CLASIFICACIÓN DE AGENTE

Introducción
En este capítulo se verá la Clasificación de los agentes contaminantes, pero antes
hay que recordar lo que es la Higiene Industrial.

Es una técnica de prevención de enfermedades laborales, mediante la actuación en el

medio ambiente del trabajo.

La higiene y Seguridad Industrial, trata sobre los procedimientos para identificar, evaluar
y controlar los agentes nocivos y factores de riesgo, presentes en el medio ambiente
laboral y que, bajo ciertas circunstancias, son capaces de alterar la integridad física y/o
psíquica del ser humano, considerando que la ley 16.744 de Accidentes de Trabajo y
Enfermedades profesionales protege al trabajador desde el trayecto de su hogar, más
bien donde pernocta, y al ingreso a su centro de trabajo en donde podría potencialmente
estar expuesto a estos agentes nocivos para su salud.

La actuación de la higiene comienza por la determinación de los factores de riesgo

presentes en el ambiente que pueden tener consecuencias patológicas a largo plazo, si
es que no son detectadas y si es que no se someten a exámenes periódicos a los
agentes a los cuales podrían estar expuestos.

La evaluación consiste en la comparación del ambiente observado, con unos patrones o

criterios previamente definidos a objeto de concluir sobre la necesidad o conveniencia
de intervenir para evitar un daño a la salud.

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Las Enfermedades Profesionales se desarrollan después de un largo período de
exposición o contacto con un agente de riesgo (como por ejemplo ruido, polvos,
solventes, etc.).
Las Enfermedades Profesionales pueden ser adquiridas por la Exposición del Trabajador
a ciertas sustancias, energías o microorganismos que se encuentran en el ambiente
laboral, y sus efectos pueden estar condicionados por:

Tipo de Agente de Riesgo (Biológico, Físico o Químico).

Nivel de concentración (a mayor nivel mayor es el riesgo).
Tiempo de exposición (directamente proporcional).
Susceptibilidad Individual (características genéticas, edad, sexo, estado de
salud, etc.).

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 Ideas Fuerza
1.- ¿Qué nos afecta en nuestro lugar de trabajo?, simplemente lo que denominamos un
“Contaminante”, el que puede presentarse de diferentes maneras, como ser en forma de
energía, de una sustancia o de un microrganismo, y al cual los trabajadores van a estar
expuestos muchas veces sin saberlo y lo que se traducirá en el tiempo en una
Enfermedad Profesional.
2.- El sólo hecho de tenerlos identificados, no da ningún resguardo de que ellos
produzcan algún efecto toxico o dañino al organismo, la sola presencia sin darnos cuenta
nos puede estar afectando y para ello debemos estudiarlos con el fin de poder aplicar la
jerarquía de control, el método más efectivo para su control.
3.- Los métodos de control, en la prevención de enfermedades profesionales puede
efectuarse mediante el control de los riesgos tanto en el ambiente como en el hombre.
Ambos son de vital importancia mientras que el primero se orienta en su origen, el
segundo se orienta en el trabajador, logrando de esta manera el control de los agentes
en el lugar de trabajo.
4.- Es necesario considerar, que siempre el trabajador que está expuesto a las sustancias
tóxicas, le pueden provocar efectos en su organismo y estos van a impactar dependiendo
de su capacidad de poder eliminarlos ripiadamente de su sistema considerando su
susceptibilidad, la cual viene dada en su genética.

4
2. Clasificación de los Agentes de Riesgo

De acuerdo a la forma en que se presentan en los lugares de trabajo, además de la

manera en que actúan sobre el trabajador se puede clasificar a los agentes de riesgo en:

Riesgos Biológicos.
Riesgos Físicos.
Riesgos Químicos.

Reflexión
La Ley 16.744 de Accidentes del Trabajo y Enfermedades
Profesionales, no sólo abarca a las lesiones sufridas por un
trabajador cuando se accidenta, sino también a los agentes de
riesgo, a los cuales está expuesto el trabajador. (D. S. N° 594/99).
¿Piensa usted, que las empresas se preocupan de la salud de sus
trabajadores, adoptando las medidas necesarias para protegerlos de
estos agentes?

Sobre los Riesgos Biológicos se ha llegado a adoptar el consenso de que estos riesgos
se encuentran definidos como aquellos que se transmiten entre los seres vivos y no son
exclusivos del ambiente laboral.
Los más conocidos son los citados en el siguiente cuadro:

Agente Efecto posible

Virus (Microbios) Hepatitis, Sida

Bacterias Disentería, Tétano, Tifoidea

Hongos Micosis, Tiña

Parásitos Triquinosis, Sarna

Sustancias Alergénicas Alergias, Irritaciones

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Elaboración del autor, 2015.

La característica de estos riesgos es que no tienen límites permisibles, actuando sobre

el organismo, generalmente por contacto.

Ahora bien, el saneamiento básico se ocupa de estudiar y eliminar los riesgos de

enfermedades comunes existentes en la empresa. En este sentido, el saneamiento
básico ataca directamente a los agentes biológicos que puedan estar presentes en el
ambiente laboral y frente a los cuales los trabajadores se ven expuestos, como en el
caso de las personas que desarrollan su actividad laboral en un hospital, veterinarios o
campesinos.
Entre los agentes biológicos se encuentran pelos de animales u otros materiales que
provocan reacciones alérgicas, como algunas maderas por ejemplo. Asimismo, se
puede señalar a los parásitos, hongos, bacterias y virus. En cuanto a la exposición a
estos agentes, existe la complicación de que no se sabe qué cantidad de parásitos,
bacterias o virus pueden provocar una enfermedad. Por otra parte, al ser agentes que se
pueden encontrar en el hogar del trabajador, en algunas ocasiones no es fácil distinguir
si la enfermedad se generó efectivamente en el trabajo.

En cuanto a los Riesgos Físicos, son llamados así porque actúan con cierta energía
sobre el organismo humano.
Entre los riesgos más conocidos están:

Ruido: definido como cualquier sonido indeseable (según la Organización Mundial

de la Salud OMS y la Organización Internacional del Trabajo OIT).
Contaminante físico que consiste en una mezcla de sonidos, provocando la
sensación de audición molesta o incómoda y que con el paso del tiempo y por
efecto de su reiteración, puede ser perjudicial para la salud de las personas, cuyos
efectos posibles son: Sordera y Neurosis.

Las fuentes de emisión en la industria son generalmente herramientas, equipos y

maquinarias neumáticas e hidráulicas.

Fuente: Profesor Omar Grandón Arnold, Universidad de Los Lagos, 2008.

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 Temperaturas anormales: son aquellas temperaturas (ya sea calor o frío)
capaces de provocar, incrementando o disminuyendo el calor o frío en el cuerpo
del trabajador, rompimiento del equilibrio en la temperatura corporal central, cuyos
efectos posibles son: Deshidratación, Agotamiento, Calambres, Hipotermia,
Congelamiento.

Las fuentes de calor extremas se dan en las Fundiciones, temperaturas sobre los 1.200
C0, en el proceso de fundición del cobre.

Fuente: fotografía Escoriado Horno Convertidor Teniente, Fundición Hernan Videla Lira,
ENAMI, Paipote. 2015. H. Villa L.

Presiones anormales: la presión anormal baja, es aquella que existe en los

lugares o locales de trabajo, cuya magnitud es de 522 mm Hg o menor. La presión
anormal alta es aquella que existe en los lugares de trabajo, cuya magnitud sea
de 1520 mm Hg o mayor, cuyos efectos posibles son: Trombosis, derrames
cerebrales.

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 Radiaciones: las radiaciones ionizantes pueden provocar reacciones y cambios
químicos con el material que interaccionan. Las radiaciones no ionizantes pueden
provocar calor y ciertos efectos al actuar sobre el cuerpo humano, cuyos efectos
posibles son: Quemaduras, Daños a la vista, Úlceras, Cáncer.

Espectrómetro de radiación ionizante, Fluorescencia de Rayos X (FRX), empleado para

realizar análisis espectroscópicos para identificar materiales y también es utilizado en los
laboratorios de química para la cuantificación de sustancias y microorganismos.

Fuente: fotografía de Espectrómetro Venus 200, Laboratorio Químico, Fundición

H.V.L., ENAMI, Paipote.2015.

Las Radiaciones Ionizantes (R.I.) no pueden ser vistas, sentidas o censadas por el
cuerpo de ninguna forma, por lo tanto el daño que causan al tejido humano depende de
la energía absorbida por el tejido
La absorción de la energía en una o varias partes del cuerpo humano es denominada
como “DOSIS” y la unidad moderna para medir dosis es el Gray (Gy)
En cuanto a los efectos de la radiación en usos médicos e industriales no presentan
riesgos sustanciales a la radiación para los usuarios y por lo tanto no debe presentarse
niveles de exposición mayores a los considerados como aceptables, de acuerdo a los
criterios actuales.

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 Vibraciones: la exposición a vibraciones se produce cuando se transmite a alguna
parte del cuerpo el movimiento oscilante de una estructura, ya sea el suelo, una
empuñadura o un asiento.

La Utilización de martillo neumático para el retiro de acreciones de material

fundido en el proceso de escoriado en hornos de fundición, es un ejemplo de
vibraciones a las que está expuesto el operador. En esta imagen se aprecia uno
de estos equipos.

Fuente; fotografía trabajador empresa contratista Fundición H.V.L. ENAMI Paipote, 2015.
Del autor

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Dependiendo de la frecuencia del movimiento y de su intensidad, la vibración puede
causar sensaciones muy diversas que van desde el simple disconfort hasta alteraciones
graves de la salud, pasando por la interferencia con la ejecución de ciertas tareas como
la lectura, la pérdida de precisión al ejecutar los trabajos.
Los efectos más significativos que las vibraciones producen en el cuerpo humano son de
tipo vascular, osteomuscular y neurológico.

Por otra parte los Riesgos Químicos son las sustancias químicas sólidas, líquidas o
gaseosas que debido a los procesos, operaciones, características físicas y químicas
además de su grado de riesgo sean capaces de contaminar el ambiente de trabajo y
alterar la salud de los trabajadores.
De acuerdo con sus características físicas éstos se clasifican en: Gases y Aerosoles.

Gases: son generalmente contaminantes invisibles en el aire que se presentan en

forma de gas verdadero o vapor y que pueden dañar el sistema respiratorio y
causar a corto o largo plazo enfermedad o muerte.

Como ejemplo, la industria siderúrgica, para la obtención del hierro, la industria

petroquímica, que utiliza el petróleo o el gas natural como materias primas para la
obtención de productos químicos y que en sus procesos productivos emite al medio
ambiente una serie de contaminantes químicos, entre ellos Dióxido de azufre (SO2),
Monóxido de Carbono (CO), Óxidos de Nitrógeno (NOx), Metano (CH4), Dióxido de
Carbono (CO2), Clorofluorocarbonados, Hidrocarburos Reactivos, Metales Pesados,
entre otros.

Fuente: www.ocaicp.com.

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Otros ejemplos de gases son: gas cloro, sulfuroso, acetileno y de vapores: hidrocarburos,
xileno, tolueno, benceno.

Aerosoles: pequeñas partículas sólidas o líquidas en suspensión y que

generalmente, no se ven ni se sienten, éstas pueden quedar atrapadas en el
sistema respiratorio y causar irritaciones o enfermedades (a largo plazo). Los
aerosoles reciben otra sub - clasificación: Aerosoles Sólidos (Polvos y Humos) y
Aerosoles Líquidos (Nieblas y Rocíos).

Polvos: son partículas pequeñas que tienen su origen en la ruptura mecánica o

disgregación de materiales sólidos producto de moliendas, arenados, etc., los que
permanecen suspendidos en el aire, facilitando su introducción al sistema
respiratorio.

Humos: son partículas pequeñas que tienen su origen en la condensación de

vapores sólidos (metales), provenientes de operaciones de Fusión (por ejemplo
soldadura) como: óxidos de plomo, mercurio, zinc, manganeso, fierro.

Nieblas: son partículas que tienen su origen en la condensación de vapores de

sustancias líquidas, por ejemplo pinturas.

Rocíos: son partículas pequeñas que tienen su origen en la ruptura mecánica o

disgregación de sustancias líquidas. Por ejemplo: la aspersión de pesticidas,
insecticidas.

Cuadro resumen de Agentes de Riesgo.

RIESGOS BIOLÓGICOS RIESGOS FÍSICOS RIESGOS QUÍMICOS

Virus Ruidos Gases

Hongos Temperaturas Aerosoles

Parásitos Presiones Polvos

Sustancias alergénicas Radiaciones Humos

Bacterias Vibraciones Nieblas, Rocíos

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Fuente: elaboración del autor. 2015.

Las acciones de estos agentes de riesgos biológicos , físicos y químicos, sobre el

individuo, pueden generar enfermedades profesionales, sin embargo hay que distinguir
entre los tipos de agentes, ya que la forma en que actúan sobre el trabajador puede
diferir, por lo que se subdividirán y tratarán en forma independiente.

LOS RIESGOS BIOLÓGICOS

Muchos de los procesos, propios de los sectores de actividad en que los contaminantes
biológicos están presentes, son susceptibles de producir polvo y aerosoles a los que,
habitualmente, irán asociados los microorganismos.

LOS RIESGOS FÍSICOS

Este tipo de riesgo se relaciona con la presencia de una forma de energía que actúa
directamente sobre el cuerpo del individuo, alterando los sistemas del trabajador debido
a variables como tipo de energía, tiempo de exposición, concentración del contaminante
y susceptibilidad individual.

En el caso de la temperatura ésta actúa sobre la cantidad de trabajo que un hombre

puede realizar, como también sobre la manera en que puede hacerlo.

El hombre funciona eficientemente sólo dentro de ciertos límites de temperatura corporal.

Las fluctuaciones de temperatura del núcleo en menos de dos grado o más de tres de
una temperatura normal de 37 grados Celsius, pueden menoscabar mucho el
rendimiento. Si se excede esta escala en cinco grados, existe un peligro para la salud.

Las presiones, tanto altas como bajas pueden causar efectos parecidos entre sí (mal de
descompresión), provocando dolor y congestión de los oídos, perdiendo la audición de
manera temporal o permanentemente.

Las vibraciones mecánicas provocan deterioro en la circulación (principalmente de las

manos con herramientas con movimientos repetitivos, como herramientas de corte),
provocando pérdida de sensibilidad temporal o permanente.

Las radiaciones, actúan de diferente manera dependiendo de los factores anteriormente

mencionados, provocando desde un calentamiento general del cuerpo, quemaduras de
tejido, a lesiones por ionizaciones.

El ruido, es una forma de energía que hay en el aire, vibraciones invisibles que entran al
oído y crean una sensación provocando efectos sicológicos, pérdida de facultades
auditivas.

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LOS RIESGOS QUÍMICOS
Se define la exposición laboral a un contaminante (agente) químico, como la situación de
trabajo en la que un individuo puede recibir la acción y sufrir el efecto de un agente
químico, comportando todo ello un posible daño (riesgo) para su salud.
Sin embargo, hay que aclarar que la exposición a la que se hace mención es aquella
cuyo riesgo derivado no tiene el carácter de inminencia que caracteriza al accidente de
trabajo, sino que se establece lentamente, pudiendo generar al cabo del tiempo una
enfermedad profesional. Cuando se habla de contaminante o agente químico se hace
referencia a una sustancia química cuyo estado físico permite que, al entrar en contacto
con un individuo, pueda ser absorbido por su organismo a través de alguna de las
distintas vías de entrada posibles (inhalatoria, dérmica, digestiva y parenteral).

El riesgo existente debido a la exposición depende de múltiples factores. Para facilitar su

análisis conviene clasificarlos en tres tipos:

1. Factores de riesgo que aporta el agente químico: Son propiedades intrínsecas del
agente, como la facilidad de la sustancia para ser absorbida por el organismo a
través de las diferentes vías de entrada y su capacidad para producir daños.

2. Factores de riesgo que aportan las condiciones del puesto de trabajo: Son los que
condicionan el contacto entre el agente y el individuo por causas no atribuibles a
éste, como la difusión del agente en el aire, los movimientos del aire, el tipo de
manipulación y proceso industrial, los movimientos y distanciamiento relativos
entre el individuo y los focos de generación, la frecuencia de contacto.

3. Factores de riesgo que aporta el comportamiento del individuo: Son los debidos a
hábitos personales durante el trabajo claramente diferenciable entre distintos
trabajadores puesto de trabajo. Debe tenerse en cuenta, además, que ciertas
personas, debido a sus peculiaridades orgánicas o funcionales, ya sean
temporales (por ejemplo: embarazo) o crónicas (por ejemplo: sensibilización),
poseen una mayor susceptibilidad para sufrir daños. Ello supone un problema
adicional difícil de valorar y a menudo no tenido en cuenta.

2.2 Vías de Ingreso al Organismo.

La exposición y posterior infección de un individuo por un agente químico puede estar

determinada por las siguientes vías de ingreso:

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 Digestiva (Ingestión).
Respiratoria (Inhalación).
Parenteral (Pinchazos).
Dérmica (a través de lesiones y/o roturas de la piel).

Vía digestiva: Se llama también vía bucal y es la de menor importancia en relación con
las otras. Sin embargo, no se debe restar atención, sobre todo al trabajar con agentes
muy tóxicos que pueden ser tragados o deglutidos. Por ejemplo, si una persona ingiere
alimentos en su lugar de trabajo, puede manipular descuidadamente alimentos con las
manos sucias y contaminadas.

Vía respiratoria: Esta vía es la más importante y a través de ella los agentes llegan a
los pulmones, ya sea en forma de gases, vapores o material particulado. La cantidad de
sustancia que se arrastra a los pulmones depende de la concentración del contaminante
y del volumen de aire que se respire. Se estima que en una jornada diaria de trabajo, se
podrían aspirar aproximadamente diez metros cúbicos de aire, lo que equivale a doce
kilogramos.

Vía dérmica o cutánea: Esta vía adquiere mayor relevancia al trabajar con sustancias
que pueden ser absorbidas específicamente por la piel. Se debe tener atención cuando
existen lesiones o cortes que faciliten el ingreso de algún producto químico al organismo.
Por ejemplo, muchas veces los trabajadores descuidadamente recurren a bencinas u
otros productos parecidos para limpiarse las manos en su lugar de trabajo, lo que es un
grave error y una acción insegura que expone a la persona a alguna enfermedad
asociada a dichos agentes contaminantes.

Las posibles consecuencias de la exposición son los daños físicos que puede sufrir la
persona expuesta, determinados en este caso por los efectos adversos para la salud que
pueden producir los agentes químicos.
El posible efecto nocivo de los contaminantes químicos sobre la salud, debido a su
presencia en los ambientes laborales, debe ser considerado en el marco de la acción
tóxica que en general pueden ejercer las substancias químicas.
En términos amplios, se entiende por acción tóxica o toxicidad a la capacidad relativa de
un compuesto para ocasionar daños mediante efectos biológicos adversos, una vez
alcanzado un punto susceptible del cuerpo. Esta posible acción tóxica significa que la
exposición a los contaminantes comporta un riesgo, el cual se puede definir como la
probabilidad de que produzcan los efectos adversos señalados, bajo las circunstancias
concretas de la exposición.

La toxicidad es uno de los factores que determinan el riesgo, pero éste responde además
a otros varios factores, como la intensidad y la duración de la exposición, la volatilidad
del compuesto y el tamaño de las partículas. El concepto de toxicidad se refiere a los
efectos biológicos adversos que pueden aparecer tras la interacción de la sustancia con
el cuerpo, mientras que el concepto del riesgo incluye además la probabilidad de que se
produzca una interacción efectiva.

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En consecuencia, la toxicidad y el riesgo se concretarán en cada circunstancia particular
en función de los efectos biológicos y las propiedades fisicoquímicas del compuesto
implicado, así como de las características que presente la exposición al mismo. Estos
efectos, propiedades y características constituyen por tanto unos datos cuyo
conocimiento será imprescindible para poder efectuar la evaluación del riesgo y
establecer una prevención del mismo.

En general suelen distinguirse varios tipos principales de efectos tóxicos:

➢ Corrosivo
➢ Irritante
➢ Neumoconiótico
➢ Asfixiante
➢ Sensibilizante
➢ Cancerígeno, mutágeno y teratógeno
➢ Sistémico

En la identificación del problema, su objetivo es detectar si es posible un riesgo para la

salud debido a las sustancias y equipos que se utilizan, lugares de trabajo,
procedimientos de trabajo (factores de riesgo que aporta un agente determinado).
Consiste en establecer de manera simple la relación de factores que intervienen en el
proceso industrial y que afecten al puesto o puestos de trabajo objeto de la evaluación.
La lista de agentes de riesgos debe incluir materias primas, productos de reacción,
productos intermedios, productos secundarios, productos finales e impurezas,
maquinarias generadoras, puntos en donde se encuentran, diagramas gráficos,
expuestos al riesgo, Dicha actividad comprende la primera fase en la actuación de la
disciplina de la Higiene Industrial, pudiendo ser el primer soporte para la elaboración de
las actividades de evaluación y finalmente el control de los agentes de riesgo que se
presenten en los lugares de trabajo.

En cuanto a los métodos de control, la prevención de enfermedades profesionales puede

efectuarse mediante el control de los riesgos tanto en el ambiente como en el hombre.

Para el Control ambiental las medidas de control del ambiente dependen del tipo,
naturaleza y características de los agentes contaminantes, pudiendo aplicarse en su
origen o su dispersión.

Para el Control en el hombre mediante programas de vigilancia, capacitación y

controles médicos periódicos del trabajador expuesto a un riesgo específico, se puede
determinar con anticipación el daño que los riesgos van provocando.

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Existen 9 métodos que separadamente o en conjunto pueden servir para los agentes a
que está expuesto un trabajador, los cuales son:

1. Planificación inicial o futura.

2. Sustitución del agente de riesgo.
3. Cambio del proceso o método de operación.
4. Encerramiento de la faena, operación o proceso.
5. Segregación del personal expuesto.
6. Dilución (Ventilación general diluyendo el contaminante en el aire).
7. Ventilación local (Extracción).
8. Mantención.
9. Elementos de Protección Personal.

Exámenes médicos Elementos P.P. Cambio de proceso

Reflexión
A las siguientes preguntas planteadas, que respuesta daría usted.
¿Arriesga una enfermedad profesional si la susceptibilidad de un
trabajador es alta frente al agente?
¿Se puede comer en el lugar de trabajo siempre y cuando se estén
usando los elementos de protección personal?

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2.3. Concepto de Dosis y Tiempo de Exposición

La palabra dosis se deriva del griego δόσις, que significa acción de dar, y se define
como cualquier porción, cantidad o trozo de algo que puede ser tanto material como
inmaterial.

Dosis es la cantidad de una sustancia a la que se expone una persona durante un período
de tiempo, por lo tanto la dosis es una medida de la exposición. Esta se expresa
corrientemente en miligramos (cantidad) por kilo (medida del peso corporal) por día
(medida del tiempo).
En general, cuanto mayor es la dosis, mayor es la probabilidad de un efecto producto de
la exposición al agente contaminante, al cual estuvo sometido el trabajador. Una "dosis
de exposición" es la cantidad de una sustancia que se encuentra en el medioambiente.
Una "dosis absorbida" es la cantidad de sustancia que ha entrado realmente en el cuerpo
a través de los ojos, la piel, el estómago, los intestinos o los pulmones. (Fuente:
www.greenfacts.org)

En la medicina, el término define a la cantidad de medicamento u otro agente

administrado a un paciente con propósitos terapéuticos. En la nutrición, la dosis se refiere
a la cantidad de un nutriente específico presente en la dieta de una persona, mientras
que en la toxicología, la dosis se refiere a la cantidad de agentes nocivos a los que
ha sido sometido un organismo.

Típicamente, las dosis suelen estar hechas para medir químicos, aunque también se
usan para medir cosas como los niveles de radiación (para los pacientes que reciben
quimioterapia, por ejemplo). Las dosis suelen ser medidas en miligramos, aunque existen
casos contados de sustancias que son administradas en dosis de microgramos debido a
su potencia. De esta forma, existen sustancias tan potentes que una dosis mayor a un

17
microgramo puede causar la muerte, mientras que hay otras que requieren varios gramos
para causar un efecto nocivo en el organismo.

Las dosis para humanos suelen variar en función de cosas como el peso y la edad de la
persona.
A la ingestión de dosis en cantidades mayores a las recomendadas se le conoce como
sobredosis, que es un estado clínico en el que la persona puede sufrir desde una grave
intoxicación hasta la muerte. La mayoría de las sobredosis suceden de forma accidental,
aunque existen casos de gente que se las induce como forma de suicidio. Entre las
sustancias más comunes en una sobredosis se encuentra el alcohol, los medicamentos
para inducir el sueño o para tratar la depresión, el tabaco y las sustancias ilícitas como
la cocaína, la anfetamina y la metanfetamina.

A la cantidad de medicamento necesario para producir un efecto aceptable en el

organismo se le conoce como dosis efectiva. Esta dosis está diseñada para causar
efectos sin al mismo tiempo causar un riesgo para la vida del paciente

Se usa también en el campo de la Radiología para referirse a la cantidad de radiación

que recibe un ser vivo como consecuencia de estas prácticas médicas.

En el ámbito de la Higiene Industrial también se usa la palabra dosis, en este caso para
referirse en el ámbito laboral de un trabajador fabril, a la cantidad de contaminantes a la
que se ve expuesto en su tarea habitual, estudiando en qué medida resultan negativas
en su salud.

La Dosis tóxica es aquella dosis que produce algún efecto dañino en el ser humano
mientras estuvo expuesto al agente contaminante, por otro lado la Dosis
letal aquella que produce la muerte, aquí podemos mencionar la:

DL50, (Dosis letal 50)

DOSIS LETAL MEDIA (DL50): Dosis calculada estadísticamente, de un agente químico

o físico (radiación) que se espera que mate al 50 % de los organismos de una población
bajo un conjunto de condiciones definidas.

CL50, (Concentración letal 50)

CONCENTRACIÓN LETAL MEDIA (CL50): Concentración (en aire o agua) calculada

estadísticamente, de un agente químico o físico (radiación) que se espera que mate al
50 % de los organismos de una población bajo un conjunto de condiciones definidas.

La relación de Dosis-Efecto es una expresión gráfica de la relación entre la dosis y la

magnitud del cambio biológico producido, como ejemplo: la Irritación del tracto
respiratorio por exposición a un gas tóxico como el cloro.

18
(Fuente: Evaluación de riesgos químicos. PNUMA/IPCS. Módulo de capacitación No. 3.
1999).

En el siguiente cuadro se expone la relación de la concentración de Cloro versus los

efectos sobre la salud humana, es decir la Relación dosis-efecto

Concentración de Efectos sobre la salud humana

cloro (en ppm)

0,2 – 3,5 (5 años) Umbral odorífico (desarrolla tolerancia)

1-3 Irritación leve de mucosas (tolerable 1 hora)

Irritación ocular, nasal y VAS severa, intolerable a los
5 pocos minutos
15 – 20 Irritación inmediata de faringe. Daño pulmonar en 30 –
60 minutos

30 Dolor inmediato, disnea, tos

40 – 60 Neumonitis química y edema pulmonar

430 Muerte después de 30 minutos de exposición

> 1000 Letal con pocas inhalaciones

Fuente: elaboración del autor. 2015.

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El concepto de existencia de exposición a agentes de riesgo implica el conocimiento del
agente, tiempo de contacto, cantidad del mismo y manifestación potencial dañina al
organismo por lo tanto el tiempo de exposición con el agente, es el tiempo de contacto
que se produce durante la jornada laboral.
La cantidad de agente, es la concentración del mismo en el ambiente de trabajo, ambas,
tiempo y cantidad, establecen la dosis del contaminante que el trabajador está
incorporando al organismo y la manifestación potencial dañina se produce cuando la
dosis sobrepasa los límites naturales que el organismo puede soportar sin sufrir
alteración de la salud.

Cuando la manifestación del daño se presenta en forma repentina o aguda a causa de

dosis excesivamente no aceptables al organismo, se está en presencia de un accidente.
Como caso particular, los agentes de riesgo biológico, producen contagio
manifestándose la patología como un hecho agudo.

Cuando la manifestación del daño se produce en forma lenta o crónica, sostenida en el

tiempo a causa de estar siendo sometido a dosis diarias que apenas sobrepasan los
límites naturales pero no llega a ser excesiva, se está en presencia de una enfermedad.

Los efectos de las sustancias tóxicas en el organismo.

Las sustancias tóxicas pueden provocar cuatro tipos de efectos en el organismo: locales,
sistémicos, agudos y crónicos.

Los efectos locales

Algunas sustancias sólo tienen un efecto localizado en una parte del organismo,
donde el agente peligroso entra en contacto con el cuerpo o penetra en él. Así,
por ejemplo, el efecto local se puede producir en la piel, como una quemadura de
ácido, o en el tracto digestivo cuando se ingiere un agente peligroso. Algunas
sustancias como el amoníaco, el cloro, los humos de soldaduras y los humos de
evacuación pueden irritar los pulmones cuando se inhalan.

Los efectos sistémicos

Los efectos sistémicos son problemas ocasionados dentro del organismo cuando
ha penetrado en él un agente peligroso. Pueden suceder en la sangre cuando se
absorbe la sustancia en el torrente sanguíneo, y en los órganos si éstos
almacenan el material tóxico (por ejemplo, los huesos y el cerebro), lo neutralizan
(como el hígado) o bien lo eliminan del cuerpo (como el riñón y la vesícula).

Un efecto sistémico típico en la sangre es la anemia (carencia de glóbulos rojos

en la sangre) que pueden causar distintos productos químicos, entre otros: el
plomo, el berilio, el cadmio, los compuestos de mercurio y el benceno. El benceno
puede dañar las células que forman la sangre, produciendo una leucemia.

20
Los efectos agudos

La exposición a muchos riesgos laborales hace que el organismo produzca una

respuesta patente inmediata, denominada efecto agudo. Los efectos agudos
desaparecen a menudo tan pronto como cesa la exposición y con frecuencia son
reversibles. Un ejemplo de efecto agudo es la náusea, el dolor de cabeza o el
vómito que un trabajador puede sufrir tras haber utilizado un disolvente para
limpiar piezas de un automóvil. Los efectos agudos se pueden localizar en una
parte del cuerpo (por ejemplo, una reacción de la piel ante un producto químico),
pero también pueden ser sistémicos (si, por ejemplo, ese producto químico es
absorbido además en el torrente sanguíneo, se pueden producir efectos en los
órganos diana).

Los efectos crónicos

Algunas sustancias peligrosas provocan efectos crónicos, que normalmente

aparecen mucho tiempo después de que haya tenido lugar la exposición y que
persisten durante mucho tiempo. Una enfermedad crónica normalmente sólo se
produce al cabo de mucho tiempo a causa de su período de latencia (el período
de tiempo que transcurre entre la exposición y las primeras señales de la
enfermedad). Las enfermedades crónicas, como muchos cánceres laborales,
pueden tardar de 20 a 30 años en desarrollarse.
Algunas enfermedades crónicas se contraen inmediatamente después de una
breve exposición, mientras que otras sólo aparecen tras un contacto repetido con
una sustancia o un procedimiento de trabajo.
Al igual que los efectos agudos, los crónicos se pueden localizar en una parte del
organismo (por ejemplo, una enfermedad pulmonar crónica que se desarrolla a
lo largo de los años), pero también pueden ser sistémicos.

Reflexión.
¿El trabajador está realmente informado, acerca de los efectos que
causan los agentes tanto: químicos, físicos y biológicos en su lugar de
trabajo, de pate de su empleador?

21
 Bibliografía
Manual Higiene Industrial. INP, 2011.

Presentación agentes químicos, biológicos y físicos, profesor Omar Grandón Arnold,

Universidad de Los Lagos, 2008.

Asociación Chilena de Seguridad. “Manual de Higiene Industrial” Edit. ACHS, 2000.

Presentación. Aspectos Básicos de la Higiene Industrial. Asociación Chilena de

Seguridad · www.achs.cl.

Presentación Servicio de Salud Viña del Mar–Quillota Subdirección Salud Ambiental

Unidad Salud Ocupacional. 2005.

Concepto de dosis - Definición en DeConceptos.com

http://deconceptos.com/cienciasnaturales

22