La Cuenca del Río Tempisque

Perspectivas para un Manejo Integrado

Organización para Estudios Tropicales

2001
Editado por:

Jorge Arturo Jiménez R.

Director OET

Eugenio González J.
Director Estación Biológica Palo Verde

❖
 333.917
C965c La Cuenca del Río Tempisque : perspectivas para un manejo
integrado / Comp. por Jorge A.Jiménez. y Eugenio González
Jiménez. – 1a. ed. - - San José, C.R. : Organización para
Estudios Tropicales, 2001.
150 p.: fots. ; 27 x 21 cm.

ISBN 9968-9717-4-X

1. Río Tempisque. 2. Conservación de la naturaleza. 3.

Inundaciones – Control – Guanacaste. 4. Humedales –
Guanacaste. 5. Calidad del agua.
I. Jiménez, Jorge A. II. González Jiménez, Eugenio. III. Título

❖ Coordinador del Proyecto :

Dr. Eugenio González Jiménez.
Director Estación Biológica Palo Verde
❖ Diseño y Producción :
Marvel Godoy Useche.
Silvia Alvarado Montero.
❖ Diseño Cubierta:
Miguel Fuentes Durán.
❖ Organización para Estudios Tropicales - OET. San José.
Costa Rica – Centroamerica.
Tel: (506) 240-6696
Fax: (506) 240-6783
Email: oet@ots.ac.cr
http://www.ots.ac.cr

II
 C ontenido:
Introducción Página

I. La Cuenca del Tempisque: una Perspectiva Histórica.

Gerthrud Peters………………………………………………………... 1

II. Riqueza y Complejidad de la Cuenca del Río Tempisque.

Alfonso Mata……………………………………………………………. 22

III. Características Generales de la Cuenca del Río

Tempisque.
Javier Mateo-Vega…………………………………………………….. 32

IV. El Proyecto de Riego Arenal Tempisque.

Marvin Coto…………………………………………………………….. 73

V. Desarrollo Regional Integral de la Cuenca Media del Río

Tempisque. William Murillo………………………………………… 83

VI. El Manejo de las Planicies del Bajo Tempisque.

Jorge A. Jiménez………………………………………………………. 90

VII. La Integridad Física de Ríos Bajo Manejo.

William L. Graf…………………………………………………………. 96

VIII. Preservando la Integridad Ecológica de la Cuenca del Río

Tempisque. Sarah Baish……………………………………………. 102

IX. El Desarrollo de una Visión: Establecimiento de las

Metas para Alcanzar el Manejo Integrado de La Cuenca.
Jorge A. Jiménez………………………………………………………. 106

X. ANEXO
Base Cartográfica Digital para La Cuenca del Río
Tempisque. José A. Guzmán, Mauricio Castillo y Matthew
Clark……………………………………………………………………… 120

III
 I - INTRODUCCION
La Cuenca del Tempisque es uno de los paisajes más hermosos de nuestro país.
La diversidad de ambientes es impresionante, desde los bosques nubosos en las cumbres
de los volcanes hasta los pantanos y manglares en las partes bajas de la Cuenca.

Esta región posee también una importancia especial por la relevancia de las
actividades productivas que ahí se generan. El turismo, el cultivo de peces y las
plantaciones de caña y arroz brindan prosperidad y empleos a la región. Además, la
herencia cultural de la región es una de las más ricas del país. La amplia mezcla cultural
desarrollada a partir del Siglo XVI, ha generado una fuerte identidad propia y un variado
folklore popular.

Durante las últimas décadas, la proliferación de megaproyectos turísticos y de

infraestructura productiva han producido impactos importantes en los sistemas naturales
de la región y al mismo tiempo han recibido impactos de procesos naturales que, como
las inundaciones y la sequía, limitan el desarrollo productivo tradicional.

Las obras de infraestructura para controlar las inundaciones de la zona y la

desmedida extracción de aguas superficiales y subterráneas para riego amenazan la
integridad ecológica de la región. El manejo del agua en esta cuenca es por lo tanto uno
de los aspectos de mayor relevancia. Del adecuado manejo de este recurso depende la
producción y el desarrollo de la región

La búsqueda de un equilibrio apropiado entre los requisitos de los sistemas

productivos (en riego y protección de inundaciones) y las necesidades hídricas de los
sistemas ecológicos de la región (en inundaciones periódicas y flujos permanentes) es
uno de los retos más difíciles que enfrenta esta región. El camino a seguir parece ser la
integración de ambos sectores en un manejo integral de la Cuenca. La oportunidad de
hacer de esta cuenca un ejemplo de manejo integrado depende de los pasos que se tomen
en los próximos años.

Esta publicación resume las discusiones y presentaciones realizadas durante dos

talleres organizados en la Estación Biológica de Palo Verde durante el año 2000. Muchas
de las discusiones se centraron alrededor del tema agua, eje central de cualquier plan de
manejo para esta cuenca. El impacto del megaproyecto de riego del SENARA, el impacto
potencial de represas y diques, la desmedida extracción de agua, la descoordinación
institucional y la escasa participación comunal se discuten en los siguientes capítulos.

Esperamos que estas discusiones contribuyan a iniciar un proceso político-social

que culmine en la implementación de un manejo integrado de esta importante cuenca. El
país no puede darse el lujo de postergar un proceso tan importante como este.

JAJ

IV
 Pacífico nicaragüense.1 A través del
tiempo, los pueblos aborígenes de
La Cuenca del Tempisque: Nicoya experimentaron cambios
una Perspectiva Histórica graduales en sus actividades
económicas, en la organización socio-
política y en la densidad de su población.
Gerthrud Peters Registros arqueológicos han demostrado
que la mayoría de los asentamientos en
Nicoya contaban con una población
A lo largo de varios siglos, el reducida que permaneció dispersa y
ambiente natural de la Cuenca del Río cercana a las fuentes de agua.
Tempisque ha sido transformado por sus Para explicar esos cambios, la
pobladores: desde el bosque tropical Historia Precolombina de Nicoya se ha
seco con agricultura itinerante en la dividido en cuatro períodos:
etapa precolombina, pasando por la El primer período llamado Biocromo
hacienda ganadera extensiva de los en Zonas (300 a.c. – 300 d.c.) se
tiempos de la Colonia, hasta los cultivos caracterizó por una vida sustentada en la
intensivos con uso del riego en los caza y la pesca combinada con una
últimos años. El acceso al agua ha sido agricultura itinerante, dedicada al cultivo
en todas las épocas el condicionante de maíz, yuca, tiquisque y ñampí.
esencial para las actividades de los En el siguiente período, el Policromo
habitantes de esta Cuenca. Actualmente, Antiguo (300-800 d.c.) se ha estimado
esa dependencia sigue siendo una rasgo que la población aumentó en forma
característico de esta región. natural y se congregó en asentamientos
La Cuenca del Río Tempisque cerca de los ríos y las costas. Las fuentes
tiene un valor histórico particular. Es la históricas también han demostrado la
única región baja que ha sido habitada ampliación en la base de la subsistencia
en forma continua por población no- por medio de la explotación de mariscos,
indígena desde el Siglo XVI. El Río la recolección de frutas silvestres y
Tempisque era la antigua división nueces nativas y el cultivo del chile.
política entre Costa Rica y el Partido de En el período Policromo Medio
Nicoya, anexado luego al país en 1824. (800-1200 d.c.), la población volvió a
Este río fue llamado Zapandí, nombre de aumentar debido a un crecimiento
un cacique que habitaba en sus natural y a la inmigración de dos grupos
cercanías. Luego se le llamó Río del de aborígenes mejicanos, los nicarao y
Salto, La Despensa, Río de Alvarado y los chorotega. Las actividades se
por último se le denominó Tempisque, diversificaron pues los nicarao
nombre también usado para designar un introdujeron el cultivo del cacao con el
árbol sapotáceo (Sideroxylum capiri), de que se hacía un refresco de chocolate y
fruto comestible, que se ha encontrado sus granos servían como medio de
en las riberas del mismo. intercambio. También se explotó el
molusco múrice (Murex hautellum), del
El Ambiente Natural Precolombino que se sacaba un tinte púrpura para teñir
En tiempos precolombinos, la
1
región de Nicoya, se extendía desde la La Cuenca del Tempisque está inmersa dentro de la
región precolombina de Nicoya, hoy provincia de
Península de Nicoya hasta la zona del Guanacaste.

1
los tejidos; además, extraían sal a lo escribía en su carta al Rey español que
largo de la costa. Estos dos productos “…ya habíamos comenzado a topar
fueron comercializados por los indígenas mayores caciques, …” (Meléndez, 1974),
al Norte hasta Guatemala y al Sur de para referirse al contacto con pueblos de
Costa Rica. Por último, en el período origen norteño, que habitaban en
Policromo Tardío (1200-1500 d.c.) se mayores densidades que otros pueblos
registró una presión demográfica sobre asentados en el territorio costarricense.
la tierra de Nicoya que produjo una Estos núcleos semi-urbanos se
redistribución de la población del organizaban alrededor de una plaza, en
interior hacia las costas del Pacífico. donde estaba el centro ceremonial y en
las inmediaciones se encontraba el
centro político y de reunión. Este era el
caso de Nicoya pues los demás centros
eran pequeñas aldeas agrupadas cerca de
los cursos de agua. El tipo común de
vivienda era el rectangular, de dos
vertientes y posiblemente unifamiliar
(Meléndez, 1978).
En las afueras del asentamiento se
encontraban los cultivos y luego el
bosque.

“Para las labores agrícolas, usaban

instrumentos fabricados con grandes
conchas, a semejanza de palas y macanas,
pero desconocían el uso del arado. Los
principales cultivos consistían en maíz,
frijoles, algodón, nísperos, zapotes, cacao y
tabaco “ (Cabrera, 1924).

También, sembraron la calabaza

(Cucurbita spp); usaban sus grandes
hojas para darle protección a los suelos
contra la evaporación y la erosión. El
maíz era irrigado a mano durante la
estación seca y los granos cosechados se
guardaban en primitivas bodegas para su
A través de las descripciones de los uso posterior (Hall, 1983).
conquistadores españoles en el Siglo En el Golfo de Nicoya pescaban
XVI, se ha evidenciado que los nicarao y perlas y el caracol para teñir tejidos. Esta
los chorotegas eran los pueblos más actividad se realizaba generalmente en
desarrollados del territorio en aquella los meses de enero a abril cuando la
época. Gil González Dávila, quién escasez de lluvias no enturbiaban el agua
descubrió el Golfo de Nicoya 2 y la tierra del Golfo y los pescadores podían
firme de ese mismo nombre en 1523, sumergirse en las oquedales y arenales
del lugar.
2
El Golfo de Nicoya también fue llamado Golfo de
San Vicente, Golfo de Salinas, de Chira y otros más.

2
Explotación y Cambios en el Uso del status tras la independencia de España,
Suelo durante el Período Colonial se convirtieron en terrenos baldíos
propiedad del Estado. Muchas de estas
La llegada de los españoles al tierras fueron tomadas por colonos
territorio nacional, igual que en el resto individuales después de hacer la
de América, conllevó un impactante denuncia correspondiente.
cambio en el entorno. Los La apropiación de tierras se inició
conquistadores y luego los tempranamente, en el Siglo XVI
colonizadores, implantaron diferentes mediante concesiones reales. Estas eran
patrones de asentamientos, distintos usos otorgadas por las autoridades que
del suelo y otros tipos de organización residían en la región y se denominaban
del espacio al que habían creado los “caballerías”, “estancias” y “sitios”. En
indígenas. teoría, la Corona otorgaba las
En el período colonial, de 1502 a “caballerías” para siembra de cultivos y
1821, los españoles se asentaron en en menor grado para emplearlas en la
Nicoya, población que estuvo muy ganadería; sin embargo, en la realidad se
influenciada por la cultura indígena y utilizaron para criar y engordar ganado.4
mantuvo lazos estrechos con Nicaragua.3 (Edelman, 1998). Posteriormente, se
La Península tenía relaciones otorgaron “estancias” de tierras para la
comerciales con el resto del país por cría de ganado, administradas por los
medio del Golfo de Nicoya y la parte municipios y que inicialmente, no
septentrional- donde se encuentra implicaban derecho de propiedad para
actualmente Liberia- se colonizó desde quien las utilizara. El “sitio” era una
la ciudad de Rivas, en Nicaragua. Esta concesión de derechos de pastoreo
fue una zona de paso para los otorgada por los municipios o cabildos a
conquistadores que, provenientes de sus habitantes.
Panamá, se dirigían hacia Nicaragua y la “Gradualmente, sin embargo, comenzó
parte norte del istmo. En Nicoya a producirse una lenta transformación de
obtenían víveres e indígenas para el los derechos de sitio a derechos más
viaje. permanentes sobre la tierra. Fue aquí que
En el Siglo XVI, la economía nativa apareció el término “hacienda”,
refiriéndose al principio, al menos en
fue reemplazada por sistemas más
Guanacaste-Nicoya- a prácticamente
intensivos de producción que produjeron cualquier gran empresa ganadera y
cambios importantes en el uso del suelo llegando a indicar luego, en el último siglo
y a nivel ecológico. del período colonial, una gran empresa con
Cuando arribaron los españoles, derechos concretos sobre la
todas las tierras se convirtieron en tierra”(Edelman, 1998).
propiedad de la Corona. A los indígenas En la zona norte de la Península de
se les permitió solamente cultivar en un Nicoya, deshabitada en aquellos años, el
territorio comunal que los obligó a proceso de apropiación del suelo tuvo
convertirse en agricultores permanentes. características distintas a las de la zona
Los pastos y rastrojos fueron tierras peninsular alrededor de los pueblos
públicas; las que permanecieron con ese indígenas.

4
3
El Partido de Nicoya se integró al territorio La caballería era una unidad de tierra. 1 caballería
Costarricense a través de un plebiscito efectuado por antigua=135 hectáreas y una caballería nueva = 45
su población en 1824. hectáreas.

3
Haciendas Ganaderas en Guanacaste, 1850 –1900. Fuente: Sequeira (1985).

4
 En el norte, residentes de Nicaragua (Buchaneria capitata), mangles,
empezaron a establecer hatos a inicios madroños, brasil (Haematoxylum
del Siglo XVIII y entonces la brasiletto) y otros. Conforme los
composición de tierras tuvo más bosques fueron removidos
importancia para la creación de patrones selectivamente y se eliminaron los restos
formales de tierra. forestales por medio de las quemas,
Otro sistema de tenencia de la tierra empezaron a surgir problemas de erosión
fueron las cofradías religiosas (o culto a de la tierra y la caza, mientras que la
los santos) bajo la tutela de los recolección y la pesca en agua dulce
Franciscanos y que se encontraban disminuyeron.
generalmente rodeando a los pueblos Otro cambio ecológico importante se
indígenas. Estas organizaciones produjo como consecuencia de la
adquirieron propiedades con el fin de introducción de animales domesticados
generar ganancias para el mantenimiento que reemplazaron a los animales
de las iglesias y el financiamiento de silvestres como fuente de alimento.
actividades en honor a los santos Entre 1560 y 1570, los españoles
patronos. La actual Hacienda El Viejo se trajeron ganado vacuno, caballos, asnos,
inició como una cofradía. cerdos, cabras y gallinas que
La presencia de cofradías en la zona anteriormente no existían.
peninsular produjo un cambio en la “…es la comarca abundosa de miel,
tenencia de la tierra con respecto a la cera, algodón, maíz, frisoles, dantas y
zona noreste y el Valle de Bagaces, puercos de la tierra; no hay ganado vacuno,
dominados por el latifundio. En Nicoya, ni otro ganado de España, sino sean
los habitantes utilizaron las cofradías algunos caballos y yeguas que los indios
tienen para su servicio; hay muchas mulas,
para los cultivos de maíz, algodón, cacao
gallinas de Castilla y frutas de la tierra,
y plátanos y así se constituyeron luego mameis, plátanos, ciruelas, aguacates y
en pequeñas propiedades agrícolas. La piñas”(Meléndez, 1974).
agricultura era mayoritariamente de La producción de ganado vacuno fue
subsistencia. Los españoles introdujeron una de las actividades económicas más
implementos agrícolas de hierro, más importantes durante la Colonia y así, los
eficaces que las herramientas nativas. Se pastos dominaban el paisaje agrario. La
usaba el hacha de hierro para talar los ganadería irradió de Nicoya hacia el área
árboles, se desmontaba la tierra y se del Río Tempisque en los Siglos XVII y
cultivaba la tierra con machetes y XVII, extendiéndose posteriormente en
azadas. La madera sacada del bosque fue el Siglo XIX al “Valle de Bagaces”
utilizada para leña y como material de (Sequeira, 1985).
construcción; sin embargo, ante la En la región se dio un mayor
imposibilidad de comerciar con ella por reemplazo del bosque por extensas
la falta de transporte al mercado nacional sabanas para el pastoreo del ganado
e internacional, mucha de la madera se vacuno. La alargada estación seca
pudrió o se convirtió en carbón. imponía restricciones a un uso del suelo
En los bosques se encontraban más variado y favorecía al mismo
árboles de excelentes maderas: cedro, tiempo las quemas y de esta manera, la
cedros mulatos, ébano, guayacanes, hacienda ganadera dominó el paisaje
morales, amarillos, granadillos rural durante varios siglos.

5
 Las haciendas ganaderas eran En este sentido, las actividades de las
generalmente propiedades pertenecientes haciendas eran menores y, generalmente,
a dueños ausentistas y se empleaba un el dueño se ausentaba, se establecía en
número reducido de trabajadores, en su algún centro urbano cercano a su tierra y
mayoría negros o indígenas. La dejaba a un administrador como
población indígena fue menguada por las encargado del manejo de la hacienda.
altas tasas de mortalidad, el mestizaje y El Río Tempisque jugó un papel vital
la aculturación.5 para el establecimiento, el desarrollo y la
A finales del Siglo XVI, se trajeron consolidación de las grandes haciendas
esclavos africanos para trabajar en las desde el Siglo XVII, porque tenía
fincas ganaderas y en las plantaciones de buenos caudales durante todo el año. La
añil. Sin embargo, el desarrollo de la mayoría de las haciendas colindaban con
esclavitud colonial en Guanacaste fue el Río Tempisque y sus afluentes a lo
muy limitada y predominó la población largo de su curso, para mantener el
libre, entre ella la mulata, mestiza y los ganado cerca de los pastos verdes. Otras
zambos; éstos últimos llamados también haciendas lograron denunciar tierras en
cholos guanacastecos. Durante la los piedemonte de la Cordillera de
estación lluviosa, la hacienda quedaba en Guanacaste para trasladar el ganado a las
aislamiento por cuanto los ríos crecían e partes más altas con mayor pluviosidad
imposibilitaban el transporte terrestre, durante la estación seca.
sobre todo la movilización vía caballo.

Foto: Puerto Jesús. 1922 .

Fuente: Archivo Nacional. Fotog.Doc #2182
5
Hoy esta población representa alrededor del uno por
ciento, constituyéndose en una minoría étnica

6
 El acceso al agua y a los pastos Con la independencia en 1821, se
verdes moldearon la superficie de la derogaron las disposiciones para la
mayoría de las haciendas de la Cuenca comercialización forzada. La demanda
del Río Tempisque (Sequeira, 1985). de carne y productos básicos desde el
Además de los cultivos de subsistencia, Valle Central fue aumentando
en las haciendas se producía sebo, carne, paralelamente a las exportaciones de
cueros y quesos. Los dos primeros café, fomentada por la prosperidad
artículos se exportaron a Panamá durante económica de la población y por el
los Siglos XVI y XVII. Desde Bagaces cambio en el uso de la tierra. La
también se transportaba harina, azúcar, actividad cafetalera también incentivó la
cacao, ajo y tabaco. demanda de bueyes para jalar las
A finales del Siglo XVII, Perú carretas cargadas con ese producto.
reemplazó al norte de Costa Rica como Además del precario transporte
abastecedor de víveres hacia Panamá, terrestre, se utilizaban las vías fluviales y
especialmente por razones organizativas marítimas. Las corrientes de los ríos
de la Corona y debido a la extinción casi guanacastecos eran tranquilas, pues
total del ganado para obtener sebo. En muchos de éstos corrían casi al nivel del
una visita del Obispo don Pedro Agustín mar. En la estación lluviosa la mayoría
Morel a Guanacaste a mediados del de estos se desbordaban, e inundaban las
Siglo XVIII, éste escribió: extensiones de tierras cercanas a sus
“ …el cebo era el fruto con que entonces se cauces, se asemejaban a grandes
traficaba, y como la extracción producía lagunas. Durante la estación seca, los
lucros muy ventajosos, se dieron tanta prisa ríos menos caudalosos y los riachuelos
a la matanza de ganado vacuno, que las tenían muy poco cauce y, en algunos
haciendas quedaron arruinadas; los indios casos, se mantenían completamente
también se disminuyeron y los pueblos se
secos hasta la llegada de la lluvia.
exterminaron”(Meléndez, 1974).
El Río Tempisque y sus afluentes
Un siglo después, se empezó a
eran la arteria principal de comunicación
exportar ganado en pie rumbo a El
entre las poblaciones guanacastecas y
Salvador y Guatemala vía Nicaragua
entre éstas y los puertos del Pacífico.
durante la estación seca. La demanda de
“La marea entra diariamente en el Río
ganado hizo que se renovaran los hatos y Las Piedras hasta el Bebedero a la
surgiera una comercialización en mayor confluencia con el Tenorio; en el Bolsón,
escala. Incluso se fundó la Villa de hasta la aldea del mismo nombre, y en el
Guanacaste en 1769 (hoy Liberia) para verdadero Tempisque, hasta cerca de
satisfacer las necesidades de las Filadelfia. Bajo el efecto de la corriente
haciendas que fueron fundadas por fuerte que sube al Golfo, los aluviones del
miembros de la élite de Rivas, Tempisque tienden a obstruir la
Nicaragua. Cuando declinó la actividad desembocadura de este Río y de llenar
añilera en el norte de Centroamérica, la demasiado el fin del último. El canal
demanda por ganado bajó y de esta principal de la corriente del Río estrecha la
costa Norte. El mar está en todas partes
manera, disminuyó la exportación de
lleno de bajíos, que hacen la navegación
ganado a ese mercado. A finales de la difícil y aún peligrosa”(Cabrera, 1924).
colonia, se vendía carne al mercado de la El tráfico de los cantones de Santa
ciudad de Cartago en el Valle Central Cruz, Carrillo, Cañas, Bagaces y Liberia
costarricense y quesos a las ciudades de se hacía por medio del Tempisque y sus
Rivas y León en Nicaragua. tributarios. En la confluencia del Río

7
Piedras con el Bebedero, afluente del El cabotaje en la Costa Pacífica tenía
Tempisque, se encontraba el puerto mucha importancia como medio de
fluvial del mismo nombre. Sobre el Río comunicación y transporte entre
Bolsón, otro de los afluentes del pequeños puertos y con el Puerto de
Tempisque, se situaban los puertos de Caldera y Puntarenas. También habían
Ballena y Bolsón, uno frente del otro. tres astilleros en el Golfo de Nicoya,

Foto: Puerto Bebedero, fin Siglo XIX y principios del Siglo XX.
Fuente: Archivo Nacional. Fotog.Doc# 1-5110.

el del Rey, ya mencionado, el del

En la desembocadura del Río Capitán Alonso de Encino, que se
Tempisque estuvo durante mucho ubicaba en la desembocadura del Río
tiempo el “Puerto Real” o “Embarcadero Nandayore y el del Astillero, situado en
del Rey”, muy importante porque el estero donde se desembocaba el Río
manejaba el tráfico del norte de la Nacaome, estos dos últimos daban salida
provincia con el resto del territorio a los productos de Nicoya (Jinesta,
nacional. Este desembarcadero fue 1938).
construido a finales de la colonia. Según El paisaje de la Cuenca del Río
el relato de un religioso irlandés del Tempisque cambió muy poco durante el
Siglo XVI, se exportaban a Panamá, por Siglo XIX; el paisaje continuó dominado
medio de fragatas, productos como sal, por la hacienda ganadera, los pequeños
miel, maíz, trigo, gallinas y textiles de sembradíos de granos básicos y las
pita (Agave americana) teñidos de poblaciones dispersas cerca de las costas
púrpura (Meléndez, 1944). o de los ríos, principales medios de
transporte hacia el Valle Central del
país.

8
Continuidad de la Hacienda época de la zafra 50 quintales de azúcar por
Ganadera, Paisaje y Uso del Suelo: día, donde abundan las leñas de
1821-1950 combustible y las maderas de buena clase,
en tablones de un metro en cuadro. La
Durante el Siglo XIX y la destilería de mieles produce alcoholes para
abastecer las provincias de Guanacaste y
primera parte del Siglo XX, no se
Puntarenas. Durante los meses de la zafra
efectuaron grandes cambios en el uso del se muele sin descanso, día y noche, desde
suelo. La ganadería permanecía como las cuatro de la madrugada del lunes hasta
actividad principal de la Cuenca del el sábado por la tarde, cuando se hace el
Tempisque. Los productos de pago de operarios de toda la semana. Un
subsistencia, tales como el maíz, el arroz puente colgante de cien metros de largo
y los frijoles, continuaron cosechándose comunica el Ingenio con la población, al
durante el Siglo XIX; mientras que la otro lado del Río, …Durante la estación
agricultura del algodón fue abandonada lluviosa se ocupan en la finca de la desyerba
para dedicar los terrenos a la actividad de cañales, de la limpieza de los repastos,
pecuaria. de aserrar maderas; y también en la fábrica
de hielo que abastece a las poblaciones
Los granos básicos eran no sólo
comarcanas“(Cabrera, 1924).
para el consumo interno de la hacienda
La ganadería continuó siendo la
y/o de la región, sino también para suplir
principal fuente de riqueza y de trabajo
a otros mercados nacionales,
en la Cuenca del Tempisque. Durante la
especialmente al de Puntarenas.
estación lluviosa, las aguas fluviales
También se cultivaba la caña de azúcar,
anegaban grandes extensiones de tierras,
el cacao, el añil (Indigofera tinctoria),
convirtiendo a los potreros en amplias
las frutas, y durante los primeros
lagunas. En este sentido, era imposible
veinticinco años del Siglo XX, se
trazar buenos caminos allí y utilizarlos
explotaron varias plantaciones de
para accesar mercados para productos
caucho. Sin embargo, ninguno de estos
agrícolas. En cambio, el ganado sólo
productos suplantó a la ganadería por la
necesitaba veredas para poder llegar al
inaccesibilidad física a mercados para
mercado nacional o a Nicaragua.
venderlos.
Las inversiones de capital hechas por
El caso de la caña de azúcar es
los hacendados eran bajas ya que
especial pues tuvo gran importancia en
existían abundantes pastos naturales en
la segunda mitad del Siglo XIX debido
la región para alimentar a los animales.
al estímulo para extraer el licor blanco o
No es sino hasta la segunda mitad del
aguardiente, monopolio del Estado
Siglo XIX cuando los pastos naturales
Costarricense. El dulce de la caña era
(gamalote y zacatón) empezaron a ser
para el autoconsumo y, algunas veces, el
sustituidos en pequeña escala, por pastos
producto excedente generaba un medio
mejorados. Estos eran el guinea
de intercambio a nivel local. Por
(Panicum maximun), el pará (Panicum
ejemplo, una de las haciendas exitosas
barninoide) y el jenjibrillo (Paspalum
en la producción de caña de azúcar era la
notatum). El jenjibrillo probablemente
Hacienda El Tempisque.
introducido a finales del Siglo XIX o
“La finca del Tempisque, …, está
formada por grandes praderas naturales, de principios del Siglo XX fue
repastos de pará y guinea, de potreros de gradualmente sustituido por el jaragua
gengibrillo y extensos canales, con aguas (Hiparrhenia rufa), introducido
abundantes, un Ingenio que produce en la alrededor de 1910 (Edelman, 1998).

9
 Durante las primeras cuatro décadas La hacienda guanacasteca rústica
del Siglo XX, el área de pastos contenía generalmente ganado salvaje o
mejorados aumentó de cerca de 26,000 semi-domesticado que pastaba en los
Has en 1909 a 595,000 Has en 1973 campos abiertos, dentro o fuera de la
(Edelman, 1998). propiedad pues éstas no estaban
La mayor inversión de capital lo cercadas. Hasta principios del Siglo XX,
representaba, en orden de valor el ganado en la Cuenca del Tempisque
monetario - el hato de ganado, la tierra, era casi exclusivamente criollo,
las construcciones - incluyendo las descendiente del ganado que trajeron los
cercas - y por último, la agricultura de españoles a Costa Rica durante la
subsistencia (Sequeira, 1985). Colonia.

Plano de la Hacienda El Viejo. ANCR # 3921, s.f. La ventaja era que estos animales
buscaban por sí mismos las plantas
verdes durante la sequía, realizándose
A partir de principios del Siglo XX una migración estacional ya sea a las
se empezó a importar ganado que venía extensiones bajas del Tempisque y sus
a pie desde Nicaragua, para ser afluentes, las costas o hacia los
engordado en las haciendas piedemontes de la cordillera de
guanacastecas y luego vendido en el Guanacaste.
mercado nacional. La crianza del ganado “…la hacienda El Viejo, desde cuyos
se le dejó a los pequeños finqueros de miradores se gozan las perspectivas más
Guanacaste o se traía a través de la típicas y más amplias de la llanura
frontera con el vecino del norte. guanacasteca: vastas sabanas en las cuales

10
pacen á millares los bueyes y los potros; Pacífico Seco. La inversión en la compra
cerros aislados que con su nota rojiza y cría del Brahman era más alta pero
interrumpen gratamente la verde monotonía daba mayor rentabilidad que el criollo.
de las praderas; grandes dehesas en cuya De esta manera, al hato de ganado ya
anárquica arboleda rugen los congos no se le dejaba libre en los sitios, si no
bramadores; y en la cercana laguna, miles
que se empezaron a construir cercas para
de garzas blancas navegando su inmaculado
plumaje…” (Meléndez,1974).
protegerlo del abigeato y para que
La trashumancia del ganado estuviera sujeto a una selección
condicionaba la necesidad de controlar sistemática.
diferentes zonas ecológicas para el El cercado de las grandes haciendas
pastoreo. Por ejemplo, muchas de las se desarrolló rápidamente pero de forma
grandes propiedades incluían terrenos en desigual, debido a los bajos niveles de
la altura, en la bajura o cerca de las ganancia de la actividad agropecuaria, a
costas, incluyendo caudales de varios la renuencia de algunos ganaderos en
pequeños y grandes ríos. realizar dichos gastos y también, a la
Este sistema de tenencia de la tierra- resistencia de algunos campesinos pues
heredado de la Colonia- que daba libre muchas veces el cercado bloqueaba el
acceso a los “sitios” abiertos cambió acceso público a lugares estratégicos,
radicalmente con el proceso de titulación como eran los puertos fluviales. “ Las
cercas de alambres en realidad empezaron a
a principios del Siglo XX. El hacendado
ser un rasgo común del paisaje
fue incorporando ciertas innovaciones guanacasteco” (Edelman, 1990), aunque
tecnológicas: un mejoramiento en los no generalizado, todavía se encontraban
repastos, la introducción del ganado muchas diferencias entre las haciendas
Brahman y las tierras se cercaron con ganaderas: ganaderos tradicionales y
alambres de púas. ganaderos innovadores, quienes
Las haciendas estaban formadas por introdujeron la ganadería intensiva con
grandes extensiones de pastos naturales, nuevas razas y alimentadas con pastos
pero las constantes quemas, el pisoteo de irrigados.
los animales y la expansión de los Otras actividades se desarrollaban en
charrales o tacotales redujeron a largo Guanacaste: los derivados de la leche, la
plazo la capacidad de muchos de los minería y varias industrias caseras en
sitios. De esta manera, se empezó a manos de las mujeres. Se exportaba
sembrar repastos para aumentar la carey, concha de perla y maderas
producción, por ejemplo con los pastos preciosas. Con respecto a este último
naturales se podía mantener una cabeza producto, se extraía en la cuenca del
de ganado en 10 manzanas (6.9 Has), Tempisque y en zonas cercanas a la
mientras que con los nuevos pastos se Costa Pacífica porque facilitaban su
lograba mantener una cabeza en una transporte marítimo o fluvial. La
manzana de tierra en temporada seca y exportación, especialmente al Perú, se
tres cabezas en la lluviosa (Edelman, realizaba por los puertos de Culebra y
1998). Coco; y para trasladar las maderas a
A partir de la segunda década del Puntarenas y de allí al Valle Central, se
Siglo XX, se introdujo el ganado utilizaban los puertos fluviales de
Brahman en el país. Este tenía un mejor Bolsón, Bebedero y Humo.
peso al final, comparado con el ganado Los madereros conducían la madera
criollo y se adecuó muy bien al clima del en trozas individuales o unidas en

11
grandes balsas hasta llegar al Golfo de Además de la tala de árboles en las
Nicoya (Villar, 1934). haciendas, también se registraron robos
Las maderas taladas selectivamente de maderas finas de los bosques
(como el cocobolo, el genízaro, el nacionales y, si los linderos eran
cachimbo, el cristóbal y el guayacán) se confusos, particulares podían adentrarse
utilizaban para la construcción. Para en los bosques privados a sacar maderas
usos artesanales, se vendían el cedro, la de alta calidad (ANCR, 1918).
caoba y el guayacán y como maderas
tintóreas, eran muy valiosos el palo Transformaciones en el Entorno de la
brasil y el mora. La tala del bosque fue Cuenca del Tempisque a partir de
incentivada por las buenas ganancias que 1950
daba el negocio, también por la
expansión territorial de los pastos Tres factores modificaron
mejorados y por la construcción de casas substancialmente el uso del suelo: el
para peones y el hacendado, corrales, desarrollo en las vías de comunicación,
galerones, caballerizas y cercas en la las modificaciones en la política
haciendas ganaderas. La madera fue económica del Estado costarricense y los
incluso negociada como medio de pago. cambios en los mercados
Por ejemplo, el señor Rafael Iglesias – internacionales; específicamente, la
expresidente de la República- tenía un conclusión de la Carretera
contrato con el Ministro de Hacienda en Interamericana, el ascenso de nuevos
1915 para pagar con materiales la deuda sectores dentro del bloque de poder en el
que él tenía con el Tesoro Público, Estado y los cambios en la demanda del
donde se incluían maderas de primera mercado de carne y de azúcar a nivel
clase (ANCR, 1915). internacional.

Foto: Puerto Bebedero, fin SigloXIX y principios del Siglo XX.

Fuente: Archivo Nacional. Fotog. Doc# 5150.

12
 El Estado desarrollista, a partir de fuerzas del mercado y una serie de
1948, volcó sus recursos hacia otros acontecimientos históricos actuaron
sectores económicos no-tradicionales en como motivadores del desarrollo de la
ese entonces. En este sentido, al exportación de carne en Costa Rica.
nacionalizar la banca se pudo dirigir el La ganadería seguía representando la
crédito hacia otras actividades, se mejoró actividad principal de la zona; conforme
la red vial y las obras públicas, fue creciendo la exportación de carne se
especialmente se concluyó la Carretera estimuló el mejoramiento de los pastos y
Interamericana y otros caminos rurales. del ganado. La topografía y los suelos
Las haciendas empezaron a sufrir donde se extiende la ganadería son muy
transformaciones debido a la secos, sólo en las pequeñas áreas de la
modernización de las técnicas agrícolas bajura cerca del Golfo de Nicoya y el
y a la intensificación en el uso de la Río Tempisque los pastos se mantienen
tierra. verdes durante todo el año. Los pastos
“Algunas fincas de ganadería de carne han excedido el área ecológicamente
ahora son unidades de producción apta para la ganadería y el bosque ha
altamente eficientes, donde se emplean cedido a los pastos provocando una
animales cuidadosamente criados, pastos severa erosión en las partes altas de los
seleccionados y modernos sistemas de cerros y, si es extensiva, la demanda de
rotación. Otros latifundios han introducido
mano de obra es tan reducida que
un uso mixto de la tierra, combinando la
producción intensiva de carne con el cultivo muchos guanacastecos han optado por
mecanizado de granos, algodón y caña de migrar a otras regiones con mejores
azúcar”(Hall, 1984). fuentes de trabajo.
El cambio hacia una economía de El número de hacendados
exportación de carne tuvo un impacto innovadores continuó creciendo y
evidente en el uso de la tierra. Durante además, se organizó en la Cámara de
las tres décadas siguientes, la cobertura Ganaderos de Guanacaste con el fin de
boscosa remanente que dio paso a los actuar políticamente como grupo de
pastizales fue evidente de 1950 a 1984. presión a través de posiciones claves en
La cobertura boscosa dio paso a los la banca, en los partidos políticos, en el
pastizales. Poder Ejecutivo y en la Asamblea
Legislativa. Al mismo tiempo, existía
Uso 1950 1984 interés de algunas instituciones
Cultivos 10.38 12.21 internacionales en el desarrollo de la
Cultivos permanentes 0.9 3.5 ganadería en Centroamérica. En el caso
Pastos 39.2 62.32 de Costa Rica, el Banco Internacional de
Bosque 45.2 18.1 Desarrollo, a través del Banco Nacional,
Infraestructura 3.86 3.8
implementó una efectiva política de
Datos en porcentajes. D.G.E.C. 1984. El siguiente crédito para el mejoramiento del ganado.
censo fue realizado en el 2000, todavía no se han El desarrollo de obras públicas,
publicado sus resultados. carreteras y la instalación de plantas
empacadoras de carne en el país,
Con respecto a la actividad ganadera,
primero en Puntarenas y luego en
Costa Rica y el resto de los países
Liberia, incentivaron las exportaciones
centroamericanos se incorporaron al
de carne hacia el mercado
mercado norteamericano de carne a
estadounidense. A finales de la década
partir de la Posguerra. La conjunción de

13
de 1970, Costa Rica era el cuarto los Estados Unidos de Norteamérica y
suplidor de carne de res a los Estados un grupo de ganaderos de Liberia
Unidos. empezaron a semi-mecanizar la
La dependencia de las producción. Al tener mejor acceso al
exportaciones de carne de res a los ciclos mercado a través de la Carretera
del mercado norteamericano volvió a la Interamericana, a partir de 1955, el uso
ganadería en una actividad inestable. En de maquinaria se generalizó en las
la siguiente década, el crecimiento a grandes fincas arroceras de la Cuenca
largo plazo de las exportaciones del Tempisque.
disminuyó como consecuencia del Un número reducido de
estancamiento en la demanda hacendados instalaron piladoras de
norteamericana. Además, la crisis de arroz, llamados también “beneficios”.
Costa Rica en los ochenta que engendró De esta manera, los industriales del
una acelerada inflación, un sobrecargo grano procesaban su cosecha y la de
impositivo y altas tasas de interés, pequeños y medianos productores para
generaron grandes pérdidas para el cubrir la capacidad de sus plantas
sector ganadero. industriales y luego, la comercializaban
a nivel nacional.
La Experiencia Agrícola Otro factor que incentivó la
siembra del arroz fue el programa de
La agricultura ha sido extensión agrícola para Guanacaste que
tradicionalmente, una actividad riesgosa inició la STICA, agencia de ayuda de los
en la región. La disponibilidad de agua Estado Unidos de Norteamérica, a
es un factor limitante y la inicios de 1940. La agencia también
impredicibilidad y el patrón errático de supervisó la construcción de canales
las lluvias han causado grandes pérdidas simples de irrigación desde pequeñas
a quienes se han aventurado en esta quebradas hasta las plantaciones de
actividad. Aún así, son muchas las arroz. Ya desde esa época, los
experiencias agrícolas que se han dado productores de mayores recursos
en la zona. económicos habían empezado a adquirir
Desde principios del Siglo XX, el bombas y a construir canales para la
arroz secano se cultivaba tanto en las irrigación de arrozales. Entre esos
pequeñas propiedades como en algunas grandes productores estaban las
de las grandes haciendas. El producto se Haciendas El Pelón de la Bajura, Rancho
consumía en la región, pues el transporte Horizonte, Hacienda Asientillo y
al Valle Central resultaba demasiado Hacienda El Tempisque (Edelman,
oneroso y el precio final era 1998). Esta última fue la mayor
comparativamente más alto que el arroz productora de arroz en toda la provincia,
importado desde Asia. especialmente por el fácil acceso a las
Ante la crisis de 1930, el Estado aguas del Río Tempisque (La Tribuna,
costarricense decidió fijar una política 1935).
proteccionista a la actividad arrocera, En 1973, el Gobierno de Costa
subió los aranceles al grano importado y Rica, en un programa para incentivar el
bajó las cuotas de carga del ferrocarril y cultivo de granos básicos, dio
de las lanchas de cabotaje. En esa misma preferencia al arroz; esto benefició a los
década, se importó semilla mejorada de grandes productores de Puntarenas y

14
Guanacaste. Muchos de los potreros alimentándose de repastos irrigados.
empezaron a sustituirse por la siembra Unicamente en algunos casos, las
de arroz irrigado. No obstante, en el haciendas desplazaron totalmente el área
tercer año de ese programa la lluvia fue de pastos por el arroz anegado. Los
escasa, lo que ocasionó pérdidas problemas climáticos, comerciales e
considerables en los cultivos. Los únicos institucionales fueron factores adversos a
productores de arroz no afectados fueron un desarrollo más extenso, en área y en
los que poseían irrigación. distintas categorías de productores.
El Estado Costarricense planteó “En el Valle del Tempisque y la banda
también la política de oriental del Golfo de Nicoya, donde se
autoabastecimiento en la producción de localizaba casi la mitad del área sembrada
granos básicos, especialmente el arroz, en 1973, el clima era demasiado seco para
el maíz, los frijoles y el sorgo. En este el cultivo sin irrigación” el principio de la
estación lluviosa es errático, y el veranillo
sentido, se fomentó la siembra de esos
frecuentemente interrumpe la precipitación
productos, se les protegió a través de durante el crecimiento” (Hall, 1984).
seguros de cosechas, se otorgó el crédito La fertilidad de los suelos aluviales
necesario para cumplir con la demanda del Valle del Tempisque y el empleo del
del país y se propuso un plan de riego, riego permitieron un uso intensivo del
patrocinado por el Estado, en las áreas cultivo. En algunas fincas se cultivaba el
adecuadas para la agricultura. arroz en rotación con algodón o con
El acceso al agua y a la irrigación sorgo, maíz y pastos mejorados. La
fue un requisito indispensable para mecanización en la cosecha de estos
obtener buenos rendimientos en las granos se realiza únicamente en las
cosechas: grandes haciendas.
“Desde mediados de los 70 se
Otro cultivo que representó una
sembraban grandes extensiones de arroz
anegado, cada vez mayores, las cuales alternativa atractiva para transformar la
explican la creciente proporción del área hacienda ganadera en una plantación
arrocera. En partes de las fincas ganaderas altamente productiva fue el algodón.6
se han invertido miles de dólares por Guanacaste era la única región de Costa
hectárea en la construcción de canales, Rica, desde el punto de vista ecológico,
adquisición de tuberías y bombas y en la que podía competir con las demás
nivelación del terreno con tractores guiados llanuras fértiles del resto de la costa
por láser. Esta inversión se ha visto pacífica de Centroamérica.
recompensada por rendimientos que llegan El cultivo del algodón pasó por
a 5 o más toneladas métricas por hectárea, tres bonanzas: La primera durante la
casi el doble de los del arroz de secano“
Guerra de Corea (1950 –1953), cuando
(Edelman, 1998).
los precios tuvieron un alza
A raíz de la crisis económica de
considerable; el segundo ciclo llegó al
1980-1982 y de factores climáticos
máximo en 1967; y el tercero en 1977,
adversos, el Estado desestimuló la
estimulado por la popularidad de los
siembra de este producto, sobre todo
pantalones “jeans” de algodón.
fuera de las tierras irrigadas. De esta
manera, el cultivo del arroz como
sustituto de la ganadería tuvo un auge 6
El cultivo del algodón tiene una larga trayectoria
breve, las haciendas con mayores desde la época precolombina hasta la primera mital del
siglo veinte, pero de forma coyuntural y en
rendimientos y área cultivada de arroz extensiones reducidas en comparación con el resto de
anegado también mantenían ganado las fincas centroamericanas.

15
 Luego, el cultivo disminuyó por La política del Estado incluyó
problemas en la estacionalidad de la más extensión agrícola e investigación
lluvia: sequías notables en la primera agronómica y técnica, un incremento en
parte del crecimiento de la planta y los precios de sustentación, mejores
exceso de lluvia en la última parte de su créditos y el fortalecimiento de las
desarrollo. Además, varias plagas que se instituciones estatales dedicadas a esa
acrecentaban en la época húmeda actividad.
ocasionaban la pérdida de las cosechas Esas condiciones favorables y el
(Edelman, 1998). alza en el precio del azúcar en la cosecha
En cuanto a la caña de azúcar, 1957-1958, motivaron a algunos
este cultivo se sembraba a baja escala a empresarios, apoyados financieramente
finales del Siglo XIX. En 1890, un grupo por bancos y nuevos socios extranjeros,
de exilados cubanos liderados por a establecer un ingenio de alto volumen
Antonio Maceo, fundaron la colonia La de procesamiento en la Hacienda Taboga
Mansión, donde construyeron el primer en Cañas; y también se amplió y
ingenio en Guanacaste. Este ingenio fue modernizó el antiguo ingenio de la
vendido cuando ese grupo decidió Hacienda El Viejo.
regresar a Cuba en 1899 y luego cerró En la década de 1960, cuando
sus puertas. Washington reasignó la cuota del azúcar
El segundo ingenio se encontraba cubana, en Guanacaste se generaron
en la Hacienda El Tempisque. Esta era la grandes expectativas sobre el desarrollo
explotación más grande cultivada de de la actividad ya que recibiría precios
caña de azúcar desde finales del Siglo preferenciales. Luego, muchos cubanos,
XIX y poseía una planta de gran cuyas propiedades habían sido
capacidad para la época. Las cosechas expropiadas por Fidel Castro, llegaron a
fluctuaban de acuerdo a la demanda de Costa Rica buscando inversiones de
la Fábrica de Licores hasta su clausura capital donde aplicar sus conocimientos
después de la cosecha de 1941-1942. Al técnicos y comerciales (Edelman, 1998).
no haber otra industrialización en A partir de 1960, el precio
Guanacaste, la caña de azúcar se interno era superior comparativamente al
convirtió en cultivo de pequeños del mercado mundial. Para estimular el
agricultores, sembrada y procesada con desarrollo de la actividad, se fundó
métodos rudimentarios. LAICA, o sea La Liga Agrícola e
El gran salto se dio entre 1950 y Industrial de la Caña de Azúcar en 1965,
1960. A ello contribuyeron varios la cual fungió como grupo de presión.
factores como la apertura de la Carretera En el Valle Central, muchas de
Interamericana, la intervención estatal las tierras cultivadas de caña de azúcar y
centrada especialmente en la café fueron urbanizándose a partir de la
modernización de la producción década de los setenta. Sin embargo, con
azucarera, el aumento en la cuota del la instalación de la Central Azucarera del
mercado de los Estados Unidos por el Tempisque, S.A. (CATSA), en 1975, se
embargo a Cuba y un incremento en la requirió de grandes extensiones de
demanda interna, producida por el terrenos para sembrar la caña y asegurar
consumo local y el desarrollo de la la disponibilidad de materia prima para
industria alimentaria.

16
el ingenio. 7 Como primera medida se CATSA se vendió a una cooperativa que
compró una sección de la antigua incluía a grandes productores de caña,
Hacienda del Tempisque, sin embargo, asociaciones solidaristas y gerentes y
ésta resultó insuficiente y se fueron técnicos de la compañía (Edelman,
adquiriendo las propiedades adyacentes. 1998).
Los nuevos ingenios de azúcar Las altas inversiones en capital,
han sido los de mayor impacto en la el uso intensivo de la tierra y algunas
transición de algunas haciendas reorganizaciones de los procesos
ganaderas a plantaciones agrícolas. La productivos no transformaron totalmente
caña de azúcar madura más rápidamente las grandes haciendas ganaderas en
en Guanacaste que en el Valle Central de plantaciones. Entre los factores que
Costa Rica; esto ha llevado a varios limitaron este cambio se encuentran la
hacendados a pasar de la ganadería incertidumbre sobre el clima, la falta de
extensiva a la instalación de refinerías agua disponible durante todo el año, la
modernas, a la siembra de caña de variabilidad de las estaciones seca y
azúcar, a la adquisición de maquinaria lluviosa y, a largo plazo, las menores
costosa y a la construcción de canales de precipitaciones provocadas por la
irrigación (Edelman, 1998). deforestación de la provincia (puesto que
En la década de los ochenta, a los cultivos de caña de azúcar, algodón,
pesar de los precios altos, la crisis melón y arroz anegado no podían tener
económica golpeó a esta industria; al éxito si no se tenía un buen sistema de
mismo tiempo, las cuotas de importación irrigación). La inestabilidad de los
del mercado norteamericano mercados internacionales, la política
disminuyeron por el uso del sirope de económica del Estado y la presión de
maíz en sus fábricas en vez del azúcar y grupos organizados también limitaron la
la baja en la demanda de alcohol. Por agricultura intensiva.
otro lado, en el país aumentaron los
costos laborales y la escasez de mano de Transformación del Uso del Suelo y
obra puso en peligro la zafra Acceso al Agua
guanacasteca. Algunos hacendados
empezaron a utilizar cosechadoras Uno de los problemas más serios
mecánicas para responder al factor del Guanacaste ha sido el manejo de los
laboral, pero algunas refinerías privadas recursos hídricos. La falta o el exceso de
tuvieron que reducir sus inversiones o las precipitaciones ha ocasionado un
cerrar sus instalaciones en esa década. grave perjuicio en las actividades
La declinación de la industria agropecuarias, por lo cual el acceso al
azucarera en manos estatales también se agua en las riberas del Tempisque fue
efectuó en esa década de 1980. En 1987, crucial para los hacendados y las
comunidades de principios del Siglo XX,
7
En 1972, el Estado costarricense, en su quienes quisieron construir canales para
nuevo papel de empresario, fundó la Corporación de desviar las aguas de los ríos y así
Desarrollo S.A. (CODESA), especializada en favorecer sus ganaderías, sembradíos y
proyectos que requerían de inversiones masivas de
capital en actividades de alto riesgo. En Guanacaste se acueductos.
crearon empresas subsidiarias de CODESA, como la Las inversiones requeridas para
Central Azucarera del Tempisque (CATSA), las obras de riego limitaban el desarrollo
Algodones de Costa Rica (ALCORSA), Cementos del
Pacífico (CEMPASA) y Desarrollo Industrial de esta actividad. Aún en 1980 eran
(DAISA) para exportación de frutas y legumbres.

17
pocas las fincas que contaban con riego. Tempisque en un “caudaloso canal de
La mayor parte de las obras de este tipo desagüe, sin vida y sin beneficio. Cuando
estaban concentradas en unas pocas de las lagunas y bajuras se sequen o su caudal
las grandes haciendas. CATSA y no sea el mismo, se producirán cambios
Hacienda Taboga poseían mas de la negativos en los ecosistemas de la Cuenca,
mitad de las 8000 Has irrigadas en 1980. especialmente en los humedales y tierras
bajas del Golfo de Nicoya” (La República,
El riego requería, además de una
considerable inversión, altos niveles de 1977).
tecnología agrícola y administrativa que A través de un largo y conflictivo
pocos empresarios poseían o estaban proceso político se logró finalmente el
dispuestos a implementar (Edelman, establecimiento de un distrito de riego y
1998). el desarrollo de una profunda reforma
En las décadas 1970 y 1980, el agraria en la zona afectada por el
Estado Costarricense propuso el proyecto, en cumplimiento con los
desarrollo de un gran proyecto para requerimientos del Banco
irrigar zonas de Guanacaste utilizando Interamericano de Desarrollo, que exigía
aguas del lago Arenal. El proyecto que la mitad de la tierra irrigada fueran
pretendía maximizar el uso de las aguas fincas menores de 50 Has (La República,
del Proyecto Hidroeléctrico Arenal- 1977). En las dos décadas siguientes el
Corobicí y mejorar las condiciones de patrón de tenencia de tierra se desvió
vida, al aumentar el empleo, la significativamente del esquema
producción agropecuaria, redistribuir el latifundista observado en el pasado. Para
ingreso y producir cambios en los 1987 más de 28,000 Ha habían sido
sistemas de cultivo y utilización de la compradas por el gobierno y distribuidas
tierra. entre pequeños productores (La
El logro de estos objetivos República, 1977).
implicaba profundos cambios no sólo A raíz del desarrollo de este
tecnológicos, sino también de crédito, de proyecto, se han indicado algunos
transporte, de carreteras, de calendarios impactos ambientales. La expansión del
agrícolas, de remuneración y jornadas de cultivo del arroz impulsó la tala de
trabajo. Requería además la inversión de algunas áreas de bosque. La salinización
los hacendados para poner a trabajar las del suelo ha empezado a aparecer, luego
tierras irrigadas, tradicionalmente de una década, en las fincas con un
utilizadas en la ganadería extensiva desarrollo más intensivo, combinado y
La oposición inicial de los agravado con el uso y abuso de
grandes hacendados a aprovechar las agroquímicos tóxicos y su lixiviación en
aguas del proyecto Hidroeléctrico Arenal canales de drenaje, ríos y el Golfo de
no se hizo esperar ya que estos temían la Nicoya, planteando un problema para la
expropiación de sus terrenos en apoyo a tierra, la vida vegetal y animal,
sectores de pequeños y medianos especialmente en las zonas protegidas a
productores . lo largo de la ribera del Tempisque. 8
También hubo críticas al
proyecto por parte del sector
ambientalista, el cual argumentaba que 8
Sapandí fue declarada reserva de vida silvestre y el
los problemas económicos de la región curso medio del Río Tempisque zona protegida, ya
que el curso superior estaba protegido por el Parque
se querían resolver convirtiendo al Río Nacional Guanacaste y el curso inferior por la reserva
de Palo Verde. La República, 6 de enero de 1994.

18
 Los humedales de la zona han La escasez de agua y la presión
sufrido cambios considerables asociados sobre el recurso hídrico aumenta cada
con los cambios en el uso del suelo, la día con el desarrollo del turismo, la
desviación del agua y el drenaje de agroindustria y el cultivo de tilapia en la
terrenos húmedos para habilitarlos al uso zona. El Proyecto de Riego ha venido a
agropecuario.9 aliviar muchas de las necesidades
A este respecto, algunos básicas del sector agropecuario. La
científicos han considerado que los margen occidental del Río Tempisque,
humedales localizados al interior del sin embargo, seguirá sufriendo la
territorio continental han venido escasez de agua, lo que mantendrá la
experimentando una presión creciente de presión existente sobre los recursos
uso sobre los variados recursos que lo hídricos superficiales y subterráneos. La
componen. La conversión agrícola y expansión del canal oeste en 17
ganadera de las tierras vecinas a los kilómetros, (desde el Río Piedras hasta
humedales aparece también como un el Tempisque) habilitará zonas de
elemento que debe considerarse dentro producción adyacentes a áreas de
de la dinámica del paisaje, ya que la producción (La República, 2000). La
explotación y transformación de juxtaposición de estos dos tipos de uso
actividades agropecuarias, así como los del suelo demandará una mayor
programas de riego amenazan su capacidad técnica de manejo y un
renovación y sostenibilidad. “Puede monitoreo constante de los sistemas.
afirmarse que los cambios en el uso de la Paradójicamente la extensión de
tierra en Guanacaste desde los años los canales de riego y los sistemas de
cuarenta especialmente (construcción de la producción agrícola hacia las planicies
Vía Interamericana y la posterior de inundación del Tempisque
modernización agrícola) incidieron en una aumentarán los riesgos de pérdidas
reducción significativa de los humedales”
económicas importantes debido a los
(Arroyo, 1993).
fenómenos naturales de inundación que
Los puertos que anteriormente
se dan en esta área. Desde tiempos de la
eran los puntos más importantes para el
Colonia, se reportaba el impedimento
comercio y el transporte, luego de la
para el transporte de carga y traslado de
construcción de la Carretera
personas debido a las periódicas
Interamericana, vieron decrecer su
inundaciones en las planicies del
actividad hasta casi desaparecer, ello
Tempisque.
junto al auge que a partir de la década de
En el año 1907, se produjo un
1960, se presentó en la ganadería de
fuerte temporal que inundó desde
carne, caña de azúcar y arroz en el área
Palmira hasta Bolsón, según escribió
adyacente al Río Tempisque, hizo que
David Clachar, “En Bolsón las gentes que
esta tierras planas (antiguos humedades)
vivían en las partes bajas, se trasladaron a
fueran drenadas y desecadas para las partes altas; los de Filadelfia
incorporarlas a labores agrícolas, abandonaron la población; muchas familias
especialmente arroz. en botes se dirigían hacia el distrito de
Belén; el resto emigraron, pasando mil
9 dificultades, a pie o a caballo, al pueblo de
Al respecto puede consultarse la tesis de Luis Nelson
Arroyo González “Pobreza y reducción de los Palmira [...] Los alimentos escaseaban y las
humedales al oeste del curso bajo del Río Tempisque”. pérdidas materiales fueron muchas. Gran
Tesis presentada para optar el grado de maestría en la cantidad de ganado murió ahogado; los
Universidad para la Paz, Costa Rica, 1993.

19
cultivos de maíz, frijoles y arroz se ambiental. El mantenimiento de la
perdieron. El río en su creciente arrastraba herencia cultural y ambiental de esta
una enorme cantidad de árboles de gran zona dependerá de la forma en que los
tamaño que formaban grandes remolinos en nuevos esquemas de desarrollo se
el centro de la corriente, lo que hacía verse implementen.
al Río más majestuoso e imponente”
(Clachar, 1947).
Fuentes Primarias
Esto ocasionó que se fueran
arrastrando los troncos río abajo Documentos de Archivos Nacionales (ANCR)
formando represas que obstruían al Serie Estadística y Censos:
cauce. Así, de 1907 a 1946, según Signatura # 192.
Clachar, se fue formando en el fondo del Serie Fomento:
Signaturas # 7174,
Río una gruesa capa de residuos 388,7355,7438,7472,7679,7694,7698,7
generados por la erosión, sedimentos, 717,7964,8007,8008,8031,8084,8105,8
arenas, grava y piedra. Esto producía en 129,8254,8332,
invierno desbordamientos del Río que, Serie Juzgado Contensioso
con un cauce no profundo, aumentaban Administrativo
Signaturas # 5377,5465,5421,5346.
de nivel. Serie Juzgado Civil de Liberia:
En 1935, así reportó el periódico Signaturas # 771. Remesa 1269.
La Tribuna, “Tan formidables son las Serie Mortual Colonial de Guanacaste
crecientes del Tempisque que en épocas de Signatura # 2225.
rígidos inviernos, las aguas han alcanzado Serie Protocolos Lara y Chamorro:
la altura del puente y solo así se explican Signatura # 117, Juzgado Civil de San
las enormes inundaciones que en toda esa José.
Serie Protocolos de San José.
zona suelen producirse... En el verano, las
Signaturas # 496
aguas del Río Tempisque corren a doce Serie Protocolos de Alajuela.
metros bajo el nivel del suelo en que está Signaturas # 650
enclavada la población de Filadelfia y en Serie Notarial,
vista de esta circunstancia ya se podrá Protocolo Lic. Zianne Monturiol, folio
comprender la magnitud de las corrientes” 96, 1981.
(La Tribuna, 1935).
En 1947 se presentaron dos Fotografías:
Signaturas # 2182,5150-1,5110-2,5112.
posibles caminos para solucionar este
problema: canalizar el Río desde su Mapas y Planos:
desembocadura en el Golfo de Nicoya Signaturas # 285, 289, 386, 2.026,
hasta el Salto de las Trancas (alrededor 4.870, 8.127, 20.656, 21.747, 26.367,
de 100 kilómetros) o, desviar el Río 27.343, 3921.
Tempisque hacia el mar en la Bahía de Biblioteca Nacional ( B.N. )
Panamá, lo que permitía facilitar agua a
muchos terrenos que escaseaban de ésta. Sección periódicos.
Una zona que en verano sufre de
sequía y en invierno de inundaciones ha La Tribuna. 10 y 12 febrero, 1935.
La República. 7 agosto, 1976; 15 junio,
representado históricamente un 1984; 21 noviembre, 2000.
obstáculo para los esquemas de Al Día. 6 enero, 1994
desarrollo del país. La reciente La Nación. 30 enero, 1969; 16 enero,
colonización agrícola de las llanuras del 1975; 11 agosto 1976; 26 setiembre,
Bajo Tempisque abre nuevos retos en el 1976; 19 julio, 1977
La Prensa Libre. 24 de febrero, 1983.
área técnica, social, productiva y

20
 azúcar en Costa Rica.” San José,
Registro Público. ( R.P.) Universidad de Costa Rica.
Hall, C. 1984. Costa Rica: una interpretación
Sección Guanacaste: Tomo 30, folios geográfica con perspectivas históricas.
181,495 y 47-47; Tomo 1534, folios San José, Editorial Costa Rica.
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2446, folio 93; Tomo 737, folio 120 y ____________1975. “La expansión de los
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Guzmán, H, J. Murillo y G. Solís, 1977.
“Evolución de la industria de la caña de

21
 una red complicada de factores y de
manera inapelable debemos estudiarlos y
conocerlos bien para tener criterios
Riqueza y Complejidad de la serios a la hora de tomar decisiones
Cuenca del Río Tempisque sobre uso o manejo de recursos
naturales, particularmente para crear un
Alfonso Mata plan de manejo. La comarca está
interconectada por una extensa red
La Cuenca del Río Tempisque fluvial, con todas sus características y
(CRT) es una zona sumamente sistemas conexos como son las áreas de
importante del país que cubre recolección de lluvias, las llanuras de
aproximadamente una novena parte del inundación, los bosques ribereños, y el
territorio nacional; está compuesta de estuario.
varias subcuencas, como las de los ríos
Garzón, Charco, Bebedero y Importancia de la Vegetación
propiamente la del Tempisque. La región Ribereña
se destaca por su acervo cultural, con
una población que le ha dado gran Aunque la superficie en áreas
riqueza antropológica e histórica al país, protegidas dentro de la CRT es de 611
además de contar con gran producción km2, la protección de áreas fluvio
agropecuaria y ser la más importante ribereñas es relativamente pobre. Los
zona turística del país. En la comarca de bosques ribereños encontrados a lo largo
Guanacaste se encuentra, además, la de los 138 km. del Río Tempisque son
única zona de vida de bosque tropical de enorme importancia para la cuenca
seco del país, una parte importante de la hidrográfica. En el caso de la CRT,
cual está protegida, en el Parque destaca el humedal ribereño o fluvio
Nacional de Guanacaste, en Lomas costero de Zapandí, zona oficialmente
Barbudal y en el Parque Nacional Palo protegida, con aproximadamente 5 km2
Verde. Por otra parte en terrenos en riberas cuya mayoría se encuentra en
privados, hay residuos de esos bosques, buen estado en el Parque Palo Verde y
intervenidos o secundarios o que tienen cerca de las nacientes. Tomando en
buenas perspectivas para ser cuenta las bandas ribereñas que en papel
conservados o preservados para las se protegen en Costa Rica por la Ley
generaciones futuras. Forestal (15 metros a ambos lado de
Las múltiples interacciones que cada ribera), estimando la longitud de
se dan en el Valle del Tempisque se 1050 km. para los ríos principales de la
representan en una manera sencilla en la CRT e incluyendo la fragmentación que
Figura 1. Se ofrece aquí la visión han sufrido estos ríos, se puede estimar
integral de una cuenca que reúne no que sólo hay 14 km2 bajo protección.
menos de seis zonas de vida (sensu Esto indica que hay que hacer un
Holdridge) y zonas de transición además esfuerzo significativo, no solamente para
de diferentes asentamientos humanos proteger lo que queda, sino para
importantes, como Tilarán en las restaurar ecológicamente lo demás.
montañas, Cañas, Liberia y Filadelfia en La restauración de riberas es una
las partes planas y Santa Cruz y Nicoya acción prioritaria en el manejo de la
en la península. Es evidente que existe Cuenca. La participación comunal en

22
estas acciones debe ser relevante, a del bosque fluvio-ribereño y del río
través de programas como la campaña como tal.
“Adoptemos una Quebrada” desarrollada Las riberas restauradas ofrecen
por la OET en Sarapiquí. Cada además protección y estabilidad para el
población en estas áreas debería tener área de afluencia variable o zona de
programas de educación ambiental para saturación, que es más húmeda y de alta
que los niños y los jóvenes empiecen a escorrentía superficial, donde con mayor
entender cuál es la importancia del río facilidad podría ocurrir la aeración y el
junto al que viven, y así mantener una lavado de nutrimentos. Esta área de
conexión ecológica dentro de toda el afluencia variable contribuye a la
área, desde las zonas protegidas en las filtración de sedimentos que puedan
áreas de captación hidrológica anual, venir de los bosques y a la eliminación
hasta las zonas bajas. No hay otra mejor de contaminantes biodegradables. La
manera de obtener semillas, especies de descomposición de materia orgánica
animales, de establecer corredores vegetal que se da en estas zonas es
biológicos y de ayudar a las migraciones esencial contribuyente de la red
longitudinales y altitudinales de las alimentaria de los estuarios, en este caso,
especies, si no se cuenta con el apoyo del Golfo de Nicoya.

S a n ta C ruz

F ila d e lfia

(vid a s ilv e stre )

Figura 1. Representación esquemática de las interacciones que se dan en la Cuenca del Río Tempisque.

23
 Desde el punto de vista Es importante resaltar la
biológico, hay fuertes interacciones entre trascendencia del diseño apropiado de
el río Tempisque y sus humedales estas obras. Aunque la inversión inicial
adyacentes. Estos humedales son sitios sea más costosa, un puente que tenga
altamente productivos y representan una más luz y sea más alto permitiría la
fuente importante de semillas y especies migración de especies en las riberas y la
para el mejoramiento genético. vulnerabilidad de la obra durante
períodos de inundación. Hay casos
Impactos sobre la Red Fluvial recientes de desastres ocurridos en la
República Dominicana con el huracán
Quizás el principal impacto en el Georges, en Honduras y en El Salvador
área del Tempisque es el cambio en la con el huracán Mitch, debido a la falta
cantidad de agua que fluye por el de un sobre diseño de los puentes y un
sistema debido a extracciones para diseño ecológicamente sensato.
irrigación y uso agroindustrial. Organismos de importancia mundial
Igualmente fuerte es la modificación como la Comisión Económica para la
sobre la morfología del sistema fluvial, América Latina y el Caribe consideran
causada por la canalización, los que los daños ocasionados por
represamientos, el drenaje, el relleno y la fenómenos naturales extremos
modificación de las riberas con bordos o (huracanes, temporales) son mucho más
diques. Las actividades agrícolas costosos que las medidas preventivas
realizadas en la propia orilla del río han para evitarlos. Lo cierto es que, con
favorecido la fragmentación de los excepciones muy justificadas, no hay
hábitats riberinos, lo que incide tales desastres naturales, lo que hay son
negativamente sobre la conservación de desastres originados por la
la diversidad biológica y reduce a cierto vulnerabilidad creada por el ser humano,
grado el dinamismo ecológico entre las al ocurrir la disipación energética de
diferentes zonas de la cuenca. Estas fenómenos naturales en medios
intervenciones crean además una mayor alterados, sin consideración de los
vulnerabilidad a los procesos naturales retornos ambientales.
de inundación, típicos y recurrentes de la Otra categoría de impacto es la
cuenca media. degradación de la calidad del agua, tanto
El impacto de obras públicas de por contaminación física por sedimentos
gran magnitud es muy notorio: se hacen como debido a contaminación por
puentes y caminos sin considerar el fuentes puntuales: agro-industrias,
impacto ambiental. Se espera con plantas de tratamiento de aguas urbanas,
ansiedad el puente sobre el Tempisque, y vertidos de plaguicidas. Estos cambios
una obra de necesidad nacional; pero si tienen efectos mortales en la vida
hay algo importante en la fragmentación ictícola particularmente las fases
del dinamismo ecológico y la juveniles y larvales . Los resultados más
biodiversidad en los sistemas fluvio recientes de análisis químicos de trazas
ribereños, es precisamente la indican que no hay un impacto
construcción de puentes. No ha habido apreciable de los plaguicidas. Hace 10
audiencias públicas para conocer la años hubo cierta alarma porque había
profundidad de los estudios ambientales DDT y derivados en aves asociadas con
de tal obra. el Tempisque, con concentraciones 8-12

24
veces más altas que las determinadas que la Estación Biológica de la OET en
actualmente (Rodríguez-Ulloa y Palo Verde fue ubicada con gran visión,
Rodríguez-Brenes, 1997) hace 30 años. Poco a poco se ha ido
La degradación de la calidad del convirtiendo en un sitio de investigación
agua también se manifiesta en el y docencia de alta calidad,
aumento de la demanda biológica por estratégicamente colocado donde se
oxígeno y la disminución del contenido requiere para la identificación de
de oxígeno en el agua. Todo esto tiene relaciones básicas y para la valoración
solución, hay tecnologías bien de los impactos que ocurren. Esto
conocidas; lo que se necesita es la posibilita la apertura de interacciones
aplicación eficaz de las leyes que ya para integrar el conocimiento
existen y el convencimiento de los hidrológico y oceanográfico del estuario
niveles más altos y gerenciales de las con el resto del Río y su Cuenca, justo
empresas. La prevención de la en la unión de ambos.
contaminación es económicamente Existen importantes programas
viable. Los sistemas de tratamiento de de investigación sobre el Golfo de
aguas residuales urbanas (Liberia, Nicoya. Cerca de 220 artículos
Cañas, Santa Cruz), por medio de publicados en revistas internacionales y
lagunas han sido superados con el nacionales (principalmente por el
tiempo y no se han tomado las CIMAR/UCR), indican este esfuerzo. Se
previsiones necesarias para mantener conoce bastante acerca de la dinámica
esos sistemas al ritmo del crecimiento oceanográfica y se reconoce bien el
urbano. Hay varios estudios generales sector interno del Golfo de aguas
sobre el estado cuantitativo de toda esta someras con profundidad de entre 3 y 20
contaminación, incluso por desechos metros. El sector externo es más hondo,
sólidos. ¿Hacia dónde va dar todo el de entre 20 hasta los 450 metros de
desecho, aunque goce de una profundidad en mar abierto.
mineralización natural muy eficiente, Con los datos sobre el volumen
que se vierte en los ríos de la Cuenca, si interno se puede extrapolar el efecto de
no al propio Golfo de Nicoya? Este es la dilución de los contaminantes. La
un importante cuerpo de agua asimilación de contaminantes no
indisolublemente asociado a la Cuenca y conservativos (que se descomponen con
por lo tanto a su manejo. el transcurso del tiempo), como la
materia orgánica, se ha estudiado en el
La Cuenca del Tempisque y el Golfo Estero de Puntarenas (Mata y Blanco,
de Nicoya: una Macroregión 1994), donde se ha podido apreciar
cómo la naturaleza tiene una capacidad
Si quizás aparece como de recuperación y de respuesta muy
complicada la cantidad de interacciones grande, propiedad benévola que favorece
que hay en la CRT, se debe entender que al propio Golfo de Nicoya.
esa complejidad se extiende aún más al
considerar el Golfo de Nicoya (GN) y
otras cuencas tributarias; y si aquello era
una novena parte de Costa Rica, se
extiende ahora a un 23% del área del
territorio (Figura 2). Hay que señalar,

25
Figura 2. Ríos y Cuencas que drenan sus aguas en el Golfo de Nicoya.

26
Las diluciones de las aguas del otras ventajas para poder sostener la
Tempisque en el estuario interno, son de flota. El problema se circunscribe a la
decenas de miles de veces y la dilución sobrepesca, la falta de manejo del
que ocurre en la parte externa es de recurso pesquero del Golfo de Nicoya y,
millones de veces. Estamos hablando de aunque no parezca obvio, su relación
4 – 5 órdenes de magnitud en el sector con el manejo de toda la cuenca.
interno y de diluciones 6 a 7 órdenes de
magnitud en el sector externo, Planificación para el Manejo de la
suponiendo una mezcla completa. Hay Cuenca del Golfo
una gran dinámica oceanográfica: las
aguas marinas entran por la marea con Ante la preocupación por el
un flujo neto hacia adentro y por debajo, destino del recurso estuarino, en los
como agua salada más densa, y hay un últimos años se han celebrado varios
flujo neto por la superficie y hacia el mar talleres que han llegado a plantear la
abierto, superficial. En este proceso necesidad de un plan de manejo de la
eficiente, aunque relativamente lento, la Cuenca del Golfo de Nicoya. En estos
dilución del agua dulce con el agua seminarios ha sido evidenciado por
salada produce la liberación de energía científicos, técnicos y pescadores que es
entrópica, que magnifica el efecto de inevitable la ligazón ecológica y de
bomba hidráulica de grandes masas de manejo de la pesca con el resto de los
agua. De esta manera, entra más agua de elementos del paisaje en la gran Cuenca
la que entraría sólo por el efecto de la del Golfo de Nicoya y la Cuenca del
marea, agua que es utilizada para diluir Tempisque. La solución a los problemas
el agua dulce que está saliendo por ha de comenzar precisamente con el
encima manejo y protección de los bosques y
¿Qué importancia económica particularmente los bosques ribereños en
tiene el Golfo de Nicoya? La teoría su relación con los recursos hídricos, el
hidrológica, si bien interesante, nos debe manejo del suelo. y de una manera
conducir a la realidad económica. Cerca relevante, los humedales (Figura 3).
del 90% de los pescados que se comen Estos talleres han tenido
en Costa Rica, particularmente en el área importancia para el diagnóstico de los
central, vienen del Golfo de Nicoya y problemas que aquejan la conservación y
este proporciona un alto porcentaje de el desarrollo sostenible de la región y la
los camarones exportados al mercado pesca, pero la meta principal es tener una
internacional. estrategia global que desemboque en
Un primer estudio pionero en el términos de referencia para un plan de
campo de la economía ambiental manejo global integral que involucre la
(CCT/WRI, 1991) demostró que en el defensa civil, las ONGs, la sociedad
Golfo de Nicoya el esfuerzo de pesca civil, las municipalidades y el gobierno
relacionado con la captura se mantuvo central.
estable hasta 1982, año en que el La intención en cuanto a la
esfuerzo de los pescadores aumentó acción concreta para el desarrollo y la
sostenidamente, con una reducción del ejecución del plan es que se pueda crear
rendimiento de la pesca. El Gobierno ha una oficina ejecutora ad hoc. Esta
tenido que subsidiar los precios del oficina ejecutora trabajaría en una
combustible para las lanchas y ha dado continua interacción, realizando los

27
Figura 3. Plan esquemático que conduce al manejo y desarrollo integral de la Cuenca
del Río Tempisque.
28
pasos técnicos bajo el marco jurídico proyección, como el Parque Nacional de
adecuado. Por su parte, el gobierno Guanacaste, y para dar la posibilidad de
fiscalizaría las acciones o tendría algún regeneración y de restauración ecológica
grado de poder sobre la oficina de áreas diversas, en toda la cuenca. No
ejecutora; para ello es conveniente tener es conveniente dejar las áreas protegidas
una comisión coordinadora de alto nivel como Lomas Barbudal y Palo Verde
(con dos o tres ministros o sus delegados como islas genéticas, sino que es
pero con una visión técnica del asunto) y mandatorio conservar los bosques fluvio
con un comité auditor de finanzas. ribereños con la migración altitudinal
El principal producto de tal hacia la Cordillera Volcánica del Norte,
sistema deberían ser los programas así como corredores biológicos entre los
sectoriales que van a estar íntimamente ecosistemas de la costa oceánica y la
ligados al desarrollo de la región, a la cuenca interna del Golfo de Nicoya.
consideración de la canalización, al Estos aspectos de gran interés han de
manejo de impactos urbanos, agrícolas e integrarse a la visión de un plan de
industriales, con los beneficios que manejo.
ofrecen las cuencas hidrográficas, los
bosques fluvio ribereños, los Referencias Bibliográficas
ecosistemas, etc. La meta final es el
desarrollo integral o desarrollo CCT/WRI (Centro Científico Tropical/World
sostenible de la gran región del Golfo de Resources Institute). 1991. “La depreciación de
los recursos naturales en Costa Rica y su relación
Nicoya. con el Sistema de Cuentas Nacionales.” San
La observación del sistema más José: CCT. 160 p.
allá de la propia cuenca indica que es
posible visualizar más conexiones Mata, A. y O. Blanco. 1994. “La Cuenca del
interesantes. Por ejemplo, ¿se ha Golfo de Nicoya: Reto al Desarrollo Sostenible”.
San José: Editorial de la UCR. 235 p.
analizado en el país la importancia y la
posibilidad de que se establezca uno o Rodríguez -Ulloa, A. 1997. “Vigilancia de la
más corredores biológicos dentro de la calidad de las aguas superficiales en la zona de
CRT, que no sólo comuniquen a las influencia del Proyecto de Riego Arenal-
subcuencas del gran área del Golfo de Tempisque” Informe Final. San José:
Environmental Pollution Research Center
Nicoya, sino que establezcan un nexo (University of Costa Rica), 85 pp.
válido con otras áreas, como es la franja
costera oceánica (FCO)? De igual Rodríguez -Brenes, O.M. 1997. “Residuos de
manera, podríamos sumar al Plaguicidas en la Zona de influencia del Proyecto
planteamiento otras áreas de vida de Riego Arenal-Tempisque”, Informe Final. San
José: Environmental Pollution Research Center
silvestre de importancia para Costa Rica. (University of Costa Rica), 85 pp.
Pensado en el ámbito centroamericano,
también la FCO con todas las pequeñas
subcuencas (p. ej., del río Nosara que
Pregunta:
llega al centro del Refugio de Vida
Silvestre Ostional, la de Tamarindo,
¿Qué importancia tendría el
Cabo Blanco, etc.) es un área que
manejo de las aguas del Río Tempisque
debería conectarse de alguna manera
sobre la producción piscícola y de
(aprovechando toda la zona marítimo
crustáceos que se está aprovechando del
terrestre) para fortalecer áreas de gran
Golfo de Nicoya?

29
Respuesta: para toda la cuenca, un estudio de alguna
Se conoce la influencia del manera más fácil, más eficiente para
hábitat de manglares ribereños del Golfo conseguir estimaciones de la
en el funcionamiento y fortalecimiento contribución de cada subcuenta?
de las cadenas y redes alimentarias, en
brindar refugio para el apareamiento de Respuesta:
especies, y como hábitat ideal para los Hay un balance de masas,
organismos sésiles filtradores que teórico, efectuado para una tesis reciente
requieren de un flujo constante de en la U. de Delaware.
nutrimentos. Desde el punto de vista físico
oceanográfico, el principal elemento que
Pregunta : influye en el comportamiento
¿Se conoce la relación entre el oceanográfico del Golfo es la cabecera
comportamiento oceanográfico del Río que está definida por el estuario del Río
en su unión con el Golfo, en relación con Tempisque y que está compuesta por dos
la producción biológica? influjos muy importantes, la cuenca del
Tempisque y del Bebedero. El Bebedero
Respuesta: está recibiendo, creo yo, la mayoría de
En ese sentido la riqueza los excedentes de agua de riego, no se
biológica también tiene que ver con la cuánto puede ser eso, pero podrán ser
poca, pero sí sensible, estratificación 5m3 por segundo en total. No es un
entre el agua dulce y el agua salada. Esa elemento de importancia en cuanto al
es una de las principales propiedades volumen. Pero hay que cuantificar todo
físico-químicas del hábitat del estuario, esto mejor según los avances en el
particularmente en el sector interno del aprovechamiento del agua de riego. En
Golfo de Nicoya, que es de poca el sector externo del Golfo de Nicoya el
profundidad. Entonces, lo que se más importante es el Río Grande de
produzca en cantidades menores o Tárcoles. Son los más influyentes. El
mayores en determinado momento en la sector externo del Golfo de Nicoya
cantidad de agua, puede tener presenta un factor de dilución de un
variaciones sobre la estratificación del orden de 6, varios millones de veces,
contenido salino en las capas desde el aunque el penacho o la sombra de las
nivel superficial hasta el fondo; estas curvas de superficie de salinidad
relaciones no se conocen todavía bien. presenta cambios medibles que llegan
Hay que efectuar investigaciones muy hasta el centro del Golfo. Lógicamente,
útiles y rápidas en el área, que tienen que la mezcla no es inmediata y toma
ver con la biología y la producción tiempo. En general todo el flujo de agua
biológica del estuario del Golfo de presenta una renovación de 1 a 1.5
Nicoya, cuya influencia en la producción meses, lo que tarda el agua que entró al
es de importancia, incluso para áreas tan Golfo en salir al sector externo. Se puede
tierra adentro como Filadelfia. especular que el agua que menos tiempo
de residencia presenta es la que viene del
Pregunta : Tárcoles.
¿Hay datos o estimaciones sobre
la proporción de la contribución de cada
subcuenta, por flujo anual, estacional

30
Pregunta 4: disposición de aquel momento, es
En relación con las subcuencas perfectamente entendible, pero ya no hay
del Tempisque, Salto, Liberia, y otros, excusa hoy día para seguir haciendo y
¿cuál es la importancia relativa de su cometiendo las mismas barbaridades o
contribución? errores.

Respuesta: Pregunta 5:
Las principales son Tempisque y Con base en su conocimiento del
Bebedero; al primero le llegan otros Golfo y del sistema ribereño, ¿Cuál sería
como Liberia, Salto; el Tempisque en su el impacto de la construcción de dos
estuario puede ser de orden 4. El reservorios para el almacenamiento de
Bebedero le sigue en área de cuenca. agua del Tempisque con respecto del
Otros más pequeños llegan directamente movimiento de agua dulce y nutrimentos
al estuario del Tempisque. hacia el Golfo?
En la presentación se dijo que “para
dominar la naturaleza tenemos que Respuesta:
obedecerla”, eso resume el asunto. Si ya Si fuera durante la época de
tenemos intervenciones sobre el medio lluvias que vamos a recoger aguas, yo
ambiente, tenemos que ver cómo las diría que nada serio podría ocurrir; sin
adecuamos mejor, cómo compensamos embargo, los reservorios tendrían que ser
los daños que hacemos de alguna manera sumamente grandes para que tenga
u otra, para eso son los estudios de lógica recoger suministro durante la
impacto ambiental. Yo ayer hablaba del época seca. Por otra parte, la urgencia es
canal con alguno de ustedes cuando hice en la época seca, porque se quiere
una pregunta en la tarde, del canal este producir cosas que naturalmente no se
famoso que le llaman de SENARA, y deberían de producir en la Cuenca;
claro, tenemos que tomar en cuenta que sucede como cuando los españoles
hace 18 años o cuando se ideó el asunto, vinieron a América y se dispusieron a
hace 22 años, no existía la conciencia ni sembrar trigo, reduciendo el paisaje a
el conocimiento, ni el interés político en una estepa, como en Castilla, con colinas
tomar medidas de precaución, ni siquiera completamente desnudas; se les fue por
de hacer un estudio de impacto alto que estaban en un territorio distinto
ambiental bien amplio. La presión al de España. Yo diría francamente que
política en este país siempre ha sido ese proyecto no tiene sentido, porque
tremenda y aunque haya técnicos que cuando se necesita esa agua es
digan que esto está mal y no se debe precisamente cuando menor flujo hay,
hacer así, se hace porque hay un asunto cuando más se necesita esa agua
político de fondo; esto ha sido problema entrando al estuario del río. Al
no sólo de Costa Rica, de los Estados Tempisque no se le debe sacar un litro
Unidos, de todos los países del mundo. más de agua, es uno de los ríos más
Entonces, si estamos ahora pensando en importantes del país, y debemos dejar
un plan de manejo es porque estamos pasar unas cuantas décadas para estar
preocupados por eso y vamos a ver preparados para atrevernos a seguirlo
cómo mejoramos la situación y en esa interviniendo.
situación está SENARA, que ahora es
consciente del asunto. Yo no culpo la

31
 Barra Honda y Copal, hasta topar con
Puerto Moreno en el Golfo de Nicoya.
En la margen izquierda del Río
Características Generales de la Tempisque, la cuenca se extiende por la
Cuenca del Río Tempisque Cordillera de Guanacaste en dirección
suroeste hasta el Volcán Arenal, donde
Javier Mateo-Vega baja en dirección sur hasta los cerros de
Santa Elena. De ahí su limite recorre en
Desde hace más de cinco siglos dirección oeste, por los cerros Cerco de
la Cuenca del Río Tempisque (CRT) ha Piedra y Pozas, hasta la desembocadura
sido el escenario de importantes del Río Bebedero (Echeverría et al.,
transformaciones biofísicas, productivas 1998).
y sociales, las cuales han influenciado lo
que hoy en día es una compleja matriz
de tierras agrícolas, humedales, áreas
protegidas y asentamientos humanos.
Los esfuerzos actuales y futuros
para lograr el manejo adecuado de esta
cuenca dependerán en gran parte de la
información existente y la que se genere
en torno a los sistemas naturales y las
actividades que allí se llevan a cabo. Por
consiguiente, a continuación se presenta
un breve resumen de las características
biofísicas y productivas de la CRT, con
el fin de describir el área e identificar
vacíos de información y oportunidades
para futuras investigaciones.

Ubicación

La CRT, ubicada en la provincia

de Guanacaste, está conformada por las
subcuencas Tempisque (3,357.3 km2) y
Bebedero (2,047.3 km2), con una
Fuente: SIG OET.
extensión total de 5,404.6 km2 (Figura Figura 1. Cuencas de los ríos Tempisque y
1). Es la cuenca mas grande de Costa Bebedero.
Rica, abarca el 53% de Guanacaste y
drena el 10.6% del territorio nacional
(Gutiérrez et al., 1985). Limita al norte Su área de influencia se extiende
con las faldas del Volcán Orosí y se más allá de la Cuenca, ya que las aguas
extiende hacia el sur, en la margen recolectadas son drenadas por el Río
derecha del Río Tempisque, por las filas Tempisque y sus afluentes hacia el Golfo
montañosas costeras, e incluye la Fila de Nicoya, el cual es de gran
Guayabalosa y los cerros Carbonera y importancia para la pesca artesanal y
Vista al Mar. Luego se extiende en comercial nacional (Lizano, 1998).
dirección este por los cerros Cardones,

32
 Las aguas del Río Tempisque se Geología y Geomorfología de la CRT
originan en la Sierra Volcánica de
Guanacaste, particularmente en las La CRT y sus áreas vecinas en la
faldas del Volcán Orosí y recorren un región de Guanacaste están conformadas
tramo de 144 km. (Flores, 1982; por una serie de formaciones o unidades
Maldonado et al., 1995). Sin embargo, el estratigráficas que corresponden a
Río tiene una extensión aproximada de diferentes edades geológicas correlativas
108 km. desde su unión con el Río (Bergoeing, 1998) (Figura 3). A
Tempisquito hasta la desembocadura en continuación se describen las principales
el Golfo (Figura 2). Su caudal medio formaciones de acuerdo a su orden de
anual es 284 m3/s, lo cual lo convierte en génesis.
el tercero más grande del país, después
de los ríos Grande de Térraba y Complejo de Nicoya (Kvs)
Reventazón-Parismina (ICE, 1976 Según Dengo (1962), las rocas más
citado en Flores, 1982). Es navegable en antiguas de la región pertenecen a este
36 km. desde la desembocadura hasta la Complejo, con una edad aproximada de
confluencia con el Río Bolsón (Vaughan 72 ± 4 millones de años (Bergoeing,
et al., 1996). 1998). Su fase orogénica inicia en el
Cretácico Inferior (Castillo, R. 1993),
pero tuvo una fase post-orogénica
durante el Plioceno y Cuaternario que se
caracterizó por una tectónica de
rompimiento. Durante esta período se
empezaron a formar las cordilleras
volcánicas de Guanacaste y Tilarán,
además de Talamanca y Central
(Bergoeing, 1998). El Complejo está
formado por unidades de origen ígneo y
sedimentario. Las rocas ígneas son
coladas y aglomerados de basalto, así
como intrusiones de gabro, diabasa y
diorita. Las rocas sedimentarias son
principalmente grauwacas macizas,
compactadas de color gris oscuro,
ftanitas, lutitas ftaníticas, y calizas
silíceas afaníticas (Dengo, 1962). El
Complejo aflora en la margen derecha de
la Cuenca, particularmente en las zonas
oeste y sudoeste de la subcuenca
Tempisque, y en algunos cerros aislados
dentro de la planicie aluvial (Bolaños et
Fuente: CATIE y SIG OET. al., 1998).
Figura 2. Longitud del Río Tempisque.
Rocas Intrusivas (Ki)
Estas rocas, formadas durante el
Cretácico, atraviesan el Complejo de

33
Nicoya y están conformadas por cuerpos cuarzo y pizarra (Dengo, 1962; Castillo,
hipoabisales, sills y diques, además de R. 1993). Las formaciones afloran
pequeños inventarios de gabro, diorita y principalmente en las partes bajas y el
diabasa (Castillo, R. 1993). Según sur de la CRT, aunque se encuentran
Bolaños et al. (1998), hay pequeños también al noroeste de Santa Cruz en los
afloramientos al sur de Santa Cruz, en cerros Moracia y cerca de Hacienda el
las Serranías del Complejo. Viejo, en los cerros Peor es Nada
(Dengo, 1962; Castillo, R. 1993;
Formaciones Sabana Grande y Rivas (K) Bergoeing, 1998; Bolaños et al., 1998).
Ambas formaciones tienen su origen en
el período Cretácico (Castillo, R. 1993). Formaciones Barra Honda y Brito
Sabana Grande yace discordantemente (Tep). La primera fue formada durante el
sobre el Complejo de Nicoya y está Paleoceno y aflora principalmente en
conformada por calizas silíceas, ftanitas una extensión pequeña en la margen
con radiolarios, y lutitas silíceas (Dengo, derecha y cuenca baja del Río
1962). La Formación de Rivas sobreyace Tempisque, en los cerros de Barra

Fuente: CNIG y SIG OET.

Figura 3. Geología de la Cuenca del Río Tempisque (ver texto para interpretar la leyenda).

la Formación de Sabana Grande y en Honda, Corralillo, Quebrada Honda,

algunos sitios hace contacto directo con Copal, Caballito, Corral de Piedra y La
el Complejo de Nicoya. Su litología es Cueva. También existen unos pequeños
variada pero incluye lutitas calcáreas, cerros en la margen izquierda del Río
arenosas y tobáceas, areniscas arcillosas, (Dengo, 1962). Está conformada por una
grauwacas y conglomerados con ftanita, parte inferior de calizas arrecifales

34
estratificadas pobremente y una sección 1998). La Fm. Liberia, del Pleistoceno
superior de calizas bien estratificadas, Superior, yace sobre la Fm. Bagaces y
ambas de textura homogénea fina y color tuvo su origen en el Volcán Rincón de la
blanco amarillento (Dengo, 1962; Vieja en la Cordillera de Guanacaste
Bergoeing, 1998). La Fm. de Barra (Dengo, 1962; Bergoeing, 1998). Está
Honda yace concordante con La Fm. compuesta de tobas blancas, granulares
Rivas pero descansa discordante con la riolíticas y su parte basal está formada
Fm. Brito (Bergoeing, 1998). Esta última por un horizonte fluvial lacustre
se formó durante el Eoceno (Castillo, R. (Bergoeing, 1998). Se encuentra
1993) y se compone de areniscas y expuesta en los ríos Liberia, Blanco y
limolitas de color beige y gris verduzco. Colorado, la ciudad de Liberia y a ambos
También aflora en algunos cerros de las lados de la carretera Interamericana,
cuenca baja del Río Tempisque (Bolaños desde Pijije hasta el Río Tempisquito
et al., 1998). (Dengo, 1962; Maldonado et al., 1995;
Bolaños et al., 1998).
Complejo Aguacate (Tva)
Originalmente llamada una Formación Lahares No Diferenciados (Qv1) y
por Dengo (1962), ahora se clasifica Edificios Volcánicos (Qv2)
como un Complejo (Bergoeing, 1998) de Estas rocas fueron formadas durante el
origen volcánico, posiblemente en su Cuaternario Reciente y están
totalidad. Fue formado durante el conformadas por material de origen
Mioceno superior y el Plioceno del volcánico, conos volcánicos, rellenos de
Período Terciario y está conformado por pómez, mesetas de ignimbritas y
coladas basálticas y de andesita, depósitos laháricos (Castillo, R. 1993).
aglomerados, brechas y tobas (Dengo, Los lahares sin diferenciar se encuentran
1962; Castillo, R. 1993) . El Complejo en el piemonte de los volcanes
aflora en la parte este de la CRT en la Miravalles y Tenorio, mientras que los
Cordillera de Tilarán (Bolaños et al., Edificios Volcánicos conforman los
1998). volcanes Orosí, Rincón de la Vieja,
Santa María, Miravalles y Tenorio en la
Formaciones Bagaces y Liberia (Qv) Cordillera de Guanacaste. Estos forman
La Fm. Bagaces, formada durante el el límite noreste de la CRT por una
Pleistoceno Inferior del Cuaternario, está longitud de 65 km. aproximadamente
compuesta de tobas gris de avalancha de (Bolaños, 1998).
piroclásticos, de tipo ignimbrita y
constituye la base del piemonte Depositos Fluviales, Aluviales y
occidental de la Cordillera de Costeros Recientes (Qal)
Guanacaste (Dengo, 1962; Castillo, Estos depósitos del Cuaternario Reciente
R.1993; Bergoeing, 1998). Está expuesta cubren las Formaciones de Bagaces y
a lo largo de la Carretera Interamericana, Liberia y conforman las llanuras
entre Cañas y Bagaces (Dengo, 1962) y aluviales de los ríos Tempisque, Cañas,
es una importante reserva de aguas Bebedero y Lajas, además del abanico
subterráneas que abastece a las coluvial de la ciudad de Cañas
poblaciones de Liberia y Cañas y (Maldonado et al., 1995; Bolaños et al.,
acuíferos en la parte baja de la CRT 1998). Sus materiales incluyen gravas,
(IICA –CEPPI, 1993; Bolaños et al., arenas, limos arcillosos, cuarzos, clastos

35
de lutitas y areniscas, todos de origen (Maldonado et al., 1995). En el Cuadro 1
volcánico (Bolaños et al., 1998). La se presenta un resumen del porcentaje de
llanura de mayor importancia, es el cobertura de cada formación.
Valle del Río Tempisque, una depresión
con relleno aluvional, producto de Cuadro 1. Cobertura de Formaciones
depósitos del río y transgresiones Formación Cobertura (%)
Kvs 10.80
marinas (Maldonado et al., 1995). El Ki 0.05
origen de la depresión se debe K 2.55
posiblemente a un fallamiento en la fase Tep 1.87
Tva 18.14
post-orogénica del Complejo de Nicoya
Qv 22.18
(Corrella, 1979). Esta formación, Qv1/Qv2 10.89
comúnmente conocida como la Qal 30.29
Depresión del Tempisque, se extiende Qa 3.23
Total 100%
más allá de la desembocadura del Golfo
Fuente: CNIG
de Nicoya, en donde se considera parte
sumergida de un antiguo y extendido
Valle del Tempisque (Flores, 1982). La Figura 4 muestra la morfocronología
de las partes media y baja de la CRT,
Zonas Pantanosas (Qa) además de algunos rasgos fisiográficos
Según Bolaños et al. (1998), estas zonas importantes. La literatura disponible
se encuentran en las llanuras aluviales, sobre las características geomorfológicas
en la parte baja del CRT; empiezan unos de la CRT y sus áreas vecinas es escasa
20 km. antes de la desembocadura del y la información presentada por los
Río Tempisque. Están formadas por diferentes autores no coincide en su
arcillas y limos finos, conocidos totalidad. Por ejemplo, según Dengo
localmente como “sonsocuites” (1962) la Provincia de Guanacaste

Figura 4. Morfocronología de la Cuenca Baja del Río Tempisque.

36
cuenta con tres divisiones partes bajas de la CRT; (2) llanuras bajas
geomorfológicas principales incluyendo y planicies suavemente inclinadas con
(1) la Cordillera Volcánica de partes onduladas, en áreas sujetas a
Guanacaste; (2) la Depresión del inundaciones estacionales en el Valle del
Tempisque; y (3) las Sierras Costaneras. Tempisque; (3) relieve ondulado
Por otro lado, Bergoeing (1998), (1) se accidentado con valles, cerros y lomas
refiere a las Sierras Costaneras como la que incluyen los cerros calizos y las
Península de Nicoya, (2) no incluye a la sierras costeras; (4) faldas de cordilleras
Cordillera Volcánica de Guanacaste en con inclinación uniforme y dirección
su descripción, e (3) incluye la Meseta frecuente de los volcanes que marcan el
de Ignimbritas como un componente límite noreste de la CRT; y (5) planicies
fisiográfico aparte de la Depresión del y terrazas en partes onduladas de suave a
Tempisque. Bolaños et al. (1998) fuerte en las mesetas volcánicas
dividen la CRT en ocho grupos de (ignimbritas) de Liberia, Santa Rosa y
formas principales basados en el Mapa La Cruz (basado en Vargas, 1959;
de Formaciones Geomorfológicas de Dengo, 1962; Corella, 1979; Flores,
Madrigal (1980 citado en Bolaños et al., 1982; Bergoeing, 1998). El rango de
1998). En general, la CRT está elevación del CRT va de 0 msnm a
compuesta de (1) llanuras bajas con 2,002 msnm como se muestra en el
depresiones inundadas en las Modelo de Elevación Digital en la
inmediaciones del Río Tempisque y las Figura 5.

Fuente: CATIE y SIG OET.

Figura 5. Modelo de elevación digital para la Cuenca del Río Tempisque.

37
Suelos de la CRT alrededores de Santa Cruz en la margen
derecha del Río Tempisque y al sur y
Dentro de los límites de la CRT norte de Cañas en la margen izquierda
se han identificado más de 20 subgrupos del río (Bolaños et al., 1998). Son suelos
de suelos que forman parte de cinco productivos.
órdenes taxonómicos, incluyendo Los entisoles son suelos
alfisoles, entisoles, inceptisoles, minerales escasamente desarrollados,
mollisoles y vertisoles (Figura 6) (Castro poco profundos, que se encuentran en
y Villegas, 1987; Bravo et al., 1991; zonas típicamente escarpadas (Brady,
IICA – CEPPI, 1993; Vaughan et al., 1990; IICA – CEPPI, 1993). Este orden
1996). A continuación se describen sus está distribuido a través de toda la CRT
características y distribución geográfica y es el segundo suelo más común en
en la CRT. En general, la cuenca términos de distribución. Según el IICA
muestra un alta diversidad edafológica. – CEPPI (1993) los entisoles son
Los alfisoles son suelos húmedos particularmente comunes en grandes
minerales en relieve plano a ondulado, extensiones dada la fuerte erosión eólica,

Fuente: MAG y SIG OET.

Figura 6. Clasificación general de suelos para la Cuenca del Río Tempisque.
profundos, que se encuentran el sobreuso ocasionado por la ganadería
principalmente sobre rocas básicas de y el tipo de material parental (tobas) en
materiales volcánicos recientes (Brady, la CRT.
1990; IICA – CEPPI, 1993; Vaughan et Los inceptisoles muestran un
al., 1996). En la CRT se localizan en los desarrollo de perfil más avanzado que

38
los entisoles, pero menos que otros Además, cada uno cuenta con una serie
órdenes (Brady, 1990). Típicamente, son de afluentes que drenan sus respectivas
suelos profundos con texturas variadas. subcuencas. Por ejemplo, a lo largo de
Se encuentras distribuidos por todo el su recorrido, el Río Tempisque capta las
territorio de la CRT y ocupan la mayoría aguas de los ríos Tempisquito, Los
de su superficie (Bolaños et al., 1998). Ahogados, Colorado, Liberia, El
Vaughan et al. (1996) y el IICA-CEPPI Salto, Bolsón, Palmas y Cañas, mientras
(1993) los han localizado en las ciudades que el Río Bebedero recibe las aguas de
de Cañas, Bagaces, Liberia, Nicoya y los ríos Piedras, Tenorio, Cañas y Lajas
sus alrededores, además de las partes (Vaughan et al., 1996; Bolaños et al.,
cercanas a los ríos de la CRT. 1998). El Río Bebedero es considerado
Los mollisoles se consideran el afluente principal del Río Tempisque
suelos muy fértiles dado su alto (Gutiérrez et al., 1985; Vaughan et al.,
contenido natural de nitrógeno y 1996).
nutrientes esenciales para la producción Todos estos ríos presentan
agrícola. Son profundos, oscuros, de variaciones de caudal considerables a
estructura granular y cuentan con un alto causa de los marcados cambios de
contenido de materia orgánica (Brady, precipitación entre la época seca y
1990). En de la CRT, se encuentran en lluviosa en la CRT y sus áreas vecinas.
los alrededores de Filadelfia, en la En promedio, los caudales máximos de
margen derecha del Río Tempisque, al los ríos en la subcuenca Tempisque son
norte del Parque Nacional Palo Verde y 104 veces más que los caudales medios
al sur de Cañas en la margen izquierda y 172 veces más en los ríos de la
del Río (Bolaños et al., 1998). subcuenca del Bebedero (Bolaños et al.,
Los vertisoles son suelos 1998). Durante la época lluviosa,
minerales caracterizados por un alto muchos de los ríos se desbordan, ya que
contenido de arcillas pegajosas con una los cauces no son suficientes, mientras
gran capacidad para expandir y encoger que durante la época seca, muchos se
(Brady, 1990). Durante épocas de poca secan completamente (Vargas, 1959;
lluvia tienden a agrietarse y Corella, 1979).
generalmente permanecen secos durante Según Bolaños et al., (1998) los
90 días. En la CRT, se conocen acuíferos principales de la CRT son el
comúnmente como “sonsocuites” y se (1) acuífero volcánico de la Formación
localizan en los suelos aluviales Bagaces y (2) el acuífero coluvio aluvial
alrededor del cauce inferior de los ríos de la Margen Derecha del Río
Tempisque y Bebedero (Vargas, 1959; Tempisque (MDRT). El primero, con
Vaughan et al., 1996; Bolaños et al., una capacidad de producción entre 5 y
1998). 25 l/s, abastece algunas de las ciudades
principales en la CRT, incluyendo
Hidrología, Hidrogeología y el Liberia, Bagaces y Cañas. Lo sobreyace
Proyecto de Riego Arenal-Tempisque y recarga parcialmente el acuífero de
Liberia y descarga al acuífero aluvial en
Los ríos Tempisque y Bebedero las subcuencas bajas de los ríos
(Figura 7) son los principales sistemas Tempisquito, Ahogados, Colorado,
fluviales de la CRT; recogen casi todas Liberia, Quebrada Arena, El Salto,
las aguas de Guanacaste (Vargas, 1959). Piedras, Paso Ancho, San Jerónimo,

39
Tenorio y Cañas (Bolaños et al., 1998). que yacen sobre los cauces antiguos del
En estudios realizados en 34 pozos al sur Río Tempisque y sus afluentes (Gómez,
de la ciudad de Cañas y al noreste del 1996).
Parque Nacional Palo Verde, se encontró Según Bolaños et al. (1998), la
que las aguas subterráneas presentaban productividad promedio de estos
poco desarrollo hidrogeoquímico, acuíferos es de 25l/s, aunque Gómez
mantenían las características de las (1996) encontró que oscila en los 50 l/s.
aguas de recarga y no mostraban Ambos coinciden que los acuíferos
problemas de potabilidad con respecto a tienen máximos potenciales de hasta
calcio, magnesio, cloruro, sulfato, sodio, 100l/s. Las aguas son utilizadas
bicarbonato, nitrito y carbonato principalmente para riego y en menor
(Obando, 1998; Rodríguez y Obando, grado para abastecer a las poblaciones de
1999). Los investigadores determinaron la zona. Al igual que el acuífero
que las aguas son de tipo bicarbonatado volcánico de la Formación de Bagaces,
cálcico o magnésico y que el flujo las aguas son de tipo bicarbonatado
subterráneo se dirige hacia el sudoeste. cálcica o magnésico y descargan en la
Los acuíferos de la MDRT, cuenca baja del Río Tempisque a través
considerados los principales de la CRT, de los pantanos y manglares cerca de la
son principalmente de tipo aluvial, desembocadura (Gómez, 1996; Bolaños
formados por lentes de arcillas y gravas et al., 1998).

Río Tempisque
Río Bebedero

Fuente: CNIG y SIG OET.

Figura 7. Red hídrica de la parte baja de la Cuenca del Río Tempisque

40
 Además de los acuíferos de la de desechos urbanos, pero más aun por
formación volcánica de Bagaces y la agroquímicos y otros insumos agrícolas.
MDRT, la CRT recibe un importante y Esto se debe al impacto que ha
considerable insumo de agua a través del experimentado el área a causa de la
Proyecto de Riego Arenal-Tempisque intensificación de cultivos y el
(PRAT) que se discute con mayor detalle consiguiente uso de agroquímicos y
en la parte final de esta sección. fertilizantes (Reynolds, 1996; Obando,
Las aguas de la CRT se utilizan 1998; Rodríguez y Obando, 1999). Sin
para abastecer las ciudades y los embargo, en estudios realizados por
asentamientos humanos, la producción Obando (1998), se encontró que las
agrícola, la generación hidroeléctrica y aguas subterráneas al suroeste de Cañas
para realizar actividades industriales y al noreste del Parque Nacional Palo
(Bolaños et al., 1998). Hasta 1998, el Verde, donde se llevan a cabo cultivos
Servicio Nacional de Aguas intensivos de arroz anegado, no
Subterráneas, Riego y Avenamiento presentaban concentraciones de
(SENARA) había inventariado un total fertilizantes superiores a la norma de
de 1,233 pozos para los diferentes usos potabilidad.
mencionados y la Autoridad Reguladora Es fundamental que se sigan
de Servicios Públicos (ARESEP) tenía realizando investigaciones de esta
registradas 518 concesiones de agua índole, además de que se establezca un
dentro de la CRT. Sin embargo, Bolaños programa de monitoreo de calidad de las
et al. (1998) reportan que hay muchos aguas superficiales y subterráneas en
otros pozos que no han sido toda la CRT. Esta información permitirá
inventariados y sustraen agua establecer las normas adecuadas para el
ilícitamente puesto que no cuentan con uso y manejo de este importante recurso.
concesiones ante la ARESEP.
La extracción de las aguas Proyecto de Riego Arenal-Tempisque
superficiales del Río Tempisque durante El PRAT, ubicado en la cuenca
la época seca pueden agotar el recurso del Río Tempisque, se empezó a gestar
agua y hasta secar completamente su desde los años cincuenta pero no cobró
cauce. En estos períodos, las aguas que vida hasta finales de los setenta con el
se observan dentro del cauce son financiamiento y la construcción del
producto del efecto de las mareas que Proyecto Hidroeléctrico Arenal (Castillo,
pueden alcanzar hasta 40 km. río arriba, L. 1993). Los objetivos del Proyecto, el
cerca de la parte baja del Canal del cual es administrado por el SENARA,
SENARA. incluyen (1) fomentar el desarrollo
Las aguas superficiales de los agropecuario de la región a través del
ríos y quebradas de la CRT son uso racional del recurso agua; (2)
susceptibles a contaminación de incrementar los índices de productividad
sedimentos en suspensión, aguas en las explotaciones agrícolas; (3) evitar
residuales urbanas, agroquímicos, la migración del campesino a las zonas
fertilizantes y aguas utilizadas en urbanas; (4) eliminar riesgos de pérdidas
actividades industriales, mineras y de cosecha por sequía; (5) generar
domésticas (Bolaños et al., 1998; Calvo, nuevas fuentes de empleo mediante una
2000). Los acuíferos de la CRT también mayor utilización de mano de obra en la
se ven amenazados por contaminación agricultura de regadío y el

41
establecimiento de nuevas Abangares, Bagaces, Cañas y Liberia.
agrodindustrias; (6) utilización más Está dividido en seis subdistritos: (1)
intensiva del recurso suelo, pudiéndose Tempisque, (2) Cabuyo, (3) Piedras, (4)
obtener hasta dos cosechas anuales; y (7) Cañas, (5) Lajas y (6) Abangares
aumentar el nivel de ingresos de los (Barboza, 1992; Castillo, L. 1993; Salas,
agricultores para mejorar así sus 1996; Chacón, 1999). El Distrito
condiciones de vida (SEPSA, 1984; Zapandí, el cual no se ha habilitado, se
SENARA-IICA, 1991). El PRAT ubica en la margen derecha del Río
representa el proyecto de riego más Tempisque y será regado, en parte con
ambicioso y de mayor extensión en aguas del Complejo Hidroeléctrico
Costa Rica. Hasta el momento, las aguas ARCOSA, pero principalmente con
del Proyecto se han utilizado aguas subterráneas y del Río Tempisque
principalmente para abastecer arrozales (Barboza, 1992; Villalta, 1994). El
anegados. distrito tiene una extensión de 19,900 Ha
El PRAT trasvasa aguas del y está dividido en dos subdistritos: (1)
embalse Arenal, las cuales fluían Zapandí Norte y (2) Zapandí Sur
originalmente por la vertiente del Caribe, (Castillo, L. 1993; Salas, 1996; Chacón,
a la vertiente del Pacífico a través de un 1999).
complejo de tres plantas hidroeléctricas, La ejecución del PRAT se
Arenal, Corobicí y Sandillal dividió en tres etapas (Coto, 2000)
(ARCOSA)(ICE, 1987). El Complejo (Cuadro 2). La primera se completó en
Hidroeléctrico ARCOSA tiene una 1988 e incluyo un Proyecto Piloto y la
capacidad para aprovechar hasta 97.5 habilitación de 6371 Ha bajo riego en los
m3/s de agua, las cuales son críticas para subdistritos de Cañas y Lajas. La
abastecer las tierras agrícolas de la segunda etapa abastece 13,011 Ha en los
cuenca baja del Río Tempisque durante subdistritos Piedras y Cabuyo y se
la época de estiaje (Castillo, L 1993). completó en 1998. Durante la tercera
El Proyecto se dividió en dos etapa, SENARA pretende poner bajo
distritos de riego: Arenal y Zapandí. El riego 18,000 Ha en los subdistritos
Distrito Arenal, ubicado entre los ríos Tempisque, Lajas y Abangares (Murillo,
Abangares y Tempisque, tiene casi la W. SENARA, Comunicación personal,
totalidad de sus tierras bajo riego con 2000). Esta etapa además proveerá
aguas del Complejo Hidroeléctrico aguas, en conjunto con otras fuentes de
ARCOSA (Villalta, 1994). Este distrito abastecimiento, a los subdistritos
tiene una extensión de 40,060 Ha y Zapandí Norte y Sur (Castillo, L. 1993;
abarca parcialmente los cantones de Coto, 2000).
Cuadro 2. Etapas del Proyecto de Riego Arenal-Tempisque (PRAT)

Area bajo Canales Canales Caminos

Irrigación Primarios Secundarios (km.)
Etapa
(ha) (km.) (km.)
Etapa I (completado 1988) 6,371 8.5 117 113.5
Etapa II (completado 1998) 13,011 21.9 119 159.5
Etapa III (pendiente para 2000-2001) ≅18,000 N.A. N.A N.A
TOTAL ≅37,382 N.A. N.A N.A
Fuente: Barboza, 1992; Castillo, R. 1993; Salas, 1996; Coto, 2000.

42
 Hasta el momento, las estructuras acelerar el deterioro del Golfo de Nicoya
del PRAT consisten de: (1) la presa por fertilizantes y plaguicidas
derivadora Ing. Miguel Pablo Dengo provenientes de PRAT. Según Gutiérrez
Benavides, (2) el Canal Oeste de 21.9 et al. (1985), el IICA-CEPPI (1993),
km. de largo y con un caudal de 55m3/s, Obando (1998) y Rodríguez y Obando
(3) el Canal Sur de 8.5 km. con un (1999), las áreas sujetas a riego podrían
caudal de 30m3/s, (4) 236 km. de canales sufrir una serie de impactos adversos
secundarios (5) y 270 km. de caminos relacionados a los ciclos naturales de la
que corren paralelos a los canales pedogénesis incluyendo saturación,
primarios y secundarios. Además cuenta salinización, alcalinización, erosión
con una zona de amortiguamiento de 250 eólica y por arroyada, dilusión y
Ha, ubicada entre el Parque Nacional transporte de sustancias nocivas en
Palo Verde y la Hacienda Tamarindo, agroquímicos, y fertilización y
que incluye dos lagunas de eutroficación de aguas estancadas o de
sedimentación (Castillo, L 1993; circulación lenta. En la evaluación de la
Maldonado et al., 1995; Salas, 1996; primera etapa del PRAT realizada por el
Coto, 2000; Pineda, N. 2000. Regente SENARA-IICA (1991), se definió que
Ambiental del Distrito de Riego Arenal uno de los impactos ambientales
Tempisque – SENARA. Comunicación principales se ha expresado en el uso de
personal 09/11/2000). espacio, ya que el Proyecto delimitó las
En general, los impactos extensiones máximas de las áreas
ambientales del PRAT no han sido bien protegidas. Es decir, el PRAT redujo
documentados, ni sistematizados. Sin considerablemente las posibilidades de
embargo, Gutiérrez et al. (1985) y extender áreas bajo protección, ya que
Vaughan et al. (1996) elaboraron un colinda en gran parte con el Parque
análisis de los impactos potenciales del Nacional Palo Verde y la Reserva
Proyecto sobre la vida silvestre, los Biológica Lomas Barbudal.
suelos y la hidrología del área. Se Es importante que se amplíen,
determinó que se podría (1) contaminar sistematicen y sigan realizando estudios
los acuíferos y aguas superficiales por la sobre los impactos que causa el PRAT
infiltración, percolación y escorrentía de en el ambiente, la flora y fauna de la
aguas utilizadas en los sembradíos, (2) CRT a través de sus estructuras,
eliminar la cobertura boscosa por la distribución geográfica, el uso de
construcción de infraestructura, el agroquímicos y otras actividades
desarrollo agrícola y el establecimiento humanas (cacería, generación de
de asentamientos humanos, (3) reducir o desechos, quemas) que realizan los
perder la fauna silvestre del área por habitantes de los asentamientos que
intoxicaciones o reducción de hábitat, dependen del Proyecto (Chalukian et al.,
(4) aislar algunas especies, ya que los 1990; Hidalgo, 1993; Burger et al.,
canales y sembradíos se convertirán en 1993; Vaughan et al., 1996; García et
barreras relativas y absolutas para el al., 1998).
movimiento de algunas especies Cabe mencionar, que el
residentes (5) aumentar las SENARA inició un programa de
enfermedades sobre la fauna silvestre y monitoreo de calidad de aguas en el
humanos por intoxicaciones, (6) 2000, el cual se pretende ampliar durante
deteriorar los suelos por lixiviación y (7) el 2001, para tomar muestras y analizar

43
el uso de seis plaguicidas en las tierras caracteriza por ser cálido y contar con
del Proyecto (Pineda, N. 2000. Regente una distribución irregular de lluvias
Ambiental del Distrito de Riego Arenal durante el año (Bravo et al., 1991;
Tempisque – SENARA. Comunicación SENARA – IICA, 1991; Maldonado et
personal 09/11/2000). Además, la OET, al., 1995). Dentro de la cuenca existen
el Centro de Investigaciones en 44 estaciones meteorológicas, las cuales
Contaminación Ambiental (CICA) de la en conjunto cubren el período desde
Universidad de Costa Rica (UCR) y el 1921 hasta la fecha (Figura 8). A
Instituto Regional de Estudios en continuación se describen brevemente
Sustancias Tóxicas (IRET) de la algunas de las características
Universidad Nacional Autónoma (UNA) climatológicas de la CRT y sus áreas
están explorando la posibilidad de vecinas.
colaborar con el fin de expandir los
esfuerzos del SENARA y monitorear las Temperatura
aguas en otras áreas de la cuenca baja En la CRT existe poca variabilidad en
del Río Tempisque. cuanto a la temperatura media anual, por
lo cual la región se clasifica como de
Clima de la CRT clima tipo isotermal (Vargas, 1959;
Corella, 1979; Vaughan et al., 1996;
La CRT y la región del Pacífico Solórzano, 1996). Según datos obtenidos
Norte de Costa Rica cuentan con un de 12 estaciones meteorológicas (Cuadro
régimen climático tropical seco que se 3), las cuales cubren en conjunto el

*Aparecen únicamente 34 de las 44 estaciones

Fuente: CCT, IMN y SIG OET.

Figura 8. Principales estaciones meteorológicas de la Cuenca del Río Tempisque.

44
período de 1954 hasta 1999, la
temperatura promedio anual de la CRT Tabla 3. Temperatura Promedio Anual
es de 27.4°C, datos que coinciden Estación
Temperatura Período
Promedio Anual (Años)
estrechamente con informes de Castro y
Villegas (1987) y Vaughan et al. (1996). Nicoya 27.1 1961-1984
Libera, Llano Grande 27.5 1973-1999
La Figura 9 muestra el promedio La Guinea 27.6 1970-1999
anual de temperatura para las diferentes Ingenio Taboga 27.4 1989-1999
Santa Cruz 28.1 1971-1994
áreas de la CRT. Las temperaturas más Cañas, La Pacífica 27.3 1961-1978
altas se evidencian en el suroeste y una Fortuna 25.5 1977-1992
Hacienda Tempisque 27.8 1954-1995
sección de la cuenca media/baja, Hacienda Mojica 28.3 1993-1997
mientras que las temperaturas más bajas Bagaces 27.9 1974-1992
anuales se presentan en el límite noreste, Cañas Dulces 27.0 1968-1985
Taboga 27.1 1971-1984
este y sureste de la cuenca, donde limita CRT 27.4
con las cordilleras volcánicas que Fuente: CCT, IMN y SIG OET
conforman la vertiente del Pacífico.
Las temperaturas máximas que oscilan entre 24.6°C y 27.0°C,
mensuales, que oscilan entre 27.1°C y varían entre setiembre, octubre,
30.2°C, se reportan durante el mes de noviembre y diciembre para las 12
abril, exceptuando una estación (Cañas estaciones. Sin embargo, de éstas, seis
Dulces) en donde la temperatura máxima registraron sus temperaturas mínimas
se registra durante marzo (Figura 10). mensuales durante el mes de octubre.
Las temperaturas mínimas mensuales,

Fuente: SIG OET

Figura 9. Promedio anual de temperatura para la Cuenca del Río Tempisque.

45
 31.0 Nicoya

Liberia, Llano Grande

30.0
La Guinea

29.0 Ingenio Taboga

Santa C ruz
28.0
C añas, La Pacifica

27.0 Fortuna

Hacienda Tempisque
26.0

Hacienda Mojica
25.0
Bagaces

24.0 C añas D ulces

Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Set O ct Nov Dic
Taboga

Figura 10. Temperatura promedio mensual para 12 estaciones en la Cuenca del Río
Tempisque.

La temperatura media mensual

experimenta un aumento desde enero y Cuadro 4. Estaciones Meteorológicas
Liberia, Llano Grande Sardinal
alcanza su máxima en abril. Luego se La Guinea Ingenio El Viejo
evidencia una disminución acelerada Ingenio Taboga Taboga
Santa Cruz Ceiba1
hasta julio y más gradual hasta octubre. Monte Galán Corralillo
De nuevo, la temperatura media aumenta Cañas, La Pacifica Gramita
levemente hasta enero (Figura 10). Hacienda Tenorio Hacienda Guachipelin
Fortuna Cerro San José
Aunque las temperaturas medias Hacienda Tempisque Quebrada Lavas
mensuales varían poco, se observa una Colorado Quesera
marcada oscilación entre la temperatura Cartagena Tierras Morenas
Pelón de la Bajura Tilarán
máxima y mínima diaria durante Hacienda Mojica Quebrada Honda
cualquier mes del año. En promedio, la Bagaces Morote
Quebrada Grande Santa Rosa
oscilación es de 8.5°C (Obando, 1998; Puerto Humo Las Juntas
Rodríguez y Obando, 1999), aunque se Cañas Dulces Monteverde
han observado diferencias de hasta 12°C Hacienda Real Sarmiento
Talolinga Nicoya
en un período de 24 horas (Vargas, Hacienda Santa María
1959). *Estaciones marcadas en gris se ubican fuera de la CRT

Precipitación, Vientos y Humedad cubren en conjunto el período de 1921

Relativa hasta 1999, se determinó que la
Utilizando datos de 39 estaciones precipitación promedio anual de la
pluviométricas (32 dentro de la CRT y 7 CRT y sus áreas vecinas es de 1817
fuera de su extensión) (Cuadro 4), que mm.

46
 Como puede observarse en la Veranillo de San Juan o la Canícula
Figura 11, típicamente, el 95% o más de (Figura 11). Este evento se debe a un
la precipitación ocurre durante los meses aumento en la velocidad de los vientos
de mayo a noviembre, la época lluviosa, alisios y a un desplazamiento temporal al
mientras que el 5% restante ocurre de sur de la Zona de Convergencia
diciembre a abril, la época seca (SEPSA, Intertropical (Castro y Villegas, 1987).
1984; Castro y Villegas, 1987; El Veranillo de San Juan se extiende
Maldonado et al., 1995; Vaughan et al., cada cinco ó siete años debido al
1996; Bolaños et al., 1998). Maldonado fenómeno El Niño-Oscilación del Sur
et al. (1995) encontraron, basados en el (ENOS) y reduce la precipitación
análisis de cinco estaciones durante septiembre y octubre,
pluviométricas dentro de la CRT, que el usualmente los meses más lluviosos del
50% de la precipitación ocurre durante año (Campos, 1992 citado en Obando,
los meses de agosto, setiembre y 1998).
octubre. La humedad relativa durante la Las Figuras 12, 13 y 14 muestran
época seca oscila entre 60 y 65%, la (1) precipitación mensual en 39
mientras que durante la época lluviosa estaciones en la CRT, (2) el promedio
oscila entre 80 y 90% (SEPSA, 1984; mensual de precipitación durante la
Solórzano, 1996). época lluviosa (3) y el promedio
Durante los meses de junio, julio mensual de precipitación durante la
y agosto se presenta un período de época seca, respectivamente. En general,
precipitación reducida conocido como el la gran mayoría de la CRT recibe entre

N ic o y a
5 0 0 .0
L ib e r ia , L la n o G r a n d e
L a G u in e a
In g e n io T a b o g a
4 5 0 .0 S a n ta C r u z
M o n t e G a la n
C a ñ a s , L a P a c if ic a
H a c ie n d a T e n o r io
4 0 0 .0 F o r tu n a
H a c ie n d a T e m p is q u e
C o lo r a d o

3 5 0 .0 Q u e b ra d a H o n d a
C a r ta g e n a
P e lo n d e la B a ju r a
H a c ie n d a M o jic a
3 0 0 .0 B agaces
Q u e b ra d a G ra n d e
P u e r to H u m o
C a ñ a s D u lc e s
2 5 0 .0
H a c ie n d a R e a l
T a lo lin g a
H a c ie n d a S t a M a r ía
2 0 0 .0 S a r d in a l
In g e n io E l V ie jo
Taboga
C e ib a 1
1 5 0 .0 C o r r a lillo
G r a m it a
H a c ie n d a G u a c h ip e lin
M o r o te
1 0 0 .0
S a n ta R o s a
C e rro S a n Jo s e
Q u e b a ra d a L a v a s
5 0 .0 Q u e s e ra
T ie r r a s M o r e n a s
T ila r a n
L a s J u n ta s
0 .0
M o n te v e r d e
E ne Feb Mar Abr May Jun Jul Ago S et O ct Nov D ic
S a r m ie n t o

Figura 11. Precipitación mensual en 39 estaciones pluviométricas en la Cuenca del Río Tempisque.

47
0-30 mm de lluvia mensuales durante la marcan el inicio de la época lluviosa
época seca, mientras que durante la (SEPSA, 1984; IICA – CEPPI, 1993;
época lluviosa recibe entre 220-260 mm Solórzano, 1996). Estos arriban cargados
por mes. Las partes más secas se de humedad, la cual descargan en la
encuentran en las bases de la Cordillera forma de precipitación en la región de
de Guanacaste y en algunos sectores del Guanacaste y algunos años ocasionan
extremo este/noreste de la CRT, inundaciones en la cuenca media y baja
mientras que las áreas que reciben la del Río Tempisque. Los vientos alisios,
mayor cantidad de precipitación, se los cuales marcan el inicio de la época
ubican en las partes altas de la seca y el Veranillo de San Juan,
Cordilleras de Tilarán y Guanacaste, provienen del noreste por la región del
donde las lluvias se dan por efecto Caribe y descargan lluvias en las zonas
orográfico. norte y este del país, a barlovento de las

Fuente: SIG OET.

Figura 12. Mapa de precipitación media anual (mm) para la Cuenca del Río Tempisque.

cordilleras volcánicas de Tilarán y

La marcada estacionalidad que se Guanacaste. Al pasar por las serranías,
evidencia en la CRT está determinada bajan secos a sotavento por la vertiente
por los vientos ecuatoriales y los vientos del Pacífico y pueden ocasionar sequías.
alisios (SEPSA, 1984; Maldonado et al., Según Barrantes y Martínez (1992
1995; Vaughan et al., 1996). Los vientos citados en Vaughan et al., 1995), los
ecuatoriales, provenientes del suroeste y vientos alisios pueden alcanzar
este por la costa del océano Pacífico, velocidades de 46 a 58 km/h con ráfagas

48
 Fuente: SIG OET.
Figura 13. Precipitación mensual media (mm) en la época lluviosa para la Cuenca del Río Tempisque.

Fuente: SIG OET.

Figura 14. Precipitación mensual media (mm) en la época seca para la Cuenca del Río Tempisque

49
de 95 km/h durante los meses de severas ocurrieron en 1972, 1973, 1974,
diciembre a marzo, mientras que de 1975. Además, en 1956 y 1967 se
mayo a noviembre su velocidad oscila mostraron descensos significativos en la
entre 30 y 46 km/h. precipitación anual en la región,
posiblemente causando sequías, aunque
Sequías en la CRT no aparecen registrados en datos
Según Bolaños et al. (1998), la oficiales como años de sequía. En 1997,
evapotranspiración potencial (ETP) también se produjo una sequía por causa
anual de la CRT es de 1,879 mm, aunque del evento ENOS, el más severo
Vaughan et al., (1996) determinaron que reportado en la historia reciente, el cual
puede ser de hasta de 2,100 mm en la afectó actividades agropecuarias en la
cuenca baja del Río Tempisque. Esto región de Guanacaste (García, 1997).
significa que la precipitación anual en la Castro y Villegas (1987), encontraron
CRT es inferior a ETP, con un déficit de que para el período de 1950 hasta 1984,
62 y hasta 283 mm por año. Por esta se registraron 40 meses con sequía leve,
razón, la cuenca y sus áreas vecinas se 17 con sequía moderada y seis con
denominan Pacífico Seco y son sujetas a sequía severa, de acuerdo con cálculos
sequías durante años con déficits hechos a través de los resultados de los
hídricos muy marcados (Castro y balances hídricos, precipitación y la ETP
Villegas, 1987). en las estaciones de Liberia y Guinea.
Según Corella (1979) y Los meses de mayo, julio y agosto
Solórzano (1996), las sequías en la CRT fueron los más afectados.
se deben al efecto de viento foehn
(conocido como chinook en las Inundaciones en la CRT
Rocayosas en Norte América), producto Históricamente, la CRT ha
de los vientos alisios provenientes del estado sujeta a inundaciones periódicas
Caribe (Ahrens, 1994). Los vientos que ocurren durante la época lluviosa y
húmedos se enfrían según el gradiente causan considerables daños a cultivos,
adiabático a barlovento de las infraestructura y asentamientos humanos
Cordilleras de Tilarán y Guanacaste, en las partes medias y bajas de la cuenca
eventualmente se condensan y descargan (Bolaños et al., 1998). Estos episodios se
la humedad en la forma de lluvias. Al deben, en parte, a problemas de drenaje,
pasar las cordilleras, bajan a sotavento, la topografía plana-concava de la región
se calientan por medio del mismo y la impermeabilidad de algunos suelos
proceso adiabático, y al no tener una en la cuenca baja (Vargas, 1959). Sin
fuente de humedad, se convierten en embargo, los efectos adversos de las
vientos muy secos que cubren la CRT inundaciones se pueden atribuir
como una manta de aire caliente. principalmente a la mala planificación y
En la CRT, se empezaron a el uso inadecuado de tierras, además de
registrar sequías desde 1922. Castro y la expansión urbana en las llanuras de
Villegas (1987) y Solórzano (1996) inundación (Bolaños et al., 1998).
encontraron que estos eventos se Generalmente, el Río Tempisque
produjeron en 1925, 1957, 1958, 1963, se desborda desde Paso de Tempisque a
1972, 1973, 1974, 1975, 1977, 1982, Filadelfia y aguas abajo, pero las
1983, 1985, 1986 y 1994. Las más inundaciones de mayor duración y que
causan la gran mayoría de los daños se

50
atribuyen al Río Palmas, un afluente del Durante la última década, las
Río Tempisque que está ubicado inundaciones con mayores impactos
aproximadamente a un kilómetro de adversos ocurrieron en 1995 y 1999. El
Filadelfia (Maldonado et al., 1995). último episodio, que se presentó durante
Para controlar las inundaciones el Huracán Floyd, en Setiembre de 1999,
en la margen derecha del Río Tempisque causó mas de US$30 millones en daños
se construyó en 1973 un dique de cuatro a estructuras, dejó a cientos de personas
kilómetros de largo en el pueblo de sin vivienda y causó la muerte de diez
Filadelfia. Sin embargo, el dique fue (Dulude, 2000). Durante el Taller
construido con materiales de baja “Alternativas para el Control de
calidad y sus bases se han ido socavando Inundaciones y Conservación de
con el flujo del Río Tempisque. Además, Humedales – Río Tempisque” (2-6 de
la estructura se ha debilitado por las mayo del 2000), coordinado por la OET,
múltiples crecidas y la circulación de con el auspicio del Centro H. John Heinz
vehículos en la cresta. Hasta la fecha, las III para la Ciencia, la Economía y el
aguas del Río no han superado el dique, Medio Ambiente y la Fundación Costa
pero dado su mal estado, se están Rica – Estados Unidos de América para
llevando a cabo una serie de obras para la Cooperación (CR-USA), se determinó
reforzarlo y extenderlo 200 m. (Dulude, que los impactos de las inundaciones en
2000). la CRT han ido aumentado. La Comisión
Además del Canal del SENARA, Nacional de Prevención de Riesgos y
se han edificado varios diques en tierras Atención de Emergencias (antes
privadas para proteger plantaciones de conocido como la Comisión Nacional de
caña de azúcar en ambas márgenes del Emergencias) (CNE) (1996 citado en
Río. También se inició un proyecto en el Bolaños et al., 1998) identificó 81 zonas
2000 para dragar parte del Río Palmas y y barrios en peligro ante una inundación.
un canal de desbordamiento cercano, con En la Figura 15 se aprecian las áreas
el fin de remover sedimentos susceptibles a ser inundadas en la cuenca
acumulados, permitir la descarga de baja de Río Tempisque.
aguas y así reducir las probabilidades de En general, el déficit o la
inundaciones (Dulude, 2000). En 1983, presencia excesiva de aguas han sido
se construyó un canal artificial de cuatro motivo de conflictos en la CRT. Durante
km. conocido como el Canal del la época seca, particularmente en
SENARA) cerca de los sitios El Jobo y períodos de sequía, hay una fuerte
Playitas, para redirigir, acelerar y competencia por el acceso a las fuentes
evacuar las aguas del Río Tempisque de agua en la cuenca. Las grandes
durante la época lluviosa (Maldonado et compañías con plantaciones de caña de
al., 1995). Aunque el canal ha cumplido azúcar y arroz tienen la capacidad de
con estos objetivos, inhabilitó una serie extraer altos volúmenes de aguas
de meandros del Río que alimentaban superficiales y, a menor escala,
humedales dentro del Parque Nacional subterráneas (IICA – CEPPI, 1993), lo
Palo Verde. Ahora los meandros están cual limita el acceso a comunidades y
siendo utilizados para cultivar caña de agricultores río abajo. Durante la época
azúcar y los humedales se han degradado lluviosa y períodos de inundación,
considerablemente. grandes extensiones de la cuenca
media/baja han comenzado a recibir

51
cantidades de aguas superiores a los diques” por Michael McClain de la
niveles normales, ya que algunas Universidad Internacional de Florida
compañías y agricultores han construido (FIU), EE.UU (Dulude, 2000). Este tipo
diques a lo largo de los ríos y quebradas de medidas han demostrado que no
para proteger sus terrenos. Estos diques cumplen el objetivo de proteger los
encauzan las aguas y disminuyen los intereses de las comunidades, los
tiempos de concentración de las grandes agricultores y las áreas
avenidas, aumentan la descarga hacia protegidas. Por lo tanto, es crítico que se
áreas ya sujetas a inundaciones y afectan exploren otros tipos de medidas no-
zonas que generalmente no reciben estructurales bajo un enfoque de manejo

Fuente: CNE y SIG OET

Figura 15. Amenazas de inundación para la Cuenca del Río Tempisque.

impactos por el desbordamiento de integrado de cuencas. La OET ya inició

algunos ríos y quebradas en la CRT. La un diálogo con los múltiples sectores
creciente competencia por construir activos en la CRT con el fin de convertir
diques más altos y fuertes para proteger la cuenca en un modelo de esta clase de
cultivos, sin consideración de los iniciativas.
impactos que éstos producen en otros, ha
sido denominada “la guerra de los

52
Zonas de Vida de la CRT códigos, de acuerdo a estudios realizados
por Alpízar et al. (1998).
La CRT cuenta con siete zonas
Cuadro 5. Zonas de Vida en la CRT
de vida y seis zonas de transición, según
el sistema de clasificación de zonas de Zona de Vida Código
vida desarrollado por el Dr. Leslie bosque húmedo Premontano bh-P
Holdridge del Centro Científico Tropical bosque húmedo Premontano bh-P
transición a Basal (Basal)
(Figura 16) (Holdridge, 1987; Alpízar, et bosque húmedo Tropical bh-T
al., 1998). Este sistema ha sido bosque húmedo Tropical transición a
ampliamente utilizado como herramienta bh-T (s)
seco
fundamental en aplicaciones de todo bosque húmedo Tropical transición a bh-T
tipo, desde ecología hasta la Premontano (Prem.)
conservación de la naturaleza bosque seco Tropical bs-T
bosque seco Tropical transición a
(Maldonado, et al., 1995). Es importante húmedo
bs-T (h)
destacar que las zonas de vida sólo bosque pluvial Premontano bp-P
representan una cobertura potencial bosque pluvial Montano Bajo bp-MB
basada en las características biológicas y bosque muy húmedo Premontano bmh-P
climáticas del área y no necesariamente bosque muy húmedo Premontano bmh-P
la cobertura real. transición a pluvial (pluvial)
bosque muy húmedo Tropical bmh-T
En el Cuadro 5 se esbozan las transición a Premontano (Prem.)
zonas de vida y de transición existentes bosque muy húmedo Montano Bajo bmh-MB
en la CRT, además de sus respectivos Fuente: Alpízar et al. (1998)

Fuente: CCT y SIG OET.

Figura 16. Zonas de Vida para la Cuenca del Río Tempisque (ver texto para explicación de la leyenda).

53
 Cabe mencionar que algunas de en la parte central de la cuenca, es la más
las zonas de vida que se encuentran extensa y ocupa más de la mitad de todo
dentro de la CRT poseen una asociación el territorio de la CRT. Según Alpízar, et
muy particular denominada “Asociación al. (1998), los únicos parches de bosque
Atmosférica Seca”. Esto significa que natural remanentes de esta zona de vida
cuentan con un período seco más largo se encuentran en los parques nacionales
de lo normal, lo cual afecta la vegetación Santa Rosa y Palo Verde, ya que otras
natural y los usos de la tierra en la región extensiones fuera de las áreas protegidas
(Alpízar, et al., 1998). Las zonas de vida han sido arrasadas como consecuencia
que poseen esta asociación incluyen el de actividades dañinas antrópicas. Esta
bosque húmedo tropical, bosque húmedo zona se caracteriza por extensos
premontano y parte del bosque muy períodos secos y por ende su potencial
húmedo premontano. productivo agropecuario es muy bajo.
El Cuadro 6 desglosa el área que
ocupa cada una de las zonas de vida Bosque húmedo tropical (bh-T)
presentes en la CRT y a continuación se Esta zona de vida se localiza en
presenta una breve descripción de cada cuatro sectores de la cuenca, a lo largo
una de estas zonas. La información que de la parte baja de la Cordillera de
se presenta está basada, casi en su Guanacaste, al sur de Cañas, en el sector
totalidad, en los trabajos de Alpízar et al. sur de la Cuenca y en la parte media y
(1998). alta de la Cuenca del río Diriá (Alpízar,
et al., 1998). Cuenta con dos tipos de
Cuadro 6. Cobertura de Zonas de Vida en la zona de transición, incluyendo transición
Cuenca del Río Tempisque. a seco y a premontano. En conjunto,
Zona de Vida km2 % representan más del 22% de la CRT y es
bh-P 48.11 0.9 la segunda zona más extensa de la
bh-P (Basal) 2864.58 53.0 región. Aunque la vegetación natural ha
bh-T 419.56 7.8 sido muy alterada por el ser humano,
bh-T (s) 544.13 10.1
bh-T (Prem.) 226.90 4.2
todavía existen pequeños remanentes
bs-T 871.26 16.1 boscosos característicos de la zona. En
bs-T (h) 79.33 1.5 general, su potencial productivo para uso
bp-P 61.94 1.1 agrícola se considera bueno, aún cuando
bp-MB 14.11 0.3 presenta períodos secos largos de tres a
bmh-P 257.31 4.8 cinco meses. Además de contar con la
bmh-P (pluvial) 5.99 0.1
asociación atmosférica seca, cuenta con
bmh-T (Prem.) 0.29 0.0
bmh-MB 0.08 0.0
las asociaciones hídrica y la edáfica
Río Tempisque 11.04 0.2 seca, constituidas por humedales y por
Area total 5404.643 100.00 cerros de materiales calcáreos,
Fuente: CCT y SIG OET respectivamente.

Bosque seco tropical (bs-T)

Bosque húmedo premontano (bh-P)
Esta zona de vida se restringe
Esta zona es la menos extensa
principalmente a las áreas de Cañas y
dentro de la CRT y se localiza en el
Bagaces, aunque Hartshorn (1983;1988)
sector este, cerca de Tilarán. Sin
ha identificado pequeños parches en los
embargo, su zona de transición a Basal,
Parques Nacionales Palo Verde y Santa
que se ubica en las zonas norte, oeste y

54
Rosa. Es importante señalar que la CRT limitan su potencial productivo, por lo
cuenta con los únicos remanentes de esta cual se les restringe a la conservación de
zona de vida en Mesoamerica, biodiversidad y para la producción de
exceptuando la Estación de Biología agua.
Chamela en México, ya que las
extensiones originales han estado Bosque pluvial montano bajo (bp-MB)
asociadas a un larga historia de pastoreo, Al igual que el bp-P, esta zona de
quemas frecuentes y devastación como vida se caracteriza por tener niveles muy
consecuencia de la producción agrícola altos de precipitación pluvial,
(Hartshorn, 1988). Su sobrevivencia posiblemente los más elevados de todos
dependerá, en gran parte, en su los bioclimas de la CRT. Se encuentran
protección absoluta dentro de estas tres en las regiones más altas de la Cordillera
áreas. de Guanacaste, pero en porcentajes de
Esta zona tiene la particularidad cobertura muy bajos. La vegetación
de que representa las áreas con menor natural se caracteriza por ser
precipitación de toda la cuenca y de todo siempreverde, muy densa y con
el país. Además, cuenta con períodos abundante presencia de epífitas. Son
secos extensos que oscilan entre los seis tierras que pertenecen a la categoría de
y seis meses y medio al año, en los parque nacional, ya que son de gran
cuales no se da crecimiento vegetacional importancia desde el punto de vista
o es muy lento. hídrico y de su alta biodiversidad.
Esta zona de vida presenta dos
asociaciones, la edáfica fértil y la edáfica Bosque muy húmedo premontano (bmh-P)
infértil. En lugares donde no hay Esta zona apenas cubre un
opciones de riego, el potencial pequeño porcentaje de la CRT y se
productivo es mínimo en comparación localiza principalmente en las partes
con otras zonas de vida más húmedas. medias y altas de la Cordillera de
Además, existen muy pocas opciones Guanacaste. Aunque se han eliminado la
para el aprovechamiento forestal. Sin mayor parte de sus ecosistemas
embargo, donde sí hay opciones de naturales, todavía se pueden encontrar
riego, los suelos tienen el potencial de algunos remanentes en los Parques
convertirse en zonas muy productivas Nacionales Guanacaste, Rincón de la
para el cultivo, por ejemplo, para granos Vieja y Tenorio. Se caracteriza por
y frutales. Debido a la particularidad del poseer diversas asociaciones incluyendo
clima de esta zona, la mayor parte de los la atmosférica seca en las partes bajas, la
árboles son deciduos. climática, la edáfica fértil por la
influencia volcánica, y por último, la
Bosque pluvial premontano (bp-P) asociación atmosférica húmeda.
Esta zona de vida se ubica en las Debido a que es una zona
partes medias y altas de la Cordillera de afectada por altos niveles de
Guanacaste. Posee una alta incidencia de precipitación pluvial, no es considerada
lluvias lo que evita la existencia de apta para usos productivos. Sin embargo,
períodos secos. Son áreas muy poco se ha comprobado que posee un
alteradas y muchas son parte de las áreas potencial asaz para mantener otro tipo de
protegidas. Aunque poseen buenos actividades tales como cultivos
suelos, las condiciones climáticas

55
permanentes, cultivos de hortalizas y la cuando se discute la flora y fauna de la
ganadería lechera. región, usualmente se refiere a esas
Bosque muy húmedo tropical (bmh-T) especies que se encuentran dentro de
Esta zona de vida se localiza en el área éstas dos zonas de vida y las áreas
de transición al premontano en un protegidas. Sin embargo, cabe
espacio de territorio de apenas 0.3 km2, mencionar que el Instituto Nacional de
en las faldas del Volcán Miravalles. Se Biodiversidad (INBio), una ONG que
le considera un área de gran exuberancia está realizando inventarios en la región
por poseer los bosques más altos y de Guanacaste, ha extendido su área de
desarrollados de la región tropical y por investigación para inventariar especies
contar con una alta biodiversidad. en otras zonas de la CRT. Es muy
importante que estos esfuerzos se lleven
Flora y Fauna de la CRT a cabo en todo el territorio de la cuenca,
para contar con la información necesaria
La biota de la CRT y sus áreas para determinar el estado, manejo y uso
vecinas es muy distinta a la del resto del de especies silvestres.
país dado que la región de Guanacaste se En total, se han identificado 148
asemeja y marca el límite sur de la especies de árboles, 306 aves, 111
pendiente del Pacífico árido que se mamíferos (de las cuales la mayoría son
extiende desde México hasta la murciélagos), 15 reptiles y 22 anfibios
desembocadura del Río Tempisque en el en las áreas protegidas de la CRT
Golfo de Nicoya (Vaughan et al., 1996). (Castro, 1993; Frankie et al., 1994;
La vegetación es característica del Maldonado et al., 1995; Vaughan et al.,
bosque tropical seco y su avifauna, 1996).
reptiles y anfibios tienen mayor afinidad En un estudio realizado por
con especies que se encuentran en las Maldonado et al. (1995), se determinó
partes nortes de América Central. que en 44.5% de la CRT existen nueve
Aunque los mamíferos tienen macro-tipos de vegetación de acuerdo al
distribuciones geográficas más amplias, sistema de clasificación y mapas
algunas especies también tienen su elaborados por Luis D. Goméz (1986
límite sur en la región del Tempisque citado en Maldonado et al., 1995). Estos
(Vaughan et al., 1996). incluyen: (1) bosque semideciduo-
Hasta la fecha, la mayoría de los deciduo; (2) bosque deciduo de bajura;
inventarios de flora y fauna se han (3) bosque semi-deciduo de bajura; (4)
realizado en puntos muy específicos de bosque semideciduo; (5) bosque
la cuenca, particularmente los Parques siempreverde estacional de bajura; (6)
Nacionales Palo Verde y Santa Rosa, y vegetación arbustiva, arbustiva con
la Reserva Biológica Lomas Barbudal. bosquetes aislados o parches de
Además, Alpízar et al. (1998), deducen vegetación sabanoide; (7) bosque
que 90% de la investigaciones se han tropical ombrófilo aluvial; (8) pantano
llevado a cabo dentro del bosque tropical herbáceo de typha; y (9) manglares.
seco y bosque húmedo premontano Las familias de vegetación más
transición a basal, por lo que se ha comunes incluyen las Fabaceae,
dejado sin estudiar la biota de otras Rubiaceae, Sapindaceae y Bignoniaceae
zonas de vida que abarcan la gran (Maldonado et al., 1995). En el Cuadro 7
mayoría de la CRT. Por esta razón, se presentan algunas de las especies

56
típicas de la región y las que se (Dendrocygna autumnalis), 15,000
encuentran amenazadas o en peligro de cercetas aliazul (Ana discors), 200
extinción en Costa Rica (estas últimas espatulas rosada (Ajaja ajaja) y 4,000
aparecen en gris) (Mannix et al., 1983; cigueñones (Mycteria americana) en
Boza, 1988; Maldonado et al., 1995; ambas áreas protegidas. Además, frente
Vaughan et al., 1996; Alpízar et al., al Parque se encuentra la Isla Pájaros (en
1998). el Río Tempisque), sitio de gran
importancia para la anidación del ibis
Cuadro 7. Especies Típicas de la Región
Pochote Bombacopsis quinata
morito (Casmerodius albus), garcilla
Guanacaste Enterolobium cyclocarpum bueyera (Bubulcus ibis), ibis blanco
Cortez amarilla Tabebuia ochracea (Eudocimus albus), la espátula rosada
Guácimo Guazuma ulmifolia
Espavel Anacardium excelsum
(Ajaja ajaja), el pato aguja (Anhinga
Ojoche Brosimun alicastrum anhinga) y el cigüeñón (Mycteria
Zahino Caesalpinia eriostachys americana) (Boza, 1988; Maldonado et
Roble Quercus oleoides
Cornizuelo Acacia spp. al., 1995; Vaughan et al., 1996).
Jaragua Hypharrhenia rufa Los mamíferos más abundantes
Pará Panicum purpurascens en las áreas protegidas incluyen los
Carao Cassia grandis
Chan Hyptis suaveolens monos congo y carablanca (Allouatta
Chilamate Ficus spp. palliata y Cebus capucinus,
Indio desnudo Bursera simaruba respectivamente), pizotes (Nasua
Pica-pica Stizolobium pruriens
Viscoyol Bactris major nasua), venados (Odocoileus
Cardones Stenocereus aragonii virginianus), ardillas rojas (Sciurus
Guayacán Real Guaiacum sanctum
Caoba Swietenia macrophylla
granatensis), puerco espines (Coendou
Caoba Swietenia humilis mexicanus) y coyotes (Canis latrans)
Cristóbal Platymiscium parviflorum (Boza, 1988). Los mamíferos que
Ron-ron Astronium graveolens
Cocobolo Dalbergia retusa
requieren de mayor protección por estar
Tempisque Sideroxylon capiri en vías de extinción o amenazados por
pérdida de hábitat y otras actividades
La cuenca baja del Río humanas (cacería y quemas) incluyen el
Tempisque también es conocida por su león montés (Puma concolor), el
gran variedad y cantidad de aves manigordo (Leopardus pardalis), el
terrestres y acuáticas. Los bosques son el caucel (Leopardus wiedii), el león
hábitat del galán sin ventura (Jabiru breñero (Herpailurus yagouarundi), el
mycteria), ave vadeadora con una jaguar (Panthera onca) y el mono
población estimada de 45 individuos en colorado (Ateles geoffroyi) (Vaughan et
Costa Rica, y la única población de lapas al., 1996).
coloradas (Ara macao) en el Pacífico En general, existe una fuerte
Seco (Boza, 1988; Castro, 1993; carencia de información sobre el estado
Vaughan et al., 1996). Sin embargo, las de anfibios y reptiles en la CRT. Sin
aves acuáticas son las que más atraen a embargo, se han reportado siete familias
turistas y la razón por la cual se crearon de anfibios y 14 de reptiles (Cuadro 8).
el Parque Nacional Palo Verde y la Para un listado completo se puede
Reserva Biológica Lomas Barbudal. consultar Vaughan et al. (1996) y
Vaughan et al., (1996) han reportado la Alpízar et al. (1998).
presencia de hasta 25,000 piches

57
Cuadro 8. Familias de anfibios y reptiles
reportados para la Cuenca del Río los posibles impactos de plaguicidas
Tempisque. organoclorados utilizados en las tierras
Familias de Anfibios agrícolas de la CRT, sobre la biología
Caecilidae
Rhinophrynidae reproductiva de cigüeñones de la Isla
Microhylidae Pájaros, incluyendo una reducción en el
Leptodactylidae grosor de la cáscara de los huevos, así
Bufonidae
Hylidae como la presencia de fisuras en la
Ranidae superficie externa de los mismos.
Familias de Reptiles Chalukian et al. (1990), Acuña (1989) y
Chelydridae Márquez (1992) también han estudiado
Kinosternidae
Emydidae el impacto de quemas y otras actividades
Gekkonidae agrícolas que se llevan a cabo en las
Iguanidae inmediaciones de las áreas protegidas
Teiidae
Scincidae sobre la vida silvestre en general y las
Leptotyphlopidae poblaciones de tortugas y aves rapaces
Boidae
Anilidae
en el Parque Nacional Palo Verde,
Colubridae específicamente. Todos estos
Micruridae investigadores coinciden que la flora y la
Crotalidae
Crocodylidae
fauna silvestre en la región han sido
Fuente: Vaughan et al. (1996) afectadas drásticamente y su
sobrevivencia y bienestar a largo plazo
Según Alpízar et al. (1998), la requerirán de un manejo adecuado.
vida silvestre de la CRT ha sido la más Vaughan et al. (1996) elaboraron
afectada del país como resultado de la proyectos de manejo para aves acuáticas
reducción de la cobertura boscosa, la y venados en el Parque Nacional Palo
cacería ilegal, la expansión de la frontera Verde y la Reserva Biológica Lomas
agrícola, la contaminación por el uso Barbudal; sin embargo, es de suma
inapropiado de agroquímicos y importancia que también se desarrollen
pesticidas, las quemas anuales, la proyectos o planes de manejo para otras
construcción de estructuras para riego y especies y que estos abarquen otras áreas
la creciente urbanización de la cuenca. de la CRT.
Los impactos de estas actividades se han
notado principalmente dentro de las Capacidad de Uso de las Tierras de la
áreas protegidas y otras zonas CRT
importantes para la vida silvestre, como
la Isla Pájaros (Chalukian et al., 1990; La CRT se puede dividir en 29
Burger et al., 1993; Hidalgo, 1993). diferentes zonas de usos potenciales de
Frankie et al. (1994) han registrado la la tierra con fines agropecuarios,
pérdida y reducción de especies en la forestales o de protección según la
Reserva Biológica Lomas Barbudal, el metodología elaborada por Bolaños et al.
Parque Nacional Palo Verde y el (1991) (Figura 17). Este grupo de
Corredor la Mula que une ambas áreas, investigadores diseñó un sistema de
incluyendo zopilotes rey, tucanes pico clasificación que comprende tres niveles:
iris, lapas, monos araña, zorros, pisotes, (1) clases, (2) subclases y (3) unidades
mapaches, saínos, varios felinos e de manejo, según el grado de similitud,
insectos polinizadores nativos de en términos de las limitaciones y riesgos
Guanacaste. Hidalgo (1993) informa de de deterioro, que presentan distintas

58
áreas. Consta de ocho clases realizar actividades, o son áreas donde
representadas por números romanos, los los costos de producción aumentan al
cuales indican un aumento progresivo de tener que integrar prácticas de manejo y
limitaciones para el desarrollo de las conservación de suelos (Bolaños, et al.,
actividades agrícolas, pecuarias y 1991). Las limitaciones más importantes
forestales. Para entender mejor las de estas zonas se deben al factor suelo,
características específicas de cada zona o específicamente por la presencia de
clases de capacidad de uso que se suelos moderadamente finos o
presentan en el Mapa de Capacidad de moderadamente gruesos (presentes en
Uso de la Tierra (Figura 17), es 97.8% de esta área), deterioros por
necesario referirse a Bolaños et al. erosión a causa de pendientes moderadas
(1991). Sin embargo, en general se (50.5%), por efectos de drenaje y riesgo
pueden deducir las siguientes de anegamiento moderado (32.3%) y
conclusiones: presencia de neblina moderada (51.7%).
Aproximadamente un 25% del A menor escala, la profundidad efectiva
territorio total de la CRT tiene el del suelo (25%) y la fertilidad del mismo
potencial para desarrollar cualquiera de (14%) han sido identificadas como
las tres actividades, incluyendo la limitaciones moderadas.
producción de cultivos anuales (tierras Un 36% del territorio total de la
clase II y III). leves limitaciones físico- CRT pertenece a las clases IV y VI de
climáticas que reducen la posibilidad de acuerdo con la clasificación de Bolaños,

Fuente: MAG y SIG OET.

Figura 17. Capacidad de uso de la tierra en la Cuenca del Río Tempisque (Ver Bolaños et al. (1991) para más
detalles)

59
et al. (1991). Estas tierras no tienen el territorio contaba con ecosistemas
potencial requerido para desarrollar naturales con poca o ninguna
cultivos anuales y su uso se restringe a intervención humana (Maldonado et
vegetación permanente. Poseen al.,1995). A la fecha, la gran mayoría de
limitaciones más severas, dentro de las su cobertura original de bosques y
que se incluyen la presencia de suelos humedales ha sido remplazada por
moderadamente o poco profundos cultivos, pastos y zonas urbanas. Sin
(presentes en 77.2% de estas áreas), embargo, la extensión de áreas
suelos de textura muy fina o muy gruesa protegidas ha ido aumentando durante
(65.1%) y suelos de fertilidad media a los últimos veinte años. De particular
muy baja (54.9%). Además, las importancia son los numerosos
actividades agropecuarias se podrían humedales que se encuentran dentro de
limitar en estas áreas por problemas de éstas áreas en las partes bajas de la CRT,
erosión moderada a severa, causada en ya que cuentan con una alta diversidad
parte por la presencia de relieves biológica y suministran numerosos
moderados o fuertemente ondulados beneficios a las comunidades.
(86.7%), neblina moderada (22.3%) y Durante la década de los
drenajes moderadamente excesivos e cincuenta, las políticas de diversificación
inundaciones moderadas (22.3%). agrícola y sustitución de importaciones
Las tierras de clase VII y VIII, promovidas por el Gobierno de Costa
representan cerca del 39% del territorio Rica, la construcción de vías de acceso
total de la CRT. Estas tienen entre el Valle Central y Guanacaste, la
limitaciones tan severas que ninguna colaboración técnica del Ministerio de
actividad agrícola, pecuaria o forestal es Agricultura e Industrias (ahora
recomendable; sólo son adecuadas para Ministerio de Agricultura y Ganadería –
el manejo o la protección de recursos. MAG), además del crédito agrícola y el
Los tipos de limitaciones más acceso a un mercado seguro, conllevaron
importantes incluyen la presencia de a la modernización del sector
suelos poco profundos (presentes en el agropecuario en la región (Vargas,
91.1% de estas áreas), suelos de texturas 1959). Se dinamizó la producción de
muy finas a muy gruesas (4.5%), suelos arroz, algodón y sorgo y se desarrolló
fuertemente pedregosos (92%), una baja una fuerte industria ganadera, la cual
fertilidad de suelos (90%), la presencia condujo a la rápida y extensa
de relieves escarpados (79%), erosión deforestación de Guanacaste, incluyendo
sufrida severa (79%) y la posibilidad de gran parte de la CRT (Vargas, 1959;
drenaje excesivo o inundaciones muy Proyecto Estado de la Nación en
severas (1.25%). Desarrollo Humano Sostenible, 2000).
Este auge agropecuario se
Usos Principales de la Tierra en la mantuvo hasta principios de la década de
CRT los ochenta, cuando la economía del país
entró en un período de crisis por causa
La región de Guanacaste, de severos problemas en los mercados
incluyendo la CRT, ha experimentado internacionales. Durante el resto de esta
cambios drásticos respecto al uso de la y la década de los noventa, la producción
tierra desde la década de los cincuenta, agropecuaria se mantuvo contraída y se
cuando aún cerca del 50% de su notó una marcada sustitución de áreas

60
dedicadas a la producción de cultivos En promedio, se sembraron
tradicionales como el maíz y frijol, por 25,532 Ha de arroz en la región durante
cultivos de expansión como el arroz y la la década de los noventas,
caña de azúcar (Castro y Villegas, 1987; principalmente para consumo nacional
SENARA – IICA, 1991; Proyecto (Proyecto Estado de la Nación en
Estado de la Nación en Desarrollo Desarrollo Humano Sostenible, 2000).
Humano Sostenible, 2000). La actividad La gran mayoría de los cultivos se ha
ganadera también disminuyó concentrado en los cantones de Bagaces,
considerablemente y desaparecieron Cañas y Liberia y los productores más
actividades agrícolas como el algodón y importantes son El Pelón de la Bajura y
sorgo (Proyecto Estado de la Nación en las Haciendas El Real, Piedras, Mojica y
Desarrollo Humano Sostenible, 2000). Tempisque, además de otros productores
Hoy en día, las únicas independientes (Aguilar et al., 1998;
actividades agropecuarias que muestran Proyecto Estado de la Nación en
dinamismo y que siguen creciendo son la Desarrollo Humano Sostenible, 2000).
caña de azúcar, el arroz y el melón,
dadas las políticas de desarrollo que ha Caña de Azúcar
impulsado el Estado (Vaughan et al., La caña de azúcar se empezó a cultivar
1996; Proyecto Estado de la Nación en en la región Chorotega desde el siglo
Desarrollo Humano Sostenible, 2000). XVI, cuando fue introducida por el
Además, se mantiene una decreciente conquistador español Pedrarias Davila,
pero marcada industria ganadera. vía Nicaragua, procedente de Puerto
Rico (Chaves, sin fecha citado en
Arroz Aguilar et al., 1998). Desde entonces se
Prácticamente toda la agricultura de ha convertido en una de las principales
arroz se lleva a cabo dentro de los actividades económicas de la región, la
límites de la CRT, principalmente bajo cual se caracteriza por utilizar alta
dos modos de producción: (1) arroz bajo tecnología mecanizada, dadas las
riego y (2) arroz anegado. También se condiciones planas favorables de la CRT
siembra arroz secano sin riego; sin (Castro y Villegas, 1987; IICA – CEPPI,
embargo, este corresponde a un 1993; Aguilar et al., 1998; Proyecto
porcentaje muy bajo de la producción Estado de la Nación en Desarrollo
total en la CRT y el país en general Humano Sostenible, 2000).
(Aguilar et al., 1998). La totalidad de la producción de
Las extensiones más grandes de caña de azúcar en la región Chorotega se
arroz se localizan en las márgenes del desarrolla dentro de la CRT,
Río Tempisque y en el Distrito de Riego principalmente en las márgenes de los
Arenal (Aguilar et al., 1998). Durante el ríos Tempisque y Bebedero (Aguilar et
período de 1998-99, el área total al., 1998). La gran mayoría de los
sembrada en la región Chorotega (que cultivos se concentra en las plantaciones
abarca, pero no se limita a la CRT) de los tres grandes y modernos ingenios
correspondió al 45.3% del total nacional; de la región: (1) Central Azucarera del
esta zona es la principal productora de Tempisque S.A. (CATSA), (2) El Viejo
arroz en Costa Rica (Proyecto Estado de y (3) Taboga, los cuales tienen en
la Nación en Desarrollo Humano conjunto 19,977 Ha bajo producción en
Sostenible, 2000). la CRT (Cuadro 9) (Vega H., Allen.

61
 Cuadro 9. Mayores Empresas Azucareras Ganadería
Históricamente, la ganadería fungió
Empresa Area bajo producción (Ha) como la base de la economía de
CATSA 5,685 Guanacaste. Sin embargo, las caídas
Taboga 8,892 considerables en los precios
El Viejo 5,400 internacionales, los problemas de crédito
Total 19,977 interno, además de condiciones
Fuente: Vega, A. Corporación GuanAzucar climatológicas poco favorables han
causado una sentida contracción en la
Corporación GuanAzucar. comunicación actividad a nivel regional y nacional
personal 30/01/2001). Estos ingenios (Proyecto Estado de la Nación en
procesan más del 50% de la caña Desarrollo Humano Sostenible, 2000).
nacional, cuyos productos principales Se estima que desde principios de los
incluyen azúcar blanco y crudo, mieles y años ochenta a 1999 se redujo el hato
alcohol (Aguilar et al., 1998; Proyecto vacuno de la provincia de 850,000
Estado de la Nación en Desarrollo cabezas a 350,000 (CERUR, 1992 citado
Humano Sostenible, 2000). De las en Vaughan et al., 1996; Castro, 1997
mieles se extrae el alcohol, el cual se citado en Aguilar et al., 1998; SEPSA,
utiliza en la producción de carburantes. 1998 citado en Proyecto Estado de la
Nación en Desarrollo Humano
Melón Sostenible, 2000). Por ende, muchos
El melón representa la única actividad ganaderos se han visto forzados a
agrícola de diversificación en la CRT diversificar su base productiva a través
que se ha desarrollado con éxito durante de actividades como el melón, la
la última década. Fue inicialmente reforestación, la producción de quesos y
producida en la margen sudeste del Río la ganadería de leche (Proyecto Estado
Bebedero por la empresa El Pelón de la de la Nación en Desarrollo Humano
Bajura, pero se ha extendido a otras Sostenible, 2000). Vaughan et al. (1996)
áreas, principalmente cerca de Filadelfia. también han reportado que algunos hasta
Varias empresas y haciendas, incluyendo han convertido sus haciendas en
Ganadera Industrial S.A y las Haciendas albergues turísticos como una alternativa
Tempisque y Monte Claro, dedican a la ganadería.
ahora parte de sus terrenos al cultivo de
este producto (Aguilar et al., 1998). Áreas Protegidas
En 1999, 6,980 Ha se dedicaban Dentro de la CRT se ubican 20 áreas
a la producción de melón en la región silvestres protegidas bajo diferentes
Chorotega, abarcando el 71% de la categorías de manejo y protección
producción nacional total (Proyecto (Figura 18). Estas conforman parte de
Estado de la Nación en Desarrollo tres distintas áreas de conservación,
Humano Sostenible, 2000). Aunque los según el Sistema Nacional de Áreas de
precios de mercado han mostrado Conservación (SINAC) del Ministerio de
cambios erráticos y algunos agricultores Ambiente y Energía (MINAE). La CRT
han reemplazado sus cultivos por la tiene sus límites dentro de las áreas de
sandía, en general la producción sigue conservación: (1) Guanacaste (ACG),
aumentando (Aguilar et al., 1998) que comprende la parte alta de la
cuenca; (2) Tempisque (ACT), que

62
abarca la parte baja hasta la 1994 y se le cambió el nombre a Área de
desembocadura del Río Tempisque; y Conservación y Desarrollo Sostenible
(3) Arenal (ACA), que se encuentra en el Guanacaste (Alpízar et al., 1998). Según
límite este de la CRT (Alpízar et al., este último decreto, pasaron a formar
1998). parte de la ACG, los Parques Nacionales
Las áreas protegidas representan Santa Rosa, Rincón de la Vieja y
unidades muy importantes para la Guanacaste, el Area Recreativa Bahía de
conservación de cuencas hidrográficas y Junquillal, la Estación Experimental
la protección de la biodiversidad y los Horizontes, los humedales estuarinos
ecosistemas naturales en la CRT. Sin comprendidos entre bahía Salinas y
embargo, muchas se ven amenazadas por punta Zapotal, además de una finca del
la expansión agrícola que ha arrasado Estado que no se menciona en el decreto.
con grandes extensiones y ha llegado Todas estas áreas protegidas se
prácticamente hasta los bordes de las encuentran parcialmente dentro de la
mismas. cuenca, excepto el Área Recreativa
Bahía de Junquillal. En el Cuadro 10 se
Área de Conservación Guanacaste (ACG) desglosa la extensión que cubre cada
El ACG fue creada por decreto ejecutivo área, exclusivamente dentro de la CRT.
en 1991. El estatuto fue derogado en

*No aparecen las áreas protegidas del ACA

Fuente: SINAC y SIG OET.

Figura 18. Areas protegidas en la Cuenca del Río Tempisque.

63
 Cuadro 10. Areas Protegidas del ACG en la Área de Conservación Arenal (ACA)
CRT Cuando el ACA fue decretada
Area total dentro oficialmente como área de conservación
Nombre
de la CRT (km2)
P.N. Santa Rosa 14.10
en 1994, estaba compuesta por las áreas
P.N. Guanacaste 141.85 protegidas de Miravalles, Tenorio,
P.N. Rincón de la Vieja 65.75 Arenal, el embalse de Arenal, y Montes
Finca del Estado 1.78 de Oro, entre otras. Actualmente
Estación Experimental
Horizontes 69.86 comprende la zona de San Carlos, donde
Finca las Delicias 13.8 se administran 15 áreas silvestres. Sin
Humedal Riverino Zapandí 2.84 embargo, sólo dos áreas protegidas del
TOTAL 309.98 ACA se encuentran parcialmente dentro
Fuente: MINAE y SIG OET
de la CRT: (1) la zona protectora
Miravalles y (2) el P.N. y zona
Área de Conservación Tempisque (ACT) protectora Tenorio. El Cuadro 12 esboza
El ACT cuenta con 27 áreas silvestres la extensión de estas dos áreas dentro del
protegidas. De éstas, sólo 11 tienen su límite de la CRT.
extensión total o parcial dentro de la
CRT. Entre ellas, cinco son humedales, Cuadro 12. Areas Protegidas del ACA en la
mientras que las otras están conformadas CRT
por refugios nacionales de vida silvestre, Area Total dentro
Nombre
reservas biológicas y forestales y de la CRT (km2)
Zona Protectora Miravalles 53.20
parques nacionales. En el Cuadro 11 se P.N. Tenorio y Zona
desglosan todas las áreas protegidas que Protectora 60.00
tienen todo o parte de su territorio dentro TOTAL 113.20
de los límites de la CRT. Fuente: MINAE y SIG OET

En total, existen 730.02 km2 de

Cuadro 11. Areas Protegidas del ACT en la
áreas silvestres bajo distinto regímenes
CRT de manejo y protección en la CRT, lo
Area total dentro cual equivale a 13.5% del territorio total
Nombre
de la CRT (km2) de la cuenca. Además de las áreas
Humedal Riverino Zapandí 1.96 silvestres que administra el Estado
Reserva Biológica Lomas
de Barbudal 26.48 dentro de la CRT, se conocen al menos
Reserva Forestal Taboga 3.03 nueve áreas protegidas privadas. Estas
Humedal Laguna Madrigal 0.12 han surgido como una alternativa de
P.N. Palo Verde 184.50 conservación importante, que responden
Humedal Palustrino Corral
de Piedra 24.64 a la necesidad de proteger unidades
Refugio de Vida Silvestre naturales que el Estado no puede
Mata Redonda 3.72
consolidar dado su alto costo (Alpízar et
P.N. Barra Honda 7.03
Refugio Nacional de Vida
al., 1998). La Red Costarricense de
Silvestre Bosque Diriá 29.55 Reservas Naturales cuenta con tres de
Humedal Río Cañas 6.56 estas reservas privadas dentro de la
Finca La Virgen 19.25 CRT.
TOTAL 306.84
Fuente: MINAE y SIG OET
Humedales
La CRT cuenta con aproximadamente
1,025 km2 de humedales, equivalente a

64
un 19% del territorio total de Cuenca Humedales riberinos
(Figura 19) (Aguilar et al., 1998). Estos Los humedales riberinos
ecosistemas son fundamentales para la incluyen “los ambientes acuáticos
conservación de numerosas especies contenidos en los drenajes que periódica,
silvestres, el abastecimiento de agua, la permanente o temporalmente mantienen
realización de actividades económicas y agua en movimiento” (Bravo y
hasta para mitigar los impactos de Windevoxhel, 1997:13). Estos incluyen
inundaciones (Bravo y Windevoxhel, toda la red hídrica dentro la CRT, por
1997; Munoz et al., 1999). Dada su ejemplo los ríos Tempisque, Bebedero,
importancia ecológica y los numerosos Tempisquito, San Josecito, Góngora,
beneficios que brindan a la sociedad Los Ahogados, El Tizote, Liberia, Salto,
costarricense, han sido declarados de Nimboyeros, Diriá y Santa Barbara,
interés público, lo cual permite que el algunos de los cuales son considerados
Estado imponga límites sobre sus usos y como los más importantes de la región
manejo. (Aguilar et al., 1998). Según Maldonado
Hay cuatro tipos de humedales et al. (1995), en estos humedales se
en la Cuenca: (1) riberinos, (2) encuentran típicamente dos tipos de
palustrinos, (3) lacustrinos y (4) vegetación: (1) flotante, que está
estuarinos. constituida principalmente por colonias

Fuente:UICN y SIG OET.

Figura 19. Humedales en la Cuenca del Río Tempisque.

65
de Pistia stratiotes y Nymphae spp. que la vegetación está conformada por
se forman en las orillas de los ríos y (2) plantas emergentes, flotantes, musgos y
de márgenes de ríos, que está compuesta líquenes. Se estima que cubren
por bosques de galería, vegetación aproximadamente 60 km2 de la cuenca
arbustiva y emergente en las riberas baja del Río Tempisque (Bravo et al.,
desprovistas de cobertura forestal. 1996b), pero también se encuentran
algunos en el macizo volcánico Rincón
Humedales palustrinos de la Vieja y en las bases del Complejo
Los humedales palustrinos son de Volcánico Miravalles (Aguilar et al.,
tipo no mareal, típicamente no exceden 1998). Estos humedales se caracterizan
dos metros de profundidad y los valores por su alta concentración de flora y
de salinidad se mantienen debajo de 0.5 fauna. La Laguna La Poza, por ejemplo,
partes por mil (Bravo y Windevoxhel, es un micro humedal de tres Ha que
1997). Estos humedales son los más atrae gran cantidad de aves y reptiles y
extensos de la CRT, cubren 974.88 km2, está rodeado por un parche boscoso
equivalente al 18% del territorio de la representante de los bosque naturales
Cuenca (Aguilar et al., 1998). Se originales de la región (Maldonado et
extienden desde la desembocadura del al., 1995; Bravo et al., 1996b).
Río Tempisque hasta la microcuenca del
Río Cañas en la Península de Nicoya, Humedales estuarinos
incluyen la planicie de inundación de los Los humedales estuarinos son
ríos Cañas y Bebedero, el sector oeste hábitats de aguas profundas y tierras
del río Lajas, las áreas pantanosas de los expuestas a la influencia de mareas que
ríos Palmas y Liberia y el límite inferior cuentan con aguas salubres, por la
de las cordilleras volcánicas del noreste mezcla de aguas oceánicas, y dulces
de la CRT (Aguilar et al., 1998). (Bravo y Windevoxhel, 1997). Se
Algunos de los humedales palustrinos encuentran en la desembocadura del Río
más importantes incluyen la lagunas Tempisque cerca de Puerto Moreno y se
Corral de Piedra, Sonzapote y Lava extienden hasta Puerto Ballena, cerca de
Maíz, los pantanos de Mata Redonda y la desembocadura del Río Bolsón
Río Charco y las márgenes del Río (Aguilar et al., 1998). Incluyen Sitio el
Bolsón (Aguilar et al., 1998). Según Coyolar y los esteros Tieso Largo,
Maldonado et al. (1995), la vegetación Corral de Piedra, San Pablo, Chirca y
dominante son gramíneas, aunque Chamorro. Cubren aproximadamente 32
también es frecuente la presencia de km2, equivalente al 2.6% de la cuenca
especies acuáticas de las familias baja del Río Tempisque (Bravo et al.,
Araceae, Ponteridaceae, Typhaceae y 1996b). La fauna representativa son los
Malvaceae. moluscos (Cruz y Jiménez, 1994) y la
vegetación típica está representada por
Humedales lacustrinos bosque de mangle incluyendo las
Los humedales lacustrinos son siguientes especies: mangle caballero
hábitats acuáticos que cuentan con una (Rhizophora mangle), (Pelliciera
depresión topográfica o están represados rhizophorae), mangle salado (Avicennia
naturalmente, por lo que forman lagos o germinans), mangle mariquita
lagunas. (Bravo y Windevoxhel, 1997). (Languncularia racemosa), mangle
La salinidad del agua puede ser mareal y botoncillo (Conocarpus erecta), y

66
manzanillo de playa (Hippomane Humedales del Parque Nacional Palo
mancinella) (Maldonado et al., 1995). Verde
Todos los tipos de humedales de Dada la gran concentración de
la CRT han sido influenciados, desde aves acuáticas en los humedales y los
hace varias décadas, por considerables remanentes de bosque seco tropical en
transformaciones e impactos debido a la los cerros calizos de Palo Verde, el
ganadería extensiva, la expansión Gobierno de Costa Rica declaró el área
agrícola, el uso indebido de como el Refugio de Vida Silvestre Palo
agroquímicos, la modificación de los Verde en 1977. Fue convertida en
cauces naturales de los ríos, el drenaje Reserva Biológica en 1978 y en el
excesivo de tierras e incendios forestales Refugio de Vida Silvestre Rafael Lucas
causados por las poblaciones de la CRT Rodríguez Caballero en 1979. En 1980,
(Maldonado et al., 1995; Bravo et al., un sector conocido como La Catalina se
1996a; Bravo et al., 1996b). Más declaró Parque Nacional Palo Verde, el
recientemente, se ha cuestionado los cual se fusionó en 1990 con el Refugio
posibles impactos que podría ocasionar de Vida Silvestre Rafael Lucas
la construcción de un puente sobre el Rodríguez Caballero, para crear un solo
Río Tempisque que pretende unir a Parque Nacional Palo Verde. Ahora
Guapinol de Cañas con Coyolar de forma parte del Area de Conservación
Nicoya. Este puente se está edificando Tempisque (ACT) y cuenta con una
muy cerca de los humedales de la extensión total de 19,800 Ha (198 km2).
desembocadura del Río Tempisque y Antes de ser declarada área
Bebedero, los cuales podrían ser protegida, Palo Verde fue una hacienda
afectados durante el proceso de ganadera llamada Comelco, que le
construcción (Maldonado et al., 1995; pertenecía a una familia de apellido
Murillo, N. 2001). Stewart. Se cree que el uso intensivo de
Aunque, Bravo et al. (1996b) las lagunas por parte del ganado
reportan que la flora y fauna de algunos mantenía un espejo de agua fundamental
humedales en la cuenca baja del Río para atraer la abundante avifauna de la
Tempisque están siendo restaurados y región; aunque los espejos de agua
protegidos, tanto gracias a la cobertura también eran producto de la considerable
de parques nacionales como de esfuerzos degradación de los bosques (McCoy y
de grupos comunales e incluso de los Rodríguez, 1994; Oficina de la
grandes hacendados, la gran mayoría de Convención sobre los Humedales, 1998).
estos ecosistemas se encuentran en Cuando en 1980 se prohibió el ingreso
propiedades privadas, lo cual dificulta el de ganado a las lagunas, se notó el
control por parte del gobierno. Es crítico acelerado crecimiento de la vegetación
que se realicen monitoreos a largo plazo acuática, principalmente Typha
de estas áreas para determinar su estado dominguensis, Pasapallum sp. y
y establecer los mecanismos normativos Paspalidium sp., y otras especies como
y prácticos más adecuados para proteger el palo verde (Parkinsonia aculeata) y la
su rica biodiversidad y garantizar que mimosa (Mimosa pigra) (Oficina de la
sigan suministrando beneficios Convención sobre los Humedales, 1998).
ecológicos, económicos y sociales a las Aunque no ha sido comprobado que esta
comunidades de la CRT. invasión se deba a la eliminación del
ganado, conllevó la pérdida de los

67
espejos de agua y la reducción Parque (Oficina de la Convención sobre
significativa de la presencia de aves los Humedales, 1998; Ramsar
acuáticas. En vista de ello, 1991 se Convention on Wetlands, 1999; 2000).
volvió a autorizar el uso de ganado para El Parque cuenta con 13
controlar el crecimiento de la vegetación humedales (Cuadro 13), distribuidos en
en las lagunas. Sin embargo, en 1994 un área total de 10,289.07 Ha, si se
empezaron a surgir una serie de excluyen los ríos Tempisque y
conflictos entre los investigadores que Bebedero, equivalente a
favorecen el uso de ganado dentro del aproximadamente 52% del territorio
parque y aquellos que lo consideran total del Parque (Oficina de la
diamétricamente opuesto al espíritu y los Convención sobre los Humedales
objetivos de la conservación de los (RAMSAR), 1998).
parque nacionales. A pesar del conflicto,
que aún no se ha resuelto, todavía se Cuadro 13. Humedales en el Parque
mantienen aproximadamente 3000 Nacional Palo Verde.
Laguna Poza Verde
cabezas de ganado dentro del Parque Laguna Varillal
Nacional Palo Verde, de los cuales 800 Laguna Piedra Blanca
forrajean en los pantanos de Palo Verde, Pantano Palo Verde
Piedra Blanca, Varillal y Poza Verde Estero Chamorro
(Oficina de la Convención sobre los Estero La Chirca
Humedales, 1998). Además, el gobierno Estero La Penca
de Costa Rica emitió un Decreto Laguna Nicaragua
Laguna La Bocana
Ejecutivo en 1998 que permite el manejo Quebrada La Mula
de los humedales dentro del Parque y las Quebrada Barbudal
medidas que sean necesarias para Río Tempisque
mantener la biodiversidad, aún si esto Río Bebedero
implica el uso de ganado. Fuente: Oficina de la Convención sobre los Humedales
(RAMSAR)
En 1991, el Parque fue incluido
en la Lista de Humedales de Importancia Además de los humedales, el
Internacional de acuerdo a la Parque cuenta con bosque primario,
Convención sobre los Humedales bosque secundario tardío, bosque
(Ramsar, Irán, 1971), ratificada por el secundario temprano y bosque xerófilo
Gobierno de Costa Rica en diciembre de (Figura 20).
ese mismo año. En 1993, Palo Verde fue Solamente dentro de los
añadido al Registro Montreux, una humedales del Parque Nacional Palo
categoría que se le asigna a áreas que Verde, que incluyen mangles, bosques
requieren de manejo o protección anegados y pantanos, se han encontrado
especial dados cambios rápidos en sus 80 especies de árboles, arbustos y
características ecológicas. El Parque vegetación herbácea acuática y terrestre
Nacional Palo Verde fue incluido en la de tipo emergente, flotante, sumergida,
lista debido a los cambios notables en las rastrera y escandente (Bravo et al., 1991;
características hidrológicas de los Hernández y Gómez, 1993). Además, los
humedales a partir de la interrupción de humedales sirven de hábitat para más de
las actividades ganaderas en la 60 especies de aves migratorias y
propiedad y a los repetidos incendios residentes, numerosos reptiles y anfibios
forestales que afectan la flora y fauna del (Scott y Carbonell, 1986; McCoy y
Rodríguez, 1994; Vaughan et al., 1995).

68
 Fuente: SIG OET
Figura 20. Uso del suelo en el Parque Nacional Palo Verde.

Conclusiones mostrado cierto grado de

La intención de este capitulo fue incompatibilidad, lo cual ha resultado en
describir brevemente los aspectos un desequilibrio de beneficios y costos
biofísicos y productivos de la CRT con para ciertos grupos, especies y
base en los numerosos estudios que han ecosistemas. Aunque revertir esta
realizado investigadores y profesionales situación representa una labor titánica
interesados en la cuenca. De ninguna que requerirá de los esfuerzos de
manera representa un análisis exhaustivo numerosos sectores, es indispensable
de la literatura disponible, ya que ésta que se comience a trabajar,
incluye miles de artículos, libros e particularmente dentro de un modelo de
informes, los cuales en su mayoría se manejo integrado de cuencas. Este
encuentra dispersos y son difíciles de modelo nos presenta una excelente
localizar. oportunidad para empezar a
En general, notamos que la CRT compatibilizar diversas actividades con
cuenta con características que se prestan una visión hacia un desarrollo social y
para variados usos de la tierra, lo cual ha ambientalmente responsable y justo.
contribuido a la creación de una Este capítulo es un punto de
compleja matriz de tierras agrícolas y partida para la consideración de
ganaderas, áreas protegidas, proyectos de investigación, programas y
asentamientos humanos y humedales. planes de desarrollo y sus respectivas
Hasta la fecha, todas estas diferentes estrategias, basadas en la mejor
actividades y distintas coberturas han información disponible sobre la CRT.

69
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72
 cubre las áreas donde está el Parque
Nacional Palo Verde.
En 1978 se elaboró un plan
El Proyecto de Riego maestro que determinó que el área total
Arenal Tempisque que se podía regar con aguas de la presa
Arenal era cerca de 62 mil hectáreas y
Marvin Coto estimaba que íbamos a tener en la presa
un caudal promedio anual de alrededor
de 70 m3 por segundo, con una media en
El Servicio Nacional de Riego y la época seca de 85 m3 y 50 m3 por
Avenamiento - SENARA es la agencia segundo en la época húmeda.
estatal que está a cargo de los proyectos La situación actual es diferente.
de riego y drenaje, el control de El proyecto ha cambiado radicalmente,
inundaciones con fines agrícolas y la pues la media que tenemos registrada en
explotación de las aguas subterráneas a este momento es de 45- 46 m3 por
nivel nacional. La misión de SENARA segundo. En la época seca hay una
se ha venido reestructurando a lo largo disminución sustancial puesto que la
de los años a tal punto que hoy día media es de 60 – 65 m3; mientras que en
contribuimos al establecimiento, la la época lluviosa, la media es de 30 – 35
operación, el mantenimiento y el m3 por segundo.
desarrollo de sistemas de riego, drenaje La media en el verano (60 – 65
3
y control de inundaciones. Este tipo de m /s) no nos permite regar las 62 mil
desarrollo no se puede ver sólo en hectáreas que proyectábamos hace 20
términos de infraestructura, sino que años, sino únicamente unas 40-44 mil
tenemos que verlo como un fomento al hectáreas. Eso nos ha obligado a cambiar
desarrollo y a la actividad de los el esquema hidráulico del distrito y
productores dentro de este contexto. pensar en nuevas alternativas que
El Distrito de Riego Arenal – discutiremos más adelante.
Tempisque fue concebido en los años ¿Qué es lo que tenemos
1975–1978. El distrito toma el agua del construido o qué es lo que tenemos
embalse Arenal, el cual inicialmente operando en este momento? Una primera
vertía sus aguas hacia el Caribe. A etapa fue el Canal del Sur que se
través de un proyecto hidroeléctrico, se construyó en 1986 – 1987 y con el cual
construyó el embalse y se trasvasaron se habilitaron 6 mil hectáreas bajo riego,
aguas a la vertiente del Pacífico. Esta lo cual benefició a 168 productores. Ese
agua pasa por tres caídas donde se canal se construyó para un caudal de 30
produce energía hidroeléctrica: la casa m3/s, tiene 8.5 km. y su longitud total,
de máquinas de Arenal, la de Corobicí y según el planeamiento inicial, es de 35
la de Sandillal. Después de pasar por km. La primera etapa de 30 m3 /s se
esas tres generaciones, utilizamos esa diseñó en función de las 60 mil hectáreas
agua para el proyecto de riego. La presa a irrigar, por lo que la obra de cabecera y
de derivación está ubicada en las los canales que se construyeron
cercanías de la ciudad de Cañas y de esa obedecen al plan maestro concebido
presa parten dos canales: el canal del originalmente para el distrito.
Sur, y el canal del Oeste que es el que El financiamiento para estas
construcciones provino del BID (20.6

73
millones de dólares). La segunda etapa ¿Hacia donde vamos? ¿Qué se espera en
del distrito es la construcción del Canal cuanto a expansión, incremento de
del Oeste. En este momento, 632 infraestructura y habilitación de nuevas
productores se abastecen de ese Canal y áreas con riego?. El primer paso que
se habilitaron alrededor de 11.600 Has, estamos dando es la continuación del
con otro financiamiento del BID por 40 Canal Oeste. El Canal Oeste, tramo 2 se
millones de dólares. ubica entre el Río Piedras y el Río
En total, actualmente tenemos Cabuyo, con una longitud de 17 km. La
alrededor de 20 mil hectáreas bajo riego, continuación de este canal es el tramo
234 km. de canales, 89 km. de drenajes y más crítico desde el punto de vista del
230 km. de caminos. Con el proyecto se manejo ambiental porque estará
benefician alrededor de 800 productores. construyéndose entre Lomas de
¿Qué tanto se benefician los pequeños Barbudal y el Parque Palo Verde y allí
productores con el distrito de riego? Una cobra mucha importancia el tema de los
de las condiciones para el corredores ecológicos para el tránsito de
financiamiento del BID en la segunda la fauna entre estas dos áreas protegidas.
etapa fue que al menos el 50% del área Para este tramo de canal, el
que se iba a regar estuviera en manos de financiamiento externo es muy limitado
pequeños productores. El Estado hizo y la política de este gobierno ha sido de
una gran inversión en la adquisición de poco endeudamiento externo. Se han
tierras y en la distribución de áreas entre generado nuevas iniciativas a nivel
7 – 10 Has a pequeños productores. gubernamental de inversión privada, que
Prácticamente, la mitad de toda el área van a financiar este tramo del Canal
bajo riego que tenemos actualmente está Oeste. El Pelón de la Bajura, CATSA y
en manos de pequeños productores. el Viejo son tres empresas muy

Foto: Canal de riego del Oeste, Proyecto de Riego Arenal – Tempisque. J. Jiménez.2000.

74
interesadas en la construcción de ese Pregunta:
canal, para abastecer con agua de riego ¿Cuál es la ventaja que reciben
de la presa Arenal sus áreas de las compañías por pagar el canal y
producción. Estas tres empresas van a utilizar otra fuente de agua, si ya las
hacer una inversión de alrededor de 3 áreas de cultivo están bajo riego?.
millones y medio de dólares para la
construcción de este canal. Como obra Respuesta:
pública, será propiedad del Estado y La ventaja para las compañías es
construido mediante un decreto seguridad en el suministro de agua. El
ejecutivo. Río Tempisque está sobre-explotado.
En la época de verano, el Río Por ejemplo, una empresa como el Pelón
Tempisque se seca porque todas las de la Bajura que es, dentro del cauce del
aguas se utilizan para producción. Las Río, la que se encuentra más abajo, tiene
tres empresas mencionadas una concesión de alrededor de 2,5 a 3 m3
anteriormente, bombean del Río por segundo; pero hay momentos en el
Tempisque alrededor de 7 m3 por año en que no pueden sacarle agua al
segundo. A raíz de este proyecto, se van Río porque no la tiene. Adicionalmente,
a liberar alrededor de 7 m3 por segundo, no podemos dejar de tomar en cuenta los
que en este momento tienen costos. Ellos hacen un bombeo del Río
concesionados estas empresas. ¿Para Tempisque, mientras que por el canal el
qué? Para nuevos usos. ¿Cómo cuáles? agua les llega por gravedad; ese costo de
Un caudal ecológico que hay que definir; bombeo en términos de energía es muy
y riego en la margen derecha del río alto por año debido a la cantidad de agua
Tempisque. que se bombea. La posibilidad de agua
Otro componente importante que por gravedad les da seguridad y
estamos manejando es el diseño y la disminuye los costos por bombeo.
eventual construcción de unos embalses
de y almacenamiento en las partes Pregunta:
iniciales tanto del Canal Oeste como del ¿Qué controles tienen en la
Canal del Sur. Para ello, estamos eficiencia del uso de agua en esas
utilizando algunos puntos bajos a lo empresas?
largo del canal que nos permitan, con
unos pequeños cierres de alcantarillas, Respuesta:
almacenar agua y utilizarla durante los Ellos tienen sistemas de riego
periodos de bajo caudal. muy eficientes; normalmente no tienen
Por último, otro proyecto futuro excedentes y si los tienen, son muy
es la construcción del tramo tercero del pocos porque lo que hacen normalmente
Canal Oeste (a realizar tal vez en 10 es pasarlos de un área a otra. Cada litro
años). Este proyecto sería la por segundo que ellos boten es
continuación del Canal Oeste desde el prácticamente una hectárea que dejan de
Río Cabuyo hacia el Río Tempisque y la sembrar, por lo que tienen sistemas de
margen izquierda del Río Liberia. Con bombeo hacia otras áreas para darle así
este tramo, habilitaríamos unas 2000 una máxima utilización al agua. Por
hectáreas únicamente pues ya no ejemplo, el Pelón de la Bajura riega
tenemos más posibilidades, por falta de alrededor de 600 Has de melón y todo es
agua. por goteo, por lo que no tiene excedente.

75
El cultivo del arroz, por otra parte, tiene manejo ambiental en el distrito. ¿A qué
un sistema muy eficiente de manejo del nos lleva eso? A cosas como el Corredor
agua. Ecológico de Canal Oeste; hay además
un corredor ecológico en Barbudal y otro
Pregunta en la Quebrada de la Mula, que son parte
¿Cuáles creen ustedes que son de las condiciones que deben darse en
los riesgos ambientales de estos toda obra de infraestructura que se vaya
proyectos y qué están haciendo para a construir.
considerar el aspecto ambiental en los Eso implica un costo adicional
proyectos? porque hay que cambiar diseños y hacer
puentes para que la fauna se movilice.
Respuesta: Estamos dispuestos a incluir estas
Dadas las condiciones críticas adaptaciones, es más, lo estamos
que tenemos en esa zona, no podemos haciendo. Ya tenemos definidas algunas
hoy pensar ni tener la actitud que obras; estamos todavía discutiendo
teníamos hace 20 años, cuando hicimos algunas otras porque no contamos con el
la rectificación del Río Tempisque. En total conocimiento, inclusive la total
ese entonces, nos criticaron decisión por parte de la parte ambiental
terriblemente porque no hicimos la de cómo deben ser esas obras. Nosotros
sección completa y sólo pudimos hacer las diseñamos, nosotros las construimos
la mitad - ese era el interés en ese pero necesitamos que nos digan cómo
momento. Nuestro pensamiento ha las hacemos, cuáles son los criterios de
cambiado, hemos evolucionado en estos diseño bajo las cuales debemos hacerlo y
20 años y tenemos un concepto diferente en ese punto tenemos algunos problemas
de lo que es esto; pero tenemos que verlo que tenemos que ir solucionando sobre
bajo un esquema de apertura. No la marcha. En lo que respecta al sector
podemos favorecer a los productores de de Tamarindo, como parte de ese manejo
el arroz y dejar por fuera los intereses de la Comisión Ambiental y una
del Parque, ni es posible tampoco que posición dispuesta a llegar a arreglos y
sólo tomemos en cuenta las un manejo adecuado, en esta zona se
preocupaciones del Parque y afirmemos dejaron 300 Has como zona de
que las áreas productivas no deben amortiguamiento. Esto implicó otro
existir porque contaminan el Parque. problema porque en 250 de esas
Debe haber una coexistencia entre las hectáreas ya había agricultores asignados
partes porque estamos inmersos dentro y hubo que reubicarlos. Tenemos dos
del mismo ecosistema y tenemos que años de tener esas áreas de
subsistir, tenemos que encontrar la forma amortiguamiento y hemos discutido la
en que ambas partes coexistan y se posibilidad de hacer una área de
mantengan a lo largo del tiempo de la amortiguamiento en el sector de Bagazí;
mejor manera posible. sin embargo no sabemos qué hacer con
¿ Hay una comisión ambiental en ellas. Me comentaba el Ingeniero
el distrito - en la que participan varias Sanabria que ya se terminaron de hacer
instituciones del Estado , representantes dos lagunas en esta área de
de los agricultores y de las empresas amortiguamiento, ¿bajo qué criterios?
privadas - que pretende que se vaya Una ingeniera sanitaria del AyA tomó
dando ese enfoque ambiental y ese

76
unas muestras y nos diseñó la laguna. común acuerdo entre las partes que nos
Pero, ¿es ese el concepto? lleve a establecer ciertas limitaciones a
la propiedad. Me estoy refiriendo a que
Pregunta: de esa investigación se genere que hay
Usted habla de la participación y cierto tipo de prácticas que los
su responsabilidad en cuanto a las agricultores no van a poder hacer o no
prácticas culturales, pero hay otras deberían hacer.
instituciones del gobierno, el Ministerio En Costa Rica, la Constitución
de Agricultura que también tienen Política establece que la propiedad es
responsabilidad en eso? inviolable y salvo por un interés público
o bien por algunas otras situaciones muy
Respuesta: específicas, la propiedad se puede
Cuando yo hablo de que es limitar. Si la propiedad hay que limitarla
nuestra responsabilidad, me estoy en términos de manejo que impliquen
refiriendo al sector estatal. Cuando digo una disminución en la producción,
que las prácticas culturales y el manejo podemos buscarle algunas medidas de
de agroquímicos son responsabilidad compensación al agricultor. Pero toda
nuestra, estoy hablando del sector esta situación obedece al resultado de
agropecuario en general: MAG – CNP. una investigación y no de meras
Conseguir investigación también es una suposiciones de que algo está pasando,
parte importante en todo esto. Si porque eso no es sostenible.
queremos manejar prácticas culturales y Otro punto interesante dentro del
mejorarlas, tenemos que empezar por diseño del Canal Oeste es que estamos
tener investigación en este tema, al igual considerando un caudal de 500 litros por
que acerca del manejo de las áreas de segundo para abastecer el Parque
amortiguamiento, los efectos Nacional Palo Verde con agua fresca
agroquímicos y otros más que tienen que para mantener los humedales, o los
darse, después de realizar una abrevaderos. Hemos hecho algunas
investigación dirigida. propuestas de diseño, pero podemos
¿Qué es una investigación hacer un diseño definitivo para los sitios
dirigida? Pongámonos de acuerdo, de interés para el Parque. El asunto es,
cuáles son los problemas conjuntos que terminado el diseño y definido el
tenemos y busquemos, definamos la lista presupuesto, de dónde sale el
de prioridades de investigación que financiamiento; nosotros lo
requerimos. Necesitamos determinar qué consideramos de oficio dentro del diseño
es lo que realmente está pasando y cuál del Canal, pero lo que estamos haciendo
es el diseño que debemos tener para esas podría ser de gran interés para el Parque.
áreas de amortiguamiento. Hagamos Y, por supuesto, todo esto va unido a un
investigación con algunas pruebas en el plan de capacitación de agricultores,
campo, tenemos 250 – 300 Has definidas técnicos y público en general .
para eso, montemos una investigación al
respecto. Definamos una investigación Pregunta:
sobre cuál es el efecto de los ¿Con relación al agua del
agroquímicos que entran a la bocana o Tempisque que está siendo utilizada para
que podrían entrar a la bocana, pero el riego, todas las concesiones ya están
hagamos una investigación dirigida de distribuidas o existe todavía la

77
posibilidad de dar concesiones para ecológico mínimo, pero la verdad es que
extraer más agua del mismo río? hay que dejar un caudal que se estime
ecológico, que sea apropiado para el
Respuesta: manejo del río y otra parte tendrá que
No manejo exactamente la utilizarse en la explotación del área
información, pero puedo decir que se ha productiva de esta zona, donde hay un
sobre-concesionado en el sentido que gran interés en el desarrollo del proyecto
hay agricultores o usuarios que tienen del riego y una gran presión por el
concesión y que no tienen posibilidad de desarrollo de esta zona; dentro del
sacar agua, porque no hay. Pero también contexto socio económico.
se da una situación muy crítica en el Río
Tempisque: el robo del agua (gente que Comentario:
extrae agua sin permiso). Este es un Estamos ante una crisis de
punto crítico en esta discusión. Si sólo información y de investigación que para
extrajeran agua los que tienen concesión, mí es impresionante. ¡Cómo se mueven
probablemente sí alcanzaría, pero el millones de millones de dólares en
problema más serio es la extracción préstamos y en donaciones a ONGs, etc.
ilegal. para lo que yo llamo las relaciones
públicas, o retórica de la conservación,
Pregunta : porque prácticamente, no hay
Yo quiero dar seguimiento al inversiones en investigación! Nos
punto del agua en el río. En mi reunimos a hablar de supuestos y de lo
experiencia alrededor del mundo he desconocido para seguir en lo mismo,
visto que el daño más importante es porque no hay mecanismos para poder
sacarle agua al río. Ahora tenemos tomar decisiones con una base científica
mucha agua viniendo del Arenal y a mí y a mí me parece que si hay algo que
me parece que una de las cosas más puede salir de este seminario es
sostenibles que podrían hacer ustedes es precisamente la necesidad de investigar
devolverle el agua al Tempisque, para lo básico.
que pueda actuar como un río de nuevo. En este momento, ni siquiera
¿Lo han considerado? conocemos las interacciones de los
ciclos de las mareas con, por ejemplo, el
Respuesta: efecto de lo que se hizo hace 18 años,
Precisamente, cuando hablábamos de la con la corta de ese canal y de cómo se
construcción del Canal Oeste y que se sobrepone el ciclo de las mareas con el
iban a abastecer esas tres grandes áreas efecto del viaje que antes tenía el Río
de producción, estamos ante una muy por 12 km2. sobre 4 km. ahora. Hay
buena posibilidad, no de devolverle el cosas sumamente básicas que ni siquiera
agua al Río Tempisque, sino de dejar de tenemos.
extraerle agua al Río. Estas tres grandes El último punto que quería
empresas le extraen alrededor de 7 m3 señalar es que todavía la situación es
por segundo; entonces, sea que se la más crítica porque sobre el marco de la
demos o que se la dejemos de extraer, es globalización en que se encuentran las
una buena oportunidad para el Río. instituciones del Estado, estas ya no
Podríamos pecar de ingenuos y decir que ceden la información básica, sino que la
le vamos a dejar los 7 m3 al caudal venden. Entonces, prácticamente que si

78
uno va a tener estudiantes que hagan robando el agua, sino los mismos
investigación, tiene que comprar la concesionarios. ¿Cómo se está teniendo
información porque esta ya no es control de eso?
pública, a pesar de que fue generada con
fondos públicos. Respuesta
Ese es precisamente lo que yo
Pregunta: hablo de investigación dirigida y traté de
Tengo un comentario y una enumerar los puntos en los cuales
pregunta. Una cosa que sucedió con tenemos una terrible necesidad de
Mitch en Honduras fue que una vez que investigación para tomar decisiones.
el agua excedió la capacidad de Definitivamente eso es parte de lo que
contención de los muros o bordes y se pretendemos, que se evidencien las
llenaron las que eran las tierras de deficiencias que tenemos para la toma de
inundación en los bananales, el retorno decisiones. ¿Cómo buscar recursos?
de esa agua al cauce original tomó entre ¿Cómo direccionar las cosas?
3 y 4 veces más tiempo, precisamente Con respecto a quién mide si
porque estaban los diques. He toma más o menos o si roba o no roba,
preguntado varias veces si hay algún eso es competencia del Departamento de
estudio de ingeniería hidráulica al Agua del MINAE, a nivel nacional.
alcance de todos que nos indique que
cuando los diques se llenan, el agua va a Pregunta
tardar en salir el mismo tiempo que duró Tal vez mis amigos ticos puedan
para llenar los diques. resolver las preguntas a este gringo que
Ayer oíamos en Ortega a una está confundido. Hemos pasado mucho
gente que dijo que presienten que los tiempo llorando y hablando sobre los
diques tienen que ver con el que el agua datos que no tenemos: no conocemos el
dure tanto en salir. Con las zonas de flujo del Río por ejemplo, sin embargo,
inundación, con ese buffer que existe nuestra discusión acá indica que el Río
allí, según mi humilde conocimiento de está siendo sobreutilizado, la gente está
la hidráulica, esos campos de inundación sacando cantidades excesivas de agua y
hacen que el agua suba menos, que la esto me sugiere que sí sabemos algo
inundación sea menos alta y que haya sobre el flujo del Río, sí o no?
menos ahogados, pero además hace que
el agua retorne a su cauce más Respuesta
rápidamente, entonces habría cosechas Voy a hacer uso de la palabra
que no estarían sumergidas por 3 indebidamente. En este momento,
semanas, sino por solamente 3 o 4 días. funcionan varias estaciones principales,
Hace tres años, fui a hacer un por ejemplo en la Cuenca del Tempisque
estudio a Taboga y no pude medir, pero están, Coyolar, El Salto y Guardia (esta
era impresionante la cantidad de agua última tiene casi 50 años de registro
que sacaban y me dijeron que solamente continuo de caudales). En la cuenca del
era 0.4 m3 por segundo; yo calculé que Río Bebedero están: Corobicí, Líbano,
por lo menos estaban extrayendo tres Rancho Rey, Tilarán y Punta de Palo; de
veces más. ¿Cómo se cuantifica? ¿Quién todas ellas la que tenía menos tiempo en
va y fiscaliza lo que están sacando? Ya 1992 era Punta de Palo, o sea, habría que
no dijéramos la gente que se está sumarle todavía unos 8 años más, lo cual

79
nos lleva a un mínimo de información de Usualmente, descubrimos que estamos
25 años. equivocados al proyectar de esa forma,
En la Cuenca del Río Grande de en relación con lo que han sido las áreas
Tárcoles hay al menos siete estaciones irrigadas, por ejemplo.
de medición continua de caudal y esas sí Lo que hacemos cuando
son estaciones bien viejas. Por ejemplo, predecimos es esencialmente
San Miguel o Alumbre, tienen cerca de preguntarnos “¿Qué sucederá?”. A mí
50 años de registro continuo de caudal. me parece que es más importante
Con respecto a información preguntarnos qué nos gustaría que
meteorológica, en este momento podría pasara, así que la planificación no
enumerar cerca de 27 estaciones sólo en siempre es igual.
la Cuenca del Río Tempisque, de las La segunda preocupación tiene
cuales tres son estaciones tipo A, es que ver con la planificación y hablamos
decir que miden todos los parámetros de que hay tres niveles de planificación:
climáticos, desde viento y velocidad del lo que debiera suceder, lo que podría
viento, hasta radiación solar y suceder y lo que va a suceder. Esas son
temperaturas, etc. Es decir, información tres preguntas diferentes de planificación
hidrometeorológica sí hay en la Cuenca y de nuevo nos estamos enfocando acá
y es muy buena. El nivel de calidad de sobre lo que pasará.
esta información es muy bueno, creo que Me gustaría que usted me
eso por un lado contesta la pregunta. comentara la relación de la Comisión
La Cuenca del Tempisque, la Ambiental y su agencia. Su oficina
parte de las planicies de inundación tiene parece estar respondiendo la pregunta de
el problema de que el Tempisque como qué es lo que va a suceder, ¿cree usted
río en su dinámica fluvial creó diques que existe un rol para la Comisión
naturales. Hay zonas en la planicie de Ambiental y que esta debería responder
inundación que están por debajo del qué es lo que debería pasar?
nivel de fondo del cauce, eso implica
que hagamos o no los diques, allí hay Respuesta:
volúmenes muertos que no vamos a La pregunta es muy difícil
eliminar a menos que sea por porque la Comisión Ambiental reúne a
evapotranspiración o bombeo y eso varias instituciones, incluyendo al
complica el asunto. Parque, al MINAE y al SENARA, y la
idea es que allí se discutan aspectos
Pregunta relacionados con el manejo y con todo lo
Tengo un comentario y una que significa el concepto ambiental, no
pregunta. El comentario tiene que ver sólo dentro de esta área crítica, sino
con tres temas: la predicción, la dentro de todo el distrito.
planificación o la toma de decisiones y Nosotros como institución
la implementación a través de las tenemos la responsabilidad de velar por
instituciones. el desarrollo del distrito, sin embargo no
La predicción: muchas veces todo está en nuestras manos. Estamos
tratamos de proyectar el futuro con base involucrados con el incremento de áreas
en el pasado, con los datos del uso del de riego, con la construcción de nuevos
agua, de la expansión de las poblaciones canales, con la capacitación de los
o de los campos cultivables. agricultores para utilizar la tecnología de

80
riego, a quienes ayudamos un poco, les diseñe programas de capacitación dentro
distribuimos el agua. Pero, por ejemplo, del distrito. Generalmente esos
la comercialización está a cargo de otra programas de capacitación cubren un
institución; la selección de los porcentaje no muy amplio de los
agricultores para dotarlos de pequeñas agricultores porque muchos de ellos no
áreas a través de la reforma agraria del están en la disposición económica de
Estado es responsabilidad de otra sacar mucho tiempo para esto. Lo que
institución; quien debe velar por la hemos tratado de ofrecer es una
asistencia técnica para producción, es metodología de enseñar haciendo. Se les
otra institución; la capacitación a los dan algunas charlas muy generales y
agricultores, está en manos de otra luego algunos ingenieros participan con
institución, y podemos seguir ellos durante el proceso de aprendizaje.
mencionando diferentes situaciones. No estamos colocando 30 ó 40
Cuando hablamos de ambiente, es otra productores en un área demostrativa para
institución, inclusive dentro de la misma que adquieran conocimientos acerca del
institución hay varios componentes que riego y realicen las prácticas en un plazo
a veces no se ponen de acuerdo. definido, sino que, conforme las
Mencioné algunos aspectos que disponibilidades de recursos y de
nos competen directamente como técnicos, se va coordinando el trabajo
institución y sobre los cuales podemos con ellos.
tomar decisiones y de hecho estamos
tomando decisiones. Pero no podemos Comentario
asumir qué harán otras instituciones y Dentro de un plazo de dos años
cómo lo manejarán. La Comisión es una se va a construir el canal para las tres
instancia de discusión y de análisis empresas privadas, el cual va a liberar
donde se dan algunas soluciones alrededor de unos 7 m3 de agua por
generales y de ahí en adelante va segundo. Esto da una idea del volumen
depender de cada uno de los que va a retornar nuevamente al Río
responsables cómo las lleva a cabo; Tempisque. En la realidad, esto ya lo
nosotros en lo que nos compete, tenemos hemos conversado con el Departamento
la obligación y estamos en la decisión y de Aguas en algunas ocasiones y el
en la disposición de asumirlas y tomar retorno no será tan real, ya que los
decisiones en ese sentido. posibles usuarios de esas aguas van a
hacer sus solicitudes por metro cúbico.
Pregunta Nosotros estamos en una competencia
¿Hay algunos programas para desleal porque no conocemos cuánto es
enseñarle a los pequeños agricultores a el caudal que necesitamos desde el punto
utilizar de forma eficiente el agua? de vista ecológico, la otra gente sí puede
Respuesta: justificar cuánto necesita, pero nosotros
Sí, dentro de los programas que no tenemos esos estudios, los cuales
manejamos en el distrito, tenemos deberíamos de tener en un plazo de dos
algunos programas de capacitación para años. Es una de las prioridades que
lograr una adaptación de los productores debemos considerar en el marco de la
o no productores a lo que es el riego. Sin complejidad de la Cuenca del Río
embargo, lo que hacemos es coordinar Tempisque, que nos demostró el Dr.
con el INA, otra institución, para que Mata hace un rato, donde tenemos que

81
involucrar el Golfo de Nicoya, pues es términos, cualquiera la puede objetar y
un estudio de peso que creo debería de la gana tremendamente fácil.
retomarse en algún momento y ser una
de las conclusiones de este taller. Comentario
Al MINAE le corresponde la
Pregunta definición de los caudales a concesionar
Usted nos dio una visión y de los límites de las concesiones.
excelente de lo que sería la
administración de agua en el Río Comentario
Tempisque, ha identificado muchas Para nosotros es muy importante
preocupaciones relacionadas con el que de acá salga la conclusión de hacer
agua. ¿Las leyes en Costa Rica permiten un buen estudio de impacto ambiental de
el desarrollo de una asignación de agua y la Cuenca. Estas empresas que entre más
cuál entidad del gobierno sería la aguas tengan, más van a ampliar su
responsable de implementar esa producción, empresas como la Cañera,
asignación de agua para las áreas de están en estos momentos comprando
conservación? ¿Cuál es su perspectiva más fincas y eso va a ser un problema
sobre la realidad de que eso suceda? social, porque comunidades como
Ortega, Bolsón, Corralillo, aledañas a
Respuesta todas esas empresas, van a desaparecer.
La legislación costarricense Un estudio de impacto ambiental
establece que todas las aguas son del permitiría definir las fronteras agrícolas
Estado y que la concesión de esas aguas y los límites a la producción.
corresponde al Departamento de Aguas
del MINAE. La legislación define quién Comentario
debe dar las concesiones y, bajo las A estas empresas grandes se les
mismas circunstancias, una concesión de está asignando un volumen máximo de
agua para el Parque, estaría a cargo del agua y eso directamente limita sus áreas
mismo MINAE. de producción.

Comentario
Estrictamente hablando dentro de
lo que es la ley de aguas, no hay una
previsión para agua ambiental. Si se
quisiera solicitar, el Parque, en términos
ambientales no tiene jurisprudencia ni
tampoco está establecido dentro del
reglamento de la ley. Lo único que existe
en este momento es una disposición del
tribunal de dejar un caudal ecológico que
también demuestra un cierto nivel de
madurez al que se ha llegado porque
legalmente no tiene asidero. Es
importante dejarlo claro porque si se
quisiera pedir una concesión en esos

82
 obras de control de inundación e
infraestructura de drenaje que permitan
un desarrollo rural armónico con la
Desarrollo Regional Integral de producción y que mitigue y controle las
la Cuenca Media del Río aguas de los principales ríos de la zona:
Tempisque el Tempisque y el Palmas.
El proyecto, con metas de 3-5
William Murillo años, tratará de disminuir al máximo los
efectos negativos que las inundaciones
periódicas de los ríos Tempisque y
A la luz de las grandes pérdidas Palmas ocasionan a la población civil y a
ocasionadas por las sequías que se dan la producción de la cuenca media del
en Guanacaste y la recurrencia del Río Tempisque. Otras metas son
fenómeno del Niño en nuestro país, en contribuir al desarrollo agrícola
SENARA nos dimos a la tarea de sostenible, mejorar la competitividad y
formular un proyecto que reuniera varias asegurar condiciones de equidad para los
necesidades institucionales y sectoriales beneficiarios dentro de un marco general
para el desarrollo regional integral de la de desarrollo rural, basado en una
cuenca media del Río Tempisque. infraestructura de control de
Durante algunos años inundaciones, drenaje y riego. Estamos
dependimos en gran medida de los considerando que no solamente vamos a
recursos hídricos de la laguna Arenal construir infraestructura, sino que esa
para el desarrollo en esta zona. Fue con infraestructura va a mejorar la calidad de
estos recursos con los que se desarrolló vida de los habitantes, teniendo muy
la primera etapa del proyecto de riego presente el tema de la sostenibilidad.
Arenal -Tempisque en el distrito Cañas Queremos promover un plan de
con 7 mil hectáreas bajo riego y la producción agrícola bajo riego que
segunda etapa con 12 mil hectáreas en incluya rubros no tradicionales de alta
los distritos Piedras y Cabuyo. capacidad productiva con fines de
Recientemente hemos planteado exportación y de transformación agro-
un proyecto que hemos denominado industrial. Se requiere de una nueva
“Desarrollo Regional Integral de la forma de pensar acerca de las
Cuenca Media del Río Tempisque”. Este posibilidades de esa agricultura, no
proyecto pretende atender situaciones limitarse solamente a arroz o caña, sino
generadas en la región por la estudiar otras opciones potenciales que
precipitación y las inundaciones del Río le permitan a los productores mejorar
Tempisque durante el invierno, así como substancialmente su calidad de vida y su
atender los problemas generados por las ingreso. La promoción de la capacitación
sequías del verano. Esbozamos un de los recursos humanos es un elemento
proyecto cuyo propósito tiene dos estratégico y fundamental para asegurar
aristas; la primera es desarrollar una la sostenibilidad del proyecto a largo
infraestructura hidráulica para consolidar plazo.
la producción bajo riego en las márgenes Otra meta es fortalecer la
derecha e izquierda del Río Tempisque, participación de la mujer en las
en los distritos Tempisque, Zapandí instancias de toma de decisiones,
norte y sur. El otro componente, no mejorar las condiciones de trabajo en los
menos importante, es la creación de

83
niveles de producción y productividad estas alternativas son las mejores para
en las actividades agropecuarias que esta cuenca.
realizan y ofrecerles alternativas de Es importante que el sector
empleo. Uno de los grandes problemas científico y las instituciones
de esta región es la carencia de espacios gubernamentales nos reunamos para
para la participación y el trabajo de la buscar soluciones a esos compromisos
mujer. acerca de los cuales se ven obligados a
El proyecto también pretende decidir los políticos. Los técnicos del
armonizar el desarrollo agrícola con la gobierno queremos recoger lo mejor del
conservación del medio ambiente, en pensamiento, las experiencias, el bagaje
concordancia con las políticas de manejo de investigación del sector científico,
de los recursos naturales renovables y la para plantearle a los políticos
producción y sostenibilidad de los alternativas. Es responsabilidad nuestra
mismos. retomar este proyecto y discernir si estas
Desde el punto de vista social, el alternativas son las mejores o las únicas
componente riego del proyecto para el manejo de la inundación, del
beneficiará alrededor de unos 800 drenaje y del riego en la cuenca media.
pequeños, medianos y algunos grandes ¿Qué justifica este estudio y por
productores. Con ello se favorecerá qué la importancia que damos a hacer un
también a unas cinco mil personas que estudio previo a cualquier decisión sobre
conforman el núcleo familiar básico, esta Cuenca? Hay estudios recientes
principalmente en los cantones de realizados por SENARA que han
Liberia, Santa Cruz y Carrillo. concluido que las aguas recolectadas por
El componente sobre control de el Proyecto Arenal-Tempisque nos van a
inundaciones y drenaje del proyecto permitir regar únicamente alrededor de
tiene una población meta de unos 16-20 44 mil Has, lo cual todavía nos deja
mil habitantes asentados en alrededor de cerca de 20 mil Has que requieren una
tres mil viviendas. Para ello, nos hemos alternativa de riego.
dado cuenta que es necesario plantear un Sin duda otra justificación
estudio que permita discernir las mejores importante es que en la provincia de
alternativas para el proyecto. Guanacaste en general y en el área en
Una primera propuesta tiene que estudio en particular, se ha inhibido el
ver con la construcción de presas en los crecimiento económico y el bienestar
ríos Sardinal y Brasilito, así como la social de la región. Es en este contexto
presa la Cueva en el Río Tempisque, con en el que el recurso hídrico se presenta
lo cual se podría contrarrestar las como un limitante en la producción
inundaciones. Una segunda propuesta es cuando hay sequía y esto ha provocado
la relacionada con la mejora de algunos reducción o pérdida de las cosechas.
cortes en el Río Tempisque, lo que se ha Por otro lado, esta zona tiene un
denominado en algún momento el canal gran potencial para el desarrollo ligado a
SENARA. la disponibilidad de agua para la
Estas propuestas retoman producción. Entre las fortalezas del área
soluciones que se plantearon en una se puede citar la calidad y la extensión
oportunidad y que no son más que un del territorio agrícola, la vocación agro-
esbozo. No están sustentadas en estudios productiva de los habitantes, la
de factibilidad que permitan discernir si estructura vial, el desarrollo

84
institucional, la experiencia en riego y la Otro elemento que justifica ese
potencialidad de la zona para desarrollar estudio es la severa problemática de las
cultivos no tradicionales para la inundaciones en la zona provocadas
exportación. recurrentemente por los ríos Palmas y

Tempisque, las cuales también atentan

Foto: Preparación de sitios para cultivos bajo contra la sostenibilidad de importantes
riego, Proyecto Arenal –Tempisque. J. Jiménez inversiones en infraestructura de
2000. producción, calidad de vida, seguridad y
salud pública del 60% de la población
Con ese estudio se pretende del cantón de Carrillo, principalmente.
también disminuir los cultivos Pretendemos un estudio de
tradicionales e introducir otros con factibilidad que permita viabilizar
características agronómicas y de manejo técnica y económicamente la
completamente diferentes. El empleo de habilitación de infraestructura hidro-
las técnicas de agricultura bajo riego agrícola en alrededor de 20 mil Has, así
requiere crear un nuevo mecanismo de como proteger contra inundaciones
organización, comercialización y alrededor de 30 mil Has, en la cuenca
mercadeo, que sirvan para incentivar al media del Río Tempisque, e incorporar a
agricultor al cambio y así lograr un los productores en la competitividad
desempeño eficiente orientado hacia una agrícola y el desarrollo sostenible en el
agricultura sostenible, que enfatice la medio rural. El estudio de factibilidad
integración de los componentes que estamos por iniciar pretende, entre
productivos y optimice su uso conjunto. otras cosas, realizar una evaluación ex-
ante del proyecto y analizar las

85
diferentes alternativas para el riego: Cuenca y podrán establecer jerarquías o
construir represas en el Río Brasilito, en prioridades de ejecución.
el Río Sardinal o en el mismo Río Evidentemente, la definición del
Tempisque, utilizar aguas subterráneas proyecto trasciende el ámbito de acción
del acuífero de Zapandí, liberar agua de del SENARA, por lo que la participación
concesiones existentes una vez que y el compromiso de otros sectores - entre
demos agua del Arenal a algunos ellos la comunidad científica,
productores; o aumentar el sitio de la instituciones públicas, gobiernos locales,
presa en el Río Piedras e inyectarle agua poblaciones afectadas o beneficiadas,
al Río Tempisque. etc. - será de singular relevancia para la
Parte de este estudio es analizar ejecución del proyecto.
las diferentes alternativas y buscar qué
grado de factibilidad tiene cada una de Pregunta:
ellas para determinar si podemos llegar a Agradezco mucho los esfuerzos
esas 20 mil hectáreas bajo riego con los de planificación que está persiguiendo su
recursos hídricos que hay aquí en la agencia. Un paso definitivo hacia
Cuenca Media. adelante que he visto es el énfasis en la
Indudablemente, dentro del participación pública. Una de las
estudio se encuentra inmerso el tema del experiencias que hemos tenido en
control de las inundaciones, un asunto Canadá es que cuando el público es
inherente a lo que sucede en la Cuenca invitado a participar en preguntas
Media. No podrá haber un proyecto de relacionadas con lo que sucederá - si
desarrollo rural integrado si el tema del quieren una represa o no, dónde quieren
control de inundaciones no es ubicarla, - a menudo el público se
incorporado. Tendrá que analizarse los pregunta ¿Por qué queremos una represa
componentes de producción, mercado, de por sí? Y esto refuerza la necesidad
fuente de financiamiento, capacitación de tener una mayor visión en la Cuenca.
de los productores y las organizaciones a En Canadá hemos tenido dificultades
involucrar. tratando estas situaciones y es posible
La meta es que para finales del que ustedes también las tengan.
año 2003 tengamos un estudio del Con relación a sus comentarios
Proyecto Desarrollo Regional Integral de acerca de los enfoques estructurales, sus
la Cuenca Media del Río Tempisque, ideas de construir algo para proteger de
que nos permita tomar decisiones con las inundaciones y para brindar
respecto a algunas acciones de desarrollo irrigación, etc., yo me pregunto si se
integrado dentro de la Cuenca. dará un énfasis en este estudio a los
Es de gran relevancia incorporar enfoques no estructurales, ya sea
aspectos científicos que induzcan a los planificación de la utilización de la tierra
técnicos a definir un proyecto que o aumento en la eficiencia del uso del
aproveche integralmente los recursos agua, o formas de eliminar el arroz rojo
naturales de la Cuenca, de una manera y así aumentar la producción. El
ambiental y socialmente sostenible. De segundo punto es que quisiera saber si
esta manera, los líderes políticos tendrán ustedes pueden identificar la relación
una herramienta para la toma de entre este proyecto y el actual proyecto
decisiones y el desarrollo integral de la de riego.

86
Respuesta: parece que la zona media de la cuenca es
Con respecto a la primera muy plana y probablemente no hay sitios
pregunta, debo confesar que quizás el muy buenos para las presas.
proyecto hace un mayor énfasis en temas
estructurales, que en alguna medida el Respuesta:
nivel político desea o tiene en El proyecto del embalse la
perspectiva tratar de resolver en la zona. Cueva, por ejemplo, es un proyecto que
El SENARA, y en general el sector tiene un pequeño estudio de factibilidad
agropecuario, tiene que enfrentar una económica; de más de 20 años. En el
serie de problemas no estructurales que caso de la presa para el Río Brasilito y el
en alguna medida inciden en el éxito de Río Sardinal, hoy día hay asentamientos
los desarrollos que hemos planteado humanos. Hace 25 ó 30 años, cuando se
hasta la fecha. hizo el proyecto Arenal, en este país se
Actualmente, nosotros tenemos erradicaron los asentamientos humanos
problemas con una serie de aspectos en Tronadora y en Arenal, pero a inicios
como el tema eficiencia, el asunto de la del siglo XXI, eso no es un aspecto fácil
organización, el manejo del tema de manejar. Hay una serie de elementos
ambiental, y el problema de la definición importantes que nos pueden permitir, a
de la tarifa. través de ese estudio, valorar si
Creo que lo importante del realmente las presas y los sitios que
proyecto que estamos planteando es que están establecidos son una solución
en alguna medida va a recoger 17 años viable económica, técnica y
de experiencia institucional. Es un ambientalmente para resolver algunas de
proyecto que va a estar enriquecido con las problemáticas planteadas en la
una gran experiencia personal, Cuenca Media y Baja del Río
profesional, institucional, sectorial y con Tempisque.
una conciencia publica de que hoy día
los recursos naturales y los recursos Pregunta:
económicos, son más limitados y Mi comentario viene de mi
tenemos que utilizarlos de mejor forma. experiencia de tratar con el gobierno
Con respecto al segundo tema, yo japonés en ríos de Japón. Primero, si
veo una vinculación entre este proyecto usted va a Japón se va a dar cuenta que
y el proyecto de riego, ya que con el la mayoría de sus ríos son
nuevo proyecto venimos a satisfacer y a extremadamente administrados, con
complementar una acción planificada a muchísimas estructuras y controles. Una
través del plan estratégico del Distrito de de las cosas que hemos aprendido de
Riego, elaborado en el año 78 – 80. nuestra experiencia en los Estados
Unidos es que para que un río se
Pregunta: mantenga sostenible ecológicamente,
Mi pregunta es si hay sitios debe tener una naturaleza dinámica en
candidatos que están estudiando para la sus flujos y el control estructural
ubicación de las presas, para averiguar extremo no permite que eso suceda.
por ejemplo cuáles son las capacidades Es importante además tomar en
para capturar y mantener agua sin cuenta las preocupaciones económicas
inundar cantidades grandes de tierra de las sociedades y culturas locales en
agrícola detrás de las presas, porque me cuanto a pérdida de pesca y producción

87
natural. Mi pregunta, y algo que no vi en constante que no estamos perdiendo de
su presentación que fue muy buena por vista dentro de este proyecto. Para
cierto, es si ustedes van a evaluar como nosotros es fundamental todo lo que
parte de su enfoque de estudio las otras podamos decidir, somos en este
oportunidades o alternativas dentro de la momento una institución esponja.
Cuenca, tanto río arriba como los Estamos dispuestos a aceptar y recibir
controles estructurales propuestos para mucha información porque eso nos va a
analizar algunas alternativas que no permitir discernir muchas cosas que
incluyan la construcción de estructuras. enriquezcan un proyecto que venga a
solucionar una problemática y no a ser
Respuesta: un problema.
Tuvimos la oportunidad de estar
en Japón durante tres meses y Pregunta
efectivamente vimos mucho de esos Hablamos de la destrucción de
manejos rígidos de algunos ríos. miles de hectáreas de humedales,
Tenemos un amigo que dice que prácticamente la destrucción del Río
las consultorías llegan adonde quieran Tempisque y se cree que con llevar el
que lleguen sus contrapartes. Hace 10 ó canal a esa zona se va a solucionar parte
14 años, tuvimos la oportunidad de del problema. Mi pregunta va en
desarrollar un proyecto en la región relación a una experiencia que estamos
Atlántica con cooperación japonesa. viviendo y que va a suceder
Doce años después, cuando vemos los posiblemente con el Tempisque, en vista
estudios, nos damos cuenta de que de que las empresas, específicamente El
quizás la cooperación fue excelente, pero Viejo, se han adueñado prácticamente
las contrapartes fuimos pésimas por del Río Santa Barbara y del Río
algunas razones; una de ellas es quizás Samponia, que contribuyen grandemente
inexperiencia, a veces se cree que en el aporte de agua al Río Charco. A
cuando se trata de una cooperación hay estos ríos les eliminan el caudal ya en el
que aceptar cualquier cosa. mes de febrero, y siguen succionando
Creo que eso no sucede hoy. Me agua del nivel freático, ¿tienen permiso,
parece que a nivel de institución, tienen concesiones, cuánta es la
actualmente tenemos profesionales con capacidad que tiene esta empresa para
experiencia. Sabemos que si bien es succionar esa agua, SENARA tiene
cierto la cooperación es una ayuda de un estudios con respecto a eso? Sabemos
país hacía otro, no necesariamente que todos esos ríos aportaban también al
tenemos que aceptar por buena cualquier humedal Mata Redonda, grandes
cosa; entonces en ese sentido, yo veo cantidades de agua. Estamos conscientes
una gran oportunidad en esta también de que eran los principales sitios
cooperación. Conocemos mucho de lo de reproducción de peces, ahora no lo
que han hecho con ríos en Japón; no son. Nuestra preocupación va en el
necesariamente queremos eso acá, pero sentido de que entre menos cantidad
sí entendemos que lo que podamos haya de agua dulce hacia el Golfo,
plantear necesariamente tendrá que mayor será la salinidad en agua que
considerar lo que sucede en la parte alta nosotros consumimos; nosotros no
de la Cuenca y sobre todo su impacto en bebemos agua traída de España porque
la parte baja de la misma. Esta es una no tenemos las condiciones para hacer

88
eso, entonces nuestra preocupación es al
salinisarse nuestras aguas, ¿qué vamos
hacer?

Respuesta
Como lo planteé, hay un
elemento que nosotros estamos
involucrando en este proyecto que es el
análisis de aspectos legales
administrativos con respecto al manejo
del proyecto, las responsabilidades y de
cómo resolver una problemática que es
causada por muchos factores: una ley de
aguas muy antigua, instituciones que
tenemos diferentes funciones que al final
se diluyen, una acción a veces
desmedida poco calculada, a veces
avalada por la inactividad de las
instituciones de la empresa privada, en
fin, son estos los elementos que estamos
tratando de que este proyecto de
desarrollo venga a resolver.
Una de las grandes posibilidades
que tenemos y que no hemos
aprovechado tan bien como pudiéramos
es que el concepto de distrito de riego le
permite a SENARA, tener un mayor
efecto regulativo con respecto a acciones
como las que están sucediendo en este
humedal.

Comentario
Hace cinco días que se está
construyendo en Mata Redonda un
dique, que posiblemente va a ejercer más
presión de agua sobre las comunidades,
en especial, Filadelfia, Ortega, Wilson,
Corralillos. Es necesario tomar en cuenta
todo ese tipo de construcciones. Aquí
están las fotografías. Esto se está
haciendo en la Finca La Aurora, es un
dique de una magnitud increíble; en las
fotografías ustedes van a ver miles de
peces muriéndose.

89
 Las altas precipitaciones son el resultado
de impredecibles e incontrolables
fuerzas meteorológicas, gobernadas por
El Manejo de las Planicies del patrones de circulación atmosférica a
Bajo Tempisque gran escala que trascienden las áreas
afectadas. Cuando el clima se desvía del
Jorge A. Jiménez patrón climático promedio, ocurren las
inundaciones. En esta situación, el agua
La parte baja de la cuenca del abandona el cauce del río y se desborda
Río Tempisque está dominada por más sobre las planicies adyacentes. Estas se
de 100,000 Has propensas a la han formado a lo largo del tiempo, como
inundación. Estas planicies inundables consecuencia de innumerables
forman una transición entre las tierras inundaciones y deposiciones de
elevadas de la cuenca y el canal del Río sedimentos; son una prueba de la
Tempisque. Debido a la naturaleza regularidad con la que ocurren las
altamente dinámica del río, los límites de inundaciones.
estas planicies están cambiando A pesar de ser un fenómeno
constantemente. recurrente, las inundaciones son poco
predecibles, aunque se estima que los
Las Inundaciones ríos tienden a salirse de su cauce en
promedio cada año y medio. En el Bajo
Estas planicies tienden a Tempisque, las inundaciones periódicas
inundarse entre agosto y octubre, cuando mantienen algunos ecosistemas
ocurren las mayores descargas de inundables de gran valor ecológico que
precipitación en la región. dominan estas planicies. El ecosistema

90
dominante, los humedales herbáceos, y necesarias para mantener ecosistemas
alberga cientos de especies de aves de alto valor; desde el punto de vista
acuáticas, peces y reptiles restringidos a económico, las inundaciones son dañinas
zonas anegadas y pantanosas. Algunos pues destruyen los cultivos y la
de estos humedales han sido declarados infraestructura productiva. Por un lado,
de importancia internacional y están bajo las inundaciones son responsables del
categorías de protección estatal. valor económico de las planicies al
Además de crear hábitats aportar sedimentos y nutrientes en forma
especiales, las inundaciones que afectan constante. Al mismo tiempo, son la
estas planicies traen sedimentos y causa de destrucción de los cultivos y la
nutrientes que generan suelos muy infraestructura que se desarrollan
fértiles de interés agrícola. precisamente para aprovechar la
Aunque el uso tradicional más fertilidad de estos suelos.
difundido en el siglo pasado fue la No se ha logrado encontrar en la
ganadería extensiva, en las últimas región una forma de combinar el manejo
décadas operaciones agrícolas de gran simultáneo de estas planicies inundables
extensión se han venido desarrollando en para fines productivos y para fines
estas zonas, aprovechando la alta ecológicos. La atención que generan las
fertilidad de los suelos. Caña, melón y inundaciones se relaciona
arroz han tomado auge en la región. exclusivamente con el daño económico
Centros urbanos, especialmente en el que producen. Es por lo tanto tradicional
Cantón de Carrillo, se han desarrollado que el tema del manejo de las planicies
dentro de estas zonas bajas inundables de inundación obtenga una alta prioridad
en asocio a las actividades agrícolas. en el sector político, únicamente cuando
El desarrollo de actividades las inundaciones generan pérdidas
productivas y centros urbanos en zonas económicas. La influencia de estos
propensas a la inundación ha aumentado fenómenos en la diversidad biológica de
la magnitud de los daños económicos los sistemas riberinos es mayormente
asociados con las inundaciones. Durante ignorada.
las inundaciones de octubre de 1999, el La mezcla de hábitats (pantanos,
cantón de Carrillo reportó pérdidas bancos de arena, lagunas, pozas, etc.)
económicas considerables. De las 3000 resultantes de las recurrentes
Has de arroz cultivado en este cantón inundaciones, promueve la diversidad de
2000 Has fueron afectadas severamente organismos y hábitats asociados al río.
y 250 perdidas completamente. De las Aunque la biodiversidad tiene un valor
14,000 Has de caña, 10,000 fueron (nadie niega esto), pocos pueden
fuertemente afectadas y 200 totalmente asignarle un valor económico preciso.
destruidas. Los daños a caminos Los valores económicos parecen
vecinales y puentes también fueron impulsar el proceso de manejo de las
importantes. Como resultado de estas planicies. No será hasta que se desarrolle
pérdidas, cerca de 2000 personas un sistema de valoración económica que
quedaron sin trabajo. tenga la precisión usada en los sistemas
El fenómeno de las inundaciones productivos, que los aspectos ecológicos
en estas planicies crea complejas dejarán de sufrir.
paradojas. Desde el punto de vista
ecológico las inundaciones son deseables

91
El Manejo Integrado de la Planicie Fondos públicos son además utilizados
para evacuar y luego compensar a los
El manejo de las planicies del individuos que sufren por estas
Tempisque se ha limitado a la protección inundaciones. De esta forma, entre más
de la inversión productiva y los centros se invierte en estructuras para el control
urbanos. Esto se ha hecho a través de la de inundaciones, los daños económicos
construcción de diques, la rectificación van aumentado con cada inundación.
del cauce del Tempisque y el dragado de La mayor parte de la experiencia
algunos de los tributarios más generada desde el siglo pasado en el
importantes como el Río Palma. La manejo de las planicies en otras
construcción de diques conlleva el regiones, se concentró en el desarrollo
establecimiento de un círculo vicioso. de medidas estructurales. Las medidas
Estas obras crean un falso sentimiento de más utilizadas fueron la construcción de
protección que promueve el desarrollo embalses para almacenar agua durante
de infraestructura y una mayor inversión períodos de altas precipitaciones (para
económica detrás de los diques. Cuando liberarla lentamente después) y la
las inundaciones desbordan los diques, instalación de diques para evitar el
se provoca un mayor daño económico. desborde del agua en los cauces.
Más diques y dragados son entonces
considerados necesarios.

Foto: Inundaciones en el Tempisque durante el Huracán Mitch. Periódico La Nación 1999.

92
 En las últimas décadas, sin las inundaciones no son sólo deseables,
embargo, se ha reconocido la necesidad sino necesarias; para el otro objetivo las
de utilizar soluciones no-estructurales inundaciones deben ser prevenidas
como herramientas de manejo de estas forzosamente. A pesar del aparente
planicies. En otros países, muchas de las conflicto, los beneficios de la
medidas estructurales construidas han coexistencia de estos dos objetivos son
sido abandonadas: se ha eliminado varios: los humedales en las planicies de
embalses, removido diques y inundación funcionan como válvulas de
rehabilitado los antiguos canales de río. escape que permiten que el agua se
La experiencia en otros países desborde y se reduzca la energía del
muestra que los programas de control de caudal durante episodios de gran
inundaciones se han visto forzados a descarga de lluvias. Por otro lado, las
evolucionar hacia programas de manejo inundaciones de hecho proveen algunos
integral de las planicies inundables. Los beneficios económicos a las actividades
ríos y sus planicies están tan productivas; la fertilización de estas
estrechamente ligados que sólo pueden planicies con cada inundación redunda
ser entendidos y manejados si se en una mayor productividad en las
consideran parte integral de un solo operaciones agrícolas. Al pasar por
ecosistema. planicies, las inundaciones mejoran la
La expansión de actividades calidad del agua, lo cual beneficia a
agrícolas en las planicies del Tempisque pesquerías aguas abajo.
está aumentando el valor de las En realidad debemos tender hacia
propiedades e infraestructura en riesgo. un manejo que reconozca las
Aún así, sólo se han tomado medidas necesidades y requisitos de cada sector,
desarticuladas para el manejo de estas de forma que los recursos asociados a las
planicies y para evitar el riesgo de planicies de inundación puedan ser
inundaciones y pérdidas económicas. compartidos tanto por los sistemas
El manejo de la información productivos como por los sistemas
relacionada con la cuenca es también naturales.
parcial y fragmentado. El La zonificación espacial de la
establecimiento de un mecanismo de planicie de inundación es
difusión de la información indudablemente una de las medidas no-
(socioeconómica, ecológica, física) que estructurales más urgentes para lograr
puede ser útil para el manejo de la esta coexistencia de usos. Esta
cuenca es una de las más altas zonificación depende en primera
prioridades en la región. instancia de los límites que se asignen a
El manejo de estas planicies la planicie. La delimitación depende a su
puede orientarse a un solo objetivo: vez del grado de riesgo que se quiera
prevenir los daños a la actividad tomar. A menor área asignada a la
económica, vida y estructuras planicie de inundación, mayor será el
productivas. Pero también puede tener riesgo de que esta área se llegue a
un objetivo ambiental: preservar la inundar.
diversidad de hábitats y especies típicos El riesgo de inundación está
de estas planicies. fuertemente asociado a la probabilidad
Entre estos dos objetivos se de que los flujos excedan el cauce del
origina un aparente conflicto: en un caso río. En algunos países, las llanuras de

93
inundación están definidas por la línea manejo debería involucrar a los
de probabilidad de 500 años. En otras gobiernos locales y las comunidades
palabras, están delimitadas por aquellos directamente relacionadas con estos
sitios donde es posible que ocurra una ambientes. En este aspecto, mucho falta
inundación dentro de un lapso de 500 por hacerse en la región.
años (no necesariamente cada 500 años). En forma paralela, debemos
El nivel de riesgo puede ser mejorar el conocimiento que tenemos
arbitrariamente decidido por la línea de sobre la hidrología del Bajo Tempisque.
200 años o 100 años. A mayor Entender los procesos que influyen en
probabilidad de inundación, el riesgo las inundaciones de esta región depende
asumido es mayor. Ya que ésta es una del establecimiento de un programa
decisión subjetiva, tanto las agencias extensivo de monitoreo hidrológico. La
estatales como los particulares son en mayor parte de las estaciones de registro
última instancia quienes deberían decidir de caudales disponibles actualmente
el grado de riesgo al que se quieran están ubicadas únicamente en sitios con
exponer. potencial hidroeléctrico en la parte
Además de la zonificación, otra media y alta de la Cuenca. Las
medida no-estructural utilizada es el características hidrológicas que nos
pago estatal de una compensación interesan se concentran en la parte baja
económica por no desarrollar actividades de la Cuenca y son generalmente más
agrícolas o infraestructura dentro de numerosas que las tradicionalmente
áreas de alto riesgo. Otras medidas registradas por los limnómetros. Estas
incluyen el desarrollo de normas de incluyen descargas picos, velocidades
construcción en zonas de alto riesgo que del agua, duración de la inundación,
reduzcan los daños a la infraestructura; tiempo de desplazamiento y tasa de
los programas de compra de tierra para aumento entre crestas de inundación,
ser dedicadas a conservación son un sedimentación y degradación de los
complemento a estas medidas canales, hidráulica de los canales, etc. A
estructurales. partir de una red más extensa de puntos
En el caso específico del Bajo de muestreo, podríamos efectuar
Tempisque, la ausencia de normativa modelaje hidrológico que nos ayude a
específica es evidente. Procesos entender el comportamiento de las
fundamentales, como la zonificación de inundaciones en la zona.
las planicies, no han sido desarrollados. La mayor parte del daño
El papel de los gobiernos locales, asociado a los desbordes del Río
necesariamente de gran relevancia en Tempisque, están en realidad asociadas a
este tipo de esfuerzos, es mínimo en la la pérdida de infiltración de los suelos de
zona. Los planes reguladores que la planicie adyacente durante grandes
permitirían solventar algunos de los períodos de precipitación. El agua, al
problemas de las inundaciones carecen acumularse, daña operaciones
de claras directrices y normativas. Son productivas, especialmente campos
las agencias nacionales las que en forma cultivados. La separación de la causa de
reactiva y ocasional implementan los daños provenientes exclusivamente
programas de manejo de las emergencias del desborde del río versus la saturación
ocasionadas por las inundaciones. En de suelos es difícil de cuantificar y no
última instancia, la responsabilidad del existen datos confiables para el caso del

94
Tempisque. Aunque la naturaleza de los
daños es diversa y los métodos para
resolver el problema son diferentes, es
tradicional mezclar estos dos tipos de
daños. Entender dónde y cuándo se
producen los daños es una necesidad
inicial para poder mitigar estos daños.
El manejo de las planicies del
Bajo Tempisque es una urgente
necesidad, si queremos proteger hábitats
de gran importancia ecológica y reducir
pérdidas millonarias en infraestructura
productiva. La generación y el manejo
de la información, la regulación del uso
de la tierra y el involucramiento de
gobiernos y comunidades locales son
acciones urgentes a realizar.

95
 tecnológico de sus paisajes y el agua.
Aparentemente, este desarrollo
tecnológico intensivo dañó las
La Integridad Física de Ríos características físicas, químicas y
Bajo Manejo biológicas de los ríos y sus paisajes
asociados, a través de la fragmentación
William L. Graf de lo que era antes un sistema integrado
(Reisner, 1986).
En el este de los E.E.U.U. la
Introducción creación de numerosas redes de canales
y represas para almacenar agua
El propósito de este trabajo es evolucionaron junto con la construcción
detallar una serie de conceptos básicos de molinos para impulsar la revolución
sobre el comportamiento físico de los industrial. Para 1840, las represas
ríos que son de importancia para crearon un sistema de ríos
planificadores, investigadores y usuarios extensivamente segmentado, con
de los mismos. Basado en la experiencia barreras donde antes no habían existido.
de los Estados Unidos en el uso de sus En la cuenca del Río Mississippi, por
ríos, creo que estos conceptos generales ejemplo, la fragmentación se originó a
pueden ser útiles en otros países que se partir de represas y compuertas de
enfrentan al dilema de objetivos navegación que se convirtieron en el
múltiples para sus ríos, dentro de los que rasgo distintivo del sistema fluvial a
se incluyen protección en caso de mediados de los 1900. En las Montañas
inundaciones, suministro de agua, Rocallosas y en California, las represas
navegación, generación hidroeléctrica, para el almacenamiento de agua y el
protección de ecosistemas y desvío de aguas para minería y
mantenimiento de especies nativas. agricultura segmentaron los ríos a partir
Los siguientes párrafos describen de mediados de los 1800.
los antecedentes de la experiencia en los El Siglo XX presenció una
Estados Unidos con el control carrera en la construcción de represas
tecnológico y la calidad ambiental de los para irrigación, control de inundaciones,
ríos; se provee una definición del navegación y generación eléctrica.
concepto de integridad física para su uso Durante el período de 1935 a 1970, las
en manejo e investigación, se describen mayores represas del país completaron la
los principios fundamentales de la segmentación de los principales ríos, con
integridad física y se identifican más del 25% de las represas construidas
importantes tendencias con respecto a la en la década de los sesenta. A partir de
integridad física de los ríos. Este es una 1980, son muy pocas las represas que se
versión resumida del trabajo presentado han construido; la era de la construcción
en marzo de 1999 (Graf, 2001). de represas parece haber acabado. Estas
estructuras se han convertido en partes
Antecedentes críticas de la infraestructura nacional,
puesto que proveen una variedad de
Las condiciones existentes de los beneficios. Sin embargo, en los últimos
ríos en los Estados Unidos son producto 20 años, los efectos indeseables de las
de dos siglos de intensivo desarrollo

96
represas se han hecho cada vez más Integridad Física
obvios (Collier et al., 1997).
En otras partes del mundo, la En los E.E.U.U., el Acta del
segmentación de los ríos continúa su Agua de 1977 exige que la nación
ritmo. Datos del hemisferio norte restaure y mantenga la integridad física
muestran que casi el 80% de los ríos en de sus cursos de agua. Mientras la
esta mitad del mundo están integridad química (medida por la
significativamente divididos por represas concentración de elementos y
(Dynesius and Nilsson, 1994), mientras compuestos tóxicos) y la integridad
que estudios más detallados en los biológica (relacionada con la
E.E.U.U. muestran que en este país, los biodiversidad y la productividad
embalses de las represas existentes son primaria) son obvias, la integridad física
capaces de almacenar una cantidad de requiere de una explicación adicional.
agua equivalente a la escorrentía Integridad física de los ríos se refiere al
promedio anual de todo el país (Graf, conjunto de procesos activos fluviales y
1999). morfológicos por medio de los cuales el
canal, las planicies de inundación, los
sedimentos y en general la configuración
espacial mantienen un equilibrio
dinámico, con ajustes que no exceden
los límites de cambio definidos por los
valores sociales. Los ríos poseen
integridad física cuando sus procesos y
formas mantienen conexiones activas
con cada uno en el régimen hidrológico
actual.
Los rasgos primordiales del
concepto de integridad física incluyen el
énfasis en procesos y formas activas, así
como en el reconocimiento de un
equilibrio cambiante o dinámico en lugar
del establecimiento de una condición
estática y completamente predecible.
Un río con integridad física es un
sistema activo, que funciona para
transportar, almacenar y remover agua,
sedimentos y nutrientes. Los cambios en
los paisajes fluviales y en los hábitats
riparios ocurren bajo circunstancias
completamente normales y los cambios
continúan a una magnitud reducida
cuando los ríos están sujetos a control
Foto: Presa Miguel Pablo Dengo. Río Corobicí. tecnológico. Los objetivos de la mayoría
M. Godoy 2000. de los esfuerzos ingenieriles es producir
un sistema estable, estático y predecible.
Los valores sociales y económicos

97
determinan cuanta inestabilidad es Funcionalidad:
aceptable en un sistema parcialmente La morfología asociada con el
controlado, usualmente tratando de río, especialmente las planicies de
establecer un equilibrio entre los inundación, deben estar relacionadas con
beneficios del control de inundaciones, el río, a través de inundaciones
el suministro de agua, la generación periódicas que agregan agua, sedimentos
hidroeléctrica y la navegación con los y nutrientes de los cuales dependen los
costos de perder las funciones naturales ecosistemas naturales de estas planicies.
de los ríos.
Parámetros de Indicadores
Conceptos Fundamentales Físicos
Los parámetros de indicadores
El uso y la aplicación del proveen herramientas de monitoreo de la
principio de integridad física descansan integridad física de los ríos. Los
en varios conceptos o enfoques que son parámetros menos complicados y más
parte de una “ciencia de ríos” (Gordon et útiles son descarga de agua, ancho del
al., 1992), un manejo (Petts y Calow, canal, sinuosidad, patrones del canal y
1996), y una política (Ingram, 1990) tamaño de las partículas en el lecho del
adecuadas. Estos principios están canal. Los cambios en estos parámetros
basados en prácticas científicas y indican cambios en la integridad física.
experiencias con ríos estadounidenses.

Foto: Zonas potenciales de inundación en el Río Tempisque. M. Godoy 2000.

98
 Dominio del Cambio: de Cuenca y de ecosistemas deben de ser
El entendimiento y manejo de la aplicados conjuntamente.
integridad física del río debe enfatizar y
tratar el por qué los ríos cambian en vez Representatividad Geográfica:
de esperar que estos tiendan hacia alguna Cualquier investigación utilizada
configuración estable de largo plazo. El para entender los procesos del río y
manejo del paisaje debe dejar espacio cualquier sistema de manejo diseñado
para el cambio natural del río y aún en para acomodar los sistemas sociales y
ríos regulados el cambio es común. naturales debe ser representativo de
todas las regiones involucradas. Los
Naturalidad: modelos y principios desarrollados en
Las políticas de manejo y regiones lluviosas, por ejemplo, es
restauración deben definir una meta probable que no sean aplicables a
razonable para la naturalidad deseable en regiones semi-áridas, sin una
el sistema, reconociendo que las modificación sustancial.
intervenciones humanas son tan
impactantes que no es posible El Futuro Cercano
restablecer completamente las
condiciones naturales. En su lugar, la Probablemente, tres fuerzas
decisión acertada es definir las dominarán el manejo y la investigación
combinaciones aceptables de de los ríos estadounidenses en los
condiciones naturales y artificiales. próximos años. Primero, el esfuerzo para
proteger especies amenazadas está
Enfoques Probabilísticos: estrechamente ligado a los ríos porque
A escalas muy pequeñas, de unos estos proveen los ecosistemas acuáticos
pocos metros o tal vez un kilómetro, es y riparios que son críticos para más de la
posible modelar y entender un río a mitad de las especies animales
través de modelos matemáticos amenazadas en el país. Segundo, el
determinísticos; pero a escalas de más de control y manejo de las planicies de
un kilómetro, los procesos son tan inundación irá en aumento pues el
complejos y nuestro conocimiento sobre desarrollo de actividades económicas en
los proceso del río es tan limitado que las planicies pone en peligro las vidas y
los métodos Probabilísticos o propiedades, a pesar de la inversión en
estadísticos son más apropiados y represas y diques. Tercero, más de 400
probablemente darán conclusiones más represas han sido removidas de los ríos
útiles. del país y el continuo debate sobre
cuáles remover es probable que
Principios de Cuenca: involucre investigadores y decisores
La unidad geográfica más políticos.
importante para la investigación y el La experiencia estadounidense
manejo de un río es la cuenca, pues la con la integridad física de los ríos
cuenca controla el comportamiento del demuestra que la construcción de obras
río a través de la cobertura y el uso del de ingeniería, especialmente represas,
suelo, así como de la escorrentía de agua tienen costos imprevistos y duraderos en
y sedimentos. Los principios de Manejo la calidad ambiental. El manejo de los
ríos de forma que su integridad física se

99
preserve hasta donde sea posible es la
clave para asegurar que los ríos se
mantengan como elementos productivos Preguntas
de la economía nacional, continúen
siendo parte de una rica herencia cultural Pregunta
y sean componentes de un ambiente,
cuasi-natural de alta calidad. Costa Rica Hace pocos días, tuvimos que
y los Estados Unidos son dos de los detener en la Asamblea Legislativa de
pocos países con suficientes recursos este país un proceso para darle capacidad
naturales, económicos, culturales y al país de liberalizar la producción de
sociales para equilibrar estos objetivos y energía. Yo me opuse, obviamente, pero
dejar un gran legado en ríos saludables la principal razón fue que todavía no
para las futuras generaciones. hemos definido cuáles son los ríos más
representativos del país para dejarlos
íntegros, desde que nacen hasta que
Referencias Bibliográficas llegan a la costa; sin embargo, las
empresas privadas que quieren venir al
Collier, M., Webb, R., Schmidt, J. 1997. Dams país a producir electricidad, que es un
and Rivers: Primer on the Downstream magnífico negocio, ya tienen todo el país
Effects of Dams. U.S. Geological
Survey Circular 1126. Denver, U.S.
“repartido”, antes de que tengamos esa
Geological Survey. mínima planificación.
Dynesius, M., y Nilsson, C. 1994. Sólo por ese hecho, y pensando
Fragmentation and flow regulation of en lo que usted ha dicho, ahora nada más
rivers systems in the northern third of se viene a confirmar, de una manera
the world. Science 266:753-762.
Gordon, N. D., McMahon, T. A., y Finlayson, B.
inspirada de su parte, la hipótesis que yo
L. 1992. Stream Hydrology: An quiero mantener dentro del ámbito
Introduction for Ecologists. New York, científico del país, de que tenemos que
John Wiley & Sons. organizar el país; sin eso no vamos a
Graf, W. L. 1999. Dam nation: A geographic poder dejarle absolutamente nada a
census of large American dams and
their hydrologic impacts. Water
nuestros hijos y nietos.
Resources Research, 35:1305-1311.
Graf, W. L. 2001. Damage control: Restoring Pregunta
the physical integrity of America’s
rivers. Annals of the Association of Gracias, yo tengo una pregunta
American Geographers, in press for que me surge por la formación o la
January, 2001.
Ingram, H., 1990. Water Politics: Continuity
deformación, como lo quiere usted ver,
and Change. Albuquerque: Univ of profesional. Usted comentó al final de
New Mex. Pr. que mantuviéramos los ríos limpios,
Petts, G., y Calow, P. 1996. River libres, naturales para que se convirtieran
Restoration. London, Blackwell. en una parte importante de nuestro
Reisner, M. 1986. Cadillac Desert: The
American West and its Disappearing
sistema productivo, que fueran
Water. New York, Viking. económicamente productivos.
Sin embargo, me viene
inmediatamente a la mente las palabras
de un profesor que tuve de que uno no
puede limpiar una cosa sin ensuciar otra.
Y la pregunta va en el siguiente sentido:

100
En este país, los ríos se han convertido yo no quiero decir que los ríos tengan
en fuente de energía y, por la que estar totalmente sin desarrollar
distribución de la escorrentía en este desde el punto de vista económico, sino
país, uno tiene necesariamente que hacer que algunos ríos y algunos lugares no
ese tipo de estructuras; si nosotros no deben ser desarrollados. Una nación
nos hubiéramos atrevido a realizar el sabia decide, antes del desarrollo, cuáles
desarrollo hidroeléctrico de la forma recursos va a salvar y mantener de forma
como se hizo estaríamos sufriendo serios natural y cuáles partes va a utilizar para
y terribles problemas que tiene el resto el beneficio de la sociedad. Yo creo que
de Centroamérica con la producción podemos hacer al mismo tiempo ambas
térmica y estaríamos también cosas.
contribuyendo al cambio global con el
incremento de CO2 en la atmósfera.
Entonces si ponemos las dos cosas en
una balanza, cómo llegamos a
compatibilizar eso? O sea, para que un
río pueda ser aprovechable, creo yo, el
río necesariamente tiene que ser
intervenido en mayor o menor grado, en
eso estoy totalmente de acuerdo con
usted, y creo que también hay que
planificarlo muy bien, pero no veo cómo
compatibiliza usted la parte de la
intervención para el aprovechamiento
del agua con la rentabilidad económica y
sea parte del producto interno bruto de
un país.

Respuesta

Creo que es la pregunta más

importante que enfrentamos, cómo
podemos mantener el queque y
comérnoslo también. La respuesta es que
necesitamos evitar lo que tenemos en
Estados Unidos, donde hemos
comprometido el 98% de la extensión
disponible de nuestros ríos.
Costa Rica necesita la
electricidad y necesita agua para apoyar
sus actividades agrícolas y propósitos
domésticos. Yo creo que para tener esas
cosas no necesariamente tenemos que
desacomodar el país completo o todos
los ríos del país. No estamos en
desacuerdo, estamos diciendo lo mismo;

101
 aunque difíciles de cuantificar, es
indudablemente grande.
La importancia de este tipo de
Preservando la Integridad recursos es desafortunadamente a
Ecológica de la Cuenca menudo ignorada hasta que estos son
del Río Tempisque degradados y la calidad de vida y la
economía en las áreas circundantes son
Sarah Baish reducidas substancialmente.

Específicamente, el Río
Alrededor del mundo, la Tempisque y sus humedales:
demanda por recursos hídricos está
aumentando, lo cual ejerce tremendas
presiones sobre los ecosistemas ! Proveen hábitat y corredores para la
acuáticos. El actual debate sobre la vida silvestre, incluyendo las
Cuenca del Río Tempisque no está ajeno pesquerías comerciales y deportiva.
a estos temas. Aunque el Río y su
Cuenca son recursos valiosos que deben ! Transporta y recicla nutrientes y
ser administrados para maximizar la sedimentos que mantienen
calidad de vida de los habitantes de la humedales y zonas estuarinas;
zona, el enfoque tradicional ingenieril
para controlar el agua (ej. represas y ! Purifica y provee agua;
otras estructuras) no es siempre la mejor
solución a largo plazo. ! Recarga las aguas subterráneas;
Los ríos con libre circulación
proveen una amplia gama de funciones ! Provee de suelo aluvial a las
ecológicas que son críticas para las planicies;
especies nativas, las comunidades
locales y la economía regional. Hoy en ! Atenúa la inundación y minimiza los
día existe un creciente reconocimiento daños por inundación absorbiendo la
de que se debe alcanzar un balance energía en sus meandros, pantanos y
ecológicamente saludable entre cultura y planicies de inundación y
naturaleza, para que la sociedad sea acumulando agua y sedimentos por
sustentable. un período de tiempo;
La Cuenca del Río Tempisque, el
sistema hidrológico más extenso de ! Aumenta y mantiene los flujos de
Costa Rica, provee actualmente una agua;
variedad de bienes y servicios
ecológicos “gratuitos” a la región ! Provee de recreación a las
Guanacasteca. Para las cerca de 170,000 comunidades locales;
personas que viven en esta Cuenca, ésta
proporciona agua para consumo ! Provee oportunidades para
humano, irrigación, generación eléctrica, ecoturismo.
pesca, actividades agroindustriales y
actividades recreativas. El valor
monetario de estos bienes y servicios,

102
 En muchos países, se han beneficios (tales como agua potable y
originado serios problemas cuando se ha pesquerías) o para mitigar problemas no
intervenido la integridad de los ríos a previstos (como inundaciones). De
causa de las actividades humanas, hecho, el actual debate está centrado en
incluyendo represas, canales, cómo y dónde eliminar represas, no en
contaminación y destrucción de dónde construirlas.
humedales. Estas actividades alteran los El control estructural de los ríos
procesos físicos y biológicos y a menudo tiene un impacto importante en los
resultan en la reducción de las ecosistemas naturales riberinos que no
pesquerías y la pérdida de especies ha sido integrado en el verdadero costo
(incluyendo aquellas que son del desarrollo. En el Río Columbia en el
económicamente importantes o se oeste de los E.E.U.U, por ejemplo, la
encuentran en peligro de extinción) pérdida de las pesquerías de salmón
ecosistemas degradados, aumento de debido a las represas ha costado $6.5 mil
enfermedades y pérdida de la integridad millones entre 1960 y 1980 (Robbins,
en el largo plazo (NRC, 1992). Una vez 1999). El resultado es finalmente una
que la estructura biológica de los pérdida de la integridad ecológica y
ecosistemas acuáticos es modificada, se eventualmente también de la
requiere de un manejo intensivo para sostenibilidad social y cultural.
asegurase el uso continuo de los

Foto: Llanuras Inundables de la Cuenca del Río Tempisque. Mayo 2000. E. González 2000.

103
 Conforme más cuencas son
Esto incluye: controladas, se evidencian muchas de las
consecuencias no intencionales
! Pérdida de sedimentos que alimentan resultantes de la interrupción de los
las planicies aluviales; flujos naturales. A pesar de ello, el costo
de represas y otras estructuras de control
! Pérdida de nutrientes que mantienen es generalmente evaluado en términos
los ecosistemas en las planicies; del concreto y acero que se utiliza en su
construcción y no en términos de los
! Modificación de la calidad del agua; costos asociados con la pérdida de la
integridad del ecosistema y los impactos
! Modificación de la hidrología y las negativos en los sistemas sociales.
avenidas de agua; Aunque el control de los ríos provee
beneficios económicos, existen serios
! Modificación de la geomorfología problemas relacionados con la pérdida
del río; del funcionamiento ecológico.
Las necesidades ecológicas,
! Pérdida de hábitats riberinos ; y económicas, de eficiencia energética y
las necesidades locales deben ser
! Aumento de especies exóticas estudiadas cuidadosamente y
desplazando especies nativas. consideradas al tomar decisiones acerca
del manejo de los recursos naturales, ya
Cuando los ríos pierden sus rasgos que los ecosistemas son inseparables de
naturales, los problemas de inundación la cultura y economía humanas.
se acentúan. Aunque las inundaciones
son eventos catastróficos porque afectan Literatura Citada
a muchas personas y pueden producir
importantes daños, los flujos anuales y National Research Council. 1992. Sustaining our
estacionales más típicos ejercen una water resources. Washington, D.C. National
importante función ecológica, al aportar Academy Press.
nutrientes y conformar el río y su
Organization for Tropical Studies. 2000.
cuenca. Briefing Notes: Flood Protection Alternatives
Si las cuencas son modificadas y se and Wetland Conservation – Tempisque River.
pierden las planicies, se debe invertir San Jose, Costa Rica: OTS.
más recursos para evitar las
inundaciones. Los ecosistemas que Robbins, E. 1999. “Damning Dams” in The
Environmental Magazine, January – February,
tienen una alta integridad ecológica son 1999. Washington, D.C.: Environmental Defense
resistentes y se auto-corrigen cuando Fund.
están sujetos a disturbios naturales. Las
alteraciones estructurales en el bajo Lecturas Recomendadas
Tempisque (incluyendo 20km de diques
y un canal de 4km de largo) han Amoros, C., A.L. Roux, J.L. Reygrobellet, J.P.
intensificado el riesgo de inundaciones Bravard y G. Pautou. 1987. A method for
applied ecological studies of fluvial
en la parte baja del Tempisque. La hydrosystems. Regulated Rivers Resource
situación se puede agravar aún más si el Management 1:17-38.
régimen natural del río y los humedales
se pierden.

104
Barinaga, M. 1996. A recipe for river recovery? Sparks, R.E. 1995. Need for ecosystem
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ecosystems along meandering rivers.
Conservation Biology.

105
 recursos naturales de la
Cuenca, incluyendo la
agricultura, las pesquerías y el
El Desarrollo de una Visión:
ecoturismo
Establecimiento de las Metas
para Alcanzar el Manejo •Alcanzar una plena
Integrado de la Cuenca participación de todas las
comunidades locales en los
Jorge A. Jiménez procesos de decisión que afecten
su entorno ambiental.
Del análisis resumido en la
presente publicación sobresale la Alcanzando las Metas
urgencia de alcanzar una visión
unificada sobre el modelo de desarrollo El logro de estas metas involucra
que se desea para poder alcanzar un una compleja serie de acciones, las
manejo integral de la Cuenca del cuales requieren en muchos casos
Tempisque. Esta visión debe surgir actividades intersectoriales y de la
dentro de un marco participativo que capacitación previa del recurso humano
involucre a las comunidades locales, a involucrar. Estas actividades no son
agencias estatales y organizaciones necesariamente secuenciales y
regionales. frecuentemente requieren ser realizadas
El manejo integral de la Cuenca en forma paralela. Hay tres grandes
del Tempisque debe dirigirse a mejorar áreas de actividades:
la calidad de vida de los presentes y Las necesidades generales de
futuros habitantes de la Cuenca, y a información de los sistemas naturales y
conservar la integridad ecológica de la sociales dentro de la Cuenca del
zona a través del uso sostenible de sus Tempisque son muchas y substanciales.
recursos naturales, físicos y culturales.
Primer Area de Actividades:
Las consultas realizadas en los
Dirigidas a comprender claramente
últimos meses señalan varias metas
cómo trabaja el sistema de la
urgentes, las cuales se presentan a
Cuenca del Tempisque (hidrología,
continuación en forma no priorizada:
ecología, calidad de agua, clima,
poblaciones humanas, sistemas
•Preservar la integridad
productivos). Requiere compilar e
ecológica de la Cuenca del Río integrar la información ambiental
Tempisque existente en un sistema de
información geográfica (SIG), que
•Reducir las pérdidas en
identifique las necesidades de
la calidad de la vida social y
información más urgentes e inicie la
económica debido a las
recolección de datos.
inundaciones y al manejo
inadecuado de los flujos de
agua. El análisis de estas necesidades
debe incluir la Cuenca en su totalidad e
•Aumentar el involucrar a todos los sistemas naturales,
rendimiento económico de los aunque es poco probable que alguno de

106
los ecosistemas de esta región sea plantaciones de arroz y de melones,
completamente natural pues todos ellos están contribuyendo con una carga
han sido afectados en algún grado por desconocida de deshechos orgánicos y
las actividades humanas. El término agroquímicos a los sistemas acuáticos.
natural es por lo tanto un término Dar seguimiento a la presencia de
relativo que denota aquellos ecosistemas compuestos específicos (pesticidas,
que no son agrícolas o urbanos. nutrientes, sólidos y concentraciones de
La definición de las necesidades calcio en el caso del agua para consumo
de información es un ejercicio humano) es una de las acciones
importante en el proceso de prioritarias.
planificación para el manejo de la Una vez obtenida esta
Cuenca. Un análisis de las necesidades información, se deberá implementar un
identificadas crea, de hecho, un marco “Plan de Gestión de la Calidad del
de referencia para elaborar las preguntas Agua” que es en sí un proceso social y
y recomendaciones que guiarán nuestras político que involucra a todos los
actividades en el futuro cercano. Las usuarios, en el que se debe definir el
necesidades de información, en forma grado de calidad (concentraciones y
no-priorizada son las siguientes: especificaciones) deseable en el agua.
Este Plan deberá tomar en cuenta el uso
Información de Sistemas Naturales actual y potencial de las aguas, el
impacto económico del proceso de
En cuanto a los sistemas gestión, el bienestar social y las políticas
naturales de la Cuenca, las necesidades de calidad del agua existentes.
de información más relevantes son: Un proceso de este tipo deberá
enfatizar el control en la fuente de origen
i) Mediciones básicas sobre la calidad del contaminante y cumplir con varios
del agua en la región objetivos mínimos:

Existe muy poca información ! Verificar la calidad satisfactoria para

sobre la calidad del agua que es utilizada los usuarios involucrados.
por los tres tipos de usuarios principales ! Determinar las tendencias de la
(consumo humano, sector agroindustrial calidad
y ambiente). El desarrollo urbano en la ! Evaluar el impacto de las descargas
región no ha estado acompañado de un de actividades ya existentes.
crecimiento proporcional de los sistemas ! Determinar los flujos que siguen los
de tratamiento de aguas servidas. Las materiales en el agua.
coberturas de estos sistemas son ! Caracterizar las condiciones de línea
parciales y la mayor parte de los base.
habitantes no disponen de estos. En
Liberia, la cobertura es del 37.4% de la El establecimiento de puntos de
población, en Cañas del 24.1% y en muestreo donde se lleven a cabo
Santa Cruz del 47%. mediciones estandarizadas a largo plazo
Simultáneamente, el desarrollo es un elemento esencial del Plan de
de la actividad agropecuaria y Gestión. La determinación de las áreas
agroindustrial ha crecido críticas para el monitoreo y control de la
vertiginosamente. Ingenios de caña, calidad de agua reduce notablemente los

107
costos de un Plan de Gestión. Este aguas superficiales durante la época seca
proceso de monitoreo debe cubrir para los usos ya existentes. Se desconoce
forzosamente tres hábitats principales: cuál es la magnitud del déficit y cuáles
ríos, humedales, y aguas sub- los flujos existentes en esta época.
superficiales. Monitorear la calidad de Solamente la estación Guardia tiene
las aguas superficiales es de suma datos sobre caudal, registrados desde
importancia para la región. En la Figura 1951, con un vacío entre 1970 y 1979.
1, se proponen los puntos donde los Las partes medias y bajas de la Cuenca
muestreos periódicos deben ser no cuentan con este tipo de información.
realizados. La inexistencia de datos confiables sobre
los volúmenes y el comportamiento de
ii) Información Básica sobre los Flujos los flujos existentes limita en gran parte
de Agua en la Cuenca un manejo integral de la Cuenca.
Existe un marcado déficit de

Figura 1. Areas propuestas para muestreo de calidad de aguas en la Cuenca del Río Tempisque.

108
 Al igual que en el tema de la seca, el Río Tempisque es prácticamente
calidad del agua, el análisis de los flujos secado. Fuertes cambios en las más de
de agua existentes requiere un sistema de 100,000 Has de humedales asociados a
monitoreo de largo plazo que se base en la parte baja del Tempisque parecen
la determinación de las áreas críticas estar relacionados a los cambios en los
dónde se debe medir los flujos de agua flujos de agua y la morfología del cauce
(volúmenes y estacionalidad). Las del Río. El crecimiento de especies
localizaciones preliminares de estos herbáceas como el tul (Typha
sitios se resumen en la Figura 2. domíngensis), la sarza (Mimosa pigra) y

Figura 2. Areas propuestas para muestreo de flujos de agua de la Cuenca del Río Tempisque.

especies arbóreas como el Palo Verde

Es obvio que durante la época (Parkinsonia aculeata) han provocado la
seca la extracción del caudal para fines pérdida del espejo de agua en humedales
agrícolas y agroindustriales ocasiona una como los de Palo Verde, Varillal, Poza
fuerte y aguda reducción del agua Verde y Corral de Piedra. Este
disponible para los sistemas naturales de crecimiento vegetal ha contribuido con
la región. Durante los meses de la época la disminución del número de aves

109
acuáticas que tradicionalmente visitaban recurso hídrico. La falta de coordinación
esos sitios. Los humedales parecen estar entre agencias estatales del sector
reaccionando a cambios en la calidad y ambiental (encargadas de las
cantidad del agua en la zona. En este concesiones) y del sector agropecuario
caso, como en muchos otros, la carencia (encargadas del desarrollo de proyectos
de información y programas de agrícolas) es parte del problema.
monitoreo han impedido contar con La ausencia de cifras reales
argumentación adecuada para alimentar acerca de los flujos existentes, las
el proceso de decisión política en la extracciones que se están dando y las
región. necesidades del sector productivo
dificulta aún más la generación de
políticas adecuadas.
En el área ambiental, la situación
es aún más compleja pues no existen
datos acerca de los flujos de agua
requeridos (tanto en volúmenes como en
estacionalidad) por parte de los
ecosistemas naturales de la zona. Los
bosques ribereños y los humedales de la
zona están obviamente ligados a la
calidad y cantidad de agua que reciben.

Foto: Una de las estaciones de bombeo en el

Río Tempisque. J. Jiménez 2000.

Los datos existentes sobre

concesiones para la extracción del agua
están también fragmentados e
incompletos. Se estima que en este
momento las concesiones de agua
superan los 11.5 m3/s,un volumen mayor
al caudal total del Río Tempisque
durante la época seca (aprox. 10 m3/s).
Aunada a esta sobre-concesión
de aguas, la extracción ilegal es práctica
común en la zona. Aunque se desconoce
los volúmenes que se extraen Foto: Cauce del Río Tempisque durante la época
ilegalmente, es evidente que esta seca, a la altura de la Hacienda el Viejo. La
práctica complica aún más el manejo del profundidad del agua en este sector es de escasos
40 cm. J. Mateo 2000.

110
 Sin embargo, se desconoce cuál un río. Hasta el momento, no existe
es el caudal mínimo que se requiere para información que permita separar los
mantener estos sistemas saludables. Al daños atribuibles a estas dos causas. Las
igual que las actividades productivas, los medidas para prevenir estos daños varían
ecosistemas naturales están sufriendo un según las causas. Muchas de estas
marcado déficit de agua. Estos medidas están siendo implementadas sin
problemas en el sector productivo y en el un análisis de los beneficios reales que
sector ambiental evidencian la carencia aportan y el impacto ambiental que
de un plan de manejo hídrico en la conllevan.
región.

iii) Información sobre los procesos que

regulan las inundaciones de la zona y
sus impactos

A lo largo de la historia, la parte

baja de la Cuenca del Tempisque ha sido
afectada por fuertes inundaciones.
Durante los últimos sesenta años, las
zonas bajas inundables han sido
transformadas en tierras agrícolas y
urbanas. Han proliferado la
infraestructura agrícola, los cultivos y las
edificaciones. Con el tiempo, el daño
económico –asociado a las inundaciones
ha aumentado.
Lamentablemente, no existe una
colección de registros históricos sobre
las inundaciones que permitan predecir
patrones futuros de inundación.
Es escasa la información que Foto. El dragado del cauce del Río Palmas
existe sobre las características de estas tuvo un fuerte impacto ambiental. J. Jiménez
2000.
inundaciones, los daños reales asociados,
los patrones temporales, la extensión
inundada, su relación con la morfología iv) Información sobre el estado y el
regional y el comportamiento hidráulico futuro de especies y hábitats biológicos
de los ríos. Sin esta información es en la región
difícil generar modelos válidos que
predigan el comportamiento de las El paisaje guanacasteco ha
inundaciones, o los daños económicos sufrido fuertes alteraciones
que podrían generar las inundaciones. antropogénicas a lo largo de los siglos.
Las inundaciones en un área Las extracciones de maderas preciosas y
específica pueden ser causadas por la el desarrollo de las haciendas ganaderas
saturación de los suelos durante la época a partir del siglo XVII dieron paso a los
lluviosa, mientras que en otra pueden ser cultivos de caña y arroz a partir del siglo
ocasionadas por el rebalse del caudal de XX. Estas actividades generaron fuertes
impactos en la cobertura vegetal de la

111
zona. A mediados del siglo XX y a raíz silvestres, aún de aquellas en peligro de
del desarrollo de políticas para una extinción.
expansión agrícola intensiva, el impacto
se extendió a otras áreas. Un fuerte v) Información integrada para el
proceso de drenaje de humedales fue manejo regional
proliferando en las tierras bajas y en las
márgenes del Río Tempisque. Se Además de la existencia de
construyó diques para contener las grandes vacíos de información en áreas
inundaciones durante la época de lluvias específicas, existe una notoria ausencia
y se desarrolló una intensa extracción de de integración de la escasa información
agua, especialmente del cauce del Río disponible en una forma que permita
Tempisque. tomar medidas para el manejo integral
de la región. Aún cuando hay datos
climatológicos y, parcialmente, datos
hidrológicos, no existe ningún análisis
que integre esta información para, por
ejemplo, predecir el comportamiento de
las inundaciones o del volumen del
caudal en diferentes partes de la cuenca.
Mucho menos existe integración entre
aspectos físico-químicos y biológicos
que permitan aclarar aspectos tales como
las necesidades hídricas ambientales o
las tendencias en la degradación de
hábitats asociada a cambios en flujos o
Foto: Los extensos humedales del bajo calidad del agua. La integración de datos
Tempisque han venido desapareciendo biofísicos con información
aceleradamente en los últimos 30 años. socioeconómica es también deficitaria.
No existen análisis que permitan
manejar las necesidades de agua para
El impacto de estas acciones en
irrigación, consumo humano, recreación
los ecosistemas acuáticos y en los
y ambiente. Los análisis de la aparente
humedales ha sido intenso. El área de
incidencia de enfermedades renales en la
humedales en la zona baja del
región no toman en cuenta los datos
Tempisque ha disminuido en un 35% en
existentes sobre la calidad del agua.
los últimos 40 años. La visitación de
El desarrollo de información
aves acuáticas a la zona (especialmente
patos) se ha reducido notablemente. Las integrada y de mecanismos para
poblaciones de caracoles de agua dulce actualizar esta información son de alta
(indicadores de la calidad del agua) casi prioridad en la zona. Es indispensable
han desaparecido de la zona. La crear en el corto plazo, una base de datos
introducción de la tilapia en actividades consolidada sobre la Cuenca que incluya
productivas ha provocado la invasión de (pero no se limite a) un sistema de
la especie en lagunas y ríos de la región. información geográfica, datos
En general, hay muy poca información documentales, historial oral y datos
sobre el estado de las poblaciones recolectados a través de censores
remotos.

112
 A partir de los datos existentes, se todavía más apremiantes. Esta región
deberán identificar las necesidades de posee una historia de contracción
información e iniciar la colecta de datos económica y una reciente tendencia a
en áreas deficitarias. Las acciones cambiar las actividades agropecuarias
inmediatas que han sido identificadas por las orientadas hacia los servicios,
incluyen: especialmente hacia el sector turístico.

Las necesidades de información

! fortalecer los programas de más relevantes se centran en alcanzar:
restauración de riberas en el Rió
Tempisque. ii) Una comprensión de la
! analizar la dinámica de sedimentos naturaleza actual de los usos de
en el Río Tempisque en su curso la tierra, el marco legal que
bajo (de la Cutacha río abajo) regula las interacciones de los
! desarrollar un diseño de zonas de sectores productivos con el
tratamiento de aguas residuales patrimonio natural y las
provenientes del proyecto de riego características de la economía y
! crear programas de control y la cultura locales
monitoreo de las aplicaciones de
agroquímicos.
! establecer programas que mejoren Las percepciones culturales sobre
(en diseño y uso) la utilización el agua y los riesgos asociados a las
eficiente del agua, paralelos a un inundaciones son un aspecto de
programa de capacitación para los particular importancia en la región.
parceleros. Esta zona está experimentando
! fortalecer el control y la previsión de un cambio drástico en su estructura
los impactos de los flujos remanentes cultural y económica. La incorporación
provenientes de las zonas agrícolas de nuevos actores económicos y la
sobre humedales y áreas naturales. intensificación de algunas actividades
! entender el proceso que regula la agrícolas (asociadas a una creciente
invasión de hábitats acuáticos por fuerza laboral integrada por inmigrantes)
algunas especies herbáceas. están generando fuertes desafíos en
cuanto al empleo, la democratización de
los procesos de decisión, la concertación
Cuando se haya reunido esta social y el futuro acceso al agua.
información, se deberá desarrollar un La carencia de información sobre
modelo conceptual de la Cuenca, que cuál es la percepción cultural en muchos
parta de un enfoque cualitativo y de estos temas imposibilita el desarrollo
culmine con una versión cuantitativa que de actividades de extensión comunitaria
incluya un sistema de monitoreo y de relevantes. Las comunidades locales han
apoyo a la toma de decisiones. identificado la necesidad de crear
mecanismos de concertación política y
Información de Sistemas Sociales educación comunitaria como claras
oportunidades para mejorar. Estas áreas
En cuanto a los sistemas sociales, deben ser atendidas en forma prioritaria.
las necesidades de información son

113
iii) Definir los límites del desarrollo Areas de inmediata discusión
en la Cuenca del Tempisque y incluyen:
establecer las cantidades
máximas de personas y i) La conveniencia de establecer
producción que el área puede mecanismos que incentiven el uso
soportar sin impactar eficiente del agua de riego a través de un
drásticamente el patrimonio esquema de precios asociado al costo
natural. total de proveer el agua.
ii) La posibilidad de revertirlas
El desarrollo en la Cuenca del concesiones existentes sobre aguas
Tempisque ha estado y seguirá estando superficiales una vez que estos usuarios
fuertemente asociado a la disponibilidad puedan utilizar otra fuente de agua (ej.
de agua en verano y al exceso de ella en canal de riego) y liberar así agua para el
invierno. ambiente.
¿Qué tipo de actividades
agrícolas puede mantener el agua
existente en la Cuenca? y en vista de la
distribución de tierra y agua en la región
¿Cuáles son los usos potenciales de
tierra óptimos para la región? ¿Cómo se
comparan estos usos con los actuales?
¿Cuáles son los costos de otras
alternativas de desarrollo?.
Aparte de su gente, el recurso
más valioso en la Cuenca del Tempisque
es el agua. Por esta razón, la calidad del
medio y de la vida humana en esta
región está estrechamente relacionada
con la calidad y cantidad de agua.
El actual marco legal para el
manejo del agua en la región es laxo y
limitado. La coordinación entre las
Foto: Los riesgos y daños a los que la
diferentes agencias estatales (SENARA, infraestructura de la zona está expuesta deben
MINAE, IDA, MSP, AyA) que regulan ser decisiones tomadas con base en
el uso del agua es insignificante. Las información calificada y no producto de un
concesiones de agua, la protección de proceso azaroso. Periódico La Nación 1999.
hábitats acuáticos, la calidad de agua
para consumo humano y las necesidades
de riego para actividades productivas Ante la creciente presión hacia
son temas tratados en forma separada las áreas inundables del Tempisque,
por diferentes agencias o departamentos. ¿cuál es el nivel de riesgo/daño por
El desarrollo armónico de la región inundaciones que la sociedad local está
dependerá en gran medida de la dispuesta a aceptar? La construcción de
adecuada coordinación de los sectores diques por parte de las empresas cañeras
relacionados con el manejo del recurso representa sólo una solución parcial. La
hídrico. búsqueda de alternativas que reduzcan el
riesgo y el daño provocado por las

114
inundaciones ha sido poco fomentada. La participación estatal ha estado
La siembra de cultivos más resistentes a desarticulada. El esquema de
la inundación, el fomento de megaproyectos productivos utilizado
“construcciones seguras”, la zonificación hasta ahora (Desarrollo Papagayo,
de tierras y los usos específicos en áreas Aeropuerto de Liberia, Distrito de
de alto riesgo, son alternativas que Riego) se ha caracterizado por tratarse
deberían integrarse en una política de iniciativas aisladas con poca
regional que cuente con el apoyo de las integración intersectorial.
comunidades, el sector productivo y los En este contexto, es necesario
gobiernos locales. fomentar actividades productivas
sostenibles que surjan a partir de una
iv) Cómo mantener y promover más visión integral de desarrollo . Una mayor
actividades económicas que interacción entre el sector científico -
promuevan un desarrollo técnico y el sector productivo puede
sostenible. redundar en la incorporación de nuevos
esquemas productivos a la región.
En la última década, el empleo Proyectos demostrativos de nuevas
de la población de la región en alternativas productivas, introducción de
agricultura y ganadería ha disminuido nuevos productos y el fortalecimiento de
considerablemente (del 48% al 35% del actividades del sector servicios deben ser
total de empleos), mientras que los incentivados. Se debe también
sectores comercio y servicios han incrementar la presencia efectiva de las
aumentado (del 39% al 49%). Estos agencias estatales en el área a través de
cambios indican un giro importante en la la capacitación de su recurso humano y
actividad económica de la región. la integración de esfuerzos
Este cambio, sin embargo, no ha multisectoriales por medio de análisis
estado acompañado de un proceso de conjuntos de problemas específicos (vía
planificación del desarrollo económico talleres, proyectos , etc.).
ni de un fortalecimiento de las
actividades de apoyo. La presencia Segunda Area de Actividades:
estatal es débil en importantes sectores.
Trámites relevantes ante instituciones Alcanzar una plena participación de
como el Registro Público, el Catastro todas las comunidades locales en los
Nacional, o la ARESEP, no pueden procesos de decisión.
hacerse en la región. Los mecanismos de
apoyo a la producción, tales como la
disponibilidad de recursos financieros y
la preparación del recurso humano Además, se debe crear un
calificado, son muy limitados. Esto se programa de participación comunal que
aúna a la precaria situación facilite el establecimiento de una visión
socioeconómica en la región, la cual común sobre el desarrollo de la región.
concentra la mayor proporción de Alcanzar una visión de desarrollo
familias costarricense en condiciones de contribuiría a generar un proceso de
pobreza (un 35.5% para toda la región planificación de la Cuenca, que incluya
Chorotega). metas de corto y largo plazo y que
cuente con el apoyo de todos los actores
en la cuenca.

115
 Una visión de este tipo puede Varias acciones inmediatas y concretas
perfilarse como: “el objetivo de los pueden ir realizándose para alcanzar una
habitantes de la Cuenca del efectiva participación. Por ejemplo,
Tempisque es crear una sociedad deben implementarse mecanismos de
próspera, que permita la expansión de asistencia legal gratuita para los grupos
las actividades económicas, provea que no tienen representación y tienen
empleo para los habitantes y preserve poca capacidad de participar en los
y restaure la riqueza biológica de la procesos de opinión.
región”. La gestión de los grupos
El logro de la plena participación comunales en la región sufre fuertes
de las comunidades locales debe regirse limitaciones. La gran diversidad de
por una serie de “Principios Básicos”: organizaciones, la escasa interacción (y
hasta tensión) entre ellas y los escasos
1-Involucrar a todos los actores desde el procesos de concertación social hacen
inicio de la planificación del proceso. inoperantes muchos de estos grupos
comunales. La implementación sostenida
2-Todos los actores deben participar en de mecanismos que permitan fortalecer
la fase de implementación del proceso. los procesos de organización comunal y
concertación social es fundamental. La
3-Asegurarse que los grupos participación comunal en comisiones ya
participantes son representativos de su existentes a nivel regional debe también
sector. ser promovida.

Foto: La discusión activa de temas de interés comunal debe ser fomentada en las comunidades de la
zona. J. Mateo 2000.

116
 Muchos temas de interés para las En materia de agua, la región
comunidades se discuten sin que estas está a las puertas de un déficit real.
participen. Entre estos temas sobresalen Tanto las aguas superficiales como las
los planes para manejar y concesionar subterráneas están siendo sobreutilizadas
agua en la zona, los planes de manejo en este momento. La degradación de
para el control de las inundaciones y los hábitats es notoria.
planes para el desarrollo de En términos socioeconómicos,
infraestructura en el Río Tempisque. las fuertes deficiencias en capacidad
Promocionar la participación de organizacional, capacitación del recurso
los gobiernos locales es también de gran humano, acceso a recursos financieros y
relevancia. Los gobiernos locales de asistencia técnica no están siendo
Guanacaste son los más pobres del país atacadas con la urgencia requerida. Los
(reciben sólo 5.3% del presupuesto riesgos reales de daños por inundaciones
municipal) y obtienen la menor cantidad no son comprendidos adecuadamente
de partidas específicas asignadas a nivel por las autoridades y el sector
nacional (sólo el 1.3%). Sus sistemas de productivo, mientras que la exposición al
recaudación son también deficientes, lo riesgo crece cada año.
cual acerba el problema financiero. La El desarrollo del extenso sistema
debilidad de los gobiernos locales de riego que está afectando
también se ve acentuada por la poca dramáticamente el esquema productivo
capacitación de sus funcionarios. de la región no ha incluido un proceso de
Para alcanzar una efectiva capacitación al productor para
participación de los gobiernos locales, se maximizar el uso del agua de riego,
debe establecer programas permanentes mejorar las técnicas de preparación del
de capacitación para el personal campo o para manejar la aplicación de
municipal en diversas áreas del accionar agroquímicos dentro de los sistemas
administrativo, la recaudación fiscal y la productivos.
implementación de la normativa vigente. Es notoria pues, la necesidad de
desarrollar oportunidades de
entrenamiento a todos lo niveles en el
Tercer Area de Actividades: área de manejo del recurso hídrico, la
Fortalecer el proceso de conservación ambiental, el riesgo de
educación y diseminación de la inundaciones y el manejo de sistemas
información a nivel local y productivos, incluyendo el diseño y
regional. manejo de programas de monitoreo
ambiental.
El papel de la mujer en
programas de monitoreo, muy exitoso en
Una de las conclusiones más otras zonas, puede implantarse aquí. A
sobresalientes del recién finalizado través de programas de entrenamiento, la
proceso es la marcada ausencia de mujer se involucraría activamente en el
información sobre problemas proceso de decisión política de la región.
ambientales que se identificó, tanto en Las acciones específicas que se
sectores comunales como en agencias pueden iniciar inmediatamente son la
estatales. capacitación y la asesoría técnica en
cuanto al uso de agua y agroquímicos en

117
los sistemas productivos. Más del 40% Cuarta Area de Actividades:
de los sistemas de abastecimiento de Lograr el desarrollo de un Plan
agua son administrados por comités Integral de Manejo de la Cuenca que
comunales. mejore la calidad de vida de los
Otra necesidad identificada habitantes y la conservación de la
también como urgente es la capacitación integridad ecológica de la región.
en el manejo y monitoreo de estos
acueductos rurales. La coordinación con
instituciones como el INA, AyA y el Una de las necesidades más
Ministerio de Salud son claves en este discutidas en las diversas reuniones fue
proceso. la de lograr en el mediano plazo la
Una de las conclusiones implementación de un Plan de Manejo
importantes del proceso de discusión con Integrado de la Cuenca del Tempisque.
expertos fue el evidente vacío de Es evidente la existencia de programas,
comunicación entre los diferentes esfuerzos e información que se
sectores presentes en la región y entre encuentran en forma fragmentada y
estos y las comunidades locales. La descoordinada.
información de gran relevancia para un Un plan de este tipo deberá tener
sector es generada en otro sector; sin como objetivo mejorar la calidad de vida
embargo, no hay mecanismos de de las generaciones presentes y futuras y
intercambio y diseminación de la la conservación de la integridad
información existente. ecológica de la región a través del
La ausencia de foros donde manejo sustentable de los recursos
interactuar y discutir problemas comunes físicos naturales y culturales de la
entre instituciones intersectoriales y Cuenca.
comunidades locales ha agravado este El objeto de análisis y manejo de
problema de comunicación. La carencia dicho plan deberá involucrar toda la
de una institución (o instituciones) que Cuenca del Tempisque y su zona de
compile y haga accesible la información interacción con el Golfo de Nicoya.
existente complica aún más la situación. Deberá además asegurarse el uso de
Tanto las comunidades, como los enfoques científicamente apropiados e
sectores productivos y las agencias información de alta calidad en la toma
estatales deben adquirir conciencia de decisiones. Será indispensable para la
acerca de la importancia que tiene el formulación del plan el seleccionara una
manejo integral de la Cuenca. Por lo institución coordinadora que sea
tanto, es urgente crear programas de políticamente neutral y que asegure que
comunicación, información y educación todos los interesados estén siendo
para los residentes y las instituciones representados y escuchados
dentro de la Cuenca, con el fin de apropiadamente en el desarrollo del plan
desarrollar una mejor comprensión de de manejo de la Cuenca. El plan deberá
los problemas y oportunidades además analizar la localización y el
existentes, así como para conocer los diseño de la infraestructura física en la
beneficios de un proceso cooperativo de Cuenca, incluyendo los asentamientos
manejo de la Cuenca. humanos.

118
 En vista de que el desarrollo de ! Desarrollar pequeños proyectos
un plan es un proceso a implementar en comunitarios de carácter educativo y
el mediano plazo, es necesario tomar productivo, incluyendo proyectos de
acciones inmediatas mientras el plan está restauración de riberas, humedales y
en proceso de ser desarrollado. parches boscosos.

Algunas de estas acciones ! Promover la aplicación de la

urgentes incluyen: legislación ambiental existente
dentro de la zona, específicamente en
! Diseñar un programa de manejo de relación con el uso del agua, la
inundaciones con soluciones no construcción de estructuras en los
estructurales de forma que, ríos y la extracción de materiales de
temporalmente, la gente pueda los cauces.
protegerse de las inundaciones
mientras se alcanza un plan de El logro de un Plan de Manejo
manejo integrado. Integral para la Cuenca del Tempisque
es ante todo un proceso socio-político.
! Implementar un programa educativo La necesidad de este proceso es evidente
para mejorar la autosuficiencia de la y su implementación urgente. La
gente en comunidades sensibles a las participación y el liderazgo de las
inundaciones inmediatamente instituciones regionales y los gobiernos
después de una inundación. locales es indispensable. Confiamos que
el análisis presentado contribuya a que
! Desarrollar incentivos para promover las agencias regionales y los gobiernos
el uso de diseños arquitectónicos locales puedan ir fijando las acciones
elevados que ayuden a evitar las prioritarias.
pérdidas debido a las inundaciones. La Cuenca del Tempisque es rica
en tradiciones culturales, recursos
! Diseñar un programa de manejo productivos y ecosistemas naturales. El
ambiental que enfatize el desarrollo manejo integrado de la Cuenca es la
de obras y procesos reversibles, que única alternativa para mejorar la calidad
pueden ser alterados una vez que se de vida de sus pobladores, desarrollar
implementen las decisiones sistemas productivos sostenibles y
provenientes del plan. mantener la integridad ecológica de los
sistemas naturales.
! Diseñar reglas de emergencia para
tratar con los excesos de asignación
o utilización del agua.

! Establecer un programa
interinstitucional con apoyo estatal
que tienda a fortalecer la
coordinación entre las diferentes
organizaciones y agencias en la
región .

119
ANEXO
 estudiantes, organizaciones e
instituciones en la región, tener
Base Cartográfica Digital información geográfica sobre la cuenca
del Río Tempisque.
Para La Cuenca Del
Río Tempisque Metodología
Para colectar la información se
visitaron o se contactaron las siguientes
José Guzmán Alvarez instituciones públicas y privadas:
Mauricio Castillo Núñez
Matthew Clark 1. Instituto Tecnológico de Costa Rica
2. Universidad Nacional de Costa Rica
3. Universidad de Costa Rica
Este documento resume las 4. Universidad Estatal a Distancia
coberturas del Sistemas de Información 5. Área de Conservación Guanacaste
Geográfica desarrollados y compilados 6. Área de Conservación Tempisque
para la Cuenca del Río Tempisque. 7. Fundación Neotrópica
La necesidad de tener una base 8. Fundación Costa Rica- Canadá
de datos cartográfica consistente, es 9. FUNDECOOPERACIÓN
decir, en un formato uniforme y con 10. Servicio Nacional de Riego y
información sobre el origen y atributos Avenamiento (SENARA)
de cada elemento impulsaron el 11. MINAE
desarrollo de este esfuerzo. 12. FONAFIFO
13. Instituto Meteorológico Nacional
Los objetivos de este componente 14. CATIE
fueron: 15. Centro Científico Tropical
16. Ministerio de Agricultura y
! Identificar y catalogar toda Ganadería
información geográfica existente 17. Instituto de Desarrollo Agrario
para la cuenca baja del río 18. Comisión Nacional de Emergencia
Tempisque. 19. MOPT
20. ICE
! Clasificar la información obtenida de 21. Instituto Geográfico Nacional
acuerdo las necesidades regionales. 22. Instituto Nacional de Biodiversidad
23. RECOPE
! Crear un Sistema de Información 24. Centro en Investigaciones en
Geográfica (SIG) con los datos Desarrollo Sostenible (CIEDES)
seleccionados. 25. Programa de Desarrollo Urbano
Sostenible (UCR)
! Determinar el tipo de información 26. ASEPALECO
que puede incorporarse al SIG en el 27. Acueductos y Alcantarillados
futuro de acuerdo a las coberturas 28. Organización para Estudios
creadas. Tropicales
29. Estadísticas y Censos
Confiamos que los resultados de este 30. Centro Nacional de Geoinformática
proyecto permitan a los investigadores, (CNIG)

120
31. Asociación para el Manejo de la Metodología (ponderación 0.5)
Cuenca del río Tempisque
32. Sistema Nacional de Áreas de Evaluación de 1 a 10. Valora la
Conservación presencia de una descripción
metodológica para la creación del mapa
A la información existente en las o el dato cartográfico. No califica si la
instituciones anteriores, se aplicó un metodología es correcta o no, solamente
formulario que recogía las principales toma en cuenta su existencia.
características de la misma.
Posteriormente la información fue Validez metodología (ponderación 1)
calificada de acuerdo a su calidad;
mediante un factor de ponderación para Evaluación de 1 a 10. Considera
cada uno de los siguientes criterios: que el método utilizado en creación de la
información sea reconocido y si existe
más de un método, que sea el mejor. La
Formato (ponderación 0.5) información oficializada por algún
organismo gubernamental se toma como
Evaluación de 1 a 10. Considera aceptable. Con este criterio no se busca
que la información sea geográficamente hacer un análisis profundo de la
referenciada (Datum, proyección, información metodológica, sino evitar
coordenadas, escala). mapas con los siguientes defectos
metodológicos, entre otros:
Versión (ponderación 1)
! Información creada sin datos
Evaluación de 1 a 10. Toma en
cuantitativos.
cuenta la antigüedad de la información
! Mapas creados con información
(fecha de creación y de los datos de
desconocida.
origen) y la existencia de versiones
! Información levantada
anteriores o posteriores.
defectuosamente (errores de
Disponibilidad (ponderación 0.5) digitalización y recolección).
! Niveles de detalle no adecuados para
la zona de interés.
Evaluación de 1 a 10. Califica la
! Presenta errores evidentes en cuanto
factibilidad del acceso a la información,
a la calidad de la información.
requisitos para obtenerla y la posibilidad
que se incorpore a la base de datos. Exactitud (ponderación 1)
También califica el tipo de información
a obtener (productos, base de datos y
Evaluación de 1 a 10. Toma en
documentos o publicaciones).
cuenta la presencia de estadísticas de
Origen de los datos (ponderación 0.5) exactitud, valoración de campo o
mediante mapas. También califica los
resultados de la exactitud. Los mapas
Evaluación de 1 a 10. Este
oficiales se toman como aceptables ya
criterio se refiere a la existencia de
que deben cumplir ciertas
información sobre los autores y con
especificaciones internacionales.
respecto al sitio donde se encuentra la
Finalmente se sumaron los
información.
valores ponderados para cada criterio y

121
se proyectó una escala de 1 a 100, la cual Creación de la Base Cartográfica:
es un indicador de la calidad general
para cada dato cartográfico. Este En total se obtuvieron 83 datos
indicador fue tomado en cuenta para cartográficos, georeferenciados al
analizar la conveniencia de incorporar sistema de coordenadas Universal
determinada información a la base de Transversal Mercator (UTM), Zona 16,
datos. Esferoide WGS 84. Las unidades de este
sistema son los metros por lo tanto la
Resultados ubicación de elementos en los mismos se
facilita. Se cuenta con aproximadamente
Clasificación de la información 4GB de información digital disponible,
De acuerdo a los criterios de además de varios datos almacenados en
selección se escogieron inicialmente las discos compactos (Imágenes de satélite,
siguientes bases de datos geográficas radar y fotos aéreas.)
para proceder a la creación del SIG Todos los datos geográficos
(Cuadro 1). (coberturas) fueron almacenados en
Aunque en un inicio se seleccionaron formato Arc/Info, compatible para las
las coberturas anteriores como las versiones 7.2.1 y 8.02 del mismo, tanto
prioritarias; posteriormente se decidió en ambiente Windows como en UNIX.
aumentar la cantidad de coberturas, en Aquellos datos en formato raster (como
vista de la cantidad y la importancia de imágenes de satélite y de radar) fueron
la información disponible. almacenados en formato de ERDAS
IMAGINE 8.4 (Cuadro 2).

Cuadro 1 Lista de información cartográfica prioritaria para el proyecto.

IN F O R M A C IO N C A R T O G R A F IC A C A L IF IC A C IO N U B IC A C IO N
A m e nazas 87.5 CNE
A reas p roteg idas 97.5 S IN A C
B ase d e D a to s d e P alo V erde 80 OET
C ana les d e Irrig ació n 90 SEN AR A
C apacidad de U so 84 M AG
C apas d e In form ac ión 87.5 C N IG
C uenca s H idro gráficas 92.5 IC E
C urvas de N ivel 1: 2 000 92.5 SEN AR A
F otogra fías aére as 97.5 C N IG
G eolo g ía 92.5 C N IG
G eom orfolo gía 85 IG N
G rupos de S u elos 84 M AG
H um e d a les 95 U IC N
Im ag en d e R adar 92.5 M OPT
Lluvia d urante e l H u racá n M itch 97.5 IM N
Z onas d e V id a (H o ldridge) 92.5 CCT

122
 Adicionalmente cada cobertura tiene De todas los datos cartográficos cuya
asociado un archivo de metadatos en adquisición se propuso, únicamente los
formato “.xml”. En un futuro próximo datos de precipitación del ICE, no fueron
este archivo estará disponible en el obtenidos; esto debido a políticas de
internet, de manera que los interesados distribución establecidas por esta
en la utilizar la información puedan institución.
conocer los detalles de creación de cada
cobertura. Lista de mapas creados
Alguna de la información no será El Cuadro 3 muestra la lista de las
completamente disponible, debido a coberturas creadas durante este proyecto.
restricciones impuestas por los creadores Algunas de las coberturas fueron
de la misma. En caso de que la agrupadas en una sola imagen con el fin
información no sea totalmente de lograr una mejor visualización. De
disponible, en el archivo adjunto de igual manera, para los mapas de
metadatos se especifica que pasos se variables climatológicas solamente se
deben seguir y la o las personas que se muestra uno por categoría.
deben contactar para tener acceso a la
información.

Cuadro 2. Característica de almacenamiento de la coberturas digitales del SIG.

FORMATO DE ALMACENAMIENTO DE LOS DATOS PC ARC INFO 8.02

WORKSTATION UNIX ARC INFO 7.2.1
GRID (ARC COVERAGES, TIN)
PC ERDAS IMAGINE 8.4 (Imágenes)
SISTEMA OPERATIVO NATIVO MICROSOFT WINDOWS NT 4.0 Service Pack 6
OTROS SISTEMAS SOPORTADOS MICROSOFT WINDOWS 98
MICROSOFT WINDOWS 2000
SUN SOLARIS

123
 Cuadro 3. Coberturas de información geográfica y cartográfica de la Cuenca del Río Tempisque.

PROYECTO SIG-TEMPISQUE
Estado de coberturas disponibles 21/02/2001
Mapa Institución Medio Estado de procesamiento * Metadatos Tamaño en MB
Aeropuertos CNIG digital completo 0.18
Areas Protegidas SINAC digital completo 0.2
Arrecifes CNIG digital completo 2.2
Asentamientos Humanos IDA digital completo 0.158
Camino PNPV OET digital completo 0.15
Caminos (toda la cuenca) IGN digital completo 4.4
Canales de irrigación Senara (8 mapas) SENARA digital completo 26
Capacidad de uso de la tierra MAG digital completo 0.209
Carreteras 1:25 000 CNIG digital completo 2.19
Cerros Importantes CNIG digital completo 0.116
Corredor Biológico La Mula OET digital completo 0.23
Cuenca Tempisque SENARA digital completo 4.8
Curvas de nivel (cada 10m) CNIG digital completo 51
División Política CNIG digital completo 0.804
Electrificación CNIG digital completo 0.205
Estaciones meteorológicas SENARA-IMN-OTROS digital completo 0.168
Fotografías aéreas cuenca del Tempisque CNIG digital falta geo-registrar 200
Grupos de suelos MAG digital completo 0.446
Imagen de Satélite LANDSAT 5 OET digital completo 400
Imagen de Satélite LANDSAT 7 OET digita; completo 500
Imagen RADARSAT MOPT digital falta geo-registrar 400
Infraestructura PNPV OET digital completo 0.013
Infraestructura vial CNIG digital completo 2.19
Inundación (cuenca media) IGN digital completo 0.106
Lagunas CNE digital completo 0.122
Lagunas CNIG digital completo 0.392
Lagunas (toda la Cuenca) IGN digital completo 0.044
Lagunas intemitentes CNIG digital completo 0.072
Límite de áreas de cultivo CNIG digital completo 2.76
Límite PNPV OET digital completo 0.068
Límite PNPV anterior OET digital completo 0.017
Lluvia durante MITCH IMN digital completo 12.2
Mapa de amenazas pot. de inundacion CNE digital completo 0.725
Mapa de fallas geológicas CNE digital completo 1.46
Mapa de Geología CNIG digital completo 3.25
Mapa de humedales UICN digital completo 0.103
Mapa geomorfológico IGN digital completo 44.4
Modelo de elevación digital CNIG digital completo 150
Modelo de elevación digital CATIE digital completo 225
Mosaico de hojas cartográficas IGN digital completo 768
Parcela PNPV OET digital completo 0.014
Precipitación (15 mapas) IMN-CCT digital completo 103
Pueblos CNIG digital completo 16
Puentes, diques y represas CNIG digital completo 1.15
Río Tempisque OET digital completo 1.68
Ríos CNIG digital completo 16
Rios (toda la cuenca) IGN digital completo 1.7
Senderos PNPV OET digital completo 0.018
Sitios Arqueológicos PNPV OET digital completo 0.013
Temperatura (15 mapas) IMN digital completo 88
TIN (Triangular Irregular Network) OET digital completo 7.7
Uso de la Tierra PNPV OET digital completo 0.151
Uso de suelo 5 categorías (fotos aéreas) CNIG digital completo 6.5
Uso del Suelo (cuenca media) IGN digital completo 0.772
Mapa de uso de suelo 2000 OET digital completo 45
Mapa de inundación OET digital
Zonas de vida CCT digital completo 1.23

124
Amenazas de Inundación
Escala: 1: 200 000 Asentamientos Humanos IDA.
Autor(es): CNE Autor(es): IDA (1999)

Mapa de amenazas potenciales de Asentamientos agrícolas y parcelas

inundación. Creado a partir de datos de cedidas por el IDA hasta 1999.
lo comités de emergencia locales y
periódicos.

Areas de Conservación Red Vial

Autor(es): MINAE Autor(es): CNIG (1998-2000)
Escala 1:25 000
Areas protegidas y parques nacionales
para toda la provincia de Guanacaste. Cobertura de caminos, carreteras,
Creado digitalizando los decretos de ley. senderos, caminos de grava, etc. Creada
a partir de la digitalización de fotografías
aéreas.

125
División Política. Canales de Irrigación
Autor(es): CNIG (1998-200) Autor(es): CNIG (1998-2000)
Escala 1: 25 000
Mapa de canales principales del
Mapa de cantones para la Cuenca Baja proyecto de riego Arenal-Tempisque.
del Río Tempisque. Para cada polígono Creado a partir de fotografías aéreas.
de cantones se adjuntan los distritos
correspondientes.

Distritos Cuencas Tempisque y Bebedero

Autor(es): CNIG (1998-2000) Autor(es): OET (2000)
Escala 1: 25 000 Cuencas de los ríos Tempisque y
Bebedero, creadas a partir de análisis
Mapa de distritos para la Cuenca Baja digital de la red hidrológica del las
del Río Tempisque. cuencas y utilizando un Modelo de
Elevación Digital (MED), para la zona.

126
Curvas de Nivel TIN (Triangulated Irregular
Autor(es): OET (2000), CNIG (1998) Network)
Autor(es): OET (2000).
Curvas de nivel cada 10 m, generadas a
partir de un Modelo de Elevación Digital El modelo contiene una malla de
(MED). Exactitud vertical de 10 m. triángulos con valores de elevación la
exactitud vertical es de
aproximadamente de 10m.
Creado a partir del MED anterior. Con
este mapa puede servir para modelar el
comportamiento de la inundaciones,
deslizamientos, etc.

Modelo de Elevación Digital (MDE)

Autor(es): OET (2000), CNIG(1998)

MDE, creado a partir de la interpolación

espacial de elevaciones. Con esta
cobertura se puede calcular variables MED para Guanacaste
como aspecto, escorrentía, pendiente, Autor(es): CATIE (2000)
etc.
Resolución Horizontal: 30 m.
Creado a partir de la digitalización de las
hijas cartográficas 1: 200 000 para todo
Costa Rica.

127
Uso de Suelo. Red Hidrológica
Autor(es): CNIG (1998) OET (2000) Autor(es): CNIG(1998) OET(2000)

Mapa de uso de suelo con 4 categorías Red hidrológica para la Cuenca Baja del
(agricultura, bosques, frutales, mangle). Tempisque. Incluye ríos, esteros y
Creado a partir de la digitalización de quebradas permanentes e intermitentes.
fotos aéreas del 1997-1998. Posee una escala original de 1:25 000.

Ciudades y poblados. Mapa de Suelos

Autor(es): CNIG (1998), OET (2000)\ Autor(es): MAG (1984)

Esta cobertura incluye polígonos de Basado en el Manual Descriptivo del

ciudades, pueblos, caseríos y fincas. MAG (1978) y fundamentado en la
También contiene subdivisiones de Taxonomía de Suelos del USDA (1975).
infraestructura, por tipo de uso. Incluye órdenes, sub órdenes y suelos
asociados.

128
 Ríos Tempisque y Bebedero.
Capacidad de Uso de Suelo Autor(es): CNIG (2000) y OET (2000)
Autor(es): MAG(1984)
Escala 1: 25 000. Basado en la cobertura
Basado en el manual elaborado por de CNIG y ajustado mediante el uso de
SEPSA (1991). Clasifica los suelos por imágenes de satélite de febrero 2000.
capacidad de uso de acuerdo al sistema
oficial del Ministerio de Agricultura.

Parque Nacional Palo Verde.

Autor(es): OET(1997) Lagunas
Autor(es): CNE(1999)
Se Incluyen las coberturas de caminos,
senderos, infraestructura, cobertura Creadas a partir de las hojas
vegetal, parcelas de investigación, cartográficas 1: 50 000 y fotografías
corredor biológico la Mula. Elaborado aéreas para la zona. Incluyen lagunas
mediante la interpretación de fotos permanentes e intermitentes.
aéreas.

129
 Distrito de Riego Cabuyo
Humedales Cuenca Baja del Río Autor(es): SENARA(1995)
Tempisque.
Autor(es): CNIG Contiene datos sobre, tomas de agua,
caudales, longitud de canales y
Mapa de humedales y lagunas secciones. Incluye información sobre
intermitentes. Basados en interpretación caudales
fotogramétrica, incluye también lagunas
intermitentes, permanentes y esteros.

Imagen Landsat 7
Fecha: Marzo 2000
Distrito de Riego La Soga
Autor(es): SENARA(1995) Resolución espacial: 30 m (15)
Pancromática.
Contiene datos sobre, tomas de agua, Esta imagen posee 7 bandas
caudales, longitud de canales y multiespectrales y 1 pancromática, que
secciones. Basados en los planos de permiten hacer clasificación digital de
SENARA. cobertura vegetal, entre otras.

130
 Precipitación total durante el Huracán
Imagen Landsat 5 MITCH.
Fecha: Octubre 1997 Autor(es): OET(2000)

Resolución espacial: 30 m Esta cobertura incluye los reportes del

Imagen tomada con el sensor TM del IMN en 14 estaciones meteorológicas
LANDSAT 5, posee 6 bandas durante octubre 29 a noviembre 4 de
multiespectrales y 1 termal 1998. Los datos incluyen promedio
diario durante el evento.

Imagen RADARSAT
Fecha: Septiembre 1998
Precipitación para la Cuenca Baja del
Fuente: MOPT
Río Tempisque. (15 mapas)
Autor(es): OET(2000).
Imagen de Radar (Banda C), permite
analizar la cobertura vegetal a través de
Contiene registros de precipitación
la textura y es altamente sensible a los
total, mensual y anual, por estación
niveles de agua.
hasta 1999. Se realizó con datos de 39
estaciones meteorológicas.

131
Mosaico de Hojas Cartográficas
Autor: OET (2000) utilizando las Fotografías aéreas
Hojas Cartográficas de IGN, 1: 50000. Fuente: CNIG (1997-1998),
IGN (1977)
Este mapa abarca toda la cuenca baja de Escala: 1: 40 000
los ríos Tempisque y Bebedero (6 hojas
cartográficas). Las hojas cartográficas Se encuentran disponibles más de 180
están unidas y registradas en el sistema fotografías a color de toda la Cuenca
de coordenadas UTM. Este mapa es de Baja y Media de los Ríos Tempisque y
mucha utilidad ya que permite utilizar la Bebedero. Resolución: 300x300 dpi.
Información de la hojas cartográficas de
manera digital.

Geomorfología
Autor(es): IGN (1978).
Mapa de Uso de Suelo Escala 1: 200 000
Autor: OET (2000)
Creado a partir de la clasificación digital Incluye coberturas de morfografía y
de una imagen de satélite LANDSAT 7 tectónica. Basado en el mapa de
de febrero del 2000. Comprende 10 Boergoing (1978).
categorías de uso de suelo. Exactitud
general 94.4 %.

132
Zonas de Vida
Infraestructura.
Autor(es): CCT & ICE (1993)
Autor(es) CNIG(1998), OET(2000)
Escala 1: 200 000
Estas coberturas incluyen puentes, líneas
Zonas de Vida de Costa Rica según la
eléctricas, diques y represas.
Clasificación de Holdrige.

Fallas tectónicas y epicentros

Autor(es): CNE
Geología de Costa Rica
Autor(es): CNIG (2000) Contiene fallas tectónicas y epicentros
de eventos sísmicos importantes en la
Mapa de Geología escala 1:200 000 para zona.
todo el país.

133
Temperatura para la CBT.
Autor(es): OET(2000) usando datos Zonas en Peligro de Inundación en la
de IMN y CCT (15 mapas). Cuenca Media del Río Tempisque.
Autor: IGN (2000).
Esta cobertura incluye los reportes del
IMN sobre temperatura hasta 1998. Incluye las áreas afectadas por las
También se encuentran disponibles inundaciones de octubre y noviembre de
mapas para cada mes. 1999. Realizado a partir de trabajo de
campo y fotointerpretación aérea.

Canales SENARA.
Autor(es): OET(2000) usando datos
de SENARA(1995)
Uso de suelo para la Cuenca Media
Incluye todos los subdistritos de riego del Río Tempisque.
hasta 1995. Autor : IGN (2000)

Realizado a partir de fotografías aéreas

1:20 000 de 1999.

134
Red Hidrológica para la Cuenca
Media del Río Tempisque.
Autor: IGN (2000) Modelo de Elevación Digital para la
Cuenca Media del Río Tempisque.
Realizado a partir de fotografías aéreas Autor: IGN (2000).
1:20 000 de 1999.
Modelo de elevación digital con una
precisión vertical de 10m.

Sistema de canales de irrigación para

la Cuenca Baja del Río Tempisque.
Limites de parcelas
Compuesto por 6 diferentes juegos de Autor: CNIG (2000), OET (2000).
mapas correspondientes a cada uno de
los subdistritos de riego del SENARA, Mapa que describe los límites de fincas
cada uno contiene información de observados desde fotografías aéreas.
caudales, extensión, tomas de agua e
infraestructura adicional. Además se
incluye el Canal Oeste.

135
 Eugenio González
Director
Estación Biológica Palo Verde
Organización para Estudios Tropicales
Apartado 676-2050, San Pedro,
Montes de Oca, San José, Costa Rica.
AUTORES Phone (506) 240-6696 -6614717
Fax: (506) 2406783
E-mail: egonza@ots.ac.cr

El Dr. González es un ingeniero forestal que ha

Sarah Baish realizado trabajo pionero en la utilización de
Asistente de Investigación especies tropicales poco conocidas para la
The H. John Heinz III Center for Science, restauración de pastizales abandonados en las
Economics and the Environment tierras bajas del Atlántico en Costa Rica. Tiene
1001 Pennsylvania Ave, NW, Suite 735S. un doctorado en ingeniería forestal de Texas A
Washington, DC 20004 &M University, donde se graduó en 1996 y
Phone: (202) 737-6307 desde entonces ha sido el director de la Estación
Fax: (202) 737-6410 Biológica Palo Verde. Ha participado en
E-mail: Baish@heinzctr.org múltiples reuniones y seminarios en torno de la
definición de políticas y planes de manejo para la
La señorita Baish es Asistente de Investigación conservación y restauración de los humedales y
en el H. John Heinz III Center for Science, el bosque tropical seco. Actualmente, es
Economics and the Environment donde ha estado miembro de la Comisión Nacional de
trabajando en una evaluación de las erosiones Certificación Forestal de Costa Rica y ha estado
peligrosas en los Estados Unidos. Antes de 1999, involucrado con una serie de comités
trabajó en un parque nacional en Eslovaquia relacionados con la restauración de bosques y
como consultora en administración ambiental del tierras. Su investigacióon incluye la ecología
Cuerpo de Paz estadounidense. Anteriormente, forestal, restauración de bosques y tierras,
contribuyó con National Oceanic and manejo forestal, forestería de especies de árboles
Atmospheric Administration y al establecimiento tropicales nativos y relaciones entre suelo y
de un santuario de ballenas en Hawaii. Tiene un plantas.
bachillerato en ciencias ambientales de
University of Virginia. William L. Graf
Profesor
Marvin Coto-Hernández Department of Geography,
Jefe de Operaciones Arizona State University
Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego Tempe, AZ 85287-0104
y Avenamiento – SENARA Phone: (602) 965-7533
Apartado 5262- 1000 Fax: (480) 965-8313
San José. Costa Rica. E-mail: Graf@asu.edu
Phone: (506) 257-9733
Fax: (506) 222-8785 El Dr. Graf es profesor de Geografía en Arizona
E-mail: senara@sol.racsa.co.cr State University. Sus especialidades incluyen
geomorfología fluvial y política para uso público
El Sr. Coto tiene un bachillerato en Ingeniería del suelo y la tierra. Su investigación y
Agrícola de la Universidad de Costa Rica. Es el enseñanza se han concentrado en el cambio de
Jefe de Operaciones de SENARA. Su canales y ríos, impactos del ser humano sobre los
experiencia es en el área de ingeniería de ríos, procesos en los ríos y su morfología, transporte y
aplicación del control de inundaciones y la almacenamiento de contaminantes en sedimentos
operación de diques, monitoreo a largo plazo de de ríos. En el área de política pública, ha
ecosistemas bajo diques y operaciones enfatizado la interacción entre ciencia y toma de
alternativas de diques, manejo de riego y decisiones y la resolución de conflictos entre
cuencas de ríos. desarrollo económico y conservación ambiental.
Jorge Arturo Jiménez política ambiental impartidos en Costa Rica,
Director en Costa Rica dirigidos a decisores de norte y latinoamerica, así
Organización para Estudios Tropicales como ejecutivos de corporaciones,
Apartado 676-2050, San Pedro, administradores de áreas protegidas y líderes
Montes de Oca. San José, Costa Rica. comunales. Su investigación se ha concentrado
Phone: (506) 240-6696 en la teoría y la práctica de las evaluaciones de
Fax: (506) 2406783 impacto ambiental en América Latina y su papel
E-mail: jjimenez @ots.ac.cr en el discurso del desarrollo sostenible mundial.
Tiene un bachillerato con honores en Geografía
El Dr. Jiménez es un especialista en humedales, (Manejo del Ambiente y Recursos) y una
con más de 20 años de experiencia en maestría en Geografía con énfasis en política
ecosistemas de humedales en la costa pacífica de ambiental, ambos de University of Western
América Central. Ha estado involucrado en Ontario, Canadá.
actividades de investigación y manejo de
maglares, conservación de humedales y William Murillo-Montero
entrenamiento en el manejo de humedales en Jefe Oficina de Planificación
varios países de América Central. Actualmente Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego
es el Director de la OET en Costa Rica y también y Avenamiento – SENARA
es miembro de la Comisión Nacional sobre Apartado 5262 - 1000
Humedales, la cual aconseja al Ministro(a) de San José, Costa Rica
Ambiente y Energía. Es el director del Panel de Phone: (506) 257-9733
Revisión Científica y Técnica de la Convención Fax: (506) 222-8785
sobre Humedales (Convención Ramsar). E-mail: wmm20157@sol.racsa.co.cr

Alfonso Mata-Jiménez El Sr. Murillo tiene un bachillerato en ingeniería

Investigador civil de la Universidad de Costa Rica. Es el Jefe
Centro Científico Tropical – CCT de la Oficina de Planificación de SENARA. Su
Apartado 8-3870-1000. experiencia es en el área de ingeniería de ríos y
San José, Costa Rica. en la aplicación de control de inundaciones y
Phone: (506) 2850837 operación de diques, irrigación y manejo de
Fax: (506) 2534963 cuencas de ríos.
E-mail: cct@cct.or.cr

El Dr. Mata tiene maestrías de la Universidad de

Puerto Rico, University of Delf en Holanda y
University of Liverpool en Inglaterra. Recibió su
doctorado de la University of Detroit, Michigan.
Su investigación y experiencia se ha concentrado
en química orgánica, contaminación de océanos,
ciencias y tecnología ambientales y manejo de
recursos naturales e hidrológicos.

Javier Mateo-Vega
Especialista en Política Ambiental
Organización para Estudios Tropicales
Apartado 676-2050,
San Pedro, Montes de Oca
San José, Costa Rica
Phone (506) 240-6696
Fax: (506) 240-6783
E-mail: jmateo@ots.ac.cr

El Sr. Mateo es Especialista en Política

Ambiental de la OET, donde colabora con la
organización y coordinación de cursos de