COVID-19

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agregues datos especulativos y recuerda colocar referencias a fuentes fiables para
dar más detalles.

Este artículo trata sobre la descripción médica de la enfermedad. Para los

acontecimientos actuales, véase Pandemia de COVID-19.
COVID-19
Symptoms of coronavirus disease 2019 2.0-es.svg
Síntomas1
Especialidad Infectología
Complicaciones Neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda,
insuficiencia renal aguda, COVID-19 persistente
Causas SARS-CoV-2
Diagnóstico RT-PCR cuantitativa, inmunoensayo, tomografía axial computarizada
Prevención
Ver lista2
Tasa de letalidad ~ 0.3% con la vacuna
Sinónimos
Enfermedad del coronavirus
Neumonía por coronavirus
La enfermedad por coronavirus de 2019,3 más conocida como COVID-19, covid-19nota 1
o covid, e incorrectamente llamada neumonía por coronavirus, coronavirusnota 2 o
corona, es una enfermedad infecciosa causada por el SARS-CoV-2.1112

Produce síntomas que incluyen fiebre, tos,13 disnea (dificultad respiratoria),

mialgia (dolor muscular)14 y fatiga.1516 En casos graves se caracteriza por
producir neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda,17 sepsis18 y choque
circulatorio. El choque séptico es la forma más común en estos casos, pero los
otros tipos también pueden ocurrir. Por ejemplo, un choque obstructivo puede ser el
resultado de una embolia pulmonar, complicación también posible.19 Según la OMS, la
infección es mortal entre el 0,5 % y el 1 % de los casos.20 Se han autorizado
varios tratamientos antivirales por la FDA como pueden ser el paxlovid, remdesivir
o molnupiravir en pacientes con un curso de la enfermedad de leve a moderado, con
factores de riesgos en los que se quiera evitar una evolución grave de la
enfermedad.21

La transmisión del SARS-CoV-2 se produce mediante pequeñas gotas —microgotas de

Flügge22— que se emiten al hablar, estornudar, toser o espirar, que al ser
despedidas por un portador (que puede no tener síntomas de la enfermedad o estar
incubándola)23 pasan directamente a otra persona mediante la inhalación, o quedan
sobre los objetos y superficies que rodean al emisor, y luego, a través de las
manos, que lo recogen del ambiente contaminado, toman contacto con las membranas
mucosas orales, nasales y oculares, al tocarse la boca, la nariz o los ojos.2425
También está documentada la transmisión por aerosoles ( < 5μm).2627 La propagación
mediante superficies contaminadas o fómites (cualquier objeto carente de vida, o
sustancia, que si se contamina con algún patógeno es capaz de transferirlo de un
individuo a otro) no contribuye sustancialmente a nuevas infecciones.28

Los síntomas aparecen entre dos y catorce días (período de incubación), con un
promedio de cinco días, después de la exposición al virus.29303132 Existe evidencia
limitada que sugiere que el virus podría transmitirse uno o dos días antes de que
se tengan síntomas, ya que la viremia alcanza un pico al final del período de
incubación.3334El contagio se puede prevenir con el lavado de manos frecuente, o en
su defecto la desinfección de las mismas con alcohol en gel, cubriendo la boca al
toser o estornudar, ya sea con la sangradura (parte hundida del brazo opuesta al
codo) o con un pañuelo y evitando el contacto cercano con otras personas,24 entre
otras medidas profilácticas, como el uso de mascarillas. La OMS desaconsejaba en
marzo la utilización de máscara quirúrgica por la población sana,3536 en abril la
OMS consideró que era una medida aceptable en algunos países.37No obstante, ciertos
expertos recomiendan el uso de máscaras quirúrgicas basados en estudios sobre la
Influenza H1N1, donde muestran que podrían ayudar a reducir la exposición al
virus.38 Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados
Unidos recomiendan el uso de mascarillas de tela, no médicas.39 Recomendación de
los CDC (febrero de 2021)40

Índice
1 Nombre
2 Historia
2.1 Descubrimiento
2.2 Propagación de la enfermedad
2.2.1 Efectos sociales de la pandemia
3 Epidemiología
3.1 Transmisión
3.1.1 De persona a persona
3.1.2 Persistencia en superficies
3.1.3 Transmisión vertical
3.2 Ritmo reproductivo R0
3.3 Paciente cero
3.4 Paciente uno
4 Agente etiológico
5 Fisiopatología
6 Signos y síntomas
7 Complicaciones
8 Pronóstico
8.1 Tasa de letalidad
8.1.1 Diferencia entre sexos y géneros
8.2 Efecto según edad y patologías previas
8.3 Efecto socio-económico
8.4 Inmunidad
9 Diagnóstico
9.1 Detección de la infección
9.2 Diagnóstico sintomático
10 Prevención
10.1 Manejo del brote
10.2 Medidas preventivas
10.2.1 Lavado de manos
10.2.2 Higiene respiratoria y mascarillas
10.2.3 Autoaislamiento
10.2.4 Distanciamiento social
10.2.5 Dieta y estilo de vida saludables
10.2.6 Vacunas
10.2.7 Tras vacunarse
11 Tratamiento
11.1 Tratamientos en desarrollo
11.1.1 Antivirales
11.1.2 Contra la tormenta de citoquinas
11.2 Trasplante pulmonar
11.2.1 Terapia pasiva de anticuerpos
12 Véase también
13 Enlaces externos
14 Notas
15 Referencias
16 Enlaces externos
Nombre

Escultura de un coronavirus ubicada en el Instituto de Investigaciones Biomédicas

de la UNAM, México
El 12 de enero de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió el genoma
secuenciado41 del nuevo virus causante de la enfermedad y lo nombró temporalmente
2019-nCoV, del inglés 2019-novel coronavirus (nuevo coronavirus), mientras que la
enfermedad era llamada «infección por 2019-nCoV» en documentos médicos,4243 y SARS
de Wuhan o Wu Flu (gripe de Wu) en Internet.4445 El 30 de enero, la OMS recomendó
que el nombre provisorio de la enfermedad fuera "enfermedad respiratoria aguda por
2019-nCoV", hasta que la Clasificación Internacional de Enfermedades diera un
nombre oficial.46 A pesar de esta recomendación, los medios y agencias de noticias
continuaron usando la denominación neumonía de Wuhan para referirse a la
enfermedad.474849

La OMS anunció el 11 de febrero de 2020 que COVID-19 sería el nombre oficial de la

enfermedad.50 El nombre es un acrónimo de coronavirus disease 2019 (enfermedad por
coronavirus 2019, en español). Se procuró que la denominación no contuviera nombres
de personas o referencias a ningún lugar, especie animal, tipo de comida,
industria, cultura o grupo de personas, en línea con las recomendaciones
internacionales, para evitar que hubiera estigmatización contra algún colectivo.51
52

En español, el género de la denominación de la enfermedad puede ser tanto femenino

como masculino; sin embargo, el femenino fue desde un principio el preferido por la
Fundéu BBVA y, posteriormente, por la Real Academia Española (RAE): La COVID-19,
debido a que «COVID-19» es el acrónimo en inglés de enfermedad por coronavirus de
2019, donde enfermedad (palabra representada por la letra D, elemento principal del
acrónimo) solo puede ser femenino en la lengua española.6 Aunque es el femenino el
que utiliza la OMS en todos sus escritos, el uso del masculino se halla más
estandarizado en el discurso público, según la RAE, por influencia del género de
coronavirus y de otras enfermedades víricas: el dengue, el MERS, el SARS, el Zika,
y otras.53 La Fundéu BBVA también señala que se puede lexicalizar el nombre de la
enfermedad en textos generales, escribiéndolo todo en minúsculas (covid-19) por
tratarse de un sustantivo, en lugar de mayúscula inicial (Covid-19), como se usa en
algunos escritos;6 y que no es infrecuente ni incorrecto usar solo el primer lexema
de esta palabra compuesta (COVID en lugar de COVID-19). Esta simplificación se
explicaría por el fenómeno de la economía lingüística, especialmente en el registro
informal y discurso hablado.

Cuando se la escribe con dígitos («COVID-19» en vez de «COVID»), el uso del guion
es obligatorio en español (es incorrecto «COVID19» —todo junto— o «COVID 19» —con
espacio), ya que lo posee en la denominación oficial, y, además, la lengua española
tiene la costumbre de separar las palabras que se componen de letras y números.
Esto último lo lleva a cabo con un guion. 54

Respecto a su acentuación, ambas instituciones indican que el uso mayoritario del

primer lexema de la palabra es agudo /ko'βið/ (COVID-19) —y que la voz es, de
hecho, aguda en español—, por lo que solo una población minoritaria de
hispanohablantes la acentúan como llana /'ko.βið/, por influencia del inglés,
lengua de origen del término (COVID-19).5556El nombre completo de la enfermedad ha
de leerse preferentemente como: [ko'βið.dje.si'nwe.βe] en zonas de seseo, y como:
[ko'βið.dje.θi'nwe.βe] en zonas no seseantes.

Historia
Descubrimiento
Véase también: Pandemia de COVID-19 en República Popular China#Inicio de la
pandemia
El Mercado mayorista de mariscos del Sur de China en Wuhan, intervenido por las
autoridades al ser el primer lugar donde se registró el virus SARS-CoV-2 en
trabajadores y comerciantes del recinto.
En diciembre de 2019 hubo un brote epidémico de neumonía de causa desconocida en
Wuhan, provincia de Hubei, China; el cual, según afirmó más tarde Reporteros Sin
Fronteras, llegó a afectar a más de 60 personas el día 20 de ese mes.

Según el Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades (CCDC), el 29 de

diciembre un hospital en Wuhan (Hospital Provincial de Medicina Integrada
Tradicional China y Occidental, también conocido como el hospital de Xinhua,)
admitió a 4 individuos con neumonía, quienes trabajaban en un mercado de esa
ciudad. El hospital informó esto al CCDC, cuyo equipo en la ciudad inició una
investigación. El equipo encontró más casos relacionados al mercado y el 30 de
diciembre las autoridades de salud de Wuhan comunicaron los casos al CCDC, que
envió expertos a Wuhan para apoyar la investigación. Se obtuvieron muestras de
estos pacientes para realizar análisis de laboratorio.57

El 31 de diciembre, el Comité de Salud Municipal de Wuhan informó a la Organización

Mundial de la Salud (OMS) que 27 personas habían sido diagnosticadas con neumonía
de causa desconocida, habiendo 7 en estado crítico; la mayoría de estos casos eran
trabajadores del mencionado mercado.58 Para el 1 de enero de 2020, el mercado había
sido cerrado y se había descartado que el causante de la neumonía fuera el SARS, el
MERS, gripe, gripe aviaria u otras enfermedades respiratorias comunes causadas por
virus.42

El 7 de enero de 2020 los científicos chinos habían aislado el virus causante de la

enfermedad, y realizaron la secuenciación del genoma. Esta secuenciación estuvo
disponible para la OMS el 12 de enero de 2020, permitiendo a los laboratorios de
diferentes países producir diagnósticos específicos vía pruebas de PCR.42

El 12 de enero de 2020, las autoridades chinas habían confirmado la existencia de

41 personas infectadas con el nuevo virus, quienes comenzaron a sentir síntomas
entre el 8 de diciembre de 2019 y el 2 de enero de 2020, los cuales incluían:
fiebre, malestar, tos seca, dificultad para respirar y fallos respiratorios;42
también se observaron infiltrados neumónicos invasivos en ambos pulmones
observables en las radiografías de tórax.43

Propagación de la enfermedad
Artículo principal: Pandemia de COVID-19
Véase también: Anexo:Cronología de la pandemia de COVID-19
Tras el primer brote de COVID-19 en Wuhan en diciembre de 2019, donde las
autoridades chinas confirmaron 41 casos detectados entre el 8 de diciembre y el 2
de enero de 2020,43 la ciudad dejó de informar casos hasta el 19 de enero, cuando
se confirmaron 17 casos más. Para ese entonces ya se habían comunicado los primeros
casos por COVID-19 fuera de China: dos en Tailandia y uno en Japón.59

La rápida expansión de la enfermedad hizo que la Organización Mundial de la Salud,

el 30 de enero de 2020, la declarara una emergencia sanitaria de preocupación
internacional, basándose en el impacto que el virus podría tener en países
subdesarrollados con menos infraestructuras sanitarias.60 En esa fecha, la
enfermedad se había detectado en todas las provincias de China continental,61 y se
diagnosticaban casos en otros 15 países.

El 11 de marzo la enfermedad se hallaba ya en más de 100 territorios a nivel

mundial, y fue reconocida como una pandemia por la OMS.62 El número de casos
confirmados continuó creciendo hasta alcanzar los 500 mil casos a nivel mundial el
26 de marzo de 2020.63

Para prevenir la expansión del virus, los gobiernos han impuesto restricciones de
viajes, cuarentenas, confinamientos, aislamiento social, cancelación de eventos, y
cierre de establecimientos. La pandemia está teniendo un efecto socioeconómico
disruptivo,64 y el miedo a la escasez de provisiones ha llevado a compras de
pánico. Ha habido desinformación y teorías conspirativas difundidas en línea sobre
el virus,6566 e incidentes de xenofobia y racismo contra los ciudadanos chinos y de
otros países del este y sudeste asiático.67

Efectos sociales de la pandemia

Artículos principales: Impacto socioeconómico de la pandemia de COVID-19 y
Cuarentena por la pandemia de COVID-19.
Se ha comprobado que las cuarentenas, restricciones al tráfico de personas y los
aislamientos que se están dando a causa de la pandemia tienen efectos psicológicos
negativos.68 A finales de enero, la Comisión Nacional de Salud de China publicó una
guía de manejo de las crisis psicológicas, en la que propugnaba la intervención de
las personas afectadas, contactos cercanos, los encerrados en sus hogares, los
familiares y amigos de los pacientes, personal sanitario y el público general que
lo requiriera.6970 Según estudios realizados en 2020, se confirma que ha afectado
en mayor medida a la salud mental de las mujeres que a la de los hombres. Entre los
motivos se encuentra el aumento de la violencia de género y su situación
socioeconómica más precaria. Buena parte de las mujeres trabajan en el sector de la
restauración y del turismo, de los más afectados por la pandemia, además de ser las
principales cuidadoras de personas enfermas, de niños y de personas de la tercera
edad.7172

El aislamiento ha provocado que muchos enfermos no puedan continuar con sus

tratamientos, agravando sus problemas de salud. En estos escenarios, las mujeres,
ya sean familiares o cuidadoras, suelen tener un papel fundamental.73

Epidemiología
En esta enfermedad se describe un "triángulo epidemiológico causal" que está
formado por: el medio ambiente, el agente etiológico (el virus SARS-CoV-2) y el
huésped.

Transmisión
Artículo principal: Transmisión de COVID-19
De persona a persona
Las rutas de transmisión de persona a persona del agente etiológico SARS-CoV-2
incluyen la transmisión directa por inhalación de microgotas y aerosoles liberadas
a través de tos, estornudos, la respiración, el habla, los gritos o el canto,227475
o por contacto de las manos con superficies contaminadas, que luego tocan las
membranas mucosas orales, nasales u oculares.76 También se puede transmitir a
través de la saliva, y posiblemente por la ruta fecal-oral.25

Un estudio con 2143 niños sugiere que este grupo de la población puede ser un
factor crítico en la rápida propagación de la enfermedad.77

La gente vacunada todavía puede transmitir la COVID, aunque es más difícil.78 Así
que los vacunados todavía deben realizar resoluciones preventivas (lavarse las
manos con jabón, ponerse mascarilla, mantener la distancia social, etc.) para que
la enfermedad no se propague, especialmente hacia gente vulnerable.

Persistencia en superficies
De acuerdo con los estudio publicados en las revistas científicas New England
Journal of Medicine (el 17 de marzo de 2020) y The Lancet Microbe (2 de abril), la
persistencia en las distintas superficies es la siguiente:79

Papel y pañuelos de papel**: 3 horas

Cobre: 4 horas
Cartón: 24 horas
Madera: 2 días
Tela: 2 días
Acero inoxidable: 2-3 días
Plástico de polipropileno: 3 días
Cristal: 4 días
Billetes: 4 días
La parte de fuera de una mascarilla: 7 días
(*) De 21º a 23º y a 40% de humedad relativa.
(**) A 71º y a 65% de humedad relativa.
La Organización Mundial de la Salud recomienda por este motivo que se desinfecten
las superficies, especialmente en el entorno sanitario. Fuera de este, el rol que
puede tener la transmisión por fómites es desconocido, pero menos importante que
cuando se produce por contacto estrecho con una persona infectada.80

Transmisión vertical
Actualmente, son muchos los estudios que se centran en evaluar la posible
transmisión vertical.81 Hasta el momento, las pruebas que se han realizado
descartan la presencia de SARS-CoV-2 en el líquido amniótico, en la sangre de
cordón umbilical y en la leche materna.81

Sin embargo, aún es muy temprano para saber con certeza si la transmisión vertical
puede presentarse o no, puesto que existen casos en los se ha demostrado la
presencia de anticuerpos en neonatos nacidos de madres portadoras del virus.81 Por
tanto, aunque es cierto que esta evidencia proviene de un número pequeño de casos,
esto demuestra aún más la posibilidad de transmisión vertical.81

En cuanto a la lactancia materna, no se ha conseguido evidenciar la presencia de

SARS-CoV-2 en la leche materna de pacientes infectadas.81 Por consiguiente, al no
existir riesgo de contagio a través de la leche materna, no se contraindica la
lactancia materna en las pacientes infectadas siempre que se tomen las medidas de
higiene necesarias, entre ellas, el lavado de manos y el uso correcto de la
mascarilla.81

Ritmo reproductivo R0
El número reproductivo R0 es el número promedio de nuevos contagios que una persona
infectada puede generar; cuanto mayor es este, mayor es el potencial pandémico de
una enfermedad. La Academia China de las Ciencias estimó en febrero de 2020 para la
COVID-19, un número reproductivo o R0=4, aunque existe incertidumbre sobre muchos
de los factores que se tomaron en consideración para calcular el R0. El Imperial
College de Londres calculó un R0=1,5 a 3,5.82

Paciente cero
Se llama caso índice o "paciente cero" al caso que da lugar a la atención del
investigador y origina acciones para conocer un foco de infección; corresponde al
primero caso confirmado por la autoridad sanitaria y conduce (indica) hacia un
brote localizado.838485

Paciente uno
A veces el primer caso de COVID-19 identificado por el sistema sanitario (caso
índice o paciente 0), no coincide con el caso que da origen a la epidemia. El "caso
índice auténtico" o "caso primario" sería el primero que inicia el brote
epidémico.86

Agente etiológico
Artículo principal: SARS-CoV-2
Video animado del virus SARS-CoV-2.
El agente causal del COVID-19 es el virus (SARS-CoV-2),1187 que es un tipo de
Orthocoronavirinae.611 Fue descubierto y aislado por primera vez en Wuhan, China,
tras provocar la epidemia de enfermedad por coronavirus de 2019-2020. Parece tener
un origen zoonótico, es decir, que pasó de un huésped animal (un murciélago) a uno
humano.88 El genoma del virus está formado por una sola cadena de ARN, y se
clasifica como virus ARN monocatenario positivo. Su secuencia genética se ha
aislado a partir de una muestra obtenida de un paciente afectado por neumonía en la
ciudad china de Wuhan.8990919293

Fisiopatología

Ciclo de multiplicación celular del SARS-CoV-2, virus causante de la enfermedad.

Diferencias entre la respuesta inmune leve y grave durante la infección por SARS-
CoV-2. Los casos leves y moderados muestran una respuesta controlada con mayor
expresión de IL-1β, IL-1RA, IL-2RA, IL-6, IL-7, IL-8, IL-9, IL-10, FGF básico, G-
CSF, GM-CSF, HGF, IFN-γ, IP-10, MCP-1, MIP-1a, MIP-1b, PDGF, TNF-α y VEGF. Por otra
parte, en los casos graves se ha observado un mecanismo inmunopatológico mediado
por un aumento de IL-2, IL-7, IL-17, IL-10, MCP-1, MIP-1a y TNF-α.94
El ARN del virus SARS-CoV-2 codifica 4 proteínas estructurales: la proteína S
(spike protein), la proteína E (envelope), la proteína M (membrane) y la proteína N
(nucleocapsid). La proteína N está en el interior del virión asociada al RNA viral,
y las otras cuatro proteínas están asociadas a la envoltura viral. La proteína S se
ensambla en homotrímeros, y forma estructuras que sobresalen de la envoltura del
virus. La proteína S contienen el dominio de unión al receptor celular y por lo
tanto es la proteína determinante del tropismo del virus y además es la proteína
que tiene la actividad de fusión de la membrana viral con la celular y de esta
manera permite liberar el genoma viral en el interior de la célula que va a
infectar.95

El SARS-CoV-2 penetra en la célula empleando como receptor a la enzima convertidora

de angiotensina 2 (ACE-2 por sus siglas en inglés), una exopeptidasa de membrana
presente fundamentalmente en el riñón, los pulmones y el corazón.96 Se ha observado
que los casos graves de COVID-19 presentan niveles de Angiotensina II muy altos. Y
el nivel de angiotensina II se ha correlacionado con la carga viral de SARS-CoV-2 y
el daño pulmonar. Este desequilibrio del sistema renina-angiotensina-aldosterona
podría estar en relación con la inhibición de la enzima convertidora de
angiotensina-2 por parte del virus. Este mismo mecanismo fue observado en el brote
producido por síndrome respiratorio agudo grave en 2003.95

La glicoproteína S de la envoltura del virus interacciona con el receptor celular

ECA2 (enzima convertidora de angiotensina 2), una proteína de la membrana celular
que cataliza la conversión de angiotensia I en el nonapéptido angiotensina 1-9 o de
angiotensia II en angiotensina 1-7. El virus entra por endocitosis. Una vez en el
endosoma ocurre una bajada de pH mediada por lisosomas, que promueve la fusión de
la membrana del endosoma con la envoltura del virus, lo que libera la nucleocápside
al citoplasma. Proteasas celulares degradan la cápside y el genoma del virus queda
libre en el citoplasma. A continuación, al ser un genoma ARN sentido positivo, la
maquinaria celular traduce directamente a poliproteínas que son procesadas y se
forma el complejo de replicación y transcripción. Luego se sintetiza la hebra
complementaria de ARN pre-genómico sentido negativo que servirá como molde para
replicar el genoma viral sentido positivo. Además, el complejo de replicación y
transcripción sintetizará a una serie de ARN subgenómicos sentido positivo, más
pequeños. Estos son los que se traducirán a las proteínas virales. Todo este
proceso ocurrirá en el citoplasma de la célula. Se irán sintetizando las proteínas
estructurales que se expresarán en la membrana del retículo endoplasmático. Ahí, en
el retículo, es donde ocurrirá el ensamblaje. De hecho la envoltura del virus
proviene de la membrana del retículo endoplasmático. La partícula viral viajará, a
través del sistema de transporte de vesículas celular en el que interviene el
aparato de Golgi, hasta la superficie. La partícula viral saldrá de la célula por
exocitosis. Tras una última fase de maduración, en la que intervienen proteasas
virales, todos los componentes del virus encajarán, la partícula será infecciosa y
podrá comenzar un nuevo ciclo celular.97

El virus puede pasar a través de las mucosas, especialmente la mucosa nasal y

laríngea, luego ingresa a los pulmones a través del tracto respiratorio. Entonces
el virus atacaría a los órganos objetivo que expresan ECA2, como los pulmones, el
corazón, el sistema renal y tracto gastrointestinal. El virus comienza un segundo
ataque, causando que la condición del paciente empeorar alrededor de 7 a 14 días
después del inicio. La reducción de linfocitos B puede ocurrir temprano en la
enfermedad, que puede afectar la producción de anticuerpos en el paciente. Además,
los factores inflamatorios asociados con las enfermedades que contienen
principalmente IL-6 aumentaron significativamente, lo que también contribuyó al
agravamiento de la enfermedad alrededor de 2 a 10 días después del inicio. El
espectro clínico de COVID-19 varía de formas asintomáticas98 a condiciones clínicas
caracterizadas por insuficiencia respiratoria severa que requiere ventilación
mecánica y apoyo en una unidad de cuidados intensivos (UCI), a manifestaciones en
varios órganos y sistemas produciendo sepsis, shock séptico y síndrome de
disfunción multiorgánica.95

El período de incubación, es decir el tiempo que transcurre desde que una persona
se infecta por el virus hasta que presenta síntomas, oscila en general entre los 4
y los 7 días, en el 95 % de las ocasiones es menor a 12.5 días. Los límites
extremos se han establecido entre 2 y 14 días después del contagio.99

A nivel inmunológico, se ha evidenciado niveles elevados de IL-6 y otras citoquinas

proinflamatorias en pacientes con COVID-19 grave. Esta observación, junto con otros
parámetros clínicos asociados a casos graves como linfopenia (disminución de
linfocitos en sangre) e hiperferritinemia ha llevado a hipotetizar que un subgrupo
de pacientes de COVID-19 puede sufrir un síndrome de liberación de citoquinas. El
síndrome de liberación de citoquinas (CRS por sus siglas en inglés), también
denominado tormenta de citoquinas, es un síndrome causado por una respuesta
inflamatoria sistémica mediada por citoquinas que puede desencadenarse por una
variedad de factores como infecciones y algunos medicamentos. Las citoquinas son
proteínas solubles que actúan sobre las células del sistema inmune y que regulan la
activación, proliferación y reclutamiento celular. El síndrome de liberación de
citoquinas se produce cuando se activan grandes cantidades de leucocitos
(neutrófilos, macrófagos y mastocitos) y liberan grandes cantidades de citoquinas
proinflamatorias. El CRS se describió inicialmente como un efecto adverso de
terapias con anticuerpos monoclonales, y es frecuente también en las terapias con
células CART (células T con receptor de antígeno quimérico). Las principales
citoquinas implicadas en la patogénesis del CRS incluyen la interleuquina (IL)-6,
la IL-10, el interferón (IFN), la proteína quimiotáctica de monocitos 1 (MCP1) y el
factor estimulante de las colonias de granulocitos-macrófagos (GM-CSF); otras
citoquinas como el factor de necrosis tumoral (TNF), IL-1, IL-2, IL-2-receptor- e
IL-8 también se han descrito durante el CRS. La patogénesis del CRS en pacientes
con COVID-19 es todavía desconocida. Sin embargo, las observaciones clínicas
apuntan a que cuando la repuesta inmune no es capaz de controlar eficazmente el
virus, como en personas mayores con un sistema inmune debilitado, el virus se
propagaría de forma más eficaz produciendo daño en el tejido pulmonar, lo que
activaría a los macrófagos y granulocitos y conduciría a la liberación masiva de
citoquinas proinflamatorias. Esta inflamación pulmonar aumentada estaría asociada
al síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) que se ha descrito como la
principal causa de mortalidad por COVID-19.95