Coleoptera

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«Escarabajo» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Escarabajo

(desambiguación).

 
Coleoptera

Desde arriba a la izquierda, en sentido horario: Lamprima

aurata hembra, Dynastinae (Megasoma sp.), gorgojo Rhinotia
 hemistictus, Chondropyga dorsalis y Amblytelus sp.

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Clase: Insecta

Subclase: Pterygota

Infraclase: Neoptera

Superorden: Endopterygota

Orden: Coleoptera
LINNAEUS, 1758

Subórdenes

 Adephaga
 Archostemata
 Myxophaga
 Polyphaga

 (Véase Sistemática de los coleópteros)

[editar datos en Wikidata]

Los coleópteros (Coleoptera, del griego κολεός, koleós: «caja o estuche»,

πτερον, pterón: «ala»), comúnmente conocidos como escarabajos, son
un orden de insectos de entre 375 000 y 400 000 especies descritas; tiene tantas
especies como las plantas vasculares o los hongos y 66 veces más especies que
los mamíferos.1 Contiene más especies que cualquier otro orden en todo el
reino animal, seguido por los lepidópteros (mariposas y
polillas), himenópteros (abejas, avispas y hormigas)
y dípteros (moscas, mosquitos).
El nombre vulgar de escarabajos se usa como sinónimo de coleópteros, 2 pero
muchos tienen nombres comunes propios, como gorgojos, carcomas, barrenillos,
mariquitas, sanjuaneros, aceiteros, cucarrones (en Colombia), ciervos voladores,
luciérnagas, congorochos (en Venezuela), caculos (en Puerto Rico), etc.
Los coleópteros presentan una enorme diversidad morfológica y ocupan
virtualmente cualquier hábitat, incluidos los de agua dulce, aunque su presencia
en ambientes marinos es mínima. La mayoría de los coleópteros son herbívoros, y
muchas especies pueden constituir plagas de los cultivos, siendo las larvas las
que causan la mayor parte de los daños agrícolas y forestales.
Los coleópteros tienen las piezas bucales de tipo masticador, y las alas delanteras
(primer par de alas) transformadas en rígidas armaduras, llamadas élitros, que
protegen la parte posterior del tórax, incluido el segundo par de alas, y
el abdomen. Los élitros no se usan para el vuelo, pero deben (en la mayoría de las
especies) ser levantadas para poder usar las alas traseras. Cuando se posan, las
alas traseras se guardan debajo de los élitros. La mayoría de los coleópteros
pueden volar, pero pocos alcanzan la destreza de otros grupos, como por ejemplo
las moscas, y muchas especies vuelan solo si es imprescindible. Algunos tienen
los élitros soldados y las alas posteriores atrofiadas, lo que les inhabilita para
volar.

Características generales del adulto[editar]

Los coleópteros son insectos holometábolos o endopterigotos, ya que sufren
una metamorfosis completa con estados de larva, pupa e imago (adulto)
netamente diferenciados. La larva normalmente sufre varias mudas. Por el
contrario, en los órdenes de insectos hemimetábolos o exopterigotos (por ejemplo
los Dermaptera) las larvas o ninfas experimentan una metamorfosis incompleta o
parcial por lo que se parecen a los adultos, con esbozos alares
y genitalia (órganos sexuales) que crecen con cada muda. Las larvas de los
coleópteros no presentan nunca rastro de alas o genitalia, ojos compuestos, ni
más de un simple segmento tarsal, y raramente más de 4 artejos antenales.
Cabeza[editar]

Cabeza, vista dorsal.

Cabeza, vista ventral.

  Generalmente de tipo prognato; consta de diversos escleritos que están
delimitados por suturas y que forman un conjunto sólido
denominado cápsula cefálica, en la que se pueden diferenciar las
siguientes regiones: vértex, frente, genas (genae,
mejillas), clípeo (epistoma) y labro.
 Poseen un par de ojos compuestos que solo faltan en algunas
especies endogeas y cavernícolas. En general, faltan los ocelos,
excepto en algunos Staphylinidae y Dermestidae.
 Presentan antenas insertadas a los lados de la cabeza, muy variables
en forma y longitud, pero casi siempre incluyen 11 artejos.
 Piezas bucales masticadoras, raramente modificadas para absorber
líquidos.
o Mandíbulas robustas, en forma de tenaza, con frecuencia
provistas de dentículos en el margen interno (retináculo). En
algunos Lucanidae alcanzan un tamaño desmesurado,
mientras que en Scarabaeoidea coprófagos se reducen a
delgadas láminas membranosas.
o Maxilas formadas por 4 artejos, cardo, estipes, galea y lacinia
y están provistas de palpos maxilares de 3 a 5 artejos.
o Labio (Labium). Pieza impar, resultado de la fusión de un par
de apéndices, que cubre ventralmente las maxilas. Está
subdividido en mentón (mentum) y submentón (submentum).
En la zona anterior existe un lóbulo, la lígula y a ambos lados
las paraglosas. El labio posee además un par de
pequeños palpos labiales, de 1 a 3 artejos.

Cabeza de Escarabajo

Tórax[editar]
Élitros y alas membranosas.

Está compuesto por tres segmentos, protórax, mesotórax y metatórax, y posee las

alas y las patas:

 El protórax está muy desarrollado y casi siempre libre, a diferencia de la

mayoría de órdenes de insectos, en que está reducido y estrechamente
asociado al mesotórax. El esclerito dorsal forma el pronoto o escudo
(scutum), el esclerito ventral el prosterno y los escleritos laterales las
propleuras con dos pequeños escleritos adicionales a cada lado,
los episternos y los epímeros protorácicos.
 El mesotórax y el metatórax están fusionados y su parte dorsal
(mesonoto y metanoto) está oculta bajo los élitros, a excepción
del escutelo, que pertenece al mesotórax, y que es casi siempre visible;
mesosterno y metasterno son visibles en la parte ventral, así como las
mesopleuras y metapleuras en los lados, con sus correspondientes
episternos y epímeros. El metasterno está bien desarrollado y presenta
un endosternito simple.
 Élitros. Las alas mesotorácicas o alas anteriores están modificadas en
élitros, más o menos endurecidos, rígidos, no plegables, desprovistos
de venación, que cubren parcial o totalmente las alas posteriores y el
abdomen y que casi siempre se reúnen en la línea media formando una
sutura recta. En otros órdenes de insectos que también tienen las alas
anteriores esclerotizadas (Blattodea, Hemiptera), normalmente se
solapan una a otra cuando están en reposos. Los Dermaptera tienen
élitros similares a los de los coleópteros, pero el plegamiento de las alas
membranosas, la metamorfosis y otras características son
completamente diferentes.
 Alas. Las alas metatorácicas o las posteriores, cuando están
desarrolladas, son membranosas, plegadas longitudinalmente y casi
siempre transversalmente y son las únicas responsables de la
propulsión durante el vuelo. Los demás órdenes
de endopterigotas (excepto en Strepsiptera) usan ambas alas
(anteriores y posteriores) o solo las anteriores para volar. El mecanismo
de plegado de las alas bajo los élitros es exclusivo del orden y tiene
gran importancia taxonómica.
  Patas. Se insertan, en posición totalmente ventral, en las cavidades
coxales en las cuales las coxas están profundamente encajadas; en la
mayoría de los demás órdenes de insectos las coxas tienden a estar
completamente expuestas y situadas más lateralmente. Constan de 6
artejos: coxa, trocánter, fémur, tibia, tarso (subdividido en varios
segmentos o tarsómeros) y pretarso. Los 5 tarsómeros que presentan
los tarsos primitivos (pentámeros), pueden reducirse a 4
(criptopentámeros, tetrámeros) o a 3 (trímeros).
Abdomen[editar]
Véase también: Abdomen (artrópodos)

 El abdomen consta usualmente de diez segmentos en el macho y de

nueve en la hembra. Los tergitos están poco esclerotizados y cubiertos
por los élitros (menos en Staphylinidae y otros grupos), excepto el
último, que recibe el nombre de pigidio. En casi todos los coleópteros
los esternitos tres al cinco están bien esclerotizados y son visibles
externamente; el esternito uno está ausente, el dos es con frecuencia
solo visible lateralmente y el ocho muchas veces está retraído en el
segmento genital (9). Los esternitos visibles externamente se
denominan ventritos; así, el ventrito uno corresponde al esternito dos o
al tres, según los grupos. El número de ventritos es usualmente de
cinco (esternitos 3 al 7); es de seis cuando el esternito dos es visible o
el ocho no está invaginado en el ápice del abdomen, pudiendo existir
siete ventritos si estas dos condiciones se dan a la vez. [cita  requerida]
 Genitalia. El aparato copulador masculino se
denomina edeago (aedeagus). Consta de tres partes: el tegmen, a su
vez compuesto de falobase o pieza basal y un par
de parámeros (lóbulos laterales); el pene o lóbulo medio, normalmente
envuelto en el tegmen; y el saco interno (endophallus), primariamente
membranosos, pero que puede estar armado de espículas y, a veces de
un flagelo (flagellum) largo y esclerotizado. El edeago está envuelto por
el segmento genital (9º segmento abdominal) que desarrolla en algunos
grupos un largo y estrecho esclerito denominado spiculum gastrale.

Pata de escarabajo

Reproducción y desarrollo[editar]
Ciclo de reproducción de un escarabajo.

Apareamiento.

Pareja de gorgojos apareándose.

Los coleópteros se reproducen casi siempre de manera sexual;

la partenogénesis es excepcional. Las hembras liberan feromona o emiten sonidos
para atraer los machos. Después de un breve cortejo, en general no muy
sofisticado, se produce el apareamiento en que el macho se sube sobre el dorso
de la hembra. Después, la hembra busca un sustrato adecuado para depositar
los huevos y lo prepara para que las futuras larvas encuentren las mejores
condiciones para su desarrollo.
Los coleópteros presentan una metamorfosis completa (holometabolía),
con estadios de larva, pupa e imago (adulto).
Larva[editar]
Las larvas de los coleópteros utilizan virtualmente cualquier sustrato como
alimento; son muy frecuentes las larvas fitófagas que se desarrollan y se
alimentan encima o dentro de productos vegetales (hojas, raíces, madera, etc.); un
caso notable es el de algunos coleópteros coprófagos, en que el adulto hace una
pelota de excrementos, excava un nido subterráneo y deposita los huevos; los
coleópteros necrófagos de la familia Silphidae buscan cadáveres de pequeños
animales, los entierran y hacen la puesta; algunas especies practican vigilancia y
cuidado de las larvas. Hay larvas depredadoras muy activas, como las de
los carábidos.
Las larvas pasan por varios estadios (entre uno y quince) separados por mudas;
en general, las larvas de cada estadio son parecidas, pero en algunos
coleópteros parásitos, como los Meloidae, aparecen estadios larvarios con
características muy diferentes, fenómeno conocido como hipermetamorfosis.
Todas las larvas de coleópteros tienen en común la presencia de una cápsula
cefálica bien diferenciada y provista de piezas bucales de tipo masticador y la
mayoría tiene tres pares de patas torácicas. En cambio, el aspecto general es muy
diverso en los diferentes grupos. La fase larvaria puede ser breve, de unos pocos
días, pero en algunas especies lleva años, especialmente en el caso de larvas que
viven en la madera.