UNIDAD 1: CONCEPTO DE GEOMORFOLOGÍA

La GEOMORFOLOGÍA es una ciencia que tiene como:

Objeto material el estudio de las formas del relieve y Como objeto formal: 1-el estudio de esas
formas como producto de la interacción entre las rocas, estructuras y medios biológicos y climáti-
cos y 2- los paisajes derivados de la asociación de formas.
Hay por lo tanto 3 hechos fundamentales a tener en cuenta:
 Las rocas y estructuras: deben ser estudiadas, porque constituyen los elementos sobre los
que se modelan las formas del relieve, y condicionan en parte la evolución de las mismas.
 Los medios biológicos y climáticos: dependen de clima y de la vegetación y son capaces
de modelar las rocas y las estructuras. Rocas iguales, bajo climas diferentes, pueden dar formas
de relieve diferentes.
 Formas de relieve: como unidades que son parte de conjuntos o compartimientos mayores,
en que se desarrollan (por ejemplo, cauces, terrazas, planicies aluviales, meandros, etc) están
entre las formas fluviales.

EL SISTEMA GEOMORFOLÓGICO o GEOSISTEMA

Considerado como una unidad, es el conjunto de entidades bióticas (biosfera), abióticas (litosfera,
atmósfera e hidrosfera) y antrópicas (sociedad), entre las cuales se producen permanentes inter-
relaciones que originan cambios cualitativos y cuantitativos que caracterizan finalmente su estruc-
tura.
La organización del GEOSISTEMA:
Está determinada por las inter relaciones entre dos grandes SUBSISTEMAS:
1- ABIÓTICO: También llamado INORGÁNICO, se caracterizan por no tener vida o no estar cons-
tituido por organismos y comprende:
 La Litosfera: Es la parte sólida del GEOSISTEMA, de naturaleza mineral, rocosa, que sir-
ve de soporte a las demás entidades y subsistemas: hidrosfera, atmósfera, biosfera.
 La hidrosfera: Es la parle líquida del GEOSISTEMA, con un total de 1.600 millones de
Km3 y está constituido por las aguas atmosféricas, oceánicas, superficiales y subterráneas.
 La atmósfera: Es la parte gaseosa que envuelve la parte sólida y líquida del GEOSISTE-
MA. Allí tienen ocurrencia los fenómenos meteorológicos, que caracterizan el estado de tiem-
po y el clima.
2- BIÓTICO: También llamado ORGÁNICO, se caracterizan por tener vida y estar constituido por
organismos. Comprende:
 La Biosfera: (fauna y flora) que interrelaciona con la atmósfera, hasta una altitud de
15000 m. aproximadamente; la litosfera a través del suelo hasta decenas de metros y la hi-
drosfera hasta una profundidad de más de 3000 metros.
 La Antroposfera: que comprende al hombre y las sociedades con sus creaciones cultura-
les y sus actividades económicas y tecnológicas.
Al GEOSISTEMA entra:
1- Energía:
 Solar (genera los fenómenos atmosféricos, la fotosíntesis y algunos movimientos
del aire y del agua oceánica), representa el 98,9% de la que moviliza al GEOSISTEMA

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  Geotérmica: Surge del interior de la Tierra, a consecuencia de la desintegración de
elementos radiactivos.
 Gravitacional: Proviene de la gravitación del GEOSISTEMA en el espacio univer-
sal. Esta energía junto con el calor interno de la tierra provoca los procesos endógenos (in-
ternos) y, en combinación con la energía solar, los procesos exógenos (externos).
 Tecnógena: Proviene de la combustión de diversos elementos.
 Cósmica: Provenientes del flujo de los núcleos de átomos de hidrógeno, que pro-
voca la ionización del aire y la disociación del vapor de agua, de las moléculas de oxigeno
y de nitrógeno en la atmósfera superior.
 Mareo motriz: Proveniente de los movimientos del mar frente a las costas debido a
las mareas.
 Eólica: Provine del movimiento del aire.
2- Materia:
El principal aporte de materia ya ha sido recibido como materia mineral del Sistema Planetario
Solar. Actualmente es mínimo, constituido por el polvo cósmico y los meteoritos que caen en el
campo gravitacional de la Tierra y se estima que anualmente aumentan su masa en 10 millones
de toneladas.

EL CONTROL GEODINÁMICO:
La tierra forma parte del sistema solar y por lo tanto tiene una estructura y composición similar a
los otros planetas y estar sometida a las mismas leyes generales. Su radio medio es de 6371 Km.
La temperatura interna aumenta 1º cada 33 m lo que se llama “gradiente geotérmico o grado geo-
térmico y en el centro de la Tierra se llega a casi 4400 ºC.
Litosfera: También llamada Corteza Terrestre parece tener dos componentes principales:
o una capa llamada SIMA, de unos 5 Km. donde predominan los silicatos de magnesio como
los basaltos y que forma principalmente el piso de los océanos y
o otra capa, cuyo espesor alcanza los 65 Km. y en la que asientan los continentes, donde
predominan los silicatos de aluminio como rocas graníticas, llamada SIAL.
Pirósfera: también llamada Manto, cuyo espesor alcanza los 1.500 a 3.000 Km. Está compuesto
por hierro y sílice, razón por la cual también se conoce como SIFE y tiene una temperatura apro-
ximada de 2000 ºC.
Barísfera: también llamada Núcleo, compuesta principalmente de hierro y níquel por lo cual tam-
bién se llama NIFE. Tiene un espesor de unos 3000 Km. y alcanza temperaturas de más de 4000
ºC.

DINÁMICA INTERNA de la TIERRA

 Procesos magmáticos o Magmatismo: Se entiende por “magma” al conjunto de rocas y

minerales fundidos que se producen en el interior de la tierra, debido a las elevadas temperaturas
que existen. Los procesos magmáticos son aquellos que se originan desde la fusión hasta el en-
friamiento de un magma.
 Procesos volcánicos o Vulcanismo: La palabra volcán también se aplica a la montaña
formada por la acumulación de los materiales emitidos por la abertura mencionada los que consti-
tuyen el cono. En él pueden encontrarse rocas “de caja” que son del terreno donde se formó el
volcán y materiales nuevos, recién arrojados por el volcán en estado sólido o fundidos.

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Los cráteres (únicos o múltiples) pueden estar en la cumbre o en sus costados del cono, tienen
forma aproximadamente circular y se prolongan hacia el interior en la llamada chimenea, de la
cual pueden seguir saliendo materiales, o bien, en períodos de calma, queda un fondo que albe r-
ga a un lago o materiales secos.
La roca fundida que se encuentra en la cámara magmática en el interior del volcán se llama
Magma y cuando sale al exterior en la actividad volcánica llamada erupción, constituye la lava
que se enfría poco a poco y puede presentarse en estado líquido, pastoso o casi sólido, según la
composición mineralógica y la temperatura que tenga. Comúnmente, las lavas recién emitidas
están entre los 700° C y 1200° C, dependiendo de su composición química.
Todas las rocas que se han formado a partir del enfriamiento de un magma se llaman rocas íg-
neas. Cuando el enfriamiento tuvo lugar en el interior de la tierra, y las rocas fundidas no llegaron
a emerger a la superficie, se llaman rocas ígneas intrusivas, magmáticas o plutónicas. Cuan-
do la roca se ha formado ha partir del enfriamiento de lava en la superficie, se denominan rocas
ígneas extrusivas o volcánicas.
Es común que, después de una gran erupción magmática, una formación de lava muy viscosa
empiece a crecer en el fondo del cráter por la chimenea volcánica, formando una estructura en
una forma de cúpula a la que se llama domo, que puede crecer hasta cubrir por completo al crá-
ter. Los materiales rocosos fragmentados emitidos por una erupción, lanzados en forma sólida o
líquida, se denominan piroclastos o tefra, cuyo tamaño depende de la intensidad de la erupción.
Al depositarse en el suelo, pueden cementarse por solidificación, por enfriamiento (si venían fun-
didos), o por efecto del agua, etc., Se forman así las rocas piroclásticas llamadas cenizas si su
tamaño es menor de 2mm y lapilli si son mayores.
Durante una erupción explosiva, los gases, vapores y piroclastos de poco diámetro, pueden for-
mar columnas que alcanzan hasta los 20 Km. de altura; el magma al alcanzar la superficie, produ-
ce grandes cantidades de gas, que traía en solución y libera enormes cantidades de energía por
diversos procesos.
Esta diversidad de mecanismos presentes en la erupción, hace difícil medir su tamaño. Así, en
contraste con la sismología, en la que se mide el tamaño de un temblor en función de la energía
elástica que libera en forma de ondas sísmicas en vulcanología la medida del tamaño de una
erupción es un problema que no está del todo resuelto.
Las erupciones volcánicas pueden afectar de varias maneras, según sean sus manifestaciones:
1- Flujos de lava: pueden ser emitidas por el cráter principal o algunos secundarios ubicados so-
bre los flancos o laderas y desplazarse ladera abajo a favor de la fuerza de gravedad y la pendien-
te del terreno. Existen dos tipos de lava más frecuentes: pahoeoe se enfría lentamente y forma
una corteza plástica que puede dar el aspecto de ovillos o sogas, por lo cual también se la llama
lava cordada. El otro tipo Aa, se enfría más rápido y al hacerlo se fragmenta en trozos de bordes
muy afilados.
2- Flujos piroclásticos también llamados nubes ardientes: son una mezcla de partículas sóli-
das o fundidas y gases a alta temperatura, cuya movilidad es muy rápida y similar a los fluidos. Su
poder destructivo depende del volumen y de su alcance.
3- Caída libre de ceniza: Son fragmentos piroclásticos muy pequeños (diámetro entre 1/20 y 2
mm) que pueden llegar a grandes distancias según la velocidad del viento. Los depósitos llama-
dos capas de ceniza, cubren grandes superficies y cuando se consolidan forman una roca llama-
da toba. Una erupción explosiva violenta puede inyectar ceniza fina en los niveles superiores de la
atmósfera y en la estratosfera, con lo que ésta viajará grandes distancias en el planeta, como
ocurrió con la erupción del volcán Krakatoa en 1883; la del Chichonal en 1982 y la del monte
Pinatubo en 1991.
Estos últimos ejemplos han causado cambios atmosféricos y climáticos, ya que las partículas de
ceniza han formado aerosoles por precipitación de sulfatos sobre los núcleos de condensación y
han reducido la cantidad de rayos solares que inciden sobre la superficie terrestre.

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4- Lahares: acompañan a las erupciones y son una mezcla de fragmentos de cenizas y rocas
volcánicas a la que se suman agua (de lluvia o de deshielo) y material rocoso del cono. Se mue-
ven pendiente abajo, desprendiendo cada vez más rocas, árboles y adquiriendo mayor velocidad
según la pendiente llegando a sobrepasar los 180/Km./hora.
Un lahar puede generarse de varias maneras: brusco drenaje de un lago de cráter por colapso de
la pared, fusión de nieve o hielo por la caída de material volcánico a alta temperatura o bien, pos
ascenso de magma en el interior; entrada de un flujo piroclástico en e un río; movimiento de la
lava en los flancos del volcán cubierto de hielo; caída de lluvias torrenciales de tipo convectivo,
producidas por la misma erupción.
 Procesos sísmicos o terremotos: Son movimientos y vibraciones de las rocas producidas
por una brusca liberación de energía, en un punto interior llamado hipocentro, (cuya proyección
en superficie se denomina foco) del cual se irradian las ondas sísmicas.
Estas pueden ser de tres tipos: 1- longitudinales (muy rápidas llamadas P) cuya dirección coincide
con la de propagación de la onda y 2- transversales (más lentas, llamadas S) cuya dirección es
transversal a la de propagación de la onda y 3- largas (sumamente lentas, llamadas L) que se
desplazan en las capas rocosas superficiales hasta uno 30 Km. y son las más destructivas.
Cuando estos procesos se dan bajo las aguas oceánicas se llaman Maremotos, lo cual produce
la sacudida del fondo del mar, y una agitación violenta de las aguas, que se propaga hasta las
costas en forma de grandes olas llamadas tsunami. La detección, cuantificación y registro de los
sismos, es realizada por los sismógrafos cuyo principio se basa en tener un elemento fijo y otro
que se mueva solidario con el terreno.
La intensidad y magnitud de los terremotos se mide de acuerdo a escalas. Las más conocidas
son: 1- la de Mercalli: mide los sismos en grados de 1 a 12, según criterios subjetivos y de acuer-
do al grado de destrucción producido; 2- Richter, en cambio basa su sistema en cálculos que rela-
cionan la amplitud de onda y la distancia al foco, medidos en función de los tiempo de llegada de
las ondas “P” y “S”. Esto refleja mejor los rangos de energía liberada y hace comparables los
eventos a nivel mundial.
 Procesos tectónicos: también llamados tectonismo o diastrofismo, los cuales se producen
por el movimiento de las rocas debido a los cuales estas pueden verse afectadas por dos grades
tipos de deformaciones: 1- de estilo rígido o fallamiento y 2- de estilo plástico o plegamiento.
 Procesos metamórficos o metamorfismo: es la alteración que se produce en las rocas de-
bido al calor y a la presión que sufren en el interior de la Tierra. Como consecuencia, cambia la
estructura interna de las rocas, fenómeno llamado recristalización. .
ESTRUCTURAS GEOLÓGICAS.-
Estructura es la forma en la que han sido depositadas las rocas, es decir, como están colocadas.
Nos ayudan a determinar el método y costo de excavación como material de préstamo ya sea
para una carretera o vía férrea, la excavación de un túnel y la ubicación de pozos de agua subte-
rránea. Todas las masas de roca tienen algunas características o aspectos que constituyen su
estructura. El estudio de las disposiciones y significación de éstas, constituye el campo de la geo-
logía, llamado Geología Estructural. Las estructuras geológicas están relacionadas con todos los
accidentes tectónicos de la masa rocosa, y pueden distinguirse los siguientes tipos:
1- Estructuras primarias.
Son aquellas que se forman al mismo tiempo que la masa de la roca misma o durante su consoli-
dación. Tanto las rocas sedimentarias como las ígneas tienen estructura primaria y muchos de sus
derivados metamórficos presentan estructuras primarias que no fueron modificadas durante la
alteración de la roca. Las estructuras primarias de mayor importancia son:
o Estratificación: Se origina por la disposición de las rocas en forma de capas o estratos,
por lo cual la estructura se llama estratificada. Estos pueden diferir en el tamaño de los gra-
nos, en la disposición o arreglo de éstos en el color, en la constitución mineralógica, o en la

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 combinación de estos elementos. Si los estratos están dispuestos en forma horizontal, la es-
tructura se llama tabular; si están inclinados en un sentido se llama monoclinal y si están in-
clinados en sentidos opuestos, se habla de estructura ondulada o plegada
o Laminación: Se origina en la presencia de finas láminas de materiales paralelas o trans-
versales a los planos de estratificación. Una estructura que presente láminas se dice que es
laminada o laminar.
o Grietas primarias. Se originan en las contracciones debidas a pérdidas de agua (en rocas
que han estado hidratadas, tales como las arcillas o la sal) o por pérdida de calor (en rocas
que han perdido mucha temperatura, como es el caso de las lavas basálticas). Las grietas casi
siempre son cortas, irregulares y discontinuas.
2- Estructuras secundarias:
Se han formado después de la consolidación de la masa rocosa, por las fuerzas de los movimien-
tos internos debido a los cuales la roca se deforma y se rompe, de allí que las principales tipos de
estructura son:
o Plegamientos: originadas en movimientos epirogénicos generados por fuerzas verticales
(que producen ascenso y descenso de las rocas) o bien fuerzas orogénicas (tangenciales de
compresión). Los principales se originan en grandes estructuras llamadas geosinclinales.
o Odulamientos: ligeros elevaciones y hundimientos de proporciones continentales y que
pueden sobre elevar grandes áreas como ocurre con los llamados macizos cristalinos o bien,
deprimir grandes áreas como ocurre en las cuencas sedimentarias.
o Plegamientos regionales o locales: Representan una deformación con curvas muy mar-
cadas, que cubre menor superficie que los GRANDES PLEGAMIENTOS y casi siempre se
presentan en agrupaciones donde la unidad principal son los pliegues cuyas partes principa-
les son: 1- flancos: son los costados o lados; 2- el plano axial: es la superficie vertical, inclina-
da u horizontal, que divide al pliegue en la forma más simétrica posible; según sea ella, los
pliegues serán verticales, inclinados o acostados. Cuando el plano axial es vertical y los flan-
cos forman el mismo ángulo, se habla de pliegues “simétricos”; si el plano axial es inclinado y
los flancos se inclinan en direcciones opuestas, se habla de pliegues “asimétricos”. 3- el eje:
Se forma en la intersección del plano axial con la cresta o arista del pliegue. Cuando al exterior
se ofrece la parte convexa, se denomina anticlinal y si lo hace la parte cóncava se denomina
sinclinal
o Fallamientos: Se originan debido a los esfuerzos que sufren los macizos rocosos que no
pueden plegarse, donde se da una fatiga del material que termina rompiéndose, dando lugar a
lo que se conoce como fallas con un desplazamiento entre dos o más bloques. Ese despla-
zamiento puede tener dirección vertical, oblicua u horizontal lo que da lugar a diferentes mode-
los de fallas..
o Diaclasamiento: se originan también ante los esfuerzos de las rocas frente a las tensio-
nes, los cambios de temperatura o del estado de hidratación. También son llamadas fisuras,
junturas o grietas y se caracterizan por no tener desplazamiento entre los sectores en contac-
to.

2- Las formas del relieve como producto de la acción de agentes y procesos en continua
evolución y relación. Conceptos de biostasia y rexistasia.

Como resultado del conjunto de inter acciones entre: las rocas, la atmósfera, la vegetación y el
agua van desarrollándose innumerables procesos. La idea de proceso representa algo dinámico,
en lo que tiene que ver la energía disponible por el GEOSISTEMA, la acción de los agentes de

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modelado y su capacidad de transformación como resultado de lo cual evolucionan las formas del
relieve.
En la superficie terrestre se asocian a los grandes tipos de clima, procesos geomorfológi-
cos, hidrográficos y fitogeográficos y edáficos, que generan formas de relieve característi-
cas.
Todos los procesos que responden a un determinado tipo climático, se llaman SISTEMAS
DE MODELADO.
A través del tiempo, las relaciones entre la vegetación, los suelos, el escurrimiento y el relieve,
tienden a lograr un equilibrio llamado Biostasia, durante el cual los valores del a erosión son muy
bajos, cualquiera sea el sistema de modelado en consideración. Pero si tuviera lugar un cambio
climático, es la vegetación la que más sufre, pues ella no puede migrar (como algunos animales) y
tiene una cierta inercia frente alas modificaciones climáticas.
La reproducción y el crecimiento se ven modificadas o frenadas, lo cual disminuye la capacidad de
resistencia frente a otras especies mas adaptadas al nuevo clima, que invaden el área hasta ocu-
parla como dominantes.
Esa alteración de los procesos, producida como consecuencia del cambio de clima hacia otras
condiciones, representa un desequilibrio llamado Rexistasia durante la cual la erosión alanza va-
lores altísimos, hasta que una nueva condición de equilibrio restablece un estado biostásico.
Es por ello que en Geomorfología pueden considerarse tres enfoques
1- Estructural, 2- climático o Dinámico y 3- como un Sistema

La Geomorfología como Ciencia, clasifica a las formas del relieve según:

1. Tamaño: rama la Morfotaxonomía,
2. Edad: Morfocronología
3. Funcionalidad: Morfofisiología y
4. Origen: Morfogénesis.