¿QUÉ ES EL ADN?

El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es el material que contiene la información hereditaria en los

humanos y casi todos los demás organismos. Casi todas las células del cuerpo de una persona
tienen el mismo ADN. La mayor parte del ADN se encuentra en el núcleo celular (o ADN nuclear),
pero también se puede encontrar una pequeña cantidad de ADN en las mitocondrias (ADN
mitocondrial o ADNmt). Las mitocondrias son estructuras dentro de las células que convierten la
energía de los alimentos para que las células la puedan utilizar.

La información en el ADN se almacena como un código compuesto por cuatro bases químicas,
adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). El ADN humano consta de unos 3 mil millones de
bases, y más del 99 por ciento de esas bases son iguales en todas las personas. El orden o
secuencia de estas bases determina la información disponible para construir y mantener un
organismo, similar a la forma en que las letras del alfabeto aparecen en un cierto orden para
formar palabras y oraciones.

Las bases de ADN se emparejan entre sí, adenina (A) con timina (T) y citosina (C) con guanina (G);
para formar unidades llamadas pares de bases. Cada base también está unida a una molécula de
azúcar y una molécula de fosfato. Juntos (una base, un azúcar y un fosfato) se llaman nucleótidos.
Los nucleótidos están dispuestos en dos hebras largas que forman una espiral llamada doble
hélice. La estructura de la doble hélice es algo parecido a una escalera, los pares de bases forman
los peldaños de la escalera y las moléculas de azúcar y fosfato son sus pasamanos.

Una propiedad importante del ADN es que puede replicarse o hacer copias de sí mismo. Cada
hebra de ADN en la doble hélice puede servir como patrón para duplicar la secuencia de bases.
Esto es fundamental cuando las células se dividen, porque cada nueva célula necesita tener una
copia exacta del ADN presente en la célula antigua.

El ADN es una doble hélice formada por pares de bases unidos a un esqueleto de azúcar-fosfato.

 Par de bases (Base pairs) 

 Adenina (Adenine) 

 Timina (Thymine) 

 Guanina (Guanine) 

 Citosina (Cytosine) 

 Esqueleto de fosfato de azúcar (Sugar phosphate backbone) 

 ¿Qué es el ARN?

El ARN o ácido ribonucleico es el otro tipo de ácido nucleico que posibilita la síntesis de proteínas.
Si bien el ADN contiene la información genética, el ARN es el que permite que esta sea
comprendida por las células. Está compuesto por una cadena simple, al contrario del ADN, que
tiene una doble cadena.

¿Qué función tiene el ARN?

Las funciones del ARN pueden comprenderse mejor a través de la descripción de los
diferentes tipos que existen. Entre los más conocidos están:

 ARNm o ARN mensajero, que transmite la información codificante del ADN sirviendo de
pauta a la síntesis de proteínas.

 ARNt o ARN de transferencia, que trasporta aminoácidos para la síntesis de proteínas.

 ARNr o ARN ribosómico que, como su nombre indica, se localiza en los ribosomas y ayuda
a leer los ARNm y catalizan la síntesis de proteínas.

¿En qué se diferencian el ADN y ARN?

Algunas de las diferencias entre ADN y ARN ya las hemos mencionado, por ejemplo, que el ADN es
de cadena doble y el ARN de cadena simple. Otras diferencias:

 El azúcar que lo componen es diferente. En el ADN es la desoxirribosa y en el ARN la ribosa

 En las bases nitrogenadas del ARN la Timina se sustituye por Uracilo, siendo entonces
Adenina, Guanina, Citosina y

 El peso molecular del ARN es menor que el del ADN

REPLICACION

La replicación del ADN es el proceso mediante el cual se duplica una molécula de ADN. Cuando
una célula se divide, en primer lugar, debe duplicar su genoma para que cada célula hija contenga
un juego completo de cromosomas.

La replicación del ADN es probablemente uno de los trucos más impresionantes que hace el ADN.
Si lo piensas bien, cada célula contiene todo el ADN que necesita para fabricar las demás células.
De hecho, empezamos siendo una sola célula y terminamos con billones de células. Y durante ese
proceso de división celular, toda la información de una célula tiene que ser copiada; y tiene que
ser copiado a la perfección. Por tanto, el ADN es una molécula que puede ser replicada para hacer
copias casi perfectas de sí misma. Y eso es sorprendente teniendo en cuenta que hay casi tres mil
millones de pares de bases de ADN para ser copiadas. La replicación del ADN utiliza polimerasas,
que son moléculas dedicadas específicamente sólo a copiar ADN. Replicar todo el ADN de una sola
célula humana lleva varias horas, y al final de este proceso, una vez que el ADN se ha replicado, en
realidad la célula tiene el doble de la cantidad de ADN que necesita. Entonces la célula se puede
dividir y depositar la mitad de este ADN en la célula hija, de manera que la célula hija y la original
sean en muchos casos absolutamente idénticas genéticamente.

MODELOS DE REPLICACIÓN PROPUESTOS

- Replicación semiconservativa. En este modelo, las dos cadenas de ADN se desenrollan y cada
una sirve como molde para la síntesis de una nueva cadena complementaria. Esto resulta en dos
moléculas de ADN, cada una con una cadena original y una nueva.

- Replicación conservativa. En este modelo, la replicación del ADN resulta en una molécula
compuesta por las dos cadenas de ADN originales (idéntica a la molécula original de ADN) y otra
molécula compuesta por dos cadenas nuevas (con exactamente la misma secuencia que la
molécula original).

- Replicación dispersiva. En el modelo dispersivo, la replicación del ADN resulta en dos moléculas
de ADN que son mezclas, o "híbridos", del ADN original y las moléculas hijas. En este modelo, cada
cadena individual es un mosaico de ADN original y nuevo.

La mayoría de los biólogos en ese tiempo probablemente habrían apostado por el modelo semi-
conservativo. Este modelo tenía mucho sentido dada la estructura de doble hélice del ADN, en la
que las dos cadenas de ADN son perfecta y predeciblemente complementarias entre sí (donde una
tiene una T, la otra tiene una A; cuando una tiene una G, la otra tiene una C; etc.) Esta relación
facilitaba imaginar a cada cadena sirviendo como un molde para la síntesis de una nueva pareja.

FASES DE LA REPLICACION

Iniciación

Como ya sabéis, la replicación comienza en los orígenes de replicación. En estos puntos del
genoma la helicasa, un enzima capaz de romper las uniones entre las bases nitrogenadas de
ambas cadenas de ADN, “abre” la doble hélice para permitir la actuación del resto de enzimas.
Acto seguido, unas proteínas de unión a cadena simple se unen a cada una de las cadenas,
evitando así que las dos cadenas se vuelvan a unir entre ellas.

Aquí nos encontramos un gran problema: los superenrollamientos. Como os comentaba antes, el

ADN es una doble hélice y, como tal, si la abrimos por ambos lados, la parte que todavía está
cerrada puede enrollarse de forma excesiva, causando graves daños en la molécula de ADN. Las
células utilizan un tipo de enzimas, las topoisomerasas, para aliviar este enrollamiento excesivo
durante la replicación.
Elongación

Tras la iniciación del proceso replicativo, las ADN polimerasas utilizan las cadenas simples de la
molécula madre de ADN para sintetizar, siempre en dirección 5’ → 3’, las nuevas cadenas de ADN.
Para ello, es necesario que una enzima, la ADN primasa, le proporcione una secuencia corta de
ARN sobre la que sintetizar la nueva cadena. A esta secuencia corta de nucleótidos se le denomina
“cebador” o “primer”.

Una vez colocado el cebador, en la cadena adelantada la ADN polimerasa procede de forma
normal, hasta conseguir sintetizar toda la nueva cadena de ADN. No obstante, en la cadena
rezagada, la cosa se complica un poco más. 

En la cadena rezagada, la ADN polimerasa va sintetizando “trocitos” de cadena en dirección

5’ → 3’. A estos fragmentos se los conoce como “fragmentos de Okazaki”. Cuando la ADN
polimerasa que está sintetizando uno de estos fragmentos se encuentra con el extremo del
siguiente, elimina el cebador y la ADN ligasa une los dos fragmentos de Okazaki en uno solo. Así
hasta que se logra sintetizar toda la cadena rezagada.
Terminación

Cuando el genoma ha sido completamente duplicado, las ADN polimerasas eliminan los últimos
cebadores y las ADN ligasas terminan de unir los fragmentos de Okazaki restantes. ¡Y ya está!
Ahora tenemos dos dobles hélices de ADN, perfectas para el comienzo de una nueva división
celular. ¡Eso sí, no sin antes compactarse en forma de cromatina y luego en forma de
cromosomas!

A continuación, os dejamos un esquema de todo el proceso, para que os quede más claro: