Lo tro dic.

ión
prote..r tan te.
en la te.ología
lotinoame.ric.ono
Primer intento:
lectura
de la tradición
metodista

editor:
José Duque
 Las comunidades de base y la
tradición
wesleyana

Mortimer Arias

ESTRUCTURAS PARA EL DISCIPULADO Y LA MISION

A. Guillermo Cook Jr. en su extensa y bien formada te

sis doctoral sobre las comunidades de base en el Brasil, sostie
ne, con amplia base histórica, que éste no es un fenómeno ais
lado y que más bien tiene numerosos precedentes históricos,
especialmente dentro del protestantismo. En realidad, en sus
hipótesis iniciales Cook caracteriza las comunidades eclesia
les de base como un fenómeno "protestante" dentro del cato
licismo, que desafía tanto al catolicismo como al protestan
tismo institucionalizado de hoy día. El autor considera a
Wesley "el iniciador de uno de los movimientos de base más
característicos dentro del protestantismo".1
En nuestra Consulta de Teólogos Metodistas de Améri
ca Latina hay desde luego, interés en explorar en la tradición
wesleyana lo que pueden ser aportes e incitaciones para nues
tras tareas pastorales y evangelísticas hoy en día.

José Míguez Bonina ha demostrado reiteradamente que la teolo

gía de Wesley es una teología funcional, una teología para el evan
gelismo ... , que su eclesiología es esencialmente una eclesiolo
gía misionera. Hoy diríamos que la teología de Wesley es funda
2 1
mentalmente una teología pastora1.

l. Williarn Jr., Cook. A .. The Expectation o] the Poor: A Protestant

.Hissiological Study o{ the Catnolic "Comunidades de Hase" in Braztl,
Fuller Theological Serninary , School o( World Missron, PhD. \lay
1982, Universrty Microfilrns International, Ann Arbor, \lichigan,
L'SA/
London , 1:ng!and. pp. 56. 372ss.
•)
L<J eclestolog ia Wt'sle;o·ana. p. 3, documento para esta consulta.
mirneo
¡.,'?J(iado; Conferencias para la "Semana Wcsteyana". Brasil 1969.
11.
�. 1012.
103
 4. University :\licrofilms l ntcrnutional. .\nn Hartior ..\lichn::.rn. r:I
y es precisamente en la creación de comunidades Dr.
de base, a las que él llamó "sociedades", "bandas" o O.L. \\"at.son es actualmente prof•. sor de ,·va1\�eliza..:1ón. t.un
bun en
"reuniones de clase", donde está el aporte pastoral más
la Esc;.;,•!:i Je Te oiog ía de Perkins.
original de Wes ley, y un enfoque particular de la
evangelización, de induda ble vigencia para nuestra pastoral
evangelística latinoameri
cana.
Aprovecharemos de otros dos estudios doctorales bas
tante recientes sobre las sociedades religiosas y "las reunio
nes de clase" de Wesley para explorar este tema de las comu
nidades de base en la tradición wesleyana, y preguntarnos so
bre lo que puede significar para nosotros su lectura desde
nuestro contexto latinoamericano actual. El primero es la te
sis doctoral de Richard Paul Heitzenrater, presentada a la
Universidad de Duke en 1972, sobre Juan \Vesley y los Meto
3
distas de Oxford, 192535. La investigación se basa en los
diarios personales de todos los miembros del grupo, usados
por primera vez en una compulsa comparativa, a raíz de la
cual Heitzenrater tuvo el mérito de descubrir el significado
de la taquigrafía de Wesley en su diario personal, que tanto
había intrigado a los investigadores. La segunda obra es la tesis
doctoral de David Lowes Watson, presentada en 1978, tam
bién en la Universidad de Duke , sobre Los Orígenes y signi4
ficación de las Primitivas Reuniones de Clase Metodistas.
Mientras que el estudio de Heitzenrater se concentra en el pe
ríodo de Wesley anterior a la experiencia de Aldersgate en
1738, la investigación de Watson, después de incursionar en
los antecedentes teológicos y eclesiales de Juan Wesley, se
concentra en las "reuniones de clase" que se originaron con la
eclosión del avivamiento evangélico wesleyano a partir de
1739.
I. EL CONTEXTO DE INGL.\TERRA
EN EL SIGLO XVIII

IGLESIA ESTABLECIDA Y SOCIEDAD EN REVOLUCION

Para rescatar las incitaciones e inspiraciones de la tradi

cion wesleyana para nosotros hoy en día necesitamos
enten der su contexto. Nuestros autores no dedican mucho al
análi
3. University Microfilms l nternauonal, 300 '.\orth Zeeh Ruad, .\nn Ar·
bar, Mich igan, 48100, L"S ..\/London. England. El Dr. R.P. Heu
aenratcr es· actualmente el director de la Biblioteca Br idwell de la
Escuela de Teolog!a de Perk ms. en las Sou thern :'llethodist
Universuv de Dallas.
Texas, t.:SA.

1
1
sis del contexto social de Wesley, aunque el trasfondo apare
ce aquí y allá.

DOS REVOLUCIONES: RURAL E INDUSTRIAL

Heitzenrater lo considera un siglo de contraste entre los

extremos de la pobreza y la riqueza. los monárquicos y los re
publicanos, la inmoralidad y la virtud. Es la Inglaterra de la post-
Restauración, después de la represiva revolución purita na de
Cronwell y la violenta restauración monárquica de los
Estuardos. Es la Inglaterra de la dinastía Hannoveriana
impuesta en 1688. La Iglesia establecida y su clero están des
prestigiados y son objetos de sátira. Los ingleses, después de
tantas revoluciones y cambios políticos, viven paralizados por
temor al extremismo. El statu qua representa la última pala
bra de la sabiduría divina y lo bueno. Los ingleses están dis
puestos a aceptar el mundo tal cual es y respetar el orden co mo
si fuera la encarnación de las leyes eternas. A los que se salían
de esta fromula se les llamaba "entusiastas", o sea fa náticos,
el equivalente del adjetivo contemporáneo de "extre mista". _Los
laicos y clérigos preocupados con la situación de la sociedad, y
de la iglesia que la reflejaba. buscaron la vía de formar
sociedades religiosas dentro de la Iglesia Anglíca na (págs. 1-8).
\Vatson. por su parte, describe el contexto inglés como
de inquietud social. de cuestionamiento del orden estableci do
de desplazamiento de poblaciones rurales a las ciudades. de
concentración industrial y monopolios, de presiones comerciales
con un imperio en plena expansión manufactu rera y
comercial. "El rápido aumento en el número de pobres era
inevitable", concluve \Vatson. mencionando la escasez de
recursos sociales par; los pobres. las condiciones de haci
namiento en las ciudades, la falta de sentido de comunidad. en
una palabra, la desh umanizacian. Entre tanto. un códiao penal
salvaje. que no hacía nada por resolver los problemas, se
aplicaba con rigor sobre los miembros más vulnerables de la
sociedad. El metodismo. dice Watson. dará a estas masas un
sentido de "reconocimiento e identidad", con L,. apari ción
de las "reuniones de clase" en las· que se establecen
genuinas relaciones humanas y se abren canales para la
expresión de las emociones reprimidas (p. 357ss).
Más allá de Watson y Heitzenrater. necesitamos recor
dar, que Inglaterra en la época de Wesley estaba pasando a
través de las enormes conmociones producidas por una doble
revolución: la revolución agrícola, con su expansión del
latifundio a costa de las tierras comunales y la expulsión de

1
1
los campesinos hacia las ciudades, y la revolución pansión." Aunque la Iglesia Anglicana disfrute de
industrial, con la supresión de los antiguos gremios y la privilegios especiales en relación con las otras, en realidad
sustitución de la industria doméstica por las lo que tene mos en el siglo XVIII es una subordinación de
concentraciones industriales y la anemia social lo eclesiástico a lo político. Como dice el biógrafo
consiguiente. Como dice el historiador del me todismo alemán de Juan Wes ley, Martín Schmidt:
Richard M. Cameron:
La historia de la Iglesia en Gran Bretaña desde fines de la
Fue una época de estabilidad interna y paz externa con Edad Media presenta un ejemplo clásico de política
otras naciones. La oligarquía dominante estaba bastante eclesiástica. En casi ningún otro país estaban las fuerzas que
satisfecha con las cosas como estaban, los escritores daban mueven los asuntos ecle siásticos tan fuertemente
forma literaria a su complacencia, y los pensadores determinadas por los eventos de la esfe
7
elaboraban justificaciones
teóricas para mantener libre de cambios tan bendito
equilibrio. Pero esta supersestructura imponente estaba ha de echar sus primeras raíces y ha de tener su primera
construida sobre la base de la pobreza y la miseria, muy real ex
aunque no organizada. Los gobernantes y pensadores no se
preocupaban de las masas, a no ser para afirmar que la
prosperidad de la nación presupo nía una base permanente
de pobreza para sostenerla, y que era un designio
providencial que muchos pobres pudieran servir el
interés de los pocos ricos.
5

Cameron describe también la condición social y

moral a que daba lugar esta estratificación injusta e
inhumana: el auge del crimen impune, la embriaguez
consuetudinaria (con cognac francés para los ricos, y con
ginebra barata para los pobres), la promiscuidad, el juego
y el robo. El gobierno de Walpole era oportunista y
cínico, mientras la corte de Jorge I era notoria por su
corrupción e inmoralidad, ante el silencio cómplice de la
Iglesia.

IGLESIA ESTABLECIDA ... Y SUBORDINADA

Este es el otro aspecto que necesita ser remarcado, aun

que no es analizado por los estudios que nos ocupan: nos en
contramos con una "Iglesia establecida" (es decir, oficial.
estatal), que goza de un status especial, en tanto que las igle
sias "disidentes" (congregacional, presbiteriana, bautista,
independientes) son apenas toleradas.
Los obispos tienen asiento en la Cámara de los Lores. Y.
como el clero es más numeroso que los cargos eclesiásticos
disponibles, dependen. de favores de los políticos para conse
guir sus puestos, lo cual a su vez es retribuido con el favor del
apoyo incondicional. Las masas del pueblo viven al margen
de la Iglesia, que no llega hasta las nuevas zonas mineras e
1industriales, donde precisamente el movimiento metodista 6. Ver Christopher Hill. The World Turned Cps1de Dou:n, Radical 1
Ideas
 ra política o por la acción de la autoridad
estatal.

En este contexto de revolución social e iglesia

estableci da surgen las sociedades religiosas. Aquí sería
interesante ano tar las observaciones de Guillermo Cook
sobre el contexto en el cual surgen las comunidades de
base a lo largo de la histo ria cristiana. "Las comunidades
básicas tienden a aparecer al comienzo del proceso de
revitalización o de ruptura con res pecto a una situación -
anterior que sé percibe como institu cionalizada" (p.
356). "Los movimientos comunitarios de cualquier tipo
que sea han proliferado en tiempos de severa tensión social
que acompaña a menudo la transición a un nue vo orden
social" (p. 358). "Los movimientos de base a menu do
proliferan en épocas de mudanza de un paradigmático
sistema sociopolítico a otro" y "no pocas veces llegan a ser
el preludio de un nuevo orden" (p. 359). "Una radical
contex tualización, que frecuentemente surge de una
instintiva ne cesidad de desafiliación cultural o como un
signo de protes ta social, además de los factores religiosos,
juega un rol muy importante en el nacimiento y desarrollo
de comunidades eclesiales en la historia de la iglesia" (p.
360 ). Y, después de repasar las comunidades de base
surgidas en el protestan tismo europeo, incluyendo el
movimiento metodista, Cook llega a la conclusión de que:

Un estudio comparativo de los contextos socioeconómicos,

políticos y reiigiosos en los cuales surgieron los diversos movi
mientos de comunidades que estamos examinando, mostraría un
alto grado de similitud entre sí ... y no serían muy cijferi>ntes
de los contextos actuales de América Latina.ª

1 1
 mover la santidad de vida". Los "mayordomos" del grupo
Y más concretamente, refiriéndose a las sociedades reli dirigían la discusión y luego se terminaba con la
giosas del protestantismo inglés, Cook insiste en que "todas liturgia del día y canto. En ausencia del ministro, el
ellas aparecieron durante períodos de tensión social aguda, mayordomo dirigía la celebración litúrgica, lo cual
que usualmente incluía estructura de injusticia y de violen significaba una ma yor participación laica que la que se
cia institucionalizada". Además, las comunidades básicas su tenía en las socieda des originales de Horneck. El auto-
frieron la oposición y la persecución del orden establecido, examen era condición básica de membresía y el ingreso
agrega Cook que "estas características son comunes a las de era estrictamente regla mentado.
9
las comunidades católicas del Brasil". Como vemos, se trataba de células bastante elitistas en
sus comienzos. La falta de ministros, sin embargo, fue forta
II. LAS SOCIEDADES RELIGIOSAS INGLESAS leciendo la participación laica, y el cuidado y
amonesta ción mutuas, por lo que las autoridades eclesiales
BUSQUEDA DE RENO V ACION las mira ban con sospecha de tendencias cismáticas. En la
MORAL Y ESPIRITUAL práctica,
sin embargo, estas sociedades fueron un auxiliar de la igle
"El origen de. las sociedades religiosas en Inglaterra sia establecida y muchos disidentes y ausentes volvieron a su
dice Heitzenrater representa una fusión interesante y bas seno por su intermedio. Hacia comienzos del siglo
tante espontánea de moralismo y devocionalismo, cimenta XVIII contaban con la aprobación de las más altas
dos por una adherencia estricta a la estructura y las formas autoridades.
litúrgicas de la Iglesia de Inglaterra" (p. 8 Pensando en el panorama eclesial de nuestros días, este
). tipo de sociedades nos recuerdan la función de algunos movi
mientos apologéticos y catequéticos como los Cursillos de
DEVOCIONALISMO Y LITURGIA Cristiandad y el Movimiento Familiar Cristiano, y algunas
actividades y grupos de Acción Católica en décadas anterio
El propósito de estas sociedades, tal como fue formu res. Y es un hecho innegable que una de las vertientes del mo
lado desde el principio, fue "la santidad de corazón y de vi vimiento de comunidades de base ha sido la preocupación
da", pero se pueden distinguir distintos momentos y for catequética, con la formación de grupos de catecúmena
mas de estas sociedades. do adulto y de círculos bíblicos y células de celebración
1) Sociedades apologéticas y catequéticas. Las litúrtica.1 0 No ha estado ausente la intención apologéti
pri ca de contrarrestar y superar los grupos protestantes.1 1
meras sociedades se atribuven al Dr. Anthonv Horneck, mi
nistro luterano alemán es�blecido en Inglaterra y sirviendo MORALISMO Y REPRESION
a la Iglesia Anglicana. Comenzó su trabajo en 1678, reunien
do a un grupo de jóvenes de la Alta Iglesia Anglicana que bus 2) Sociedades moralistas. Siendo que la "inmorali
caban desarrollar una vida espiritual más disciplinada, por me dad y la irreligión" era una preocupación de los movimien
dio de servicios vespertinos y conversaciones sobre religión tos de renovación en la iglesia y la sociedad. algunas de
práctica. El "director" debía ser un ministro de la Iglesia las sociedades se caracterizaban por un fuerte acento mo
Anglicana y se debía "evitar todos los puntos controversia ral a nivel personal y social. Heitzenrater nos recuerda que
les de la teología" o la discusión de la Iglesia o el Estado en "las sociedades religiosas atacaban el problema de la inmo
sus reuniones (Watson, pp. 251ss. y referencias bibliográfi ralidad sobre una base personal e individualista":
cas). A primera vista hay una intención apologética y hasta
1
ideológica: "combatir el creciente papismo en las altas esfe Este no era un programa de reforma de Inglaterra de un solo
ras, y un esfuerzo de volver a ganar la mente pública". Tam golpe. La estrategia era la transformación de la sociedad cam
bién era prominente el propósito catequético y devocional. biando una persona a la vez ... y por medio del desarrollo de una
Las reuniones tenían como objetivo principal el mutuo
apoyo y estímulo de los miembros. por medio de invocacio 10. A.W. Cook, cap . ..¡ y h1hlíuilraf1;i; ,J.B.L. Ba111u. :,if-:OOC. :-:o.
nes, colectas. lecturas y exposición de las Escrituras, comen 118.
enerofebrero l 9i9.
tarios de los miembros. y un "discurso" de fondo para "pro
9.1 lbid.. p . .;OO.
11. José '.\lanns F .. Com uriidade Eclesial. lnsl!C:11;00 " C.:ir:sma. Sao Paulinas, 19ii.
Paulo .
109

1
 vida de piedad personal. . . En ciertos aspectos el programa de mayormente comerciantes, que actuaban de acusadores en
las sociedades religiosas puede compararse con el desarrollo la corte y se dedicaban especialmente a la supresión del
de "órdenes terciarias" laicas de la Iglesia Católica Romana "libertinaje y la lujuria". 3) Los alguaciles, eran selecciona
(p. 10). dos anualmente y se encargaban de inspeccionar "las casas de
desorden", recoger a los borrachos y llevar a los "profana
La preocupación moralista y el método de renovación dores" a los magistrados. 4) Luego venían los "informan
se refleja en las reglas de estas sociedades: tes", considerados la piedra angular de las sociedades.1 2
+ser justo en todo proceder, hasta la estrictez (Mt. 5: 16,20; ¡Con razón han sido llamados "comités de vizilancia"
7: 12) En nuestra época de "comités de vigilancia", de "je
orar varias veces al día (1 Tes. 5: 17) fes de manzana", de "agentes" e "informantes" volunta
comulgar por lo menos mensualmente (1 Cor. 11:26; Lc.22:19) rios, de "escuadrones de la muerte" que toman en sus ma
+practícar la humildad y la mansedumbre (Mt. 11:19) nos la aplicación de la justicia, uno no puede evitar el censa
+cuidarse de censurar a otros (Mt. 7: 1) �iento de la íntima relación entre el moralismo y la repre
+ayudarse unos a otros (1 Cor. 12: 28)
sien, entre la represión ideológica y la represión
ejercitar la paciencia y compasión hacia otros (Tit. 3:2) moral, entre,}ª opre�i_ón '! la multiplicación de organismos de
examinarse a sí mismo cada noche (2 Cor. 13: 5) "segu
+ayunar una vez al mes (Mt. 6: 16; Le. 5: ndad , también viene a la mente la aparente paradoja de al
35) gunos dictadores "nacidos de nuevo", consagrados con san
orar por los miembros de la sociedad en privado (Sant. 5:16) ta ,:uria a la "racificación", ."la limpieza de la corrupción"
+etc., etc. y la destrucción del extremismo" por medio de
fusilamien tos y la política de "tierra arrasada" en las
Heitzenrater hace notar que para lograr estos objetivos aldeas campesi
se usaban el método positivo de apoyo mutuo y el negativo nas �e sus propios países. Mueve a la reflexión el hecho de que
de la mutua vigilancia. También se recogían contribuciones el mismo contexto que genera comunidades de base de hu
para beneficencia, que incluía el asegurar un sermón fúne manizaciÓ_f:, de solidaridad, y de transformación moral y so
bre para los miembros de la sociedad al fallecer, y también cial, también genera los antitipos de grupos represivos...
la donación de alimento y dinero para los pobres, los pre
sos, niños y enfermos. FILANTROPIA Y CONTROL SOCIAL
Había sin embargo, otras sociedades, que no deben
con 3) También estaban las sociedades con énfasis filan
fundirse con las sociedades religiosas, que tenían algunas trópico y educativo. La más notable en este aspecto fue la
preocupaciones comunes y superposición de miembros entre
Sociedad Para la Promoción del Conocimiento
ellas: las "sociedades para la Reforma de las Costumbres",
de tinte· moralista y represivo, que funcionaron de 1690 a Cristia no (SPCK), fundada en 1698 y que ha sobrevivido
1710. La primera surgió en la sección de la Torre de Lon hasta nues tros días. La SPCK surge bajo la suposición de
dres con el fin de suprimir la inmoralidad pública en aquel su que el incre mento del vicio y la inmoralidad se debe a
burbio, pero llegaron a haber ocho de estas sociedades en la ignorancia de los principios cristianos, y que el remedio
Londres. Estas sociedades se comprometían a asistir a los está en la edu cación y la difusión de la literatura cristiana.
jueces de paz en sus deberes y reforzar el cumplimiento de El programa de esta sociedad era crear escuelas para
las leyes, a través de cuerpos de voluntarios que actuaban enseñar a los pobres, promoción de bibliotecas, programas
como informantes y acusadores de los que violaban las "le de instrucción para los presos, y difusión de libros piadosos
yes contra la licencia y la profanidad" (borrachos, blasfe y catecismos entre la población. , En los primeros tres
mos, profanadores del día del Señor, frecuentadores de las años distribuyeron más de un millón de libros, y 36 años
"casas de desorden"). después de su fundación tenían 140 diferentes títulos. La
Watson nos hace saber que en estas sociedades "para la sociedad apoyaba también con sus publicaciones la cibra
reforma de las costumbres" se reflejaba una verdadera estra misionera, especialmente en "las plantaciones" de
tificación social. 1) Primero estaba la sociedad original, con América. Mientras que las otras
altas cuotas de membresía para solventar los procesos con 12. Autor anónimo .. \ccoun t o( th e Socteties [or Rvformauon o( .\
tra los "delincuentes". 2) Luego un grupo de 50 personas, fanners, London : .\ylmer. 1699: J ohn S. Simon. Joh n Wps/ey and the
Relig/ous Societies. 1922, pp. 1691 i8.
110
111
 sociedades, más introvertidas y elitistas fueron espiritualidad. que no es enteramente nue va ya que era
desapare ciendo después de las primeras décadas del característica de la primera comunidad de base cristiana
siglo XVIII, la SPCK continuó con sus esfuerzos que haya existido (Hech, 2: 4447; 4: 3237).
educativos en lugar de los métodos represivos. Heitzenrater tiene un párrafo impagable que, si
Lo. familia Wesley estaba entre las muchas que bien no echa sombra sobre la auténtica motivación
fue cristiana de los que buscaban servir al prójimo, s i
ron influidas por esta sociedad. Samuel Wesley, el muestra las limitaciones
padre de Juan, fundó en Epworth, en 1701, una
sociedad reli giosa, siguiendo los moldes y utilizando la
literatura de la SPCK. Las normas de esta sociedad de
Epworth incluían:
1) orar a Dios; 2) leer las Sagradas Escrituras; 3)
discurso religioso para edificación mutua; 4) discusión
sobre la edi ficación y ayuda al prójimo. El objetivo era
claramente una mejor atención pastoral de la iglesia a
través de una peque ña comunidad de base. El grupo era
limitado a doce miem bros, y en caso de aumentar el
número debían iniciar una nueva célula, bajo la tutela de
la primera. Siguiendo la orien tación de la SPCK, las reglas
incluían varias actividades cari tativas tales como: 1)
escuelas para los pobres; 2) dar y pres tar tratados
.edificantes, 3) cuidar de los enfermos y de los pobres,
ayudándoles física y espiritualmente. El grupo cre ció y
dio lugar a una sociedad de hombres y otra de muje res,
pero no se sabe por cuanto tiempo continuaron, y si
sobrevivieron a la prisión del Rev. Samuel Wesley por
deu das en 1705. Pero en 1712, cuando Samuel Wesley
asistía a una convocación en Londres, su esposa Susana
comenzó reuniones con sus vecinos, incluyendo mujeres
a su propio cargo. Sobre esa comunidad de base en su
cocina pastoral, Susana escribió lo siguiente:
"Descartamos toda preocupa ción temporal en nuestra
sociedad. Nadie debe mezclar ningún discurso sobre
estos asuntos en nuestra lectura y can to. Nos atenemos a
los asuntos del día, y cuando termine mos, nos vamos a
casa". Aquí no podemos evitar una compa ración con la
gran mayoría de las comunidades de base en América
Latina que sí mezclan en sus "discursos" las preo
cupaciones temporales, no sólo de las personas y
familias participantes, sino de la comunidad entera. ¡ Y
vaya si la fa milia Wesley y su comunidad habrían
tenido problemas temporales que traer a una comunidad
de fe! En este sen tido, tenemos que reconocer que en
nuestra situación actual de América Latina nos
encontramos frente a una diferente concepción de la
1 1
 del servicio dentro de la estructura de control social, y el
ries 13. Ver John W�Jey, .4 Sermon Preached at St. Sepulchre's Church,
go siempre presente de ser captados por el sistema: Lon
don . Dowrung, l i34, p. 15 ..
La intención de las sociedades religiosas al trabajar con los pobres
i10 era tanto levantar su nivel de vida en el aspecto económico
sino mej�rar su vida en el aspecto moral. El temor de la
Inglate
rra del siglo XVID, de que tales movimientos podrían causar
cambios drásticos en la estructura económica de la sociedad
obligó a las sociedades religiosas a asumir una postura apologé
tica al apoyar programas tales como las escuelas de caridad. Con
mucho cuidado señalaban que estas escuelas no intentaban ense
ñar a los niños de los pobres a estar descontentos con su situación
en la· vida, sino más bien "Instruirlos cuidadosamente en los de
beres de los siervos y la sumisión a los superiores" (p. 14).13

La extraordinaria similitud con situaciones

contemporá neas nos exime de mayor comentario. Karl
Marx y Federico Engels, que pasaron varios años en la
Gran Bretaña en el período subsiguiente, no tenían que
ir muy lejos para bus car evidencias de su convicción de
que "la religión es el opio del pueblo" ...
Repasando estas diversas experiencias y en particular
la de Samuel Wesley en Epworth, D.L. Watson observa
que ya se dan una serie de elementos. que aparecerán en
las futuras sociedades de Juan Wesley: 1) el
procedimiento de admi sión de miembros; 2) la
supervisión de la conducta pública y privada de los
mismos; 3) las reuniones semanales; 4) el límite de doce
miembros; 5) la terminología de "socie dad" y
"mayordomo"; y 6) el creciente liderazgo laico. Cier
tamente, las sociedades de Wesley no nacieron en el vacío.

III. LOS METODISTAS DE OXFORD

LA BUSQUEDA DE LA SA.i.'lTIDAD TOTAL

En 1725, graduado de Oxford y aceptado como

pro fesor adscrito (Fellow) de Lincoln College, Juan
Wesley decide iniciar el camino para su ordenación
como minis- tro de la Iglesia Anglicana. Inspirado por las
lecturas de Re glas para Vivir y Morir Santamente, del
obispo Jerezaías Taylor (seguido de la Imitación de
Cristo de Tomás Kem pis), Wesley se embarca en una
búsqueda intensa y tenaz por la santidad total. Comienza a
escribir su diario y a realizar un severo autoexamen cada
día. Su meta: "tener la mente en
1 1
 14 16. "The People Called vl ethodist", Works. XIII. 301.
Cristo" y "andar como El anduvo". El dominico.
francés Maximino Piette llama a ésta "la primera
conversión " de Weslev .1 5 Todavía es una búsqueda
individual, aunque lo
hace �n permanente contacto con amigos, familiares y con
sus colegas de Oxford que luego formarán con él una comu
nidad de base universitaria.
Pero no fue sino hasta 1729 que Juan Wesley comenzó
con su hermano Carlos y otros dos lo que fue conocido como
el "Club Santo". Se reunían por las noches para leer los
clásicos griegos y latinos, y especialmente el Nuevo Testa
mento en griego. Los fines de semana los dedicaban a ob_ras
de teología y espiritualidad. Una de sus norma� er� partici
par con frecuencia de la �anta _Cena. Esta exP_enencia comu
nitaria estructurada, segun Heitzenrater, saco a Wesley de
la tradición eremita de la búsqueda individual de la santi
dad (p 86). Por primera vez tenía Wesle� un grupo_ afín
con el cual compartir las mismas preocupaciones. Hab ía de
sarrollado un metodo de estudio y devoción que atrajo a
algunos jóvenes de ambos sexos. Se sentía feliz y dispuesto a
quedarse en Ox f ore· para si· empre. l
6

SANTIDAD A TRAVES DEL PROJIMO

A poco andar, y por iniciativa de diversos miembros

del grupo, se fue desarrolando una preocupación por los
demás y tomando forma un compromiso con el prójimo.
Comienzan a visitar los presos todos los sábados en la tar-
de, Wesley lo extiende a dos o tres veces por semana Y p�e
dica allí cada mes por los siguientes cuatro años y medio.
Visitan familias pobres y enfermos, _con quienes compar
ten su fe, enseñan a leer y a escribir y ayudan con sus pro
'píos recursos. Mas apelaron a otros para poder ayudar con
atención financiera y legal a los encarcelados de vanos re
cintos carcelarios de la ciudad. Aunque la motivación ini
cial fue la búsqueda de una santidad individual, la lectura ?:l
evangelio y la realidad les iba señalando la ruta del.
proji- mo. El propio Wesley queriéndose justificar ante
amigos Y enemigos, levantaba la pregunta "¿no
debemos imitar, hasta donde se pueda, a Aquel que
'pasó haciendo bie nes'?", y luego diseñaba un programa
de vida a partir de Mateo 25:3146.
Pero Wesley no se conformaba con buenas acciones
14. "'.\ Plain Account of Christian Perfectlon". \\'orks. ::.1. 366166.
15. \lax1mtno Piet te . John l\'esley the F.rnlutwn o( Protestantism, Now
York: Sheed and Ward , l!:l73.

1 1
 to. Faltaba la experiencia liberadora de la gracia en Alders
externas; buscaba la bondad interna. La meticulosidad
de Wesley y sus compañeros en esta búsqueda de la
santidad total ("de corazón y vida"), puede verse en la
lista de "pre guntas generales" que servían de guía a los
miembros de Oxford para su autoexamen:

¿pienso a menudo en Dios y dirijo a El mis alabanzas?

¿mantengo cálido y firme mi propósito de obecerle?
¿soy activo y celoso en hacer todo el bien que puedo?
¿es la buena voluntad fuente de todas mis acciones hacia otros?
¿es mi conversión tan útil como pudiera? •
¿expreso mi acción de gracias tan pronto como recibo algo
placentero?
¿cumplo con todas mis oraciones? ¿en qué espíritu?
¿me he enojado o parezco enojado?
¿he visitado a un rico antes que a un pobre?

Y todavía a ésta se agregaban las "preguntas

particula res", diferentes para cada día de la semana. Las
lecturas de libros sobre piedad medieval y la iglesia
primitiva llevó al gru po a introducir el ayuno como
práctica regular, e inspiró nuevas actividades, como llevar
el sacramento a los enfer mos y ancianos, enseñar a los
niños (a los cuales Wesley dedicó tiempo y atención
especial) y hacer sacrificios con cretos como la calefacción
en los largos inviernos ingleses a fin de ahorrar unos
peniques para ayudar a otros (Heitzen rater, cap. V, pp.
112ss., 170173).

ACCION Y HOSTILIDAD

El efécto de tal disciplina era doble: atraer

algunos jóvenes que buscaban un cristianismo auténtico e
integral y despertar críticas y hostilidad en otros, tanto
en la comu nidad eclesial como en la comunidad
académica. Las críti cas iban dirigidas especialmente a
Juan Wesley a quienes al gunos veían como "singular,
caprichoso y formal". Le acha caban el número y calidad
de sus amistades y hasta su hábito de dejarse el pelo largo
( ¡ ), pero sobre todo su manejo del tiempo y el dinero,
especialmente su hábito de levantarse a las 4.00 a.m.
Aquí nacieron los diversos motes con que el ingenio
universitario les obsequió: "polillas de la Biblia",
"sacramentarios", "hombres de supererogación",
"hombres de la tristeza", "entusiastas" y finalmente
"metodistas", que habría de quedar como identidad
del futuro movi miento.
Sin embargo, todavía no había nacido un movimien
1 1
gate y el dinarnis�o engen_d:a�o en contacto con E;l pueblo 24 de mayo de 1738, es la más conocida en la tradición wes
en Bristol. Diez anos de titánico esfuerzo no hab ian leyana. A menudo sa la interpreta como la "conversión"
lleva do a Wesley a la plenitud buscada ni habían de Wesley. En todo caso sería su "segunda conversión", en
producido_ el evangelista del Avivamiento. Heitzenrater dice relación a la de Oxford en 1725. En ella .Juan Wesley llega
en su epilo go: a la experiencia de la "seguridad" interna de su salvación, a
Wesley había agotado las posibilidades de las fo�as de pensa una vivencia de lo que los reformadores llamaban "el testi
miento y estructura de las sociedades que se habían desarr_olla monio interior del Espíritu Santo".1 8 En un análisis escrito
do en su tiempo, y se sentía insatisfecho. De �echo, la m_1sn_:ia muchos años después, Wesley describe esa experiencia como
intensidad del intento de combinar la perfeccion de los p1e_tis
tas la devoción de los místicos, y el moralismo de los punta un pasar "de la fe de un siervo" a la "fe de un hijo". El he
no� dentro del marco doctrinal de la Iglesia de Inglaterra Y �a cho es que, a partir de ella Wesley predica con un nuevo
estructura organízacional de las sociedades religiosas, hacía mas fervor y certeza sobre la necesidad de una experiencia de per
desesperada ésta insatisfacción (p. 423). dón, la confianza en la gracia de Dios que nos justifica por
la fe, y la seguridad de la presencia de Dios en nuestras vi
Sin embargo, concluye Heitzenrater:
das y de su adopción como sus hijos. Es esta insistencia en
Aunque faltaba un elemento dinámico del pos�rior. �etodis una experiencia personal de Cristo y este atrevimiento de
mo los años de Oxford establecieron una pauta de interés mtelec
tuai, espiritual y social que continuaría siendo una marca �istin: prometer una seguridad que Dios quiere conceder a todos sus
tíva del movimiento wesleyano a través del siglo XVill y mas alla hijos, lo que sonaba de mal gusto en el ambiente racionalis
17
de él (p. 427). ta y relativista (más concretamente deísta y latitudinario)
de la Iglesia Anglicana y que llevó al cierre de los púlpitos
Al final de este período de diez años, Wesley aceptari; l�
para Juan Wesley a partir de entonces.
invitación a ir como misionero a las colonias de N arte Amen
ca, continuando su búsqueda de autenticidad cristiana y mi
ministerio efectivo. ALDERSGATE Y FE'ITER LANE
Mientras tanto, siguiendo con nuestras notas al pie en es
te repaso histórico, quizás no esté de más notar que, aunque Aldersgate está íntimamente relacionado, antes y des
esta comunidad de base de Oxford se expresa hacia afuera en pués, con los moravos. Porque fueron los moravos que
servicio a los necesitados, no es como muchas de las com:1 Wesley conoció en Georgia y durante el viaje, especial
nidades latinoamericanas de hoy, una comunidad de los mis mente Spangenberg en Savannah y Pedro Bohler en Lon
mos pobres unidos en solidaridad y compromiso para cam dres, los que insistieron con Wesley en la necesidad y posi
biar su situación y la de otros. W esley percibió que la búsque bilidad de esta experiencia de seguridad interior.1 9 A su
da de santidad pasaba por el prójimo y su lectura del evan vez, esta experiencia evangélica de la gracia está también re
gelio le llevó hacia los pobres. Pero todavía seguía siendo un lacionada con otra forma de comunidades de base:las bandas
universitario de Oxford haciendo un trabajo por los pobres moravas. Ya en Georgia, seguramente en base a su experien
más que con ellos o desde ellos. Este último_ será el aporte cia anterior de Oxíord pero también influido por las ban
característico y diferencial de muchas comunidades de base das moravas, Wesley comienza en su casa con un
de los pobres hoy en América Latina. peque ño grupo para compartir experiencias y crecer
espiritual mente. El mismo Wesley llama a este intento "el
IV. LAS BANDAS MORA V AS segundo sur
gimiento (rise) del metodismo".2º
Ya de regreso en Londres, Wesley participa con mucha
INTIMIDAD Y COMUNION EN LA expectativa en la formación de la sociedad de Fetter Lane,
EXPERIENCIA EVA..�GELICA
originada al puro estilo moravo y bajo el liderazgo de Pe
La experiencia del "corazón ardiente" en Aldersgate, el dro Bohler, el lo. de mayo de 1738, semanas antes de la ex:
periencia de Aldersgate. Watson indica que Fetter Lane esta
17. Ver ··A Plain Account of Christian Pertectíon", 1rorks. XI, 369;
Ser· a medio camino entre una sociedad religiosa anglicana y una
mon XVII. 18. Journal 24Vli38. Works l. 103.
19. Journal, eneromayo li38.

1
1
20. Works. XII 1,
30i.

1
1
banda morava. Wesley se unió a ella con gran esperan je al mero centro moravo de Herrnhut. La comunidad mora
za de tener su comunidad de crecimiento y apoyo. va por allí se ha refugiado de las persecuciones y luchas reli
Las dos reglas básicas de esta sociedad eran la de reu
giosas, en las tierras del Conde Zinzendorf, es descendien
nirse semanalmente para compartir en la oración y con
te de la antigua Unitas Fratrum, formada por los
fesión mutuas y la de aceptar como miembros a los que tu
seguidores de Juan Hus, comunidades forjadas bajo la
viesen el mismo propósito. Luego se dividían en bandas, de
represión y la persecución. La comunidad que encontró
cinco a diez personas, según afinidades, según instruccio
Wesley bajo la dirección del Conde Zinzendorf estaba
nes y niveles de vida espiritual. Dice Watson: "Wesley de
bía a las sociedades religiosas la disciplina del metodismo, sometida a una dis ciplina interna que la convertía en una
pero es a los moravos a quienes debía el concepto de culti especie de institu ción monástica, dividida en grupos por
vo espiritual, el guiar la fe evangélica a la madurez" (p. 272). sexo, estado y edad, y en subgrupos según su estado espiritual
Las prácticas moravas incluían las vigilias de oración y las en "muertos", "despertados", "ignorantes", "discípulos
fiestas de amor (ágape). En las "bandas" cada uno debía dispuestos" y "dis cípulos en progreso". Las primeras
"hablar tan libremente como pudiera, sencilla y concisa divisiones forzosas y bajo supervisión, son llamadas coros; y
mente, sobre el verdadero estado de su corazón, con to las subdivisiones, asocia ciones informales para la oración y
das sus recientes tentaciones y victorias desde la última reu la discusión de experien cias religiosas de no más de dos o
nión". Los candidatos a miembros debían formar· parte tres personas, son llama das bandas, y están bajo la
de una banda de prueba, en la que podía ser "asistido" dirección de un "encargado de la banda" elegido por
por varios meses antes de su ingreso, y practicar la sorteo. Todos están bajo la dirección del Conde Zinzendorf
admini ción de ser "totalmente abiertos, sin ninguna clase e integrados a la parroquia del lugar (Bethelsdorf) como
de reser vas". una "ecclesiola in ecclesia" (Watson p. 289).
Las "preguntas generales" en toda reunión apuntaban Wesley escribió sobre esta experiencia:
hacia este ideal de apertura, intimidad y comunión:
Fui extremadamente consolado y fortalecido por la
l. ¿Qué pecado conocido has cometido desde la última conversa ción de esta gente encantadora... y volví a
reunión? Inglaterra más plena mente determinado a dedicar mi vida a
2. ¿Qué tentación has enfrentado? testificar del evangelio
3. ¿Has sido liberado? de la gracia de Dios.
2
4. ¿Qué has pensado, dicho o hecho sobre lo cual puedas tener 1
dudas si es un pecado o no? Sin embargo, Wesley tenía sus reservas sobre la autori
5. ¿Tienes deseo de conservar algo en secreto?
dad absorbente del Conde Zinzendorf y el ambiente de secre
tismo que llevaba a la inmadurez y a la falta de responsabili
"Las Reglas de las Bandas y Sociedades" que fueron
dad mutua (Watson, p. 298). En cuanto a la sociedad de Fe
aprobadas en diciembre de 1 738, iban más al fondo en la mis
ma dirección. El líder elegido por el mismo grupo debía "ha tter Lane, Wesley no estaba muy de acuerdo con la subdivi
blar de su estado primero" y luego poner al grupo, por turno, sión en bandas y el nombramiento de monitores, que él con
las siguientes preguntas : sideraba innecesarios y perjudiciales: "cada persona en mi
banda es mi monitor y yo lo soy de él, de lo contrario no vale
¿Tienes el perdón de Dios por tus pecados? la pena estar en una banda". Pero, sobre todo, lo que lleva
¿Tienes el testimonio del Espíritu en tu espíritu? rá a Wesley a la ruptura con la sociedad morava de Fetter
¿Ningún pecado +exterior o interior tiene dominio sobre tí? · Lane especialmente después de su participación en el aviva
¿Deseas que se te hable de tus faltas? miento evangélico y el contacto con las multitudes en Bris
¡,Deseas que al hacerlo vayamos al meollo y exploremos tu co tol+ fue el "quietismo" moravo, su pasiva espera de la
razón hasta el fondo? segu- ridad, su artificioso ambiente introvertido en medio de
COMUNIDAD DE HERRNHUT fa so ciedad. Al respecto dice David L. Watson:

A las dos semanas de su experiencia de Aldersgate, Juan Las bandas, modeladas de acuerdo a la disciplina morava,
Wesley , con su característica persistencia, hace un peregrina presu ponían un ambiente de cambio externo e interno que los

1 1
 nue vos convertidos metodistas a diferencia de los
habitantes de
21. Works. XIII, 30i.

1 1
 Herrnhut, no tenían la oportunidad de efectuar en su propio nuar con su evangelismo itinerante, no quiso dejar abandona
contexto social. Una de las contribuciones más importantes he das las multitudes motivadas por el evangelio, e hizo un so
chas por Wesley a la tradición cristiana es que, confrontado con lemne llamado a Juan Wesley que se encontraba en Lon
la alternativa de buscar absolutos doctrinales y de conducta, o dres, meses después de su experiencia de Aldersgate:
aceptar pragmáticamente la conducta humana en su realidad
22
social, él sin dudar optó por lo último ...
Si Ud. estuviera aquí antes de mi partida, sería lo mejor. Muchos
Una vez más, su pragmatismo salvó a Wesley. Esta vez están maduros para las bandas. Yo dejo eso enteramente en sus
le salvó de caer en el quietismo y conformarse con una comu manos. Yo soy sólo un novicio; Ud. está familiarizado con las
nidad de base que cultiva la intimidad y la comunión como grandes cosas de Dios. Venga, le ruego; venga pronto. Yo he pro
objetivo final. Wesley había llegado ya a la conclusión de que metido no dejar esa gente hasta que Ud. o alguien venga para su
p . mi. l ugar. 2 4
la fraternidad cristiana era esencial, y la disciplina fundamen u
1
tal, pero no como un fin en sí sino como instrumento de la Wesley creía que Dios puede hacer conocer su voluntad
misión: "la propagación de la santidad bíblica por toda la a través de circunstancias y amigos, y fue.
tierra", para usar la expresión que será formulada más tarde
en la conferencia anual de 1744. Si así no hubiera sido, las
CONVERSION DEL PUEBLO
sociedades metodistas, como pasó con varios descendien
tes de las comunidades de base bohemias y husitas, habían En Bristol, Wesley estaba en diario contacto con las ma
do "empezado como comunidades de base" habrían "llega sas marginadas de la sociedad y de la Iglesia. Esto significó
do a ser comuniones cerradas".23 un cambio radical en su ministerio y en su enfoque, final
mente en su propia teología. Fue en Bristol, donde, cuan
V. LAS SOCIEDADES METODISTAS do los púlpitos se .cerraron, predicó por primera vez al aire
Y "REUNIONES DE CLASE"
libre desde la tumba de su padre. Desde entonces hablaba
a miles cada día en distintos puntos de la ciudad, en zonas
ESTRUCTURA DE DISCIPULADO Y MISION
aledañas y en poblaciones cercanas. El, que según propia
confesión, [hubiera considerado un pecado salvar almas
Bristol 1739: "tercera conversión de Wesley y surgi
fuera del templo!
miento de la "sociedad metodista unida" y las "reuniones
Albert Outler, el distinguido erudito wesleyano de Pers
de clase". Bristol no era Oxford, ni Georgia, ni Epworth, ni
kins, considera este período y este proceso una especie de
mucho menos el aislamiento bucólico de Herrnhut. Bristol
nueva conversión de Wesley y el verdadero comienzo del mo
era el epicentro de la doble revolución agrícola e industrial
vimiento metodista. En sus conferencias sobre "Evangelismo
del siglo XVIII, con sus campesinos desplazados con sus
en el Espíritu Wesleyano", dice Outler:
artesanos y obreros, sus mineros y comerciantes, en uno de
los centros vitales del Imperio Británico en plena expan
Aldersgate había encendido su corazón pero no le había enseña
sión manufacturera y comercial. . do cómo comunicar el evangelio y cómo guiar a los hombres ha
Será bueno recordar cómo Wesley llegó a Bristol, en cia la santidad. ¿Cómo podemos entender ese extraño 00�1:
otros de sus providenciales encontronazos con la realidad. cer tardío en la proclamación de Cristo, ese derrame del Esp írí
. George Whitefield, uno de los compañeros de Oxford, tu Santo fuera del programa?
convertido en el más grande evangelista del avivamiento evan Aquí hay un misterio que yo no pretendo entend�r... pero hay
gélico en América y en Europa, estaba al centro de un gra� algunos aspectos importantes de esta transformación de un evan
movimiento de masas que respondía a su encendida predi gelismo estéril... a un éxito sin precedentes... que puede ser
cación evangélica. Deseando volver a América para conti analizado para nuestros propósitos (evangelísticos).
El primero de ellos es la conversión de Wesley de la pasión a la
22. Watson, pp. 105106 ..st inutes 1:23, Works XI: 402403.
compasión de su emoción dominante, el cambio de un duro zelo
23. Ver A. Williarn Cook, The e x p ectction o( the Poor, p. 35i. cotejar con 24. Luke Tyerman , The Life o( the Reverendo George White(ield. 2 Vols.
los tipos de Gurvitch y Aliciano sobre "comunidad" y "comunión", New York: Randolph, 1877; Cf. Iohn Wesley, lforks 1: li6; Watson,
pp. 185ss. pp. 301302, n. 4.

1 1
 te del Juicio de Dios a un simpático testigo de la gracia de Albert Outler, Euangelisrn in tne u:csleyam Spirit. Nashville,
Cristo, de un severo criticón a un pastor efectivo, el cambio de Tidings,
la arro gancia a la humildad. 1971, pp. 1820.

Y Outler apunta precisamente al contexto y las expe

riencias en Bristol como la matriz de esa conversión y de una
nueva perspectiva evangelística y pastoral:

El evento signo de esta notable conversión ... fue el

bochornoso descenso de Wesley a la predicación al aire libre el
2 de abril de
1739. Este fue un evento aún más significativo para el
aviva
miento de Aldersgate +aunque, naturalmente, sin Aldersgate,
esto hubiera sido difícilmente posible. Fue una experiencia
demoledora para el caballero de Oxford que hasta ahora se había
preocupado de "liberar su propia alma" más que las necesidades
e inclinaciones de los demás.
Su pasión por la verdad se había transformado en compasión por
2
las personas. 5

NUEVA PRAXIS PASTORAL

Bristol no sólo ofreció a Wesley un diferente contexto

humano; el movimiento evangélico planteó a Wesley nuevos
desafíos pastorales que exigían nuevas e inesperadas respues
tas. Es interesante ver cómo, literariamente, el surgimiento
de las sociedades metodistas y la "reunión de clase" fueron
el resultado de la praxis, una nueva interacción de la teología
y la práctica pastoral de Wesley.
Dejemos que el propio Wesley nos relate cómo nació la
"sociedad unida":

Muchos de los que nos habían oído predicar comenzaron a re

clamar que nosotros les habíamos traído "cosas extrañas a
sus oídos" (que luego habían podido verificar en las Escritu
ras) ... inmediatamente se vieron rodeados de dificultades, el
mundo se levantó contra ellos: vecinos, extraños, conocidos, pa
rientes, amigos empezaron a decirles: "no exageren, van a terminar
destruyéndose a sí mismos", "la mucha religión enloquece a la
gente".
Unos tras otros vinieron a nosotros, preguntando qué podían
hacer, siendo apremiados por todas partes ... Les aconsejamos.
"fortalézcanse unos a otros... hablen entre Uds.. todo lo
que puedan... oren fervientemente los unos con los otros, para
que puedan perseverar hasta el fin y ser salvos".
Ellos dijeron: "pero también queremos que Ud. nos hable a me
nudo, que nos dirija y estimule, que nos aconseje en nuestras ne

2 1
 cesidades y que ore con nosotros además de orar por nosotros.
Yo les pregunté ¿quiénes de Uds. quieren esto? dénme sus nom
bres y direcciones. Así lo hicieron. Pero no me di cuenta que eran
demasiados para que yo pudiera hablar con cada uno de ellos.
Así que les dije: Si quieren vengan todos los jueves por las no
ches y yo con gusto pasaré con Uds. un tiempo de oración v les
. daré los consejos que pueda". ·
"Así nació", concluye Wesley, "sin previo designio de
nuestra parte, lo que más tarde habría de llamarse una
sociedad, un nombre bien inocente y muy común ... 26 ·
El origen de las "reuniones de clase" lo más distinti
vamente metodista fue igualmente pragmático y hasta pro
saico. Bristol planteó lanecesidad de tener un local de reu
niones para la gente que respondía a la predicación evangelís
tica, ya que las iglesias se habían cerrado al movimiento de
avivamiento. También en 1739, se decidió la adquisición de
lo que luego se llamó el "Nuevo Salón'.' (New Room). En
1742 se planteó el problema· de terminar de pagarlo, proble
ma mayúsculo teniendo en cuenta que a la gran mayoría
del movimiento metodista estaba formado por las clases
populares con menos recursos. Un Capitán Foy ofreció una
idea inspirada: que cada miembro de la sociedad contribuye
ra con un penique por semana para pagar la deuda. Pero,
inmediatamente se observó que habrían muchos que no po-
drían dar ni aún esa mínima moneda. Foy propuso que se
dividiera la sociedad en grupos de diez o doce y él se ofre
ció para recoger los peniques de uno de esos grupos, y cubrir
la diferencia de los que no pudieran pagar. Otros ofrecie
ron hacer lo mismo, y la sociedad se dividió en grupos de
doce, con un líder encargado de visitarles semanalmen
te para recoger el penique. Lo que sucedió fue que los líde
res _empezaron a conocer mejor los miembros y sus fami-
lias, así como sus problemas y necesidades, que luego
compartieron con Juan Wesley. Este vio inmediatamente las
implicaciones: "esto es exactamente lo que necesitamos; los
líderes no sólo pueden recibir las contribuciones, sino tam
bién velar por las almas de los hermanos". Así que como dice
David L. Watson, "lo que comenzó como un expediente
financiero pronto se presentó como una oportunidad de
supervisión pastoral" (p. 315 ).

NACE "LA UNION DE CLASE"

De la visita semanal a los miembros se pasó natural

mente a la próxima etapa: la reunión semanal del grupo; y
así nació "la reunión de clase", que había de dar estructu

26. Works, VIII, 249250, Watson 307.

2 1
ra y consistencia a movimientos metodistas, a diferencia per�sión pastoral. En las actas de la célebre primera Confe
de los avivamientos pasajeros e inestructurados como el que rencia 1744,
" un meAnual
di10 d edegraci se dllama a las "reuniones de clase"
. a p�
representaba el carismático predicador George Whitefield. Aunque no "esencial
encí·a¡,,J. O
"Acababa de surgir", dice Watson, el modelo eclesial meto al derecho divino". 3 1
dista: un concepto inclusivo de la salvación, en el cual
las personas participaban con responsabilidad; y un formato EV ANGELIZACION HACIA ADENTRO
de fraternidad cristiana basada en las realidades del mundo:
"la reunión de clase" (p. 313). . . La_'_'reunión de clase" no es, sin .embargo, solamente un
Aquí se puso de manifiesto el genio organizativo de mstrumer:to de discipulado y supervisión pastoral: es un ins-
Ju�n ��sle;'. _Y su inte�ación con la teología wesleyana de trumento para la misión, la cual _es definida como "la refor
la justificación y santificación. Por un lado, las ma dEnañacion y éñ particular de l Iglesia, y la propagación
sociedades eran abiertas a todos, sin distinción, sin de la santidad bíblica sobre la tierra". 3 2 Del mismo modo
divisiones doctri nales o sociales -y Wesley intuía que las la �So_c�edad _J.]!1ida es definida por Wesley como "u�
barreras doctrina cornpama de personas que tienen la forma y buscan el poder
de la �tidad". L_o que traducido significa: una compañía
les a menu�o _eran b�e��s sociales(Watson 310312, 243ss).
Por eso la umca condición para entrar a las sociedades era "el de cristianos nommales que buscan una experiencia cristia
deseo de salvación y de huir de la ira venidera" ¡bastaba el na auténtica y distintiva. O sea, en términos de nuestra situa
des�o para ingr�,sar a esta comunidad de fe! Pero la organi ción· latirio�mericana actual: una comunidad de base, forma
zacion de las reuniones de clase", como una verdadera da por gente que participa de la religiosidad popular y que
busca una nue�a comprensión y vivencia del evangelio y su
"ecclesiola in ecclesia", proveía la oportunidad de una dis poder para la vida personal y la sociedad.
ciplina ?}en concreta, personal y de grupo: De ahí surgie D� do_t;de venimos a una ;xtraña constatación: que la
ron las reglas generales", en las que se estipulaba que "se evangelización para Wesley (y el no usó nunca la expresión
esperaba que los que continúen en esa sociedad expresen su "evangelismo" o "evangelización"). En el contexto de la cris-
deseo de salvación ... 1) absteniéndose de toda forma de mal tianidad inglesa del siglo XVIII es, fundamentalmente tIa
especialmente los que más se practican 2) haciendo bien evangelización de los cristianos! De los que "tienen la
a todos... a sus c1:1erpos y a sus almas y 3) cumpliendo for/na
las ordenanzas a D10s... el culto, las Escrituras la oracion y buscan el poder de la piedad".
la comunión ... y en cada uno de esos puntos venía la Con esto llegamos al umbral_ de lo que tiene que ser
lista nue:tra tarea de relectura de nuestra herencia wesleyana, des
de cosas bien concretas y específicas de un estilo de vida cris de este nuestro contexto latinoamericano; que es
tiana con el contexto del siglo XVIII".2 7 .también,
El modelo iniciado en Bristol fue adoptado también en como. el_ d� Wesley, un co�texto revolucionario, represivo, y
Londres y luego por todas las sociedades aue se iban for de cristianidad que necesita. ser reevangelizada. Pero, una
man d o. 28 La e 1 ase se en un pañerismo di·
consti. tuyo' com.
námico de discipulado y_ un instrumento para la misión. relectura que �en�mos que hacer, no desde una Iglesia estable
cida Y mayoritaria como la Anglicana y la Católica Romana
Wesley señala· que los miembros comenzaron "a llevar los
unos "las cargas de los otros", "hablando la verdad en amor en nuest,ro contexto, sirio de una iglesia minoritaria. Y para
hacer :11� co�pleja nuest� ubicafión y relectura, desde una
crecían en todas las cosas en aquel que es la cabeza Cris-
pequena iglesia Cl:ue un d ía secta 3 y "sociedad", pero que
t o " . 2 9 La e l ase, con sus plí'm d eres responsables · ante el
ropio '.1Ilº� se autodefme como una iglesia completa (parte de la
Wesl�y, y su �.tegración ª. la sociedad local, y luego con sus
p�ed�cadores itinerantes vinculados a través de circuitos y iglesia \lmversal, h�redera de la totalidad de la fe cristiana), y
distritos, y su conferencia anual de predicadores reunidos q�e quiere \:asumir el _comproI?iso y la discipliria más pro
con Wesley, era la célula de una red de relaciones de mutua pios de ll;lª ecclesiola m ecclesia" que de una iglesia inclusi
responsabilidad, integrada en un cuerpo de fraternidad y su va. . . ¿q9rno hacerlo? He aquí nuestro dilema.
30 . .'rfinutes, 1;18.
27. 28. 29.
1 1
? s, :'.lelhopress, 1960. Thoughts on Methodism", Works. XIII. 31. Wor!rs. VIII, 254, 260.
, 259. 32. Wor!rs. V. 212. 375376.
i ·· ..\ Plain · Account of the People Called :'.lethodists" Works, 33. Ernst Troeltch, Soc:a/ Teaching o{ tne Christam Churcnes; 2.461
s VIII
253. . ' D.L. Watson, Op. cit.. pp. 365367.
c
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