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Esclavitud

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Esclavitud

La esclavitud se remonta a la Edad Antigua, aunque no de forma


equivalente en todas las civilizaciones. Parece que su origen
histórico proviene de la práctica de aprovechar como mano de obra
a los cautivos en las guerras, como alternativa a otra posibilidad
también usual, ejecutarlos. También fue la suerte de algunos
pueblos conquistados. Otra vía para llegar a la condición de esclavo
era la esclavitud por deudas o apremio individual.1 ​ Entre los
indígenas del norte de América la esclavitud puede datar de 1500
años a. de C.2 ​ El florecimiento cultural de la Atenas de Pericles o
de la Roma clásica estaba fundamentado en una economía basada
en la fuerza de trabajo esclava. Aristóteles sostuvo que la esclavitud
es un fenómeno natural. En Europa, con la transición del
esclavismo al feudalismo, a partir de la crisis del siglo  iii, la mayor Cédula de identificación personal o
parte de la fuerza de trabajo ya no era esclava, salvo en sitios como «carné de identidad» de un esclavo
Al-Ándalus, donde seguían siendo la principal mano de obra.3 ​ No de color negro de 10 años de edad,
obstante, la esclavitud no desapareció, y se mantuvo como una llamado Benito Criollo, de oficio
condición social más o menos marginal, durante toda la Edad siervo y con destino en La Habana.
Media y toda la Edad Moderna, renovándose su en Occidente
durante la colonización de América. La esclavitud en Asia continuó
sin mayores cambios hasta los siglos xix y xx.

La lucha contra la esclavitud costó muchas vidas. El saldo de las


tres guerras serviles en Roma (135 al 71 a. de C.) es de al menos
170,000 esclavos caídos en batalla o ajusticiados posteriormente; la
guerra de Secesión que acabó con la esclavitud en los 11 estados de
Estados Unidos donde era legal la misma (de un total de 33 estados
en 1861) consumió al menos 620,000 vidas entre los combatientes;
entre ellos, unos 580,000 no afro-desdencientes.4 ​
La esclavitud en Brasil, de Jean-
Baptiste Debret.
El Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su
Abolición se celebra el 23 de agosto; el Día Internacional para la
Abolición de la Esclavitud se celebra el 2 de diciembre. En la
iglesia católica, el Día contra la Trata de Personas es el de la patrona de las víctimas de la esclavitud, Santa
Bakhita, quien fue esclava en África entre 1877 y 1885.5 ​ Los tratados internacionales contemporáneos
(Convención sobre la Esclavitud, 1926) recogen la prohibición de la esclavitud, que se considera como un
crimen contra la humanidad. No obstante, sigue existiendo arraigada culturalmente en determinados países
(India, Sudán, Mauritania) y ha reaparecido en otros bajo ciertas condiciones excepcionales, como es el
caso de la mano de obra infantil esclava en el Sudeste asiático o determinados tipos de prostitución en todo
el mundo.

Índice
Historia
La esclavitud en la Antigüedad
Edad Media
La esclavitud en el mundo árabe
Esclavitud en Europa
Esclavitud en América
En la América precolombina
En el período de colonización europea
Esclavitud en África
El comercio de esclavos africanos
Las cifras de la trata
Relación con otros sistemas económicos
Esclavismo
Proesclavismo filosófico
Proesclavismo político en el Sur de Estados Unidos
Anuncio publicado en la prensa
El «partido negrero» español cubana de La Habana, en 1839. En
Esclavos en alquiler o a jornal el mismo anuncio se venden negros
esclavos, caballos y sanguijuelas.
Abolicionismo
Antecedentes
Europa
España
Imperio británico
América
Argentina
Brasil
Canadá
Centroamérica
Registro de un esclavo recién
Chile
nacido, de nombre Bruno, en Puerto
Colombia
Rico. Año 1868.
Cuba
Ecuador
Estados Unidos
Haití
México
Panamá y Colombia
Perú
Uruguay
Venezuela
Situación actual
Trata de personas
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Historia

La esclavitud en la Antigüedad

Los primeros escritos en los que se tiene constancia de la presencia


de esclavos en una gran civilización es en Mesopotamia durante la
época sumeria,6 ​ si bien muy limitada. En el Antiguo Egipto un
número de esclavos suficiente como para tener cierta importancia
social se dio solamente en algunos períodos, especialmente en el
Imperio Nuevo. Sus rivales, los hititas, esclavizaban a los
prisioneros de guerra,7 ​ situación común entre muchas sociedades
Antiguo Egipto
antiguas: muchos esclavos provenían de las conquistas. En Roma,
también eran recogidos por los traficantes de esclavos los niños
abandonados, por ejemplo, en la puerta de las casas, cuando el
pater familias no quería reconocer su paternidad, ya que él poseía el poder del «ius exponendi». Un hombre
libre también podía convertirse en esclavo para tener que pagar una multa por haber cometido algún delito.

Se debate si la culturas mesoamericanas, que conocían la rueda,8 ​ no llegaron a emplearla con fines
utilitarios a causa de una sobreabundancia de esclavos.9 ​

La esclavitud como práctica social y económica fue usual en la


antigüedad greco-romana. El estatus social y el papel de los
esclavos era considerado inferior, sin valor o inexistente en relación
con una persona libre. La sociedad de la Antigua Grecia tenía
fundamentada filosóficamente la esclavitud que, para Aristóteles era
la garantía indispensable para que los hombres libres pudieran
dedicar su tiempo a la política y buen gobierno de la ciudad. En la
Antigua Roma la práctica de la esclavitud se regula, en algunas
ocasiones al mínimo detalle, estableciéndose la manumisión como
Antigua Grecia fórmula de liberación de los esclavos, siempre con causa. Del
siglo  v  a.  C. al siglo  i es la época de mayor implantación y
extensión de la esclavitud. Las guerras de conquistas emprendidas
por la República romana significaron la adquisición de numerosos esclavos.

Estos protagonizaron tres guerras serviles y la última fue la más sangrienta (la de Espartaco). Durante el
Imperio romano empieza a remitir sobre todo por el agotamiento de las fuentes tradicionales de suministro
de nuevos esclavos como resultado de la finalización de la expansión territorial romana (siglo i).

La noción de esclavitud, en la Antigua Roma, designaba las condiciones sociales más dispares. Un esclavo
podía ser, tanto un criado o sirviente como el ministro de Economía del emperador, el profesor de griego y
latín de los hijos de un legislador romano como un gladiador.

Los esclavos no poseían una habitación donde dormir, simplemente se acostaban en el suelo en cualquier
rincón de la casa. Cada romano de mediana fortuna poseía, por lo menos, un par de esclavos. Salía de su
casa acompañado generalmente por uno mientras el otro permanecía encerrado en casa. Los esclavos
comían las sobras de la comida de sus amos, lo que, en un pueblo sin hambre, podía significar comer mejor
que muchos hombres libres. La línea divisoria entre los hombres libres y los esclavos era muy importante.
Los primeros no podían, legalmente, ser sometidos a tortura, ni quemados vivos ni apaleados. Los esclavos
sí, por sus propios amos o por un juez.10 ​
Los esclavos no podían casarse ni ejercer la paternidad. El dueño de los hijos de los esclavos era el pater
familias. Los mercaderes de esclavos recogían a los bebés abandonados que estaban expuestos en los
santuarios para convertirlos en esclavos. Había esclavos que llegaban a ocupar cargos públicos en la
administración de los bienes de sus amos pero también podían ser trabajadores del campo o artesanos: la
mayoría de los artesanos o alfareros en Arezzo, por ejemplo, eran esclavos. Si no eran campesinos podían
ser criados en el servicio doméstico. Un esclavo podía ser un cantante que cantaba para el amo, un
arquitecto que construía para el príncipe, o un gramático.11 ​

En 316, bajo la influencia del obispo hispano Osio de Córdoba,12 ​ el emperador Constantino concedió a
los obispos la manumissio in Ecclesia, que creó la facultad de emancipar esclavos en las iglesias, un
proceso más simple y directo que la compleja emancipación por tribunal que se empleaba desde tiempos
republicanos.13 ​

Edad Media

En Europa, durante la Edad Media, persistió en zonas marginales,


como Escandinavia, donde los vikingos importaron tantas gentes
esclavizadas durante saqueos, que se alteró la composición genética
escandinava;14 ​o como en Al-Andalus, donde la principal mano de
obra era esclava, ya que la ley sharía de los musulmanes permitía la
esclavización de los cristianos españoles y de los animistas
negroafricanos.3 ​ Mucho de la esclavitud medieval era agraria (al
ser una sociedad rural) y doméstica, y en el Imperio Romano, con
el avance del cristianismo, se fue suavizando la situación de los
esclavos, con la subida al poder de Constantino I el Grande, ya se Principales rutas musulmanas de
estaba produciendo una síntesis entre la romanidad cristiana y la tráfico de esclavos en África.
germanidad pagana, lo que introdujo en el Imperio la servidumbre
germánica, que fue legalizada como castigo más benigno que la
condena a muerte, por el mismo Constantino mediante un edicto en el 322. Existe un intenso debate entre
historiadores respecto a la cronología, las causas y las formas en que se produjo la desaparición de la
esclavitud. Las posturas que sitúan la desaparición del sistema esclavista en fecha más temprana, en la
época de las invasiones bárbaras del siglo  v, serían las de los historiadores marxistas, incluido el propio
Karl Marx; por otro lado, autores como Georges Duby o Pierre Bonnassie la sitúan en el siglo xi, en medio
de la llamada revolución feudal. Según este último autor, el auge del esclavismo se daría en el siglo  vii, en
plena Alta Edad Media.15 ​

En todo caso, los siervos del siglo  xii, a diferencia de los del siglo  ii, eran libres, o más bien semilibres, y
gozaban de una serie de derechos y al menos en teoría podían denunciar a su señor si violaba esos
derechos, pero estaban atados por compromisos de trabajo a la tierra y al señor feudal. En el mundo
musulmán y en Bizancio también se mantuvo la tradición, recogiendo las antiguas costumbres romanas. A
finales del siglo xv, la esclavitud en Europa era muy reducida, aunque ello más por razones de escasez que
por desarrollo moral o filosófico, ya que la misma fue trasladada y sumamente extendida en el nuevo
continente por las potencias europeas.

La esclavitud en el mundo árabe

Diversas fuentes historiográficas cifran en un período superior a un milenio la duración del comercio de
esclavos por los árabes musulmanes, estimándose en más de diez millones las personas sometidas a
esclavitud, y que en algunas zonas marginales del mundo islámico se mantienen bajo diversas formas de
servidumbre.16 ​ Los esclavos en el mundo árabe tenían diversas
procedencias, incluyendo el África subsahariana (principalmente
zanj), el Cáucaso (principalmente cherquesos),17 ​ Asia Central
(principalmente tártaros) y Europa Central y Oriental
(principalmente Saqaliba).18 ​

Ibn Battuta ha afirmado multitud de veces que le fueron dados o


que compró esclavos.19 ​ Los esclavos eran comprados o Comercio árabe de esclavos,
capturados en las fronteras del Mundo Islámico y posteriormente Zanguebar
importados hacia los principales centros, donde existían mercados
de esclavos desde donde eran distribuidos.20 21 22
​ ​ En los siglos ix
y x, los esclavos negros del Zanj podrían haber constituido al menos la mitad de la población en el bajo
Irak.23 ​Al mismo tiempo, varias decenas de miles de esclavos en la región eran importados también desde
Asia Central y el Cáucaso.24 ​

Zanzíbar fue en un momento dado el mayor puerto de comercio de


esclavos de África Oriental, y bajo los árabes Omaníes en el
siglo xix pasaban por la ciudad al menos 50 000 esclavos al año.25 ​
26 ​ Algunos historiadores han estimado que entre 11  000  000 y
18 000 000 (entre once y dieciocho millones) de esclavos africanos
negros cruzaron el Mar Rojo, el Océano Índico y el Desierto del
Sáhara entre el 650 DC hasta el 1900 DC,27 28 ​ ​ comparados con
entre 9 400 000 y 12 000 000 (entre nueve millones cuatrocientos
mil y doce millones) de africanos que pudieron haber sido llevados
Argelia, 1815 hacia América. Una de las razones para que las potencias europeas
colonizaran cerca de todo el continente africano en el último cuarto
del siglo  xix era el deseo de controlar el comercio de esclavos y la
esclavitud en África.29 ​

Los esclavos de Europa central y oriental eran generalmente conocidos como Saqaliba (que se podría
traducir por "eslavos").30 ​ Los moros, desde el siglo  xviii, también llevaron a cabo razzias en las zonas
costeras del mar Mediterráneo y del océano Atlántico, siendo conocidos como piratas berberiscos. Se
estima que capturaron alrededor de 1  250  000 (un millón doscientos cincuenta mil) esclavos blancos de
Europa Occidental y de Norteamérica entre los siglos XVI y XIX.31 32 ​ ​

Esclavitud en Europa

La historia de la liberación de más de doscientos esclavos ingleses, polacos, griegos y rusos en Mitilene, en
1627, y quienes habían sido esclavizados por los turcos "aún resuena" en Europa;33 ​ publicada la hazaña
en Roma en 1628, fue traducida a varios idiomas, incluyendo el español, en Barcelona ése mismo año.34 ​

Esclavitud en América

En la América precolombina

Estos esclavos eran muy diferentes a los que surgieron tras la colonización europea de América, pero sí
tenían bastante en común con los esclavos de la Antigua Grecia y Antigua Roma. Entre los esclavos de los
indios de América, los hijos de los esclavos podían heredar la condición de esclavitud.35 ​Un esclavo podía
tener posesiones e incluso ser propietario de otros esclavos. Podían comprar su libertad u obtenerla si
demostraban haber sido maltratados, o si habían tenido hijos o se habían casado con sus amos. Al haber
muerto su amo, si habían hecho un servicio excepcional, se les liberaba.

Véase también: Esclavitud mexica

En el período de colonización europea


Véanse también: Esclavitud en América Latina, Encomienda y Leyes Nuevas.

Los holandeses importaron muchos esclavos a su colonia de Nueva Holanda (Norteamérica), al grado que
al ceder Nueva Ámsterdam a los ingleses, el cuarenta por ciento de la población eran esclavos.36 ​

Esclavitud en África

En África, donde la monogamia no era necesariamente la regla, a menudo los varones tomaban a sus
esclavas como esposas.37 ​ Esto tuvo secuelas en América, donde las esclavas transportadas del otro lado
del mar podrían haber considerado un "honor" las relaciones con sus patrones, en vez de resistirlas.38 ​

En contrapunto, había esclavistas africanas entre los s. XVII a XIX en mucho de la costa del África
occidental, en sociedades del poniente del Sudán (hoy Zaire), en Mozambique, y en Mombasa.39 ​ La
mayoría de estas esclavistas eran mulatas; los ingleses las llamaban mulatresses y los holandeses
tapoeyerinnen, pero otras eran las esposas, concubinas, o viudas africanas de europeos.40 ​Algunas de estas
africanas poseían grandes cantidades de esclavos;41 ​algunas se dedicaban a la compraventa de esclavos.42
Se cree que las esclavistas poseían más esclavas que esclavos;43 ​ entre los beneficios estaría su capacidad
reproductiva, ya que las criaturas de las esclavas quedaban propiedad de las esclavistas.44 ​No hay motivos
para creer que las esclavistas tratasen mejor a sus esclavos que los esclavistas; un documento de 1621
detalla cómo una anciana a quien los holandeses regalaron dos esclavos decapitó a uno al encontrarlo en
ocio.45 ​

El comercio de esclavos africanos

Con la llegada y conquista de América, por parte de los europeos, se trazaron planes de expansión que
exigían mano de obra barata. En un principio se esclavizó a los pueblos indígenas americanos pero la
legislación española se planteó muy pronto la licitud de dicha práctica (gracias a los escritos de Bartolomé
de las Casas y de la Escuela de Salamanca), e hizo que se importaran personas esclavizadas de África, que
además tenían mayor resistencia física y a las enfermedades, especialmente las tropicales, comenzando así
un comercio a gran escala de esclavos africanos: el comercio negrero.

Hacia el siglo xvii, hubo un gran incremento en el número de esclavos debido a su importancia como mano
de obra, en las explotaciones agrícolas de gran extensión (sistema de plantaciones) en América del Norte,
América del Sur y, principalmente, en el Caribe. No hay consenso sobre las cifras de la esclavitud en la
época moderna. Se han propuesto 60 000 000 (sesenta millones) de secuestrados, de los cuales 24 000 000
(veinticuatro millones) fueron a parar a América, 12  000  000 (doce millones) a Asia y 7  000  000 (siete
millones) a Europa, mientras que los 17 000 000 (diecisiete millones) restantes fallecerían en las travesías.

Este incremento en el comercio negrero fue acompañado, en la mayoría de los casos, por una fuerte
ideología racista: los negros eran considerados seres subhumanos, asimilados frecuentemente a animales,
sin tan siquiera poder ser considerados sujetos de derecho y por lo tanto considerados, jurídicamente, como
meros objetos o cosas. El comercio negrero se extendió a los
indígenas de Norteamérica, quienes organizaron un comercio bien
estructurado de adquisición, transporte y venta de esclavos
negros.46 ​

En el caso de los indígenas de América, se había decidido que


tenían alma, por lo que no se les podía esclavizar. De hecho, era
costumbre en muchas plantaciones explotar al esclavo bajo severas
condiciones hasta su muerte, pues salía más barato comprar nuevos
esclavos que mejorar sus condiciones de vida, existiendo asimismo El comercio triangular sirvió
seguros que cubrían los denominados accidentes.[cita requerida] La económicamente los intereses de las
colonias americanas y era base del
fuente de esclavos fue África, y la isla de Gorea, colonia francesa,
sistema de producción de las
fue el lugar preciso donde se estableció el mercado de esclavos,
plantaciones así como del
también conocido como el lugar sin retorno y donde se separaban
crecimiento preindustrial en Europa.
definitivamente las familias desintegradas por la esclavitud.
Se trata del camino de los barcos
De forma similar, los árabes mantuvieron un importante tráfico de entre los puertos de Inglaterra,
Portugal, España y Francia, hacia el
personas esclavizadas africanas, tanto a través de rutas cruzando el
Caribe, una vez cargados por la
Sahara como a través de la costa oriental de África,
costa oeste de África.
fundamentalmente la Isla de Zanzíbar. Este comercio se extendió
desde el siglo  vii hasta el siglo  xx y alcanzó proporciones similares
o superiores al comercio negrero del Atlántico.

Véanse también: Comercio árabe de esclavos, Comercio atlántico de esclavos, Comercio transíndico de
esclavos y Dum Diversas.

Las cifras de la trata

El número de personas esclavizadas procedentes de África varía,


según distintas estimaciones, entre 10 000 000 y 60 000 000 (entre
diez y sesenta millones) de personas entre los siglos  xv y xix. A los
que hay que sumar los esclavizados en el mundo islámico (tanto
europeos como africanos), en las culturas de la India y dentro de los
estados africanos. Además, en el Imperio de Malí cerca de
9  000  000 (nueve millones) fueron traficados desde África
Occidental al Magreb camino Sahara pero solamente la mitad
sobrevivió al viaje.47 ​ Los musulmanes traficaron además entre 1 y
1,25 millones de españoles, italianos y griegos desde el
Mediterráneo y los Balcanes al Magreb y al Imperio otomano.48
Los árabes traficaron con millones de esclavos, 2  250  000 (dos
millones doscientos cincuenta mil) en Zanzíbar entre 1450 y
1700.49 ​

A finales del siglo xix, en el Califato de Sokoto había de 2 000 000


Grabado de William Blake a 2  500  000 (de dos millones a dos millones y medio) de
representando metafóricamente a
esclavos.50 ​ En los años 30, la población esclava en Etiopía era de
Europa sostenida por África y
2  000  000 (dos millones) en una población total de 8  000  000 a
América.
16  000  000 (de ocho a dieciséis millones), según la Anti-Slavery
Society.51 ​ Se estima que en 1841 había de 8 000 000 a 9 000 000
(de ocho a nueve millones) de esclavos en India; tan solo Malabar tenía un 15 % de esclavos respecto al
total de su población.52 ​ Desde el principio de la colonización de Estados Unidos, unos 645 000 africanos
serían exportados a aquella región como esclavos para las plantaciones.53 ​Además, cerca de 1 600 000 (un
millón seiscientas mil) personas del Sahel fueron esclavizadas por los árabes y vendidos en territorios
musulmanes.54 ​

Según el historiador británico Eric Hobsbawm, la cifra de esclavos africanos transportados a América sería
de 1 000 000 (un millón) en el siglo xvi, 3 000 000 (tres millones) en el xvii y, durante el siglo xviii, llegaría
a los 7 000 000 (siete millones).55 ​Además el investigador Enrique Peregalli calcula que habría que añadir
un 25 % de muertos durante las capturas y otro 25 % durante el viaje por el Atlántico.56 ​ Hay que incluir
que hasta el 10 % de los esclavos que trabajaban en plantaciones, minas y otros oficios morían cada año por
las malas condiciones de vida y abusos laborales de sus amos y capataces.57 ​

El investigador Enrique Peregalli calcula que se transportaron


desde Angola entre 3  000  00058 ​ y 4  000  00059 ​ (entre tres y
cuatro millones) a América. En el siglo  xvii en adelante, la
mayoría de los esclavos capturados provenían de Nigeria y
Angola, el 30 % del primero, cerca de 3 500 000 (tres millones
y medio) de personas (de 1650 a 1860).60 61
​ ​

Según estimaciones de Hugh Thomas, de los 12 000 000 (doce Virginia, 1670


millones) de africanos que llegaron vivos a América, tres
millones eran originales de la República del Congo y Angola,
dos millones de la Costa de los esclavos, 2  000  000 (dos millones) de Benín y Calabar, 1  500  000 (un
millón y medio) de la Costa de Oro (Guinea), 1 000 000 (un millón) de Mozambique y Madagascar.62 ​

Durante el siglo  xix, a pesar del bloqueo británico, 1 000 000 (un millón) de esclavos fueron exportados a
América desde Nigeria.63 ​

En los años treinta, la población esclava en Etiopía era de 2 000 000 (dos millones) en una población total
de 8 000 000 a 16 000 000 (de ocho a dieciséis millones), según la Anti-Slavery Society.51 ​

En Madagascar, la esclavitud fue abolida en 1896, pero muchos de los 500  000 esclavos liberados
permanecieron en los hogares de sus antiguos amos como sirvientes,64 ​ otras fuentes cifran el número de
emancipados en cerca de un millón, debe de mencionarse que dicha medida fue tomada tras la instalación
de los franceses al gobierno de la isla.65 ​

El tráfico de esclavos logró un enorme desarrollo y crecimiento tanto para sus centros de exportación como
de recepción; por ejemplo, Zanzíbar pasó de exportar entre 6000 y 10  000 esclavos anuales en 1811, a
entre 40 000 y 45 000 en 1839,56 ​ y Cuba pasó de tener 199 145 esclavos en 1817 a 369 000 en 1867.56 ​
Por su parte, Luanda (en la actual Angola) hacía 1750 exportaba 5000 a 10  000 esclavos por año66 ​ y
Abomey (capital del reino de Dahomey) enviaba cargamentos anuales de 20 000 a inicios del siglo  xviii
pero cayó a 12  000 en los principios del siglo  xix.67 ​ Hacia 1843, se estimaba que en Mogadiscio la
población era de 5000 personas, dos tercios de ellas eran esclavos (por lo que era llamada Ciudad de
esclavos), y anualmente se exportaban cerca de 4000 esclavos.68 ​ Desde Senegal, la cifra alcanzaba las
60 000 personas.69 ​

En cuanto a Mozambique, el número de esclavos llevados desde ahí a las islas del Índico son estimados en
495 439 entre 1720 y 1902.56 70
​ ​En el otro extremo del continente desde la costa de Guinea se exportaban
cada año 40 000 esclavos durante el siglo  xvi.71 ​ Mientras que desde la Colonia del Cabo se exportaron
60 000 esclavos entre 1650 y 1800.72 ​
En cuanto a la población esclava, ya en 1492 en España había 100  000 esclavos negros y bereberes.
Durante el siglo  xvi, la Corona autorizó la introducción de 120  000 esclavos, aunque gracias al
contrabando la cifra alcanzara hasta las 400 000 personas de color.73 ​ Por su parte, en 1552, Lisboa estaba
poblada por 10  000 esclavos (un 10  % del total de la ciudad).69 ​ En 1675, los ingleses tenían en sus
colonias del Caribe más de 100  000 esclavos africanos frente a los apenas 5000 de las colonias
norteamericanas.74 ​

Entre 1650 y 1860, fueron importadas desde África hacia otros continentes
de 10 000 000 a 15 000 000 (de diez a quince millones) de personas que
llegaron con vida; 4  500  000 (cuatro millones y medio) al Caribe,
5 000 000 (cinco millones) a Brasil, 300 000 a Europa, 200 000 a México
y 500 000 a los actuales Estados Unidos y la Sudamérica española.62 ​ En
total, durante el pico del comercio negrero en el siglo xviii, cerca de 70 000
esclavos eran enviados de África a América.75 ​

Entre 1492 y 1870, se exportaron a la América española las siguientes


cifras de esclavos:76 ​

Regiones Esclavos

México 200 000 Cazador de esclavos,


Brasil, 1823, Mauricio
Cuba 702 000
Rugendas
Puerto Rico 77 000

Santo Domingo 30 000


Centroamérica 21 000

Ecuador
Panamá 200 000
Colombia

Venezuela 121 000-700 00077 ​

Perú 300 00078 ​


Bolivia
100 000
Río de La Plata

Chile 6000
Total 1 552 000-2 336 000

La siguiente tabla muestra la población de esclavos en América


hacia fines del siglo xviii:79 ​

Región Esclavos Libertos Total


Brasil 1 000 000 399 000 1 399 000

Caribe francés 575 000 30 000 605 000

Caribe británico 467 000 13 000 480 000


Estados Unidos 575.420 32 000 607.420
El comercio de esclavos africanos.
América española 271 000 650 000 921 000

Total 2 888 420 1 240 000 4 128 420


En tanto que en varias regiones la mano de obra de esclavos
africanos reemplazó a la amerindia como principal fuerza
laboral. En la siguiente tabla se muestra la exportación de
esclavos hecha por cada imperio europeo:80 81
​ ​

1492- 1601- 1701- 1810-


Regiones Total
1600 1700 1810 1870

Imperio 560 1 891 1 145 3 646


50 000
portugués 000 400 400 800 Imagen representando el interior de un
barco de esclavos, Mauricio Rugendas.
Imperio 1 749 2 064
263.700 51 000 -
británico 300 000
Imperio 1 348 1 600
155.800 96 000 -
francés 400 200

Imperio 292 578 606 1 552


75 000
español 500 600 000 100

Imperio 460 500


40 000 - -
neerlandés 000 000
Imperio
4000 24 000 - - 28 000
danés

4 434 2 617 1 751 9 391


Total 588 500
200 000 400 100

Exportación de esclavos en América entre los siglos xvi y xvii:82 ​

Número de esclavos
Lugar
importados vivos

Brasil 500 000-600 000


Caribe
450 000
(no español)

Hispanoamérica 350 000-400 000


Castigo a un esclavo en Brasil, por
Colonias de Francia
30 000 Mauricio Rugendas (circa 1830)
y Reino Unido
Total 1 330 000-1 480 000

Población esclava en las Trece Colonias originales entre 1750 y 1860:83 ​

Fecha Población blanca Población libre no blanca Población esclava


1750 934 340 s/i 236 420

1790 2 792 325 58 277 681 777

1810 4 486 789 167 691 1 005 685


1860 12 663 310 361 247 1 775 515

Población esclava en el sureste de Estados Unidos entre 1790 y 1860:83 ​


Población esclava
Fecha Población blanca Población libre no blanca
(porcentaje)

1790 1 240 454 32 523 654 121 (33,95 %)

1810 2 118 144 97 284 1 103 700 (33,25 %)


1860 8 036 700 253 082 3 950 511 (32,27 %)

Estimación del número de viajes y esclavos transportados durante la trata africana (siglos xvi-xix):84 ​

País Número de viajes Esclavos transportados

Portugal
30 000 4 650 000
(incluyendo Brasil)

Reino Unido 12 000 2 600 000


España
4000 1 600 000
(incluyendo Cuba)

Francia
4200 1 250 000
(incluyendo las Indias francesas occidentales)

Países Bajos 2000 500 000


América del Norte británica
1500 300 000
Estados Unidos

Dinamarca 250 50 000

Otros 250 50 000


Total 54 200 11 000 000

Esclavos entregados en todo el continente americano y en menor medida el europeo:84 ​

Zona receptora Esclavos recibidos


Brasil 4 000 000

Hispanoamérica
2 500 000
(incluyendo Cuba)

Indias occidentales británicas 2 000 000


Indias occidentales francesas
1.600 000
(incluyendo Cayena)

Norteamérica británica
500 000
Estados Unidos
Indias occidentales neerlandesas
500 000
(incluyendo Surinam)

Europa 200 000

Total 11 328 000

Regiones de donde provenían los esclavos:84 ​


Zona receptora Esclavos recibidos

Senegambia 2 000 000

Costa de Barlovento 250 000


Costa de Marfil 250 000

Costa de Oro (Ghana)


1 500 000
Ashanti

Costa de los esclavos


2 000 000
(Dahomey, Pequeño Ardra, Ovo)
Benín
2 000 000
Calabar

Camerún
250 000
Gabón

Loango 750 000


Congo
3 000 000
Angola

Mozambique
1 000 000
Madagascar

Total 13 000 000

Oficios a los que eran destinados los esclavos en América:84 ​

Zona receptora Esclavos recibidos


Plantaciones de caña 5 000 000

Plantaciones de café 2 000 000

Criados 2 000 000


Minería 1 000 000

Campos de algodón 500 000

Campos de cacao 250 000


Construcción 250 000

Total 11 000 000

El mayor receptor de esclavos fue sin duda Brasil, superando incluso al Caribe. Unos 12 millones de
africanos fueron capturados y llevados a Brasil,85 ​

1500-1700 1701-1760 1761-1829 1830-1855

510 000 958 000 1 720 000 718 000

Desembarque de esclavos africanos entre 1781 y 1855 en Brasil:86 ​


Fecha Total Sur de Bahía Bahía Norte de Bahía

1781-1785 ~63 100 34 800 - 28 300

1786-1790 97 800 44 800 20 300 32 700


1791-1800 233 700 92 700 70 500 70 500

1801-1810 241 400 108 400 75 400 57 600

1811-1820 327 700 174 400 70 700 82 600


1821-1830 431 400 296 200 71 600 63 600

1831-1840 334 300 260 600 32 500 41 200

1841-1850 378 400 299 700 66 100 12 600


1851-1855 6100 3300 1900 900

Total 2 113 900 1 314 900 409 000 390 000

Población esclava de Brasil por provincia entre 1864 y 1887:86 ​


Población esclava Población esclava Población esclava Población esclava
Provincia
1864 1874 1884 1887

Amazonas 000 1545 - -

Pará 30 000 31 537 20 849 10 535


Maranhão 70 000 74 598 49 545 33 446

Piauí 20 000 23 434 16 780 8970

Ceará 36 000 31 975 - 108


Río Grande del Norte 23 000 13 634 7209 3167

Paraíba 30 000 25 817 19 165 9448

Pernambuco 260 000 106 236 72 709 41 122


Alagoas 50 000 36 124 26 911 15 249

Sergipe 55 000 33 064 25 874 16 875

Bahía 300 000 165 403 132 822 76 838


Minas Gerais 250 000 311 304 301 125 191 952

Espírito Santo 15 000 22 297 20 216 13 381

Río de Janeiro 300 000 301 352 258 238 162 421
Corte 100 000 47 084 32 103 7488

São Paulo 80 000 174 622 167 493 107 429


Paraná 20 000 11 249 7768 3513

Santa Catarina 15 000 15 250 8371 4927

Río Grande del Sur 40 000 98 450 60 136 8442


Mato Grosso 5000 7054 5782 3233

Goiás 15 000 8800 7710 4955

Total 1 715 000 1 540 829 1 240 806 723 419

Relación con otros sistemas económicos

Sidney Mintz87 ​ y Stanley Elkins88 ​ consideran que existe una relación recíproca entre capitalismo y
esclavitud, argumentando que conforme varía el dinamismo del capitalismo, el carácter represivo de la
actividad laboral también varía. Lester Thurow sostiene que mientras la democracia es incompatible con la
esclavitud, el capitalismo no lo es, por lo que la esclavitud suele reaparecer en la misma proporción que
avanzan las formas autoritarias de gobierno.89 ​ Existían seguros que retribuían la pérdida de esclavos por
accidente durante el viaje, pero no por hambre. Por eso algunos negreros los arrojaban por la borda antes de
que muriesen. La economía planificada por la que optan corrientes ideológicas como el marxismo ha sido
descrita como una forma de esclavitud.90 ​

Véase también: Esclavitud del salario

Esclavismo
La RAE define esclavista como ‘partidario de la esclavitud’;91 ​ con lo que más que a los propietarios de
esclavos, se aplica a los que defienden sus intereses, activos como un movimiento social, y a la ideología
que articula su visión de la sociedad, se identifique o se diferencie del racismo.

Proesclavismo filosófico

Desde la antigüedad, la historia del pensamiento político y social


había aceptado de forma natural la esclavitud como uno de los
aspectos del sistema social. Hay textos proesclavistas de Aristóteles,
por ejemplo. No obstante, también debió haber contemporáneos de
Aristóteles de opiniones opuestas, ya que él mismo las recoge:

Se sostiene por una parte, que hay una ciencia, propia del
señor, la cual se confunde con la del padre de familia, con la
del magistrado y con la del rey […] Otros, por lo contrario,
pretenden que el poder del señor es contra naturaleza; que la
ley es la que hace a los hombres libres y esclavos, no
reconociendo la naturaleza ninguna diferencia entre ellos; y
que por último la esclavitud es inicua, puesto que es obra de
la violencia.

[…]
Aristóteles.
La utilidad de los animales domesticados y la de los
esclavos son poco más o menos del mismo género.
Unos y otros nos ayudan con el auxilio de sus fuerzas
corporales a satisfacer las necesidades de nuestra
existencia. La naturaleza misma lo quiere así, puesto
que hace los cuerpos de los hombres libres diferentes
de los de los esclavos, dando a éstos el vigor necesario
para las obras penosas de la sociedad, y haciendo, por
lo contrario, a los primeros incapaces de doblar su
erguido cuerpo para dedicarse a trabajos duros, y
destinándolos solamente a las funciones de la vida
civil, repartida para ellos entre las ocupaciones de la
guerra y las de la paz […] Es evidente que los unos
son naturalmente libres y los otros naturalmente
esclavos; y que para estos últimos es la esclavitud tan
útil como justa.

Por lo demás, difícilmente podría negarse que la


opinión contraria encierra alguna verdad. La idea de
esclavitud puede entenderse de dos maneras. Puede
uno ser reducido a esclavitud y permanecer en ella por
la ley, siendo esta ley una convención en virtud de la
que el vencido en la guerra se reconoce como
propiedad del vencedor; derecho que muchos legistas
consideran ilegal, y como tal le estiman muchas veces
los oradores políticos, porque es horrible, según ellos,
que el más fuerte, sólo porque puede emplear la
violencia, haga de su víctima un súbdito y un esclavo.
Estas dos opiniones opuestas son sostenidas igualmente por
hombres sabios.
Aristóteles, Política, libro I, capítulo II.92 ​

A la verdad que es preferible ser esclavo de un hombre que de una pasión, pues vemos lo
tiránicamente que ejerce su dominio sobre el corazón de los mortales la pasión de dominar,
por ejemplo. Mas en ese orden de paz que somete unos hombres a otros, la humildad es tan
ventajosa al esclavo como nociva la soberbia al dominador. Sin embargo, por naturaleza, tal
como Dios creó al principio al hombre, nadie es esclavo del hombre ni del pecado. Empero, la
esclavitud penal está regida y ordenada por aquella ley que manda conservar el orden natural y
prohíbe perturbarlo. Si no se obrara nada contra esta ley, no habría que castigar nada con esa
esclavitud. Por eso, el Apóstol aconseja a los siervos el estar sometidos a sus amos y servirles
de corazón y de buen grado. De modo que, si sus dueños no les dan libertad, tornen ellos, en
cierta manera, libre su servidumbre, no sirviendo con temor falso, sino con amor fiel hasta
que pase la iniquidad y se aniquilen el principado y la potestad humana y sea Dios todo en
todas las cosas.
Agustín de Hipona, La ciudad de Dios, cap. XV.93 ​

La patrística y el pensamiento cristiano medieval veían la esclavitud


como una consecuencia del pecado, y consideraban justo que
alguien fuera reducido a la esclavitud como alternativa a una
muerte merecida, como la de un reo de pena de muerte. También
justificaban la esclavitud de paganos hechos prisioneros en una
guerra justa.

La principal argumentación de Tomás de Aquino sobre la


esclavitud se deriva de su consideración de los textos de Aristóteles
e Isidoro de Sevilla, y la construye partir de la siguiente «objeción»:
La servidumbre entre los hombres es natural, ya que algunos son
siervos por naturaleza, como muestra Aristóteles en el primer libro
de la Política. Además, las relaciones de servidumbre pertenecen
al derecho de gentes, como dice Isidoro. En consecuencia, el
derecho de gentes es un derecho natural. A partir de ahí, concluye:
John Locke.

Dicendum quod hunc hominem esse servum, absolute


considerando, magis quam alium, non habet rationem
naturalem, sed solum secundam aliquam utilitatem
consequentem, in quantum utile est huic quod regatur a
sapientiori, et illi quod ab hoc iuvetur, ut dicitur in 1.°
Politicorum. Et ideo servitus pertinens ad ius gentium est
naturalis secundo modo, sed non primo modo. Que este
determinado hombre es siervo [servum, también traducible
por ‘esclavo’] antes que aquel otro, considerado desde un
punto de vista absoluto, no puede decirse que sea natural,
sino en virtud de la utilidad que de ello se sigue, es decir, en
cuanto es útil a este hombre el ser gobernado por uno más
sabio, y a aquél le es útil que sea ayudado por éste, como se
dice en el primer libro de la Política. Por tanto, la
servidumbre [servitus, también traducible por ‘esclavitud’],
que pertenece al derecho de gentes, es natural en virtud del
segundo modo, en ningún caso en virtud del primero.
Tomás de Aquino, Summa Theologiae II II 57, 3 ad 2.94 ​
Los neotomistas españoles de los siglos xvi y xvii, muchos de ellos jesuitas, continuaban con argumentos
similares, que justificaban el tráfico y posesión de esclavos (Antonio Diana, Tomás Sánchez de Ávila, Luis
de Molina, Fernando Robello, Diego Avendaño). La opinión de Luis de Molina era más matizada, puesto
que consideraba que la mayor parte de los reducidos a esclavitud lo habían sido injustamente, aun
admitiendo los argumentos tradicionales favorables a la esclavitud; no obstante, tranquiliza la conciencia de
los propietarios mientras no tengan pruebas de que sus esclavos fueron injustamente esclavizados.95 ​

En la Inglaterra de finales del siglo xvii, Locke, un racionalista liberal, reproduce la justificación tradicional
de la esclavitud como alternativa a la muerte que está en la mano dar por un conquistador:

Sin duda, si por su falta hubiere perdido el derecho a la propia vida mediante algún acto
merecedor de muerte, el beneficiario de tal pérdida podrá, cuando le tuviere en su poder,
dilatar la ejecución de muerte, y usarle para su propio servicio; mas no le causa con ello daño.
Porque siempre que el tal sintiere que las asperezas de su esclavitud sobrepasan el valor de su
vida, en su poder está, con resistencia a la voluntad de su dueño, ocasionarse la muerte que
desea. Esta es la condición perfecta de la esclavitud, la cual no en otra cosa consiste que en un
estado de guerra continuado entre un conquistador legal y un cautivo, pues apenas
establecieran entre sí un convenio, y llegaran a un acuerdo de poder limitado, por una parte, y
obediencia por la otra, el estado de guerra y esclavitud cesaría por toda la duración del pacto;
porque, como ya fue dicho, nadie puede por convenio traspasar a otro, lo que él mismo no
tiene de suyo: el poder sobre su propia vida.
John Locke, Ensayo sobre el gobierno civil, cap. IV De la esclavitud, párrafos 22 y 23.96 ​

Proesclavismo político en el Sur de Estados Unidos

La ideología proesclavista fue especialmente importante en


Estados Unidos entre 1789 y 1849, en el período previo a la Guerra
de Secesión; donde los interesados en defender el "modo de vida
del Sur" (Dixie) se vieron obligados a reaccionar al movimiento
antiesclavista. Con anterioridad no había en la práctica una
necesidad de defensa para una actividad que se había producido sin
oposición destacable en todo el mundo hasta mediados del
siglo  xviii (con la Ilustración y con algunos movimientos religiosos
—cuáqueros—). Solamente a comienzos del siglo  xix, el
movimiento abolicionista pasó a ser preocupante para los intereses
esclavistas, a medida que el Reino Unido y otros países iban
limitando el tráfico internacional de esclavos y establecían
legislaciones abolicionistas.

A partir de la Independencia de los Estados Unidos, la esclavitud se


convirtió en un tema de debate.97 ​ En la primera década del John Calhoun.
siglo  xix, los estados del Norte fueron aprobando sucesivamente
legislaciones emancipadoras, mientras que en los estados del Sur se
rechazaban. Hacia 1810, el 75 % de los esclavos del Norte habían sido librados, y virtualmente todos en la
siguiente generación.98 ​ Los argumentos antiesclavistas, además de filosóficos y morales, eran económicos
y sociales, al destacar su ineficiencia (especialmente en las zonas donde prevalecieron).99 ​ Incluso en un
estado sudista y esclavista como Virginia, en la coyuntra de 1783 a 1812, que implicó un parcial abandono
del cultivo del tabaco en favor de otros menos intensivos, se produjeron liberaciones de esclavos en una
escala que no se volvió a presenciar hasta 1865. Las razones económicas para ello desaparecieron en las
décadas centrales del siglo, cuando la demanda internacional de azúcar y algodón creció, y la compra de
Luisiana abrió vastos nuevos territorios ideales para la economía de plantación.100 ​ El incremento del
número de esclavos y la cada vez mayor singularidad de su
situación en el panorama internacional generaron cada vez más
críticas al esclavismo del Sur, lo que obligó a respuestas pro-
esclavistas cada vez mejor articuladas.

Discursos como el famoso Mudsill Speech (‘discurso del barro’) de


James Henry Hammond en 1858, y el de John C. Calhoun en el
Senado de Estados Unidos en 1837, articularon los argumentos
políticos pro-esclavistas de la fase que puede calificarse de madurez
del movimiento (desde finales de la década de 1830 al comienzo de
la de 1860). Estos teóricos dieron cuerpo a los puntos de vista y a la
sensibilidad de clase de una parte sustancial de la sociedad sureña.
Partían del hecho de que la base de la mayor parte de las
sociedades históricas era la existencia de una clase de desposeídos
de la tierra, que presentaban como inherentemente transitoria y
fácilmente manipulable, lo que la convertía en una fuerza
desestabilizadora de la economía, la sociedad, el gobierno y el
desarrollo pacífico y armonioso de las leyes: la mayor amenaza a la
democracia. La desigualdad humana era vista como una constante
evidente, que se expresaba en la mudsill theory101 ​ de Hammond James Hammond.
(un rico propietario sureño): el mudsill ("barro"), como cimiento,
soporta al edificio. A los no-blancos, cuya disposición natural para
los trabajos inferiores se daba por cierta (cuestión presente pero no central, ya que el componente racista es
solamente una parte de esta argumentación, fundamentalmente socio-política), no se les debía permitir la
participación en la sociedad democrática, sino solo a los blancos, elevados a la categoría de «ciudadanos»,
que así podían dedicarse a tareas más elevadas, que hacen avanzar a la civilización. Cualquier esfuerzo por
igualar a razas o clases iría, por tanto, en contra de la propia civilización y del bien común de la sociedad en
su conjunto, puesto que la desigualdad social, y concretamente la esclavitud, se entienden como necesarias
para el bien común de todos: tanto de esclavos como de propietarios. Estos argumentos estaban también
presentes en la retórica de los políticos del Partido Demócrata como Calhoun.102 ​

Véanse también: Thomas Roderick Dew , William Harper, George Fitzhugh y Albert Taylor Bledsoe.

El «partido negrero» español

Los intereses de los traficantes de esclavos (actividad que pronto quedó fuera de la ley, pero que se
mantenía clandestinamente) y de los propietarios de esclavos de las Antillas españolas fueron defendidos a
lo largo del siglo  xix con gran eficacia por lo que se ha denominado historiográficamente como partido
negrero, que en vez de actuar como un partido político lo hacía como un grupo de presión. Entre ellos
destacaron personalidades tan notables como Antonio López y López (ennoblecido con el título de marqués
de Comillas), Francisco Romero Robledo o los hermanos Cánovas del Castillo (José Cánovas del Castillo y
Antonio Cánovas del Castillo —el líder conservador—), muchos de ellos «indianos» (es decir, retornados a
la Península tras enriquecerse en América).103 ​

Esclavos en alquiler o a jornal


El alquiler de esclavos fue una institución que tuvo considerable desarrollo tanto en la antigüedad como en
el mundo moderno y colonial, implicando un sistema transicional de un modo de producción a otro, al ser
forma intermedia entre la esclavitud absoluta y otras formas de trabajo feudal o capitalista.
Si en el mundo antiguo estuvo asignada su aplicación al afán de lucro y la necesidad de aumentar la
productividad del trabajo del esclavo por la consiguiente decadencia en la producción general, en el mundo
moderno no habría sido muy diferente, debiendo expandirse su aplicación con la decadencia de la misma
esclavitud, especialmente cuando una potencia esclavista como Inglaterra se convertía en campeona de la
liberación de la esclavitud al considerarla onerosa e improductiva frente a las crecientes relaciones salariales
emergentes de la revolución industrial.

Para el mundo moderno, posteriormente a la conquista de América, los usos y costumbres diferenciaron el
trato a los esclavos negros en las colonias españolas y portuguesas de las colonias inglesas, siendo en las
primeras más humano y benigno que en las segundas, debido a la legislación existente en las metrópolis, a
diversas concepciones sobre la esclavitud, e incluso, a los diferentes tipos de producción en que era
empleado el esclavo.

En la península ibérica el negro encontró un marco legal y moral respecto a la esclavitud, debido a la
experiencia aportada por la reconquista cristiana católica frente al Islam. La larga tradición derivada del
Código de Justiniano encontraría una acabada elaboración y continuación en las Siete Partidas de Alfonso
X el Sabio.

Como tal legislación fue transferida a América, rigió en todas las cuestiones atinentes a la esclavitud negra.
Debido a la importante influencia cristiana católica sobre la igualdad de todos los hombres ante Dios, las
leyes favorecían la manumisión, alentando al amo a liberar a sus esclavos y a éstos a tratar de liberarse a
través de los medios legales a su disposición.

Con frecuencia se alentaba a los esclavos a buscar trabajo en otras partes, con el fin de pasar
a sus amos una parte fija de los salarios y guardarse para sí el resto. Quienes se vieron
principalmente beneficiados con esta práctica fueron los artesanos diestros, albañiles,
carpinteros, herreros, carreteros, sastres y músicos. […] el esclavo percibía un salario para sí
mismo, después de haberle pagado al amo la parte que a éste le correspondía. Ciertas
personas de Río de Janeiro (Brasil), por lo demás pobres, conseguían un medio de
subsistencia por el hecho de poseer uno o más de esos esclavos, varones o mujeres, a los que se
permitía contratarse.

En Buenos Aires y otras ciudades del Virreinato del Río de la Plata, la esclavitud no fue cruel,
especialmente para aquellos negros que estaban dedicados al servicio doméstico. Recibían trato humanitario
y tenían poco trabajo, lo cual redundaría en que muchos de ellos no buscaran ser liberados, prefiriendo
permanecer cómodamente en casa de sus amos. En las ciudades desempeñaban la mayoría de las artes,
profesiones y oficios, estando las casas de los españoles y criollos llenas de ellos, porque otorgaba nivel
social y prestigio a sus amos poseer esclavos.

Un cronista de principios del siglo xix tipificaba su concreción en estas tierras:104 ​

El deseo de mantener en pie, y sin trabajar, un pequeño capital, ha sugerido la idea de


emplearlo con preferencia en comprar esclavos, y destinarlos a los oficios, para que con su
trabajo recuperen algo más que el interés del fondo invertido en esta especulación; por
semejante medio se han colmado de estas gentes mercenarias todas las tiendas públicas, y han
retraído por consiguiente los justos deseos de los ciudadanos pobres de aplicar sus hijos a este
género de industria.

Eduardo Saguier, estableció que en el Río de la Plata era de común existencia en las ciudades, tanto en la
producción artesanal como en el servicio doméstico, una esclavitud estipendiaria, en la que los amos
obligaban a sus esclavos a contribuir con un tributo llamado jornal, consistente en un gravamen individual
pagado en moneda. Tal tributo obligaba al esclavo a alquilar su fuerza de trabajo fuera del dominio del
amo, o también, a producir mercaderías para venderlas en el mercado colonial, el cual se enriquecía con
una mayor oferta de mano de obra. El esclavo a jornal poseía derechos diferenciados respecto a otros tipos
de esclavos.105 ​

En Córdoba, Argentina, si bien son pocos los casos encontrados documentalmente, parecen demostrativos
de su existencia y concreción práctica, aunque no de su extensión en la sociedad. También parece relevante
que en muchos casos no aparezcan claramente anotados los esclavos alquilados, como si fuera su
institución algo propenso a ser ocultado, o al menos minimizado en una sociedad tradicionalmente
jerárquica y estratificada como la cordobesa.

Las anotaciones en los conventos denotan que luego de la venta de esclavos, los jornales eran el segundo
ingreso que poseían, aunque en muchas ocasiones no aparezcan debidas aclaraciones del tipo de trabajo
desempeñado ni de quien lo desempeñaba. Además, las cifras de jornales consignadas allí estarían
adulteradas, o serían meramente indicativas de la existencia de esclavos jornalizados, al representar montos
mucho más bajos de lo probable.106 ​

Abolicionismo

Antecedentes

A partir del siglo xviii, empiezan a ser importantes los movimientos


abolicionistas de la esclavitud. Dos razones fundamentales existen
para ello: el surgimiento de un nuevo orden filosófico y político a
partir de las ideas de la Ilustración, que tienen su punto culminante
en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de
1789 en la Revolución francesa, y el surgimiento de un nuevo
orden económico a partir de la Revolución industrial que se iniciara
en Inglaterra, que hizo que el sistema esclavista fuera menos
conveniente que el sistema de trabajo remunerado. De hecho existe
una correlación directa entre industrialización y abolicionismo.

En la Francia revolucionaria, el 4 de febrero de 1794, bajo los


Jacobinos, la Convención abolió la esclavitud, aunque esta
disposición sería revocada años más tarde por Napoleón.107 ​

El movimiento abolicionista en el Reino Unido comienza a ser


desarrollado por los cuáqueros y muy especialmente por la CItemid=105 Esclavitud y
actuación de Thomas Clarkson quien en siete años recorrió 35 000 cristianismo contrato esclavista
millas a caballo para dar a conocer los horrores del esclavismo. El Lima, Perú, 13 de junio de 1794.
hecho de que en 1831 se produjera en Jamaica la revuelta más
importante en territorio Británico protagonizada por 20  000
esclavos liberados que quemaron más de cien plantaciones, convenció al gobierno británico de la
imposibilidad de mantener el régimen.108 ​

En América, como parte de la sublevación indígena de corte independentista del líder inca Túpac Amaru II
(que abarcó el Virreinato del Perú, el Virreinato del Río de la Plata, e impactó en otras regiones), se
proclamó por primera vez en el continente la abolición de la esclavitud el 16 de noviembre de 1780, al
emitirse el Bando de Libertad en Tungasuca (Cusco).[cita requerida] El sofocamiento militar del proceso por
parte de los gobiernos virreinales españoles abortó esta posibilidad.
En las nuevas naciones americanas la abolición, muchas veces precedida por la libertad de vientres, se
produjo durante el proceso independentista, en algunos casos y en otros durante los primeros años de la
independencia. El primer país en el que se abolió la esclavitud fue Haití en 1803.[cita requerida] En México
fue Miguel Hidalgo, el 6 de diciembre de 1810, quien abolió la esclavitud mediante decreto —sin embargo,
el decreto oficial se publicó el 15 de septiembre de 1829—. Le siguieron Chile en octubre de 1811, por
bando del gobierno de José Miguel Carrera y oficial y definitivamente refrendado en la Constitución de
1823,109 110
​ ​y las Provincias Unidas del Río de la Plata en 1813 y de manera definitiva en 1853. Entre los
últimos países en abolir la esclavitud se encuentran Cuba, bajo dominio español, en 1888, y Brasil en 1888.
Las revoluciones cubanas contra el dominio español de finales del siglo  xix se sustentaron en gran medida
en el lento proceso de abolición de la esclavitud realizado por las autoridades españolas.

La Convención sobre la Esclavitud, promovida por la Sociedad de Naciones y firmada el 25 de septiembre


de 1926, entra en vigor desde el 9 de marzo de 1927. Termina oficialmente con la esclavitud y crea un
mecanismo internacional para perseguir a quienes la practican. Las Naciones Unidas, como heredera de la
Sociedad de Naciones, asume los compromisos de la Convención.

Europa

España

Las Siete Partidas, código legal de Alfonso X el Sabio de larga vigencia, afirman (IV, 23, 8) que la
esclavitud es «la más vil cosa de este mundo» después del pecado; España suscribió en 1814 tratados
bilaterales con Inglaterra (que trataba de influir en las reuniones internacionales, en este aspecto), en los que
se prohibía el comercio de esclavos.111 ​

La abolición legal de la esclavitud en la España peninsular llegó en 1837 y excluía a los territorios de
ultramar, dada la presión ejercida por la oligarquía de Cuba y Puerto Rico, que amenazaron con
anexionarse a Estados Unidos. En la península ibérica la esclavitud había acabado, de hecho, con la
liberación —por parte del embajador del sultán de Marruecos— de los esclavos musulmanes de Barcelona,
Sevilla y Cádiz, mediante su compra en 1766.

En lo que respecta a las colonias en una fase que va desde principios del siglo  xix hasta 1860, solo
defendieron la abolición la presión británica y algunas personalidades aisladas que no tuvieron éxito.

La presión inglesa logró la promulgación de la citada ley de 1837 de abolición de la esclavitud en la España
metropolitana y las no respetadas leyes de prohibición del tráfico negrero de 1817 y 1835 y de persecución
del mismo de 1845 y 1867. Tras la Guerra de Secesión, Estados Unidos se sumó al Reino Unido en sus
presiones abolicionistas sobre España.

El 2 de abril de 1865, se crea la Sociedad Abolicionista Española por iniciativa del hacendado
puertorriqueño Julio Vizcarrondo, que se había trasladado a la península tras haber liberado a sus esclavos.
El 10 de diciembre del mismo año funda su periódico El Abolicionista, que contaba con el apoyo de
políticos que fraguaron la Revolución de 1868, «La Gloriosa» que destronó a Isabel II.

Como consecuencia de ello, siendo ministro de ultramar Segismundo Moret, se promulgó en 1870 una ley
llamada de “libertad de vientres” que concedía la libertad a los futuros hijos de las esclavas y que irritó a los
esclavistas. En 1872 el gobierno de Ruiz Zorrilla elaboró un proyecto de ley de abolición de la esclavitud
en Puerto Rico.
Contra este proyecto se desató una feroz oposición. Para coordinar la acción opositora se crearon en varias
ciudades, como Madrid, Santander, Cádiz o Barcelona, Círculos Hispano Ultramarinos de ex residentes de
las Antillas y se impulsó también la constitución en varias ciudades de la «Liga Nacional» antiabolicionista.
Instigaron plantes de la nobleza al rey Amadeo de Saboya, conspiraciones, campañas de prensa y
manifestaciones callejeras, como la del 11 de diciembre en Madrid, que tuvo como réplica la que organizó
en esta ciudad la Sociedad Abolicionista Española el 10 de enero de 1873. Tal crispación se explica, pues
se veía en la liberación de los 31 000 esclavos de origen africano en Puerto Rico un temido preámbulo de la
liberación de los casi 400 000 esclavos cubanos.

Precisamente, la oposición a este proyecto de ley abolicionista fue uno de los elementos más visibles, en la
prensa conservadora, de crítica al rey Amadeo, reprochándole que no se enfrentase de forma dudosamente
constitucional a un Parlamento dominado por una alianza, en esta cuestión, de monárquico-progresistas
(como el mismo jefe de gobierno Ruiz Zorrilla) y de republicanos (como Castelar o Pi Margall). Según el
Diario de Barcelona, el 7 de febrero de 1873 se hubiese producido un golpe militar si el rey lo hubiera
legitimado con su apoyo. En su lugar, Amadeo ratificó la orden del gobierno de disolver el arma de
artillería. A continuación, abdicó el 11 de febrero.

La ley por la que se abolía la esclavitud en Puerto Rico fue finalmente aprobada el 25 de marzo de 1873,
un mes después de la abdicación del rey y de haberse votado la proclamación de la Primera República
Española. En 1877, el historiador cubano José Antonio Saco termina de imprimir su monumental Historia
de la esclavitud desde los tiempos más remotos hasta nuestros días (París, 1875-1877, 4 vols.). Pero Cuba
tuvo que esperar siete años más que Puerto Rico, ya que la definitiva abolición no llegó hasta el 17 de
febrero de 1880, ya en el reinado de Alfonso XII.

Imperio británico

En el Imperio británico sucesivas medidas legislativas (1807, 1827, 1833 y 1834) prohíben primero la trata
y posteriormente declaran abolida la esclavitud. La mayoría de los países europeos, en muchos casos bajo
presión británica, hacen lo propio entre 1830 y 1860. Sin embargo, estas nuevas leyes «proteccionistas» de
los derechos humanos eran solo la fachada de lo que mucho tiempo después comenzó a implementarse, ya
que extraoficialmente las principales potencias siguieron durante mucho tiempo con el tráfico de personas.

No olvidemos que la modernización europea de la mano de la revolución industrial se llevó a cabo gracias
a toda la mano de obra «gratis» que proporcionó la esclavitud. Tan solo se emplearon unos 30  barcos y
1000 personas para reprimir el tráfico negrero entre los años 1808 y 1870.111 ​

América

Argentina

La Asamblea del Año XIII de las Provincias Unidas del Río de la Plata dictó la libertad de vientres el 31 de
enero de 1813, de manera que los hijos de una mujer esclava nacían libres:112 ​

SIENDO tan desdoroso, como ultrajante à la humanidad, el que en los mismos pueblos, que
con tanto tesón y esfuerzo caminan hacia su libertad, permanezcan por más tiempo en la
esclavitud los niños que nacen en todo el territorio de la provincias unidas del Río de la Plata,
sean considerados y tenidos por libres, todos los que en dicho territorio hubiesen nacido desde
el 31 de enero de 1813 inclusive en adelante, día consagrado a la libertad por la feliz
instalación de la Asamblea general, bajo las reglas y disposiciones que al efecto decretará la
Asamblea general constituyente.-
A partir del 1 de mayo de 1853 en que entró en vigencia la Constitución de la Confederación Argentina,
quedó abolida definitivamente la esclavitud. En su artículo 15 decía:113 ​

Artículo 15: En la Confederación Argentina no hay esclavos; los pocos que hoy existen
quedan libres desde la jura de esta Constitución, y una ley especial reglará las indemnizaciones
a que dé lugar esta declaración. Todo contrato de compra y venta de personas es un crimen del
que serán responsables los que lo celebrasen, y el escribano o funcionario que lo autorice.

Al incorporarse el Estado de Buenos Aires en 1860, se agregó este párrafo final:114 ​

Y los esclavos que de cualquier modo se introduzcan quedan libres por el solo hecho de pisar
el territorio de la República.

Brasil

La primera ley abolicionista de Brasil, La Ley de Vientre Libre, fue promulgada el 28 de septiembre de
1871 por el gabinete del Vizconde de Rio Branco. Esta ley dio la libertad a los hijos de esclavos nacidos a
partir de esa fecha, aunque los mismos continuaban bajo la tutela de sus dueños hasta cumplir los 21 años
de edad.

En 1880, Joaquim Nabuco y José de Patrocínio crean la Sociedade Brasileira Contra a Escravidāo que
será el primer paso para el desarrollo de una fuerte campaña abolicionista a la cual se sumarán abogados,
intelectuales, periodistas y la Iglesia Positivista de Brasil entre otros. Cabe destacar la actuación del ex
esclavo y abogado Luis Gama, uno de los héroes de la causa abolicionista.

En 1885, debido a la presión ejercida por la opinión pública y la posición abolicionista europea se
promulga la Ley Saraiva-Cotegipe (conocida como Ley de los Sexagenarios) que daba la libertad a los
esclavos con más de 60 años. Por fin, un 13 de mayo de 1888, el Gobierno Imperial, a través de la Princesa
Isabel, firmó la llamada Ley Áurea, que abolió la esclavitud en Brasil.

Canadá

Un pequeño número de personas africanas fueron llevadas por la fuerza como esclavas a Nueva Francia,
Acadia y la posterior Norteamérica británica durante el siglo  xvii. Aquellos en Canadá provenían de las
colonias británicas en lo que hoy es Estados Unidos, ya que ningún cargamento de mercancías humanas
fue hacia Canadá directamente desde África. Se cree que el número de esclavos en Nueva Francia fue de
cientos. Eran sirvientes de la casa y trabajadores agrícolas. No había grandes plantaciones en Canadá y, por
lo tanto, no había grandes fuerzas de trabajo esclavo como las que existían en la mayoría de las colonias
europeas en el sur de América, desde Virginia hasta las Indias Occidentales y Brasil.

La esclavitud en Canadá fue legal hasta la declaración de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833.

Centroamérica

El 24 de abril de 1824 las Provincias Unidas de Centroamérica (Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
Honduras y Nicaragua) abolieron la esclavitud en su territorio mediante los «Decretos sobre la libertad». Al
desintegrarse la Federación años después, la abolición se preservaría en todos estos países.115 ​

Chile
En Chile en 1780 se planteó la abolición de la esclavitud en la fallida conspiración de los tres Antonios.116
Convocado el 4 de julio de 1811, el primer Congreso Nacional estableció el 15 de octubre siguiente, por
iniciativa del congresista Manuel de Salas, la «libertad de vientres» —que consistió en declarar libres a los
hijos de esclavos que nacieran a partir de ese instante en el país; asimismo, se declararon sus vientres
«igualmente libres» para evitar acciones fraudulentas, como la venta de las madres en el extranjero—;
además, el bando agregó que todos los esclavos que permanecieran más de seis meses en el territorio o que
estuviesen de paso quedaban libres.109 ​

En 1818, y a consecuencia de la participación de batallones de esclavos negros entre las victoriosas fuerzas
patriotas pertenecientes al Ejército Libertador de los generales José de San Martín y Bernardo O'Higgins, se
les prometió la libertad total.

En 1823, José Miguel Infante presentó en el Congreso un proyecto de ley que propuso la abolición total de
la esclavitud —entonces, Chile contaba con aproximadamente entre 3000 y 5000 esclavos negros y pardos
—.117 ​La nueva ley, aprobada el 24 de julio de dicho año, señalaba que eran libres todos aquellos nacidos
desde 1811 en adelante, y sus descendientes.118 ​

Finalmente, bajo el gobierno del director supremo Ramón Freire, se abolió la esclavitud de manera
definitiva en diciembre de 1823 por medio de la Constitución de ese año, que recogía las ideas de Infante:

Artículo 8.°
En Chile no hay esclavos: el que pise su territorio por un día natural será libre. El que tenga
este comercio no puede habitar aquí más de un mes, ni naturalizarse jamás.110 ​

De esta forma, Chile se convirtió en el segundo país del mundo, tras Dinamarca (1792), y el primero de
Hispanoamérica en hacerlo oficialmente.118 119
​ ​

La actual Constitución de 1980, en su artículo 19.º, también rinde tributo a Infante en su redacción:

Artículo 19.º: La Constitución asegura a todas las personas:


[...] 2.º.- [...] En Chile no hay esclavos y el que pise su territorio queda libre.120 ​

Véase también: Afrochileno

Colombia

En 1810, durante la creación del efímero Estado de Cartagena, se prohibió totalmente la trata y comercio de
esclavos negros. En 1816, Simón Bolívar promovió el enrolamiento de esclavos al ejército independentista
con la promesa de libertad casi inmediata, pero no fue hasta el Congreso Constituyente de 1821 que se
inició un proceso político serio en búsqueda de la abolición de la esclavitud. Por iniciativa de José Félix de
Restrepo se promovió la libertad de vientres, obligando también a los esclavistas a vestir y alimentar a los
hijos libertos. La Constitución de 1821 en los artículos 1 y 15 reza:

Serán libres los hijos de las esclavas que nazcan desde el día de la publicación de esta ley en
las capitales de provincia, y como tales se inscribirán sus nombres en los registros cívicos de
las municipalidades y en los libros parroquiales. Se declaran perpetua e irrevocablemente
libres todos los esclavos y partos de esclavas que habiendo obtenido su libertad en fuerza de
leyes y decretos de los diferentes gobiernos republicanos, fueron después reducidos
nuevamente a la esclavitud por el gobierno español. Los jueces respectivos declararán la
libertad, acreditándose debidamente.
En 1823, se declaró la total prohibición del comercio de esclavos. Finalmente, luego de dificultades y
violaciones a la iniciativa, el 21 de mayo de 1851 se decretó la libertad de los esclavos a partir del 1 de
enero de 1852, comprometiendo al Estado a pagar a los propietarios una indemnización a través de bonos.

Cuba

El que la isla y gran parte de las Antillas Españolas no se independizaran hasta el fin del siglo xix, significó
que, por un lado, se atrasase la abolición y, por otro, que parte de la iniciativa vino desde abolicionistas de
España. En 1868, el revolucionario Carlos Manuel de Céspedes proclama: "Cuba libre es incompatible con
Cuba esclavista".

En 1880, las Cortes españolas aprueban la ley de «Patronatos», aunque sea llamada la Ley de Abolición de
la esclavitud en Cuba, que fue firmada por el propio Rey Alfonso XII, pero deja pendiente el problema. La
Reina Regente María Cristina firmó en 1886 una Orden Real que puso fin a los Patronatos, acabando con
la esclavitud en Cuba.

Ecuador

La tesis abolicionista se discutía en la América Andina desde la época de Bolívar. Sin embargo, no tuvo
gran acogida, debido fundamentalmente a que las sociedades andinas no habían llegado a la época de
desarrollo industrial. Al basar su economía en la explotación agrícola, les era indispensable mantener la
esclavitud. Esto fue comprendido por Bolívar, quien prefirió dejar la manumisión de los esclavos para
después de afirmada la unidad gran-colombina. Al no resolverse nunca este primer escollo, quedó la
abolición como una tarea pendiente de la generación de los libertadores.

En la República del Ecuador, la manumisión de los esclavos fue proclamada el 24 de julio de 1851 por obra
de José María Urbina, cuando era Jefe Supremo. Cuando Urbina decretó la manumisión de los esclavos,
estableció un sistema de indemnización a los examos, y para tal efecto, gran parte del presupuesto estatal de
los años 1851 y 1852 se destinó a este fin.

Esta medida sería ratificada por la Asamblea Nacional Constituyente el 18 de septiembre de 1852. La
Asamblea Constituyente debatió fuertemente entre la abolición inmediata y la abolición escalonada (a
plazos). Los representantes de la región Costa defendían la abolición inmediata, pues su sistema de
producción agrícola necesitaba más trabajadores, los cuales llegarían una vez liberados de su esclavitud en
la región Sierra. Esta tesis se impuso y los esclavos fueron liberados de inmediato. Muchos libertos de la
Sierra migraron a la Costa. La reacción de los terratenientes serranos contra la abolición de la esclavitud fue
tal que terminó derrocando al sucesor de Urbina, Francisco Robles, y sumió al país en la crisis más grande
de su historia (1859) en que casi desaparece el país.

Estados Unidos

La tradición liberal de algunos estados del norte de los Estados Unidos ofrecía un terreno propicio a los
abolicionistas. Las medidas abolicionistas comenzaron siendo locales. La motivación económica era
fundamental para estar a favor o en contra de la trata de negros. Las rivalidades económicas aumentaban la
oposición entre el Norte y el Sur.121 ​

Los movimientos humanistas y los religiosos protestantes, la influencia de teóricos ingleses como William
Wilberforce o Robert Owen y, las nuevas teorías sociales derivadas de la literatura romántica, tuvieron una
influencia fundamental en las ideas antiesclavitud de los norteños.
La esclavitud en Estados Unidos se fue reduciendo de a poco y los
independentistas creían que iba a desaparecer. Una ordenanza de 1787
prohibía la propagación de la esclavitud hacia el noroeste. En 1793,
aparecía la máquina desgranadora de algodón. En 1808, se prohibía la
trata y se impedía la entrada de nuevos esclavos negros. Esto llevó a
muchas peleas intestinas porque los plantadores del sur no estaban
dispuestos a arriesgar la economía de esa región. Se discutía si el poder
federal debía respetar las tradiciones de los estados viejos y si tenía el
derecho de prohibir la entrada de nuevos esclavos en sus territorios.

En los viejos estados del litoral, como Virginia, Delaware o Maryland


el número de esclavos aumentaba. En los territorios nuevos, con las
grandes plantaciones de tipo industrial, de algodón o caña de azúcar,
las condiciones de los esclavos eran cada vez peores. John Brown

A comienzos del siglo  xix, la plantación patriarcal típica de Virginia


tendía a desaparecer. Lo que más proliferaban eran las pequeñas plantaciones explotadas por los blancos
pobres. La esclavitud se extendía cada vez más en condiciones miserables y contrarias a los pensamientos
de los hombres del norte y el oeste. Permitir la entrada de nuevos estados generaba desestabilización. En
1818 ya había 11 estados que no aceptaban la esclavitud, mientras que 10 estados sí tenían esclavos. El
estado de Misuri solicitaba ser aceptado como Estado de la Unión pero era un estado esclavista y esto traía
un desequilibrio político. Los estados del norte solo lo aceptaron después de que ingresara también el
estado de Maine que no toleraba la esclavitud. También se prohibió la esclavitud en la parte norte de
Luisiana.121 ​

En 1831, una revuelta de esclavos había generado matanzas en Virginia. En 1831, los extremistas de
William Lloyd Garrison exigían la abolición inmediata de toda forma de esclavitud en todo el territorio de la
Unión. En 1848, llegaron contingentes de inmigrantes europeos con la oleada revolucionaria que acabó con
la Europa de la Restauración y el predominio del absolutismo en el continente europeo. Estos inmigrantes
traían ideas contrarias a la esclavitud.

Texas no tuvo problemas en incorporarse pero la cesión de territorios por parte del estado de México
generó dificultades ya que si lo aceptaban, iba a haber mayor cantidad de estados esclavistas que de
adversarios de la esclavitud. Eso exacerbó las disputas internas, en especial en el caso del estado de
California que cortaba en dos la Línea Mason-Dixon, que separaba el norte abolicionista del sur esclavista.
Finalmente California logró la entrada como Estado de la Unión como estado sin esclavos, al igual que
Nuevo México, que estaba al sur. Con el Convenio de Clay en 1850 se reconocía a los estados esclavistas
el derecho de penetrar en los estados abolicionistas para buscar a los esclavos fugitivos que se hubieran
escondido allí. Esto generó muchísimos incidentes y los estados del norte protestaron cuando los del sur
lograron que se votase que los nuevos estados, independientemente de su posición geográfica, debían
decidir en el momento de su ingreso a la Unión su aceptación o rechazo hacia la esclavitud. Las diferencias
de criterios generaban verdaderos conflictos que, a su vez, eran estimulados con armas y dinero.121 ​

La crisis económica de 1857 acrecentó la oposición entre los estados del norte y los del sur. Los del sur
pretendían vender sus materias primas cosechadas por esclavos pero los del norte estaban interesados en la
industrialización y no en el trabajo esclavo. El conflicto entre proteccionistas y librecambistas acentuó las
disputas. En 1859, el abolicionista John Brown sublevó a los esclavos de Virginia luego de atacar el arsenal
de Harper's Ferry, un depósito de municiones del ejército. Brown fue rápidamente capturado, juzgado y
sentenciado a la horca. Tras su ejecución muchos habitantes del Norte lo aclamaron como mártir.
Los del sur, conducidos por Jefferson Davis tomaron posiciones extremistas también y produjeron la
ruptura del Partido Demócrata de los Estados Unidos con lo cual permitieron la elección del candidato del
Partido Republicano de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, quien en su programa de gobierno
proponía, además del proteccionismo, entre otras cosas, la abolición de la esclavitud. La esclavitud y la
oposición a la misma fueron algunas de las causas de la llamada Guerra de Secesión. En la Guerra de
Secesión los dos bandos enfrentados fueron las fuerzas de los estados del Norte (la Unión) contra los recién
formados Estados Confederados de América, integrados por once estados del Sur que proclamaron su
independencia. Finalmente el sur cayó derrotado.

La abolición de la esclavitud comenzó durante la guerra con medidas que la ordenaban en todo el territorio
y en el distrito federal en 1862. Oficialmente, la Proclamación de Emancipación del 1 de enero de 1863,
fue la declaración realizada por el presidente estadounidense Abraham Lincoln que anunció la libertad de
todos los esclavos de los estados en rebeldía. La proclamación no nombra los estados esclavistas de
Kentucky, Misuri, Maryland y Delaware, que nunca declararon su secesión, por lo que no liberó los
esclavos de esos estados. Tennessee ya había vuelto al control de la Unión, por lo que también resultó
exento. Virginia fue nombrada, pero se establecieron exenciones para los 48 condados que estaban en el
proceso de creación de Virginia Occidental, así como otros 7 condados y 2 ciudades. Nueva Orleans fue
específicamente exenta y 13  distritos de Luisiana, todos los cuales estaban ya mayormente bajo control
federal en el momento de la proclamación. La Proclamación de Emancipación fue en su momento criticada
por liberar únicamente los esclavos que se encontraban en territorio fuera del control de la Unión, es decir,
aquellos para los que no iba a surtir efecto inmediato sino conforme avanzara la conquista de los estados
rebeldes. Aunque la mayoría de los esclavos no fueron liberados inmediatamente, la proclamación de
Lincoln liberó a miles de esclavos el mismo día en la que tuvo efecto en buena parte de nueve de los diez
Estados en los que la orden era efectiva (la excepción fue el estado de Texas). En 1864, el presidente
Abraham Lincoln fue reelecto y en 1865, la 13.ª enmienda de la Constitución decretaba la abolición de la
esclavitud en todo el ámbito de la Unión.121 ​

Haití

En Haití, la esclavitud se abolió en 1803, convirtiéndose este en el primer país en el que se abolió la
esclavitud en el continente.[cita requerida]

México

Miguel Hidalgo y Costilla consideró el problema de los esclavos como algo que había que «remediar en lo
más urgente» y por decreto del 6 de diciembre de 1810 en la ciudad de Guadalajara (Jalisco) decretó la
abolición de la esclavitud:122 ​

1. Que todos los dueños de esclavos deberán darles la libertad, dentro del término de diez días,
so pena de muerte, la que se le aplicará por transgresión de este artículo.
2. Que cese para lo sucesivo la contribución de tributos respecto de las castas que lo pagaban y
toda exacción que a los indios se les exija.

Sin embargo, este decreto no abolió oficialmente la esclavitud en la República Mexicana. El decreto oficial
llegó el 15 de septiembre de 1829, durante el gobierno del presidente José María de Bocanegra. En el
artículo 30.º del acta Constitutiva se declaró lo siguiente:

1. Queda abolida la esclavitud en la República.


2. Son por consiguiente libres los que hasta hoy se habían considerado como esclavos […].
A pesar de que formalmente en México la esclavitud estuvo prohibida, en vísperas de la revolución el
ensayo periodístico México Bárbaro, escrito en 1908 por el periodista John Kenneth Turner, documentó el
tráfico y venta de personas indígenas a gran escala en el interior de México durante el gobierno de Porfirio
Díaz en lugares como Yucatán y Valle Nacional.123 ​Además, en 1835, la abolición de la esclavitud fue una
de las principales causas de la Revolución de Texas.

Panamá y Colombia

En la Gran Colombia, la esclavitud fue abolida en 1851.124 ​Durante la presidencia de José Hilario López,
el Congreso neogranadino decretó la abolición de la esclavitud mediante ley el 21 de mayo de 1851 en el
artículo n.º 1 que, desde el 1 de enero de 1852, serían libres todos los esclavos que existían en el territorio
de la República de la Nueva Granada que incluía los actuales países de Colombia y Panamá.

Perú

La esclavitud fue abolida por decreto del presidente Ramón Castilla el 3 de diciembre de 1854, en esta
proclama que «restituye, sin condición alguna, la libertad de los esclavos y siervos libertos, cumpliendo
solemnemente un deber de justicia nacional», se compra a los esclavos a nombre del Estado y se da la
libertad. Este decreto sirvió para que de dos a tres mil esclavos se sumaran al ejército de Castilla que
combatía contra José Rufino Echenique y fue decisivo en su triunfo en la batalla de La Palma, el 5 de enero
de 1855.125 ​Cabe indicar que en tiempos del Virreinato del Perú, los esclavos podían comprar su libertad y
la de sus hijos, deviniendo en negros horros o libertos.

Uruguay

En Uruguay, la abolición total e irrestricta de la esclavitud se consagró durante el gobierno del presidente
Manuel Oribe en 1842.[cita requerida]

Venezuela

Durante la guerra de independencia los ejércitos españoles y


republicanos ofrecían la libertad a los esclavos que se unieran a sus
filas, a su vez la época de independencia vio algunas de las
sublevaciones de esclavos más violentas en la historia del país.
Simón Bolívar, decretó durante la expedición de los Cayos la
abolición de la esclavitud en Venezuela, pero debido al fracaso de
la expedición no llegó a mayores dicha medida. Fue en 1821
durante el Congreso de Cúcuta que se inició un proceso político
serio en búsqueda de la abolición de la esclavitud, se promovió la Promulgación de la Ley sobre
libertad de vientres, obligando también a los esclavistas a vestir y libertad de los esclavos.
alimentar a los hijos libertos. En los artículos 1 y 15 reza:

Serán libres los hijos de las esclavas que nazcan desde el día de la publicación de esta
ley en las capitales de provincia, y como tales se inscribirán sus nombres en los registros
cívicos de las municipalidades y en los libros parroquiales.

Se declaran perpetua e irrevocablemente libres todos los esclavos y partos de esclavas


que habiendo obtenido su libertad en fuerza de leyes y decretos de los diferentes
gobiernos republicanos, fueron después reducidos nuevamente a la esclavitud por el
gobierno español. Los jueces respectivos declararán la libertad, acreditándose
debidamente.

En 1823 se declaró la total prohibición del comercio de esclavos. La población esclava había ido
reduciéndose paulatinamente hasta llegar en los años 1850 a ser una suma insignificante de la fuerza de
trabajo. Durante la presidencia de José Gregorio Monagas se daría el paso final a la abolición de la
esclavitud por la ley del Congreso de la República del 24 de marzo de 1854, el gobierno venezolano pagó a
los dueños una cuota monetaria por cada esclavo, su primer artículo establece que queda abolida para
siempre la esclavitud en Venezuela.

La actual Constitución de 1999, establece:

Artículo 54: "Ninguna persona podrá ser sometida a esclavitud o servidumbre".

Situación actual
A pesar de la entrada en vigor de la Convención sobre la Esclavitud y de estar 'oficialmente prohibida' en
casi todos los países, la esclavitud sigue existiendo en gran escala, tanto en sus formas tradicionales como
en forma de 'nueva esclavitud'. Según un estudio publicado en el año 2000 podría haber unos 27 millones
de esclavos en todo el mundo.126 ​ En el estudio publicado por la Organización Internacional del Trabajo
(OIT) en 2012 se estima en cerca de 20,9 millones, esto es, 3 de cada 1000 personas en el mundo son
víctimas de trabajo forzado.127 ​ Uno de los países que mantiene la esclavitud y la protege es Mauritania,
contra cuyo gobierno se alzaron varias voces en 2005.128 ​

Asimismo, en muchos lugares del mundo siguen existiendo zonas donde hay gran cantidad de personas
viviendo en un régimen de esclavitud similar a los de la antigüedad. Sobre todo en zonas donde las
administraciones prácticamente no existen, no llegan fácilmente o no se oponen y luchan contra ella debido
a la corrupción de los funcionarios que deben controlarla, como en la selva amazónica por ejemplo.

Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, en la actualidad existen entre 90  000 y 300  000
personas esclavas en Sudán. Estos esclavos, hoy por hoy, son comprados y vendidos en mercados de
esclavos modernos. En 1989, una mujer o un niño de la tribu dinka costaba unos 90 dólares. Varios meses
después, el precio cayó hasta los 15 dólares, ya que la oferta era muy superior. Se les obliga a cambiar su
religión y a convertirse al islam, se les cambian sus nombres por otros árabes y son forzados a hablar una
lengua que no conocen.129 ​ La organización humanitaria Christian Solidarity International lleva, desde
1995, comprando esclavos para liberarlos, pagando 50 dólares por cada uno.130 ​

Reflexionando sobre la relación entre esclavitud y capitalismo, el economista liberal Lester Thurow
sostiene que:

Democracia y capitalismo parten de creencias muy diferentes sobre la adecuada distribución


del poder. La primera se basa en la distribución equitativa del poder político, «un hombre, un
voto», mientras que el capitalismo cree que es deber de los económicamente aptos expulsar a
los no aptos fuera del negocio y eliminarlos. La «supervivencia del más apto» y las
desigualdades en el poder de compra son la base de la eficiencia capitalista. Lo primero es el
lucro personal y por tanto las empresas se hacen eficientes para enriquecerse. Para decirlo en
su forma más cruda, el capitalismo es perfectamente compatible con la esclavitud, la
democracia no.89 ​
En muchas partes del mundo se dan casos de esclavitud relacionada con la explotación sexual.

Trata de personas

Trata de personas, tráfico de personas o comercio de personas es el comercio ilegal de personas con
propósitos de esclavitud reproductiva, explotación sexual, trabajos forzados, tráfico de órganos, o cualquier
forma moderna de esclavitud.

Véase también
Apremio individual
Asiento (economía)
Autobiografías de esclavos
Comercio árabe de esclavos
Esclavitud en Mallorca
Comercio berberisco de esclavos
Compañía Gaditana de Negros
Convención Europea de Derechos Humanos
Esclavitud en la actualidad
Esclavitud sexual
Explotación infantil
Proxenetismo
Taller de explotación laboral
Trata de personas
William Wilberforce

Referencias
animistas negroafricanos, que constituían
1. Kevin Bales (2004). New slavery: a su principal mano de obra ».
reference handbook. ABC-CLIO. pp. 15-18.
4. «Black Civil War Soldiers» (https://www.hist
ISBN 978-1-85109-815-6. Fuente citada en
en:Debt bondage. ory.com/topics/american-civil-war/black-civi
l-war-soldiers). History (en inglés). 22 de
2. Ames, 2001, p.  1.  "Slavery plausibly noviembre de 2022. Consultado el 8 de
developed during either of two periods: c marzo de 2023. «Forty thousand Black
1500-500 BC or c. AD 500-1000" soldiers died in the war: 10,000 in battle
3. «Esclavitud negroafricana» (http://www2.ua and 30,000 from illness or infection ».
l.es/ideimand/esclavitud-negroafricana/). 5. «8 de febrero de 2023: Día Mundial de
Imagen e Identidad de Andalucía en la Oración y Reflexión contra la Trata de
Edad Moderna (Junta de Andalucía – Personas» (https://www.eldebate.com/religi
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Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Esclavitud.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre esclavitud.
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chive.org/web/20060702093315/http://www.portalmundos.com/mundoegiptologia/economia/
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