Agua

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Para otros usos de este término, véase Agua (desambiguación).

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: líquido fundamentalmente en los océanos, sólido (hielo en
los glaciares, icebergs y casquetes polares), así como nieve (en las zonas frías) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrológico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de evaporación, transpiración,
precipitaciones y desplazamiento hacia el mar.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable reduce la expansión de numerosas
enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos
energéticos y las actividades industriales que necesitamos también dependen del agua. 1

El agua (del latín aqua) es una sustancia cuya molécula está compuesta por

dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O) unidos por un enlace covalente.2 El término agua,
generalmente, se refiere a la sustancia en su estado líquido, aunque esta puede hallarse en su
forma sólida, llamada hielo, y en su forma gaseosa, denominada vapor.2 Es una sustancia bastante
común en la Tierra y el sistema solar, donde se encuentra principalmente en forma de vapor o de hielo.
Es indispensable para el origen y sustento de la vida.
El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.3 Se localiza principalmente en
los océanos, donde se concentra el 96,5 % del total. A los glaciares y casquetes polares les
corresponde el 1,74 %, mientras que los depósitos subterráneos (acuíferos), los permafrost y los
glaciares continentales concentran el 1,72 %. El restante 0,04 % es el agua dulce disponible en el
planeta, de la cual depende la vida en el mismo, que se reparte en orden decreciente entre
lagos, humedad del suelo, atmósfera, embalses, ríos y seres vivos.4 La vida en la Tierra está
directamente relacionada al agua. Las personas están compuestas de agua corporal que varía del 45 al
73 %.
El agua circula constantemente en
un ciclo de evaporación o transpiración (evapotranspiración), precipitación y desplazamiento hacia el
mar. Los vientos la transportan en las nubes, como vapor de agua, desde el mar, y en sentido inverso
tanta agua como la que se vierte desde los ríos en los mares, en una cantidad aproximada de
45 000 km³ al año. En tierra firme, la evaporación y transpiración contribuyen con 74 000 km³ anuales,
por lo que las precipitaciones totales son de 119 000 km³ cada año.5
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.6 El agua en la
industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, empleándose en tareas
de refrigeración, transporte y como disolvente en una gran variedad de procesos industriales. El
consumo doméstico absorbe el 10 % restante.7 El acceso al agua potable se ha incrementado durante
las últimas décadas en prácticamente todos los países. 89 Sin embargo, estudios de la FAO estiman que
uno de cada cinco países en vías de desarrollo tendrá problemas de escasez de agua antes de 2030;
en esos países es vital un menor gasto de agua en la agricultura, modernizando los sistemas de riego. 7

Índice

 1Propiedades físicas y químicas

o 1.1Estados
o 1.2Sabor, olor y aspecto
o 1.3Propiedades moleculares
o 1.4Propiedades eléctricas y magnéticas
o 1.5Propiedades mecánicas
o 1.6Reacciones químicas
 2Distribución del agua en la naturaleza
o 2.1El agua en el Universo
o 2.2El agua en el sistema solar
o 2.3El agua y la zona habitable
 3El agua en la Tierra
o 3.1Distribución del agua en el manto terrestre
o 3.2El ciclo del agua
o 3.3El océano
 3.3.1Mareas
o 3.4El agua dulce en la naturaleza
 4Efectos sobre la vida
o 4.1Vida acuática
 5Efectos sobre la civilización humana
o 5.1El agua como derecho humano
o 5.2Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
 5.2.1Desinfección del agua potable
 5.2.2Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
o 5.3El uso doméstico del agua
 5.3.1Recomendaciones para el cuidado del agua en el hogar
o 5.4El agua en la agricultura
o 5.5El uso del agua en la industria
 5.5.1El agua como transmisor de calor
 5.5.2Procesamiento de alimentos
 5.5.3Aplicaciones químicas
o 5.6El agua empleada como disolvente
o 5.7Otros usos
 5.7.1El agua como extintor de fuego
 5.7.2Deportes y diversión
 5.7.3Como estándar científico
o 5.8La contaminación y la depuración del agua
 5.8.1La depuración del agua para beber
 5.8.2La depuración del agua residual
 6Necesidad de políticas de protección
 7Religión, filosofía y literatura
 8Notas
 9Referencias
  10Bibliografía
 11Enlaces externos

Propiedades físicas y químicas

Artículo principal: Molécula de agua

La geometría de la molécula de agua es la causante de una buena parte de sus propiedades, por su elevada constante
dieléctrica y actuar como dipolo.

Copo de nieve visto a través de un microscopio. Está coloreado artificialmente.

El agua es una sustancia que químicamente se formula como H2O, es decir, que una molécula de
agua se compone de dos átomos de hidrógeno enlazados covalentemente a un átomo de oxígeno.
Fue Henry Cavendish quien descubrió en 1782 que el agua es una sustancia compuesta y no un
elemento, como se pensaba desde la antigüedad. n. 1 Los resultados de dicho descubrimiento fueron
desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el agua está formada por oxígeno
e hidrógeno.1011 En 1804, el químico francés Louis Joseph Gay-Lussac y el naturalista y geógrafo
alemán Alexander von Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volúmenes de
hidrógeno por cada volumen de oxígeno (H 2O).11
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces
traspasando los límites de la ciencia convencional. n. 2 En este sentido, el investigador John Emsley,
divulgador científico, dijo del agua que «(Es) una de las sustancias químicas más investigadas, pero
sigue siendo la menos entendida». 12
Estados
Diagrama de fases del agua.

Animación de cómo el hielo pasa a estado líquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se concentran en 4 segundos.

El agua es un líquido en el rango de temperaturas y presiones más adecuado para las formas de vida
conocidas: a la presión de 1 atm, el agua es líquida entre las temperaturas de 273,15 K (0 °C) y
373,15 K (100 °C). Los valores para el calor latente de fusión y de vaporización son de 0,334 kJ/g y
2,23 kJ/g respectivamente.13
Al aumentar la presión, disminuye ligeramente el punto de fusión, que es de aproximadamente −5 °C a
600 atm y −22 °C a 2100 atm. Este efecto es el causante de la formación de los lagos subglaciales de
la Antártida y contribuye al movimiento de los glaciares. 1415 A presiones superiores a 2100 atm el punto
de fusión vuelve a aumentar rápidamente y el hielo presenta configuraciones exóticas que no existen a
presiones más bajas.
Las diferencias de presión tienen un efecto más dramático en el punto de ebullición, que es
aproximadamente 374 °C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte Everest, donde la presión
atmosférica es de alrededor de 0,34 atm, el agua hierve a unos 70 °C. El aumento del punto de
ebullición con la presión se puede presenciar en las fuentes hidrotermales de aguas profundas, y tiene
aplicaciones prácticas, como las ollas a presión y motores de vapor.16La temperatura crítica, por encima
de la cual el vapor no puede licuarse al aumentar la presión es de 373,85 °C (647,14 K).13
A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede existir en el estado líquido y pasa directamente
del sólido al gas por sublimación, fenómeno explotado en la liofilización de alimentos y compuestos.17 A
presiones por encima de 221 atm, los estados de líquido y de gas ya no son distinguibles, un estado
llamado agua supercrítica. En este estado, el agua se utiliza para catalizar ciertas reacciones y tratar
residuos orgánicos.
La densidad del agua líquida es muy estable y varía poco con los cambios de temperatura y presión. A
la presión de una atmósfera, la densidad mínima del agua líquida es de 0,958 kg/l, a los 100 °C. Al bajar
la temperatura, aumenta la densidad constantemente hasta llegar a los 3,8 °C donde alcanza una
densidad máxima de 1 kg/l. A temperaturas más bajas, a diferencia de otras sustancias, la densidad
disminuye.18 A los 0 °C, el valor es de 0,9999 kg/l; al congelarse, la densidad experimenta un descenso
más brusco hasta 0,917 kg/l, acompañado por un incremento del 9 % en volumen, lo que explica el
hecho de que el hielo flote sobre el agua líquida.
Sabor, olor y aspecto
Artículo principal: Color del agua
El agua como tal no tiene olor, ni color ni sabor, sin embargo, el agua en la Tierra
contiene minerales y sustancias orgánicas en disolución que le pueden aportar sabores y olores más o
menos detectables según la concentración de los compuestos y la temperatura del agua. 19El agua
puede tener un aspecto turbio si contiene partículas en suspensión.20 La materia orgánica presente en
el suelo, como los ácidos húmicos y fúlvicos, también imparte color, así como la presencia de metales,
como el hierro.19 En la ausencia de contaminantes, el agua líquida, sólida o gaseosa apenas absorbe la
luz visible, aunque en el espectrógrafo se prueba que el agua líquida tiene un ligero tono azul verdoso.
El hielo también tiende al azul turquesa. El color que presentan las grandes superficies de agua es en
parte debido a su color intrínseco, y en parte al reflejo del cielo. 21 Por el contrario, el agua absorbe
fuertemente la luz en el resto del espectro, procurando protección frente a la radiación ultravioleta.22
Propiedades moleculares

Cada molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno unidos por enlaces covalentes a un átomo de oxígeno. A su vez

las distintas moléculas de agua se unen por unos enlaces por puentes de hidrógeno. Estos enlaces por puentes de hidrógeno entre
las moléculas del agua son responsables de la dilatación térmica del agua al solidificarse, es decir, de su aumento
de volumen al congelarse.

El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas características, llamadas ondas capilares.

Acción capilar del agua y el mercurio, que produce la variación en la altura de las columnas de cada líquido y forma
diferentes meniscos en el contacto con las paredes del recipiente.
Estas gotas se forman por la elevada tensión superficial del agua.

La molécula de agua adopta una geometría no lineal, con los dos átomos de hidrógeno formando un
ángulo de 104,45 grados entre sí. Esta configuración, junto con la mayor electronegatividad del átomo
de oxígeno, le confieren polaridad a la molécula, cuyo momento dipolar eléctrico es de
6,2 × 10−30 C m.23
La polaridad de la molécula de agua da lugar a fuerzas de Van der Waals y la formación de hasta
cuatro enlaces de hidrógeno con moléculas circundantes.24 Estos enlaces moleculares explican
la adhesividad del agua, su elevado índice de tensión superficial y su capilaridad, que es responsable
de la formación de ondas capilares, permite a algunos animales desplazarse sobre la superficie del
agua y contribuye al transporte de la savia contra la gravedad en las plantas vasculares, como los
árboles.2526 La presencia en el agua de ciertas sustancias surfactantes, como jabones y detergentes,
reduce notablemente la tensión superficial del agua y facilita la retirada de la suciedad adherida a
objetos.18
Los puentes de hidrógeno entre las moléculas de agua también son responsables de los elevados
puntos de fusión y ebullición comparados con los de otros compuestos de anfígeno e hidrógeno, como
el sulfuro de hidrógeno. Asimismo, explican los altos valores de la capacidad calorífica —4,2 J/g/K, valor
solo superado por el amoníaco—, el calor latente y la conductividad térmica —entre 0,561 y
0,679 W/m/K—. Estas propiedades le dan al agua un papel importante en la regulación del clima de la
Tierra, mediante el almacenamiento del calor y su transporte entre la atmósfera y los océanos. 2728
Otra consecuencia de la polaridad del agua es que, en estado líquido, es un disolvente muy potente de
muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua —
como las sales, azúcares, ácidos, álcalis y algunos gases (como el oxígeno o el dióxido de carbono,
mediante carbonación)— son llamadas hidrófilas, mientras que las que no combinan bien con el agua
—como lípidos y grasas— se denominan sustancias hidrófobas. Igualmente, el agua es miscible con
muchos líquidos, como el etanol, y en cualquier proporción, formando un líquido homogéneo. Puede
formar azeótropos con otros disolventes, como el etanol o el tolueno.29 Por otra parte, los aceites son
inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre su superficie. Como cualquier gas,
el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
Propiedades eléctricas y magnéticas
El agua tiene una constante dieléctrica relativamente elevada (78,5 a 298 K o 25 °C) y las moléculas de
sustancias con carga eléctrica se disocian fácilmente en ella. 30 La presencia de iones disociados
incrementa notablemente la conductividad del agua que, por el contrario, se comporta como un aislante
eléctrico en estado puro.31
El agua puede disociarse espontáneamente en iones hidronios H3O+ e hidróxidos OH-. La constante de
disociación Kw es muy baja —10−14 a 25 °C—, lo que implica que una molécula de agua se disocia
aproximadamente cada diez horas.32 El pH del agua pura es 7, porque los iones hidronios e hidróxidos
se encuentran en la misma concentración. Debido a los bajos niveles de estos iones, el pH del agua
varía bruscamente si se disuelven en ella ácidos o bases.
Es posible separar el agua líquida en sus dos componentes hidrógeno y oxígeno haciendo pasar por
ella una corriente eléctrica, mediante electrólisis. La energía requerida para separar el agua en sus dos
componentes mediante este proceso es superior a la energía desprendida por la recombinación de
hidrógeno y oxígeno.33
El agua líquida pura es un material diamagnético y es repelida por campos magnéticos muy intensos. 34
Propiedades mecánicas
El agua líquida puede considerarse a efectos prácticos como incompresible, efecto que es aprovechado
en las prensas hidráulicas;35 en condiciones normales, su compresibilidad abarca valores desde 4,4
hasta 5,1 × 10−10 Pa−1.36 Incluso a profundidades de 2 km, donde la presión alcanza unas 200 atm, el
agua experimenta una disminución de volumen de solo un 1 %.37
La viscosidad del agua es de unos 10−3 Pa·s o 0,01 poise a 20 °C, y la velocidad del sonido en agua
líquida varía entre los 1400 y 1540 m/s, dependiendo de la temperatura. El sonido se trasmite en el
agua casi sin atenuación, sobre todo a frecuencias bajas; esta propiedad permite la comunicación
submarina a largas distancias entre los cetáceos y es la base de la técnica del sonar para detectar
objetos bajo el agua.38
Reacciones químicas
El agua es el producto final de reacciones de combustión, ya sea del hidrógeno o de un compuesto que
contenga hidrógeno. El agua también se forma en reacciones de neutralización entre ácidos y bases.39
El agua reacciona con muchos óxidos metálicos y no metálicos para
formar hidróxidos y oxácidos respectivamente. También forma hidróxidos al reaccionar directamente
con los elementos con mayor electropositividad, como los metales alcalinos y alcalinotérreos, que
desplazan el hidrógeno del agua en una reacción que, en el caso de los alcalinos más pesados, puede
llegar a ser explosiva debido al contacto del hidrógeno liberado con el oxígeno del aire. 3940
A causa de su capacidad de autoinozación, el agua puede hidrolizar otras moléculas.41 Las reacciones
de hidrólisis pueden producirse tanto con compuestos orgánicos como inorgánicos. Son muy
importantes en el metabolismo de los seres vivos, que sintetizan
numerosas enzimas denominadas hidrolasas con la función de catalizar la hidrólisis de diferentes
moléculas.

Distribución del agua en la naturaleza

El agua en el Universo

Superficie cubierta de hielo de Europa, un satélite de Júpiter. Se piensa que existe un océano de agua líquida bajo su superficie
helada.

El agua es un compuesto bastante común en nuestro sistema solar,42 y en el universo,4243 donde se

encuentra principalmente en forma de hielo y de vapor. Constituye una gran parte del material que
compone los cometas y en 2016 se ha hallado «agua magmática» proveniente del interior de la Luna en
pequeños granos minerales en la superficie lunar. 44 Algunos satélites de Júpiter y de Saturno,
como Europa y Encélado, presentan posiblemente agua líquida bajo su gruesa capa de hielo. 42 Esto
permitiría a estas lunas tener una especie de tectónica de placas donde el agua líquida cumple el rol
del magma en la tierra, mientras que el hielo sería el equivalente a la corteza terrestre.[cita  requerida]
La mayor parte del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formación
de estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas
suele causar un fuerte flujo de gases y polvo cósmico. Cuando este material colisiona con el gas de las
zonas exteriores, las ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua
es producida en este gas cálido y denso. 45
Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estas nubes
interestelares pueden condensarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Además, se piensa
que el agua puede ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrógeno y oxígeno)
están entre los más comunes del universo.46 En la primera década del siglo XXI se encontró agua
en exoplanetas, como HD 189733 b4748 y HD 209458 b.49
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters publicó el hallazgo por un grupo de astrónomos
del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA y del Instituto de Tecnología de
California (CALTECH) de una nube de vapor de agua que rodea el cuásar APM 08279+5255, que
supone la mayor reserva de agua en el Universo descubierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces
más que en la tierra.50
El agua en el sistema solar

Gotas de rocío suspendidas de una telaraña.

Se ha detectado vapor de agua en la atmósfera de varios planetas, satélites y otros cuerpos del sistema
solar, además de en el Sol mismo. A continuación se listan varios ejemplos:

 Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en la exosfera.51

 Venus: 0,002 % en la atmósfera.5253
 Tierra: cantidades reducidas en la atmósfera, sujetas a variaciones climáticas.
 Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar y la estación del año. 54
 Júpiter: 0,0004 % en la atmósfera.[cita  requerida]
 Encélado (luna de Saturno): 91 % de su atmósfera.55
El agua en su estado líquido abunda en la Tierra, donde cubre el 71 % de la superficie. En 2015 la
NASA confirmó la presencia de agua líquida en la superficie de Marte. 56
Existen indicios de que la luna de Saturno Encélado cuenta con un océano líquido de 10 km de
profundidad a unos 30-40 km debajo del polo sur del satélite;5758 también se cree que en Titán puede
haber una capa de agua y amoníaco por debajo de la superficie,59 y la superficie del satélite Europa de
Júpiter presenta rasgos que sugieren la existencia de un océano de agua líquida en su interior. 6061
En Ganimedes, otra luna de Júpiter, también podría haber agua líquida entre sendas capas de hielo a
alta presión y de roca.62 En 2015, la sonda espacial New Horizons halló indicios de agua en el interior
de Plutón.63
Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en las zonas polares y glaciares; en los casquetes
polares de Marte, también se encuentra agua en estado sólido, aunque están compuestos
principalmente de hielo seco. Es probable que el hielo forme parte de la estructura interna de planetas
como Urano, Saturno y Neptuno. El hielo forma una espesa capa en la superficie de algunos satélites,
como Europa y en Titán, donde puede alcanzar los 50 km de grosor.64
También existe hielo en el material que forma los anillos de Saturno,65 en los cometas66 y objetos de
procedencia meteórica, llegados por ejemplo desde el Cinturón de Kuiper o la Nube de Oort. Se ha
hallado hielo en la Luna, y en planetas enanos como Ceres y Plutón.6763
El agua y la zona habitable
Artículo principal: Zona de habitabilidad
La existencia de agua en estado líquido es necesaria para los seres vivos terrestres y su presencia se
considera un factor importante en el origen y la evolución de la vida en el planeta.6869 La Tierra está
situada en un área del sistema solar que reúne condiciones muy específicas, pero si estuviese un 5 %
—ocho millones de kilómetros— más cerca o más lejos del Sol no podría albergar agua en estado
líquido, solo vapor de agua o hielo.6870
La masa de la Tierra también tiene un papel importante en el estado del agua en la superficie: la fuerza
de la gravedad impide que los gases de la atmósfera se dispersen. El vapor de agua y el dióxido de
carbono se combinan, causando lo que se conoce como el efecto invernadero, que mantiene la
estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la
Tierra fuese más pequeña, la menor gravedad ejercida sobre la atmósfera haría que esta fuese menos
espesa, lo que redundaría en temperaturas extremas e impediría la acumulación de agua excepto en
los casquetes polares, tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si la masa de la Tierra fuese mucho
mayor, el agua permanecería en estado sólido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presión
causada por la gravedad.71 Por lo tanto, tanto el tamaño de un planeta como la distancia a la estrella
son factores en la extensión de la zona habitable.

El agua en la Tierra

Los océanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96,5 % del agua del planeta.

Artículo principal: Hidrología

La Tierra se caracteriza por contener un alto porcentaje de su superficie cubierta por agua líquida, y el
volumen total ocupa 1 400 000 000 km³. Este líquido se mantiene constante gracias al ciclo hídrico. Se
piensa que el agua formaba parte de la composición de la tierra primigenia 72 y apareció en la superficie
a partir de procesos de desgasificación del magma del interior de la tierra y de condensación del vapor
de agua al enfriarse el planeta, aunque no se descartan aportes de agua por impactos con otros
cuerpos solares.73
Distribución del agua en el manto terrestre

Representación gráfica de la distribución de agua terrestre. 4

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma sólida (Glaciar Grey, Chile).
El manto terrestre contiene una cantidad indeterminada de agua, que según las fuentes está entre el
35 % y el 85 % del total.74 Se puede encontrar esta sustancia en prácticamente cualquier lugar de
la biósfera y en los tres estados de agregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso. El agua
presente en cualquier estado por encima o por debajo de la superficie del planeta, incluida la
subterránea, forma la hidrósfera, que está sometida a una dinámica compleja de transporte y cambio de
estado que define un ciclo del agua.
Los océanos y mares de agua salada cubren el 71 % de la superficie de la Tierra. Solo el 3 % del agua
terrestre es dulce, y de este volumen, solo el 1 % está en estado líquido. El 2 % restante se encuentra
en estado sólido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los
polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y,
subterráneamente, en acuíferos. Según un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, se
estima que el agua subterránea total en el planeta supone un volumen de 23 millones de kilómetros
cúbicos.75
En total, la Tierra contiene unos 1 386 000 000 km³ de aguan. 3 que se distribuyen de la siguiente forma:4

Distribución del agua en la hidrosfera

Volumen en km³ Porcentaje

Situación del agua
Agua dulce Agua salada de agua dulce de agua total

Océanos y mares - 1 338 000 000 - 96,5

Casquetes y glaciares polares 24 064 000 - 68,7 1,74

Agua subterránea salada - 12 870 000 - 0,94

Agua subterránea dulce 10 530 000 - 30,1 0,76

Glaciares continentales
300 000 - 0,86 0,022
y permafrost

Lagos de agua dulce 91 000 - 0,26 0,007

Lagos de agua salada - 85 400 - 0,006

Humedad del suelo 16 500 - 0,05 0,001

Atmósfera 12 900 - 0,04 0,001

Embalses 11 470 - 0,03 0,0008

Ríos 2120 - 0,006 0,0002

 Agua biológica 1120 - 0,003 0,0001

Total agua dulce 35 029 110 100 -

Total agua en la tierra 1 386 000 000 - 100

El agua desempeña un papel muy importante en los procesos geológicos. Las corrientes subterráneas
de agua afectan directamente a las capas geológicas, influyendo en la formación de fallas. El agua
localizada en el manto terrestre también afecta a la formación de volcanes.[cita  requerida] En la superficie, el
agua actúa como un agente muy activo sobre procesos químicos y físicos de erosión. El agua en su
estado líquido y, en menor medida, en forma de hielo, también es un factor esencial en el transporte
de sedimentos. El depósito de esos restos es una herramienta utilizada por la geología para estudiar los
fenómenos formativos sucedidos en la Tierra.76
El ciclo del agua
Artículo principal: Ciclo del agua

El ciclo del agua implica una serie de procesos físicos continuos.

Con ciclo del agua —conocido científicamente como el ciclo hidrológico— se denomina al continuo

intercambio de agua dentro de la hidrósfera, entre la atmósfera, el agua superficial y subterránea y los
organismos vivos.
El agua cambia constantemente su posición de una a otra parte del ciclo de agua y se pueden distinguir
numerosas componentes77 que implican básicamente los siguientes procesos físicos:

 evaporación de los océanos y otras masas de agua y transpiración de los seres vivos
(animales y plantas) hacia la atmósfera,
 precipitación, originada por la condensación de vapor de agua, y que puede adaptar múltiples
formas,
 transporte del agua mediante escorrentía superficial o por flujos subterráneos tras la
infiltración en el subsuelo.
La energía del sol calienta el agua, generando la energía necesaria para romper los enlaces entre las
moléculas de agua líquida que pasa así al estado gaseoso. El agua evaporada asciende hacia las
capas superiores de la atmósfera donde se enfría hasta condensarse y formar nubes compuestas de
gotas minúsculas. En ciertas condiciones, estas pequeñas partículas de agua se unen para formar
gotas de mayor tamaño que no pueden mantenerse suspendidas por las corrientes de aire ascendentes
y caen en forma de lluvia o granizo o nieve según la temperatura. Un 90 % del vapor de agua presente
en la atmósfera procede de la evaporación de los océanos, a donde vuelve directamente la mayor
parte; sin embargo, el viento desplaza un 10 % hacia la tierra firme, en la que el volumen de
precipitaciones supera de este modo al de evaporación, proveniente principalmente de cuerpos
acuáticos y la transpiración de los seres vivos, predominantemente de las plantas. 77
Parte del agua que cae sobre la tierra como lluvia o proveniente del deshielo se filtra en la tierra o se
evapora, pero alrededor de un tercio se desplaza por la superficie siguiendo la pendiente. 77 El agua
de escorrentía suele formar cuencas, donde los cursos de agua más pequeños suelen unirse formando
ríos. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes terrenos geológicos es un factor
muy importante en la conformación del relieve. En las partes del curso con pendiente alta, los
ríos arrastrar minerales durante su desplazamiento, que depositan en las partes bajas del curso. Por
tanto, los ríos cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de
esos ríos se desvían para su aprovechamiento agrícola. Los ríos desembocan en el mar
formando estuarios o deltas.78 Las aguas subterráneas, por su parte, pueden aflorar a la superficie
como manantiales o descender a acuíferos profundos, donde pueden permanecer milenios. 77
El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las inundaciones se producen
cuando una masa de agua rebasa sus márgenes habituales o cuando comunican con una masa mayor
—como el mar— de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstáculo
importante para la vida, es natural que periódicamente algunas regiones sufran sequías. Cuando la
sequedad no es transitoria, la vegetación desaparece, al tiempo que se acelera la erosión del terreno.
Este proceso se denomina desertización79 y muchos países adoptan políticas80 para frenar su avance.
En 2007, la ONU declaró el 17 de junio como el Día Mundial de Lucha contra la Desertización y la
Sequía.81
El océano
Artículo principal: Hidrografía

Evaporación del agua del océano.

El océano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Existen varias teorías
sobre su formación. Existen indicios de que proviene del agua presente en el interior del planeta,
transportada a la superficie en forma de vapor de agua por los procesos volcánicos,82 pero no se
descarta que su origen esté en las colisiones con cuerpos ricos en agua durante la formación del
sistema solar.83 Durante las diferentes eras geológicas la distribución de las aguas oceánicas ha variado
constantemente. Durante el Cenozoico alcanzaron su configuración actual los
océanos Antártico, Ártico, Atlántico, Índico y Pacífico, así como los mares, cuerpos de agua salada de
tamaño inferior.n. 4
Cubre el 71 % de la superficie de la Tierra y la profundidad media es de unos 4 km. En la fosa de las
Marianas, alcanza los 11 033 m de profundidad.84 En los océanos hay una capa superficial de agua a
unos 17 °C d