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Materiales inteligentes

Los materiales inteligentes, también conocidos como materiales activos o

multifuncionales, son materiales capaces de reaccionar, de forma reversible o
irreversible, ante diferentes estímulos externos.

Por lo general esta reacción, o respuesta, la llevan a cabo mediante la

variación de una o varias de sus propiedades.

Los principales estímulos externos que pueden activar a estos materiales

inteligentes son: Cambios de temperatura, variaciones de humedad,
compuestos químicos variaciones de presión, pH, corriente eléctrica o campos
magnéticos.

Por otro lado, la respuesta ejercida por estos materiales se presenta en forma
de una variación de alguna de sus propiedades, como por ejemplo el color, la
forma, el tamaño, la viscosidad, la disposición cristalográfica o la opacidad.

Estamos en un momento único para la ciencia y la llegada de los materiales

inteligentes son un excelente ejemplo de ello. Al hablar de materiales
inteligente, no solo se refiere a la creación de algo nuevo, sino que también
hacen alusión al mejoramiento de los que ya existen; la invención de materiales
inteligentes evoluciona cada día, estos materiales no tienen un único tipo o
característica; estos pueden ser duros, flexibles, blandos y fluidos, además se
manifiestan en naturalezas orgánicas, inorgánicas y metálicas.

Tipos de materiales inteligentes

La clasificación de estos materiales se hace según su capacidad de reaccionar

a determinados estímulos, dependiendo al estímulo que reciba el material, así
será su respuesta, estos son:

Materiales piezoeléctricos

Son aquellos materiales que al ser sometidos a tensiones mecánicas generan

una polarización eléctrica, reciben un impulso eléctrico y cambian su forma, en
resumen, pueden convertir la energía mecánica en eléctrica y viceversa.

Este tipo de materiales suelen ser aplicados como sensores y actuadores,

vibradores, zumbadores y micrófonos. Por ejemplo, cambian su forma ante un
impulso eléctrico producen una carga eléctrica en respuesta a un esfuerzo
mecánico aplicado.

Materiales con cambio de forma

Son aquellos materiales inteligentes que tienen la capacidad de recordar su

forma y volver a ella después de haber sido deformados, el cambio de forma se
puede producir por un cambio térmico, magnético o de humedad; pueden
deformarse y volver a su forma original una infinidad de veces sin deteriorarse;
modifican su forma cuando se le somete a un determinado estímulo.
Usualmente son aleaciones, como ser la cerámica, polímeros y aleaciones
ferromagnéticas.

 Materiales con memoria de forma

Son capaces de recuperar su forma tras ser deformados. Ejemplo:
Nitinol, aleación de Níquel y Titanio.
 Materiales autoreparables
Son capaces de recuperarse del daño sufrido, para su recuperación
suelen necesitar la acción de temperatura.
 Materiales de cambio de volumen
Capaces de modificar su tamaño ante un elemento externo. Es el caso
de los metales con alto coeficiente de dilatación podrían considerarse
materiales capaces de cambiar su volumen. Ejemplo: El Hidrogel, puede
aumentar su volumen 400 veces.

Materiales cromoactivos

Son materiales que modifican su color ante cambios te temperatura, luz,

presión o fenómenos eléctricos. El cambio de color es usualmente reversible y
es inducido fotoquímica o térmicamente. Dependiendo del estímulo, se activa el
material y cuenta con los siguientes tipos:

 Materiales termocrómicos

El cambio de color se produce tras una variación de temperatura. Este

tipo de materiales está preparado para cambiar de color cuando
sobrepasa un límite de temperatura establecido. Existe una gran
 variedad de colores y rangos de temperatura, por lo que son una de las
opciones más interesantes dentro del ámbito industrial.

 Materiales fotocrómicos
Cambian reversiblemente de color tras la exposición a una determinada
luz. Usualmente, se activan utilizando longitudes de onda ultravioleta, y
desaparecen cuando cesa la luz. Es decir, no se ven en la oscuridad. Se
suelen usar en seguridad tinta invisible, detección de documentos,
zapatos, cordones y óptica.
 Materiales hidrocrómicos
El cambio de color ocurre cuando el material entra en contacto con el
agua.
 Materiales electrocrómicos
Estos consiguen cambios de color al pasar a través de ellos corriente
eléctrica. Estos materiales, menos desarrollados que los anteriores,
permiten tener un gran control a través de la electrónica
 Materiales haolcrómicos
Son capaces de cambiar de color ante cambios de pH. Suelen utilizarse
en laboratorios químicos como indicadores de pH.

En resumen, cambian de color al ser sometidos a, por ejemplo, una

determinada variación de temperatura, luz, presión, etc. Hoy en día se usan en
sectores como el óptico, entre otros.

Materiales magnetoreológicos y electroreológicos

Al aplicarse un campo magnético o cambios eléctricos, responden con un

cambio en su comportamiento reológico. Se conforman de partículas
magnetizables finamente divididas y suspendidas en un líquido portador, como
el aceite mineral, el queroseno o un sólido portador de elasticidad. Su
naturaleza suele ser reversible.

Son empleados en el desarrollo de sensores, músculos artificiales y

mecanismos orgánicos artificiales. También se utilizan en amortiguadores para
evitar vibraciones sísmicas en puentes o rascacielos.
En resumen, cambian sus propiedades ante un campo magnético. En la
actualidad se utilizan, por ejemplo, en amortiguadores para evitar vibraciones
sísmicas en puentes o rascacielos.

Materiales fotoactivos

Los materiales inteligentes fotoactivos actúan emitiendo luz ante la acción de

diferentes estímulos externos. Dentro de este grupo se encuentran los
siguientes tipos:

 Materiales fotoluminiscentes
Los materiales fotoluminiscentes son capaces de emitir luz ante la
exposición a una determinada longitud de onda, normalmente dentro del
rango del ultravioleta (UV).
 Materiales electroluminiscentes
En estos materiales, se consigue la emisión de luz al conectarlos a
corriente eléctrica. Esto permite tener un control de su funcionamiento
bastante preciso mediante electrónica.
 Materiales catodoluminiscencia
Tienen origen en el bombardeo de electrones acelerados.

Hay varios tipos: los electroluminiscentes emiten luz cuando son alimentados
con impulsos eléctricos, los fluorescentes devuelven la luz con mayor
intensidad y los fosforescentes son capaces de emitir luz después de cesar la
fuente inicial.

Ejemplos de materiales inteligentes

Los materiales inteligentes se están trabajando desde diferentes sectores con

diversos objetivos. Hay algunos que están más avanzados y otros cuyo
desarrollo está en las fases iniciales. A continuación, mencionaremos algunos
materiales:

 Nitinol
Es una aleación metálica compuesta de níquel y titanio. Responde a los
campos térmicos. Es decir, si se le hace pasar una corriente eléctrica
hasta que alcance una temperatura determinada, se encogerá el 6 % de
su longitud. Cuando se enfríe recuperará su longitud. Se suele usar en la
 medicina y robótica. Además, encontramos válvulas de control de nitinol
en duchas y cafeteras.
 Tela de araña sintética
Es un material cinco veces más fuerte que el acero que posee una gran
elasticidad. Se suele usar en la ropa a prueba de balas, piel artificial
para quemados o adhesivos resistentes al agua.
 Hormigón que se separa a sí mismo
Es una mezcla del cemento tradicional con cepas sintéticas de la
bacteria Bacillus pseudofirmus y lactato de calcio. Cuando entran en
contacto con agua, estas bacterias se alimentan del calcio y, tras la
digestión, secretan un material que puede sellar las fisuras del hormigón.
 Seda reforzada con carbono
Se compone de carbono puro lo que le agrega resistencia, ligereza y
conductividad. Los científicos alimentaron a los gusanos de seda con
hojas rociadas con mezclas acuosas con grafeno. Como resultado,
produjeron capullos de seda de alta resistencia capaces de conducir
electricidad. Sus aplicaciones están en la ropa industrial, militar y los
wearables.
 Shrilk
Su componente principal es la quitina, un carbohidrato que se encuentra
en el caparazón del kril. Fue creado por investigadores de la Universidad
de Harvard y está considerado el sustituto ideal del plástico, su tiempo
de descomposición es de tan solo dos semanas y, además, funciona
como estimulante para el crecimiento de las plantas.
 Grafeno
Tiene múltiples características como una gran capacidad para conducir
la electricidad y el calor. Además, se le pueden introducir modificaciones
químicas para que cambie sus propiedades eléctricas frente a diferentes
estímulos. Tiene usos casi ilimitados. Entre ellos, baterías de grafeno
para coches eléctricos con más autonomía, células solares fotovoltaicas,
ordenadores más rápidos, más resistencia en los edificios o miembros
biónicos.

Aplicaciones de los materiales inteligentes

En la actualidad existe una gran variedad de materiales inteligentes. Por este
motivo, el abanico de posibles aplicaciones que presentan es muy amplio. A
continuación, os contamos algunas de las más interesantes:

 Construcción
Existe una multitud de investigaciones encaminadas a la mejora de los
materiales utilizados en construcción. El objetivo es lograr mejoras a
nivel de resistencia, eficiencia y reducción de costos del cemento, el
hormigón y el asfalto.
 Medicina
La unión entre la tecnología y la biología es conocida como biónica.
Dentro de este campo, la llegada de los materiales inteligentes también
ha sido revolucionario, pues ha permitido nuevos desarrollos y nuevos
horizontes
 Tecnología
En las diversas ramas de la tecnología, incluyendo la electrónica y la
robótica, los materiales inteligentes también encuentran un lugar
especial. Por ejemplo, son importantes para amplificar la eficiencia de
las baterías.
 Investigación espacial
Hemos llegado a un nuevo auge de la investigación y exploración
espacial. Bajo este contexto, la investigación y desarrollo de nuevos
artefactos, nuevas naves, nuevos objetos y nuevos materiales para
explorar el espacio ganan mayor relevancia.
Entre los materiales inteligentes que se han desarrollado con miras a la
exploración espacial encontramos uno desarrollado por la NASA.
 Industria textil
El instituto de Massachusetts está trabajando en la creación de nuevas
prendas para el entrenamiento deportivo. Estas prendas tendrían la
característica de ser transpirables con solapas de ventilación que
respondan al calor y el sudor.
Las prendas se revisten con células microbianas vivas que responden a
los cambios de humedad contrayéndose o expandiéndose.
 Sector energético
 Los materiales inteligentes también tienen el potencial de hacer el sector
energético más eficiente. Existen muchas investigaciones que buscan
crear nuevos materiales para la generación de energías renovables,
principalmente la energía solar, esto lo convierte en ideal para
desarrollar células solares más baratas y con una fabricación más
sencilla.
 Productos con nuevos diseños
La utilización de materiales inteligentes permite conseguir efectos
diferenciadores que aportan un gran valor añadido al producto final. Un
ejemplo claro son los materiales que cambian de color ante la luz del sol
o al contacto con la temperatura de la mano.
 Elemento de seguridad
Una de las aplicaciones más interesantes para los materiales
inteligentes es su utilización como sensores de aviso. En concreto, los
termocrómicos pueden utilizarse como alerta de temperatura de riesgo.
No necesitan corriente eléctrica y tienen un funcionamiento reversible,
por lo que sus posibilidades son muy amplias.
 Control de calidad
También resulta muy interesante su utilización como elementos para
asegurar que un producto no ha estado fuera de las condiciones de
trabajo recomendadas (temperatura, luz o humedad). Por ejemplo, si un
producto no debe de estar en ambientes húmedos o en contacto con
agua, se puede utilizar un elemento hidrocrómico que alerte de ello.
 Productos multifuncionales
Gracias a los materiales inteligentes, es posible dotar a los productos de
nuevas funcionalidades. Por ejemplo, un polímero convencional se
puede modificar para que tenga la capacidad de emitir luz,
autorrepararse o conducir la electricidad.

Beneficios y ventajas de los materiales inteligentes

La principal ventaja que presentan los materiales inteligentes es que dotan al

material de nuevas capacidades sin necesidad de sensores, actuadores o
electrónica. Por este motivo, es posible conseguir productos que interaccionen
con el medio o con las personas sin necesidad de que estén conectados a la
red eléctrica.

BIBLIOGRAFÍA

Páginas Web:

 https://futuroelectrico.com/materiales-inteligentes/
 https://www.iberdrola.com/innovacion/materiales-inteligentes-aplicaciones-
ejemplos#:~:text=QU%C3%89%20SON%20LOS%20MATERIALES
%20INTELIGENTES,o%20cierta%20temperatura%2C%20entre%20otros.
 https://www.atriainnovation.com/materiales-inteligentes-ventajas-usos/