TEMA 1: CONCEPTO DE PSICOLOGÍA DEL LENGUAJE

INTRODUCCIÓN

La Psicología del Lenguaje o Psicolingüística forma parte de la psicología cognitiva, la rama de la

psicología dedicada al estudio de la mente humana o, en otras palabras, a conocer cómo percibimos
la información que nos llega del exterior, cómo la procesamos y almacenamos, cómo razonamos y
solucionamos problemas, etc.

En un principio, los psicólogos del lenguaje se dedicaban a investigar los mecanismos cognitivos que
nos permiten comprender y producir el habla; sin embargo, en los últimos años, con el desarrollo de
nuevas tecnologías de investigación, fundamentalmente las de neuroimagen, se interesan también
por conocer los mecanismos neuronales responsables del procesamiento lingüístico.

Los dos campos básicos de la Psicología del Lenguaje son la comprensión y la producción, tanto en su
forma oral como escrita, aunque en tanto en el mundo anglosajón también incluyen el campo de la
adquisición del lenguaje. Por lo tanto, esta disciplina estudia todas las operaciones que realizamos
desde que llegan los sonidos del habla hasta nuestros oídos, o los signos gráficos de la escritura a
nuestros ojos, hasta que extraemos el mensaje y lo integramos en nuestros propios conocimientos.
Y, a la inversa, desde que planificamos un mensaje en nuestra mente hasta que lo transformamos en
sonidos que pronunciamos o en letras que escribimos sobre el papel o la pantalla del ordenador.

La lingüística estudia los elementos formales que constituyen una lengua y las reglas que rigen las
relaciones entre esos elementos. Una de las variables más importantes de las palabras en lingüística
es la categoría gramatical a la que pertenecen, esto es, si son nombres, adjetivos, verbos, etc.

En psicolingüística, una de las variables más importantes es la frecuencia de uso, es decir, la

frecuencia con que se utiliza cada palabra, ya que cuanto mayor es la frecuencia de uso, más fácil
resulta su procesamiento: tardamos menos en comprender palabras de alta frecuencia y también
tardamos menos en recuperarlas cuando hablamos.

La Lingüística y la Psicología del Lenguaje utilizan diferentes metodologías:

La Lingüística emplea el método racional, consistente en reflexionar sobre materiales verbales
(por ejemplo, tratando de descubrir las reglas que rigen una lengua).
La Psicología del Lenguaje usa el método científico (observación y experimentación) para
recoger datos empíricos y verificar hipótesis sobre el uso del lenguaje por parte de las
personas.

Además, la Lingüística parte de materiales verbales que han sido producidos en situaciones ideales,
por ejemplo, frases perfectamente gramaticales, mientras que la Psicolingüística parte de materiales
que han sido producidos en situaciones reales, con todos los defectos y errores. La Psicolingüística
trata de conocer cómo se van produciendo o comprendiendo estos materiales, momento a momento
desde que se inicia el proceso hasta que se termina, y la ayuda de algunas metodologías
conductuales y fisiológicas son claves para estos estudios en línea.

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  A los lingüistas les interesa el lenguaje como un producto acabado, externo a quien lo ha
generado.
 A los Psicólogos del Lenguaje nos interesa el proceso que ha dado lugar a ese producto.

COMPONENTES DEL LENGUAJE

Los que se describen a continuación son los principales componentes del lenguaje, empezando desde
los más simples (fonemas) hasta las unidades mayores (discurso).

FONEMAS
Se trata de la unidad más pequeña que establece distinciones de significado de una lengua. No hay que
confundir los fonemas, que son unidades abstractas, con los fonos o sonidos fonéticos, que son las
realizaciones acústicas de cada fonema.

Dos sonidos fonéticos pueden constituir fonemas distintos en una lengua, o pertenecer a un único
fonema en otra lengua.

El castellano tiene un total de 24 fonemas: 5 vocales más 19 consonantes, pero esta cifra varía en
diferentes lenguas. El tamaño típico del inventario fonémico está entre 20 y 37 fonemas, donde se
sitúa el 70% de las lenguas. La media se halla en torno a 31 fonemas. En consecuencia, el castellano
está por debajo del promedio, pero dentro del tamaño típico.

PALABRAS (MORFEMAS)
Son las unidades más pequeñas cargadas de significado. Los morfemas no sólo incluyen raíces de
palabras, sino también prefijos y sufijos.

El diccionario de la Real Academia Española tiene un total de 195.439 acepciones. Todas las lenguas
tienen dos clases diferenciadas de vocabulario:
 Palabras con contenido (sustantivos, adjetivos, verbos y algunos adverbios).
 Palabras de función o functores (determinantes, proposiciones, conjunciones, modificadores,
verbos auxiliares, etc.) que no tienen contenido semántico pleno, pero modifican las relaciones
de significado de las primeras. Son esenciales para formar la estructura sintáctica de la oración.

ORACIONES (SINTAXIS)
Se refiere a un nivel de organización superior que permite combinar las palabras para formar
oraciones. En realidad, las oraciones constituyen la verdadera unidad de significado del lenguaje
humano. Todas las lenguas del mundo se basan en la oración como elemento clave de comunicación, y
en todas ellas la oración básica se compone de una estructura binaria formada por:
 Sintagma nominal: contiene al menos un nombre, que es generalmente el sujeto de la oración.
 Sintagma verbal: contiene al menos un verbo y actúa como predicado de la oración.

DISCURSO
El discurso, o texto en el lenguaje escrito, es el nivel más alto de organización del lenguaje. Se sitúa en
un plano supraoracional, que implica varias oraciones, pero no es simplemente la suma de ellas. Para
que formen un discurso es necesario que esas oraciones mantengan una unidad de sentido de
coherencia.

Otra peculiaridad del discurso es que, dada su complejidad, es obligado que el lector/oyente gestione
inteligentemente sus recursos cognitivos (por ejemplo, la memoria de trabajo), con el fin de construir y
recordar el sentido del texto sin perderse en los detalles.

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Sociolingüística: se interesa en conocer cómo varían las formas lingüísticas en los distintos grupos
sociales o cómo influye el lenguaje en la interacción social. Sus métodos de investigación están
basados fundamentalmente en la observación.

Foniatría: es una disciplina médica que estudia el aparato fonador (laringe, faringe, cuerdas vocales,
boca, etc.), que nos permite pronunciar los sonidos del habla.

Neurología estudiar el cerebro, responsable de toda nuestra actividad cognitiva, incluido el lenguaje.

DESARROLLO HISTÓRICO DE LA PSICOLOGÍA DEL LENGUAJE

La Psicología del Lenguaje o Psicolingüística se desarrolló a principio de los años 50.

ANTECEDENTES

Podemos asegurar que, en realidad, los estudios de psicología del lenguaje se iniciaron en el mismo
momento en que comenzó la psicología científica, allá por el año 1879, con la creación del primer
laboratorio de psicología experimental en Leipzig, Alemania, por parte de Wilhelm Wundt, que
supuso la separación definitiva de la filosofía.

Wundt concedió gran importancia al estudio del lenguaje porque estaba convencido de que éste
arrojaba luz sobre la naturaleza de la mente humana. De hecho, Blumenthal lo describe como
maestro psicolingüista porque escribió extensamente sobre muchos aspectos del lenguaje: fonología,
gramática, producción y comprensión del lenguaje, desarrollo del lenguaje en los niños, lectura,
lenguaje de los signos y otros temas.

Wundt desarrolló la Teoría sobre la Producción del Lenguaje, basada en el concepto de oración.
Para Wundt es la oración – y no la palabra – la unidad primaria del lenguaje.

Para Wundt, el habla tiene su origen en la apercepción de una impresión general de la conciencia.
Después, a través de un procedimiento de análisis, el hablante descompone esta apercepción global
en distintos componentes y, al mismo tiempo, identifica las relaciones que hay entre ellos, como las
de sujeto y predicado. En el proceso recíproco de comprensión del lenguaje, el oyente reconstruye la
impresión general a partir de la secuencia de elementos que constituyen la oración. A su vez, lo
importante para el oyente es esta impresión global, no la organización superficial de los elementos
desde los que se ha derivado. Por eso, el oyente recuerda el significado de lo que oye, aunque olvida
pronto las palabras exactas de la oración. Con esta visión, Wundt sienta las bases de algunos
conceptos contemporáneos como, por ejemplo, la noción de estructura superficial y estructura
profunda del lenguaje que Chomsky propondría años más tarde. También realizó estudios empíricos
utilizando el método introspectivo consistente en intentar observar las operaciones mentales que
uno mismo realiza mientras lleva a cabo una actividad.

Los conductistas no prestaban atención a cualquier cosa que no fuera directamente observable, es
decir, cualquier proceso mental y, entre ellos, los que tenían que ver con el lenguaje. Se concebía el
lenguaje, o mejor dicho la “conducta verbal”, como preferían dominarlo, con el mismo enfoque que
los restantes comportamientos. Skinner, en su libro Verbal behavior (Conducta verbal), trataba el
lenguaje como una respuesta a los estímulos del entorno que podía ser condicionada y reforzada por

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sus consecuencias. Dejaba de lado, así, los aspectos nucleares que tienen que ver con los procesos y
las representaciones mentales subyacentes del lenguaje.

Algunos trabajos conductistas demostraron que se podría reforzar diferencialmente el uso de ciertas
palabras frente a otras.

Es justo reconocer que si bien la influencia del enfoque conductista en el plano teórico de la
psicolingüística fue reducida, su repercusión en el ámbito aplicado ha sido mayor, especialmente en
la elaboración de programas de entrenamiento lingüístico tanto en la enseñanza de segundas
lenguas como en el tratamiento de trastornos graves del lenguaje, autismo deficiencia mental.

En la década de los años cincuenta se produjo un cambio de paradigma desde el conductismo a la

psicología cognitiva, lo cual propició la aparición de la psicología del lenguaje. También hubo
factores externos que propiciaron el cambio paradigmático. Especialmente decisiva fue la poderosa
influencia que ejerció la Teoría de la comunicación formulada por Shannon en 1948, y sobre todo, la
revolución tecnológica que supuso la aparición de los ordenadores. Los ordenadores proporcionaron
a la psicología una poderosa analogía que ayudó a que ésta concibiera la mente como un sistema de
procesamiento de información. La similitud funcional entre mente y ordenador fue el factor más
determinante del desarrollo de la psicología cognitiva actual.

Poco después de los primeros encuentros entre psicólogos y lingüistas se produjo un hecho crucial
que cambió totalmente el panorama y fue publicado en 1957 de libro Syntactic structures de Noam
Chomsky, uno de los lingüistas más influyentes del siglo XX. En él plantea su gramática
transformacional y sienta las bases para una estrecha colaboración entre psicólogos y lingüistas.
Chomsky plantea la existencia de una estructura profunda que, a través de un conjunto de
transformaciones, se convierte en una estructura superficial, que es la que aflora en las palabras y
frases que pronuncia el hablante. El yente, en cierto modo, recorrería el camino inverso: partiendo
de la estructura superficial de la frase llega a la estructura profunda. Su modelo gramatical tenía una
fuerte base psicológica y constituyó una fuente de hipótesis que los psicólogos pusieron a prueba a
través de numerosos experimentos durante las dos décadas siguientes.

Chomsky criticó mucho al libro de Skinner. Con el tiempo, los planteamientos de Chomsky fueron
sufriendo diversos cambios hasta llega a su actual Paradigma Minimalista, centrado en el concepto
clave de la recursividad sintáctica.

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EL DEBATE SKINNER-CHOMSKY

La explicación del lenguaje desde el conductismo y, más concretamente, desde el condicionamiento

operante tiene su mejor representación en la figura de Skinner. Skinner, uno de los autores más
destacados del conductismo, llevo los postulados conductistas sobre el lenguaje a su extremo más
radical, fundamentalmente por dos vías:

 Por una parte negando la validez psicológica, por su carácter mentalista y poco objetivo, de los
conceptos mismos de lenguaje, símbolo o significado, y proponiendo su sustitución por el
más genérico de conducta verbal.
 Por otra parte, negando la validez de toda explicación psicológica de la conducta verbal más
allá de los estímulos y respuestas.

Es decir, cualquier explicación habría de basarse necesariamente en el análisis funcional de las

respuestas de los sujetos y de las contingencias de refuerzo determinadas por el ambiente.

Skinner en su libro Verbal behavior trata de demostrar que toda habla humana puede ser atribuida a
condicionamiento de los hablantes por su ambiente. Entiende el lenguaje como un conjunto de
operantes verbales o respuestas verbales del sujeto, adquiridas por mero condicionamiento.
Pretende explicar el lenguaje como un conjunto de hábitos que se van formando durante la vida, sin
necesidad de apelar a complejos mecanismos innatos o mentales. Lo único que hace falta es la
observación sistemática de los sucesos que acontecen en el mundo exterior y que llevan al hablante
a articular sonidos.

Sus explicaciones del lenguaje se basan en trabajos sobre ratas y palomas. La explicación skinneriana
de la conducta verbal se asienta en la descripción de las secuencias de estímulos y respuestas. De
acuerdo con su valor funcional, Skinner clasifica las unidades de conducta lingüística en varios tipos,
como comportamientos repetitivos, textuales, intraverbales, etc.

La aportación de Skinner a la psicología del lenguaje se ha dejado sentir más en el ámbito aplicado,
gracias al diseño de programas de adiestramiento lingüístico para la enseñanza de segundas lenguas,
o el tratamiento de problemas severos del lenguaje.

Dos años después de la publicación de Verbal behavior, Chomsky escribe una crítica muy dura a la
posición de Skinner. Gran parte de la crítica de Chomsky se asienta en la enorme creatividad o
productividad del lenguaje.

PRIMEROS PASOS DE LA PSICOLINGUÍSTICA

Con Chomsky se inició un cambio profundo en la forma de concebir la psicolingüística.

Uno de los cambios más importantes fue el de considerar la oración como la unidad fundamental del
lenguaje. Se abandonan los estudios de palabras aisladas para centrarse en las oraciones, pero no en
todos los aspectos de la oración, sólo en los sintácticos, pues Chomsky deja fuera los contenidos
semánticos y comunicativos e intenta explicar las reglas sintácticas por las que se rige la oración, las
reglas por las que un hablante castellano sabe que la oración “el perro fue atacado por el ratón” es

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gramáticamente correcta (aunque semánticamente improbable), mientras que la oración “el perro
atacado por fue el ratón” es gramáticamente incorrecta.

En sus dos famosos libros Estructuras sintácticas y Aspectos de la teoría sintáctica, Chomsky expuso
las principales características de su nueva gramática, denominada Gramática generativa. Algunas de
esas características servirían a los psicolingüistas para delimitar su campo de trabajo y encajar sus
proyectos de investigación. Las siguientes son algunas de las características de la gramática de
Chomsky que más influyeron en el desarrollo de la psicolingüística:

 Chomsky hace una distinción entre lo que considera la competencia del hablante y la
actuación real que hace del lenguaje; esta distinción será transcendental en la delimitación
de los campos de la psicología y la lingüística. Competencia es el conocimiento que el
hablante tiene de su lengua, y actuación es la puesta en práctica de esos conocimientos. De
acuerdo con esta distinción, el lingüista debe ocuparse del estudio de la competencia, y la
psicología, de la actuación.
 Otra característica de la gramática de Chomsky es la elaboración de unas reglas que permiten
al hablante generar un sinfín de oraciones gramaticalmente correctas aun cuando no las
hubiese oído nunca. Estas reglas son de tres tipos:
 Reglas de estructura de frase. Se encargan de asignar etiquetas a distintas palabras
y frases para poder conexionarlas entre sí.
 Reglas transformacionales. Operan sobre las operaciones ya formadas, unas son
obligatorias, por ejemplo las que señalan las concordancias entre el sujeto y el
verbo, y otras opcionales, como las que producen la transformación en pasivas,
negativas, etc. Cuando se aplican sólo transformaciones obligatorias se producen las
oraciones básicas o nucleares. Reciben este nombre porque a partir de ellas se
generan todas las demás. Cuando se aplican las transformaciones opcionales se
producen las oraciones complejas.
 Reglas morfofonémicas. Se encargan de transformar las cadenas terminales en la
mente del hablante en los sonidos fonéticos que constituyen la oración hablada.
 Chomsky hace también una distinción entre:
 Estructuras superficiales. Hace referencia a la forma gramatical correcta que se
utiliza para expresar ese significado.
 Estructuras profundas. Se refiere al significado que el hablante trata de expresar.

La gramática generativa planteaba que los hablantes de una lengua debían conocer una serie de
reglas que les permitiesen producir y comprender oraciones correctamente formadas, lo cual
resultaba difícil de explicar desde la posición conductista.

El objetivo que marcaron los psicolingüistas a partir de la Teoría Generativa fue tratar de comprobar
la realidad psicológica de los componentes gramaticales de la teoría. Es decir, probar si las reglas
propuestas por Chomsky para la formación de oraciones son las mismas que utilizan las personas
cuando producen o entienden oraciones. El pionero de esta línea de investigación fue Miller quien
demostró que los individuos tardan más tiempo en comprender oraciones que necesitan una
transformación, por ejemplo las pasivas y las negativas, que las oraciones nucleares. Ello se debe,
según Miller, a que para comprender una oración compleja es necesario desmontarla de sus
transformaciones hasta llegar a una oración nuclear, y eso requiere tiempo. Un año después, en

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1963, Mehler comprobaba que los individuos recuerdan mejor las oraciones nucleares que las
complejas.

Sin embargo, unos años después encontraron que cuando las oraciones negativas (y también las
pasivas) se presentan dentro de un contexto adecuado en el que puedan cumplir su función, no son
más difíciles de comprender si de recordar que las oraciones nucleares.

En los años posteriores, durante las décadas de los 70 y os 80, se realizaron numerosos estudios
sobre el papel del contexto en la comprensión. En esta línea son famosos los experimentos de
Bransford y Johnson, en los que presentaban textos que parecía que no tenían sentido, pero bastaba
un título o un dibujo para que se hiciesen perfectamente comprensibles.

Por otra parte, se toma también como objeto de estudio una unidad más pequeña que la oración: la
palabra. La palabra aislada – que tiene poco interés para los lingüistas – se convierte en el centro de
atención de los psicolingüistas, especialmente el reconocimiento visual de palabras, que ha sido – y
sigue siendo – uno de los temas más investigados de la psicolingüística e, incluso, de toda la
psicología cognitiva.

Los modelos conexionistas se consideran que en nuestro léxico mental las palabras se encuentran
conectadas entre sí y con las unidades subléxicas, como las sílabas o las letras, formando una especia
de red. Entre los modelos más influentes de esos años destacan el PDP (Procesamiento distribuido
en paralelo) sobre el reconocimiento de palabras escritas y el TRACE de McClelland y Elman sobre el
reconocimiento de palabras habladas.

SISTEMA DE PROCESAMIENTO LINGÜÍSTICO

La psicología cognitiva concibe la mente como un sistema de procesamiento en el que la información

de entrada es sometida a numerosas transformaciones a través de distintas etapas. El sistema
completo, o arquitectura cognitiva, está formado por diversas estructuras o componentes
relativamente estables que operan con representaciones internas. Aquí, el concepto de proceso se
refiere a la actividad interna del sistema.

Hoy sabemos que los sistemas compuestas por muchas unidades elementales de procesamiento,
densamente interrelacionadas (como es el caso de los cerebros), constituyen un mecanismo
especialmente apropiado para extraer – abstraer – invarianzas o regularidades a partir de una masa
incesante y variable de datos de entrada. Las arquitecturas masivas que operan en paralelo y de
forma distribuida son una solución excelente que la naturaleza ha encontrado para “capturar” la
regularidad en un entorno físico siempre cambiante.

Para entender el procesamiento de los datos de entrada, la psicología cognitiva postula que el
sistema opera sobre representaciones internas que el propio sistema genera a partir de los
estímulos. Todo sistema cognitivo, natural o artificial, cuyo comportamiento va dirigido a metas
ambientales debe manejar representaciones internas del ambiente.

Desde el punto de vista de la psicolingüística, el interés principal se dirige hacia los procesos y las
representaciones que se producen mientras usamos el lenguaje de las dos maneras posibles:

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produciéndolo o comprendiéndolo. Cuando quiero comunicar una idea, el sistema parte de esta
intención inicial y de la representación mental del significado que quiero transmitir; inmediatamente,
gracias a un complejo conjunto de transformaciones y procesos internos se llega a una
representación fonética que, a la postre, se traduce en determinados movimientos musculares
admirablemente orquestados.

En primer lugar tenemos abajo el

estímulo, que ingresa en la arquitectura
de procesamiento psicolingüístico.

Mediante los procesos perceptivos del

habla (visuales en el caso de la lectura),
la primera tarea consiste en la
identificación y activación de
representaciones relativamente
estables y discretas a partir de una señal
acústica continua y extremadamente
variable. Estas representaciones
estables que el sistema tiene ya
previamente almacenadas
corresponderían a los fonemas.

Otro paso necesario es la identificación

de las palabras o lexemas contenidos en
la señal a través de los procesos léxicos.
Nos referimos a operaciones de acceso
al “diccionario” o léxico mental.

El siguiente paso es el del

procesamiento sintáctico. Cuando
comprendemos el lenguaje, no nos
limitamos a extraer el significado de una
lista de palabras aisladas, sino que
manejamos palabras organizadas en
oraciones. Como ya se ha señalado, la
oración es la verdadera unidad de
significado en el lenguaje, incluso por encima de la palabra, porque es en ella donde se realiza un
acto predicativo, en el que se afirma algo sobre algo. En consecuencia, durante la comprensión del
lenguaje, llevamos a cabo un análisis sintáctico de la oración que nos permite extraer su estructura
formal sintáctica y determinar qué unidades actúan de sujetos, cuáles de objeto directo, objeto
indirecto, etc., y que relaciones de dependencia se establecen entre ellas. Se trata de un proceso de
segmentación. Esta clase de procesamiento se realiza comúnmente de modo automático e
inconsciente, sin acceso desde el nivel de nuestra conciencia. Sólo salta a ésta cuando advertimos un
error en el mensaje o una ambigüedad difícil de resolver que nos obliga a reparar conscientemente
en la estructura sintáctica para optar por la mejor solución. Por otra parte, desde el punto de vista
lógico es un proceso de carácter claramente formal, independiente del significado.

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Además, el oyente debe realizar el procesamiento semántico del mensaje que está escuchando (o
leyendo), basándose en los significados léxicos y la asignación correcta de los papeles temáticos a las
diferentes partes de la oración. Se trata de un procesamiento que no es meramente formal, sino que
depende de los significados de las palabras y sus propiedades semánticas.

Por otra parte, comprender el lenguaje es algo más que extraer el sentido de oraciones inconexas
entre sí. La comprensión exige relacionar con coherencia las distintas partes del discurso (o texto)
para construir una representación global y estructurada de su significado. La cuestión básica es:
¿existe un plano de representación propio que corresponda al discurso/texto por encima del plano
oracional? Pocos autores cuestionan la existencia de este nivel de representación supraoracional, al
que corresponderían operaciones propias de integración y de inferencia de información.

La construcción de esa representación coherente se basaría en procesos pragmáticos que hacen uso
de información que está más allá de la que estrictamente aparece en el estímulo y que debe ser
inferida por el oyente. La generación de estas inferencias es posible gracias al conocimiento
extralingüístico sobre el mundo en general. Se asume que la información correspondiente a este
conocimiento general del mundo se halla almacenada en la MLP y está organizada de tal manera que
podamos activarla inmediatamente siempre que sea necesario.

CUESTIONES CENTRALES EN LA PSICOLOGÍA DEL LENGUAJE

PROCESOS ABAJO-ARRIBA Y ARRIBA-ABAJO

El procesamiento de abajo-arriba, también llamado bottom-up es un procesamiento guiado por los

datos.

El procesamiento de arriba-abajo, también llamado top-down es un procesamiento guiado

conceptualmente.

Como propiedad general del sistema debe pensar que cuanta más información fluye arriba-abajo,
menos se necesita de abajo-arriba.

MODULARIDAD

El gran teórico de la modularidad ha sido Jerry Fodor y la obra de referencia es su libro The
modularity of Mind. Para Fodor, un módulo es un tipo de proceso con unas características
particulares:

 Los módulos son específicos de dominio, es decir, están especializados en un tipo particular de
estímulos y sólo trabajarían ante una clase específica de información. Por ejemplo, un
módulo especializado en un determinado subproceso perceptivo visual sólo actuaría ante
estímulos visuales de ciertas características, permaneciendo impasible ante otras clases de
estimulación. Si el mecanismo lingüístico es un módulo, como defienden algunos autores,
éste sólo actuaría ante estímulos de lenguaje.

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  Los módulos funcionan de modo obligatorio ante la presencia del estímulo apropiado. Es decir,
en el momento en que está presente la información específica sobre la que el módulo está
especializado, éste se activa inevitablemente. Por ejemplo, es imposible ver la palabra
“mano” y no leerla.
 Los módulos están encapsulados, blindados ante cualquier otro proceso. Cuando un módulo se
activa, su tarea no se ve afectada por la acción de cualquier otro proceso, su actividad es
impermeable a cualquier influencia exterior. Según Fodor, ésta es una de las características
más relevantes en su concepción modular.
 Los módulos son rápidos; realizan su actividad en un plazo de milisegundos. Por ejemplo,
acceder al significado de una palabra lleva menos de 200 milisegundos.
 Los módulos son automáticos y su actividad es poco accesible a la consciencia. Su tarea es
automática y autónoma, no poder intervenir en ella de forma controlada y el propio proceso
es opaco a nuestra consciencia. Sólo somos conscientes de los productos finales, no de las
representaciones intermedias que se generan dentro del módulo.

Fodor planteó también otras características, como el hecho de que el desarrollo ontogenético de los
módulos seguirá unas secuencia madurativa fija, de unos individuos a otros, durante las fases
tempranas de la evolución infantil.

En una tradición teórica que arranca desde Piaget, conciben el lenguaje como un proceso cognitivo
más entre otros y cuyo desarrollo dependería directamente del desarrollo cognitivo global.

Muchos teóricos no conciben el lenguaje como un módulo en su totalidad, pero sí reconocen

propiedades modulares en algunos de sus componentes.

AUTONOMÍA O INTERACCIÓN EN LOS PROCESOS

El Modelo Autónomo no niega la interdependencia de los componentes en cuanto sus productos

finales, pero considera que son autónomos durante la ejecución interna de su tarea y que ésta no se
ve alterada por las influencias exteriores.

El Modelo Interactivo, por el contrario, considera que la interactividad alcanza al funcionamiento

interno de los componentes cognitivos.

Un ejemplo citado anteriormente se relaciona con el procesamiento sintáctico de una oración.

Sabemos que guarda relación en última instancia con el procesamiento semántico, en el que
intervienen los significados léxicos, pero tiene cierta autonomía funcional y puede ocurrir sin
información semántica. Recordemos la frase “los opilorios escrandaron fildamente a los plandiscos
avistosos”, que ilustra cómo el lenguaje suministra suficientes pistas morfosintácticas para construir
el andamiaje formal sin usar significados. Aquí, ambos modelos, autónomo e interactivo tienen
visiones divergentes:

 El Modelo Autónomo considera que existe un analizador autónomo que se pone en

marcha de forma automática e independiente y cuyo funcionamiento no se ve influido
por otra información externa; después, su producto (una estructura sintáctica) es
revisado por los procesos semánticos y pragmáticos y, si existe incongruencia o hay que

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 resolver ambigüedades, el analizador puede retomar su trabajo y volver a general otra
estructura congruente con el resto de información, pero su cometido es completamente
autónomo o modular.
 El Modelo Interactivo, por el contrario, entiende que el procesamiento sintáctico está
íntimamente unido al semántico y ya desde el principio intervienen ambos tipos de
información en la construcción de la estructura sintáctica.

MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA DEL LENGUAJE

Tradicionalmente, aunque las cosas están cambiando, para el estudio de la comprensión se ha

utilizado más la experimentación, y para la producción, la observación. Eso se debe a que es
relativamente fácil manipular las variables de los estímulos que los sujetos van a comprender, pero
es realmente difícil manipular los estímulos que van a producir, ya que la producción se origina a
partir de las ideas y los conocimientos del propio hablante.

En función del índice de respuesta que se considere hay dos tipos fundamentales de técnicas
experimentales en la psicología del lenguaje: conductuales y fisiológicas.

Técnicas conductuales: se basan en el recuerdo y en tiempos de reacción:

 El recuerdo ha sido la variable muy utilizada en psicología del lenguaje, especialmente para el
estudio de unidades complejas como la oración o el texto. Este índice se basa en el supuesto
de que los procesos de comprensión y memoria están íntimamente relacionados, de manera
que los resultados en las pruebas de memoria reflejan el nivel de comprensión. Pero este
supuesto tiene algunos problemas importantes y el principal es que no hay una relación tan
directa entre lo que se comprende y lo que se recuerda.
 La metodología más utilizada para el estudio del procesamiento lingüística es la basada en
tiempos de reacción. Es el tiempo que transcurre (generalmente medido en milisegundos)
desde que se presenta un estímulo hasta que el individuo emite una respuesta. Entre las
metodologías de tiempos de reacción hay dos grupos distintos de técnicas: las que informan
sobre el tiempo total que requiere la realización de un determinado proceso y las que
informan sobre el curso temporal del proceso (técnicas en curso). En ambos casos los
tiempos son muy breves, y la medición se realiza inmediatamente después de que se
produce el proceso (en el primer caso) o durante éste. Entre las que miden el tiempo total
del proceso, una de las más conocidas para estudiar el procesamiento de palabras es la de
decisión léxica. En la modalidad visual se presentan una serie de letras ortográficamente
legales sobre la pantalla del ordenador, y los participantes tienen que responder pulsando
uno de dos botones, dependiendo de si se trata de una palabra real (por ejemplo, plato) o no
(por ejemplo, plota). En la modalidad auditiva, el participante escucha una serie de fonemas
y, también a mediante dos botones, tiene que responder si corresponden a una palabra de
su idioma. La lógica de esta técnica es que para poder responder si una serie de letras o
fonemas corresponden a una palabra, el participante tiene que acceder a su léxico interno
para comprobar s existe o no esa palabra. La rapidez con la que responde ante cada palabra
indica la accesibilidad de esa palabra.

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En cuanto a las técnicas fisiológicas también hay dos tipos:

 Las que recogen los cambios en la actividad electrofisiológica generada por el cerebro
(potenciales evocados)-
 Las que recogen los cambios de activación cerebral (técnicas de neuroimagen: resonancia
magnética funcional, magnetoencefalografía, etc.)

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