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Facultad de Psicología ISSN electrónica: 1609 - 7475

UNMSM Vol. 12 - N.º 2 - 2009
pp. 217 - 225

PSICOLOGÍA EDUCACIONAL, PSICOPEDAGOGÍA Y

EDUCACIÓN ESPECIAL
Luis Bravo V.1

Universidad Católica de Chile

(Recibido el 3/11/2009, aceptado el 2/12/ 2009)

RESUMEN
El objetivo de este artículo es analizar las relaciones de la Psicología Educacional con la
Psicopedagogía y con la Educación Especial a fin de aclarar mejor los roles de los respectivos
profesionales frente a las dificultades del aprendizaje escolar.
Palabras clave: Psicología educacional, psicopedagogía, dificultades del aprendizaje,
procesos cognitivos.

ABSTRACT
EDUCATIONAL PSYCHOLOGY, PSICOPEDAGOGIA AND SPECIAL EDUCATION
The aim of this article is to analise the relationships among the Psychological Education
and the Psychopedagogy with the Special Education for learning disabled children and the
work of the respective professionals.
Keywords: Psychological Education, Psychopedagogy, Learning disabilities, Cognitive
processing.

INTRODUCCIÓN
Este objetivo se explica por el fuerte desarrollo que ha tenido en algunos países de habla
castellana el ejercicio profesional de los psicopedagogos, formados en su mayoría, en las
facultades de educación, a diferencia de los psicólogos educacionales, que se forman en
las escuelas de psicología. Con frecuencia, el ejercicio profesional de ambos se ejerce de
manera paralela y a veces ignorándose mutuamente, lo cual invita a realizar un análisis
de los respectivos campos de acción científica y profesional.
Quiero partir diciendo que es difícil establecer límites precisos entre la Psicología
Educacional, la Psicopedagogía y la Educación Especial. Las tres pueden describirse
como “disciplinas en búsqueda de identidad”, descripción que hizo Mena de la Psicología
Educacional. Tanto una como la otra están en un proceso de “identidad en construcción”
(Mena, 1991). Una dificultad para elaborar una delimitación de sus respectivas identidades
1 Profesor Honorario de la Universidad Mayor de San Marcos y Profesor Emérito de la Universidad Católica de Chile. E-mail:
abravov@uc.cl
Psicología educacional, psicopedagogía y educación especial

reside en que recurren a bases teóricas comunes y tienen campos de aplicación convergente,
lo cual produce a que entre ellas se origine una identidad parcialmente compartida, con
límites imprecisos.

La psicología educacional
Esta construcción de la identidad de la Psicología Educacional, se deriva de diferencias
históricas. La psicología educacional emergió con el siglo XX de manera paralela al
desarrollo de la psicología, como ciencia autónoma, derivada de la psicología general,
y su objetivo fue aportar a la educación los avances que aparecían en el campo de la
experimentación de los procesos del aprendizaje, los conocimientos sobre el desarrollo
infantil y los estudios diferenciales y posteriormente sobre los procesos cognitivos
involucrados en el aprendizaje escolar.
A comienzos del siglo XX era una disciplina que intentaba aportar conocimientos y
estrategias a la educación sin participar del currículum educativo ni de la formación de
los maestros. Este aporte tenía por objetivo exigir a la pedagogía que adoptara bases más
científicas para su quehacer educacional. Ausubel considera que es una disciplina aplicada
a los problemas educativos, con una elaboración diferente de la psicología general, pues
tiene un nivel menor de generalidad (Ausubel,1969, en Coll,1991).
Al decir de Coll, el éxito que tuvo la psicología educacional en la tarea de aportar un modelo
científico de aproximación a los procesos educacionales, fue origen de que cincuenta años
más tarde llegara “a ocuparse progresivamente de todos los problemas y aspectos relevantes
el fenómeno educativo”, lo cual hizo que sus contenidos se extendieran enormemente y
sus límites se desdibujaran, perdiendo parcialmente su identidad inicial (Coll, 1991: 17).
La búsqueda se esta identidad perdida habría motivado, posteriormente, a la psicología
educacional, a adoptar enfoques interdisciplinarios, asumiendo como objeto de su estudio
algunos aspectos propios del currículum escolar, tales como los programas de enseñanza, la
influencia del medio escolar, o las características organizacionales del sistema educacional
y la formación de los maestros.
El interés común por estos temas permitió establecer puentes entre la psicología educacional
y la pedagogía, con objetivos compartidos por ambas. Sin embargo, el intento de lograr
una “aprehensión global de fenómeno educativo” (Coll, 1991: 20), habría tenido como
consecuencia para la psicología educacional, cierto abandono del tema del sujeto –de la
psicología individual cognitiva y emocional del niño y del adolescente, en proceso de
educarse– en beneficio del estudio del sistema escolar que lo cobija. Este abandono parcial
de los sujetos –el niño y el adolescente– como objetivo primario, al ser reemplazado por
un enfoque sistémico, habría dejado en algunos países espacio para el desarrollo de la
“psicopedagogía”, como disciplina psicológica y pedagógica mixta, aplicada a situaciones
individuales.

Psicología educacional y psicopedagogía

En algunas partes ambas disciplinas han tenido un desarrollo paralelo, a veces ignorándose
mutuamente. La psicología educacional se ha desarrollado principalmente en las escuelas

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de psicología, se ha planteado como objetivo principal enriquecer el quehacer pedagógico

con investigaciones y nuevos aportes científicos derivados de metodologías propias. Un
ejemplo de esta afirmación fue que años atrás un tema principal que abordaba la psicología
Educacional eran los descubrimientos de Piaget. De ellos derivó una epistemología que
explicaba la génesis del conocimiento y daba pautas a la educación sobre el desarrollo
cognitivo normal de los niños. Posteriormente, el conocimiento del trabajo y de la
publicaciones de Vigotsky modificó ese concepto de desarrollo cognitivo espontáneo,
asociándolo al de interacción entre el niño y el medio, lo cual motivó a la psicología
Educacional para que se interesara por el medio educacional y luego por el sistema
escolar. La psicología psicoanalítica, por su parte, mostró la importancia del desarrollo
emocional temprano y de las figuras parentales de identificación. De ahí que la psicología
Educacional se interesara por la familia como factor determinante del desarrollo afectivo.
Otro ejemplo fue la influencia de las corrientes conductistas, cuyos aportes se aplicaron
a las metodologías de enseñanza como un proceso unilateral, que iba desde el profesor
hacia el niño. Posteriormente, los aportes sistémicos han modificado esta orientación
unilateral abordando el proceso de interacción entre aprendizaje activo de los niños y su
medio pedagógico. Actualmente el mayor aporte de la psicología es la investigación de
los procesos cognitivos, tales como el lenguaje, la memoria, la conciencia fonológica,
que han permitido descubrir los aportes que tienen al aprendizaje del lenguaje escrito y a
las dificultades para aprenderlo (Bravo, 2009).
La psicopedagogía, por su parte, formó parte desde el comienzo del currículum que imparten
las escuelas de educación y pedagogía para el trabajo con niños que tienen dificultades
para aprender. En los cursos de psicopedagogía se seguían preferentemente las corrientes
europeas –francesas, belgas, suizas, alemanas y españolas– de la psicología pedagógica
y su desarrollo tuvo un origen algo diferente que la psicología educacional. Partió del
fenómeno educativo mismo de sus necesidades en el aula, considerándose una disciplina
aplicada que utiliza los aportes de la psicología para enriquecer el quehacer educacional.
Para la psicopedagogía, tal como se imparte hasta hoy día en las escuelas pedagógicas, la
educación es su objetivo central y su intercambio con ella, su fuente de sustentación, sea
en el trabajo con los niños, sea en el trabajo en el aula, o con los maestros. De este modo,
por ejemplo, un enfoque psicológico piagetano o vigotskiano son utilizados en la medida
en que su aplicación derive de una necesidad escolar y sea una contribución importante
para mejorar el aprendizaje.

La psicopedagogía como quehacer profesional

El término psicopedagogía deriva probablemente de “psicología pedagógica”, concepto
ya utilizado en la década de los años cincuenta por Claparède en Suiza.
El Diccionario de la Real Academia Española define la “psicopedagogía” como “rama
de la psicología que se ocupa de los fenómenos de orden psicológico para llegar a una
formulación más adecuada de los métodos didácticos y pedagógicos.”
El Diccionario de Educación Especial de Brito, (1983), define “psicopedagogía” como
“la pedagogía que está fundamentada esencialmente en la psicología como ciencia.

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Psicología educacional, psicopedagogía y educación especial

Utiliza esta pedagogía, recursos psicológicos para hacerla más efectiva”. En una segunda
definición cita a H. Pièron que la describió como una “Pedagogía científicamente basada
en la psicología del niño”.
De estas definiciones y descripciones se desprende que el término psicopedagogía se
refiere a una especialización psicológica y pedagógica, cuya acción concreta consiste,
principalmente, en la aplicación de los conocimientos derivados de ambas ciencias a
problemas concretos que surgen en el campo de la educación.
Coll (1991), por su parte, estima que el término psicopedagogía designa los aspectos
aplicados y profesionales de la psicología de la educación, sin delimitar su esfera de
acción.
En un sentido más restringido, Brito (1991) también menciona los términos “psicopedagogía
terapéutica” o “correctiva”, coincidiendo en este aspecto, con la función profesional
que ejercen los profesores de educación especial que atienden a los niños con trastornos
escolares del aprendizaje y de la conducta.
Desde otra perspectiva, la psicopedagogía ha sido definida como “la disciplina que estudia
la naturaleza y los procesos del aprendizaje humano, formal y contextualizado, y sus
alteraciones “ (Careaga, s/f: 145). Esta definición destaca como primer objetivo el estudio
del “aprendizaje formal y contextualizado” que se realiza en un medio social determinado
y también “sus alteraciones”, o deficiencias por déficits en los “procesos que sustentan el
aprendizaje”, sean cognitivos, afectivo sociales y/o del entorno educativo. Para este autor
“el hecho psicopedagógico” tendría dos pilares fundamentales: La “Investigación evaluativa
de la naturaleza y los procesos del aprendizaje y sus alteraciones y “la intervención en dicho
proceso”. (Careaga, s/f: 147). Estos “dos pilares fundamentales” relacionan directamente
la psicopedagogía con la educación especial.
La psicopedagogía como un quehacer profesional empezó en la década de los años cincuenta
con la creación de algunas clínicas psicopedagógicas destinadas a atender a escolares
con diferentes déficits en su desarrollo. Como hemos visto, su actividad profesional no
derivó de la psicología educacional, sino del trabajo escolar con niños que requerían
ayuda psicopedagógica especializada para mejorar su aprendizaje. En este sentido, la
psicopedagogía aparece desde su origen estrechamente ligada al proceso del aprendizaje
escolar y a las dificultades que presentan algunos niños que tienen un desarrollo atípico
para seguir la escolaridad común.
La preocupación por las dificultades del aprendizaje como quehacer psicopedagógico,
tuvo su origen en la necesidad escolar y social –no clínica– derivada de la gran cantidad
de niños que repetían curso o abandonaban tempranamente las escuelas por no aprender
a leer o a calcular. De la necesidad de abordar este problema con un criterio pedagógico
y no psicológico, surgió su quehacer profesional destinado a conocer las causas de este
problema y luego darles soluciones adecuadas. Algunas de sus soluciones son individuales,
como sucede con los niños disléxicos, que no pueden aprender con metodologías de lectura
colectivas y otras tienen enfoque pedagógico curricular, como sucede con los niños de
aprendizaje lento. En estos ejemplos, la intervención psicopedagógica está destinada a
solucionar problemas educativos originados en los mismos niños y que por lo tanto perturban

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también el proceso educacional. En otros casos pueden partir de acciones psicopedagógicas

destinadas a solucionar problemas colectivos en el aula o de la comunidad escolar o a
mejorar la labor pedagógica de los profesores.
En todos estos casos los aportes de las ciencias psicológicas pueden ser más proximales
o más distales, según sea la naturaleza del problema y la formación que reciben los
psicopedagogos. También depende de la formación que hayan recibido los psicólogos
educacionales en temas relacionados con las dificultades del aprendizaje.
Su relación con la educación especial la veremos a continuación.

La psicopedagogía y la educación especial

La creación de la psicopedagogía como quehacer pedagógico autónomo significó una
innovación dentro del ambiente educacional, ya que no sólo implicó la creación de una
nueva especialidad profesional en el campo de la pedagogía, sino que implicaba una
dura crítica a la rigidez de las metodologías de enseñanza que no asumían la diversidad
psicológica de los niños. La creación de estos especialistas fue junto con proposiciones
concretas para flexibilizar el currículum imperante en pedagogía básica, que favoreciera
la integración real de los niños que presentaban dificultades y la proposición de nuevas
metodologías de evaluación de sus habilidades para aprender.
La educación especial fue definida como una rama de la educación general, que tiene
por finalidad educar a niños cuyas características psicológicas o físicas les impide tener
éxito en el aprendizaje, dentro del sistema educacional normal y que necesitan un apoyo
individual e institucional.
Por la naturaleza de su quehacer, esta especialidad está ubicada en los límites de la educación
normal con la psicología educacional y con la neuropsicología cognitiva. Con la educación
normal, pues actúa donde ésta no logra a cumplir sus objetivos más importantes en el
aprendizaje y desarrollo de los niños. Con la psicología educacional y la neuropsicología
cognitiva, requiere de ellas marcos teóricos de referencia e investigaciones empíricas para
dar mayor solidez a su quehacer profesional. Esta especialización educacional no desco-
noce la importancia del contexto educativo ni tampoco de la condiciones socioculturales y
familiares de los niños ya que están presentes en las estrategias de atención a cada niño.
La educación especial así concebida tiene por objetivo ayudar a los niños que presentan
alguna diversidad que les impide tener un eficiente rendimiento escolar. Son alumnos que
no logran los niveles de aprendizaje esperados, debido primariamente a interferencias
originadas por algunos déficits cognitivos o verbales de su desarrollo. Se caracteriza por
asumir la “diversidad” de esos niños, dentro del mismo sistema escolar, tratando de lograr
la plena integración escolar de ellos al aula común. La intervención psicopedagógica especial
tiene por objetivo darles la ayuda complementaria que les permita superar la segregación
invisible que los aisla en el interior de las salas de clases.
Algunas de nuestras investigaciones muestran que, con mucha frecuencia, los niños de
aprendizaje lento o los disléxicos, son ignorados durante la clase por sus propios maestros,
quienes omiten interrogarlos, ayudarlos o corregirle sus trabajos, pasando a constituir un

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Psicología educacional, psicopedagogía y educación especial

grupo invisible, que no es tomado en cuenta, en la medida en que no perturben la clase. Es

decir, que la integración que busca la psicopedagogía especial debe efectuarse en primer
lugar con los propios alumnos que tienen dificultades para seguir la clase.
En el caso de los niños con trastornos más severos de aprendizaje no se trata solamente
de ayudarlos a integrarse, sino de evitar que esta segregación invisible origine repitencias
de cursos y retiros prematuros no voluntarios. En este sentido, la educación especial debe
utilizar estrategias psicopedagógicas derivadas de la psicología para ayudarlos, tanto en un
trabajo individual, como también familiar. En consecuencia,sus métodos de trabajo son
esencialmente “psicopedagógicos”, y sus estrategias dependen mucho de los aportes que
reciban de la psicología cognitiva, de la psicolingüística y de la neuropsicología.
En algunos lugares, los psicopedagogos y los profesores especiales actúan también como
consultores de los maestros dentro de las escuelas, lo cual plantea una similitud de funciones
con los psicólogos educacionales.

La evolución de los modelos psicopedagógicos y de la psicología cognitiva

Así como ha habido una evolución en las estrategias educacionales en los últimos treinta
años, también hemos vivido una evolución muy significativa en el enfoque psicopedagógico
de las dificultades escolares del aprendizaje, principalmente como consecuencia de las
investigaciones en psicología educacional y en neuropsicología cognitiva. (Scagliotti y
Pinto, 1997).
Hasta la década de 1970 predominaba en psicología y en pedagogía la influencia de
las escuelas conductistas, cuya aplicación al campo escolar privilegiaba el aprendizaje
de conductas observables y medibles, junto con métodos de enseñanza repetitivos y de
contenidos asociados con respuestas controlables, cuya persistencia en el tiempo producía
un aprendizaje estable. En cierta manera, este modelo implicaba que el desarrollo de los
procesos mentales superiores dependería de la estimulación de los procesos inferiores y que
hay cierta correlación entre el desarrollo mental de los niños y su aprendizaje escolar.
El objetivo prioritario de la Psicología educacional en esa época, era un “aprendizaje
extrínseco”, entendiendo por tal el condicionamiento, la memorización y/o la habituación de
respuestas y de conductas, sin tomar en debida consideración cómo emergen y se elaboran
los procesos superiores del pensamiento. El concepto de enseñar, derivado de esta corriente,
no buscaba directamente ayudar a desarrollar modos de pensar, crear o razonar, sino más
bien de retener y repetir. No se hablaba todavía de “aprendizajes significativos”.
Por otra parte, el modelo metodológico que predominaba en educación especial en la década
de los años setenta, privilegiaba un enfoque perceptivo-motor. Los déficits perceptivo
visuales y psicomotores eran considerados claves explicativas de las dificultades para
aprender. Cruickshank (1975) expresaba que la percepción permite que los estímulos
cognitivos penetren al sistema nervioso y provoquen respuestas aprendidas o condicionadas.
Las dificultades de aprendizaje se originarían en una dificultad para responder selectivamente
a los estímulos, y el modelo de rehabilitación consistía en enseñar a los niños a ordenar
y a controlar los estímulos que reciben. Esta posición era compartida, en cierta manera,

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por Frostig y Bender, cuyos trabajos y tests constituyeron un elemento importante en la

formación de los especialistas de hace veinte años atrás. Los modelos de rehabilitación
de la lectura, para los niños disléxicos, consistían principalmente en ejercicios asociativos
entre percepciones visuales de las letras, sílabas o palabras, con su pronunciación, sin
avanzar hacia los procesos psicolingüísticos subyacentes que dan significado a las palabras
decodificadas. Los niños con dificultades en la lectura eran entrenados en reconocer y repetir
incansablemente asociaciones visuales de los signos gráficos o de figuras geométricas,
con su orientación espacial, lo que se suponía que les permitiría aprender a leer al saber
discriminar sus diferencias espaciales o gráficas.
Esta situación histórica marcó fuertemente los marcos teóricos del trabajo profesional
inicial de los psicopedagogos.
En la década siguiente se produjo un cambio fundamental, como consecuencia de los
avances en psicología cognitiva y del énfasis en los procesos psicolingüísticos para enfocar
las dificultades para aprender. Lohman (1989) expresó que: “La corriente predominante de
la psicología se movió -suavemente- desde el condicionamiento a la percepción, y luego al
pensamiento y a la resolución de problemas”, lo que incidió en la elaboración de nuevos
modelos psicopedagógicos y surgió la necesidad de desarrollar estructuras mentales más
flexibles y creativas, que se reflejen en mejores logros en el aprendizaje en los niños con
dificultades.
Otro avance conceptual de la psicología cognitiva con aplicación a la práctica
psicopedagógica, ha sido la distinción entre los procesos y representaciones cognitivas
superiores, y los procesos mediadores. Estos últimos son los que facilitan o permiten el
acceso a los primeros y constituyen un objetivo más inmediato para la labor mediadora
del profesor. Así por ejemplo, la acción pedagógica sobre la memoria inmediata verbal o
sobre el reconocimiento fonológico, facilita la decodificación del significado y contribuye
a mejorar la comprensión lectora.
Dentro de esta nueva perspectiva, el trabajo psicopedagógico con los procesos del
pensamiento favorece nuevas reorganizaciones cognitivas, que amplían la capacidad para
pensar y permite aprender contenidos de mayor complejidad. Los procesos involucrados
en este tipo de aprendizaje significativo permiten discriminar, codificar, organizar, retener
y decidir acerca de los contenidos de los programas escolares, de tal manera que cuando
son aplicados facilitan la elaboración de nuevos esquemas conceptuales y facilitan el
aprendizaje a los niños con déficits (Bravo, 1998).
Cuando el psicopedagogo tiene claridad acerca de cuáles son las estructuras cognitivas
intermediarias que requieren intervención, y también cuáles son las limitaciones de los
niños con los que está trabajando, puede acompañarlos en la secuencia que va desde la
recepción inicial de la información que les está enseñando hasta su asimilación a nuevas
estructuras del pensamiento.
Desde una perspectiva psicológica educacional, tiene mayor importancia en la evaluación
psicopedagógica, la identificación de los procesos que los niños realizan que la suma de las
respuestas correctas, ya que ellos pueden mostrar dónde están los razonamientos erróneos
que realizan y aportar claves para intervenir en su corrección.

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