Propela

DEFINICIÓN DE
PROPELA
PropelaLa noción de propela proviene del vocablo inglés propeller. El término se emplea en varios
países latinoamericanos para nombrar a la hélice que forma parte del motor de un barco o de una
aeronave.
Para saber qué es una propela, por lo tanto, hay que centrarse en la idea de hélice. Así se llama al
grupo de aletas o palas que giran en torno a un eje y que, con su funcionamiento, posibilitan la
propulsión de una embarcación o de un avión.
Las aletas de las propelas disponen de forma curva, aunque hay ciertas diferencias entre las
distancias que existen al comienzo y al final de la pala. Este diseño hace que, al girar, se registre
también una discrepancia de velocidad entre el fluido (el aire o el agua) de cada cara y, por lo
tanto, distintas presiones. Así surge una fuerza que es perpendicular al plano de rotación y que
sirve para propulsar al vehículo.
Dicho esto, debemos hacer un especial énfasis en la importancia de la rotación y las curvas de las
propelas a la hora de generar el movimiento del vehículo. Si se diseñaran con ángulos de noventa
grados en todos sus vértices con respecto al eje longitudinal de este último, su rotación no
generaría los mismos resultados en absoluto, de manera que no serviría para la propulsión de una
nave.
La propela, en definitiva, es un mecanismo de propulsión que permite convertir gran parte de la

potencia de un motor en una fuerza de empuje. Dispone de una cantidad variable de palas
torcidas de la misma manera y espaciadas de igual forma alrededor del núcleo que se halla en el
eje de empuje. El movimiento de la propela implica combinar la rotación con la traslación a largo
de un eje.
Es importante mencionar que las primeras propelas como herramientas de propulsión surgieron
varios siglos antes de Cristo. Con el tiempo se fueron optimizando las características del eje y de
las palas, teniendo en cuenta los rasgos de las naves.
PropelaPara ser más precisos, existen evidencias de que la propela ya había sido creada alrededor
del siglo V antes de Cristo, aunque en aquella época tan remota la forma de la propela se
asemejaba más a la de un tornillo que a la de una paleta. Otra de las diferencias es que entonces
se usaban para mover o levantar agua.
Fue recién en el siglo XVIII que la propela comenzó a usarse para la propulsión de naves, en gran
parte gracias a las pruebas impulsadas por el físico y matemático suizo Daniel Bernoulli. Las
primeras pruebas incluyeron la colocación de paletas con una rotación de sesenta grados; su
forma era mucho más uniforme de extremo a extremo que las propelas actuales, y esto ofrecía un
rendimiento menor porque hacía que el sistema no pudiera generar tanta fuerza.
Precisamente, los esfuerzos que se generan en cada parte de la propela fueron explorados en el
año 1878 por el ingeniero hidráulico inglés William Froude con su teoría de los elementos del aspa.
Gracias a esta serie de descubrimientos y estudios se abrieron las puertas al diseño de varios tipos
de propelas para su uso en el ámbito marítimo.
Entre los cambios que se pueden apreciar a lo largo de la evolución de la propela desde sus
primeras formas hasta la actualidad podemos destacar también los diferentes materiales que se
han usado, ya que algunos de ellos no se habían desarrollado hace varios siglos. En la actualidad se
priorizan el bronce (especialmente en sus aleaciones manganeso, aqualloy y alumínico), además
del acero inoxidable, gracias a que son muy resistentes a la corrosión.
Partes de una hélice

Eje: Barra donde se monta la hélice y que la hace girar
Núcleo: Cuerpo central donde se afirman el eje a las palas
Capacete: Pieza en forma de capuchón que protege el agujero para que no entre
agua
Pala: Son las piezas que salen desde el núcleo. Su función es producir empuje de
la embarcación mediante giro
Características de una hélice
Paso: Es el avance cuando da una vuelta completa
Retroceso: Es la diferencia entre el avance hipotético y el real
Diámetro: Es la circumferencia circumscrita a los extremos de las palas.
Sentido de giro: De paso a la derecha mirando desde proa o de paso a la
izquierda
Cavitación: Deben girar a un número determinado de revoluciones. Se utilizan hélices
con palas de paso variable para que dé más tiempo a que las aspas giren y no se
produzca el avance nulo o con palas reversibles.

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La propela, en definitiva, es un mecanismo de propulsión que permite convertir gran parte de la

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