DUELO PERINATAL

Colección:
Temas en Perinatalidad
Coordinadora:
Ibone Olza Fernández
 DUELO PERINATAL
PSICOLOGÍA, ATENCIÓN Y CUIDADOS

Pilar Gómez-Ulla
Manuela Contreras García
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En ella encontrará el catálogo completo y comentado

Ilustración de portada: Lorena Marín García

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de Editorial Síntesis, S. A.

©  Pilar Gómez-Ulla
Manuela Contreras García

© EDITORIAL SÍNTESIS, S. A.
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ISBN: 978-84-1357-152-2
Depósito Legal: M-17-2022

Impreso en España - Printed in Spain

 Índice

Prólogo ............................................................................................................................................................ 13

Agradecimientos ........................................................................................................................................ 17

Parte I
La realidad de la muerte y el duelo perinatal

 1. Un marco de comprensión para el duelo perinatal ...................................... 21

1.1. Nuestra propia mirada al duelo perinatal: “corazón que no siente,
ojos que no ven” ........................................................................................................ 21
1.2. La perspectiva ecosistémica .................................................................................... 22
1.3. Microsistema ................................................................................................................. 24
1.4. Mesosistema .................................................................................................................. 25
1.5. Exosistema ..................................................................................................................... 26
1.6. Macrosistema ................................................................................................................ 27
1.6.1. Significado de la muerte perinatal en el ámbito social
y cultural .......................................................................................................... 27
1.6.2. El modelo biomédico ................................................................................... 28
1.6.3. El marco legal ................................................................................................ 29
1.7. Cronosistema ................................................................................................................ 30

5
 Duelo perinatal

 2. La realidad de la muerte gestacional y neonatal ........................................... 33

2.1. Definiciones e indicadores estadísticos ............................................................ 33
2.1.1. Nacimiento vivo ........................................................................................... 34
2.1.2. Peso al nacer ................................................................................................... 34
2.1.3. Edad de gestación ......................................................................................... 35
2.1.4. Muerte fetal intrauterina .......................................................................... 35
2.1.5. Muerte neonatal ............................................................................................ 36
2.1.6. Muerte perinatal ........................................................................................... 36
2.1.7. Muerte perinatal ampliada ...................................................................... 37
2.1.8. Muerte materna ............................................................................................ 38
2.1.9. Nuestra opción por incluir en el libro la muerte gestacional
y neonatal ........................................................................................................ 39
2.2. Incidencia de la muerte intrauterina y perinatal en España
y en el mundo .............................................................................................................. 39
2.2.1. La situación en España .............................................................................. 39
2.2.2. La situación en el mundo .......................................................................... 41
2.2.3. Los datos de muerte materna ................................................................... 42
2.3. Factores de riesgo de la muerte intrauterina tardía .................................... 43
2.3.1. Disminución de movimientos fetales (DMF) .................................... 44
2.3.2. Posición materna supina para dormir ................................................. 45
2.4. Etiología de la muerte perinatal .......................................................................... 45
2.5. Prevención de la muerte perinatal ...................................................................... 47
2.5.1. Lucha contra la pobreza. Cambios en el macrosistema ................. 47
2.5.2. Promover la salud de la embarazada y disminuir los factores de
riesgo .................................................................................................................. 49
2.5.3. Dormir de lado desde las 28 semanas de gestación ......................... 50
2.5.4. Aumentar la conciencia sobre la importancia
de los movimientos del bebé en el útero ............................................... 51

 3. El duelo perinatal ............................................................................................................... 53

3.1. Introducción al duelo ............................................................................................... 53
3.1.1. Modelos lineales ............................................................................................ 54
3.1.2. Modelo de procesamiento dual de afrontamiento ............................ 54
3.1.3. Modelos narrativos o de reconstrucción de significado ................... 55
3.2. Características del duelo perinatal ...................................................................... 57
3.2.1. Silencio y duelo desautorizado ................................................................. 58
3.2.2. Inesperado, impensable. Trauma y estrés postraumático ................ 59

6
 Índice

3.2.3. La culpa ........................................................................................................... 61

3.2.4. El impacto de la atención de los profesionales en el duelo
de la familia ................................................................................................... 63
3.2.5. El estado de shock ........................................................................................ 63
3.2.6. Mensajes enmarcadores y modelado ...................................................... 64
3.2.7. Cuestión de identidad ................................................................................. 65
3.2.8. Transformación y crecimiento .................................................................. 66
3.2.9. Espiritualidad y trascendencia ................................................................ 68
3.3. Factores protectores y de riesgo para la evolución del duelo ................ 72
3.3.1. Factores intrapsíquicos ................................................................................ 73
3.3.2. Factores circunstanciales ............................................................................ 74
3.3.3. Factores interpersonales .............................................................................. 75

 4. El duelo perinatal en la vida de la familia ....................................................... 77

4.1. El duelo por muerte perinatal en la vida de la familia ............................. 77
4.2. El duelo materno: el hueco en el vientre ....................................................... 79
4.2.1. Muerte intrauterina temprana ................................................................ 80
4.2.2. Interrupción del embarazo en primer trimestre ................................ 83
4.2.3. Muerte intrauterina tardía y muerte intraparto .............................. 85
4.2.4. Muerte neonatal ............................................................................................ 91
4.2.5. Interrupción de embarazo por anomalía congénita ........................ 94
4.2.6. Muerte de un gemelo o mellizo ............................................................... 95
4.2.7. Duelo e infertilidad ..................................................................................... 99
4.3. El duelo del padre ...................................................................................................... 102
4.4. El duelo de los hermanos ........................................................................................ 106
4.5. El duelo cuando la que muere es la madre ..................................................... 107
4.6. Duelo perinatal sin muerte ................................................................................... 108
4.6.1. El duelo por el bebé enfermo o con anomalía congénita ............... 108
4.6.2. Cesión del hijo o hija en adopción o retirada de custodia ............ 109
4.6.3. Gestación subrogada .................................................................................... 110

 5. Duelo por enfermedad o anomalía congénita ................................................. 113

5.1. Definición y epidemiología de los defectos congénitos (DC) .............. 114
5.1.1. Definición y prevalencia ............................................................................ 114
5.1.2. Clasificación de los defectos congénitos ................................................. 114
5.1.3. Factores de riesgo de los defectos congénitos ....................................... 116
5.2. La experiencia de las familias. Los primeros momentos
tras el diagnóstico ....................................................................................................... 117

7
 Duelo perinatal

5.3. La experiencia cuando se decide interrumpir la gestación ..................... 119

5.3.1. Razones de la decisión ................................................................................. 120
5.3.2. Vivencia del embarazo ............................................................................... 120
5.3.3. Inducción y trabajo de parto .................................................................... 121
5.3.4. Nacimiento ..................................................................................................... 122
5.3.5. Puerperio. Duelo y resiliencia .................................................................. 123
5.3.6. La huella de los profesionales en la experiencia de las parejas .......... 125
5.3.7. Relato de una madre ................................................................................... 127
5.4. La experiencia cuando se decide continuar con la gestación ............... 132
5.4.1. Razones de la decisión ................................................................................. 132
5.4.2. Vivencia del embarazo ............................................................................... 133
5.4.3. Planificación del parto y los cuidados posparto ................................ 133
5.4.4. Nacimiento ..................................................................................................... 134
5.4.5. Puerperio. Duelo y resiliencia .................................................................. 137
5.4.6. La huella de los profesionales en la experiencia de las parejas .......... 139
5.4.7. Relato de una madre ................................................................................... 139

Parte II
Atención y cuidados en el duelo perinatal

 6. Diagnóstico, información y escucha ....................................................................... 145

6.1. Comprender a los padres y evitar la prisa ....................................................... 145
6.2. La importancia de la información y de promover el protagonismo
de las familias ................................................................................................................ 148
6.3. La relación terapéutica como marco. Una relación de amor
y amistad ....................................................................................................................... 149
6.4. Comunicar la muerte .............................................................................................. 151
6.5. Acompañar, escuchar e informar a lo largo del proceso asistencial ....... 154
6.5.1. Prepararse internamente ............................................................................ 154
6.5.2. Ofrecer información actualizada y material escrito ........................ 154
6.5.3. Hacerse presentes y mostrarse disponibles ............................................ 156
6.5.4. Cuidar el lenguaje y el tono de voz ........................................................ 157
6.5.5. Ofrecer tiempo para pensar con calma y poder asimilar la infor-
mación y los acontecimientos ................................................................... 158
6.5.6. Quitarse el traje de experto ....................................................................... 158
6.5.7. Reflejar lo hermoso y las fortalezas de las familias ........................... 159

8
 Índice

6.5.8. Usar algunas técnicas de comunicación y escucha .......................... 159

6.5.9. Regla de las tres “s”: sentido, seguridad y soporte ............................ 161

 7. Cuidados en el parto ......................................................................................................... 165

  7.1. Parir, el encuentro al otro lado de la piel ...................................................... 166
  7.2. El tiempo entre el diagnóstico y el inicio del parto ................................. 167
  7.3. El tipo de parto .......................................................................................................... 169
  7.4. El acompañamiento durante el proceso ........................................................ 170
  7.5. El manejo del dolor y el uso de sedantes ...................................................... 172
  7.6. El contacto con el bebé y la despedida ........................................................... 172
7.6.1. Recogida de recuerdos ............................................................................... 174
7.6.2. Fotografías ...................................................................................................... 177
7.6.3. Rituales ........................................................................................................... 179
  7.7. Cuidados en el parto del bebé de primer trimestre .................................. 181
  7.8. Atención en las interrupciones voluntarias de embarazo ...................... 183
  7.9. Resumen de buenas prácticas ............................................................................. 184
7.10. Relato de una madre ............................................................................................... 186

 8. Cuidados en el posparto inmediato ........................................................................ 189

  8.1. La lactancia de la madre en duelo .................................................................... 189
8.1.1. La experiencia de las madres .................................................................. 191
8.1.2. Guías y protocolos. Posicionamiento de la Asociación
Española de Bancos de Leche Humana (AEBLH) ........................ 192
8.1.3. Recomendaciones de asistencia sanitaria .......................................... 194
  8.2. La búsqueda de las causas. Los estudios post mortem .............................. 195
  8.3. La disposición del cuerpo ..................................................................................... 197
8.3.1. La experiencia de las madres .................................................................. 199
8.3.2. Leyes que regulan la inscripción del nacimiento del bebé
fallecido intraútero y la disposición de su cuerpo y su destino
final .................................................................................................................. 203
8.3.3. Cómo ofrecer esta decisión ....................................................................... 204
  8.4. Información al alta ................................................................................................... 205
8.4.1. Inscripción del bebé .................................................................................... 206
8.4.2. Información sobre los derechos laborales de los padres .................. 207
8.4.3. Información sobre el duelo y los recursos disponibles ..................... 209
  8.5. Cuando la que fallece es la madre .................................................................... 211

9
 Duelo perinatal

 9. Cuidados en el puerperio en el medio y largo plazo .................................... 213

  9.1. La atención sanitaria .............................................................................................. 213
  9.1.1. El rol de la matrona ............................................................................... 214
  9.2. La atención psicológica .......................................................................................... 217
  9.2.1. Construir una relación de confianza ................................................ 221
  9.2.2. Acompañar la tristeza y el miedo. Síntomas ansiosos
y depresivos .................................................................................................. 222
  9.2.3. Cuidados sensibles con el trauma. Estrés postraumático y otros
indicadores de trauma ............................................................................ 223
  9.2.4. Sexualidad y duelo en pareja ............................................................... 224
  9.2.5. Cuando el duelo no evoluciona favorablemente. Duelo
complicado .................................................................................................. 226
  9.3. El nuevo embarazo tras la muerte perinatal ................................................ 227
  9.3.1. La experiencia de la mujer y de la pareja ...................................... 228
  9.3.2. Un torbellino de sentimientos .............................................................. 228
  9.3.3. Aislamiento y búsqueda de consuelo ................................................. 229
  9.3.4. Necesidad de control ................................................................................ 230
  9.3.5. El puerperio agridulce ............................................................................. 230
  9.3.6. Relatos de madres ...................................................................................... 231
  9.4. Atención y cuidados en el nuevo embarazo ................................................. 232
  9.4.1. La atención sanitaria del nuevo embarazo .................................... 232
  9.4.2. Una preparación a la maternidad específica ................................. 235
  9.4.3. La atención psicológica del nuevo embarazo ................................. 236
  9.5. Cuidados comunitarios al duelo perinatal. Una sociedad que acoge
y cuida ............................................................................................................................ 237
  9.5.1. Asociaciones y grupos de apoyo mutuo .............................................. 238
  9.5.2. Romper el silencio ..................................................................................... 241
  9.5.3. Rompiendo el silencio sanitario .......................................................... 242
  9.5.4. Rompiendo el silencio educativo ......................................................... 245
  9.5.5. Rompiendo el silencio social ................................................................. 246

10. Comunicar el diagnóstico de anomalía congénita y las posibles

alternativas ............................................................................................................................. 249
10.1. Asesoramiento prenatal no directivo ............................................................... 249
10.2. Dificultades en el asesoramiento prenatal no directivo .......................... 250
10.2.1. Deficiencias en la comunicación del diagnóstico e información... 250
10.2.2. La ausencia de recursos sanitarios paliativos ................................. 251

10
 Índice

10.3. Buenas prácticas para la comunicación del diagnóstico

y el asesoramiento prenatal no directivo ....................................................... 252
10.3.1. Aportar información ............................................................................... 252
10.3.2. Cuidar el lenguaje en la comunicación del diagnóstico ........... 253
10.3.3. La importancia del tiempo para decidir ......................................... 254

11. Atención y cuidados en la interrupción de embarazo por anomalía

congénita .................................................................................................................................. 257
11.1. Una atención sensible y de calidad .................................................................. 257
11.2. Métodos de interrupción de embarazo .......................................................... 259
11.2.1. Hasta la semana 12 ................................................................................. 260
11.2.2. A partir de la semana 12 ...................................................................... 260
11.2.3. A partir de la semana 22 ...................................................................... 261
11.3. Atención en el parto y cuidados posparto .................................................... 262
11.4. Relatos de madres ................................................................................................... 263

12. Cuidados paliativos perinatales ............................................................................... 271

12.1. Equipo multidisciplinar ........................................................................................ 272
12.2. Atención durante la gestación ............................................................................ 272
12.2.1. Controles ecográficos más frecuentes .................................................. 273
12.2.2. Reducir el sentimiento de aislamiento .............................................. 273
12.2.3. Generar un espacio de escucha y diálogo ......................................... 274
12.2.4. El cuidado de los hermanos y hermanas .......................................... 274
12.2.5. Planificar el parto .................................................................................... 275
12.3. Atención durante el parto y cuidados posparto ......................................... 276
12.3.1. Conocer, dialogar y respetar su plan de parto ................................ 276
12.3.2. Cuidados del recién nacido ................................................................... 276
12.3.3. Acompañar la muerte ............................................................................ 277
12.4. Relatos de madres y padres ................................................................................. 278
12.4.1. Relato de Almudena y Alejandro ........................................................ 278
12.4.2. Relato de Catalina y Sergio .................................................................. 282

13. El cuidado de los profesionales que acompañan el duelo perinatal ........ 287
13.1. La mochila de cada profesional ......................................................................... 288
13.2. El impacto de la muerte y el duelo ................................................................. 289
13.2.1. Relato de una matrona ........................................................................... 291

11
 Duelo perinatal

13.3. La huella del profesional en la familia ............................................................ 294

13.4. Dificultades y retos .................................................................................................. 294
13.4.1. Carencias formativas, estructurales e institucionales .................. 295
13.4.2. Fatiga por compasión y burnout ........................................................ 296
13.4.3. Violencia obstétrica y trauma .............................................................. 297
13.4.4. Relato de una matrona ........................................................................... 298
13.5. Recursos y fortalezas ............................................................................................... 301
13.5.1. Formación, supervisión y apoyo .......................................................... 302
13.5.2. Otros recursos de cuidado ...................................................................... 303
13.6. Ser profesional y madre en duelo ...................................................................... 305
13.7. Mujeres que acompañan el duelo desde asociaciones y grupos
de apoyo ........................................................................................................................ 308
13.7.1. Relato de una madre responsable de un grupo de apoyo ........... 309

Bibliografía seleccionada .................................................................................................................... 311

12
 2
La realidad de la muerte gestacional
y neonatal

En este capítulo pretendemos dar una visión general del concepto y definición de la
muerte fetal intrauterina, la muerte intraparto y la neonatal, tratando de aclarar concep-
tos según se usan en contextos científicos y sanitarios. Pero nos interesa también definir
nuestro propio campo de observación, es decir, nuestra mirada a la realidad, que quiere
ser inclusiva de todas las muertes que acontecen en esa delicada y decisiva etapa que
llamamos perinatal. Hemos decidido a lo largo de este libro abarcar el duelo perinatal
en sentido amplio, y por eso tenemos en cuenta la muerte del bebé en toda la gestación,
en el parto y el periodo neonatal. En este capítulo, en concreto, trataremos de aclarar
algunas definiciones y conceptos tal como los encontramos en la literatura científica, en
el ámbito sanitario para facilitar la comprensión. Aunque nos centramos en la realidad
de España, tampoco queremos dejar fuera el contexto mundial para comprender cómo
es la situación en otros países y qué lugar ocupa el nuestro. En esta mirada es esencial la
pregunta sobre las causas. Necesitamos saber cuáles de ellas están identificadas, cuáles
aún no conocemos, cuáles son evitables o incluso producidas por situaciones de injusti-
cia, de cara a reclamar, impulsar o implementar políticas, actuaciones y protocolos que
avancen en la mejora de la atención sanitaria y de la prevención de la muerte perinatal.

2.1.  Definiciones e indicadores estadísticos

Hemos elaborado este epígrafe con la intención de ayudar a comprender mejor artículos
científicos, o incluso informes médicos. Sin embargo, es nuestra intención mantener una
actitud crítica hacia la nomenclatura clínica o científica que se justifica por la necesidad
de un lenguaje común que nos permita clarificar y comprender conceptos. Somos cons-
cientes de que dicho lenguaje debe caminar para ser más acorde con la experiencia de
las familias en duelo por la muerte de un hijo y que el necesario esfuerzo por el rigor
científico debe concretarse también en una revisión de nuestro propio lenguaje. Las
madres y padres dolientes escuchan a menudo a los profesionales y leen en distintos

33
 Parte I.  La realidad de la muerte y el duelo perinatal

documentos oficiales, como informes de alta o impresos oficiales del registro civil las
palabras “feto”, “producto de la concepción” o “criatura abortiva” para referirse a su
hijo fallecido. En general, las madres y familias afirman que estas palabras ahondan el
dolor. Por esto, a lo largo del libro no utilizaremos términos como “embrión”, “feto”,
o “criatura abortiva”. Hablaremos del hijo o el bebé en desarrollo o intraútero, sea cual
sea la edad gestacional.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó las recomendaciones sobre
la elaboración de informes estadísticos perinatales para realizar comparaciones interna-
cionales, así como los requisitos de los datos a partir de los que aquellas se elaboran.
Dicha revisión constituye un intento de mejorar la comunicación entre los miembros de
la comunidad médica que proporcionan los datos, aquellos que son responsables de la
recogida de los mismos, y aquellos que los analizan e interpretan para planificar y eva-
luar los programas de asistencia perinatal.
En este sentido, el Instituto Nacional de Estadística o Fabré y colaboradores (2013)
se basan en las citadas recomendaciones de la OMS para proponer la siguiente concep-
tualización y metodología para los informes estadísticos de los datos perinatales.

2.1.1.  Nacimiento vivo

Se considera que un bebé ha nacido vivo cuando, habiendo salido por completo del cuerpo
de su madre, respira o da cualquier otra señal de vida, como latidos del corazón, pulsa-
ciones del cordón umbilical o movimientos efectivos de los músculos de contracción vo-
luntaria. Será considerado nacido vivo independientemente de la duración del embarazo
y de si se ha cortado o no el cordón umbilical y esté o no desprendida la placenta. No se
consideran signos de vitalidad la presencia de gasping ni de extrasístoles ventriculares.

2.1.2.  Peso al nacer

El peso al nacer es la primera medida del peso del bebé tras el nacimiento. Cuando se
necesite obtener este dato, el peso al nacer debe ser medido preferiblemente dentro de
la primera hora de vida antes de que ocurra cualquier pérdida significativa de peso. Los
nacidos vivos o muertos de menos de 500 g de peso al nacer deben ser excluidos de las
estadísticas perinatales.
A pesar de que las tablas estadísticas contienen los pesos al nacer clasificados por
intervalos de 500 g, esta no debe ser la forma de registrar el peso. Los grupos básicos
de peso al nacer son: peso bajo (igual o inferior a 2 499 g), muy bajo (igual o inferior
a 1 499 g) y extremadamente bajo (igual o inferior a 999 g). No constituyen categorías
mutuamente excluyentes, sino que cada categoría incluye a las inferiores y, en conse-

34
 La realidad de la muerte gestacional y neonatal

cuencia, se superponen. Así, bajo incluye muy bajo y extremadamente bajo, mientras
que muy bajo incluye extremadamente bajo.
Cuando no puede obtenerse información sobre el peso al nacer, se deben utilizar
otros criterios para la inscripción o incorporación a las estadísticas. En primer lugar, la
edad gestacional, que será al menos 22 semanas (154 días), que se corresponden con un
peso de 500 g, y 28 semanas se consideran equivalentes a 1 000 g. En segundo lugar,
usaremos la longitud coronilla-talón donde al menos 25 cm se corresponden con 500 g
y 35 cm serán equivalentes a 1 000 g.

2.1.3.  Edad de gestación

La edad de gestación expresa la duración del embarazo y se mide desde el primer día del
último periodo menstrual normal.
Cuando no se dispone de la fecha de la última menstruación normal, la edad gesta-
cional debe basarse en la mejor estimación clínica. Para evitar confusiones, las tabula-
ciones deben indicar tanto las semanas completas de gestación como los días.
La clasificación de los nacidos por su edad gestacional para las estadísticas se reali-
za utilizando los siguientes grupos: menos de 28 semanas (menos de 196 días), 28 a 31
semanas (196 a 223 días), 32 a 36 semanas (224 a 258 días), 37 a 41 semanas (259 a 293
días), 42 semanas y más (294 días y más).

2.1.4.  Muerte fetal intrauterina

Se define como muerte fetal intrauterina (MFI) aquella que ocurre antes del nacimiento,
es decir, antes de la salida completa del bebé del cuerpo de su madre, con independencia
de la duración del embarazo. La muerte se diagnostica por el hecho de que, después de
la separación, la criatura no respira ni da ninguna otra señal de vida, como latidos del
corazón, pulsaciones del cordón umbilical o movimientos efectivos de los músculos de
contracción voluntaria.
Clásicamente se ha divido (y en algunos manuales sigue apareciendo así) del si-
guiente modo:

• Muerte fetal temprana (o aborto): cuando ocurre por debajo de las 22 semanas
de gestación (SG) y/o menos de 500 g de peso.
• Muerte fetal intermedia: incluye las muertes fetales que tienen lugar entre las 22
y 28 SG y/o 500-999 g de peso.
• Muerte fetal tardía: si la muerte fetal ocurre a partir de la 28 SG y/o 1 000 g
de peso.

35
 Parte I.  La realidad de la muerte y el duelo perinatal

Teniendo en cuenta los criterios para hacer estadísticas de perinatalidad, la tasa de

MFI se calcula así:

Muertes fetales ≥ 500 g ( o ≥ 22 SG o ≥ 25 cm )

× 1 000
Total de nacidos ( nacidos muertos más el total de nacidos vivos) ≥ 500 g

2.1.5.  Muerte neonatal

Es la muerte de un nacido vivo dentro de las primeras cuatro semanas de vida (28 días).
Se llamará precoz cuando ocurre hasta antes de cumplir los siete días completos de
vida (168 h) y tardía si ocurre con siete días completos de vida o más, y hasta antes de
los 28 días de vida completos.
Cuando la muerte acontece durante el primer día de vida (día 0) la edad se debe
recoger en minutos u horas completas de vida. Para el segundo (día 1), tercero (día 2), y
hasta el 27 completo de vida, la edad a la muerte se debe recoger en días.
Las tasas de mortalidad neonatal precoz y tardía se calculan así:

Muertes neonatales precoces ≥ 500 g (< 7días)

× 1 000
Nacidos vivos ( ≥ 500 g )

Muertes neonatales tardías ≥ 500 g (≥ 7días − < 28 días)

× 1 000
Nacidos vivos ( ≥ 500 g )

Las tasas de mortalidad neonatal precoz deben presentarse en relación con los gru-
pos de “peso al nacer” y de “edad de la gestación al nacimiento” ya descritos y, además,
en relación con la “edad a la muerte”. Con respecto a este último grupo, los intervalos
recomendados son: de menos de una hora, de 1 a 11 horas, de 12 a 23 horas, de 24 a 47
horas, de 48 a 71 horas, de 72 a 167 horas.

2.1.6.  Muerte perinatal

Generalmente en el ámbito sanitario se define como muerte perinatal a aquella que acon-
tece entre las 22 semanas completas de gestación (154 días) y el séptimo día completo
de vida neonatal (168 horas).
En las estadísticas perinatales nacionales deben incluirse los nacidos vivos o
muertos con peso al nacer igual o superior a 500 g. En las estadísticas perinatales

36
 La realidad de la muerte gestacional y neonatal

estándar, para comparaciones internacionales, con peso igual o superior a 1000 g

(véase figura 2.1).
Las tasas de mortalidad perinatal nacional e internacional (a veces denominada tasa
de mortalidad perinatal I o estándar) se calculan respectivamente así:

Muertes fetales ( ≥ 500 g o ≥ 22 SG) + Muertes neonatales precoces (< 7días)

× 1 000
Nacidos vivos ( ≥ 500 g ) y muertos ≥ 500 g o ≥ 22 SG

Muertes fetales ( ≥ 1 000 g o ≥ 22 SG) + Muertes neonatales precoces (< 7días)

× 1 000
Nacidos vivos ( ≥ 500 g ) y muertos ≥ 1 000 g o ≥ 28 SG

Por las diferencias en el contenido del denominador, notemos que la tasa de mor-
talidad perinatal no es necesariamente igual a la suma de la tasa de mortalidad fetal y
neonatal precoz.

2.1.7. Muerte perinatal ampliada

Algunos manuales y artículos de investigación hacen referencia a la muerte perinatal II

o ampliada como la que abarca desde las 22 SG (154 días) hasta las primeras 4 semanas
de vida neonatal:

Muertes fetales (≥ 500 g o ≥ 22 SG ) + Muertes neonatales tardías ( < 28 días )

× 1 000
Nacidos vivos (≥ 500 g ) y muertos ≥ 500 g o ≥ 22 SG

Además de lo dicho hasta ahora acerca de criterios para notificar la información y

realizar estadísticas de forma adecuada, el total de muertes debido a malformaciones debe
identificarse, siempre que sea posible. Esta información permite que las estadísticas peri-
natales y neonatales puedan presentarse con o sin las muertes debidas a malformaciones.
En el siguiente gráfico (figura 2.1) tratamos de resumir los anteriores conceptos.
La tasa de mortalidad perinatal de un país se considera el indicador más sensible
para la evaluación de la cobertura y calidad de la atención a la salud materno-infantil.
Además, este indicador proporciona información de las condiciones de salud de toda la
población en general y del nivel de desarrollo económico y cultural de un país. También
permite comparar el riesgo reproductivo de etnias, lugares, regiones, países y continen-
tes. El periodo perinatal tiene una influencia decisiva en la calidad de vida del individuo,
en el desarrollo físico, neurológico y mental, condicionando su futuro y el de su familia.

37
 Parte I.  La realidad de la muerte y el duelo perinatal

Mortalidad fetal Mortalidad neonatal

Nacimiento
22 semanas 28 semanas
500 gramos 999 gramos 7 días 28 días

Mortalidad fetal Mortalidad fetal Mortalidad fetal Mortalidad Mortalidad

temprana intermedia tardía neonatal precoz neonatal tardía

Mortalidad fetal tardía según INE

Mortalidad perinatal nacional

Mortalidad perinatal I / Estándar /

Internacional

Mortalidad perinatal II / Ampliada

Figura 2.1.  Esquema modificado de la Guía de actuación y acompañamiento

en la muerte gestacional tardía. HCUVA.

2.1.8.  Muerte materna

Se entiende por muerte materna la que acontece a la mujer durante el embarazo o en los
42 días tras el final del mismo. En esta definición de la OMS la terminación de embarazo
puede ser por cualquier motivo y en cualquier edad gestacional, y la muerte de la mujer
ha de ser causada por algo relacionado o agravado por el embarazo, el parto o la atención
recibida. No incluye muertes accidentales.
La muerte materna es un potente indicador de los sistemas de salud de los países y
continentes. Sin embargo, los datos a nivel mundial son inconsistentes. En parte, porque
se calcula que casi un 10 % de las muertes maternas se dan tras los primeros 42 días tras
el parto. Por otro lado, menos de la mitad de los países de la OMS reportan adecuada-
mente las cifras de mortalidad materna.
Aunque la muerte materna no será el objeto principal de este libro, no hemos que-
rido dejar fuera esta realidad, por su relación con la mortalidad perinatal entendida
como la muerte del bebé, así como por visibilizar que las mujeres también mueren
durante el embarazo, parto y puerperio, especialmente si no tienen los cuidados ne-
cesarios.

38
 La realidad de la muerte gestacional y neonatal

2.1.9.  Nuestra opción por incluir en el libro la muerte gestacional y neonatal

A lo largo de todo el libro, y porque el foco de nuestra atención es el duelo, hemos deci-
dido tener en cuenta todas las muertes que se dan en el periodo perinatal. Hemos abor-
dado la muerte gestacional temprana, la tardía, la muerte intraparto y la muerte neonatal.
Incluimos la muerte gestacional temprana, más frecuente y muy poco registrada, por
lo tanto, poco documentada, porque de cara al estudio del duelo no hay razones para dis-
tinguirla de la muerte fetal tardía. Además, porque la atención sanitaria ante la muerte ges-
tacional en nuestro país está mejorando pero aún queda cierto recorrido, y especialmente
hace falta avances en la atención a estas muertes tempranas. Por supuesto, incluimos las
muertes por interrupción de embarazo, en cualquier momento de la gestación, sean por
motivos médicos u otros y las muertes de bebés con enfermedades o anomalías cuyas
familias deciden continuar con la gestación. Por la misma razón, porque la evidencia cien-
tífica y clínica sugieren que tanto el duelo como la atención sanitaria que requieren es
similar a cualquier otra muerte perinatal, y son si cabe peor acompañadas. Trataremos de
señalar también qué elementos son más característicos en unas u otras muertes.

2.2. Incidencia de la muerte intrauterina y perinatal en España

y en el mundo

A continuación, trataremos de dar una visión de la realidad cuantitativa de la muerte

perinatal, con las limitaciones que tenemos en las recogidas de datos y registros.

2.2.1.  La situación en España

En España, según datos del INE (2020), la mortalidad perinatal ha experimentado un

considerable descenso desde 1975 hasta el año 2002, pasando de 20,91 muertes a 5,19
por cada 1 000 nacidos al año. En 2020 fue de 4,05. La tasa de mortalidad fetal tardía fue
en 2020 de 2,81 por mil nacidos y la neonatal temprana de 1,24 por mil nacidos, según
este mismo instituto.
Si tenemos en cuenta toda la gestación, la muerte intrauterina es mucho más frecuente
que lo que indican las cifras anteriores. La incidencia de muertes intrauterinas tempranas,
teniendo en cuenta todas las formas clínicamente reconocibles de abortos, varía según las
diferentes estadísticas entre el 10 y el 30 % de todas las gestaciones, de las cuales el 80 %
aproximadamente ocurren durante las primeras doce semanas de embarazo. Esta inciden-
cia se eleva a más del 50 % cuando además se tienen en cuenta aquellos abortos que se
producen muy precozmente y que solo se detectan mediante la elevación de la fracción
beta de la hormona gonadotropina coriónica humana y por un retraso menstrual.

39
 Parte I.  La realidad de la muerte y el duelo perinatal

22,00
Fallecimientos por 1 000 nacidos

20,10
18,20
16,30
14,40
12,50
10,60 5,19
8,70
6,80
4,90
3,00 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2
97 97 97 97 97 98 98 98 98 98 98 98 98 98 98 99 99 99 99 99 99 99 99 99 99 00 00 00 00 00 00 00 00 00 00 01 01 01
5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 1 2

Total nacional (año)

Figura 2.2.  Evolución TMP 1975-2012.

Fuente: INE (2021).

Cassidy (2013) recoge en un informe “estadísticas y estimaciones de la muerte ges-

tacional y neonatal en España”, varias referencias de estudios que confirman una eleva-
da cifra de infradeclaración. El estudio realizado en Valencia entre los años 2007-2011
revela una infradeclaración promedia de un 41,7 % para muertes intrauterinas, llegando
a un 60 % entre las semanas 22 y 26 de gestación, y siendo de un 14,5 % para muertes
neonatales precoces y tardías. En los países empobrecidos la infradeclaración es aún
mayor a causa del subregistro de nacimientos y muertes que hace muy difícil tener es-
tadísticas y datos fiables.
En España, los estudios que abordan la influencia de los factores socioeconómicos
sobre la mortalidad perinatal son fundamentalmente análisis comparativos de las tasas
de mortalidad perinatal entre mujeres autóctonas e inmigrantes, o de algunas compli-
caciones neonatales (bajo peso, prematuridad, infecciones…) que están descritas como
causantes de dicha tasa. Ponen de manifiesto una mayor mortalidad perinatal y compli-
caciones neonatales en mujeres inmigrantes, y no debido a la raza sino a las condiciones
de vida (laborales, de vivienda, irregularidad administrativa…), que además les impiden
un adecuado control de sus gestaciones.
Estudios de investigación realizados en Valencia (Río et al., 2009) y Almería (Man-
zanares et al., 2008) revelan que las mujeres inmigrantes tienen tasas de mortalidad
perinatal que llegan a triplicar las de las mujeres autóctonas. Esto es así también en el
caso de los abortos provocados. Un estudio realizado por el Grupo de Investigación en
Determinantes Sociales de la Salud y Cambio Demográfico en la UPV/EHU revela que
la tasa de aborto provocado entre los años 2009-2013 entre mujeres autóctonas fue de
3,9 por mil, mientras que entre las mujeres del África subsahariana fue de 45,6 por mil,
de un 26,5 entre las mujeres sudamericanas y de un 22,9 por mil entre las procedentes de
Centroamérica y el Caribe. Las investigadoras apuntan como causa el nivel de estudios
y, posiblemente, la precariedad laboral.

40
 La realidad de la muerte gestacional y neonatal

2.2.2. La situación en el mundo

A nivel mundial las tasas de muerte intrauterina y perinatal se correlacionan inversa-

mente con la riqueza y el desarrollo de los países, las personas y las familias o grupos
sociales.
Según los últimos informes publicados por la OMS, más de 7,6 millones de niños
mueren durante el periodo perinatal cada año en el mundo, alrededor de 4,3 millones
antes o durante el parto, y otros 3,4 millones de recién nacidos fallecen durante la pri-
mera semana de vida. Estos informes resaltan el hecho de que, aunque el número de
niños que mueren durante el primer año de vida (mortalidad infantil) ha disminuido
sustancialmente durante la última década, la tasa de mortalidad perinatal ha permane-
cido sin cambios. Cuatro de cada diez niños que mueren durante el primer año de vida
lo hacen durante la primera semana tras el nacimiento. La tasa de mortalidad perinatal
en países empobrecidos es entre 6 y 7 veces más alta que en las naciones de rentas más
altas, donde la tasa de mortalidad perinatal en su conjunto es alrededor de 7 por 1 000
nacidos vivos. Las tasas más altas de mortalidad perinatal por continentes se encuentran
en África (alrededor de 56 por 1000 nacidos), próxima a la observada en Asia (47 por
1000 nacidos).
The Lancet publicó una serie de estudios en 2016 sobre muerte intrauterina tardía
en el mundo. Uno de estos trabajos estimó que, en el año 2015, 2,6 millones de bebés de
ese rango de edad gestacional nacieron muertos en todo el mundo, el 98 % en países con
bajos y medios ingresos, de los cuales dos tercios fueron en África subsahariana y el sur
de Asia. En la mayoría de casos se trata de muertes prevenibles con unas condiciones de
vida y atención sanitaria adecuadas.

Diez países con las cifras

más altas de muerte fetal
intrauterina
1 India (592 000)
2 Nigeria (314 000)
3 Pakistán (243 000)
Diez países con mayores 4 China (122 000)
tasas de muerte fetal
intrauterina 5 Etiopía (97 000)
6 República Democrática
Pakistán (43,1) del Congo (88 000)
Nigeria (42,9) 7 Bangladesh (83 000)
Chad (39,9) 8 Indonesia (73 000)
Guinea-Bisau (36,7) 9 Tanzania (47 000)
Niger (36.7) 10 Niger (36 000)
Somalia (35,5)
Djibouti (34,6)
República
Centroafricana (34,4)
Togo (34,2)
Mali (32,5)
Tasas de muerte fetal intrauterina
por 1000 nacimientos
30-50 5-10
20-30 0-5
10-20 sin datos

Figura 2.3. Los diez países con mayores tasas de muerte fetal intrauterina tardía en 2015
y los diez con las cifras más altas. Fuente: Blencowe et al. (2016). The Lancet.

41
 Parte I.  La realidad de la muerte y el duelo perinatal

Del resumen ejecutivo de la serie de artículos publicada por The Lancet destacamos
dos datos. En primer lugar, más de dos tercios de estas muertes (del total de 2,6 millones
en el mundo en un año) ocurren en zonas rurales y aproximadamente 1,2 millones du-
rante el trabajo de parto. Más de la mitad de los casos se dan antes del trabajo de parto.
En segundo lugar, en países de rentas altas, determinados grupos étnicos de bajo nivel
socioeconómico padecen una mayor incidencia.

2.2.3.  Los datos de muerte materna

En países enriquecidos, la violencia es una importante causa de muerte materna. De he-

cho, en EE. UU. la primera causa de muerte en mujeres embarazadas es el homicidio a
manos de sus parejas, tal como cuentan Patricia Fernández e Ibone Olza en su libro Psi-
cología del embarazo (2020). También la OMS recoge la muerte materna por homicidio
y por suicidio como una de las consecuencias de la violencia de género.
EE. UU. es el país desarrollado con más muerte materna. La muerte materna, en su
mayoría prevenible, ha aumentado constantemente desde el año 2000. En 2018 hubo
17 muertes maternas por cada 100 000 nacimientos, más del doble que en otros países
enriquecidos. Con respecto a otros países similares en renta per cápita, EE. UU. tiene
menos profesionales de maternidad, tanto obstetras como matronas. Es especialmente
bajo el ratio de matronas y son muy escasos los recursos de apoyo posparto. Las madres
estadounidenses no cuentan con atención domiciliaria posparto ni bajas de maternidad
(Tikkanen et al., 2020).
A nivel mundial, los datos son difíciles de obtener e interpretar, en parte por los
diferentes modos de recogida y clasificación de las causas de muerte. Según datos de la
OMS, la principal causa de muerte materna son las indirectas (enfermedades previas y
otras no relacionadas con el embarazo y parto) y la hemorragia. La situación varía por
regiones, siendo la hemorragia la primera causa en África y Asia (por encima del 30 %
de las muertes maternas) y los trastornos hipertensivos en América Latina y el Caribe.
Otras causas de la muerte de las mujeres en periodo perinatal, menos prevalentes que las
anteriores pero también importantes a nivel numérico, son el aborto y la sepsis (Khan et
al., 2006; Say et al., 2014).
En países empobrecidos la mortalidad materna es la primera causa de muerte. Y este
drama, provocado por la injusticia de la falta de acceso a los recursos básicos de alimen-
tación, vivienda y salud, no solo repercute en las mujeres madres. Para las criaturas el
impacto es severo, aunque pocas veces se cuantifica. En un estudio realizado en Etiopía
comparan un grupo de niños cuyas madres fallecieron con aquellos cuyas madres siguen
vivas. Los niños y niñas cuyas madres murieron antes de los 42 días posparto tuvieron
un riesgo 46 veces mayor de morir antes de cumplir el mes de vida. Si su madre fallece,
el bebé tiene más posibilidades de morir que de sobrevivir. El 81 % de los bebés cuyas

42