Población de México en la Conquista

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Mesoamérica

Regiones de Mesoamérica, Aridoamérica y Oasisamérica

Mapa del Virreinato de la Nueva España

En 1521, Cuauhtémoc, gobernante de los mexicas, fortificó su ciudad preparándose
para un posible ataque de parte de los españoles. Hernán Cortés tenía un ejército
conformado por españoles, tlaxcaltecas y otros pueblos tributarios. Este ejército
sitió México-Tenochtitlan por agua y por tierra. La resistencia de los mexicas duró
tres meses. En julio de 1521 Tenochtitlan fue ocupado por los españoles.1

Territorio
La zona que comprende el actual territorio mexicano se divide para su estudio en
tres áreas culturales: Mesoamérica: mitad meridional de México; Aridoamérica:
Noroeste de México y Península de Baja California; y Oasisamérica: noroeste.2

El territorio que ocuparon las culturas de Aridoamérica, como su nombre lo indica,

es árido. El área comprende montañas, mesetas, estepas, desiertos y costas. Estaba
habitado por grupos de cazadores recolectores.3 El clima del territorio que
habitaron las culturas de Oasisamérica es seco. En la actualidad abarca parte de
México y de EE.UU. Algunos grupos nativos adoptaron la agricultura y todos se
apoyaron en la caza y recolección.4

El área geográfica de las culturas de Mesoamérica comprende una región tropical con
climas fríos, templados y subcálidos.5 Varios pueblos prehispánicos de la zona
estaban dominados por la Triple Alianza entre México-Tenochtitlan, Texcoco y
Tacuba. Cada señorío dominado tenía su autoridad política local y estaban obligados
a pagar tributo en especie y a realizar trabajos forzosos. Mesoamérica también
contaba con señoríos independientes como los de Tlaxcala, Michoacán, Tototepec y
Yopitzingo.6

A partir de 1521, los españoles iniciaron un largo proceso de ocupación

territorial. Esta ocupación conjugó los intereses de la Corona, los de los
particulares y los de la Iglesia. En Aridoamérica los grupos nativos se mantuvieron
en guerra durante los dos siglos del reinado de la Habsburgo.7

En 1555, Zacatecas, junto con toda la zona centro y sur del actual territorio de
México, había sido conquistado por los españoles. Las actividades mineras,
ganaderas y misioneras impulsaron la conquista del norte del territorio actualmente
mexicano. En 1620, la actual República Mexicana estaba ocupada por los españoles
excepto por los estados de: Baja California Sur, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo
León, Tamaulipas y la zona noroeste de Durango. A partir de finales del siglo xvii
Eusebio Francisco Kino S.J. exploró Baja California (1682-1685) y fundó Misiones en
Sinaloa, Sonora y la Pimería Alta (Arizona) (1687-1710). En 1565 Francisco de
Urdiñola inició el proceso de exploración y colonización de las tierras del
Noreste: Mazapil, en Zacatecas, el Sur de la actual Coahuila, acumulando una
inmensa cantidad de territorio, labor que luego prosiguió el Marqués de Aguayo,
quien compró el título al Rey en 1682, y que estuvo casado con una de las bisnietas
de Urdiñola, que extendió el Marquesado a los 70 mil kilómetros cuadrados, a partir
de allí se creó la Provincia de San Francisco de Coagüila y ante la presencia de
franceses en el Territorio de Texas se comenzó su colonización, esto último a
partir del año de 1716, creándose algunas villas como San Antonio y San Fernando de
Béxar (sic), Espíritu Santo y once misiones franciscanas, posteriormente los
españoles invadieron los territorios del Este de Tejas (sic), el de Nuevo México
(de hecho su colonización comenzó por el año de 1575), Arizona, Colorado, Nevada,
Alta California, donde descubrieron minas de plata, esto entre los años de 1630 y
1810, por lo mismo los frailes franciscanos y los miembros de la jesuitas
establecieron misiones en esos territorios, incluyendo a la Provincia de Coagüila
(sic).

Estas misiones subsistieron hasta la década de los 1840's, todavía siendo

subsidiadas por el Gobierno Nacional de México, y desaparecieron al apoderarse los
norteamericanos de esos territorios...

De hecho los españoles intentaron colonizar por las décadas de los 1750's-1770's la
región del actual San Louis, Misuri, explorando todo ese territorio, pero por
carecer de los recursos necesarios desistieron de su intento, en este sentido los
españoles, criollos, mestizos e indígenas que conformaron las expediciones de
exploración fundaron la Villa de San Luis Rey, y establecieron relaciones
comerciales con ingleses (de Canadá), franceses (de la Luisiana) así como con
habitantes de algunas de las Trece Colonias inglesas, de ellos se tiene
conocimiento sobre que llegaron hasta el Territorio de Tejas, por vía terrestre y
por vía marítima a las costas de Tejas (sic)... de ello existe documentación en el
Archivo Histórico de la Universidad de Arizona, referencia Historia de la invasión
y conquista de Coahuila y los territorios del Norte de la Nueva España, Rosales
Olivares, Guillermo, investigación en proceso, febrero 2023.7

Respecto al proceso de expansión y colonización se debe decir que una vez asegurado
el control de los diversos territorios, que los caminos más seguros serían los que
iban a los reales mineros, de San Luis Potosí, Zacatecas, Durango, Chihuahua,
Arizona, Colorado y Alta California, dichas rutas se debían recorrer con escolta de
soldados por el gran índice de asaltos de los grupos llamados genéricamente como
chichimecas, los que en realidad se agrupaban en una gran cantidad de "naciones"
las que tenían lenguas, costumbres y modos de vivir diferentes, y cuyos miembros
llegaron a ser capturados y esclavizados junto con sus familias para venderlos en
los reales mineros o bien terminaron siendo enviados en calidad de esclavos a la
región de Campeche-Yucatán, a Cuba-Puerto Rico y hasta las Islas Filipinas. Esto
formó parte de la invasión y colonización de los territorios ubicados al Norte de
la Nueva España.

Por otro lado se debe comentar que el recorrido para llegar a Santa Bárbara, o bien
a Tejas, a Arizona, a Colorado, a el Nuevo México y a la actual Nevada, desde la
Ciudad de México, requería de un esfuerzo continuo a lo largo de entre 3 y 4 meses,
se debe recordar que se viajaba a pie, a caballo o a lomo de mula, mientras que el
uso de carros tirados por mulas o bueyes era el menos utilizado debido a las
pésimas condiciones de los caminos.

Aunque los caminos que conducían a las zonas mineras de Zacatecas, Durango, San
Luis Potosí, Arizona, Alta California, recibían cierto mantenimiento, esto no
garantizaba que se hiciesen viaes cómodos, pero su arreglo se debía a que los
carros que llevaban metales a la Casa de Moneda debían de moverse con cierta
facilidad, pero en lo que concierne al resto de caminos se puede decir que en las
épocas de lluvias se formaban terribles lodazales, o bien los torrentes crecidos de
ríos y arroyos impedían el tránsito de los carros, carretas o carromatos, no así al
de las mulas, organizadas en recuas de hasta 100 animales, pero con la desventaja
de que estos animales no podían cargar más de 10 arrobas de mercancías (unos 100
kilogramos) y se debían de cargar y descargar diariamente, esto por un lado, y por
otro a que estos animales los llegaban a robar los indígenas, al igual que a los
caballos, usados como monturas y para alimentarse de su carne, pero con todo ese
proceso de expansión se mantuvo durante todo el Período Colonial.8

Cabe señalarse que los españoles también exploraron toda la costa del Océano
Pacífico desde California hasta Alaska y llegaron a establecer algunos pequeños
grupos de colonizadores, esto a finales del siglo 17 y lo largo del siglo 18,
llegando a comerciar con colonos rusos que se asentaron en esas regiones, pero
también debido a la falta de recursos tanto humanos como económicos, los puestos de
colonización españoles desaparecieron, quedándose en esas regiones los rusos.

Población
Se ha estimado que para el año de 1524, había alrededor de 45 000 000; y que para
la década de los 1540's habían unos 2 500 000 indígenas ; y ya para el año de 1650,
penas unos 1 200 000.9 La población blanca en 1570 era de alrededor de 63 000
habitantes. En 1650 se había duplicado su cantidad en tanto que para el año de 1750
eran aproximadamente 600,000 personas. Las causas del aumento se debió a que los
españoles tenían mayor resistencia a las enfermedades de origen europeo, mientras
que entre los indígenas las enfermedades generaron grandes epidemias, y a que sus
condiciones de trabajo era menos duras, comparada con las que sufrían los
indígenas, y a que la alimentación de los españoles era mucho mejor que la que
tenían los indígenas y a que sus lugares de residencia eran mejores en comparación
a la de los indígenas.10

Los efectos de esta catástrofe demográfica fueron: la destrucción de las

civilizaciones prehispánicas, la crisis del modelo teocrático señorial, la
imposibilidad de recuperar la economía nativa y la reorganización de la
colonización española.11

Economía
La economía prehispánica en la zona de Mesoamérica se basaba en el cultivo de maíz,
frijol y calabaza. Se utilizaba el bastón plantador o coa y se cultivaba en
chinampas. También aprovechaban el maguey y el cacao, y existían mercados y
mercaderes.12

En la zona de Aridoamérica las actividades eran la caza y la recolección de frutos.

En Oasisamérica algunos grupos adoptaron la agricultura e importaron tecnología,
alfarería y plantas domésticas de Mesoamérica. Todos los grupos se dedicaban a la
caza y recolección.13

Los españoles introdujeron actividades económicas. La principal fue la explotación

minera. Otras actividades fueron: el cultivo del trigo, la caña de azúcar y la
ganadería. Introdujeron especies de plantas y de animales. El ganado bovino y
caballar estaba reservado para los españoles y criollos y el ovino y caprino para
los indígenas.14 En el área textil, los españoles tenían la exclusividad de la
producción de las plantas tintóreas.15

En el siglo xvii Nueva España cambió el sistema tributario a uno mercantil y

adquirió mayor autosuficiencia y desarrollo del mercado interno. La producción de
plata en Zacatecas disminuyó (1630-1660 y 1690-1700) por la carencia de azogue y
por la disminución de mano de obra indígena, debida a la baja de población.16

Organización política
La organización política de los señoríos que existían en la conquista española era
jerárquica y se dividía en tres grupos: nobleza, pueblo y esclavos. En la
organización mexica las funciones más importantes eran la de Tlatoani, Cihuacóatl,
consejeros, jueces, grandes sacerdotes, militares de más alto rango y servidores de
palacio. A este grupo de personas se les denominaba tlazopipiltin (“nobles
verdaderos”)17
A finales del siglo xvii el gobierno del actual territorio mexicano estaba bajo los
Habsburgo. Esta organización era jerárquica en donde el rey era el depositario de
los poderes civiles, militares, y eclesiásticos. El rey decidía acerca de los
asuntos americanos asesorado por el Consejo Real y Supremo de las Indias. En la
Nueva España el virrey era el alter ego del rey. El patronato real subordinaba las
cuestiones administrativas de la Iglesia al poder real. En varias ocasiones los
cargos del virrey y arzobispo coincidieron en la misma persona.18En el siglo xvii
el regalismo de los juristas afirmó teóricamente el poder de la Corona. Solórzano
Pereyra estableció que los reinos estaban incorporados a Castilla por accesión, y
debían considerarse como extensión territorial del reino.19

Educación
En las culturas prehispánicas el padre era el jefe de la familia y se dedicaba a la
agricultura. La madre se dedicaba a la cocina. En Tenochtitlán los hijos se
consideraban como una dádiva de los dioses para dar continuidad al linaje. Las
mujeres educaban a las hijas y los varones instruían a los hijos. En la cultura
maya, la célula básica de la sociedad era la familia, donde se instruía a los más
jóvenes en el vínculo con lo sagrado. Se incluían conocimientos como los colores,
plantas, animales o números.20

La enseñanza a los nativos de la religión y de buenas costumbres era la condición

que justificaba la concesión a la monarquía española de los territorios
occidentales.21 Colegios como: Capilla de San José de los Naturales, colegio de
Tiripetío y Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco eran lugares donde se educaban a
los indios, y los mestizos podían asistir al colegio de San Juan de Letrán. La
Universidad se creó para responder a las necesidades de los españoles nacidos en
México.22En el siglo xvii la Universidad contaba con facultades de teología,
cánones, leyes, medicina, artes gramática, retórica y lenguas indígenas. Sólo
tenían acceso a la Universidad los indios venidos de colegios, los mestizos del
colegio de San Juan de Letrán, españoles y criollos.23

Referencias
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la Triple Alianza", p. 32.
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indígenas, en este sentido los historiadores Andrés Lira y Luis Muro en su obra:
"El siglo de la Integración ", p. 10
Lira, Andrés y Muro, Luis. "El siglo de la Integración ", p. 12
Sierra Moncayo, María Julia y Sordo Cedeño, Reynaldo. "La Catástrofe Demográfica
", p. 84.
Sierra Moncayo, María Julia y Sordo Cedeño, Reynaldo. "Mesoamérica", p. 24.
Sierra, Julia " México Precolombino", pp. 88.
Sierra Moncayo, María Julia y Sordo Cedeño, Reynaldo. "Actividades Económicas
siglos XVI- XVII", p. 94.
Lira, Andrés y Muro, Luis. "El siglo de la Integración ", p. 20
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Mexica", p. 34.
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Bibliografía
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México, Daniel Cosío Vllegas, et al, vol 1, México, El Colegio de México.
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Generales (Coord.), Del México Precolombino al imperio de los Austrias, México,
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