Resistividad

Cuando se aplica un voltaje a un conductor, se crea un campo

eléctrico E⃗ E→ y las cargas en el conductor sienten una fuerza debida al
campo eléctrico. La densidad de corriente J⃗ J→ que resulta depende del
campo eléctrico y de las propiedades del material. Esta dependencia puede
ser muy compleja. En algunos materiales, incluidos los metales a una
temperatura determinada, la densidad de corriente es aproximadamente
proporcional al campo eléctrico. En estos casos, la densidad de corriente
puede modelarse como

donde σσ es la conductividad eléctrica. La conductividad eléctrica es

análoga a la conductividad térmica y es una medida de la capacidad de un
material para conducir o transmitir electricidad. Los conductores tienen una
mayor conductividad eléctrica que los aislantes. Dado que la conductividad
eléctrica es σ=J/Eσ=J/E, las unidades son

Aquí definimos una unidad llamada ohmio con el símbolo griego omega en
mayúscula, ΩΩ. La unidad lleva el nombre de Georg Simon Ohm, de quien
hablaremos más adelante en este capítulo. El ΩΩ se utiliza para evitar la
confusión con el número 0. Un ohmio equivale a un voltio por
amperio 1Ω=1V/A1Ω=1V/A. Por lo tanto, las unidades de conductividad
eléctrica son (Ω⋅m)−1(Ω·m)−1.

La conductividad es una propiedad intrínseca de un material. Otra

propiedad intrínseca de un material es la resistividad, o resistencia
eléctrica. La resistividad de un material es una medida de la fuerza con la
que un material se opone al flujo de la corriente eléctrica. El símbolo de la
resistividad es la letra griega minúscula rho, ρρ, y la resistividad es el
recíproco de la conductividad eléctrica:
La unidad de resistividad en unidades del SI es el ohmímetro (Ω⋅m)(Ω·m).
Podemos definir la resistividad en función del campo eléctrico y de la
densidad de corriente,

ρ=EJ.ρ=EJ

Cuanto mayor sea la resistividad, mayor será el campo necesario para

producir una determinada densidad de corriente. Cuanto menor sea la
resistividad, mayor será la densidad de corriente producida por un campo
eléctrico determinado. Los buenos conductores tienen una alta
conductividad y una baja resistividad. Los buenos aislantes tienen una baja
conductividad y una alta resistividad. La Tabla 9.1 enumera los valores de
resistividad y conductividad de varios materiales.

Los materiales que figuran en la tabla se dividen en categorías de

conductores, semiconductores y aislantes, en función de amplias
agrupaciones de resistividad. Los conductores tienen la menor resistividad
y los aislantes la mayor; los semiconductores tienen una resistividad
intermedia. Los conductores tienen densidades de carga libres, variables
pero grandes, mientras que la mayoría de las cargas de los aislantes están
ligadas a los átomos y no son libres de moverse. Los semiconductores son
intermedios, ya que tienen muchas menos cargas libres que los
conductores, pero tienen propiedades que hacen que el número de cargas
libres dependa en gran medida del tipo y la cantidad de impurezas del
semiconductor. Estas propiedades únicas de los semiconductores se utilizan
en la electrónica moderna, como veremos en capítulos posteriores.

Dependencia de la temperatura de la resistividad

Volviendo a mirar la Tabla 9.1, verá una columna identificada como

“coeficiente de temperatura”. La resistividad de algunos materiales tiene
una fuerte dependencia de la temperatura. En algunos materiales, como el
cobre, la resistividad aumenta con el aumento de la temperatura. De hecho,
en la mayoría de los metales conductores, la resistividad aumenta con el
incremento de la temperatura. El aumento de la temperatura provoca un
incremento de las vibraciones de los átomos en la estructura reticular de los
metales, lo que impide el movimiento de los electrones. En otros
materiales, como el carbono, la resistividad disminuye al aumentar la
temperatura. En muchos materiales, la dependencia es aproximadamente
lineal y puede modelarse mediante una ecuación lineal:

donde ρρ es la resistividad del material a la temperatura T, αα es el

coeficiente de temperatura del material y ρ0ρ0 es la resistividad en T0T0,
que suele tomarse como T0=20,00°CT0=20,00°C.

Observe también que el coeficiente de temperatura αα es negativo para los

semiconductores enumerados en la Tabla 9.1, lo que significa que su
resistividad disminuye al aumentar la temperatura. Se convierten en
mejores conductores a mayor temperatura, porque el aumento de la
agitación térmica incrementa el número de cargas libres disponibles para
transportar la corriente. Esta propiedad de disminuir ρρ con la temperatura
también está relacionada con el tipo y la cantidad de impurezas presentes
en los semiconductores.

Resistencia

Ahora consideramos la resistencia de un cable o componente. La

resistencia es una medida de la dificultad para hacer pasar la corriente a
través de un cable o componente; y depende de la resistividad. La
resistividad es una característica del material utilizado para fabricar un
cable u otro componente eléctrico, mientras que la resistencia es una
característica del cable o del componente.

Para calcular la resistencia, considere una sección de cable conductor con

un área transversal A, una longitud L y una resistividad ρ.ρ. Se conecta una
batería a través del conductor, proporcionando una diferencia de
potencial ΔVΔV a través de ella (Figura 9.13). La diferencia de potencial
produce un campo eléctrico que es proporcional a la densidad de corriente,
según E⃗ =ρJ⃗ E→=ρJ→.

La magnitud del campo eléctrico a través del segmento del conductor es

igual al voltaje dividido entre la longitud, E=V/LE=V/L, y la magnitud de
la densidad de corriente es igual a la corriente dividida entre el área de la
sección transversal, J=I/A.J=I/A. Utilizando esta información y recordando
que el campo eléctrico es proporcional a la resistividad y a la densidad de
corriente, podemos ver que el voltaje es proporcional a la corriente:

E=ρJVL=ρIAV=(ρLA)I.
Resistores

Un componente común en los circuitos electrónicos es el resistor. Este puede utilizarse

para reducir el flujo de corriente o proporcionar una caída de voltaje. La Figura
9.14 muestra los símbolos utilizados para un resistor en los diagramas esquemáticos de
un circuito. El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (American National
Standard Institute, ANSI) y la Comisión Electrotécnica Internacional (International
Electrotechnical Commission, IEC) ofrecen dos normas de uso común para los
diagramas de circuitos. Ambos sistemas se utilizan habitualmente. En este texto
utilizamos la norma ANSI por su reconocimiento visual, pero observamos que para
circuitos más grandes y complejos, la norma IEC puede tener una presentación más
limpia, lo que facilita su lectura.

Figura 9.14 Los símbolos de un resistor utilizados en los diagramas de circuitos. (a) El
símbolo ANSI; (b) el símbolo IEC.

Dependencia del material y la forma de la resistencia

Un resistor se puede modelar como un cilindro con una sección transversal A y una
longitud L, hecha de un material con una resistividad ρρ (Figura 9.15). La resistencia
del resistor es R=ρLAR=ρLA.
Figura 9.15 Modelo de un resistor como un cilindro uniforme de longitud L y área de
sección transversal A. Su resistencia al flujo de corriente es análoga a la resistencia que
presenta una tubería al flujo de un fluido. Cuanto más largo sea el cilindro, mayor será
su resistencia. Cuanto mayor sea su sección transversal A, menor será su resistencia.

El material más utilizado para fabricar un resistor es el carbono. Se envuelve una línea
de carbono alrededor de un núcleo de cerámica, y se unen dos cables de cobre. Un
segundo tipo de resistor es el de película de metal, que también tiene un núcleo
cerámico. La línea está hecha de un material de óxido de metal, que tiene propiedades
semiconductoras similares a las del carbono. Una vez más, los cables de cobre se
insertan en los extremos del resistor. El resistor se pinta y se marca para su
identificación. Un resistor tiene cuatro bandas de color, como se muestra en la Figura
9.16.

Figura 9.16 Muchos resistores se asemejan a la figura anterior. Las cuatro bandas
sirven para identificar el resistor. Las dos primeras bandas de color representan los dos
primeros dígitos de la resistencia del resistor. El tercer color es el multiplicador. El
cuarto color representa la tolerancia del resistor. El que se muestra tiene una resistencia
de 20×105Ω±10%20×105Ω±10%.

Las resistencias varían en muchos órdenes de magnitud. Algunos aislantes cerámicos,

como los utilizados para soportar las líneas eléctricas, tienen resistencias
de 1012Ω1012Ω o más. Una persona seca puede tener una resistencia mano-pie
de 105Ω105Ω, mientras que la resistencia del corazón humano es de
aproximadamente 103Ω103Ω. Un trozo de cable de cobre de gran diámetro de un
metro de longitud puede tener una resistencia de 10−5Ω10−5Ω, y los superconductores
no tienen ninguna resistencia a bajas temperaturas. Como hemos visto, la resistencia
está relacionada con la forma de un objeto y el material del que está compuesto.

La resistencia de un objeto también depende de la temperatura, ya que R0R0 es

directamente proporcional a ρ.ρ. Para un cilindro, sabemos que R=ρLAR=ρLA, por lo
que si L y A no cambian mucho con la temperatura, R tiene la misma dependencia de
la temperatura que ρ.ρ. (El estudio de los coeficientes de expansión lineal muestra
que son aproximadamente dos órdenes de magnitud menos que los coeficientes de
temperatura típicos de la resistividad, por lo que el efecto de la temperatura
sobre L y A es aproximadamente dos órdenes de magnitud menos que
sobre ρ.)ρ.) Por lo tanto,

es la dependencia de la temperatura de la resistencia de un objeto,

donde R0R0 es la resistencia original (normalmente se toma
como 20,00°C)20,00°C) y R es la resistencia después de un cambio de
temperatura ΔT.ΔT. El código de colores indica la resistencia del resistor a una
temperatura de T=20,00°CT=20,00°C.

Muchos termómetros se basan en el efecto de la temperatura sobre la

resistencia (Figura 9.17). Uno de los termómetros más comunes se basa en el
termistor, un cristal semiconductor con una fuerte dependencia de la
temperatura, cuya resistencia se mide para obtener su temperatura. El
dispositivo es pequeño, por lo que entra rápidamente en equilibrio térmico con
la parte que toca de la persona.

Qué es el efecto Joule y su relevancia

El efecto Joule se produce cuando los electrones de una corriente eléctrica
chocan contra la superficie del material que los conduce, transformando su
energía cinética en energía térmica. Es decir, el movimiento de los electrones
de la corriente eléctrica se convierte en calor al chocar con el material conductor.
Se le denomina efecto Joule porque fue descubierto en el año 1841 por James
Prescott Joule, un destacado físico inglés conocido por sus estudios y avances
en la termodinámica.
La calefacción por el efecto Joule es una de las principales aplicaciones prácticas
de este principio físico.
El efecto Joule y su fórmula
La Ley de Joule o el efecto Joule se recoge en la fórmula: Q = R·I2·t
Desgranando los términos de esta fórmula tenemos:

• Q = representa a la energía o calor desprendido (también puede verse

representada en algunas fórmulas por la letra E de energy). Esta energía
se mide normalmente en Julios aunque también puede ser en calorías.
• R = Resistencia que opone un material al paso de los electrones.
• I = Intensidad de corriente que se mide en Amperios y es la cantidad de
corriente que circula por el circuito.
• t = El Tiempo transcurrido que es medido en segundos.
Por lo tanto, para poder controlar el calor desprendido por el efecto Joule hay que
tener en cuenta tres factores principales. La intensidad de corriente que circula (a
más intensidad, más electrones y mayor calor desprendido), la resistencia del
material conductor utilizado, y el tiempo transcurrido desde que se ponga en
funcionamiento el circuito eléctrico.

Desventajas de la aplicación del efecto Joule

Aunque se trata de una forma sencilla y eficiente de obtener calor mediante el
uso de la electricidad, el efecto Joule cuenta con algunas desventajas:

• Por un lado, los circuitos eléctricos se sobrecalientan con este

sistema por lo que es necesario implementar disipación para reducir
esta temperatura y evitar que terminen estropeándose.
• Otro inconveniente del efecto Joule es que se produce una gran
pérdida de energía, haciendo que los sistemas no sean del todo
eficientes. Para minimizar estas pérdidas se utilizan materiales
conductores de baja resistencia, como es el caso del cobre.
Una de las mayores críticas a la aplicación del efecto Joule es el alto consumo
energético de los dispositivos que lo utilizan, algo que va en dirección contraria a
la tendencia actual de eficiencia energética.
Hemos visto qué es el efecto Joule y cómo tiene gran utilidad en la actualidad
poder convertir la energía cinética de la corriente eléctrica en calor. La energía de
Joule se utiliza hoy en día en los sistemas de calefacción habituales que tenemos
en casa, así como en dispositivos que se calientan mediante resistencias como
planchas, secadores, vitrocerámica o el grill del horno.