Arte y Diseño

Un acercamiento al tatuaje moderno: el estilo Old School

Sintia Deus y Eva del Llano / 5to año de Historia del Arte

El tatuaje es una costumbre milenaria, conocida por múltiples culturas y realizada de

manera distinta. Se tiene registro que en 1991 en un glaciar se encontró un cazador
neolítico congelado de hace aproximadamente 5.300 años, quien tenía espalda y rodillas
tatuadas.

En la cultura egipcia se conoce del tatuaje desde la XI dinastía; una de sus momias
[ CITATION Rob19 \l 3082 ] tatuadas más famosas es Amunet, quien era una sacerdotisa
que fue descubierta en la ciudad de Tebas. Se cree que los egipcios utilizaban el tatuaje
en forma de prevención contra enfermedades, peligros y también un sentido mágico,
algo que se fue perdiendo entre los griegos y romanos, para quienes servían para señalar
el rango o posición social ya fuese para demostrar jerarquías militares o para indicar la
propiedad sobre un esclavo.

En Norteamérica el tatuaje era un rito simbólico y una única marca que permitía superar
obstáculos en el camino hacia la muerte, se asociaba al mundo religioso y mágico. Y en
América Central era una práctica común entre los nativos, quienes se tatuaban imágenes
de dioses, específicamente los aztecas quienes tatuaban a los niños con el fin de rendir
tributo.

Se sabe también que Marco Polo relata que en sus viajes encontró a personas tatuadas;
sin embargo los que introdujeron el tatuaje en la sociedad occidental fueron los
expedicionarios ingleses cuyo capitán era Cook en su vuelta de Tahití en 1771. Estos
aprendieron a realizar los tatuajes en la Polinesia e instalaban sus centros en los puertos,
hecho que determinó que se atribuyeran los tatuajes a los marineros. Poco a poco se fue
creando la fama del tatuaje entre los marineros y empezaron a asociarse los tatuajes con
la clase más baja y con los delincuentes, ya que algunos marineros se embarcaban por
largos periodos para evitar la justicia.

El tatuaje tuvo una reivindicación durante la Guerra civil en América, donde se

encuentra uno de los primeros tatuadores profesionales C.H Fellows, y se crea el primer
estudio de tatuajes en 1870 en Nueva York por Martin Hildebrant. Y en 1891 se creó la
primera máquina de tatuar por Samuel O’Reilly.

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Luego la cultura del tatuaje renace en 1960 con los hippies, quienes abandonaron los
motivos marineros y empezaron a realizar tatuajes más coloridos, acordes a esa época.
Con este hecho comenzó una verdadera popularización de la práctica. En el siglo XX
comienza la técnica de micro pigmentación y en 1970 empieza a ser utilizada con
conocimiento médico gracias al perfeccionamiento del material y la creación de tintas
antialérgicas.

Volviendo a los marineros: El Old School americano

El tatuaje old school (vieja escuela) forma parte de los primeros estilos de tatuajes. Es
conocido también por Tradicional Americano, porque a pesar de que surgió por una
práctica de los marineros expedicionarios bajo el mando del capitán Cook dos siglos
antes, fue la marina norteamericana la que popularizó su uso en Occidente.

Esto ocurrió a principios del siglo XX, en el contexto de las guerras mundiales, lo cual
dotó al tatuaje y su simbología de un significado patriótico y militar en muchos casos.
Uno de los tatuadores más conocidos que surgió en la época fue Norman Keith Collins,
conocido como Sailor Jerry y considerado uno de los padres del tatuaje moderno. Sus
diseños se han convertido en iconos del Old School.

Los símbolos que más se identifican con esta escuela suelen ser los clásicos basados en
anclas, corazones, muchachas Pin-Ups, rosas, golondrinas, entre otros. Y es quizás por
estas imágenes que ha mantenido la popularidad. Esta práctica se realizaba en altamar y
por ello muchas de las imágenes perpetuadas tenían un fuerte contenido supersticioso.
Cada imagen tiene un significado:

Las golondrinas: la interpretación mítica de estas aves hacía pensar que si un marino
moría durante un viaje, ellas cargarían su alma hasta el cielo. También son una
referencia al hogar, pues estas aves vuelven cada año a su casa, y por tanto simboliza la
esperanza de regresar. Representa la seguridad, el viaje y la familia.

Anclas y la estrella náutica: aluden a la estabilidad, el equilibrio y la fortaleza.

Además de ese concepto, la estrella náutica representa también el medio para volver al
hogar y la certeza de mantener el curso correcto.

Las sirenas: es bien conocido que la representación de estos seres místicos estaba
asociada a la sexualidad y la perdición de los hombres. Sin embargo también eran
utilizadas como tótem ante los naufragios.

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Águila: es el ícono por excelencia de la cultura norteamericana. Es decir, su empleo es
de modo patriótico para referenciar la audacia, la ferocidad y el orgullo, características
de estas aves. Representan también la independencia, la defensa de su territorio y el
honor.

Chicas Pin-Ups: eran dibujos de mujeres sensuales que recordaban la pareja de los
marineros. Las Pin-Ups fueron representadas desnudas casi siempre, pero en 1909 tras
una prohibición del uso de tatuajes obscenos en la marina, muchos de sus portadores las
rediseñaron con ropa para poder seguir perteneciendo a la armada.

Personalidades destacadas

Los antecedentes del estilo Old School partieron de los tatuadores Coleman “Cap” y
Pablo Rogers. Estas dos figuras fueron maestros estadounidenses a nivel internacional
en el arte de tatuar, y precursores de una nueva mirada a dichas prácticas corporales
marginadas que tildaban de criminales, soldados marinos, personas que trabajaban en
circos o fanáticos del espectáculo, a todo aquel que lo tuviera.

No se sabe tanto de los datos de vida de estos dos personajes, pero si dejaron un
increíble legado visual de su trabajo. Para dar con exactitud fechas de sus labores, desde
1918, “Cap” Coleman instaló en la ciudad naval de Norfolk (Virginia) su tienda de
tatuaje con una inimaginable clientela. Es decir, desde años tempranos se entregó al
oficio.

Su discípulo Paul Rogers constituye el padre de la vieja escuela, porque aunque su

maestro “Cap” sostuvo fama en las décadas 1920 a 1940, empleó solo los colores negro
y rojo. Sin embargo, Rogers amplio su gamas ˗azul, verde, amarillo.˗. Por otro lado, su
aporte a las nuevas generaciones de tatuadores estadounidenses sobre la modernización
de las máquinas fue su más significativa contribución; estuvo años innovando con las
máquinas porque creía que era el factor primordial para obtener un buen trabajo.

Después de los éxitos de ambos célebres artistas, “Cap” y Rogers, muchísimos jóvenes
continuaron al anticipado estilo Old School. Entre ellos destacaron Sailor Jerry, Herbert
Hoffman, Bert Grimm, Bob Shaw, Amund Dietzel, y otro sin número de realizadores
más.

Sailor Jerry (1911-1973)

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A través de su experiencia en el mar fue seducido por las técnicas de tatuaje del Sudeste
Asiático, principalmente por los maestros japoneses. De ellos aprendió el sombreado de
agua y la perspectiva de fondo. Por otro lado, admiraba a Paul Rogers y sustentó con él
correspondencia mediante cartas, en las cuales debatían ambos sus ideas artísticas.

Luego de recorrer el mundo, se estableció en el barrio chino de Honolulu (Hawái). En

este lugar rondaban constantemente marinos que les fascinaba beber, conocer a mujeres
vanguardistas para la época ˗tomar, tatuarse, fumar˗, y marcarse historias y dibujos
permanentes en la piel. Sus tatuajes más recurrentes fueron motivos marinos que
representaron los avatares enfrentados por estos personajes, o sus típicas imágenes
femeninas pic-up.

Los temas de mujeres sexys aluden a la necesidad que contenían los marineros de
poseer a sus esposas al lado; la añorada compañía después de tantos años en el mar;
objeto sexual (entretenimiento) para despejar de su dura realidad. Y algunos de estos
dibujos contenían golondrinas para manifestar el camino a tierra a través de estas aves;
constituían en términos metafóricos las guías hasta una hermosa mujer.

Sailor Jerry dominaba el oficio como nadie, sus degradados y colores eran perfectos. Su
sensibilidad por la profesión le posibilitó desarrollar tattoos complejos con minuciosos
detalles, las cuales convierten sus dibujos en una imagen clásica y atemporal.

Entre sus invenciones estuvo el empleo de la tinta púrpura, nunca antes usada por nadie.
La creó para visibilizar su capacidad como artistas ante la competencia en el oficio que
siempre le rodeó. Su estilo se definió por líneas afiladas, consignas memorables y un
simbolismo bien marcado. Su espíritu patriótico resultó evidente por sus diseños de
banderas americanas, águilas, y recurrentes frases: Born free, Live free, Die free.

Para homenajear su vida y obra, desde el 2015 se realiza un evento anual ˗Festival
Sailor Jerry ˗ en Hawái cada mes de junio. En este espectáculo proyectan películas,
realizan desfiles de modas donde las modelos usan atuendos y disfraces con diseños de
Sailor Jerry flash, y hacen tatuajes en todo el vecindario con la estética del
homenajeado.

Herbert Hoffman

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Mantuvo su carrera como tatuador y fotógrafo hasta la edad de 90 años cuando falleció.
Pertenecía a una zona rural al noroeste de Alemania. Desde muy chico sintió admiración
por dibujos en la piel de los obreros y proletarios de la zona, algo que su familia jamás
logró entender; en aquella época quien llevaba tatuajes era una marca de exclusión
social ˗personas extrañas, renegadas, criminales, delincuentes, etc.˗. Y precisamente
dicha marginación era lo que más llamaba su atención, sobre ello él mismo expresó:

A pesar de todo aquello, mi consideración por la clase obrera, eran los más pobres y
tenían tatuajes, creció considerablemente. Yo los admiraba y me parecían muy
valientes al expresar su actitud y sus creencias a través de tatuajes, algo que podía ser
impreso en sus brazos o manos.1

Hoffman estuvo preso durante cinco años, y después de salir de prisión fue que realizó
su primer tatuaje. Luego de eso dedicó su vida para siempre en el oficio que desde chico
le atraía. Sus diseños pertenecientes a la old school, fueron hechos con tinta negra,
trazos gruesos, colores firmes y sin degradados, motivos bien clásicos: golondrinas,
cráneos, corazones, chicas pin-up, rosas, etc. Le fascinaba tatuar a las féminas; acto
contracultural por ser un tabú para la época. Y sus trabajos tenían como característica
esencial el horror al vacío; disfrutaba llenar el cuerpo entero de sus clientes, tal cuál su
imagen física lo delató.

Bert Grimm (1900-1985)

Desde sus 20 años de edad se ganó la vida realizando tatuajes en los circuitos de
carnavales. Luego comenzó poco a poco superándose en el oficio e instaló su tienda en
St. Luis. Durante 26 años entintó brazos, cofres, espaldas de cientos de militares.

Su estética era básicamente una versión simplificada del estilo tradicional

estadounidense: diseños más simples, abiertos y paleta de colores muy limitada.
Siempre tuvo afán de aprender de los mejor, y así perfeccionó constantemente sus
habilidades. Abogaba por la calidad de sus dibujos. Y su legado fueron los tatuajes de
soles sonrientes y corazones llorosos.

La carrera en el arte corporal lo llevó a recorrer todo los Estados Unidos trabajando en
tiendas, exhibiciones, y a arcadas en Chicago, Las Vegas, Los Ángeles, Honolulu e
incluso China.

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Bob Shaw (1926- 1993)

Fue un tatuador que a la edad de dieciséis años, tenía un conjunto completo de mangas
de Bert Grimm, su maestro. Estuvo muchos años en el ejército de los Estados Unidos.
Fue presidente de la asociación de tatuajes más grandes del mundo, Asociación
Nacional de Tatuajes. Y su estética es más libre en cuanto al estilo Old School, pero
siguió repitiendo la iconografía de esta como fiel seguidor de la ideas de su maestrante
Bert Grimm.

Cuba: La Marca

En Cuba es bien conocido el estudio de tatuajes La Marca, que promueve como una de
sus influencias el estilo Old School. La Marca es un estudio de tatuaje pero a la vez es
un proyecto cultural que divulga la obra de jóvenes artistas. Se preocupa por vincular al
arte del tatuaje a diversas manifestaciones como la ilustración y el diseño gráfico. Su
fundador, Roberto Ramos, apunta en una entrevista realizada por la Revista Vistar:

El tatuaje comparte un montón de elementos con el diseño, además de los recursos

formales, se trata de una obra sobre el cuerpo humano, ya sea abstracta o más
figurativa. Tiene unos códigos muy específicos que mezclan la técnica y el diseño, con
la manera en que organizas una línea en el espacio para jugar con la composición del
cuerpo humano. Un tattoo tiene que verse a la distancia, debe llamar la atención,
entenderse y permitirte descubrir cosas nuevas cuando lo miras de cerca. Y en eso se
parece mucho al buen cartel2.

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Bibliografía
«El Astillero.» Los Antecedentes del tatuaje, Coleman "Cap" y Pablo Rogers. 21 de julio de
2009. http://www.selvedgeyard.com/2009/07/21/forefathers (último acceso: 4 de
noviembre de 2019).

Howerton, Ross. Bert Grimm´s Legacy Seen in Tatoos of Grinning Suns and Crying Hearts. 4 de
July de 2017. http://www.tattoodo.com (último acceso: 3 de noviembre de 2019).

Kosut, Mary. «An Ironic Fad: The Commodification and Consumption of Tattoos.» The Journal
of Popular Culture, 2006: 1035-1048.

Pino, Fernando. Grandes tatuadores: el legendario Herbert Hoffmann. 2005.

http://www.google.com/bodyart/grandes-tatuadores-el-legendario (último acceso: 4
de noviembre de 2019).

«Robertiko Ramos: un estudio de tatuajes es como la oficina de un siquiatra.» Magazine, mayo

2019.

Sailor Jerry. s.f. http://www.sailorjerry.com (último acceso: 3 de noviembre de 2019).

«Tattoo Easily.» 25 tatuajes de Sailor Jerry para sacudir tu mundo. s.f.

http://www.tattooeasily.com/25-sailor-jerry (último acceso: 3 de noviembre de 2019).

Tinta icónica: la influencia de Sailor Jerry. 2019. http://www.cloakanddaggerlondon.co.uk

(último acceso: 3 de noviembre de 2019).