BOMBA DE ARIETE

En este apartado explicaremos brevemente en qué consiste el fenómeno del

golpe de ariete, pasando después a definir los componentes de una instalación
completa de una bomba de ariete, centrándonos luego en la propia bomba de
ariete, y después plantearemos un esquema del sistema de funcionamiento de
la bomba, con los procesos que se llevan a cabo en su interior.

1. Teoría del golpe de ariete

El golpe de ariete es un fenómeno que puede producirse en tuberías largas,
cuando se detiene bruscamente una columna de agua que se desplaza por su
interior. Ocurre en la vida diaria con frecuencia. Un ejemplo de ello es el ruido
estruendoso que en ocasiones se produce en instalaciones antiguas, cuando al
cerrar un grifo retumba la tubería entera. Ese ruido es señal de que el agua que
se desplazaba a una cierta velocidad se ha detenido casi instantáneamente,
transmitiendo de golpe la energía cinética que poseía.

Figura 1. Proceso del golpe de ariete en una tubería.

En realidad, no todo el fluido se detiene a la vez, sino que cuando el grifo se

cierra de golpe, el agua que está en el extremo cercano al grifo se detiene,
mientras que el agua que circula por el resto de la tubería se sigue
desplazando a la misma velocidad que tenía antes. En ese momento se
produce una onda de choque que parte desde el grifo, desplazándose por el
fluido en dirección contraria a su movimiento a una velocidad cercana a la del
sonido(c). Esta onda de choque va deteniendo el fluido a su paso, y
transformando la velocidad que poseía este (v) en un aumento de presión (∆P).
Si esta onda de presión encuentra un depósito o un volumen grande de agua,
se disipa. Sin embargo, la tubería se habrá quedado a una presión mucho
mayor que la de este depósito. En este momento se generará otra onda de
choque de la misma magnitud que la primera, pero esta vez en sentido
contrario, devolviendo al fluido la presión que poseía inicialmente, y
proporcionándole una velocidad igual a la que tenía antes de que se cerrara el
grifo, pero esta vez en sentido contrario.

Cuando esta segunda onda de choque llegue de nuevo al final de la tubería (al
extremo del grifo cerrado), todo el fluido de la tubería estará desplazándose
hacia el depósito a la velocidad inicial, v. Esto ocasionará una falta de agua en
este extremo de la tubería, tras lo que nacerá una tercera onda de choque que
viajará desde el grifo hasta el depósito, con la misma fuerza que las anteriores,
deteniendo a su paso el agua, y reduciendo la presión de la tubería a niveles
muy bajos. Cuando esta tercera onda llegue al depósito, estaremos de nuevo
ante un desequilibrio, dada la baja presión del fluido en la tubería, por lo que
una cuarta onda de choque, que viajará desde el depósito hasta el grifo, pondrá
de nuevo al fluido en movimiento a una velocidad igual a la inicial, hacia el
grifo, y a una presión igual a la inicial.

Figura 2. Onda de compresión generada por el cierre súbito de una

válvula.
Cuando esta cuarta onda llegue hasta el grifo, estaremos en una situación
exactamente igual a la que teníamos en el instante en el que se cerró el grifo,
por lo que todo el proceso de las 4 ondas de choque se repetiría
indefinidamente (realmente no es así debido a la existencia de pérdidas por las
que las ondas de choque van perdiendo fuerza hasta desaparecer).
Obsérvese que durante el proceso de las 4 ondas de choque, se produce tanto
una fuerte sobrepresión (con la primera onda) como una fuerte depresión (con
la tercera onda) en la tubería. Normalmente los dos cambios de presión son
perjudiciales para las tuberías, sin embargo, la construcción cilíndrica de las
tuberías hace que estas sean más resistentes a las altas presiones que a las
depresiones, siendo esta última la causa de la mayoría de las consecuencias
desastrosas del denominado “golpe de ariete”. En la figura 3 podemos ver unos
conductos destruidos por la depresión generada tras un fuerte golpe de ariete.

Figura 3. Tuberías estropeadas por la depresión provocada por el golpe

de ariete.

Hoy en día, casi todas las instalaciones de fontanería están preparadas

mediante diversos sistemas para evitar este fenómeno, ya que por lo general
es dañino para las tuberías. Pero como podrán comprobar con la bomba de
ariete, es posible aprovechar estas variaciones bruscas de presión.

2 ¿Qué es una bomba de ariete?

Una bomba de ariete es una máquina hidráulica desprovista de motor, capaz

de aprovechar la energía potencial que posee una cantidad de fluido gracias a
la sobrepresión producida por el fenómeno del golpe de ariete, para elevar una
parte de ese fluido a una altura considerablemente mayor.
3. Partes de una instalación de bomba de ariete

El esquema básico de una instalación de bomba de ariete consta de varias

partes diferenciadas:

Figura 4. Esquema de una instalación de bomba de ariete.

3.1 Fuente de alimentación (1)

Fuente continua de agua, que normalmente será un río al que le será devuelta
unos metros más abajo el agua descargada por la bomba de ariete. También
puede tratarse de un depósito suficientemente grande, normalmente fabricado
de plástico u hormigón. Esta fuente tendrá que proporcionar agua a una altura
H por encima del nivel al que se encuentre la bomba de ariete. Esta altura H
depende del tipo de bomba con el que se trabaje, así como la altura final a la
que se quiera bombear agua y el rendimiento que busquemos, pero un valor
usual puede ser entre 2 y 5 metros.

3.2 Tubería de alimentación (2)

Tubería larga y rígida que une el depósito de alimentación con la bomba de

ariete. Por esta tubería el fluido se va acelerando para llegar a la bomba de
ariete con cierta velocidad. Por esta tubería se propagarán además varias
ondas de choque, por lo que ha de ser resistente y debe estar bien fijada. Es
aconsejable que tenga la menor cantidad de codos, estrechamientos e
imperfecciones posibles. Conviene también que disponga de un filtro en el
extremo de la fuente de alimentación, para impedir que posibles partículas de
determinado tamaño pasen por ella y puedan llegar a la bomba de ariete.

3.3 Tubería de salida o de elevación (3)

Tubería más estrecha que la de alimentación, por la que el agua se elevará

hasta la altura deseada, h. No se verá sometida a incrementos demasiado
bruscos de presión, por lo que el material más comúnmente utilizado es el
plástico. Alturas frecuentes de elevación son en torno a 4 o 6 veces la altura de
alimentación (H).

3.4 Bomba de ariete (4)

Pieza más importante y que estudiaremos más detalladamente. Recoge el

agua que le llega por la tubería de alimentación y consigue elevar una parte de
ella por la tubería de salida o elevación, a costa del resto, que deja fluir al
exterior.

A su vez se compone de distintas piezas o partes:

Figura 5. Esquema de una bomba de ariete con cada uno de sus

componentes principales.
3.4.1 Válvula de NR (No Retorno).

También llamada anti-retorno, es una válvula que sólo permite el paso de fluido
en uno de los dos sentidos. Esta válvula comunica la caja de válvulas con la
tubería de elevación, y su función es abrirse sólo cuando la presión en la
bomba sea grande, de forma que en ese momento el agua se eleve por la
tubería de elevación, pero cerrarse cuando la presión sea inferior en la bomba
que en la tubería de elevación, de forma que el agua no pueda volver aguas
arriba de la válvula.
Lo más común es que se trate de una válvula anti-retorno de obturador
ascendente con resorte, aunque también puede utilizarse una válvula anti-
retorno de bola.

Figura 6. Válvula de NR y esquema simplificado de la misma

3.4.2 Válvula de choque.

Esta válvula comunicará el resto de la bomba de ariete con el exterior, y su

función será dejar salir el agua al exterior durante unos instantes, de forma que
la columna de agua se vaya acelerando a lo largo de toda la tubería de
alimentación, y pasados estos instantes, cerrarse lo más rápidamente posible
para detener el fluido de golpe y dar lugar a una fuerte sobrepresión.
Esta válvula puede encontrarse de muchas y muy diferentes formas
constructivas, pero quizá la más sencilla sea utilizando una válvula anti-retorno
dada la vuelta, de forma que no deje pasar más de un determinado caudal a
su través, y se abra más tarde, debido a su propio peso o a la suma de su peso
más un contrapeso adicional.
 Figura 7. Válvula de choque y esquema simplificado de la misma
3.4.3 Caja de válvulas.

Esta parte de la bomba es la zona de unión de la tubería de alimentación con

las dos válvulas.
En muchos casos no es una caja propiamente dicha, sino que pueden ser
varias piezas de unión, incluso el final de la misma tubería de alimentación,
pero conviene diferenciarla, ya que los procesos que se llevan a cabo en esta
zona no son los mismos que los de ninguna otra parte.

Figura 8. Esquema simplificado de la caja de válvulas

3.4.4 Cámara de aire o pulmón.

Es un pequeño depósito (vaso de expansión) que debe haber inmediatamente

después de la válvula de NR, y antes de la tubería de elevación, que
contendrá un colchón de aire. Este aire tendrá la función de absorber de forma
continuada los golpes y las sobrepresiones a las que severa sometido en
instantes puntuales, y de liberar esa energía progresivamente durante el resto
del ciclo al fluido, el cual se verá ayudado a ser impulsado por la tubería de
elevación. Es una forma de amortiguar los golpes y de proporcionar un caudal
de salida más constante.
 Figura 9. Cámara de aire y esquema simplificado de la misma
4. Explicación básica del funcionamiento de la bomba
de ariete

Para entender el funcionamiento básico de la bomba de ariete, vamos a

centrarnos en explicar el proceso que se llevará a cabo una y otra vez de
forma ininterrumpida:

En primer lugar, encontrándose la válvula de choque abierta, comienza a bajar

agua desde el depósito de alimentación por la tubería de alimentación, hasta
que llega a la caja de válvulas y sale por la válvula de choque:

Figura 10. Esquema 1: El agua sale al exterior por la válvula de choque.

A medida que se acelera el agua, aumenta la fuerza de arrastre que ésta ejerce
sobre la clapeta de la válvula de choque, hasta que es suficiente para cerrarla
de golpe:
 Figura 11. Esquema 2: La fuerza de arrastre del agua provoca que la
válvula de choque se cierre de golpe.
Al cerrarse bruscamente la válvula de choque, la columna de agua que se
traslada por la tubería de alimentación aún posee una gran energía cinética.
Esta energía cinética se disipa a costa de aumentar repentinamente la presión
en la caja de válvulas:

Figura 12. Esquema 3: Se produce un ‘golpe de ariete’ y aumenta mucho

la presión del fluido.

Al tener la caja de válvulas una gran presión, permite la apertura de la válvula

de NR y el paso de agua desde la caja de válvulas hacia la cámara de aire y a
través de la tubería de elevación:
Figura 13. Esquema 4: La válvula de NR se abre y permite el paso de agua
hacia el pulmón y la tubería de elevación.
Cuando se igualan las presiones a uno y otro lado de la válvula de NR, ésta se
cierra cortando el paso del fluido, y la presión que se ha acumulado en el aire
de la cámara es transmitida al fluido, que es elevado por la tubería de salida o
de elevación:

Figura 14. Esquema 5: e cierra la válvula de choque y se va liberando la

presión almacenada en el pulmón.

Pasados unos instantes, la presión en la caja de válvulas sigue disminuyendo,

hasta que la clapeta de la válvula de choque se abre debido a su propio peso, y
comienza a salir de nuevo agua por ella:

Figura 15. Esquema 6: La válvula de choque se abre y comienza de nuevo

todo el proceso.
De esta forma, volvemos a encontrarnos en la misma situación que al principio
del proceso, repitiéndose este una y otra vez de forma continuada hasta que
sea interrumpida voluntariamente, cerrando una llave de paso.

5. Algunos tipos constructivos de bombas de ariete

A lo largo de la historia de la bomba de ariete, los constructores de estas han

variado algunos aspectos constructivos con uno u otro objetivo, ya sea para
adaptarla a un caudal de entrada mínimo (ariete de arroyuelo), para conseguir
alturas de funcionamiento mayores, para hacerla más robusta… o simplemente
por razones estéticas. Obviamente pueden cambiar ciertos aspectos de la
bomba, pero el principio de funcionamiento seguirá siendo exactamente el
mismo.

Figura 16. Diferentes formas constructivas de bomba de ariete.

Las dos piezas que más frecuentemente varían de una bomba de ariete a otra,
son la válvula de choque y el depósito de aire.

 La válvula de choque suele estar orientada hacia arriba, de forma que la

gravedad ayude a la propia válvula a abrirse una vez se haya producido
el cierre repentino. Sin embargo, pueden verse bombas en las que nos
encontremos la válvula colocada horizontalmente, o incluso orientada
hacia abajo, y dotada de un sistema de pesos o resortes que la ayuden
a abrirse una vez cerrada. Estos pesos o resortes son de vital
importancia si queremos dotar a nuestra bomba de un amplio rango de
funcionamiento, ya que el peso de la válvula de choque definirá la
velocidad que tendrá que llevar el agua para cerrarla, y esta velocidad al
cierre influirá muchísimo en el funcionamiento de la bomba. De hecho,
es común en muchas bombas de ariete que este parámetro pueda verse
modificado, dotando a la bomba de versatilidad de funcionamiento.

 El depósito de aire también sufre variaciones de una construcción a otra,

y además es común encontrar sistemas que garanticen que en el
depósito siempre haya una cierta cantidad de aire, ya que la cantidad de
aire normalmente se va reduciendo lentamente con el tiempo, debido a
las minúsculas pérdidas, y a que una pequeña parte de este aire se
disuelve en el agua que le rodea. Soluciones frecuentes suelen ser
añadir junto a la válvula de NR una “válvula de purga de aire” (fig. 17)
que gracias al efecto Venturi succiona del exterior una pequeña cantidad
de aire cada vez que pasa fluido por la válvula de NR. Otra forma de
asegurar que siempre haya aire en la cámara es introducir en ésta
elementos estancos con aire, como pueden ser pelotas de tenis.

Figura 17. Válvula de purga de aire acoplada a la válvula de NR

5.1 Bombas de ariete trabajando en serie y en paralelo

Cuando la fuente de agua que se dispone es grande y caudalosa, puede

encontrarse varias bombas de ariete trabajando a la vez, unidas a la misma
tubería de elevación. Es lo que se conoce como una instalación de bombas de
ariete conectadas en paralelo (figura 18).
De la misma forma, si se busca elevar agua a alturas muy elevadas (más de
los 100 metros), puede resultar de utilidad que el agua elevada por una primera
bomba de ariete sirva de alimentación para una segunda bomba de ariete, que
eleve parte de esa agua a una altura aún mayor, lo cual presentaría un montaje
en serie.

Figura 18. Instalación de 6 bombas de ariete conectadas en paralelo.

5.2 Ariete de aguas bravas

Una variante muy interesante de la ingeniería del ariete es la del ariete de

aguas bravas (fig. 19).

Corresponde en principio a dos arietes individuales montados uno sobre el otro

y separados por una membrana de piel. Mientras que con el ariete inferior se
utiliza agua motriz de un río, por ejemplo, con la membrana se puede aspirar y
bombear agua potable salubre de una fuente o incluso un pozo.

Puesto que toma la energía del agua motriz, y no de la que eleva, el ariete de
aguas bravas se puede comparar con un grupo motobomba de tipo
convencional, que requiere otra energía para derivar su capacidad de bombeo.

Figura 19. Ariete de aguas bravas. Fuente: ‘El ariete hidráulico’ [5]