Marimón, Martín

Thomas Bender, Historia de los Estados

Unidos. Una nación entre naciones, Buenos
Aires, Siglo XXI, 2011, 384 páginas.

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Cita recomendada:
Marimón, M. (2012). Thomas Bender, Historia de los Estados Unidos, Una nación entre naciones, Buenos
Aires, Siglo XXI, 2011, 384 páginas. Prismas, 16(16), 244-247. Bernal, Argentina : Universidad Nacional de
Quilmes. Disponible en RIDAA-UNQ Repositorio Institucional Digital de Acceso Abierto de la Universidad
Nacional de Quilmes http://ridaa.unq.edu.ar/handle/20.500.11807/2118

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Thomas Bender,
Historia de los Estados Unidos. Una nación entre naciones,
Buenos Aires, Siglo x x i , 2011, 384 páginas

Historia de los Estados Unidos. fuertemente la historiografía de una isla de democracia y

Una nación entre naciones, de ese país en las últimas dos libertad, un conjunto de
Thomas Bender, es una historia décadas, y del cual Thomas colonias que han luchado por
transnacional de los Estados Bender ha sido uno de los su independencia, o una
Unidos. En palabras de su principales impulsores, junto formidable potencia industrial
autor, es un intento de mostrar con historiadores como Daniel que le ha marcado el rumbo al
“que la historia global y la T. Rodgers, David Armitage o mundo, sino también una
historia norteamericana son Ian Tyrrell. Si bien se trata de provincia más de ese mundo,
producto de la misma coyuntura una tendencia que reconoce un espacio y una sociedad
de acontecimientos históricos y evidentemente un contexto más inmersos en redes amplias de
que la historia estadounidense amplio en el cual la historia movimientos de personas,
ha sido modelada de manera global, la historia conectada, la recursos e ideas, y cuyos
significativa por ese contexto histoire croisée y otras procesos históricos conocen
global” (p. 309). Se trata de un derivaciones han florecido en paralelismos en muchos otros
libro de síntesis que, a través de diferentes latitudes al compás lugares del globo.
cinco capítulos en los que se de la globalización misma, en Esta dimensión contestataria
visitan cinco episodios clave de los Estados Unidos el giro explica gran parte del propósito
la historia estadounidense, transnacional cobró del autor, quien escribió la
propone una nueva perspectiva dimensiones particulares, versión original del libro en
sobre ese proceso histórico, especialmente al aplicarse al 2006. Se trataba de una
entendiéndolo como un proceso campo de la historia coyuntura en la que la política
conectado y en gran medida estadounidense. Allí, se ha exterior estadounidense
condicionado por su contexto tratado de un movimiento atravesaba un momento de
transnacional; es decir, historiográfico con un gran afán máxima agresividad, que
entendiendo a los Estados revisionista y contestatario, del incluía por un lado la ocupación
Unidos como “una nación entre cual la obra de Bender es un de Irak iniciada en 2003 y su
naciones”. Más que ofrecer una ejemplo. Enfatizando la pretendido objetivo de
narración general de esa dimensión transnacional de los expansión de la democracia, y
historia, o una investigación procesos históricos; por otro una diplomacia que
basada en fuentes primarias, el encontrando paralelos y fomentaba el aislacionismo en
autor procura, a través de un conexiones exteriores en temas como el medio ambiente
dominio admirable de episodios, ideas y movimientos o las políticas comerciales.
bibliografía secundaria sobre que tradicionalmente se habían Como explica Bender en la
una gran cantidad de temas, una considerado “únicos” y conclusión (capítulo 6), las
empresa de contextualización, autónomos; desafiando, en fin, inquietudes relacionadas con la
en la que cada uno de los cinco la tradición “excepcionalista” y posición de los Estados Unidos
episodios analizados es puesto aislacionista de una en el mundo no podían más que
en relación con una amplia historiografía nacional de un verse acicateadas en dicha
variedad de casos externos a los marcado provincianismo, los situación y cobrar una urgencia
Estados Unidos. historiadores involucrados en el inmediata, volviéndose un
Este afán de situar la historia giro transnacional han buscado campo de debate político de
estadounidense en un contexto enseñar a sus pares y también, primer orden.
global forma parte de lo que con mayor énfasis aun, a sus Esta Historia de los Estados
podría denominarse un “giro conciudadanos, que los Estados Unidos es, entonces, una
transnacional” que ha permeado Unidos no han sido solamente intervención tanto

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historiográfica como política, lo cuadro de los inicios de la El tercer capítulo trata la
que es coherente con la historia estadounidense: no ya problemática de la organización
trayectoria intelectual de su un conjunto de colonos que nacional del país independiente
autor. Profesor de historia y luego de asentarse en el a lo largo del siglo x i x . Recorre
humanidades en la Universidad nordeste van avanzando a la temas como el nacionalismo, la
de Nueva York, Bender se ha manera de pioneros hacia el centralización política, el
dedicado a gran variedad de oeste, sino un mapa mucho más trabajo libre y la esclavitud, la
áreas dentro de la historia complejo y geográficamente relación entre territorio y
estadounidense, que incluyen la más amplio, en el que hay un nación y la relación entre
historia cultural e intelectual gran conjunto y variedad de economía nacional y unidad
(con foco en la historia de la poblaciones que se establecen política, intentando localizar las
intelectualidad neoyorquina), la en diversos puntos y que similitudes y las diferencias
historia urbana, la historia de interactúan de diversas maneras entre el proceso estadounidense
las humanidades y las ciencias con las poblaciones indígenas. y el de otros países del globo.
sociales, y en los últimos años El segundo capítulo trata de La narración sobre los Estados
la historia transnacional. Pero la revolución de independencia Unidos en sí no es exhaustiva,
también ha intervenido durante de 1776 y las primeras décadas pues se limita a analizar los
décadas, a través de artículos en de vida independiente, debates y los clivajes políticos
publicaciones de alta visibilidad entendiendo el proceso que eventualmente
como el New York Times o la histórico, una vez más, en un desembocarían en la Guerra
revista The Nation, en debates contexto amplio: por un lado, el Civil (1861-1865). El aporte
culturales, políticos, educativos de las revoluciones atlánticas, que aquí se busca hacer es
y urbanísticos. Parte de sus siguiendo la tradición de Robert nuevamente el de entender esta
inquietudes en tanto “intelectual R. Palmer de aunar las coyuntura desde una
público” puede verse revoluciones estadounidense y perspectiva más amplia.
claramente en el libro que francesa en una ola Aunque se propone mostrar
estamos reseñando, en tanto se transnacional de “revoluciones nexos entre lo que estaba
propone desmontar visiones de democráticas”, a la que Bender, sucediendo en los Estados
la historia estadounidense como otros (William Klooster, Unidos y lo que ocurría en la
sólidamente arraigadas en el Jeremy Adelman), agrega la Europa de 1848, éstos son
público general de ese país. haitiana y las mucho menores y menos
El primer capítulo del libro hispanoamericanas. Por otro contundentes que en el capítulo
se ocupa de los inicios de la lado, Bender busca situar la anterior. Básicamente se trata
historia estadounidense. En independencia estadounidense de una historia comparada, en
consonancia con uno de los en el juego político atlántico de la cual los diferentes casos
campos de estudio que más se la rivalidad entre las grandes europeos, asiáticos,
ha desarrollado en los últimos potencias europeas (Gran latinoamericanos y el
años, la “historia atlántica”, Bretaña, Francia y España) a estadounidense son
Bender sitúa los inicios de la fines del siglo x v i i i . El autor “variaciones sobre el tema de la
historia estadounidense en la rastrea con exhaustividad las organización nacional”, “parte
coyuntura de la expansión conexiones entre los de un movimiento general
europea del siglo x v i y el revolucionarios estadounidenses tendiente a configurar el Estado
“descubrimiento del Océano”. y sus pares franceses y en moderno” (p. 158).
Así, revisita temas como la menor medida haitianos, y El cuarto capítulo analiza la
expansión ultramarina europea muestra convincentemente dimensión imperial de las
y la instalación de redes cómo los primeros años de la políticas exteriores
comerciales y políticas nación independiente fueron estadounidenses a lo largo del
transoceánicas, el movimiento parte de una guerra siglo x i x y principios del x x , y
poblacional hacia América de internacional con implicaciones comienza con la apropiación de
europeos y africanos, o el globales, que abarcó muchos tierras indígenas durante toda la
funcionamiento del sistema de territorios pertenecientes a los historia estadounidense y
plantaciones esclavistas. La imperios coloniales del mexicana luego de 1846. Luego
intención general es rearmar el momento. se analiza la “retórica del

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imperio”, es decir, las regulación económica. El particular de su traducción al
diferentes justificaciones que, objetivo de este capítulo es, una español.
rechazando el uso explícito del vez más, la contextualización: Desde un punto de vista
concepto de imperio, sin se procura mostrar que estas general, se trata de un libro que
embargo legitimaban la transformaciones ideológicas, plantea algunos problemas
empresa expansiva en términos lejos de ser una especificidad metodológicos. Por un lado, no
de superioridad racial o de estadounidense, formaban parte es fácil dejar de mencionar que
empresa civilizatoria. de una conversación global existe cierta contradicción en
Finalmente, Bender esboza la sobre los problemas de la intentar situar a los Estados
hipótesis de que ya desde la sociedad industrial madura y Unidos en el marco de una
independencia los Estados las formas de solucionarlos. historia global manteniendo sin
Unidos poseían una “estrategia Así, Bender rastrea la amplia y embargo intacto el concepto de
global”, es decir, una ambición variada circulación de nuevas Estado-nación (Bender afirma
de posicionar a la nueva nación ideas sobre la sociedad y la explícitamente que no busca
en el mundo a través de la economía que existió entre “dejar de lado la historia
expansión de su poder diferentes partes del mundo a nacional sino postular un modo
comercial y cultural. Este fines del siglo x i x y principios diferente de narrarla”, p. 20).
capítulo posee una fuerte del x x , e incluye no sólo a las En segundo lugar, éste es un
dimensión polémica: la propia naciones industrializadas de libro en el que la argumentación
mención de los Estados Unidos Occidente sino también a aparece casi siempre, por así
como potencia “imperial”, si países como Japón, Argentina, decirlo, por yuxtaposición. En
bien hoy es un dato común en Chile, Australia o Nueva tanto historiador transnacional,
la historiografía, constituye Zelanda. Se trataba, para Bender da prioridad a los
siempre un ataque a la Bender, de una especie de factores externos y a las
enraizada ideología nacional world wide web, en la cual “la conexiones para explicar el
que, como explica el autor, se búsqueda de soluciones a los proceso histórico. Sin embargo,
autoproclama antiimperialista y problemas sociales causados en muchos casos
piensa el avance por la industrialización (particularmente en los
norteamericano sobre nuevas constituyó un intenso esfuerzo capítulos 1 y 3) no existe una
tierras (sea el interior internacional del que verdadera explicación de cómo
continental o el exterior participaron muchos países del esos factores externos se
insular) como “expansión” de mundo” (p. 301). vuelven una fuerza actuante en
la sociedad democrática. Así, No hay duda de que el libro el medio interno. Por el
afirma Bender, “el imperio se de Thomas Bender constituye contrario, el autor parece
hizo casi invisible para los un gran aporte para pensar la confiar demasiado en que la
estadounidenses” (p. 251). historia de los Estados Unidos simple presentación de lo
El quinto capítulo, fuera del sitio de excepción en interno junto a lo externo
finalmente, es un análisis de la el que tradicionalmente se la ha alcanza para iluminar el proceso
“Era Progresista”, es decir, de ubicado. Asimismo, también es histórico. En tercer lugar, y
las corrientes ideológicas y de indudable que su traducción al relacionado con esto, vale la
los gobiernos estadounidenses español es una contribución que pena llamar la atención sobre la
que entre 1890 y 1920 debe ser calurosamente “asimetría” de los casos
abogaban por la reforma bienvenida, ya que la historia presentados, en el sentido de
política y social. Bender analiza estadounidense se encuentra que hay grandes diferencias
las nuevas ideas sobre la totalmente ausente en las entre las formas y los grados de
política y la sociedad, en las discusiones historiográficas de significatividad de las
cuales el liberalismo ya no se nuestro medio. Puede afirmarse, conexiones transnacionales para
limitaba a la defensa de la sin embargo, que esta Historia cada uno. En otras palabras, el
propiedad y del individuo, sino de los Estados Unidos afán de “transnacionalizarlo
que incluía preocupaciones constituye un aporte en algún todo” nos hace perder de vista
sobre la justicia social e sentido problemático, tanto el hecho de que los nexos
imaginaba un Estado desde un punto de vista general transnacionales no son
activamente involucrado en la como desde el punto de vista igualmente potentes a lo largo y

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a lo ancho de la historia. A excepción de algunos excesos conocimiento del marco general
veces existen verdaderos lazos de literalidad y algunos errores del que muy posiblemente el
transnacionales (como en el menores, la traducción de lector hispanoparlante
caso de la reforma social en la Alcira Bixio es muy correcta), promedio carezca.
“Era Progresista”), a veces existe un problema relacionado Insistimos, sin embargo, en
existen en diferentes lugares con la audiencia a la que este el acierto que significa la
procesos que se desarrollan a libro se dirige. La perspectiva publicación de este libro en
partir de un polo de origen transnacional obliga a Bender a español, como primera
común pero de manera no dedicar tanto o más espacio al aproximación a la historia de
siempre conectada (como en el contexto exterior y a los casos los Estados Unidos. Sería
caso de la expansión paralelos que a la historia esperable que se continuara con
ultramarina europea del estadounidense propiamente la traducción de clásicos de la
siglo x v i y el desarrollo de las dicha. Así, el lector se historiografía estadounidense
diferentes regiones del Nuevo encontrará con extensas (podemos pensar aquí en las
Mundo), y a veces existen secciones dedicadas a obras de Gordon Wood, Eugene
paralelismos con escasas fenómenos europeos, Genovese, Eric Foner o Daniel
conexiones concretas en que la latinoamericanos o atlánticos Rodgers), para contribuir a un
historia conectada se vuelve que ya son bien conocidos (la mayor conocimiento de este
puramente una “historia expansión ultramarina, la trata importantísimo campo
comparada” (como el desarrollo de esclavos, las independencias historiográfico.
de la organización nacional a lo hispanoamericanas, etc.), y en
largo del siglo x i x ) . cambio con muy breves
Desde el punto de vista de explicaciones sobre la
su traducción al español (y aquí coyuntura estadounidense, ya Martín Marimón
hace falta destacar que, con que se sobreentiende un Princeton University

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