Este documento describe varias técnicas cualitativas y cuantitativas utilizadas para investigar metales pesados como el plomo, mercurio y arsénico. Describe espectrometría de absorción atómica, fluorescencia de rayos X, espectrometría de masa con plasma de acoplamiento inductivo y voltamperometría de redisolución anódica como métodos para detectar y cuantificar estos metales en muestras ambientales y biológicas.
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Este documento describe varias técnicas cualitativas y cuantitativas utilizadas para investigar metales pesados como el plomo, mercurio y arsénico. Describe espectrometría de absorción atómica, fluorescencia de rayos X, espectrometría de masa con plasma de acoplamiento inductivo y voltamperometría de redisolución anódica como métodos para detectar y cuantificar estos metales en muestras ambientales y biológicas.
Este documento describe varias técnicas cualitativas y cuantitativas utilizadas para investigar metales pesados como el plomo, mercurio y arsénico. Describe espectrometría de absorción atómica, fluorescencia de rayos X, espectrometría de masa con plasma de acoplamiento inductivo y voltamperometría de redisolución anódica como métodos para detectar y cuantificar estos metales en muestras ambientales y biológicas.
Este documento describe varias técnicas cualitativas y cuantitativas utilizadas para investigar metales pesados como el plomo, mercurio y arsénico. Describe espectrometría de absorción atómica, fluorescencia de rayos X, espectrometría de masa con plasma de acoplamiento inductivo y voltamperometría de redisolución anódica como métodos para detectar y cuantificar estos metales en muestras ambientales y biológicas.
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TÉCNICAS CUALITATIVAS Y CUANTITATIVAS UTILIZADAS PARA INVESTIGAR METALES PESADOS
COMO: PLOMO MERCURIO Y ARSÉNICO
Los metales han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de las civilizaciones.
Pueden encontrarse en mayores cantidades en los extractos profundos de los ríos y en menor proporción en la superficie, los mantos acuíferos no contaminados pueden contener cantidades muy pequeñas.
Uno de los mecanismos mediante el cual los metales llegan al ser humano es que las plantas absorben el metal a través de la raíz y a su vez las especies animales lo hacen al alimentarse de aquellas.
Los metales, y en particular los metales pesados como Cd, Zn, Pb, Cu y Mn son peligrosos para la vida cuando contaminan el agua, el aire y los alimentos en cantidades más altas que los límites permitidos. La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser química ni biológicamente degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de años. Además, su concentración en los seres vivos aumenta a medida que son ingeridos por otros, por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede provocar síntomas de intoxicación, ceguera, amnesia, raquitismo, miastenia, por mencionar algunos y en ocasiones hasta la muerte.
Técnicas para detectar metales pesados
El método analítico más utilizado para la cuantificación de metales pesados es la espectrometría
de absorción atómica a raíz de su rapidez, fiabilidad, sencillez y economía; ya sea por los métodos de llama, horno de grafito o generador de hidruros (Zúñiga, 2005; Reyes & Walton, 2001). Por absorción atómica se determina cadmio, cromo, cobre, plomo, níquel y zinc, por llama; otros como arsénico y selenio debido a las bajas cantidades se analizan por medio de horno de grafito; y para elementos muy volátiles como el mercurio se opta por el acople de generador de hidruros (Ramos, 2009).
FLUORESCENCIA DE RAYOS X POR REFLEXIÓN TOTAL En el análisis cualitativo, la energía, y por lo
tanto la longitud de onda, de la radiación de fluorescencia de rayos X es característica para los diferentes elementos químicos. En el análisis cualitativo, la intensidad de la radiación de fluorescencia de rayos X es, de primera aproximación, proporcional a la concentración de elementos.
Cada elemento muestra un patrón de línea específico en un espectro, esto en función de los orbitales implicados.
ESPECTROSCOPIA DE ABSORCIÓN ATÓMICA CON HORNO
DE GRAFITO
La espectroscopia de absorción atómica es una de las técnicas más empleada para la
determinación de metales en una amplia variedad de matrices. Su popularidad se debe a su especificidad, sensibilidad y facilidad de operación. Según información de la FAO (Razmilic, 2015), el átomo consiste de un núcleo y de un número determinado de electrones que llenan ciertos niveles cuánticos, la configuración electrónica más estable de un átomo corresponde a la de menor contenido energético conocido como “estado fundamental”.
Si un átomo que se encuentra en un estado fundamental absorbe una determinada energía, éste experimenta una transición hacia un estado particular de mayor energía. Como este estado es inestable, el átomo regresa a su configuración inicial, emitiendo una radiación de una determinada frecuencia.
ESPECTROMETRÍA DE ABSORCIÓN ATÓMICA POR LLAMA
La espectrometría de absorción atómica por horno de grafito (Figura 1) utiliza un tubo de grafito calentado mediante electricidad para vaporizar y atomizar el analito a temperaturas de hasta 3000 °C, antes de su detección. Se pueden analizar muestras de volúmenes de 10–50 μl. Como la totalidad de la muestra se atomiza en un volumen pequeño, se obtiene una alta densidad de átomos. Esto hace que este tipo de espectrometría sea sumamente sensible. Se han desarrollado métodos que permiten medir concentraciones por debajo de 0,1 μg/dl, sin embargo, en la práctica habitual el límite de detección es de alrededor de 1–2 μg/dl. Voltamperometría de redisolución anódica.
a) Dispositivos de voltamperometría de redisolución anódica de laboratorio
Para realizar determinaciones mediante voltamperometría de redisolución anódica, se colocan en
la muestra de sangre un electrodo de referencia y un electrodo de grafito con película fina de mercurio. Luego se aplica un potencial negativo al electrodo de mercurio durante algunos segundos, lo que hace que el plomo y otros cationes presentes en la muestra se concentren en la superficie del electrodo de mercurio cargado negativamente. Luego se invierte la dirección del potencial para aplicar un potencial cada vez mayor durante algunos minutos. Cuando el voltaje alcanza el voltaje específico y característico para el plomo.
Esta técnica analítica requiere plomo en forma de catión Pb2+ acuoso libre y no en complejos y, por lo tanto, es preciso preparar la muestra.
Si bien la voltamperometría de redisolución anódica se puede usar para medir distintos
elementos, se utiliza principalmente para determinar la concentración de plomo en la sangre, y se comercializan instrumentos especialmente diseñados para esta aplicación.
ESPECTROMETRÍA DE MASA CON FUENTE DE PLASMA DE ACOPLAMIENTO INDUCTIVO
La espectrometría de masa con fuente de plasma de acoplamiento inductivo es una técnica que permite analizar múltiples elementos y utiliza una fuente de plasma de acoplamiento inductivo (un gas ionizado a temperatura muy alta compuesto de electrones e iones con carga positiva) para atomizar la muestra y posteriormente ionizar los átomos que se desea analizar.
