LAS CARACTERISTICAS DE UNA EMPALMADORA

LOS EMPALMES DE FIBRA ÓPTICA.

Para facilitar el trabajo a los instaladores y ofrecerles la solución completa y más

ajustada a sus necesidades, les entregamos este trabajo que los podrá ayudar en
su decisión para la compra de la principal herramienta: la fusionadora.

La nueva normativa incluye la instalación de cables de fibras ópticas, por lo tanto

se requerirán herramientas y/o instrumentos que permitan realizar los empalmes
de fibras ópticas, para adaptarse a los requerimientos de las instalaciones, ya sea
porque la longitud de los rollos o bobinas de cables son menores a la longitud de
las infraestructuras o porque para la distribución se utilizan varios tipos de cables
con diferentes números de fibras. También se realizan empalmes de las fibras que
componen los cables en sus extremos con pigtails, para poder conectar estas
fibras a los equipos transmisores y receptores que las utilizarán

Las fibra ópticas son hilos de vidrio flexible, fabricadas principalmente con sílice,
por las que se transmiten señales luminosas, y están compuestas por: núcleo,
revestimiento y protegidas por una cubierta de material plástico. Por el núcleo viaja
la luz y el revestimiento tiene la misión de evitar que la luz abandone
el núcleo.

Existen dos tipos principales de fibras ópticas: monomodo y multimodo. Las fibras
monomodo tienen un núcleo de diámetro muy pequeño, (8 a 10 µm) y por él
solamente puede viajar un modo de luz (rayo)

Las fibras multimodo tienen diámetros de núcleos iguales o superiores a 50 µm

por lo que permiten la circulación de muchos modos de luz.

Las monomodo permiten la transmisión de mayor cantidad de información por

tener un ancho de banda superior al de las multimodo
Los empalmes por fusión

A grandes rasgos, el empalme por fusión consiste en unir las dos fibras fundiendo
el material de sus puntas mediante la aplicación de una fuente calorífica, que
suele estar compuesta por dos electrodos entre los cuales se produce un arco
eléctrico cuando se les aplica una fuente de alta tensión de 4000 a 5000 voltios
con corriente controlada. La potencia calorífica del arco eléctrico dependerá de la
corriente que en cada momento suministre la fuente de alta tensión.

Los empalmes por fusión se realizan utilizando una máquina a la que se suele
denominar como: empalmadora, fusionadora o máquina de empalme. La máquina
realiza como funciones principales: aproximación de las fibras, alineamiento,
fusión, cálculo de pérdidas estimadas y por último las máquinas disponen de un
calefactor integrado que permite colocar el protector al empalme (manguito)

Forma de realizar un empalme por fusión

Para realizar un empalme, las fibras se deben pelar (retirar la protección primaria),
limpiarlas con papel o gasas, que no suelten partículas, impregnados en alcohol,
preferentemente etanol, aunque también se puede utilizar alcohol isopropílico, y
por último se deben cortar, utilizando una cortadora de precisión que asegure que
el ángulo de corte con respecto a la perpendicular sea menor a 1º

Se colocarán las fibras en la máquina procurando que no se ensucien y se realiza

el empalme simplemente apretando un botón, ya que la máquina realiza el
proceso de modo automático. Una vez finalizada la fusión, la máquina evalúa las
pérdidas del empalme y se puede proceder a la colocación del protector del
empalme.

Los alineamientos de las fibras son los factores que más influyen en las pérdidas
de señal óptica de los empalmes de fibras ópticas, pueden ser de tres tipos:
longitudinales (separación), laterales y angulares

Las pérdidas de señal ópticas dependerán del valor de los errores en estos
alineamientos y de las características de las fibras a empalmar, entre las que se
encuentran los diámetros de los núcleos y las Aperturas Numéricas (NA) de las
mismas.
Composición de una fusionadora

Las fusionadoras están compuestas por diferentes sistemas, que tienen misiones
distintas, por lo que podríamos diferenciar estos sistemas como:

Sistemas de sujeción de las protecciones primarias:

Su misión es la de evitar que las fibras se desplacen hacia el interior o exterior de

la maquina e impedir que las mismas roten mientras se realiza el empalme.

Sistema de visionado del punto de empalme:

Permiten visualizar la zona donde se producirá la fusión. Pueden estar

compuestos por un microscopio (máquinas antiguas o de bajo coste), una cámara
de vídeo y un espejo o dos cámaras de vídeo, estas últimas son las más rápidas
ya que se pueden visualizar los dos ejes de alineamiento simultáneamente

Sistema de alineamiento:

Su función principal es alinear las puntas de las fibras con la intención de que
coincidan los núcleos de ambas fibras lo más exactamente posible. Existen dos
tipos principales: alineamiento de los núcleos y alineamiento de los revestimientos.
El primero de ellos localiza y alinea los núcleos de las fibras y el segundo hace lo
mismo con el revestimiento.

Las máquinas que disponen de la posibilidad de alinear los núcleos utilizan

sistemas de alineamiento como LID o PAS

El sistema LID (Light Injection & Detection) se basa en inyectar luz, a través de
la protección, en una de las fibras mediante una curvatura y detectar la luz que se
trasfiere a la otra fibra extrayendo la luz de la protección, con el mismo método de
inyección. Este sistema tiene como inconvenientes que las cantidades de luz
inyectadas dependen de la opacidad y grosor de las protecciones, por lo que con
algunas fibras no funciona correctamente; por otra parte, la cantidad de luz
inyectada y extraída en muchos casos suelen ser muy débiles por lo que el
alineamiento se puede ralentizar.
El sistema PAS (Profile Alignment System), consiste en realizar el alineamiento
mediante el perfil de los núcleos de las fibras de las imágenes obtenidas por una o
dos cámaras de las fibras cuando son atravesadas por una fuente de luz colimada
(rayos paralelos). Es el sistema más utilizado por ser el más rápido (empalmes en
7 segundos) y versátil

Sistema de fusionado:

Está compuesto por los electrodos y la fuente de alta tensión. Su misión es

conseguir una correcta fusión del material que compone las fibras.

Sistema calefactor:

Tiene la misión de calentar los protectores termo contráctiles de los empalmes.

Sistema de control:

Es el encargado de controlar los diferentes sistemas para conseguir automatizar el

funcionamiento de la máquina y realizar el empalme en el menor tiempo posible y
con la mayor calidad

La precisión y calidad de estos sistemas influyen de manera muy notable en los

resultados de los empalmes y la rapidez en la ejecución de los trabajos, lo que se
traduce en una mayor rentabilidad

Tipos de fusionadoras

Existe gran variedad de fusionadoras; se pueden dividir en dos tipos principales:

fusionadoras de campo, las más utilizadas porque se utilizan en las instalaciones
de los cables de fibras ópticas y fusionadoras de factoría que sirven para realizar
empalmes de fibras ópticas en la fabricación de elementos electro-ópticos
(amplificadores, compensadores, etc.) o laboratorios de investigación.

Las fusionadoras de campo permiten unir las fibras multimodo: G651, EIA-492 o
ISO/IEC 793 y las monomodo: G652, G653, G654, G655, G656 y G657.

Existen dos tipos principales de fusionadoras de campo de fibras individuales, que

se diferencian por el tipo de alineamiento que utilizan para unir las fibras:
fusionadoras de alineamiento del núcleo y fusionadoras de alineamiento del
revestimiento.
Las máquinas de alineamiento del núcleo son las que ofrecen mejor calidad, ya
que la luz que viaja por las fibras, lo hace por los núcleos, por lo tanto el
alineamiento de los mismos minimizará las pérdidas de señal óptica que se
puedan producir en la unión; por esto se utilizan principalmente para empalmar
fibras monomodo, aunque, por supuesto, también pueden empalmar fibras
multimodo. Las máquinas de alineamiento del revestimiento son muy adecuadas
para unir fibras multimodo, pero también se pueden utilizar en empalmes de fibras
monomodo si los centros de los núcleos coinciden con los centros de los
revestimientos (niveles de excentricidad bajos).

Las fusionadoras de alineamiento del núcleo están compuestas por dos piezas
con una ranura en forma de V (donde se sitúan las fibras) dotadas de mecanismos
de desplazamiento laterales y verticales.

Estas máquinas tienen un precio mayor que las máquinas de alineamiento por
revestimiento, ya que disponen de un mayor número de motores y es mejor la
calidad de las cámaras y objetivos.

Las máquinas de alineamiento por revestimiento disponen de una pieza que tiene
una ranura en forma de V sobre la que se colocan las fibras a unir produciéndose
así el alineamiento de los revestimientos de las fibras. Desde hace algunos años,
las fibras monomodo que componen los cables, tienen niveles de excentricidad
muy bajos. Así pues, para trabajar con cables de fibras monomodo de menos de
15 años también se pueden utilizar máquinas de alineamiento del revestimiento.

¿Qué fusionadora adquirir?

Para seleccionar el tipo de máquina que se adapte mejor a todas nuestras

necesidades deberemos analizar los siguientes aspectos:

Tipo de alineamiento: Partiendo de la base de que las máquinas de alineamiento

del núcleo ofrecen mejores características que las de alineamiento del
revestimiento, debemos tener en cuenta que: para fibras monomodo y mínimas
pérdidas (sector telecomunicaciones) lo más recomendable es una máquina de
alineamiento del núcleo y para realizar empalmes en fibras monomodo con
pérdidas razonables (FTTx, CATV, LAN, etc.) o fibras multimodo (LAN, control
industrial, etc.) se puede utilizar cualquier tipo de fusionadora.
Costos:

Las máquinas de alineamiento del núcleo tienen un precio más elevado (del
orden de un 35%) que las máquinas de alineamiento del revestimiento

Condiciones medioambientales:

Es conveniente seleccionar entre las diferentes opciones del mercado la máquina

que soporta las condiciones de temperatura, humedad y altitud a las que se
necesita trabajar, así como resistencia a las vibraciones en el transporte, golpes,
suciedad etc.. Para trabajos en interiores los requerimientos son muy elementales,
pero en exteriores se necesitan mayores márgenes.

Servicio postventa:

Las máquinas son instrumentación de alta precisión, que necesitan reajustes

periódicos y rápidas reparaciones, por lo que es conveniente disponer de un buen
servicio técnico postventa a nivel nacional

El empalme mecánico

Un empalme mecánico consiste en la unión de los dos extremos de las fibras en

un soporte mecánico para permitir la alineación de los recubrimientos y mediante
pegamentos o sistemas de presión evitar la separación de las fibras. Su interior
está impregnado de gel igualador de índice con el fin de reducir las pérdidas de
inserción y las pérdidas de retorno producidas por las reflexiones de luz que se
generan debido a las diferencias de los índices de refracción del núcleo de las
fibras y el aire.

El soporte mecánico dispone de una ranura que permite el alineamiento de los

revestimientos de las fibras y suele tener forma de V, lo que confiere una gran
precisión al alineamiento.

Para poder utilizar un empalme mecánico es necesario que las fibras a unir tengan
niveles de excentricidad muy bajos o, lo que es lo mismo, que el centro del núcleo
coincida con el centro del revestimiento, ya que, de no ser así las pérdidas de
inserción que se producirían en los mismos serían muy elevadas, sobre todo en
empalmes de fibras monomodo
Debido a lo tedioso, complejo y delicado del montaje y a la importancia que
representaba la estabilidad mecánica de sus componentes los empalmes
mecánicos han sido utilizados principalmente en los laboratorios de ensayos, en
instalaciones interiores y con fibras multimodo.

Los avances tecnológicos experimentados en los últimos años han permitido el

desarrollo de empalmes mecánicos fáciles de realizar, robustos, fiables, de
pequeño tamaño y precio reducido

Los empalmes mecánicos de Fujikura FMSEZ-025/09 son un ejemplo de

empalmes de alta calidad y pequeño tamaño (40 x 4 x 4 mm) que se pueden
instalar en las bandejas de las cajas de empalme y permiten realizar empalmes de
fibras monomodo y multimodo con protección primaria de 250 µm y 900 µm.

Se montan en menos de 3 minutos con muy pocas herramientas, que se

transportan en un pequeño maletín de plástico

Una vez montados, sujetan los recubrimientos de las fibras y las protecciones
primarias de forma independiente evitando así que las fibras puedan rotar en su
interior.

Características y montaje

Las características técnicas de los empalmes mecánicos de Fujikura FMSEZ-

25/09 son las siguientes: Diámetro del recubrimiento: 250 µm / 900 µm. Pérdidas
de inserción típicas (promediadas): <0,1 dB. Reflexión: >40 dB. Tipos de fibras:
monomodo/multimodo. Tiempos de instalación: <180 s (preparación de fibra
incluida). Dimensiones: 40 mm x 4 mm x 4 mm. Rango temperatura: -40 a +80 ºC.

¿Qué tipo de empalme es mejor?

Los empalmes por fusión se utilizan sobre todo con fibra monomodo y basándonos
en razonamientos de calidad técnica podemos asegurar que los empalmes por
fusión son los mejores ya que ofrecen menores pérdidas de inserción y altas
pérdidas de retorno (menores reflexiones), pero existen otras razones que hay que
tener en cuenta al decidir el tipo a utilizar, éstas pueden ser: económicas,
tecnológicas y logísticas
En cuanto a las razones económicas, se debe tener en cuenta que los empalmes
mecánicos requieren una inversión inicial menor (1.000 a 2.000 dólares
dependiendo de la calidad de las herramientas) que la necesaria para los
empalmes por fusión (10.000 a 18.000 dólares, dependiendo de la calidad y
precisión de la máquina y herramientas), pero el costo del material fungible para la
realización de cada empalme mecánico (aprox. 10 dólares) es más elevado que
para los empalmes por fusión, ya que una vez realizados solamente es necesario
utilizar un protector termo contráctil con refuerzo metálico cuyo coste es reducido
(aprox. 0,5 dólares cada unidad).

Las razones tecnológicas vendrán marcadas por el tipo de industria en la que se

realicen los empalmes. En el sector de telecomunicaciones y redes de CATV, se
utilizan fibras monomodo y donde las longitudes de los cables sean elevadas se
requerirán empalmes con bajas pérdidas de inserción, por lo que el empalme por
fusión es el más adecuado, pero en enlaces de cortas distancias (FTTx) se podrán
utilizar ambos métodos. El sector de seguridad, suele utilizar fibras multimodo y
cortas distancias por lo que también se podrán utilizar los dos tipos de empalme.
Las redes LAN utilizan fibras monomodo y multimodo, generalmente, cortas
distancias; por lo tanto cualquier solución es adecuada. Para el sector de control
industrial (industrias aeronavales, automovilística, control de edificaciones,
sensores en áreas peligrosas, etc.) las fibras son multimodo y las distancias muy
cortas; por lo tanto también los empalmes mecánicos son adecuados.

En cuanto a los condicionantes logísticos hay que tener en cuenta que el espacio
necesario para la realización de empalmes mecánicos es menor que el que se
necesita para los empalmes por fusión y que para estos últimos es preciso
energía, aunque en los últimos años proviene de baterías, la realización de los
empalmes mecánicos no requiere ningún tipo de alimentación.

Estas características hacen que los empalmes mecánicos sean muy adecuados
para realizar reparaciones rápidas, aunque en algunos casos, éstas sean
provisionales.

Autor: Pedro Notario, Director Técnico TELECOM-UNITRONICS