GASTROENTERITIS

GASTROENTERITIS
¿Qué es?
La gastroenteritis es una infección o inflamación del revestimiento interno (mucosa) del
estómago y el intestino delgado que puede estar causada por agentes infecciosos (virus,
bacterias, parásitos), toxinas químicas y fármacos. En los países más desarrollados, la
morbilidad (cantidad de personas que enferman en un lugar y período de tiempo
determinado en relación a la población general) por gastroenteritis se acerca a los 38
millones de casos al año, se asocia a una Mortalidad de 325-425 casos al año y es una causa
frecuente de hospitalización en la población pediátrica (9% en menores de 5 años).
En los países en vías de desarrollo el impacto en es muy distinto. Según datos de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), la gastroenteritis y las enfermedades diarreicas:
Representan la segunda mayor causa de muerte de niños menores de cinco años.
Son causa de muerte de 760.000 niños menores de cinco años cada año. Una proporción
significativa de las enfermedades diarreicas se podrían prevenir mediante el acceso al agua
potable y a servicios adecuados de saneamiento e higiene.
En todo el mundo se producen unos 1.700 millones de casos de enfermedades diarreicas
cada año.
Causas
La gastroenteritis se puede producir por tres tipos de
microorganismos: virus, parásitos y bacterias. Estos organismos, presentes en las heces
de un infectado, pueden contaminar alimentos y bebidas, así como otros objetos
(cubiertos, platos y otros utensilios), y se transmiten cuando una persona entra en contacto
con ellos. También se pueden transmitir de una persona a otra por contacto directo.
Los virus más comunes que causan gastroenteritis son:
 Rotavirus: El rotavirus es la principal causa de gastroenteritis aguda en niños,
aunque también puede infectar a personas adultas.

 Norovirus: Afecta a personas de todas las edades, pero su contagio es muy
frecuente entre los niños en edad escolar.

 Adenovirus entérico: Los adenovirus son la causa de una buena parte de los casos
de gastroenteritis en niños pequeños y representan el segundo agente viral más
común causante de diarrea después del rotavirus.

 Astrovirus: Son reconocidos como otro de los agentes virales más comunes de la
gastroenteritis infantil en todo el mundo. Inicialmente fueron asociados con brotes
de diarrea en niños en unidades de maternidad.
Otros virus, como el citomegalovirus y el enterovirus, pueden causar gastroenteritis en
personas inmunodeprimidas.
Entre las bacterias que más frecuentemente causan gastroenteritis cabe
destacar Escherichia coli, Bacillus cereus, Shigella, Salmonella y Yersinia, entre otras.
Finalmente, entre los parásitos se encuentran Giarida
lamblia, Cryptosporidium y Entamoeba histolytica.
Síntomas
 La gastroenteritis se caracteriza por los siguientes síntomas:
Dolores abdominales.
Vómitos.
Náuseas.
Diarrea.
En ocasiones, fiebre y dolor de cabeza.
 Los primeros síntomas de la gastroenteritis se producen antes de transcurridas las 48
horas desde el momento en que el virus que causa la gastroenteritis se introduce en
el organismo:
Fiebre.
Escalofríos y sudoración.
Dolor y rigidez muscular.
La aparición de los síntomas de infección viral con fiebre moderada, cansancio y dolores
musculares, además de escalofríos, y sobre todo la aparición del cuadro intestinal con
vómitos y diarrea hacen sospechar de un cuadro de gastroenteritis vírica. La confirmación
de cuadros similares en la familia o entorno son muy sugerentes del diagnóstico. Ante la
duda se debe descartar una apendicitis.
 Las personas pueden sufrir:
Áreas de dolor: abdomen
Gastrointestinales: cólicos, diarrea, arcadas, eructos, flatulencias, indigestión, náusea o
vómitos
Todo el cuerpo: aturdimiento ligero, deshidratación, escalofríos, fatiga, fiebre, letargo o
pérdida de apetito
También comunes: dolor de cabeza, frecuencia cardíaca rápida, producción de orina
insuficiente o pérdida de peso.
Prevención
Dado que las gastroenteritis se transmiten fácilmente de persona a persona, es conveniente
extremar las medidas de precaución, en especial el lavado de manos frecuente por parte de
los afectados y las personas de su entorno.
Existen vacunas frente al rotavirus, el principal virus causante de gastroenteritis en niños,
que se administran en forma bebida.
También es conveniente adoptar precauciones cuando se consumen alimentos que pueden
estar contaminados con Salmonella, como es el caso de los productos elaborados con huevo
crudo.
Gran parte de las gastroenteritis estivales se deben a la ingestión de agua no tratada.
Cuando se viaje a sitios en los que se bebe agua extraída de pozos o fuentes, es
recomendable que el agua que se emplee para beber o limpiar alimentos que no vayan a ser
cocinados sea hervida o esterilizada con lejía (una gota de lejía por cada litro de agua).
Diagnóstico
El diagnóstico suele ser clínico, reservándose el examen de heces -con el fin de determinar
el virus causante- para casos muy concretos. Aunque la patología no es mortal por sí
misma, la deshidratación que produce, si no se ingiere la cantidad de líquido suficiente,
puede causar la muerte; es por esto que normalmente el especialista buscará signos de
deshidratación, como:
Sequedad bucal.
Orina de color amarillo oscuro.
Ojos hundidos.
Hipotensión arterial.
Puntos hundidos en la cabeza (en el caso de bebés).
Confusión.
Vértigo.
Lo normal es que la gastroenteritis desaparezca en unos pocos días sin la necesidad de
seguir ningún tratamiento. Sin embargo, es muy importante acudir al especialista si se
presentan síntomas de deshidratación.
Tratamiento
La gastroenteritis requiere un reposo alimenticio y reposición de agua con electrolitos con
sueros orales. En caso de no poder acudir a la farmacia o al centro de salud, puede
recurrirse a las bebidas carbonatadas o agua con bicarbonato y sal para recuperar todo el
líquido perdido con los vómitos y las diarreas.
En términos generales, no se requiere ningún medicamento porque la gastroenteritis se
suele curar de forma espontánea. Los antibióticos solo sirven en caso de que la causa sea
una bacteria, pero ni siquiera se aplican en todos los casos porque pueden afectar a la flora
bacteriana (microbiota).
Los fármacos contra los vómitos (antieméticos) tienen una eficacia muy limitada en caso de
gastroenteritis.
Algunos especialistas aconsejan los preparados con probióticos, que podrían contribuir a
acortar la duración de la diarrea.
Otros datos
La gastroenteritis puede afectar a cualquier persona, pero hay personas con una especial
vulnerabilidad tanto a padecerla como a sufrir sus consecuencias:
Personas mayores, cuyo sistema inmune es menos eficiente. Son especialmente propensos
los ancianos que viven en residencias.
Bebés y niños. Las escuelas de educación infantil y los colegios de primaria son focos de
transmisión de virus que causan gastroenteritis. Hay que tener en cuenta que el sistema
inmune de los niños aún no está totalmente desarrollado.
Residencias de estudiantes o de otro tipo. Los lugares en los que se congregan muchas
personas en ambientes cerrados pueden promover la transmisión de infecciones intestinales.
Enfermos inmunodeprimidos. Las personas con VIH/ sida, en tratamiento con

quimioterapia y, en general, enfermedades que debiliten el sistema inmune tienen mayor
propensión a contraer infecciones de todo tipo.

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