TEORÍA DE LOS COSTO

INTRODUCCIÓN.

Toda empresa, al producir, incurre en unos costos. Los costos de producción

están en el centro de las decisiones empresariales, ya que todo incremento en
los costos de producción normalmente significa una disminución de los beneficios
de la empresa.
De hecho, las empresas toman las decisiones sobre la producción y las ventas a
la vista de los costos y los precios de venta de los bienes que lanzan al mercado.

En este Capítulo se analizan los diferentes conceptos de costo y a la vez se

establecen los correspondientes lazos con la teoría de la producción analizada en
el capítulo anterior. Estos conceptos son la clave para poder entender las
decisiones de oferta que realizan las empresas.

En el proceso que toda empresa sigue para determinar la cantidad de producto

que va a colocar en el mercado, se guía por el deseo de maximizar los beneficios
definidos como la diferencia entre los ingresos y los costos.

El Costo Social y el Costo Privado de Producción.

Es conveniente distinguir entre el costo que representa para la comunidad la

producción de un bien y el costo que representa para el empresario la
producción de ese mismo bien.

El costo social: se mide por el costo de oportunidad de los recursos utilizados.

Es decir, lo que se deja de producir en su mejor uso alternativo.

Así, el costo de oportunidad de la producción de una unidad de un bien es el

número de unidades que debe dejar de producirse de otro bien para liberar
recursos suficientes que serán utilizados en la producción del primero.

El costo privado: es la suma que paga el empresario para adquirir los recursos
necesarios para producir un bien.

Los Costos a Corto y a Largo Plazo.

El corto plazo: ha sido definido como aquel período de tiempo en el cual la

cantidad de uno o más insumos permanece fijo y la de otros se modifica a
medida que aumenta el volumen de producción.

El largo plazo: es aquel período en el cual todos los insumos son variables.
Los Costos Fijos y Variables.

Los costos fijos totales: son la suma de todas las obligaciones contraídas por
la empresa en concepto de los insumos fijos, por unidad de tiempo, por lo tanto
a corto plazo son independientes del nivel de producción.

Los costos variables totales: son la suma de todas las obligaciones contraídas
por la empresa, por unidad de tiempo, de todos los insumos variables empleados
en la producción, por lo tanto sí dependen del nivel de producción.

Una acotación importante a realizar en este punto es que estos costos incluyen
tanto a los costos explícitos como a los costos implícitos en que incurre el
empresario.

Los costos explícitos son las erogaciones efectivamente realizadas por la

empresa para la adquisición de los insumos fijos o variables.

Los costos implícitos constituyen aquellas erogaciones que la empresa no realiza

por disponer del uso de algún bien que posee.

EL COSTO TOTAL, MEDIO Y MARGINAL.

Costo Total: es la suma del costo fijo más el costo variable total.

CT = CFT + CVT

La tabla siguiente proporciona datos relacionados con la producción del bien X,

el costo fijo total, el costo variable total y el costo total para los distintos niveles
de producto.

X CFT CVT CT

0 100 - 100
1 100 60 160
2 100 80 180
3 100 90 190
4 100 110 210
5 100 150 250
6 100 240 340
Como puede apreciarse, el costo fijo total es constante e igual a 100 para los
distintos niveles de producción. El costo variable total aumenta a medida que
aumenta la producción, al igual que el costo total; éste último por ser la suma de
los dos anteriores.

Si llevamos a un gráfico los datos de esta Tabla, obtenemos las curvas de costo
total fijo, costo total variable y costo total.

400
350
300
COSTOS

250 CFT
200 CVT
150
CT
100
50
0
0 1 2 3 4 5 6
X

Costo Medio Fijo (CMeF): es el costo fijo total dividido en el número de

unidades producidas del bien.

CMeF = CFT
X

Costo Medio Variable (CMeV): es el costo variable total dividido el número de

unidades producidas del bien.

CMeV = CVT
X

Costo Medio Total (CMeT): es el costo total dividido en el número de

unidades producidas del bien.

CMeT = CT
X

También puede obtenerse por la suma del costo medio fijo más el costo medio
variable:

CMeT = CMeT + CMeV

Costo Marginal (CMg): es el gasto adicional al costo total necesario para
producir una unidad adicional del bien.

CMg =  CT
X

Si la función de costo es diferenciable, para variaciones infinitesimalmente

pequeñas de X, el costo marginal es la derivada del costo total respecto del
número de unidades producidas:

CMg = d CT
dX

LA GEOMETRÍA DE LAS CURVAS DE COSTO TOTAL, MEDIO Y

MARGINAL.

Las curvas de costo medio fijo, costo medio variable, costo medio total y costo
marginal pueden obtenerse geométricamente de la curva del costo total.

En este punto es importante analizar la relación que existe entre producción y

costos, pues parece claro que según como se comporte la productividad del
factor variable, así se comportará el costo variable.

Costo Medio Fijo: es la pendiente de los rayos que unen el origen con cada
uno de los puntos de la curva de costo fijo total.
CFT

P0 P R U CFT

X0 X1 X2 X
CMeF

C1
C2

C3 CMeF

X0 X1 X2 X

La curva de CMeF desciende permanentemente de izquierda a derecha, se

hace asintótica a los ejes por lo tanto es una hipérbola rectangular.
 Costo Medio Variable : Es la pendiente del rayo que une el origen con
cada uno de los puntos de la curva de costo variable total

Costo Medio Total : Es la pendiente del rayo que une el origen con cada uno
de los puntos de la curva de costo total.

CT

CT= CF + CV
S P V R Q

X3 X0 X4 X1 X4 X

CMeT CMg
P´
Q´ CMeT

S´ R´

X3 X0 X4 X1 X4 X
 Costo Marginal: Es la pendiente de la tangente a la curva de costo total en
cada uno de sus puntos.

El CMg va a ser mínimo donde la pendiente del CT sea mínima es decir el punto
V. Si trazamos la tangente a ese punto es casi horizontal a la recta.

El CMe es igual al CMg en el punto R de la curva de costo total porque la

pendiente de la tangente a la curva de CT en el punto R es igual a la pendiente
del rayo que parte del origen y hace tangencia con la curva en ese mismo punto.

TEORÍA DEL COSTO A LARGO PLAZO.

Dijimos que el largo plazo es el período de tiempo en el cual todos los insumos
son variables, es decir, que no existen insumos fijos. Por lo tanto la empresa
puede variar las cantidades utilizadas de todos los factores en respuesta a un
cambio en la producción.

La curva de Costos Totales a Largo Plazo (CTL) : se obtiene suponiendo

que la empresa tiene tiempo suficiente, dados unos precios constantes de los
factores, para ajustar la cantidad empleada de cada factor productivo de forma
que alcance el costo de producción más bajo posible.

Así se dice que las empresas actúan u operan en el corto plazo y planean a largo
plazo.

CTC CTL
CTL CTC3
CTC2
CTC1

Esta senda de expansión de la empresa, o curva de planificación de costos, es la

envolvente de las curvas de costos totales a corto plazo (CTC) en el mínimo nivel
de costo, para cada nivel de producción, esto es, para cada planta específica.
Las curvas CTC1 , CTC2 y CTC3 corresponden a tres tamaños distintos de
planta.

La curva de Costos Medios a Largo Plazo (CMeL) : para deducir esta curva
suponemos que la empresa está produciendo a corto plazo un volumen de
producto X0, utilizando las cantidades deseadas de factores.

Si ahora decide producir X1, dentro del corto plazo sólo podrá hacerlo alterando
la cantidad utilizada de factores variables. A medida que avanza el tiempo hacia
el largo tiempo, podrá también adaptar las cantidades de factores fijos a la
nueva producción; es decir, la empresa podrá elegir el tamaño más adecuado se
la fábrica ya que si no realiza este ajuste los costos totales de producir X1 serán
mayores a corto que a largo plazo, en consecuencia, no minimizará costos.

CMeL
CMeC
CMeC1
CMeL

A B
C

X0 X1 X

La curva de costos medios a largo plazo, CMeL, muestra el costo medio mínimo
de producir cada cantidad. A cada tamaño de la planta corresponde una curva de
costo total medio a corto, que muestra los costos medios de producción
utilizando un tamaño dado de la planta y variando las cantidades de factor
variable.

$ CMe4

CMe1 CMe2 CMe3

CMeL

La curva de CMeL hace tangente en un punto con cada una de las curvas de
CMeC y únicamente hace tangencia en el punto mínimo de una curva de corto
plazo con la que se encuentra más abajo.

La curva de Costo Marginal a Largo Plazo (CMgL) : muestra el costo

adicional necesario para obtener una unidad más de producción cuando todos
los factores son totalmente variables, de forma que éstos se pueden modificar
óptimamente con el objetivo de minimizar los costos.

Si se compara el CMgL y el CMgC, puede argumentarse que el CMgL siempre

aumenta a un ritmo más lento que el CMgC de una planta cualquiera.
 CMeL CMgL
CMeC
CMgC1 CMeC1
CMgC2 CMeL
CMeC2

La curva de CMgL pasa por el punto mínimo de la curva de CMeL y nos indica el
incremento mínimo en el costo de producir unidades adicionales de un producto.
La curva de CMeL muestra los costos mínimos de producción.

LOS COSTOS MEDIOS A LARGO PLAZO Y LOS RENDIMIENTOS A

ESCALA.

Al analizar la producción se habló de rendimientos ó economías de escala, en

relación con la posibilidad de que la empresa alterase las cantidades utilizadas de
todos los factores productivos. Este concepto también se puede aproximar a partir
del análisis de la curva de costos medios a largo plazo y presentan tres posibles
tipos de rendimientos:

a) Rendimientos de Escala Crecientes: Se dice que una Empresa disfruta de

este tipo de rendimiento cuando presenta una curva de costos decrecientes, de
modo que una expansión de la producción va asociada con una reducción del
costo unitario del producto .
Entonces, si se suponen constante los precios de los factores, una disminución
del costo unitario será consecuencia de que el producto crece más rápidamente
que las cantidades requeridas de factores productivos.

b) Rendimientos de Escala Decrecientes (ó deseconomías de escala):

presentan este caso, aquellas Empresas que observan que conforme aumenta
la producción tiene lugar también un incremento de los costos medios por
unidad de producto.
Y si suponemos de nuevo que los costos por unidad de factor son constantes,
el incremento en los costos tiene que deberse al hecho de que el producto
aumenta menos que proporcionalmente respecto al incremento de los factores.

c) Rendimientos de Escala Constantes: en este caso las empresas muestran

costos constantes, es decir que los costos medios por unidad de producto no
varían al cambiar el volumen de producción.
En consecuencia, en este caso el producto y los factores productivos varían en
la misma proporción.
Entonces:

La forma de la curva de CMeL se describe en función de las economías y

deseconomías de escala: cuando hay rendimientos de escala crecientes el CMeL
disminuye conforme aumenta el nivel de producción; cuando hay rendimientos de
escala decrecientes el CMeL es creciente; y cuando hay rendimientos constantes
de escala el CMeL es plano.

Si bien la curva de CMeL tiene forma de “U” al igual que las curvas de CMeC, las
razones de esto son distintas en cada caso: la curva de CMeC tiene forma de “U”
porque el CV va aumentando, y además porque el CMeF tiene mayor influencia
sobre el CMeT al principio dado que son valores más grandes. A medida que estos
valores disminuyen la curva se hace asintótica al eje (comienza a tener más
influencia el CMeV)

LAS DECISIONES DE PRODUCCIÓN DE LA EMPRESA Y LA

MAXIMIZACIÓN DE BENEFICIOS .

La decisión básica que toda empresa debe tomar es la cantidad que producirá.
Esta decisión dependerá del precio al que pueda venderla y del costo de
producción.

En el proceso que toda empresa sigue para determinar la cantidad de producto

que colocará en el mercado se guía por el deseo de maximizar los beneficios,
definidos como la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales:

Beneficio (B) = Ingresos totales (IT) - Costos

totales

En relación a esta expresión, caben tres posibilidades:

1. Beneficios normales ( IT = CT B=0)

 Cuando la empresa logra igualar los ingresos totales y los costos totales, el
beneficio es igual a cero y se dice que la empresa obtiene beneficios
normales ó contables, pues los costos totales comprenden todos los costos
de producción.
De esta forma, si IT = CT, resulta también que IMe = CTMe ó, lo que es
igual, que P = CTMe. Así pues la empresa obtiene beneficios normales
cuando el precio es igual al costo total medio.

2. Beneficios extraordinarios ( IT > CT B>0)

En este caso, en que los ingresos totales son superiores a los costos totales
decimos que la empresa obtiene beneficios extraordinarios en el sentido de
que son superiores a los normales de la explotación.
En términos unitarios ó medios, esto equivale también a decir que IMe >
CTMe ó que P > CTMe . Así pues, cuando el precio de mercado es
superior a los costos totales medios de la empresa, obtiene beneficios
extraordinarios.

3. Pérdidas ( IT < CT B <0)

En este caso, al ser los ingresos totales inferiores a los costos totales, la
empresa incurre en pérdidas.
Al ser IT < CT equivale a decir que los ingresos totales medios son
inferiores a los costos totales medios ó, lo que es lo mismo, P < CTMe.
Recordemos que en el corto plazo los costos totales tienen dos componentes,
los costos fijos y los costos variables : CT = CF + CV .
Entonces : CF + ( CV - IT ) = Pérdidas.

Partiendo de esta ecuación y comparando las pérdidas con los costos fijos ,
pueden darse tres situaciones alternativas :

En función a lo expuesto, queda por concluir entonces que las condiciones

que debe reunir una empresa para maximizar los beneficios son :

1. IMa = Cma

2. La pendiente de la CMa > pendiente IMa.

3. P > CVMe.