TEMA 3 - LENGUAJE Y PENSAMIENTO

humano, y un análisis exacto de la significación de las

0. INTRODUCCIÓN palabras haría conocer mejor que otra cosa las
operaciones del entendimiento». Según él, la Gramática
La preocupación sobre la relación entre el lenguaje y el
sería un método tanto para calcular ideas intelectuales
pensamiento ha estado presente desde la filosofía,
complejas como para comunicarlas, y esa gramática es
desde Platón hasta la actualidad, con la innovadora idea
única para todas las lenguas.
de cognitivistas encabezados por Steven Pinker de que
La concepción cognitiva del lenguaje arraigó en la
el lenguaje es un instinto, pasando por las teorías
segunda mitad del XVIII con Condillac y ha llegado hasta
chomskianas.
nosotros a través de los escritos de Humboldt. Para
Es precisamente la Psicología la que más avances ha
ambos el lenguaje es expresión de las ideas y
logrado en el campo de la adquisición del lenguaje al
comunicación. Humboldt, en Sobre la diversidad de la
plantearse la relación entre los dos conceptos que
estructura lingüística, la lengua se forma en el hablar, y
encabezan el tema, por lo que se pudo fundar una
el hablar expresa ideas o sensaciones, por lo que la
nueva disciplina de la lingüística aplicada: la
lengua es conceptualización de las impresiones. Por ello,
Psicolingüística.
en Ensayo sobre las lenguas de América, propone que
Asimismo, el interés por el lenguaje, la mente y su
cada palabra representa una idea, pero al contrario que
funcionamiento ha llevado a investigaciones más
para Descartes, es el lenguaje el condicionante del
científicas: la neurobiología ha satisfecho algunos de los
pensamiento, el que nos transmite una determinada
interrogantes relativos a la formación del lenguaje en el
visión del mundo.
cerebro y, por ende, los trastornos en ella.
En el S. XX, con Nietzsche y la filosofía de la sospecha
comienza a verse el lenguaje como algo no totalmente
1. LA PERSPECTIVA FILOSÓFICA DEL transparente. Desde la Antropología se desarrolla la
LENGUAJE hipótesis de Sapir-Whorf, que estudiaban los indios
Platón es quien inicia estas reflexiones en el Cratilo, hopi, por la que la lengua organiza unas categorías de
planteando el problema de la adecuación del nombre a pensamiento que le son propias, de modo que el
la cosas: las palabras son la esencia de las cosas, por lo lenguaje organiza el pensamiento. Marvin Harris, sin
que en una lengua perfecta tendría que existir una embargo, plantea que es la cultura la que condiciona el
correspondencia uno a uno entre el lenguaje y el lenguaje, de lo que parte Trier en su estudio de los
pensamiento. Los modistas como Tomás de Erfurt, campos nocionales y semánticos, con los que determina
siguen a Aristóteles al plantear el lenguaje como un que la estructura semántica difiere de una lengua a otra.
«espejo de la mente» en el que se refleja una realidad En 2017, sin embargo, en el estudio de un equipo
que es idéntica para todos, incluida la gramática. Así, el internacional de investigadores, «On the universal
entendimiento representa las propiedades de los structure of human lexical semantics» se ha llegado,
objetos mediante las construcciones gramaticales. mediante un estudio empírico de la distancia próxima
Relacionado con lo que Descartes consideraba al hacer entre conceptos y su polisemia, a la conclusión de que
equivalentes la estructura del juicio y la del los conceptos que expresa el lenguaje pueden provenir
pensamiento: las palabras bastan para concebir las de propiedades universales que expresa la cognición
cosas. Inicia una tradición donde las operaciones del humana.
pensamiento humano (juzgar, concebir ideas y razonar) Con el Neopositivismo, Carnap y el Círculo de Viena
intervienen en la propia caracterización del lenguaje. proponen depurar las clases de significado en uno
Ello lleva a la Gramática cognitiva, como la Gramática interno (intensional, proporcionado por el lenguaje) y
general y razonada de Port Royal (C. Lancelot y P. otro externo (extensional, proporcionado por la
Arnaud) de 1660, en la que se plantea que para experiencia), por lo que consideran que una parte de
comprender la gramática es necesario comprender lo nuestros pensamientos no está en nuestra cabeza, sino
que pasa en el «esprit» o pensamiento del hablante. Las en el mundo. Wittgenstein, que primero consideraba
significaciones encerradas en las palabras, desde estos que «el lenguaje es el límite de mi pensamiento», es
planteamientos, se conocen cuando se comprende el decir, que apresa la realidad y la manipular, más tarde
pensamiento que está detrás de ellas. Así, la sintaxis en Investigaciones, (el llamado «segundo Wittgenstein»)
también se explica por operaciones mentales que dan defiende que el sentido de las palabras no está en en el
lugar a las construcciones lingüísticas, algo que tomará pensamiento, sino en su función, su uso (su Gebraucht)
siglos después Chomsky para su gramática generativa. en el lenguaje, con lo que inicia la noción del Sprachspiel
En esta misma línea se movía Leibniz en Nuevos ensayos o juego del lenguaje, por el que los usos de una misma
sobre el entendimiento humano, obra en la que declara proposición son múltiples y variados.
que «las lenguas son el mejor espejo del espíritu
De estas ideas parte la Escuela de Oxford y Austin en la millones de neuronas en el cerebro. Esta visión más
Filosofía del lenguaje ordinario, que sostienen que la holística del procesamiento mental está basada en la
lengua cotidiana es capaz de desarrollar sus funciones corriente del Pensamiento Distribuido en Paralelo, un
de modelo emergentista que concibe el pensamiento en
representación y actuación comunicativa, el hacer cosas código binario y en condiciones estímulo-respuesta.
con palabras que cambió la forma saussureana de En España, Ángel López propone conciliar conexionismo
entender la Lingüística. y modularidad comparando este proceso con la razón y
La relación entre la lengua y el pensamiento, para la emoción: hay procesos automáticos en niveles
Benveniste, tiene que ver con el llamado «problema de inferiores y modulares en los superiores, de manera que
Orwell», por el que tenemos una conciencia muy débil el predominio de uno u otro es relativo en cada fase.
de las operaciones que realizamos al hablar. Lacan, de
forma similar a Barthes, sostiene que el lenguaje nos 2. LA PERSPECTIVA NEUROLINGÜÍSTICA
constituye como sujetos y nos hace salir del estado
Desde esta rama de la neurociencia cognitiva se ha
narcisista del «espejo»: somos nosotros los hablados
tratado hallar las bases neurobiológicas del lenguaje,
por el lenguaje. Para Barthes, el lenguaje nos constituye
tanto a través de técnicas que permitan visualizar el
como humanos, puesto que a través de él accedemos a
comportamiento en individuos sanos como por medio
lo simbólico.
del estudio de diversas patologías.
Otra línea bien distinta es la que abre el behaviorismo,
Las bases neurológicas del lenguaje parten, en la
que entiende la mente como una caja oscura, lo que
Antigüedad, de Imhotep (3000-2700 a.C.), estudioso
lleva a que solo el lenguaje externo es susceptible de
egipcio que escribió el primer tratado complejo sobre el
observación psicológica, lógica y lingüística, pero no se
cerebro («el tuétano del cráneo») en el que expuso
puede ir más allá: el lenguaje es una respuesta verbal en
veintisiete casos de lesiones cerebrales. Nuestra
una situación dada.
concepción del cerebro parte de Hipócrates, pues antes,
Como hemos avanzado antes, en los años cincuenta y
con Aristóteles, se pensaba que el cerebro simplemente
sesenta, Chomsky reacciona contra el empirismo y
era una esponja para refrescar la sangre, mientras que
vuelve a la filosofía cartesiana y de Port-Royal,
el entendimiento, sensaciones e inteligencia estaban en
distinguiendo una estructura profunda del pensamiento
el corazón. Ya con Descartes se inició el estudio
de una superficial, conectadas ambas a través de los
filosófico del cerebro, y con Hume el psicológico. A
universales lingüísticos. Entra en juego aquí el concepto
finales del XIX, por fin, con Broca y Wernicke comienza
de modularidad que propugna Fodor, y el mentalés.
el estudio de las relaciones entre el cerebro y el
Según la teoría modular, existen componentes
lenguaje.
encapsulados y especializados en dominios específicos.
Broca estudió el cerebro de un paciente que tras sufrir
El universo semántico interior, el mentalés, tiene su
un accidente en el cráneo continuó con todas sus
propio lenguaje, accesible a través de la expresión. En
facultades mentales excepto el lenguaje. A su muerte, se
The Modularity of Mind, de 1983, habla de tres
vio que tenía una lesión en el lóbulo frontal. Karl
componentes: los transductores, que enlazan con el
Wernicke, por su parte, publicó con 27 años El síndrome
sistema sensorial y motor para la emisión y recepción de
afásico, en el que sostenía que el lenguaje implica
sonidos; los sistemas de entrada y salida, intermedios; y
programas motores para la producción y sensoriales
los sistemas centrales, profundos. A raíz de la teoría de
para la recepción. Así, se distingue entre el área de
la modularidad, Sperber y Pinker desarrollan la «teoría
Broca para los primeros y el área de Wernicke, en el
de la modularidad masiva», en la que aparecen
lóbulo temporal, para los segundos. El funcionamiento
muchísimos módulos altamente especializados para casi
del cerebro ha podido ser analizado con mayor precisión
cualquier tarea. Estas teorías llevan, finalmente, a
durante el siglo XX gracias a los avances en técnicas
Pinker, a considerar que el lenguaje es un instinto
como la tomografía por emisión de posiciones (PET), no
totalmente independiente del pensamiento, como
invasiva, que permite visualizar los cambios en el flujo
puede serlo cualquier otra reacción animal o humana.
sanguíneo cerebral y el metabolismo neuronal asociado
Para ello pone
con actividades como leer, pensar o hablar. Así, se ha
como ejemplo a personas aisladas del lenguaje que
llegado a una descripción completa del cerebro y sus
finalmente aprenden la lengua, o personas sordomudas
partes y se ha hablado de la especialización hemisférica:
sin lengua de signos, así como estudios sobre bebés que
el hemisferio izquierdo del cerebro es mejor en tareas
pueden realizar sencillas operaciones aritméticas con
intelectuales, racionales, verbales o de procesamiento
apenas cinco meses sin que haya atisbo de lenguaje.
del ritmo, mientras que el derecho responde ante
Una de las últimas teorías es la del conexionismo, que
estímulos sensoriales, emocionales, orientación espacial
considera que el procesamiento tiene lugar por medio
y respuestas intuitivas de reconocimiento y asociación.
de constantes y numerosísimas conexiones entre los
En las lenguas signadas, ambos hemisferios intervienen. realidades ausentes, los símbolos; por último
Así, se distingue entre el Área de Broca, próxima a la tendríamos la inteligencia constructivo-operatoria, en
corteza, y que controla los movimientos de la cara, la que el niño adquiere la sintaxis y combina mentalmente
lengua y la laringe, y el Área de Wernicke, cercana a la los símbolos. Esto último sucede a partir de los tres
zona donde se procesan los sonidos, ambos están años. Bärbel Inhelder, discípulo de Piaget, confirmó con
unidos por el fascículo arqueado para que el experimentos que el lenguaje no es la fuente de la
procesamiento funcione. Sin embargo, los estudios lógica, sino que es esta la que estructura el lenguaje.
cognitivos demuestran que son más las variables que La escuela soviética, también dentro de la corriente
entran en juego y que explican, por ejemplo, la cognitiva, propone la teoría reflexiva de Sechenov y
diferencia entre palabras y pseudopalabras, las Pavlov, por la que los procesos mentales son
categorías léxicas y las gramaticales. Además, dentro de formaciones complejas funcionales, resultado de formas
la configuración del lenguaje entran en juego las concretas de interacción entre el organismo y su medio
variables sociales, más allá de esta mera explicación ambiente. La palabra atrae, aísla y generaliza las señales
biológica. percibidas y las relaciona con ciertas categorías, con lo
Existe dentro de esta rama de la que hablamos, la que la palabra tiene un papel central en la formación de
lingüística clínica, que se encarga de los módulos los procesos verbales.
lingüísticos del cerebro, independientes del resto de Por último, es reseñable una última visión dentro de
funciones cognitivas superiores, y que en estos estas teorías, la de Vigotsky en Pensamiento y lenguaje,
momentos se encuentra en pleno estudio. que reconoce la interconexión entre el lenguaje oral y el
desarrollo de conceptos mentales. Según él, si bien el
3. LA PERSPECTIVA PSICOLINGÜÍSTICA pensamiento y el lenguaje tienen raíces genéticas
diferentes, ambas líneas se entrecruzan para formar una
La Psicolingüística estudia cómo comprendemos,
nueva manera de comportamiento: el lenguaje verbal y
producimos, adquirimos y perdemos el lenguaje, según
racional.
la define Anula. También estudia cómo se almacenan las
La teoría conductista, por su parte, considera el proceso
unidades lingüísticas en la memoria y mediante qué
de aprendizaje de una lengua, igual que cualquier otro,
mecanismos conseguiremos recuperarlas para llevar a
como el resultado de una suma de hábitos. En Verbal
cabo tanto tareas de producción como de
Behavior, B.F. Skinner declara que todo se aprende por
interpretación.
ensayo, error, y recompensas que refuerzan
las respuestas para que se consoliden como forma de
3.1. ADQUISICIONES DEL LENGUAJE conducta.
La perspectiva de la adquisición del lenguaje se aborda La teoría sociológica incide en que los factores
desde diferentes corrientes, resumibles en quienes la sociolingüísticos son esenciales para la adquisición del
consideran un procesos natural especificado en nuestro lenguaje. Según Halliday, esta pasa por tres fases. En la
genotipo y quienes la consideran un proceso cultural, primera etapa, el niño debe dominar «ciertas funciones
aprendido y dependiente de nuestra inteligencia. Así, metalingüísticas como la instrumental, personal,
tenemos varias teorías sobre la adquisición del lenguaje. informativa e imaginativa; en la segunda etapa aparecen
Las teorías cognitivas dan la primacía al pensamiento. los «usos del lenguaje y avances rápidos en vocabulario,
Los psicólogos de esta tendencia conciben el aprendizaje sintaxis y diálogos»; ya en la tercera tiene lugar la
tanto como interacción entre individuo y su medio adecuación del lenguaje del niño al del adulto.
ambiente como la interiorización de los resultados de Por último, tenemos la teoría biológica, con Lennenberg
esa interacción. De manera implícita, se persigue como representante. Desde esta corriente se considera
determinar hasta qué punto el lenguaje condiciona la el lenguaje como fruto de tendencias cognitivas propias
cognición. Uno de sus máximos exponentes fue Piaget, de nuestra especie, que madura en una «disposición
que concebía el hecho lingüístico como una organización para el lenguaje» durante un tiempo limitado desde los
interna del organismo con una función invariable dos hasta los once-doce años, lo que entronca con las
presente tanto en el niño como en el adulto y que teorías de Pinker. Esto es lo que hace que cada niño
funciona mediante esa interacción del individuo con el pueda aprender cualquier lengua con la misma facilidad.
medio ambiente y consigo mismo de la que hablábamos.
La maduración de todas las conductas humanas, según 3.2. MECANISMOS DE PROCESAMIENTO DEL
él, tiene que ver con la maduración orgánica reflejada LENGUAJE
en el lenguaje: en primer lugar con la inteligencia (Vamos a incluir bajo este epígrafe tanto los procesos de
sensorio-motora reflejada en el baby talk o martelés; procesamiento y producción del lenguaje, como las
después con el desarrollo de la inteligencia simbólico- relaciones entre lenguaje y pensamiento que estos
representativa, que evoca con pautas motoras
suponen. Mencionaremos, además, los procesos de trastornos de la fluidez y trastornos más ligeros de la
capacidad lingüística: los trastornos del lenguaje y de la articulación.
comunicación)
Se entiende por procesamiento del lenguaje convertir 4. CONCLUSIONES
un continuo sonoro en unidades discretas que se
En 1990 se descubrió el origen genético del lenguaje en
agrupan en categorías mayores y cuyas diferencias luego
la familia KE, que presentaba una afasia relacionada con
se normalizan. La información que procede de la señal
una mutación en el cromosoma 7 del gen FOXP2. Este
se transmite de abajo-arriba, y la de los conocimientos
estudio se extendió a otras especies y se descubrió que
previos, de arriba abajo. Las fases del procesamiento se
fue un gen modificado por selección natural hace unos
dividen en dos: una primera de acceso al lexicón y otra
cien mil años, junto con los movimientos orofaciales
de desambiguación sintáctica.
más complejos en el momento en que surgió el homo
En la primera, es necesaria en primer lugar la facilitación
sapiens sapiens, nuestra especie. Este descubrimiento,
semántica de palabras próximas, para lo que, sin
no obstante, no resta ninguna importancia a la
embargo, también resulta necesaria la composición
experiencia ni a los estímulos del entorno, que son
fónica (el «lo tengo en la punta de la lengua». A
fundamentales en el desarrollo del lenguaje y en la
continuación, se distinguen las categorías gramaticales,
construcción del pensamiento.
que parecen estar almacenadas en un lugar distinto a las
Actualmente, además de estas vertientes que hemos
semánticas y que, por tanto, resultan accesibles
tratado (filosófica, neurolingüística y
mediante estrategias distintas. Las clases de palabra
psicológica), se estudia la relación del lenguaje y el
suelen mantenerse en los errores del habla, por
pensamiento desde el Procesamiento de Lenguas
ejemplo. Por último, el léxico se activa. En los años
Naturales, que relacionan todo lo que se sabe hasta el
setenta se habló de la «búsqueda autónoma» de
momento con el Lenguaje Artificial.
Forster, después de la «activación en paralelo»: la
(Incluir alguna cita).
llegada del estímulo sonoro pone en marcha múltiples
candidatos, y será el más similar al estímulo el que gane
la contienda. 5. BIBLIOGRAFÍA
La fase de desambiguación sintáctica cuenta con que Barthes, R. (2002) Variaciones sobre la escritura,
hay dos tipos de ambigüedades: la local, que se resuelve Barcelona: Paidós
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