17

La física detrás del theremin clásico

The physics behind the classic theremin
A física por trás do theremin clássico

Ismael Núñez Pereira1

Ex docente del Instituto de Física, Facultad de Ingeniería, Universidad de la República, URUGUAY
Correo de contacto: inunez@fing.edu.uy

Resumen
El theremin es un instrumento musical con un halo algo fantástico porque se ejecuta sin tocarlo. Simplemente
alejando y acercando las manos a ciertas antenas se varían la frecuencia y el volumen del sonido. Su
funcionamiento se explica completamente con la física de finales del siglo XIX. En este artículo se trata de
mostrar, sin el requerimiento de avanzados conocimiento de electrónica, cómo es la base física del funcionamiento
del theremin tal como fue concebido por su inventor Lev Serguéyevich Termén. Muchos de estos instrumentos
modernos funcionan con los mismos principios, pero con componentes electrónicos semiconductores en lugar de
los componentes clásicos que desempeñaban las mismas funciones en los principios del siglo XX. Está dirigido a
músicos y a lectores con conocimientos elementales de física, por lo que los detalles técnicos han sido
simplificados sin perder la justificación de su funcionamiento, u omitidos cuando fueron innecesarios.

Palabras clave: oscilaciones eléctricas, frecuencia de resonancia, capacitores, inductores

Abstract
The theremin is a musical instrument with a somewhat fantastic halo because it is played without touching it. By
simply moving your hands away and closer to certain antennas, the frequency and volume of the sound can be
varied. Its operation is fully explained with the physics of the late nineteenth century. This article tries to show,
without the requirement of advanced knowledge of electronics, how is the physical basis of the operation of the
theremin as it was conceived by its inventor Lev Sergeyevich Termén. Many of these modern instruments operate
on the same principles, but with semiconductor electronic components rather than the classical components that
performed the same functions in the early 1900s. It is aimed at musicians and readers with elementary knowledge
of physics, so the technical details have been simplified without losing the justification of its operation, or omitted
when they were unnecessary.

Keywords: electrical oscillations, resonance frequency, capacitors, inductors

Resumo
O theremin é um instrumento musical com um halo um tanto fantástico porque é tocado sem tocá-lo.
Simplesmente movendo suas mãos para longe e mais perto de certas antenas, a frequência e o volume do som
podem ser variados. Seu funcionamento é totalmente explicado com a física do final do século XIX. Este artigo
tenta mostrar, sem a exigência de conhecimentos avançados em eletrônica, como está a base física do
funcionamento do theremin tal como foi concebido por seu inventor Lev Sergeyevich Termén. Muitos desses
instrumentos modernos operam com os mesmos princípios, mas com componentes eletrônicos semicondutores,
em vez dos componentes clássicos que desempenhavam as mesmas funções no início do século XX. Destina-se a
músicos e leitores com conhecimentos elementares de física, por isso os detalhes técnicos foram simplificados sem
perder a justificação do seu funcionamento, ou omitidos quando desnecessários.

Palavras chave: oscilaçõe1s elétricas, frequência de ressonância, capacitores, indutores

1
Este artículo se basa en Physics of the Theremin de K.D. Skeldon, L.M. Reid, V. Mclnally, B. Dougan y C. Fulton, American Journal of
Physics 66 (11), November 1998. Se ha simplificado el desarrollo de manera que resulten más importantes los aspectos físicos que los
electrónicos.

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 18

1 INTRODUCCIÓN se basa en las mismas leyes. Hoy la evolución de la

electrónica en 100 años ha permitido la construcción
En 2020 se cumplieron 100 años de un invento del de “theremines” que funcionan en base a otros
músico y físico ruso Lev Serguéyevich Termén principios físicos. Estos son más sencillos y baratos
(Figura 1), popularmente Leon Theremin (1896- de construir, como el theremin opto-eléctrico, que
1993). funciona variando la intensidad de la luz que llega a
un sensor, o acusto-eléctrico que funciona con sensor
de proximidad ultrasónico. Se desempeñan
igualmente sin contacto del ejecutante con el
instrumento, porque la frecuencia (nota musical) se
regula acercando o alejando la mano al sensor. En
estas notas se explicará la física involucrada en el
theremin electromagnético con el diseño clásico,
porque es el que tiene más física básica en su
exposición. El theremin moderno utiliza circuitos
integrados y las variables involucradas en su
funcionamiento no son analógicas, sino digitales.

Figura 1. León Theremin ejecutando su instrumento

2 EL SONIDO Y LAS VIBRACIONES
ELÉCTRICAS
Se trata de un instrumento musical que asombró a la
gente (y aún la asombra) porque se ejecuta la música El sonido consiste en vibraciones (oscilaciones) de la
sin tocar el instrumento, sino solamente acercando y materia cuando se producen con determinadas
alejando las manos de un par de antenas que tiene el características. Las oscilaciones son pequeños
aparato (Figura 2). Con una se varía el tono (la nota movimientos de ida y vuelta de las partículas que
musical) y con la otra el volumen del sonido. A este forman la materia que sea (aire, cuerda, madera,
instrumento se lo llama hoy “theremin clásico” y su metal, membrana, tímpano, etc.). Estas vibraciones
funcionamiento es puramente electromagnético. pueden ser algo irregulares (oscilaciones compuestas).
Pero las más importantes (porque son la base de
todas las demás) son aquellas en las cuales la partícula
se desplaza la misma distancia y demora el mismo
tiempo cuando va hacia un lado o hacia el otro. Estas
se suelen llamar oscilaciones armónicas, o puras
(nombre poco feliz), u oscilaciones simples. Para
ejemplificar la diferencia, tenemos las
representaciones gráficas del desplazamiento de
alguna partícula arbitraria a medida que transcurre el
tiempo, como se muestra en la Figura 3.
Figura 2. Moderno theremin
En las vibraciones simples, el número de idas y
vueltas (oscilaciones) que la partícula desarrolla en un
Lleva encima el enorme galardón de ser el primer segundo se llama frecuencia de la oscilación. La unidad
instrumento musical eléctrico. Su funcionamiento se de medición es el Hertz (Hz). Así una vibración que
explica completamente con la física del siglo XIX, y realiza 100 oscilaciones en un segundo en un tiene
corre paralelamente a la invención de la radio, ya que una frecuencia de 100 Hz.

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 19

oscilaciones compuestas oscilaciones simples

Figura 3. Oscilaciones simples (der.) y compuestas (izq.)

Las vibraciones a las que el oído humano joven y o menos extensos) con cargas eléctricas opuestas y
sano es sensible son las que tienen frecuencias, separados por cualquier material aislante. En los
aproximadamente, entre 20 Hz y 20000 Hz. A este esquemas se suele representar con dos barras
intervalo se le llama propiamente “sonido”. paralelas (que representan placas) y sus respectivos
Todo instrumento musical no eléctrico, hoy conocido terminales de conexión al resto del circuito. Un
como “unplugged” (literalmente, desenchufado) inductor o bobina es un arrollado de muchas vueltas
genera y trasmite el sonido hasta el oído por de un alambre conductor muy delgado, con sus
procedimientos enteramente mecánicos (la trasmisión terminales de conexión. En la Figura 4 se muestran
por el aire siempre lo es). Acá tenemos la guitarra ambas representaciones. La importancia del capacitor
acústica, el contrabajo acústico, piano clásico, los en un circuito eléctrico radica en que es capaz de
vientos, percusiones, etc. Pero el sonido emitido por almacenar cargas eléctricas de signos opuestos en
un parlante llega a él mediante una corriente eléctrica. sendas placas (que no tienen que ser necesariamente
Las vibraciones mecánicas del parlante son una copia “placas”). Esto sucede cuando se le aplica una
exacta de las vibraciones de la corriente eléctrica. Así diferencia de potencial V entre ellas (por ej. mediante
que las gráficas de la figura 3 podrían referirse una pila o batería). La placa conectada al terminal
también a valores de corriente o voltaje, en lugar de positivo de la fuente adquiere una cantidad de carga
desplazamientos de partículas de aire, cuerdas, Q (positiva) en tanto que la otra placa adquiere una
membranas, etc. De forma que el “principio primero” cantidad de carga -Q. La corriente de carga dura
del theremin, como de cualquier instrumento que milésimos de segundo o menos. Aunque la fuente
produzca sonido a partir de la electricidad, es generar siga conectada, las placas del capacitor están aisladas
una corriente eléctrica que oscile de la forma en que entre sí y no pueden ser atravesadas por la corriente.
deseamos. Estas oscilaciones eléctricas, si son de En estas condiciones decimos que el capacitor está
frecuencias audibles, al llegar a un parlante o auricular “cargado” con la carga Q (aunque, de hecho, la carga
lo harán vibrar mecánicamente y se percibirán en neta es nula). La magnitud de esta carga depende de
nuestros oídos como sonidos. la diferencia de potencial aplicad V y de un
parámetro positivo C que es propio de cada capacitor,
3 CIRCUITOS ELÉCTRICOS OSCILANTES llamado su capacitancia. La relación es muy simple:

Con la evolución “exponencial” de la electrónica en (1)

los últimos 100 años, existen una enorme variedad de Cuando la carga se mide en Coulomb y la diferencia de
circuitos eléctricos que pueden producir corrientes potencial en Voltios la capacitancia C resulta en
oscilantes, comúnmente llamadas corrientes alternas. Faradios (F). Las capacitancias de los capacitores
Nosotros nos referiremos al circuito oscilante clásico usuales en los circuitos oscilantes son sumamente
(o “analógico”), que es el que se ha utilizado en el pequeñas en las unidades de nuestro sistema de
theremin desde sus orígenes. En los más modernos medidas. Las más grandes son de algunas milésimas
aparatos se utilizan elementos más complejos, como de faradio (1 mF=10-3 F), pasando por millonésimas
los circuitos integrados (el theremin digital). (microfaradios, 1 μF = 10-6 F), milmillonésimas
Dos elementos eléctricos son fundamentales para (nanofaradios, 1 nF = 10-9 F) hasta billonésimas de
generar las oscilaciones con el método clásico: un faradio (picofaradios, 1 pF = 10-12 F). El
capacitor (o condensador) y un inductor (o bobina). almacenamiento de carga por parte del capacitor
Un capacitor consiste en un par de conductores (más significa un almacenamiento de energía, porque

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 20

cuando se descarga a través de sus terminales hacia el eléctrica.

circuito devuelve esta energía en forma de corriente

capacitor o condensador inductor o bobina

Figura 4. Capacitor (izq.) e inductor (der.)

La función del inductor en un circuito es almacenar oscilaciones. Esta situación tiene lugar cuando se
energía en el campo magnético que se genera un su cierra la llave interruptora S en la Figura 5.
interior a causa de la corriente que circula. También
en este caso, cuando la corriente disminuye la energía
almacenada en el campo magnético es devuelta al
circuito, reforzando la corriente que está en caída.
Entre los extremos del inductor solamente se genera
una diferencia de potencial si la corriente está
variando. Cuanto más rápidamente varíe, mayor será Figura 5. La corriente comienza a oscilar cuando se cierra
esta diferencia de potencial. Indicaremos como di/dt el interruptor S
la velocidad con la que varía la intensidad de la
corriente en la bobina (Amperes por segundo).
Este fenómeno sucede porque al cerrar el circuito, el
Entonces la diferencia de potencial (o caída de
capacitor comienza a descargarse produciendo una
potencial) que se presenta entre sus extremos será:
corriente a través de la bobina. La energía que tenía el
(2) capacitor la comienza a invertir en la formación del
campo magnético de la bobina. Cuando el capacitor
donde el parámetro positivo L depende de la bobina,
se descarga y la corriente comienza a disminuir, el
y se llama inductancia de ésta. campo magnético de la bobina también lo hace, y
Cuando la diferencia de potencial se mide en voltios, esto produce una corriente que refuerza la que venía
la corriente en amperes y el tiempo en segundos, la
en caída. Entonces el capacitor es vuelto a cargar,
inductancia resulta en una unidad llamada Henry (H). pero con la polarización invertida (el positivo debajo
Tendremos también sus submúltiplos en potencias de
en la Figura 5). Cuando cesa la corriente el capacitor
10. El más usual es el milihenry (1 mH = 10-3 H). está nuevamente cargado en sentido inverso a la
Nuestro objetivo no es deducir ni aplicar las
inicial. Así que comienza la descarga con una
expresiones (1) y (2) a la resolución de problemas
corriente de vuelta hasta que el capacitor se recarga
prácticos. Simplemente es mostrar la existencia de
en la posición original inicial. Se repite
dos parámetros fundamentales en los osciladores
“indefinidamente” este proceso, lo que da lugar a la
clásicos: la capacitancia C del capacitor y la famosa corriente oscilante.
inductancia L del inductor o bobina. Ambos datos Las leyes conducen a que la frecuencia de esta
figuran en los dispositivos que se venden en los
oscilación está dada por:
comercios del ramo.
Cuando un capacitor cargado con cierta carga inicial (3)
Q se conecta a una bobina, comienza a tener lugar el
De acá surge la fundamental importancia de las
extraordinario fenómeno que permite la existencia del
magnitudes L (inductancia de la bobina) y C
theremin (y todos los instrumentos musicales que
(capacitancia del capacitor). La corriente eléctrica en
sintetizan sonido a través de la electricidad): las
el circuito va y viene con esta frecuencia,

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 21

describiendo una gráfica en función del tiempo como como se muestra de forma esquemática en la Figura
muestra la Figura 3 en la forma de oscilaciones 6.
simples. Si esta frecuencia fuese audible, podría
amplificarse para accionar un parlante y escucharse,

Figura 6. Ilustración esquemática de la transformación de una oscilación eléctrica en sonido

La palabra “indefinidamente” dicha más arriba es forma de ondas electromagnéticas cuando la
inexacta. Se trata de una aproximación a la realidad. frecuencia es muy alta). Esto significa que las
La situación descripta supone que no hay pérdidas de oscilaciones se van “amortiguando” hasta que, tarde o
energía en el circuito: la energía pasa del capacitor temprano, se extinguen. La gráfica de la corriente
(cuando está completamente cargado) a la bobina eléctrica en función del tiempo, en lugar de ser como
(cuando la corriente es máxima) y recíprocamente. la de oscilaciones simples de la Figura 3, sería
Todos los cables conductores de un circuito oponen parecida a la mostrada en la Figura 7. Estas se llaman
mayor o menor resistencia al pasaje de la corriente, lo oscilaciones amortiguadas.
que disipa parte de la energía en forma de calor (o en

Figura 7. Atenuación de las oscilaciones debida a la disipación de energía en el circuito.

La solución a este problema es reponer, en cada ciclo El elemento indicado con la letra G en la Figura 8 es
de la oscilación, la fracción de energía que se pierde. un generador de corriente continua (pila, batería,
De esta forma, se podrían mantener las oscilaciones etc.). Cuando la llave S está en la posición 1, el
simples de la gráfica de la Figura 3. Esto se podría capacitor se carga. Cuando se pasa a la posición 2, el
hacer (idealmente) con una disposición como se circuito se convierte en el de la Figura 5 y comienza la
indica en el circuito de la Figura 8. oscilación. Al cabo de, por ejemplo, una oscilación
completa, se pasa la llave a la posición 1 y se vuelve a
cargar el capacitor con la carga inicial, reponiendo
entonces la pérdida de energía. Así sucesivamente se
mantiene la oscilación simple en el circuito LC, a
costa de ir extrayendo energía del generador.
Evidentemente que este proceso no se puede hacer
manualmente, pero existen ciertos componentes
electrónicos que lo hacen automáticamente. En la
época de Theremin eran unas válvulas de vacío
Figura 8. Circuito oscilante con reposición de energía. llamadas triodos, hoy sustituidos por unos

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 22

componentes de estado sólido mucho más pequeños, capacitancia aproximada. Veamos por qué nos
compactos y estables llamados transistores, inventados interesa este resultado. Se resalta en (4) que esta
en la década de 1950. No analizaremos acá cómo es capacitancia depende de la distancia x entre la mano y
que el transistor lo hace. Quedemos en que se puede la antena.
lograr y de esta forma mantener un circuito oscilante Suponiendo valores típicos para un theremin,
compuesto por un capacitor de capacitancia C y un digamos que , ,
inductor de inductancia L. Se obtiene un corriente Haciendo las cuentas en (4) obtenemos para la
oscilante con una frecuencia que depende capacitancia del sistema antena-mano el valor
exclusivamente de estas dos magnitudes, como lo aproximado de (¡menos de una
expresa la ecuación (3). billonésima de faradio!), lo cual es una cantidad muy
Para hacernos una idea práctica digamos que un pequeña. Obsérvese que, cuanto más próxima a la
inductor típico utilizado en los osciladores tiene antena está la mano, mayor es la capacitancia. Esto es
valores de inductancia desde 1 nH (nanohenry) hasta un comportamiento general de los capacitores, a
unos 10 mH. Si quisiéramos que la oscilación en el menor distancia entre ambos conductores, mayor es
circuito LC reprodujera la frecuencia de la nota LA la capacitancia.
fundamental (f = 440 Hz), con un inductor de 1 mH Si al circuito de la Figura 5 le agregamos el capacitor
necesitaríamos un capacitor de capacitancia antena-mano, tendremos un capacitor adicional
, de acuerdo con la expresión (3). conectado en paralelo con el del circuito. Omitiendo
por simplicidad el sistema de realimentación con el
4 CAPACITANCIA DEL SISTEMA transistor, el esquema sería como el indicado en la
ANTENA - MANO Figura 9.
De esta forma, la capacitancia total C que determina
Antes dijimos que un capacitor estaba formado por la frecuencia de las oscilaciones en la expresión (3)
dos conductores cualesquiera separados por un será,
material aislante. Tal es el caso de una antena y la
(5)
mano de alguien en su proximidad, lo que viene
especialmente al caso porque el theremin tiene una Sustituyendo (5) en (3) tendremos como resultado
antena vertical, que forma un capacitor con el cuerpo una variación de la frecuencia del circuito oscilante a
del ejecutante (conexión “a tierra”). Al sólo efecto de medida que el ejecutante desplace su mano hacia o
hacer un cálculo aproximado para dar una idea de su desde la antena.
magnitud, daremos la expresión para la capacitancia
entre una antena cilíndrica de longitud h y diámetro
D, y la mano que se encuentra a una distancia x de la
antena. Asumiendo que el ancho de la palma de la
mano es del orden de , tendremos
aproximadamente 1

(4)

donde ε0 es una constante conocida del

electromagnetismo, y la función “ln” indica el Figura 9. Capacitancia CA introducida por el conjunto
antena-mano en paralelo con C0
logaritmo neperiano de la cantidad entre paréntesis.
En (4) se asume que . Si bien esta expresión es Tendríamos que:
deducida para una antena horizontal, en tanto que la
(6)
antena que regula la frecuencia en el theremin es
vertical, su aplicación igual sirve para obtener la
5 EL PROCESO DE HETERODINACIÓN
1Physics of the Theremin de K.D. Skeldon, L.M. Reid, V.
Mclnally, B. Dougan y C. Fulton, American Journal of Viendo la ecuación (6) parece estar resuelto el
Physics 66 (11), November 1998. problema. Tenemos una frecuencia variable con la

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 23

posición de la mano, con lo que podríamos, en . Esto no es ni de cerca una

principio, tener sonidos para notas musicales. Pero frecuencia audible (recordar que el máximo llega a los
no, no es así. Ya vimos que la capacitancia 20000 Hz). En resumen, si queremos que la variación
introducida por la mano próxima a la antena es del de frecuencia al mover la mano en el theremin sea
orden de los picofaradios ( ). La frecuencia de una frecuencia audible, la frecuencia del circuito
oscilación sin el efecto de la mano sería, según (6): oscilante sin la perturbación de la mano debe de ser
del orden del megahertz ( ). Si bien
(7) los cálculos son aproximados, las mínimas frecuencias
del oscilador no perturbado por la mano en el
¿Cómo depende la variación de la frecuencia
theremin nunca pueden bajar de centenares de miles
causada por una variación de la capacitancia ?
de Hertz. Esto implica que algo hay que hacer para
De la expresión (3) (tomando logaritmos y derivando,
quitarse esta frecuencia de encima y quedarse
manteniendo constante) obtenemos, en valores
solamente con las variaciones de frecuencias para
absolutos,
que se oiga algo. Esto se logra mediante un proceso
, (8) común en radiotelefonía, llamo heterodinación de
señales.
donde se han tomado variaciones con respecto a los Una señal oscilatoria simple como la presentada en el
valores de frecuencia y capacitancia del circuito no gráfico de la derecha en la Figura 3 se puede
perturbado por la mano. Si queremos que la representar matemáticamente como
frecuencia sea audible (digamos, entorno a los (10)
1000 Hz), los valores de y no pueden ser muy
pequeños. Utilizando la ecuación (3) tendríamos que donde A es su amplitud (la máxima desviación desde
la posición central), f es la frecuencia de la oscilación
(Henry Faradio). Un capacitor tan
y t es el tiempo. Esta magnitud s puede referirse a un
pequeño como de 1 pF, requeriría una bobina del
desplazamiento, un voltaje eléctrico, la intensidad de
orden de , la cual no existe (hasta
una corriente eléctrica, etc. Así es que en el circuito
donde yo sé). Una bobina razonablemente pequeña,
oscilante de la Figura 9, el voltaje (o diferencia de
como para un circuito electrónico sería, por ejemplo,
potencial) entre un punto como el extremo superior
del orden de 10 mH ( ). En este caso
de la bobina y la conexión a tierra se puede escribir
tendríamos que utilizar un capacitor del orden de
como
.
Ahora bien, de acuerdo con los cálculos hechos más (11)
arriba, la capacitancia , que será la variación en donde es la frecuencia de las oscilaciones dada en
la ecuación (8), es del orden del picofaradio la expresión (6), donde la capacitancia ha sido
( ). Utilizando estos resultados en (8), la perturbada por la presencia de la mano cerca de la
variación relativa de la frecuencia al poner la mano a antena del theremin. Esto es,
una distancia de la antena será:
(12)
(9)
Como sabemos, esta frecuencia depende de la
Pues bien, ¿a cuánto aspiramos que sea la mínima posición de la mano del ejecutante a través de la
variación de frecuencia para obtener la mayor capacitancia .
continuidad posible en los tonos musicales? Pues, El proceso de heterodinación consiste en utilizar otro
como máximo , para que el oído no circuito igual a éste (igual capacitor y bobina) pero sin
detecte “un salto” entre dos notas sucesivas. No antena, que oscilará con la frecuencia dada en (7), que
queremos que sea como un piano, sino como el llamaremos ,
violín, que tiene una variación continua de tono.
(13)
Poniendo este valor en (9) encontramos que la
frecuencia del circuito resonante sin la
perturbación de la mano debe de ser del orden de

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 24

De forma que la señal eléctrica en este nuevo circuito Lo notable de esta expresión, es que verifica la
la indicaremos como: identidad trigonométrica,
(14)
Estas dos señales, que podrían ser los voltajes de los
extremos superiores de las bobinas se pueden mezclar (17)
de forma multiplicativa. Existen sencillos circuitos Esto significa que la señal a la salida del
electrónicos que hacen esta operación. Entonces la multiplicador consiste en la suma de dos señales, una
señal a la salida del multiplicador, a la que llamaremos de baja frecuencia , y otra de alta frecuencia
será , que podemos llamar
(15)
La figura 10 ilustra este proceso. Sustituyendo en (15)
(18)
las expresiones (11) y (14), tenemos
(16) donde hemos puesto .

Figura 10. Construcción de la señal heterodina p(t) por el producto de y filtrado para obtener
la señal que tiene la frecuencia de audio.

La señal indicada como en (18) es la que Recordemos que es la frecuencia de oscilación del
contiene la frecuencia del sonido audible que se circuito sin el efecto de la mano y la antena, es del
escucha en el theremin. Se mostró antes que la orden del megahertz ( ), en tanto que el
capacitancia (picofaradios) generada entre la cociente de las capacitancias es del orden de o
antena y la mano es unas mil veces menor que la . Entonces la diferencia de frecuencias en (20)
capacitancia (nanofaradios) propia del circuito está en el rango audible (recordemos, entre 20 Hz y
oscilante. Con esta condición de que , 20000 Hz). La capacitancia varía al acercar o alejar
hacemos el cociente de (12) sobre (13) y tenemos la mano de la antena y con ella la frecuencia del
sonido, proporcionándonos una variación continua
(19) de tono que pueden recorrer la mayor parte del rango
musical.
Podemos afirmar entonces que la señal en (18)
De donde tenemos que
es la que transporta el sonido. Debemos eliminar la
(20) otra señal de alta frecuencia que viene sumada a
aquélla. Esta tarea es sencilla por la existencia de
dispositivos electrónicos comunes y de fácil

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 25

construcción, llamados “filtros pasa bajos”, cuya 6 EL CONTROL DEL VOLUMEN

función es precisamente bloquear las altas frecuencias
y dejar pasar las bajas. Estos filtros son tanto más El control del volumen en el theremin se efectúa
eficientes cuanto más separadas estén estas variando la capacitancia generada entre la mano
frecuencias, como es el caso. En la parte superior de (generalmente la izquierda) del ejecutante y una
la figura 10 ilustra la etapa de filtrado de la señal. antena horizontal en forma de lazo (Figura 2). Se basa
La figura 11 muestra el resultado obtenido por en el mismo principio que el control de tono ya
Skeldon et al. (Physics of the Therenmin) mencionado al analizado, lo cual significa que el movimiento de la
pie de la primera página. Se señalan las frecuencias mano produce una señal de frecuencia variable, como
correspondientes a la nota LA y sus octavas. la indicada con s(t) en la parte superior de la Figura 10
Obsérvese cómo aumenta rápidamente la frecuencia a la salida del filtro pasa bajos. La idea consiste en
cuando se está muy próximo a la antena. Esto utilizar otra señal de frecuencia variable, dependiente
permite la característica resaltable del instrumento de la posición de la mano, para generar un voltaje de
para ejecutar “vibratos” con pequeños movimientos amplitud variable. Finalmente usar esta amplitud para
vibratorios de la mano. amplificar o atenuar la señal s(t), lo que significa
aumentar o disminuir su volumen de salida en
función del movimiento de la mano sobre la antena
horizontal.

Figura 11. Frecuencia del sonido obtenido en función de la proximidad entre la mano y la antena
(Skeldon el al., Physics of the Theremin, AJP 66 (11), Nov. 1998)

Como antes, con la finalidad de simplificar todo lo el lazo horizontal, la llamaremos voltaje de entrada v(t)
posible la explicación, omitiremos todas las en la Figura 12. Llamemos a su máximo valor.
conexiones de alimentación del funcionamiento del
circuito, a riesgo de que los ingenieros y técnicos Este voltaje alterno pasa por una resistencia R en
electrónicos se horroricen. La idea es, como ya se serie con un capacitor de capacitancia C. De los
dijo, dar un panorama más próximo a la física que a la cursos básicos de corriente alterna, sabemos que si el
técnica del tema. máximo de voltaje de la entrada es y su frecuencia
Los componentes y su disposición en el circuito que (que depende de la posición de la mano izquierda) es
generan el control del volumen del sonido son , entonces el máximo valor del voltaje en el
idénticos a los utilizados en el circuito dedicado al capacitor es,
control del tono. A aquella señal, modulada en
frecuencia por la posición de la mano izquierda sobre (21)

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021

 26

Figura 12. Esquema simplificado del circuito de control de volumen del theremin

Lo interesante a resaltar de la expresión (21) es que el 7 CONCLUSIONES

máximo valor del voltaje alterno en el capacitor
depende del valor de la frecuencia de la señal de A pesar de ser esta una explicación simplificada y
entrada, la que a su vez depende de la distancia entre semi-cualitativa del theremin, creemos que contiene
la mano y el lazo de la antena horizontal. Acá no nos las ideas físicas fundamentales, sin las complicaciones
interesa para nada la frecuencia, sino el valor del pico que serían necesarias para un acabado análisis de su
de voltaje . Por eso el voltaje alterno se amplifica, funcionamiento. Las ideas físicas quedarían aún más
se rectifica y se lo filtra, para obtener un voltaje ocultas si se discutiera el funcionamiento del
theremin moderno (digital), el cual utiliza circuitos
constante, proporcional a . Este voltaje constante
se utiliza en la entrada (llamada puerta) de un sistema integrados y compuertas lógicas. Ni siquiera utiliza
bobinas para el diseño de los circuitos oscilantes. Por
de tres terminales, conocido como transistor de efecto de
eso titulamos el estudio como del theremin clásico. Para
campo (junction field-effect transistor, o JFET). Entre
los otros dos terminales del JFET se hace pasar la una profundización del tema, incluyendo el moderno
theremin digital, volvemos a referir el trabajo de
señal de audio que hemos señalado como en la
Skeldon et al. , Physics of the Theremin, publicado por la
salida del esquema de la Figura 10. La amplitud de
American Journal of Physics, Nro. 66 (11), en
esta señal resulta entonces controlada por el voltaje
Noviembre de 1998.
continuo que se aplica en la puerta del JFET.
En resumen, al acercar y alejar la mano de la antena
de lazo horizontal, variamos la frecuencia f de la señal BIBLIOGRAFÍA
generada en este circuito. De acuerdo con (21) esto
varía el valor del voltaje , el cual es utilizado para Skeldon, K.D.; Reid, L.M.; Mclnally, V.; Dougan B.
controlar la amplitud de la señal obtenida del control and Fulton, C. (1998). Physics of the Theremin.
de tono, generada en el circuito de la antena vertical y American Journal of Physics 66 (11), November
representada con en la Figura 10. Esta variación en 1998, https://doi.org/10.1119/1.19004
la amplitud del sonido se traduce en la variación de su Holonyak Jr., Nick (1999). Theremin oscillators and
volumen. oscillations. American Journal of Physics, 67, 369
(1999); https://doi.org/10.1119/1.19267
Wheeler, Paul (2004). Musical instrument technology
of the 20th century. The Journal of the Acoustical
Society of America, 115, 2451 (2004);
https://doi.org/10.1121/1.47822488

Revista ECOS ISSN 2697-2913 Año 2 Nº 2 Julio – Diciembre 2021