UNIDAD 2

2. ESTRUCTURA ATÓMICA
Desde hace mucho tiempo el hombre ha estudiado la naturaleza de la materia. Los
primeros principios modernos acerca de la estructura de la materia empezaron a surgir
a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX con la teoría atómica de Dalton.
Actualmente se conoce que la materia está formada por átomos, moléculas e iones.

2.1. Definición de átomo

Con base en la teoría de Dalton, un átomo puede definirse como la unidad básica de un
elemento que puede intervenir en una combinación química. El átomo es una partícula
muy pequeña e indivisible. Sin embargo, a través de una serie de investigaciones se
demostró que los átomos poseen una estructura interna, es decir que están formados
por partículas más pequeñas llamadas partículas subatómicas: electrones, protones y
neutrones.

La definición de átomo actual señala que:

El átomo es la unidad constituyente más elemental de la materia que tiene las

propiedades de un elemento químico y que es capaz de participar en las
reacciones químicas.

En 1910 Rutherford propuso la estructura del átomo como un pequeño sistema solar
con el núcleo cargado positivamente siempre en el centro y con los electrones, de carga
negativa, girando alrededor del núcleo. Las partículas cargadas positivamente en el
núcleo del átomo fueron denominadas protones. Los protones contienen un número
igual de cargas, pero de signo opuesto a la de los electrones.

En 1932, James Chadwick descubrió un tercer tipo de partícula subatómica a la que

llamó neutrón. Los neutrones ayudan a reducir la repulsión entre los protones y
estabilizan el núcleo atómico. Los neutrones siempre residen en el núcleo de los átomos
y son aproximadamente del mismo tamaño que los protones. Sin embargo, los
neutrones no tienen una carga eléctrica, son eléctricamente neutros.

A continuación, se presenta una tabla con las masas y cargas de las partículas
subatómicas:

Carga Ubicación en el
Partícula Masa (g)
En Coulombs Carga unitaria átomo
Electrón (e-) 9,1095x10-28 1,6022x10-19 -1 Extranuclear
Protón (p+) 1,67252x10-24 1,6022x10-19 +1 Núcleo
Neutrón (no) 1,67495x10-24 0 0 Núcleo

Luego de las experiencias acumuladas a través de los siglos se ha llegado a la conclusión

de que en el átomo se encuentran dos zonas bien definidas: una central llamada núcleo
atómico compuesto por protones y neutrones y una externa llamada zona extranuclear
donde se encuentran localizados los electrones.
Una característica importante del átomo es su masa atómica. La masa de un átomo
está principalmente determinada por el número total de protones y de neutrones del
átomo. Mientras que los protones y los neutrones son más o menos del mismo tamaño,
el electrón es 1.840 veces más pequeño que estos dos (ver tabla). Es así que la masa
del electrón es despreciable al determinar la masa del átomo. Los átomos en estado
fundamental contienen igual número de protones y de electrones, las cargas negativas
y positivas se neutralizan, siendo eléctricamente neutros.

En cuanto a los electrones podemos afirmar que se encuentran en la zona denominada

extranuclear atraídos por el núcleo, ocupando determinados niveles de energía y no
formando una nube electrónica alrededor de éste. Se puede imaginar a los niveles de
energía de los electrones como círculos concéntricos alrededor del núcleo. Los
electrones ocupan los niveles de energía más bajo posibles, que se encuentran más
cerca al núcleo. Estos niveles están limitados en cuanto al número de electrones que
cada uno puede contener.

Por lo tanto, los electrones estarán ubicados alrededor del núcleo en determinados
niveles o capas. Estos niveles se enumeran, a medida que nos alejamos del núcleo,
dando al más cercano el valor 1, al inmediato superior el 2, al siguiente el 3, etc.

La teoría del átomo de Bohr postula que los electrones no están localizados
arbitrariamente alrededor del núcleo del átomo, sino que ellos se ubican en niveles de
energía. A medida que los niveles más internos se llenan, electrones adicionales se
ubican en niveles más distantes.

El nivel de energía se lo designa como número cuántico principal “n” y es el que nos
indica en qué nivel se encuentran los electrones respecto del núcleo, o sea que a
números cuánticos n cada vez mayores estaremos cada vez más alejados del núcleo.
El número máximo de electrones que puede contener cada nivel de energía es 2.n2.

La distribución de electrones por nivel de energía es la siguiente:

Nivel N° máximo de electrones

1 2
2 8
3 18
4 32
Si tenemos en cuenta que los electrones son atraídos por el núcleo, debido a que las
cargas son de diferente signo, a medida que nos alejamos la fuerza de atracción del
núcleo sobre los electrones va decreciendo.
A su vez, cada nivel energético posee sus electrones distribuidos en orbitales. Un orbital
es la región del espacio alrededor del núcleo donde es más probable encontrar los
electrones, o sea el sistema será más estable cuando los electrones se encuentren en
esas regiones.

2.2. Número atómico: Z

En química, el número atómico es el número entero positivo que es igual al número
total de protones en un núcleo del átomo. Se suele representar con la letra Z. Entonces
tenemos que: Z = Nº protones

El número atómico es característico de cada elemento químico y representa una

propiedad fundamental del átomo: su carga nuclear.

En un átomo eléctricamente neutro (sin carga eléctrica neta) el número de protones ha

de ser igual al de electrones. De este modo, el número atómico también indica el
número de electrones y define la configuración electrónica de los átomos.

2.3. Número másico: A

Es un número entero igual a la suma del número de protones y neutrones presentes en
el núcleo del átomo. Su valor es aproximadamente igual a la masa atómica y se lo
representa con la letra A. Entonces tenemos que:

A = N° protones + N° neutrones

A=Z+n

La manera de representar estos números para un elemento X es:

Donde el número másico (A) se ubica a la izquierda arriba mientras que el número
atómico (Z) a la izquierda abajo.
Si tomamos al elemento sodio como ejemplo tendremos que el átomo de sodio posee
en su núcleo 11 protones y 12 neutrones que son los que determinarán la masa atómica,
rodeados por 11 electrones, la carga neta de un átomo es cero.

2.4. Definición de isotopo

Son los átomos de un mismo elemento que tienen el mismo número atómico
(Z) pero diferente número másico (A). Sus propiedades físicas y químicas son
similares.

La mayoría de los elementos se presentan en la naturaleza constituidos por una mezcla,

en diversas proporciones, de dos o más isótopos. El hidrógeno es el único elemento
cuyos isótopos tienen nombres individuales: 1H (protio), 2H (deuterio) y 3H (tritio);
mientras que los isótopos de los demás elementos se identifican por su número de
masa. Por ejemplo, los isótopos del carbono son: 12C (carbono-12), 13C (carbono-13) y
14
C (carbono-14).

En la siguiente figura se representan los isótopos de hidrógeno H y de carbono C:

2.5. Definición de iones

Un ion es un átomo o un grupo de átomos cargados eléctricamente. Los iones
pueden ser cationes (carga +) o aniones (carga -).
La ionización es una reacción química en la que un átomo o partícula en estado
neutro, se convierte en una partícula cargada eléctricamente o ion por ganancia o
pérdida de electrones.

Por ejemplo: el átomo litio (Li) se convierte en catión litio (Li+) por pérdida de 1 e-.
𝐿𝑖 → 𝐿𝑖 + + 1𝑒 −

El átomo flúor (F) se convierte en anión flúor (F-) por ganancia de 1 e-.
𝐹 + 1𝑒 − → 𝐹 −

Salvo algunas excepciones, los metales tienden a formar cationes y los no metales
tienden a formar aniones.

De lo expuesto podemos decir lo siguiente:

Un catión es un ión con carga eléctrica positiva (+), es decir, que ha perdido electrones.
Los cationes presentan un estado de oxidación positivo. Por ejemplo, catión sodio (Na+),
catión litio (Li+).

Un anión es un ión con carga eléctrica negativa (-), es decir, que ha ganado electrones.
Los aniones presentan un estado de oxidación negativo. Por ejemplo, anión cloruro (Cl-
), anión fluoruro (F-).

2.5.1. Formación de iones positivos o cationes

El átomo de litio (Li) al perder 1e-, se convierte en un ión positivo o catión Li+.
𝐿𝑖 → 𝐿𝑖 + + 1𝑒 −

En general, por cada electrón que pierde un átomo aumenta en una unidad su número
de carga, así, los átomos que pierden 2 electrones tendrán carga +2, por ejemplo Ca2+,
los que pierdan 3 electrones tendrán carga +3, etc.

2.5.2. Formación de iones negativos o aniones

El átomo de flúor (F) al ganar 1e-, se convierte en un ion negativo o anión F-.
𝐹 + 1𝑒 − → 𝐹 −

En general, por cada electrón que gana un átomo aumenta en una unidad su número
de carga negativa, así, los átomos que ganen 2 electrones tendrán carga -2, por
ejemplo S2-, los que ganen 3 electrones tendrán carga -3, etc.
Los iones monoatómicos son aquellos que contienen un sólo átomo. Por ejemplo: Na+,
Cl-, Mg2+, Fe3+, S2- y N3-.

Los iones poliatómicos son aquellos que contienen dos o más átomos. Por ejemplo:
(OH)- ion hidroxilo, (CN)- ion cianuro, (NH4)+ ion amonio (SO4)2- ion sulfato.

2.6. Definición de moléculas

Una molécula es la menor porción de una sustancia que reúne 2 o más átomos
iguales o diferentes, los cuales se mantienen unidos por medio de fuerzas
químicas, también llamadas uniones o enlaces químicos.

Así como los elementos se representan con símbolos, las moléculas se representan por
medio de fórmulas que indican el tipo y el número de cada uno de los átomos que
constituyen la molécula.

El hidrógeno gaseoso, por ejemplo, es una molécula simple (constituido por átomos
iguales), formada por dos átomos de H (H2). Otros ejemplos, son el ozono (O3), el
fósforo (P8) y el azufre (S8), Por otra parte, el agua es una molécula compuesta
(constituida por átomos diferentes), que contiene hidrógeno y oxígeno en una relación
de dos átomos de H y un átomo de O (H2O). Al igual que los átomos, las moléculas son
eléctricamente neutras.

Se dice que la molécula de hidrógeno, representada por H2, es una molécula diatómica
formada por dos átomos del mismo elemento. Otros elementos que existen
normalmente como moléculas diatómicas son oxígeno (O2), nitrógeno (N2), cloro (Cl2),
bromo (Br2), yodo (I2). Por supuesto, una molécula diatómica puede contener átomos
de diferentes elementos. Como ejemplos se pueden citar el cloruro de hidrógeno (HCl)
y el monóxido de carbono (CO).

Las moléculas que contienen más de dos átomos reciben el nombre de moléculas
poliatómicas. Pueden ser átomos de un mismo elemento, como el ozono (O3), que está
formado por tres átomos de oxígeno, el fósforo (P8) y el azufre (S8), formados por 8
átomos de fósforo y 8 átomos de azufre, respectivamente, o bien pueden ser
combinaciones de dos o más elementos diferentes, como el agua (H2O) y el amoniaco
(NH3).
2.7. Magnitudes atómicas y moleculares

2.7.1. Concepto de mol y número de Avogadro

Debido a que los átomos tienen masas muy pequeñas, no es posible pesarlos en una
balanza. En química, para estimar la cantidad de partículas tan pequeñas como los
átomos y las moléculas se utiliza la unidad de medida mol.

El número representado por 1 mol es igual a 6,022 x 1023, se llama número de Avogadro
(un número de gran magnitud). Dicho número tiene relación directa con la masa
atómica.

El número de Avogadro es 6,022 x 1023 = 1 mol de cualquier partícula contiene 6,022

x 1023 unidades.

La masa atómica de un elemento es la masa promedio de todos los isótopos de ese

elemento, entonces, la masa atómica (expresada en gramos) de 1 mol de cualquier
elemento tiene el mismo número de partículas (número de Avogadro=6,022 x 1023).

La unidad básica del Sistema Internacional de Unidades (S.I.) que mide la cantidad de

sustancia es el mol:

1 mol = 6,022 x 1023 unidades de partículas

Recordemos que:

• La masa atómica expresada en gramos de cualquier elemento contiene 1 mol

de átomos.
• El número de Avogadro representa el número de átomos, moléculas, iones,
electrones, etc. que hay en un mol.
Entonces, un mol siempre contiene el mismo número de partículas, sin importar de
qué sustancia se trate, así mismo, debe especificarse el tipo de partículas a que se
refiere, por ejemplo:

1 mol de átomos = 6,022 x 1023 átomos

1 mol de moléculas = 6,022 x 1023 moléculas

1 mol de iones = 6,022 x 1023 iones

2.7.2. Masa atómica

La masa de un átomo o peso atómico depende del número de electrones, protones y

neutrones que lo forman.
La masa atómica molar se expresa en gramos (g/mol) y es numéricamente igual a la
masa o peso atómico.
Por ejemplo, la masa atómica de carbono (C) es de 12,011 g/mol, la masa atómica de
hidrógeno (H) es de 1,008 g/mol y la masa atómica del nitrógeno (N) es de 14,006
g/mol.
La masa atómica de un elemento es la masa promedio de todos los isótopos de ese
elemento y se la conoce como número másico denominado con la letra “A”, estos son
los valores que se encuentran consignados en las tablas periódicas.
2.7.3. Masa molecular

Al considerar las moléculas, hay que tener en cuenta el número y la masa de cada uno
de los átomos que constituyen la fórmula.
El peso molecular o masa molecular molar (en gramos) es la masa molecular en gramos
(g/mol) es numéricamente igual a la masa molecular.
La masa molecular en gramos, comúnmente llamada peso molecular (PM), de una
molécula, es igual a la suma de las masas molares de cada uno de los átomos de los
elementos que la forman, multiplicados por el número de átomos de cada elemento.
Por ejemplo, un mol de moléculas de amoníaco, cuya fórmula es NH3, contiene un átomo
de N y tres átomos de H. La masa molar de N es de 14,006 g/mol y la masa molar de
H es de 1,008 g/mol. Por lo tanto, el cálculo de la masa molar para esta sustancia es:
(1 x 14,006 g/mol) + (3 x 1,008 g/mol) = 17,03 g/mol
Así, un mol de moléculas de amoníaco presenta una masa de 17,03 g. Es equivalente a
decir, que amoníaco tiene un peso molecular (PM) de 17,03 g/mol.