Escuela austriaca

La escuela austriaca es una escuela de pensamiento económico heterodoxo123 que está

basada en el individualismo metodológico — el concepto de que los fenómenos sociales
resultan de las motivaciones y acciones de los individuos.456 La escuela austriaca se ha
caracterizado por su fuerte crítica hacia las teorías
económicas neoclásicas, marxistas, keynesianas y monetaristas. Si bien existen diferentes
puntos de vista sobre política económica que pueden tener los austriacos, la escuela austriaca
tiende a autodefinirse como «la ciencia económica del libre mercado».78
La escuela austriaca se originó en la Viena de finales del siglo XIX y principios del XX, con el
trabajo de Carl Menger, Eugen Böhm von Bawerk, Friedrich von Wieser y otros.9 En su
nacimiento se opuso metodológicamente a la Escuela Histórica Prusiana (en una disputa
conocida como Methodenstreit) insistiendo, hasta la actualidad, en que la ciencia
económica se deriva de la lógica filosófica y que solo se puede desarrollar teoría económica
sólida a partir de principios lógicos fundamentales. Los economistas actuales que trabajan en
esta tradición están ubicados en muchos países diferentes, pero su trabajo aún se conoce
como «economía austriaca». Entre las contribuciones teóricas de los primeros años de la
escuela austriaca se encuentran la teoría del valor subjetivo, el marginalismo en la teoría de
los precios y la formulación del problema del cálculo económico, cada una de las cuales se ha
convertido en una parte aceptada de la economía ortodoxa.10
Desde mediados del siglo XX, los economistas tradicionales han criticado la escuela austriaca
moderna y consideran que su metodología que rechaza elaborar teoría económica desde
los modelos matemáticos, la econometría y el análisis macroeconómico está fuera de la
economía convencional, o es «heterodoxa». La escuela austriaca atrajo un renovado interés
en la década de 1970 después de que Friedrich Hayek compartió el Premio Nobel de Ciencias
Económicas de 197411 y luego de la crisis financiera mundial de 2008.1213

Índice

 1Historia
o 1.1Etimología
o 1.2Antecedentes
o 1.3Primera ola
o 1.4Principios del siglo XX
o 1.5Siglo XX posterior
o 1.6División entre los austriacos contemporáneos
o 1.7Influencia intelectual
o 1.8Relación con el libertarismo
 2Metodología
o 2.1Principios fundamentales
 3Contribuciones al pensamiento económico
o 3.1Costo de oportunidad
o 3.2Capital e interés
o 3.3Inflación
o 3.4Problema del cálculo económico
o 3.5Ciclo económico
 o 3.6Rol distorsionador del Estado
o 3.7Empresarialidad
o 3.8Proceso de mercado
o 3.9Orden espontáneo
 4Debates entre la economía austriaca y la economía neoclásica
o 4.1Sobre el método en la economía
o 4.2Sobre el ciclo económico
 5Referencias
 6Bibliografía
 7Enlaces externos

Historia[editar]
Etimología[editar]
La escuela austriaca deriva su nombre de la identidad de sus fundadores y primeros
partidarios, quienes eran ciudadanos del Imperio austrohúngaro, incluyendo Carl
Menger, Eugen von Böhm-Bawerk, Ludwig von Mises y Friedrich Hayek.14 En 1883, Menger
publicó Investigaciones en el método de las ciencias sociales con referencia especial a la
economía, en donde atacó los métodos de la Escuela historicista alemana. Gustav von
Schmoller, un líder de la Escuela historicista, respondió con una reseña desfavorable, en la
cual acuñó el término «Escuela austriaca» en un intento de caracterizar a la escuela como
provinciana.15 La etiqueta perduró y fue adoptada por los propios adherentes.16

Antecedentes[editar]

Jean-Baptiste Say

Economistas austriacos como Murray Rothbard y filo-austriacos como Joseph

Schumpeter sostuvieron que las raíces de la escuela austriaca proceden de las enseñanzas
económicas de la Escuela de Salamanca en el siglo XVI y de los fisiócratas en el siglo XVIII.17
La economía clásica, desarrollada antes del siglo XIX, se centra en la teoría del valor-trabajo,
que afirma que el valor de un bien o servicio depende de la cantidad de trabajo necesario para
producirlo. Los economistas clásicos franceses como Jean-Baptiste Say y Frédéric
Bastiat rechazaron esto y argumentaron que el valor es subjetivo. A fines del siglo XIX, la
atención se dirigió entonces a los conceptos de costo y utilidad marginal. Estos enfoques
subjetivista del valor y marginalista de los precios son generalmente considerados los
precursores de la escuela austriaca.
Primera ola[editar]

Carl Menger

El libro de 1871 de Carl Menger, Principios de economía política es generalmente considerado

el fundador de la escuela austríaca. El libro fue uno de los primeros tratados modernos en
adelantar la teoría de la utilidad marginal. La escuela austriaca fue una de las tres corrientes
fundadoras de la revolución marginalista (las otras dos fueron la de Jevons en Inglaterra y la
de Walras en Suiza) de los años 1870, cuya principal contribución fue la introducción del
enfoque marginalista a la economía.18 Mientras que el marginalismo fue generalmente
influyente, había también una escuela más específica que comenzaba a surgir en torno al
trabajo de Menger y que llegó a ser conocida como la «Escuela psicológica», «Escuela de
Viena» o «Escuela austriaca».19 La escuela se originó en Viena, en el Imperio austro-húngaro.
La escuela debe su nombre a los miembros de la Escuela historicista alemana, quienes
criticaron a los austriacos durante la Methodenstreit (debate metodológico), en el cual los
austriacos defendieron la confianza que tienen los economistas clásicos en la
lógica deductiva.
Las contribuciones de Carl Menger a la teoría económica fue seguida estrechamente por las
de Eugen von Böhm-Bawerk y Friedrich von Wieser. Estos tres economistas se convirtieron en
la denominada «primera ola» de la escuela austriaca. Böhm-Bawerk escribió extensas críticas
a Karl Marx en los años 1880 y 1890, como parte de la participación austriaca en
la Methodenstreit de fines del siglo XIX, durante la cual atacó las doctrinas hegelianas de
la Escuela historicista.

Principios del siglo XX[editar]

Frank Albert Fetter (1863–1949) fue un líder en los Estados Unidos del pensamiento austriaco.
Obtuvo su doctorado en 1894 en la Universidad de Halle y luego fue profesor de economía
política y finanzas en Cornell en 1901. Varios importantes economistas austriacos se formaron
en la Universidad de Viena en la década de 1920 y luego participaron en seminarios privados
realizados por Ludwig von Mises. Estos incluyen a Gottfried Haberler,20 Friedrich Hayek, Fritz
Machlup,21 Karl Menger (hijo de Carl Menger),22 Oskar Morgenstern,23 Paul Rosenstein-
Rodan24 y Abraham Wald,25 entre otros.
Thorstein Veblen introdujo el término economía neoclásica en su libro Preconcepciones de la
ciencia económica (1900) para distinguir a los marginalistas en la tradición de costo objetivo
de Alfred Marshall de aquellos en la tradición de valuación subjetiva de la escuela austriaca.26
27
Los austriacos desarrollaron un sentido de sí mismos como una escuela distinta de la
economía neoclásica durante el debate sobre el cálculo económico con los economistas
socialistas. Ludwig von Mises y su estudiante Friedrich Hayek representaron la posición
austriaca que defendía que, sin precios monetarios ni propiedad privada, el cálculo económico
es virtualmente imposible.28

Siglo XX posterior[editar]

Israel Kirzner

A mediados de la década de 1930, la mayoría de los economistas habían abrazado lo que

consideraban las importantes contribuciones de los primeros austriacos.2 Fritz Machlup citó la
afirmación de Hayek de que «el mayor éxito de una escuela es que deja de existir porque sus
enseñanzas fundamentales se han convertido en parte del cuerpo general del pensamiento
comúnmente aceptado».29 En algún momento a mediados del siglo XX, se ignoró o burló de la
economía austriaca porque rechazaba la construcción de modelos y los métodos matemáticos
y estadísticos en el estudio de la economía.30 El estudiante de Mises, Israel Kirzner, recordó
que en 1954, cuando Kirzner estaba realizando su doctorado, no había una escuela austriaca
separada como tal. Cuando Kirzner estaba decidiendo a qué escuela de posgrado asistiría,
Mises le había aconsejado que aceptara una oferta de admisión en Johns Hopkins porque era
una universidad prestigiosa y Fritz Machlup enseñaba allí.31
Después de la década de 1940, la economía austriaca se puede dividir en dos escuelas de
pensamiento económico y la escuela se «separó» en cierta medida a fines del siglo XX. Un
campo de austriacos, ejemplificado por Mises, considera que la metodología neoclásica es
irremediablemente defectuosa; el otro campo, ejemplificado por Friedrich Hayek, acepta una
gran parte de la metodología neoclásica y acepta más la intervención del Estado en la
economía.32 Henry Hazlitt escribió columnas de economía y editoriales para varias
publicaciones y escribió muchos libros sobre el tema de la economía austriaca desde la
década de 1930 hasta la década de 1980. El pensamiento de Hazlitt fue influenciado por
Mises.33 Su libro La economía en una lección (1946) vendió más de un millón de copias y
también es conocido por The Failure of the New Economics (1959), una crítica línea por línea
de la Teoría general de John Maynard Keynes.34
La reputación de la escuela austriaca aumentó a finales del siglo XX debido en parte al trabajo
de Israel Kirzner y Ludwig Lachmann en la Universidad de Nueva York y al renovado
conocimiento público del trabajo de Hayek después de ganar el Premio Nobel de Ciencias de
la Economía de 1974.35 El trabajo de Hayek fue influyente en el renacimiento del pensamiento
de laissez-faire en el siglo XX. 736 Después de Hayek, uno de los alumnos de Mises, Murray
Rothbard, llegó a sobresalir en la teoría austriaca.37
División entre los austriacos contemporáneos[editar]

Murray Rothbard.

El economista Leland Yeager discutió la ruptura de finales del siglo XX y se refirió a una

discusión escrita por Murray Rothbard, Hans-Hermann Hoppe, Joseph Salerno y otros en los
que atacan y desprecian a Hayek. Yeager declaró: «Tratar de abrir una brecha entre Mises y
Hayek sobre [el papel del conocimiento en el cálculo económico], especialmente para el
desprecio de Hayek, es injusto para estos dos grandes hombres, infiel a la historia del
pensamiento económico». Continuó llamando a la ruptura subversiva para el análisis
económico y la comprensión histórica de la caída del comunismo en Europa del Este.38
En un libro de 1999 publicado por el Instituto Ludwig von Mises (Instituto Mises),39 Hoppe
afirmó que Rothbard era el líder de la «corriente principal de la economía austriaca» y
comparó a Rothbard con el Premio Nobel Friedrich Hayek, a quien identificó como
un empirista británico y un oponente del pensamiento racionalista continental de Mises y
Rothbard. Hoppe reconoció que Hayek era el economista austriaco más prominente dentro de
la academia, pero declaró que Hayek era un opositor de la tradición austriaca que llevó de
Carl Menger y Böhm-Bawerk a través de Mises a Rothbard. El economista austriaco Walter
Block dice que la escuela austriaca puede distinguirse de otras escuelas de pensamiento
económico a través de dos categorías: teoría económica y teoría política. Según Block, si bien
Hayek puede considerarse un economista austriaco, sus puntos de vista sobre la teoría
política chocan con la teoría política libertaria que Block ve como parte integrante de la
escuela austriaca.40
Sin embargo, ambas críticas de Hoppe y Block a Hayek parecen aplicarse también al fundador
de la escuela austriaca Carl Menger. Hoppe enfatiza que Hayek, que para él es de la tradición
empírica inglesa, es un opositor de la supuesta tradición racionalista de la escuela austriaca,
pero Menger hizo fuertes críticas al racionalismo en sus obras en un sentido similar al de
Hayek.41 Enfatizó la idea de que hay varias instituciones que no fueron creadas
deliberadamente, tienen una especie de «sabiduría superior» y cumplen funciones
importantes para la sociedad.424143 También habló sobre Burke y la tradición inglesa para
sostener estas posiciones.41 Al decir que la teoría política libertaria es una parte integral de la
escuela austriaca y suponiendo que Hayek no es un libertario, Block excluye a Menger de la
escuela austriaca una vez que Menger parece defender una actividad estatal más amplia que
Hayek, por ejemplo, los impuestos progresivos y la mano de obra extensa legislación.44
Los economistas de la opinión de hayekiana suelen estar afiliados al Instituto Cato,
la Universidad George Mason (UGM) y la Universidad de Nueva York, entre otras
instituciones. Incluyen a Peter Boettke, Roger Garrison, Steven Horwitz, Peter
Leeson y George Reisman. Los economistas de la opinión de Mises-Rothbard incluyen
a Walter Block, Hans-Hermann Hoppe, Jesús Huerta de Soto (aunque este es más ecléctico)
y Robert P. Murphy, cada uno de los cuales está asociado con el Instituto Mises (al que están
asociados austriacos de ambas tendencias)45 y algunos de ellos también con instituciones
académicas.45 Según Murphy, se firmó una «tregua entre (por falta de mejores términos) los
austrolibertarios de la UGM y los austrolibertarios de Auburn» alrededor de 2011.4647

Influencia intelectual[editar]

Campus del Instituto Mises, en Auburn, Alabama.

Muchas teorías desarrolladas por los economistas austriacos de la «primera ola» han sido
absorbidas durante mucho tiempo por la economía ortodoxa.48 Estas incluyen las teorías de
Carl Menger sobre la utilidad marginal, las teorías de Friedrich von Wieser sobre el costo de
oportunidad y las teorías de Eugen Böhm von Bawerk sobre la preferencia temporal, así como
las críticas de Menger y Böhm-Bawerk a la economía marxista.
El expresidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Alan Greenspan, dijo que los
fundadores de la escuela austriaca «llegaron muy lejos en el futuro desde que la mayoría de
ellos practicaron y tuvieron un efecto profundo y, a mi juicio probablemente irreversible, en la
forma en que la mayoría de los economistas tradicionales piensan en este país».49 En 1987, el
Premio Nobel James M. Buchanan le dijo a un entrevistador: «No tengo objeciones porque me
llamen austriaco. Hayek y Mises podrían considerarme austriaco pero, seguramente, algunos
no lo harían».50 El economista chino Zhang Weiying apoya algunas teorías austriacas como
la teoría austriaca del ciclo económico.51
Actualmente, las universidades con una importante presencia austriaca son la Universidad
George Mason,52 la Universidad de Nueva York, la Universidad Loyola Nueva Orleans y
la Universidad de Auburn en los Estados Unidos; la Universidad Rey Juan Carlos en España;
la Universidad Francisco Marroquín en Guatemala; la Escuela Superior de Economía y
Administración de Empresas en Argentina. Las ideas económicas austriacas también son
promovidas por organizaciones privadas como el Instituto Mises53 y el Instituto Cato.

Relación con el libertarismo[editar]

Un número importante de intelectuales libertarios son estudiantes de la escuela austriaca de
economía.54 Es necesario aclarar que la escuela austriaca y el libertarismo pertenecen a
campos distintos del pensamiento, la primera es una teoría económica de «economía
positiva» o descriptiva que indaga la causalidad de los fenómenos económicos y que no
realiza juicios de valor moral sobre ellos, mientras el segundo es una teoría de «ética
normativa» que propone unas normas de convivencia política y unos objetivos sociales entre
los que suelen encontrarse propuestas de «economía normativa», es decir objetivos valorados
como beneficiosos a alcanzar por medio de la actividad económica.5556577
Como las teorías normativas conciben ideas y planes concretos para lograr fines
determinados sobre la base de principios éticos o morales, esto puede convertirse en una
fuente de importantes discrepancias entre los distintos ideales y juicios de valor. Por ello para
muchos libertarios el análisis económico, descriptivo, resulta útil para reducir discrepancias
pues puede usarse para decidir si unas políticas son o no más económicamente eficientes que
otras. En resumen, una parte importante de los libertarios utiliza las herramientas analíticas de
la escuela austriaca para verificar si sus propuestas normativas son viables. A este sistema de
economía normativa sustentado en la economía positiva de la escuela austriaca se lo llama
«austrolibertarismo».5859 Según el historiador Ralph Raico, desde su fundación en 1870 por el
economista y jurista Carl Menger, la escuela austriaca tuvo etapas de acercamiento y
alejamiento con el liberalismo económico, dándose el acercamiento definitivo en las primeras
décadas del siglo XX especialmente por la obra intelectual del economista y filósofo de las
ciencias sociales Ludwig von Mises, y gracias a la labor de sus discípulos luego pudo surgir el
«austrolibertarismo» como economía normativa aproximadamente por la década de 1970.7

Metodología[editar]

Ludwig von Mises

Véanse también: Catalaxia  y  Praxeología.

La metodología es donde la escuela austriaca difiere más significativamente de otras escuelas

de pensamiento económico debido al énfasis de aquella en las reflexiones sobre filosofía de la
economía. Las escuelas ortodoxas, tales como el keynesianismo o el monetarismo, adoptaron
métodos empíricos, matemáticos y estadísticos y se centraron en la inducción para construir y
probar teorías. Los economistas austriacos rechazaron los métodos estadísticos, los
experimentos naturales y los experimentos construidos empíricos, para construir y probar
teorías, y solo los aceptaron para ilustrar las teorías, al argumentar que, si bien esos métodos
son apropiados para las ciencias naturales donde se pueden aislar factores en condiciones de
laboratorio, las acciones de los seres humanos son demasiado complejas para este tipo de
tratamiento porque las personas no son sujetos pasivos y no adaptables.
La escuela austriaca teoriza que las elecciones subjetivas de los individuos, incluyendo el
conocimiento individual, el tiempo, las expectativas y otros factores subjetivos causan todos
los fenómenos económicos. Los austriacos buscan entender la economía mediante el examen
de las ramificaciones sociales de la elección individual, un enfoque llamado individualismo
metodológico. Se diferencia de otras escuelas de pensamiento económico, que se han
centrado en variables agregadas, análisis de equilibrio y grupos sociales en lugar de
individuos.60
En los siglos XX y XXI, los economistas con un linaje metodológico a la escuela austriaca
temprana desarrollaron muchos enfoques diversos y orientaciones teóricas. Por ejemplo,
Ludwig von Mises organizó su versión del enfoque subjetivista, al que llamó «praxeología»
(filosofía de la acción humana), en un libro publicado en español como La acción humana en
1949.61 En él, Mises declaró que la praxeología podía usarse a nivel epistemológico para
deducir las verdades económicas teóricas a priori (en el sentido kantiano de juicio sintético a
priori) y los experimentos mentales económicos deductivos podrían arrojar conclusiones que
se derivan irrefutablemente de los supuestos subyacentes. Escribió que las conclusiones no
se podían inferir de la observación empírica o del análisis estadístico y argumentó en contra
del uso de probabilidades en los modelos económicos para construir y probar teorías.62 El
método praxeológico se basa en el uso intensivo de la deducción lógica de lo que ellos
argumentan que es innegable: los axiomas evidentes por sí mismos o hechos irrefutables
sobre la existencia humana.63
El economista austriaco Jeffrey Herbener ha afirmado que «no existen características
estadísticas en el comportamiento humano. Es decidido al azar y variable antes que
constante».64 Los austriacos praxeólogos o misesianos argumentan que, más bien, se debe
aislar el proceso lógico de la acción humana.61 De acuerdo con los austriacos misesianos, la
deducción es preferible a la inducción en la interpretación de la evolución económica, ya que
si se realiza correctamente, conduce a ciertas conclusiones e inferencias que deben ser
verdaderas si las suposiciones subyacentes son exactas. Los austriacos sostienen que la
inducción no garantiza la seguridad como lo hace la deducción, ya que los datos económicos
del mundo real son intrínsecamente ambiguos y sujetos a una multitud de influencias que no
pueden ser separadas ni cuantificadas, una causa o la correlación con otra. Por ello, afirman
que los métodos estadísticos empíricos, los experimentos naturales y los experimentos
construidos no tienen forma de verificar la causa y efecto en los eventos económicos del
mundo real, ya que los datos económicos pueden ser correlacionados a múltiples cadenas
potenciales de causalidad.65
La praxeología ha servido de base axiomático-deductiva no solo para la teoría económica sino
también para hacer teoría sociológica que toma de la escuela austriaca su individualismo
metodológico.
El filósofo Hans-Hermann Hoppe, formado previamente en la teoría de la comunicación y
el lenguaje del filósofo Karl-Otto Apel, ha enfatizado la compatibilidad de los fundamentos
metodológicos kantianos de la escuela austriaca misesiana con las observaciones más
contemporáneas en favor del «apriorismo» en la epistemología y la filosofía de la ciencia.66
Hoppe sostiene que el racionalismo kantiano, que es la base de la praxeología de Ludwig von
Mises, aporta pocas pero más sólidas certezas a la ciencia económica que las metodologías
de la llamada economía ortodoxa que, según Hoppe, por basarse en premisas empiristas-
positivistas tarde o temprano derivarán en puntos de vista relativistas tanto en el campo de
la economía normativa (política económica) como en el de la misma definición de
conocimiento y economía positiva (descriptiva).666768
Desde la época de Mises, mientras algunos pensadores austriacos han aceptado su enfoque
praxeológico, otros han adoptado metodologías alternativas. 69 Por ejemplo, Fritz
Machlup, Friedrich Hayek y otros no tomaron el enfoque a priori fuerte de Mises a la
economía.70 Ludwig Lachmann, un subjetivista radical, también rechazó en gran medida la
formulación de la praxeología de Mises a favor del verstehende Methode («método
interpretativo») articulado por Max Weber.6071 Algunos austriacos tienen un punto de vista
intermedio en el que apelan a hipótesis auxiliares intermedias no necesariamente derivadas
de la praxeología y preservan la praxeología como núcleo central de la teoría económica.
En el siglo XX, varios austriacos incorporaron modelos y matemáticas en su análisis. El
economista austriaco Steven Horwitz argumentó en el año 2000 que la metodología austriaca
es consistente con la macroeconomía y que la macroeconomía austriaca puede expresarse en
términos de fundamentos microeconómicos.72 El economista austriaco Roger Garrison escribe
que la teoría macroeconómica austriaca se puede expresar correctamente en términos de
modelos diagramáticos.73 En 1944, el economista austriaco Oskar Morgenstern presentó una
esquematización rigurosa de una función de utilidad ordinal (el teorema de utilidad de Von
Neumann-Morgenstern) en Theory of Games and Economic Behavior.74

Principios fundamentales[editar]
En 1981, Fritz Machlup enumeró los puntos de vista típicos del pensamiento económico
austriaco:75

 Individualismo metodológico: en la explicación de los fenómenos económicos,

tenemos que volver a las acciones (o inacción) de los individuos; Los grupos o
«colectivos» no pueden actuar excepto a través de las acciones de los miembros
individuales. Los grupos no piensan; la gente piensa.
 Subjetivismo metodológico: en la explicación de los fenómenos económicos, tenemos
que volver a los juicios y elecciones hechos por los individuos sobre la base de cualquier
conocimiento que tengan o crean que tienen y las expectativas que tienen con respecto a
los desarrollos externos y, especialmente, las consecuencias percibidas de sus acciones
previstas.
 Gustos y preferencias: las valoraciones subjetivas de bienes y servicios determinan la
demanda de los mismos, por lo que sus precios están influenciados por los consumidores
(reales y potenciales).
 Costos de oportunidad: los costos con los que los productores y otros actores
económicos calculan reflejan las oportunidades alternativas que deben
abandonarse;Como los servicios productivos se emplean para un propósito, todos los
usos alternativos deben ser sacrificados.
 Marginalismo: en todos los diseños económicos, los valores, los costos, los ingresos,
la productividad, etc. están determinados por la importancia de la última unidad agregada
o restada del total.
 Estructura temporal de la producción y el consumo: las decisiones de ahorro reflejan
«preferencias temporales» con respecto al consumo en el futuro inmediato, distante o
indefinido, y se realizan inversiones en vista de los mayores resultados que se esperan
obtener si se realizan más procesos de producción que requieran más tiempo.
Incluyó dos principios adicionales sostenidos por la rama de economía austriaca de Mises:

 Soberanía del consumidor: la influencia que los consumidores tienen en la demanda

efectiva de bienes y servicios y a través de los precios que dan como resultado mercados
libres y competitivos, en los planes de producción de los productores e inversionistas, no
es solo un hecho difícil sino también un objetivo importante, que solo puede alcanzar
evitando por completo la interferencia gubernamental en los mercados y las restricciones
a la libertad de vendedores y compradores para seguir su propio juicio con respecto a las
cantidades, calidades y precios de los productos y servicios.
 Individualismo político: solo cuando los individuos tengan plena libertad económica
será posible asegurar la libertad política y moral. Las restricciones a la libertad económica
conducen, tarde o temprano, a una extensión de las actividades coercitivas del estado al
dominio político, socavando y eventualmente destruyendo las libertades individuales
esenciales que las sociedades capitalistas pudieron lograr en el siglo XIX.
Contribuciones al pensamiento económico[editar]
Algunos aportes de la escuela austriaca al pensamiento económico son las teorías sobre
la no-neutralidad del dinero, las tasas de interés y de beneficios son determinados por la
interacción de una decreciente utilidad marginal con una decreciente productividad
marginal del tiempo y de las preferencias temporales. La teoría austriaca del ciclo
económico propone que la estructura del capital de las economías consiste
en bienes heterogéneos que tienen usos multiespecíficos que deben ser alineados y enfatiza
el poder organizativo del mecanismo de precios (véase debate sobre el cálculo económico).76
Esto entre otras aportaciones.

Costo de oportunidad[editar]
Artículo principal: Costo de oportunidad

Friedrich von Wieser

La doctrina del costo de oportunidad fue formulada explícitamente por primera vez por el
economista austriaco Friedrich von Wieser a fines del siglo XIX.77 El costo de oportunidad es el
costo de cualquier actividad medida en términos del valor de la siguiente mejor alternativa
perdida (que no se elige). Es el sacrificio relacionado con la segunda mejor opción disponible
para alguien o grupo, que ha elegido entre varias opciones mutuamente excluyentes.78
El costo de oportunidad es un concepto clave en la economía convencional y se ha descrito
como una expresión de «la relación básica entre la escasez y la elección».79 La noción de
costo de oportunidad juega un papel crucial para garantizar que los recursos se utilicen de
manera eficiente.80

Capital e interés[editar]
Véanse también: Capital e interés,  Marginalismo,  Neutralidad del dinero  y  Preferencia temporal.
Eugen Böhm-Bawerk

La teoría austriaca de capital e interés fue desarrollada por primera vez por Eugen Böhm von
Bawerk. Afirmó que las tasas de interés y las ganancias están determinadas por dos factores,
a saber, la oferta y la demanda en el mercado de bienes finales y la preferencia temporal.81
La teoría de Böhm-Bawerk compara la intensidad de capital con el grado de rodeos
(«roundaboutness») de los procesos de producción. Böhm-Bawerk también argumentó que la
ley de utilidad marginal implica necesariamente la ley clásica de costos.81
Se debe a la aplicación de las teorías de Eugen von Böhm-Bawerk, en su conocida
monografía La conclusión del sistema marxiano, la refutación de la teoría marxista del valor-
trabajo y el concepto de plusvalía, ante una evidente contradicción que se producía en su
aplicación cuando la llamada tasa de ganancia no cumplía la predicción de Karl Marx en su
tendencia decreciente, sino que por el contrario, se incrementaba. Dicha contradicción fue
reconocida por Marx en el tercer volumen de su compleja obra El capital, respondiendo en
consecuencia que si bien dicha aparente contradicción se registra en casos puntuales, en la
economía general luego se superan manteniendo vigente su sistema,82 lo que lo llevó a
introducir una modificación notable en este:83 la ley del valor (que afirma 'las mercancías se
intercambian por su valor') ya no ha de cumplirse en cada caso individual, sino a escala
general considerando el sistema económico en su conjunto. Böhm-Bawerk constató que estos
"casos puntuales" eran en realidad prácticamente todos, y que la explicación de los precios en
función de la medida media del valor del trabajo "socialmente necesario" se remitía
nuevamente a los precios mismos volviendo al método marxista una petición de principio. La
obra ha hecho famoso a Böhm-Bawerk, y mostrado los rasgos deliberadamente críticos de la
escuela austriaca.

Inflación[editar]
En la definición de Mises, la inflación es un aumento en la oferta de dinero:84
En la investigación teórica solo hay un significado que se puede asociar racionalmente a la expresión
Inflación: un aumento en la cantidad de dinero (en el sentido más amplio del término, para incluir
también los medios fiduciarios), que no se compensa con una el correspondiente aumento en la
necesidad de dinero (nuevamente en el sentido más amplio del término), de modo que debe ocurrir una
caída en el valor de cambio objetivo del dinero. 85

Hayek señaló que la estimulación inflacionaria explota la demora entre un aumento en la

oferta monetaria y el consiguiente aumento en los precios de los bienes y servicios:
Y dado que cualquier inflación, aunque sea modesta al principio, puede ayudar al empleo solo en la
medida en que se acelere, adoptada como un medio para reducir el desempleo, lo hará durante
cualquier período de tiempo solo mientras acelera. La inflación «suave» constante no puede ayudar,
solo puede llevar a una inflación absoluta. Esa inflación a una tasa constante pronto deja de tener algún
efecto estimulante, y al final simplemente nos deja con una acumulación de adaptaciones retrasadas, es
el argumento concluyente contra la inflación «leve» representada como beneficiosa incluso en los libros
de texto de economía estándar.86

Problema del cálculo económico[editar]

Artículo principal: Cálculo económico
Friedrich Hayek

El problema del cálculo económico se refiere a una crítica del socialismo que Max
Weber declaró por primera vez en 1920. Posteriormente, Mises discutió la idea de Weber con
su estudiante Friedrich Hayek, quien la desarrolló en varias obras, entre ellas Camino de
servidumbre.8788 El problema se refiere a los medios por los cuales los recursos se asignan y
distribuyen en una economía. El enfoque de Mises es que el cálculo económico es un
problema de «feedback» de las apuestas empresariales, un cálculo (o especulación) de
ganancias y pérdidas que los precios permiten evaluar aposteriori de la acción empresarial.
Mientras el enfoque de Hayek es que el cálculo económico es un problema de información
dispersa de alocación de recursos y preferencias del consumidor que los precios permiten
conectar antes de la acción empresarial.
Mises argumentó en un ensayo de 1920 «El cálculo económico en el sistema socialista» que
los sistemas de precios en las economías socialistas eran necesariamente deficientes porque
si el Estado poseía los medios de producción, no se podían obtener precios para los bienes de
capital, ya que eran simplemente transferencias internas de bienes en un sistema socialista y
no «objetos de intercambio», a diferencia de bienes finales. Por lo tanto, no tenían precio y,
por lo tanto, el sistema sería necesariamente ineficiente, ya que los planificadores centrales no
sabrían cómo asignar los recursos disponibles de manera eficiente.89 Esto lo llevó a escribir
«que la actividad económica racional es imposible en una comunidad socialista».90
En su conocido libro El socialismo donde expone su argumento contra las teorías comunistas
al tiempo que justifica la propiedad privada en términos económicos, demostrando que solo
esta posibilita la libre formación de precios en un mercado, y esto otorga a quienes intervienen
en él información sobre la escasez y utilidad de un bien económico. Para la teoría austriaca
misesiana Solo con propiedad privada será posible minimizar la escasez, que la escuela
austriaca considera como propiamente humana. Sin propiedad privada habrá, declara Mises,
un irracional manejo de la escasez. Mises afirma que será imposible en ausencia de precios.
La teoría austriaca hayekiana enfatiza el poder organizador de los mercados. Hayek afirmó
que los precios de mercado reflejan información, cuya totalidad no es conocida por un solo
individuo, lo que determina la asignación de recursos en una economía. Debido a que los
sistemas socialistas carecen de los incentivos individuales y los procesos de descubrimiento
de precios mediante los cuales los individuos actúan sobre su información personal, Hayek
argumentó que los planificadores económicos socialistas carecen de todo el conocimiento
requerido para tomar decisiones óptimas. Aquellos que están de acuerdo con esta crítica lo
ven como una refutación del socialismo, mostrando que el socialismo no es una forma viable o
sostenible de organización económica. El debate adquirió prominencia en las décadas de
1920 y 1930 y ese período específico del debate ha llegado a ser conocido por los
historiadores del pensamiento económico como el debate sobre el cálculo socialista.89
Ciclo económico[editar]
Artículo principal: Teoría austríaca del ciclo económico

La teoría austriaca del ciclo económico (TACE) se centra en la emisión de crédito por parte de
los bancos como la causa de las fluctuaciones económicas. Aunque más tarde fue elaborada
por Hayek y otros, la teoría fue expuesta por primera vez por Mises, quien creía que los
bancos otorgan créditos a tasas de interés artificialmente bajas, lo que hace que las empresas
inviertan en procesos de producción relativamente indirectos. Mises declaró que esto lleva a
una mala asignación de recursos que él llamó «mala inversión». Hayek, mediante la
integración de la teoría del capital y el interés de Böhm-Bawerk con los argumentos de Mises
sobre cómo una expansión de la oferta monetaria o manipulación gubernamental de las tasas
de interés contribuye a la desinversión.
Según la teoría, un ciclo de auge y caída de desinversión es generado por una expansión
excesiva e insostenible del crédito para las empresas y los prestatarios individuales por parte
de los bancos.91 Esta creación crediticia hace que parezca como si la oferta de "fondos
ahorrados" lista para invertir hubiera aumentado; sin embargo, el efecto es el mismo: la oferta
de fondos con fines de inversión y la tasa de interés es disminuida.92 Los prestatarios, en
definitiva, son inducidos a error por la inflación bancaria al creer que la oferta de fondos
ahorrados es mayor de lo que realmente es. Cuando el grupo de «fondos ahorrados»
aumenta, los empresarios invierten en «procesos de producción más largos», es decir, la
estructura del capital es alargada. Los prestatarios toman sus fondos recientemente
adquiridos y hacen subir los precios de los bienes de capital y de otros bienes, lo que, en
teoría, estimula un cambio de la inversión de bienes de consumo a bienes de capital. Los
economistas austriacos afirman además que este cambio es insostenible y debe revertirse en
el momento oportuno. Así, llegan a la conclusión de que cuanto más continúe el cambio
insostenible, más violento y perturbador será el proceso necesario de reajuste.
En el siglo XXI Roger Garrison93 y Robert Murphy 94 han continuado el estudio de la teoría
austríaca del ciclo económico, a la que han incluido aproximaciones desde la macroeconomía.

Rol distorsionador del Estado[editar]

Jesús Huerta de Soto

Según Ludwig von Mises, los bancos centrales permiten a los bancos comerciales financiar

préstamos a tasas de interés artificialmente bajas, lo que induce una expansión insostenible
del crédito bancario e impide cualquier contracción posterior.95 Friedrich Hayek no estaba de
acuerdo. Antes de la década de 1970, Hayek no favorecía el laissez-faire en la banca y dijo
que una industria bancaria libremente competitiva tiende a ser desestabilizadora endógena y
procíclica, imitando los efectos que Rothbard atribuyó a la política del banco central. Hayek
afirmó que la necesidad del control de la banca central era inevitable.96 Hayek cambiaría de
perspectiva posteriormente.
Aunque la mayor parte de los austriacos están en contra de las monedas curso forzoso como
política económica, en parte importante círculos austriacos se apoya la regulación que impide
la banca de reserva fraccional debido a que consideran que permitirla sería la liberalización de
una estafa y el germen de los ciclos económicos.97 Adherentes notables de esta perspectiva
son Murray Rothbard y Jesús Huerta de Soto.

Empresarialidad[editar]
Véase también: Emprendimiento

Peter G. Klein

Los economistas austriacos enfatizan la «empresarialidad» o «función empresarial», ya sea

para perturbar la configuración actual y moverla hacia un nuevo estado de equilibrio, en el
caso de Schumpeter o para detectar y corregir desequilibrios, como plantea Kirzner.987
Normalmente se considera que la empresarialidad es equivalente al concepto de acción
humana de Mises (praxeología), aplicado especialmente a los negocios. Un notable referente
contemporáneo de la teoría austriaca del emprendimiento es Peter G. Klein.

Proceso de mercado[editar]
Artículo principal: Proceso de mercado

Este es un enfoque desarrollado por los economistas de la escuela austriaca que pone el
énfasis en el mercado como un proceso, en contraposición a las teorías del equilibrio
neoclásico que lo describen como un determinado estado o configuración de precios,
cantidades y calidades determinadas.99

Orden espontáneo[editar]
Artículo principal: Orden espontáneo

Esta teoría se ha desarrollado con más importancia en el sector de la escuela austriaca con
mayor influencia de Hayek, quien a su vez fue influenciado en esto por la Escuela Escocesa. A
esta teoría este sector le da un énfasis central a la hora de hacer teoría económica. Mientras
para el sector mayoritario de la escuela austriaca, con mayor influencia de Mises, esta teoría
es secundaria y más bien enfatizan teorizar la economía sobre la base del concepto de acción
humana. El precursor del concepto de orden espontáneo es Mandeville, y profundizada más
tarde por los economistas escoceses Adam Ferguson, David Hume y Adam Smith.100
Sintéticamente estos autores demuestran que algunas de las instituciones fundamentales de
la vida social surgen "como consecuencia de la acción humana, pero no por el designio
humano". Corresponde a Carl Menger la demostración de que el dinero es una institución
surgida evolutivamente, sin ninguna planificación. Otros ejemplos a los que suele aplicarse la
teoría del orden espontáneo son el lenguaje, el derecho y hasta el «fenómeno wiki» en el que
hoy contribuyen millones de personas.

Debates entre la economía austriaca y la economía neoclásica [editar]

Sobre el método en la economía[editar]
La visión austriaca del sistema de mercado difiere de la empleada por la economía neoclásica.
Los economistas ortodoxos, en general, sostienen que las conclusiones alcanzadas por pura
deducción lógica son limitadas y débiles.101 Los economistas Bryan Caplan y Paul
Samuelson han afirmado que esta metodología ha llevado a la escuela austríaca a ser
normalmente desestimada por las corrientes económicas dominantes.102
Mientras, la escuela austriaca, de filosofía contraria a la corriente principal de la teoría
neoclásica, ha sido muy influyente por su cuestionamiento de la teoría del comportamiento de
dicha corriente.103 Los austriacos rechazan la posibilidad de que los consumidores sean
indiferentes entre distintas opciones: la teoría neoclásica dice que es posible, mientras que
Mises lo rechazó por considerarlo «imposible de observar en la práctica». Mises sostuvo que
las funciones de utilidad son ordinales y no cardinales; por lo tanto, solo se puede clasificar las
preferencias y no es posible medir su intensidad. Los austríacos rechazan las conclusiones
basadas en la utilidad cardinal y critican a la economía ortodoxa por aceptar la cardinalidad, a
pesar de que los economistas neoclásicos suelen indicar que su trabajo solo es válido para
las preferencias ordinales.104 Mises argumentó que las «probabilidades» numéricamente
exactas nunca podrían ser asignadas a los casos singulares, debido a que la confluencia
única de eventos en cada momento de tiempo en los mercados reales hace que la asignación
de probabilidades "objetivas" sea poco realista, ya que estos eventos son intrínsicamente
únicos y no capaces de ser incluidos en modelos probabilísticos numéricos. Mises sostenía
que la aplicación de la incertidumbre probabilística requeriría de la capacidad de reproducir
con exactitud los acontecimientos objetivamente similares para obtener una comprensión
exacta de la gama de resultados probabilísticos de cualquier evento y esto no es posible en
los mercados reales, donde los acontecimientos pasados de mercado afectan íntimamente el
presente y el futuro.105
El economista austriaco Steven Horwitz afirma que la metodología de la escuela austriaca es
consistente con la macroeconomía y que esta puede ser expresada en términos de
fundaciones microeconómicas.72 Mientras que el economista austriaco Roger Garrison
sostiene que la teoría macroeconómica austriaca puede ser correctamente expresada en
términos de modelos diagramáticos.106
La posición de esta escuela es considerada heterodoxa en la teoría económica actual. Los
economistas austriacos critican la metodología neoclásica.12107108 Mientras que la mayoría de
economistas usa generalmente modelos económicos y métodos estadísticos para modelar el
comportamiento económico, los economistas de la escuela austriaca argumentan que son
medios imperfectos, poco fiables e insuficientes para analizar el comportamiento económico y
evaluar teorías económicas. Así, se oponen a la utilización de los métodos de las ciencias
naturales para el estudio de las acciones humanas y prefieren utilizar el individualismo
metodológico y métodos lógicos deductivos basados en la introspección. Por este motivo,
muchos economistas suelen ser críticos con esta escuela,108 pues aducen que los métodos
que usan, para producir sus teorías no son resultado de análisis empíricos,102 de manera que
difieren radicalmente de las prácticas habituales en economía, que usan el método
científico como base para sus estudios.109110108
Según el economista de la escuela austriaca Peter Boettke, la posición de la escuela austriaca
al interior de la profesión económica ha cambiado varias veces de tradicional a heterodoxa y,
ahora, mantiene una posición claramente minoritaria.2
Sobre el ciclo económico[editar]
La teoría austríaca de los ciclos económicos varía significativamente de las teorías ortodoxas
y es generalmente rechazada por los economistas ortodoxos. A diferencia de las teorías
dominantes sobre los ciclos económicos, los austriacos se centran en el ciclo crediticio como
la causa primaria de la mayoría de ciclos económicos. Economistas tales como Gordon
Tullock,111 Bryan Caplan,112 Milton Friedman,113114 y Paul Krugman115 han declarado que
consideran incorrecta la teoría.
La investigación empírica con respecto a la exactitud de la teoría austriaca del ciclo
económico ha generado conclusiones dispares, pues una parte de la investigación dentro de
la economía ortodoxa relativa a esta teoría concluye que es incompatible con la evidencia
empírica, mientras para otros investigadores la evidencia empírica es consistente con la teoría
austriaca. En 1969, Milton Friedman afirmó que la teoría no es consistente con la evidencia
empírica.116 Analizó el tema con nuevos datos en 1993 y llegó a la misma conclusión.117
En 2001, el economista austríaco James P. Keeler dijo que la teoría es consistente con la
evidencia empírica.118 En 2006, el economista austríaco Robert Mulligan también declaró que
la teoría es consistente con la evidencia empírica.119
Según la mayoría de historiadores económicos ortodoxos, las economías han experimentado
menos ciclos de auge severos después de la Segunda Guerra Mundial, porque los gobiernos
han abordado el problema de las recesiones económicas.120121122123 Afirman que esto ha sido
especialmente verdad desde los años 1980 cuando se concedió mayor independencia a
los bancos centrales y empezaron a usar políticas monetarias para estabilizar el ciclo
económico, un evento conocido como la Gran Moderación.124
Aunque concuerda con el economista Tyler Cowen, Bryan Caplan ha indicado que él también
niega «que las inversiones artificialmente estimuladas tienden a convertirse en
desinversiones».125
Mientras tanto los economistas austriacos que usan modelizaciones sostienen que la
preferencia de los empresarios por inversiones a largo plazo pueden mostrarse gráficamente
mediante el uso de cualquier modelo de flujo de fondos descontados. Menores tasas de
interés aumentan el valor relativo de los flujos de caja que vienen en el futuro. Al modelar una
oportunidad de inversión, si las tasas de interés están artificialmente bajos, los empresarios
son inducidas a creer que el ingreso que recibirán en el futuro será suficiente para cubrir sus
costos de inversión; por lo tanto, las inversiones que no tendrían sentido con un costo de
fondos del 10 % se convertirán en viables con un tipo de interés de 5 %.