“Haciéndonos Humanos”

Los orígenes del hombre y su evolución, desde las primeras especies de homínidos hasta la
concreción de la única especie actual, el Homo sapiens. Cuenta el proceso de transformaciones
biológicas y culturales que nos explica por qué somos cómo somos.

Las cualidades y potenciales que nuestra especie expresa deviene de estos grandes
descubrimientos y transformaciones que hemos realizado en: locomoción, alimentación,
organización, adaptación a los cambios del medio, trabajo y división social o comunitaria,
lenguaje y símbolo.

Hoy en día a más de 20.000 años siendo la única especie humana, cada uno de estos hitos se
han ido profundizando, enriqueciendo y modificando con el mismo fin: mejorar la calidad de
vida de la especie o su mera supervivencia.

A partir de 1900 se eliminó el valor taxonómico del termino “raza”. A pesar de ello, su uso se
mantiene en la lengua común. En el caso del ser humano (Homo sapiens), existe opinión
mayoritaria entre los especialistas en que es inadecuado el uso del término raza para referirse
a cada uno de los diversos o diferentes grupos humanos, y se considera que es más apropiado
utilizar los términos etnia o población para definirlos. Más aún, muchos científicos consideran
que para referirse a seres humanos, biogenéticamente, las “razas” no existen, tratándose solo
de interpretaciones sociales.
EVOLUCION HUMANA

Todas las personas somos primates que pertenecemos a la especie Homo sapiens, el único
homínido que
subsiste en la Tierra,
pero en el pasado
existieron otras
especies de
homínidos.

La
paleoantropología
o antropología
biológica es la
ciencia que intenta
conocer las
relaciones de
familia de las
distintas especies
descubiertas de
homínidos, bajo el principio de que existen cambios a través del tiempo, posiblemente por
selección natural, y de que hay rasgos tanto ancestrales como derivados, así como específicos
de un grupo o compartidos.

ESCENA LUCY

Reconstrucción de una pareja de

Australopithecus afarensis en Laetoli

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(Tanzania, 3.700.000 años) con el rastro de pisadas encontradas en el sedimento volcánico. El
excepcional hallazgo es la más antigua prueba directa de la existencia de primates caminando
sobre dos piernas.
Ilustración de fondo: Mauricio Anton.

El bipedismo

Pudo surgir hace unos 6.000.000 de años.

La carrera y el salto surgieron en fechas
más recientes, hace unos 2.000.000 de
años. Produjo una enorme transformación
anatómica, posibilitando un mayor uso de
brazos y manos en actividades de agarre y
transporte de objetos.

DESCRIPCION HOMINIDOS (MUñECOS)

Homo ergaster (1.800.000 - 1.400.000 años). Fue encontrado en Kenia, África. Se trata de un
homínido de gran cerebro. Desarrolló el Modo Tecnológico Achelense, caracterizado por la
fabricación de grandes cuchillos de piedra tallados por las dos caras que servían para cortar,
tajar y clavar.

Homo habilis (2.300.000 - 1.000.000 de años). Fue encontrado en

Kenia, África. Presenta un ligero crecimiento craneal, arcos
superciliares marcados y grueso esmalte dentario, pero con muchos
rasgos australopitecinos, como su patrón de desarrollo acelerado.
Comería huevos, anfibios, reptiles y muchos vegetales. Es quizá el
primer fabricante de herramientas de piedra, generando cantos
trabajados y pequeños cuchillos.

La tecnología

Los humanos nos caracterizamos por la fabricación acumulativa, con transmisión cultural, de
objetos implicados en la consecución del alimento y la satisfacción de nuestros deseos.

La tecnología lítica surge al menos hace 2.500.000 años en varias localidades de África
Oriental.

Homo erectus (1.800.000 - 35.000 años). Fue encontrado en Asia. Poseía más de 1.000 cc de
cerebro, fuertes cejas continuas, occipital anguloso y huesos muy gruesos. Dominaba el fuego
y ocupó toda Asia Occidental.

La familia de los homínidos

Todas las personas somos primates que pertenecemos a la especie Homo sapiens, el único
homínido que subsiste en la Tierra. La postura erguida y la marcha bípeda supusieron la
separación con los antepasados de chimpancés y gorilas.

EL ARTE

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Para hablar de arte necesitamos que un signo o un elemento sirvan a la comunicación y se
desliguen de aspectos nutricionales o reproductivos, que se conviertan en un vehículo para
expresar ideas. Nos aparece en cuevas y al aire libre, fijo en rocas o móvil sobre objetos. Surge
con seguridad hace unos 100.000 años en Sudáfrica.

Las pinturas corporales, los adornos de plumas y la recogida de objetos raros son quizás las
primeras manifestaciones. El arte no es exclusivo de nuestra especie. Los neandertales
hicieron collares y pulseras con huesos y dientes perforados.

PIEZAS

Venus de Willendorf

Descubierta cerca de Willendorf, Austria, en 1908. Está datada entre 22.000 y

24.000 años. Fue esculpida en piedra caliza. El original se encuentra en el
Museo de Historia Natural de Viena.

Bisonte lamiéndose el lomo

Es una pieza del Paleolítico Superior hallada cerca de La Madeleine,

en Dordoña, Francia. El original se encuentra en el Museo de
Antigüedades Nacionales St. Germaine-en-Laye.

CARACTERISTICAS DE LA CONDICION HUMANA

La anatomía

Nuestra anatomía actual es una herencia del pasado. Tenemos hombro móvil, pies curvados y
manos prensiles con uñas, cara plana con visión desarrollada. Tenemos muy poco vello,
receptividad sexual constante y gran diversidad sanguínea y genética.

El desarrollo

Los humanos nos caracterizamos por un nacimiento prematuro, gran indefensión de las crías,
crecimiento lento, prolongación de las etapas de aprendizaje y una larga vida después de la
pérdida de fertilidad.

Los australopitecinos maduraban de manera similar a los chimpancés y los neandertales se

desarrollaban antes que nosotros.

El cerebro

Los primates y los animales sociables tenemos cerebros grandes. El cerebro es el órgano más
costoso de nuestro organismo, apropiándose, incluso en reposo, de gran parte de la energía
que introducimos con los alimentos.

En él residen la inteligencia y las emociones, así como el control de nuestro cuerpo y

movimientos. El cerebro ha aumentado durante la evolución humana, en particular el
neocortex o zona externa, lateralizándose y logrando una mayor especialización y
coordinación.

La dieta

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Nuestro origen primate nos predisponía a ser omnívoros. Nuestros dientes son bunodontos,
con pequeñas protuberancias propias de animales que comen de todo.

Los primates se alimentan sobre todo de vegetales y frutos, pero también de insectos, huevos
y pequeños vertebrados. El progresivo consumo de proteínas de origen animal fue una
especialización de los humanos y contribuyó a nuestra expansión cerebral y a la ocupación de
todos los ecosistemas.

Hace unos 10.000 años se generalizó la domesticación de plantas y animales, convirtiéndonos

en seres capaces de generar sus propios alimentos.

La consciencia de la muerte

La autoconsciencia es propia del ser humano. Así reconocemos al otro y podemos valorar su
presencia o su ausencia. Sabemos que nos moriremos y que la muerte de los allegados nos
deja un vacío, que intentamos cubrir con mitos, intermediarios y rituales.

Puede que ya existiera en Homo heidelbergensis, hace medio millón de años, pero es nuestra
especie (Homo sapiens) la que ha colocado a la muerte y a los difuntos como sustentadores de
los recuerdos y símbolos de la brevedad de la vida.

El lenguaje

Nuestra comunicación se desarrolla por medio del lenguaje oral, siguiendo reglas gramaticales.
El descenso de la laringe, que se produce hacia los dos años, ayuda a separar nuestro sistema
respiratorio y digestivo, facilitando el habla.

Nuestro lenguaje nace en el cerebro y es simbólico y proyectivo, lo que permite imaginar

mundos, explicar el presente y retroalimentar nuestra mente, de tal forma que se generan
culturas que participan de una misma visión de la realidad.

Los estudios muestran una preadaptación al lenguaje ya en Homo habilis. Los análisis de los
huesos hioides (hueso bajo la lengua) y del oído medio, avalan que Homo heidelbergensis,
hace 500.000 años, tenía una frecuencia auditiva similar a los humanos actuales, y diferente de
la de los primates.

NEANDERTALES Y CROMANONES (LA ERA DEL HIELO)

Neandertales y Cromañones

Hace 150.000 años vivían en la Tierra diferentes

especies humanas, la nuestra (Homo sapiens)
vivía en África y los neandertales en Europa y
Medio Oriente.

Hace 75.000 años los primeros humanos

modernos emigraron fuera de África. En su
salida, en Medio Oriente, se encontraron con
los residentes neandertales. Allí se produjo un
intercambio genético. En su camino hacia
Oriente los humanos modernos fueron
portadores de genes neandertales que trasmitieron a su descendencia.

Hace poco más de 40.000 años comienzan a aparecer en el registro arqueológico las primeras
evidencias de la llegada a Europa de Homo sapiens; son los denominados “hombres de

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cromañón” creadores del arte rupestre y portadores de nuevas técnicas para tallar la piedra y
obtener artefactos líticos. Estos elementos de la cultura material son los que van a caracterizar
al Paleolítico Superior europeo.

Con la llegada a Europa de los primeros Homo

sapiens, acontece un complejo fenómeno de
coexistencia de ambas especies por más de
10.000 años, con una paulatina retracción de las
poblaciones autóctonas de homínidos y la
consecuente extinción final de los neandertales.

Para un buen número de especialistas, en Europa

nunca se produjo hibridación entre estas dos especies. Los datos anatómicos avalan la
distinción clara entre las dos especies. No hay pruebas genéticas concluyentes de que en ese
momento se produjera un nuevo intercambio genético.

Para otros científicos sin embargo, la anatomía de los neandertales tardíos, aquellos que
coincidieron en el tiempo con los humanos modernos, experimentó cambios en una dirección
que les aproximaba a los humanos modernos.

El modelo de asimilación sostiene que en realidad los neandertales no se extinguieron

totalmente. Más bien se diluyeron en buena medida en los genes de los humanos
anatómicamente modernos.

Cualquiera que fueran las causas, una especie humana (Homo neanderthalensis) desapareció
para siempre de la faz de la Tierra. Quizá fuimos los artífices de su desaparición. Y sin embargo,
trasmitimos generación tras generación algunos de sus genes.

DESCRIPCION ESCENAS

La estepa-tundra del mamut

Durante el Cuaternario el hemisferio

Norte, y muy en especial Europa,
estuvo sometido a un permanente
vaivén ecológico con periodos cálidos y
periodos muy fríos: las llamadas
glaciaciones.

En el último periodo glaciar (entre

80.000 y 11.000 años) una gran
cantidad de hielo se acumuló sobre el
norte de los continentes, originando
paisajes como los de la actual

Groenlandia y la Antártida.

Al sur de las tierras heladas se extendían amplias

llanuras que dieron origen a un ecosistema muy
especial que no existe en la actualidad: la estepa-
tundra del mamut, un hábitat muy productivo que
sostenía a una diversa comunidad de herbívoros

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pastadores, con el mamut lanudo y el rinoceronte lanudo como sus especies más
características.

Este fue el hábitat de contacto entre neandertales (Homo neanderthalensis) y hombres

modernos (Homo sapiens) hace aproximadamente 40.000 años.

CURIOSIDADES

El hombre de neandertal fue el primer fósil humano identificado.

El genoma neandertal ha puesto de manifiesto que todos los seres humanos, a excepción de
los de origen sub-sahariano, somos portadores de genes neandertales.

Solo 83 genes presentan diferencias entre los neandertales y nuestra especie.

Los neandertales compartían con nuestra especie la mutación del gen FOXP2, implicada
específicamente en la elaboración del lenguaje.

El cerebro de los neandertales era mayor que el de nuestra especie.

Los neandertales tenían un crecimiento relativamente rápido si lo comparamos con nuestra

especie.

Los neandertales usaban el fuego de forma regular y diversificada.

Los neandertales fueron la primera especie que comenzó a inhumar a sus muertos hace 80.000
años.

EL HOMBRE LLEGA A AMERICA

¿Quiénes llegaron?

Los primeros pobladores del continente americano fueron hombres anatómicamente

modernos (Homo sapiens) que basaban su supervivencia en la caza y la recolección. Eran
nómades y se organizaban en grupos o bandas.

¿Cuándo llegaron?

De acuerdo con la teoría más aceptada, las primeras incursiones en el continente americano se
produjeron desde hace alrededor de 14.000 años, durante el último período glacial, conocido
como Würm o Wisconsin.

¿Desde dónde llegaron?

Dada las evidencias arqueológicas, genéticas y lingüísticas, la gran mayoría de la comunidad

científica está de acuerdo en que los primeros americanos llegaron a América del Norte desde
Siberia, noreste de Asia. El desplazamiento se habría producido a través de un
puente terrestre conocido como Beringia. Este territorio, hoy sumergido bajo las aguas del
Estrecho de Bering, estaba disponible debido a que en la era del hielo gran parte de las aguas
estaban congeladas y el nivel del mar era mucho más bajo que el actual.

En el curso de unos pocos miles de años, las oleadas migratorias fueron alcanzando los
distintos territorios hasta poblar todo el continente americano, desde Alaska hasta Tierra del
Fuego.

¿Por qué vinieron?

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Se cree que los movimientos de poblaciones que resultaron en el poblamiento americano se
produjeron como consecuencia de la persecución de las piezas de caza, que agrupadas en
manadas se movían habitualmente entre Asia y América a través de Beringia.

Los primeros americanos cazaban una variedad de presas, desde pequeños mamíferos hasta
caribúes, bisontes, bueyes almizcleros, mastodontes y mamuts. La captura de los ejemplares
más grandes exigía a los cazadores un trabajo de planificación y coordinación grupal para
emboscar a las presas.

La teoría del poblamiento temprano o pre-clovis

Algunos investigadores sostienen que el poblamiento de América se habría producido no hace

14.000 sino hace alrededor de 40.000 años atrás. Esta teoría, conocida como “poblamiento
pre-Clovis”, se apoya en las dataciones efectuadas a materiales de algunos sitios
arqueológicos, varios de ellos localizados en América del Sur.

Ameghino y el origen autóctono del hombre americano

Entre fines del siglo XIX y principios del XX, el sabio Florentino Ameghino propuso un esquema
evolutivo de nuestra especie que generó una gran conmoción en el ámbito científico. Según su
teoría, el hombre tendría su origen en la Argentina y habría coexistido con algunas especies de
megafauna que se extinguieron a fines del Pleistoceno.

En 1912, unos pocos meses después de la muerte de Ameghino, el antropólogo Ales Hrdlicka,
publicó un trascendental artículo crítico sobre los hallazgos y teorías del origen del hombre en
Sudamérica. En dicho escrito, concluyó que no había razón alguna para pensar que el hombre
en América del Sur tuviese más que unos pocos milenios de antigüedad y que era poco
probable que hubiera convivido con la megafauna.

Actualmente, la teoría de Ameghino sobre el origen americano del hombre ha sido descartada
por el ámbito científico, pero goza aún de valor histórico por la relevancia del debate.
Ameghino sí estuvo en lo cierto al afirmar que el hombre convivió en Sudamérica con
representantes de la megafauna a fines del Pleistoceno.

FOSILES

Gliptodonte

El gliptodonte (Doedicurus clavicaudatus) se caracterizaba por poseer una rígida coraza ósea y
una larga cola terminada en un tubo que se engrosaba en su extremo distal, en donde llevaba
espinas córneas. Llegaba a pesar unos 1.400 kilos. Los primeros restos conocidos de este
mamífero los descubrió Charles Darwin y los estudió el paleontólogo inglés Richard Owen.

Tigre dientes de sable

Este félido (Smilodon populator) era de talla similar al león actual,

aunque de diferentes proporciones corporales. Pesaba
aproximadamente unos 400 kilos. Sus caninos superiores sobresalían
más de 15 centímetros y su mandíbula se abría en unos 120 grados.
En 1842 Peter Lund descubrió unos restos fósiles en unas cavernas de
Brasil, los cuales asignó al género Smilodon. Dos años más tarde, Francisco Javier Muñiz
(primer paleontólogo argentino) encontró en las proximidades de Luján un esqueleto casi
completo de este félido. Dicho hallazgo fue dado a conocer el 9 de octubre de 1845 en el
periódico Gaceta Mercantil. Desconociendo que Lund ya lo había nominado, Muñiz lo designó
Muñifelis bonaeriensis.

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Primeros habitantes de la región pampeana hace 10.800 años en las Serranías de Lobería

En la llanura pampeana existen más de veinte sitios arqueológicos fechados entre los 12.300 y
los 8.000 años de antigüedad. La mayoría de ellos se localizan en el extremo sudoriental de las
Sierras de Tandilia.

Algunos de estos sitios presentan evidencias de la coexistencia de los hombres con mamíferos
hoy extintos, como el armadillo Eutatus seguini, el gliptodonte Doedicurus clavicaudatus y el
gigantesco perezoso Megatherium americanum.

Las localidades arqueológicas Cerro La China y Cerro El Sombrero, en las Sierras de Lobería, se
componen de varios aleros y sitios a cielo abierto ocupados por los pobladores desde estos
primeros tiempos.

Según los arqueólogos, la visibilidad de

toda la llanura adyacente que se puede
tener desde estos sitios pudo haber sido
estratégica para los primeros pobladores,
ya que les habría permitido detectar las
presas de caza y eventualmente la
presencia de otros grupos de seres
humanos.