Júpiter (planeta)

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar y el

quinto en orden de lejanía al Sol.3 Es un gigante gaseoso Júpiter
que forma parte de los denominados planetas exteriores.
Recibe su nombre del dios romano Júpiter (Zeus en la
mitología griega). Es uno de los objetos naturales más
brillantes en un cielo nocturno despejado, superado solo por
la Luna, Venus y algunas veces Marte.4

Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del

año dependiendo de su fase. Es, además, después del Sol, el
mayor cuerpo celeste del sistema solar, con una masa casi
dos veces y media la de los demás planetas juntos (con una
masa 318 veces mayor que la de la Tierra y tres veces
mayor que la de Saturno, además de ser, en cuanto a
volumen, 1321 veces más grande que la Tierra). También es
el planeta más antiguo del sistema solar, siendo incluso más
antiguo que el Sol; este descubrimiento fue realizado por
investigadores de la universidad de Münster en
Alemania.5 6 Imagen de Júpiter tomada por la sonda Juno.
Descubrimiento
Júpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado
Fecha Conocido desde la
principalmente por hidrógeno y helio, carente de una
superficie interior definida. Entre los detalles atmosféricos antigüedad
es notable la Gran Mancha Roja (un enorme anticiclón Categoría Planeta
situado en las latitudes tropicales del hemisferio sur), la Estrella Sol
estructura de nubes en bandas oscuras y zonas brillantes, y Ascensión recta (α) 268.057 grados
la dinámica atmosférica global determinada por intensos
sexagesimales
vientos zonales alternantes en latitud y con velocidades de
hasta 140 m/s (504 km/h).7 8 Declinación (δ) 64.496 grados
sexagesimales
Distancia estelar 588 000 000 kilómetros
Magnitud aparente –2,9
Índice
Elementos orbitales
Características principales Longitud del nodo 100,492°
Masa ascendente
Atmósfera Inclinación 1,30530°
Bandas y zonas Argumento del 275,066°
La Gran Mancha Roja periastro
La Pequeña Mancha Roja Semieje mayor 5,204267 UA
Estructura de nubes
Excentricidad 0,04839266
Desaparición del cinturón subecuatorial
Anomalía media 18,818°
Estructura interna Elementos orbitales derivados
Magnetosfera Época J2000
Satélites Periastro o perihelio 4,950429 UA
Satélites galileanos Apoastro o afelio 5,458104 UA
Satélites menores
Período orbital sideral 11 a 315 d 1,1 h
Asteroides troyanos
Sistema de anillos Período orbital 398,9 días
sinódico
Formación de Júpiter
Velocidad orbital 13,0697 km/s
Impacto del cometa SL9 media
Impactos recientes Radio orbital medio 778 412 026 km
Exploración espacial de Júpiter 5,20336301 UA
Cómo localizarlo Satélites 79 conocidos1

Véase también Características físicas

Masa 1,899×1027 kg
Referencias
Volumen 1,4313 × 1015 km³
Bibliografía
Densidad 1336 kg/m³2
Enlaces externos
Área de superficie 6,41×1010 km²
Radio 71 492 kilómetros
Características principales Diámetro 142 984 km
Gravedad 24.79 m/s²2
Júpiter es el planeta con mayor masa del sistema solar: Velocidad de escape 59,54 km/s
equivale a unas 2,48 veces la suma de las masas de todos
los demás planetas juntos. A pesar de ello, no es el planeta Periodo de rotación 9 h 55 m 30 s
más masivo que se conoce: más de un centenar de planetas Inclinación axial 3,12°
extrasolares que han sido descubiertos tienen masas Magnitud absoluta -9.4
similares o superiores a la de Júpiter.9 10 Júpiter también Albedo 0,52
posee la velocidad de rotación más rápida de los planetas
Características atmosféricas
del sistema solar: gira en poco menos de diez horas sobre su
eje. Esta velocidad de rotación se deduce a partir de las Temperatura Mínima 110 K
medidas del campo magnético del planeta. La atmósfera se -163,15 °C
encuentra dividida en regiones con fuertes vientos zonales Media 152 K
con periodos de rotación que van desde las 9 h 50 min 30 s, -121,15 °C
en la zona ecuatorial, a las 9 h 55 min 40 s en el resto del
planeta. Máxima 198 K
-75,15 °C
El planeta es conocido por una enorme formación Composición Hidrógeno >81 %
meteorológica, la Gran Mancha Roja, fácilmente visible por
astrónomos aficionados dado su gran tamaño, superior al de Helio >17 %
la Tierra. Su atmósfera está permanentemente cubierta de Metano 0,1 %
nubes que permiten trazar la dinámica atmosférica y Vapor de 0,1 %
muestran un alto grado de turbulencia. Agua

Tomando como referencia la distancia al Sol, Júpiter es el Amoníaco 0,02 %

quinto planeta del sistema solar. Su órbita se sitúa Etano 0,0002 %
aproximadamente a 5 UA, unos 750 millones de kilómetros Fosfano 0,0001 %
del Sol.
Sulfuro de <0,0001 %
hidrógeno
Masa Cuerpo celeste
Anterior Marte
La masa de Júpiter es tal que su baricentro con el Sol se
sitúa en realidad por encima de su superficie (1,068 de radio Siguiente Saturno
solar, desde el centro del Sol).11 A pesar de ser mucho más
grande que la Tierra (con un diámetro once veces mayor),
es considerablemente menos denso. El volumen de Júpiter
es equivalente al de 1321 tierras, pero su masa es sólo
318 veces mayor. La unidad de masa de Júpiter (Mj) se
utiliza para medir masas de otros planetas gaseosos, sobre
todo planetas extrasolares y enanas marrones.

Si bien Jupiter necesitaría tener 80 veces su masa para

provocar las reacciones de fusión de hidrógeno necesarias y
convertirse en una estrella, la enana roja más pequeña que
se conoce tiene solo un 30 % más de radio que Júpiter
(aunque tiene mucha más masa). Júpiter irradia más calor
del que recibe de la escasa luz solar que le llega hasta esa
distancia. La diferencia de calor desencadenada es generada Comparación de Júpiter con la Tierra.
por la inestabilidad Kelvin-Helmholtz mediante contracción
adiabática (encogimiento).12 La consecuencia de este
proceso es la contracción del planeta unos dos centímetros al año.13 Después de su formación, Júpiter era mucho
más caliente y tenía un diámetro casi el doble del actual.

Si fuese unas cuatro veces más masivo, el interior podría llegar a comprimirse mucho más a causa de fuerzas
gravitacionales mayores, lo que podría dar lugar a una disminución de su volumen, independientemente de que su
masa aumentase. Como resultado de ello, se especula que Júpiter podría alcanzar uno de los diámetros más
amplios que un planeta de estas características y evolución puede lograr. El proceso de reducción del volumen con
aumento de masa podría continuar hasta que se alcanzara una combustión estelar, como en las enanas marrones
con una masa 50 veces la de Júpiter.14 Esto ha llevado a algunos astrónomos a calificarlo como “estrella
fracasada”, aunque no queda claro si los procesos involucrados en la formación de planetas como Júpiter se
asemejan a los procesos de creación de sistemas estelares múltiples.

Este corte transversal ilustra un modelo del interior de Júpiter, con un núcleo rocoso recubierto por una capa profunda de
hidrógeno metálico líquido.

Atmósfera
La atmósfera de Júpiter no presenta una frontera clara con el interior líquido del planeta; la transición se va
produciendo de una manera gradual.15 Se compone en su mayoría de hidrógeno (87 %) y helio (13 %), además
de contener metano, vapor de agua, amoníaco y sulfuro de hidrógeno, todas estas con < 0,1 % de la composición
de la atmósfera total.16

Bandas y zonas

El astrónomo aficionado inglés A.S. Williams hizo el primer estudio

sistemático sobre la atmósfera de Júpiter en 1896. La atmósfera de Júpiter
está dividida en cinturones oscuros llamados bandas y regiones claras
llamadas zonas, todos ellos alineados en la dirección de los paralelos. Las
bandas y zonas delimitan un sistema de corrientes de viento alternantes en
dirección con la latitud y en general de gran intensidad; por ejemplo, los
vientos en el ecuador soplan a velocidades en torno a 100 m/s (360 km/h).
En la Banda Ecuatorial Norte, los vientos pueden llegar a soplar a
140 m/s (500 km/h). La rápida rotación del planeta (9 h 55 min 30 s) hace Júpiter visto por la sonda espacial
que las fuerzas de Coriolis sean muy intensas, siendo determinantes en la Voyager 1

dinámica atmosférica del planeta.17

La Gran Mancha Roja

El científico inglés Robert Hooke observó en 1664 una gran formación meteorológica que podría ser la Gran
Mancha Roja (conocida en inglés por las siglas GRS, del Great Red Stain).18 Sin embargo, no parecen existir
informes posteriores de la observación de tal fenómeno hasta el siglo XX. En todo caso, varía mucho tanto de
color como de intensidad. Las imágenes obtenidas por el Observatorio Yerkes a finales del siglo XIX muestran
una mancha roja alargada, ocupando el mismo rango de latitudes pero con el doble de extensión longitudinal. A
veces, es de un color rojo fuerte, y realmente muy notable, y en otras ocasiones palidece hasta hacerse
insignificante. Históricamente, en un principio se pensó que la Gran Mancha Roja era la cima de una montaña
gigantesca o una meseta que salía por encima de las nubes. Esta idea fue sin embargo desechada en el siglo XIX al
constatarse espectroscópicamente la composición de hidrógeno y helio de la atmósfera y determinarse que se
trataba de un planeta fluido. El tamaño actual de la Gran Mancha Roja es aproximadamente unas dos veces y
media el de la Tierra. Meteorológicamente, la Gran Mancha Roja es un enorme anticiclón muy estable en el
tiempo. Los vientos en la periferia del vórtice tienen una velocidad cercana a los 400 km/h.

La Pequeña Mancha Roja

En marzo de 2006 se anunció que se había formado una segunda mancha roja aproximadamente de la mitad del
tamaño de la Gran Mancha Roja. Esta segunda mancha roja se formó a partir de la fusión de tres grandes óvalos
blancos presentes en Júpiter desde los años 1940, denominados BC, DE y FA, y fusionados en uno solo entre los
años 1998 y 2000, dando lugar a un único óvalo blanco denominado Óvalo blanco BA,19 cuyo color evolucionó
hacia los mismos tonos que la Gran Mancha Roja a comienzos del 2006.20 La coloración rojiza de ambas
manchas puede producirse cuando los gases de la atmósfera interior del planeta se elevan en la atmósfera y sufren
la interacción de la radiación solar. Las mediciones en el infrarrojo sugieren que ambas manchas se elevan por
encima de las nubes principales. El paso, por tanto, de óvalo blanco a mancha roja podría ser un síntoma de que la
tormenta está ganando fuerza. El 8 de abril de 2006, la cámara de seguimiento avanzada del Hubble tomó nuevas
imágenes de la joven tormenta.

Estructura de nubes

Las nubes superiores de Júpiter están formadas probablemente de cristales congelados de amoníaco.21 El color
rojizo viene dado por algún tipo de agente colorante desconocido aunque se sugieren compuestos de azufre o
fósforo. Por debajo de las nubes visibles Júpiter posee muy posiblemente nubes más densas de un compuesto
químico llamado hidrosulfuro de amonio, NH4HS. A una presión en torno a 5-6 Pa existe posiblemente una capa
aún más densa de nubes de agua. Una de las pruebas de la existencia de tales nubes la constituye la observación de
descargas eléctricas compatibles con tormentas profundas a estos niveles de presión.22 Tales tormentas
convectivas pueden en ocasiones extenderse desde los 5 Pa hasta los 300-500 hPa, unos 150 km en vertical.

Desaparición del cinturón subecuatorial

A finales de abril de 2010, diferentes

astrónomos aficionados[¿quién?] advirtieron
que Júpiter había alterado el color del
cinturón subecuatorial, tradicionalmente
oscuro, apareciendo la parte sur
completamente blanca y muy
homogénea.23 24 El fenómeno tuvo lugar
cuando Júpiter estaba en oposición con el
Sol, siendo por lo tanto, observable desde la
Tierra. Se barajan varias hipótesis para
explicar este cambio, la considerada más
probable es un cambio en la coloración de Antes de la desaparición del En junio de 2010
las nubes sin cambios sustanciales en la cinturón (julio de 2009)
altura o cantidad de partículas que las
forman. Este fenómeno de desaparición
aparente de una banda ocurre de manera semi cíclica en Júpiter habiéndose observado con anterioridad en varias
ocasiones, en particular en el año 1993 cuando fue estudiado en detalle.

Galería de imágenes de las nubes de Júpiter

 Imagen del Imagen de alta Fotografía de Júpiter Hemisferio sur de
telescopio espacial resolución de la obtenida por la Júpiter capturado el
Hubble mostrando Gran Mancha Roja misión Cassini en 17 de febrero de
las dos manchas de Júpiter tomada diciembre de 2000 2020, durante un
rojas de Júpiter por la sonda acercamiento de la
Voyager 1 en 1979 sonda espacial
Juno.

Proyección del
planeta desde el
polo sur hecha por
la sonda Cassini.

Estructura interna
En el interior del planeta el hidrógeno, el helio y el argón (gas noble
que se acumula en la superficie de Júpiter) se comprimen
progresivamente. El hidrógeno molecular se comprime de tal manera
que se transforma en un líquido de carácter metálico a profundidades
de unos 15 000 km bajo la superficie. Más abajo se espera la
existencia de un núcleo rocoso formado principalmente por
materiales helados y más densos, de unas siete masas terrestres
(aunque un modelo reciente aumenta la masa del núcleo central de
este planeta entre 14 y 18 masas terrestres,25 y otros autores piensan
que puede no existir tal núcleo,26 además de existir la posibilidad de
que el núcleo fuera mayor en un principio, pero que las corrientes
convectivas de hidrógeno metálico caliente le habrían hecho perder
masa). La existencia de las diferentes capas viene determinada por el Interior de Júpiter
estudio del potencial gravitatorio del planeta, medido por las
diferentes sondas espaciales. De existir el núcleo interno, probaría la
teoría de formación planetaria a partir de un disco de planetesimales. Júpiter es tan masivo que todavía no ha
liberado el calor acumulado en su formación, y posee, por lo tanto, una importante fuente interna de energía
calórica que ha sido medida de manera precisa y equivale a 5,4 W/m². Esto significa que el interior del planeta está
mezclado de manera eficaz por lo menos hasta niveles cercanos a las nubes de agua a 5 bar.
El mismo modelo mencionado antes, que da una masa mayor al núcleo del planeta, considera que este tiene una
estructura interna formada por cilindros concéntricos que giran a distinta velocidad —los ecuatoriales (que son los
externos) más rápido que los internos—, de modo similar al Sol; se espera que la misión Juno, que fue lanzada el 5
de agosto de 201127 y que entró en órbita alrededor del planeta el 4 de julio de 2016,28 pueda determinar con sus
mediciones de la gravedad joviana la estructura interna del planeta.

Magnetosfera
Júpiter tiene una magnetosfera extensa formada por un campo
magnético de gran intensidad.29 El campo magnético de Júpiter
podría verse desde la Tierra ocupando un espacio equivalente al de la
Luna llena a pesar de estar mucho más lejos. El campo magnético de
Júpiter es de hecho la estructura de mayor tamaño en el sistema solar
después del campo magnético del Sol. Las partículas cargadas son
recogidas por el campo magnético joviano y conducidas hacia las
regiones polares donde producen impresionantes auroras. Por otro
Auroras observadas en el UV en Júpiter
lado las partículas expulsadas por los volcanes del satélite Ío forman
un toroide de rotación en el que el campo magnético atrapa material
adicional que es conducido a través de las líneas de campo sobre la
atmósfera superior del planeta.

Se piensa que el origen de la magnetosfera se debe a que en el

interior profundo de Júpiter, el hidrógeno se comporta como un metal
debido a la altísima presión. Los metales son, por supuesto,
excelentes conductores de electrones, y la rotación del planeta
produce corrientes, las cuales a su vez producen un extenso campo
magnético.

Las sondas Pioneer confirmaron la existencia del campo magnético

joviano y su intensidad, siendo más de 10 veces superior al terrestre Imagen esquemática mostrando el toro de
conteniendo más de 20 000 veces la energía asociada al campo partículas ionizadas atrapadas en la
terrestre. Los Pioneer descubrieron que la onda de choque de la magnetosfera del planeta. Es de destacar
magnetosfera joviana se extiende a 26 millones de kilómetros del la interacción de la magnetosfera con
planeta, con la cola magnética extendiéndose más allá de la órbita de partículas cargadas provenientes de los
Saturno. satélites interiores Ío y Europa.

Las variaciones del viento solar originan rápidas variaciones en

tamaño de la magnetosfera. Este aspecto fue estudiado por las sondas Voyager. También se descubrió que átomos
cargados eran expulsados de la magnetosfera joviana con gran intensidad y eran capaces de alcanzar la órbita de la
Tierra. También se encontraron corrientes eléctricas fluyendo de Júpiter a algunos de sus satélites, particularmente
Ío y también en menor medida Europa.

Satélites

Satélites galileanos

Los principales satélites de Júpiter fueron descubiertos por Galileo Galilei el 7 de enero de 1610, razón por la que
se les llama satélites galileanos. Reciben sus nombres de la mitología griega si bien en tiempos de Galileo se los
denominaba por números romanos dependiendo de su orden de cercanía al planeta. Originalmente, Galileo bautizó
a los satélites como "Mediceos", en honor a Cosme de Médici, duque de Florencia. El descubrimiento de estos
satélites constituyó un punto de inflexión en la ya larga disputa entre los que sostenían la idea de un sistema
geocéntrico, es decir, con la Tierra en el centro del universo, y la copernicana (o sistema heliocéntrico, es decir, con
el Sol en el centro del sistema solar), en la cual era mucho más fácil explicar el movimiento y la propia existencia
de los satélites naturales de Júpiter.
Los cuatro satélites principales son muy distintos entre sí. Ío, el más
interior, es un mundo volcánico con una superficie en constante
renovación y calentado por efectos de marea provocados por Júpiter
y Europa.30 Europa, el siguiente satélite, es un mundo helado bajo el
cual se especula la presencia de océanos líquidos de agua e incluso la
presencia de vida.31 Ganímedes, con un diámetro de 5268 km, es el
satélite más grande de todo el sistema solar. Está compuesto por un
núcleo de hierro cubierto por un manto rocoso y de hielo. Calisto se
caracteriza por ser el cuerpo que presenta mayor cantidad de cráteres
producidos por impactos en todo el sistema solar.

Principales Satélites naturales de Júpiter

Radio
Diámetro orbital Período
Nombre Masa (kg)
(km) medio orbital
radio (km)

Ío 3.643,2 8,94×1022 421.600 1,769138 días

Europa 3.122 4,8×1022 671.100 3,551181 días

Ganímedes 5.262 1,48×1023 1.070.400 7,154553 días Imagen de Júpiter y los satélites
Calisto 4.821 1,08×1023 1.882.700 16,68902 días galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y
Calisto.

Satélites menores

Además de los mencionados satélites galileanos, las distintas sondas espaciales enviadas a Júpiter y observaciones
desde la Tierra han ampliado el número total de satélites de Júpiter hasta 79.1 Estos satélites menores se pueden
dividir en dos grupos:

Grupo de Amaltea: son cuatro satélites pequeños que giran en torno a Júpiter en órbitas internas a
las de los satélites galileanos. Este grupo está compuesto (en orden de distancia) por Metis,
Adrastea, Amaltea y Tebe.
Satélites irregulares: es un grupo numeroso de satélites en
órbitas muy lejanas de Júpiter; de hecho, están tan lejos de
este que la gravedad del Sol distorsiona perceptiblemente
sus órbitas. Con la excepción de Himalia, son satélites
generalmente pequeños. A su vez, este grupo se puede
dividir en dos, los progrados y los retrógrados. La mayoría de
estos objetos tienen un origen muy distinto al de los satélites
mayores, siendo posiblemente cuerpos capturados y no
formados en sus órbitas actuales. Otros pueden ser los
restos de impactos y fragmentaciones de cuerpos mayores
anteriores. Miembros de este grupo incluyen a Aedea, Aitné,
Ananké, Arce, Autónoe, Caldona, Cale, Cálice, Calírroe,
Carmé, Carpo, Cilene, Elara, Erínome, Euante, Eukélade,
Euporia, Eurídome, Harpálice, Hegemone, Heliké, Hermipé, Tebe un satélite del grupo de Amaltea.
Herse, Himalia, Isonoe, Kallichore, Kore, Leda, Lisitea,
Megaclite, Mnemea, Ortosia, Pasífae, Pasítea, Praxídice,
Sinope, Sponde, Táigete, Telxínoe, Temisto, Tione, Yocasta y otros 17 que no tienen aún nombre
definitivo.

Asteroides troyanos
Además de sus satélites, el campo gravitacional de Júpiter controla las órbitas de numerosos asteroides que se
encuentran situados en los puntos de Lagrange precediendo y siguiendo a Júpiter en su órbita alrededor del Sol.32
Estos asteroides se denominan asteroides troyanos y se dividen en cuerpos griegos y troyanos para conmemorar la
Ilíada. El primero de estos asteroides en ser descubierto fue 588 Aquiles, por Max Wolf en 1906. En la actualidad
se conocen cientos de asteroides troyanos. El mayor de todos ellos es el asteroide 624 Héctor.

Sistema de anillos
Júpiter posee un tenue sistema de anillos que fue descubierto por la sonda
Voyager 1 en marzo de 1979.33 34 El anillo principal tiene unos 6400 km
de anchura, orbita el planeta a 122 800 km de distancia del centro y tiene
un espesor vertical inferior a la decena de kilómetros. Su espesor óptico es
tan reducido que solamente ha podido ser observado por las sondas
espaciales Voyager 1 y 2 y Galileo.
Imagen del anillo principal de Júpiter
Los anillos tienen tres segmentos: el más interno denominado halo (con obtenida por la sonda Galileo
forma de toro en vez de anillo), el intermedio que se considera el principal
por ser el más brillante y el exterior, más tenue pero de mayor tamaño.
Los anillos están formados por polvo en vez de hielo como los anillos de Saturno. El anillo principal está
compuesto probablemente por material de los satélites Adrastea y Metis; este material se ve arrastrado poco a poco
hacia Júpiter gracias a su fuerte gravedad. A su vez se va reponiendo por los impactos sobre estos satélites que se
encuentran en la misma órbita que el anillo principal. Los satélites Amaltea y Tebas realizan una tarea similar,
proveyendo de material al anillo exterior.

Formación de Júpiter
Las teorías de formación del planeta son de dos tipos:

formación a partir de un núcleo de hielo de una masa en torno a 10 veces la masa terrestre capaz
de atraer y acumular el gas de la nebulosa protosolar,
formación temprana por colapso gravitatorio directo como ocurriría en el caso de una estrella.

Ambos modelos tienen implicaciones muy distintas para los modelos generales de formación del sistema solar y de
los sistemas de planetas extrasolares. En ambos casos los modelos tienen dificultades para explicar el tamaño y
masa total del planeta, su distancia orbital de 5 ua, que parece indicar que Júpiter no se desplazó sustancialmente
de la región de formación, y la composición química de su atmósfera, en particular de gases nobles, enriquecidos
con respecto al Sol. El estudio de la estructura interna de Júpiter, y en particular, la presencia o ausencia de un
núcleo interior permitiría distinguir ambas posibilidades.

Las propiedades del interior del planeta pueden explorarse de manera remota a partir de las perturbaciones
gravitatorias detectadas por una sonda espacial cercana.

Actualmente existen propuestas de misiones espaciales para la próxima década que podrían responder a estos
interrogantes.

Impacto del cometa SL9

En julio de 1994 el cometa Shoemaker-Levy 9 impactó contra la atmósfera de Júpiter. El cometa había sido
disgregado por la acción de la gravedad de Júpiter en 20/22 fragmentos en un paso anterior y cercano por el
planeta.35

Numerosos observatorios realizaron campañas intensivas de observación del planeta con motivo de este suceso
único incluyendo el telescopio espacial Hubble y la sonda Galileo que en aquel momento se encontraba
acercándose todavía al planeta. Los impactos mostraron la formación de impresionantes bolas de fuego en los
minutos posteriores a cada impacto de cuyo análisis se pudo deducir la masa
de cada uno de los fragmentos del cometa. Los restos dejados en la atmósfera
se observaron como nubes negras en expansión durante semanas
propagándose como ondas de choque. Sus propiedades permitieron analizar
tanto propiedades del cometa como de la atmósfera joviana y su interior
profundo por métodos análogos a los de la sismología terrestre. Los restos del
cometa pudieron ser detectados durante varios años en la alta atmósfera del
hemisferio Sur de Júpiter, presentes como partículas finas oscuras y mediante
una mayor concentración atmosférica de determinados compuestos químicos
aportados por el cometa.

Se ha estimado que Júpiter, debido a su gran masa, perturba las regiones

Imagen de los restos de uno de
cometarias como la nube de Oort atrayendo la mayoría de los cometas que los impactos del cometa
caen sobre el sistema solar interior. No obstante, también los acerca sobre sí Shoemaker-Levy 9 en la
mismo por lo que es difícil estimar la importancia que tiene Júpiter en la atmósfera de Júpiter capturada
llegada de cometas a la Tierra.36 37 por el telescopio espacial Hubble

Impactos recientes
El día 19 de julio de 2009 Anthony Wesley, un astrónomo aficionado
australiano anunció el descubrimiento de una mancha negra de un tamaño
similar al diámetro de la Luna que había aparecido en la atmósfera de
Júpiter en la región subpolar sur. Esta mancha estaba causada
posiblemente por un impacto asteroidal o cometario con el planeta.
Científicos del Laboratorio de Propulsión (JPL) de Pasadena, confirmaron
el impacto utilizando el telescopio infrarrojo de NASA (IRTF, NASA
Infrared Telescope Facility) ubicado en la isla hawaiana de Mauna
Kea.39
Foto tomada por el Telescopio
El objeto causante del impacto, con un diámetro estimado de unos 500 Espacial Hubble del impacto en
metros, provocó un aumento de la temperatura en las capas altas de la Júpiter de 2009 que dejó una
atmósfera joviana en el lugar del impacto y una gran nube de partículas de mancha de 8000 km de extensión.38
polvo oscuras que forman la mancha de impacto de gran extensión y que
continuó siendo observable durante varios meses de forma
progresivamente más tenue al ser dispersados los restos del impacto por los vientos de la atmósfera de Júpiter. Por
el momento se desconoce si el objeto que impactó con Júpiter era un asteroide o un cometa. El impacto,
descubierto por casualidad, ocurrió 15 años después del impacto del cometa Shoemaker-Levy 9.

El 3 de junio de 2010, casi un año más tarde, Anthony Wesley y Christopher Go (astrónomo aficionado de
Filipinas) observaron simultáneamente la aparición de un intenso flash de luz en Júpiter en una región muy
localizada que se corresponde con el impacto de un cuerpo asteroidal o cometario de menor tamaño que en
2009.40 El flash, que duró unos pocos segundos, se produjo en latitudes ecuatoriales y por el momento no parece
haber dejado ningún remanente de material observable en la atmósfera joviana.

Exploración espacial de Júpiter

Júpiter ha sido visitado por varias misiones espaciales de NASA desde 1973.41

Las misiones Pioneer 10 y Pioneer 11 realizaron una exploración preliminar con sobrevuelos del planeta. La sonda
Pioneer 10 sobrevoló Júpiter por primera vez en la historia en diciembre de 1973. La sonda Pioneer 11 le siguió
justo un año después. Se tomaron las primeras fotos cercanas de Júpiter y de los satélites galileanos, se estudió su
atmósfera, se detectó su campo magnético y se estudiaron sus cinturones de radiación.
Las misiones Voyager 1 y Voyager 2 visitaron Júpiter en 1979
revolucionando el conocimiento que se tenía del planeta y sus satélites y
descubriendo también su sistema de anillos. Se descubrió que Ío tenía una
actividad volcánica extraordinaria y que Júpiter también poseía anillos. En
1995 la misión Galileo, que constaba de una sonda y un orbitador, inició
una misión de exploración del planeta de siete años. Aunque la misión
tuvo importantes problemas con la antena principal que retransmitía los
datos a la Tierra, consiguió enviar informaciones con una calidad sin
precedentes sobre los satélites de Júpiter, descubriendo los océanos
subsuperficiales de Europa y varios ejemplos de vulcanismo activo en Ío.
La misión concluyó lanzando al orbitador contra el propio planeta para
evitar una colisión futura con Europa que pudiera contaminar sus hielos.

En diciembre de 2000 la misión espacial Cassini/Huygens realizó un

sobrevuelo lejano en su viaje con destino a Saturno obteniendo un Esta imagen muestra el polo sur de
conjunto de datos comparable en cantidad a los sobrevuelos realizados Júpiter, visto por la nave espacial
Juno de la NASA desde una altitud
por las Voyager pero con una calidad de las observaciones mejor. A
de 52 000 kilómetros. Las
finales de febrero de 2007 el planeta Júpiter fue visitado por la sonda New
características ovales son ciclones,
Horizons en su viaje a Plutón.
de hasta 1000 kilómetros de
diámetro. Múltiples imágenes
El 5 de julio de 2016 entró en órbita la sonda espacial Juno para estudiar
tomadas con el instrumento
la atmósfera, la magnetosfera y auroras de este planeta.
JunoCam en tres órbitas separadas
se combinaron para mostrar todas
Están en estudio misiones dedicadas a la observación de Júpiter y su
las áreas a la luz del día, color
satélite Europa por parte de las agencias espaciales NASA y ESA.42 mejorado y proyección
estereográfica.
Cómo localizarlo
Así como el resto de planetas más externos que la Tierra en su órbita con
respecto al Sol, Júpiter puede ocupar cualquier parte de la eclíptica o
encontrarse oculto detrás del Sol. No ocurre como con Venus y Mercurio,
que por tener sus órbitas más cerca del Sol que la de la Tierra, solo los
podemos localizar en dirección al astro. Dado su brillo, Júpiter es visible a
simple vista,43 el cual aparece como una estrella redondeada y de color
pálido, siendo el segundo planeta a simple vista más luminoso después de
Venus. Con un telescopio, también se puede ver su atmósfera y sus
satélites.
Representación artística de Juno
Véase también llegando a Júpiter

Satélite galileano
Cometa Shoemaker-Levy 9
Voyager 1
Voyager 2
Galileo (sonda espacial)
Anexo:Planetas del sistema solar
Anexo:Datos de los planetas y objetos redondeados del
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Enlaces externos

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