Deformación y Esfuerzo

Deformación de las rocas
Deformación es un término general que se emplea para referirse a cambios en la forma y/o
volumen que pueden experimentar las rocas. Como resultado del esfuerzo aplicado, una roca
puede fracturarse o deformarse formando un plegamiento. La deformación se produce cuando la
intensidad del esfuerzo es mayor que la resistencia interna de la roca.
Las condiciones y ambientes de deformación de las rocas son muy variados, ya que pueden
encontrarse desde niveles muy superficiales hasta los 40 kilómetros de profundidad.
Generalmente, las condiciones de presión y de temperatura bajo las que se desarrollan son de
hasta más de 10 kilobares y más de 1.000 ºC. Para poder interpretar las condiciones de formación
de cada estructura, es imprescindible asociarla a un nivel estructural.
Las rocas se ven sometidas a esfuerzos tectónicos que pueden tener efectos sobre ellas. Se
producen a todas las escalas. Se utiliza el término deformación para denominar a los cambios de
forma y/o volumen que se pueden producir en las rocas. La roca, como resultado del esfuerzo
aplicado, puede fracturarse o deformarse formando un pliegue. La deformación se produce
cuando la intensidad del esfuerzo es mayor que la resistencia interna de la roca.
Tipos de deformaciones de las rocas
Un esfuerzo es la fuerza que se ejerce por unidad de superficie. La deformación de las rocas es
cualquier cambio de forma, volumen o posición de un objeto como resultado de la aplicación de
un esfuerzo. El resultado de la deformación de las rocas por esfuerzos tectónicos son las
estructuras tectónicas, entre las que destacan los pliegues y las fallas.
La aplicación de un esfuerzo puede dar lugar a distintos tipos de deformaciones:
 Deformación elástica: es reversible. Cuando cesa el esfuerzo, la roca recupera la forma
y/o posición original. No genera estructuras tectónicas. Generalmente, las rocas no son
muy elásticas en la parte superficial de la corteza terrestre, pero si están a gran
profundidad, con una gran presión litostática, su comportamiento puede ser elástico.
(Sedimentarias)
 Deformación plástica o dúctil: irreversible o permanente, sin rotura. Cuando cesa el
esfuerzo, la roca no recupera la forma original, pero no se produce rotura. Se produce
cuando una roca que está sometida a una deformación elástica supera su límite elástico y
se produce una deformación plástica, sin poder recuperar ya su forma original. Se trata de
un comportamiento dúctil, con deformación permanente. Por ejemplo, en los pliegues.
 Deformación frágil o discontinua: irreversible, con rotura. Se produce cuando un
material al que se le está aplicando un esfuerzo supera su límite de rotura (o plasticidad) y
se rompe. Esta es una deformación de tipo permanente, ya que no se recupera la forma
original. Hay dos tipos de fracturas:
Las fallas. Cuando se produce un movimiento relativo entre ambos bloques.
Las diaclasas. Cuando no se ha producido un movimiento entre los dos bloques.
Para unas determinadas condiciones de presión y temperatura, ante la aplicación de un esfuerzo,
un material responderá con un comportamiento elástico (reversible), recuperando su forma
original cuando cese el esfuerzo. Si el esfuerzo aumenta, su comportamiento será plástico
(irreversible). Por último, si el esfuerzo aumenta todavía más, su comportamiento será frágil y la
deformación será rígida, produciéndose la rotura cuando llega a un determinado límite de
fragilidad.
Cuando las deformaciones afectan a los materiales terrestres se originan estructuras geológicas
características:
Pliegues. Son deformaciones plásticas de las rocas al estar sometidas a esfuerzos compresivos.
Fallas y diaclasas. Son deformaciones frágiles producidas cuando los esfuerzos superan la
capacidad de deformación de las rocas. Si hay desplazamiento de los fragmentos se trata de
fallas, si no hay desplazamiento, de diaclasas.
La deformación elástica, como los materiales afectados recuperan la forma original, no se puede
apreciar en estructuras geológicas. Por ejemplo, es frecuente en los terremotos.
Esfuerzos
Cuando se habla de esfuerzos se hace referencia a la fuerza aplicada a un área determinada de
roca. La unidad de medida más habitual es el kilogramo por centímetro cuadrado (kg/cm2)
Los materiales de la litosfera están sometidos a la fuerza de la gravedad y a otras fuerzas
horizontales, procedentes del movimiento de las placas tectónicas.
Las rocas están sometidas a dos tipos de presiones:
Presiones no dirigidas. Producidas por el confinamiento, poseen la misma magnitud en cualquier
dirección.
Presiones dirigidas o esfuerzos. Producidas por fuerzas de origen tectónico, y su magnitud varía
según la dirección considerada. A esta presión se le llama esfuerzo, que es la cantidad de fuerza
que actúa sobre una superficie de roca y que puede causar deformación. Cada punto material está
sometido a un campo de esfuerzos (fuerzas dirigida), en donde se reconoce:
Una dirección de esfuerzo máximo.
Una dirección de esfuerzo mínimo, perpendicular a la dirección del esfuerzo máximo.
Una dirección de esfuerzo medio, perpendicular a las anteriores.
En la dirección del esfuerzo máximo se produce un acortamiento de la estructura, mientas que en
la dirección del esfuerzo mínimo se produce un alargamiento, ya que el volumen de la estructura
se mantiene constante.
Los esfuerzos pueden provocar tres tipos de efectos en las rocas:
Cambio de posición.
Cambio de orientación.
Cambio de forma. La deformación de las rocas está condicionada por dos magnitudes:
Fuerza: cuanto mayor sea la fuerza, mayor será la deformación.
Superficie sobre la que se aplica la fuerza: cuanto menor sea la superficie, mayor será la
deformación.
Así, la presión (P=F/S) que soporta una roca es la que va a determinar su deformación.
TIPOS DE ESFUERZOS.
En la naturaleza, según la dirección de las fuerzas aplicadas, el esfuerzo puede reconocerse en
tres variedades; la compresión, la tensión y la cizalla.
 Compresión. Esfuerzo al que son sometidas las rocas cuando se comprimen por fuerzas
dirigidas unas contra otras a lo largo de una misma línea. Cuando los materiales se
someten a este tipo de esfuerzos, tienden a acortarse en la dirección del esfuerzo
mediante la formación de pliegues o fallas según que su comportamiento sea dúctil o
frágil.
 Tensión. Resultado de las fuerzas que actúan a lo largo de la misma línea, pero en
dirección opuesta. Este tipo de esfuerzo actúa alargando o separando las rocas.
 Cizalla. Esfuerzo en el cual las fuerzas actúan en paralelo, pero en direcciones opuestas,
lo que da como resultado una deformación por desplazamiento a lo largo de planos poco
espaciados.

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