Lección 5 Teoría 299.

qxd 17/5/12 14:10 Página 17

CURSO DE TÉCNICO SUPERIOR EN ELECTRÓNICA Teoría

E TA PA 1 - LECCIÓN Nº 5
Figura 2
TEORIA DE LOS
CAPACITORES
Cómo funcionan los componentes pasivos capaces de
almacenar energía.
INTRODUCCIÓN

La tentativa de almacenar electricidad en algún tipo de dispositivo es muy antigua. Se

tiene constancia de que en 1745, simultáneamente, en la Catedral de Camin (Alemania)
y en la Universidad de Leyden (Holanda), dos investigadores desarrollaron dispositivos cu-
ya finalidad era almacenar electricidad o, como se decía entonces, "condensar" electrici-
dad. La botella de Leyden, como se ve en la figura 1, fue el primer "condensador" y dio
origen, por su principio de funcionamiento, a los modernos capacitores (o "condensado-
res" como todavía los denominan algunos) utilizados en aparatos electrónicos.
La estructura de los componentes modernos es muy diferente de la que tenían los pri-
meros, de 250 años atrás, pero el principio de funcionamiento es el mismo.

LA CAPACIDAD

Para entender cómo un conductor eléctrico puede almacenar electricidad, imaginemos

la situación siguiente que puede ser el tema de una experiencia práctica:

Al cargar de electricidad un conductor esférico, verificamos que las cargas pueden

comprimirse más o menos según el diámetro del conductor y también según la canti-
dad que pretendemos colocar en ese conductor. Esto significa que esa compresión de
las cargas almacenadas se manifiesta como potencial V. La carga Q en un conductor
de radio R manifiesta un potencial V.

Si intentamos colocar más cargas en el cuerpo, éstas aumentan el grado de compre-

sión y, por consiguiente, el potencial también debe aumentar.

Se verifica que, independientemente del radio del conductor, en las condiciones indi-
cadas existe una proporcionalidad directa entre las cargas que podemos almacenar y
la tensión que se manifestará (figura 2). Si el cuerpo tuviera un radio R y se carga con
0,01 Coulomb (unidad de carga), manifestará 100 volt y el mismo cuerpo manifestará
200 volt si se carga con 0,02 Coulomb.

Podemos entonces definir una magnitud llamada "capacidad" como la relación entre
la carga almacenada (Q) y la tensión a que se encuentra (V).
Figura 1

Saber Electrónica Nº 299 17

Lección 5 Teoría 299.qxd 17/5/12 14:10 Página 18

Lección 5

Escribimos entonces:
Figura 3
C = Q/V (1)

En estas condiciones, el conductor esférico funciona como "capacitor esférico".

La capacidad de almacenamiento de carga depende del radio del conductor, y este ti-
po de dispositivo no es de los más apropiados para los usos electrónicos, pero vere-
mos más adelante cómo hacer algunos cálculos interesantes que lo tienen en cuenta.

Nos interesa ahora la constancia de la relación Q/V que define la capacidad cuya uni-
dad es el Farad (F). Un capacitor (no necesariamente esférico) tendrá una capacidad de
1 Farad si almacena la carga de 1 Coulomb y tiene 1 volt de tensión. Usamos la pala-
bra tensión y no potencial, pero el lector sabe que en este caso la diferencia no impor-
ta porque la unidad es la misma - Figura 3.
En la práctica, una esfera con la capacidad de 1 Farad debiera ser enorme, de ma-
nera que los capacitores que usamos en los aparatos tienen capacidades que son sub-
múltiplos del Farad.
Figura 4 Tres son los submúltiplos del Farad que más se usan:

Microfarad (µF) que es la millonésima parte de 1 Farad o 0,000001 Farad que re-
presentado en forma exponencial es 10-6 Farad.
Nanofarad (nF) que es la billonésima parte de 1 Farad o 0,000000001 Farad y 10-9
Farad en forma exponencial.
El picofarad (pF) que es la trillonésima parte de 1 Farad o 0,000000000001 Farad
o 10-12 Farad.

Vea que de las relaciones indicadas se tiene que:

1 nanofarad equivale a 1.000 picofarad (1nf = 1.000pF)
1 microfarad equivale a 1.000 nanofarad (1µF = 1.000nF)
1 microfarad equivale a 1.000.000 picofarad (1µF = 1.000.000pF)

Acostúmbrese a convertir estas unidades, porque aparecen con mucha frecuencia en

los trabajos de electrónica.

RECUERDE
Los dispositivos que almacenan cargas eléctricas se denominan capacitores.
En un capacitor, la relación carga/tensión es constante y se llama capacidad.
La unidad de capacidad es el Farad.

CAPACITORES PLANOS

Puede obtenerse una capacidad mucho mayor con una disposición adecuada de los ele-
mentos conductores. Con eso, una cantidad mucho mayor de cargas puede almacenarse
en un volumen menor, dando así un componente de uso más práctico.

Un capacitor básico de placas paralelas se ve en la figura 4. Consiste de dos placas

de material conductor separadas por material aislante denominado dieléctrico. El símbo-
lo usado para representar este tipo de capacitor recuerda mucho su disposición real y
se muestra en la misma figura. Hay capacitores con disposiciones diferentes, pero co-
mo la estructura básica se mantiene (un aislante entre dos conductores) el símbolo se
mantiene por lo general con pocas modificaciones. Cuando conectamos la estructura
indicada a un generador, como se ve en la figura 5, las cargas fluyen hacia las placas
de manera que una se vuelva positiva y la otra negativa.

Se dice que el capacitor tiene una armadura positiva y otra negativa. Aun después de
desconectar la batería, como se mantienen las cargas, por efecto de la atracción mutua,
en las armaduras el capacitor, se dice que éste está "cargado". Como la carga en Cou-
lombs depende no sólo de la capacidad sino también de la tensión del generador, pa-
ra calcularla es necesaria la relación:

C = Q/V

18 Saber Electrónica Nº 299

Lección 5 Teoría 299.qxd 17/5/12 14:10 Página 19

Teoría

Figura 5 Figura 6

Es así que si un capacitor de 100µF (100 x 10-6) se conecta a un generador de 100 Figura 7
volts, la carga será:

Q = CV (2)
Q = 100 x 100 x 10-6
Q = 10.000 x 10-6
Q = 104 x 10-6
Q = 10-2 = 0,01 Coulomb

Para descargar un capacitor basta interconectar las armaduras mediante un alambre.

Las cargas negativas (electrones) de la armadura negativa pueden fluir a la positiva
neutralizando así sus cargas.

Vea que no importa cuál es el capacitor, pues la cantidad de cargas de una armadura es
igual a la cantidad de cargas de la otra; sólo es diferente la polaridad. En la descarga, la
neutralización es total (Figura 6). Para un capacitor plano como el indicado, la capacidad Figura 8
puede calcularse en función de las características físicas, a saber: superficie de las pla-
cas, distancia entre ellas y naturaleza del aislante. Podemos aplicar la fórmula siguiente:

C = e A/d (3)

Donde:
C es la capacidad en Farad (F)
d es la distancia entre placas en metros
A es la superficie de las placas en metros cuadrados
e es una constante que depende de la naturaleza del dieléctrico.

El valor depende del material considerado. Ese valor puede calcularse mediante la fórmula:

e =eo.K (4)

Donde:
e o es la permisividad del vacío y vale 8,85 x 10-12 F/m
K es la constante dieléctrica y depende del material usado.

LA ENERGÍA ALMACENADA EN UN CAPACITOR

Para obligar a una cierta cantidad de cargas a permanecer en un capacitor debemos

gastar una cierta cantidad de energía. En realidad esa energía que se gasta para colo-
car las cargas en el capacitor queda disponible para usarla en el futuro, queda almace-
nada en el capacitor. Cuando descargamos un capacitor mediante un conductor que
presenta cierta resistencia, como muestra la Figura 7, la energía que estaba contenida
en el capacitor se disipa en forma de calor.

Puede imaginarse la carga del capacitor con el gráfico de la figura 8. Vea que a medi-
da que va aumentando la cantidad de carga, debemos forzarlas cada vez más y eso im-
plica una elevación de tensión.

Saber Electrónica Nº 299 19

Lección 5 Teoría 299.qxd 17/5/12 14:10 Página 20

Lección 5

El área de la figura hasta el punto en que dejamos de cargar el capacitor, representa-

Figura 9 da por W en la figura corresponde a la energía almacenada en el capacitor. Podemos
calcular la energía a partir de dos fórmulas:

W = 0,5 x Q x V (5)
W = 0,5 x C x V2 (6)

Donde:
W es la energía en Joule (J)
Q es la carga en Coulomb (C)
C es la capacidad en Farad (F)
V es la tensión en Volt (V)

Podemos comparar un capacitor cargado a un resorte comprimido. Gastamos energía

(potencial) para comprimir el resorte, éste "guarda" esa energía que luego puede usar-
se para poner en movimiento un mecanismo. Es claro que, según veremos, la cantidad
de energía que puede almacenar un capacitor no es grande y entonces su utilidad co-
mo fuente de energía es muy restringida, pero este componente tiene otras propieda-
des que son de gran utilidad en electrónica.

UN POCO DE CÁLCULO

El dominio de las técnicas de cálculo por el proyectista es tan importante como el do-
minio de las herramientas por el armador. Enseguida veremos unos ejemplos de cálcu-
los que emplean las fórmulas que aprendimos en esta lección.

CAPACITOR ESFÉRICO
Según vimos, la cantidad de cargas que puede almacenar un capacitor esférico de-
pende de su radio (R) y de la tensión. Una fórmula que permite encontrar la capacidad
de un capacitor esférico es la siguiente:

C = e0 . R
Donde:
C es la capacidad en Farad
e0 vale 8,85 x 10-12
R es el radio en metros

Calculemos cuál debería ser el diámetro de una esfera que almacenará una carga de
1 Coulomb bajo la tensión de 1 Volt, o sea que tuviera la capacidad de un Farad.

C = 1 Farad
R=?
e0 = 8,85 x 10-12
De la fórmula tenemos:

R = C/E
R = 1/8,85 x 10-12
R = 1,129 x 1011 metros

Otro tipo interesante de cálculo es el de los capacitores planos para un capacitor de

vidrio (dieléctrico de vidrio) como se muestra en la figura 9, calculamos la capacidad de
la manera siguiente:
C = E A/d

K para el vidrio puede ser aproximadamente 5 (en realidad varía entre 4 y 10). Tenemos
el caso de un capacitor de 10 cm de lado con separación entre armaduras de 1 cm:

A = 0,1 x 0,1 = 0,01 m2

d = 0,01 m
E = 5 x 8,85 x 10-12 F/m

20 Saber Electrónica Nº 299

Lección 5 Teoría 299.qxd 17/5/12 14:10 Página 21

Teoría

Aplicando la fórmula 3 se tiene:

C = 5 x 8,85 x 10-12
C = 44,25pF

Finalmente tenemos el cálculo de la energía almacenada en un capacitor plano (o de

cualquier otro tipo). Supongamos que queremos calcular cuál es la energía acumulada
en un capacitor de 1.000µF (1.000 x 10-6F) cuando está sometido a una tensión de
30V. Aplicamos la fórmula:

W = 0,5 x C V2
W = 0,5 x 1.000 x 10-6 x 900
W = 0,45 Joule

Para que el estudiante tenga una idea de lo que significa esta cantidad, basta decir
que la energía almacenada en ese capacitor encendería una lámpara de 100 watt por
sólo 0,0045 segundos.

ACLARACIONES
¿Por qué no usamos "condensador" en lugar de capacitor?
Porque la electricidad no puede ser condensada, sino almacenada en un componente.

¿Existe límite para la cantidad de carga que puede almacenarse en un capacitor?

Sí, a pesar de que podemos "comprimir" tantas más cargas en las armaduras cuan-
to mayor sea la tensión. Pero existe un límite que está dado por la capacidad de la
sustancia usada como dieléctrico para aislar altas tensiones.

Esa capacidad se denomina "rigidez dieléctrica". Así que cuando se llega al valor má-
ximo de la tensión en el dieléctrico, éste ya no aísla las cargas de las armaduras. En
ese instante el capacitor se descarga y puede quedar dañado en forma irreversible.
Por lo tanto, los capacitores comunes deben tener especificada no sólo la capacidad
sino también la tensión máxima que admiten.

A diferencia de la botella de Leyden que nada tenía de práctica por sus dimensiones
y propiedades, los capacitores modernos son compactos y eficientes, con volúmenes
centenas de veces menores que la antigua botella de Leyden y capacidades miles de
veces mayores. Estos son los capacitores que encontramos en los aparatos eléctróni-
cos y que pueden variar muchísimo en forma y valor.

ASOCIACIÓN DE CAPACITORES

Podemos obtener un efecto mayor o menor de almacenamiento de cargas, según se aso-

cien distintos capacitores, del mismo modo que obtenemos efectos diferentes de resisten-
cias al asociar resistores. Los capacitores pueden conectarse en serie o en paralelo.

A) ASOCIACIÓN DE CAPACITORES EN PARALELO

Decimos que dos o más capacitores están asociados en paralelo cuando sus arma-
duras están conectadas de la siguiente manera: las armaduras positivas están conec-

Figura 10

Saber Electrónica Nº 299 21

Lección 5 Teoría 299.qxd 17/5/12 14:10 Página 22

Lección 5

tadas entre sí para formar la armadura positiva equivalente al capacitor; las armaduras
negativas están conectadas entre sí y forman la armadura negativa equivalente al ca-
pacitor, según muestra la figura 10.
Vea el lector que en esas condiciones los capacitores quedan sometidos todos a la
misma tensión (V) cuando se cargan. Las cargas dependen de las capacidades. La ca-
pacidad equivalente en esta asociación está dada por la suma de las capacidades aso-
ciadas.
C = C1 + C2 + C3 + ... + Cn (7)
Se pueden deducir las siguientes propiedades de la asociación de capacitores en
paralelo:

Todos los capacitores quedan sometidos a la misma tensión.

El mayor capacitor (el de mayor capacidad) es el que más se carga.

La capacidad equivalente es mayor que la del mayor capacitor asociado.

EJEMPLO PRÁCTICO:
¿Cuál es la capacidad equivalente si se conectan en paralelo un capacitor de 10µF
con uno de 20µF?

Aplicando la fórmula:
C1 = 10µF
C2 = 20µF
C = C1 + C2
C = 10µF + 20µF
C = 30µF

B) ASOCIACIÓN DE CAPACITORES EN SERIE

En la asociación en serie de capacitores, éstos se conectan como se muestra en la
figura 11. La armadura positiva del primero pasa a ser la armadura positiva del equiva-
lente; la negativa del primero se une a la positiva del segundo; la negativa del segun-
do da la positiva del tercero y así sucesivamente hasta que la negativa del último que-
da como la armadura negativa del capacitor equivalente.
Figura 11

Vea que si conectamos de esta manera un conjunto cualquiera de capacitores (aún

de valores totalmente diferentes) ocurre un proceso de inducción de cargas, de modo
que todas las armaduras queden con las mismas cantidades (figura 12). Según el va-
lor del capacitor (capacidad) la tensión hallada tendrá valores diferentes. Puede darse
la fórmula:
Figura 12

C1 = Q/V1; C2 = Q/V2; C3 = Q/V3...

Cn = Q/Vn

22 Saber Electrónica Nº 299

Lección 5 Teoría 299.qxd 17/5/12 14:10 Página 23

Teoría

Como la suma de las tensiones de estos capacitores asociados debe ser la tensión
en las armaduras del capacitor equivalente; podemos escribir:

V = V1 + V2 + V3 + ... + Vn

Reemplazando el valor de V en cada una de las expresiones de capacidad:

V = Q/C1 + Q/C2 + Q/C3 + ... + Q/Cn

Sacando Q como factor común:

V = Q (1/C1 + 1/C2 + ... + 1/Cn)

Dividiendo por Q ambos miembros de la igualdad, tenemos:

V/Q = 1/C1 + 1/C2 = + 1/C3

V/Q = 1/C1 + 1/C2 + 1/C3 + ... + 1/Cn

Pero:

V/Q es 1/C, luego:

1/C = 1/C1 + 1/C2 + 1/C3 + ... + 1/Cn (8)

De esta fórmula podemos deducir las siguientes propiedades de la asociación en se-

rie de capacitores:
Todos los capacitores quedan con la misma carga.
El menor capacitor queda sometido a la mayor tensión.
La capacidad equivalente es menor que la del menor capacitor asociado.
Todos los capacitores se cargan y descargan al mismo tiempo.

EJEMPLO PRÁCTICO
¿Cuál es la capacidad equivalente en la asociación en serie de dos capacitores de
20µF y de 30µF?
C1 = 20µF
C2 = 30µF

Aplicando la fórmula:
1/C = 1/C1 + 1/C2
1/C = 1/20 + 1/30

Reduciendo a común denominador:

1/C = 3/60 + 2/60
1/C = 5/60
C = 60/5
C = 12µF

CONCLUSION
Dos casos particulares son interesantes en las asociaciones en serie y en paralelo
de capacitores.

Cuando los capacitores son iguales, la asociación puede tener la capacidad equiva-
lente calculada con más facilidad por las fórmulas siguientes:
a) Serie: C = C1/n
Donde
C es la capacidad equivalente.
C1 es el valor de cada uno de los capacitores asociados.
n es el número de capacitores.

b) Paralelo: C = n x C1
Donde
C, C1 y n son los del caso anterior.

Saber Electrónica Nº 299 23

Lección 5 Teoría 299.qxd 17/5/12 14:10 Página 24

Lección 5

Esta es la quinta lección del Curso de Electró-

nica Multimedia, Interactivo, de enseñanza a
distancia y por medio de Internet que presen- Cómo se Estudia este Curso de
tamos en Saber Electrónica Nº 295.

El Curso se compone de 6 ETAPAS y cada

Técnico Superior en Electrónica
una de ellas posee 6 lecciones con teoría,
prácticas, taller y Test de Evaluación. La
n Saber Electrónica Nº 295 le propusimos el estudio de una Carrera de Electrónica
estructura del curso es simple de modo
que cualquier persona con estudios prima-
rios completos pueda estudiar una lección
por mes si le dedica 8 horas semanales pa-
E COMPLETA y para ello desarrollamos un sistema que se basa en guías de estudio
y CDs multimedia Interactivos. La primera etapa de la Carrera le permite formarse
como Idóneo en Electrónica y está compuesta por 6 módulos o remesas (6 guías de
ra su total comprensión. Al cabo de 3 años estudio y 6 CDs del Curso Multimedia de Electrónica en CD). Los estudios se realizan
de estudios constantes podrá tener los co- con “apoyo” a través de Internet y están orientados a todos aquellos que tengan estu-
nocimientos que lo acrediten como Técnico dios primarios completos y que deseen estudiar una carrera que culmina con el título
Superior en Electrónica. de "TÉCNICO SUPERIOR EN ELECTRÓNICA".

Cada lección se compone de una guía de Cada lección o guía de estudio se compone de 3 secciones: teoría, práctica y
estudio impresa y un CD multimedia inte-
taller. Con la teoría aprende los fundamentos de cada tema que luego fija con la prác-
ractivo.
tica. En la sección “taller” se brindan sugerencias y ejercicios técnicos. Para que nadie
tenga problemas en el estudio, los CDs multimedia del Curso en CD están confeccio-
El alumno tiene la posibilidad de adquirir un
CD Multimedia por cada lección, lo que lo
nados de forma tal que Ud. pueda realizar un curso en forma interactiva, respetando el
habilita a realizar consultas por Internet so- orden, es decir estudiar primero el módulo teórico y luego realizar las prácticas pro-
bre las dudas que se le vayan presentando. puestas. Por razones de espacio, NO PODEMOS PUBLICAR LAS SECCIONES DE PRAC-
TICA Y TALLER de esta lección, razón por la cual puede descargarlas de nuestra web,
Tanto en Argentina como en México y en sin cargo, ingresando a www.webelectronica.com.ar, haciendo clic en el ícono pass-
varios países de América Latina al momen- word e ingreando la clave: GUIAE1L5. La guía está en formato pdf, por lo cual al des-
to de estar circulando esta edición se pon- cargarla podrá imprimirla sin ningún inconveniente para que tenga la lección completa.
drán en venta los CDs del “Curso
Multimedia de Electrónica en CD”, el volu- Recuerde que el CD de la lección 1 lo puede descargar GRATIS y así podrá comprobar
men 1 corresponde al estudio de la lección la calidad de esta CARRERA de Técnico Superior en Electrónica. A partir de la lección 2,
Nº 1 de este curso (aclaramos que en el CD de cada lección tiene un costo de $25, Ud. lo abona por diferentes medios de
Saber Electrónica Nº 295 publicamos la pago y le enviamos las instrucciones para que Ud. lo descargue desde la web con su
guía impresa de la lección 1), el volumen 5 número de serie. Con las instrucciones dadas en el CD podrá hacer preguntas a su "pro-
de dicho Curso en CD corresponde al estu- fesor virtual" - Robot Quark- (es un sistema de animación contenido en los CDs que lo
dio de la lección Nº 5, cuya guía estamos ayuda a estudiar en forma amena) o aprender con las dudas de su compañero virtual -
publicando en esta edición de Saber Saberito- donde los profesores lo guían paso a paso a través de archivos de voz, vide-
Electrónica.
os, animaciones electrónicas y un sin fin de recursos prácticos que le permitirán estu-
diar y realizar autoevaluaciones (Test de Evaluaciones) periódicas para que sepa cuán-
Para adquirir el CD correspondiente a cada
lección debe enviar un mail a:
to ha aprendido. Puede solicitar las instrucciones de descarga gratuita del CD Nº1 y
capacitacion@webelectronica.com.ar. adquirir los CDs de esta lección (CD Nº 5) y/o de las lecciones Nº 2 a Nº 4 enviando un
El CD correspondiente a la lección 1 es mail a capacitacion@webelectronica.com.ar o llamando al teléfono de Buenos Aires
GRATIS, y en la edición Nº 295 dimos las (11) 4301-8804.
instrucciones de descarga. Si no poee la
revista, solicite dichas instrucciones de Detallamos, a continuación, los objetivos de enseñanza de la primera lección de la
descarga gratuita a capacitacion@webelec- Primera Etapa del Curso Interactivo en CD:
tronica.com.ar.
OBJETIVOS del CD 5 del Curso Multimedia de Electrónica
A partir de la lección Nº 2, cuya guía de Correspondiente a la Lección 5 de la Primera Etapa de la Carrera de Electrónica.
estudio fue publicada en Saber Electrónica En la parte Teórica aprenderá: los Capacitores, cómo almacenan la energía, cómo se
Nº 296, el CD (de cada lección) tiene un asocian, los distintos materiales utilizados como dieléctrico, los de valor fijo y los ajustables.
costo de $25 (en Argentina) y puede solici- En la parte Práctica aprenderá a distinguir los distintos tipos de capacitores, a utilizar el
tarlo enviando un mail a Código de colores, cómo se comportan los capacitores en Corriente Continua y Alterna, có-
capacitacion@webelectronica.com.ar. mo se comprueba su estado con el Ohmetro y cómo verificar el valor de la capacidad. En la
sección Taller-Instrumental, proponemos un circuito sencillo para medir capacitores.

24 Saber Electrónica Nº 299

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 25

CURSO DE TÉCNICO SUPERIOR EN ELECTRÓNICA Práctica

E TA PA 1 - LECCION Nº 5
Figura 1
MEDICIÓN DE
CAPACITORES
Aprenda a medir capacitores fuera y dentro de un
circuito electrónico.

INTRODUCCIÓN

Tal como mencionamos, con el multímetro es posible medir el estado de la mayoría de

los componentes electrónicos y para ello muchas veces se necesitan circuitos auxilia-
res. También dijimos que un multímetro puede ser con aguja o con display. Ahora bien
¿cuál es mejor, el analógico o el digital? Sin dudas, los que están en electrónica y ser-
vicio de equipos dirán que el digital es mejor, mientras que los que se dedican a dise-
ños preferirán los analógicos. Un buen multímetro analógico con bobina apoyada en ejes
con punta de diamante, medición de 1µA a fondo de escala y circuito electrónico de en-
trada de alta impedancia, puede costar más de 500 dólares y le puedo asegurar que con
él podrá hacer medidas que difícilmente pueda lograr con un multímetro digital. Figura 2
Por otra parte, un buen multímetro digital, de 3 1/2 dígitos, memoria digital y proceso
de datos con interfaz de PC, puede costar 300 dólares y seguramente realizará medidas
más precisas que con el analógico y podrá localizar fallas en TVs, videos, equipos de au-
dio, etc, con mayor facilidad. Pero entonces, me pregunto nuevamente: ¿cuál es mejor?

Como mi intención no es entrar en una polémica, diré que a igual costo de instru-
mento, con un multímetro digital obtendré mejores resultados pero estaré privado de
realizar ciertas mediciones en componentes cuando no sé mucho sobre él, por ejem-
plo:
¿Cómo sabe cuál es la base de un transistor que posee en un
cajón perdido? ¿Será de audio o de RF? Y la bobina de choque
de esa placa que está tirada ¿sirve? ¿Está seguro que el tiristor
del dimmer dispara correctamente?

Estas son sólo algunas de las dudas que puede tener en más de una oportunidad y, si
bien instrumentos sofisticados como el osciloscopio, el trazador de Bode o el analizador
lógico facilitan la tarea de reparación de sistemas electrónicos especiales, cabe aclarar
que con un simple multímetro analógico de 5 dólares "puede lograr maravillas".

MEDICIÓN DE CAPACITORES

Como existe una gran variedad de capacitores, explicaremos cómo comprobar cada
uno de ellos; por ejemplo, la prueba de capacitores de bajo valor se limita a saber si
los mismos están o no en cortocircuito. Valores por debajo de 100nF en general no son
detectadas por el multímetro y con el mismo, en posición R x 1k, se puede saber si el
capacitor está en cortocircuito o no según muestra la figura 1.

Si el capacitor posee resistencia infinita significa que el componente no posee pér-

didas excesivas ni está en cortocircuito. Generalmente esta indicación es suficiente
para considerar que el capacitor está en buen estado, pero en algún caso podría ocu-
rrir que el elemento estuviera "abierto" o que un terminal en el interior del capacitor
no hiciera contacto con la placa.
Para confirmar con seguridad el estado del capacitor, se puede averiguar su valor
empleando el circuito de la figura 2.

Saber Electrónica Nº 299 25

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 26

Lección 5

Para conocer el valor de la capacidad se deben seguir los pasos que explicamos a
Figura 3 continuación:

1) Armado el circuito se mide la tensión V1 y se la anota.

2) Se calcula la corriente por el resistor que será la misma que atraviesa al capaci-
tor por estar ambos elementos en serie.

V1 V1
I= = =
R1 10kohm

3) Se mide la tensión V2 y se la anota.

4) Se calcula la reactancia capacitiva del componente en medición.

V2
Xc = =
I

5) Se calcula el valor de la capacidad del capacitor con los valores obtenidos.

1
C=
Figura 4 Xc . 6,28 . f

La frecuencia será 60Hz para México, para otros países será la correspondiente a
la frecuencia de la red eléctrica (Argentina = 50Hz), ya que el transformador se co-
necta a la red de energía eléctrica.

Con este método pueden medirse capacitores cuyos valores estén comprendidos
entre 0,01µF y 0,5µF. Para medir capacidades menores debe reemplazarse R por un
valor de 100kohm pudiendo así medir valores del orden del nanofarad; si se desean
medir capacidades menores, debe tenerse en cuenta la resistencia que posee el mul-
tímetro usado como voltímetro cuando se efectúa la medición. Para medir capacida-
des mayores, por el contrario, se debe disminuir el valor de R a 1kohm pudiendo así
comprobar capacitores de hasta unos 10µF siempre y cuando el componente no po-
sea polaridad, debido a que la prueba se realiza con corriente alterna.

Los capacitores electrolíticos pueden medirse directamente con el multímetro utili-

zado como óhmetro ya que el circuito equivalente del multímetro corresponde al es-
quema de la figura 3.

Cuando se conecta un capacitor entre los terminales de un multímetro, queda formado

un circuito RC que hará que el componente se cargue con una constante de tiempo da-
da por su capacidad y la resistencia interna del multímetro. Por lo tanto la aguja deflexio-
nará por completo y luego descenderá hasta "cero" indicando que el capacitor está car-
gado totalmente, para ello utilice el diagrama de la figura 4. El tiempo que tarda la aguja
en descender hasta 0 dependerá del rango en que se encuentra el multímetro y de la ca-
pacidad del capacitor. En la prueba es conveniente respetar la siguiente tabla:

VALOR DEL CAPACITOR RANGO

HASTA 5µF R x 1k
HASTA 22µF R x 100
HASTA 220µF R x 10
MAS DE 220µF Rx1

Si la aguja no se mueve, indica que el capacitor está abierto, si va hasta cero sin
retornar indica que está en cortocircuito y si retorna, pero no a fondo de escala, en-
tonces el condensador tendrá fugas.
En la medida que la capacidad del componente es mayor, es normal que sea "me-
nor" la resistencia que debe indicar el instrumento. La tabla siguiente indica la resis-
tencia de pérdida que deberían tener los capacitores de buena calidad.

26 Saber Electrónica Nº 299

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 27

Práctica

CAPACITOR RESISTENCIA DE PÉRDIDA

Figura 5
10µF mayor que 5Mohm
47µF mayor que 1Mohm
100µF mayor que 700kohm
470µF mayor que 400kohm
1000µF mayor que 200kohm
4700µF mayor que 50kohm

Se debe hacer la prueba dos veces, invirtiendo la conexión de las puntas de prue-
ba del multímetro. Para la medición de la resistencia de pérdida interesa el que re-
sulta menor, según muestra la figura 5.

Se puede verificar el estado de los capacitores variables que son componentes de

baja capacidad y están compuestos por un conjunto de chapas fijas que se enfrentan
a otro conjunto de chapas móviles; por lo tanto, con el uso existe un desgaste natu-
ral que puede hacer que las chapas se "toquen" entre sí provocando un cortocircui-
to que inutiliza al componente.

Por las razones expuestas, la prueba de estos componentes se limita a verificar si las
chapas se tocan entre sí o no. Para ello se coloca el multímetro en posición R x 1 o R x
10 con una punta en el terminal de las chapas fijas y la otra en el terminal correspondien-
te a las chapas variables, se mueve el eje del capacitor y se comprueba que no haya cor-
tocircuito entre las placas. Las figuras 6 y 7 indican cómo debe hacerse esta medición en
un capacitor tipo "20x20" y en un variable metálico. Si el variable posee 2 o más seccio-
nes en tándem se prueban alternativamente cada una de ellas. Sería el caso de los capa-
citores de sintonía de un receptor de AM que poseen dos secciones como mínimo.

PRUEBA DE CAPACITORES EN CIRCUITOS

Cuando se desea comprobar el estado de un capacitor que forma parte de un circuito
ya no es posible utilizar las técnicas que acabamos de ver, dado que al medir la resisten-
cia, el valor corresponderá a lo que "ve" el multímetro en bornes del capacitor, que será
la resistencia equivalente del circuito entre esos dos puntos. Por lo tanto, primero debe-
mos saber qué función cumple el componente (si es separador, si forma parte de la rea-
limentación de un oscilador, si corresponde a un componente trabajando en audio o RF,
etc.), pero en líneas generales podríamos medir la tensión entre bornes del componente
con el equipo debidamente alimentado. Si el capacitor está en cortocircuito la tensión en-
tre terminales será nula, mientras que si no lo está, será diferente de 0V. Que la tensión
sea nula no garantiza que el componente está malo, al igual que si la tensión es diferen-
te de 0V no significa que el capacitor está en buen estado, pues puede presentar fugas
o estar abierto. Como puede observar, la simple medición de resistencia o tensión (con
el equipo alimentado) no es suficiente pero nos permite tener una idea de lo que ocurre.
Figura 6

Saber Electrónica Nº 299 27

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 28

Lección 5

En lecciones posteriores, cuando Ud. ya posea conocimientos de servicio y repara-

Figura 8 ción, daremos otros métodos de observación que nos permitirán tener una idea más
clara de lo que sucede con el elemento. Sin embargo, recuerde que siempre deberá
saber qué función está cumpliendo el capacitor en el circuito.

Por ejemplo, en el circuito de la figura 8, C1 cumple la función de filtro y sobre sus

terminales debemos medir la tensión de fuente; C3 es un capacitor de realimentación
y la tensión a medir debe estar cerca de la mitad de la tensión de fuente; C6 es un
capacitor de acoplamiento del cual, a simple vista, no sabemos nada sobre su ten-
sión.
Figura 7

MONTAJE
MEDIDOR DE
CAPACITORES
MONTAJE DEL PROYECTO

La medición de capacitores para determinar su capacidad ofrece muchos problemas

al experimentador, ya que no puede hacerse de modo directo con el multímetro. Los
capacímetros, por otro lado, son instrumentos algo caros y que por lo tanto no siem-
pre están al alcance del bolsillo del estudiante, hobbysta o técnico.

El circuito es un puente de capacitores que puede medir valores entre 4,7nF y 2,2µF
con buena precisión, dependiendo de su ajuste, y que usa pocos componentes de ba-
jo costo (figura 1).

Los capacitores se caracterizan por impedir la circulación de corrientes continuas,

pero dejan pasar corrientes alternas en una proporción que depende de su valor y de
la frecuencia de la corriente. Así, decimos que los capacitores presentan una reactan-

28 Saber Electrónica Nº 299

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 29

Práctica

cia capacitiva (medida en ohm) que es tanto menor cuanto mayor es su capacidad y ma-
yor la frecuencia de la corriente.

Si tenemos una corriente de frecuencia fija, 50Hz por ejemplo, el capacitor se compor-
ta como una resistencia cuyo valor depende, justamente, de su capacidad. En una fre-
cuencia de 50Hz, por ejemplo, un capacitor de 100nF se comporta como un resistor de
31.800ohm; mientras que el mismo capacitor, en la frecuencia de 5kHz se comporta co-
mo un resistor de 318ohm (en ambos casos hay desfasaje entre tensión y corriente).

El medidor que describimos aprovecha la corriente que circula en un capacitor de valor

desconocido para determinar su valor, comparándolo con la corriente que circula en un
capacitor tomado como referencia. Este proceso se hace por circuitos especiales deno-
minados "puentes".

En un puente todos los elementos del circuito están equilibrados, o sea, cuando sus va-
lores están en una determinada relación, entre los polos del instrumento indicador no hay
circulación de corriente y el mismo indica la condición nula, o sea, el punto de equilibrio.

En nuestro caso, el puente formado tiene por elementos un transformador que propor-
ciona la energía externa bajo la forma de corriente alterna, el capacitor desconocido es
un capacitor tomado como referencia y, además de eso, el instrumento indicador de ce-
ro y un potenciómetro de ajuste.

Cuando colocamos en el puente un capacitor del mismo valor que el tomado como re-
ferencia, las tensiones que aparecen en los extremos del potenciómetro son iguales en
relación a la toma central del transformador, de modo que el ajuste de cero se obtiene
con el cursor en el medio de su recorrido.

Si el capacitor desconocido fuera diferente del tomado como referencia para obtener el
ajuste de cero, con igual tensión en los extremos del instrumento, tenemos que colocar
el potenciómetro en una posición diferente del centro.

Es, justamente, en función de esta posición del cursor que podemos entonces tener una
idea del valor del capacitor que estamos midiendo.

Con el circuito indicado podemos obtener el equilibrio del puente con capacitores que
van desde la mitad del valor tomado como referencia hasta el doble, lo que significa una
banda de 4:1.

Podemos inclusive establecer, para el potenciómetro, una escala que nos permitirá de-
terminar no sólo la condición de equilibrio con un capacitor igual al de referencia, co-
mo también relaciones de 1:2 ó 2:1 alrededor del valor de referencia.

Figura 1

Saber Electrónica Nº 299 29

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 30

Lección 5

Materiales Por ejemplo, si colocamos en el circuito como valor de referencia un capacitor de 10nF
y obtenemos el equilibrio en el punto en que tenemos la relación de 1:2, esto significa
T1 - transformador primario de 110 ó que el capacitor desconocido tiene un valor de alrededor de 5nF.
220V y secundario de 6, 9 ó 12V con
toma central y corriente de 100mA o Si el punto de equilibrio fuera en el punto 2:1 esto significa que el capacitor desconoci-
más. do tiene valor alrededor de 20nF. Con la colocación en el circuito de valores de referen-
M1 - VU - medidor común cia entre 10nF y 1µF tenemos la banda de actuación del aparato entre 4,7nF y 2,2nF.
D1, D2, D3, D4 - 1N4001
R1 - 10kohm x 1/8W Para este montaje todos los componentes usados se pueden conseguir con relativa fa-
R2 - 1kohm x 1/8W cilidad.
P1 - potenciómetro lineal de 47kohm
C1 - 10nF - capacitor de poliéster Con relación a los componentes eléctricos, consideramos necesario hacer las siguien-
C2 - 47nF - capacitor de poliéster tes observaciones. El transformador puede ser de cualquier tipo que tenga un bobinado
C3 - 100nF - capacitor de poliéster primario de acuerdo con la red local, o sea, 110V ó 220V, y secundario de 6, 9, ó 12V
C4 - 470nF - capacitor de poliéster con corriente de 100mA ó más. La llave conmutadora que coloca los capacitores de re-
C5 - 1µF - capacitor de poliéster ferencia en el circuito es de 1 polo x 5 posiciones rotativa. Si el lector tiene dificultades
S1 - interruptor simple (acoplado a P1) en obtener esta llave puede optar por 5 interruptores simples colocados uno al lado de
S2 - interruptor simple otro en la caja. Estos interruptores serán entonces accionados según el valor de referen-
S3 - llave de 1 polo x 5 posiciones cia deseado.
VARIOS La llave S1 es un interruptor simple que aumenta la sensibilidad del aparato en el co-
Cable de alimentación, escala para el mienzo de la banda de medidas. Los capacitores usados como referencia son de poliés-
potenciómetro, puente de terminales, ter metalizado. La tolerancia de estos capacitores determinará la precisión de las medi-
bornes o pinzas cocodrilo, cables, ciones. Como el aparato tiene por finalidad solamente dar una indicación aproximada de
estaño, etc. los capacitores a prueba, pues estos componentes admiten tolerancias de 20% y hasta
más en la mayoría de los casos, el lector no precisará preocuparse por la precisión.

En verdad, la propia calibración de la escala no es de gran precisión, pues el aparato

no busca eso. Tenemos enseguida el instrumento indicador que sirve solamente para
acusar el punto de equilibrio. Se trata de un Vúmetro común de 200µA. Se puede usar
cualquier tipo, dando preferencia a los de menor costo. Los diodos del puente pueden ser
1N4001 ó cualquier equivalente, incluso de menor corriente como el 1N914, 1N4148,
etc.

El potenciómetro de 47kohm debe ser lineal y puede tener incorporado el interrup-

tor general.

Figura 2

30 Saber Electrónica Nº 299

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 31

Práctica

Tenemos, finalmente, el resistor único de 10kohm x 1/8W que sirve para reducir la sen-
sibilidad del instrumento en la medición de las capacidades mayores, pues sin él el VU
puede ver su aguja forzada a golpear con violencia en el final de la escala en los ajustes.

En la figura 2 se muestra el armado del medidor en un puente de terminales (montaje

tipo araña).

Para realizar la prueba coloque inicialmente un capacitor de 10nF en el aparato, conec-

tándolo a las pinzas cocodrilo o a los bornes de prueba, según lo disponga a su elección.

Conecte el probador al toma accionando enseguida el interruptor general. La llave S2

debe estar abierta. Coloque la llave selectora en la posición correspondiente al capacitor
de 10nF de referencia. A continuación, ajuste el potenciómetro de modo de obtener la in-
dicación de cero de corriente en el instrumento. Esto debe ocurrir en el punto 1 de la es-
cala o cerca de eso, mostrando que la relación entre las capacidades es de 1:1, o sea,
son iguales. Coloque un capacitor de 22nF como prueba en el circuito. Procediendo del
mismo modo se obtiene un equilibrio del instrumento con la indicación de cero en la po-
sición 1:2 del potenciómetro. Para obtener el punto correcto de ajuste de nulo, cuando la
aguja del instrumento se acerca a cero, se cierra el interruptor S2.

Para usar el aparato basta sólo colocar el capacitor a prueba en el circuito y buscar en
la llave y en el potenciómetro las posiciones que dan la corriente nula en el instrumento.
En el potenciómetro se lee la relación de capacidades entre la referencia y el capacitor
que estamos probando.

MONTAJE
ORGANO
ELECTRONICO
MONTAJE DEL PROYECTO

El oscilador que describimos usa sólo dos transistores y se lo puede alimentar con ten-
siones a partir de 1,2 Volt. Con nuestra celda solar experimental e iluminación relativa-
mente fuerte, como por ejemplo una lámpara de 100 Watt en el techo o bien una lám-
para de 60Watt a 40 cm, tendremos buen sonido en el parlante. Claro que el rendimien-
to máximo se obtendrá con la iluminación solar directa, pero en todos los casos el so-
nido se obtiene en un parlante.

En la versión simple, tenemos un sencillo oscilador de audio que sirve para demostrar
una doble conversión de energía: la luz (energía radiante) es convertida en energía eléc-
trica y en el parlante en energía acústica (sonidos). La frecuencia del sonido producido
podrá ser modificada con un potenciómetro, volviendo así más versátil el proyecto.

Es importante observar que la intensidad de la luz no influye en la frecuencia, pero sí

en el volumen, pues de ella depende la energía generada. La frecuencia es dada sola-
mente por el ajuste de P1 y por el valor de C1. En la segunda versión, de órgano elec-
trónico, la frecuencia del sonido depende del toque de una punta de prueba en un panel
de circuito impreso en forma de teclado.

Saber Electrónica Nº 299 31

Lección 5 Práctica 299.qxd 17/5/12 15:13 Página 32

Lección 5

Para cada región cobreada tocada, que corresponde a una nota musical ajustada con el
Figura 1 trimpot, tenemos el sonido correspondiente producido. No es necesario decir que la ener-
gía para la operación viene de la celda solar.

En la versión básica pueden usarse 7 trimpots, pero si deseamos los semitonos pode-
mos colocar 5 más. El ajuste de cada uno o afinación es individual.

En la figura 1 damos el diagrama básico del oscilador, donde en los puntos A y B se co-
necta el potenciómetro o trimpot de ajuste del sonido para versión de oscilador simple.

Otra posibilidad es el circuito de la figura 2 que tiene los dos transistores de la izquier-
da, el AF116 y el AC128 configurados como un multivibrador ya que puede observarse
que los Colectores de ambos transistores están conectados con las bases del transistor
opuesto a través de sendos capacitores de 0.1µF.

Esta configuración hace que oscilen en una frecuencia de audio que dependerá de la
resistencia que conecta el emisor del transistor de la izquierda (AF116) con la batería.

Figura 2

En la figura 3 se puede ver el circuito armado en protoboard funcionando.

Figura 3

32 Saber Electrónica Nº 299