APUNTES 005 DE TOPOGRAFIA

REPRESENTACION GRAFICA DEL TERRENO - CURVAS DE NIVEL

1. El Plano acotado
Un punto en el espacio queda perfectamente definido por sus coordenadas P (N, E, Z), tal y como se
muestra en la figura 1.1

Figura 1.1 Representación gráfica de una superficie de terreno

En clases precedentes se estudiaron los diferentes métodos y procedimientos para definir un punto de
la superficie terrestre mediante sus correspondientes coordenadas (Norte, Este, Cota).

Con estas coordenadas debemos representar en forma más exacta posible el relieve de la superficie
del terreno. Para lograr esto, es necesario definir por sus coordenadas un número bastante grande de
puntos, por lo que la representación gráfica en tres dimensiones se haría bastante complicada y
laboriosa (figura 1.1.a). Para simplificar el proceso de representación se acostumbra hacer uso de un
plano horizontal, en el cual se plotean, sobre un sistema de coordenadas rectangulares planas, las
coordenadas Norte y Este de cada uno de los puntos, y la coordenada Z, la cual no se puede representar
gráficamente en el sistema de coordenadas escogido; se acota con su valor al lado del punto, como se
hizo en las figuras 1.1.a y 1.1.b.
Este tipo de representación se conoce como proyección acotada (figura 1.1.b).

Para la elaboración de un mapa topográfico se requiere determinar un número bastante grande de

puntos, los cuales al ser representados en proyección acotada formaran el plano acotado del terreno
(figura 1.2.)

Como se puede observar en la figura 1.2, el plano acotado no permite una visualización continua y
rápida de las formas del relieve del terreno: por ejemplo, montañas, llanuras, mesetas, valles, etc.: es
decir, no permite visualizar gráficamente el terreno en tres dimensiones; por lo que se hace necesario
buscar algún procedimiento para la representación del relieve.

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 Figura.1.3. Ejemplo de plano acotado de una superficie levantada

Figura 1.2. Ejemplo de plano acotado de una superficie levantada

Diferentes métodos han sido propuestos para la visualización del relieve, en estos apuntes nos limitaremos
exclusivamente a los métodos de las curvas de nivel por ser el método más empleado en el campo de la
Ingeniería Civil.

2. Las Curvas de Nivel

Es el método más empleado para la representación gráfica de las formas del relieve de la superficie del
terreno, ya que permite determinar, en forma sencilla y rápida, la cota o elevación del cualquier punto del
terreno, trazar perfiles, calcular pendientes, resaltar las formas y accidentes del terreno, etc.

Una curva de nivel es la traza que la superficie del terreno marca sobre un plano horizontal que la
intersecta, por lo que podríamos definirla como la línea continua que une puntos de igual cota o elevación.

Si una superficie de terreno es cortada o interceptada por diferentes planos horizontales, a diferentes
elevaciones equidistantes entre sí, se obtendrá igual número de curvas de nivel, las cuales al ser

UAC_ topografía 2
proyectadas y superpuestas sobre un plano común, representarán el relieve del terreno. El concepto de
curvas de nivel se ilustra en la figura 1.3.

Figura 1.3. Representación del concepto de curvas de nivel

1.2.1. Equidistancia.

La distancia vertical o desnivel entre dos curvas consecutivas es constante y se denomina equidistancia.
El valor de la equidistancia depende de la escala y de la precisión con que se desea elaborar el mapa.
Como norma general se recomienda se utilice la equidistancia normal (en), definida como la milésima parte
del denominador de la escala, expresada analíticamente según la siguiente ecuación.

en = D escala / 1.000 (1.1)

En donde,
en = equidistancia normal.
D escala = denominador de la escala.
Ejemplo 1.2.1.

Cuál será el valor de la equidistancia normal (en) recomendado para la elaboración de un plano de curvas
de nivel a escala 1 / 2.000.

Solución

El valor recomendado será el valor de la equidistancia normal calculado por la ecuación 1.1.

e n = 2.000 / .000 = 2 m
en=2m

UAC_ topografía 3
1.2.2. Métodos para la Determinación de las Curvas de Nivel

Una vez realizado el levantamiento topográfico, y determinadas las coordenadas Norte, Este y cota de
puntos sobre la superficie del terreno, se procede a la elaboración del plano acotado. Como las curvas de
nivel son líneas que unen los puntos de cotas enteras de igual elevación, y en el trabajo de campo
difícilmente se obtienen las cotas enteras, es necesario recurrir a un proceso de interpolación lineal entre
puntos consecutivos, para ubicar dentro del plano acotado los puntos de igual elevación. El proceso de
interpolación, como se mencionó anteriormente, es un proceso de interpolación lineal, ya que en la
determinación de detalles se toman las cotas de los puntos de quiebre del terreno, por lo que la cota o
elevación del terreno varía uniformemente entre un punto y otro. Finalmente, determinada la ubicación de
los puntos de igual elevación, procedemos a unirlos por medio de líneas continúas completando de esta
manera el plano a curvas de nivel. A continuación, describiremos los métodos más comunes y prácticos
de interpolación para la ubicación de las “cotas enteras” o “redondas”.

1.2.2.1. Método Analítico

Supongamos que tenemos el plano de la figura 1.2 y que deseamos determinar las cotas redondas a cada
metro que existen entre los puntos A y B. Conociendo que la variación de la cota entre los puntos A y B es
lineal, como hemos dicho anteriormente, podemos proceder de la siguiente manera:

a) Determinar el desnivel entre los puntos A y B.

∆ A-B = (47,63 – 43,44) = 4,19 ⇒ ∆ A-B = 4,19 m

b) Determinar la distancia horizontal entre A y B

D A-B = 35,00 m.

c) Determinar las diferencias de nivel entre la cota menor o cota de referencia y cada una de las cotas
enteras existentes entre A y B.
∆ 1 = 44,00 - 43,44 = 0,56 m
∆ 2 = 45,00 - 43,44 = 1,56 m
∆ 3 = 46,00 – 43,44 = 2,56 m
∆ 4 = 47,00 – 43,44 = 3,56 m
∆ AB = 47,63 – 43,44 = 4,19 m

Figura 1.4. Interpolación Analítica

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d) Por relación de triángulos determinamos los valores de x1, x2,…... xn, que representan las distancias
horizontales entre el punto de menor cota o cota de referencia y los puntos de cota entera (figura 1.4.).

La ecuación para el cálculo de los valores de xi se reproduce a continuación,

xi = ( Dt / ∆t ) * ∆i (1.2)
en donde,

∆ t = desnivel total entre los puntos extremos

D t = distancia horizontal entre los puntos extremos
∆ i = desnivel parcial entre el punto de cota redonda y el punto de menor cota
x i = distancia horizontal entre el punto de menor cota y el punto de cota redonda a ser ubicado.

Aplicando la ecuación 1.2 se obtienen los valores de xi. Los cálculos en forma tabulada se reproducen a
continuación.

e) Luego, sobre el plano horizontal y a la escala del mismo, se hace coincidir el cero del escalímetro con
el punto de menor cota, y a partir de éste se miden los valores calculados de xi, determinando así la
ubicación en el plano de la cota entera buscada.

f) Este proceso se repite para cada par de puntos adyacentes en el plano acotado.

g) Finalmente se procede a unir los puntos de igual cota para obtener las curvas de nivel correspondiente.

1.2.2.2. Método Gráfico

El método gráfico está basado en el teorema de proporcionalidad de Thales, cuyo enunciado se reproduce
a continuación:

“Si varias rectas paralelas cortan dos líneas transversales, determinan en ellas segmentos
correspondientes proporcionales”.

La figura 1.5. representa gráficamente el teorema de Thales.

Figura 1.5. Representación grafica del Teorema de Thales

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En la figura 1.5 AB y AC son rectas transversales y aa’ y bb’ son rectas paralelas a CB, por lo tanto, según
el teorema de Thales tenemos:

Este mismo principio es aplicado para ubicar puntos de cota entera entre dos puntos del plano acotado. El
procedimiento de interpolación gráfica será descrito con la ayuda de la figura 1.6 en la que deseamos
ubicar los puntos de cota entera con equidistancia de 1 m que existen entre los puntos A-B de la figura 1.2.

Figura 1.6. Procedimiento de Interpolación Gráfica

Procedimiento:

 Por el punto de menor cota (punto A) trazamos en recta arbitraria (AB’).

 Alineando el escalímetro sobre AB’ y a una escala conveniente, hacemos coincidir la parte decimal
de la cota del punto A (0,44) con el punto A representado.
 Como se desea ubicar las cotas enteras con equidistancia de 1 m, marcamos sobre la alineación
AB’ los puntos intermedios 1, 2, 3, 4 y B’ que representarán las cotas 44, 45, 46, 47 y 47,63,
respectivamente.
 Por el punto B’, que representa la cota 47,63 trazamos una línea que pase por B, determinando de
esta manera la alineación BB’.
 Trazamos paralelas a BB’ por los puntos 1, 2, 3 y 4 hasta interceptar la línea AB.
 Por el principio de proporcionalidad de Thales, los puntos interceptados definen la ubicación de las
cotas 44, 45, 46 y 47 sobre la línea AB. Nótese que en la interpolación gráfica, la escala utilizada
para dividir la recta auxiliar no influye en el resultado final.
 Se repite el proceso indicado para cada par de puntos adyacentes.
 Finalmente se procede a unir los puntos de igual cota para obtener las curvas de nivel
correspondiente.

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 Figura 1.7. Plano de curvas de nivel obtenido a partir de los datos de la figura 1.2.

Ejemplo 1.2.2.

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Dado el plano acotado de la figura 1.8, elabore el plano a curvas de nivel con equidistancia de 1m

Figura 1.8

Solución
Aunque ambos métodos son de fácil aplicación, el método de interpolación analítica es el método más
recomendado por su rapidez y por requerir menos marcas sobre el papel, evitando confusiones en el
momento del trazado de las curvas.

En la figura 1.8.a se puede observar la red de triángulos que se utilizó para la interpolación. La interpolación
se realizó sobre los lados de cada uno de los triángulos. Es importante advertir que los triángulos solamente
se marcaron de manera ilustrativa, ya que en el proceso de interpolación y trazado de las curvas de nivel
solamente se requiere marcar los puntos correspondientes a las cotas enteras. En la figura 1.8.b. se
muestran las curvas de nivel obtenidas.

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 Figura 1.8.a. Red de triángulos utilizados en la interpolación

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 Figura 1.7.c. Plano de Curvas de Nivel

Figura 1.8.b. Red de triángulos utilizados en la interpolación

1.2.3. Características de las Curvas de Nivel

Debido a que la superficie de la tierra es una superficie continua, las curvas de nivel son líneas continuas
que se cierran en sí mismas, bien sea dentro o fuera del plano, por lo que no se deben interrumpir en el
dibujo. ƒ Las curvas de nivel nunca se cruzan o se unen entre sí, salvo en el caso de un risco o acantilado
en volado o en una caverna, en donde aparentemente se cruzan pero están a diferente nivel. ƒ Las curvas
de nivel nunca se bifurcan o se ramifican. ƒ La separación entre las curvas de nivel indican la inclinación
del terreno. Curvas muy pegadas indican pendientes fuertes (figura 1.9.a), curvas muy separadas indican
pendientes suaves (figuras 1.9.b).

Figura 1.9. Vertientes con diferente inclinación

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  Curvas concéntricas cerradas, en donde las curvas de menor cota envuelven a las de mayor cota
indican un cerro o colina (figura 1.10.a).

Figura 1.10 Curvas concéntricas

 Curvas concéntricas cerradas, donde las curvas de mayor cota envuelven a las de menor cota
indican una depresión (figura 1.10.b).
 Curvas con dos vertientes o laderas en forma de U, donde las curvas de menor cota envuelven a
las de mayor cota representan estribos o elevaciones. La línea de unión de las dos vertientes por
la parte central de la forma de U representa la divisoria de las vertientes (figura 1.11.a).
 Curvas con dos vertientes o laderas en forma de V, donde las curvas de mayor cota envuelven a
las de menor cota representan un valle o vaguada. La línea de unión de las dos vertientes por la
parte central de la forma V indica la línea de menor cota del valle. (Figura 1.11.b).

Figura 1.11. Formas características de estribos y valles

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Ejercicios
1. Luego de realizar una nivelación por cuadriculas se obtuvieron las siguientes cotas de terreno. Calcular y trazar las curvas de nivel para este terreno, cada
0,5 metros

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2. Luego de realizar una nivelación por cuadriculas se obtuvieron las siguientes cotas de terreno. Calcular y trazar las curvas de nivel para este terreno, cada 5
metros

Apuntes preparados por:

Luis Valenzuela A
Ingeniero Geomensor

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