Neurodesarrollo: ¿Por Qué La Adolescencia Es Una Ventana de Oportunidad?

NEURODESARROLLO
¿Por qué la adolescencia es una

ventana de oportunidad?
La adolescencia es una etapa cencia. ¿Pero son acaso esos los

de cambios. Con los cambios cambios más importantes en el
hormonales, los adolescentes proceso adolescente? No. Exis-
dejan de ser físicamente niños ten otros tipos de cambios radi-
y comienzan un proceso que cales, pero que son invisibles,
los llevará a ser adultos. En esa ya que suceden a nivel cerebral.
transición ubicamos a la adoles-
UNICEF/UN0364165/Ximendaz
1
La adolescencia es un período pletamente. Como si fuera una
crucial para el neurodesarrollo, computadora, durante la ado-
en el que se da un incremen- lescencia el cerebro está en ple-
to en la velocidad de conexión na actualización de su software,
de las redes entre las distintas para adaptarse al entorno y
áreas del cerebro, que durante quedar listo para funcionar en
este tiempo terminará de ca- el resto de la vida adulta.
blearse y se remodelará com-
Antes creíamos que este proce- para formar adultos saludables,

so terminaba a los 6 años y era independientes y socialmente
la gran ventana de oportunidad adaptados, funciones que se
para el desarrollo. Hoy sabemos inician en la infancia, pero se
que la adolescencia es la segun- completan y fijan en la adoles-
da gran ventana de oportunidad cencia.
Es una época de maduración taban preparados para afrontar.

en la que el cerebro vive las Esto es clave para comprender
llamadas podas neuronales, en su comportamiento, tan varia-
las que analiza conexiones que ble e impredecible que muchas
hasta el momento no utilizaba. veces puede irritar a los adul-
Por esto los adolescentes pue- tos: en el mismo día pueden
den hacer cosas mucho más tener reacciones muy distintas
complicadas y abordar temas y oscilantes.
profundos que de niños no es-
2
TRES CARACTERÍSTICAS CLAVES PARA COMPRENDER
AL FASCINANTE CEREBRO ADOLESCENTE:
1
Etapa de sensibilidad máxima del cerebro a la dopamina, un neu-
rotransmisor que activa los circuitos de gratificación e interviene
en el aprendizaje de pautas y toma de decisiones. Esto ayuda a
explicar la rapidez de aprendizaje del adolescente, su extraordina-
ria receptividad a la recompensa y sus reacciones extremas ante
el éxito y la derrota. El adolescente se guía más que nadie por acti-
vidades que le producen placer. No podemos desconocer este as-
pecto para entender cómo toman sus decisiones.
El cerebro adolescente es especialmente sensible a la oxitocina,

otra hormona neurotransmisora, que entre otras cosas hace más
gratificantes las relaciones sociales. La oxitocina a menudo trabaja
sinérgicamente con la dopamina para vincular las conexiones so-
ciales con los sentimientos de recompensa. Por eso la respuesta del
cerebro adolescente a la exclusión del grupo de pares es muy se-
mejante a la que se observa en el cerebro ante situaciones de ame-
naza física o falta de alimento.
La serotonina es otro neurotransmisor que puede aparecer desre-

gulado en la adolescencia. Esto explica el estado cambiante y varia-
ble en el ánimo de los adolescentes, así como su apetito y sueño.
Cuando funciona de manera óptima, la serotonina conduce al
bienestar y la felicidad. Niveles bajos de serotonina en la adoles-
cencia pueden relacionarse con la soledad, los trastornos alimenta-
rios, la depresión y conductas autoagresivas.
3
Un hornero hace su nido males no eligen libremente
con muchas horas de tra- qué hacer, no saben actuar
bajo y dedicación. Pero el de otra manera. ¿Y nosotros?
hornero no sueña o desea Nosotros podemos ver posi-
hacer un nido diferente, bilidades, alternativas, y aquí
hace ese nido porque está es cuando entran a jugar los
programado por su natura- proyectos propios del ado-
leza para hacerlo. Los ani- lescente.
UNICEF/Uruguay/2020/Pradera
4
UNICEF/UN0424808/Galstyan
LO FUNDAMENTAL EN ESTE APASIONANTE CAMINO DE TOMA DE
DECISIONES ADOLESCENTES ES APRENDER A ELEGIR CON LIBERTAD.
En la adolescencia está muy realizarlos y hacerlos posibles.

presente el deseo de sentirse ¿Sabés quiénes tienen su ce-
libre, autónomo y competen- rebro en desarrollo y en pleno
te. El adolescente no solo tiene proceso de maduración como
más capacidad para aprender para comenzar a elegir de esta
que un niño, sino que lo hace manera? ¡Sí, los adolescentes!
de manera diferente, porque Por eso es fundamental entre-
está aprendiendo a tomar sus narlos en la toma de decisiones,
decisiones y comienza a hacerlo porque quien elige solo basado
de manera responsable. Es un en sus deseos no está siendo
momento clave para visualizar responsable. Un adolescente
proyectos, para soñar con hacer que se presenta a un examen
posible distintas ideas. La ado- oral sin haber estudiado toma
lescencia es la etapa en la que una decisión irresponsable.
se adquiere la posibilidad de Atender a las consecuencias
hacer real lo posible. Una ma- y actuar responsablemente es
nera de convertirse en adulto parte de un proceso de toma de
es ir poniendo en práctica estos decisiones saludable.
sueños que tanto se desean,
5
Los adolescentes tienen capacidades intactas para razonar, tomar
decisiones, planificar y tener otros modos racionales de pensamiento
y comportamiento. Sin embargo, aunque reconozcan racionalmente
el bien del mal, estas capacidades pueden ser interferidas con mucha
facilidad por sus emociones o por las influencias de sus pares.
Los entornos en los que se da la toma de decisiones y un estado

emocional alterado pueden llevarlos a realizar actos peligrosos,
inapropiados, a actuar irresponsablemente.
Ver guía sobre

riesgos
Los adolescentes son más pro- irá desarrollando la capacidad

pensos a correr riesgos si creen para gestionar sus emociones
que sus compañeros los están y ganando en autorregulación.
observando. Mientras que el Con el tiempo será capaz de
adulto tiene la capacidad de interrumpir un comportamiento
modificar o inhibir adecuada- si lo evalúa arriesgado, podrá
mente conductas negativas o pensar antes de actuar y elegir
riesgosas con el fin de evitar entre diferentes posibilidades
consecuencias futuras, el ado- de acción. Esta maduración de
lescente es proclive a respon- las redes neuronales, necesa-
der con impulsos. A medida rias para la ya mencionada ca-
que crece, acompañado por pacidad de autorregulación, no
la presencia del adulto como se produce hasta el final de la
un agente clave en esta guía adolescencia.
y orientación, el adolescente
6
ACOMPAÑAMIENTO
Y CONTENCIÓN
Lo que el adolescente necesi- sos, el juicio, la planificación y

ta para que su cerebro pueda la toma de decisiones se termi-
desarrollarse saludablemente narán de instalar a medida que
es contención, modelos claros, vaya madurando su lóbulo pre-
referentes y compañía. No nos frontal. ¿Cuándo sucede esto?
olvidemos que el cerebro en Al final de la adolescencia.
este período está especialmente Mientras tanto, los adolescen-
vulnerable. El adolescente tiene tes necesitan guía y contención
un potencial increíble, siempre de parte de sus adultos referen-
y cuando no sea destruido acti- tes.
vamente por críticas constantes
y conductas destructivas hacia Conocer cómo funciona el ce-
su persona. rebro adolescente hará que
entendamos mejor estos cam-
Un cerebro adolescente en bios radicales, que no estig-
construcción se inclina por acti- maticemos conductas típicas
vidades que le producen placer y esperables en ellos, y que
y persigue la experimentación confirmemos que el adolescen-
de sensaciones nuevas carga- te necesita nuestro acompa-
das de la impulsividad propia ñamiento, guía, supervisión y
de la edad. El control de impul- comprensión.
7
©UNICEF/UNI322351/Schverdfinge
Si bien pueden parecernos ya el resto de su vida. Esto se con-
crecidos físicamente, esto no sigue pasando por la adoles-
puede llevarnos a que no los cencia: etapa de gran sensibi-
supervisemos, porque es cuan- lidad y oportunidad única para
do necesitan más que nunca el aprendizaje, que requiere un
nuestra presencia y orientación soporte tolerante y comprensi-
permanentes. vo de los adultos del entorno.
El desafío más grande que te- No veamos esta etapa como un
nemos los adultos que estamos problema, sino que aproveché-
en contacto con adolescentes mosla como una oportunidad,
es aprender a ponernos en ya que no volverán a pasar por
su lugar. la adolescencia nunca más en la
vida.
Esta transformación que ocurre
en el cerebro adolescente es
clave para conseguir un cerebro
organizado y flexible, con habi-
lidades necesarias y útiles para
Contenido elaborado con la colaboración técnica del

Psic. Juan Pablo Cibils. Revisión de Psic. Carmen Rodríguez.
Julio de 2021 | www.unicef.org/uruguay

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Antes creíamos que este proce- para formar adultos saludables,

Es una época de maduración taban preparados para afrontar.

El cerebro adolescente es especialmente sensible a la oxitocina,

La serotonina es otro neurotransmisor que puede aparecer desre-

En la adolescencia está muy realizarlos y hacerlos posibles.

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