La colonización inglesa en la costa norte-americana del Atlántico comenzó a principios

del siglo XVII. Reinando Jacobo I en Inglaterra, en 1606 se otorgaron privilegios a dos
compañías mercantiles: llamadas Londres y Plymouth.
La Compañía de Londres consiguió del rey Jacobo I una carta donde se le reconocía
la propiedad de todas las tierras situadas hasta cincuenta millas al norte y al sur, hasta
cien millas de la costa de cada uno de las colonias que fundara entre los paralelos 34
y 41 de latitud Norte los colonos establecieron la ciudad de Jamestown en honor del
soberano inglés.
La Compañía de Plymouth obtuvo una carta similar a la de Londres para colonizar las
tierras situadas entre los paralelos 38 y 45 de latitud norte, donde fundaron Nueva
Inglaterra.
Los colonos súbditos de estas compañías conservaron los derechos de ciudadano
inglés, y estaban exentos durante siete años de todo tributo sobre artículos
procedentes de Inglaterra; un Consejo nombrado por la corona dirigía la colonia y
dictaba los reglamentos necesarios según las circunstancias; correspondía el poder
ejecutivo a un gobernador real y el Tesoro debía percibir la quinta parte de los metales
preciosos que se descubrieran.
Las colonias inglesas establecidas en América del Norte fueron fundadas, unas por las
mencionadas compañías y otras por una sola persona denominados propietarios;
ambos debían estar autorizados por el rey, sus derechos y obligaciones eran
consignados por el monarca en documentos llamados cartas. Los colonos ingleses al
salir de su país para establecerse en el nuevo territorio, llevaron con ellos el derecho
de Inglaterra que existía en la época de su asentamiento, esto debido al ¨Caso
Calvino¨ que establecía: El Common Law de Inglaterra es aplicable en principio;
los súbditos ingleses lo llevan consigo cuando se establecen en territorios no
sometidos a naciones civilizadas.
El derecho inglés fue recibido en las colonias, pero no fue aceptado íntegramente,
esto debido por una parte a que muchos de los colonizadores, había llegado a
América disgustados con las instituciones de su país y no querían verse sometidos al
mismo sistema legal, por otra parte, no conocían bien el common law y, finalmente, la
vida de las colonias era muy diferente a la vida de Inglaterra; de modo que el sistema
legal inglés no se adaptaba a las necesidades de las colonias. Por lo tanto, para la
aplicación del derecho, en la práctica algunas de las colonias se guiaron por las
enseñanzas de la Biblia; otros como la Florida y Lousiana, bajo la influencia española
y francesa se basaron en el sistema neorromanista; Michigan y Wisconsin fueron
también regidos por el derecho romano y hubo una tendencia a la codificación.
En principio la tierra era común; luego se dio a cada colono una determinada
superficie, una propiedad particular, con lo que se mostraron todos mayor afición al
trabajo; el cultivo que más beneficios rendía era el tabaco.
A medianos del siglo XVIII existían las trece colonias siguientes: Massachusets, New
Hampshire, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania,
Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
En el siglo XVIII los colonos empiezan a ver el common law en forma distinta, se le
considera un vínculo de todo lo que es inglés en América, frente a las amenazas que
provienen de Lousiana y Canadá que pertenecían a Francia; por otra parte, querían un
derecho más evolucionado y apareció la obra Comentarios Sobre el Derecho de
Inglaterra de William Blackstone (1723-1780) la cual tuvo una enorme difusión en
América y el prestigio del sistema legal inglés fue en aumento hasta imponerse.
En los años siguientes los británicos empezaron a imponer nuevos impuestos a las
colonias, el Parlamento inglés votó una serie de leyes que los norteamericanos
consideraron intolerables.
En 1774 los líderes coloniales se reunión en un primer congreso para boicotear el
comercio británico. Un año después se estableció un segundo congreso asumiendo la
función de un gobierno nacional, y las colonias proclamaron la guerra a Inglaterra
(1775).
El Congreso reunido en filadelfia suscribió la Declaración de Independencia,
redactada por Thomas Jefferson y aprobada por unanimidad el 4 de julio de 1776
por los representantes de las trece colonias.
Francia reconoció la independencia de los Estados Unidos con los que firmó un
tratado de comercio, amistad y alianza en 1778. Poco tiempo después España y
Holanda se adhirieron al mismo. El gobierno francés aportó una gran ayuda financiera
y naval a los Estados Unidos. En 1781 los ingleses se rindieron; ambos países
firmaron un documento conocido como “La Paz de Versalles”, donde Inglaterra
reconoció la independencia de los Estados Unidos (1783).
Después de la proclamación de la independencia era necesario institucionalizar los
vínculos entre las trece colonias. Por lo que en 1776 se presentó un Estatuto de
Confederación permanente, éste se discutió y aprobó por el Congreso. En el artículo 1
de este documento se dio el nombre a la nación: The United States Of America.
Los trece Estados no deseaban integrarse en una unidad política superior, se
consideraban independientes respecto a la antigua metrópoli e independientes los
unos a los otros. Por lo tanto, fue necesario revisar el sistema y se convocó a una
asamblea el 21 de febrero de 1787 en Filadelfia, para revisar los artículos de la
Confederación y presentar dictamen al Congreso y a las distintas legislaturas sobre
las alteraciones y adiciones para adaptar la Constitución a las exigencias del gobierno
y al mantenimiento de la unión, sin embargo, lo que se elaboró en Filadelfia fue una
nueva Constitución.
El Congreso promulgó en 1787 la Constitución de la nueva República, aceptada por
todos los estados y adoptada oficialmente en 1789.
Los Estados Unidos decidieron alejarse del common law que habían heredado de
Inglaterra, por considerarse que ese derecho podía parecer un rezago abominable del
estatuto colonia, querían un derecho nacional con tendencia a la codificación. Hasta
mediados del siglo XIX se continuó la pugna entre los defensores del common law y
los de la codificación; finalmente los Estados Unidos terminaron por alinearse en el
sistema del common law, la fuerza jurídica del precedente logró imponerse con
algunas adaptaciones a la realidad del país: magistrados y jueces estaban muy
acostumbrados a ese sistema como para sustraerse de él.
En virtud de la recepción del derecho inglés en los estados Unidos en los siglos XVIII y
XIX, el derecho norteamericano pertenece a la familia del common law.
Tanto en Inglaterra como en los estados Unidos, la estructura, los métodos y los
conceptos del derecho de Estados Unidos son, en lo fundamental, similares al
derecho de Inglaterra. Sin embargo, el primero presenta diferencias con respecto a
este último. Entre ellas características propias del derecho de los Estados Unidos es
de hacer notar la existencia del derecho federal que plantea el problema de las
atribuciones de las autoridades federales y de los estados; esta distinción es
desconocida en Inglaterra
DERECHO FEDERAL Y DERECHO DE LOS ESTADOS
Los Estados Unidos están organizados como un régimen federal. El federalismo
admite la coexistencia en un mismo hábito político de estados y de una autoridad
central, que se impone a todos; reconoce la supremacía de la Constitución, tratados
internacionales y leyes federales sobre las constituciones y leyes estatales. El reparto
de competencia entre la federación y los estados miembros de la unión es el siguiente:
Poderes otorgados o reconocidos
Otorgados sólo al gobierno nacional: dirección en los asuntos exteriores,
reglamentación de comercio internacional e interestatal.
Reconocidos sólo a los estados: organización de las elecciones, estatutos de
gobierno locales, etcétera.
Concurrentes por el gobierno federal y los estados: imposición de tributos,
negociación de empréstitos.
Poderes prohibidos parcial o totalmente
Prohibidos sólo al gobierno nacional: percibir impuestos directos de otra forma
que no sea proporcionalmente a la población.
Prohibidos sólo a los Estados: firmar tratados, acuñar monedas.
Prohibidos tanto para el gobierno nacional como para los estados: restringir el
derecho de voto a los ciudadanos de los Estados Unidos por motivos de sexo o
color conceder títulos nobiliarios.
• Cuando los ingleses se establecieron en el territorio que actualmente se denomina
Estados Unidos, trajeron su sistema legal, el common law; este derecho se fue
adaptando a las condiciones de vida de la colonia y es el origen del derecho
norteamericano.
• El common law es el derecho creado por las decisiones de los tribunales; paralelo
a este derecho nació en Inglaterra la equity que surgió como un cuerpo de normas
distinto del common law para corregir los rigores de ése. El common law y la
equity así como varias leyes positivas de Inglaterra y su interpretación por los
 tribunales ingleses fueron adoptadas como base del derecho de los estados
norteamericanos con excepción de Louisiana.
• La distinción entre common law y equity dejo de tener sentido; common law en su
significado lato es el nombre que se da al derecho en su totalidad y comprende a
ambos. Tanto el common law como la equity se convirtieron en parte del Derecho
de los Estados Unidos a través de la acepción judicial o mediante disposición
expresa de la ley.
• La Constitución de los Estados Unidos declara la competencia del common law y
de la equity al establecer en el artículo III, sección 2, que el poder judicial se
extenderá a todos los casos de derecho y de equidad que surjan bajo esta
Constitución.
• Estados Unidos es una república federal, democrática, con un régimen
presidencialista. Las ramas del gobierno son: Ejecutiva (Presidente); Legislativa
(Cámara de Representantes y Senado); Judicial (Corte suprema). Los poderes son
independientes y mantienen el equilibrio de poder.
PODER LEGISLATIVO
• El artículo 1 de la Constitución otorga todos los poderes legislativos del
gobierno federal a un Congreso constituido por dos cámaras: la Cámara de
Senadores y la Cámara de Representantes.
• La Cámara de Senadores se compone de 100 miembros, 2 por cada Estado,
independientemente del número de sus habitantes, los senadores duran en
su puesto seis años; y cada dos años, una tercera parte es renovada por
elección: para ser elegido Senador es requisito tener 30 años de edad y ser
ciudadano de los Estados Unidos de América, por lo menos desde 9 años
antes al día de elección y vivir en el Estado al que representen.
• La Cámara de Representantes está compuesta por 437 miembros elegidos
por dos años en proporción al número de habitantes. Para ser miembro de la
Cámara hay que tener 25 años de edad y 7 de ser ciudadano de los Estados
Unidos de América.
• La Cámara de Representantes está presidida por un speaker (orador) que
ella misma elige. El Senado está presidido por el vicepresidente de los
Estados Unidos y en ausencia de éste por un Senador elegido como
presidente interino.
• Una de las principales características del Congreso norteamericano es su
sistema de comisiones; las cuales han adquirido su actual importancia por
evolución, no por designio constitucional, ya que la Constitución no contiene
ninguna disposición referente a su establecimiento. Las comisiones pueden
ordenar la comparecencia ante ellas de toda persona que pueda ayudar al
Congreso a ver con más claridad una cuestión; en caso de negativa del
interesado, se puede dictar un mandato para obligar a comparecer, y
pronunciar sanciones penales.
• Existen cuatro tipos de comisiones:
• Comisiones permanentes. Están encargadas de elaborar el trabajo
legislativo y de dar forma las iniciativas de ley. El Senado tiene 18
comisiones y la Cámara de Representantes 23. Cada una se
especializa en determinadas áreas de legislación, es decir: asuntos
internacionales, defensa, banca, agricultura, comercio, asignaciones
presupuestales, etc. Las comisiones están divididas en
subcomisiones: 90 en el Senado y 141 en la Cámara de
Representantes.
• Comisiones de conferencia. Son provisionales, generalmente
establecidas por pocos días, se reúnen el tiempo suficiente para
puntualizar un texto común en caso de que las propuestas de ley
adoptadas por las dos cámaras no sean parecidas.
• Comisiones especiales. Existen 3 en el Senado y 5 en la Cámara de
Representantes. Son provisionales, pero a veces perduran durante
 numerosas reuniones. Estas comisiones están encargadas de
investigar un problema preciso.
• Comisiones conjuntas. Son comisiones comunes a ambas cámaras,
que reúnen igual número de Senadores y Representantes; estudian
problemas de orden administrativo, y se encargan de coordinar la
política del Congreso; por ejemplo, existe entre otras, una comisión
para la impresión de documentos legislativos.
• La función más importante del Congreso es el proceso legislativo, en el que
ejercita el poder fundamental que la Constitución le concede: proponer y
aprobar las leyes.
• El artículo 1, sección 7 de la Constitución establece que todo proyecto de ley
autorizando impuestos deberá originarse en la Cámara de Representantes,
de lo que se infiere que los demás proyectos podrán iniciarse
indistintamente en la Cámara de Representantes o en el Senado.
• Un proyecto de ley votado por una Cámara es enviado a la otra Cámara,
donde pasará por un proceso similar: pasar por comisión y debate por la
Cámara en pleno. Si las dos cámaras no están de acuerdo sobre un proyecto
de ley, se constituye una comisión formada por miembros de las dos
cámaras que intenta conciliar la diferencias. Si la comisión no consigue
llegar a un acuerdo, el proyecto rechazado.
• Una vez aprobado por ambas cámaras, el proyecto de ley es enviado al
Presidente, ya que constitucionalmente, é tiene que decidir sobre un
proyecto para que éste se convierta en ley. El Presidente tiene opción de
firmarlo (en cuyo caso le da fuerza de ley) o de vetarlo. Un proyecto de ley
que haya sido vetado tiene que ser aprobado de nuevo por una mayoría de
las dos terceras partes de ambas cámaras para que se convierta en ley.
• Además, el Presidente puede rehusarse a firmar o a vetar un proyecto de ley.
En este caso el proyecto se convierte en ley. La Constitución establece ‘…Si
un proyecto de ley no es devuelto por el Presidente en un plazo de diez días
(excluido los domingos) a partir de la fecha en que le fue presentado,
entonces dicho proyecto se convierte en ley igual que si el mandatario lo
hubiera firmado…’
• El Congreso aparte de su función esencial que es el procedimiento
legislativo tiene otras funciones de gran importancia como son:
• Crear y recaudar impuestos, contribuciones y alcabalas, para pagar las
deudas y proveer para la defensa común y el bienestar de los Estados
Unidos.
• Posee el poder constituyente, pues con una mayoría de dos tercios en cada
Cámara se pueden adoptar enmiendas a la Constitución; estas enmiendas
entran en vigor cuando son ratificadas por las tres cuartas partes de las
asambleas legislativas de los estados.
 • La supervisión y control de los servicios públicos, los crea, fija sus
prerrogativas y su funcionamiento y verifica su gestión financiera.
• Reclutar y mantener ejércitos, pero ninguna asignación monetaria destinada
a ese fin podrá concederse por un periodo mayor de dos años.
• Conoce del procedimiento de impeachment (acusación en un juicio político).
En caso de acusación en contra de funcionarios federales.
• El Senado posee ciertas facultades propias y privativas de ese cuerpo, entre
ellas la facultad para confirmar los nombramiento de embajadores, cónsules,
miembros de la Corte Suprema y funcionarios federales cuya designación
así esté prevista, en materia internacional los tratados internacionales
acordados por el Presidente deben ser ratificados por el Senado con una
mayoría de dos tercios de los miembros presentes en la sesión si la votación
senatorial es desfavorable, las gestiones que hubiesen emprendido el
ejecutivo se anula.
PODER EJECUTIVO
• La Constitución establece en el artículo II, sección 1, que el poder ejecutivo
estará investido en un Presidente de los Estados Unidos de América que
desempeñará su cargo junto con el Vicepresidente. Los requisitos para ser
Presidente de los Estados Unidos son: ser ciudadano estadounidense
nacido en el país, tener por lo menos treinta y cinco años el día de la
elección y 14 años de residir en él.
• El Presidente dura en el cargo cuatro años y puede ser reelegido una sola
vez. Respecto a la elección presidencial, los electores no eligen directamente
a su Presidente o Vicepresidente, sino que eligen una lista de electores
presidenciales, semejantes en número a los Senadores y Representantes
que cada estado tiene en el Congreso. El candidato que tiene el número de
votos más alto en cada estado, gana todos los votos electores de ese estado,
los electores de los 50 Estados y el Distrito de Columbia (538 personas en
total) constituyen lo que se conoce como el Colegio Electoral. Los electores
se reúnen en las capitales de los estados y emiten su voto a favor del
candidato que haya tenido el mayor número de votos populares. Para que un
candidato a la residencia gane las elecciones debe recibir 270 votos.
• El Presidente inicia sus funciones oficiales el 20 de enero con la ceremonia
de toma de posesión que por lo general se efectúa en las escalinatas del
Capitolio en la ciudad de Washington, donde se reúne el Congreso para la
ocasión. El Presidente toma posesión públicamente y presta juramento ante
el Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos.
• La residencia del Presidente es la Casa Blanca, ubicada en Washington, D.C.,
la capital del país.
• Las facultades del Presidente son: proteger la Constitución y hacer cumplir
las leyes dictadas por el Congreso (apoyado en su Gabinete).
 • El Presidente es jefe del estado y jefe del gobierno. Recibe los embajadores,
tiene facultades para ordenar la suspensión de sentencias y para conceder
indultos.
• El Presidente es el jefe supremo de las fuerzas armadas de los Estados
Unidos. Nombra importantes funcionarios públicos. Pude emitir reglamentos,
estatutos e instrucciones que reciben el nombre de órdenes ejecutivas y
tienen el mismo carácter coercitivo de ley para las dependencias federales.
• El Presidente informará periódicamente al Congreso sobre el estado de la
unión, y pondrá a su consideración aquellas medidas que estime necesarias
y convenientes.

PODER JUDICIAL 
• El artículo III, sección 1, de la Constitución establece: ¨…el Poder Judicial de
los Estados Unidos será confiado a una Corte Suprema y a tribunales
menores cuya formación sea ordenada por el Congreso…¨
• El poder judicial federal está compuesto de los siguientes
tribunales: La Corte Suprema de Justicia; los Tribunales de Circuito de
Apelación y Los Juzgados de Distrito. Quedan fuera del sistema los
Tribunales Especiales.
• A la cabeza del Poder Judicial se encuentra la Suprema Corte de
Justicia. Fue creada por la ley judicial expedida por el Congreso en el año de
1789 e inició sus labores en 1790; estaba compuesta por un presidente y 5
magistrados, este número varió en virtud de que otra ley judicial dictada en
1869 reorganizó la Corte con un magistrado presidente y 8 jueces más, o
sea, en total 9, cómo subsiste organizada actualmente. 
• La Suprema Corte tiene jurisdicción original en dos tipos de asuntos:
aquellos en que dignatarios extranjeros se vean envueltos y aquellos otros
en que un estado es uno de los litigantes. Todas las demás causas llegan a
la Corte, por recurso de apelación desde tribunales inferiores. 
• La mayoría de los asuntos que conoce la Corte versan sobre la
interpretación de la ley o la intención con que el Congreso la haya legislado.
No obstante, una significativa cantidad de asuntos de la Corte consiste en
determinar si la legislación o los actos del poder ejecutivo se ajustan a la
Constitución. 
• Esta Facultad de revisión judicial no está estipulada en la Constitución. Más
bien, se estableció de un famoso fallo dado por el juez John Marshall en
1803. En este caso se conoce como Marbury vs Madison, en el cual se
determinó la facultad de los jueces para poder oponerse a la aplicación de
una ley contraria a la Constitución, estableciendo el control judicial de la
constitucionalidad de los actos a las autoridades. 
Tribunales de Circuito de Apelación
• El segundo más alto estrato del poder judicial federal se compone de los
Tribunales de Circuito de Apelación, que fueron creados en 1891 para
facilitar la disposición de causas y aligerar la carga de trabajo que pesaba
sobre la Suprema Corte. Hay 13 Tribunales de Circuito de Apelación en los
Estados Unidos, cada uno compuesto de tres magistrados, pero basta la
presencia de dos de ellos, para que estos tribunales puedan funcionar. 
• Como su nombre lo dice, estos tribunales tienen jurisdicción en materia de
apelaciones, y revisan las sentencias de los Juzgados de Distrito, ubicados
dentro de su área.
Juzgados de Distrito
• Por debajo de los Tribunales de Circuito de Apelación, están los Juzgados de
Distrito que conocen asuntos de primera instancia en materia
federal como por ejemplo: uso indebido del correo, robo de bienes federales,
infracciones de leyes bancarias y monetarias, adulteración de bebidas y
alimentos, etcétera. 
• Los magistrados de la Corte Suprema, así como los magistrados de los
Tribunales de Circuito de Apelación y jueces de los Juzgados de Distrito son
propuestos por el Presidente de los Estados Unidos y ratificados por el
Senado. El artículo III, sección 1 de la Constitución dice que dichos
jueces ¨desempeñarán su cargo mientras observan buena conducta…¨ Lo
que significa que son inamovibles a menos que se les siga un juicio
de impeachment  (Proceso en el que el Congreso presenta cargos contra un
funcionario y lo enjuicia). 
• Aparte de los tribunales anteriores también existen tribunales especiales a
los cuáles se les llama legislativos, por haber sido creados a instancia del
Congreso. Los jueces de estos tribunales como sus colegas de otros
tribunales federales, son nombrados por el Presidente, con ratificación del
Senado. 
• 1. Tribunal de Reclamaciones. Reside en la ciudad de Washington,
Distrito de Columbia, y está compuesto por un presidente y cuatro
jueces. El tribunal fue creado en 1855, es competente para conocer de
las reclamaciones de los particulares contra el gobierno federal. 
• 2. Tribunal de Aduanas. Fue establecido en 1926; tiene competencia
exclusiva sobre acciones civiles que comprenden impuestos o cuotas
sobre mercancías importadas. Está compuesto por un presidente y
ocho jueces. 
• 3. Tribunal de Apelaciones en Materias Aduanal y Patentes. Conoce de
los recursos de apelación contra fallos del Tribunal de Aduanas o de
la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. Se compone
de un presidente y cuatro magistrados. 
Fuentes del derecho americano
• 1. Precedente jurisprudencial 
• La práctica de basarse en el precedente se originó en el derecho inglés y fue
incorporada en los Estados Unidos como parte de la tradición
del common law. Aunque esta fuente de derecho está arraigada en los
Estados Unidos, no ha logrado sin embargo, la autoridad absoluta que tiene
en Inglaterra. 
• El sistema jurídico de los Estados Unidos al igual que el sistema inglés es un
sistema de casos (case law), lo que significa que el juez debe acatar los
principios contenidos en las decisiones precedentes. La regla atribuye
fuerza jurídica a los precedentes judiciales y obliga a su observancia en
todos los casos futuros similares o análogos, se basa en la doctrina
del stare decisis (“mantenerse con las cosas decididas o estar a lo
decidido”).
• Una corte de jerarquía superior, bien sea estatal o federal, podrá anular un
precedente que haya establecido, y crear uno nuevo. Este cambio concierne
al caso en cuestión y a casos futuros, pero no tiene efecto alguno sobre
casos anteriores decididos de acuerdo con el antiguo precedente. 
Debido a que los hechos de un caso no son idénticos a otro anteriormente resuelto,
los abogados de las partes están obligados a comparar hechos de casos, a
presentar el precedente favorable según sus hechos sean comparables con el caso
en cuestión y, en otro sentido alegar que un precedente desfavorable es diferente y
que existen distinciones en cuanto al caso en cuestión y por lo tanto no debe
aplicarse. 
• Para que los precedentes jurisprudenciales establecidos sean conocidos por
todos, los tribunales tanto federales como estatales están obligados a
registrar las resoluciones que dicten en los repertorios de jurisprudencia.
Los repertorios pueden ser de dos clases: oficiales y particulares; los
oficiales son publicaciones de los fallos hechos por el gobierno a que
correspondan los tribunales que las dicta. La publicación está a cargo de un
funcionario judicial llamado recopilador (reporte). Los repertorios
particulares son publicaciones hechas por individuos o empresas privadas. 
• En un sistema como el common law en el que cada precedente crea y fija
una norma jurídica, de forma tal que el derecho está contenido en un número
indefinido de casos, no bastan los repertorios oficiales y privados donde se
registran y publican todos los casos, por lo tanto, ha sido necesario la
creación de libros especiales de derecho que sirven como auxiliares de los
repertorios de jurisprudencia, entre estos se encuentran los Digestos y los
Libros de Citas. 
• Actualmente la informática ha contribuido a economizar tiempo y a evitar
omisiones en la ubicación de jurisprudencia y se dispone entre otros de
dos bancos de datos el Lexis y Westland. Las bibliotecas jurídicas
universitarias y muchos de los grandes bufetes de abogados tienen
 terminales con las cuales se logra acceso a los bancos de datos. Estos
bancos de datos almacenan precedentes federales y estatales, la legislación,
el contenido de las principales revistas de derecho y cada vez más derecho
extranjero. 
• 2. La legislación 
• La legislación como fuente de derecho ha cobrado cada vez más importancia
en los Estados Unidos, tan es así que en muchas áreas constituye la
principal fuerza creativa. La legislación existe tanto en el nivel federal como
en el estatal. 
• En los Estados Unidos existe un sistema doble de gobierno el federal y el
local; el federal rige para toda la nación y el local su jurisdicción se suscribe
al territorio de cada uno de los cincuenta estados. 
• Existe una jerarquía entre las normas jurídicas, a las del estado federal y las
de cada estado miembro. El texto constitucional en el artículo VI afirma la
supremacía de la Constitución.
• La Constitución Federal fue promulgada en 1787 aceptada por todos los
estados y adoptada oficialmente en 1789.
• La Constitución de los Estados Unidos es la Constitución escrita, vigente
más antigua del mundo; ha ejercido profunda influencia, no sólo para
moldear el país que dominan sus artículos, sino como modelo para
constituciones en todo el mundo. La longevidad y la influencia de la
Constitución radica en la sencillez en el lenguaje y el conciso del texto. 
• La Constitución consta de siete artículos: 
• Artículo I. Trata del poder legislativo. Contiene diez secciones en
las cuales se definen los poderes y deberes del Congreso, así como el
procedimiento legislativo. 
• Articulo II. Se refiere al poder ejecutivo. Contiene cuatro secciones
donde se definen las cualificaciones del Presidente, el método de su
elección y los poderes y deberes presidenciales.  
• Artículo III. Se refiere a la rama judicial. Contiene tres secciones que
proveen el establecimiento de un sistema de tribunales, sus
atribuciones y limitaciones. 
• Artículo IV. Contiene cuatro secciones. Trata de las relaciones entre
los estados y el procedimiento para la admisión de nuevos estados a
la Unión. 
• Artículo V. Establece el procedimiento de enmienda a la Constitución. 
• Artículo VI. Establece la cláusula de supremacía de la Constitución. 
• Artículo VII. Trata del método de ratificación de la Constitución. 
 • Los autores de la Constitución estaban conscientes de que debían hacer un
documento perdurable, pero de modo alguno inmodificable. Para esto debía
irse adecuando a los cambios, seguir el ritmo de crecimiento de la
nación. Solucionaron el problema con la creación de un proceso para
cambiar la Constitución. El procedimiento es el siguiente: El Congreso con
una votación de dos tercios de cada cámara, puede iniciar una enmienda, o
bien las legislaturas de los estados con dos tercios de votación pueden
solicitar al Congreso que convoque una asamblea nacional para discutir y
redactar enmiendas. En cualquier caso, las enmiendas deben de ser
aprobadas por tres cuartas partes de los estados para que puedan entrar en
vigor. 
• La Constitución ha sido enmendada 27 veces desde 1789. En ese año se
hicieron diez enmiendas que se conocen como la Declaración de Derechos
(Bill of Rights).
• Desde que se adaptó la Declaración de Derechos se han agregado otras 17
enmiendas a la Constitución. 
• Entre los principios básicos de la Constitución podemos mencionar los
siguientes: 
1. Los tres poderes fundamentales del Gobierno son diferentes entre sí y funcionan
de manera separada. Las potestades otorgadas a cada uno de ellos son
equilibradas de manera sutil por las potestades de los otros dos. Cada poder actúa
como freno potencial de los excesos que pudieran cometer los otros dos.
2. La Constitución, junto con las leyes debidamente aprobadas según
sus cláusulas y los tratados celebrados por el Presidente y aprobado por el Senado
está por encima de todas las demás leyes. 
3. Todos los hombres son iguales ante la ley y de esa manera tienen el mismo
derecho a su protección. Todos los estados son iguales, y ninguno puede recibir
tratamiento especial por parte del gobierno federal.  
4. El pueblo tiene el derecho de cambiar su forma de gobierno por los medios
legales que se definen en la propia Constitución. 
La Constitución es la ley Suprema del país y a ella están supeditadas todas las
demás normas legales; la Corte Suprema de los Estados Unidos es el árbitro final
en todas las disputas sobre constitucionalidad
• Tratados internacionales 
• Los Tratados Internacionales firmados por los Estados Unidos tienen igual
jerarquía que las leyes federales, y están supeditados solamente la
Constitución. Los tratados son firmados por el Presidente de la República,
con la aprobación del Senado por mayoría de dos tercios de los votos. 
• Los Tratados Internacionales formalmente celebrados y promulgados surten
efectos plenos, sin necesidad de leyes especiales que los pongan en vigor,
en atención a que la propia Constitución les atribuye fuerza de ley positiva.
 Sin embargo, cierto tipo de tratados requieren, para su debido cumplimiento
de leyes auxiliares del Congreso que hagan posible su ejecución completa.
• Los Tratados Internacionales celebrados por el gobierno de los Estados
Unidos con las naciones extranjeras aparecen publicados generalmente en la
edición oficial de las leyes federales de los United States Status at Large y
además el gobierno publica los tratados en volúmenes especiales. 
• Leyes federales 
• Las leyes del Congreso como los tratados, están supeditadas sólo a la
Constitución; las leyes federales son expedidas por el Congreso por
disposición de la Constitución. Las leyes promulgadas son designadas con
el nombre de acts o statutes. Al cerrase el periodo de sesiones las leyes
aprobadas por el Congreso se publican en un volumen oficial
llamado Unites States Statutes at Large que como ya se dijo anteriormente
es la publicación oficial del Gobierno federal en los Estados Unidos en las
que aparecen editadas en forma impresa y por orden cronológico las leyes
expedidas por el Congreso. 
• Constituciones estatales 
• Las constituciones estatales en los Estados Unidos fueron creadas en una
forma semejante, pues las posteriores han seguido los lineamientos y estilo
de las anteriores; en todas ellas se establecen los tres poderes y un plan de
gobierno igual.  Son más amplias y detalladas que la federal por lo que
requieren enmiendas con más frecuencia; todas tienen una Declaración de
Derechos (Bill of rights). En la formación y promulgación de una
Constitución estatal el gobierno federal no ejerce ninguna autoridad sobre el
pueblo del estado que les pide, con la única salvedad de que la Constitución
federal dispone que cada estado mantendrá la forma republicana de
Gobierno. La Constitución de un Estado está supeditada a la legislación
federal, pero es la máxima autoridad dentro el Estado. 
• Leyes estatales 
• Además del Congreso existen cuerpos legislativos en cada uno de los
cincuenta estados, que reciben el nombre de Legislatura o Asamblea
General. Estos cuerpos son bicamerales, es decir, están compuestos por
una Cámara de Senadores y una Cámara de Representantes; únicamente el
estado de Nebraska tiene legislatura unicameral. 
• Las leyes aprobadas por las legislaturas estatales, aunque supeditadas a la
legislación federal y a las constituciones estatales, son de importancia
fundamental en las numerosas áreas del derecho. De acuerdo a la enmienda
X de la Constitución federal ¨los poderes no delegados a los Estados Unidos
por la Constitución, y que ella no prohíbe a los estados quedan reservados a
los respectivos estados o al pueblo¨. Para la elaboración de las leyes de los
estados se sigue un procedimiento similar al de la legislación federal, en la
mayoría de los estados la legislatura se reúne cada dos años, aunque en
algunos es anualmente. 
• Debido a la cantidad de leyes, no es fácil en los Estados Unidos estar al
corriente de toda la legislación que se encuentra en vigor. Las leyes que
aprueba el Congreso se publican en forma oficial primero como Slip laws,
que son folletos sin encuadernar que aparecen casi de inmediato cuando la
ley es promulgada por el Presidente. Al final de cada periodo de sesiones se
publican todas las leyes aprobadas durante las sesiones, recopiladas en
orden cronológico en el United States Statutes at Large. En el caso de los
estados todas las leyes aprobadas en el período de sesiones se publican
bajo el nombre de session laws también ordenadas cronológicamente. Las
recopilaciones de las leyes locales aparecen editadas además por
particulares en la forma de Leyes Anotadas Annotated Statutes, éstas
reproducen los textos oficiales. 
• 3. Doctrina  
• La doctrina es el conjunto de principios formulados por los jurisperitos,
como resultado de sus estudios relativos a los preceptos de derecho
positivo y a las normas jurídicas para interpretarlo y comentarlo.  
• Las revistas de las mejores escuelas de derecho, entre las que se hallan
Harvard Law Review y Yale Law Journal, así como las colecciones de
sentencias comentadas o trabajos de calidad utilizados por esas
escuelas, componen un cuerpo doctrinal tal vez más importante de lo que se
cree. Pues son leídos por los magistrados, entre los cuales han surgido
muchos profesores de derecho.