Las ondas

Una onda es una perturbación que avanza o que se propaga en un medio

material o incluso en el vacío. 

El movimiento ondulatorio es causado por una perturbación que se mueve

de un lugar a otro dentro de algún medio dado. Si un sistema es
sometido a perturbaciones sucesivas, entonces se dice que en él se
tiene un tren de onda.

Cuando se perturba un medio se le imparte energía, la adición de esa

energía pone a vibrar a algunas partículas del medio, puesto que las
partículas están entrelazadas, la oscilación de cada partícula afecta
a sus vecinas, la energía añadida se propaga por el medio. Entonces
podemos decir que una onda es el movimiento de la energía en algún
medio.

Por ejemplo; si damos una sacudida al extremo de una cuerda tensada,

la perturbación transfiere energía de la mano a la cuerda. Las fuerzas
que actúan entre las partículas de la cuerda hacen que se mueva en
respuesta al movimiento de la mano.

Tipos de ondas:

Se puede considerar un tren de onda y en el mismo una cantidad física

la cual es la velocidad de la onda (se puede determinar usando la
función de onda). Si esta es en la misma dirección en que la onda se
propaga o el movimiento de las partículas es paralelo a la dirección
donde se propaga la onda, entonces el tren de onda se considera
longitudinal. Las ondas longitudinales también se denominan ondas de
compresión. Un ejemplo de ondas longitudinales pueden ser las ondas
sonoras en el aire. Las ondas longitudinales se pueden propagar en
sólidos, líquidos y gases.

Sin embargo si el movimiento de las partículas es perpendicular a

al eje en el que se propaga la onda entonces es considerado tren de
onda transversal. La onda producida en una cuerda estirada puede ser
un buen ejemplo de onda transversal.

Según el tipo de energía que se propaga, las ondas se clasifican en

ondas mecánicas (si la energía es mecánica) y ondas electromagnéticas
(si la energía es electromagnética).

Las ondas mecánicas solo pueden ser transmitidas en algún medio

material, mientras que las ondas electromagnéticas pueden ser
transmitidas en el vacío.

Al describir la función de onda de alguna onda mecánica, esta es usada

para saber la posición de cada partícula del medio respecto al a su
posición antes de la perturbación, o para describir el estado de
esfuerzo en cada punto.

Sin embargo, al escribir la función de onda de alguna onda

electromagnética, ésta es usada para describir el campo eléctrico o el
campo magnético en cada punto del medio en que se propaga la onda. Las
ondas electromagnéticas son ondas transversales porque tanto el campo
magnético como el campo eléctrico en cada punto del medio en el que se
propagan las ondas tienen dirección perpendicular a la dirección en
que se propagan las ondas.
 Ondas transversales en una cuerda

Si una cuerda extendida horizontalmente es sacudida, tal y como

aparece en la figura, en ella se forma una silueta. En cada instante
la silueta queda formada por un grupo diferente de partículas de la
cuerda, estas no avanzan horizontalmente, sino que suben y bajan según
la perturbación llega hasta ellas. Como las partículas se mueven en
dirección perpendicular al movimiento en que se mueve la silueta que
se forma en la cuerda, afirmamos que se tiene una onda transversal en
la cuerda.

Asociada a cada cuerda se tiene una cantidad física denominada

densidad lineal. Con esta cantidad física se puede saber la masa que
posee cada unidad de longitud de la cuerda. La densidad lineal se
tiene como µ=m/l, siendo m la masa del fragmento y l la longitud de
este.

La rapidez con que avanzan las ondas transversales en una cuerda está
dada por su densidad lineal y la tensión de la misma, siendo v= √ F/
µ.

En el caso de una cuerda tensada unida a un diapasón que se mueve con

movimiento armónico simple, se origina un tren de ondas en la cuerda
tal que las partículas en la cuerda poseen un movimiento armónico
simple.

La función de onda que se atribuye al tren de ondas en la cuerda como

consecuencia del MAS es: y= A cos (ωt + kx +φ). Siendo A la amplitud
de la onda, ω (omega) que es la frecuencia angular, ωt + kx +φ es la
fase de la partícula en x, k, con esta letra se denota el número de
onda, el cual está dado por k= 2π/ λ. La letra griega λ (lambda)
representa la longitud de la onda.

Características de las ondas

Longitud de onda (λ) es la distancia entre dos partes sucesivas

cualesquiera que estén en fase, es decir, puntos idénticos de la forma
de onda. Suelen usarse las crestas y los valles por conveniencia.

La amplitud (A) es la longitud del segmento vertical que va desde la

cuerda sin perturbar hasta un extremo de la oscilación de la cuerda
((la mitad de la distancia entre la cresta y el seno)

La frecuencia (f) es el número de ondas completas o longitudes de onda

que pasan por un punto dado durante cada segundo.

Periodo (T) es el tiempo que tarda una forma de onda completa o

longitud de onda en pasar por un punto dado.

Ondas mecánicas longitudinales

En las ondas mecánicas longitudinales, la perturbación se mueve
longitudinalmente y los frentes de onda también tienen un movimiento
horizontal. La expresión para la función de onda armónica
correspondiente a un tren de ondas longitudinales es: s= Sm cos ( ωt +
kx +φ). Denotamos Sm a la amplitud de desplazamiento que va desde la
posición de un frente de onda antes de ser perturbado al extremo de su
movimiento.

Ondas sonoras

Las ondas sonoras son ondas mecánicas longitudinales, y se clasifican

de acuerdo al rango de frecuencia en que se producen en:

 Infrasonidos: si su frecuencia es menor que 20 Hz, que es la

perceptible al oído humano.
 Sonido: si su frecuencia está entre 20 Hz y 20,000 Hz, el
intervalo de frecuencias perceptibles al oído humano.
 Ultrasonido: si su frecuencia es mayor que 20,000 Hz.

Un humano puede percibir un sonido si está sumergido en algún fluido,

ya que de este modo las partículas del fluido están en contacto con el
tímpano del oído. El sonido también puede propagarse en los sólidos.
La velocidad con que se propagará el sonido en los diferentes medios
dependerá de características mecánicas tal como la densidad y su
módulo elástico.

Si tenemos una onda que se propaga de manera que cada frente de onda
es una esfera, esta onda se llama onda esférica, si cada frente tiene
forma plana entonces es llamada onda plana.
La intensidad: se define como la rapidez por unidad de tiempo con que
se transmite energía (potencia) en cada unidad de área de un frente de
onda. Tiene como unidad el W/m² en el SI.

Dada la rapidez de transferencia de energía por unidad de tiempo

(potencia) de la fuente y el área de un frente de onda, la intensidad
será I=P/A.

Si una persona está alejada de donde se produce una explosión, el

sonido le llegará con un frente de onda de gran área, y de esta manera
de baja intensidad, y contrario a esto, si una persona está cerca de
donde se produce la explosión el sonido le llega con frente de onda
con poca área, por tanto, será de alta intensidad.

Considerando que, si un sonido llega al oído humano con intensidad I₀,

este no percibe tal sonido, para poder establecer una diferencia entre
el sonido percibido y el no percibidos se ha definido una cantidad
física llamada nivel sonoro. La expresión para determinar el nivel
sonoro es: β= log (I/I₀). La unidad del nivel sonoro es el Bel.

Comportamiento general de las ondas

Un ejemplo útil al momento de describir algunos de los aspectos del

comportamiento de las ondas es el rayo. Básicamente es una línea
imaginaria en una de las direcciones de propagación de una onda.
Dependiendo de las direcciones que pueden tener los rayos asociados a
una onda, estas se clasifican en:

 Unidimensionales. Si todos los rayos correspondientes a la onda

tienen la misma dirección.
 Bidimensionales. Si todos los rayos vinculados a la onda tienen
diferentes direcciones y están contenidos en un mismo plano.
 Tridimensionales. Si se propagan en todas las direcciones.
 Reflexión y refracción

Si una onda se propaga por cierto medio y llega

a la frontera de este, parte de la onda que
incide en la frontera la atraviesa y otra parte
seguirá en el medio original, pero con una
dirección y sentido diferente del que tenía
originalmente, a la parte de onda que sigue en
el medio original se le llama onda reflejada. Por
ejemplo, un eco es la reflexión de una onda sonora, los
espejos reflejan las ondas de luz. Por otro lado, si la
parte de la onda que atraviesa la frontera cambia de
dirección al pasar por otro medio, entonces a esta parte
se le denomina onda refractada.

El fenómeno de la refracción solo ocurre si el rayo

correspondiente a la onda incidente es no normal a la frontera.

Cuando una onda pasa de un medio a otro, persiste con la frecuencia

que tenía en el medio original. Se puede deducir que la onda
refractada tiene longitud de onda diferente a la onda original, dado
que si se refracta es porque ha pasado a un medio en el que viaja con
una velocidad o rapidez diferente a la que tenía en el medio original.

Efecto Doppler

Es cuando el emisor de una onda y

el observador tienen un movimiento
relativo, de alejamiento o
acercamiento, entonces la
frecuencia que el observador percibe es diferente a la frecuencia
emitida.

Para determinar la frecuencia observada como consecuencia del efecto

Doppler usamos la siguiente ecuación:

f₀= (v±v₀/v ∓vₑ) f

Donde v es la rapidez de la onda, v₀ la rapidez del observador, vₑ a

la rapidez del emisor, f₀ a la frecuencia observada y f a la
frecuencia emitida. Si el observador se esta moviendo hacia el emisor
debe usarse + y se usa – en el caso contrario.

Superposición de ondas.

Si dos ondas tienen lugar en el mismo medio en una misma región del
espacio y simultáneamente, estas se combinan dando lugar a una onda
resultante. Este fenómeno se llama interferencia. A la validez del
resultado de la suma de las funciones de dos ondas que se combinan se
le llama principio de superposición.

Ondas estacionarias.

Si se tienen dos ondas armónicas, de igual

amplitud y frecuencia, que viajan en el
mismo medio, en sentido contrario, podría
dar lugar a un estado fijo de oscilación en
el medio al que se le denominan ondas
estacionarias. A cada una de las
frecuencias paras las que se produce tal
estado de oscilación se le denomina armónico.
Una experiencia que permite percibir este fenómeno son las ondas
transversales en cuerdas. Se transmiten ondas transversales que se
originan en un extremo de la cuerda. Los pulsos llegan al otro extremo
y se reflejan. En cada instante tenemos ondas que van de A hacia B,
estas se combinan dando lugar para ciertas frecuencias a un estado
fijo de oscilaciones al que llamamos ondas estacionarias en cuerdas.
La cuerda oscila dividida en varios segmentos que oscilan desfasados
180°. Es decir, cuando un segmento está en uno de sus extremos de la
oscilación, el segmento adyacente está en el extremo opuesto. Cada
segmento de oscilación queda limitado por partículas de la cuerda que
no oscilan, llamados nodos. En cada segmento oscilante tiene una
partícula cuya amplitud de oscilación es mayor que las de todos los
demás, estos se llaman antinodos.

Si se tiene un estado de ondas estacionarias en una cuerda, podemos

descubrir la frecuencia de las ondas que le dan origen. Para esto
necesitamos la densidad lineal de la cuerda, la longitud de la cuerda,
la tensión de la cuerda y el número (n) de segmentos en que oscila:

f = n/2l √ F/µ.

Si dos ondas sonoras armónicas de igual amplitud y frecuencia parecida

se superponen, entonces cada partícula en que tiene lugar la
superposición tiene un estado de oscilación de amplitud variable, lo
cual hace que el oído perciba un volumen variable. Al aumento y
disminución del volumen se le denomina pulso.
 Difracción

La difracción se refiere a la flexión de las ondas en torno al borde

de un objeto y no esta relacionada con la refracción. Cuando una onda
pasa por una rendija se dispersa propagándose en todas las
direcciones. Así mismo pasa si una onda encuentra un obstáculo en su
trayectoria. Es preciso saber que si una onda de alta frecuencia tiene
una longitud de onda pequeña y que una onda de baja frecuencia tiene
longitud de onda alta, este permite establecer grandes obstáculos en
el trayecto de ondas de alta frecuencia, hacen que estas no sean
perceptibles más allá del obstáculo, sin embargo las ondas de baja
frecuencia pueden librar tal obstáculo.

Resonancia

Es cuando un sonido se propaga por el aire y choca contra algún cuerpo

o pared, es posible que algunos cuerpos se pongan a vibrar como
consecuencia de ser tocados por el sonido, y dicha vibración también
es posible que genere un sonido parecido al original. Este fenómeno es
acondicionado por ciertas frecuencias asociadas a cada objeto, estas
son denominadas frecuencias naturales.