Venas y Arterias

Venas y arterias
Venas
Una vena es un vaso sanguíneo cuya función es retornar la sangre poco oxigenada desde los
capilares sanguíneos hacia el corazón para ser oxigenada nuevamente en el pulmón.
Las venas transportan la sangre desde la periferia corporal al corazón. Son fácilmente dilatables
y tienen una función de reserva. Las venas de la circulación sistémica transportan sangre pobre
en oxígeno; las de la circulación pulmonar, sangre rica en oxígeno. La mayoría de las venas son
venas satélite, es decir, discurren paralelas a sus correspondientes arterias. En comparación con
las arterias, su curso es variable y la presión sanguínea es notablemente inferior.
Arterias
Una arteria es un vaso sanguíneo encargado de la distribución de la sangre oxigenada desde el
corazón hacia los capilares del cuerpo. Sus paredes son muy gruesas y elásticas por lo que
recuperan rápidamente su forma original al ser deformadas y están formadas por tres capas
(interna, media y externa).
Las arterias sirven para transportar la sangre desde el corazón hasta la periferia corporal o los
pulmones. Se distinguen arterias de tipo elástico (p. ej., la aorta, las arterias próximas al corazón)
y de tipo muscular (la mayoría de las arterias, p. ej., aa. braquial y femoral). Las arterias que van
disminuyendo de tamaño conducen la sangre hacia las arteriolas y, finalmente, a los capilares
sanguíneos, donde se produce el intercambio de nutrientes y gases entre la sangre y los tejidos.
Principales diferencias entre venas y arterias
1. Función principal
Una de las principales diferencias entre las arterias y las venas, y la más conocida, es que
realizan funciones opuestas: mientras las arterias llevan la sangre desde el corazón hasta los
órganos, las venas llevan la sangre proveniente de los órganos hasta el corazón.
2. Composición de la sangre que llevan
Otra de las diferencias principales, vinculada a la anterior, es el tipo de sangre que llevan:
Mientras que a través de las arterias viaja sangre con un elevado nivel de oxigenación, la sangre
que llevan las venas tiene niveles muy bajos de este componente y abundan en ella residuos del
funcionamiento orgánico, como el CO2.
La única excepción la vemos en la comunicación entre corazón y pulmones, en la que arterias y
venas llevan a cabo funciones opuestas a las habituales: las arterias llevan la sangre con dióxido
de carbono y sin oxígeno a los pulmones (desde los que se expulsará el CO2 y se reoxigenará
la sangre a través de la respiración) mientras que las venas se encargan de llevar la sangre rica
en oxígeno hacia el corazón.
Ello se vincula con su función: la sangre oxigenada del corazón es enviada a los órganos, lo que
permite que funcionen, y posteriormente a ello vuelve a él de manera que puede y enriquecerse
con el oxígeno proveniente de la actividad pulmonar y a través del mismo medio expulsar el CO2
producto de la actividad del organismo.
3. Presión a la que circula su contenido
Otra de las grandes diferencias entre las arterias y las venas es la presión con la que la sangre
circula. En las arterias existe una elevada presión sanguínea derivada entre otras cosas de su
grosor, capacidad de contracción y elasticidad. Por contra la presión venosa es mucho menor,
tardando más en llegar la sangre desde los órganos hasta el corazón que a la inversa.
4. Presencia o ausencia de válvulas
Las arterias no disponen de ningún tipo de válvula, siendo su elevado nivel de presión derivado
de su tamaño, grosor y elasticidad y originándose el movimiento de la sangre en el corazón. En
el caso de las venas, pueden observarse la existencia de pequeñas bombas y válvulas internas
que permiten dirigir la sangre hacia el corazón e impedir que retroceda de nuevo a los órganos.
5. Tamaño, grosor y fragilidad
Venas y arterias también se diferencian en su resistencia y en el grosor de sus paredes. Las
arterias disponen de una pared gruesa y con capacidad de contracción, siendo muy resistentes.
Por contra, una vena resulta mucho más frágil y quebradiza, teniendo paredes mucho más finas
y débiles. Asimismo, las venas tienden a ser de mayor tamaño que las arterias.
6. Estructura
Ello se debe a su estructura. Ambos grandes vasos poseen una capa interna de tejido
endotelial, una capa intermedia de tejido muscular y una capa externa de tejido conectivo. En las
arterias la capa muscular es mucho más gruesa que en las venas, lo que las hace más rígidas.
7. Variabilidad interpersonal
Otra de las diferencias la podemos encontrar en que mientras que las venas tienen un patrón y
una disposición altamente variable dependiendo de la persona, las arterias aparecen
generalmente en los mismos emplazamientos en la mayoría de seres humanos.

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