Biologia II - Mosso, Liliana Elisabet

Biología
Biología
Liliana Elisabeth Mosso
Sergio Tedesco
EDITORIAL
MAIPUE
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Biología
Liliana Elisabeth Mosso, Sergio Tedesco
1º edición, enero de 2009.
© 2009 Editorial Maipue

Zufriategui 1153
1714 – Ituzaingó, provincia de Buenos Aires
Tel./Fax 54-011-4458-0259
Contacto: promocion@maipue.com.ar / ventas@maipue.com.ar
ISBN: 978-987-9493-46-5
Tapa: “Tropical”, óleo sobre tela de Armando Dilon

Ilustraciones interior: Mariana Gabor
Diagramación: Paihuen
Coordinación y corrección: María Milena Sesar
La presente publicación se ajusta a la cartografía oficial establecida por el Poder Ejecutivo Nacional a
través del Instituto Geográfico Militar por Ley 22.963 y fue aprobada por el Exp. GG 09 0225/5
Mosso, Liliana Elisabet

Biología / Liliana Elisabet Mosso y Sergio Tedesco. - 1a ed. - Ituzaingó : Maipue, 2009.
180 p. ; 27x19 cm.
ISBN 978-987-9493-46-5
1. Biología. I. Tedesco, Sergio II. Título

CDD 574
Fecha de catalogación: 21/01/2009
Queda hecho el depósito que establece la Ley 11.723.

Libro de edición argentina.
No se permite la reproducción parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisión o

la transformación de este libro, en cualquier forma o por otro cualquier medio, sea electrónico
o mecánico, mediante fotocopias, digitalización u otros métodos, sin el consentimiento previo
y escrito del editor. Su infracción está penada por las leyes 11.723 y 25.446.
Índice
Capítulo 1 - La ciencia: una actividad del hombre . ........................................................................... 9
Ciencia e historia............................................................................................................................................ 10
Diferencia entre conocimiento vulgar y científico...................................................................................... 12
El método científico experimental................................................................................................................ 14
Clasificación de las ciencias.......................................................................................................................... 18
La comunicación en la ciencia ..................................................................................................................... 18
El progreso científico: “se puede pero… ¿se debe?”.................................................................................... 22
Capítulo 2 - Evolución: diversidad y cambios en los seres vivos ................................................ 25

Un enigma filosófico: ¿podría existir una naturaleza diferente a la que conocemos? .......................... 25
Ciencia y religión: conflictos y desencuentros para explicar el origen de los seres vivos..................... 26
Fijismo, mutabilidad y creacionismo............................................................................................................ 26
Nomenclatura binomial ................................................................................................................................ 28
La extinción masiva de los dinosaurios: una catástrofe a la medida de Cuvier...................................... 31
Otros estudiosos de los fósiles… . ................................................................................................................ 33
Un mismo origen para todas las formas de vida: teoría del ancestro común ........................................ 33
¡Atención! No todo lo semejante asegura un parentesco. Lo importante es “lo de adentro”…................. 36
Nos estamos yendo por las ramas…............................................................................................................. 36
¿Qué son las formas intermedias?................................................................................................................ 37
Y hablando de ramas….................................................................................................................................. 38
Cladogramas.................................................................................................................................................... 40
Del transformismo al evolucionismo: las ideas de Lamarck..................................................................... 41
¿Qué son las adaptaciones? . ........................................................................................................................ 43
La “revolución” de la evolución..................................................................................................................... 44
Una aventura que cambió la ciencia: “La vuelta al mundo en cinco años” ............................................ 44
¿Quién fue Charles Darwin?.......................................................................................................................... 44
Un viaje fructífero: “El comienzo de mi verdadera vida”............................................................................ 45
La pista de las Galápagos: un experimento natural . ................................................................................. 47
Con “los pies sobre la tierra”: ordenando las piezas del rompecabezas................................................... 49
¿Cuáles fueron las ideas que plasmó en su libro?...................................................................................... 50
Selección natural............................................................................................................................................ 52
Evolución: sobreproducción vs. selección.................................................................................................... 55
La revolución de la evolución: una historia que sigue................................................................................ 55
Capítulo 3 - El origen de la vida. ............................................................................................................ 61

El origen de la vida y la evolución de las primeras formas vivientes....................................................... 61
15.000 millones de años atrás….................................................................................................................... 61
¿Y por la Tierra cómo andamos?................................................................................................................... 63
Muy lejos del “paraíso terrenal”… ............................................................................................................... 64
La Tierra viva................................................................................................................................................... 64
La teoría de Oparin: ¿una vuelta a las antiguas ideas sobre la generación espontánea de la vida?..... 66
Teoría de la Panspermia: ¿la vida tendría un origen extraterrestre? . ..................................................... 70
La vida del primer ser vivo: ¿qué hay para comer?..................................................................................... 70
Un poco de aire puro: la llegada del oxígeno............................................................................................... 72
La fotosíntesis................................................................................................................................................. 72
Capítulo 4 - Las primeras formas de vida........................................................................................... 75

Todos los atributos de la vida reducidos a su mínima expresión: las células procariotas..................... 75
Grandes, complicadas y exitosas: el “boom” de las eucariotas................................................................. 79
Y todo por un núcleo…................................................................................................................................... 81
Un viaje extranuclear..................................................................................................................................... 82
Todo es cuestión de tamaños: el uso del microscopio............................................................................... 90
La célula como objeto de estudio.................................................................................................................. 93
La teoría celular y el ancestro común.......................................................................................................... 94
Otro importante salto evolutivo: la pluricelularidad.................................................................................. 94
Independientes pero dependientes. ¿En qué quedamos?.......................................................................... 94
Cómo “crear” un organismo pluricelular...................................................................................................... 97
Los extremos opuestos: de la muerte celular programada a la multiplicación descontrolada........... 100
Capítulo 5 - Reproducción...................................................................................................................... 105

Reproducirse para evitar la extinción ........................................................................................................ 105
Reproducción asexual y sexual: dos alternativas y miles de variantes . ............................................... 106
Algunos tipos de reproducción asexual .................................................................................................... 107
Reproducción sexual: ¿ventaja o complicación?....................................................................................... 110
¿Cómo encuentran pareja las gametas? ................................................................................................... 113
Para toda función necesitamos órganos ................................................................................................... 116
Estructuras reproductoras de animales..................................................................................................... 116
Después de la fecundación: la etapa de desarrollo................................................................................... 116
De difícil clasificación................................................................................................................................... 119
Cuando el macho se hace cargo.................................................................................................................. 121
Reflexión........................................................................................................................................................ 122
Ellas eligen, ellos cortejan............................................................................................................................ 122
Estrategias de los machos de distintas especies para atraer a las hembras . ....................................... 123
Y nosotros… ¿qué?....................................................................................................................................... 127
Reproducción responsable .......................................................................................................................... 129
Infecciones de transmisión sexual............................................................................................................. 130
Somos distintos............................................................................................................................................. 131
No tan distintos............................................................................................................................................. 132
¿Qué hacer cuando te “dejaron plantado”?............................................................................................... 133
Los granos de polen: verdaderas obras de arte......................................................................................... 133
La flor y su “merchandising” para la conquista del polinizador.............................................................. 136
Las plantas también protegen a su descendencia ................................................................................... 140
Una breve historia sin sentido ................................................................................................................... 141
Algunos ejemplos y una breve conclusión ................................................................................................ 143
Estrategias reproductivas............................................................................................................................. 145
Los K y los r. Dos estrategias para un mismo fin: sobrevivir . ................................................................. 145
Lentas pero inseguras................................................................................................................................... 146
Capítulo 6 - Genética................................................................................................................................ 151

Desde un lejano monasterio . ..................................................................................................................... 153
Los primeros resultados .............................................................................................................................. 154
Es tiempo de organizar y analizar los resultados...................................................................................... 155
Las cosas por su nombre.............................................................................................................................. 158
Otras características para estudiar .......................................................................................................... 160
Un encuentro con Darwin............................................................................................................................ 161
Las apariencias engañan.............................................................................................................................. 163
Caracteres heredables y no heredables...................................................................................................... 164
Una mirada sobre nosotros mismos........................................................................................................... 165
Mendel II. El regreso del monje .................................................................................................................. 167
Más y más problemas................................................................................................................................... 169
Un poco de historia . .................................................................................................................................... 169
¿Cómo se forman las gametas?................................................................................................................... 171
Los genes van a terapia................................................................................................................................ 172
Un mapa de nosotros mismos..................................................................................................................... 172
Bibliografía..................................................................................................................................................... 179
CAPÍTULO 1
LA CIENCIA: UNA ACTIVIDAD DEL HOMBRE
¿Alguna vez jugaste al juego de “las siete diferencias”?

Es un juego de observación muy sencillo, ¿verdad?
Como en un gran juego de las diferencias, pero desarrollado en escenarios naturales,
los primeros hombres y mujeres comenzaron a notar, a partir de la observación, los
cambios que sucedían a su alrededor: temporadas de calor coincidían con la aparición,
en árboles frondosos, de frutos exquisitos; y las temporadas de frío eran acompañadas
por la sequedad de la tierra y la falta de alimentos. Muchos otros fenómenos ocurrían
alrededor de ellos: algunos eran cíclicos, como las estaciones del año o determinados
hábitos de los animales; y otros, esporádicos, como los terremotos, las tormentas o los
vendavales… Y de todos, prácticamente, dependía su supervivencia.
Las dificultades que aparecían cotidianamente generaron necesidades de lo más va-
riadas: no sólo las más básicas, como las de alimento o de abrigo, sino también la de
curar enfermedades, por ejemplo, y muchas más. Estas necesidades estimularon la
curiosidad que, unida a la observación, constituyó uno de los primeros recursos de
los que se valieron los seres humanos. ¿Por qué? ¿Cuándo? ¿Cómo? Estos primeros
interrogantes son los que convierten un problema en desafío. El momento de hacerse
esas preguntas es el primer paso para llegar a una solución.
9
La curiosidad y la capacidad de cuestionar los fenómenos

Razón: del mundo que nos rodea constituyen, dijimos, compor-
Es la facultad que nos per tamientos propios de la naturaleza humana. Desde su
mite identificar conceptos, aparición sobre la Tierra, el hombre aprendió a observar
cuestionarlos, hallar cohe
y a comprender ciertos procesos naturales…
rencia o contradicción en
tre ellos y deducir otros. ¿Alguna vez te preguntaste, por ejemplo, cómo comen-
zaron a fabricarse los primeros medicamentos? ¿O cómo
se determinó cuáles eran los pasos que debían seguirse
Premisa: para momificar un cadáver?
Es una expresión lingüís Las antiguas civilizaciones china, egipcia y mesopotámica
tica que afirma o niega utilizaron plantas y animales para diversas aplicaciones
algo, y puede ser verda además de las estrictamente vinculadas con la alimenta-
dera o falsa.
ción. Así fue cómo nacieron las primeras medicinas, por
ejemplo, y cómo comenzaron a implementarse prácticas
funerarias de momificación y a fabricarse vestimentas
Experimentación: con aquellos materiales.
Es el método científico
Hasta ese momento los conocimientos simplemente se
de investigación que se
construían sobre la base de la acumulación de experien-
basa en la reproducción
–generalmente en labo cias cotidianas. Como sólo tenían un fin práctico, estos
ratorio– de un fenómeno saberes no fueron ordenados ni sistematizados.
determinado, que permite Recién en el siglo v antes de Cristo, el filósofo Platón y
su posterior estudio.
su discípulo Aristóteles comenzaron a plantearse de qué
manera el hombre logra adquirir conocimiento. Aristóte-
les afirmó que, para poder acceder a él, se debía aplicar
Conclusión: la razón, un atributo que diferencia a la especie humana
Es una proposición final, del resto de los animales. Señaló también que un razo-
a la que se llega después namiento era un conjunto de ideas relacionadas entre
de haber considerado las sí o premisas a partir de las cuales era factible elaborar
evidencias. una idea final o conclusión. El razonamiento aristotélico
marcó el inicio de lo que hoy llamamos “ciencia”.
Teoría heliocéntrica:
Es la que señala que la Ciencia e historia
tierra y los planetas giran
alrededor del Sol. La etimología de la palabra ciencia nos remite al voca-
blo latino scire, que significa “saber”. Para profundizar
este concepto podemos definir a la ciencia como “una
actividad cultural humana que tiene como objetivo la
constitución y fundamentación de un cuerpo sistemático
del saber”.
Probablemente te preguntes qué tiene que ver la cultura
con todo esto. La cultura es el modo total de vida de un
pueblo, no sólo son parte de la cultura las películas, la
música, la pintura, los textos o el teatro que se producen
10
CAPÍTULO 1
en una sociedad determinada, sino también todo aquello que hace al modo de vida y a
las creencias de las personas que la comparten. Volvamos al caso de la momificación.
¿A quién se le habría ocurrido momificar un cadáver si esta práctica no hubiera estado
relacionada con determinadas creencias que los integrantes de algunas sociedades con-
sideraban válidas, como la egipcia o la inca? Este es el punto en que ciencia y cultura
se encuentran íntimamente relacionadas: cuando una se pone al servicio de la otra.
Durante la Edad Moderna, distintos pensadores se replantearon la concepción del mundo
que se había tenido hasta entonces: un mundo cerrado y ordenado, regulado por las
cuestiones de la fe, y por un pensamiento religioso que ubicaba a Dios en el centro de
todas las cosas. Un hecho muy importante marcó profundamente las formas de pen-
sar de la época: la teoría heliocéntrica, desarrollada por el astrónomo Copérnico. ¿Qué
demostró Copérnico? Algo impensado para la época, nada más y nada menos: que la
Tierra orbitaba alrededor del Sol, y no al revés, como se había creído hasta entonces,
según la teoría ptolemaica (postulada por Ptolomeo). Un mundo que no era el centro
del universo sino parte de él, que comenzó a mostrar cuántos misterios guardaba y,
fundamentalmente, un mundo al que algunos científicos comenzaron a abordar desde
la razón. La teoría copernicana fue un hallazgo que “sacudió” a la sociedad de aquel
momento.
El Sistema Solar
Galileo Galilei marcó otro hito importante en la historia de la ciencia cuando señaló
por primera vez, en el siglo XVII, la importancia de la experimentación como forma de
demostración. Galileo, además, realizó mediciones utilizando instrumentos tales como
el telescopio, y estableció, para realizarlas, procedimientos que incluían la observación
meticulosa y el registro de resultados como factores de suma importancia si se deseaba
llegar a una conclusión válida.
11
“Galileo Galilei murmuró el Eppur si muove o E pur si muove, que se traduce como ‘Y sin
embargo, se mueve’, tras abjurar de la visión heliocéntrica del mundo ante el tribunal de la Santa
Inquisición. Desde un punto de vista simbólico, sintetiza la tozudez de la evidencia científica
frente a la censura de la fe” .
(Galileo fue acusado de sostener las ideas de Copérnico y enviado a la cárcel en 1616.
Finalmente tuvo que abjurar, es decir, renunciar solemnemente a ellas).
Su postura crítica hacia la religión quedó demostrada a través de dichos como este: “La Biblia
podrá enseñarnos cómo llegar al cielo, pero no nos dice qué hay en él”.
La razón se convirtió entonces, como decíamos, en el

¿Sabías que....? hilo conductor que rigió esta nueva forma de trabajo
científico cuya característica principal era la actitud de
Antoni Van Leeuwenhoek
superó a todos sus colegas permanente cuestionamiento hacia los misterios de la
investigadores que utiliza naturaleza. Algunos historiadores opinan que recién con
ban microscopios en sus Galileo comenzó a hacerse verdadera ciencia.
observaciones. Leeuwen
hoek utilizaba lentes muy
pequeñas pero las pulía Diferencia entre conocimiento vulgar y científico
y les daba una forma tan
perfecta que logró con El conocimiento vulgar es el que se adquiere por el azar,
ellas aumentos de hasta no es verificable, sino que está sujeto a nuestra mera ex-
200 veces. En su larga periencia y a nuestro modo de sentir. Suele ser inexacto,
vida pulió un total de 419 y no cuenta con definiciones precisas, a veces se apoya en
lentes. creencias o respuestas que no pueden ser verificadas.
En 1676, mientras estu
diaba el agua encharcada, El conocimiento científico, en cambio, es el que se ad-
descubrió que en ella habi quiere mediante el razonamiento y la verificación perma-
taban organismos vivos tan nente. Es verificable, porque las hipótesis son avaladas
pequeños que no podían por pruebas que pueden ser constatadas. Tiene carácter
percibirse a simple vista.
de ley y es explicativo, es decir que explica los aconte-
Los llamó animálculos,
y son los mismos a los
cimientos singulares en un marco de pautas generales
que nosotros ahora deno llamadas leyes. Es acumulativo, o sea que puede servir
minamos microorganis- de base para nuevos experimentos. Es, además, un cono-
mos. Con él se inició un cimiento en el cual las ideas están interconectadas entre
vasto campo de la biología: sí lógicamente.
la microbiología.
La Biología como ciencia tuvo su momento de esplendor
a partir de la instauración del método experimental.
Investigadores como Marcello Malpighi (1660) y su an-
tecesor William Harvey en 1668 (ambos descubrieron el
funcionamiento del corazón y la circulación sanguínea);
y también el científico que describió por primera vez los
microorganismos a través del microscopio, Antoni Van
Leeuwenhoek, fueron los iniciadores de esta modalidad
de trabajo.
12
CAPÍTULO 1
También en el siglo XVII se mencionó por primera vez

la palabra biología, y se la definió como la ciencia que
estudia a los seres vivos, entre ellos, por supuesto, el
hombre. Su autor, el naturalista Jean Baptiste Lamarck,
fue el que propuso la primera teoría sobre la evolución
(desarrollaremos este tema en el capítulo 2).
En el siglo XIX se destacan Charles Darwin, autor de la
teoría hasta hoy más aceptada sobre la evolución, y Gre-
gor Mendel, quien experimentó sobre la forma en que se
transmiten los caracteres hereditarios.
Por otro lado, entre 1840 y 1855, tres científicos, Matthias
Schleiden, Theodor Schwann, y Rudolf Virchow, postu-
laron la teoría celular, en la que se considera a la célula
como unidad constitutiva de todo ser vivo, tema que Rudolf Virchow
trataremos en el capítulo 3.
La ciencia contemporánea se caracteriza por cuestionar
hipótesis y postulados que se presentan como verdades
absolutas, a los que se accede por la razón; y propone un
proceso de trabajo científico más dinámico, una verda-
dera “construcción” de saberes. Este proceso implica que
cualquier conocimiento puede ser cuestionado, invalida-
do y reemplazado por otro posterior que demuestre de
manera más completa o más fehaciente un hecho con-
siderado científico. Asimismo, todo conocimiento puede
ser utilizado como pilar para sustentar nuevos hallazgos.
Un ejemplo claro de esto fue el ya mencionado descubri-
miento por parte del monje Gregor Mendel de las leyes de Microscopio de Virchow
la herencia, que sentaron las bases de la genética.
Sus resultados fueron informados en 1866. En 1903 fue
identificado el material hereditario del núcleo celular y
recién en 1953 Watson y Crick describieron la estructura
molecular del ADN. En la actualidad, la ingeniería gené-
tica señala distintas maneras de manipular ese ADN. La
suma de estos conocimientos brindó nuevos horizontes
al campo de la Genética. Desarrollamos todos estos temas
en el capítulo 6.
Durante el siglo xx, no sólo la genética realizó importan-

tes hallazgos sino que se logró por primera vez identificar
muchos microorganismos patógenos. Sir Alexander Fle-
ming descubrió en 1928 el primer antibiótico, la penicilina,
con la que se combatieron eficazmente muchas de las
enfermedades que los microorganismos producían. La
Sir Alexander Fleming
13
lucha contra los microbios había comenzado con Pasteur y su “teoría de los gérmenes
de la enfermedad” enunciada en 1862, y con Edward Jenner, el creador de la primera
vacuna en 1796.
La ciencia actual no habla de cómo “es” la naturaleza sino que saca conclusiones a
partir de las observaciones que los científicos hacen de ella. Es por ello que tiene un
carácter crítico: está sometida a permanente revisión y refutación, ya que bajo este
nuevo enfoque se parte de la premisa de que no hay, respecto de la naturaleza, verda-
des únicas ni incuestionables.
“Llegará una época en la que una investigación diligente y prolongada sacará a la luz cosas que
hoy están ocultas: la vida de una sola persona, aunque estuviera toda ella dedicada al cielo, sería
insuficiente para investigar una materia tan vasta… por lo tanto este conocimiento sólo se podrá
desarrollar a lo largo de sucesivas edades. Llegará una época en la que nuestros descendientes
se asombrarán de que ignoráramos cosas que para ellos son tan claras… Muchos son los descu
brimientos reservados para las épocas futuras, cuando se haya borrado el recuerdo de nosotros.
Nuestro universo sería una cosa muy limitada si no ofreciera a cada época algo que investigar… La
naturaleza no revela sus misterios de una vez y para siempre.”
Séneca. Cuestiones naturales: Libro 7, Siglo primero.
(Tomado de Cosmos, de Carl Sagan).
Ciencia y pseudociencia
Acabamos de ver que no cualquier conocimiento puede constituirse como un conocimiento científico,
sino sólo aquellos que son demostrables a través de la aplicación rigurosa del método científico.
Entre la ciencia y el saber cotidiano no formal existen disciplinas que han sido denominadas pseudo
ciencias. Comparemos, por ejemplo, la astronomía (una ciencia) y la astrología (una pseudociencia).
La primera se basa en el estudio del universo, de la naturaleza y de la localización y el comporta
miento de los cuerpos celestes. Puede ser considerada la ciencia más antigua.
La astrología también se remonta a épocas muy remotas de las culturas caldea y babilónica. Ambas
disciplinas tienen algo en común: sus postulados se basan en el estudio de los planetas y las estre
llas. Los astrólogos confeccionan las cartas astrales, en las que ubican en un mapa celeste la posi
ción exacta de todos los planetas en un día y una hora determinada. Hasta aquí, todo esto se basa
en la aplicación de conocimientos científicos, pero… ¿por qué no podemos decir que un astrólogo es
un científico? Porque realiza una interpretación sobre la supuesta influencia de los astros sobre las
personas e inclusive realiza predicciones sobre su futuro basándose en la posición que éstos ocu
paban el día y hora de su nacimiento (determinado en su carta astral). Esta interpretación no tiene
rigor científico, puesto que no puede ser verificada. Esta es la razón por la cual se considera que la
astrología es una pseudociencia.
Un caso similar ocurre con la alquimia. Averigüen en qué consiste esta milenaria pseudociencia y qué
ciencia surgió a partir del trabajo de los alquimistas. Indaguen sobre la ovnilogía, su objeto de estudio
y por qué se la considera una pseudociencia.
El método científico experimental

La comprobación experimental consiste en reproducir cierto fenómeno natural en con-
diciones controladas, ya sea en el laboratorio o en el lugar mismo donde se produce en
la naturaleza, para poder verificar y estudiar dicho fenómeno y extraer conclusiones
sobre él.
14
CAPÍTULO 1
Consiste en una serie de pasos ordenados (es decir, sistematizados):
1°) Observación: consiste en fijar la atención sobre un determinado elemento o fenó-

meno de la naturaleza y convertirlo en objeto de estudio. Para ello, la observación
debe ser metódica, rigurosa, precisa y orientada; es decir que, mientras se observa,
se debe realizar en forma paralela un relevamiento de datos y conocimientos pre-
vios sobre ese hecho para encaminar la nueva experimentación adecuadamente e
identificar y enunciar claramente el problema que se debe resolver. La observación
puede ser directa o puede facilitarse por medio de diversos instrumentos.
2°) Hipótesis: es una explicación provisoria sobre los hechos observados, o una respuesta
posible al problema planteado. La traducción etimológica la define como “lo que se
supone de algo”. Lógicamente, una hipótesis se sustenta en la observación y en los
datos y conocimientos que previamente se recogieron y analizaron, que constituyen
el marco teórico de la experiencia. Tiene un carácter predictivo, por lo que si ésta
demuestra ser válida, permite anticipar el resultado cada vez que se presente ese
mismo problema.
Por ejemplo:
Si la dieta es pobre en hierro aparecerá una anemia.
Si una planta tiene hojas con zonas sin clorofila (como las de la hiedra) crecerá
lentamente.
Si les doy a las gallinas un suplemento de calcio con el alimento, éstas pondrán más
huevos.
3°) Experimentación: es el conjunto de procesos empleados para poner a prueba y
verificar la hipótesis. Un experimento implica reproducir el fenómeno observado
en condiciones similares e introducir variables para verificar cómo éste se modifica
ante los cambios introducidos. Siempre se compara con respecto al testigo, en el
cual no se introduce ninguna variación. Muchas veces se requiere de la construcción
de dispositivos especiales sobre los que se lleva a cabo la experiencia. Se trata de
modelos que recrean el fenómeno que se investiga.
Por ejemplo: en el capítulo

3 van a observar de qué
manera, con un dispositivo,
dos científicos, Harold Urey
y Stanley Miller, intentaron
reproducir las condiciones
de la Tierra primitiva para
experimentar cómo en ella
habría surgido la vida.
Colisionador de partículas
15
Para comprender cómo se comportan las variables con respecto a un testigo, explica-
remos un ejemplo sencillo de la vida cotidiana:
El dueño de una pizzería siempre amasó sus pizzas con harina común, agua, sal y
levadura fresca. Un día descubre que la levadura también se vende en polvo, deshi-
dratada. Decide entonces probar cuál le resulta mejor. Amasa una tanda de pizzas con
la nueva levadura y la cocina (el lote o grupo experimental). Luego, necesariamente
debe compararlas con las pizzas tradicionales (el lote testigo, sin variaciones), para
determinar sin lugar a dudas cuáles salen mejor: con levadura fresca o con levadura
en polvo. Precisamente, ésta es la variable que introdujo entre los dos conjuntos de
pizzas. A continuación, debe determinar qué parámetros medirá para resolver cual es
la “mejor pizza”: ¿que leve más? ¿que tenga textura más suave al paladar? ¿que leve
más rápido que la levadura fresca?
Ahora bien: imaginemos que en el momento de probar la nueva levadura, el pizzero
decide hacer otra innovación: en lugar de usar agua utiliza leche. ¿Podrá determinar con
certeza si las pizzas nuevas salieron mejor o peor que las que siempre amasa, debido
al tipo de levadura empleada? Desde ya que no. Si las pizzas con la nueva levadura
salieron mejores (por ejemplo, más altas y esponjosas que las otras) él no podrá saber
con certeza si esto se debió al tipo de levadura o al hecho de haber usado leche en la
preparación.
La conclusión es que no se puede introducir más que una variable por vez para observar
cómo ésta se comporta con respecto al testigo.
A partir de esta explicación podemos definir tres tipos de variables:
 La variable independiente o manipulada: es el único factor que el investigador mo-

difica, y tiene relación directa con lo que se pretende demostrar en la hipótesis. En
el ejemplo sería el tipo de levadura.
 Las variables constantes: son todas aquellas que deben permanecer sin cambios
durante la experimentación ya que, de lo contrario, podrían interferir en el resultado.
En nuestro caso: el líquido con el que se amasa (leche o agua), la temperatura del
lugar y el tiempo durante el cual se deja la masa levando, el tipo de harina (más o
menos refinada), etc.
 La tercera variable es la dependiente o de respuesta: es la que se mide para obte-

ner el resultado. Es dependiente de la variable independiente. Dicho de otro modo:
si pensamos a la variable independiente como la “causa”, la dependiente sería la
“consecuencia”. Para el pizzero puede ser, por ejemplo, la altura alcanzada por las
pizzas.
¿Se animan a reproducir esta experiencia en la escuela? Pidan ayuda a sus docentes
y pongan manos a la obra. No se olviden de registrar cuidadosamente los resultados.
Piensen también cuál habrá sido la hipótesis que el pizzero pretendió demostrar.
Y por último… ¡Pueden armar un “pizza party” con sus compañeros y docentes!
16
CAPÍTULO 1
Antes de seguir…
1) Analicen ahora ustedes alguna publicidad televisiva (puede ser de jabón en polvo, de
desodorante de ambientes o detergente en gel) donde se muestre una situación experi
mental, y planteen cuál es la hipótesis que pretende demostrar. Expliquen cómo ponerla
a prueba y determinen cada tipo de variable.
2) Diseñen una experiencia que incluya las variables para poner a prueba las hipótesis
planteadas en el texto (punto 2 Hipótesis).
3) Resultados: a lo largo de la experimentación deben registrar los valores que va tomando
la variable dependiente. Es sumamente importante determinar con precisión qué se me
dirá y de qué manera. En el caso en que se usan grupos o lotes sobre los que se expe
rimenta, deben realizarse muchas mediciones sobre cada integrante y, a partir de estos
datos, calcular valores promedio. La formación de grupos para experimentar hace que
la experimentación sea más rigurosa y más representativa de la realidad. Los resultados
se expresan mediante tablas y gráficos de barras o curvas. También se usan gráficos
circulares o de torta.
Busquen en diarios y revistas gráficos de este tipo y expliquen con sus palabras lo que
cada uno expresa, según el caso.
Es sumamente importante que los resultados de la experimentación sean creíbles. En

este sentido, se debe privilegiar la objetividad con la que debe ser abordado el trabajo
científico. Por muy tentador que sea para un científico torcer o alterar los resultados para
que éstos se ajusten a su hipótesis, esto sería una grave falta de ética profesional.
4) Conclusión: es un análisis que resulta de la comparación de la hipótesis con los

resultados obtenidos. Éstos permiten validar o refutar la hipótesis. Si del análisis
se desprende que ésta es falsa, se deberá replantear la experimentación a partir
de una nueva hipótesis. En el caso de que los resultados la den por válida, y que la
misma hipótesis sea corroborada en repetidas experimentaciones, se puede hacer
una generalización, que luego se transformará en ley. Del mismo modo, varias leyes
pueden integrarse o relacionarse entre sí, y conformar una teoría.
Laboratorio
Fotografía de Franklin Carrero
17
Clasificación de las ciencias

Antes de seguir…
No todas las ciencias utilizan la experimentación como
Lean el siguiente texto y forma de demostrar una hipótesis. Según su objeto de
transcriban cada paso del estudio y su método se las puede clasificar en ciencias
método científico. Deduz formales y ciencias fácticas.
can las variables que se
debieron considerar. Mientras que las primeras construyen conceptos me-
diante la utilización de símbolos (números, por ejemplo),
Cerebro de músico
razonamientos y teorías, las fácticas emplean conceptos
Científicos de la Universidad
de Tubinga, Alemania, notaron a partir de objetos o procesos de la realidad concreta, y se
que los músicos profesionales proponen conocer el mundo a través de sus leyes causa-
no ejecutan su música de la les. Para esto se basan en la elaboración de hipótesis y la
misma manera que aquellos experimentación. El método de las ciencias formales, en
que son aficionados, y sospe
cambio, es deductivo y abstracto, no se basa en hechos
charon que el cerebro tiene in
fluencia sobre esto. Propusie reales.
ron que durante la ejecución Las disciplinas formales son la Matemática y la Lógica.
se activaba una zona diferente Las ciencias fácticas se clasifican a su vez en Ciencias
del cerebro en cada uno.
Naturales y Ciencias Sociales. Estas últimas necesitan de
Fueron convocados dos gru
pos de 10 músicos: uno for las formales pero esta relación no es inversa: las ciencias
mado por profesionales y el formales son independientes de las fácticas.
otro por aficionados. Todos
Una de las ciencias naturales es la Biología, cuyo campo
eran violinistas, y se les pidió
que tocaran la misma pieza de
de conocimiento es muy amplio y requiere de la Física y
Mozart. Cada uno tenía conec la Química para ser comprendida.
tados en su cabeza electrodos
que les permitían a los científi
cos visualizar en una pantalla
la zona del cerebro en la que
se registraba actividad. La Biología estudia la composición química y los fenó
En los músicos profesiona menos físicos, la organización y evolución de la materia
les la zona más activa era la viva, su origen y las relaciones que se establecen entre
que controlaba el oído, mien los seres vivos y el ambiente que los rodea.
tras que en los otros la zona
que más trabajaba era la que
controlaba el movimiento de
los dedos. Al observar esto, La comunicación en la ciencia
los científicos dedujeron que
se debía a que los músicos I- La comunicación entre científicos: la interdisciplina
profesionales, a través de la
práctica, lograron ejecutar de El progreso científico en la actualidad adquirió un ritmo
manera automática el violín, vertiginoso. El caudal de conocimientos ha ido en cons-
por lo que podían concentrar tante aumento, por lo cual las ciencias se fueron divi-
su atención en la melodía. diendo en especialidades y ya es imposible que un solo
Para los aficionados, todavía
científico pueda dominar todos los campos de su disci-
representaba una dificultad el
movimiento de los dedos para plina. El campo de la Biología, por ejemplo, se subdividió
ejecutar el instrumento, por lo en diversas especialidades: existen biólogos moleculares,
que esta tarea requería una biólogos celulares, genetistas, ecólogos, biólogos acuáti-
gran atención. cos, entre otras.
18
CAPÍTULO 1
En este camino de construcción de la ciencia, caracterizado por la fuerte especializa-

ción, cobra fundamental importancia el vínculo entre científicos que hoy en día pueden
mantener un fluido intercambio gracias a las nuevas vías de comunicación, que se
suman a las que desde siempre fueron usadas por los investigadores.
Los congresos, simposios, jornadas y seminarios son encuentros en los cuales los hom-
bres y las mujeres de la ciencia se reúnen para intercambiar conocimientos.
Las revistas científicas, muchas de ellas actualmente informatizadas, permiten el ac-
ceso a trabajos de investigación en los que los autores consignan todos sus datos para
que los interesados puedan contactarlos fácilmente. La vía más frecuente y rápida de
comunicación entre los investigadores es el correo electrónico.
Por otro lado, los institutos de investigación y las universidades tienen sus propias pá-
ginas web y a través de ellas es posible localizar a los científicos y conocer sus temas
de investigación.
Páginas web de algunos centros de investigación nacionales y de otros países:
http://exactas.uba.ar Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos

Aires.
www.fcnym.unlp.edu.ar Facultad de Ciencias Naturales y Medicina de la Universidad Nacional de La

Plata.
www.mdp.edu.ar/exactas Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Mar

del Plata.
www.unlu.edu.ar Universidad Nacional de Luján.
Consejo Nacional de Investigación Científica y Tecnológica. Principal organismo

www.conicet.gov.ar impulsor de la ciencia a nivel nacional. Fue creado por Bernardo Houssay,
Premio Nobel argentino.
www.ingebi-conicet.gov.ar Instituto de Ingeniería Genética y Biología Molecular dependiente del

Conicet.
www.leloir.org.ar Fundación Instituto Leloir. Allí trabajó Luis F Leloir, Premio Nobel argentino.
www.pasteur.fr Instituto Pasteur de Francia.
www.cdc.gov Centro para el control de enfermedades y prevención, Atlanta, USA. Junto con
el Instituto Pasteur descubrieron el virus del sida.
http://www.who.org Organización Mundial de la Salud (OMS) y Organización Panamericana de

http://www.paho.org la Salud (OPS).
Gracias a estos recursos, los científicos trabajan hoy en forma interdisciplinaria, es

decir, en equipos en los que cada uno hace su aporte desde su área de conocimiento
específico.
19
Pero no siempre la ciencia se manejó así. Veamos la siguiente lectura:

Extraído de Ésta, nuestra única Tierra. Introducción a la ecología y medio ambiente. Elio Brailovsky.
(…) Hoy la ciencia es tan compleja que nadie puede repetir la proeza de Dédalo o Leonardo da Vinci,
de abarcar por sí solo todos los campos del saber humano. Pintar, diseñar máquinas para volar,
construir fortalezas o inventar telares sería, en el futuro, obra de distintas personas. Así, la respuesta
de la ciencia ante la complejidad del mundo fue compartimentarse en disciplinas cada vez más ais
ladas unas de otras. De este modo se formaron los especialistas, definidos a veces como “aquéllos
que saben casi todo acerca de casi nada”, ya que para profundizar sus conocimientos tiene que
reducir cada vez más su campo de acción (…).
¿Qué ganamos y qué perdimos con la especialización? Ganamos una alta tecnología, capaz de
realizar los productos más sofisticados: satélites artificiales, computadoras, productos de ingeniería
genética. Y lo que perdimos es la visión del mundo. Porque el mundo no es un amontonamiento de
pequeños espacios investigables sino que es una totalidad. (…)
Pero hubo además un hecho que sirvió de desencadenante para revisar hacia dónde estábamos lle
vando la ciencia. Se trata de la construcción de la represa de Asuán en Egipto, sobre el Nilo. (…).
El equipo profesional estaba integrado, principalmente, por geólogos que analizaron la roca sobre
la que se iba a asentar la represa, ingenieros que diseñaron las obras civiles y las turbinas, y eco
nomistas que calcularon el costo de la energía. Para la vieja concepción de la ciencia no hacía falta
nada más.
Por esa razón, no se les ocurrió contratar a un ecólogo ni a un médico sanitarista. Cualquiera de ellos
les habría explicado que en el Nilo vive un pequeño caracol de apenas 1 cm. de diámetro que es el
transmisor de una enfermedad hasta ahora incurable, llamada esquistosomiasis (…). La represa, al
cortar transversalmente el río, hizo más lentas las aguas. El resultado: una explosión demográfica de
caracoles, e inmediatamente cientos de miles de personas contagiadas por esta enfermedad. (…)
No se enteraron de que la agricultura egipcia dependía completamente de las inundaciones anuales
del Nilo que fertilizan las orillas en este país de suelos arenosos. El fenómeno era bien conocido y fue
descripto hace 2500 años por Herodoto, quien calificó a Egipto como “un regalo del Nilo”.
La represa impide las inundaciones, lo que en cualquier lugar es una bendición menos en Egipto. Sin
fertilización, los suelos decayeron rápidamente, y las arenas se adueñaron de los campos de cultivo:
Egipto comenzó a importar alimentos en vez de producirlos.
Otro de los expertos de los que prescindieron fue un biólogo marino (…). Dado que el Nilo desem
boca en el Mediterráneo y que sus sedimentos aportan abundantes nutrientes a sus aguas, en su
desembocadura había grandes cardúmenes, que eran la base de una importante industria pesquera.
La represa actuó como filtro y contuvo los sedimentos. Esto significó menor aporte de nutrientes al
mar, con el consiguiente decaimiento de la pesca.
(…) La comunidad científica internacional se sintió casi tan conmovida como con la bomba atómica,
aunque esta vez las causas eran diferentes. (…) La primera conclusión fue que los científicos eran
inocentes. (…) La culpable era la ciencia. (…) Una ciencia ocupada en absorber trazos de la realidad
en vez de abarcar totalidades (…) Era necesario pensar en una nueva forma de hacer ciencia, una
ciencia capaz de integrar conocimientos en vez de fragmentarlos. Esto llevó al fortalecimiento de los
estudios interdisciplinarios.
NOTA: la construcción de esta represa finalizó en 1972, y es considerada una obra maestra de la
ingeniería moderna. Tiene 3,6 Km. de largo y 111 m de alto. Abastece de electricidad a Egipto.
20
CAPÍTULO 1
Antes de seguir…
A partir de la lectura: investiguen sobre la vida y obra de Leonardo da Vinci y sobre los campos
del saber en los que incursionó.
¿Se puede evitar que existan los especialistas, teniendo en cuenta el grado de avance actual de
la ciencia? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de este nuevo enfoque de la ciencia?
¿Qué aporte hace el trabajo interdisciplinario?
Expliquen con sus palabras los grandes problemas que causó la represa. ¿Cómo se podrían
haber evitado?
En el texto se menciona que el gran progreso de la ciencia trajo como consecuencia un gran
avance tecnológico. Discutan si es posible la situación inversa: ¿el avance tecnológico es
necesario para el progreso de la ciencia? Busquen una definición de tecnología y compárenla
con la definición de ciencia.
Fotografía de Rodolfo Clix
II- La comunicación social de los conocimientos científicos: divulgación científica
El conocimiento científico tiene un carácter comunicable y público. Tan importante

como la interacción entre científicos es la difusión de sus producciones al conjunto de
la sociedad. Se habla de divulgación científica cuando los investigadores dan a conocer
los resultados de sus trabajos por medio de un lenguaje accesible a cualquier tipo de
público y en un estilo literario sencillo y ameno, en el cual el vocabulario específico se
adapta y simplifica para que cualquiera pueda entender su significado. El objetivo es
lograr que la ciencia no permanezca aislada de la sociedad, como una actividad ex-
clusiva de personas altamente capacitadas, sino brindar el acceso a la alfabetización
científica a todos aquellos que lo deseen.
A lo largo de los capítulos de este libro encontrarán referencias a diferentes libros de
divulgación que les recomendamos para animarse a aprender un poco más sobre cada
tema.
21
El progreso científico: “se puede pero… ¿se debe?”

Según señaló la bióloga Susana Sommer en un reportaje realizado por el diario Clarín,
todos fuimos educados con la idea de que el progreso es bueno y nunca tiene aspectos
negativos.
Sin embargo, el vertiginoso avance de la ciencia, que

permitió desarrollos tales como la manipulación genética
pero también un invento como la bomba atómica –entre
otros–, plantea una nueva connotación del progreso como
algo potencialmente peligroso. Con respecto a esto, ella
señala: “Frenar el avance es imposible. No corresponde
limitar la libertad de investigación científica. Pero sí, lo
que es imprescindible –y ético– es preguntarnos, en cada
caso, cómo queremos usar cada uno de esos avances”.
Según ella, hay que permitir el progreso de la ciencia pero
debe estar presente un permanente debate ético sobre
sus alcances y aplicaciones.
Otro aspecto potencialmente peligroso del avance de la
ciencia es que muchas veces los ecosistemas sufren el
impacto ambiental, a veces muy grave, de ciertas innova-
ciones científicas que supuestamente prestan un servicio
al hombre pero por otro lado dañan irremediablemente su
DDT
hábitat. Un claro ejemplo de esto fue el descubrimiento
Al haber tan alta concentración
de un pesticida llamado DDT.
de DDT en los cultivos, el resto
de la cadena alimentaria (herbí
“Utilizado como panacea para erradicar los mosquitos portado
voros, carnívoros y el hombre)
res de malaria o las pulgas transmisoras de la fiebre tifoidea
también se contaminaron. El
durante la Segunda Guerra Mundial, el uso del DDT se extendió
DDT se aloja en la grasa corporal rápidamente en la posguerra al control de malezas e insectos
humana y produce muchas enfer perjudiciales en la práctica agrícola (…). El químico alemán Paul
medades. Además, en la década Müller es galardonado con el Premio Nobel de química en 1948
del 60, en California, se analizó la por ‘el descubrimiento de las propiedades del DDT para salvar
leche materna y se encontró una vidas’. Pero empiezan a aparecer los primeros inconvenientes
cantidad de DDT de 2 a 6 veces cuando se observa que ciertos insectos adquieren resistencia
mayor que la permitida para la al insecticida, lo que lleva a la aplicación de dosis cada vez
leche de uso comercial. Es por mayores en los campos. En la primavera de 1956, ocurre en
eso que en esta publicidad se EEUU una mortandad masiva de aves en las regiones cereale
ras (…). Se observa que las cáscaras de los huevos de las aves
ve a una futura madre y sobre
de corral son más delgadas (estos compuestos interfieren con
su pecho se lee “Precaución:
el metabolismo del calcio)”.
manténgase fuera del alcance de
Fuente: Contaminación y ambiente: de eso no se habla,
los niños”. Al pie de la publicidad M. Rodríguez y otros, Ediciones Aula Taller, Buenos Aires, 2005.
dice “La leche en estos envases
puede ser inadecuada para con
sumo humano”.
Bienvenidos a esta apasionante ciencia. Esperamos que
disfruten aprendiendo.
22
CAPÍTULO 1
Antes de seguir…
1) A partir de lo leído expliquen el sentido del título del apartado de la página anterior.
2) Observen la siguiente historieta de Quino. ¿A qué área de la biología se refiere? Debatan
entre ustedes sobre lo que interpretan de la historieta, y si los argumentos de los laboratorios
son válidos y por qué. Para debatir pueden averiguar previamente qué son los alimentos
transgénicos, y los argumentos a favor y en contra de su uso.
23
Conocimiento
científico:
Es el que se adquiere me
diante la investigación y
verificación permanente.
Es verificable, porque las
hipótesis son avaladas
por pruebas que pueden
ser constatadas, es expli
cativo, porque explica los
acontecimientos singula
res en el marco de pautas
generales (leyes); y es
acumulativo, es decir que
puede servir de base para
nuevos experimentos.
Comprobación
experimental:
Reproducción de un fe
nómeno natural en condi
ciones controladas.
Ética:
Investigación filosófica de
la conducta desde el pun
to de vista de los juicios
de valor, es decir, de lo
bueno, lo malo; lo correc Fractal, fotografía de Lars Sundström
to o incorrecto; lo valioso Fractal significa quebrado o fracturado, y es una estructura que está
o reprobable. presente en muchos elementos naturales
24
CAPÍTULO 2
Evolución: diversidad y cambios en los seres vivos
Un enigma filosófico: ¿podría existir una naturaleza diferente a la que

conocemos?
¿Se pusieron a pensar en la existencia de una naturaleza distinta a la que nos rodea?
¿Qué seres la conformarían? ¿Qué formas, colores y olores tendrían?, ¿de qué material
estarían hechos y cómo sería su aspecto físico?, ¿cuáles serían sus capacidades? ¿En
qué paisaje habitarían?
25
EVOLUCIÓN: DIVERSIDAD Y CAMBIOS EN LOS SERES VIVOS
Las imágenes que ilustran la página anterior correspon-

¿Sabías que....? den a diversos bestiarios. Un bestiario es un compendio
… una creencia común de bestias reales o imaginarias. Este tipo de libros se hizo
era que gusanos, bacte- muy popular durante la Edad Media.
rias, ratones, larvas, ra-
nas y otros seres consi- Elijan alguna de ellas y, de acuerdo con las características
derados “desagradables” físicas que pueden observar, intenten determinar cuáles
no podían ser resultado serían su hábitat y sus costumbres; ¿a qué responde el
de la creación Divina, por aspecto que poseen?
lo cual algunos estudio-
sos sostenían que, bajo
ciertas condiciones, es- Ciencia y religión: conflictos y desencuentros
tos se originaban por ge-
para explicar el origen de los seres vivos
neración espontánea, es
decir, a partir de elementos Las cuestiones sobre las fuerzas creadoras de la natura-
inanimados. leza inquietaron al hombre desde tiempos muy remotos
en los que aún no se contaba con un riguroso método
científico para poder resolverlas. Estos planteos que el
hombre se hacía se vinculaban más que nada con la
filosofía y la religión y, claro está, las proposiciones que
se elaboraban partiendo de esa base resultaron muy im-
precisas, y muchas de ellas, incorrectas.
Mutabilidad:
En esa época (hablamos A partir del análisis de los dibujos que realizaron, us-
del siglo VII a. C.), era tedes seguramente habrán encontrado una correlación
sinónimo de “posibilidad entre las formas, los hábitos y los lugares ocupados por
de cambio”. No tenía el cada ser vivo. Pero… ¿habrán sido siempre iguales a los
mismo significado con actuales? Si pudiéramos observar fotografías de una mis-
el que actualmente se
ma localización terrestre tomadas a lo largo de miles de
la emplea en genética,
en que una mutación se años, comprobaríamos las sustanciales variaciones que
define como alteración tuvieron lugar no sólo respecto del paisaje sino también
química del material ge- de la diversidad y el aspecto de los seres vivos que lo
nético o ADN. habitaban.
Fijismo:
Fijismo, mutabilidad y creacionismo
Teoría que sostiene que
las especies existentes Los primeros que se plantearon estos interrogantes fue-
han permanecido más o ron los filósofos de la Grecia Antigua, a partir del siglo
menos invariables des- vii antes de Cristo. Ellos sostenían que los seres vivos
de su aparición sobre la cambiaban con el transcurso del tiempo, y hablaban de
Tierra.
la mutabilidad de las cosas y de los seres. Anaximandro
de Mileto o Empédocles, por ejemplo, en sus intentos
Creacionismo: por describir el origen de los elementos de la naturaleza,
Teoría que sostiene que siempre incluyeron la noción de que las formas vivas no
la naturaleza es crea- eran fijas. Empédocles, particularmente, señalaba que
ción de Dios. en el mundo había una serie de unidades con las cuales
se podían configurar diferentes seres vivos sin tener
26
CAPÍTULO 2
en cuenta la cantidad de partes que lo compusieran. Para él, generar un ser vivo era
posible a partir de reunir diferentes elementos: brazos, cabezas, piernas, en todas
las combinaciones imaginables. Estas combinaciones originarían a veces seres abe-
rrantes, inviables para la vida, en cuyo caso sus partes volverían a separarse. Así, sólo
permanecerían vivos aquellos que poseyeran características compatibles con la vida.
En estas acciones de “armar” o “desarmar” seres, actuaban dos fuerzas contrapuestas:
el amor y el odio.
Sin embargo, estas ideas “de avanzada” no prosperaron. Otros pensadores, a partir del
siglo v después de Cristo, estaban convencidos de que los organismos vivientes permane-
cieron inmutables o invariables desde que hicieron su aparición en la Tierra. La mayoría de
ellos hablaba de un acto creador de Dios por medio del cual toda la Tierra fue poblada con
los seres vivos que actualmente conocemos. Esta corriente de pensamiento fue conocida
como Fijismo (fijo= invariable), y sus seguidores se llamaron fijistas; y a los fijistas que
sostenían que la naturaleza toda era creación de Dios, se los llamó creacionistas.
Creencias extrañas: una receta

El científico Van Helmont postuló, por ejemplo, que para crear ratones se debía poner una camisa
de hombre sudada y granos de trigo en una habitación y dejarla cerrada hasta que tuviera lugar el
proceso de putrefacción. Al cabo de unos cuantos días aparecerían esos animales, que se forma-
ban, según él, a partir de los granos. El sudor, según Van Helmont, suministraría el principio vital
para originar vida. También existía la convicción de que las ranas caían del cielo cuando llovía, que
en los lugares húmedos se formaban bichos bolita, o que la carne podrida generaba gusanos que
posteriormente se transformaban en moscas.
Entre los defensores de estas ideas se cuentan brillantes científicos:

 Karl Von Linné (Linneo). Fue un botánico sueco (1707 / 1778) de tendencia fijista
y creacionista, autor del Sistema Naturae, obra en la que realizó una clasificación de
plantas y animales a partir de sus características biológicas similares observables, con
lo cual sugirió la existencia de parentescos entre diferentes formas de vida, a pesar de
que él nunca reconoció que una forma pudiera derivarse de otra semejante.
Con el objetivo de exponer la diversidad de la creación divina, realizó una clasificación
de miles de especies de flora y fauna que le llegaban de los lugares más remotos. En
efecto, algunos coleccionistas europeos le enviaban a Linneo especímenes diversos que
hallaban durante sus cacerías por toda Europa y otros continentes. Así, logró estable-
cer semejanzas que le permitieron agruparlos en unidades de clasificación llamadas
taxones. Pertenecen a un mismo taxón aquellos seres que tienen un conjunto de ca-
racterísticas iguales entre sí.
Linneo estableció la existencia de tres reinos: mineral, vegetal, y animal.
Su gran mérito fue la invención de un sistema que permitió ponerles “nombre y apelli-
do” a los seres vivos, llamado nomenclatura binomial. De esta manera, abrió un nuevo
campo dentro del área de la biología, cuyos especialistas se ocupan de buscar criterios
de clasificación para agrupar a los organismos: la Taxonomía.
27
Nomenclatura binomial
Especie:
En la época de Von Linné Esta clasificación ideada por Linneo permitió agrupar mi-
se definía como pertene- les de especies y visualizar similitudes y diferencias entre
ciente a la misma especie grupos de organismos. El botánico utilizó el latín, idioma
a toda población natural universal, para designar al género en el cual englobaba
que comparte los mismos a todos los seres con características comunes. Dentro
rasgos morfológicos (as-
de cada género, creó subgrupos a los que bautizó con el
pecto). Más adelante re-
tomaremos este término nombre genérico y un segundo término asociado, general-
para ampliar su definición. mente un adjetivo: la especie. El nombre elegido para la
especie suele aludir a alguna característica observable o
al científico que por primera vez la describió. En muchos
casos, actualmente, se utiliza esta clasificación.
Fósil: Algunos ejemplos de la clasificación de von Linné son:
La palabra deriva del latín Homo sapiens (hombre pensante): nombre científico del
fossile, que significa “lo hombre, que hace alusión a su inteligencia.
que se extrae de la tierra”
y designa a aquellos res- Apis mellifera (abeja melífera): el nombre de la especie
tos o improntas de orga- sugiere que produce miel.
nismos que constituyen
Rhea darwinii: ñandú. En este caso, el segundo término
evidencia reconocible de
vida en el pasado (hue- alude a Charles Darwin, que observó a estas aves en nues-
sos, huevos, huellas de tra Patagonia y las describió luego en diversos trabajos.
plantas o de pisadas de
animales).
Taxón: A propósito del ñandú, dice Darwin:

Es cada una de las subdi- “… Por fortuna, se habían conservado la cabeza, el cuello, las
visiones de la clasificación patas, las alas y la mayor parte de las plumas grandes y de la
biológica, desde la espe- piel. Por tanto, pude reconstruir un ejemplar casi perfecto, que
cie, que se toma como está hoy en el Museo de la Sociedad Zoológica. Al describir Mr.
unidad, hasta el filo o tipo Gould esta nueva especie, me ha conferido el honor de darle mi
de organización. nombre”. Extraído de Un naturalista en el Plata, extracto de la
edición original de Viaje de un naturalista alrededor del mundo
de Charles Darwin. Buenos Aires, 1978, CEAL.
 Georges Cuvier: fue un zoólogo francés que nació en 1769 y murió en 1822.
Fue el más destacado especialista en anatomía comparada zoológica, el primero en
clasificar al reino animal teniendo en cuenta la estructura de cada individuo; es decir,
su morfología, la que, a su vez, estaba completamente subordinada a la función. Co-
nocía, incluso, los mínimos detalles de animales y fósiles y, a partir de la minuciosa
observación de éstos, podía deducir su especie y modo de vida.
28
CAPÍTULO 2
Fósiles
Paleontología:
Es la ciencia que, por
medio del estudio de los
fósiles, intenta describir
el pasado de la vida so-
bre la tierra.
Teniendo en cuenta los datos proporcionados por la anatomía comparada, Cuvier dis-
puso una clasificación de los animales en: vertebrados, moluscos, articulados y radia-
dos. Cada uno de estos grupos se definía por la disposición particular de los sistemas
esenciales que conformaban a cada animal: el cerebro y el aparato circulatorio, por
ejemplo. Introdujo en su obra el principio de “correlación de las partes”, según el cual
las características funcionales y estructurales de los órganos del cuerpo de un animal
están necesariamente relacionadas entre sí y con el entorno. Los hábitos de un animal,
según Cuvier, determinan su forma anatómica. Por ejemplo, los animales que poseen
cuernos y pezuñas tendrán siempre una dentición herbívora.
Se lo considera el impulsor de la paleontología. Se dedicó a estudiar los estratos fósiles
de las canteras de piedra caliza ubicadas en los alrededores de París, y comprobó que en
tres diferentes momentos de la historia de la Tierra, los restos fosilizados de animales
marinos y terrestres se reemplazaban unos a otros, pero que no había formas de vida
intermedias. Observó entonces que, cuanto más profunda era la capa estudiada, los
fósiles hallados daban cuenta de estructuras muy distintas de las de animales vivien-
tes en ese momento. Aplicó el ya mencionado principio de la correlación de partes, y
se basó en él para reconstruir esqueletos completos de cuadrúpedos desconocidos, lo
cual le permitió demostrar que una gran cantidad de especies de animales se habían
extinguido.
29
Según Cuvier, cada estrato reflejaba el transcurso de miles de años y, a través de la

evidencia fósil, dejaba la huella de los seres que habían vivido en la tierra.
Al encontrar esas discontinuidades (la desaparición de algunos fósiles y aparición de
otros diferentes entre estratos sucesivos) supuso que, a pesar de que las especies eran
esencialmente inmutables, ciertas catástrofes naturales, por ejemplo, grandes diluvios,
habían aniquilado toda la fauna terrestre, que debió ser creada nuevamente. Su teoría
fue conocida como catastrofismo y fue muy bien recibida en esa época, dada su simi-
litud con los relatos bíblicos.
1 2
3 4
5 6
Secuencia de aparición de un fósil y su posterior descubrimiento

1) El animal muerto se hunde en el fondo de un lago.
2) La carne comienza su proceso de descomposición; gradualmente, va quedando expuesto el esqueleto. Mientras
tanto, los sedimentos cubren el cadáver.
3) La carne se ha descompuesto por completo, y más capas de sedimento se acumulan sobre el esqueleto.
4) Los sedimentos acumulados sobre el esqueleto tienen un espesor cada vez mayor. El peso de éstos comprime las
capas más bajas, que forman franjas más estrechas que se transforman en roca. Mientras tanto, los huesos se
aplanan y se mineralizan.
5) Los movimientos en el interior de la tierra elevaron las capas y la erosión forma un valle a través de los estratos.
Algunos huesos, finalmente, asoman al exterior y ruedan por la ladera de la colina.
6) Los paleontólogos, luego del descubrimiento del fósil, excavaron la roca para exponer al fósil por completo.
30
CAPÍTULO 2
La extinción masiva de los dinosaurios: una catástrofe a la medida de

Cuvier
Extraído de C. Tambussi y G. López, Dinosaurios, de aquí, de allá, de verdad y de mentira.
Buenos Aires, Colihue, 1994.
“Esta teoría fue sugerida en 1980 por dos investigadores de la Universidad de Cali-
fornia, Luis y Walter Álvarez; el primero, Premio Nobel de Física en 1968 y padre del
segundo, geólogo. Su teoría señala que un gran meteorito colisionó con la Tierra y
produjo una catástrofe de tal magnitud que tuvo como consecuencia la desaparición
de esta especie. Los Álvarez, junto con otros dos colegas, Frank Asaro y Helen Michel,
encontraron en 1978 en Italia concentraciones inesperadas de un elemento muy raro
en la Tierra: el iridio (…) éste se hallaba en las capas que se depositaron en el límite
Cretácico-Terciario. Semejante concentración de iridio sólo podía ser explicada como
proveniente del espacio exterior. (...) Así, los sedimentos encontrados, tendrían su
origen en la caída de un cuerpo extraterrestre (un meteorito o un asteroide), de unos
10 km de diámetro hace 65 millones de años. (…) Se ha intentado simular las conse-
cuencias que podría traer consigo tremendo impacto: el polvo levantado oscurecería
la atmósfera por varios meses. Los rayos solares no podrían atravesar esa nube de
polvo y rebotarían al espacio exterior, con la obvia variación de la temperatura am-
biental. Sin sol, el frío sería inevitable, al menos en un primer momento. Sin luz, las
plantas no podrían hacer fotosíntesis y morirían irremediablemente; tras de ellas, los
animales que dependen de las mismas para su subsistencia. (…) Gracias al geofísico
Glen Penfeld, al fin se supo: el impacto (del meteorito) habría sido sobre la península
de Yucatán, en México”.
Otros estudiosos de los fósiles…

Paralelamente a la investigación de Cuvier, el agrimensor inglés William Smith visi-
taba las excavaciones mineras en diferentes zonas de Inglaterra y, tras una cuidadosa
observación del registro fósil, estableció que cada estrato, independientemente del
lugar geográfico en el que se encontrara, contenía ciertos tipos de fósiles en particular,
y que la presencia de esos rastros particulares servía para identificar estratos de una
misma época geológica.
A partir de las ideas de Smith se enunció lo que actualmente se conoce como el “principio
de identidad paleontológica”, que señala dos conceptos fundamentales: por un lado,
todo fósil contenido en un mismo estrato tiene igual antigüedad; por otro, si el mismo
fósil se encuentra en estratos diferentes, estos estratos tienen igual antigüedad.
31
 Georges Leclerc de Buffon (1707-1788).

Antes de seguir…
Autor de Historia natural (voluminoso libro escrito entre
1749 y 1787). Inició sus investigaciones antes que Cuvier,
Relean la frase de Buffon pero se dedicó a estudiar los estratos rocosos. Postuló que
y justifiquen por qué la reli- la corteza terrestre estaba conformada por la acumulación
gión se oponía a sus ideas de depósitos de sedimentos. Lógicamente, las capas más
y sí aceptaba las de Cuvier. profundas eran más antiguas que las más superficiales;
Ayuda: pueden consultar por lo tanto, una observación cuidadosa de esa secuencia
en la Biblia el libro del Gé- permitía reconstruir la historia de los seres vivos en la
nesis, Capítulo 1. Tierra. Concluyó que las plantas y animales se habían ido
reemplazando unos a otros: si bien había evidencias de
que algunas especies habían desaparecido, otras habían
aparecido en su lugar. Sin embargo, no habló de catástro-
fes que aniquilaban periódicamente a todas las formas de
vida sobre la tierra, sino que se arriesgó a declarar:
Si fuera cierto que el asno y el caballo descienden de los mismos

progenitores, también el hombre, el mono, los cuadrúpedos y
todos los demás animales podrían considerarse como miem-
bros de una sola familia, y no sería erróneo suponer que a
través del tiempo la naturaleza haya ido produciendo todos
los seres orgánicos a partir de un solo ser inicial.
No sólo planteó que los seres vivos variaban e iban acu-

mulando estas variaciones a lo largo del tiempo y que se
transformaban unos en otros (por lo tanto, no eran inmu-
tables) –de ahí que sus ideas fueran las precursoras del
llamado transformismo– sino que también postuló que
todos los organismos se habrían originado de un mismo
antepasado común. Si bien no fueron enunciadas como
una teoría, estas ideas revolucionarias –e inaceptables–
chocaron fuertemente en el ámbito de una sociedad muy
religiosa y rígida como la de entonces, por lo cual Buffon
se vio obligado a desdecirse. A pesar de ser duramente
combatido en su época, sus ideas trascendieron y abrieron
camino a las posteriores teorías evolucionistas.
Al mismo tiempo que Buffon investigaba el campo de la
biología, el geólogo James Hutton se dedicaba a investi-
gar el origen de minerales y rocas para llegar a una clara
comprensión de la conformación de la superficie de la
Tierra. En 1785 presentó sus conclusiones en su Teoría de
Teólogo: la Tierra. El título completo de la investigación es Teoría
Persona que estudia los de la Tierra, o una investigación de las leyes observables en la
atributos de Dios y las co- composición, disolución y restauración de la Tierra alrededor
sas divinas.
del globo.
32
CAPÍTULO 2
En este trabajo introdujo el concepto de uniformismo, un principio que señala que

los procesos naturales que actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el
presente.
Hutton llegó a la conclusión de que estos procesos operan tan lentamente en la actua-
lidad como lo habían hecho en el pasado y que, por lo tanto, el paisaje que nos rodea
tardó millones de años en formarse. Si bien los teólogos estimaban que la Tierra tenía
unos 6.000 años de antigüedad, él señaló que debía de ser mucho más antigua, porque
los procesos a los que él se refería debieron insumir mucho más tiempo.
Señaló que en muchos lugares hay evidencias de que las rocas que encontramos hoy
en día sobre la superficie de la Tierra se han formado en gran parte a partir de otras
rocas más antiguas.
El uniformismo se opone al catastrofismo establecido por Cuvier.
Un mismo origen para todas las formas de vida: teoría del ancestro común
Imaginen que forman parte de una expedición paleontológica que acompaña a Cuvier
y Buffon y que, tras excavar el suelo, quedan al descubierto una serie de estratos en los
que se encuentran restos petrificados. Hemos identificado cada uno con un número:
33
Seguramente Buffon o Cuvier se habrán formulado interrogantes como los siguientes.

Intenten responderlos ustedes:
¿Cuáles serán los fósiles más antiguos? ¿Cómo se dieron cuenta de eso? ¿Podrían agru-
par fósiles según sus semejanzas? ¿Cómo quedarían formados los grupos?
En un área cercana se encuentra el siguiente fósil, perteneciente al Arqueopterix.
¿En qué capa de los sedimentos lo ubicarían?
Fósil de Arqueopterix
Ilustración de un Arqueopterix
Observen atentamente los fósiles de cada estrato: ¿habrá sido siempre igual el paisaje
de ese lugar? Fundamenten su respuesta.
A partir de la observación que realizaron, ¿apoyarían ustedes las ideas transformistas
de Buffon? Discutan sobre este tema.
34
CAPÍTULO 2
Si bien la sociedad de la época era reacia a aceptar estas ideas, las evidencias de que
los seres vivos cambiaban con el tiempo y de que algunos estaban emparentados entre
sí eran abrumadoras. Un ejemplo claro que demuestra este parentesco es el siguiente:
aunque el ala de un murciélago, el brazo del hombre, la aleta de un delfín y la pata
cavadora de un topo son indiscutiblemente diferentes, si se estudian sus estructuras
óseas, puede reconocerse claramente que todas las extremidades tienen en común los
mismos huesos pero que estos están “moldeados” de forma distinta. Intenten establecer
el paralelismo en el siguiente dibujo:
Esquema de las extremidades delanteras de algunos vertebrados
35
A pesar de tener aspectos distintos y de ser útiles para cumplir diferentes funciones,
a todas las estructuras que son coincidentes en su conformación interna se las de-
nomina homólogas. Esto corrobora la teoría de un mismo antepasado que se habría
diversificado y originado así esta variedad de formas.
¡Atención! No todo lo semejante asegura un parentesco. Lo importante

es “lo de adentro”…
Observen las siguientes imágenes:
Ambos tipos de patas son asombrosamente iguales, puesto que sirven para la misma
función: cavar. Pero… ¿serán coincidentes sus estructuras internas? El grillo es un
insecto y, por supuesto, no tiene huesos, mientras que el topo sí posee esqueleto, por
lo tanto, sus extremidades son de diferente origen: están conformadas por distintas
anatomías internas. Lo curioso es que cumplen la misma función. Por eso, a este tipo de
estructuras se las denomina análogas. Al ser internamente tan distintas se corrobora
que estos seres no están estrechamente emparentados entre sí (uno es un insecto y
el otro un mamífero), aunque posean extremidades de igual aspecto externo.
Nos estamos yendo por las ramas…
Como no queremos que esto ocurra, sintetizaremos las ideas que iban tomando forma
en el ámbito científico de esa época:
• Se podían establecer correlaciones (homologías, analogías), entre los seres vivos y

también entre los fósiles de acuerdo con sus semejanzas y diferencias (como demostró
von Linné), por lo cual muchos de ellos podrían estar emparentados.
• El orden linneano (es decir, la clasificación por género y especie) de los seres vivos
actuales y la sucesión cronológica registrada en los fósiles mostraban una clara co-
rrespondencia (corroborada por la aparición posterior de formas intermedias de fósiles
emparentados, como el Pterosaurio). Se podía pensar que unos derivaban de otros.
36
CAPÍTULO 2
Lógicamente, este proceso demandaría muchos miles de años, y mientras sucediera

tendría lugar además el lento proceso de formación de estratos (Teoría del unifor-
mismo de Hutton), en los que iban quedando atrapados organismos representativos
de cada etapa.
• Con todas estas evidencias también se podía deducir que hubo algún ancestro común
a todos los seres vivos que habría existido en tiempos remotos.
¿Qué son las formas intermedias?
El fósil del pterosaurio es una forma intermedia entre reptiles y aves, ya que presenta
características de ambos. También representa un caso de transición la aparición de
fósiles de ballenas extinguidas (encontradas en Egipto y Pakistán), que poseían extre-
midades posteriores pequeñas.
La imagen representa los huesos fosilizados de una ba-

llena primitiva, denominada Basilosaurus. Estos animales
estaban relacionados con otros más antiguos que pasaban
poco tiempo en el agua.
Estos restos representan la secuencia de aparición, a par-

Tetrápodos:
tir de mamíferos terrestres tetrápodos, de los mamíferos
Animales vertebrados que
acuáticos con miembros anteriores transformados en
poseen dos pares de extre-
aletas y ausencia de miembros posteriores. midades con cinco dedos
en cada una: anfibios, rep-
tiles, aves y mamíferos.
37
Y hablando de ramas…
Si visualizáramos la historia de la aparición de los seres vivos en la Tierra como un

árbol que, al ramificarse, da origen a nuevas especies (ramas) a partir de otras, y pudié-
ramos reconstruir esa historia en forma retrospectiva, ¿cuál sería la raíz de ese árbol?
¿Cuál sería el origen de todo? ¿Serían varios seres o uno sólo? Esta cuestión, bastante
complicada de resolver, será presentada en el próximo capítulo.
La analogía del árbol es muy utilizada para graficar la filogenia, es decir, la historia
evolutiva de un grupo de organismos. El mayor o menor grado de parentesco y el mo-
mento de su aparición en la historia de la Tierra se reflejan en la forma de ubicar las
ramificaciones. El término fue propuesto en 1866 por el biólogo alemán Ernest Haeckel,
autor, además, del primer árbol filogenético.
Árbol filogenético propuesto por Haeckel en 1866, basado en sus estudios con microscopio, que determinaron la presencia
de un nuevo grupo, los protistas, en el cual estaban incluidos bacterias, protozoarios y algunas algas y hongos.
38
CAPÍTULO 2
Antes de seguir…
Hay árboles y árboles… Análisis de un modelo

1) Luego de observar los dibujos, respondan:
¿En qué parte del árbol se localizarían los seres
vivos actuales? ¿Qué representa la altura a la que
se abre cada nueva rama? ¿Qué significa que un
árbol sea más ancho que el otro? ¿Y que uno sea
más bajo que el otro, teniendo en cuenta que la
escala de tiempo es la misma para ambos?
2) Análisis de un árbol filogenético:

El siguiente es el árbol filogenético que muestra el origen y el parentesco de ocho vertebrados:
También aparecen mencionadas características que se van incorporando a medida que
se diferencian las ramas filogenéticas. Observen y respondan:
Ancestro común
Lamprea
Mandíbula
Perca
Pulmones
Salamandra Garras o uñas
Lagarto
Corazón de
Cocodrilo cuatro cámaras
Paloma Plumas
Pelaje;
Ratón glándulas
Árbol filogenético que mues-
mamarias tra el origen de ocho tipos de
vertebrados. En cada punto de
ramificación, como se puede
Chimpancé observar, aparecen nuevas ca-
racterísticas.
¿Qué características son comunes al cocodrilo, la paloma, el ratón y el chimpancé?

¿Qué características comparte con todos ellos la salamandra? ¿El cocodrilo está más em-
parentado con el lagarto o con la paloma? Justificá tu respuesta. ¿Cuál es el animal más
primitivo de todos?¿Cuál el de más reciente aparición? Explicá cómo te diste cuenta.
39
Cladogramas
Los cladogramas (del griego klados = rama) son representaciones gráficas usadas en la
actualidad para visualizar un grupo de especies y todos sus descendientes a partir de
una única especie ancestral.
Antes de seguir…
Analizá ahora el siguiente cladograma:
León
lo
Cocodrilo
Pe
olt ico
)
nv iót
ura
n e mn
(co vo a
Sapo
ue
na H
r
ca as
mi
t
pa 4 pa
Dorado
ra
lad s
icu ula
as
art ndíb
Lamprea
Ma
bra a
ve lumn
l
Anfioxo
rte
Co
(grupo externo)
Los siguientes son tres agrupamientos posibles de especies sobre un mismo árbol filogenético.
Agrupamiento 1 Agrupamiento 2
D D
C C
E E
B B
G G
F F
H H
-A -A
J J
I I
K K
Agrupamiento 3 Agrupamientos monofiléticos, parafiléticos y

D polifiléticos.
C
E
B
G
F
H
-A
J
I Nota: las letras A, B, etc. designan especies diferentes
K
a) Repasá la definición de cladograma y determiná cuál de esos agrupamientos constituye

uno.
b) ¿Cuál es la especie que posee columna vertebral, mandíbulas articuladas y, además,
camina en cuatro patas? ¿Y la que no tiene ninguna de estas características?
40
CAPÍTULO 2
Del transformismo al evolucionismo: las ideas Antes de seguir…

de Lamarck
Jean Baptiste de Lamarck nació en 1744 y murió en 1829.
Otro ejemplo famoso:
Gran estudioso, cursó varias carreras: Teología, Medici- el caso de las jirafas.
na, Literatura, y Ciencias naturales. Publicó dos libros
de Zoología. Fue él quien creó el término biología para
referirse a la ciencia que estudia a los seres vivos. Como
era botánico autodidacta, Buffon le consiguió trabajo en
el Jardín Botánico de París. También era docente, y fue en
ese ámbito en el que expuso lo siguiente:
Durante mucho tiempo he creído que en la naturaleza se dan

especies inmutables… Ahora estoy convencido de que en ese
sentido estaba equivocado.
La suya fue la primera teoría científica que presentó un

mecanismo de cambio denominado por él mismo trans-
formismo, y fue dada a conocer oficialmente en 1809.
Se basaba en diversas premisas:
• Los cambios en el ambiente producen nuevas necesi-
dades en los organismos.
• Todos los seres vivos tienden, por instinto, a la perfec-
ción. Esto origina en ellos un “impulso interno” que les
permite lograr una mayor complejidad y mejor adap-
tación al medio a través de cambios en sus formas y
comportamientos.
• Los cambios que aparecen se originan en el uso o en la
falta de uso de alguno de sus órganos (un mayor uso
provoca su desarrollo; un menor uso, su atrofia). De ahí
surge la frase: “La función hace al órgano”.
• Estos cambios en los organismos son transmisibles a
Luego de observar estos
la descendencia (herencia de las características adqui-
dibujos, relaten cómo expli-
ridas).
caría Lamarck la aparición
Entre otros ejemplos famosos, Lamarck ilustraba su teoría de jirafas con cuello largo.
explicando el origen de las largas patas y dedos de las
¿Cómo hubiera explicado
garzas. Estas aves se alimentan caminando por las ori-
Darwin el origen del cuello
llas de los ríos y lagunas. En su esfuerzo por no hundirse
largo de las jirafas?
en el terreno blando, fueron alargando sus dedos para
sostenerse mejor, y alargaron sus patas para mantener Realicen una secuencia
su cuerpo alejado del agua. La descendencia de estos dibujada del proceso y
ejemplares trajo la nueva característica incorporada, y luego compárenla con lo
los hijos continuaron con este mismo “impulso interno”. propuesto por Lamarck
41
Así, esta adaptación se perpetuó en estas aves, llamadas

zancudas debido a la peculiar altura de sus patas.
Las ideas de Lamarck se basaban en una creencia erró-
nea: la posibilidad de transmitir a la descendencia una
característica adquirida durante la vida de un individuo.
Si esto fuera así, una sociedad como la nuestra, en la
que son tan importantes la perfección física y el éxito,
estaría de parabienes: bastaría con practicar fisicocultu-
rismo para tener hijos con músculos muy desarrollados,
o convertirse en cantante de ópera para garantizar que
los descendientes tendrán un futuro asegurado como
cantantes líricos. También se podría esperar que un árbol
que creció inclinado hacia un lado por desarrollarse en
una zona muy ventosa, por ejemplo, generase otros con
las mismas características.
Los ejemplos que demuestran que los hijos no heredan

las características que los padres desarrollan a lo largo
de su vida son innumerables. El otro punto erróneo de
su teoría era el que indicaba que ese “impulso interno”
generador de cambios siempre haría aparecer cambios
positivos “a la medida” de las necesidades del individuo.
A pesar de todo, el gran mérito de la teoría de Lamarck
fue que señaló la existencia de un proceso de cambios
en los seres vivos al que él denominó adaptación del
individuo al ambiente.
42
CAPÍTULO 2
Lo que sigue es un fragmento extraído del libro Qué es (y qué NO es) la evolución. El círculo de
Darwin, de María Susana Rossi y Luciano Levin.
“– ¿Qué significa ‘fijismo’? –pregunté, volviendo a la conversación.
Fijismo y transmutación eran dos concepciones opuestas sobre el origen de las especies, vigentes
cuando Darwin inició su carrera científica. El fijismo sostenía que las especies, luego de su creación,
se reproducían sin cambios, manteniéndose idénticas al tipo original. –Huxley exhaló una voluta de
humo espeso, que tomó la forma de algo así como un caballo o quizás una jirafa, que ascendió hacia
el techo–. Por otro lado, para el fijismo, las especies habían sido creadas por un ser superior, en
forma independiente unas de otras. (…)
¿Y la transmutación? –pregunté, siguiendo con atención la constelación de figuras de humo que
navegaban en lo alto de la sala.
Los defensores de la transmutación –respondió Huxley– consideraban que la evolución se producía
debido a los cambios que ocurrían durante la vida de los individuos. Los animales, por ejemplo las
jirafas, respondiendo a un ‘impulso’ interno, estiraban cada vez más sus cuellos para alcanzar las
hojas altas de las copas de los árboles. (…)
De esa manera, en respuesta a los estímulos del ambiente, las sucesivas generaciones de jirafas
tendrían cuellos cada vez más largos. Es decir, el organismo sufriría una transmutación gradual a lo
largo de su propia vida, y la transmitía a sus descendientes. (…)
¿Y quiénes tenían razón? –pregunté.
Ninguno de los dos. Ni el fijismo ni la transmutación estaban en lo cierto. (…)
¿Qué son las adaptaciones?

El término adaptación se define en la actualidad como la suma de cualidades especí-
ficas que ajustan a un individuo con su ambiente.
Estas cualidades pueden ser de tres tipos:
 Morfológicas o estructurales: relacionadas con formas o aspectos del cuerpo, por
ejemplo, los diferentes tipos de dientes que tienen los animales de acuerdo con su
dieta habitual, las garras de los carnívoros, etc…
 Fisiológicas o funcionales: estas son las características de funcionamiento de los
órganos que les permiten a los individuos habitar diferentes ambientes. Por ejemplo,
los mamíferos marinos tienen una gran capa de tejido adiposo – grasa – superficial.
Cuando se sumergen en aguas de bajísimas temperaturas, logran mantener estable
su temperatura corporal (recuerden que tienen sangre caliente), lo cual limita a un
mínimo la sangre que circula en este tejido graso; de este modo evitan la disipación
de calor.
 Etológicas o comportamentales: se refiere a las conductas que les permiten a los
animales obtener recursos de su ambiente para mantenerse vivos y también para
poder reproducirse. Cabe aclarar que esta capacidad de poseer ciertos comporta-
mientos depende mucho del grado de desarrollo del sistema nervioso de cada ser
vivo. A mayor desarrollo, mayor complejidad de las conductas. Por ejemplo, los
pájaros que, como el “bicho feo”, se alimentan de pequeños animales acuáticos,
cuando pescan un caracol lo golpean varias veces contra una piedra para romper
el caparazón y poder ingerirlo fácilmente.
Piensen ustedes en otros ejemplos de cada tipo de adaptación.
43
La teoría de Lamarck provocó muchas resistencias en el ambiente científico de la épo-

ca; aunque fue rápidamente acallada por el prestigioso catastrofista Cuvier. Por aquel
entonces, Cuvier hizo valer sus ideas fácilmente por sobre las de su rival, aunque no
hubiera pruebas demostrables que justificasen sus teorías. Además de la fuerza de las
argumentaciones académicas, el catastrofismo, como ya dijimos, contó con la ventaja
de sumar adeptos rápidamente en la sociedad religiosa de esa época. Cuvier era un
personaje muy influyente, que poseía un título nobiliario (era barón), y era profesor de
la famosa universidad de La Sorbona. Lamarck, por su parte, era una persona solitaria
y abocada a su trabajo y evitaba la exposición pública.
Pero hubo alguien que no sólo no ignoró los dichos de Lamarck, sino que los usó como
piedra fundamental para apoyar sus nuevas y revolucionarias ideas: Charles Darwin.
La “revolución” de la evolución
Una aventura que cambió la ciencia: “La vuelta
al mundo en cinco años”
Seguramente, el escritor Julio Verne hubiera en-

contrado una rica fuente de inspiración en los
relatos de Charles Darwin y su largo viaje a bor-
do del buque hidrográfico inglés HMS Beagle.
En 1831, el joven e inquieto Darwin contaba
ya con 22 años (Verne acababa de nacer), y
aceptó la invitación para participar de una
misión científica en la que se proponía realizar
un relevamiento cartográfico de las costas de
Sudamérica. Pero… ¿Quién era este hombre (hoy
sería apenas un jovencito), para haber recibido
semejante invitación?
¿Quién fue Charles Darwin?
Portada de La vuelta al mundo en 80 días, de Charles Darwin (Inglaterra, 1809-1882). Su

Julio Verne infancia no se diferenció demasiado de la de
cualquier otro niño, excepto por su extrema
curiosidad sobre la naturaleza. Leía, observaba,
Julio Verne: (1828-1905) escritor recolectaba y clasificaba especímenes. Su abue-
francés destacado por sus novelas de lo, Erasmus Darwin, había sido médico del rey (y
aventuras. Fue uno de los fundadores tenía ideas transformistas), su padre era médico,
del género de ciencia ficción. Entre sus y se suponía que Charles siguiera con la tradi-
obras más importantes figuran: Viaje al
ción familiar, ya que le aseguraría un próspero
centro de la Tierra (1864), De la Tierra
a la Luna (1865), La vuelta al mundo
futuro económico. Como a Charles no le gustaba
en ochenta días (1873). la medicina, y menos aún la cirugía —que en ese
momento se practicaba sin anestesia—, se fue
44
CAPÍTULO 2
de la Universidad de Edimburgo a la de Cambridge, donde se graduó como clérigo. Un

religioso profesor de botánica descubrió su talento y no dudó en recomendarle que
se presentara ante el capitán Fitz Roy (otro joven de 26 años), quien estaba a punto de
iniciar una expedición con su buque, el HMS Beagle de la Armada británica, con una
importante misión: estudiar las costas de Sudamérica para realizar mapas precisos y
libros que incluyeran información sobre el litoral. Esta información era imprescindible
para los capitanes de barcos en épocas de expansión colonial de Europa. Darwin, recién
graduado como clérigo, con conocimientos de medicina y miembro de una clase social
alta acorde a la del capitán, fue inmediatamente aceptado.
Un viaje fructífero: “El comienzo de mi verdadera vida”
Con estas palabras sintetizó el mismo Darwin la experiencia vivida al recorrer el mun-
do. El 27 de diciembre de 1831 comenzó el viaje que se extendió por cinco años, hasta
el 2 de octubre de 1836.
“El capitán Fitz Roy, comandante de la expedición, deseaba llevar a bordo de su buque un naturalista
(…). Me presenté, y gracias a la influencia del capitán Beaufort, ingeniero hidrógrafo, los lores del
Almirantazgo tuvieron a bien aceptar mis servicios. Permítaseme, pues, expresar toda mi gratitud al
capitán Fitz-Roy, porque a él debo el haber podido estudiar la historia natural de los diferentes países
que visitamos. Añadiré que, durante los cinco años que pasamos juntos, tuve siempre en él un amigo
sincero y obsequioso. También quiero manifestar mi agradecimiento a los oficiales del Beagle, que tan
bondadosos fueron siempre conmigo”. Extraído de Un naturalista en el Plata.
Recorrido del HMS Beagle
45
El encuentro de Darwin y
Rosas
Cuando llegó a Carmen
de Patagones, en 1833,
Darwin fue a entrevistar-
se con Juan Manuel de
Rosas, quien acampaba
a orillas del Río Colorado
durante su campaña del
desierto. Más tarde escri-
bió: “Es un hombre de ca-
rácter extraordinario, que
ejerce la más profunda
influencia sobre sus com-
patriotas. (…) Mi entrevis-
ta terminó sin que sonriera
ni una sola vez”. También
hizo cuidadosas anotacio-
nes sobre los indígenas de
Tierra del Fuego y su gran
variedad de tipologías.
Todo esto quedó registra-
do en su libro Viaje de un
naturalista alrededor del
mundo.
El mapa muestra los puertos de América del Sur en los que atracó el HMS
Beagle y algunas de las especies que identificó Darwin en este continente.
Los viajes de exploración costera, como el del Beagle, constituían una gran oportunidad
para los naturalistas debido a la lentitud con que viajaban estos barcos, que estaba de-
terminada por su misión. El trazado de mapas tomaba tiempo, se visitaba cada puerto,
se medían bancos de arena, se exploraban bahías para comprobar si servían de refu-
gio… Las oportunidades de descender a tierra y realizar observaciones y colectas de
material eran innumerables. Aprovechando las ocasiones en las que el buque tocaba
tierra, el joven naturalista disfrutaba realizando largos recorridos en los que tomaba
nota de sus observaciones y dialogaba con los lugareños.
La gran ventaja de haber realizado un viaje tan abarcador y extenso significó la posibi-
lidad de integrar toda la información recogida en puntos distantes del planeta. Darwin
pudo hacer observaciones comparativas entre plantas y animales americanos y de otras
regiones o continentes. Teniendo en cuenta la biogeografía, es decir, su distribución
geográfica, pudo expresar algunas conclusiones:
 Las especies con parentesco más cercano tienden a encontrarse en una misma
región geográfica.
 En regiones lejanas pero de características similares se encuentran especies de as-

pecto semejante. El ejemplo que sigue ilustra perfectamente estas conclusiones:
46
CAPÍTULO 2
“El guanaco o llama silvestre es el cuadrúpedo característico de las llanuras de la Patagonia. Repre-
senta en la América meridional al camello de Oriente. En estado natural, con su cuello largo y sus
delgadas piernas, es un animal elegante. Es muy común en todos los lugares templados del continente
y se extiende hacia el sur hasta las islas inmediatas al Cabo de Hornos. Vive por lo general en peque-
ños rebaños formados por un número de individuos que oscilan entre la media docena y la treintena,
aunque a orillas del Santa Cruz hemos visto uno que debía componerse por lo menos de quinientos”.
(Charles Darwin, El viaje del Beagle, 1833).
Antes de seguir…
1) Busquen otros ejemplos paralelos de plantas o animales que se encuentren en diferentes

continentes y tengan similitudes.
2) Para pensar… Relean atentamente estas observaciones de Darwin. ¿Se podría decir
que desde la biogeografía se confirma la posible existencia de un único antepasado
común para todos los seres vivos? Fundamenten su respuesta.
La pista de las Galápagos: un experimento natural
Desde el 16 de septiembre hasta el 20 de octubre de 1835, el buque permaneció atra-

cado en el pequeño archipiélago de las Islas Galápagos (ver ubicación en el mapa de
la página 45).
Darwin se encontró allí con una fauna muy especial y diferente: tortugas terrestres
gigantes, iguanas marinas únicas y ciertas aves diferentes a las del continente. Se de-
tuvo en la observación profunda de los pinzones (pertenecientes a la avifauna local),
y observó que presentaban variaciones morfológicas según cada una de las islas en
las que habitaban. Se trataba de trece tipos diferentes, pero sus evidentes similitudes
hicieron pensar a Darwin que su parentesco era muy cercano. Las principales diferen-
cias radicaban en las formas de los picos, que él asoció con los recursos alimentarios
que cada isla proveía.
Tortugas gigantes en
las Islas Galápagos
Fotografía de Eva
Schuster
47
Observen atentamente las siguientes imágenes y diferencien los picos de cada

pinzón:
Pinzón cactero. Su pico

le permite desgarrar y
comer las flores y la
pulpa del cactus
El gran pinzón terrestre

posee un pico que está
El pinzón gorjeador verde puede
adaptado para comer
comer insectos gracias a su pico
las semillas que caen
puntiagudo y estrecho
al suelo
PINZÓN
PINZÓN TERRESTRE
DE LOS DE PICO
CACTOS AFILADO
PINZÓN
DE LAS
ISLAS
PINZÓN COCOS
DE LOS
CACTOS
GRANDE
PINZÓN
CURRUCA
PINZÓN PINZÓN
TERRESTRE DEL MANGLAR
GRANDE
PINZÓN PINZÓN
TERRESTRE PICAMADEROS
MEDIANO
PINZÓN
TERRESTRE
MENOR PINZÓN
ARBÓREO
MENOR
PINZÓN
PINZÓN ARBÓREO
VEGETARIANO PINZÓN MEDIANO
ARBÓREO
GRANDE
Pinzones de trece picos diferentes descubiertos y descriptos por Darwin
48
CAPÍTULO 2
Darwin notó que la fauna silvestre de las islas Galápagos

Predador:
era muy especial. Había, por ejemplo, animales que no
tenían miedo debido a una causa muy particular: carecían Todo ser vivo que
de predadores; por otra parte, todas las variedades de atrapa y come a otros
animales parecían tener parentesco con otras de Amé- (presas).
rica central y Sudamérica, pero no eran iguales a las del
continente. Es decir, había allí algo muy interesante que
merecía una investigación profunda y tal vez también,
Darwin halló alguna llave aún sin saber qué puerta abriría
con ella. Solo después de cinco años esbozó sus ideas y
muchos años después les dio forma de teoría científica.
Las islas Galápagos habían sido el laboratorio natural ideal
para gestar valiosas ideas y conclusiones.
Alfred Wallace:
un ejemplo de
ética científica
Este naturalista (1823-
1913) trabajó durante
ocho años de su juven-
tud en el archipiélago
malayo, y llegó, respecto
del origen de las es-
pecies, a conclusiones
Mafalda, por Quino similares a las que había
llegado Darwin, aunque
no contara con el soporte
Con “los pies sobre la tierra”: ordenando las y la evidencia que este
piezas del rompecabezas último había acumulado
durante gran parte de su
Tras cinco años de expedición, finalmente, el buque tocó madurez. Darwin recibió
tierra inglesa en octubre de 1836. Claro está que primero el trabajo escrito por
el señor Darwin se tomó tiempo para casarse y estable- Wallace antes de termi-
nar su libro y se contactó
cerse al sur de Londres con su familia. Recién en 1856
con él. Wallace lo reco-
comenzó su trabajo definitivo, que culminaría con la noció como el precursor
publicación, en 1859, de El origen de las especies por medio de la teoría y estuvo de
de la selección natural, libro que sintetiza su teoría. Darwin acuerdo en que se lo
no estaba convencido de publicar sus ideas, porque sabía recordara como su único
que serían rechazadas, pero su amigo personal, el geó- autor. Darwin reconoció
logo Charles Lyell, lo convenció, y finalmente su libro se a Wallace como “noble y
generoso”; y junto con él
convirtió en un verdadero best seller: la primera edición
presentó su teoría en una
de 1250 ejemplares se agotó el mismo día en que salió reunión científica organi-
a la venta. Luego, en sucesivas ediciones, Darwin lo fue zada por Charles Lyell.
ampliando y corrigiendo.
49
Cuando la sociedad condiciona a la ciencia

Volvamos un poco atrás. Durante la Edad Media tuvo lugar un fuerte predominio de la religión, más
concretamente, del catolicismo, y las sociedades se establecían de acuerdo con pautas muy rígidas
e inamovibles. La profesión o la posición social, por ejemplo, eran consideradas características pre-
destinadas e inalterables de una persona. Resultaba muy difícil, en ese contexto tan estructurado,
que los científicos que se animaban a hablar de seres cambiantes en un mundo cambiante, que
no dependiera de la Creación de Dios, pudieran ser aceptados. Estas rígidas creencias implicaron
un impedimento para el desarrollo del pensamiento científico. Fue recién en el siglo XVIII cuando
comenzó un cambio social que pudo admitir estas nuevas corrientes de pensamiento. Darwin fue el
primero en omitir toda alusión a Dios y a la Creación en sus explicaciones sobre el origen de diferen-
tes formas de vida. Si bien en ningún momento negó que Dios o su acto creador hubieran existido,
el sólo hecho de que su teoría careciera de contenidos teológicos, o que en ella no se mencionara
a Dios, bastaron para que Darwin fuera rotulado como ateo, situación que le hizo ganar la antipatía
de muchos.
Sus principales opositores atacaron la idea de que el hombre sólo estuviera incluido en la escala
evolutiva como un descendiente más de los animales; y, como si esto no fuera suficiente, emparen-
tado estrechamente con los monos. Eso le valió a Darwin la ridiculización en una revista de la época,
en la que se lo caricaturizó como un mono.
¿Cuáles fueron las ideas que plasmó en su libro?
En primer lugar trabajó sobre la “pista” de las Galápagos. Se preguntó si el origen de las
diferentes especies de pinzones podría haber sido una única especie que llegó desde el
continente y se diversificó al colonizar las islas. Estableció un paralelismo con lo que
ocurre cuando los criadores seleccionan artificialmente a aquellos animales que poseen
mejores características para usarlos como reproductores, para que se propague así a
sus descendientes ese atributo favorable. Así logran razas que se diferencian mucho
de la “forma” salvaje de esa especie original.
50
CAPÍTULO 2
Evolución de algunas variedades modernas de palomas domésticas a través de la selección artificial. Por medio de la
selección y cruzamiento continuo de individuos que muestran las características deseadas (buches, crestas o colas
prominentes). Los seres humanos también son capaces de crear nuevas formas de palomas distintas de las poblacio-
nes originales de palomas salvajes. El potencial creativo de la selección natural es análogo. El mismo Darwin criaba
palomas y pudo ver cómo operaba la selección artificial.
Evidentemente, en las Galápagos no había ningún criador que eligiera a los mejores
pinzones en cada isla, pero podría haber existido un proceso de selección llevado a
cabo por la naturaleza misma, y a este proceso Darwin lo llamó selección natural. La
incógnita era: ¿por medio de qué mecanismo operaba esta selección?
La respuesta llegó, curiosamente, a partir de las ideas de un economista llamado Thomas
Malthus, quien, en 1798, publicó una teoría en la que vaticinaba grandes luchas por la
subsistencia en el mundo ya que, según sus proyecciones, las poblaciones humanas
crecerían a un ritmo mucho mayor que el que crecería la disponibilidad de alimentos.
Este concepto de lucha por la subsistencia fue tomado por Darwin, quien, a su vez,
observó otra característica que aparece en la gran mayoría de las especies: en general,
nacen siempre más individuos de los que finalmente sobreviven.
¿Podría la naturaleza prever de alguna manera que no todas las crías sobrevivirían?
¿Existiría algún mecanismo de “descarte”? ¿Por qué y, sobre todo, cómo ocurría que
algunos individuos sobrevivían y otros no?
51
Antes de seguir…
La selección artificial
Investiguen cuáles fueron las características que seleccionaron de manera artificial los
criadores para originar:
a) el canario flauta
b) las razas vacunas holando-argentina, merino y shorthorn
c) la raza de perros dogos
d) el caballo de carrera
Selección natural
Presión de selección:
Instrumento a través del Darwin tuvo en cuenta además que, si bien al nacer las
cual actúa la selección crías se parecen a sus progenitores, entre los miembros
natural. Se trata de una de una misma camada suele haber diferencias. Incluso
fuerza que actúa sobre las se observan a menudo variaciones particulares entre
poblaciones y que hace
individuos nacidos en una misma camada.
que algunos individuos
aporten más descendien- A partir de estas evidencias observables, Darwin postuló
tes que otros a las futuras que los cambios que aparecen en la descendencia son
generaciones; y de este variables y, por lo tanto, pueden o no significar una ventaja
modo, dirige el proceso
para que los individuos en los que se evidencian posean
de evolución (en Begon
et. al., Ecología, Barcelo- más chances de sobrevivir, o sea, estén mejor adaptados.
na, Omega, 1988). En esta competencia por la supervivencia será “gana-
dor” aquel ser vivo que haya incorporado características
Población: que le confieran más eficiencia para obtener alimentos,
para huir mejor de los depredadores o para reproducirse
Conjunto de individuos de
una misma especie que exitosamente; y esto depende fundamentalmente del
se cruzan entre sí y que ambiente donde vive, que “ejerce presión” sobre el diseño
conviven en una misma animal por medio de las que se denominan presiones de
área geográfica al mismo selección. Muchas características favorables pueden ser
tiempo. heredadas por la descendencia y se irán acumulando de
generación en generación. Quien, por el contrario, posea
una característica no beneficiosa en relación con las
presiones del ambiente no llegue quizás a reproducirse,
ya que probablemente no sobrevivirá hasta su adultez;
de esta manera, esa característica negativa no se seguirá
propagando en la población.
52
CAPÍTULO 2
PRESIÓN DE SELECCIÓN
Cambio ambiental que genera Cambio en el ser vivo favorecido

presión de selección por la selección natural
Del calor al frío Pelajes más tupidos
Huesos livianos, extremidades largas y aplanadas, plu-

De la vida en tierra al aire
mas
Un depredador que caza guiándose por Colores de la presa fáciles de mimetizarse (verde si es
la vista sobre plantas, blanco si es sobre nieve, etc.)
De la selva a un pastizal abierto Patas ágiles para correr
Este sería el mecanismo de “descarte” que opera en la naturaleza. Sólo el más apto
superará las pruebas que la presión de selección le imponga en el hábitat en el que
desarrolle su vida, y dejará más descendencia. El mecanismo de selección natural
funciona sobre vidas individuales, pero sólo de esta manera se obtienen poblaciones
con cantidades variables de individuos adaptadas a su correspondiente hábitat. Este
proceso puede ser juzgado desde diferentes puntos de vista. Puede parecer cruel, pero
es también una manera de evitar que las especies se extingan, es algo así como una
garantía de subsistencia.
“Entre los evolucionistas hay otra discusión entre quienes sos-

tienen que la selección natural puede operar a nivel individual y
a nivel grupal. Uno de los que defienden esta segunda opción
es el biólogo estadounidense David Wilson, de la Universidad
de Nueva York: hay especies de pájaros que utilizan centinelas
que protegen al grupo, pero los elegidos, al advertir a sus com-
pañeros delatan su posición y son los primeros en morir frente
a un ataque. Sin embargo, como la especie en conjunto se be-
neficia de esta práctica, los centinelas sobrevivientes pueden
reproducirse en mejores condiciones, algo que, según Wilson,
demuestra que el altruismo resulta más potente que el egoísmo
a escala grupal y son las especies las que se benefician de su
práctica. Y sostiene, ‘lo que sucede entre los pájaros es exten-
sible a la religión que, si bien puede quitar tiempo y energías
a un grupo, le aportará otras cosas que le permiten sobrevivir:
cohesión, solidaridad y trabajo en equipo’.”
Esteban Magnani.
Extraído de Página /12 [suplemento Futuro], 31 de marzo de
2007.
53
Actividad
Determinen, en los siguientes casos, cuáles son las presiones de selección:
a) Caso de las polillas Biston betularia
El caso de estas polillas es revelador de los mecanismos que la naturaleza pone

en movimiento para evitar la extinción de sus especies.
La Biston betularia era una mariposa de color claro que vivía sobre troncos de
árboles que, como el abedul, poseían la corteza clara también. Hacia 1845 los
ejemplares de color oscuro eran extremadamente raros.
Ahora bien, el transcurso de la Revolución Industrial implicó –además de las
grandes transformaciones de los modos de trabajo y de vida de las personas– un
cambio de las condiciones ambientales que derivó, finalmente, en una mutación
de estas mariposas. ¿Cómo? Concretamente, el hollín, producto de la polución
de las fábricas, ennegreció las cortezas de los árboles. Los pájaros, predadores
naturales de estas mariposas, las distinguían ahora claramente sobre el color
oscuro que habían adquirido los abedules, en los que ellas resaltaban.
La población de mariposas oscuras fue creciendo hasta ser mayoría hacia el
año 1950.
b) Las adaptaciones de un cactus

que posee un tallo almacenador
de líquido y las hojas totalmen-
te reducidas y transformadas
en espinas.
54
CAPÍTULO 2
Evolución: sobreproducción vs. selección

Podemos decir que la evolución de los seres vivos constituye un proceso de cambios que
se van acumulando como respuesta a la presión que ejerce el medio. La evolución no
ocurre en un mismo individuo durante el transcurso de su vida sino que es un proceso
lento, gradual y acumulativo de variaciones heredables que sólo se puede reflejar en
el conjunto de una población a través de sucesivas generaciones, es decir que sólo es
observable al comparar grupos de individuos y a los descendientes de éstos a lo largo
del tiempo.
La acumulación de cambios heredables a lo largo de muchas generaciones permite
obtener nuevas especies en un proceso que se denomina especiación. Dicho proceso
se ve favorecido por el aislamiento creado por barreras geográficas (aislamiento re-
productivo), tal como Darwin observó que ocurría con los pinzones de las Galápagos.
Cada isla tenía una población con características diferentes. Según él, el aislamiento
(que impedía a los pinzones de islas vecinas cruzarse entre sí) aceleraba el proceso de
diferenciación de especies, puesto que separaba a las poblaciones, que así creaban y
perpetuaban sus propias modificaciones. La acumulación de gran cantidad de modifi-
caciones a lo largo del tiempo daría origen a especies diferentes en cada isla.
La primera definición del término especie desde el punto de vista biológico fue la que,
recién hacia 1940, realizó Ernst Mayr. Este biólogo nacido en Alemania en 1904 definió
con el nombre de especie al grupo de población natural que se cruza entre sí o que
posee el potencial para hacerlo, que produce descendencia fértil, pero que no es capaz
de producir descendencia fértil con integrantes de otras poblaciones.
Esto significa que las poblaciones de igual especie sólo se cruzarán en forma real si se
encuentran en el mismo espacio físico, ya que si permanecen alejadas entre sí no tie-
nen la oportunidad (aunque conserven la capacidad) de poder cruzarse. Por otro lado,
la posibilidad de generar descendencia fértil es un factor decisivo: el caballo se pudo
cruzar con el asno pero su descendencia, la mula, es estéril, por lo cual se considera
que el caballo y el asno pertenecen a especies diferentes.
La revolución de la evolución: una historia que sigue

La teoría de Darwin pronto cumplirá 150 años, y desde diferentes campos de la ciencia
fue confirmada. En efecto, existen pruebas irrefutables de su veracidad: desde el registro
fósil, los estudios de anatomía comparada (analogías y homologías) que ya vimos en
este capítulo, hasta el posterior desarrollo de la genética y la biología molecular, ambos
campos que exploraremos más adelante, sostienen, complementan y, aún, perfeccionan
las originales ideas de este visionario científico que se animó a exponer sus ideas en
una sociedad adversa.
55
Actividad
¡A crear nuevas especies!

El trabajo consistirá en investigar características biológicas (morfológicas, de comportamiento,
reproducción, alimentación, etc.) del sapo común (Bufo arenarum), para luego, usando un
poco la imaginación, evaluar qué cambios habrán podido aparecer y luego seleccionarse
positivamente en cada uno de los hábitat que se proponen a continuación. Pueden dibujar
el sapo común y luego los “nuevos sapos” que vayan creando.
Un grupo de científicos dejó poblaciones de una misma especie de sapo (Bufo arenarum) en dos pe-
queñas islas con características diferentes:
La isla 1 era volcánica y rocosa, sin zonas llanas. Angostas grietas de pocos centímetros entre las rocas
comunicaban diferentes zonas del territorio. La vegetación se agrupaba en un área reducida donde
crecían arbustos, plantas trepadoras y árboles y en un hueco de las rocas se formó un estanque de
agua dulce. El clima era tropical con una estación de lluvias abundantes y mucha humedad.
La isla 2 era una llanura con pastizales abundantes que desaparecían durante una época del año de
clima muy frío y nevadas. Había abundantes charcas de agua y zonas pantanosas. Los pantanos eran
los únicos lugares en los que sobrevolaban los insectos durante la estación invernal.
• Intercambien opiniones en su grupo de trabajo y respondan: ¿Cómo serán los sapos de

cada una de las islas luego de unos 200 años? Dibújenlos y justifiquen las diferencias.
En ese momento, en la isla 1 se produce una erupción de ceniza volcánica que la cubre por completo.
A la vez, una sequía produce la desaparición del estanque.
En la isla 2 hay una gran inundación que transforma a toda la isla en un pantano. Aparecen arañas, mosquitos, etc.
• Si esas nuevas condiciones en las islas persisten durante otros 200 años, ¿qué caracte-
rísticas desarrollarán los sapos en cada uno de estos hábitats? Dibújenlos nuevamente y
comparen con los anteriores.
A la isla 1 llegaron, accidentalmente, aves migratorias que acabaron con las poblaciones de pequeños
insectos y siguieron luego su rumbo. Sólo sobrevivieron unas grandes mariposas que viven en los tron-
cos de los árboles camuflándose. La población de sapos quedó sumamente reducida, y los individuos,
muy aislados entre sí.
En la isla 2 se rellenaron las zonas inundables y se instalaron rebaños de ovejas que no dejan crecer
el pasto más que unos dos centímetros de altura. Sólo quedan escarabajos que viven debajo de la
tierra, y hormigueros.
• ¿Qué aspecto presentarán ahora los sapos de las islas transcurridos otros 200 años? No
se olviden de realizar nuevos dibujos.
• ¿Qué conclusión sacarían si luego de juntar ejemplares de ambas islas comprobaran que
no pueden fecundarse entre sí y generar, por lo tanto, descendencia? ¿Qué proceso tuvo
lugar entonces durante esos años con los sapos?
• Bauticen a cada una de las nuevas especies que descubrieron con un nombre que imite la
nomenclatura científica en latín. Recuerden que en primer lugar se designa el género, con
mayúscula (en este caso, Bufo) y luego va el nombre del género, que identifica la especie,
escrito con minúscula. Comparen sus sapos con los de otros grupos y discutan los resul-
tados (¡pueden hacer una cartelera con todos los dibujos y otorgar un premio al sapo más
gracioso que hayan creado!).
56
CAPÍTULO 2
Actividad
Lean el artículo periodístico extraído del diario Clarín del 3 de mayo de 1997:
“Un experimento con lagartos demuestra la teoría de Darwin”

Autor: N. Wade, New York Times (sintetizado)
Un experimento con lagartos realizado en el Caribe muestra ahora que la evolución tiene caminos
predecibles y puede producirse tan rápidamente que los cambios se dan en apenas una década.
Un equipo de la universidad de Washington introdujo, entre 1979 y 1981, una especie de lagarto
Anolis en 14 pequeñas islas, en las que no habitaban lagartos, en el archipiélago de las Bahamas,
y los dejó allí durante más de 15 años.
(…) Los animales lograron adaptarse a las diferentes condiciones de las islas en las que les tocó
vivir: cambiaron las formas de sus cuerpos y sus patas, como los pájaros pinzones que estudió
Darwin (…) Los lagartos que habitan los grandes árboles desarrollaron patas más largas, mien-
tras que los que viven sobre ramitas tienen ahora patas más cortas. El motivo tiene que ver con
la velocidad, esencial para el éxito en el mundo de los lagartos, tanto para atrapar insectos como
para huir de los predadores. Unos 15 años después de haberlos abandonado en sus nuevos
ámbitos, los lagartos habían evolucionado tal como estaba previsto (…). Los lagartos con patas
más cortas se hallaron en las islas con vegetación más raquítica (…) Aunque hay muchos ejem-
plos de evolución rápida de un animal, como el desarrollo de la resistencia a los pesticidas, hay
muchos menos ejemplos de cambios corporales como los registrados en los lagartos.
1) Reescriban esta noticia como si el redactor fuera Lamarck. Fundamenten la aparición de

estos cambios de acuerdo con su punto de vista. Luego repitan la misma consigna pero
esta vez como si su redactor fuera Darwin.
2) Si los investigadores volvieran al cabo de 60 años más: ¿cómo podrían verificar si en

las islas se diferenciaron ya nuevas especies? ¿Bastaría con ver solamente sus rasgos
morfológicos? Expliquen.
3) Averigüen cuál es el problema que surge en los agroecosistemas con el desarrollo de

resistencia de los insectos plaga a los pesticidas, y en qué consisten las nuevas estra-
tegias creadas por los científicos para combatir las plagas con sus enemigos naturales.
¿Cuáles son las ventajas de este nuevo método?
Anolis carolinensis: este extraño la-

garto fue hallado en la isla de Cuba
Agroecosistema:
Ecosistema característico
de un campo trabajado
por el hombre para cultivo
o cría de ganado.
57
Actividad
A cada hábitat le corresponden sus adaptaciones

Los seres vivos varían al azar, y como respuesta a la constante presión de selección del
ambiente van incorporando modificaciones a lo largo de sucesivas generaciones. Perdurarán
aquellas que sean seleccionadas positivamente porque resulten ventajosas para adaptarse
mejor a las condiciones del lugar.
Observen la historieta:
¿Les parece que si tuviera que vivir dentro de una historieta habría sido seleccionada po-
sitivamente la aparición de este tipo de cuello? Expliquen. Piensen qué otro cambio, en el
caso de haber aparecido, se seleccionaría positivamente para que las jirafas puedan vivir
dentro de historietas ¡A jugar con la imaginación!
Lean el resumen del artículo de Clarín del 9 de febrero de 1993.
Las teorías del Darwin de hoy

(…) Ya en 1972, cuando Gould presentó su primer trabajo sobre la evolución de la vida en este
planeta, llamado “Teoría del equilibrio interrumpido” y escrito en colaboración con su colega
Niles Eldredge, los científicos respetuosos de los esfuerzos y las conclusiones de Darwin se que-
daron lívidos y de color cera ante la osadía inicial del nuevo “sabio” (…) “Yo estoy convencido de
que las especies sí evolucionan, como aseguraba Darwin, pero no con un refinamiento gradual,
lento, acumulativo como él lo creía. Las especies evolucionan, subrayó, en forma abrupta, entre
fracturas, en procesos marcados por una serie de catástrofes entre períodos de calma“.
1) Investiguen y resuman la biografía de Stephen Jay Gould.

2) ¿Qué teorías vistas en este capítulo se superponen para originar la nueva teoría del
equilibrio interrumpido? Expliquen.
58
CAPÍTULO 2
Actividad
Unan con flechas el nombre de la teoría con el autor y el correspondiente enunciado y or-
dénenlas en una línea de tiempo.
Cambios casuales
Hutton Mutabilidad perpetuados ante la presión
de selección.
Todos los seres se crearon al

Gould Catastrofismo
mismo tiempo.
Cambios adaptativos por uso

Lamarck Equilibrio interrumpido
o desuso de órganos.
Iguales procesos de formación

Von Linné Uniformismo de estratos a lo largo del
tiempo.
Darwin Fijismo/creacionismo Evolución no gradual, a saltos.
Evolución por selección Todos los seres vivos derivan

Empédocles
natural de un mismo antepasado.
Catástrofes naturales
Buffon Transformismo extinguieron seres, que fueron
reemplazados por otros.
Los seres vivos pueden

Cuvier Ancestro común
armarse o desconfigurarse.
Principio de identidad Fósiles de igual estrato tienen

Smith
paleontológica igual antigüedad.
59
DIVULGACIÓN CIENTÍFICA: para animarse a leer ciencia
Les recomendamos los siguientes libros:

Rossi, M. S.; Levin, L.; Qué es y qué no es la evolución. El círculo de Darwin, Uni-
versidad de Quilmes. Siglo XXI [Ciencia que ladra], 2006. Plantea un encuentro
imaginario de los científicos que conocimos en este capítulo, en el que cada uno
defiende sus ideas.
Tambussi, C. P.; López, G.; Dinosaurios de aquí, de allá, de verdad y de mentira,

Buenos Aires, Colihue, 1994. Explica en forma muy amena todo lo relacionado con
estos míticos animales, incluyendo su curiosa extinción.
60
CAPÍTULO 3
EL ORIGEN DE LA VIDA
“El Universo: 1.000.000.000.000 de galaxias (1980-1990)”, fotomontaje del

pintor ruso George Kuzmin
El origen de la vida y la evolución de las primeras formas vivientes

Pregunta puente: ya sabemos cómo apareció la gran diversidad de seres vivientes en la
Tierra, y sabemos que todos habrían derivado de un mismo y único antecesor común
pero…
¿Qué aspecto habrá tenido ese primer ser vivo? ¿Cómo se habrá originado si, por ser
el primero, no pudo haberse creado a partir de otra forma viviente?
15.000 millones de años atrás…

Nada. Simplemente un lugar vacío de materia. Eso era el espacio que ocupaba el univer-
so actual en ese momento. Traten de imaginar qué aspecto tendría: ¿sería una infinita
mancha negra? ¿Podría haberse reconocido en él algún límite? En ese caso… ¿habría
algo después de la nada? ¿Qué? Todos estos son misterios para los que, al menos por
ahora, nadie tiene una respuesta certera...
Es imposible representar en nuestra mente ese estado. La “nada” significa la ausencia
total de materia, y nos cuesta imaginarla, sencillamente, porque en nuestro mundo real
absolutamente todo es materia: todo aquello que nos rodea y que percibimos gracias
a alguno de nuestros sentidos. Sí, lo que olemos y lo que oímos también es materia:
61
olemos porque las moléculas aromáticas se suspenden en el aire y son captadas por
nuestros receptores del olfato. Oímos lo que oímos porque las ondas sonoras se propa-
gan en el aire gracias a las moléculas que éste posee y que le permiten transmitir esas
ondas que viajan en medios materiales; aunque la onda en sí misma no es materia
que se traslada: lo que se traslada en una onda es una perturbación, tal como sucede,
por ejemplo, cuando hacemos una ola agitando una mano en el agua.
El otro componente del universo es la energía. Ésta no es perceptible por sí misma: sus
efectos sólo pueden verse cuando se pone en juego en diferentes procesos en los que
interviene la materia, como es, por ejemplo, el caso de una madera que, al quemarse,
genera energía en forma de luz y calor.
Si no había materia… ¿Dónde estaba todo lo que conforma el universo actual? ¿Y qué
ocurría con la energía?
Para dar respuesta a este enigma científico, diversos grupos de investigadores trabajan
desde hace mucho tiempo. Lean la siguiente noticia, aparecida en el diario Clarín:
La teoría del Big Bang

Entre las distintas explicaciones que intentaron dar cuenta del origen del Universo, la que goza
de mayor aceptación en el ámbito de las ciencias es la del Big Bang (Gran explosión), que en
los últimos años se popularizó de la mano de las investigaciones del científico británico Stephen
Hawking, considerado hoy uno de los mayores exponentes en el ámbito de la física.
De acuerdo con esta teoría, hace 14 mil millones de años –tal vez 15 mil millones, según algunos
científicos–, la Tierra, el Sol, todo el Sistema Solar, las galaxias, todo el Universo, estaban conteni-
dos en una pequeñísima partícula con una temperatura mayor al trillón de grados. Por algún motivo
que todavía es oscuro, esta partícula explotó y así nació el Universo.
La teoría del Big Bang sostiene que a partir de esa explosión se produjo una expansión del Univer-
so, que sigue hasta hoy. Esa partícula inicial, de milímetros de diámetro, era al principio una densa
“sopa” muy caliente en la que no se distinguían formas. Pero 400.000 años después de la explo-
sión, esa sopa perdió densidad, se enfrió y permitió que se formaran los cuerpos que componen el
Universo.
“El mundo
después del
Big Bang”
Fotografía de
Jerzy Müller
62
CAPÍTULO 3
Para muchos científicos contemporáneos a Gamow estas

Antes de seguir…
ideas eran poco creíbles. Incluso, el nombre “Big Bang” fue
el intento que hizo un cosmólogo llamado Fred Hoyle por ¡A pensar!
ridiculizarlas. Indudablemente, resulta difícil creer que
Gamow planteó su teoría
una partícula tan pequeña pudiera contener una cantidad
fijándose en el movimiento
de materia tan inmensa y tanta energía (un “calorcito” de
trillones de grados) como para poder originar por sí sola actual de las galaxias en el
al universo completo. espacio. ¿Cómo les parece
que sería ese movimiento
para deducir que se produjo
¿Y por la Tierra cómo andamos? a partir de una explosión?
Investiguen más detalles
Hubo que esperar “apenas” unos 5.000 millones de años
sobre el Big Bang y verifi-
para que, a partir de una acumulación de polvo y gas hi-
quen su respuesta. Ayuda:
drógeno, se formara nuestra estrella, el Sol. Su masa, y la
atracción gravitatoria que ésta ejerce son tan poderosas pueden llenar con agua
que a su alrededor se alinearon otros trozos de masa espa- una bombita de carnaval y
cial, que fueron los que conformaron los actuales planetas luego hacerla estallar con-
del Sistema Solar. Los planetas, a su vez, comenzaron a tra una pared. Observen la
describir en torno al sol órbitas elípticas. La órbita de la trayectoria que describe el
Tierra ocupa el tercer lugar en cercanía del Sol, luego de agua al expandirse.
Mercurio y Venus.
Esta posición estratégica que ocupa la Tierra le permitió
desarrollar condiciones compatibles con la vida, tales
como un rango de temperaturas moderadas, ni dema- Atracción gravitatoria:
siado altas –como ocurre en planetas más cercanos al Es la atracción que ejer-
Sol–, ni demasiado bajas –como en los más alejados de cen los cuerpos entre sí y
él–. Por otro lado, estas temperaturas tampoco presentan que está relacionada con
variaciones bruscas diarias o estacionales, gracias a ga- su masa y la distancia que
los separa.
ses atmosféricos como el dióxido de Carbono (CO ), que
2
provocan el conocido efecto invernadero, una especie de
amortiguador de los cambios climáticos. Efecto invernadero:
Pero hubo otra condición que permitió la supervivencia de Fenómeno atmosférico na-
los primeros seres: la existencia de agua en estado líquido, tural que permite mantener
la temperatura del planeta,
que es la que conforma la mayor parte de la composición
al retener una parte de la
química de los seres vivos. Esto no siempre fue así. La Tie- energía que proviene del
rra primitiva estaba bastante lejos de poder ser habitada sol.
por seres vivos como los que hoy conocemos…
Investiguen
Como hemos señalado, el efecto invernadero es un proceso favorable para la vida en nuestro
planeta. Pero desde hace unos años las noticias que lo tienen como protagonista dicen lo
contrario. ¿Qué relación tiene con el calentamiento global? ¿Cuáles son las causas y con-
secuencias del aumento de las temperaturas medias en nuestro planeta?
63
Muy lejos del “paraíso terrenal”…

Hace 4.500 millones de años apareció el planeta Tierra.
Si lo hubiéramos podido contemplar desde una nave
espacial a la distancia, tal como hicieron los astronautas
del Apolo XI que tomaron esta foto desde la Luna en julio
de 1969, su aspecto sería muy diferente a lo que muestra
la imagen.
El paisaje constituido por esta bola azul cubierta de agua
y con brillantes nubes blancas a su alrededor es rotunda-
mente diferente al que hubiéramos observado hace 4.500
millones de años.
Por un lado, si bien después de la explosión la temperatura comenzó a descender (no

olvidemos que era de, aproximadamente, un trillón de grados), esa disminución no fue
suficiente como para permitir la vida sobre la Tierra. En ese entonces, nuestro planeta
era incandescente: estaba “al rojo”, como cuando calentamos un alfiler al fuego directo
durante un rato. La atmósfera, que es la capa gaseosa que envuelve al planeta, estaba
conformada por gases tóxicos como el metano (el gas de las hornallas), el amoníaco (es
el compuesto de algunos limpiadores, que tiene un penetrante olor que irrita los ojos),
el dióxido de carbono (el que exhalamos todos los seres vivos porque es venenoso para
nuestro organismo) y el hidrógeno, entre otros.
Todas estas sustancias cubrían la superficie terrestre y, para colmo de males, ¡no ha-
bía oxígeno! Así es: este gas, esencial para el desarrollo de cualquier forma de vida,
no estaba presente en la Tierra primitiva. Hubo que esperar hasta que surgieran los
primeros organismos fotosintéticos para que apareciera y llegara a constituir un impor-
tante componente de la atmósfera. Más aún: la ausencia de oxígeno (O2) implicaba la
ausencia también del gas ozono (O3), una combinación diferente de átomos de oxígeno,
responsable de la formación de la capa protectora contra las radiaciones ultravioletas,
sumamente perjudiciales para el organismo; las mismas de las que nos protegemos
en la actualidad con filtros y pantallas solares para evitar serios daños en la piel. ¿Se
imaginan cómo quemaría el sol si no hubiera capa de ozono?
Por otra parte, si bien había abundante agua, ésta se encontraba en estado gaseoso.
Una vez que la corteza terrestre se fue enfriando, el vapor de agua se condensó y, como
consecuencia de esto, hubo largos períodos de tormentas eléctricas con lluvias torren-
ciales que formaron los océanos que cubren casi toda su extensión.
La Tierra viva
En 1922, un bioquímico soviético, Alexander Oparin, planteó una idea revolucionaria:
según él, la primera estructura viviente habría sido producto de una “evolución quími-
ca”. A partir de sustancias simples y moléculas pequeñas, señalaba Oparin, se habrían
64
CAPÍTULO 3
construido otras sumamente complejas pero esenciales para la estructura de un ser

vivo, puesto que estaban conformadas por cuatro elementos básicos: carbono, hidróge-
no, oxígeno y nitrógeno. Desde 1808, a estas moléculas se las conoce como “orgánicas”,
nombre acuñado por el químico Berzelius, debido a que están presentes universalmente
en el mundo vivo (o sea, en los “organismos”). La fuente de energía imprescindible para
esta evolución fueron los rayos ultravioletas y los que provenían de las tormentas. Las
sustancias comenzaron a acumularse en los océanos y los convirtieron en un verda-
dero caldo. Este “caldo primitivo”, tal como lo denominó Oparin, era rico en proteínas,
grasas (lípidos), y azúcares (hidratos de carbono), y tenía los “ingredientes” necesarios
para conformar a la primera estructura viviente.
Justamente la ausencia de oxígeno y la intensa radiación ultravioleta fueron las con-
diciones que dieron lugar a la combinación de distintas sustancias químicas entre sí,
que fue la que permitió el surgimiento de las primeras manifestaciones de la vida en
el planeta.
Según Oparin, gracias a diversas atracciones químicas, en ese medio líquido se fueron
agrupando ciertas moléculas (posiblemente lípidos asociados a átomos de fósforo, o
fosfolípidos). Este proceso dio origen a una estructura de membrana, en la cual se de-
limitó un medio interno y otro externo. Dentro de esa bolsa membranosa comenzaron
a llevarse a cabo reacciones y procesos físico-químicos específicos que le permitieron
a este primer organismo crecer, reproducirse, mantener sus estructuras y responder a
estímulos determinados. Este conjunto de procesos se denomina metabolismo (una
capacidad exclusiva de los seres vivos), y a esta estructura inicial sumamente simple,
Oparin la denominó coacervado.
Respecto de la reproducción de los coacervados, al llegar a cierto tamaño, estos se frag-
mentaban de manera muy rudimentaria. Simplemente se partían en dos. La información
necesaria para construir un ser similar a otro todavía no estaba organizada en ellos.
Con la aparición del material genético, que según recientes investigaciones era una
molécula muy similar al conocido ADN pero
más simple, llamada ARN, la continuidad
de la vida estaba garantizada. Ya había una
“receta” para crear seres vivos semejantes
entre sí; además, con pequeños cambios
en esa “receta”, inclusive sería posible la
evolución: otra cualidad que distingue a
los seres vivos.
Así se conformó la célula primitiva o pro-
tocélula, gracias a las reacciones metabó-
licas que permitieron crear el importante
elemento que faltaba: el ADN.
Cadena de ADN
65
La teoría de Oparin: ¿una vuelta a las antiguas ideas sobre la generación

espontánea de la vida?
Las ideas de Oparin causaron, en un principio, bastante desconcierto entre los científicos.
Hubo quienes las apoyaron, como el bioquímico inglés J. Haldane (aunque discrepó con
algunos puntos) pero lo que básicamente los incomodaba era que Oparin sostuviera que
la vida podía surgir de cosas inanimadas. Este pensamiento había tenido vigencia hasta
el siglo XVII, como ya vimos, y se lo conocía con el nombre de teoría de la generación
espontánea de la vida. Tres siglos más tarde todo parecía volver atrás: el “inoportuno”
Oparin proponía una idea basada en originar vida a partir de sustancias inanimadas.
Sin embargo, este científico sólo se cuestionó sobre el origen del primer ser vivo, ya que,
obviamente, es imposible que hubiera puesto en duda, en pleno siglo XX, el postulado
que señala que todo ser vivo proviene únicamente de otro preexistente.
El fragmento que incluimos a continuación pertenece a la introducción de Oparin a su principal obra,

El origen de la vida sobre la Tierra (1936):
“La cuestión relativa al origen de la vida, o aparición sobre la Tierra de los primeros seres vivientes,
pertenece al grupo de los problemas más importantes y básicos de las Ciencias Naturales. Toda
persona, cualquiera que sea su nivel cultural, se plantea este problema más o menos conscientemen-
te y, de mejor o peor calidad, producirá una respuesta, ya que sin ella no puede concebirse ni la más
rudimentaria concepción del Mundo.
“La Historia nos muestra que el problema del origen de la vida ha atraído la atención de la Humanidad
ya desde los tiempos más remotos. No existe un solo sistema filosófico o religioso, ni un solo pensador
de talla, que no haya dedicado la máxima atención a este problema. En cada época diferente y durante
cada una de las distintas fases del desarrollo de la cultura, este problema ha sido resuelto con arreglo
a normas diversas. Sin embargo, en todos los casos ha constituido el centro de una lucha acerba entre
las dos filosofías irreconciliables del idealismo y el materialismo.
“Hacia comienzos de nuestro siglo [N. de la E.: el autor hace referencia al siglo XX] esta lucha no
solamente no amaina, sino que adquiere renovado vigor; ello debido a que las Ciencias Naturales de
entonces eran incapaces de encontrar una solución racional y científica al problema del origen de la
vida, a pesar de que en otros terrenos ya habían logrado tan brillantes éxitos. Se había entrado, por
así decirlo, en un callejón sin salida. Pero un tal estado de cosas no era fortuito. Su causa residía en
el hecho de que hasta la segunda mitad del siglo pasado todos, casi sin excepción, se habían obs-
tinado en resolver este problema basándose en el principio de la generación espontánea. Es decir,
con arreglo al principio según el cual, los seres vivos podrían generarse no solamente a partir de los
semejantes suyos, sino también de una manera primaria, súbitamente, a partir de objetos pertenecien-
tes a la Naturaleza inorgánica, disponiendo además, ya desde el primer instante, de una organización
compleja y perfectamente acabada (…)
“Con arreglo a los idealistas, todos los seres vivientes, incluyendo al hombre entre ellos, habrían
surgido primariamente dotados de una estructura poco más o menos igual a la que hoy en día poseen
gracias a la acción de fuerzas anímicas supramateriales: como resultado de un acto creador de la
Divinidad; por la acción “conformadora” del alma, de la fuerza vital (…), etc. En otras palabras, sería
siempre el resultado de aquel principio espiritual que, según los conceptos idealistas, constituye la
esencia de la vida.
“Por el contrario, los naturalistas y filósofos de fibra materialista partían de la tesis según la cual, la
vida, lo mismo que todo el universo restante, es de naturaleza material, no siendo necesaria la existen-
cia de principio espiritual alguno para explicarla. En consecuencia, al ser la generación espontánea un
hecho autoevidente para la mayoría de ellos, la cuestión se limitaba a interpretar este último fenómeno
como el resultado de leyes naturales, rechazando toda injerencia por parte de fuerzas sobrenaturales.
Creían así que la manera correcta de resolver el problema del origen de la vida consistía en estudiar,
con todos los medios al alcance de la Ciencia, aquellos casos de generación espontánea descubribles
en el medio natural o inducidos experimentalmente.”
66
CAPÍTULO 3
Como mencionamos en el capítulo anterior, la teoría de generación espontánea sostenía

que los seres vivos se podían armar a partir de elementos muy diversos, a tal punto que
se conocían “fórmulas” para crear distintos seres, en especial aquéllos desagradables
que no fueran “dignos” de haber sido creados por Dios (¿recuerdan la receta para crear
ratones que incluimos en el capítulo 2?). En 1668, un médico italiano, Francesco Redi,
logró invalidar las ideas sobre generación espontánea, por medio de un sencillo expe-
rimento en el que utilizó, precisamente, carne, a la que dejó entrar en descomposición.
Preparó frascos como estos:
Moscas
Huevos
Gasa
Larvas
Materia orgánica Materia orgánica
en descomposición en descomposición
Frasco 1: estaba tapado con una gasa.

Frasco 2: estaba destapado.
Frasco 3: estaba tapado herméticamente.
¿Cuál les parece que habrá sido el resultado en cada uno de los frascos en cuanto
a la aparición de larvas de moscas? Si fuera cierto que la vida surge por generación
espontánea, ¿habría sido diferente el resultado de esta experiencia? ¿Para qué habría
colocado el frasco tapado con gasa? Analicen cuáles son las variables de esta experi-
mentación (constantes, independiente y dependiente. Para recordar estos conceptos,
vuelvan al capítulo 1).
La invención del microscopio, a mediados del siglo XVII, le permitió a Louis Pasteur
realizar observaciones más profundas y demostrar que cualquier ser vivo puede gene-
rarse únicamente a partir de otro. Pasteur demostró esto para el caso específico de los
microbios (recuerden que previamente Redi lo había comprobado para los organismos
no microscópicos, como las moscas). Imagínense: si había sido tan difícil convencer
a la gente de que los seres que se ven a simple vista surgían de otros, cuánto más
difícil fue demostrarlo para aquellos que no se ven pero que producen numerosas
enfermedades.
67
En un estilo muy apasionado, Pasteur comunicó sus re-

sultados en la Academia Francesa:
“…y por lo tanto, caballeros, yo podría señalar este líquido y

decirles que he tomado mi gota de agua de la inmensidad de la
Creación y que la he tomado plena de los elementos apropia-
dos para el desarrollo de organismos microscópicos. ¡Y espero,
observo, pregunto!, rogándole que comience para mí el hermoso
espectáculo de la creación primaria. Pero es mudo, mudo desde
estos experimentos que fueron iniciados hace varios años, es
mudo. Lo he mantenido aislado de la única cosa que el hombre
no sabe producir: de los gérmenes que flotan en el aire, de la
Vida. Porque la Vida es un germen, y un germen es la Vida. La
doctrina de la generación espontánea no se recuperará jamás
del golpe mortal que le asestó este simple experimento…”
Lazcano Araujo, A.; El origen de la vida, México, Trillas, 1985,
citado en Biología: El origen de la vida.
Como el mismo Pasteur lo sostenía, su experiencia fue

sumamente sencilla:
Tomó matraces (recipientes de vidrio como los de la
imagen), y dentro de ellos vertió un caldo con sustancias
nutritivas, especial para el desarrollo de microbios. Hirvió
largo rato el caldo dentro de los recipientes, que perma-
necieron siempre tapados con un largo vidrio curvado
en forma de cuello de cisne, cuyo extremo estaba abierto
para permitir la entrada del aire. Pasteur comprobó, luego
de varios días, que no aparecían señales de ningún orga-
nismo microscópico. Pero si se cortaba verticalmente el
tubo de vidrio de manera que la abertura quedara arriba
Matraces de Pasteur
del matraz, poco después aparecían microbios. ¿Cómo
interpretarían ustedes estos resultados? Compárenlos
con los obtenidos por Redi.
68
CAPÍTULO 3
La teoría de Oparin puesta a prueba

In Vitro:
¿Cómo pudo organizarse una estructura viviente en la
Desarrollo experimental
Tierra recién conformada? Los evolucionistas ya hablaban llevado a cabo en el labo-
de la existencia de un antecesor o antepasado común para ratorio, por contraposición
todas las formas de vida actuales, incluso el mismo Darwin con las experiencias in
había opinado que la vida podría haberse originado a partir vivo, que se llevan a cabo
de sustancias orgánicas en “pequeñas charcas templadas”, en condiciones naturales
en forma directa sobre los
y que, mediante fuentes de energía como el calor o la elec-
seres vivos.
tricidad de las tormentas, podrían haber reaccionado entre
sí. Pero esta hipótesis no fue puesta a prueba por Darwin
ni por Oparin o Haldane. Este último sólo pudo realizar Síntesis:
algunos experimentos en laboratorio que le permitieron Reacciones químicas de
obtener algunas moléculas orgánicas partiendo de otras construcción de nuevas
moléculas más complejas
sencillas. Recién en 1952 dos científicos de la Universi-
que las iniciales. Este tér-
dad de Chicago, Harold Urey y Stanley Miller, diseñaron mino se opone al de lisis,
un dispositivo que reproducía las caóticas condiciones que describe a aquellas
de la Tierra primitiva y lograron sintetizar moléculas de reacciones en las que se
aminoácidos (partes constitutivas de las proteínas). Más destruyen moléculas para
tarde, en los años 60, el investigador Sydney Fox logró obtener otras más simples
producir in Vitro una estructura bastante similar a un que las iniciales.
coacervado, a la que llamó proteinoide.
Descarga
eléctrica
Antes de seguir…
Electrodo
La experiencia de Urey y
Miller.
Analicen la ilustración y ha-
Condensador
gan la correlación entre el
dispositivo y los elementos
Agua fría
de la Tierra primitiva.
¿Qué parte reproduce a la
atmósfera primitiva? ¿Cuál
Agua enfriada que sería el mar? ¿A qué equi-
contiene moléculas
H 2O orgánicas valen los electrodos? ¿Y la
hirviendo presencia del condensador
Mechero Muestra para análisis químicos o refrigerante? Expliquen
la secuencia de acciones
dentro del circuito.
Esquema experiencia Urey - Miller
69
A pesar de que no logró ser demostrada en su totalidad, esta teoría es la más aceptada,
pero no es la única que intenta explicar el origen de la vida. Existe otra, llamada teoría
de la Panspermia, que veremos a partir de la lectura que sigue:
Teoría de la Panspermia: ¿la vida tendría un origen extraterrestre?

Lean el siguiente texto:
“Esta hipótesis propone que la vida provino del espacio exterior. Ya había sido enunciada a finales
del siglo pasado por el químico sueco S. Arrhenius: los microbios que pululaban por el universo
hicieron de ‘semilla de vida’ sobre la Tierra. (…)
En la actualidad cuenta con cierto consenso, más ahora que los astrónomos han descubierto es-
pectros reveladores de la presencia de una gran variedad de compuestos orgánicos alrededor de
ciertas estrellas, y en los espacios interestelares. (…)
Así, esta hipótesis propone que las moléculas que precedieron a los seres vivos podrían haber
llegado a la Tierra por el roce de la cola de los cometas, traídas por meteoritos, o por el polvo
cósmico. Algunos van más lejos y proponen directamente la llegada de microbios. (…)
La mayoría de los científicos rechazan de plano estas ideas, por la sencilla razón de que nunca se
han encontrado microbios en el espacio, y es muy improbable que se encuentren dado su carácter
de ambiente hostil para la vida, por lo menos como la caracterizamos nosotros. Además, esta hipó-
tesis no explica cómo se pudo originar la vida fuera de nuestro planeta”. Cervino, C. La vida: origen
y diversidad.
La vida del primer ser vivo: ¿qué hay para comer?

Volvamos al escenario de la Tierra recién creada. Mencionamos ya que la primera estruc-
tura viviente, la protocélula, debió contar necesariamente con dos atributos: la capacidad
de metabolizar, es decir, de llevar a cabo en su interior reacciones químicas y, por otro
lado, también la capacidad de reproducirse. Para ambas cosas es imprescindible incor-
porar materias primas desde el exterior, así como eliminar las sustancias innecesarias
en sentido inverso. Esta es otra condición asociada a la vida: todo sistema viviente es
necesariamente abierto, y genera un intercambio permanente de materia y también
de energía. Por otro lado, esta división entre el “adentro” y el “afuera” le permitió a este
ser vivo crear y mantener en su medio interno condiciones diferentes con respecto al
exterior. A esta capacidad que adquirió la protocélula la llamamos homeostasis, y es la
que le permite lograr un estado de equilibrio o estabilidad interna, independientemente
de los cambios que tengan lugar en el entorno. A partir de la homeostasis se regulan
condiciones como la retención de agua, la temperatura etc.
Los seres vivos necesitan comer y respirar. ¿Para qué? Porque a partir del alimento y
de la sustancia gaseosa respirada, pueden realizar el principal proceso metabólico, que
es el de la obtención de energía. ¿Recuerdan que señalamos al inicio del capítulo que
materia y energía son los dos componentes básicos del universo?
La incorporación de materia no constituyó un problema para esos primeros individuos
unicelulares, ya que los mares eran un verdadero yacimiento de materia orgánica
muy variada. Se supone que estos organismos fueron heterótrofos, es decir, seres que
70
CAPÍTULO 3
Antes de seguir…
Nos preguntamos: ¿qué es un sistema abierto?

En términos generales, un sistema es un conjunto
de elementos que funcionan de manera coordinada
para cumplir con una finalidad determinada.
Observen el dibujo y determinen cuál es el sistema.
¿Será un sistema abierto o cerrado?
En los seres humanos, ¿qué intercambios de ma-
teria y energía se producen?
obtienen moléculas de alimento -materia orgánica- a través de la ingestión de otros

organismos o de sustancias orgánicas disponibles en el medio en que se encuentran.
Ambas cosas abundaban en los océanos primigenios. Por otro lado, recordemos que en
la atmósfera no había oxígeno gaseoso (el oxígeno estaba presente sólo en la molécula
de agua y no sirve –ni servía, por supuesto– para ser respirado). Estos seres tenían otra
característica: eran anaerobios, es decir, podían vivir en lugares en los que no hubiera
oxígeno disponible..
Los científicos plantean que en cierto momento el alimento comenzó a escasear, y ese
factor comenzó a ejercer presión de selección (recuerden este concepto que definimos
en el capítulo 2) sobre los organismos, que se quedaron sin muchas alternativas para
Brote de helecho.
Fotografía de Michal Filip Gmerek
71
alimentarse. En ese momento, y muy oportunamente, se habría producido un cambio en

el metabolismo de algún individuo que le permitió fabricar en su interior las moléculas
necesarias para alimentarse a partir de sustancias inorgánicas simples: apareció así el
primer ser autótrofo; es decir, uno que se alimenta por sí mismo. Esta nueva reacción
química que comenzó a llevarse a cabo fue nada menos que la fotosíntesis, y generó
un profundo cambio climático y biológico en la Tierra.
Un poco de aire puro: la llegada del oxígeno

La fotosíntesis
Reformulemos algunas ideas: Oparin había hablado de un “caldo” primitivo rico en

lípidos e hidratos de carbono, de niveles altísimos de radiación ultravioleta, y de cómo
estas condiciones habían sido las necesarias para que se desarrollaran en los océanos
las formas de vida primeras, las más elementales. También señalamos que no había
oxígeno y que ninguna de las formas de vida como las conocemos –la nuestra, por
ejemplo– podría sobrevivir en ese ambiente más que unos pocos minutos. En el párra-
fo anterior vimos que en algún momento el alimento comenzó a escasear y que sólo
sobrevivieron aquellos organismos que pudieron adaptarse a las nuevas condiciones
ambientales: los autótrofos, que comenzaron a realizar un nuevo proceso químico, la
fotosíntesis. Por medio de él, estos organismos –a los que en adelante denominaremos
fotosintetizadores– elaboraron, a partir de sustancias muy sencillas tales como el agua
o el dióxido de carbono del aire, una sustancia orgánica que se puede utilizar como
alimento y como fuente de energía; un tipo de azúcar llamado glucosa. Pero también
obtuvieron un elemento imprescindible para la supervivencia de cualquier forma de
vida tal como las que hay en el universo en la actualidad: el oxígeno gaseoso…
Estos primeros fotosintetizadores fueron también anaerobios. Mientras estos orga-
nismos se reproducían a gran escala, el cambio de composición atmosférica ejercía
sobre ellos presión de selección. Algunos de ellos, los anaerobios facultativos, pudieron
adaptar su metabolismo a la presencia de oxígeno, pero otros (llamados anaerobios
obligados) se extinguieron, puesto que no lo toleraron. Los fotosintetizadores fueron
capaces de utilizar la inagotable energía del sol para transformarla en energía útil para
sí mismos y para todos los demás seres vivientes. De este modo, mantuvieron un flujo
continuo que aseguró la perpetuación de todas las formas de vida. Todo este proceso
ocurrió entre, aproximadamente, 2.700 a 2.200 millones de años atrás.
Tuvo lugar entonces un profundo cambio climático, que se relacionó con dos fenó-
menos fundamentales: el primero es el que acabamos de señalar, la aparición del O2.
El segundo es la generación de una nueva combinación de tres átomos del elemento
oxígeno y que dio como resultado un nuevo gas: el ozono (O3).
Éste se empezó a acumular en forma localizada y formó una capa que resultó suma-
mente eficiente para proteger a la superficie terrestre de la devastadora acción de la
radiación ultravioleta.
Es decir: para que todos nosotros estemos hoy aquí –dependientes del oxígeno como
lo somos–, en primer lugar fue imprescindible la ausencia del oxígeno y del ozono.
¿No es curioso?
72
CAPÍTULO 3
Si hubiera habido oxígeno…

… habría actuado como reactivo, y habría interferido Reactivo:
con todos estos procesos químicos que derivaron en el Sustancia que se somete
universo tal como lo conocemos hoy. a reacción química para
obtener una nueva sustan-
Si hubiera habido ozono… cia llamada producto.
… la intensidad de las radiaciones ultravioletas habría
sido mucho menor (recuerden que explicamos cuál es la
Aerobio:
función de la capa de ozono), y estas radiaciones cons-
tituyeron una de las dos importantes fuentes de energía Todo ser vivo que necesi-
necesarias para construir moléculas. ta del oxígeno para sobre-
vivir.
Los organismos que salieron airosos (nunca más ade-
cuado el término) frente a estas nuevas condiciones
ambientales fueron los que adquirieron la capacidad de Anaerobio:
generar energía a partir del oxígeno como reactivo; por Organismo que no necesi-
esa razón se los denomina aerobios. ta oxígeno para subsistir.
La luz del Sol es la fuente de energía para todos los seres vivos.
73
Actividades
1) Realicen una cronología sobre la aparición de la vida en la Tierra.

2) Ordenen la secuencia de acontecimientos que integre la evolución química y biológica
de las primeras formas de vida. Coloquen un número de orden al comienzo de cada
frase.
( ) Formación de moléculas de proteínas, hidratos de carbono, etc.
( ) Aparición de organismos fotosintéticos aerobios.
( ) Reacciones químicas entre compuestos simples de la atmósfera.
( ) Surgimiento de los primeros heterótrofos anaerobios.
( ) Formación de coacervados.
( ) Origen de la protocélula.
( ) Aparición de los heterótrofos aerobios.
( ) Creación de células fotosintéticas anaerobias.
3) Confeccionar una lista de las características que debe reunir un organismo para poder
mantener la vida (a partir de la aparición del coacervado). Definir cada una.
4) Sintetizar en un cuadro o mapa conceptual todas las teorías que expliquen el origen
del primer ser vivo.
74
CAPÍTULO 4
las primeras formas de vida
Ascidiae. Litografía pertene-

ciente al libro Obras de arte
de la naturaleza, de Ernst
Haeckel. Ascidiae, o Ascidia,
es el nombre de determinadas
especies de invertebrados
marinos, pertenecientes al
grupo de los Tunicados. Este
nombre hace referencia a
la cubierta que, al modo de
una túnica, poseen estos
animales.
Pregunta puente: una vez creada la primera forma de vida terrestre unicelular: ¿Cómo
fue que se hizo más y más compleja, hasta llegar a configurar organismos pluricelula-
res? ¿Qué ventajas y desventajas presentaron estas formas de vida?
Todos los atributos de la vida reducidos a su mínima expresión: las

células procariotas
La protocélula apareció en la Tierra hace aproximadamente 3.500 millones de años. Era
extremadamente simple y pequeña; rápidamente se reprodujo y evolucionó hasta dar
origen a la célula procariota. Este término deriva del griego pro, que significa “antes” y
karyon, que significa “grano” o “semilla”, en referencia al núcleo celular, que apareció
más tardíamente en la historia evolutiva de la célula.
Diversas especies vivas están conformadas por células procariotas: sus principales
representantes son las bacterias y las algas azules, también llamadas cianobacterias,
que tienen el mérito de haber sido los primeros seres fotosintéticos terrestres. Estos
seres están agrupados en el reino Monera. El segundo reino procariota es el Archaea y
75
LAS PRIMERAS FORMAS DE VIDA
a él pertenecen las bacterias más primitivas, resistentes

Colonia:
a condiciones ambientales muy extremas, por ejemplo,
Reunión de varias célu- a altísimas temperaturas. Se las halla en salinas, donde
las o de individuos del soportan altísimas concentraciones de sal, en zonas he-
mismo tipo. ladas a bajísimas temperaturas o en las proximidades
de volcanes y manantiales calientes con temperaturas
Membrana
de hasta 110°C, donde se concentran grandes cantidades
plasmática o celular:
de azufre.
Envoltura externa flexi-
ble que poseen todas las
Lo bueno… viene en frasco chico
células.
Quizás porque son tan pequeñas o porque se las suele asociar
con el origen de enfermedades, no se valora el gran aporte que
Ribosomas: las bacterias hacen en la naturaleza. De hecho, muchas en-
Cuerpos esféricos donde fermedades son producidas por estos unicelulares: el cólera,
las úlceras gástricas, la tuberculosis o algunas enfermedades
se fabrican las proteínas
de transmisión sexual, como la clamidiasis, por ejemplo. Sin
que la célula necesita. embargo, su rol en la naturaleza es imprescindible. En primer
lugar están las cianobacterias, ya mencionadas, que son las
Citoplasma: responsables de la creación del oxígeno atmosférico. Por otra
parte, el rol de los descomponedores en el ecosistema es llevado
Sustancia gelatinosa a cabo por bacterias y hongos. Éstos son los recicladores de
que cubre el espacio materia a partir de desechos de animales y plantas, y ahorran
intracelular. una gran cantidad de energía en la cadena alimentaria. Otras
bacterias son necesarias para completar el proceso digestivo
Pared celular: en el intestino de los seres vivos y conforman la llamada flora
intestinal; inclusive intervienen en el sistema de defensa contra
Estructura rígida que otras bacterias invasoras que ingresan por el tubo digestivo.
protege a algunos tipos Otras bacterias se asocian a las raíces de plantas leguminosas
de célula por fuera de la y toman el nitrógeno gaseoso de la atmósfera, al que transfor-
membrana plasmática. man en nitrógeno, un elemento muy útil para formar proteínas.
Flagelos:
Las células procariotas poseen una envoltura externa
Estructura semejante a
un látigo que confiere membranosa llamada membrana plasmática. En la
movilidad, y que está zona central se ubica un gran anillo de material genético
presente en algunas cé- (ADN), que forma una estructura llamada cromosoma (ya
lulas como la procariota. hablaremos más detalladamente de ellos en el capítulo
correspondiente a Genética). El ARN también está pre-
sente en forma de pequeños cuerpos esféricos llamados
Organela/
organoide/orgánulo: ribosomas, en los que se fabrican todas las proteínas que
la célula necesita.
Cuerpo con forma y
funciones especializa- Los ribosomas se encuentran sueltos en una sustancia
das que se encuentra semilíquida con aspecto de gel que cubre todo el espacio
suspendido en el cito- intracelular: el citoplasma.
plasma de las células Por fuera de la membrana plasmática hay dos coberturas
que poseen núcleo adicionales. La primera es una pared celular: como el tér-
(eucariotas). mino lo sugiere, ésta es dura y rígida y confiere protección
76
CAPÍTULO 4
a la célula, mientras que la capa exterior o cápsula contiene pelos adherentes y tiene
aspecto gelatinoso. No todas las procariotas tienen esta cápsula, pero las que la poseen
la utilizan para adherirse a otras células y formar colonias (como las cianobacterias).
En el caso de las bacterias que producen enfermedades, les sirve para fijarse a la célula
a la que luego atacarán. Muchas procariotas tienen movilidad propia gracias a unos
pequeños “látigos” llamados flagelos, que realizan movimientos ondulantes.
Observen el esquema de la célula procariota, que ilustra la descripción que acabamos
de hacer.
Pili: estructuras de adherencia en la superficie de algunos procariontes
Nucleoide: región donde se localiza el ADN de la célula

(sin estar delimitado por una membrana)
Ribosomas: orgánulos que sintetizan proteínas
Membrana plasmática: membrana que delimita

el citoplasma, posee adaptaciones especiales para
Cromosoma cumplir funciones como la obtención de la energía
bacteriano
Pared celular: estructura rígida por fuera de la

membrana plasmática
Cápsula: revestimiento exterior

de aspecto gelatinoso de muchos
procariontes
Flagelos: orgánulos de locomoción de

algunas bacterias
Célula procariota
Los lectores atentos habrán notado que nunca mencionamos dónde se realiza la fotosín-
tesis, o cómo respira esta célula. En el esquema tampoco se observa ninguna estructura
especialmente diseñada para estos fines. La respuesta a este misterio es sencilla: en
este tipo de célula, que no tiene organelas complejas, la misma membrana plasmática
está preparada para cumplir ambas funciones a través de adaptaciones especiales que
se realizan en su superficie.
77
La salud en peligro: bacterias versus antibióticos ¿Quién ganará?

“La Organización Mundial de la Salud dio la voz de alerta: el uso abusivo de antibióticos está produ-
ciendo bacterias cada vez más aguerridas y evolucionadas que terminan siendo resistentes a esos me-
dicamentos cuando realmente se necesitan. Resultado: curar a los enfermos es cada vez más difícil.
En 1938, cuando fue introducido al mercado el primer antibiótico, la penicilina, destruía el 85% de
las cepas del estafilococo (una bacteria que puede producir desde un grano hasta trastornos muy
graves). Hoy, el 85% de estas cepas son resistentes a ella.
También la tuberculosis, una enfermedad tratable hasta hace pocos años, presenta cada vez más
formas resistentes que, incluso, han producido en el país varios brotes epidémicos dentro de los
hospitales. (…)
En Argentina, donde según los infectólogos 8 de cada 10 antibióticos recetados para las anginas son
innecesarios, el abuso va de la mano de la automedicación y la falta de campañas de información.
(…)
La ecuación es tan simple como poco conocida: los resfríos y la mayoría de las gripes y las bronquitis
no se curan con antibióticos porque no son causados por bacterias sino por virus; y los antibióticos
sólo combaten a las bacterias.
Los antibióticos actúan sobre diferentes partes de la estructura bacteriana, destruyéndolas o in-
hibiendo su crecimiento. No todos los antibióticos actúan sobre las mismas bacterias, ni lo hacen
de la misma forma. Al ser estos moléculas con configuraciones específicas, reconocen mediante
afinidades químicas diferentes proteínas que se encuentran en la superficie de las bacterias. Una
vez establecida la unión entre el antibiótico y la bacteria, se inicia una acción que la dañará irreversi-
blemente: por ejemplo, la penicilina causa grietas en la pared celular bacteriana y como consecuen-
cia, este patógeno pierde la capacidad de regular su medio interno, ingresa agua y la hincha hasta
desintegrarla. De esta manera el antibiótico colabora con el sistema inmune, nuestro sistema natural
de defensa contra las enfermedades.
¿Por qué las bacterias se vuelven resistentes? Porque en el organismo viven normalmente muchas
bacterias pero sin agredirlo (por ejemplo, las de la flora intestinal). Al administrar un antibiótico equi-
vocado o innecesario éste ataca a algunas bacterias “buenas” y permite que las que son natural-
mente resistentes a ese antibiótico comiencen a reproducirse, al tener más disponibilidad de lugar y
alimento. Además, las bacterias tienen la capacidad de transmitir a otras la capacidad de hacerse re-
sistentes a determinado antibiótico. Esta resistencia también se desarrolla al tomar el medicamento
durante un tiempo insuficiente. El resultado de este fenómeno es que una persona que toma frecuen-
temente antibióticos muy probablemente acumule en su organismo bacterias multirresistentes que
son cada vez más difíciles de combatir. Al ser muchas de ellas causantes de enfermedades, crea un
complicado panorama a futuro sobre la posibilidad de curarlas, a menos que se sigan desarrollando
nuevos antibióticos al que estas todavía no se hayan hecho resistentes.”
Fuente: “Uso y abuso: antibióticos”. Autora: Claudia Selser. Revista Viva (resumido y adaptado).
Antes de seguir…
A partir de la lectura, respondan:

1) ¿Cómo explicaría Darwin este fenómeno que ocurre con las bacterias y los antibióticos?
2) Expliquen con sus palabras a qué se debe el título de la lectura.
3) ¿Quién es responsable de esta situación?
4) ¿Cómo la podríamos revertir?
5) ¿Por qué no siempre debemos tomar antibióticos cuando nos enfermamos?
6) Si continúan leyendo la información que sigue sobre las características de las células eu-
cariotas podrán responder: ¿por qué los antibióticos no atacan a las células eucariotas y
sí atacan a las bacterias? ¡A no olvidarse que queda esta respuesta pendiente! ¡No hagan
trampa! Hay que seguir leyendo…
78
CAPÍTULO 4
Grandes, complicadas y exitosas: el “boom” de las eucariotas

Si les parece que el título es grandilocuente, observen las ilustraciones y luego opinen:
Les presentamos la célula eucariota: la más moderna, la más sofisticada, en sus dos
versiones: “animal” y “vegetal”.
Flagelo: orgánulo de locomoción

presente en algunas células
RETÍCULO ENDOPLASMÁTICO (RE): red de sacos y animales. Está compuesto por
tubos membranosos; activo en la síntesis de membranas microtúbulos envueltos en una
y otros procesos sintéticos y metabólicos; posee regiones membrana
rugosas (recubiertas con ribosoma) y regiones lisas
Cromatina: material
NÚCLEO constituído por ADN y
proteínas; visible como
RE Liso RE Rugoso cromosomas individuales
en una célula en división
Nucléolo: orgánulo no
membranoso implicado Membrana
en la producción de
ribosomas; un núcleo plasmática:
tiene uno o más membrana que
Envoltura nuclear: nucléolos
perforada por rodea a la célula
poros, se continúa
con el RE
Ribosomas:
orgánulos no
Microvellosidades: membranosos (pequeños
proyecciones que puntos oscuros) que
aumentan el área producen proteínas;
superficial de la célula libres en el citoplasma
o unidos al RE rugoso o
ala envoltura nuclear
Aparato de Golgi:
orgánulo activo en la
síntesis, modificación,
selección y secreción
de productos celulares
Mitocondría: orgánulo en el cual

se genera la mayor parte del ATP*
y donde se produce la respiración
celular
Microfilamentos Lisosoma: en este orgánulo

digestivo se hidrolizan las
Filamentos macromoléculas
intermedios
Microtúbulos
Centrosoma: en esta región comienzan los
microtúbulos de la célula. La célula animal contiene un
par de centríolos (cuyas funciones se desconocen)
CITOESQUELETO: refuerza la forma
de célula; cumple funciones en el
movimiento celular. Sus componentes
están constituídos por proteínas. *ATP: Adenosín trifosfato, molécula que interviene en todos los intercam-
bios de energía que se producen en las células.
Célula animal
79
Centrosoma : región donde Núcleo Retículo

comienzan los microtúbulos de
endoplasmático
la célula; las células vegetales
carecen de centríolos liso
Cromatina Nucléolo Envoltura nuclear
Retículo
endoplasmático
rugoso
Dictiosoma
(equivalente al
Aparato de Golgi en
la célula animal)
Ribosomas
(pequeños puntos
oscuros)
Tonoplasto:
membrana que
encierra la va-
cuola central
Mitocondria
Peroxisoma
Pared celular: capa

exterior que mantiene
la forma de la célula
y la protege del daño
mecánico: está cons-
tituida por celulosa,
Vacuola central:
otros orgánulo prominente en
polisacáridos y pro- las células vegetales
teínas más viejas; sus
funciones incluyen
el almacenamiento,
la degradación de
productos de desecho
y la hidrólisis de
macromoléculas.
El agrandamiento
Membrana de la vacuola es el
plasmática principal mecanismo de
Cloroplasto: orgánulo crecimiento de la planta
fotosintético; transforma la
energía de la luz solar en
energía química almacenada
en molécultas de hidratos de Microfilamentos
CITOESQUELETO
carbono
Pared de
la célula Plasmodesmas: Filamentos
adyacente canales a través de las intermedios
paredes celulares que
conectan el citoplasma
Microtúbulos
de células adyacentes.
Célula vegetal
80
CAPÍTULO 4
No es nuestra intención que se encariñen con la célula

Reino:
eucariota, tan temida (¿u odiada?) por los estudiantes de
ciencias, sino destacar algunos de sus atributos, que son Clasificación taxonó-
los que sin duda le posibilitaron el éxito evolutivo, a tal mica que agrupa a los
punto que fueron ellas las que “inventaron” la plurice- seres vivos en seis
lularidad. En efecto, todos los seres vivos formados por categorías por similitud
más de una célula están constituidos enteramente por de características:
eucariotas. Estos organismos se distribuyen taxonómi- Archaea, Monera,
camente en cuatro reinos: Protista (el único unicelular), Protista, Fungi, Plantae
Plantae (plantas), Animalia (animales) y Fungi (hongos) Si y Animalia.
esto no es ser exitoso… Los términos utilizados
Sería oportuno ahora preguntarnos ¿cómo se llegó a este para clasificar a los se-
nivel de complejidad? La respuesta es simple: millones de res vivos derivan, en
años de evolución, y algunas cosas más que ocurrieron general, del latín.
en ese lapso. Sigan leyendo para enterarse.
Y todo por un núcleo…

En primer lugar, es preciso analizar los aspectos comunes a los dos modelos celula-
res. La adquisición más importante que se logró mediante la evolución fue un nuevo
compartimiento dentro del citoplasma, delimitado por una membrana doble de igual
estructura química que la externa, pero que posee numerosos poros: el núcleo. De este
término deriva la palabra eucariota (eu: verdadero, Karyon: grano o semilla –núcleo–).
Esta mayor complejidad estructural habría traído aparejada una mayor eficiencia en la
ejecución de una función clave de la célula como es la formación de proteínas. Tanto
dentro como fuera del núcleo, en el citoplasma, se observan diferentes estructuras u
organelas.
El núcleo ocupa aproximadamente un 10% del volumen total de la célula. Su interior es
relativamente simple, pero guarda todo lo necesario para que ella pueda fabricar sus
proteínas. Contiene el material genético –el ADN– que abarca casi la totalidad del espacio
disponible. La molécula de ADN es la que posee toda la información hereditaria, y tiene
una forma tridimensional de doble hélice (es decir, es como un resorte, un bucle o un
tirabuzón). Durante la mayor parte del tiempo está extendido y laxo, justamente cuando
es necesario hacer copias de la información. Cuando se encuentra en ese estado recibe
el nombre de cromatina. Cuando la célula se divide, el ADN adquiere una configuración
diferente y origina cromosomas. Esto ocurre cuando las hélices de ADN se repliegan y
llegan a una espiralización máxima ayudadas por ciertas proteínas llamadas histonas
en las que el ADN se enrolla como un yo-yo, y adoptan así formas definidas. Cuando
se encuentra en ese estado es imposible que se pueda copiar información hereditaria
(del mismo modo que no se puede transcribir un texto si éste está escrito en un papel
hecho un bollo. ¡En primer lugar deberíamos alisarlo!).
Otra estructura también formada por ADN pero con una forma esférica definida es el
nucléolo. A partir de esta información genética el nucléolo fabrica ARN, con el cual se
forman los ribosomas, que luego son enviados a través de los poros al citoplasma y se
adhieren a la superficie del retículo endoplasmático rugoso.
81
Antes de seguir…
1) Observen la ilustración de la célula animal y vegetal y ubiquen el nucléolo y luego el re-

tículo rugoso. Los ribosomas son los pequeños granos distribuidos en todo el retículo.
2) Recordemos: ¿dónde se encuentra el ARN en la protocélula? ¿Y en la célula procariota?
3) Les proponemos un juego: a partir de la atenta observación de los esquemas, ustedes
mismos deberán encontrar todas las diferencias entre la célula vegetal y la animal. Con-
feccionen un cuadro comparativo con esos datos. Registren también en una lista todas
las similitudes que observen. Entre la célula animal y la vegetal: ¿se puede afirmar que
hay más estructuras comunes a ambas que diferentes? ¿Qué hipótesis se puede plantear
sobre la evolución de estos modelos eucariotas?
Un viaje extranuclear
Retículo plasmático
rugoso: Veamos ahora la estructura del citoplasma. En esta sus-
Organela membranosa tancia viscosa se encuentran suspendidas numerosas or-
donde se elaboran las ganelas. Hablaremos de las organelas más importantes:
proteínas.
I) Organelas membranosas, verdaderos laberintos

Retículo plasmático intracelulares
liso:
Como habrán podido ver en las ilustraciones, varias orga-
Organela membranosa nelas tienen una estructura membranosa. Esta posee el
donde se fabrican los
mismo diseño que tiene la membrana nuclear y la plas-
lípidos.
mática. Todas ellas se encuentran en el citoplasma. Los
retículos endoplasmáticos liso y rugoso son una especie
Lisosoma: de laberinto que abarca la mayor parte del citoplasma,
y tienen continuidad con la membrana nuclear, es decir,
Bolsa membranosa
que almacena enzimas se comunican con ella.
digestivas para digerir Los retículos, junto con las vesículas, los lisosomas y el
sustancias dentro de la aparato de Golgi, forman un sistema sincronizado que se
célula.
comunica con la membrana plasmática y que funciona
como una pequeña fábrica. En el retículo rugoso, denomi-
nado así debido a los numerosísimos ribosomas adheridos
Aparato de Golgi: a su superficie que le confieren ese aspecto, se elaboran
Conjunto de sacos apla- las proteínas. En el retículo liso, que no posee ribosomas,
nados cuya función prin- se fabrican los lípidos. Una vez elaborados los productos
cipal es empaquetar sus- de los retículos, éstos son englobados y almacenados
tancias en vesículas para
dentro de vesículas, simples bolsitas membranosas que
que sean transportadas
hacia afuera de la célula los transportan al aparato de Golgi. Esta organela fun-
o para permanecer en el ciona como lugar de procesamiento final y empaque de
interior de ella. los productos fabricados. Las sustancias son envasadas
en nuevas vesículas, que quedarán dentro de la célula
82
CAPÍTULO 4
o podrán migrar hacia la membrana externa, adherirse

a ella y abrir una ranura en el punto de unión para des- Enzima:
cargar su contenido al exterior. Una vez ocurrido esto, la Molécula de proteína
vesícula queda incorporada como parte de la membrana cuya función es intervenir
plasmática. Observemos que todas estas interacciones en procesos metabólicos,
entre organelas, como la unión en el Golgi de las vesículas acelerando la velocidad
de las reacciones
que se forman en el retículo endoplasmático, son posibles
químicas. Su acción es
gracias a que todas ellas poseen una composición idéntica específica, es decir, hay
de fosfolípidos y proteínas. una enzima para cada
Ciertas vesículas almacenan en su interior enzimas di- reacción química.
gestivas, y se denominan lisosomas. Los lisosomas son
útiles en las células animales, las cuales, al ser heterótro-
fas, necesitan degradar partículas de alimento ingerido.
Además, estas enzimas digieren organelas envejecidas.
¿Vesículas o vacuolas?
Si bien la estructura es idéntica, ambas son bolsitas membranosas que contienen sustancias, las
vacuolas son más grandes y su función es almacenadora, mientras que las vesículas son más pe-
queñas y, como vimos, se especializan en transportar sustancias.
Núcleo Antes de seguir…
Otro juego de observación

e interpretación:
RE liso Reconozcan en este es-
RE rugoso
quema cada organela
membranosa y coloquen
leyendas que describan
Aparato de Golgi
lo que ocurre en la se-
Vacuola cuencia que ilustran las
flechas.
Membrana plasmática
83
II) La membrana plasmática: pasaje selectivo de sustancias

Una disposición muy particular de moléculas de lípidos con presencia de fósforo (fos-
folípidos) en forma de doble capa, en la cual se hallan intercaladas proteínas y algunas
moléculas de colesterol (otro lípido), es la responsable de las características especiales
que posee la membrana plasmática.
Observen el dibujo:
Glucolípido Cara extracelular

de la membrana
Colesterol
Cara citoplasmática
de la membrana
Proteína Integral
Proteína Periférica
Membrana plasmática
En las células procariotas se mantiene esta misma estruc-

tura básica, pero no aparecen las moléculas del coleste-
rol. Por otro lado, la composición química de proteínas y
fosfolípidos varía entre ambos tipos celulares.
Esta cobertura celular permite mantener fluidez, es decir,
el corrimiento lateral de los componentes. De este modo
una célula que se “pincha” puede reparar el daño gracias
a que las moléculas que se desplazan y generan así un
“parche”.
La membrana plasmática también posee permeabilidad
selectiva: regula qué sustancias deben entrar a la célula,
equilibra el nivel de agua y sales en su interior y elimina
los desechos que la célula genera.
Hay una modalidad diferente de pasaje según el tipo y
tamaño de la molécula que debe ingresar:
84
CAPÍTULO 4
Molécula transportada
Proteína
transporta-
dora
Proteína
de canal
Bicapa Diferencia de
concentración
lipídica
Difusión mediada Difusión mediada

Difusión simple Energía
por canales por transportadores
TRANSPORTE PASIVO TRANSPORTE ACTIVO

(DIFUSIÓN FACILITADA)
Permeabilidad de la membrana
Cuando se trata de partículas pequeñas, como las de agua,

oxígeno o dióxido de carbono, éstas circulan atravesan- Permeabilidad
do la capa de lípidos. En ocasiones hay pasaje a través selectiva:
de proteínas que forman un poro o canal. El agua usa Capacidad que posee
también esta vía para ingresar a la célula. Para trasladar la membrana plasmáti-
moléculas medianas como partes de proteínas (ami- ca de regular qué sus-
noácidos), azúcares simples como la glucosa, y átomos tancias deben entrar a
cargados positiva o negativamente (iones), las proteínas la célula, equilibrar el
de la membrana actúan como transportadoras, es decir nivel de agua y sales
que ajustan especialmente su configuración (su forma) en su interior y eliminar
para posibilitar el pasaje. los desechos que la cé-
lula genera.
Estos procesos se producen de manera espontánea y ge-
néricamente se denominan procesos de difusión. Como
esta forma de transporte no requiere un gasto de ener- Procesos de difusión:
gía, se la llama transporte pasivo. A modo de ejemplo: Traslado de partículas
si una persona se ubica en un rincón del aula cerrada y diversas sin gasto de
arroja un perfume en aerosol, quienes en primer lugar energía a través de la
sentirán el aroma serán los alumnos sentados en la zona membrana plasmática.
más cercana al lugar donde se arrojó el perfume, y luego,
paulatinamente, lo sentirán los que se ubican más atrás.
Si realizan esta experiencia comprobarán que las molécu- Transporte pasivo:
las se dispersan por el aula sin necesidad de que agiten Modo de transporte
los brazos o enciendan un ventilador. Del mismo modo, que no requiere gasto
cuando las moléculas pasan a través de la membrana de energía.
desde donde hay más hacia donde hay menos o ninguna
molécula, se trata de transporte pasivo.
85
Pensemos ahora el caso inverso: el transporte activo, el

Transporte activo: cual también se produce a través de proteínas transpor-
Es el que se produce a tadoras. Para visualizarlo imaginen un bote que tiene
través de proteínas trans- una perforación. Si navegan en él, gastarán energía
portadoras y requiere gas- constantemente en vaciar con una lata el agua que entra
to de energía. espontáneamente y que tiende a inundarlo.
Hay una última forma de transporte con gasto de energía.
Transporte en masa: Si la partícula que debe ingresar es grande, ya no se puede
Modo de transporte que se usar ninguna de las alternativas que vimos previamente,
realiza cuando la partícula sino que se realiza otro proceso denominado genérica-
que debe ser trasladada mente transporte en masa. En este caso, la membrana
es grande. Para realizarlo,
se deforma y emite prolongaciones que engloban a la
la membrana se deforma
y “envuelve” a la partícula partícula en cuestión. Si ésta es sólida, el proceso se lla-
en cuestión. Este trans- ma fagocitosis. Si es líquida, pinocitosis. Las partículas
porte puede denominarse fagocitadas quedan incluidas en una vacuola, rodeada
Fagocitosis (si la partícula por una porción de membrana plasmática que sirve de
es sólida) o Pinocitosis (si envoltorio. El transporte en masa en sentido inverso se
es líquida).
denomina exocitosis y sirve, por ejemplo, para eliminar
desechos celulares.
Exocitosis:
Transporte en masa en
sentido inverso, que se
realiza para eliminar
desechos celulares.
Fagocitosis de un protozoo denomi-

nado Paramecium por un Didinum, un
ciliado capaz de comer a otros de su
mismo tamaño.
86
CAPÍTULO 4
Antes de seguir…
Completen el cuadro
Formas de transporte a través de la membrana plasmática
Difusión Transporte
Difusión Transporte activo
Difusión facilitada por en masa
facilitada por proteínas
simple proteínas Fagocitosis
por canales transportadoras
transportadoras Pinocitosis
Gasto de
energía sí/no
Sector de la
membrana
que es
traspasado
Tipos de
moléculas que
se transportan
III - a) Las organelas de membranas dobles y su relación

con la nutrición Cloroplasto:
Hay otras organelas que, a pesar de estar constituidas por Organela exclusiva de
membranas, no forman parte del sistema descripto. Se las células vegetales.
trata de los cloroplastos y las mitocondrias. Poseen un pigmento
denominado clorofila,
Los cloroplastos son organelas exclusivas de las células
que les permite captar
vegetales. Podríamos definirlos como pequeñísimos pane-
la luz solar para realizar
les solares, ya que tienen un pigmento verde llamado clo-
la fotosíntesis.
rofila, que les permite captar la energía solar. Esta fuente
de energía les posibilita llevar a cabo la fotosíntesis que,
como ya dijimos, consiste en la elaboración de moléculas Mitocondria:
orgánicas complejas (el “alimento” de la planta), a partir Organelas que apare-
del dióxido de carbono atmosférico y el agua. Recordemos cen en las células eu-
que la emisión de oxígeno gaseoso es el beneficio adicional cariotas y en las que se
de este proceso para todos los seres aerobios. lleva a cabo el proceso
La membrana externa de los cloroplastos es lisa y la in-
de respiración celular.
terna es muy replegada. En los pliegues se alojan unos
87
cuerpos pequeños con forma de monedas apiladas llama-

dos tilacoides, en los cuales se almacenan los pigmentos
que captan la luz.
Las mitocondrias comparten esa misma estructura, pero
en ellas no están presentes los tilacoides. Estas organelas
aparecen en todas las células eucariotas, ya que en ellas
se realiza un proceso fundamental para la vida que es la
respiración celular. Mediante esta reacción química se
logra la obtención de energía a partir de la degradación
de sustancias orgánicas que previamente se elaboraron
por fotosíntesis en la célula vegetal, o que fueron incor-
poradas desde el exterior, en el caso de la célula animal.
Los organismos aerobios necesitan oxígeno como reactivo
para este proceso. Los anaerobios lo realizan usando otros
recursos. Así como para producir sustancias hace falta
energía, el resultado de la destrucción de moléculas libera
la energía que éstas tenían almacenada en las uniones
entre los átomos. Tanto la fotosíntesis como la respiración
celular forman parte del proceso de nutrición.
Respiración celular: Antes de seguir…

Reacción química por
medio de la cual se Ordenemos la información
logra la obtención de 1) Elaboren un esquema en el que se visualice la relación
la energía a partir de la entre fotosíntesis y respiración celular. En él deben
degradación de sustan- incluir los términos: energía/ autótrofos/ heterótrofos/
cias orgánicas. aerobios/ anaerobios/ construcción/ degradación/nutri-
ción /fotosíntesis/ respiración celular/ alimento.
Nutrición:
Proceso por el cual la 2) Observen las ecuaciones químicas de las reacciones
célula obtiene energía
de fotosíntesis y respiración celular. ¿Qué relación en-
a partir de la utilización
cuentran entre ellas? ¿Qué beneficio tiene esta relación
de sustancias a las
para la supervivencia de los seres?
que degrada, llamadas
nutrientes, y que previa-
mente fueron ingeridas Fotosíntesis: C O2 + H2 O  C6 H12 O6 + O2
(en las células heteró-
trofas), o fotosintetiza- Respiración celular: C6 H12 O6 + O2  C O2 + H2O
das (en las autótrofas).
88
CAPÍTULO 4
III - b) Misterios casi resueltos sobre el origen de las

mitocondrias y cloroplastos: la teoría endosimbionte Simbiosis:
Una característica común a cloroplastos y mitocondrias Relación interespe-
que intrigó a los científicos durante mucho tiempo es que cífica en la cual los
ambas poseen en su interior un único cromosoma circular individuos de ambas
constituido por ADN y que, además, tienen ribosomas. especies, a los que
Un último dato curioso: estas organelas son capaces de se denomina hospe-
reproducirse por sí solas dentro de la célula. Relean las dador y huésped, se
estructuras celulares descriptas hasta ahora e intenten benefician de modo tal
descubrir a qué células se asemejan estas organelas; qué que la supervivencia
características tienen en común con ellas. ¿Ya lo descu-
de ambos depende de
esta relación.
brieron? ¿No les sorprende?
Efectivamente, tanto el ADN como los ribosomas son
estructuralmente iguales a los de una célula procariota.
Endosimbiosis:
Pero… ¿cómo llegaron células procariotas a introducirse
dentro de otras? ¿Y cómo lograron transformarse en or- El prefijo endo signi-
ganelas especializadas? ¿Por qué motivo lo hicieron? fica “dentro” o “en el
interior”. En el caso del
La investigadora Lynn Margulis de la Universidad de término endosimbio-
Massachussets postuló recientemente lo que se conoce sis alude a la relación
como teoría endosimbionte. simbiótica que se
Según ella, la aparición del oxígeno en la atmósfera establece entre dos
hizo que algunos organismos procariotas se extinguie- organismos, uno de
ran; otros, por el contrario, se adaptaron a utilizar el los cuales (el huésped)
oxígeno, y otros habrían desarrollado como estrategia habita en el interior de
de supervivencia la capacidad de introducirse en otras otro (hospedador).
células de mayor tamaño como huéspedes de éstas para
convivir en una relación simbiótica en el interior de su
hospedador.
Antes de seguir…
¡A pensar!
Elaboren hipótesis sobre qué tipo de célula procariota habría originado los cloroplastos y
justifiquen la opción elegida:
a) bacteria fotosintética anaerobia
b) bacteria heterótrofa anaerobia
c) bacteria fotosintética aerobia
Piensen cuál sería el mutuo beneficio obtenido de la endosimbiosis.
89
Esta teoría postula que algunas células procariotas más

grandes desarrollaron plegamientos en sus membranas,
Microtúbulos:
lo cual permitió que se originaran las organelas membra-
Tubos estrechos de las nosas como los retículos y el aparato de Golgi. También
células eucariotas que señala que en su citoplasma se desarrolló un sistema
intervienen en distintos
de microtúbulos, que constituyó el esqueleto celular o
procesos celulares.
citoesqueleto. Esta transformación le otorgó a la célula
la posibilidad de deformarse y de realizar el movimiento
envolvente para fagocitar otras células procariotas más
pequeñas y convertirlas en su alimento. La imposibili-
dad de digerir estas células fagocitadas hizo que éstas
Citoesqueleto: quedaran incluidas como huéspedes. Este vínculo de
Estructura constituida mutuo beneficio terminó por ser seleccionado como algo
por microtúbulos que ventajoso para la supervivencia en el mecanismo de evo-
mantiene la forma de la lución. Esas procariotas “invasoras” se transformaron así
célula, facilita la movili- en organelas específicas dentro de sus hospedadoras: las
dad celular y desempe- mitocondrias y los cloroplastos.
ña un importante papel En síntesis: no está claro si las células pequeñas se in-
tanto en el transporte
trodujeron por necesidad dentro de las más grandes o si
intracelular como en la
éstas últimas las “comieron”, pero de un modo u otro la
división de la célula.
relación terminó siendo beneficiosa para ambas, y otorga
una explicación razonable sobre la extraordinaria com-
plejidad de las células eucariotas.
Todo es cuestión de tamaños: el uso del microscopio

El siguiente esquema ilustra las relaciones de tamaños entre diferentes estructuras
químicas y celulares. También se indica con qué tipo de microscopio se puede visualizar
cada una de ellas según sus dimensiones.
Relación de tamaños en-

tre diferentes estructuras * micrón: equivale a la
y formas en que se las milésima parte de un
puede observar milímetro
** aminoácidos: partes
Límite del ojo humano constitutivas de una
proteína
Células *** nanómetro: equivale a

la millonésima parte de
un milímetro
Bacterias
Límite del microscopio óptico

Virus
Proteínas
Aminoácidos **
Límite del microscopio electrónico Átomos
90
CAPÍTULO 4
Antes de seguir…
1) Investiguen las características del microscopio óptico y el electrónico de barrido y de

transmisión. También cuál es su límite de resolución (cuál es el máximo aumento al
que llega cada uno).
2) Busquen datos sobre la estructura de un virus y sus características y, a partir de lo
visto en este capítulo, deduzcan si es una estructura química o un ser vivo. ¿Es más
grande o más pequeño que una célula procariota?
3) Observación de imágenes microscópicas: Las siguientes fotografías (páginas 91 y 92)
fueron tomadas a través de microcopio electrónico. Deberán reconocer a qué organelas
corresponde cada una y en qué tipo de célula se encuentra.
91
92
CAPÍTULO 4
La célula como objeto de estudio

Célula:
Cuando en 1665 el científico Robert Hooke enfocó, con el
recientemente diseñado microscopio, las primeras célu- Unidad estructural, fun-
las tomadas de una muestra de corcho, abrió sin darse
cional y de origen.
cuenta las puertas a un universo desconocido hasta ese
momento: el de los seres vivientes microscópicos. Mitosis:
Hooke observó una sucesión de compartimientos ce- Mecanismo principal de
rrados contiguos a los que llamó células. Este nombre generación de células,
proviene del latín cella y significa “espacio vacío”. Tam- por el cual crece un ser
bién podría derivar del griego kytos, que significa “celda”. vivo pluricelular o se re-
Posteriormente, van Leeuwenhoek observó células libres producen los unicelula-
y descubrió en su interior cierta organización. Esta ob- res y se generan células
servación era muy promisoria; sin embargo, desde 1674, idénticas a la original.
cuando hizo su hallazgo, la investigación en relación con
la célula quedó relegada al olvido durante los cien años
posteriores. Recién en 1831, Brown descubrió el núcleo
celular. Finalmente, el botánico Matthias Jakob Schleiden
y el zoólogo Theodor Schwann –que trabajaron en forma
simultánea– enunciaron entre 1838 y 1839 los postulados
de lo que hoy se conoce como teoría celular.
En 1855, Virchow agregó un nuevo postulado a la teoría:
toda célula se origina de una preexistente. Veinticinco
años más tarde se descubrió el mecanismo principal de
generación de células: la mitosis. Por último, se descri- Antes de seguir…
bió el comportamiento de los cromosomas durante este
proceso.
Analizamos lo leído
Todos estos conocimientos se reunieron en una versión
Relean la teoría celular y
más actualizada e integrada de la teoría celular, que
luego encuentren una corre-
postula:
lación entre sus postulados
 Todo ser vivo está constituido por una o más células. y los adjetivos empleados
en la definición de célula.
 Las reacciones químicas que lleva a cabo un ser vivo,
tanto las que permiten obtener energía como las que Luego expliquen con qué
sintetizan las sustancias que él necesita, se realizan ítem de la teoría se relacio-
dentro de sus células. Las propiedades de un organis- na cada uno de los siguien-
mo dependen de las propiedades de sus células y de tes conceptos y justifiquen:
los productos que éstas fabrican. Metabolismo – Unicelula-
ridad y pluricelularidad –
 Toda célula se origina de otra preexistente.
Evolución – Reproducción-
 Toda célula posee información hereditaria, la cual se
transmite hacia las células hijas.
93
La teoría celular y el ancestro común

Si repensamos en la idea de la existencia de un ancestro común a todos los seres vivos
en el marco de la teoría celular, podemos concluir que:
 Este antepasado que originó a todos los seres vivientes estaba constituido por una
única célula (la protocélula).
 La condición básica para mantener un equilibrio interno independiente del medio
externo y para generar sus propias sustancias fue la de tener la capacidad para
realizar reacciones químicas en su interior.
 Como este ancestro común fue el primer ser vivo, obviamente, no pudo originarse
de otro preexistente.
 La aparición del material genético, que en la protocélula fue el ARN, y posterior-
mente en las procariotas se hizo más complejo (el ADN), proveyó la información
hereditaria. Esta fue la condición necesaria para originar seres con características
similares a las de sus progenitores. Incluso, el proceso de evolución que generó las
formas de vida actuales a través de cambios adaptativos fue posible gracias a este
material que se podía transmitir de generación en generación.
Otro importante salto evolutivo: la pluricelularidad

Transcurrió bastante tiempo desde la aparición de los primeros eucariotas hasta que
surgieron los seres pluricelulares, es decir, los que están conformados por una gran
cantidad de células, hace sólo 750 millones de años.
Mencionamos ya que algunos unicelulares se reunían en colonias; sin embargo, no se
puede denominar pluricelularidad a esta mera agrupación de células. La pluricelula-
ridad trae aparejada una “división del trabajo” entre las células, que implica ventajas
y desventajas.
Independientes pero dependientes. ¿en qué quedamos?

La célula, como hemos señalado, es una unidad de vida. Pero ¿qué sucede cuando los
seres son pluricelulares? ¿Todas las células cumplen la misma función?
¿Por qué llamamos “unidad de vida” a la célula? Porque es un sistema capaz de autosus-
tentarse. Por supuesto que esta función no se pierde cuando se constituye un individuo
pluricelular, pero la división del trabajo implica necesariamente una alta especializa-
ción, y esto conlleva resignar ciertas funciones para aumentar la eficiencia en otras.
El hecho de perder ciertas capacidades hace a la célula más vulnerable y dependiente
de otras que cubran estas deficiencias. Es imprescindible entonces generar un sistema
de comunicación e integración eficiente de funciones entre ellas. No olvidemos que
el individuo es más que un conjunto de células: es, en sí mismo, un sistema viviente,
con lo cual sus unidades constitutivas deben actuar de manera coordinada. ¿Cómo se
logra esto? Mediante procesos de diferenciación celular. Estos procesos originan células
con funciones específicas que, en conjunto, se denominan tejidos. Veamos ejemplos
concretos de diferentes tipos de células del ser humano:
94
CAPÍTULO 4
Antes de seguir…
¡A observar y pensar! Ustedes mismos deducirán qué funciones cumple cada tipo celular
según su morfología, es decir, su forma o estructura externa, según la siguiente consigna:
De las fotografías que aparecen en esta página y la que sigue, mencionen qué célula ele-
girían según el caso:
(En cada caso, expliquen las características morfológicas que justifican su elección y en qué
órganos creen que se podría encontrar a estos tipos celulares).
a) Para que funcione como un elástico, es decir, que se estire y vuelva a su lugar;
b) ¿Cuál de ellas sería muy deformable debido a la pérdida de su núcleo para poder pasar
por conductos sumamente estrechos, como lo son ciertos vasos sanguíneos?
c) ¿Cuál sería la adecuada, según su opinión, para trasladarse rápidamente y para poder
introducirse en conductos muy estrechos? ¿Cuál de todas tendría tal capacidad de
locomoción?
d) ¿Cuál de todas ellas, aun sin tener medios propios de locomoción, puede deformarse
para englobar con su membrana diferentes partículas?
e) Por último, ¿cuál elegirían ustedes para que funcione interconectando a otras células
para transmitir estímulos diferentes?
95
Tal como lo pudieron comprobar, existe una correlación entre la estructura celular y la
función que la célula desempeña dentro del tejido del que forma parte. Los tejidos, a
su vez, según la disposición que adquieran, dan origen a órganos. Por ejemplo, el tejido
muscular está presente en músculos, en el útero y en el corazón, entre otros. El tejido
óseo forma huesos, mientras el tejido nervioso forma el cerebro, la médula espinal, el
cerebelo, etc. A su vez, varios órganos se reúnen para cumplir funciones en conjunto, lo
que da lugar así a la conformación de los sistemas de órganos o aparatos: circulatorio,
digestivo… ¿recuerdan otros?
Para un individuo unicelular es sumamente simple incorporar el alimento y el oxí-
geno necesarios para obtener energía, ya que está en contacto con el medio externo
que se los provee en forma directa. Por el contrario, a la célula inmersa en el complejo
entramado de tejidos, órganos y sistemas, los suministros deben llegarle a través de
órganos especializados. Tanto el oxígeno como los nutrientes le llegan por los vasos
sanguíneos que contienen el tejido especializado para el transporte de sustancias: la
sangre. Por suerte, los vasos sanguíneos llegan absolutamente a todas las células del
cuerpo. En conclusión: una neurona, una célula del hígado, una fibra muscular o cual-
quier otra que imaginen, para poder sobrevivir, dependen del correcto funcionamiento
de las células sanguíneas y de que los vasos conductores no estén obstruidos. Este es
el costo que se pagó para poder obtener el beneficio mayor que claramente lograron los
pluricelulares: una gran variabilidad, una gran capacidad para conquistar diferentes
hábitats y para adaptarse a ellos.
96
CAPÍTULO 4
Cómo “crear” un organismo pluricelular

Si hablamos de “dividir para multiplicar” seguramente los matemáticos dirán que la
frase es un absurdo. Sin embargo, este aparente contrasentido es, en biología, absolu-
tamente válido y es precisamente lo que ocurre con las células cuando un individuo
necesita crecer.
Cada célula se divide en dos y así se obtienen dos células hijas, que son siempre iguales
a la original. Este es el mecanismo por medio del cual un pluricelular incrementa su
masa corporal. También influye, aunque en menor escala, el aumento en el tamaño
celular, o sea, el crecimiento individual de cada célula.
El proceso por medio del cual de una célula inicial se obtienen dos nuevas células se de-
nomina mitosis. En los seres unicelulares, este mecanismo, obviamente, no es utilizado
con la finalidad de crecer. En este caso sirve como forma de reproducción, es decir, es la
manera de generar descendencia. Sin embargo, noten que sucede algo curioso: un ser
unicelular se divide por mitosis y genera dos células que serían las células hijas pero,
al hacerlo…, ¡el progenitor deja de existir! Simplemente se “transformó” en sus hijas,
por lo cual tampoco podríamos decir
que murió. La naturaleza está llena de
rarezas. ¿No creen?
Volviendo al proceso de mitosis: cada
célula debe duplicar su material gené-
tico para que éste se reparta por partes
iguales y en forma correcta al generar
nuevas células. Esto es de gran impor-
tancia, no olvidemos que toda la infor-
mación hereditaria se encuentra en el
ADN. Es allí donde están las instruccio-
nes necesarias para que se origine cada
tipo celular.
F. Mérides truchas, Daniel Paz
Antes de seguir…
Deducimos la secuencia de la mitosis

Observen en la siguiente página, la secuencia del esquema muy simplificada que ilustra las
etapas del proceso. Con ayuda de su docente expliquen lo que observan en cuanto al com-
portamiento de los cromosomas. Coloreen los cromosomas de la siguiente manera: con tres
colores diferentes, uno para cada par de la célula inicial. Luego respeten los mismos colores
en cada paso siguiente pero, en los cromosomas copia, que son los punteados, coloreen sólo
los contornos. Pueden hacer este mimo dibujo en una lámina para el aula.
97
LA MITOSIS
(célula animal)
Una célula diploide

Tres pares de cromosomas
Referencias:
Cromosomas Originales
Copias
Igual color = cromosomas homólogos
Cromosomas
homólogos Membrana
nuclear
Centríolos
INTERFASE
CÉLULA INICIAL
Polos
celulares Huso
acromático
Ecuador
celular
Núcleo
PROFASE METAFASE
98
CAPÍTULO 4
ANAFASE
TELOFASE
Dos células diploides

Tres pares de cromosomas
CÉLULAS HIJAS
99
Dime cómo creces…

Si la mitosis se produce
a)
en un solo plano (fig. a),
se originará un filamen-
to alargado, como en
algunas algas. Si las divi-
siones celulares ocurren
en dos planos (fig. b) se
origina una capa de una
sola célula de espesor. Si
b)
ocurre en tres dimensio-
nes se origina un cuerpo
sólido (fig. c).
c)
Los extremos opuestos: de la muerte celular programada a la multipli-

cación descontrolada
¿Nunca se preguntaron cómo se originan las formas humanas a lo largo de nueve me-
ses de mitosis incesantes dentro del útero materno? ¿Cómo se “tallan” los dedos, la
nariz o los rasgos faciales, hasta que se asemejen a los de alguno de sus progenitores?
Los científicos ya encontraron la respuesta. Lo que ocurre es un proceso muy preciso
llamado apoptosis o muerte celular programada. La forma tridimensional de un cuerpo
pluricelular está determinada por la información que aporta el material genético; y, en
función de esta información –que funciona a la manera de un “plano maestro”– se inicia
la construcción del individuo. Al igual que un escultor va quitando cuidadosamente
con sus herramientas el material que le sobra de la pieza en bruto para diseñar su obra,
las células que están fuera de lugar o que constituyeron tejidos provisorios también
desaparecen por muerte programada. Como ejemplo podemos citar las membranas que
crecen entre los dedos de un bebé en gestación. Estos tejidos se generan momentánea-
mente para luego destruirse, y las células que quedan determinan la forma definitiva
de los dedos. Los cambios morfológicos que va experimentando un embrión durante
su desarrollo son numerosos.
No sólo ocurre apoptosis durante la gestación. Normalmente, en cualquier organismo
hay células que están envejecidas porque cumplieron su ciclo de vida; también puede
haber algunas defectuosas o dañadas. En el interior de estas células comienzan a su-
ceder cambios metabólicos y/o morfológicos que las inducen a morir.
100
CAPÍTULO 4
Así como la muerte celular programa la continuidad de la vida, la multiplicación celular

descontrolada puede conducir a comprometerla seriamente. Esto sucede cuando una
célula, sin ninguna razón aparente, pierde el control sobre su propia multiplicación y
comienza a generar mitosis sucesivas a una gran velocidad y sin seguir ningún patrón.
La consecuencia es que estas células invaden tejidos y órganos sanos y alteran su nor-
mal funcionamiento, y así producen lo que conocemos como tumores.
El material genético de cada tipo de célula programa el número de veces que esta puede
reproducirse, lo cual determinará su ciclo de vida. Al haberse cumplido este ciclo, la
célula morirá por apoptosis. Cuando hay alguna alteración en su ADN que afecta este
proceso, terminará produciéndose el tumor.
Los tumores y el cáncer

Lean el texto y realicen un cuadro sinóptico o mapa conceptual en el que se visualice la
relación entre tumor – cáncer – metástasis.
“En un organismo adulto existen células que deben dividirse continuamente, como, por ejemplo, las
de la piel y los progenitores de las células de la sangre, y otras que se dividen raramente o, incluso,
no se dividen, como sucede con las neuronas. Es decir que el crecimiento y renovación de los tejidos
debe estar controlado, ya que un incremento en la división celular, así como una duplicación insufi-
ciente, producirá alteraciones importantes en el individuo.
Cuando en algún tejido se pierde el control de la división celular se originan los tumores o neopla-
sias, que incluyen los tumores benignos, los malignos y las metástasis. Un tumor benigno -el cual
no es considerado un cáncer- está formado por células que se dividen sin control, pero que perma-
necen en su lugar de origen. Por el contrario, los tumores malignos -o cáncer- están formados por
células que tienen la capacidad de invadir tejidos circundantes y de movilizarse hacia otros sitios del
organismo, donde se implantan y desarrollan nuevas colonias de células tumorales, denominadas
metástasis. Las células metastásicas destruyen la arquitectura de los tejidos normales y alteran la
fisiología del órgano que han invadido”.
Entrevista al Dr. O. Podhajcer (fragmento) Revista Ciencia Hoy, Vol. 7, N° 40. 1997.
Actividades finales
Procesamiento de información e integración de contenidos

Los invitamos a realizar una lectura czuidadosa de la totalidad del capítulo. Tendrán que
rastrear en él la información necesaria para resolver las siguientes consignas:
- Confeccionar un cuadro en el que figuren todos los reinos y el tipo (procariota o eucariota)
y cantidad de células (unicelular o pluricelular) que los caracteriza.
- Realizar un cuadro comparativo entre las células procariota, eucariota animal y eucariota
vegetal. Consignar en él diferencias y similitudes entre ribosomas, membrana celular,
pared celular, material genético, cloroplastos, mitocondrias, retículos (liso y rugoso) y
aparato de Golgi.
- Pongan en común con los demás compañeros toda la información procesada.
101
Actividades finales
Juguemos un poco… Un viaje con la imaginación al mundo pequeño

Visualizar el “microuniverso” celular es muy difícil. Hay un gran repertorio de formas y
tamaños en su interior. Les proponemos una exploración de la célula pero vista desde
adentro, ¿se animan?
Inventen un personaje muy pero muy pequeño. Le pueden poner nombre y, con un poco
de creatividad, hasta lo pueden dibujar. Ahora imaginen que se introduce dentro de una
célula y a lo largo de su expedición hace un relato de su viaje. Léanlo atentamente porque
ustedes mismos deberán descubrir en qué tipo de célula se metió y qué estructuras recorrió
dentro de ella. También pueden crear relatos de viajes imaginarios a otras células. Aquí
va su crónica de viaje:
“Me costó un poco, pero hice un agujerito golpeando con todas mis fuerzas en una pared
muy dura. Me colé por ese agujerito y me encontré con una especie de cortina doble que
estaba hecha de unas pelotitas que parecían chupetines. Ni bien atravesé esa cortina, me
encontré nadando en una cosa pegajosa que parecía gelatina a medio endurecer. Cerca
flotaba una especie de huevo y me metí dentro de él, otra vez retorciéndome hasta pasar
por una cortina como la primera. Terminé de atravesarla y me encontré con otra cortina
más pero toda replegada, con mucho vuelo, y también la atravesé. Al llegar al interior me
sorprendí, porque todo era color verde, y había unas moneditas tiradas por todos lados.
Dije: ‘aquí se debe hacer algo importante: este lugar es muy lindo’. Como quería seguir
recorriendo me quedé un rato y volví a salir como había entrado. Seguí nadando y a lo
lejos divisé otro huevo como el primero. Era muy parecido pero no era verde. Decidí no
entrar y seguí mi viaje. Al poco tiempo llegué a una gran esfera que parecía un plato
volador. Tenía agujeritos por todas partes y me metí cómodamente. Adentro vi un montón
de tirabuzones desparramados. Casi todo el espacio estaba lleno de esos cables retorci-
dos. Sólo en un rincón encontré como una pelota bastante compacta, que era distinta a
todo. Como me estaba enredando y no me podía mover me fui de ahí por otro agujerito
pero me encontré metido en unos pasadizos que tenían un montón de granitos en toda
su superficie. Eran muy retorcidos y parecían no acabarse nunca. Cuando quise acordar
me encontré metido en una bolsa que de repente se soltó de esos túneles y empezó a
navegar a toda velocidad por el jugo viscoso. Llegué a otro lugar donde me depositó. Por
todos lados se formaban bolsas nuevas que parecían globos. Otra vez me encontré en-
cerrado dentro de uno de ellos y navegando por la gelatina espesa. De pronto chocó con
la cortina igual que la que atravesé al entrar y se reventó. Me metí esta vez por un hueco
donde pasé bastante cómodo. Al lado del hueco seguía la forma de dobles chupetines.
Me encontré con la pared dura, pero tuve suerte, y descubrí un conducto por el que pasé
tranquilamente, y por fin pude salir. La pena es que nunca supe cómo se llama el lugar
que visité. ¿Me ayudan a averiguarlo?”
102
CAPÍTULO 4
Actividades finales
Vamos al laboratorio: la diversidad celular a través del microscopio

El objetivo de este apartado será familiarizarse con la técnica de enfoque al microscopio
óptico, y también con la metodología para realizar preparados temporarios.
Por otro lado, es importante realizar una observación minuciosa de los detalles para di-
ferenciar los tipos celulares que se enfocarán. Deberán hacer dibujos de cada preparado
usando lápiz negro, y respetando en cada caso las formas y tamaños celulares. Siempre
se debe colocar el aumento con el que se realiza la observación y el título que especifique
qué tipo de material se está viendo.
En primer lugar consigan un dibujo del microscopio y sus partes. Luego sigan las instruc-
ciones de enfoque:
1°: Colocar el objetivo de enfoque menor y encender la luz del microscopio enfocar sobre
el espejo una luz externa.
2° Colocar el preparado sobre la platina.
3° Mover el tornillo macrométrico hasta que se vea nítidamente.
4° Girar el revolver al siguiente lente objetivo. Mover únicamente el tornillo micrométrico
(el macrométrico sólo puede usarse con el menor aumento), hasta ver nítidamente.
Se puede recorrer el preparado con los tornillos de la platina. Si no hay platina móvil
éste se moverá a mano.
5° Repetir el paso 4 hasta enfocar con el aumento deseado.
Cómo saber el aumento con el que se observa el preparado: se multiplica el valor que
figura en la lente ocular por el número que figura en la lente objetivo, y siempre se le coloca
una “X”. Por ejemplo: si el objetivo es 4X y el ocular 10X: el aumento real con el que se
observa el preparado será de 40X
Desarrollo:
Con ayuda de su docente realizarán preparados con los siguientes materiales:
Enjuagarse la boca y raspar con una cucharita el interior de la mejilla. Colocar lo extraído
sobre un portaobjetos, y agregarle una gota de azul de metileno usando una pipeta. Co-
locar un cubreobjetos.
Dejar unos días un pan en un lugar húmedo para que sobre él crezcan hongos (moho). Con
la ayuda de una aguja de disección retirar una porción muy pequeña y colocarla sobre un
portaobjetos, agregarle una gota de agua. Cubrir.
Cortar una capa muy fina de la parte blanca de una cebolla. Colocar azul de metileno y
una gota de agua. Cubrir.
Colocar en agua unas hojas de lechuga y dejarlas varios días o, en su defecto, sacar una
muestra de agua de una pileta o charco estancado que haya tomado coloración verdosa.
Extraer una gota con pipeta y colocarla entre porta y cubre. Se le puede agregar una gota
103
Actividades finales
de vaselina líquida ya que, si hay organismos móviles, se podrán enfocar sin que se escapen
del campo visual al colocar un medio más viscoso. Se podrán ver protistas.
Colocar una muestra del tamaño de la punta de aguja de disección extraída de un pan de
levadura. Colocar una gota de agua y cubrir. Observarán hongos unicelulares.
Tomar una muestra de yogur y colocarle una gota de agua. Se observarán bacterias, pero
en este caso el aumento que se utilizará es el que requiere la aplicación de un aceite
especial sobre el cubreobjetos (Aumento de 1000X). Este líquido se denomina aceite de
inmersión.
Observación de tejidos:
a) Pedir en un laboratorio de análisis clínicos un preparado fijado de sangre. Enfocarlo y
reconocer los tipos celulares.
b) Tomar una hoja de una planta carnosa tipo Kalanchoe, y cuidadosamente con un cutre
quitar una fina capa de la epidermis de la cara inferior de la hoja. Observar los estomas
por los que se intercambian gases y la diferencia con el resto de las células.
Para saber más: divulgación científica
Lecturas recomendadas:
Aljanati, D. La vida y el universo. Buenos Aires, Colihue [Sin careta], 1994.
Este libro integra contenidos. Explica el origen del primer ser vivo en la Tierra
y la evolución posterior. También se plantea la posibilidad de vida en el resto
del universo.
104
CAPÍTULO 5
REPRODUCCIÓN
Vida nueva
Pregunta puente: acabamos de aprender cómo se conformó la primera estructura

viviente, y cómo a partir de ella aparecieron formas de vida cada vez más complejas
hasta llegar a los individuos pluricelulares pero…
¿Hubiera sido posible esta evolución sin la capacidad de reproducción? ¿Cuántas formas
de reproducción existen en la naturaleza? ¿Son algunas más ventajzosas que otras?
Reproducirse para evitar la extinción

Imaginemos qué sucedería si una especie cualquiera, por ejemplo, la de los osos panda,
dejara de reproducirse. Seguramente, al cabo de unas decenas de años, estos dejarían
de existir.
Esto es así porque los seres vivos permanecen durante determinado tiempo para luego
morir, es decir, cumplen un ciclo de vida. Para que las especies vivan durante períodos
mayores y se perpetúen a través del tiempo sin extinguirse, es necesario que los or-
ganismos se reproduzcan; es decir, que generen individuos nuevos para compensar a
los que desaparecieron. En otras palabras, la reproducción es la forma que tienen las
especies de contrarrestar a la muerte.
Por otro lado, la reproducción es una condición indispensable para lograr la evolución
mediante la cual los individuos hijos podrán adquirir cambios adaptativos que los fa-
vorezcan en el hábitat en el que se desarrollan, para poder responder positivamente a
las presiones de selección, y así también garantizar su supervivencia. La reproducción
no es una función esencial sólo para el individuo, sino que lo es para las especies.
105
REPRODUCCIÓN
Reproducción asexual y sexual: dos alternativas

Diploide: y miles de variantes
Célula que posee la can-
En la reproducción asexual, un único progenitor da ori-
tidad completa de mate-
rial genético característi- gen a dos o más descendientes, que comparten con él las
ca de su especie (cada características genéticas. A los individuos que son gené-
especie se caracteriza ticamente idénticos entre sí se los denomina clones.
por tener una cantidad
La reproducción asexual es un tipo de reproducción
determinada de material
genético distribuida en rápida, que consume poca energía, ya que el individuo,
pares de cromosomas). simplemente, se divide y origina así a sus descendien-
tes, iguales entre sí y respecto del individuo que les dio
origen.
Haploide:
En cambio, en la reproducción sexual intervienen dos
Célula que posee la
progenitores, cada uno de los cuales aporta una célula
mitad del material ge-
especializada con la mitad del material genético que el
nético. Las gametas o
que poseen las demás células de ese individuo. Estas
células reproductoras
células son haploides y se denominan gametas. Una de
que intervienen en la
reproducción sexual ellas es grande, inmóvil, y tiene almacenada una enorme
son haploides. cantidad de nutrientes. Es la que conocemos como óvulo,
y al organismo que la genera lo llamamos hembra.
Por otro lado, el macho produce espermatozoides, que
son pequeños, móviles, numerosos y que, en la mayor
parte de las especies, poseen una larga cola o flagelo que
les permite desplazarse.
En las especies vegetales sucede algo muy similar, pero
a la gameta femenina se la denomina oosfera, y célula
espermática o anterozoide a la masculina.
Espermatozoides de distintas
especies
106
CAPÍTULO 5
A diferencia de la asexual, la reproducción sexual requiere de más de un sexo, y de

estructuras especializadas para formar, transportar y reservar las gametas. Y requiere,
además, de la búsqueda de parejas ya que, generalmente, cada gameta está alojada
en un ser vivo distinto. Para ello, los individuos deben desarrollar comportamientos
específicos y órganos de apareamiento que les posibiliten ir al encuentro de la otra
célula reproductora para fecundarla. Para lograr todo esto es necesaria una gran can-
tidad de energía.
No exactamente iguales:
En la reproducción asexual los individuos no son exactamente iguales sino que suelen tener peque-
ñísimas diferencias, tan pequeñas que para explicártelas tenemos que esperar hasta el próximo año.
Algunos tipos de reproducción asexual

En el proceso de fisión binaria, la célula madre se divide y forma dos células hijas, lo
cual es frecuente en bacterias, algunos hongos, algas y ciertos protozoos. Este proceso
de división se puede dar en forma transversal o longitudinal. En las amebas, el proge-
nitor genera en su interior una gran cantidad de descendientes. A este mecanismo se
lo conoce como fisión múltiple.
0,5 µm
Fisión binaria en bacterias: Esta forma de reproducción asexual produce individuos

más pequeños por medio de la división del progenitor en dos partes equivalentes.
La descendencia es una copia exacta del individuo original
107
REPRODUCCIÓN
Algunos animales, como la hidra, la anémona de mar o

la esponja, desprenden pequeños brotes o gemas de un
individuo mayor. Este proceso se denomina gemación.
Otros organismos, como la planaria, se parten forman-
do diversos fragmentos, cada uno de los cuales origi-
na nuevos individuos; este otro proceso se denomina
fragmentación.
Reproducción asexual en anémonas:

un mismo individuo se divide en dos
y origina uno nuevo que es idéntico
al inicial
Distintos tipos de reproducción asexual en animales
108
CAPÍTULO 5
Entre las especies vegetales, la reproducción asexual cumple un rol importante. Algunas
veces, tallos subterráneos engrosados llamados tubérculos, cuya función es almace-
nar almidón (como por ejemplo, la papa), pueden formar nuevos individuos a partir
de sí mismos. Algo similar ocurre con otro tipo de tallo subterráneo llamado bulbo,
formado por hojas carnosas concéntricas, como las que conforman el ajo o la cebolla.
Estos bulbos, con el tiempo, se dividen en varios bulbillos de los cuales saldrán nuevas
plantas. Los tallos muy largos, que están apoyados horizontalmente sobre el suelo, en
determinados puntos lo tocan y generan entonces raíces y tallos verticales (por ejemplo,
los estolones o tallos rastreros). Otros tallos, llamados rizomas, en lugar de ir sobre la
tierra, lo hacen por debajo de ella, crecen de forma horizontal, y cada cierta distancia
generan tallos verticales hacia la superficie, como sucede en el caso del lirio.
Los tubérculos son

extremos agrandados
de rizomas que se
especializan para al-
macenar alimento
Los bulbos son brotes verticales for-

Rizoma: es un tallo horizontal mados por bases agrandadas de hojas
que crece por debajo o sobre que almacenan alimento. Es el caso
la superficie de la cebolla y del tulipán
Los estolones son tallos horizontales que crecen a lo largo de la superficie, lo cual les permite a las plantas re-
producirse de forma asexual
109
REPRODUCCIÓN
Reproducción sexual: ¿ventaja o complicación?

Variabilidad:
¿Por qué, si la reproducción asexual es tan sencilla, la
Es la variación de carac-
terísticas que existe entre mayoría de las especies realizan algo tan complejo como
los individuos de una po- la reproducción sexual?
blación o una especie. La respuesta es que la reproducción sexual ofrece una
posibilidad tan importante como es la variabilidad. Esta
Huevo o cigota: es una de las palabras mágicas en la evolución. Cuando
Célula diploide que re- los organismos se reproducen sexualmente, sus descen-
sulta de la fusión de las dientes son el fruto de la conjunción de características
gametas. del padre y de la madre. Es decir, son únicos, y tienen
oportunidades de supervivencia distintas a los demás.
Y esto, desde el punto de vista de la evolución, es muy
importante.
En este tipo de reproducción es necesario que las game-
tas se fusionen entre sí para formar una célula huevo
o cigota. En esto consiste el proceso de fecundación. Al
unirse dos células haploides, la cigota contiene el doble
del material genético que contenía cada una de las ga-
metas (diploide).
“Las gametas poseen la mitad de los cromosomas. En el momento de la fecundación, cuando se fusionan la masculina
y la femenina, forman una nueva célula llamada cigota, que tiene el número completo de cromosomas”
110
CAPÍTULO 5
En la mayoría de las especies, las gametas provienen de

Fecundación cruzada:
distintos individuos (dioicos). Por lo tanto, hay un macho
y una hembra, que realizan una fecundación cruzada. Fusión entre gametas
Pero a veces, ambos sexos se encuentran en un mismo formadas por diferentes
individuos.
organismo, donde producen al mismo tiempo los dos
tipos de gametas. A ellos se los llama hermafroditas o
monoicos.
Dioico:
Organismo en el cual
los gametos masculinos
y los femeninos son
portados por individuos
distintos.
Monoico o
hermafrodita:
Individuo que posee es-
tructuras reproductivas
masculinas y femeninas.
Lombrices apareándose
En la foto superior izquierda, un caracol en plena puesta de huevos. En la foto inferior izquierda un ejemplar busca
refugio; y la imagen principal muestra dos caracoles a punto de copular
111
REPRODUCCIÓN
En la lombriz solitaria, Taenia solium, que puede vivir en

Autofecundación: el intestino de los humanos, la reproducción sexual es un
Es la unión entre las tanto difícil porque, como su nombre lo indica, está sola.
gametas producidas Al no tener una pareja reproductiva, y como es hermafro-
por un único organismo dita, lo más efectivo es la autofecundación: es decir, las
hermafrodita.
estructuras masculinas producen espermatozoides que
fecundan a sus propios óvulos.
Dulceacuícola o
dulciacuícola: Taenia solium
Perteneciente o relati-
vo a las aguas dulces
y, en particular, a los
organismos que viven
en ellas.
Oogamia:
Tipo de reproducción
sexual en la cual una
de las gametas es in-
móvil y de mayor ta-
maño que la otra.
Isogamia:
Tipo de reproducción
sexual en la cual am-
bas gametas son mó-
viles y semejantes.
Antes de seguir...
* Armá un cuadro comparativo en el que se destaquen las ventajas y desventajas de los

dos tipos de reproducción: sexual y asexual.
* Según tu opinión, ¿por qué la autofecundación no es muy común en la naturaleza?
¿Cómo lo relacionarías con las ventajas y desventajas de la reproducción sexual?
* ¿Cuáles son los organismos que suelen tener procesos de autofecundación?
* Investigá un poco más acerca de laTaenia solium y la Taeniarhynhcus saginata. ¿Cómo
son sus ciclos de vida? ¿Cómo afectan a los humanos?
112
CAPÍTULO 5
Sólo unos pocos privilegiados pueden elegir

Las planarias son unos pequeños animalitos dulceacuícolas que viven, sobre todo, en
zonas templadas. Se reproducen asexualmente durante el verano, cuando el alimento
es abundante; de esta manera, su población aumenta rápidamente. Pero en el otoño,
cuando las condiciones ambientales se tornan más duras, se reproducen sexualmente,
por lo tanto, generan una menor cantidad de individuos, muy distintos entre sí y con
diferentes posibilidades de subsistencia.
Antes de seguir...
¿Por qué estos animales

tienen ese comportamien-
to reproductivo?
¿Tiene alguna relación
esto con la evolución na-
tural planteada en el capí-
tulo anterior?
¿Qué relación hay entre
la posibilidad de supervi-
vencia de una especie y el
tipo de reproducción que
ésta efectúa?
¿Cómo encuentran pareja las gametas?

Como vimos antes, la gameta femenina está especializada en la producción y el alma-
cenamiento de nutrientes, y es inmóvil, a diferencia de la masculina, que se especializa
en el desplazamiento. A esta condición según la cual una de las gametas es de mayor
tamaño y almacena nutrientes, mientras que la otra es pequeña y se especializa en
desplazarse, se la denomina oogamia. Ambas gametas se diferencian, además, en su
aspecto y tamaño.
Tengamos en cuenta que el modo de reproducción sexual se inició hace unos dos mil
millones de años, tiempo suficiente para que la evolución opere y desarrolle muchas
estrategias. Las gametas sufrieron también un proceso de evolución. En los inicios de
la reproducción sexual, ambas células reproductoras eran de igual forma y tamaño
(característica denominada isogamia), es decir que no había distinción entre una
femenina y una masculina. Esto puede verse todavía en especies muy primitivas de
animales y plantas, por ejemplo en las algas como la lechuga de mar o Ulva. Esta alga
verde que frecuentemente se observa en las playas adonde las arrastra la marea, rea-
liza reproducción sexual en una etapa de su ciclo de vida, en la cual se fecundan dos
células iguales, cada una de ellas con dos flagelos móviles.
113
REPRODUCCIÓN
Alga Ulva
Gametófito (n) Gametófito (n)
n n
Gameta Espora n
+ n
n
n
2n 2n 2n
+
Cigota
n n
-
Gameta n
n Esporófito n n
(2n)
Gametófito (n) Gametófito (n)
El gráfico muestra el proceso de fecundación de las gametas Ulva
Para que ocurra la fecundación, las gametas deben encontrarse y fusionarse para formar
una sola célula, y para esto hay estrategias tan numerosas como interesantes, tanto
entre animales como entre vegetales. Veremos algunas a continuación.
En la fecundación externa, tanto el macho como la hembra liberan las gametas al medio
donde se produce el encuentro. Como esto es común en animales y plantas acuáticas
como las algas, los espermatozoides deben ser rápidos y resistentes para llegar hasta
el óvulo. Sólo los mejor adaptados logran llegar. ¿Les suenan estas palabras?
114
CAPÍTULO 5
Amplexo: este curioso modo de acoplamiento es

propio de los anfibios anuros. El macho abraza
a la hembra –la palabra amplexo significa, jus-
tamente, abrazo– y estimula de esta manera la
liberación de los óvulos; al mismo tiempo, él libera
los espermatozoides.
En los animales cuya fecundación es externa, son miles

los huevos que se fertilizan en el agua. Esto hace posible
que puedan enfrentar los innumerables peligros que de-
berán sortear los que quedan abandonados a su suerte,
ya que entre los miembros de la mayoría de las especies
de estas características, no hay cuidado de la cría.
Un dato curioso: se ha calculado que, por ejemplo, en el
caso del bacalao, que llega a producir hasta nueve mi-
llones de huevos en un año, si todos ellos nacieran y se
reprodujeran, en cinco años habría nada menos que…
¡¡¡cuarenta trillones de bacalaos!!! En pocos años los océa-
nos estarían repletos de bacalaos, y estarían tan apiñados
como si estuvieran en una lata de conservas. Imagínense
si esto pasara con todas las demás especies tan prolíficas:
el ecosistema terrestre no podría abastecerlos a todos.
Para evitar esto, existen mecanismos naturales que re-
Fecundación externa:
gulan el número de las poblaciones, lo cual permite que
se mantenga la estabilidad. Fusión de las células
sexuales por fuera
Otros organismos, los que habitan el medio aeroterrestre,
del cuerpo de los
se encuentran con otra seria dificultad: si liberaran sus
organismos.
gametas al exterior en ausencia de un medio líquido,
éstas no podrían sobrevivir. Es por eso que desarrollaron
diversas estrategias para introducir los espermatozoi- Fecundación interna:
des dentro de la hembra, en el caso de los animales, o Fusión de las células
dentro de la estructura femenina de la flor, en el caso sexuales dentro del
de las plantas, para producir el encuentro con el óvulo. cuerpo de un individuo.
Decimos entonces que estos seres vivos poseen fecun-
dación interna.
115
REPRODUCCIÓN
Para toda función necesitamos órganos

Ovario:
Estructuras reproductoras de animales
Órgano productor del
óvulo. Cuando la fecundación es externa, los organismos nece-
sitan estructuras para que las gametas salgan al exterior
Óvulo: a unirse. Para esto aparecen órganos como los ovarios,
Célula reproductiva ha- responsables de la producción de los óvulos. Estas células
ploide femenina. transitan por un tubo llamado oviducto, que desemboca
en el exterior. En el sexo masculino, por su parte, los res-
ponsables de la formación de los espermatozoides son
Oviducto:
los testículos, y la estructura tubular que les permite su
Tubo que transporta a los
viaje al exterior es el espermiducto.
óvulos.
Cuando la fecundación no se produce en el medio, sino
dentro de la hembra, los machos forman una estructu-
Pene:
ra para introducir los espermatozoides dentro de ellas
Órgano copulador denominada pene que, cuando sea necesario, tendrá
masculino.
la capacidad de crecer y tornarse rígido, es decir, de ser
eréctil.
Vagina:
En el caso de la hembra, entonces, la parte más externa
Conducto fibroso y mus- se ensancha para alojar al pene y liberar las crías o los
cular elástico que aloja huevos. De esa manera se constituye la vagina. Al mismo
al pene durante el acto
tiempo, la porción media del oviducto se ensancha para
sexual.
formar al huevo o para retener al embrión y permitirle
su desarrollo. Este órgano se denomina útero.
Útero:
Tanto en los reptiles como en las aves, la desembocadura
Porción muscular expan- de los sistemas digestivo, genital y urinario se da a través
dida del sistema reproduc-
de una única cloaca. Si bien parece extraño pensar que
tor femenino modificada
para el almacenamiento por el mismo orificio por donde sale el embrión lo hagan
de huevos o la nutrición también los desechos, debemos recordar que el embrión
del embrión. está protegido dentro de un huevo que posee una cáscara
aislante.
Cloaca:
Cámara común de salida Después de la fecundación: la etapa de desarrollo
de los sistemas digesti-
vo, urinario y reproductor. Luego de la formación de la cigota, ésta se divide una
enorme cantidad de veces y continúa su desarrollo em-
brionario. En el caso de las ranas, tienen un desarrollo
Ovulíparo:
externo, fuera de la madre, y en el agua. Estos anima-
Animal que libera los óvu-
les anfibios son esencialmente terrestres y sólo deben
los al exterior.
retornar a un cuerpo de agua (un río, una laguna) en el
momento de la fecundación y para desarrollar la cría.
Ovíparo: De ahí su nombre (anfi-bio, o “doble vida”: acuática y te-
Animal que pone huevos. rrestre). Otras veces, el embrión completa su desarrollo
dentro del organismo materno, como sucede en el caso
116
CAPÍTULO 5
de algunos tiburones y la mayoría de los mamíferos. A este tipo de desarrollo se lo

denomina desarrollo interno.
Cuando la hembra deposita los óvulos para que sean fecundados, como sucede en el
caso de los peces, los animales son llamados ovulíparos. En cambio, entre los de fecun-
dación interna encontramos a los que depositan un huevo, generalmente en un lugar
preparado especial y laboriosamente, el nido, donde la cría termina su desarrollo. Esto
sucede con las aves y los reptiles, que son ovíparos.
El huevo con cáscara es una gran adquisición evolutiva: les permitió a los animales
independizarse definitivamente del agua, a la que los anfibios debían volver exclusi-
vamente en la época reproductiva, porque su huevo sin cáscara no es resistente a la
desecación y debe desarrollarse en medio acuoso.
La cáscara es, a la vez, resistente y porosa: permite el intercambio de oxígeno y dióxido
de carbono entre el embrión y el exterior y, a la vez, posibilita que se mantenga en su
interior con los fluidos necesarios para la supervivencia del ser en desarrollo. La mayor
desventaja que posee esta forma de desarrollo es el riesgo que corren los huevos durante
el período de incubación. Si bien muchas aves y reptiles adquirieron comportamientos
para protegerlos, como lo son construir nidos o refugios, empollar sus huevos para
custodiar y dar calor a sus crías; si por accidente los huevos caen del nido o aparecen
predadores, puede suceder que no nazcan todos los individuos de una puesta.
La secuencia de imágenes muestra el

proceso de eclosión de un pollito
117
REPRODUCCIÓN
El mecanismo de la evolución, sin embargo, logró también sortear este obstáculo.

En aquellos seres vivos en los cuales el desarrollo se realiza totalmente en el interior
de la hembra (vivíparos), la cría sale de allí totalmente formada, después de haberse
asegurado la provisión de alimento y protección durante todo su desarrollo. De este
modo, el número de individuos que se generan al mismo tiempo por desarrollo interno
nunca puede ser demasiado grande pero se compensa con el menor riesgo de muerte,
gracias a la seguridad que le provee el seno materno.
En los mamíferos, los nutrientes reservados en el óvulo son escasos. Es por ese motivo
que desarrollaron una estructura llamada placenta, en parte formada por el embrión
y en parte por la madre. A través de este órgano se cumplen dos importantes funcio-
nes: por un lado, desde el organismo materno le llegan al embrión sustancias como el
oxígeno, el agua, las vitaminas y otros nutrientes; por otro, también a través de él se
eliminan los desechos embrionarios como son el dióxido de carbono o la urea.
La placenta también funciona como una barrera defensiva que impide la entrada de
microorganismos que podrían enfermar al embrión. Esto ocurre principalmente porque
la sangre de la madre y la del ser en gestación no se mezclan nunca, y la mayoría de
los microorganismos que causan enfermedades no logran traspasar esta barrera. Todos
los nutrientes pasan de la madre al hijo por el proceso de difusión celular y transporte
activo que ya vimos en el capítulo anterior. Más aún, la madre también puede cederle
de este modo al feto sus propias defensas a través de anticuerpos que ella haya forma-
do, y que funcionan también como una protección adicional contra las enfermedades
durante los primeros días después del nacimiento.
Arterias Venas
maternas maternas
Placenta
Porción
materna
de la
placenta
Cordón umbilical
Vellosidad
coriónica Porción
con capilares fetal
fetales de la
placenta
Lagos sanguíneos
(corion)
maternos
Arterias
Útero
umbilicales
Arteriola fetal
Vena umbilical
Vénula fetal
Cordón umbilical
118
CAPÍTULO 5
De difícil clasificación Vivíparo:

Los tiburones poseen el sistema genital especializado para Animal cuyo embrión se
permitir la fecundación interna. Para esto los machos tie- desarrolla dentro del útero
nen aletas pélvicas modificadas en órganos copuladores de la madre.
de gran tamaño.
En muchos de ellos el huevo permanece dentro de la Placenta:
hembra y las crías nacen vivas. El mayor grado de com- Es un órgano de conexión
plejidad se da en los tiburones del género mustelus, entre estrecha entre la madre y
los cuales la hembra genera una conexión con el embrión el embrión, donde ocurre
por donde le transmite sustancias nutritivas, muy similar el intercambio de nutrien-
tes y desechos.
a la placenta de los mamíferos, tal como lo muestra la
siguiente imagen.
Ovovivíparo:
Animal que pone huevos
pero, a diferencia de lo
que sucede con los ovípa-
ros, la cría sale del huevo
cuando éste todavía está
en el útero de la hembra.
La mayoría de los anfibios simplemente liberan las ga-

metas al agua y luego no tienen ningún tipo de cuidado
ni protección con sus crías. Pero en Sudamérica vive un
sapo del genero Pipa que lleva en la espalda unas curiosas
fosas dentro de las cuales lleva a sus hijos. Otras especies
de anfibios transportan a sus crías en bolsas especiales,
en la boca y hasta en el estómago.
119
REPRODUCCIÓN
Los reptiles se desarrollan dentro de un huevo en el exterior de la hembra. Pero exis-

ten algunas excepciones, como algunas lagartijas Lacerta vivipara, entre las cuales las
hembras retienen los huevos dentro de sí hasta que están a punto de romperse; a éstas
se las denomina ovovivíparas.
Esto también sucede entre algunas serpientes y saurios.
Los mamíferos tampoco están libres de particularidades. En un grupo llamado monotre-

mas, al que pertenece el curioso ornitorrinco, las hembras ponen huevos pero sus crías,
al eclosionar, se alimentan de la leche de la madre, como el resto de los mamíferos.
120
CAPÍTULO 5
Cuando el macho se hace cargo

Solamente en algunas pocas especies los machos cum-
plen funciones importantes en la crianza. Analicemos
estos ejemplos:
En el caso de los peces, entre los cuales generalmente no
existen cuidados parentales, y la fecundación se produce
en el medio, en teoría, tanto el macho como la hembra
podrían cuidar a las crías. Pero entre los caballitos de
mar se da una extraña conducta: es el macho el que se
“embaraza”.
En la primavera, la pareja entrelaza su cola en una danza
nupcial. Ambos liberan las gametas al agua, pero muy
cerca de una estructura en el abdomen del macho, lla-
mada bolsa de gestación. Así, los óvulos, mientras son
fecundados por los espermatozoides, van ingresando a la
bolsa, donde se desarrollan por un período que va desde
unos pocos días hasta los dos meses, según la especie.
Al finalizar este tiempo, las crías salen de la bolsa, en lo
que sería una especie de parto.
A la izquierda puede verse al hipocampo agarrado de las algas con su cola. La abertura de la bolsa de gestación ya
se ha ensanchado y las crías se mueven dentro de ella. Luego, el caballito de mar dobla su cuerpo hacia atrás y hacia
adelante como si tuviera contracciones. La abertura de la bolsa se ensancha aún más y una cría sale disparada: este
primer impulso le permite subir a la superficie del agua y aspirar una bocanada de aire para llenar su vejiga natatoria.
Luego, más crías salen de la bolsa, en grupos de aproximadamente cinco ejemplares de un centímetro de largo cada
uno, que inmediatamente después de nacer comienzan a alimentarse de minúsculos seres acuáticos. El proceso de
nacimientos, muy cansador para el padre, puede durar hasta dos días.
121
REPRODUCCIÓN
Reflexión
Entre algunas aves como el petirrojo, la gaviota o el gorrión, la hembra, misteriosamente,
se torna incapaz de alimentarse por sí misma cuando está en el nido, y es el macho el
que la alimenta en la boca, como si fuera un pichón. Incluso, ella se comporta como si
fuera uno. Esto aparentemente tiene más que ver con una preparación del macho para
alimentar a sus futuros hijos que con un ataque de mimos.
Estos dos ejemplos nos permiten analizar un rol masculino poco común en la natura-
leza, que nos hace pensar en nosotros, los seres humanos. ¿Los hombres pueden criar
a sus hijos al igual que las mujeres? ¿Existe realmente un comportamiento exclusivo
del varón y otro exclusivo de la mujer? Entrevistá a algunas personas mayores (padres,
abuelos, tíos) y compará tus respuestas con las de ellos.
Ellas eligen, ellos cortejan

En la reproducción sexual de los animales encontramos un pequeño problema: la bús-
queda de pareja. El macho fabrica enormes cantidades de espermatozoides que no es
necesario economizar. En cambio, la hembra consumió gran cantidad de energía para
producir unos pocos óvulos; entonces, no es cuestión de donarlos al primer macho que
se cruce por el camino.
Es por eso que son las hembras, generalmente, las que eligen. Y al seleccionar, prefie-
ren a los individuos que se muestran más aptos; de esa manera se aseguran que esas
características estén presentes también en sus hijos. Esta es una de las finalidades
más importantes del cortejo que, además, se acompaña de la búsqueda de un territorio
para que una vez consolidada la pareja se asegure refugio libre de enemigos y alimento
suficiente para la crianza de los hijos.
Los machos, mientras tanto, adoptan estrategias para mostrarse aptos, para atraer a
las hembras. Así, hacen demostraciones de fuerza, por ejemplo, cuando combaten con
otros machos (como es el caso de los ciervos), muestran su buen estado físico dando
golpes (los chimpancés) o muestran cómo relucen sus enormes dientes caninos (los
papiones).
Otros machos, por el contrario, optan por comportamientos más “románticos” y menos
agresivos. Es el caso del canario, que canta hermosas melodías, o de algunas ranas,
que intercalan con su croar característico vistosos buches que inflan para la ocasión.
En el caso de un ave marina denominada fragata, el macho, durante la época del celo,
infla una enorme bolsa roja a la altura de su cuello que mantendrá en ese estado, aún
al volar o mientras duerme.
Las luciérnagas recurren a sus originales “faroles” (últimos segmentos bioluminiscentes
de su abdomen) y la intermitencia de los centelleos en época de celo representa un
lenguaje que sólo la hembra de su misma especie reconoce. Es sumamente importante
que sólo las hembras de la misma especie reconozcan los signos del ritual de cortejo,
ya que de este modo se evita el cruzamiento interespecífico.
Son muchos los trucos de los que se valen los machos para la conquista pero, en defi-
nitiva, sólo los mejor adaptados serán elegidos por las hembras para la reproducción.
122
CAPÍTULO 5
Estrategias de los machos de distintas especies Cortejo:

para atraer a las hembras
Proceso de selección y
atracción de otro individuo
del sexo opuesto con un
fin reproductivo.
Bioluminiscente:
Organismo capaz de pro-
ducir luz.
Cruzamiento
interespecífico:
Cruzamiento entre un
macho y una hembra
pertenecientes a especies
distintas. La mayoría de
las veces, la consecuen-
cia es que no se produce
la fecundación; en otros
casos, el embrión muere
al poco tiempo y, en muy
pocos casos, nace un
individuo estéril al cual se
lo denomina híbrido.
El pavo real despliega su vistosa cola
El papión muestra cómo

relucen sus dientes
123
REPRODUCCIÓN
Ciervos machos
luchando entre ellos
por las hembras
Las ranas muestran sus

vistosos buches
Esto se llama selección sexual, y es el motivo principal para que ellos se diferencien
de ellas con características que tienen que ver con la obtención de parejas, como por
ejemplo, la melena de los leones o el despliegue de colas coloridas del pavo real. A esta
diferenciación la llamamos dimorfismo sexual. En especies que forman una única pa-
reja (monógamas), como es el caso de los albatros, no se suele observar esta marcada
diferencia entre macho y hembra.
124
CAPÍTULO 5
Las fragatas inflan una bolsa roja que mantienen en ese estado aun mientras vuelan o duermen
Selección sexual:
Se llama así a la prefe-
rencia de las hembras por
ciertos machos, así como
a las batallas entre los in-
dividuos del mismo sexo
por individuos del sexo
opuesto.
Dimorfismo sexual:
Diferencia de tamaños,
coloración y forma entre
machos y hembras de
una misma especie.
Albatros
125
REPRODUCCIÓN
Un macho elige para el cortejo mostrar una característi-

Cópula: ca suya que demuestre su buena condición adaptativa.
Acto mediante el cual el ór- Veamos un ejemplo:
gano reproductor del ma-
cho se introduce en el inte- Entre algunas arañas, el macho alimenta a la hembra
rior de la hembra y deposita durante el período de galanteo. Aquel que tenga las ca-
los espermatozoides. racterísticas de un buen cazador le brindará a la hembra
mucho alimento, que ella necesita para conseguir la enor-
me cantidad de energía que requiere el desarrollo de las
crías. De esta manera, la hembra elige al macho que más
comida le proporciona por, como mínimo, dos razones. En
primer lugar, se asegura de estar bien alimentada, y en
segundo término, existe una alta posibilidad de que sus
hijos sean buenos cazadores como su padre, y puedan
sobrevivir solos. Recordemos que este comportamiento
no es consciente, sino que se trata de una conducta
Antes de seguir... adaptativa.
Un caso extremo es el de la mantis religiosa. Durante la
Investigá el comporta- cópula, la hembra de esta especie corta la cabeza del ma-
miento reproductivo de la cho y se la come. De esta manera obtiene de él no sólo las
viuda negra y comparalo mejores características para heredarles a sus hijos, sino
con los que incluimos en también excelente alimento para ella. Impide así a otras
hembras acceder a los espermatozoides de su compañero.
el texto central de esta
Los utilizará ella y ninguna otra, y así se garantiza algo
página.
muy importante para la supervivencia de una especie, que
¿Alguna vez observaste es tener una gran variabilidad de características dentro
la conducta de un perro de una misma población. El macho, en este ejemplo, no
frente a una hembra en obtiene (al parecer) ningún beneficio. Solamente si es
celo? ¿Encontrás algún rápido y afortunado saldrá vivo.
punto de contacto con lo ¿Por qué el macho de la mantis religiosa toma tantos riesgos?
que leíste? ¿Qué pasaría si los machos de esta especie no los tomaran?
Mantis religiosa o Tatadiós
126
CAPÍTULO 5
Y nosotros… ¿qué?
Los seres humanos, en lo que a la reproducción respecta, somos muy similares al resto de
los mamíferos, pero también tenemos unas particularidades que nos hacen únicos.
Las hembras de la especie humana se denominan mujeres. Tienen dos ovarios del
tamaño de una almendra, que contienen a los óvulos.
Ellos, a su debido momento caerán en el oviducto, que también recibe el nombre de
trompas de Falopio, y es el lugar preparado para la fecundación.
Otra estructura importante en la mujer es el útero, un órgano muscular donde se de-
sarrolla el embarazo. El útero está conformado por varias capas; una de ellas, de par-
ticular importancia: el endometrio. El anillo muscular que cierra la abertura del útero
se llama cuello del útero o cérvix.
Trompas de Falopio:
Oviducto humano.
El óvulo que no lo es
El óvulo es, en realidad, un ovocito, una célula que luego
Cérvix:
formara al óvulo propiamente dicho, pero por ahora lo llama-
remos así. Cuello del útero, conexión
entre el útero y la vagina.
Vulva:
La vagina es un tubo muscular que comunica al útero con Conjunto de los órganos ge-
nitales externos de la mujer,
el exterior. Este órgano forma parte del canal de parto en
constituida por el vestíbulo,
el momento del nacimiento. Pero también es el lugar en los labios, el clítoris, etc.
donde ingresa el pene en el momento del acto sexual.
En la parte externa existe un conjunto de órganos deno- Epidídimo:
minado vulva. Tubo largo y enrollado don-
de se almacenan los es-
El macho de la especie humana se llama hombre. En sus
permatozoides y terminan
testículos, el hombre produce los espermatozoides, los su maduración.
cuales se alojarán durante un tiempo en el epidídimo,
donde terminaran su maduración, dado que la tempe- Escroto:
ratura óptima de formación de los espermatozoides es Bolsa que aloja a los testícu-
de 3°C menor a la que tenemos en el interior de nuestro los y regula su temperatura.
cuerpo. Los testículos salen de la cavidad abdominal para
ubicarse en una bolsa llamada escroto. Conducto deferente:
En los días muy fríos, al contraerse la musculatura de Par de tubos musculares
esta bolsa, los testículos se acercan al cuerpo, con lo cual que continúan al epidí-
aumenta levemente su temperatura. En cambio, en los dimo y transportan a los
espermatozoides.
días de mucho calor sucede lo contrario.
Para salir al exterior, los espermatozoides deben realizar Próstata y vesícula
un largo camino. Primero transitan un largo tubo llamado seminal:
conducto deferente, y luego, al unirse con unos líquidos Glándulas que, en conjun-
producidos por unas glándulas llamadas próstata y ve- to, forman los líquidos que
sícula seminal, formarán el semen. componen al semen.
127
REPRODUCCIÓN
Éste circula por otro tubo conocido como uretra, de la cual,

Semen:
la mayor parte del recorrido se encuentra en el pene.
Líquido viscoso y blanque-
cino compuesto por esper- Por la uretra no solo circula el semen sino también la
matozoides y los fluidos orina. De esta manera, este órgano, en el hombre, cumple
producidos en la vesícula dos funciones: una reproductora y una urinaria.
seminal y la próstata.
En todas las especies animales el acto sexual cumple
una función importantísima, pero en el caso de los seres
Uretra: humanos se suman algunas otras particularidades.
Conducto por el cual se En la naturaleza, el acto sexual esta íntimamente ligado a
transporta el semen y la la reproducción sexual. Pero, en el momento de la cópula,
orina al exterior.
los individuos se vuelven particularmente vulnerables
a los ataques de depredadores y por otro lado, como ya
vimos, se consume la muy preciada energía. Para com-
pensar tantos riesgos, el acto sexual es muy placentero.
En los humanos también genera placer pero, dado que
nuestro comportamiento es más complejo que el del resto
de los animales, esto conlleva una responsabilidad.
Nosotros tenemos a favor la razón y el conocimiento, que
nos permiten entender que, como consecuencia de una
relación, puede ocurrir el embarazo y con él, la materni-
dad, la paternidad y, luego, la familia.
Entre los miembros de distintas culturas existen diver-
sos modelos de familia. Hay matriarcados, patriarcados,
familias integradas por pocas personas, otras con muchí-
simas personas, clanes etc. Y estas familias constituyen
las bases de las sociedades.
Mirá vos adónde llegamos. Desde un encuentro entre dos
personas hasta la sociedad.
Es por todo esto que la reproducción juega un papel tan
importante entre los humanos.
Antes de seguir...
• Armen equipos para debatir el concepto de familia.

• Comparen la forma en la que está constituida la familia de cada uno de los integrantes
con la propia.
• Investiguen los conceptos de patriarcado y matriarcado.
• Consulten con su profesor de Historia sobre la importancia de la familia en los imperios
griego y romano.
• Investiguen la forma en que interactúan los individuos en las poblaciones de las distintas
especies, como por ejemplo leones, hienas, jaguareté, ratas y murciélagos, y busquen
similitudes y diferencias respecto de los seres humanos.
128
CAPÍTULO 5
Reproducción responsable
Con todo lo que señalamos anteriormente no queremos asustarte. Evidentemen-
te, la reproducción es una enorme responsabilidad. Pero estamos preparados para
afrontarla.
Como consecuencia del acto sexual se pueden producir embarazos no deseados o el
contagio de las infecciones de transmisión sexual (ITS).
Para esto existen distintos métodos de control. Uno de ellos, y el que evita ambas con-
secuencias, es el uso del preservativo.
Éste es un capuchón de látex que cubre al pene durante el acto sexual evitando así el
contacto directo y, de esta forma, también el contagio de ITS.
Para investigar
El docente llevará las instrucciones de uso de un preservativo. Léanlas en clase.
Anoten cada término que no comprendan y busquen su significado en el diccionario.
Debatan en grupo con el profesor acerca de los aspectos favorables y desfavorables del
uso de preservativos.
Algunas personas se oponen al uso de preservativos. Investiguen juntos sus
fundamentos.
Busquen publicidades que hablen del preservativo en revistas y diarios. Recorten algunas
y péguenlas en sus carpetas. Elaboren un breve comentario.
Rudy y Daniel Paz
129
REPRODUCCIÓN
Infecciones de transmisión sexual
ENFERMEDAD AGENTE CAUSAL MANIFESTACIONES CONSECUENCIAS
Sida (síndrome Virus VIH (virus de Hinchazón de ganglios, pérdida de peso, Falta de defensas Muerte por
de inmuno- inmunodeficiencia diarreas, manchas en la piel. enfermedades oportunistas
humana) Con varias medicaciones com-
deficiencia binadas se logra negativizar en
También se contagia por
adquirida) sangre (no se considera curación
sangre.
total).
Secreciones amarillentas, inflamación de la Puede producir esterilidad si no

Gonorrea o Bacteria : Gonococo
uretra, vulva y vagina. Ardor al orinar se medica con antibióticos. Muy
blenorragia La mujer puede ser asintomática pero sí avanzada, puede producir ce-
contagiar. guera, alteraciones del corazón y
articulaciones
Conjuntivitis del recién nacido
contagiada en el parto.
Lesión inicial dura que luego puede ulcerar- Puede producir lesiones irrever-
Sífilis Bacteria: Treponema
se (chancro) en zona genital externa, anal, sibles en órganos o la muerte si
o bucal. Ésta puede desaparecer sola sin no se medica con antibióticos
haberse curado. Se requiere detección temprana
Puede avanzar y producir lesiones en otros para lograr cura total.
órganos, piel y mucosas, y finalmente ataca El recién nacido puede adquirir
al corazón y sistema nervioso. Puede haber sífilis congénita si su madre tiene
un período sin síntomas. la enfermedad y no es tratada.
Secreción anormal y ardor al orinar (varón Esterilidad si no se medica con
Clamidia Bacteria: Clamidia
y mujer). La mujer puede poseerla en forma antibióticos.
asintomática y contagiarla.
Llagas en zonas genitales.
Papiloma Virus HPV Verrugas en zona genital. Puede propiciar aparición de

humano o Se puede contagiar sin dar síntomas. cáncer.
Se debe tratar con láser, sustan-
verruga genital cias químicas o criocirugía.
(se extendió en
gran medida
últimamente)
Herpes genital Virus HSV 1 y 2 Ampollas con líquido que dejan costras en No se cura. Se trata con antivira-
(ídem) genitales. Son contagiosas. Hay períodos de les como el Aciclovir.
desaparición de lesiones y sin síntomas en
que el virus se aloja en ganglios del sistema
nervioso y reaparece ante situaciones de
stress, etc.
Hepatitis B Virus HVB Más grave que la hepatitis común (tipo A). Puede hacerse crónica, o promo-
También se contagia por Piel y globos oculares amarillentos (ictericia), ver cirrosis o cáncer hepático.
sangre. pérdida de apetito, náuseas, vómitos. Puede ser mortal.
Tricomonas Protista (parásito unice- Hombres no suelen tener síntomas. Mujeres no tratadas pueden
lular) Tricomona. Mujeres flujo vaginal espumoso con fuerte olor tener bebés de bajo peso.
Se puede contagiar tam- y color amarillo verdoso, Irritación y picazón.
bién por compartir ropa
interior, esponjas, toa-
llas, etc.
Candidiasis Hongo: Candida albicans Hombre asintomático. Se debe tratar varios días
(enfermedad Puede transmitirse tam- Afecta la vagina y vulva. Flujo generalmente ininterrumpidamente ya que el
bién al compartir ropa blanquecino, inflamación de labios mayores cuadro mejora enseguida pero
sumamente y menores, enrojecimiento y picazón. recrudece si no se completa el
interior, toallas, esponjas
frecuente) tratamiento con medicación local
o en baños públicos.
(Óvulos).
Hay condiciones que pre-
disponen a contraerla.
130
CAPÍTULO 5
Somos distintos
Estro:
Las hembras de casi todos los mamíferos se aparean sólo Período de disponibilidad
en el periodo en que se liberan los óvulos, denominado sexual de los mamíferos.
estro. Eso puede ocurrir una vez al año, como en el caso
de algunos ciervos, o muchas veces en el año (caballos,
Ciclo menstrual:
conejos etc.).
Ciclo sexual femenino
El estro puede durar desde unas cuantas horas hasta humano durante el
varias semanas, esto depende de las especies. Durante el cual se desarrollan las
tiempo en que no son fértiles, las hembras no son recep- gametas y se prepara
tivas con los machos; esta estrategia es muy interesante, al organismo para un
porque de esta manera se aseguran una economía en el posible embarazo.
uso de las gametas.
En cambio en los humanos, la mujer libera sus gametas Folículo ovárico:
en forma casi mensual y puede aparearse tanto en sus Cavidad en forma de
momentos de fertilidad como en los infértiles. Este ciclo, bolsa constituida por el
a diferencia del anterior, se llama ciclo menstrual. óvulo y las células que lo
rodean.
Al comenzar este ciclo en la mujer, uno de los tantos
óvulos contenidos dentro de los ovarios comienza a
Cuerpo lúteo:
desarrollarse dentro de una estructura llamada folículo
Es una masa grasa de
ovárico. Durante un periodo de aproximadamente dos se-
color amarillo formada a
manas ese folículo crece de tamaño hasta que desprende partir del folículo ovárico,
al óvulo y cae hacia las trompas de Falopio, donde puede donde se generan una
ser fecundado por un espermatozoide. serie de hormonas
sexuales.
Las células del folículo, ahora vacío, comienzan su cre-
cimiento, llenan la cavidad que quedó, y se transforman
Endometrio:
en un cuerpo amarillo o cuerpo lúteo. Éste, en el caso de
que no ocurra la fecundación, se reabsorberá. La duración Es la capa de tejido que
cubre el interior del útero,
de este proceso también es, aproximadamente, de dos
parte de él cae en la
semanas que, sumadas a las otras dos, completan un ciclo menstruación.
de alrededor de 28 días, una cifra cercana al mes. De allí
el nombre de ciclo menstrual. Menstruación:
Por otro lado, el útero, como ya lo señalamos, está tapiza- Período del ciclo mens-
do por el endometrio, formado a su vez por dos capas. trual caracterizado por
la pérdida de sangre por
Una de esas capas, la superior, crece durante los primeros la vagina desde el útero.
catorce días, en los cuales se prepara para alojar al em-
brión, en el caso de que éste se haya formado y durante los
días restantes no experimenta cambios importantes.
Pero al finalizar el ciclo, toda esa capa que creció y se man-
tuvo no cumple ninguna función si no hay un embrión.
Entonces, simplemente, cae, y al caer, también se pierde
sangre. A esta pérdida se la denomina menstruación.
131
REPRODUCCIÓN
ESPESOR DEL ENDOMETRIO
DÍAS
No tan distintos
Si bien los distintos tipos de cortejo en los animales son muy complejos e importantes,
en los humanos la conducta sexual está determinada tanto por lo biológico como por
lo cultural.
En algo nos parecemos los humanos al resto de los animales al llegar a nuestra edad
reproductiva: buscamos pareja y cortejamos.
Así como el pavo real suele mostrar su enorme y colorida cola, los humanos –de acuerdo
con la cultura a la que pertenezca cada individuo–, muestran hermosas ropas, desplie-
gan complejos bailes, galantean con intrincados peinados a la moda, o simplemente
muestran sus trabajados y saludables cuerpos. Obviamente, todo esto no tiene que ver
sólo con el galanteo sexual en sí, sino también con otros factores. Pero debemos admitir
que, aunque nos diferenciamos, no somos tan distintos.
Antes de seguir…
Te proponemos lo siguiente:
* Investigá a qué llaman cultura los antropólogos.
* Pensá. ¿Qué hacés para “conquistar a otra persona”?
* Compará las respuestas con tu compañero/a y buscá coincidencias.
* Investigá cuáles son los ritos de cortejo que existen en otras culturas.
132
CAPÍTULO 5
¿Qué hacer cuando te “dejaron plantado”? Oosfera:

Como ya vimos en el capítulo anterior, los vegetales Célula sexual femenina
fabrican su propio alimento a través de la fotosíntesis que se produce en el
(autótrofos). Como la energía viene del sol, y él está en óvulo de los vegetales.
todas partes, las plantas, los árboles y el resto de los vege-
tales no necesitan desplazarse. Sin embargo, el hecho de Anterozoides:
“estar plantados” representa una complicación a la hora Gameta masculina origi-
de buscar la fecundación con otro individuo. Entonces, nada en el anteridio.
¿cómo hacen las gametas masculinas para alcanzar a las
femeninas?
No existe una respuesta, sino muchas. Las gametas mas-
culinas, denominadas anterozoides, viajan de distintas
formas hasta la oosfera (femenina). Nuevamente, al
igual que en los animales, la gameta masculina tiene un
comportamiento activo, ya que debe ir al encuentro de la
femenina, para lo cual las diversas especies desarrollaron
variados recursos según el hábitat en que viven.
En el medio acuático las gametas se desplazan nadando,
como ocurre en las briofitas, plantas terrestres muy pri-
mitivas, del grupo al que pertenecen los musgos.
Estas pequeñas plantas, que apenas alcanzan unos dos
centímetros de altura, forman una suave alfombra vege-
tal en zonas húmedas y sombreadas. Al momento de la
reproducción, la célula reproductora masculina utiliza
para desplazarse el agua depositada por el rocío o por
la lluvia. En los helechos, que también dependen de la
humedad, la fecundación ocurre sobre el suelo, en una
estructura casi microscópica sobre la cual se fabrican
gametas femeninas y masculinas; como resultado de esa
fecundación aparece la planta de helecho.
¿A qué grupo de animales les recuerdan estas plantas
que para reproducirse necesitan del agua pero viven en ¿Sabías que....?
el medio terrestre?
Es tan alta la especificidad
del diseño de los granos de
Los granos de polen: verdaderas obras de arte polen, que en la actualidad
es posible identificar crimi-
En el medio aeroterrestre las células masculinas vuelan,
nales gracias a un sistema
llevadas por el viento, dentro de los granos de polen. Para que permite realizar la corre-
evitar su putrefacción o deterioro, el polen está deshi- lación entre el polen hallado
dratado. Su cobertura externa es tan resistente que se en la ropa de los sospecho-
han encontrado granos de polen fosilizados en estratos sos y el que se encuentra
geológicos. en el lugar del crimen.
133
REPRODUCCIÓN
Asimismo, el polen hallado en distintos estratos geológicos es estudiado para reproducir

condiciones ambientales y diversidad vegetal y animal de otras eras. La ciencia que se
basa en el estudio de los granos de polen es la palinología.
Variedades de polen
En el caso de los pinos, en cierto momento del año aparecen sobre las ramas estructuras
llamadas conos masculinos, que se cubren de un polvillo amarillento (se trata de miles
de granos de polen). Cuando el tiempo es seco, el polen se desprende fácilmente y es
transportado por el viento al cono femenino que, dado su aspecto, podríamos decir
que es una “flor de madera”, a la que comúnmente se la denomina piña.
Ésta está compuesta por escamas, que se abren y se separan entre sí sólo cuando el
clima es seco, para permitir la entrada y la llegada de los granos de polen a la gameta
femenina y fecundarla. Si esto ocurre, allí mismo se formarán las semillas, que poseen
un ala liviana y membranosa que permite que sean dispersadas por el viento. Si hay
humedad, la piña se cierra nuevamente. Como verán, este grupo de plantas está alta-
mente adaptado a determinadas condiciones climáticas para su reproducción.
Corte transversal de una piña, que per-

mite ver las semillas dentro de ella.
134
CAPÍTULO 5
Ciclo de vida del pino
Polen
Inflorescencia femenina
Flores masculinas
Polen
Óvulo
Flor masculina Cono

Polen
Óvulo
Semillas
Plantita Piña
Piña joven Cuando la piña está madura comienza a liberar

sus semillas
Las escamas comienzan a

cerrarse cuando el tiempo Durante el tiempo seco, las esca-
es húmedo mas se abren
135
REPRODUCCIÓN
En el reino vegetal también aparece una estrategia al-

Gineceo: ternativa muy interesante y más evolucionada: ya que
Parte femenina de las los animales se pueden mover rápidamente, por qué no
flores de algunas plantas, utilizarlos para facilitar el encuentro de gametas. Así
constituida por el ovario,
las abejas o los colibríes, por ejemplo, al igual que otros
el estilo y el estigma.
animales polinizadores, llevan las gametas masculinas
pegadas a sus cuerpos para que se encuentren con la
Carpelos:
oosfera y la fecunden.
Hojas modificadas que
conforman la parte repro-
ductiva femenina de la flor.
Ovario: Según los medios de dispersión, el polen varía:

Parte ensanchada e
inferior del gineceo que
Por animales (insectos,
encierra los óvulos. Tipo de dispersión Por el viento
aves y murciélagos)
Estilo:
Parte del gineceo en Liviano, liso, Mayor tamaño, muy orna-
forma de tubo hueco que Características sin sustancias mentados, con sustan-
conecta el estigma con el viscosas. cias viscosas.
ovario.
Estigma:
Llega a volar hasta
Parte del gineceo que centenares de Favorece la adhesión al
Ventajas
recibe el polen durante la kilómetros en un día, y cuerpo de animales.
polinización. a gran altura.
La flor y su “merchandising” para la

conquista del polinizador
Las angiospermas tienen como estrategia repro-
ductiva a la flor, en la cual ocurren varias cosas:
se lleva a cabo la reproducción sexual, se forman
las semillas y, por último, a partir de ellas se de-
sarrollan los frutos.
La estructura reproductiva femenina es el gi-
neceo, generalmente formado por carpelos
fusionados. La base ensanchada del gineceo es
el ovario, donde se encuentran los óvulos. En la
parte media, el estilo es una estructura en forma
de túbulo, y en la parte superior del gineceo se
encuentra el estigma, que brinda una superficie
adhesiva para los granos de polen.
136
CAPÍTULO 5
Partes de la flor y su ciclo vital
Estigma
a) Una flor “ideal”
Estilo
Ca
rpe
Estambre
Órgano Órgano
lo Antera
bre masculino femenino
tam Estigma o androceo
Es Antera Estilo Filamento o gineceo
Filamento Ovario
Sépalo
Pétalo
Ovario
Pétalo
Receptáculo
b) Ciclo vital simplificado de una angiosperma
Grano de polen germinado Antera en el extremo del estambre

(gametofito masculino) (n)
sobre el estigma del carpelo Ovario (base del carpelo)
Tubo polínico Saco embrionario

(gametofito femenino) (n)
Óvulo
Gameta femenino
(ovocélula) (n)
Gameta masculino
(célula espermática) (n)
Planta con Fecundación

esporofito maduro
(2n) con flores
Referencia
Cigoto (2n)
Haploide (n)
Diploide (2n)
Semilla
germinada
Semilla Embrión (2n)
(esporofito)
Semilla (se desarrolla

a partir del óvulo) Fruto simple (se desarrolla
a partir del ovario)
137
REPRODUCCIÓN
Los granos de polen se desarrollan en el estambre, que está formado por una antera y
un filamento que la sostiene. Todo esto conforma la porción masculina o androceo.
Lo más común es que tanto las estructuras masculinas como las femeninas se encuen-
tren en la misma flor. El gineceo es más alto que el androceo, de esta manera se evita
la autofecundación o, en este caso, la autopolinización.
Cuando el polen se desprende y viaja hasta otra flor, llega al estigma, donde desarrolla
tubos que atraviesan el estilo hasta llegar a la oosfera y fecundarla.
Por fuera de la estructura reproductora femenina y masculina se encuentra el conjun-
to de pétalos (hojas modificadas), con los cuales la flor ejerce su poder de atracción a
partir de surtidos trucos de belleza: variedades de colores, olores, sabores y forma que,
solos o combinados, harán caer indefectiblemente en la trampa a los desprevenidos
polinizadores.
Grano de polen
Estigma
Tubo polínico
Dos células espermáticas
1 Si un grano de polen germina, un tubo polinico cre-

ce hacia abajo por el estilo en dirección al ovario.
Estilo
Ovario
Óvulo (que contiene el gametofito
femenino, o saco embrionario)
Núcleos polares
Ovocélula
Micrópilo
Óvulo
Núcleos polares
Célula huevo
Dos células espermáticas a 2 El tubo polínico descarga dos células espermáti-
punto de ser liberadas. cas en el gametofito femenino (saco embrionario)
dentro del óvulo.
Núcleo del endospermio (3n) 3 Una célula espermática fertiliza a la ovocélula,

(dos núcleos polares más una formando el cigoto. La otra célula espermática se
célula espermática) combina con los dos núcleos polares de la gran
célula central del gran saco embrionario, dando ori-
Cigoto (2n) (ovocélula más gen a una célula triploide que se desarrolla y forma
célula espermática) un tejido nutritivo denominado endospermio.
138
CAPÍTULO 5
Las manchas
de colores
atraen a los
insectos
polinizadores
Pétalo
Óvulo
Núcleo del endospermo
Cigota
Estambre:
Órgano floral masculi-
no, consta de la antera
Cigota y, generalmente, de un
filamento que la sostiene.
Célula terminal
Célula basal
Antera:
Proembrión
Porción terminal del es-
Suspensor
tambre donde se produce
y guarda el polen.
Célula basal Androceo:

Estructura reproductora
floral masculina cons-
Cotiledones
tituida por uno o más
estambres.
Ápice del brote
Filamento:
Parte inferior del estam-
Suspensor
Endospermo bre que sujeta la antera.
Cubierta de la
semilla
139
REPRODUCCIÓN
Las plantas también protegen a su descendencia

La semilla es una estructura que protege a los embriones. En ella encontramos no sólo
al embrión sino también un tejido nutritivo y una cubierta protectora. Estas caracte-
rísticas le permiten sobrevivir en lugares secos, fríos, húmedos o extremadamente
calurosos durante algún tiempo.
Imaginemos que nos regalan una semilla y buscamos el mejor lugar para que se desa-
rrolle. Para esto elegimos un lugar lejos de otra planta, para que ésta no le dé sombra. Un
lugar con tierra fértil, en lo posible con abono y con la cantidad suficiente de agua.
Con todo esto y un poco de suerte tendremos una planta pero, en realidad, ella, si pu-
diera, buscaría que su semilla creciera en un lugar como el que imaginamos. Y así lo
hace, como veremos a continuación.
Para que este proceso pueda llevarse adelante, un grupo de vegetales, las angiosper-
mas, desarrollaron el fruto.
El fruto es un ovario maduro que contiene a la semilla, y su función es encontrar el
mejor lugar para que ella se desarrolle.
Algunos frutos simplemente “explotan” y esparcen sus semillas en todas las direcciones,
lejos de la planta madre. Otros tienen estructuras similares a alas, que les permiten
desplazarse como si fueran pequeños helicópteros. Algunos son puntiagudos o con
forma de gancho. Esta estructura les permite adherirse a las patas de los animales, y
así se desplazan. Pero quizás, el más curioso de todos los frutos es el comestible.
Angiospermas:
Plantas con flores cuyos
carpelos forman una ca-
vidad cerrada u ovario
dentro de la cual están los
óvulos.
Fruto:
Es el óvulo fecundado de
una flor, en el cual quedan
contenidas las semillas.
140
CAPÍTULO 5
Una breve historia sin sentido

Una manzana grande, roja y jugosa pende de un verde manzano. Al pasar por la zona,
un caballo la ve y no resiste la tentación de comerla. Al ser tan jugosa, prácticamente
no la mastica, sino que traga entero el fruto, y con él, las semillas que están dentro.
Estas semillas tienen una cubierta externa tan resistente que el sistema digestivo del
animal no puede digerirlas, y atraviesan intactas todo el intestino, donde se mezclan
con los restantes componentes de la materia fecal.
En el tiempo que tardó en recorrer todo el sistema digestivo el caballo pudo haber
recorrido varios kilómetros y en un prado soleado libera toda la materia fecal y, con
ella, a las semillas.
Vos te preguntarás ¿por qué me cuentan esto?
Analicemos dónde está la semilla. Está en un lugar lejos de otras plantas, rodeada de
abono en una tierra fértil y soleada. Justo donde habíamos imaginado plantarla.
Un justo precio
Cuando las plantas liberan sus gametas masculinas al viento dentro de los granos de
polen, la posibilidad de que éste llegue hasta las estructuras femeninas para fecundar
al óvulo es muy baja. En cambio, cuando un animal polinizador (por ejemplo, las abejas)
lleva involuntariamente los granos de polen hasta el estigma de otra, la fecundación
es casi segura.
Por lo tanto, la selección natural favoreció a aquellas plantas de cuya polinización es-
taban encargados los insectos. Así, algunas desarrollaron complejas estructuras para
atraerlos, y qué mas atractivo que un dulce alimento como el néctar. Al mismo tiempo,
los insectos evolucionaban con estructuras bucales especiales para libar el néctar.
141
REPRODUCCIÓN
¿Sabías que....?
La pasionaria compitió con el ceibo por ser la flor nacional. Su nombre fue dado por los españoles
en relación con el simbolismo de la pasión de Cristo. Los tres estigmas representan los clavos de
la cruz, las cinco anteras, las cinco heridas de Cristo, los filamentos de la corola: las espinas de la
corona de Cristo, y los componentes del cáliz (hojas verdes protectoras en la base de la flor) y los
pétalos de la corola, representan a los apóstoles sin Judas ni Pedro.
Extraído de Flores para la casa, UBA, Facultad de Agronomía/Viva-Clarín.
Reconozcan cada parte mencionada sobre la foto de la flor. Traten de deducir, por la posición de los
estilos y los estigmas, si esta planta puede autofecundarse.
Charles Darwin, en el Capítulo VI de El origen de las especies, señaló lo siguiente:

“Las flores se encuentran dentro de las más hermosas producciones de la naturaleza; pero se han
vuelto visibles al contraste con las hojas verdes, y en consecuencia, hermosas al mismo tiempo,
para que puedan ser vistas fácilmente por los insectos. He llegado a esta conclusión porque he
encontrado como regla invariable que cuando una flor es fecundada mediante el viento, no tiene
nunca una corola de color llamativo. Diversas plantas producen habitualmente dos clases de flores:
unas abiertas y coloreadas de tal modo que atraigan a los insectos, y otras cerradas, no coloreadas,
desprovistas de néctar y que nunca son visitadas por los insectos. Por consiguiente podemos llegar
a la conclusión de que, si los insectos no se hubiesen desarrollado sobre la faz de la Tierra, nuestras
plantas no se hubieran cubierto de bellas flores y hubieran producido solamente flores tan pobres
como las que vemos en el abeto, el roble, el nogal y el fresno, y en las gramíneas, espinacas, ace-
deras, y ortigas, que se fecundan por la acción del viento”.
Actividades
A pensar:
* ¿Qué ventajas obtiene el organismo polinizador de las plantas con flores?
* ¿Qué ventajas obtiene la planta del organismo polinizador?
* De las dos especies que participan en esta asociación, ¿cuál sale beneficiada y cuál
es la perjudicada?
* ¿En cuál de las especies se producen cambios que le permiten adaptarse de mejor
manera a la otra?
* Compará las respuestas con las de tus compañeros.
* Notá las similitudes y diferencias entre las repuestas.
* ¿Qué conclusiones podemos sacar de ellas?
142
CAPÍTULO 5
Algunos ejemplos y una breve conclusión

Los insectos constituyen el grupo más grande de polinizadores.
Las mariposas tienen la espiritrompa, un largo aparato bucal

suctor, tan largo que sólo ellas pueden llegar al néctar ubicado en
el fondo de una corola alargada y en forma de tubo (el nectario).
Mientras se alimentan, los granos de polen se van adhiriendo a
su cuerpo para ser trasladados hasta otra flor
Ophrys insectívora.
Las flores de una especie de orquídea
imitan a las hembras de las avispas,
esto es, emiten olores similares a los
de las glándulas mandibulares de las
hembras, los colores de la flor imitan
los del dorso o el abdomen de los
insectos y eso atrae a los machos
que, al intentar copular con la falsa
hembra, se cargan de polen
Espiritrompa:
Aparato bucal lamedor-
chupador de los lepidóp-
teros (grupo al cual per-
tenecen las mariposas)
con forma de tubo largo
espiralado que utilizan
para captar el néctar de
las flores.
143
REPRODUCCIÓN
Esta es la flor más grande del mundo: se llama Raflessia; llega a medir un metro de diámetro y se encuentra en Indonesia
La raflessia posee unas flores que tienen el olor y el color de la carne descompuesta.
Esta extraña adaptación atrae a las moscas, que son sus polinizadores naturales.
Las polillas, escarabajos, murciélagos (que polinizan al baobab, árbol típico de la sabana
africana) y hasta una especie de marsupial, son polinizadores de muchas plantas.
El colibrí es una de las aves más especializadas como polinizador: no se posa nunca sobre las flores sino que se
mantiene suspendido en el aire. Su larga lengua bífida similar a la de las víboras le posibilita libar el néctar en flores
con forma de tubo o campana, mientras que los estambres descargan el polen sobre su cabeza
144
CAPÍTULO 5
En estos casos vemos que, cuando dos o más especies

Antes de seguir…
establecen relaciones tan estrechas, los cambios que sufre
una de ellas ejercen una poderosa fuerza evolutiva sobre
la otra. El proceso que ocurre en este caso se denomina Trabajo de campo y de
coevolución. Este término significa que la evolución de laboratorio
cada una de las especies depende directamente de la Organicen una visita a
evolución de la otra.
algún lugar con mucha
En términos generales, las flores más grandes, atractivas variedad de vegetación
visualmente por sus colores y formas, son las polinizadas en época de primavera.
por las aves. Suelen tener gran cantidad de néctar y no Registren qué tipo de
ser perfumadas, ya que las aves no se guían por el olfato
animales poliniza cada
sino primordialmente por la vista. En el caso de las flores
flor. Recolecten flores
cuyos polinizadores son los insectos, aquellas suelen
diversas y observen sus
tener tamaños más reducidos pero atractivos perfumes,
ya que los insectos utilizan en primer lugar el olfato y, aspectos. Intenten deter-
en menor grado, la vista. Por otro lado, los colores que minar qué animal puede
ellos perciben no son los mismos que los que observa- polinizarlas en el caso de
mos nosotros. No captan el color rojo y, en el caso de las que no hayan podido verlo
abejas, captan el ultravioleta invisible al ojo humano pero en forma directa. Miren al
presente en muchas flores. microscopio los granos de
polen montándolos sobre
una gota de agua entre un
Estrategias reproductivas
porta y un cubreobjetos.
La muerte, como vimos en los capítulos anteriores, es Recolecten piñas e inten-
parte de la vida. Los individuos nacen y mueren, pero las
ten determinar si poseen
especies se perpetúan en el tiempo.
semillas en su interior. Si
hay conos masculinos
Los K y los r. Dos estrategias para un mismo fin: maduros, extraigan tam-
sobrevivir bién su polen para obser-
Vamos a comparar dos estrategias reproductivas distintas. varlo al microscopio.
La de una ballena azul y la de una estrella de mar. Dibujen todo lo que ob-
La ballena da a luz una sola cría y la cuida durante gran servaron y elaboren un
parte de su vida, la alimenta con su propia leche cuando informe.
nace, la protege de sus depredadores y la guía en sus des-
plazamientos. La cría, cuando termine de crecer, llegará al
tamaño de 30 metros y pesará más de 80 toneladas. A los
10 años, estará lista para reproducirse, y probablemente
vivirá más de 100 años.
En cambio, la estrella marina llega a poner por temporada
reproductiva 2.500.000 huevos. Ninguno de los padres tie-
ne algún tipo de cuidado hacia las crías. Las larvas tienen
que buscar solas su alimento y protegerse ellas mismas
de los depredadores. Muchas no llegarán al primer año de
145
REPRODUCCIÓN
vida. Sólo algunas vivirán hasta los dos años, donde podrán reproducirse y alcanzarán
su peso, de 70 gramos. El promedio de vida de esta especie es de 10 años.
Bien, ahora analicemos las estrategias reproductivas de estas especies. Una de ellas
hace énfasis en los cuidados parentales: tienen pocos hijos, pero los cuidan mucho,
muchísimo, y se aseguran de que vivan varios años, al menos hasta que lleguen a la
edad de reproducirse. Estos individuos suelen ser de tamaños grandes, su maduración
es lenta, y se los llama estrategas K.
En cambio, la otra especie desarrolla la estrategia opuesta: no gasta tanto tiempo y
energía en el cuidado, sino en la reproducción, y es por eso que tiene la posibilidad de
tener una enorme cantidad de hijos. Aunque no los cuiden, ese gran número les ase-
gura a los padres que algunos lleguen a la edad adulta y continúen la especie. A estos
organismos se los llama estrategas r: son de rápida maduración, veloz crecimiento y
tiempos de vida cortos.
Mientras que los primeros tienen como prioridad la adaptación y por ello son poblacio-
nes altamente especializadas a ciertos hábitats y tipos de alimentación, los estrategas
r recurren a la reproducción, y compensan con su gran número de descendientes la
menor especialización que poseen. Es por esta última razón que los estrategas r son
los que comienzan a poblar un ecosistema en sus inicios. Tras estas especies, llamadas
pioneras, comienzan a llegar las estrategas K, y establecerán interacciones buscando
un equilibrio en el ecosistema principalmente a través de la conformación de redes
alimentarias.
Antes de seguir... Lentas pero inseguras

Las tortugas marinas ponen enormes cantidades de hue-
vos en la costa, de los que no tienen ningún tipo de cui-
Elaboren con los datos
dado. Es por eso que muchos animales se alimentan de
anteriores un cuadro
ellos. Al momento de eclosionar, miles de ellas comienzan
comparativo entre las
una carrera hacia la costa. En el camino, una gran canti-
características de los
dad morirá devorada por depredadores. Las que quedan,
estrategas K y r.
finalmente, con vida, son muy pocas. Ellas crecerán y, en
algunos años, alcanzaran su madurez sexual y repetirán
el ciclo. Éstas, como todas las tortugas, vivirán mucho
tiempo.
¿Que características de estrategas r podemos encontrar?
¿Y de los K?
146
CAPÍTULO 5
La vicuña: reina de la Puna (Su comportamiento reproductivo)

Tomado de Camellos sin joroba, Bibiana Vilá. Colección Sin Careta, Colihue, 2001.
“Los grupos familiares están formados por un macho, tres o cuatro hembras y más o menos dos
crías. Estas familias ocupan territorios bastante fijos. (…) La defensa de las hembras y del territorio
por parte de los machos se da tanto indirectamente, manteniéndose alerta y patrullando su territorio,
o a través de comportamientos agresivos directos. Los bosteaderos son también una señal para la
reproducción. A través de ellos los machos reconocen si en su territorio hay hembras en celo (recep-
tivas para copular), ya que el orín de estas hembras tiene un olor muy particular. En estos casos,
luego de oler el bosteadero, los machos desarrollan un comportamiento que, a los ojos humanos,
resulta muy gracioso: dirigen la cabeza hacia arriba y abren y cierran la boca varias veces. Esta
conducta se denomina en inglés flehmen que traducido significa algo así como “flechazo”.
Las hembras de vicuña que viven en los territorios familiares se la pasan comiendo la mayor parte
del tiempo. Como las madres quedan preñadas nuevamente a la semana del parto, siempre están
criando. Tienen una sola cría por parto, pero mantienen dos crías simultáneamente, ya que por un
lado tienen una sola cría gestándose en sus panzas durante un año y por el otro, la ya nacida, con-
tinúa tomando la teta durante casi 8 meses (…).
Al momento de nacer, las crías ya son muy grandes alcanzando aproximadamente el 15% del peso
de la madre. Una vicuña de aproximadamente 45 kilos puede tener una cría de 6 kilos mientras que
los ciervos de 60-70 kilos tienen crías de 5-6 kilos. Estas crías tan grandes son consecuencia de
la adaptación a las condiciones rigurosas de la puna. Si fueran débiles o de poco peso, muy pocas
sobrevivirían. Desde muy pequeñas las crías se agrupan y tienden a jugar revolcándose y peleando
como los adultos.”
147
REPRODUCCIÓN
Actividades finales
1) ¿Cuál es el ritual de cortejo entre las vicuñas? Discutan entre ustedes qué tipo de
estrategia reproductiva desarrolla esta especie. Justifiquen. Pueden ayudarse inves-
tigando previamente cuáles son las condiciones geográficas y climáticas de la Puna
y cuáles son las características físicas de las vicuñas.
2) Completen el siguiente cuadro:

En la columna de reproducción se destaca si es sexual, asexual o ambas. si la fecunda-
ción es externa o interna al igual que el desarrollo. Por último, si son estrategas K o r.
Tipo de estrategia
Organismo Reproducción Fecundación Desarrollo
reproductiva
Tortuga
Mono
Planaria
Cucaracha
Rana
Lombriz solitaria
Elefante
Loro
Atún
Hidra
Tiburón
Gallina
148
CAPÍTULO 5
Actividades finales
* Las oraciones se han mezclado. ¿Podrías reconstruirlas?
Los estrategas r se produce en el interior de la hembra
Los estambres genera crías ya formadas
El desarrollo interno no necesita gametas
Los organismos ovovivíparos desarrollan los granos de polen
La fecundación interna no invierten energía en el cuidado de las crías
La reproducción asexual retienen los huevos hasta que eclosionan
* Ubicá los siguientes términos en el cuadro correspondiente:

anterozoide, estambre, carpelos, ovarios, oviducto, vagina, estilo, placenta, ciclo
menstrual, oosfera, gineceo.
Masculino Femenino
Animal
Vegetal
* Al redactar estos párrafos se han borrado algunas partes ¿podrías completarlas?

Los reptiles tienen ............................... excepto algunas serpientes .................
Las aves ............................................. como también algunos mamíferos .................
La reproducción asexual ...................... pero tiene como desventaja ............
En el estambre ..................................... que al llegar al estigma .....................
Las hembras ........................................ en el caballito de mar ................
La gameta pequeña y móvil ................ la hembra ..................
Los granos de polen ............................ mariposas y otros ...........
La fecundación interna ........................ tiburones ................
En los organismos vivíparos ................ desarrollo interno ...............
La formación de un huevo .................. cloaca ...........
149
REPRODUCCIÓN
Actividades finales
* Marcá con una cruz la respuesta correcta y corregí las falsas.
 La fecundación es...
... la unión entre el óvulo y la gameta femenina.
... la unión entre el espermatozoide y el óvulo en el oviducto de la hembra.
... la unión entre la gameta femenina y la gameta masculina.
... la unión entre el y la gameta femenina.
... externa en los organismos ovíparos.
 La reproducción...
… asexual no necesita de más de dos organismos.
… sexual no necesita de más de un organismo.
… sexual requiere siempre, al menos, dos individuos.
… asexual es energéticamente más económica que la sexual.
… es la unión entre dos gametas.
 Los granos de polen...

… se desarrollan en el estigma.
… son llevados por el viento hasta el estambre de otra flor.
… muchas veces son llevados por animales polinizadores.
… se forman en el gineceo.
… se desprenden y viajan hasta llegar al androceo de otra flor.
 Los estrategas K...

… cuidan a las crías durante una parte de sus vidas.
… suelen ser de tamaños pequeños.
… crecen rápidamente.
… tienen una gran cantidad de crías.
… generalmente poseen cortos tiempos de vida.
Para saber más… Divulgación científica, libros recomendados:
Vilá, Bibiana. Camellos sin joroba. Colección Sin careta, Buenos Aires, Colihue, 2001.
Dawkins, El gen egoísta, Biblioteca científica Salvat.
Todos los aspectos de la vida de las vicuñas, camélidos silvestres en riesgo de
extinción:
Dröscher, V. La vida amorosa de los animales, Buenos Aires, Sudamericana-Planeta.
1987.
Relatos muy amenos sobre rituales de cortejo entre diferentes animales y comparacio-
nes con conductas humanas.
Golombek, D. Sexo, drogas y biología, Buenos Aires, Siglo XXI [Ciencia que ladra…],
2006.
Relatos hasta risueños sobre todo lo referente al sexo: la atracción y el cortejo, la
monogamia, las ventajas de la reproducción sexual, etc. tanto en plantas como en
animales.
150
CAPÍTULO 6
GENÉTICA
ADN de una huella digital, ilustración de Flavio Takemoto.
Cuando nace un bebé en la familia, al verlo, los parientes suelen hacer comentarios
como “tiene los ojos del papá” o “la cara de la mamá”, “la sonrisa de la abuela”, “la
nariz del tío”, etc.
Es fácil darse cuenta de que, tanto con los parientes cercanos como con los no tan
cercanos, compartimos ciertas características. Pero ¿qué proceso se cumple para que
esas características pasen de una generación a otra?
Esa misma pregunta acompañó a la humanidad durante toda su historia, y las respues-
tas que hombres y mujeres le dieron fueron muy distintas de acuerdo con la época
en que la formularan. Veamos una teoría muy curiosa que desarrolló Hipócrates, uno
de los primeros que intentaron dar una respuesta a esta cuestión: él señalaba que las
personas fabricaban, en todo el cuerpo, un tipo de “semillas” que se transmitían a la
descendencia. Así, según Hipócrates, los padres pasaban a sus hijos esas semillas que
les otorgaban distintas características. Pero esto no explicaba una cuestión fundamen-
tal: ¿por qué algunas características que se presentaban en los abuelos de una familia
eran heredadas por sus nietos, pero no aparecían en sus propios hijos? ¿Las semillas
podían, entonces, saltar generaciones?
151
genética
Aristóteles analizó esto y creyó encontrar la respuesta.

Podía ser, según él, que los “ingredientes” para formar
un nuevo individuo estuvieran presentes en el semen
del macho que, al mezclarse con los fluidos de la mujer,
conformaban a la próxima descendencia. Pero en ese
fluido, los ingredientes estaban imperfectamente mez-
clados, lo cual hacía que permanecieran algunas de las
características de generaciones pasadas.
Estas ideas tuvieron vigencia durante mucho tiempo,
hasta que aparecieron otras que plantearon que con sólo
mezclar algunas sustancias se originaba vida y que, como
si se tratara de una mágica receta de cocina, con unas
cucharadas de barro, una pizca de basura y sustancias
podridas a gusto, podrían obtenerse, luego de un tiempo,
gusanos, moscas o ratones (al respecto ya hemos men-
cionado algunos ejemplos en el capítulo 2). A esta idea,
como ya vimos en capítulos anteriores, la denominaron
generación espontánea. Pero, al parecer, ninguna receta
mágica era tan poderosa como para crear a un ser hu-
mano, ni tampoco explicaba por qué nos parecemos a
nuestros abuelos.
En el siglo XVII unos lentes minuciosamente pulidos
–antepasados de nuestros actuales microscopios– permi-
Homúnculo tieron ver que existía un universo extremadamente pe-
queño para estudiar, y a ello se abocaron los científicos.
Las primeras observaciones fueron realizadas sobre el
Homúnculo:
semen de distintos animales, y permitieron detectar a
Pequeñísimos hombres los pequeños espermatozoides, que tenían una cola y se
que los espermicistas movían por su cuenta. Aquí nació una incógnita: ¿qué
creían ver dentro de los
llevarían en su interior?
espermatozoides.
Con un poco de imaginación y otro poco de investigación,
la respuesta no tardó en llegar.
Teoría espermicista:
Antigua teoría que Estos científicos creyeron ver a unos pequeñísimos
postulaba que todas las hombres dentro de los espermatozoides. Los llamaron
características heredita- homúnculos. Estos homúnculos, al ingresar al cuerpo
rias se encontraban en de la mujer, se desarrollarían hasta formar un bebé. Esta
el espermatozoide. teoría espermicista consideraba a la mujer como un mero
recipiente, un nido, apenas una incubadora.
Teoría ovista: Por el contrario, los ovistas postulaban que el pequeño
Esta antigua teoría pos- hombrecito estaba en el óvulo, y que el líquido seminal
tulaba que todas las ca- simplemente ayudaba a su desarrollo y crecimiento.
racterísticas hereditarias
se hallaban en el óvulo. Durante el siglo XIX, los teóricos ovistas y espermicistas
llegaron a un punto conciliador.
152
CAPÍTULO 6
Al parecer, la mezcla que se producía al unirse el óvulo con el espermatozoide originaba

las características de los hijos. Pero seguían sin respuesta dos preguntas: por qué las
características saltaban generaciones, y de qué manera se transmitían.
Desde un lejano monasterio

En el año 1822, en Europa central, donde hoy está ubicada la República Checa, de una
familia de campesinos nacía un hombre que daría luz a las ideas de la herencia. Su
nombre era Gregor Mendel.
En su juventud había realizado estudios de matemática y otras ciencias, pero luego
decidió retirarse a un monasterio.
En ese monasterio había un jardín, que le brindó un enorme laboratorio donde reali-
zar sus experimentos, y en él, combinando sus conocimientos de jardinería con los de
matemática, Mendel realizó investigaciones a mediados del siglo XIX.
La elección del material de trabajo fue sencilla. Escogió la planta de guisante Pisum
sativum, que se conseguía fácilmente y crecía sin problemas en ese ambiente. Común-
mente esta planta se autopoliniza, es decir, los granos de polen llegan hasta sus propios
óvulos y los fecundan. De esta manera no hay un cruzamiento, porque ambas gametas
provienen de un mismo progenitor.
Mendel conocía la técnica para lograr otro tipo de fecundación: simplemente, quitaba
las anteras de unas flores y espolvoreaba los granos de polen sobre otras plantas: de
esta manera favorecía la fecundación cruzada.
Una de las características que estudió fue el color de las flores; la mayoría era de color
púrpura, pero había algunas blancas.
¿Qué pasaría si se fecundaban entre ellas? ¿Cómo sería la descendencia de la cruza? ¿To-
das blancas? ¿Todas púrpuras? ¿O blancas con lunares púrpuras? O… ¡¿a cuadritos?!
Antes de seguir...
Te proponemos:
Aventurá una hipótesis acerca de cómo será esta descendencia.
Justificá el porqué.
Imaginá ahora una hipótesis alternativa a la que se te ocurrió en primera instancia.
153
genética
Los primeros resultados

Si querés, podés repetir esos experimentos para ver qué sucede. No son tan complica-
dos. Simplemente, tomá las anteras pertenecientes a una planta con flores púrpuras
y espolvoreá el polen sobre el gineceo de una flor blanca. A este grupo de flores se lo
denomina generación parental.
Y ahora debés esperar a que se formen las semillas, luego plantarlas sobre tierra fértil
y regarlas diariamente. Luego, continuá esperando.
De repente, verás que surgen, en esas plantitas, las primeras flores. Todas ellas de color
púrpura, exactamente el cien por ciento.
La respuesta a la incógnita es que cuando se cruzan dos plantas distintas para una
característica, siendo ambas de líneas puras, toda la descendencia (que se denomina
Filial 1) tendrá solo una de las variantes alternativas de la generación paterna.
Ahora compará:
¿Es éste el resultado que esperabas? De no ser así, intentá elaborar una hipótesis para
explicar esto. Intentá explicar con tus palabras el ultimo párrafo.
¿Te animás a seguir con el experimento?
¿Estos resultados te sorprendieron? ¿No te dan ganas de seguir investigando?

¿Que sucedería si tomaras dos de esas plantas con flores púrpuras y las cruzaras entre
sí? ¿Cómo pensás que sería la nueva descendencia?
Animate
El primer paso es tomar el polen de una planta púrpura; el segundo, esparcir ese polen
sobre otra planta igual a ella. No te olvides: es imprescindible que tanto el polen como
la planta sobre la que lo vayas a esparcir procedan del experimento anterior.
Para los más pacientes…

En realidad, como estas plantas naturalmente se autofecundan, sólo basta con dejarlas
un tiempo para que se produzca la cruza, y el resultado será el mismo.
Mendel hizo un experimento similar a este y logró un resultado muy sorprendente.
Aunque la mayor parte de la nueva descendencia (denominada Filial 2) estaba forma-
da por plantas con flores púrpuras, también había un 25% de plantas que dio flores
blancas.
De alguna manera, la característica de flor blanca presente en la generación parental,
ausente en la filial 1, reaparecía en la filial 2. Pero ¿cómo lo hacía?
Nuevamente:
¿Cómo explicarías este extraño comportamiento? ¿Esto tendrá algo que ver con el
parecido entre nietos y abuelos?
154
CAPÍTULO 6
Es tiempo de organizar y analizar los resultados

Generación parental:
Mendel denominó dominante a la característica que, en
El o los individuos que
forma exclusiva, aparece en la filial 1 (en este caso, la flor aportan las gametas para
de color púrpura). A la variable presente en la generación formar la filial 1.
parental y en la filial 2, pero ausente en la filial 1 (en este
caso, la flor blanca) la llamó recesiva.
Como ya dijimos, Mendel también había estudiado ma- Característica
temática, y usó sus conocimientos para tratar de develar dominante:
este misterio de la naturaleza. Tras un complejo análisis La que se expresa en
de los datos observó que los factores que transmitían el estado heterocigota.
color del pétalo no aparecían en forma única, sino doble, y
se separaban únicamente en el momento de la formación
de las gametas, para unirse nuevamente. Característica
recesiva:
Así, la explicación puede ser la siguiente: Llamemos (p)
La que se expresa sólo en
al factor que genera el color blanco, y (P) al que genera el
el homocigota recesivo.
color púrpura. Estos factores están dispuestos de a pares
en cada individuo, y esto se representa de la siguiente
manera:
PP x pp
Los factores (PP), al estar juntos en una de las plantas, les darían a sus flores el color
púrpura, y los factores (pp) les darían el color blanco.
Cuando se forman las gametas, los factores se separan mediante un proceso cono-
cido como meiosis, que detallaremos más adelante. Podemos representar esto de la
siguiente manera:
PP pp
P P p p
La generación parental está representada por (PP) y (pp). Los granos de polen que con-
tienen el factor (P) fecundan a las gametas femeninas (p), lo que da como resultado
las siguientes combinaciones:
GENERACIÓN
PARENTAL
PP pp
P P p p Gametas
Pp Pp Pp Pp
Filial 1
155
genética
Fijate en este curioso detalle:

No importa de qué manera combinemos a las gametas de los distintos individuos,
siempre obtendremos, para la descendencia, la combinación de factores (Pp).
En estos organismos que forman la filial 1 están presentes tanto el factor (P) como el
(p). Y vemos que sólo aparece en las plantas uno de los dos colores. En este caso, el
púrpura, que es la característica dominante; mientras que la característica recesiva
blanco no aparece.
P X
♀ PP pp
♂
Tipos de gametos masculinos

p p
F1
Tipos de Pp Pp
gametos
femeninos
Pp Pp
Si continuás realizando representaciones para el segundo experimento verás que al-

gunas de las gametas masculinas tendrán el factor P y otras el p, de la misma manera
que en las femeninas, y las combinaciones posibles serán...
GENERACIÓN
Pp Pp PARENTAL / F1
Gametas
P p P p
PP Pp Pp pp Filial 2
156
CAPÍTULO 6
Así, en el 25% de las plantas aparecerá la combinación (pp), que es la que les confiere
a sus flores la coloración blanca.
En cambio, las combinaciones (PP) y (Pp), que representan el 75% del total, pertenecen
a las púrpuras.
P X
♀ PP pp ♂
Gametos P p
Pp
F
1
Autopolinización
P p
F
2
Tipos de Pp
PP
gametos
femeninos
PP pp
157
genética
Después de tantos experimentos, y gracias a estos resultados, Mendel pudo enunciar

su primera ley. La llamó Primera ley o Principio de Segregación, y dice así:
Primera Ley o Principio de Segregación: cada individuo lleva un par de factores para cada carac-
terística. Los miembros de ese par se segregan (se separan) durante la formación de las gametas.
Las cosas por su nombre

Un verdadero científico
La manera de trabajar Ahora sabemos que los factores hereditarios realmente
de Mendel se asemeja existen, y se llaman genes.
mucho a la que forma
de trabajar de los cien- Los genes son porciones de material genético presentes
tíficos en la actualidad. en los cromosomas que están dentro del núcleo de la
Mientras investigaba la célula eucariota.
herencia del color de las
flores, se preocupó por En el caso de las flores, hay un gen que determinará su
mantener sin cambios color; y las posibilidades de que sea de un color o del otro
otros factores para que, son dos: las determinadas por los factores P y p, es decir,
durante la experimenta- la flor púrpura y la blanca, respectivamente.
ción, éstos no intervinie-
ran en el resultado: así,
La forma alternativa que puede adquirir un gen también
por ejemplo, no alteró tiene un nombre específico: se denomina alelo.
la cantidad de agua de Como los alelos se disponen de a pares, las posibilidades
riego ni el tipo de suelo
de combinación son, en el caso de las flores, tres:
ni la cantidad de sol que
recibían las plantas. (PP), (Pp) y (pp).
Al organismo cuyos alelos son iguales entre sí lo deno-
minaremos homocigota; por ejemplo, (PP) o (pp). Para
diferenciarlos, llamaremos homocigota dominante al
Gen: primero, porque posee ambos alelos dominantes, y
Secuencia de ADN que homocigota recesivo al segundo, porque posee ambos
constituye la unidad de alelos recesivos.
herencia
Cuando los alelos son distintos, es decir, cuando aparece
uno dominante y uno recesivo, el individuo es heteroci-
Alelo: gota, en nuestro caso (Pp).
Dos o más formas alter- A cada una de estas combinaciones entre los alelos se
nativas de un gen. las denomina genotipo. Así, podemos ver que el porcen-
taje del genotipo de la filial 2 del ejemplo anterior es un
Homocigota: 25 % de la descendencia homocigota dominante, un 25 %
homocigota recesivo y un 50% heterocigota.
Organismo diploide que
posee dos copias de El genotipo es el conjunto de genes heredados que con-
alelos idénticas para un tiene un organismo. En organismos diploides, la mitad
rasgo dado. de los genes se heredan del padre y la otra mitad, de la
madre.
158
CAPÍTULO 6
Fenotipo: Púrpura Fenotipo: Púrpura

Genotipo Heterocigota (Pp) Genotipo Heterocigota (Pp)
Gameta Gameta
con el alelo P con el alelo p
Fenotipo: Púrpura Fenotipo: Púrpura Fenotipo: Púrpura Fenotipo: Blanca

Genotipo Homocigota Genotipo Heterocigota (Pp) Genotipo Heterocigota (Pp) Genotipo Homocigota
dominante (PP) recesivo (pp)
Genotipo Homocigota Genotipo Heterocigota (Pp) 50% Genotipo Homocigota

Dominante (PP) 25% recesivo (pp) 25%
75% del fenotipo es color púrpura 25% con el fenotipo blanco
La apariencia externa y las características observables de un organismo forman el

fenotipo. En nuestro caso, encontramos que el porcentaje de la filial 2 es de un 75%
de plantas del fenotipo con flores púrpuras (tanto las correspondientes al genotipo PP
como al Pp) y un 25% del fenotipo con flores blancas.
Solamente son probabilidades

Cuando se habla de porcentajes, en realidad se habla de pro- Genotipo:
babilidades, no de una exacta realidad. Si arrojamos diez veces
una moneda al aire, lo más probable es que caiga cinco veces Contenido genético total
cara y en cinco oportunidades ceca, lo cual no quiere decir que de un individuo.
los valores reales sean los esperados. Existe también la proba-
bilidad de que las diez sean caras o tres caras y siete ceca.
En el caso de las probabilidades genéticas sucede exactamen-
te lo mismo. En algunas oportunidades el porcentaje real se
acercara al esperado, y otras veces no. El azar juega aquí un
Fenotipo:
rol importante.
Al decir que el porcentaje del fenotipo es de un 25% de flores Conjunto de rasgos de
blancas, en realidad estamos diciendo que existe un 25% un organismo. Expresión
de probabilidades de que las flores de la siguiente filial sean del genotipo en un deter-
blancas. Y la realidad se puede o no ajustar a lo esperado. Se minado ambiente.
trata, simplemente, de probabilidades.
159
genética
Otras características para estudiar

Además del color de las flores, Mendel estudió otros caracteres, como por ejemplo: la
forma de la vaina, si era hinchada o redonda; su color, amarillo o verde; también, las
variantes del largo del tallo, el alto y el enano; además del color y la forma del guisante
o la posición de la flor en el tallo, etc.
Todas estas características respondían perfectamente al modelo estudiado por Mendel.
Pero había otras, como la cantidad de vainas que genera una planta o el tamaño de la
flor, que “se le escapaban”; es decir, no podía definir a qué respondían. Esto es así porque
esas características responden a otros factores: el medio donde se cultiva la planta, la
temperatura de la zona, la cantidad de agua que recibe, entre otros.
Asimismo, Mendel observó que existían caracteres que no se heredaban de la forma
esperada. Esto no era porque su teoría estuviera mal formulada, sino que los meca-
nismos de la herencia suelen ser, a veces, mucho más complejos. De todas formas,
fueron estos los descubrimientos que dieron el puntapié inicial para el desarrollo de
la genética actual.
Algunas actividades y problemas
* Explicá con tus palabras los conceptos de genotipo y fenotipo.

* Para medir los conocimientos aprendidos en la clase, intentá resolver los siguientes
problemas:
1) En la planta de guisante, el color de la vaina está determinado por dos alelos: el alelo
verde (V) es dominante con respecto al amarillo (v). ¿Qué color tendrá la descendencia
de las siguientes cruzas?
Homocigota dominante X - Homocigota recesivo
Homocigota dominante X - Heterocigota
Homocigota recesivo X - Heterocigota
Heterocigota X - Heterocigota
¿Cuál es el porcentaje de individuos homocigota dominante, homocigota recesivo y
heterocigota de cada una de las cruzas anteriores?
¿Cómo deberán ser los progenitores para que la totalidad de la filial 1 sea de vaina
amarilla?
2) En las plantas de guisante, el tamaño del tallo está determinado por el alelo alto (A), que
es dominante con respecto al alelo enano (a), el cual, obviamente, es recesivo. ¿Cuál será
el porcentaje del genotipo y del fenotipo de la descendencia de las siguientes cruzas?
a) Planta de tallo alto - homocigota X - planta de tallo enano
b) Planta de tallo alto - heterocigota X - planta de tallo enano
c) Planta de tallo alto - heterocigota X - planta de tallo alto - heterocigota
3) ¿Cómo deberán ser los progenitores para que la mitad de la filial 1 sea de tallo enano?
4) El cuajo en la leche vacuna presenta dos alelos: el alelo que codifica para el buen cuajo
es dominante, mientras que el que codifica el mal cuajo es recesivo.
¿Cuál será el porcentaje genotípico y fenotípico de la descendencia de una pareja de
vacunos en la cual el toro es homocigota recesivo y la vaca es de buen cuajo y hete-
rocigota para este carácter?
160
CAPÍTULO 6
Un encuentro con Darwin

Uno de los principales problemas de Darwin para justificar la teoría de la evolución
consistía en que no podía explicar cómo las características de los organismos se he-
redaban a su descendencia.
Por otro lado, y casi al mismo tiempo, Mendel descubría cómo las características here-
dables se transmiten pero, sin embargo, no sabía cuáles eran los motivos por los que
algunas variedades eran exitosas y otras no.
¿Se imaginan lo que podría haber sucedido si estos dos científicos hubieran podido
encontrarse? Pero esto nunca ocurrió.
Analicen en clase el siguiente párrafo. Para leerlo tengan en cuenta las ideas sobre
evolución y sobre genética. Luego, saquen conclusiones.
Los bichos comepúrpuras

Imaginemos qué sucedería si una especie de insectos comiera sólo las plantas con flores
púrpura, pero no las de flores blancas. A estos animalitos imaginarios los llamaremos
bichos comepúrpuras.
En un huerto de Inglaterra, Míster Silvano cultiva guisantes. Como cabría esperar, hay
más guisantes de la variedad púrpura que de la blanca; pero, de repente, cae en el
huerto una enorme plaga de los bichos comepúrpuras, que en poco tiempo devoran
casi por completo a una de las variedades.
Al año siguiente, en el huerto nace una gran cantidad de plantas con flores blancas
pero pocas con flores púrpuras. De todas formas, hay tantas que Míster Silvano está
muy contento con la cosecha.
Pasa otro año más, y al huerto –cuyas flores, ahora, son casi todas blancas– regresan
los comepúrpuras; y lo mismo al año siguiente. Pero esta vez, no encuentran nada qué
comer.
Míster Silvano sigue cultivando guisantes, y ahora llama a su lugar el huerto blanco.
En determinado momento, llega una visita inesperada. Desde Europa central llega su
hermano, Míster Santiago, que también es agricultor y que hace años que viene tenien-
do problemas con unos insectos, los bichos comeblancos. Los dos hablan durante mucho
tiempo, se dan mutuos consejos sobre cómo cultivar, cómo plantar y cómo evitar las
plagas. En determinado momento, Silvano le comenta a su hermano que no se preocupe
por los malvados bichos, que al cabo de unos años no encontrarán ninguna flor blanca
y no volverán más. Pero Santiago replica que esto no sucede de esa manera, que siem-
pre nacen plantas con flores blancas; por más que un año, su huerto, por completo, se
vuelva de color púrpura, en la siguiente generación nace alguna que otra flor blanca,
y los bichos comeblanco vuelven al ataque.
Preguntas:
¿Qué habría sucedido con el huerto de Míster Silvano si nunca hubieran existido los
bichos comepúrpuras?
161
genética
¿Que habría sucedido con el huerto de Míster Santiago si nunca hubieran existido los
bichos comeblancos?
¿Por qué uno de los huertos tiene ahora sólo la variedad blanca y el otro no es total-
mente púrpura?
Imaginemos que, al volver Santiago a su tierra, se encuentra con Mendel. ¿Cómo le
explicaría él al agricultor el motivo por el cual siempre nace al menos alguna flor blan-
ca en su huerto, por mucho que los comeblancos hayan eliminado todas las plantas
blancas de la generación anterior?
Míster Silvano, por su parte, se encuentra con Darwin, y le pide que le explique el por
qué su huerto es totalmente blanco. ¿Qué respuesta le daría el científico?
Otro punto en común entre Mendel y Darwin
Cuando se origina una especie a partir de otra, es lógico pensar que comparten al menos una con-
siderable cantidad de genes.
La genética, en la actualidad, brinda un aporte enorme para la investigación de las relaciones de
parentescos entre distintas especies y sus posibles caminos evolutivos.
Una de las técnicas utilizadas se llama hibridación del ADN. Comparando la similitud entre los ADN
de distintas especies se puede reconstruir su evolución.
En este gráfico vemos las relaciones evolutivas que existen entre el buitre americano, la cigüeña, el
pelícano y otras aves.
Buitre del
Flamenco Ibis Pico zapato Pelícano Cigüeña
Nuevo Mundo
Reducción en 50% de la temperatura (°C) de
0 0
Millones de años transcurridos
disociación del ADN
10
20
5
30
40
10
50
Así, la genética no sólo no se contradice con la teoría de la evolución sino que la avala y le da un
enorme apoyo.
162
CAPÍTULO 6
Las apariencias engañan

En los humanos, el color de los ojos está dado por una compleja combinación de genes,
pero podemos simplificar esto diciendo que el alelo (N) se corresponde con el color de
ojos oscuros y el alelo (n) con el color de ojos claros.
Una persona con el genotipo heterocigota (Nn) tendrá ojos oscuros, pero es portador del
alelo (n). Esto significa que, aunque no posea ojos claros, tiene la información genética
para tenerlos y puede transmitírsela a sus hijos.
Por eso analizamos al genotipo y al fenotipo por separado, aunque estén
relacionados.
En este caso, tanto los genotipos homocigota dominante (NN), como el heterocigota
(Nn) se corresponden con el fenotipo color de ojos oscuros. El genotipo homocigota
(nn) está relacionado con el color de ojos claros (fenotipo).
Por lo tanto, una cosa es la apariencia, y otra es la información genética que posee un
individuo para tener uno u otro aspecto. En general, suele decirse que el fenotipo es la
expresión del genotipo, pero esta definición no esta del todo correcta. ¿Por qué?
Imaginemos el caso de dos gemelos –que poseen la misma información genética– que
son separados al nacer y criados por familias distintas. Uno de ellos es estimulado por
sus padres para que realice todo tipo de deportes y lleve una vida sana. El otro crece
en un hogar en el que no hay buenos hábitos alimenticios, y además, él está sentado
todo el tiempo mirando televisión y jugando con la computadora. No hace falta pensar
demasiado para darnos cuenta de que, seguramente, su aspecto al llegar a los veinte
años será distinto al de su hermano; es decir, su fenotipo será distinto, aunque gené-
ticamente sean iguales.
Ambas gametas se formaron por el proceso de

Alelo materno: meiosis con la mitad de los cromosomas
ojos celestes
Fecundación Alelo paterno:

ojos marrones
Espermatozoide (con información

Óvulo (con información
genética paterna)
genética materna)
Ojos marrones
Ojos celestes
Homólogos
Se expresará la característica
Cigota (primera célula del nuevo ser vivo). En dominante en el nuevo individuo.
ella se reúnen pares de homólogos con informa-
ción genética para las mismas características.
Individuo adulto: constituido por millones de células
que se obtuvieron por mitosis a partir de la cigota.
Las gametas poseen la mitad de los cromosomas, ya que se forman por el proceso de meiosis. En el momento de la
fecundación, al fusionarse la masculina y la femenina, forman una nueva célula, la cigota, que tiene el número completo
de cromosomas. Cada cromosoma materno encuentra su par en otro paterno que posee en su ADN información para
las mismas características. El nuevo ser vivo se formará por sucesivas mitosis a partir de la cigota.
163
genética
Como vemos, el fenotipo no depende solamente del genotipo, sino que también depende
del ambiente. En ciertas especies de reptiles, por ejemplo, de la temperatura a la que
se incuben los huevos depende que nazcan machos o hembras.
El fenotipo es, entonces, la suma de los caracteres observables de un individuo; y es,
también, el resultado de la interacción entre el genotipo y el ambiente.
Otros ejemplos comunes son las hortensias: el color de sus flores depende por ejemplo,
de las características del suelo donde se las cultiva; o los conejos de la variedad Hima-
laya: el color de su pelaje depende de la temperatura del ambiente en el que se crían.
Algunas actividades para medir lo aprendido
1) En los humanos, el color de ojos está determinado por el alelo oscuro, que es dominante
con respecto al alelo claro (recesivo) ¿Cual será el porcentaje genotípico y fenotípico
de la descendencia de las siguientes parejas?:
a) Hombre de ojos oscuros homocigota y mujer de ojos claros.
b) Mujer de ojos oscuros homocigota y hombre de ojos claros.
c) Hombre de ojos oscuros heterocigota y mujer de ojos oscuros heterocigota.
d) Ambos de ojos claros.
2) Análisis de los resultados:
a) ¿El carácter dominante o recesivo del alelo depende del sexo de la persona?
b) ¿Pueden padres de ojos celestes tener un hijo con ojos negros? ¿Por qué?
c) ¿Pueden padres de ojos negros tener un hijo con ojos celestes? ¿Por qué?
3) ¿Cómo influye el ambiente en el fenotipo de los individuos?
Caracteres heredables y no heredables

Características como el color del pelo, la forma del lóbulo de la oreja, el tamaño de la
nariz y otras más en los humanos son heredables. Pasan de padres a hijos y a nietos;
pero hay otras características que no se heredan. Por ejemplo, si un hombre de contex-
tura física delgada se ejercita con pesas durante varios años, logrará seguramente un
apreciable desarrollo muscular, si él tiene un hijo con una mujer que también levanta
pesas hace mucho tiempo pero cuya contextura física original era delgada, el hijo que
tengan no será musculoso.
Como señalamos en el capítulo 3, las características que se adquieren no se heredan.
Otras características tienen una predisposición genética pero no están determinadas.
Si una persona tiene tendencia a la obesidad pero durante toda su vida mantiene una
dieta sana y practica deportes, seguramente nunca desarrollará esta enfermedad.
164
CAPÍTULO 6
Una mirada sobre nosotros mismos

Antes de seguir…
Las características génicas también están relacionadas
con distintos desequilibrios. Por ejemplo, la fibrosis quís- Armá una lista de ca-
tica es una enfermedad que produce la acumulación de racterísticas humanas
una mucosidad espesa y pegajosa en distintos sistemas. heredables y una de no
Entre ellos, el sistema respiratorio y el digestivo. El res- heredables.
ponsable de esta enfermedad es un alelo recesivo: así, sólo
Si la persona del ejemplo
padecen la enfermedad aquellas personas que poseen el
anterior tiene hijos, ¿po-
genotipo homocigota recesivo para este gen.
dría heredarle la tenden-
En otros casos, es el alelo dominante el que porta la en- cia a la obesidad aunque
fermedad, como sucede en el caso del enanismo acon-
él sea delgado?
droplásico. Así, tanto el homocigota dominante como
el heterocigota determinan tanto piernas como brazos La presión ambiental que
cortos, aunque el desarrollo del tronco y la cabeza suele determina la evolución,
ser normal. ¿actúa sobre el genotipo
Otras enfermedades hereditarias son la fenilcetonuria, el o sobre el fenotipo?
albinismo, la anemia falciforme, la hemofilia, la enferme-
dad de Tay-Sachs, el daltonismo, la hemofilia, etc.
Te proponemos:
Investigá sobre algunas de estas enfermedades, sus sín-
tomas y sus tratamientos, si es que existen.
Algunos problemas…
1) ¿Existe la posibilidad de que algunas de las siguientes parejas tengan un hijo con fibro-
sis quística? Utilizá la letra (F) para el alelo sano y (f) para el alelo de la enfermedad
a) Hombre sano homocigota y mujer sana heterocigota
b) Mujer sana heterocigota y hombre sano heterocigota
2) El enanismo está determinado por el alelo dominante (E), su recesivo (e) es el res-
ponsable de la altura normal.
¿Puede nacer un hijo de estatura normal si ambos progenitores son enanos?
¿Puede nacer un hijo enano si ambos progenitores son de estatura normal?
En caso afirmativo, indicá qué porcentaje de probabilidades hay.
165
genética
El lóbulo de la oreja separado (L) de los humanos es una característica dominante. El

alelo recesivo (l) da el lóbulo unido.
En el siguiente esquema se simboliza con verde al individuo con lóbulo separado y con
celeste al de lóbulo unido.
Los masculinos se simbolizan con un cuadrado y los círculos corresponden a las
mujeres.
Hombre con lóbulo separado
Hombre con lóbulo unido
Mujer con lóbulo separado
Mujer con lóbulo unido
La siguiente familia está constituida por una pareja que tiene tres hijos varones y una
mujer. Ambos integrantes de la pareja tienen el lóbulo de la oreja separado. Dos de los
hijos varones están en pareja y tienen, a su vez, dos hijos cada uno.
¿Podrías deducir el genotipo de todos los integrantes de la familia?
En esta familia se estudia tambien el lóbulo de la oreja. ¿Cuál es el genotipo de todos

los integrantes de ella?
Investigá la forma de las orejas de tus abuelos, tíos, primos, etc y armá un esquema
como los anteriores. Luego, si podés, calculá los genotipos.
166
CAPÍTULO 6
Mendel II. El regreso del monje

Como ya hemos señalado, Mendel realizó experimentos con varias características, y
estos le permitieron formular su primera ley.
Pero ¿qué sucede si se estudian dos características al mismo tiempo?
El monje se preguntó lo mismo y, como era de esperar, lo experimentó:
Las características elegidas fueron el color de la semilla, con las variables amarilla y
verde y su textura, lisa (también llamada redonda) y rugosa.
Las combinaciones posibles son las siguientes:
FENOTIPOS
Redondo Redondo Rugoso Rugoso

amarillo verde amarillo verde
Con respecto a la textura, la variedad lisa estaba determinada por el alelo dominante (L)
mientras que su recesivo (l) daba las semillas rugosas o también llamadas arrugadas.
Sucedía algo muy similar con el color del alelo. El amarillo era el dominante (A) mien-
tras que su recesivo era el verde (a).
Siguiendo la lógica de su forma de experimentar, Mendel tomó anteras de una planta
homocigota dominante tanto para el color (AA) como para la textura (LL), y roció los
granos de polen sobre una homocigota recesiva para ambos caracteres (aa) y (ll).
El resultado fue que el 100% de las plantas de la filial 1 daban semillas amarillas
lisas.
Esto no contradecía en nada lo esperado; pero la sorpresa apareció cuando se realizó
la autopolinización de la filial 1.
En esta segunda etapa, la filial 2 dio un resultado
no esperado. Sobre un total de dieciséis plantas,
nueve de ellas tenían semillas amarillas lisas; las
de otras tres eran amarillas rugosas; las de otras AA aa
tres, verdes lisas; y la de una sola, verde rugosa. LL ll
¿Cómo podría explicarse esto?
Para buscar la respuesta es necesario tener en
cuenta que las características de textura y color
se separan independientemente una de la otra.
AL al
Así, una de las plantas de la generación parental
(AALL), daba gametas con sólo un alelo por carac-
terística (AL) y la otra (aall) producía gametas (al).
Aa
De esta forma, toda la filial 1 tendría el genotipo Ll
heterocigota para ambas características.
167
genética
Al formarse las gametas se generan las siguientes combinaciones de alelos:
Aa
Ll
AL Al aL al
Ahora podemos ver que cada uno de los sexos puede formar cuatro gametas distintas,
que se combinan de la siguiente manera para formar la filial 2:
LA La lA la
LA
LLAA LLAa LlAA LlAa
La
Tipos de
gametos LLAa LLaa LlAa Llaa
femeninos
lA
LlAA LlAa llAA llAa
la
LlAa Llaa llAa llaa
La observación de la Filial 2 nos permite dar cuenta de los siguientes resultados: de

16 plantas, nueve tienen semillas amarillas lisas; tres, amarillas rugosas; tres, verdes
lisas; y una, verde rugosa.
De esto podemos deducir que los alelos pertenecientes a las distintas características
se separan en forma independiente unos de otros.
Así, Mendel pudo formular su segunda ley, a la que denominó Principio de distribución
independiente.
168
CAPÍTULO 6
Segunda ley o Principio de distribución independiente:

Cuando se forman las gametas, los alelos del gen para una característica dada se segregan inde-
pendientemente de los alelos del gen para otra característica.
En este caso, los alelos correspondientes a la textura se separan de los alelos del color
de la semilla en forma totalmente independiente unos de otros.
Más y más problemas

Un estudiante quiere repetir los experimentos aprendidos en clase. Busca por los vive-
ros de su barrio y compra dos plantas de guisantes; una con tallo alto y flores púrpuras
y la otra con tallo enano y flores blancas. Las cruza de acuerdo con las instrucciones
que hemos dado anteriormente y obtiene el 100% de la filial 1 igual a la primera de las
progenitoras.
¿Qué genotipo tienen las plantas que compró?
¿Cuántas plantas con flores blancas puede esperar ver en la filial 2, en el caso de que
una de las de la filial 1 se autofecunde? ¿Cuántas de ellas serían de tallo enano?
¿Es posible que aparezca una planta con tallo enano y flor blanca en la filial 2?
Un poco de historia
En los inicios del siglo xx, dos científicos, Sutton y Bovery, observaron una relación entre
los cromosomas y la herencia. Ellos propusieron que las partículas hereditarias se hallan
en los cromosomas. Este simple planteo que apoyaba los estudios de Mendel, les daba
una localización a los alelos. Más tarde, otro científico de apellido Morgan descubrió
que el material hereditario de los seres vivos está formado exclusivamente por ADN, y
ésta es la molécula que forma mayoritariamente a los cromosomas. Desde entonces se
denomina gen a una porción más o menos larga de ADN que contiene la información
para formar una proteína responsable de un carácter. Por ejemplo, la proteína que les
da a las flores el color púrpura.
Hasta ese entonces, para los genetistas, un gen era algo abstracto; mientras que para
los biólogos celulares, un cromosoma era un cuerpo ubicado dentro del núcleo de la
célula eucariota, aunque ni unos ni otros llegaban a conocer de manera exacta cuáles
eran las funciones que cumplían. Al unir ambos conceptos, hoy sabemos que los genes
se localizan en los cromosomas (los humanos tenemos 46 de ellos).
Estos cromosomas se disponen de a pares (23 pares en nosotros, los seres humanos).
Los que forman el mismo par se denominan cromosomas homólogos.
En el caso de las semillas del guisante, mientras en uno de los cromosomas está pre-
sente el alelo (A) para el color amarillo, en su homólogo se puede encontrar el alelo (a),
que da origen así al organismo heterocigota.
169
genética
Alelo A
Alelo a
En la figura podemos ver que en el cromosoma marcado con el color azul se encuentra
el alelo (A) y en su homólogo rojo el alelo (a). Podemos pensar a los cromosomas como
los vehículos que “llevan” a los alelos. Así, al formarse las gametas, los homólogos se
separan, y se segregan también los alelos.
Alelo A
Alelo a
Alelo L Alelo l
Si se estudia más de una característica, y de acuerdo con la segunda ley, evidentemente,

los alelos se encuentran en distinto par de cromosomas; por lo tanto se separan indepen-
dientemente. Se forman así las cuatro combinaciones posibles vistas anteriormente:
Alelo A Alelo a
Alelo A Alelo a
AL Al aL al
Podemos decir que la genética actual comenzó con los estudios de Mendel. Posterior-
mente se fueron sumando los aportes de más científicos, que agregaron nuevos co-
nocimientos o aportaron evidencias para otros. En este momento, las investigaciones
intentan seguir avanzando en función del desarrollo de esta ciencia. Las aplicaciones
de la genética son innumerables: en medicina, para el tratamiento de enfermedades
hereditarias; en agronomía, cuando se modifican los cultivos para que puedan crecer
en distintos climas; en farmacología, cuando se crean bacterias que tienen la capacidad
de producir distintos componentes, etc.
170
CAPÍTULO 6
La ciencia no puede avanzar si no es en forma colectiva. Su construcción depende, tal

como lo señalamos en el primer capítulo, del aporte de los investigadores de cada una
de sus ramas.
¿Cómo se forman las gametas?
La meiosis es un tipo especial de división celular en la cual una célula diploide ori-
gina cuatro células hijas haploides distintas entre sí, y distintas también de la célula
madre.
Durante el periodo anterior a la mitosis, las células duplican su ADN. Los cromosomas,
en este momento adoptan una forma similar a la de una X:
luego de esto, la célula madre se separa en dos, y quedan entonces los cromosomas
homólogos separados en células hijas distintas.
Cada uno de los cromosomas se separa en sus dos mitades, para que se produzca una
nueva división de cada una de las células.
En los humanos, como ya vimos, la cantidad de cromosomas por célula es de 46 (di-

ploide). Al finalizar la meiosis, cada una de las cuatro células que se formen, tendrá 23
cromosomas (haploide). Estas son las gametas. El óvulo y el espermatozoide se forman
de esta manera.
El siguiente gráfico ilustra el proceso:
171
genética
Como vimos en el capítulo anterior, la reproducción sexual en los humanos requiere

de dos progenitores. Uno aportará los espermatozoides con sus 23 cromosomas (cada
uno de ellos sin su homólogo, y llevando los genes correspondientes). El otro, al óvulo,
también con 23.
Al producirse la fecundación, las dotaciones cromosómicas de ambos progenitores
se reúnen y forman una nueva identidad genética; cada cromosoma tendrá ahora su
homólogo, procedente de un progenitor distinto.
Así, cada una de nuestras células tiene 23 cromosomas heredados de la madre y 23
del padre.
Si al estudiar la segunda ley de Mendel descubrimos que sólo para dos características
encontrábamos 16 combinaciones posibles, ¿cuántas posibles variedades encontraría-
mos para los miles de características que tenemos? La respuesta estaría cerca del infi-
nito. Por esto es que la meiosis y la fecundación generan una infinidad de organismos,
todos distintos. Esta es una de las causas de la variabilidad de la que hablaba Darwin.
Este es el motivo por el cual las especies de reproducción sexual son tan exitosas en
la naturaleza.
Los genes van a terapia

La medicina ha proporcionado enormes adelantos en la cura de las distintas enferme-
dades en los últimos años pero ¿cómo curar una enfermedad genética?
Cuando un gen funciona “correctamente” elabora una proteína que termina por generar
alguna característica, como por ejemplo el color de ojos, o el correcto funcionamiento
de un órgano. Pero en el caso de que este gen cambie y la proteína que se elabore no
sea la correcta o directamente no exista, se pueden provocar ciertas enfermedades
de origen genético, o hereditarias, como el enanismo o la fibrosis quística que ya
mencionamos.
Cuando un gen “defectuoso” es el responsable de la enfermedad, bastaría cambiarlo
por un gen que funcione correctamente para que la enfermedad desaparezca, pero re-
cordemos que los genes están ubicados dentro del núcleo de nuestras células. ¿Cómo
hacer para reemplazarlo?
Para insertar un gen “normal” se utiliza un portador conocido como vector, que gene-
ralmente es un virus alterado genéticamente. Así, el virus incorpora un nuevo gen a
las células. A este mecanismo se lo denomina terapia génica.
Actualmente hay dos formas de aplicar esta terapia génica a veces las células se mo-
difican fuera del cuerpo y después se trasplantan otra vez (ex vivo). En otros casos, los
genes se modifican directamente en las células del cuerpo (in vivo).
Un mapa de nosotros mismos

Si quisiéramos buscar un tesoro en una isla, donde existen miles de lugares posibles
para esconderlo, nos sería de mucha utilidad un mapa que nos guiara hasta él.
172
CAPÍTULO 6
De igual forma, si quisiéramos encontrar un gen específico entre los varios miles de
genes que poseemos, necesitaríamos un mapa.
De la necesidad de conocer los distintos genes y sus posiciones específicas nace el
proyecto genoma humano.
De esta manera, tenemos las instrucciones, una especie de manual de nosotros mis-
mos; y podemos prever algunas enfermedades hereditarias, conocer las probabilidades
genéticas de nuestros futuros hijos y, en el supuesto caso de saber a qué edad podrá
despertar en nosotros una enfermedad determinada, realizar acciones preventivas con
mucha anterioridad para evitarla.
Por otra parte, este proyecto nos presenta ciertos dilemas morales complejos, como
por ejemplo:
 Una mujer embarazada sabe que el hijo que está por nacer sólo vivirá unos pocos
meses.
 Un hombre de treinta años descubre que se le despertará una enfermedad genética

mortal e incurable a los cuarenta años.
 El dueño de una fábrica decide darle trabajo sólo a personas que no porten ningún
gen para enfermedades hereditarias.
¿Que opinión te merece cada uno de estos casos? ¿Qué decisiones tomarías vos?
1 2 3 4 5
6 7 8 9 10 11 12
13 14 15 16 17 18
19 20 21 22 X Y
Mapa genético o cariograma
173
genética
Desde Mendel hasta Watson y Crick

Desde los descubrimientos de Mendel ya se conocía que existía la información genética, y luego se
supo que ésta se encontraba en los cromosomas. Pero parecía poco probable que en esos cuerpos
tan pequeños pudiera existir tanta información.
Distintos científicos, desde las primeras décadas del siglo XX, analizan la composición química de
los cromosomas y descubren que mayoritariamente estaba constituido por una molécula, a la que
llamaron ácido desoxirribonucleico, más conocida por sus siglas, ADN.
Estudios posteriores encontraron que este ADN era extremadamente largo y que, a su vez, estaba
formado por moléculas como el fosfato, azúcares y bases nitrogenadas.
Lo único que quedaba por descubrir era su forma.
Muchos científicos trabajaron para descubrir su estructura y aportaron distintos datos: entre ellos,
Pauling, Wilkins, Franklin y Chargaff.
En los inicios de la década de 1950, en Inglaterra, se reunieron dos científicos, James Watson y
Francis Crick. Ambos estaban interesados también por el ADN.
Ellos analizaron todos los datos obtenidos hasta ese momento por todos los investigadores y propu-
sieron una curiosa estructura.
La cadena de ADN, según ellos, era de forma helicoidal, algo así como un tirabuzón, y era doble, lo
cual la asemeja a una escalera caracol: las bases nitrogenadas son similares a los peldaños, y los
fosfatos y los azúcares, a la baranda.
También postularon que las dos partes que la constituían eran complementarias, se acoplaban una
con otra como si fueran piezas de un rompecabezas; y, mientras una de las mitades se disponía en
una dirección, la otra se disponía en la dirección contraria, antiparalelas.
La estructura de la molécula sería así...
Fosfatos y azúcares
Bases nitrogenadas
Dirección de una de las Dirección de una de las

mitades de la molécula mitades de la molécula
174
CAPÍTULO 6
Si analizamos el modelo con más detalle...
Fosfato
Azúcar
Bases nitrogenadas
Problemas
1) Aristóbulo y Teresa, ambos de ojos oscuros, tienen una nena de ojos claros. Calculá
todos los genotipos posibles de la familia.
2) El lóbulo de la oreja separado (en los humanos) está determinado por el alelo domi-
nante (S) y el lóbulo unido por su recesivo (s). ¿Como serán el papá y la mamá de una
familia en la cual tres hermanos tienen el lóbulo unido y tres lo tienen separado?
3) La fibrosis quística trae aparejada, muchas veces, como consecuencia, la esterilidad.
¿Cómo explicarías por qué este alelo es tan poco común en la población? ¿Cómo lo
relacionarías con las ideas de Darwin?
Analicen las afirmaciones y determinen si son verdaderas o falsas. Fundamenten en

todos los casos:
a) Dos genotipos diferentes pueden determinar un mismo fenotipo.

b) La característica recesiva se puede manifestar en los genotipos heterocigota y ho-
mocigota recesivo ya que en ambos está presente al menos un alelo recesivo.
c) El fenotipo es, exclusivamente, resultado del genotipo, ya que el ambiente nunca
condiciona la manifestación de los genes.
175
genética
Actividades integradoras
1) Lean la siguiente frase y repasen el capítulo sobre evolución. Fundamenten lo que ex-
presa a partir de lo que acaban de aprender sobre genética.
“El descubrimiento de los principios de la selección natural hizo comprensible la evolución; junto
con los hallazgos de la genética moderna, ha vuelto insostenible cualquier otro modelo de evo-
lución”. Huxley, 1953.
2) Si Darwin y Mendel se hubiesen conocido…

… habrían descubierto que sus ideas eran absolutamente complementarias.
“… Tras cuarenta años de olvido (aunque corren inquietantes rumores de que un ejemplar del
artículo original de Mendel durmió en el estudio de Darwin durante veinte años), el trabajo de
Mendel fue redescubierto en 1900 y su importancia se hizo evidente (…) en el debate en torno
al origen de las especies”.
Brian Leith; El legado de Darwin, Biblioteca Científica Salvat, Barcelona, 1986.
Simulen un encuentro entre ambos personajes, en el cual dialoguen e intercambien

comentarios sobre sus hipótesis y metodologías de trabajo. No olviden incluir los por-
menores sobre la repercusión social, en especial de las ideas darwinianas.
Si se animan, pueden dramatizar ese encuentro caracterizando a ambos científicos con
vestimentas de época y representarlo en el aula.
3) Lean los siguientes artículos periodísticos
Diario Clarín [Sociedad], martes 6 de abril de 2004.

BUSCAN UN TRATAMIENTO CONTRA LA OBESIDAD
Descubren cómo una hormona regula las ganas de comer
Se llama leptina y puede modificar áreas del cerebro que controlan el apetito. Actúa en un período
temprano de la vida e influye en cuánto se comerá de adulto. En EE.UU. ya hicieron pruebas en
ratones.
Hace 10 años, Jeffrey Friedman y otros científicos de los Estados Unidos descubrieron a la
hormona leptina, involucrada en el control del apetito, y generaron una gran esperanza para
frenar la epidemia mundial de la obesidad. Hasta ahora, los investigadores no han dado con un
tratamiento específico para usar esa hormona, pero sí están descubriendo qué hace.
El grupo de Friedman, que es investigador del Instituto Médico Howard Hughes, y, por separado,
el de Richard Simerly y Sebastian Bouret, del Centro de Investigación de Primates de Oregón,
hallaron ahora que la hormona puede modificar los circuitos del área del cerebro que controla
las ganas de comer: “trabaja” durante los primeros años de vida e influye en cuánto se come en
la vida adulta.
La leptina es la hormona que le “dice” al cerebro cuándo el cuerpo ya ingirió comida suficiente.
Aunque los científicos saben que no es el único componente involucrado en la disputa entre el
apetito y la saciedad.
La hormona estudiada es producida por el tejido adiposo y secretada a la circulación sanguínea,
donde viaja al cerebro y a otros tejidos. Causa la pérdida de grasa y reduce el apetito...
... La idea es llegar a desarrollar algún tratamiento con leptina para combatir la obesidad. Aunque
los científicos reconocen que las cosas no son tan simples. Si bien el 30 por ciento de los casos
de obesidad dependen de cierta predisposición genética, la epidemia se explica —entre otros
motivos— por el crecimiento del consumo en exceso de grasas y azúcar y la falta de actividad física.
176
CAPÍTULO 6
Actividades integradoras
Diario Clarín [Suplemento Zona], domingo 21 de septiembre de 2003.

MARCELO RUBINSTEIN: EXPERTO EN GENÉTICA MOLECULAR
“La causa de la obesidad no es genética sino ambiental”
Todas las especies mantienen desde su origen los mismos mecanismos que regulan el hambre y
la saciedad. Pero son los cambios culturales y de contexto los que están disparando esta epidemia
mundial de obesidad.
... Respecto de la obesidad, somos testigos de una epidemia tremenda. Y no existen las epidemias
genéticas. O sea, no es que de pronto nos invadieron con mutágenos, tenemos todos nuestros genes
mutados y estamos reflejando que no podemos combatir excesos de calorías. Muy por el contrario,
la estabilidad genética es enorme y está mantenida por millones de años de evolución en vertebra-
dos. Desde los peces hasta nosotros, tenemos más o menos los mismos mecanismos de control del
hambre y de la saciedad. La genética cumplió un papel fundamental para entender cómo funciona
este mecanismo. Pero la causa de la obesidad no es genética sino totalmente ambiental. De hecho,
son muy pocos los individuos que portan mutaciones por las cuales tienen desregulado su apetito y
son obesos. En general, son factores multigénicos, que pueden llegar a producir una predisposición
a tener mayor o menor toma de alimentos. La genética sí está vinculada a esto, y hay que verlo
desde una perspectiva evolutiva también.
¿En qué sentido?
Los vertebrados, y en particular los mamíferos, evolucionaron perfeccionando un sistema capaz
de retener energía en forma de lípidos (grasa). Esto fue muy importante porque, en períodos de
grandes hambrunas o travesías por sequías —cuando había que gastar mucha energía interna para
trasladarse miles de kilómetros de distancia en busca de regiones que ofrecieran mayor alimento o
menores peligros— sobrevivían aquellos que tenían mejores condiciones físicas y más probabilida-
des de acumular la energía que había sido ingerida tiempo atrás. Imaginémonos la travesía de una
tribu que tenía que migrar de una zona en donde no había agua. Pensemos que hay cierta variedad
genética en esa población y que hay mujeres que están llevando crías que están amamantando.
¿Cómo produce la leche la madre en ausencia de alimentos? Consumiendo sus propios depósitos
grasos. Aquella madre que tenía una genética más apta para retener esos depósitos —la energía
comida anteriormente y que podía ser utilizada a posteriori— pudo mantener a su cría viva, y por
supuesto, sus genes se mantienen a partir de su descendencia...
1) Discutí con tus compañeros sobre el siguiente interrogante:

¿La obesidad es una enfermedad genética o adquirida?
2) Nombrá al menos dos razones que fundamenten tu respuesta.
3) Si es genética, ¿tiene cura? ¿Cuál?
4) Si es una enfermedad ambiental, producto de la sociedad donde vivimos, ¿tiene cura? ¿Cuál?
5) Buscá en ambos artículos ideas en común.
Investigación
¿Qué características genéticas se heredan en tu familia?
Arma un árbol genealógico e indicá en él quién tiene y quién no tiene estas características.
¿Cómo podrías hacer para saber si dichas características son dominantes o recesivas?
177
genética
PARA SEGUIR LEYENDO… Divulgación científica
Alzogaray, R.; Una tumba para los Romanov… y otras historias con ADN, Buenos Aires, Siglo
xxi/Universidad de Quilmes, [Ciencia que ladra].
Estas historias se relacionan con las aplicaciones concretas del conocimiento que hoy
se tiene del ADN en cuestiones como criminalística, antropología etc...
Watson, J.; La doble hélice, Barcelona, Biblioteca científica Salvat, 1987. Este libro narra
los pormenores del descubrimiento del ADN relatados por uno de los científicos que
participaron en este hallazgo. Muestra la cotidianeidad, los tropiezos y las metodologías
utilizadas y la contribución de otros científicos a las investigaciones.
178
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180

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Tapa: “Tropical”, óleo sobre tela de Armando Dilon

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1. Biología. I. Tedesco, Sergio II. Título

Fecha de catalogación: 21/01/2009

Queda hecho el depósito que establece la Ley 11.723.

No se permite la reproducción parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisión o

Capítulo 2 - Evolución: diversidad y cambios en los seres vivos ................................................ 25

Capítulo 3 - El origen de la vida. ............................................................................................................ 61

Capítulo 4 - Las primeras formas de vida........................................................................................... 75

Capítulo 5 - Reproducción...................................................................................................................... 105

Capítulo 6 - Genética................................................................................................................................ 151

LA CIENCIA: UNA ACTIVIDAD DEL HOMBRE

¿Alguna vez jugaste al juego de “las siete diferencias”?

La curiosidad y la capacidad de cuestionar los fenómenos

La razón se convirtió entonces, como decíamos, en el

También en el siglo XVII se mencionó por primera vez

Durante el siglo xx, no sólo la genética realizó importan-

El método científico experimental

Consiste en una serie de pasos ordenados (es decir, sistematizados):

1°) Observación: consiste en fijar la atención sobre un determinado elemento o fenó-

Por ejemplo: en el capítulo

 La variable independiente o manipulada: es el único factor que el investigador mo-

 La tercera variable es la dependiente o de respuesta: es la que se mide para obte-

Es sumamente importante que los resultados de la experimentación sean creíbles. En

4) Conclusión: es un análisis que resulta de la comparación de la hipótesis con los

Clasificación de las ciencias

En este camino de construcción de la ciencia, caracterizado por la fuerte especializa-

Páginas web de algunos centros de investigación nacionales y de otros países:

http://exactas.uba.ar Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos

www.fcnym.unlp.edu.ar Facultad de Ciencias Naturales y Medicina de la Universidad Nacional de La

www.mdp.edu.ar/exactas Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Mar

www.unlu.edu.ar Universidad Nacional de Luján.

Consejo Nacional de Investigación Científica y Tecnológica. Principal organismo

www.ingebi-conicet.gov.ar Instituto de Ingeniería Genética y Biología Molecular dependiente del

www.pasteur.fr Instituto Pasteur de Francia.

http://www.who.org Organización Mundial de la Salud (OMS) y Organización Panamericana de

Gracias a estos recursos, los científicos trabajan hoy en forma interdisciplinaria, es

Pero no siempre la ciencia se manejó así. Veamos la siguiente lectura:

Fotografía de Rodolfo Clix

II- La comunicación social de los conocimientos científicos: divulgación científica

El conocimiento científico tiene un carácter comunicable y público. Tan importante

El progreso científico: “se puede pero… ¿se debe?”

Sin embargo, el vertiginoso avance de la ciencia, que

Evolución: diversidad y cambios en los seres vivos

Un enigma filosófico: ¿podría existir una naturaleza diferente a la que

Las imágenes que ilustran la página anterior correspon-

Creencias extrañas: una receta

Entre los defensores de estas ideas se cuentan brillantes científicos:

Taxón: A propósito del ñandú, dice Darwin:

Según Cuvier, cada estrato reflejaba el transcurso de miles de años y, a través de la

Secuencia de aparición de un fósil y su posterior descubrimiento

La extinción masiva de los dinosaurios: una catástrofe a la medida de

Otros estudiosos de los fósiles…

 Georges Leclerc de Buffon (1707-1788).

Si fuera cierto que el asno y el caballo descienden de los mismos

No sólo planteó que los seres vivos variaban e iban acu-

En este trabajo introdujo el concepto de uniformismo, un principio que señala que