7.2.2.

Investigation longitudinal

El interés del investigador es analizar cambios a través del tiempo en determinadas variables o en
las relaciones entre éstas. Entonces se dispone de los diseños longitudinales, los cuales recolectan
datos a través del tiempo en puntos o periodos especificados, para hacer inferencias respecto al
cambio, sus determinantes y consecuencias. Por ejemplo, un investigador que buscara analizar
cómo evolucionan los niveles de empleo durante cinco años en una ciudad u otro que pretendiera
estudiar cómo ha cambiado el contenido de sexo en las telenovelas (digamos de Venezuela) en los
últimos diez años.

Los diseños longitudinales suelen dividirse en tres tipos:

1.- Diseños de tendencia (trend).

2.- Diseños de análisis evolutivo de grupos (cohort).

3.- Diseños panel.

cómo se indica en el siguiente esquema:

DISEÑOS LONGITUDINALES DE TENDENCIA

Los diseños de tendencia o trend son aquellos que analizan cambios a través del tiempo (en
variables o sus relaciones) dentro de alguna población en general. Por ejemplo, una investigación
para analizar cambios en la actitud hacia el aborto en una comunidad. Dicha actitud se mide en
varios puntos en el tiempo (digamos anualmente durante 10 años) y se examina su evolución a lo
largo de este periodo. Se puede observar o medir toda la población o bien tomar una muestra
representativa de ella cada vez que se observen o midan las variables o los relaciones entre éstas.
La característica distintiva de los diseños de tendencia o trend es que la atención se centra en una
población.

Estos diseños pueden representarse de la siguiente manera:

DISEÑOS LONGITUDINALES DE EVOLUCIÓN DE GRUPO

Los diseños de evolución de grupo o estudios “cohort” examinan cambios a través del tiempo en
subpoblaciones o grupos específicos. Su atención son las “cohorts” o grupos de individuos
vinculados de alguna manera —generalmente la edad, grupos por edad— (Glena, 1977). Un
ejemplo de estos grupos (“cohoris”) sería el formado por las personas que nacieron en 1930 en
Brasil, pero también podría utilizarse otro criterio de agrupamiento temporal como: las personas
que se unieron en matrimonio durante 1986 y 1987 en Costa Rica o los niños de la Ciudad de
México que asistían a instrucción primaria durante el terremoto que ocurrió en 1985. Los diseños
de los que estamos hablando hacen seguimiento de estos grupos a través del tiempo. Usualmente
en estos diseños se extrae una muestra cada vez que se mide al grupo o subpoblación más que
incluir a toda la subpoblación.

EJEMPLO

Una investigación nacional sobre las actitudes hacia la dictadura militar de los chilenos nacidos en
1973, digamos cada cinco años, comenzando a partir de 1985. En este año se obtendría una
muestra de chilenos de 12 años de edad y se medirían las actitudes. En 1990, se obtendría una
muestra de chilenos de 17 años y se medirían las actitudes. En 1995, se obtendría una muestra de
chilenos de 22 años y en el año 2 000 una muestra de chilenos de 27 años, y así sucesivamente.
Así, se analiza la evolución o cambios de las actitudes mencionadas. Desde luego, aunque el
conjunto específico de personas estudiadas en cada tiempo o medición pueda ser diferente, cada
muestra representa a los sobrevivientes del grupo de chilenos nacidos en 1973.

DIFERENCIA ENTRE DISEÑOS DE TENDENCIA Y DE EVOLUCIÓN DE GRUPO

Su diferencia con los diseños de tendencia puede verse en el siguiente ejemplo tomado de
Wiersma (1986, p. 208).

EJEMPLO

Un investigador está interesado en estudiar las actitudes de los maestros respecto a las
asociaciones de profesionales en la Región “A”. Las actitudes son medidas cada tres años durante
un periodo de 15 años. En cada momento que se hace la medición, se seleccione de la población
de maestros existente en ese momento, una muestra de ellos. La membresía de la población
puede cambiar a través del tiempo al menos parcialmente (algunos pueden dejar de ser maestros
o ingresar nuevos maestros), pero en cualquier momento o tiempo la población es la misma: los
maestros de la Región ‘A” (llamada población general). Éste sería un ejemplo de un diseño de
tendencia.

Si el investigador estuviera interesado en estudiar las actitudes hacia los sindicatos de

profesionales por parte de los maestros que se iniciaron como tales en 1986, en la Región “A”, el
estudio involucraría el análisis de una subpoblación o grupo específico. Tres años después, la
siguiente muestra se obtendría de lo que queda de esa subpoblación, la cual —en 1989— estará
constituida por maestros con tres años de experiencia. Desde luego, algunos de los maestros que
se iniciaron como tales en 1986 habrán dejado la docencia, y el estudio incluirá sólo las actitudes
del grupo o subpoblación de maestros que comenzaron a serlo en dicho año y en 1989 continúan
en el magisterio (de toda la población de maestros se estudia a una subpoblación). Éste sería un
ejemplo de diseño de evolución de grupo o cohort.

En algunas poblaciones que se modifican con relativa facilidad, los miembros actuales de la
población pueden cambiar totalmente a través del tiempo (Wiersma, 1986). Por ejemplo, si se
llevara a cabo una investigación sobre las opiniones políticas de estudiantes graduados en
economía cada cinco años, habría un elevado porcentaje de cambio en los integrantes actuales de
esa subpoblación. Aunque la subpoblación seguiría siendo siempre la misma: los graduados en
Economía de tal escuela(s). Es decir, los nombres de muchas personas cambiarían, la subpoblación
no.

ESQUEMA DE LOS DISEÑOS DE EVOLUCIÓN DE GRUPO

Los diseños de evolución de grupo podrían esquematizarse de la siguiente manera:

En los diseños de tendencia y de evolución de grupo se estudia el cambio en subpoblaciones o

poblaciones, pero debido a que en cada momento o tiempo se mide una muestra diferente,
aunque equivalente, el cambio se evalúa colectivamente y no de manera individual (porque las
personas pueden cambiar). Si hay cambios, el investigador no puede determinar específicamente
qué individuos provocan los cambios. En ambos tipos de diseños tal situación podría graficarse así:
DISEÑOS LONGITUDINALES PANEL

Los diseños panel son similares a las dos clases de diseños vistas anteriormente, sólo que el mismo
grupo específico de sujetos es medido en todos los tiempos o momentos.

Un ejemplo lo sería una investigación que observara anualmente los cambios en las actitudes de
un grupo de ejecutivos en relación con un programa para elevar la productividad, digamos durante
cinco años. Cada año se observaría la actitud de los mismos ejecutivos. Es decir, los individuos y no
sólo la población o subpoblación, son los mismos. Otro ejemplo, sería el observar mensualmente
(durante un año) a un grupo que acudió a psicoterapia para analizar si se incrementan sus
expresiones verbales de discusión y exploración de planes futuros, y si disminuyen sus expresiones
de discusión y exploración de hechos pasados (en cada observación los pacientes serían las
mismas personas). Esto podría expresarse gráficamente así:

En los diseños panel se tiene la ventaja de que además de conocer los cambios grupales, se
conocen los cambios individuales. Se sabe qué casos específicos introducen el cambio. La
desventaja es que a veces resulta muy difícil obtener exactamente a los mismos sujetos para una
segunda medición u observaciones subsecuentes. Este tipo de diseños puede estudiar poblaciones
o grupos más específicos y es conveniente cuando se tiene poblaciones relativamente estáticas.
Por otra parte, deben verse con cuidado los efectos que una medición pueda tener sobre
mediciones posteriores (recuérdese el efecto de administración de la prueba vista como fuente de
invalidación interna en experimentos y cuasiexperimentos, sólo que aplicada al contexto no
experimental). Los diseños panel podrían esquematizarse de la siguiente forma:

Los diseños longitudinales se fundamentan en hipótesis de diferencia de grupos, correlacionales y

causales
7.2.3. Comparación de los diseños transeccionales y longitudinales

Los estudios longitudinales tienen la ventaja de que proporcionan información sobre cómo las
variables y sus relaciones evolucionan a través del tiempo. Sin embargo, suelen ser más costosos
que los transeccionales. La elección de un tipo de diseño u otro, depende más bien del propósito
de la investigación. Asimismo, pueden combinarse ambos enfoques, por ejemplo: Un investigador
puede analizar en un momento dado la productividad en grandes, medianas y pequeñas
empresas; y ver cómo se modifica (o no se modifica) la productividad de las grandes empresas a
los seis meses, al año y a los dos años.

7.3. ¿CUÁLES SON LAS CARACTERÍSTICAS DE LA INVESTIGACIÓN NO EXPERIMENTAL EN

COMPARACIÓN CON LA INVESTIGACIÓN EXPERIMENTAL?

Tal como se mencionó al inicio del capítulo sobre experimentos, tanto la investigación
experimental como la no experimental son herramientas muy valiosas de que dispone la ciencia y
ningún tipo es mejor que el otro. El diseño para seleccionar en una investigación depende más
bien del problema a resolver y el contexto que rodea al estudio. Desde luego, ambos tipos de
investigación poseen características propias que es necesario resaltar.

El control sobre las variables es más riguroso en los experimentos que en los diseños
cuasiexperimentales y a su vez, ambos tipos de investigación tienen mayor control que los diseños
no experimentales. En un experimento se analizan relaciones “puras” entre las variables de
interés, sin contaminación de otras variables, y por ello podemos establecer relaciones causales
con mayor precisión. Por ejemplo, en un experimento sobre el aprendizaje podemos variar el
estilo de liderazgo del profesor, el método de enseñanza y otros factores. Así, podemos saber
cuánto afectó cada variable. En cambio, en la investigación no experimental, resulta más complejo
separar los efectos de las múltiples variables que intervienen (en un estudio no experimental
sobre los daños que provoca el tabaquismo, sería más difícil saber qué tanto contribuyó el tipo de
papel en el que se envolvió el tabaco, qué tanto cada sustancia que compone la mezcla, el número
de cigarrillos fumados, el grado hasta donde el fumador se acaba cada cigarrillo, etcétera). En la
investigación experimental las variables pueden manipularse por separado o juntamente con otras
para conocer sus efectos, en la investigación no experimental no podemos hacerlo.

Por lo que respecta a la posibilidad de réplica, los diseños experimentales y cuasiexperimentales se

pueden replicar más fácilmente, con o sin variaciones. Pueden replicarse en cualquier lugar
siguiendo el mismo procedimiento.

Ahora bien, como menciona Kerlinger (1979), en los experimentos —sobre todo en los de
laboratorio— las variables independientes pocas veces tienen tanta fuerza como en la realidad. Es
decir, en el laboratorio dichas variables no muestran la magnitud real de sus efectos, la cual suele
ser mayor fuera del laboratorio. Por lo tanto, si se encuentra un efecto en el laboratorio, éste
tenderá a ser mayor en la realidad.
En cambio, en la investigación no experimental estamos más cerca de las variables hipotetizadas
como ‘reales” y —consecuentemente— tenemos mayor validez externa (posibilidad de generalizar
los resultados a otros individuos y situaciones cotidianas).

Una desventaja de los experimentos es que normalmente seleccionan un número de personas

poco o medianamente representativo respecto a las poblaciones que estudian. La mayoría de los
experimentos utilizan muestras no mayores de 200 personas, lo que dificulta la generalización de
resultados a poblaciones más amplias. Por tal razón los resultados de un experimento deben
observarse con precaución y es a través de la réplica de éste —en distintos contextos y con
diferentes tipos de personas— como van generalizándose dichos resultados.

En resumen, ambas clases de investigación —experimental y no experimental— se utilizan para el

avance del conocimiento y en ocasiones resulta más apropiado un tipo u otro dependiendo del
problema de investigación a que nos enfrentemos.

7.4. ¿QUÉ RELACIÓN EXISTE ENTRE EL TIPO DE ESTUDIO, LAS HIPÓTESIS Y EL DISEÑO DE
INVESTIGACIÓN?

Anteriormente se comentó que el planteamiento del problema y el marco teórico nos indican si
nuestro estudio o investigación se iniciaría con fines básicamente exploratorios, descriptivos,
correlacionales o explicativos. Asimismo, el tipo de estudio nos lleva a la formulación de cierta
clase de hipótesis y éstas a la selección de determinado diseño de investigación. En la tabla 7.1 se
muestra esquemáticamente esta correspondencia.

Algunos problemas de investigación pueden ser abordados experimentalmente o no

experimentalmente. Por ejemplo, si deseáramos analizar la relación entre la motivación y la
productividad en los trabajadores de cierta empresa, podríamos seleccionar un conjunto de éstos
y dividirlos al azar en cuatro grupos: un primero donde se propicie una elevada motivación, un
segundo con mediana motivación, un tercero con baja motivación y un cuarto al que no se le
administre ningún motivador. Después compararíamos a los grupos en cuanto a su productividad.
Tendríamos un experimento. Si se tratara de grupos intactos tendríamos un cuasiexperimento. En
cambio, si midiéramos la motivación existente en los trabajadores, así como su productividad y
relacionáramos ambas variables, estaríamos realizando una investigación transeccional
correlacional. Y si cada seis meses midiéramos las dos variables y estableciéramos su correlación
efectuaríamos un estudio longitudinal.
RESUMEN

1.-La investigación no experimental es la que se realiza sin manipular deliberadamente las

variables independientes, se basa en variables que ya ocurrieron o se dieron en la realidad sin la
intervención directa del investigador. Es un enfoque retrospectivo.

2.-La investigación no experimental es conocida también como investigación expost-facto (los

hechos y variables ya ocurrieron) y observa variables y relaciones entre éstas en su contexto
natural.

3.-Los diseños no experimentales se dividen de la siguiente manera:

4.-Los diseños transeccionales realizan observaciones en un momento único en el tiempo. Cuando

miden variables de manera individual y reportan esas mediciones son descriptivos. Cuando
describen relaciones entre variables son correlacionales y si establecen procesos de causalidad
entre variables son correlacionales/causales.

5.-Los diseños longitudinales realizan observaciones en dos o más momentos o puntos en el

tiempo. Si estudian a una población son diseños de tendencia, si analizan a una subpoblación o
grupo específico son diseños de análisis evolutivo de grupo y si estudian a los mismos sujetos son
diseños panel.

6.-La investigación no experimental posee un control menos riguroso que la experimental y en

aquélla es más complicado inferir relaciones causales. Pero la investigación no experimental es
más natural y cercana a la realidad cotidiana.

7.-El tipo de diseño a elegir se encuentra condicionado por el problema a investigar, el contexto
que rodea a la investigación, el tipo de estudio a efectuar y las hipótesis formuladas.
CONCEPTOS BÁSICOS

Investigación no experimental

Investigación expost-facto

Diseños transeccionales

Diseño transeccional descriptivo

Diseño transeccional correlacional/explicativo

Diseños longitudinales

Diseño longitudinal de tendencia (trend)

Diseño longitudinal de análisis evolutivo de grupo o evolución de grupo <cohort)

Diseño longitudinal panel

Observación en ambiente natural

Tipo de estudio y diseño

Tipo de hipótesis y diseño

EJERCICIOS

1.-Elija una investigación no experimental (de algún libro o revista) y analice: ¿Cuáles son sus
diferencias con un estudio experimental? Escriba cada una y discútalas con sus compañeros.

2.-Un investigador está intentando evaluar la relación entre la exposición a videos musicales con
alto contenido de sexo y la actitud hacia el sexo. Ese investigador nos pide que le ayudemos a
construir un diseño experimental para analizar dicha relación y también un diseño transeccional
correlacional. ¿Cómo serian ambos diseños?, ¿qué actividades se desarrollarían en cada caso?,
¿cuáles serían las diferencias entre ambos diseños?, ¿cómo se manipularía en el experimento la
variable ‘contenido de sexo” ?, ¿cómo se inferiría la relación entre las variables en el diseño
transeccional correlacional y por qué las variables ya hubieran ocurrido si se llevara a cabo?

3.-Construya un ejemplo de un diseño transeccional descriptivo.

4.-Construya un ejemplo de un diseño longitudinal de tendencia, un ejemplo de un diseño de

evolución de grupo y un ejemplo de un diseño panel; y en base a los ejemplos analice las
diferencias entre los tres tipos de diseños longitudinales.

5.-Si un investigador estudiara cada cinco años la actitud hacia la guerra de los puertorriqueños
que pelearon en Vietnam durante el año de 1968, ¿tendría un diseño longitudinal...? Explique las
razones de su respuesta.

6.-La investigación que ha venido desarrollándose ¿corresponde a un diseño no experimental?

Responda y explique.