Flotación Columnar - Laboratorio 3

Principios de flotación
La separación de las especies a través del proceso de flotación se produce gracias a la

diferencia en las propiedades fisicoquímicas de la superficie de cada una de ellas. La
flotación surgió como alternativa del proceso de separación en medios densos, ya que la
dificultad para la obtención de fluido con algunas densidades particulares obligó a la
utilización de modificadores de superficie, con el fin de mejorar la selectividad del proceso.
Estos modificadores permiten convertir selectivamente en hidrófoba la especie mineralógica
a separar, de tal forma que ante la presencia de un medio constituido por agua y aire
(burbujas), la especie hidrófoba rechace el agua y se adhiera a las burbujas de aire que
ascienden hacia la superficie del líquido.
Las fases que intervienen en este proceso son: sólido (partículas finamente molidas), líquido
(agua y reactivos) en la que están inmersas las partículas, y gas (aire) que se introduce
dentro de la pulpa formando pequeñas burbujas.
Para que ocurra la flotación, las partículas deben ser capaces de adherirse a las burbujas,
sólo si logran desplazar el agua de la superficie del mineral, por lo que es necesario que la
especie de interés sea, en alguna medida, repelente al agua o hidrófoba. Siempre y cuando
el agregado de partículas - burbujas tenga una densidad global inferior a la del medio de
separación, éstas podrán viajar hacia la superficie. No obstante, se requiere que la burbuja
tenga la resistencia suficiente para llegar a la superficie sin romperse. Una vez que las
burbujas alcanzan la superficie, es necesaria la formación de una espuma que mantenga
retenida a las partículas, porque de lo contrario las burbujas se reventarán y las partículas
flotadas viajarán de nuevo hacia el fondo de la celda de flotación.
Para que sea factible la flotación, es preciso que la adherencia de las partículas a las
burbujas sea mayor que la tendencia a establecer un contacto entre las partículas y el
líquido. Este contacto entre el sólido y el líquido se determina mediante la medida del ángulo
formado por la superficie del sólido y la burbuja. En la Figura 1 se muestran las tensiones
superficiales que se producen cuando están en contactos las tres fases.
Figura 1: Angulo de contacto.
El ángulo que se genera entre las tensiones interfaciales gas-líquido y sólido-líquido (YGL y
YSL respectivamente) se llama ángulo de contacto (θ). Mientras mayor sea el ángulo de
contacto mayor será el trabajo de adhesión entre la partícula y la burbuja.
Etapas de flotación
 Flotación primaria o rougher: destinada a maximizar la recuperación o más

estrictamente a producir un relave lo más desprovisto posible de las especies de
interés.
 Flotación de limpieza o cleaner: destinada a maximizar las leyes de concentrado

con el fin último de alcanzar la pureza requerida en el producto final de la planta.
Puede tenerse más de una de estas etapas, nominadas como 1ª limpieza, 2ª limpieza,
etc.
 Flotación de barrido o de agotamiento o de repaso o scavenger: destinada

también a maximizar la recuperación. Suele ir a continuación de alguna de las etapas
anteriores retratando sus relaves. Se habla entonces de: scavenger-cleaner o
scavenger-rougher, según sea el caso. Su objetivo es extremar al máximo la
recuperación de cualquier partícula residual que quede en los relaves que trata.
Tipo de celda de flotación
La celda de flotación es un reactor donde se produce el contacto burbuja-partícula, la

adhesión entre ellas y la separación selectiva de especies. El buen funcionamiento de este
equipo se basa en una adecuada dispersión y distribución del aire y de las partículas en su
interior, formación y remoción de la espuma, de tal manera que los productos generados
(concentrado y relave) cumplan con las necesidades requeridas de leyes y recuperaciones.
Se pueden clasificar en celdas mecánicas y neumáticas.
 Celdas mecánicas: Se caracterizan por tener un impeler movido en forma mecánica,

el cual agita la pulpa y dispersa y distribuye el aire en la pulpa. Son generalmente
utilizados para etapas de flotación primaria y de repaso, puesto que entregan una
mayor recuperación de concentrado, con la consecuente disminución en ley. Estos
equipos pueden ser autoaereados, donde el aire es inducido a través de la depresión
creada por el impeler, o con aire a presión, donde el aire es introducido por un
soplador externo.
 Celdas neumáticas: Este tipo de equipos no tiene impeler y utiliza aire comprimido
para agitar y airear la pulpa. Las más usadas son las celdas de columna, en los cuales
existe un flujo 8 contracorriente de burbujas y pulpa. Son generalmente usados en
etapas de limpieza, porque entregan mejores leyes de concentrado.
Reactivos de flotación
Los reactivos usados en la flotación de minerales pueden ser clasificados principalmente en
tres tipos: colectores, espumantes y modificadores.
 Los colectores: Son compuestos orgánicos usualmente heteropolares solubles en

agua. En general, el grupo polar es la parte del colector que se adsorbe en la
superficie del mineral mientras que la cadena de hidrocarburos, siendo no-iónica por
naturaleza, provee hidrofobicidad a la superficie del mineral después de la adsorción
del colector. Los colectores se clasifican según el grupo funcional o en el tipo de
mineral colectados.
 Espumantes: Son compuestos orgánicos heteropolares, con gran afinidad con el

agua. Son tensoactivos, es decir, son reactivos que se adsorben selectivamente en la
interfase gas-líquido, reduciendo la tensión superficial. Permiten la formación de una
espuma estable y la generación de burbujas pequeñas. Los más usados son los
alcoholes, ácidos, poliglicoles y aminas.
 Modificadores: Son reactivos que generan condiciones que mejoran la colección o

selectividad del proceso. Se pueden dividir en tres tipos: activadores, depresantes y
modificadores de pH.
Los activadores son reactivos que permiten aumentar la adsorción de los colectores
sobre la superficie de los minerales o fortalecer el enlace entre la superficie y el
colector. Ejemplos de ellos son el sulfato de cobre y el sulfuro o sulfhidrato de sodio.
Los depresantes son reactivos que sirven para disminuir la flotabilidad de un mineral
haciendo su superficie más hidrófila o impidiendo la adsorción de colectores. Entre
estos están el cianuro de sodio o calcio, cromatos y bicromatos y sulfuro de sodio.
Dentro de los modificadores de pH utilizados en flotación industrial se encuentran la

cal viva (CaO) o cal apagada (Ca(OH)2), la soda ash (Na2CO3), la soda caustica
(NaOH) y el ácido sulfúrico (H2SO4).
Introducción teórica flotación columnar
El proceso de flotación columnar aplica múltiples etapas de limpieza en celdas

convencionales y para minerales que presenten la selectividad, para lograr una mayor
calidad del producto respecto a las celdas mecánicas de flotación, se le nombra una flotación
directa. Ya sea porque en este tipo de flotación no existe la turbulencia en la interfase pulpa-
espuma, la capa de espuma estable y con una gran altura favoreciendo mejor el drenaje de
la ganga a la pulpa. Al usar el agua de lavado nos va a permitir que las partículas hidrófilas
sean eliminadas.
La flotación columnar en las industrias mineras se incrementa debido a sus múltiples
ventajas, ya sea por menor costo de instalación y operación, no ocupa tanto espacio, al igual
que no ocupa mucha energía, ya que esta no posee un sistema de agitación mecánica, así
como, la necesidad de mantención reemplazo de agitadores y estátores, el consumo de
reactivos es muy menor, mayores leyes, control superior. Mejora hasta un 2-4% ley de
concentrado, esto se debe a que hay menor turbulencia en la interfase pulpa-espuma
minimizando el arrastre hidráulico de las partículas hidrófilas.
 La columna de esta flotación presenta dos zonas (principales):
 Zona de colección (zona de pulpa) bajo la interfase: Se extiende para abajo desde
la tobera de inyección Las partículas pertenecientes de la alimentación (pulpa) se
contacta con la tobera de inyección con un conjunto de burbujas, esto es generado
por la inyección de aire ubicado en el fondo de la columna. Las partículas que son
hidrófobas colisionan, haciendo la unión a las burbujas formando partícula-burbuja,
llevadas a la zona de limpieza. Como se puede observar en la figura 1.
 Zona de limpieza (zona de espuma) sobre la interfase: La partícula-burbuja llega

a esta zona y se le agrega agua (partículas parecidas a un rocío) cerca del límite de
la columna, generando el flujo neto denominado bias, permitiendo reducir este
arrastre de las partículas no valiosas a la zona de limpieza. Como se puede observar
en la figura 1.
Figura 1: Funcionamiento de la celda columnar

 Variables de la flotación columnar:
 Ley de concentrado: El concentrado contiene la mayor parte del material valioso,

pero como también tiene partículas de ganga.
 Recuperación: Se busca tener una alta recuperación del material a tratar, teniendo en
cuenta que a medida que la recuperación aumenta baja la ley.
 Holdup de aire: Se define como % del volumen de la columna ocupado por el aire en
cualquier momento. Es una de las variables de control, teniendo una transición del
flujo de aire y el holdup, empieza con inestabilidad y caracterizando las burbujas
grandes subiéndolas rápidamente desplazando agua y pequeñas burbujas hacia
abajo. Se estima que para operar el burbujeo la condición óptima del Holdup de aire
sea de 10-25%, dependiendo del flujo de aire, concentración del espumante, tamaño
de las burbujas, tipo de aire y el porcentaje de sólidos.
Figura 2: Holdup de aire y flujo de aire.
Bias: Variable de control, se define como la razón entre flujo de colas y flujo de alimentación,
asegurando una limpieza evitando el arrastre hidráulico de las partículas finas.
Bias positivo: Pasa cuando el agua de lavado es superior en el concentrado.
Altura de espuma: Es una variable de control, generalmente la columna de flotación opera

entre 1 m de altura de espuma. Al tener una mayor altura favorece aún más el drenaje de las
partículas no valiosas obteniendo un concentrado de alta ley, pero también disminuye la
recuperación, ya que el producto valioso cae por la gravedad o la coalescencia entre ellas.
Regulación del pH: En la flotación el pH es sumamente sensible, comúnmente se regula

con cal. El carácter ácido o básico de la pulpa tiene una gran importancia ya que de eso
dependerá el rendimiento de la flotación, generalmente en las etapas de limpieza se usa un
pH de 11-12.
 Flujo aire: Tiene una gran influencia en la recuperación del material a tratar,
permitiendo aumentar o retardar la flotación en beneficio de la recuperación o de la
ley. Es el medio de transporte de estas partículas hidrofóbicas, la recuperación del
mineral aumenta con el flujo de aire hasta alcanzar un valor máximo.
 Agua de lavado: Normalmente se utiliza agua recirculada de los espesadores, pero

que contienen cantidades residuales de reactivos y sólidos, pudiendo alterar el
resultado final de la flotación. El agua se agrega cuando la espuma se encuentra en el
límite de la columna evitando el arrastre de las partículas no valiosas, favoreciendo la
limpieza del concentrado. Aumenta la estabilidad de la espuma, haciendo que la
coalescencia disminuya y minimiza el arrastre hidráulico de partículas hidrófilas.
 Relave: El mineral inerte hidrófilo, se elimina por el fondo de la columna, este se

manipula según los requerimientos de altura o el nivel de pulpa.
 Reactivos: Se clasifican como colector, para poder hacer esta selección de los
minerales a tratar, espumante, para producir una espuma más estable y reducir su
tamaño y modificadores de pH.
 Densidad de la pulpa: Existe un %sólidos para la influencia de tiempo de residencia

del mineral a tratar. La alta viscosidad de la pulpa inhibe la dispersión del aire y la
formación de una burbuja estable. La pulpa densa aumenta la fricción entre las
partículas, y los más probables se desprendan de las burbujas.
 Tiempo de residencia: Esto dependerá de la cinética de la flotación, la cinética de la

acción de los reactivos, volumen de las celdas, residuales de reactivos, sólidos en
suspensión.
 Granulometría: Es de vital importancia reducir su tamaño, hasta alcanzar un nivel

óptimo para flotación, para tener una liberación adecuada para su concentración. Las
partículas gruesas tienen un menor grado de liberación, menor tiempo de residencia y
menor eficiencia de colección, al tener peso las partículas tienden a tener menos
fuerza de adhesión y tendrán más posibilidades de desprenderse a la zona de
colección, por esto las partículas tienes que ser muy finas (malla 324 aprox 25-50
micrones) para la obtención de un mejor concentrado.
 Algunos conceptos de la flotación columnar:
 Remolienda: Es la etapa donde los materiales(mineral-ganga) del concentrado se

separan y ocurre por abrasión.
 Impending Holdoup: Es la deficiencia para trasladar el concentrado al overflow.
 Spargers: Son generadores de burbujas en forma tubular con pequeños agujeros

donde se inyecta el aire.
 Coalescencia: Es cuando no se extiende el holdup en una columna y produce caída
en la recuperación.
Para tener un sistema de control óptimo se necesita mantener operando bajo condiciones
estables, ya que la ley del concentrado y la recuperación no varían tanto.
Actualmente la flotación columnar se utiliza en etapas de concentración por la alta ley de

puede alcanzar. Figura 1.
En planta, este tipo de flotación encontramos riesgos operacionales, ya sea como caídas de
este o distinto nivel, el contacto con la pulpa o sustancia peligrosas (reactivos, cortocircuitos,
falla de equipos, etc). Es necesario hacer limpieza de pisos y escalera, porque la espuma
derramada es muy resbalosa, siempre cumplir las órdenes de su superior de turno, Verificar
de forma constante el estado de las fajas de los agitadores, acondicionado, la celda misma,
controlar la temperatura de las celdas y percibir olores al igual que sonidos extraños,
comunicarlo al supervisor, siempre andar los EPP personales.
Muy bien la flotación no se caracteriza como contaminante, pero sí sus gangas y desechos
del proceso, pero con las tecnologías actuales han logrado minimizar estos impactos
ambientales.
Bibliografías
https://www.redalyc.org/pdf/2570/257021014008.pdf

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Principios de flotación

La separación de las especies a través del proceso de flotación se produce gracias a la

Figura 1: Angulo de contacto.

 Flotación primaria o rougher: destinada a maximizar la recuperación o más

 Flotación de limpieza o cleaner: destinada a maximizar las leyes de concentrado

 Flotación de barrido o de agotamiento o de repaso o scavenger: destinada

Tipo de celda de flotación

La celda de flotación es un reactor donde se produce el contacto burbuja-partícula, la

 Celdas mecánicas: Se caracterizan por tener un impeler movido en forma mecánica,

 Los colectores: Son compuestos orgánicos usualmente heteropolares solubles en

 Espumantes: Son compuestos orgánicos heteropolares, con gran afinidad con el

 Modificadores: Son reactivos que generan condiciones que mejoran la colección o

Dentro de los modificadores de pH utilizados en flotación industrial se encuentran la

El proceso de flotación columnar aplica múltiples etapas de limpieza en celdas

 La columna de esta flotación presenta dos zonas (principales):

 Zona de limpieza (zona de espuma) sobre la interfase: La partícula-burbuja llega

Figura 1: Funcionamiento de la celda columnar

 Ley de concentrado: El concentrado contiene la mayor parte del material valioso,

Figura 2: Holdup de aire y flujo de aire.

Bias positivo: Pasa cuando el agua de lavado es superior en el concentrado.

Altura de espuma: Es una variable de control, generalmente la columna de flotación opera

Regulación del pH: En la flotación el pH es sumamente sensible, comúnmente se regula

 Agua de lavado: Normalmente se utiliza agua recirculada de los espesadores, pero

 Relave: El mineral inerte hidrófilo, se elimina por el fondo de la columna, este se

 Densidad de la pulpa: Existe un %sólidos para la influencia de tiempo de residencia

 Tiempo de residencia: Esto dependerá de la cinética de la flotación, la cinética de la

 Granulometría: Es de vital importancia reducir su tamaño, hasta alcanzar un nivel

 Algunos conceptos de la flotación columnar:

 Remolienda: Es la etapa donde los materiales(mineral-ganga) del concentrado se

 Impending Holdoup: Es la deficiencia para trasladar el concentrado al overflow.

 Spargers: Son generadores de burbujas en forma tubular con pequeños agujeros

Actualmente la flotación columnar se utiliza en etapas de concentración por la alta ley de

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