ESTRUCTURA ATÓMICA

Cargas atómicas positivas

De acuerdo con los resultados resenados en el Capitulo 2 sabemos que la materia esta
formada
por atomos cuyo radio es de unos 10–8 cm. Estos atomos estan constituidos, al menos en
parte,
por electrones. Puesto que son electricamente neutros es obvio que la carga debida a los
electrones
que contienen debe estar equilibrada por una carga positiva igual.
Ademas de los rayos catodicos, en los experimentos con tubos de descarga se observaron
particulas
con carga positiva que emanan del anodo, que fueron denominadas rayos positivos1. En
1898 Wilhelm Wien investigo estos rayos y encontro que tienen una relacion masa/carga
mas de
1000 veces mayor que la de los electrones. Puesto que esta relacion es comparable con la
relacion
masa/(carga del electron) de los atomos residuales del tubo de descarga, se sospecho que
los rayos positivos son iones (atomos cargados positivamente porque les faltan uno o mas
electrones)
provenientes del gas presente en el tubo. En 1913 Thomson refino el dispositivo de Wien
para separar los diferentes iones y medir sus relaciones masa/carga. Asi determino la
presencia
de iones de varios estados de carga (es decir, atomos que han perdido uno, dos, tres, …, etc.
electrones), que aparecian como diferentes trazas en una placa fotografica. Al realizar sus
experimentos
con neon, observo que los haces de iones del mismo estado de carga producian dos trazas
en vez de una. Los quimicos habian atribuido al Ne un numero de masa de 20.2, pero las
trazas
observadas por Thomson sugerian numeros atomicos de 20.0 (la traza mas intensa) y 22.0
(la
mas debil). Concluyo entonces que el Ne consiste de una mezcla de dos variedades, que
denomino
isótopos2: la mas abundante, 20Ne (con numero de masa 20.0) y la mas escasa 22Ne (de
numero de masa 22.0). Mas tarde se descubrio un tercer isotopo, el 21Ne, que tambien esta
presente
en cantidades diminutas3. Estos resultados demostraron que la hipotesis de Dalton, que
todos los atomos de un dado elemento tienen la misma masa, esta en error. La tecnica de
Thomson fue perfeccionada por Francis W. Aston, quien desarrollo el espectrografo de
masa en
1919 y lo utilizo para analizar cerca de 50 elementos en los anos siguientes, lo que le
permitio
descubrir que la mayoria tienen isotopos.
En conclusion, no hay ninguna evidencia de que en el atomo exista una particula positiva
equivalente
al electron. Por lo tanto la carga positiva esta de alguna manera (no trivial) asociada con
la masa del atomo.
La dispersión de rayos X y la cantidad de electrones de cada átomo
Las pruebas que los atomos de una dada especie contienen un numero definido de
electrones
provienen de los experimentos sobre dispersion de rayos X.
1A veces tambien llamados rayos canales. Fueron descubiertos por Eugen Goldstein en 1886.
2 Eltermino isotopo proviene del griego y significa “igual lugar”. Se refiere al hecho que las variedades del
mismo
elemento ocupan igual lugar en la Tabla Periodica, pues tienen (casi exactamente) las mismas propiedades
quimicas.
Ya en 1886 Crookes avanzo la idea que todos los atomos tienen pesos atomicos enteros y que los elementos
cuyos numeros de masa tienen valores no enteros son en realidad mezclas. Asimismo, la existencia de
isotopos fue
sospechada por Frederick Soddy en 1910, al estudiar los productos del decaimiento radioactivo del torio.
3 Hoy sabemos que de cada 1000 atomos de Ne, 909 son de 20Ne, 88 son 22Ne y 3 son 21Ne.

3. Estructura atomica
11
Los rayos X fueron descubiertos por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895, al realizar
experimentos
de descargas en gases. Cuando la diferencia de potencial entre el catodo y el anodo es de
algunos
kV, al ser bombardeado por los electrones, el anodo emite una radiacion penetrante que se
denomino radiacion X. En poco tiempo se pudo mostrar que los rayos X son radiacion
electromagnetica
de longitud de onda muy corta, debido a que
Los rayos X se producen cuando electrones energéticos impactan sobre un objeto sólido.
En estas circunstancias los electrones sufren una violenta desaceleración, y de
acuerdo con la teoría electromagnética un electrón acelerado o desacelerado emite
radiación.
Haga y Wind encontraron en 1899 que los rayos X se difractan al pasar por una rendija
muy fina, lo que muestra que son un fenómeno ondulatorio. El tamaño de la
figura de difracción indica que la longitud de onda es del orden de 10–8 cm.
En 1906 Charles Glover Barkla mostró que los rayos X se pueden polarizar, lo que indica
que son ondas transversales.
En 1912 Max von Laue desarrollo una técnica para medir la longitud de onda de los
rayos X, basada en la difracción por una red cristalina.
Cuando la radiacion electromagnetica incide sobre una particula cargada, esta oscila por
efecto
del campo electrico de la onda, y al ser acelerada emite radiacion. La intensidad total de la
radiacion
emitida por una carga acelerada esta dada por la formula
R
ea
c

2
3
22
3 (3.1)
donde e es la carga, a es la aceleracion, c la velocidad de la luz y estamos usando unidades
Gaussianas. Aqui lo que nos interesa es que la energia emitida es proporcional al cuadrado
de la
aceleracion. En un campo electrico E, la aceleracion de una carga es eE /m, de modo que la
cantidad de energia dispersada por la carga es proporcional a e4 /m2. Puesto que la masa de
los
electrones es mucho menor que la de los demas constituyentes del atomo, es obvio que la
dispersion
de los rayos X por los atomos se debe esencialmente a los electrones.
Es posible entonces usar la dispersion de rayos X para estimar el numero de electrones de
un
atomo, siempre y cuando la longitud de onda de los rayos X que se emplean sea menor que
la
distancia entre los electrones, pues en este caso las oscilaciones de los diferentes electrones
casi
nunca estaran en fase (suponemos que las distancias que separan a los electrones no siguen
un
patron regular). En este caso las radiaciones emitidas por los diferentes electrones son
incoherentes
y podemos sumar sus intensidades. La intensidad total de la radiacion dispersada es
entonces
proporcional al numero de electrones. Hay un segundo requisito que se debe cumplir, esto
es, que la frecuencia de los rayos X sea mucho mayor que cualquiera de las frecuencias
naturales
de oscilacion de los electrones dentro del atomo, de modo que podamos tratar los electrones
como si fueran libres. Esto, en la practica, significa que la longitud de onda de los rayos X
debe
ser bastante menor que 10–8 cm. Con estas hipotesis (omitimos los detalles del calculo4) J. J.
Thomson mostro que la intensidad total de la radiacion difundida por un electron bajo la
influencia
de una onda electromagnetica de intensidad I es
4 Ver por ejemplo W. Panofsky y M. Phillips, Classical Electricity and Magnetism, Addison-Wesley.
3. Estructura atomica
12
RI
e
mc T T 




−
J/s , cm
8
3
6 66 10
2
2
2
. 25 2 (3.2)
donde T se denomina sección eficaz de Thomson del electron. La (3.2) tambien se puede
escribir
en terminos del radio clásico del electrón:
r
e
mc 0
2
2
13 2 817938 10 −. cm (3.3)
en la forma


T r
8
30
2 (3.4)
Si hay n electrones por unidad de volumen, la intensidad difundida por un trozo de materia
de
seccion unidad y espesor dx sera
ndxT I (3.5)
Esta es la energia perdida por el rayo, que por lo tanto sufre una variacion de intensidad
dada por
dI −nT Idx (3.6)
La (3.6) implica que la intensidad del haz se atenua exponencialmente al atravesar un
espesor
del material, es decir:
I I e−n T x
0
(3.7)
Luego midiendo la atenuacion de los rayos X que atraviesan un determinado espesor de
materia
se puede determinar n y de alli el numero Z de electrones de cada atomo. Los resultados
experimentales
muestran que Z es aproximadamente igual a la mitad del numero de masa A.
El modelo atómico de Thomson
Para avanzar mas fue necesario realizar otros experimentos, sugeridos por un modelo
propuesto
por J. J. Thomson para explicar los datos conocidos, y que hacia nuevas predicciones aun
no
verificadas. De acuerdo con este modelo el atomo es una esfera de carga positiva de unos
10–8
cm de radio, con electrones en su interior como las pasas de uva dentro de un pan dulce.
Suponiendo que la carga positiva esta distribuida uniformemente, cabe esperar que tambien
los
electrones esten distribuidos uniformemente, pues asi la carga neta en toda esfera con
centro en
el centro del atomo es nula en promedio y la distribucion de cargas es estable. Este modelo
esta
de acuerdo con todas las propiedades del atomo conocidas en su momento. Ademas, si se
perturban las posiciones de los electrones, estos oscilaran y por lo tanto emitiran radiacion
de
una determinada frecuencia. Luego se explica, al menos cualitativamente, la emision de luz
por
los atomos (se puede ver, sin embargo, que muy dificilmente pueda haber un acuerdo
cuantitativo con el espectro de la radiacion emitida que se observa).
El experimento crucial para probar el modelo fue realizado por Ernest Rutherford y sus
colaboradores
en 1911 y consistio en el estudio de la dispersion de particulas por atomos. Veremos
3. Estructura atomica
13
que el modelo de Thomson predice que el numero de particulas dispersadas en angulos
grandes
es despreciable. Pero el experimento desmintio esta prediccion, y la explicacion de las
observaciones
llevo a Rutherford a proponer el modelo nuclear, segun el cual el atomo esta constituido
por un pequeno nucleo central donde esta concentrada la carga positiva y casi toda la
masa, rodeado por electrones en movimiento, de forma que el conjunto es totalmente
neutro.
Radioactividad
Entre 1896 y 1898 Antoine-Henri Becquerel, Pierre Curie y Maria Curie (Maria
Sklodowska)
descubrieron que algunos elementos pesados como el uranio y el torio emiten
espontaneamente
radiaciones penetrantes, capaces de velar una placa fotografica. Haciendo pasar un haz
colimado
de estas radiaciones a traves de un campo magnetico, se encontraron tres componentes que
fueron denominados radiacion , y . Los rayos no son desviados por el campo
magnetico, lo
que indica que no tienen carga electrica; en cambio, los rayos y se desvian, mostrando
que
los primeros tienen carga positiva y los segundos, negativa. Estos experimentos se
realizaron
bajo vacio. Introduciendo aire en el dispositivo, se observo que bastan pocos centimetros de
aire
para detener la radiacion pero no las otras dos componentes. Interponiendo laminas de
distintos espesores se encontro que pocos mm de un material denso son suficientes para
detener
la radiacion ; en cambio, la radiacion solo disminuye apreciablemente si se interpone
un
bloque de plomo de varios cm de espesor. Actualmente sabemos que la radiacion esta
compuesta por electrones de gran energia5, y que los rayos son radiacion
electromagnetica de
longitud de onda extremadamente corta. La naturaleza de las particulas fue descubierta
por
Rutherford, quien encontro que se trata de atomos de Helio doblemente ionizados6.
Al estudiar la radioactividad del torio, Rutherford y Frederick Soddy descubrieron en 1902
que
la radioactividad esta asociada con profundos cambios dentro del atomo, que lo
transforman en
un elemento distinto. Encontraron que el torio produce continuamente una sustancia
quimicamente
diferente, que es intensamente radioactiva. Si el elemento asi producido se separa del torio,
desaparece con el correr del tiempo, dado que a su vez se transmuta en otro elemento.
Observando este proceso, Rutherford y Soddy formularon la ley del decaimiento
exponencial,
que establece que en cada unidad de tiempo, decae una fraccion fija del elemento
radioactivo.
El descubrimiento de la radioactividad y la transmutacion de los elementos obligo a los
cientificos
a modificar radicalmente sus ideas sobre la estructura atomica, pues demostro que el
átomo no es ni indivisible ni inmutable. En vez de ser simplemente un receptaculo inerte
que
contiene electrones, se vio que el atomo puede cambiar de forma y emitir cantidades
prodigiosas
de energia. Ademas, las radiaciones mismas sirvieron de instrumento para investigar el
interior
del atomo.
La dispersión de partículas por los átomos y el fracaso del modelo de
Thomson
Si se hace incidir un haz colimado de particulas sobre una hoja delgada (por ej. una
lamina de
oro de 10–4 cm de espesor) se observa que casi todas la atraviesan con una leve perdida de
energia,
y que la mayoria son desviadas menos de 1˚ desde su direccion original. Sin embargo, una
pequena fraccion sufre desviaciones mayores y alrededor de una en cada 104 se desvia en
90˚ o
5 No siempre los rayos llevan carga negativa; algunas sustancias radioactivas emiten positrones, de modo
que en
ese caso los rayos llevan carga positiva.
6 Se recomienda al alumno leer en la bibliografia citada la descripcion de estos experimentos.

3. Estructura atomica
14
mas. Estos fueron los resultados de los experimentos realizados por Rutherford y sus
colaboradores
Hans Geiger y Ernest Marsden en 1911. Vamos a ver ahora el significado de dicho
resultado.
Al atravesar la lamina, las particulas de hecho atraviesan los atomos. En su trayectoria son
desviadas por los campos electricos debidos a las cargas internas de los atomos.
Corresponde
aclarar que en este caso el efecto de los electrones es despreciable, debido a su masa muy
pequena
(aproximadamente 10–4 veces la masa de las particulas ): es facil estimar que el orden de
magnitud del angulo de maxima desviacion en una colision entre una particula y un
electron
atomico es de apenas 10–4 radianes. En consecuencia se pueden ignorar las colisiones con
los
electrones y basta considerar los efectos de las cargas atomicas positivas.
De acuerdo con el modelo de Thomson, los atomos constan de cargas positivas esfericas de
unos
10–8 cm de radio, con los electrones distribuidos en su interior. Estas esferas estan
densamente
empaquetadas en la lamina, por lo tanto si esta tiene 10–4 cm de espesor, la particula
atravesara
aproximadamente 104 atomos. Se trata entonces de un problema de dispersion multiple, y la
desviacion
final de la particula es la suma de las desviaciones producidas por cada atomo que
atraveso. Estas desviaciones tienen sentidos distribuidos al azar, de modo que podemos
estimar
la probabilidad de que ocurra una determinada desviacion final si conocemos la desviacion
promedio
debida a cada atomo. Se trata de un problema analogo al del “paseo al azar” y para nuestro
proposito es suficiente una estimacion grosera de las magnitudes de interes.
Consideremos el choque de una particula cuya carga es ze ( z 2) y cuya cantidad de
movimiento
es p mv con una esfera de carga positiva Ze y radio R. Suponiendo que el angulo de
desviacion es pequeno, podemos escribir
≈
p 
p
Ft
p
(3.8)
Podemos estimar la fuerza F como zZe2 / R2 y el tiempo que dura la colision como t ≈R/
v.
Obtenemos entonces
≈
Ze
ER
2
(3.9)
donde E es la energia cinetica de la particula . Sustituyendo en (3.9) los valores tipicos en
estos
experimentos ( Z 80, e ≈4.8 10−10 u.e.s., R ≈10−10 m y E ≈5MeV) se obtiene
≈−2 104 radianes (3.10)
Combinando un numero muy grande n de estas colisiones, y suponiendo que las
desviaciones de
las mismas estan distribuidas al azar, se obtiene la siguiente expresion para la probabilidad
P()dde que la desviacion total este comprendida entre y d:
Pd
n
() e n d


1−
2
2
2
2


(3.11)
El valor medio cuadratico del angulo de desviacion total es
3. Estructura atomica
15

 n
rms  2
1/ 2
(3.12)
Los resultados experimentales de Rutherford y sus colaboradores mostraron que entre 0˚ y
3˚ la
(3.11) describe correctamente la dispersion de las particulas , con un valor de rms ≈1°,
lo que
implica una desviacion promedio por atomo de 0.01°≈1.5 10−4 radianes. De modo que en
la
region de desviaciones pequenas, la concordancia con la prediccion del modelo es
excelente.
Pero se presenta una grave discrepancia para las desviaciones grandes, pues el experimento
muestra que alrededor de 1 de cada 104 particulas se desvia en 90˚ o mas. En cambio, la
(3.11)
predice, por ejemplo, que la probabilidad que la desviacion sea mayor que 10˚ es de 2x10–
22. En
consecuencia, el modelo de Thomson no describe correctamente las desviaciones en
angulos
grandes.
El problema no tiene arreglo posible. Si, por ejemplo, disminuimos el radio R de la carga
positiva
para asi aumentar , (pues ∝1/ R), al disminuir el tamano de los atomos disminuye el
numero
n de colisiones (pues n ∝R2) y en consecuencia rms se mantiene constante,
independientemente
de R. La conclusion es que la dispersion multiple nunca puede producir las desviaciones
a grandes angulos que se observan.
Claramente, la condicion rms cte. vale solo para radios tales que n 1. Para radios muy
pequenos
puede haber una sola colisión, y entonces el angulo de desviacion es el que corresponde
a un unico evento. La ec. (3.9) sugiere que esto podria ocurrir para R ≈10−12 cm. Pero por
otra
parte todos los metodos para medir radios atomicos indican R ≈10−8 cm.
Esta claro entonces que el modelo de Thomson se debe descartar.
El modelo de Rutherford y el núcleo atómico
De resultas de la evidencia que acabamos de comentar, Rutherford propuso en 1911 que el
atomo tiene un núcleo central diminuto donde reside toda la carga positiva y la mayor parte
de la
masa, y que los electrones giran alrededor de el7. Veremos ahora que este modelo esta de
acuerdo con los resultados de los experimentos de dispersion de particulas , pero para eso
primero
tenemos que formular una teoria diferente para dicha dispersion.
La fórmula de dispersión de Rutherford
En este caso, al analizar la dispersion de particulas , el nucleo central se puede considerar
como
una carga puntual. A partir de este modelo se puede obtener una formula para la dispersion
de
particulas que concuerda muy bien con los resultados experimentales.
Las hipotesis basicas que permiten deducir dicha formula son:
La dispersion se debe a la interaccion entre la particula y el nucleo, y solo es
significativa
si la trayectoria pasa cerca del nucleo. Esto implica que los choques son raros y por lo tanto
el problema es de una unica colision.
La fuerza entre la particula y el nucleo sigue la ley de Coulomb hasta distancias muy
pequenas.
7 Esinteresante recordar que el fisico japones Hantaro Nagaoka habia propuesto en 1904 un modelo atomico
planetario semejante al de Rutherford, pero no fue tomado en cuenta por sus contemporaneos debido al
problema de
estabilidad que se presenta con esa clase de modelos. En efecto, el electromagnetismo predice que una carga
acelerada irradia; por lo tanto un electron que gira alrededor de un nucleo deberia perder energia y caer sobre
el.
3. Estructura atomica
16
Se puede ignorar el efecto de los electrones.
Nosotros para simplificar la discusion vamos a suponer ademas que el nucleo esta fijo en el
referencial
del laboratorio y por brevedad citaremos los resultados sin dar la demostracion, ya que la
misma se puede encontrar desarrollada en la bibliografia citada y en la mayoria de los
textos de
Mecanica. Suponemos que la lamina tiene una espesor d, y que hay n atomos por unidad de
volumen.
La geometria de la colision se indica en la Fig. 3.1. El nucleo esta fijo en el origen y la
particula se aproxima desde la derecha con velocidad inicial v. Si no hubiera desviacion,
la
particula pasaria a una distancia p del nucleo. La distancia p se denomina parámetro de
impacto.
Despues de la dispersion la particula se ha desviado en un angulo y tiene la velocidad
final v f .
Dado que el nucleo se supone inmovil, tendremos que | v || v f |v , y como se conserva el
momento
angular, es sencillo verificar que
cot(/ 2)
2
2
Ep
zZe
(3.13)
donde E mv2 / 2 es la energia de
la particula incidente. Como en un
choque frontal la maxima distancia
de acercamiento es
a
zZe
E

2
(3.14)
podemos escribir la (3.13) como
cot(/ 2) 2 p / a (3.15)
A partir de estos resultados es facil
mostrar que la probabilidad por
unidad de angulo solido de que
una particula de energia E sea
dispersada en un angulo es:
dP
d
nd zZe
E
( ) nda
csc ( / ) csc ( / )








16
2
16
2
22
4
2
4 (3.16)
donde d2send. La (3.16) es la famosa formula de dispersión de Rutherford. Se
puede
observar que el numero de particula dispersadas es proporcional a Z2, de modo que el
estudio de
la dispersion de particulas permite determinar Z, un dato que no se conocia bien en su
tiempo,
pues solo se sabia que Z ≈A/ 2 gracias a los resultados de la dispersion de rayos X.
Las predicciones de la (3.16) fueron verificadas en 1913 por Geiger y Marsden y
confirmaron de
modo sorprendente dicha formula, y asi convalidaron el modelo atomico de Rutherford.
Corresponde
tambien mencionar que la (3.16) vale tambien en el marco de la Mecanica Cuantica.
Dispersión hacia adelante
Para analizar la aplicacion de la formula de Rutherford a los experimentos de dispersion de
particulas
es preciso aclarar primero algunas cuestiones. Se puede ver de la (3.16) que cuando 
􀁱
Fig. 3.1. Dispersión de una partícula 􀁟por un núcleo.
􀁱 d􀁱 p p + dp
d􀁱
3. Estructura atomica
17
es muy pequeno, dP() / des mayor que la unidad, y tiende al infinito para →0 .
Claramente
los experimentos indican que esto no ocurre. Pero debemos tener en cuenta que no tenemos
derecho de extender la validez de la (3.16) a valores muy pequenos de , porque en ese caso
no se cumplen nuestras hipotesis basicas: primero porque no se puede ignorar el efecto de
los
electrones, segundo porque no es cierto que la desviacion total es el resultado de una unica
colision.
El principal efecto de los electrones (ademas de ocasionar ellos mismos dispersiones
multiples) es el de “apantallar” la carga nuclear, de forma que una particula que pasa lejos
del
nucleo no experimenta toda la repulsion Coulombiana del mismo. Si bien por ahora no
sabemos
como es la distribucion de carga debida a los electrones, lo que si sabemos es que a una
distancia
del nucleo del orden del radio atomico R, el apantallamiento es completo y por lo tanto las
particulas
que inciden con parametros de impacto mayores que R no experimentan desviacion. Si el
numero de atomos por unidad de area del blanco es bajo, de manera que ndR2 1,
entonces la
probabilidad de dispersion es menor que la unidad. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, con
blancos gaseosos de poco espesor (un blanco gaseoso de 1 cm de espesor a 10–2 mm Hg
contiene
aproximadamente 4x1014 atomos/cm2, luego ndR2 ≈0.1). En cambio cuando ndb2 1
ocurre
dispersion multiple. En este caso, la probabilidad total de dispersion no es igual a la
probabilidad
de dispersion por atomo multiplicada por el numero de atomos en el blanco, pues una vez
que
una particula ha chocado una vez, los choques subsiguientes no aumentan la probabilidad
de
dispersion sino que solamente modifican la desviacion, como ya se vio anteriormente. Por
lo
tanto, para laminas metalicas, la distribucion angular de las particulas dispersadas varia
con
continuidad desde la distribucion de Rutherford para angulos grandes hasta la distribucion
de
dispersion multiple para angulos pequenos, de modo tal que la probabilidad total de
dispersion
es siempre igual o menor que la unidad.
El tamaño del núcleo
La formula de Rutherford (3.16) se obtuvo suponiendo que el nucleo y las particulas son
cargas puntuales. Esta aproximacion vale siempre y cuando la distancia de maximo
acercamiento
sea mayor que el radio del nucleo. En consecuencia se puede decir que el radio del nucleo
debe ser seguramente menor que el valor mas pequeno del acercamiento maximo para el
cual la (3.16) da todavia el valor correcto del numero de particulas dispersadas.
En la dispersion de las particulas emitidas por el radio ( E 5 3 . MeV) por un blanco de
cobre
(para el cual Z 29, como se deduce a partir del numero de particulas dispersadas) se
observo
que la ley (3.16) vale hasta 180˚. En este caso de la (3.14) se deduce que
a 1.58 10−12 cm (3.17)
y por lo tanto se concluye que el radio del nucleo del cobre es menor o igual que dicha
cantidad.
Comentarios sobre el modelo de Rutherford
En conclusion, los experimentos de Rutherford demostraron que el atomo contiene un
nucleo de
muy pequenas dimensiones (radio menor o igual a 10–12 cm), donde reside toda la carga
positiva
y casi toda la masa del atomo. Tambien mostraron que la carga positiva, medida en
unidades de
3. Estructura atomica
18
la carga electronica, es decir el numero Z, es igual (dentro del error experimental) al
numero
atomico del elemento8.
Por todo ello Rutherford propuso un modelo en el que el atomo esta formado por un nucleo
con
una carga positiva igual a Ze, alrededor del cual giran Z electrones, de manera que su
movimiento
equilibra dinamicamente la atraccion Coulombiana que sobre ellos ejerce el nucleo. La
extension del movimiento electronico determina que el tamano del atomo sea de
aproximadamente
10–8 cm. Este concepto sugiere que las propiedades quimicas de un elemento estan
determinadas
por el numero de electrones de sus atomos (y no por la masa atomica, como se pensaba
hasta entonces), y tambien sugiere que deben existir elementos para todos los valores
posibles de
Z, hasta que Z se hace demasiado grande y el nucleo se vuelve inestable pues
probablemente ya
no puede mantener mas carga positiva en su interior.
Sin embargo, es evidente que el modelo todavia es incompleto y presenta serias fallas. En
primer
lugar no se da todavia ninguna idea acerca de como los electrones determinan las
propiedades
quimicas. En segundo lugar tampoco se explica porque todos los atomos de una misma
especie
tienen aparentemente el mismo tamano, y ademas, porque los atomos de especies muy
distintas
tienen casi exactamente el mismo tamano. Comentaremos este asunto en la siguiente
Seccion.
Por ultimo, el modelo enfrenta una objecion aun mas grave: al girar alrededor del nucleo,
los
electrones sufren una aceleracion continua y por lo tanto deberian irradiar ondas
electromagneticas
y perder energia, y en consecuencia caer en espiral hacia el nucleo. Veremos mas adelante
que la solucion de esta dificultad requiere abandonar la fisica clasica.
La constante que está faltando
Consideremos el caso mas sencillo, el del atomo de Hidrogeno, pues es suficiente para
entender
la esencia de la dificultad de explicar los tamanos atomicos. Supongamos que el electron
gira
alrededor del nucleo en una orbita circular. La fuerza centripeta es la fuerza de Coulomb y
por lo
tanto tendremos
mv
r
e
r
22
2 (3.18)
que nos da la relacion
rv
e
m
2
2
(3.19)
En esta ecuacion r puede tener cualquier valor, pues la (3.19) solo nos dice que si
escalamos r
por un factor k2 es necesario escalar v por el factor k−1. Se puede verificar que la (3.19)
equivale
a la Tercera Ley de Kepler.
El origen del problema reside en que las unicas constantes que intervienen en el modelo
clasico
del atomo de Rutherford son la carga y la masa del electron, y con ellas no podemos formar
una
longitud caracteristica.
Existe una manera de combinar e y m con una constante universal clasica, de modo de
formar
una longitud, y es usar la velocidad de la luz, c. Se construye asi la constante
8 Es decir el numero por el cual se ordenan los elementos en la Tabla Periodica.
3. Estructura atomica
19
r
e
mc e ≡−
2
2
2.8 10 13 cm (3.20)
Esta longitud es el radio clásico del electrón, que ya mencionamos en conexion con la
dispersion
Thomson, pero no tiene nada que ver con las dimensiones atomicas, ya que surge de
comparar el equivalente energetico de la masa del electron con la energia del campo
electrico del
mismo electron. Es obvio que la velocidad de la luz puede intervenir solo cuando se
consideran
efectos relativisticos, y este no es el caso del atomo pues se ve de inmediato a partir de la
(3.19)
que si r ≈10−8 cm resulta que v c.
Adelantandonos a lo que veremos mas adelante en detalle, es facil ver que el dilema se
resuelve
si introducimos la constante de Planck h ( h 6.63 10−27 erg s). Es posible entonces
formar la
longitud
a
h
me 0
2
2
28
≡0 529 10−( / )
. cm (3.21)
Esta longitud, que se denomina radio de Bohr, tiene efectivamente el orden de magnitud
correcto.
Esto sugiere que la constante de Planck desempena algun papel con respecto del tamano
de los atomos, aunque por el momento no sabemos cual, ni porque.
En 1913 Niels Bohr reformo el modelo de Rutherford del atomo de hidrogeno, postulando
que
solo estaban permitidas las orbitas circulares cuyo momento angular fuera un multiplo
entero de
h h / 2, es decir, aquellas orbitas que cumplen
mvr nh , n 1, 2, 3,(3.22)
Sustituyendo (3.22) en (3.19) obtenemos
r
n
me
n a
22
2
2
0
h
(3.23)
Por lo tanto, de acuerdo con la condicion de Bohr (3.22), a0 es el radio de la primera orbita
permitida
( n 1) y representa efectivamente el radio del atomo de hidrogeno.
La hipotesis de Bohr se encuadra dentro de lo que hoy se denomina Teoria Cuantica
Antigua,
que tuvo considerable exito, pues permitio interpretar varias propiedades atomicas y
tambien
resolver la paradoja de los calores especificos que resulta como consecuencia del Teorema
de
Equiparticion. Sin embargo esta teoria presenta varios inconvenientes y finalmente fue
abandonada cuando se introdujo la Mecanica Cuantica moderna. En el Capitulo 5 la
comentaremos
mas en detalle. Pero primero conviene discutir algunas caracteristicas de la radiacion
electromagnetica
y de sus interacciones con la materia, que fueron historicamente las que llevaron a
introducir la constante de Planck y ademas mostraron que las propiedades de la radiacion
no se
pueden explicar satisfactoriamente en terminos del concepto clasico de onda.