Basílica de Majencio

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Basílica de Majencio
RomaBasilicaMassenzioDaPalatino.JPG
Ruinas de la Basílica de Majencio en Roma.
Localización
País Italia
Ubicación Foro Romano
Coordenadas 41°53′30″N 12°29′18″ECoordenadas: 41°53′30″N 12°29′18″E (mapa)
Historia
Construcción Comienzos del siglo IV
Inauguración 312
Autor Majencio y Constantino I
Características
Tipo Basílica civil
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La Basílica de Majencio o de Majencio y Constantino (en latín, Basilica Maxentii et
Constantini), a veces conocida como Basilica Nova ("basílica nueva"), es un antiguo
edificio que se encuentra en Roma, Italia. Fue comenzada por el emperador romano
Majencio a principios del siglo IV y terminada por Constantino I, vencedor de
Majencio. Este monumento es el último y más grande edificio de la época imperial
construido en esta parte de Roma, en el corazón de la ciudad. Es probablemente, en
volumen, la sala más grande construida en la Antigüedad.

Índice
1 Ubicación
2 Función
3 Historia
3.1 Antigüedad
3.2 Edad Media
3.3 Edad Moderna
4 Descripción
4.1 Materiales
4.2 Estructura
4.3 Decoración
5 Galería de imágenes
6 Referencias
6.1 Notas
6.2 Bibliografía
7 Véase también
8 Enlaces externos
Ubicación

Ubicación de la basílica en el Foro Romano.

Esta basílica civil se erigió en el centro monumental de Roma, en la antigua colina
de la Velia, que unía el Monte Palatino con el Esquilino. No forma parte del Foro
Romano en sentido estricto, pese a que actualmente se encuentra en la zona
arqueológica que lo incluye, que se extiende hasta las laderas de la colina Velia,
sino que está justo al lado del mismo. Esta basílica civil fue construida junto a
la vía Sacra, entre el Foro Romano propiamente dicho y el templo de Venus y Roma.

Función
En la Antigua Roma, la basílica era uno de los edificios romanos más importantes
destinado a la administración de justicia, y a los tratos comerciales. Pudo haber
numerosas estatuas de los dioses exhibidas en hornacinas situadas en los muros. La
función predominante de esta basílica en concreto fue albergar la actividad
judicial del prefecto urbano, el cargo administrativo más importante de la ciudad
en la época bajoimperial. En el siglo IV, el Secretarium Senatus, la sede del
tribunal utilizado para los procesos relacionados con los miembros del Senado, se
trasladó desde la Curia Julia hasta la zona del ábside septentrional de la basílica
de Majencio.1

Bajo Constantino y sus sucesores, este tipo de edificio fue elegido como base para
el diseño de grandes lugares de culto cristiano, presumiblemente porque la forma
basilical tenía menos asociaciones paganas que las de los diseños de los templos
greco-latinos tradicionales,2 y permitía reunir amplias congregaciones. Es por eso
que el término basílica acabó convirtiéndose en sinónimo de una gran iglesia o
catedral.

Historia
En las fuentes antiguas a la basílica se la llamaba Basilica Nova,3 Basilica
Constantini4 o Basílica Constantiniana.5

Antigüedad

Aspecto probable del interior de la basílica de Majencio. Hay que destacar, a la

derecha, los tres arcos colosales, que han llegado a nuestros días.
La construcción comenzó en el lado septentrional del foro bajo el emperador
Majencio a principios del siglo IV (308-312), pero no fue terminada hasta el año
312, después de que Constantino derrotara a Majencio en la batalla del puente
Milvio.6 Constantino no sólo terminó la edificación, sino que también la modificó.7
El edificio se erigió cerca del templo de la Paz, en aquella época probablemente
abandonado, y del templo de Venus y Roma, cuya reconstrucción fue una de las
intervenciones urbanísticas de Majencio.

Tanto las excavaciones, como la planta de la Forma Urbis Severiana han demostrado
que en este punto se alzó antiguamente un gran complejo de almacenaje de la época
de Domiciano, simétricamente contrapuesto a otro análogo que se alzaba al otro lado
de la Sacra via summa, ampliamente destruido durante las excavaciones del siglo XIX
porque lo confundieron con una construcción medieval. Una parte de este edificio
más antiguo estaba ocupada por los Horrea piperiana, los almacenes de pimienta y de
las especias.8

Edad Media
Todo lo que queda hoy de la basílica es la nave septentrional con sus tres bóvedas
de cañón hechas en hormigón.6 La nave lateral meridional y la central quedaron
probablemente destruidas por el terremoto de 847.9 La posteridad arquitectónica de
la basílica de Majencio es inmensa, y se inició ya en esta época: en el siglo XI se
realizó una copia a escala 1/5, en el atrio de la abacial de San Valeriano y San
Filiberto de Tournus. En 1349 la bóveda de la nave se derrumbó en otro terremoto.

Edad Moderna

John Goldicutt, Vista de Roma, 1820. Acuarela sobre lápiz. The Huntington Library,
Art Collections, y Botanical Gardens, Gilbert Davis Collection.10
En el siglo XV se recuperaron fragmentos de mármol de la basílica, y hoy se
conservan en el patio del Palacio de los Conservadores. En el Renacimiento, fue
admirada por todos los grandes arquitectos y copiada para la nave de la basílica de
San Pedro del Vaticano. La única columna que sobrevivió al terremoto, la llevó el
papa Paulo V a la plaza de Santa María la Mayor en 1613, para erigir la columna de
la Paz, donde se encuentra aún hoy en día.

De la basílica se perdió el nombre bien pronto, y los colosales restos se llamaron

Templum urbis. Sólo a principios del siglo XIX fue nuevamente identificada por
Antonio Nibby,11 que sostuvo al respecto, una viva polémica, con Carlo Fea. En los
siglos XIX y XX, inspiró aún la arquitectura de numerosas estaciones, en Europa y
en los Estados Unidos.

En la pared exterior de la basílica, de cara a la via dei Fori Imperiali, hay mapas
contemporáneos que muestran diversas etapas del surgimiento del Imperio Romano que
fueron añadidos durante el régimen fascista de Benito Mussolini. Un mapa que
representaba el "Nuevo Imperio Romano" de Mussolini fue quitado del muro después de
la guerra. Los eventos de lucha se celebraron aquí en los Juegos Olímpicos de Roma
1960.12

Descripción
El edificio tiene planta basilical, rectangular, elevada sobre una plataforma
rectangular de hormigón, con unas dimensiones de 100 metros de largo por 65 metros
de ancho. Está dividida en tres naves, siguiendo la orientación este-oeste. Su
forma y su planta fue copiada en la era cristiana para construir las primeras
iglesias, que se construyeron con planta rectangular de tres naves.

La nave central era más larga y más alta, con 80 por 25 m, que las laterales.
Estaba cubierta por tres enormes bóvedas de arista o de crucería en opus
caementicium, suspendidas a 35-39 metros sobre el suelo, apoyadas sobre cuatro
grandes pilares de mármol proconesio de 14,5 metros de alto, cada una adosada a su
terminación. Se levantó un entablamento de mármol, de lo que quedan sólo restos de
los bloques parcialmente insertos en los muros.

Reconstrucción de la planta: planta rectangular, con tres naves, orientación oeste-

este.
Las naves laterales medían 16 metros de ancho por 24,5 m de alto. En lugar de ser
las tradicionales, estaban divididas a su vez, en tres secciones, comunicadas entre
sí y también hacia la nave central. Sus tres secciones están separadas y
articuladas por ocho columnas monolíticas de mármol, de 14,5 metros de altura y 5,4
metros de circunferencia las más grandes de la antigua Roma. Las naves estaban
cubiertas por tres bóvedas de cañón semicirculares perpendiculares a la nave. Las
bóvedas de las naves estaban aligeradas mediante casetones octogonales aún visibles
en la parte que sobrevive, que es la nave lateral septentrional. Como en las
grandes termas imperiales, la basílica hizo uso del vasto espacio interior con su
efecto emocional.

La entrada principal del proyecto de Majencio se encontraba en el lado este,13 de

cara al Coliseo, precedida por una escalinata. El ingreso daba acceso a un
vestíbulo de 8 metros de profundidad que bordeaba toda esta fachada oriental. En
esta sala cinco entradas permitían el acceso a la basílica: tres a la nave central
y una en cada una de las laterales. Esta entrada sobre el lado corto opuesto al
ábside representa una disposición que fue luego típica de las primeras basílicas
cristianas.

Justo al extremo opuesto, a la testera de la nave central, se abría un ábside

precedido por dos columnas. Allí se colocó una estatua colosal, acrolito construido
parte en mármol y parte en madera y bronce dorado, de 12 m de alto. La estatua
representaba en origen al mismo Majencio y luego fue reformada con los rasgos de
Constantino I. Algunas partes marmóreas que sobreviven fueron descubiertas en el
año 1487 y se encuentran ahora en el patio del palacio de los Conservadores en el
Campidoglio, en los Museos Capitolinos. Sólo la cabeza medía 2,60 m y el pie 2 m.
La esquina noroeste de la basílica se añadía a la pared del foro de la Paz,
desembocando de esa manera la vía de comunicación que existía con anterioridad
entre el Foro Romano y la zona de Carinae (Suburra). Majencio había construido un
pasadizo bajo esta esquina noroeste del edificio, de alrededor de cuatro metros de
ancho por 20 de largo.

Tras su victoria sobre Majencio en el puente Milvio en 312, Constantino I encontró

la basílica inacabada, y decidió reemprender la obra, pero modificando el proyecto
inicial. Creó un nuevo eje norte-sur. Por el lado norte, construyó un segundo
ábside, tan grande como el primero, con 15 metros de ancho. Es posible que se
diseñara para superar problemas estructurales. Estaba cubierto por una bóveda de
horno y en las paredes había nichos que albergaban estatuas sobre dos órdenes. Los
nichos estaban encuadrados por edículos constituidos por pequeñas columnas que se
apoyaban en ménsulas que salían de la pared. Sobre el fondo del ábside estaba
realizado un podio en mampostería destinado a albergar el tribunal de los jueces.
La intervención, habitualmente atribuida a la terminación por Constantino, en lugar
de eso probablemente debe considerarse más tardía, probablemente en torno a finales
del siglo IV, como parece probar el nivel más elevado de los cimientos del nuevo
ábside14.

Y en el lado sur, el que daba a la vía Sacra, abrió una segunda entrada. Esta
entrada meridional fue descubierta durante las excavaciones del siglo XIX. Está
constituida por un porche saliente (próstilo) con cuatro columnas (tetrástilo), con
fustes en pórfido. Se accedía a esta entrada por una escalinata, construida para
superar el desnivel entre la vía y la Velia. El color del edificio antes de quedar
destruido era blanco. El edificio estaba dotado también por numerosos enlaces
verticales: en el interior de la mampostería en el ángulo noroccidental estaba
inserta una escalera de caracol, de la que hoy quedan cinco peldaños; otra debía
encontrarse en el opuesto ángulo sudoriental.

Materiales
Los materiales utilizados para la edificación de esta basílica fueron el
hormigón,15 el ladrillo y el mármol.

Estructura
El gran grosor de sus muros, de hasta 6 metros, y la enorme envergadura del
edificio hizo de él en aquel momento uno de los monumentos más destacados de Roma.
En la época de su construcción, fue la estructura más grande construida y de ese
modo es un edificio único que asumía tanto aspectos de las termas romanas como de
una típica basílica romana. En aquella época, usó las técnicas de ingeniería
conocidas incluyendo innovaciones tomadas del Mercado de Trajano y las Termas de
Diocleciano, que son el mejor ejemplo de las grandes salas termales. Las termas de
Diocleciano se transformaron después en la basílica de Santa María de los Ángeles.

Detalle de la bóveda de cemento, aligerada con casetones

Es todo un ejemplo de la ingeniería romana. Se parece a muchas basílicas de la
época como la basílica Ulpia, en que presentaba un enorme espacio abierto en la
nave central. Pero, a diferencia de otras basílicas, en lugar de tener columnas que
soportaran el tejado, todo el edificio fue construido usando arcos, una apariencia
mucho más común en las termas romanas que en basílicas. Las bóvedas de arista que
cubrían la nave central repartían el peso puntualmente a sendos contrafuertes. El
espacio entre estos contrafuertes se aprovechó cubriéndose con bóvedas de cañón y
acotándose con un muro sin función portante. Las fuerzas laterales de las bóvedas
de arista eran soportadas por naves laterales. Así pues, la estructura de la
basílica de Majencio es muraria, y las grandes columnas de mármol tienen una
función estrictamente decorativa, la prueba es que han caído, y aún se conservan
las ménsulas, o parte de ellas.

Cabeza de la estatua colosal de Constantino I.

Como los muros contrafuertes estaban sobredimensionados, se practicaron en ellos
huecos y puertas que permitían el paso por las naves laterales mientras la nave
central estaba ocupada en otras actividades. Otra diferencia respecto a las
basílicas tradicionales es el tejado de la estructura. Mientras que las basílicas
tradicionales tenían tejado plano, la de Majencio se construyó con un techo con
casetones, disminuyendo el peso general de la estructura y minimizando las fuerzas
horizontales ejercidas sobre los arcos exteriores.16 La iluminación procedía de las
ventanas de las naves laterales, y de las ventanas semicirculares abiertas en la
nave central, de mayor altura que las laterales.

Decoración
La magnificencia de la decoración interior de este edificio era proporcional a su
tamaño y a su carácter imponente. Los casetones hexagonales y octogonales del
techo, además de tener esa misión de reducir el peso de las bóvedas de cañón
cumplía una finalidad decorativa. En su interior, había estatuas. Una de ellas, ya
mencionada, es la estatua colosal de Constantino en el ábside de la testera.
Constantino también hizo que se pusieran inmensos Opus sectile en mármoles
polícromos. Finalmente, el tejado estaba cubierto con tejas de bronce doradas.

Galería de imágenes

Vista trasera mostrando el ábside de Constantino I.

Vista desde la Via Sacra

Vista de la vía de los Foros Imperiales

Plaza de Santa María la Mayor con la columna de la basílica de Majencio

Vista de los grandes arcos.

Referencias
Notas
Sopraintendenza Archeologica di Roma (1998). El Foro Romano. Milán: Electa,
Ministero per i Beni Culturali e Ambientali. ISBN 88-435-6337-8.
Fazio, Michael (2009). Buildings across time: an introduction to world
architecture (3.ª edición). Boston, Mass.: McGraw-Hill Higher Education. p. 134.
ISBN 007305304X.
Curiosum urbis Romae regionum XIIII, IV.
Polemio Silvio, Laterculus, publicado en Theodor Mommsen (a cargo de) Chronicorum
minorum saec. IV. V. VI. VII, I, Berlín 1892, p. 545 (texto en línea (enlace roto
disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la
última).).
Chronographus anni 354, p. 146; Notitia urbis Romae, IV.
Roth, Leland M. (1993). Understanding Architecture: Its Elements, History and
Meaning (1.ª edición). Boulder, CO: Westview Press. pp. 30, 222. ISBN 0-06-430158-
3.
Aurelio Víctor, De Caesaribus, 40.26.
Chronographus anni 354, p. 146.
Seindal, René (6 de agosto de 2003). «Basilica of Maxentius - the last and largest
basilica in the Roman Forum». Photo Archive. Archivado desde el original el 21 de
octubre de 2016. Consultado el 7 de noviembre de 2010.
Glory After the Fall: Images of Ruins in 18th- and 19th-Century British Art.
Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine. The Huntington. Consultado el
12 de julio de 2015.
Antonio Nibby, Del tempio della Pace e della basilica di Costantino, Roma 1819.
«France Olympique».
 Coarelli, 1993, p. 172.
Coarelli, 1993, p. 173.
Los romanos conocieron ya el hormigón, pero su fórmula se perdió hasta que fue
redescubierta en 1756 por el ingeniero británico John Smeaton.
Giavarini, Carlo (2005). The Basilica of Maxentius: the Monument, its Materials ,
Construction, and Stability. Roma: L'Erma di Bretschneider.
Bibliografía
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Stierlin, Henri (2002). Silvia Kinkle, ed. The Roman Empire: From the Etruscans to
the Decline of the Roman Empire. Colonia: Taschen. ISBN 3-8228-1778-3.
Weitzmann, Kurt, ed., Age of spirituality: late antique and early Christian art,
third to seventh century, n.º 103, 1979, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York,
ISBN 9780870991790; texto completo disponible en línea en The Metropolitan Museum
of Art Libraries
Coarelli, Filippo (1984). Guida archeologica di Roma. Verona: Arnoldo Mondadori
Editore.
Coarelli, Filippo (1993). «s.v. Basilica Costantiniana, B. Nova». En Eva Margareta
Steinby, ed. Lexicon Topographicum Urbis Romae I. Roma: Quasar. pp. 170-173. ISBN
88-7097-019-1.
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Loescher & Co. pp. 201-205. ISBN 88-7097-019-1.
Carè, Alessandro (2005). L'ornato architettonico della Basilica di Massenzio. Roma:
L'Erma di Bretschneider. ISBN 88-8265-331-5.
Carlo Giavarini, ed. (2005). La Basilica di Massenzio: il monumento, i materiali,
le strutture, la stabilità. Roma: L'Erma di Bretschneider. ISBN 88-8265-319-6.
Véase también
Coloso de Constantino, originariamente situado en el ábside occidental de la
basílica.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Basílica de Majencio.
Una reconstrucción en el Plan de Rome de la Universidad de Caen
Esta obra contiene una traducción derivada de «Basilica of Maxentius» de la
Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación
libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
Esta obra contiene una traducción derivada de «Basilique de Maxence et Constantin»
de la Wikipedia en francés, publicada por sus editores bajo la Licencia de
documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual
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Esta obra contiene una traducción derivada de «Basilica di Massenzio» de la
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