EFECTOS DE LA SEPARACION MATRIMONIAL EN LOS NIÑOS

En los últimos años, la separación y el divorcio en España está alcanzando unas

cotas muy altas que hacen que nos replanteemos nuevas situaciones en el
mundo de la psicología infantil. Hay por lo tanto cada vez más menores que
sufren esta situación con lo que lleva de conflicto. Trataremos en esta
información de mencionar los efectos que son normales, y cuando es necesaria
la ayuda para que no exista una patología.

Las situaciones de desavenencias matrimoniales son evidentemente muy

perjudiciales para el desarrollo armónico del niño, pero también es cierto que
en la actualidad muchas separaciones se producen sin que el niño haya
presenciado escenas terribles o continuas discusiones en el matrimonio.
Muchas veces la causa de la separación es simplemente que desaparece el
amor, que uno de los cónyuges evoluciona de manera distinta al otro, o que
aparece una tercera persona. En las consultas oímos desgraciadamente
muchas veces, de la sorpresa de una mujer o un hombre abandonado, porque
no se lo esperarían jamás, puesto que era un matrimonio “ normal “ y
aparentemente feliz, antes de la repentina crisis. Evidentemente no podían
serlo, pero si el marido o la propia mujer viven el rechazo del compañero como
algo inesperado y traumatizante, podemos imaginarnos como se sentirán los
hijos en estos casos.

Cuando no existe un mutuo acuerdo y una de las partes sufre, lo que sucede en
un porcentaje altísimo , los niños pasan a ser al principio, objeto de las
mejores intenciones, para que no sufran. Pero a lo largo del largo y
burocrático proceso de separación las cosas se van complicando y se entabla
una batalla , un terremoto cuyo epicentro suelen ser los hijos. Estos se “
utilizan” para hacer daño al otro, como “ arma arrojadiza”, y es entonces
cuando el niño comienza a sufrir no tanto por la separación en sí, como por las
desavenencias paternas.

Es por ello básico que el niño establezca una buena relación con uno de los
progenitores, pero esto suele ser difícil porque éstos están tratando de salir

Los niños ante la separación de los padres Isabel Menéndez Benavente 1

de una situación frustrante y se preocupan por ellos mismos, simplemente de
una forma instintiva y para sobrevivir.

Es entonces cuando surgen las aseveraciones del tipo de “ mi hijo ha aceptado

perfectamente nuestra separación”, “ no ha preguntado nada” “ no les afecta,
están como siempre”...afirmaciones todas ellas engañosas, bien porque la
madre o el padre no quieren ver en sus hijos los efectos de su decisión o
porque los niños aunque participan de su sufrimiento no lo demuestran.

Sin embargo es imprescindible saber las reacciones que se van a producir para
poder estar atentos y minimizar sus efectos.

Los efectos varían según la edad de los niños. Según Dugás “Cuanto más
pequeños son los niños en el momento de la separación, más importantes son
las perturbaciones”.

Las manifestaciones de dolor, también tienen que ver con el nivel de edad en
el que se produce la separación. Pasamos a ver algunas de las características y
sentimientos ante la pérdida
Las reacciones principales se basan principalmente en la ansiedad que en el
caso de niños pequeños con dificultades para manifestarla, de 2 años a 5
años se traducen en :
• Quejas hipocondríacas : dolores de cabeza, abdominales, vómitos,
problemas dermatológicos, pérdida de apetito y en fin todo tipo de
trastornos corporales.
• Puede presentarse insomnio, miedo a estar solo, terrores nocturnos.
• Conductas regresivas ( vuelven al chupo, biberón o se hacen pis si lo
habían controlado)
• Transtornos del comportamiento, rabietas,
• Conductas de apego físico, ( se convierten en la sombra de la madre)
• Hiperactividad
• Agresividad
• Ansiedad de separación...

En niños algo mayores de 5 a 9 años, puede darse otras pautas de

comportamiento , puesto que es más sencillo que puedan de alguna forma
manifestar sus emociones. Se pueden repetir algunas de la sintomatología de
los niños más pequeños pero ahora aparece más claramente la tristeza y
sobretodo el sentimiento de culpa. Evidentemente no todos los síntomas
deben darse a la vez, porque cada niño expresa su pena de forma distinta,

Los niños ante la separación de los padres Isabel Menéndez Benavente 2

pero cualquiera de ellos debe ser una llamada de atención. En el fondo en
estos niños ya más mayores siempre subyace la fantasía de que pueden hacer
que sus padres vuelvan a estar juntos, y a veces sus comportamientos, son
llamadas claras de atención.

• Tristeza y llanto.
• Sentimiento de rebelión
• Síntomas psicosomáticos, enfermedades, etc.
• Sentimiento de culpa que suele estar muy presente
• Idealización del padre ausente
• A veces rivalidad o agresividad hacia el padre que tiene la custodia.
• Disminución de la autoestima, “ no valen para nada”.
• Fracaso escolar
• Agresividad
• Hiperactividad.

A partir de los 9 años y hasta la adolescencia , el hecho de la separación

puede manifestarlo de manera muy similar al grupo de anterior edad pero los
niños de esta edad, se rebelen y tratan de que los padres con un esfuerzo
solucionen el problema que a veces no quieren aceptar.

• Renuncia a hablar del problema.

• Intensa ira contra uno o ambos padres,

• Deterioro de las relaciones con los compañeros

• Es fácilmente captado como aliado por uno de los padres.

• Conducta antisocial.

• Acercamiento al alcohol, o a los porros, y otras drogas, para intentar

rehuir la situación.

• Exceso de madurez. Existe también como problemática en cuanto a que

el niño sobretodo varón, se siente “ responsable “ de su familia ante la
ausencia del padre por lo que existirá una “ economía de crisis
adolescente”, dado que no va a rebelarse contra la madre que ya sufre
bastante y de esta forma se “ saltan” una etapa fundamental en su
crecimiento psicológico que en un futuro puede ocasionar transtornos
psicológicos
• Fracaso escolar acusado o descenso del rendimiento en niños que
habitualmente eran buenos estudiantes.

Los niños ante la separación de los padres Isabel Menéndez Benavente 3

 • Agresividad e hiperactividad, etc.

Cualquiera de estos comportamientos, tanto en niños más pequeños como en

mayores, significan que el niño está viviendo la separación con síntomas que a
veces enmascaran la tristeza, pero que son manifestaciones claras de su
dolor..

Resulta mucho más natural que el niño de rienda suelta a su propia

problemática, llorando, estando de malhumor, preguntando y pasando una
“pequeña depresión”, que se irá superando con el tiempo y que desde luego
debe ser conocida y compartida por sus padres. Esto suele suceder cuando
existe una buena relación con uno de los cónyuges y el niño puede confiarse a
él, para expresarle sus sentimientos.

Es básico que el padre y la madre dialoguen con sus hijos desde el principio,
preferentemente ambos juntos, de forma que el niño pueda razonar que sus
padres se separan porque ya no se quieren y les resulta difícil convivir, pero
que ellos siguen siendo lo principal para ellos y que su amor no va a variar por
esta situación. Es muy corriente que el niño se sienta “ culpable” de la
situación, y es imprescindible que se le diga que no existen culpables o en el
caso de que uno de los dos abandone al otro, también es conveniente que el
niño a una edad concreta, lo sepa, sin críticas negativas, pero con la verdad
por delante. No olvidaré a una niña de 10 años, a quien le asustaba dormir sola
y su madre solía acostarse con ella. Cuando surgió la separación, muy
traumática por lo inesperada, la niña en una de las consultas de psicoterapia
que tenía conmigo, rompió a llorar diciendo que ella era la culpable de todo,
porque había hecho que sus padres no durmieran juntos...

Hay que tener en cuenta además que existe el problema de las visitas, que son
cruciales cuando los niños son muy pequeños y no entienden el tiempo como los
adultos.

He tenido que tratar muchas veces casos de niños pequeños que se niegan a ir
con uno de los progenitores, habitualmente el padre puesto que la custodia
siempre suelen dársela a la madre, porque el juez ha dictaminado que se
separe de su madre todo un fin de semana, y que debe pernoctar con una
persona que a veces no ha visto en varios meses y que no reconoce como
padre. Otras veces he visto como los niños eran enseñados por uno de los
padres a rechazar al otro, con todo tipo de chantajes , cuando no amenazas,
hasta que consiguen la negativa total del menor a relacionarse con el otro
progenitor no custodio.

Los niños ante la separación de los padres Isabel Menéndez Benavente 4

En estos casos, que por desgracia no son inhabituales, el principal factor de
conflicto no es la separación en sí, sino las desavenencias surgidas entre los
padres que hacen que el menor vaya como un paquete de una casa a otra.

Es evidente por otra parte que no es lo mismo que un niño de 18 meses

pernocte fuera de su casa y sufra la separación de la figura materna, aunque
se vaya a casa de los abuelos o con el padre, a que lo haga uno de doce que se
da perfecta cuenta de que volverá con su madre tras el fin de semana. Los
trastornos por separación traumática de la figura materna son de sobra
conocidos y no voy a insistir en ellos.

Es por ello que sigo pensando que ante un caso de separación resulta
imprescindible el perfecto conocimiento de la personalidad de cada uno de los
hijos y de los padres, el grado de comunicación que existe entre ellos y el
asesoramiento de un profesional que garantice las modificaciones de conducta
pertinentes en los padres para no causar más daños psicológicos al niño de los
que va a sufrir por la separación en sí
¿Como lograr que el divorcio sea lo menos conflictivo para los hijos?
La separación le ocurre a la pareja no a los hijos. El vínculo de los padres con
los chicos debe mantenerse lo más estrecho posible, tanto o más que antes de
la separación. Quien mantenga la tenencia de los chicos debe fomentar que
ellos sigan viendo al otro cónyuge, si es posible, diariamente y lo ideal, pero
por desgracia menos habitual es que ningún juez tuviera que fijar cuando y
como un niño puede querer ver a su padre o a su madre, puesto que ambos
pusieran por delante de sus intereses, el bien de su hijo. Cuando esto sucede,
el sufrimiento del menor es mucho más llevadero.

Algunos consejos útiles ante el divorcio.

• La comunicación es lo primero. Es necesario hablar sobre el tema.

Si no preguntan, igualmente hay que explicar la situación en forma
clara y acorde a la capacidad de comprensión de los chicos (sin
entrar en detalles innecesarios) y de acuerdo, evidentemente con su
edad . Por más que no lo expresen, los hijos necesitan conversar y
comprender lo que está pasando. Se les debe dejar muy claro que se
les querrá exactamente igual, cada uno de los padres, que ellos no
son culpables y que no va a perder a ninguno de los dos, que el

Los niños ante la separación de los padres Isabel Menéndez Benavente 5

 proceso es definitivo para evitarle falsas esperanzas pero que el
será siempre el centro de los dos.
• Hace falta informar del proceso de separación al profesorado de
la escuela para que pueda comprender, acompañar y acoger
convenientemente a los alumnos en tan difícil situación. Muchos
niños buscan en su profesor consuelo, soporte y escucha de sus
preocupaciones. Nunca será suficientemente reconocido este
servicio en la elaboración de la pérdida. Los dos progenitores deben
intervenir conjuntamente en los asuntos escolares de los hijos.
• Evitar los comentarios negativos sobre el otro progenitor delante
de los hijos. Si hay conflicto entre los padres, los hijos no tienen
por qué sentirse inmersos ni tomar parte en el mismo. . Recuerde
que su ex-cónyugue (no importa lo enfadado que usted este con el o
ella), es aún el padre o la madre de sus hijos. Cuando sea posible, es
importante que los niños tengan relaciones cariñosas y duraderas
con sus padres.

• Es importante intentar que la separación signifique la menor

cantidad posible de cambios para los niños. Y, si la situación lo
permite, hacer lo posible para que sigan viviendo en la misma casa y
concurriendo a la misma escuela.

• Como adultos, hay que tratar de mantener una relación que permita
dialogar y llegar a acuerdos en torno a los temas relativos a los
hijos. Aunque como pareja se hayan separado, que su función de
padres sea lo más coherente y armónica posible.

• No peleé o discuta con su ex-cónyuge en frente de sus hijos.

Este es quizás el factor mas importante relacionado con la manera
en que los niños se adaptan a vivir separados de sus padres. La
cantidad de peleas o conflictos entre los padres (e.j. por las visistas,
el dinero, etc) de la que los niños son testigos después de un
divorcio, está directamente relacionada con el nivel de adaptación.
• La disciplina consistente es muy importante. Ambos padres
deberían utilizar métodos para disciplinar que sean similares y
apropiados para la edad de los niños. Límites en lo que es o no una
conducta aceptable para sus hijos, deben ser consistentes el los dos
hogares. No ceder al chantaje de los hijos. Efectivamente es fácil
sucumbir al intento de los hijos de aprovecharse de la inseguridad

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 afectiva de los padres para manipularlos y obtener beneficios y
privilegios.

• No use a los niños como mensajeros en la comunicación de los

padres. A los niños nunca se les debe pedir que den mensajes tales
como "Dile a tu papá que ha tardado o no me ha pasado la pensión."
Los niños no deberían ser involucrados en estas cosas.

• No use a sus niños como espías. Los padres no deberían

preguntarles a sus hijos cosas sobre la vida del otro padre o madre
(ej: preguntarles si la otra persona tiene novio o novia.)

• No utilice a sus niños como ayuda en las peleas con su ex-

cónyuge. Siempre evite que sus niños se involucren en peleas con su
ex-cónyuge. Hacer que los niños favorezcan a cualquiera de los dos
padres casi siempre empeora las relaciones entre ambos padres.

• No haga sentirse a su hijo culpable . tanto si es el padre que tiene

la custodia, como si es el que visita, no debe nunca poner al niño en la
tesitura de escoger, o insistirle en que debe quedarse con uno o con
otro, sino simplemente, tratar siempre de ponerse de acuerdo
ambos padres, en que siempre se verá y se procurará el bien del niño
y hacerle ver que siempre que quiera podrá estar con uno o con otro,
dependiendo del orden de vida que los mayores hayan decidido, y que
él podrá modificar cuando sea mayor.

• No Permitir que los hijos se enganchen a un solo progenitor en

una relación cerrada, dependiente y empobrecida impide su
maduración personal y relacional. Hay que poner límites, barreras y
normas que les impidan ocupar el lugar del ex-cónyuge. Las
relaciones sociales, una nueva pareja, la ocupación profesional, la
escuela, otros hermanos, etcétera ayudan a poner fronteras
naturales a los deseos posesivos de los hijos y de los progenitores.
Es un error, por ejemplo, consentir que los hijos ocupen la cama del
progenitor, o que controlen y se opongan con éxito a una nueva
relación o, inclusive, que indiquen verbalmente o impongan con su
conducta que mandan ellos en casa.

• No abrume a sus hijos con temores o preocupaciones personales.

Desafortunadamente mucho padres divorciados buscan apoyo en sus
hijos. Esto tiene casi siempre un efecto negativo en niños y
adolescentes porque raramente son ellos capaces de afrentarse a
tal estrés sin algún efecto negativo. Los niños tienen suficientes

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 problemas tratando de adaptarse al divorcio, y no necesitan
preocuparse por los problemas de sus padres.

• No trate de comprar a su hijo. Ni con regalos ni con una actitud

permisiva , consintiéndoselo todo , para conseguir que él “le quiera
más que a su ex”. Sólo conseguirá perjudicar seriamente su evolución

• No trate de forzar a su hijo a que acepte una nueva pareja.

Usted no puede pretender que de la noche a la mañana el niño
acepte la nueva situación y a una nueva persona en su vida, que
inevitablemente va a adoptar un papel materno o paterno, que a su
vez puede tener otros hijos con todo el descontrol y desajuste que
esto lleva. Todo esto debe hacerse paulatinamente, con toda la
delicadeza posible, y desde luego sabiendo que el que se ha separado
es usted y su hijo no tiene porqué pagar las consecuencias. Póngase
en su lugar y déle tiempo, no sea egoísta. Usted puede controlar su
vida. La de su hijo depende de la suya.

• Es usualmente mejor para los hijos tener una base consistente y

continua de visitas del padre que no vive con ellos. Cancelar
visitas frecuentemente, no estar en contacto por largos períodos de
tiempo, y visitas esporádicas a menudo tienen un efecto negativo en
los niños. También deben seguir frecuentando tanto a la familia del
papá como a la de la mamá (abuelos, tíos, primos) porque esa red
familiar , le servirá de protección al niño.

En conclusión, la separación produce la pérdida temporal de algunos puntos

de referencia que mantienen seguros a los hijos en la vida. Después de un
periodo de duelo que puede llegar al año, los niños consiguen superar el
periodo de inestabilidad.

Ante todo es el amor incondicional a su hijo, si, in-con-di-cio-nal, a su hijo, por

parte de los dos, lo que le salvará de futuros problemas emocionales graves …
y recuerde que ese amor debe demostrárselo, con los hechos, pero también
con palabras, poniéndose en el lugar de su hijo y actuando con él, como a usted
le gustaría que actuaran si estuviera en su lugar… simplemente eso, utilice la
empatía y sobretodo haga que se sienta seguro… luego todo pasara.

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Y no lo olvide,si padres o hijos continúan teniendo problemas serios, por favor
busque ayuda profesional

Bibliografía de ayuda:

• Hijos de padres separados. Alejandra Vallejo Nájera. Ed: Temas de hoy.

( libro muy básico, sencillo y práctico).
• Cómo ayudar a sus hijos a superar el divorcio.Catherine F. Brown; Elissa
P. Benedek. Ed: Medici.
z El niño ante el divorcio . Carmen Godoy Fernández; Encarna Fernández
Ros .Ed. Pirámide
• Las preguntas de los niños sobre el divorcio. Ed: Trillas-Eduforma
• los hijos del divorcio Martin Lebrun Elisabeth .Editorial Trillas-Eduforma
• Siempre te querré ( para niños más pequeños, con dibujos). Debe
Gliori.Ed: Timun mas.

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