Derecho Romano
Derecho Romano
Derecho Romano
El derecho romano se divide, a grandes rasgos, en derecho público y en derecho privado, igual que el
derecho contemporáneo. Asimismo, ramas del derecho actual, como el derecho penal, el derecho tributario
o el derecho administrativo, existieron en la Antigua Roma. Se pueden distinguir los siguientes períodos:
La monarquía, desde mediados del siglo VIII a. C. (fundación de Roma) hasta la expulsión
de Roma del rey Tarquinio el Soberbio el 509 a. C..
La República romana, desde el 509 a. C. En los años 451 y 450 a. C. se publicó la Ley de
las XII Tablas, que constituyen la base del derecho romano republicano. En esta época, el
Estado se basa en el equilibrio de poderes: así, los magistrados son elegidos
democráticamente por los hombres libres en las asambleas populares, que además
aprueban las leyes; los magistrados ejercitan las funciones que les son asignadas, mientras
que el Senado se encarga de dictar resoluciones, llamadas senadoconsultos, que en la
práctica tenían fuerza de ley. La crisis política que atraviesa Roma en el siglo I a. C.
finalmente termina con la degeneración total del sistema republicano, que culmina con el
otorgamiento, en la práctica, por el Senado del poder absoluto del Estado romano a Octavio
Augusto el 27 a. C..
El Principado, desde el 27 a. C. hasta mediados del siglo ii. En esta época, el Estado era
autoritario, sometido a la auctoritas del emperador o Príncipe, de ahí su nombre. Algunos
emperadores célebres fueron: Augusto (27 a. C.-14 d. C.), Calígula (37-41), Nerón (54-68),
Trajano (98-117) y Adriano (117-138).1 Bajo estos últimos Roma alcanzó su máxima
dimensión territorial: 5 millones de km².2 3 , configurándose como una de las grandes
potencias mundiales de la época.
El Dominado o Imperio absoluto, desde mediados del siglo ii hasta el 476, año en el que
desaparece el Imperio romano de Occidente. En esta época, el Emperador tiene el poder
absoluto. El Emperador es quien dicta las llamadas «constituciones imperiales» (no
confundir con las modernas Constituciones). En el 380, se produce la conversión del
Imperio de la antigua religión romana al cristianismo mediante el Edicto de Tesalónica, bajo
el gobierno de Teodosio I el Grande. Este emperador divide el Imperio Occidental y Oriental
y lo cede a sus hijos Honorio y Arcadio, respectivamente. Las invasiones germánicas llevan
al declive y desaparición del Imperio Occidental, que separa la Antigüedad Tardía de la Alta
Edad Media.
Finalmente, el gobierno de Justiniano I (527-565) en el Imperio de Oriente, época en la que
se realiza la Compilación justinianea, cuya publicación data del 549 d. C. La obra está
compuesta por el Código, las cincuenta decisiones, el Digesto o Pandectas, las
Instituciones y las Novelas. La Compilación es la base del derecho romano y gracias a ella
textos jurídicos de juristas romanos de gran técnica jurídica y valor o importancia histórica
que han logrado ser conservados. Los textos del Corpus han sido trabajados por juristas
desde su publicación y hasta la actualidad. Con capital en Bizancio (luego Constantinopla y
actualmente Estambul), conquistó toda Italia, la costa del norte de África y el sudeste de
Hispania. Tras la muerte de Justiniano, paulatinamente el Estado pierde gran parte de esos
territorios y se le suele denominar con un término distinto: Imperio bizantino; pues el Imperio
pasa a transformarse en un Estado propiamente medieval.
La definición del derecho romano se comprende mejor si se construye a partir de la comprensión de sus
nociones fundamentales y de su sistema de fuentes. Sin embargo, estas no permanecen idénticas en el
transcurso de la historia del derecho romano, sino que varían tanto en su número, como en su valor dentro
del sistema de fuentes mismo. Es este sistema el que provee de nociones claves para entender lo que en
Roma se entiende por derecho. Con todo, es posible adelantar que la expresión ius es la que se utiliza para
señalar al derecho. Esta expresión se opone a la de fas, que designa a la voluntad divina. Esta clara
delimitación entre derecho y religión es patente en testimonios que datan desde el s. III a. C., pero ello no es
válido para los primeros tiempos, como se verá. A su vez, la expresión ius servirá para la identificación de
diversas categorías del mismo, tales como ius civile, ius naturale, ius honorarium, o ius gentium, por
nombrar algunas de las más relevantes.
Índice
Significado de la expresión «derecho romano»
Fuentes del derecho desde la fundación de Roma hasta las XII Tablas
Fuentes de conocimiento
Justinianeas
Extrajustinianeas
Antecedentes
Etapas en el derecho romano
Postclásico
Recepción del derecho romano en Europa
Influencia e importancia
Véase también
Enlaces externos
Referencias
Bibliografía
Fuentes de conocimiento
Justinianeas
Constituyen el Corpus iuris civilis. Con este nombre se conoce desde la Edad Media la obra compilatoria
llevada a cabo por el emperador Justiniano I. En la primera mitad del siglo vi d. C. se adicionan, además,
las constituciones imperiales de este emperador posterior a la compilación, las que dan origen a una cuarta
parte del Corpus Iuris Civilis, llamada Novellæ.
Extrajustinianeas
Antecedentes
El nacimiento del derecho romano se debe entre otras causas a la división existente en la sociedad romana
entre patricios y plebeyos. No obstante, antes del año 451 a. C.-450 a. C., no se conoce la existencia de un
sistema unificado para la península, por lo cual es preciso remontarse a la Grecia clásica, considerada la
cuna de la civilización occidental, y en particular al llamado periodo ático o del derecho griego ático, de
donde se cree que se permearon algunas de las disposiciones que se hallan presentes en la Ley de las XII
Tablas.[cita requerida]
Las tradiciones legales romanas estaban en manos de los patricios y todos los asuntos relacionados con lo
que nosotros conocemos como derecho recaían sobre el Pontifex Maximus, evidentemente patricio,
conociéndose como derecho pontifical. Los plebeyos desconocían como iban a ser juzgados exactamente y
normalmente los patricios aplicaban la tradición pontifical según convenía a sus intereses. Por ello, una de
las reclamaciones plebeyas, a imagen de lo que había ocurrido en las ciudades del arcaísmo griego,
solicitaron la codificación de la tradición en forma de leyes. Para ello, el Senado acordó enviar una
comisión a Grecia para informarse sobre las leyes de las ciudades, y después se decidió la abolición de las
magistraturas patricias y del tribunado de la plebe, entregando el poder a una comisión de decenviros, que
debían codificar las leyes romanas en un período de un año. Esta comisión elaboró X(10) tablas de leyes
bastante justas y, por tanto, favorables a los plebeyos, pero, al no estar terminado el trabajo, se nombró una
segunda comisión decenviral, mucho más conservadora, que elaboró las dos últimas tablas, con leyes
netamente antiplebeyas, que, por ejemplo, prohibían los matrimonios mixtos. Esta comisión intentó
perpetuarse en el poder, pero fue depuesta y el sistema de magistraturas empezó a funcionar de nuevo. El
resultado fue el primer cuerpo legal conocido y estructurado, llamado Ley de las XII Tablas, del año
451 a. C., y que fueron expuestas públicamente en el Foro Romano.
En el año 367 a. C., las Leges Liciniæ-Sextiæ culminaron el proceso de igualación entre patricios y
plebeyos, permitiendo el acceso progresivo de estos últimos a las magistraturas y sacerdocios, aunque el
primer Pontifex Maximus plebeyo tuvo que esperar más de un siglo.
La compilación legislativa se fue realizando de forma acumulativa a través de los Edictos del Pretor. A
partir de la Ley de las XII Tablas, los Pretores asumieron la función jurisdiccional, y para poder tipificar
nuevos casos emitían al inicio de su mandato un Edicto en el que indicaban que era punible, en el que
asumían como propios los edictos de pretores anteriores, y corregían o abolían las disposiciones recibidas.
Al principio los pretores eran solo dos, uno el Prætor Vrbanus se dedicaba a juzgar los asuntos en los que
participasen ciudadanos romanos, mientras que el otro, el Prætor Peregrinus, atendía los casos en los que
exclusivamente intervinieran no ciudadanos. Los casos tratados eran bastante variados, pero la mayoría
derivaban de asuntos comerciales. Así, las relaciones comerciales obligaron a la creación del precedente del
llamado derecho contractual, un derecho ultro citroque obligatio (que obliga a ambas partes), a partir del
cual nace el llamado Ius Gentium o derecho de gentes.
El sistema legal romano fue complicándose cada vez más, ya que los Tribunos de la Plebe a través de los
Comitia Tributa elaboraban Plebiscitos sobre los más variados asuntos, políticos, económicos,
jurisdiccionales, mientras que el Senado, a través de las resoluciones llamadas Senatus Consultum creaba
jurisprudencia.
Con el advenimiento del Imperio, los emperadores asumieron la función de los Tribunos de la Plebe con el
ejercicio de la Tribunicia Potestas, lo que les permitió legislar a través de los Edictos y Constituciones
imperiales. Por su parte, los gobernadores provinciales poseían poderes jurisdiccionales y podían emitir
leyes propias para sus provincias, pero que podían ser recurridas por los provinciales ante el Senado y/o el
Emperador.
El resultado de todo este conjunto de disposiciones fue un enorme y farragoso aparato de leyes de
diferentes rangos, muchas veces contradictorias, lo que hizo necesaria la aparición de la figura de los
jurisconsultos (o Juristas), que trataban de simplificar el conjunto legal y formar doctrina jurídica, que
pudiera aplicarse también a los nuevos casos. Entre ellos destacan Ulpiano, Papiniano, Herenio Modestino,
Gayo y Paulo.
El primer intento de sistematizar totalmente el derecho se debe al emperador oriental Teodosio II, sucesor
de Arcadio. Bajo su patrocinio, se elaboró el Codex Theodosianus, que a su vez sirvió como base para la
creación de derecho en los nuevos reinos germánicos que sucedieron al Imperio romano en occidente. Este
código fue reconocido como fuente de derecho por el emperador Honorio, tío de Teodosio II. El Breviarum
Alarici o Lex Romana Visigothorum, elaborada por el rey visigodo Alarico II, es un heredero directo del
Codex Theodosianus.
Sin embargo, el número de disposiciones legales y de casos no contemplados por el Codex Theodosianus
era elevado, por lo que el emperador Justiniano patrocinó la recopilación de todas las disposiciones en el
Corpus Iuris Civilis, que consta de las Institutiones o principios generales de derecho, del Digesto o
colección de opiniones jurídicas de jurisconsultos heredadas del pasado para la consulta de jueces y
magistrados en la resolución de casos, del Codex Iustinianus o recopilación de leyes en vigor desde tiempos
Republicanos hasta la redacción del Corpus legal de Justiniano, y las Novellæ, ya en griego, que recogen
las leyes emitidas en Bizancio a partir de Justiniano.
El monarca visigodo Recesvinto impulsó una nueva compilación que substituyese al Breviario de Alarico,
dando lugar al Liber Iudiciorum que en los siguientes reinados fue recibiendo añadidos. Esta compilación
fue recuperada a partir del siglo ix por el Reino de León y se convirtió en la base del derecho hispánico
hasta las Siete Partidas de Alfonso X El Sabio.
Postclásico
Se denomina «derecho romano postclásico» al período de la historia del derecho romano que comprende
desde la primera mitad del siglo iii hasta la recopilación ordenada por Justiniano, que coincide con el
periodo político romano del Dominado o Bajo Imperio (ascensión al poder de Diocleciano en 284 d. C.,
hasta la muerte de Justiniano en 565).
A partir del siglo xiv, Inglaterra presentó una tradición jurídica característica, diferente a la de la romanística
en Europa, aunque se asemejaba en mayor medida al modo operativo de los juristas romanos y al desinterés
por las pruebas judiciales. La recepción europea del derecho común revistió cierta importancia, aunque fue
algo tardía, en Alemania, donde fue objeto de una elaboración científica que recibe el nombre de derecho
de Pandectas.
El Renacimiento trajo consigo la desacreditación del método empleado por Bártolo, consistente en el
aprovechamiento de los textos del Corpus Iuris como argumentos de autoridad. Pero, frente a esta
concepción metodológica (el denominado mos Italicus), se contrapuso una nueva de tintes eruditos, que
trataba de usar los textos del Corpus Iuris como fuentes de conocimiento para la reconstrucción de la
historia jurídica romana, dentro del marco de otras fuentes, como pueden ser las literarias o las
arqueológicas (mos Gallicus).
Influencia e importancia
El derecho romano se considera un excelente medio de educación jurídica. Los grandes jurisconsultos
romanos, principalmente de la época clásica (entre el 130 a. C. y el 230 d. C.), brillaron por su capacidad
creadora de nuevas instituciones, con su plasmado pragmático sobre el edicto pretorio, buscando siempre la
consecución del ideal de justicia procedente de la filosofía griega del suum cuique tribuere (dar a cada uno
lo suyo). Leibniz los comparaba con los matemáticos que aplicaban sus principios como fórmulas
algebraicas. Asimismo, el derecho romano es indispensable para comprender la historia y literatura
romanas, ya que los ciudadanos romanos estaban iniciados para la práctica del derecho y tenían una
inclinación natural hacia su estudio.
El derecho romano es el fundamento del derecho civil y comercial en la mayor parte de los países:
El derecho privado, —sobre todo el europeo-continental,— nace directamente del derecho romano a través
de la codificación napoleónica basada en el Digesto. Ahí tienen su origen todas las instituciones existentes
en la actualidad, algunas de forma un poco más remota. El nuevo código civil chino, que entró en vigor el 1
de enero de 2021 se ha realizado basándose directamente en el Digesto lo que ha revitalizado la
importancia de la romanística, en claro detrimento de la doctrina civilista que hasta la fecha había
vertebrado el nacimiento de los nuevos códigos civiles, nacidos los años 80 y 90 en África y en los países
ex-soviéticos.5 En Occidente, la estructura del derecho civil todavía responde a directivas y criterios del
derecho romano, con mayor intensidad en los relacionados con la regulación de los derechos patrimoniales,
en especial las obligaciones. Son, asimismo, como subraya Antonio Fernández de Buján, múltiples y
variadas las enseñanzas que depara el estudio de los principios y normas constitucionales, administrativas,
fiscales, penales e internacionales en el ámbito del derecho público, ius publicum, romano.
Su influencia se suaviza en lo que respecta a derecho de familia, cuyas instituciones, el ius comune y la
Iglesia católica desarrollaron durante la Edad Media, de todos modos el Derecho de Sucesiones o la
incapacitación (turpitudo), en estrecha relación con el Derecho de familia, tienen su origen en Derecho
Romano. En lo relativo al derecho comercial, derecho mercantil, derecho penal así como en derecho
público se está estudiando su influencia durante las últimas décadas. Durante muchos años los estudios de
Derecho Romano se han concentrado en el estudio de instituciones iusprivatisticas lo que ha ido en
detrimento de otras áreas en las que tiene igualmente una importancia amplísima. Como demuestran las
publicaciones de las principales editoriales de Derecho Romano, en los últimos años la atención a la
influencia del Derecho Romano en las áreas anteriormente mencionadas, está en vertiginoso aumento.
Véase también
Portal:Derecho. Contenido relacionado con Derecho.
Álvaro d'Ors
Antonio Fernández de Buján
Ius
Lista de leyes de Roma
Matrimonio (derecho romano)
Jurisprudencia en el derecho romano
Secessio plebis
Juan Iglesias Santos
Enlaces externos
División del Derecho Romano (http://www.estudiantesdederecho.net/division-del-derecho-r
omano.html)
The Roman Law Library (https://web.archive.org/web/20120831060912/http://web.upmf-gren
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Juan Iglesias www.juaniglesias.org
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