DAVID A.

CLARK
AARON T. BECK

MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD

Y LAS PREOCUPACIONES
La solución cognitiva conductual

2ª edición

BIBLIOTECA DE PSICOLOGÍA
Desclée De Brouwer

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 Índice

Prólogo a la edición española . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . I

Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

1. Empezar de nuevo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

2. Comprender la ansiedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

3. La mente ansiosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

4. Echar a andar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87

5. Cómo elaborar el perfil de ansiedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

6. Transformar la mente ansiosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147

7. Afrontar valientemente el miedo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183

8. Hablemos de estrategias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215

9. Derrotar el pánico y la evitación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233

10. Vencer el miedo social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269

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 10 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

11. Superar la preocupación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323

Recursos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379

Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 387

Índice analítico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393

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 Prólogo a la edición española

El foco de este Manual práctico para la ansiedad y las preocupa-

ciones. La solución cognitiva conductual, de D.A. Clark y de A.T.
Beck, representa una patología compleja que puede afectar a un
gran número de la población. Diversos estudios epidemiológicos
nos llevan a afirmar que probablemente, a lo largo de la vida, apro-
ximadamente un 20% de personas va a presentar algún trastorno
de ansiedad. No cabe duda de que la ansiedad en sus diferentes
diagnósticos, o en combinación con otros cuadros clínicos, es un
problema recurrente en nuestra sociedad que requiere de profesio-
nales especialmente cualificados, así como de enfoques terapéuti-
cos de reconocida eficacia, como es el caso de las psicoterapias
cognitivas.
Son muy diversas las maneras mediante las cuales podemos juz-
gar la bondad y el grado de evolución de un enfoque de tratamiento.
Creemos que una de ellas es el haber logrado ofrecernos, no solo,
buenos manuales de tratamiento, algo por lo que siempre han resal-
tado las psicoterapias cognitivas, sino el ser capaces de desarrollar
libros muy prácticos que acojan y sinteticen el saber acumulado y la
práctica guiada desde hace muchos años. Así, este texto se presenta
como un manual para cualquier persona que sufra algún trastorno
de ansiedad, y como una importante ayuda para el alivio de los ata-

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 II MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

ques de pánico, la ansiedad social y la ansiedad y preocupación

generalizada.
El texto está escrito por dos autores que aúnan no solo su domi-
nio del campo de las terapias cognitivas, sino el abordaje mediante
estos procedimientos de los trastornos de ansiedad. Así, se presenta
como una continuación y como un magnífico complemento del tex-
to de los mismos autores, también incluido en esta Serie de Psicote-
rapias Cognitivas, Terapia cognitiva para trastornos de ansiedad.
Este sería el manual indicado para guiar al terapeuta en su trabajo
cognitivo, mientras que el texto que aquí se prologa sería el indica-
do para guiar el trabajo cognitivo del paciente.
Sus autores, el Profesor Aaron T. Beck y el Profesor David A.
Clark, tienen un bagaje excepcional para firmar este volumen. El
Profesor Beck contribuyó con su enfoque de terapia cognitiva y sus
sucesivos trabajos en forma de manuales, investigación de eficacia,
etc. al desarrollo y asentamiento de la terapia cognitiva, hace ahora
más de 50 años (si juzgamos sus primeros artículos en Archives of
General Psychiatry, a comienzos de los años 60). Por su parte, el Pro-
fesor Clark es muy conocido por su trabajo investigador y clínico en
la conceptualización y tratamiento de los trastornos de ansiedad,
así como de la depresión y de los trastornos obsesivo-compulsivos.
Ambos autores han escrito numerosas publicaciones y dirigido
importantes proyectos de investigación, presentando trabajos y
ofreciendo seminarios en todo el mundo, por todo lo cual han reci-
bido prestigiosos galardones.
El texto consta de 11 capítulos en donde se nos dan las claves prin-
cipales para abordar la ansiedad y sus concomitantes. Hay que resal-
tar que son numerosos los cuadros, fichas, consejos a seguir si hay
problemas y los ejercicios, listos para ser utilizados por cualquier lec-
tor. Estos cuadros dotan a este manual de su carácter eminentemen-
te práctico y facilitan su empleo por personas que sufran ansiedad.
En cada capítulo hay diversos ejemplos clínicos y resúmenes en for-
ma de cuadros estratégicamente situados entre el texto. El manual se
puede leer y trabajar como una guía que va, poco a poco, introdu-
ciéndonos en los pasos necesarios para el abordaje de la ansiedad.

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 PRÓLOGO A LA EDICIÓN ESPAÑOLA III

Además de emplear un lenguaje claro y fácil de entender por

cualquier persona que no sea un terapeuta profesional, cada capítu-
lo termina con un resumen que nos facilita asentar y comprender
los principales elementos tratados en él. Al final de este manual hay
información sobre organizaciones, libros para leer sobre el tema,
etc. Lógicamente, parte de ella es más propia del área de influencia
de los Profesores Clark y Beck. Para el lector de habla española, a
quien va dirigido este texto, aconsejamos que busque en su ciudad,
instituciones y organizaciones de terapia cognitiva. Por ejemplo, en
España, puede consultar la página web de ASEPCO (Asociación
Española de Psicoterapias Cognitivas), o consultar los textos publica-
dos en esta Serie de Psicoterapias Cognitivas.
En el Capítulo 1, “Empezar de nuevo” se presenta el texto, y qué
es la terapia cognitiva, que los autores hacen sinónima a cognitivo
conductual, aunque prefieren denominarla en prácticamente todo
el texto como terapia cognitiva, ya que en todo momento se refieren
a la formulación, desarrollo y cambio de los problemas de ansiedad
como siendo eminentemente cognitivos. La inclusión en su trata-
miento de alguna técnica conductual, como las técnicas de exposi-
ción o hablar de la importancia de determinadas conductas,
permiten, a nuestro entender, esta denominación que tiene que ver
con la descripción de una práctica, de un procedimiento clínico,
enmarcado y justificado dentro de un modelo cognitivo. Esto es, el
texto presenta un enfoque cognitivo, que a la hora de su aplicación
se acerca, en ocasiones, a lo conductual. Igualmente, se describen
las características del terapeuta cognitivo, y algunos casos clínicos
que van a utilizarse en determinados momentos para demostrar
algunas técnicas y ejercicios.
En el Capítulo 2, “Comprender la ansiedad”, se definen y descri-
ben clínicamente la ansiedad y el miedo, exponiendo las diferencias
y relaciones entre ambos fenómenos clínicos. En el Capítulo 3, “La
mente ansiosa”, el lector conocerá por qué algunas personas tienen
reacciones normales ante una situación amenazante (por ejemplo,
el sonido de una alarma de incendios), y otras, sin embargo, viven
en un estado continuo de ansiedad. La respuesta que se da a ello en
este capítulo, considerado por los autores como el fundamento de

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 IV MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

todo el texto, es típicamente cognitiva: nuestro pensamiento catas-

trófico, nuestras anticipaciones y sobrevalorar la probabilidad y la
intensidad de la amenaza y el peligro son las claves de una mente
ansiosa, y el centro, por tanto, de todo el trabajo cognitivo.
El capítulo 4 se titula, “Echar a andar”. Los autores pretenden
convencer al lector de la importancia de realizar un trabajo cogniti-
vo continuo, buscando la puesta en forma mental, que nos permita
lograr la fortaleza psicológica. Igual que nos entrenamos físicamen-
te para tener una buena salud física, así debemos hacerlo mental-
mente. Con ello el lector debe asumir que sin realizar los ejercicios
y fichas de autoayuda de forma constante, el progreso no va a ser
posible: practicar y practicar, es el lema básico resaltado a lo largo
del texto. Es decir, nos aparece en este capítulo una de las caracte-
rísticas más destacadas de las psicoterapias cognitivas: el empleo de
tareas para casa, que en el contexto de un libro de autoayuda tienen
una clarísima justificación. En el Capítulo 5, “Cómo elaborar el per-
fil de ansiedad”, se presentan los métodos de evaluación a seguir
propios de un contexto cognitivo, teniendo en consideración que el
lector está siguiendo este texto por cuenta propia. La meta, hay que
resaltarla, no es la de que el lector haga un diagnóstico clínico, que
solo lo puede hacer un profesional cualificado, sino la de que conoz-
ca, en la medida de lo posible, su perfil de ansiedad, o pensamientos,
sentimientos, conductas, síntomas físicos, y sus diversos desencade-
nantes para poder trabajar con todo ello.
Los autores, en la guía que hacen de todo el proceso de afronta-
miento de la ansiedad, indican que primero se debe leer el Capítulo
6, “Transformar la mente ansiosa”, y luego el Capítulo 7, “Afrontar
valientemente el miedo”, pero sin hacer los ejercicios propuestos.
Después, se debe pasar al Capítulo 8, “Hablemos de estrategias”,
para desarrollar un Plan de trabajo de la ansiedad, para luego vol-
ver a los capítulos 6 y 7 e ir practicando todos los ejercicios descri-
tos, de forma repetida. En estos capítulos comenzamos a ver cómo
se pueden aplicar algunas de las técnicas principales de la terapia
cognitiva, como la detección de pensamientos, la búsqueda de evi-
dencias que desmonte los pensamientos catastróficos y anticipato-
rios, el análisis de coste-beneficio, la modificación de errores

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 PRÓLOGO A LA EDICIÓN ESPAÑOLA V

cognitivos, o la generación de pensamientos alternativos. El Capítu-

lo 7 expone y guía al lector en el trabajo conductual con toda una
serie de ejercicios de autoayuda para disminuir la ansiedad. Estos
ejercicios requieren de la exposición de la persona que sufre ansie-
dad a situaciones que le son amenazantes, saliendo de su zona de
confort. Estos ejercicios de exposición van a permitir desmontar,
empleando sus resultados como pruebas, cualquier pensamiento
negativo y anticipatorio. El Capítulo 8 es básico, pues permite al lec-
tor desarrollar su propio plan de trabajo, centrado en su propia
experiencia de ansiedad. El lector se debe basar para ello, en todas
las estrategias adquiridas con los ejercicios desarrollados en los
capítulos anteriores. Los autores sugieren que, por regla general,
muchos lectores que hayan llegado hasta aquí habrán conseguido
reducir en buena medida su ansiedad. Si este es el caso, se aconseja
seguir trabajando con todo lo aprendido para evitar caer de nuevo
en la ansiedad. O buscar la ayuda de un profesional, si lo realizado
hasta el momento no ha sido de utilidad.
Los autores plantean que hay cuadros de ansiedad especialmen-
te difíciles y complicados de abordar, y que requieren de un enfoque
más especializado (en gran medida basado en lo ya aprendido con
anterioridad). Estos se tratan en los capítulos 9 (“Derrotar el pánico
y la evitación”), 10 (“Vencer el miedo social”), y 11 (“Superar la pre-
ocupación”). Cada uno de estos capítulos comienza con un breve
resumen que ofrece al lector un marco para entender si su proble-
ma de ansiedad entra en una de las siguientes categorías: ataques
frecuentes de miedo y fuerte ansiedad, inhibición y dificultades
para entablar contacto social, o preocupaciones repetitivas e inten-
sas. El lector aprenderá a reconocerse en estas categorías, elaborar
su perfil concreto desde el punto de vista cognitivo y seguir las
estrategias anteriormente asimiladas, adaptadas a estas manifesta-
ciones complejas de la ansiedad. Todo ello en fases a seguir, que se
sustentan las unas a las otras y que guían al lector, paso a paso, de
una forma didáctica y muy clara.
¿Es posible la terapia sin terapeuta? En nuestra opinión, no. Nin-
gún nuevo formato, puede sustituir la pericia de un profesional cua-
lificado trabajando, codo con codo, con un paciente, guiando y

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 VI MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

resolviendo, paso a paso, el complejo proceso del cambio. Tal y

como señalan sus autores en varias ocasiones, la mayor eficacia de
este manual va a venir de su empleo en terapia, junto a un profesio-
nal cualificado. No obstante, el libro que aquí se presenta nos acer-
ca de una manera clara y fundamentada en años de trabajo
cognitivo, al logro de disponer de un magnífico manual de autoayu-
da. El campo psicoterapéutico (sobre todo el cognitivo) tiene muy
buenos ejemplos de este tipo de manuales. En este sentido, estamos
ante un texto eminentemente práctico aconsejado para personas
que sufren ansiedad y que quieren poner remedio a ello. Y como
libro de autoayuda cumple con creces esta función.
En nuestra opinión, la obra no solo está indicada para seguirla
como un libro de autoayuda (el primero escrito por el Profesor Beck
en este campo), sino que se puede convertir en un instrumento
valiosísimo para el profesional de la psicología clínica que trabaje
en el área de los trastornos de ansiedad, y para los futuros profesio-
nales que necesiten un texto que les describa y les inicie en los pro-
cedimientos a seguir. Su claridad y las numerosas descripciones de
ejercicios, instrumentos de evaluación, técnicas a seguir, lo convier-
ten en un ejemplo magnífico del posible papel de los libros de autoa-
yuda en el campo de la psicoterapia cognitiva.

Profesora Isabel Caro Gabalda

Catedrática de la Universidad de Valencia
Valencia, enero de 2016

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 Prólogo

Los trastornos de ansiedad figuran entre las patologías psicoló-

gicas más debilitantes de nuestro tiempo. Millones de personas
luchan valientemente día tras día en todo el mundo para controlar
la desazón, el pánico, el miedo o el temor. Pero a menudo descubren
que cuanto más intentan escapar de la ansiedad y sus desencade-
nantes peor se sienten, y más limitadas se vuelven sus vidas. El uso
de este libro de tareas puede ayudar a poner patas arriba a la ansie-
dad y mejorar nuestra calidad de vida. Los métodos incluidos en las
páginas que siguen se basan en la terapia cognitiva (terapia cogniti-
vo-conductual), la cual, tras varios años de investigación y estudio,
ha demostrado su eficacia en la mejoría de la ansiedad, tanto de
corta como de larga duración. Por cierto, este manual es el primer
libro de autoayuda para hacer frente a la ansiedad ofrecido por el
padre de la terapia cognitiva, el doctor Aaron T. Beck.
El poder de la terapia cognitiva radica mayormente en el hecho
de centrarse en los pensamientos automáticos, desasosegantes, que
alimentan la ansiedad. En este libro de tareas aprenderá usted a
reconocer, evaluar y corregir pensamientos susceptibles de mante-
nerlo en vela toda la noche pero que no consiguen aliviar su preocu-
pación ni resolver sus problemas de la vida real; le ayudará asimismo
a reducir, incluso a prevenir, ataques de pánico identificando pensa-

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 12 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

mientos exagerados o no factuales sobre determinadas sensaciones

físicas. Si padece ansiedad social, le mostraremos la manera de
poner a prueba sus nociones preconcebidas sobre lo que los demás
piensan de usted de modo que ya no le parezcan amenazadoras
unas relaciones interpersonales que pueden hacer la vida más mere-
cedora de vivirse.
Este libro lo hemos escrito a la vez como manual de autoayuda y
como complemento para la terapia cognitiva guiados por nuestro
reciente manual para terapeutas Terapia cognitiva para trastornos de
ansiedad (Desclée De Brouwer, 2012). Si usted no tiene acceso a un
terapeuta cualificado entrenado en terapia cognitiva, este libro de
tareas puede alimentar su esperanza y ofrecerle gran ayuda. Léase
bien los ocho primeros capítulos del libro y, si nota que necesita una
ayuda más centrada en el pánico, la ansiedad social o las preocupa-
ciones, continúe con los capítulos 9-11. Al final del volumen encon-
trará numerosa información sobre otros recursos adicionales, así
como sobre libros que ofrecen ulterior asesoramiento y sobre orga-
nizaciones que suministran apoyo y pueden ayudarle a encontrar a
un terapeuta cualificado en caso de que haya decidido que la pre-
sente autoayuda no es suficiente.
La ansiedad tiene muchas caras, pero el trabajo intensivo de
cientos de estudiosos y clínicos de la salud mental realizado estas
tres últimas décadas ha potenciado enormemente el alcance y la efi-
cacia de la terapia cognitiva para hacer frente a la complejidad de
esta patología. El presente libro se beneficia de la labor llevada a
cabo por muchos compañeros a lo largo de todos estos años, pero
en esencia representa la investigación enriquecida con la experien-
cia clínica de sus autores, Aaron T. Beck, el fundador de la terapia
cognitiva, y David A. Clark, profesor y psicólogo clínico con más de
veinticinco años de investigación y experiencia clínica en la terapia
cognitiva contra la ansiedad y la depresión.
Decir finalmente que este libro no habría sido posible sin la ines-
timable contribución y aliento de toda la plantilla de The Guilford
Press. Damos especialmente las gracias a Chris Benton, que ha leí-
do minuciosamente los borradores previos del libro y ofrecido

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 PRÓLOGO 13

amplias revisiones de cada capítulo. Su creatividad, sabiduría, efi-

cacia y entusiasmo como editora de desarrollo han sido decisivos
para la terminación del proyecto. Ha sido un verdadero placer tra-
bajar con Chris, que tan liberalmente ha compartido con nosotros
su pericia en la aplicación de los conocimientos. Una mención espe-
cial también al apoyo, aliento y visión de nuestra editora Kitty Moo-
re, decidida abogada nuestra, que ha suministrado una valiosísima
asistencia editorial a lo largo de la confección del libro. Trabajar
con Kitty y Chris ha sido un proceso altamente positivo, enriquece-
dor y colaborativo, que, como era de esperar, ha tenido como resul-
tado un texto mucho mejor que el que podríamos haber producido
nosotros solos. Finalmente, reconocer y agradecer la contribución
de numerosos compañeros que en el transcurso de los años han
contribuido tan decisivamente al desarrollo de la terapia cognitiva,
así como a nuestros estudiantes, que siguen enriqueciendo nuestro
conocimiento, y a nuestros pacientes, que nos han enseñado tantas
cosas sobre lo que es vivir con ansiedad.

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 1 Empezar de nuevo

¡Quién no ha sentido miedo alguna vez al ver en la calle a alguien

con pinta amenazadora, o no se ha puesto nervioso ante un examen
o entrevista de trabajo importantes, o no se mostrado preocupado
por los eventuales resultados de un análisis médico! Es difícil imagi-
narnos viviendo en un estado de calma y seguridad perpetuas, libres
de incertidumbres, riesgos, peligros o amenazas. El miedo y la ansie-
dad forman parte integrante de la vida, y a menudo también –todo
hay que decirlo– una parte muy útil. El miedo nos avisa de un peli-
gro inminente, como cuando notamos que el coche derrapa por una
carretera mojada o helada o cuando parece que alguien con pinta
sospechosa nos viene siguiendo. Asimismo, la ansiedad puede hacer
que estemos mejor preparados para una importante reunión de tra-
bajo o para tomar precauciones suplementarias cuando viajamos a
un lugar desconocido. Así pues, necesitamos cierta dosis de miedo y
de ansiedad en nuestras vidas.
El miedo y la ansiedad
Pero no todas las experiencias de miedo y
son algo tan normal
ansiedad son buenas para nosotros. En como comer, dormir
nuestra calidad de psicólogo (D.A.C) y psi- o respirar. Como se
quiatra (A.T.B.) respectivamente, nosotros, necesitan para la
los autores, hemos oído miles de historias supervivencia, sería
sobre luchas personales para mantener a peligroso eliminar de la
raya miedos y ansiedades. Para algunas per- vida todo miedo y toda
ansiedad.
sonas, la ansiedad puede llegar a resultar

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 16 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

abrumadora, caracterizada por excesivas y persistentes sensaciones de

aprensión, zozobra, tensión y nerviosismo frente a unas situaciones
cotidianas que la mayoría de la gente afronta sin mayores problemas.

Enormemente preocupada
Rebecca, una mujer de treinta y ocho años con dos hijas en edad
escolar, no puede dormir. Estos últimos cinco años, desde que la
ascendieron a responsable de tienda, se siente embargada de
aprensión y nerviosismo, y sumamente preocupada por el trabajo,
la seguridad de sus hijas, la salud de sus padres ya mayores, la
economía familiar y la inseguridad laboral de su marido. Su men-
te parece estar anticipando constantemente posibles catástrofes:
que si no podrá rendir eficazmente en el trabajo ni encargarse de
las proyecciones de ventas mensuales, que si su hija pequeña se va
a hacer daño en la escuela o a su hija mayor la van a importunar
unos chicos, que si sus padres se van a sentir desilusionados al no
recibir sus visitas (además, con todo lo que se gasta en pagar los
recibos de la casa no le va a quedar dinero suficiente para contri-
buir económicamente a su plan de pensiones), que si su marido
podría perder el trabajo cualquier día… Una lista que no se acaba
aquí. Rebecca siempre ha sido una persona muy preocupada,
pero los últimos años esto se ha vuelto casi insoportable. Además
de pasar muchas noches en vela, le parece estar constantemente
agitada, con temblores, agobiada, incapaz de relajarse, irritada y,
ocasionalmente, a punto de estallar de ira. Asimismo, rompe a
llorar sin ninguna razón aparente. Sus preocupaciones, además
de incesantes, son imposibles de controlar. A pesar de todos sus
esfuerzos por distraerse y tranquilizarse, diciéndose a sí misma
que todo saldrá bien, no consigue librarse de la insidiosa sensa-
ción de que al final “todo se va a torcer”.

Si también usted tiende a preocuparse, repare en qué aspectos su

experiencia se parece o diferencia de la de Rebecca.
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 EMPEZAR DE NUEVO 17

Perder el control
Todd está perdiendo el control, al menos eso le parece a él. Tras
licenciarse en la universidad y conseguir un trabajo en el área de
ventas, se mudó a otra ciudad, donde por primera vez pudo vivir
en un piso propio. Había empezado a hacer amigos, tenía novia, y
en su nuevo trabajo las cosas le iban cada vez mejor (sus primeros
resultados comerciales fueron sumamente positivos). La vida le
sonreía. Pero todo esto cambió para Todd un frío día de noviem-
bre mientras volvía a casa del trabajo. Había tenido que hacer
horas extraordinarias para terminar a tiempo un ambicioso pro-
yecto de ventas. Se dirigió al gimnasio para hacer sus habituales
ejercicios cardiovasculares y soltar la habitual tensión acumula-
da a lo largo de la jornada. Mientras volvía a casa, se apoderó de
él una sensación extraña e inesperada. De repente, notó una opre-
sión en el pecho y el corazón empezó a latir alocadamente. Se sen-
tía aturdido, casi mareado, como si fuera a perder el sentido. Paró
en el arcén, apagó el motor y se agarró al volante. Se sentía tenso:
empezó a estremecerse, a temblar y también a sudar. Trató de res-
pirar hondo, pues estaba convencido de que se iba a quedar sin
aire. También temía que fuera a sufrir un ataque al corazón, igual
que le había ocurrido a su tío tres años atrás. Esperó a que amai-
naran los síntomas y, unos minutos después, acudió a Urgencias.
Le hicieron un examen exhaustivo, pero no le encontraron nin-
gún problema físico. El médico que lo atendió le dijo que se trata-
ba de un ataque de pánico; le recetó Ativan y le recomendó que
fuera a ver a su médico de familia.
Ese primer ataque ocurrió hace nueve meses, y desde enton-
ces la vida de Todd ha cambiado drásticamente. Ahora sufre fre-
cuentes ataques de pánico y se muestra constantemente
preocupado por su salud. Ha reducido al mínimo sus actividades
sociales y no se atreve a salir por ahí por miedo a sufrir un nuevo
ataque. Solo acude a su lugar de trabajo y a casa de su novia, pues
le horroriza aventurarse en territorios nuevos, desconocidos. Su
mundo se ha encogido considerablemente a consecuencia del
miedo y de la evitación.

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 18 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

Si tiene ataques de pánico, ¿encuentra puntos en común con la experiencia

de Todd?
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Sentir una vergüenza enorme

Elizabeth es una mujer soltera de cuarenta y tantos años, terrible-
mente tímida. Ya de niña se sentía siempre nerviosa en compañía
de otras personas, evitando en lo posible cualquier interacción
social. Actualmente parece como si cualquier cosa relacionada
con otras personas la pusiera nerviosa; por ejemplo, entablar una
conversación, contestar al teléfono, intervenir en las reuniones,
preguntar algo a un compañero de trabajo (en su caso, de tienda),
incluso comer en un restaurante o caminar a lo largo del pasillo
de un cine o teatro. Todas estas situaciones la hacen sentirse ten-
sa, nerviosa y cohibida, pues tiene un miedo enorme a ruborizar-
se y pasar por una torpona. Está convencida de que la gente la
está mirando siempre y preguntándose qué le pasa. A veces, Eli-
zabeth ha tenido ataques de pánico y se ha sentido increíblemente
turbada por su conducta en los actos sociales. A resultas de lo
cual, evita en lo posible situaciones sociales y públicas. Solo tiene
una amiga íntima y pasa la mayor parte de los fines de semana
con sus padres, ya mayores. Aunque es muy competente en su tra-
bajo de secretaria, su jefe ha descartado la idea de ascenderla por
no saber relacionarse con los demás. Elizabeth vive atrapada en
su pequeño mundo y se siente deprimida, sola, sin nadie que la
quiera, atemorizada y azorada en presencia de gente.

Si se siente nervioso en medio de la gente, ¿qué puntos cree que comparte

con la experiencia de Elizabeth?
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 EMPEZAR DE NUEVO 19

Rebecca, Todd y Elizabeth eran víctimas de una ansiedad intensa

y persistente, que les causaba una importante angustia e interfería
negativamente en sus vidas. Dado que usted ha empezado a leer este
libro de tareas, es probable que el miedo y la ansiedad estén causán-
dole también problemas en su vida. Afortunadamente, las tres perso-
nas mencionadas consiguieron iniciar una nueva vida aprendiendo a
utilizar estrategias psicológicas de eficacia comprobada para supe-
rar la ansiedad debilitadora. En este libro compartiremos con usted
numerosos enfoques empleados por terapeutas eficaces en su trata-
miento de la ansiedad y sus trastornos. Como se verá, también usted
puede empezar de cero y conseguir una mayor comprensión de las
cosas empleando estrategias eficaces que le permitan superar el
pesado fardo de la ansiedad.

Usted no está solo

Más de sesenta y cinco millones de adultos estadounidenses han presenta-

do alguna vez en su vida un cuadro de ansiedad clínicamente importante,
lo que lo convierte en el problema de salud mental más corriente(1). En otras
palabras, que más de la cuarta parte de sus amigos, compañeros y vecinos
tiene alguna experiencia de ansiedad grave, aunque la mayoría no busque
ayuda profesional. Algunas personas famosas o de renombre han luchado
alguna vez contra la ansiedad, como es el caso de Kim Basinger, Nicolas
Cage, Winston Churchill, Abraham Lincoln, Howie Mandel, Donny Osmond,
Barbra Streisand o Howard Stern(2). Así pues, no hay razones para sentir
vergüenza o culpabilidad por nuestros miedos y nuestra ansiedad. Tenga por
seguro que no está solo en su lucha. La buena noticia es que, en las dos últi-
mas décadas, los investigadores de la salud mental han hecho grandes pro-
gresos en el conocimiento y tratamiento de los trastornos de ansiedad. Está
a su disposición la ayuda que puede reducir significativamente la intensidad,
persistencia y efectos negativos de su ansiedad.

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 20 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

¿Cómo puede ayudarme este manual práctico?

Usted puede usar este libro por su propia cuenta si así lo desea,
pero según nuestra experiencia los métodos a utilizar serán más efi-
caces si los usa en terapia con un experimentado profesional de la
salud mental. Los métodos de este libro se basan en la terapia cogni-
tiva (TC), que empezamos a desarrollar en los años sesenta uno de
nosotros (Aaron T. Beck) para el tratamiento de la depresión(3). En
1985, publiqué junto con mis compañeros Trastornos de ansiedad y
fobias: una perspectiva cognitiva, obra que ofrecía una nueva versión
de la terapia cognitiva para el tratamiento de la ansiedad (4). En 2010
perfilamos y actualizamos dicha terapia en Terapia cognitiva para
trastornos de ansiedad: ciencia y práctica, libro que se basaba en los
hallazgos científicos sobre la naturaleza y tratamiento de la ansie-
dad realizados en los veinticinco últimos años (5).
En la actualidad, la terapia cognitiva (o terapia cognitivo-con-
ductual [TCC]) la practican en todo el mundo cientos de profesio-
nales de la salud mental, y, según muestran docenas de estudios de
resultados clínicos científicos, es un tratamiento eficaz para
muchas formas de trastornos de ansiedad: entre el sesenta y el
ochenta por ciento de las personas con problemas de ansiedad que
han seguido un curso de terapia
cognitiva (por ejemplo, entre diez
Los miles de personas que hay
con ansiedad son el testimonio y veinte sesiones) han experimen-
vivo de que una persona puede tado una importante reducción
llevar una vida productiva y de su ansiedad, si bien solo una
satisfactoria con importantes minoría (es decir, entre el veinti-
períodos de desazón. También cinco y el cuarenta por ciento)
usted puede reducir la
intensidad, persistencia y efectos
han quedado completamente
negativos de la ansiedad en su libres de los síntomas (6,7). Esto es
vida. Es posible “volver a meter equivalente a –o mejor que– la
al genio dentro de la botella”, eficacia de la medicación sola,
es decir, devolver el miedo y la toda vez que en un buen número
ansiedad a su lugar normal, al
de estudios la terapia cognitiva
lugar que les corresponde en la
vida de una persona. ha arrojado una mayor mejoría a
largo plazo que la medicación

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sola(8). La terapia cognitiva conductual es sustancialmente más efi-

caz para la ansiedad que el no hacer nada o contar con un apoyo
básico. A causa de su eficacia comprobada, la terapia cognitiva
conductual es recomendada actualmente como uno de los trata-
mientos de primera elección para la ansiedad por la American
Psychiatric Association (9), la American Psychological Associa-
tion(10) y el British National Health Service(11).

¿Qué es la terapia cognitiva?

El término cognitivo se refiere al acto de conocer o reconocer

nuestras experiencias. Así pues, la terapia cognitiva es un tratamien-
to psicológico organizado, sistemático, que enseña a las personas a
cambiar los pensamientos, creencias y actitudes que juegan un papel
importante en los estados emocionales negativos, como por ejemplo
la ansiedad o la depresión. La idea básica de la terapia cognitiva es
que la manera como pensamos influye en la manera como sentimos,
por lo que el cambiar nuestra manera de pensar puede cambiar tam-
bién nuestra manera de sentir. La idea básica de esta terapia puede
expresarse de la siguiente manera:

Situación, acontecimiento pensamiento sensación

(desencadenante) a (percepción, a (tensos, ansiosos)
interpretación)

Ejemplos
Esperando una entrevista “No tengo idea de lo Me siento nervioso,
de trabajo (desencadenante) a que voy a decir; a tenso, con cosquillas
creen que soy un idiota” en el estómago

Esperando una entrevista “Estoy bien preparado Me siento tranquilo,

de trabajo (desencadenante) a para esta entrevista; a confiado, seguro
seguro que daré una
buena impresión”

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 22 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

La terapia cognitiva es una psicoterapia breve y sumamente

estructurada que se centra en las experiencias cotidianas para
enseñar a los individuos a cambiar sus pensamientos y creencias
emocionales mediante una evaluación sistemática y planes de
acción de carácter conductual con el objetivo de reducir estados
desasosegantes tales como la ansiedad y la depresión.

Es probable que estemos pensando en nuestro miedo y ansiedad mientras

leemos este libro. Para empezar a practicar la focalización de la terapia
cognitiva en “cómo pensamos”, veamos si podemos captar lo que estamos
sintiendo y pensando en este preciso momento.
En este momento estoy sintiendo __________________________________________
En este momento estoy pensando _________________________________________
_____________________________________________________________________________
_____________________________________________________________________________

Qué podemos esperar de un terapeuta cognitivo

Si tenemos mucha ansiedad y llevamos muchos años luchando

contra ella, puede que nos parezca necesario buscar la ayuda de un
terapeuta cognitivo cualificado a fin de sacar el mayor provecho del
enfoque terapéutico cognitivo. Podemos utilizar este manual práctico
como un buen complemento mientras el terapeuta se sirve de nuestro
libro Terapia cognitiva para trastornos de ansiedad (5), donde se explica
a los terapeutas cómo llevar a cabo sesiones de terapia cognitiva para
los trastornos de ansiedad (como se dijo antes, este manual práctico
ha sido escrito para que usted pueda usarlo también por cuenta pro-
pia). Si usted no está acudiendo ya a una consulta, puede que le con-
venga saber algunas cosas sobre qué es la terapia cognitiva.
Un curso de terapia para un trastorno de ansiedad suele constar
de entre seis y veinte sesiones individuales, ofrecidas con frecuencia
semanal al principio, que después se reducirán a sesiones bisemana-
les y mensuales. El tratamiento se divide en tres fases:

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¡¡ La valoración. La primera sesión –que pueden ser dos– se

centra en evaluar la naturaleza del problema de ansiedad que
usted aduce. El terapeuta le hará un montón de preguntas
sobre la historia de su ansiedad y los síntomas, así como sobre
sus experiencias cotidianas con ella y cómo ha tratado de
hacerle frente. La mayor parte de los terapeutas cognitivos
entregan también a los clientes unos cuestionarios a rellenar
en casa. El objetivo de la evaluación es comprender bien la
naturaleza de su ansiedad particular y desarrollar un plan de
tratamiento que funcione bien con usted.
¡¡ La intervención. Es la parte principal de la terapia cognitiva
y se centra en identificar el pensamiento problemático que le
está creando ansiedad, así como en corregir estos pensamien-
tos y ayudarle a descubrir una nueva perspectiva sobre la
ansiedad y a estructurar unos planes de acción que modifi-
quen la manera de hacer frente a los episodios de ansiedad.
¡¡ La finalización. Las últimas sesiones suelen ser menos fre-
cuentes y se centran en las habilidades necesarias para hacer
frente a una ocasional reaparición de la ansiedad. Los tera-
peutas se refieren a esta fase con la expresión de “prevención
de las recaídas”, siendo el objetivo asegurarse de que la perso-
na tiene capacidad suficiente para hacer frente a las futuras
experiencias de ansiedad sin asistencia terapéutica.

Las sesiones de la terapia cognitiva siguen una estructura están-

dar, que se explica en la tabla 1.1.(12). Aunque los terapeutas cogniti-
vos difieren sobre la mayor o menor rigidez a seguir respecto a este
formato de sesión, casi todos sus elementos, por no decir la totalidad,
suelen estar presentes durante la mayor parte de las sesiones para
curar la ansiedad.
Además, los terapeutas cognitivo-conductuales adoptan el estilo
terapéutico que, según ellos, ofrece el mejor contexto para aprender la
manera de superar la ansiedad. Estas características se resumen en la
tabla 1.2.(13). Dicho estilo terapéutico, junto con las características de
una buena relación terapéutica (fiabilidad, confianza en la compren-
sión del terapeuta, atención y empatía demostradas, facilidad para

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 24 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

Tabla 1.1. Estructura de una sesión terapéutica cognitiva estándar

Asunto de la sesión Descripción

1. Revisión semanal de Al comienzo de cada sesión el cliente ofrece una breve

la ansiedad descripción de cualquier experiencia ansiosa de la semana
así como una puntuación de la frecuencia e intensidad de los
episodios de ansiedad (5-10 minutos).

2. Fijar la agenda de la El terapeuta y el cliente fijan juntos una agenda de

sesión cuestiones para la sesión terapéutica (5 minutos).

3. Evaluar el plan de Se tratan y evalúan los resultados del plan de acción de la

acción de la sesión última sesión. ¿Qué ha aprendido el cliente haciendo esta
anterior tarea entre-sesiones? ¿Cómo se puede incorporar esto en
una estrategia para reducir la ansiedad? (10 minutos).

4. Principales temas La parte principal de la sesión se centra en identificar,

de la sesión evaluar y modificar pensamientos, creencias y conductas
problemáticas específicas que mantienen la ansiedad (20
minutos).

5. Desarrollar un plan Se desarrolla un plan de acción que el cliente realiza en su

de acción casa entre sesiones. El plan de acción se basa en el resultado
del “tema de la sesión principal” (10 minutos).

6. Resumen y El cliente ofrece un resumen de los principales puntos de la

comentario de la sesión y un comentario sobre lo que más, o menos, le ha
sesión ayudado (5 minutos).

sincerarse, garantía de confidencialidad…), produce el entorno tera-

péutico ideal para el tratamiento tanto del miedo como de la ansiedad.
Son muchos los profesionales de la salud mental que han adop-
tado en sus prácticas elementos de la terapia cognitiva, pero son
solo unos pocos los que ofrecen habitualmente un curso completo
de terapia cognitiva o están entrenados formalmente como terapeu-
tas cognitivos. Así, ¿cómo saber si su terapeuta es un terapeuta cog-
nitivo? La manera más fácil es determinar si su terapeuta posee un
certificado de terapia cognitiva expedido por la Academy of Cogni-
tive Therapy (ACT). Actualmente, la ACT cuenta con más de seis-
cientos miembros repartidos por todo el mundo: psicólogos,
asistentes sociales, psiquiatras y otros profesionales de la salud

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mental que han aprobado unos exámenes muy estrictos en cuanto a

su competencia. Usted puede encontrar en su zona a un terapeuta
cognitivo acreditado consultando la página web de la ACT www.
academyofct.org. Un terapeuta sin el certificado ACT puede ofrecer
muchos elementos de terapia cognitiva o cognitivo-conductual.
Tener nociones previas acerca de la terapia cognitiva le ayudará a
decidir mejor si el terapeuta con el que está pensando trabajar pue-
de ofrecerle suficientes elementos de terapia cognitiva para poder
solucionar su problema.

Tabla 1.2. El estilo terapéutico adoptado por los terapeutas cognitivos

Características Explicación

• Educación Aprender es un rasgo fundamental de la terapia cognitiva. El

terapeuta adopta el papel de asesor o maestro, ofreciendo guía e
instrucción sobre cómo aprender a superar la ansiedad.

• Colaboración El cliente es un partícipe activo en el proceso terapéutico. El

terapeuta y el cliente fijan juntos los objetivos y la dirección de la
terapia y trabajan también juntos para descubrir las mejores
estrategias cognitivas y conductuales para reducir la ansiedad.

• Cuestionamiento El terapeuta cognitivo plantea una serie de preguntas y luego

socrático resume las respuestas de los clientes para recalcar cómo ciertos
pensamientos, creencias, percepciones y conductas son
responsables de la ansiedad y de su alivio (“¿cuál consideró usted
el peor resultado posible en aquella situación?”, “¿qué
probabilidad había de que sucediera eso?”, “¿qué posibilidades
había de que usted lograra hacer frente a esa situación?”).

• Descubrimiento El terapeuta cognitivo se sirve de preguntas de sondeo para

guiado ayudar a los clientes a descubrir por sí mismos las causas
profundas de su ansiedad y la mejor manera de superarla. El
terapeuta evita decirles directamente a los clientes qué está mal o
qué hacer; antes bien, utiliza un cuestionario sistemático para
guiarlos hacia su propio “autodescubrimiento” cognitivo.

• Empirismo El cliente y el terapeuta desarrollan conjuntamente planes de

colaborativo acción o tareas conductuales que determinen las mejores
estrategias para reducir el miedo y la ansiedad. Como es bien
sabido, un cambio se produce mejor a través de la experiencia.

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 26 MANUAL PRÁCTICO PARA LA ANSIEDAD Y LAS PREOCUPACIONES

Cómo sacar el mayor provecho de este manual

Este libro lo hemos escrito para personas con distintos niveles de

miedo y ansiedad y, más concretamente, para ayudar a aliviar los
ataques de pánico, la ansiedad social y la ansiedad y preocupación
generalizadas, los tres tipos de ansiedad ejemplarizados por Rebec-
ca, Todd y Elizabeth. Si nos identificamos con los síntomas de una de
estas personas, o de todas ellas, el presente libro nos será de gran
ayuda. Si lo estamos utilizando junto con un terapeuta, este podría
utilizarlo como excelente complemento de su tratamiento asignando
ciertos capítulos, secciones especiales o ejercicios concretos para
potenciar la experiencia terapéutica y hacer más rápidos y eficaces
progresos en cuanto a reducir la ansiedad. Muchos de los ejercicios,
diarios y baremos de evaluación de este libro son reproducciones
modificadas del manual terapéutico Terapia cognitiva para trastornos
de ansiedad (5).
Decir, una vez más, que podemos usar este libro por cuenta pro-
pia, aunque sin duda le sacaremos más provecho si buscamos un tra-
tamiento profesional, pues trabajar las emociones difíciles, como es
el caso de la ansiedad, requiere no solo saber lo que hay que hacer
sino también aprender a aplicar este saber a nuestras experiencias
cotidianas de ansiedad. Pero, de cualquiera de las dos maneras,
usted le sacará sumo provecho si:

¡¡ Tiene un problema importante (la ansiedad es una cuestión

importante para usted porque le está causando mucha zozo-
bra y unas interferencias sustanciales en su vida).
¡¡ Está muy motivado (dispuesto a dedicar tiempo y esfuerzos
para mejorar).
¡¡ Tiene unas expectativas positivas (espera experimentar
mejoría en la ansiedad tanto si está trabajando con un terapeu-
ta como si utiliza este libro de tareas por cuenta propia).
¡¡ Puede abordar su ansiedad como un aprendiz (deseoso de
descubrir nuevas maneras de comprender y responder a las
propias experiencias de ansiedad).
¡¡ Está dispuesto a asumir su responsabilidad en cuanto a
agravar su propia ansiedad (le será difícil beneficiarse del

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enfoque de la terapia cognitiva si cree que son los demás, o las

circunstancias, los culpables de su ansiedad).
¡¡ Puede ser consciente de y escribir sobre sus pensamientos
y sentimientos (si puede “atrapar” sus pensamientos y senti-
mientos y hablar sobre ellos con un terapeuta o anotarlos en
este manual práctico).
¡¡ Puede adoptar un enfoque crítico, investigador, hacia sus
pensamientos y su conducta (si está dispuesto a usar este
libro de tareas para mirar críticamente a los distintos elemen-
tos de sus experiencias de ansiedad).
¡¡ Desea invertir tiempo y esfuerzos en realizar ejercicios
basados-en-la-acción (es decir, en realizar las tareas).

¿Y si usted está tomando medicación o siguiendo otra psicoterapia?

Muchas personas con trastorno de ansiedad empiezan a tomar medicación

(antidepresivos o tranquilizantes) antes de empezar la psicoterapia. Aunque
su medicación haya sido eficaz en cuanto a reducir la ansiedad, usted contrata
un curso de terapia cognitiva si le preocupa que le vaya a volver la ansiedad
una vez que haya dejado de tomar medicación. En ese caso, su terapeuta y su
médico deberían consultarse mutuamente para determinar la mejor combi-
nación de terapia y medicación, pues la terapia cognitiva tiene como objetivo
ayudarle a aprender a tolerar la ansiedad, no a evitarla, y muchas medicinas o
bien eliminan toda la ansiedad o se usan específicamente para evitar sensacio-
nes ansiosas (uno toma medicamentos como Ativan y Xanax cuando empieza
a sentir ansiedad o para anticiparse a ella).
Si ha iniciado alguna otra forma de psicoterapia a fin de abordar otro pro-
blema (por ejemplo, si tiene dificultades con su familia o con sus relaciones),
no debería tener problemas para emprender simultáneamente una terapia
cognitiva para la ansiedad. Pero no es una buena idea seguir dos terapias dife-
rentes para abordar la ansiedad, pues la eficacia de cada una de ellas podría
reducirse de manera significativa.
Según nuestra experiencia, es mejor seguir solamente la terapia cognitiva
para la ansiedad durante un período de entre tres y seis meses, ya sea con o
sin medicación.

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