Pensamiento y Lenguaje

Carrera: Maestría en Gerencia y Tecnología de la Información
Asignatura: Teoría y Epistemología de la Información

Unidad: IV
PENSAMIENTO Y LENGUAJE
CONTENIDO
1) Introducción: Principales enfoques sobre la relación entre pensamiento y lenguaje
2) El lenguaje en función del pensamiento: la perspectiva tradicional
3) El planteamiento de Vygotski
4) El pensamiento en función del lenguaje: la Hipótesis de Sapir-Whorf
5) Planteamientos críticos en torno a la Hipótesis de Sapir-Whorf
1) INTRODUCCIÓN: PRINCIPALES ENFOQUES SOBRE LA RELACIÓN ENTRE PENSAMIENTO Y

LENGUAJE
Las relaciones entre lenguaje y pensamiento han dado lugar a posiciones encontradas:
a. Unos consideran que ambos procesos, son dos manifestaciones diferentes de una
misma capacidad.
b. Para otros, se trata de dos procesos psicológicos superiores diferentes.
En realidad, las opiniones sobre el tipo de relación existente entre lenguaje y pensamiento
han sido prácticamente todas las posibles; desde considerar que son un mismo proceso,
hasta considerar que el lenguaje determina al pensamiento o considerar que es el
pensamiento, el que determina el lenguaje.
Cada opinión ha dado lugar a diferentes alternativas teóricas:
• La postura más tradicional, es la que defiende que el lenguaje depende del nivel de
desarrollo cognitivo individual y a su vez, ¡lo refleja! el lenguaje depende del
pensamiento; postura de Piaget por ejemplo.
• El planteamiento defendido por Vygotski considera que pensamiento y lenguaje, se
desarrollan en un principio, de forma independiente y en un determinado momento
evolutivo, de forma conjunta.
• Una tercera teoría plantea que el pensamiento depende del lenguaje, defendida por
autores como Sapir-Whorf.
2) EL LENGUAJE EN FUNCIÓN DEL PENSAMIENTO. LA PERSPECTIVA TRADICIONAL
Este es uno de los primeros planteamientos teóricos que dice que el lenguaje depende del
pensamiento y que es posterior a él.
Es la perspectiva por ejemplo de Piaget o de Chomsky.
¿Cómo lo explica Piaget? plantea que el lenguaje es una consecuencia del nivel de
desarrollo de la inteligencia que comienza con el nacimiento (antes de que el niño
empiece a hablar) el pensamiento sería anterior al lenguaje.
Desde esta perspectiva, un niño aprendería a hablar sólo cuando su desarrollo cognitivo ha
alcanzado un determinado nivel. Según Piaget, el lenguaje es un simple reflejo del nivel de
inteligencia del niño y los primeros pensamientos inteligentes del niño, no pueden
expresarse a través del lenguaje, sino que existen únicamente, como imágenes o
determinadas acciones físicas, pero no pueden expresarse, a través del lenguaje.
Ni siquiera cuando empieza a hablar, no es con el objetivo de comunicarse con los demás,
sino que un habla egocéntrica: no quiere comunicarse con el otro, sino que la usa
simplemente, para expresar sus pensamientos.
Gradualmente, esta habla egocéntrica va desapareciendo, el niño se va socializando de
manera que, poco a poco, comienza a tener en cuenta las reacciones y respuestas de otras
personas; en ese momento, el habla egocéntrica desaparece.
En general, Piaget ha tenido una gran importancia con su Teoría del Desarrollo Cognitivo
en la que plantea, que el pensamiento del niño, pasa por una serie de etapas:
• Etapa sensoriomotriz
• Etapa preoperacional (ej./ no se da cuenta del principio de conservación de la cantidad)
• Etapa de operaciones concretas (ya se da cuenta del principio de conservación de la
cantidad)
• Etapa de operaciones formales
Para Piaget, la forma de pensar cambia en primer lugar y después, cambia el lenguaje para
que el niño exprese esa nueva forma de pensar.
A pesar de la importancia de esta teoría, una de las primeras críticas es la de que quizás,
no tuvo suficientemente en cuenta, que el lenguaje ayuda a adaptarse al mundo, de
manera que quizás, infravaloró cómo el niño emplea el lenguaje para hacer preguntas y
aprender sobre el mundo de otras personas (ello va a influir sobre el pensamiento).
3) EL PLANTEAMIENTO DE VYGOTSKI
El lenguaje y el pensamiento se desarrollan de manera independiente al principio. Al igual
que Piaget, también considera que los niños comienzan a pensar antes que hablar.
Plantea también una serie de etapas sobre las relaciones entre lenguaje y pensamiento:
1ª etapa: Pensamiento y habla no están relacionados de manera que, durante los dos
primeros años, el niño empieza elaborando esquemas como consecuencia de sus
interacciones físicas con el medio ambiente.
A partir de los dos años, empieza a usar símbolos para representar otras cosas (ej./ una
cuerda es una serpiente).
El habla que usan es lo que Vygotski denomina un balbuceo prelingüístico que es un habla,
que no está relacionado con la expresión de sus pensamientos; este habla se denomina
lenguaje preintelectual.
En realidad, ni siquiera cuando el niño empieza a hablar, podemos decir que esté
relacionado con el ánimo de comunicarse con los demás, sino que, más bien, se relaciona
con el mero hecho de nombrar cosas o hacer preguntas.
2ª etapa: Cuando el niño empieza a pensar en palabras de manera que, pensamiento y
lenguaje, comienzan a relacionarse.
El lenguaje del niño en esta segunda etapa, que abarca hasta aproximadamente los 6 años,
se corresponde con el “habla egocéntrica” de Piaget aunque, dicho concepto, difiere de la
función que le otorgaba Piaget: para Piaget era una característica del egocentrismo típico
de la etapa preoperacional pero que desaparecía cuando pasaba a la etapa de operaciones
concretas y se transformaba en un habla social; Para Vygotski, este habla egocéntrica no
desaparece sino que se transforma en la siguiente etapa, en el habla interna.
3ª etapa: Comienza aproximadamente a los siete años y se caracteriza por la conversión
del habla egocéntrica en habla interna. Esta habla interna es una característica del
pensamiento adulto que le ayuda a organizarlo.
4) EL PENSAMIENTO EN FUNCIÓN DEL LENGUAJE: LA HIPÓTESIS DE SAPIR-WHORF

Supone el planteamiento opuesto a la versión tradicional.
Plantea que el lenguaje es anterior al pensamiento lo cual quiere decir, que el
pensamiento depende del lenguaje (está en función del lenguaje).
Plantean así, la Hipótesis del Determinismo Lingüístico: el lenguaje que habla una persona,
modula y determina su forma de pensar. Los autores afirman que cuando los niños
aprenden su idioma nativo, aprenden también una visión concreta del mundo, una
determinada forma de ver el mundo.
Los datos que usaron Sapir-Whorf para apoyar dicha hipótesis, se basaban en estudios
sobre las lenguas indias americanas señalando que, como eran muy diferentes a las
lenguas europeas, por ejemplo, esto era lo que los llevaba a pensar de una manera tan
distinta a los indios de los europeos (pensamiento fuese diferente).
Whorf consideraba que los hablantes de diferentes lenguas, piensan de forma distinta y se
apoyó, por ejemplo, en los diferentes tipos de nieve que existen según los esquimales: el
hecho de que existan palabras diferentes en lengua esquimal para poder discriminar entre
diferentes tipos de nieve, es lo que lleva a los esquimales, a pensar en la nieve de
diferente forma que los europeos.
Una de las críticas a estos trabajos, fue su falta de precisión y de consistencia, en sus
argumentos dando lugar al planteamiento de distintas versiones de esta hipótesis:
• ¡Versión Fuerte de la Hipótesis del Determinismo Lingüístico: defiende que el
hecho de hablar un lenguaje concreto fuerza al sujeto a pensar de una
determinada forma, por lo tanto, ¡el lenguaje determina el pensamiento!
Plantea que, si nosotros tenemos un término para la nieve compacta, no vamos a
ser capaces de plantear otro término.
• Versión Moderada o Versión del Relativismo Lingüístico”: el lenguaje sólo influye o
modula el pensamiento pero no hasta el punto de forzar a los sujetos a pensar de
una determinada forma.
Si nosotros tenemos un término para la nieve compacta, realmente no seremos
capaces de verbalizarlo.
Aunque durante la época de los 50-60 estas ideas fueron un desafío a la versión de Piaget,
en la actualidad se ha demostrado que existen razones a nivel empírico y teórico, para
rechazar esta hipótesis y así, las críticas se recogen en el siguiente apartado.
6) PLANTEAMIENTOS CRÍTICOS EN TORNO A LA HIPÓTESIS DE SAPIR-WHORF

(1ª) La Circularidad de sus Argumentos (del argumento fundamental de la Hipótesis): a
partir de un estudio sobre las lenguas indias americanas, Whorf observó que eran
significativamente diferentes de las europeas y este, fue el hecho que le llevó a creer que
los indios pensaban de forma diferente. Sin embargo, para apoyar su hipótesis, necesitaría
haber encontrado evidencia independiente de una manera distinta de pensar y luego
plantear cómo se explicaría en términos de las propiedades del lenguaje de las personas
que piensan de esa forma.
(2ª) Argumentación sobre el idioma esquimal y la nieve: según Whorf los esquimales
tienen diferentes tipos de palabras para diferenciar entre los diferentes tipos de nieve;
este hecho, los lleva a pensar sobre la nieve de manera distinta a los europeos. Sin
embargo, si los esquimales y otros hablantes como los ingleses, piensan sobre la nieve de
diferente forma, no es porque hablen lenguas distintas sino porque pertenecen a culturas
diferentes con diferentes tipos de intereses y motivaciones. De manera que, cuando
Whorf desarrolló sus argumentos sobre lenguaje y pensamiento, no reflexionó en torno a
que las diferencias culturales, siempre acompañan a las diferencias lingüísticas, es más
probable que sea esto lo que influye en la forma de pensar.
Las críticas hechas en realidad, no quieren decir que su hipótesis no sea probable. Lo que
se planteó, es que no aportó los datos adecuados que permitiesen apoyar su hipótesis.
A posteriori, se plantearon diferentes líneas de investigación para intentar analizar las
relaciones entre pensamiento y lenguaje usando diferentes clases sociales, diferentes
grupos étnicos...
Un ejemplo fuerte a favor de la hipótesis de Whorf, fue el estudio que realizó el sociólogo
Bernstein el cual, hizo un estudio en el que comparaba el lenguaje de sujetos
pertenecientes a la clase social alta y sujetos pertenecientes a la clase social baja: observó
que los sujetos de clase social baja tenían menor cantidad de vocabulario, frases más
cortas, muchas muletillas… y esto tenía consecuencias a nivel cognitivo; los sujetos de
clase social alta tenían un lenguaje más amplio, un vocabulario más amplio… por tanto,
efectivamente el lenguaje de la clase social baja iba asociada a un nivel cognitivo
(desarrollo) inferior. Bernstein sí ratificó con ejemplos la importancia del lenguaje sobre el
pensamiento.

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4) EL PENSAMIENTO EN FUNCIÓN DEL LENGUAJE: LA HIPÓTESIS DE SAPIR-WHORF

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