BREVE HISTORIA DEL JAZZ

Por Roberto Barahona*

 Historia del jazz

 Bibliografía
 Discografía
 Estilos del jazz

HISTORIA DEL JAZZ

¿Cuándo comenzó el jazz? Es una pregunta que se mantendrá para siempre sin respuesta.
La primera grabación de jazz se efectuó en 1917, pero la música existía por lo menos en
su estado primitivo desde hacía 20 años. Influenciado por la música clásica, marchas,
spirituals, work songs, ragtime, blues y la música popular de la época, el jazz ya era una
forma particular de música cuando comenzó su  documentación.

Es probable que el jazz fuera inicialmente interpretado por músicos sin educación musical
que tocaban en bandas de marchas en Nueva Orleans. La música era una parte
importante de la vida cotidiana de esta ciudad desde por lo menos la década de 1890, con
bandas de bronces que se contrataban para tocar en desfiles,  funerales, fiestas y bailes.
Es plausible pensar que los músicos, que frecuentemente no leían música, no tocaban las
melodías de manera continua, sino que le agregaban variaciones para mantener las
actuaciones interesantes.

Puesto que el cornetista Buddy Bolden, el primer músico famoso en ser considerado
jazzista, formó su banda en 1895, se podría usar ésa como una fecha simbólica del
nacimiento del jazz. Durante las próximas dos décadas no existe documentación del jazz,
si bien se sabe que progresó a pasos lentos. Freddie Keppard sucedió a Bolden como el
cornetista de más prestigio de Nueva Orleans, pero fue rápidamente superado por King
Oliver. Aunque algunos músicos de Nueva Orleans viajaron al norte, el jazz se mantuvo
estrictamente como una expresión musical típica de Nueva Orleans hasta la primera
guerra mundial.

El 30 de enero de 1917, un grupo de músicos blancos llamado, sin modestia alguna, The
Original Dixieland Jass Band grabó "Darktown Strutter's Ball" e "Indiana" para el sello
Columbia. La música se consideró demasiado revolucionaria para la época y no se publicó,
sin embargo, dos meses después la ODJB grabó para el sello Victor "Livery Stable Blues" y
"The Original Dixieland One Step", temas que tuvieron gran éxito. Otros grupos se unieron
al movimiento y también comenzaron a grabar. Así el jazz se convirtió en moda, ya que
los promotores vieron una oportunidad de ganar dinero fácilmente. Pasarían varios años
antes de que se hicieran grabaciones de músicos negros. En ese tiempo comenzaron a
oírse opiniones que mantenían que los blancos habían inventado el jazz. Más tarde surgió
una corriente contraria, que existe hasta hoy, que apoyaba la idea de que el jazz era una
música negra y que sólo los negros tenían el conocimiento, sentimiento y talento para
tocarla. Se ha probado en muchas ocasiones que ambas posiciones son falsas.

En 1920, Mamie Smith grabó el primer blues, "Crazy Blues", y la moda del jazz fue
reemplazada por la de los blues. Sin embargo, el jazz continuó progresando y los New
Orleans Rhythm Kings, uno de los primeros grupos que tocaba improvisando solos, sonaba
en 1922 como si llevara una década de progreso sobre los ODJB. El año 1923 fue de gran
importancia, porque durante ese año hicieron grabaciones debut la King Oliver's Creole
Band (la cual incluía en corneta a Louis Armstrong y en clarinete a Johnny Dodds), la
cantante de blues Bessie Smith y el compositor y pianista Jelly Roll Morton. Aunque la
banda de King Oliver se consideraba dentro de las más importantes de Nueva Orleans por
sus improvisaciones en conjunto, sería Louis Armstrong quien tendría la mayor influencia y
eventualmente cambiaría el jazz.

La movilización de los negros del sur de los Estados Unidos, buscando mejores
condiciones económicas, también contribuyó a que a los músicos de jazz salieran de
Nueva Orleans hacia otras ciudades del norte y oeste y, a principios de los años '20,
Chicago se convirtió en el centro del jazz. Cuando Armstrong se unió a la banda de
Fletcher Henderson en Nueva York en 1924, descubrió que los músicos neoyorquinos,
aunque técnicamente superiores, con frecuencia tocaban en stacatto y sin la emoción de
los blues. Armstrong , con sus solos dramáticos y explosivos en la banda de Henderson,
tuvo una inmensa influencia al cambiar la manera de frasear solos, abriendo así nuevos
caminos de improvisación. Se puede afirmar que Louis Armstrong fue el principal
responsable (aunque es probable que hubiera ocurrido eventualmente) por el cambio del
énfasis del jazz de improvisación colectiva a solos individuales, lo cual ayudó a la creación
del swing.

En la década de los '20, el jazz comenzó a influir a las orquestas de baile y hasta los
conjuntos más comerciales comenzaron a tener pequeños solos y secciones rítmicas
sincopadas. La espectacular serie de grabaciones de Louis Armstrong y sus Hot Five y Hot
Seven inspiró a otros músicos a crecer y al mismo tiempo popularizó el canto en scat y
una manera relajada de frasear vocalmente las canciones, lo cual influenció a Bing Crosby
y a futuros cantantes. Músicos como el cornetista Bix Beiderbecke, que tenía un sonido
menos cálido que el de Armstrong, el pianista Jelly Roll Morton, tanto como solista o con
su grupo Red Hot Peppers, el pianista James P. Johnson, el compositor y arreglador Duke
Ellington y el emergente saxo tenor Coleman Hawkins, se transformaron en importantes
fuerzas en el mundo del jazz.

Durante la segunda mitad de la década, las orquestas con mayor número de músicos y
con base en el jazz se hicieron populares y la improvisación colectiva que distinguía el
estilo Dixieland se encontró fuera de moda y restringida a pequeños grupos. Otro de los
efectos de la Depresión fue desplazar al Dixieland casi completamente por más de diez
años. El público no quería acordarse de la época desenfrenada de los años '20 y por
algunos años prefirió las baladas y la música de baile. Sin embargo, cuando en 1935
repentinamente se hizo famoso Benny Goodman, una nueva generación demostró que lo
que le interesaba era hacer lo que fuera para ignorar la Depresión y pasarlo bien bailando
con orquestas de swing. El período de 1935 a 1946 se conoce como la era de las Big
Bands, o grandes orquestas, que dominaron los rankings de la música popular. También
en la misma década, el jazz fue una parte importante de la música popular, no sólo una
influencia como lo había sido anteriormente. Glenn Miller y Artie Shaw vendieron millones
de discos y Benny Goodman, Count Basie y Duke Ellington eran nombres reconocidos por
el público en general.
Por esos años el jazz se desarrolló de varias maneras. Nuevos solistas, como los pianistas
Art Tatum y Teddy Wilson y los trompetistas Roy Eldrige y Bunny Berigan, inventaron
estilos alternativos. Los arreglos de las Big Bands se tornaron más sofisticados, el
Dixieland revivió y fue redescubierto (la Yerba Buena Jazz Band de Lou Watters fue en
parte responsable por este renacimiento), y se celebraba el jazz como una parte
importante de la cultura norteamericana. Lamentablemente, esta era de oro de
popularidad no duraría.

Como consecuencia de la evolución continua del jazz, fue tal vez inevitable que avanzara
más rápidamente que las preferencias del público en cuanto a música popular. Al principio
de los '40 muchos de los jóvenes músicos quisieron ir más allá de la música de swing y
desarrollar sus propios conceptos. El saxofonista Charlie Parker y el trompetista Dizzy
Gillespie fueron los fundadores principales de un nuevo estilo llamado bepob o bop, pero
no fueron los únicos y docenas de otros se les unieron. Una de las características del
bebop era introducir el tema rápidamente para luego iniciar las improvisaciones. Las
armonías y ritmos se hicieron mucho más complicados y, más importante aún, la música
que se tocaba era cada vez menos apta para bailar. Una huelga de grabación entre los
años 1942 y 1944, un impuesto prohibitivo a los espectáculos - el cual hizo cerrar a
muchos de los salones de baile- y la creciente acogida del público a los cantantes
populares, condenaron a las Big Bands a su extinción. Al mismo tiempo, la eliminación de
las pistas de baile en mucho de los clubes convirtió al jazz en una música estrictamente
para ser escuchada. Al ser elevada a nivel de música de arte, el jazz se aisló del mundo de
la música popular y su público disminuyó drásticamente, mientras otros estilos más
simples se creaban para llenar el vacío.

Sin embargo, la decaída comercial no frenó el crecimiento artístico del jazz. El bop,
inicialmente considerado un estilo revolucionario (la huelga de grabaciones no les permitió
a muchos conocer su gradual crecimiento), se transformó en la parte más importante de
la corriente del jazz al comenzar la década de los '50. El cool jazz, jazz de la costa oeste,
que daba más énfasis a tonos y arreglos más suaves y que llegó a la cima de su
popularidad a media década, y el hard bop (que incorpora los elementos de más
sensibilidad del jazz [soul] descartados por los creadores y seguidores del bebop), fueron
ramas del bebop que tuvieron sus aficionados. Pero con el surgimiento de la avant garde,
o free jazz, la música improvisada experimentó el mayor salto, abandonando aún a más
seguidores.

Cuando Ornette Coleman y su cuarteto se presentaron en el Five Spot en Nueva York en

1959, muchos aficionados que comenzaban a aceptar la música de Thelonious Monk
quedaron perplejos. Ornette y su grupo interpretaban un tema en unísono y luego
improvisaban muy libremente sin utilizar ningún acorde. Durante el mismo período, John
Coltrane, quien había llevado el bop a extremos con el interminable número de acordes
que usó al grabar "Giant Steps", comenzó a improvisar apasionadamente sobre vamps
(acompañamientos improvisados repetitivos). La atonalidad percusiva del pianista Cecil
Taylor debía tanto a la música clásica contemporánea como a los estilistas de jazz de
épocas anteriores y los exagerados saltos de intervalos de Eric Dolphy eran
completamente imposibles de predecir. El jazz avant garde había llegado.
A mitad de los '60 el free jazz estaba lleno de improvisaciones de mucha energía por
medio de las cuales se exploraba tanto el sonido como las notas. Dentro de pocos años,
cuando surgieron el Art Ensemble of Chicago y Anthony Braxton, el espacio en la música
se utilizaba mucho más libremente y a fines de los '70 muchos artistas avant garde
dedicaban más tiempo a integrar improvisaciones con composiciones complejas. La música
ya no era una forma libre continua, sino que los músicos gozaban de libertad completa en
sus solos para crear cualquier sonido que les pareciera adecuado. Aunque este estilo ha
sido oscurecido por otros desde los '70, es todavía una opción viable para los
improvisadores y sus innovaciones continúan influyendo indirectamente en la corriente
moderna del jazz.

La década de los '70 se reconoce más bien como la era de la fusión, cuando muchos de
los jazzistas integraron aspectos del rock , R&B (rhythm and blues), y música pop con su
propia música. Hasta fines de los '60, el jazz y el rock se mantuvieron separados, pero con
el surgimiento del teclado electrónico hubo mucha experimentación. Miles Davis, quien fue
innovador en el bop, cool jazz, hard bop y su propia estilo de avant garde, estableció los
patrones de la fusión cuando grabó "In a Silent Way" y "Bitches Brew". Se comenzaron a
formar grupos que combinaban la improvisación y musicalidad del jazz con la fuerza y
ritmos del rock. Dentro de los más notables están Return to Forever, Weather Report y
Mahavishnu Orchestra. Ya en 1975 este movimiento comenzó a quedarse sin combustible
artístico, pero debido a su potencial comercial ha continuado hasta hoy, frecuentemente
en una forma aguada como mezcla del pop instrumental y recibiendo el inexacto nombre
de "jazz contemporáneo" o "acid jazz".

La trayectoria del jazz de 1920 a 1975 fue de una constante evolución con nuevos estilos
que quedaban fuera de moda dentro de cinco a diez años. En los '80 súbitamente se
consideró aceptable dar tributo al pasado y acudir a épocas anteriores al bop para
inspirarse. Aunque el Dixieland se ha mantenido bastante activo, casi de manera
clandestina, por décadas (tuvo un auge de popularidad durante los '50), pocos de la
tendencia principal del jazz moderno reconocieron su existencia o importancia antes de los
'80. Wynton Marsalis, quien simbolizó la década, comenzó como trompetista inspirado en
gran parte por la manera de tocar del Miles Davis de los '60. Eventualmente encontró su
propio sonido al retroceder en el tiempo explorando la música de los maestros del pre-
bop, y el resultado fue que, aunque tocaba nueva música moderna, Marsalis logró adaptar
e interpretar de una manera original las ideas proporcionadas por el pasado distante.

Muchos de los jóvenes intérpretes que han seguido a Marsalis ignoran a la fusión y a las
más importantes innovaciones del avant garde, usando sólo el hard bop como la base de
su música. Es un acontecimiento realmente curioso que existan tantos músicos jóvenes
que tocan con un estilo que tuvo su auge antes de que ellos nacieran, pero a mediados de
los '90 muchos de estos Young Lions finalmente comienzan a establecer sus propias voces
y construyen en base a las innovaciones de antaño.

Casi todos los estilos del jazz siguen activos en los '90, incluyendo el Dixieland, jazz
clásico, pequeños grupos de swing, bop, hard bop, post-bop, avant garde y varias formas
de fusión. El jazz ha pasado a ser una música realmente internacional, aunque su
evolución se ha hecho más lenta durante los últimos 20 años. Hoy no es evidente la
dirección en que irá el jazz en el futuro. Algunos cínicos piensan que la música ha llegado
al final de su desarrollo, pero se puede apostar que mientras existan grabaciones, junto
con la necesidad de auto expresión, el jazz sobrevivirá. 

Bibliografía:

Del jazz de Nueva Orleans al jazz Rock, Joachim E.Berendt 

Jazz. La canción tema de los Estados Unidos, James Lincoln Collier, Editoral Diana From
Satchmo to Miles, Leonard Feather, Da Capo 
Coltrane. Chasin' the Trane, J.C. Thomas. Da Capo 
Cats of Any Color, Gene Lees, Oxford University Press 
Miles, La Autobiografía, Miles Davis y Quincy Troupe, Simon and Schuster 
Jazz People, Dan Morgenstern, Da Capo 
Schwann Spectrum, Reference Guide to Rock, Pop, Jazz, etc., Schwann Publications 
All Music Guide To Jazz, Miller Freeman Books

Discografía recomendada:

JELLY ROLL MORTON

Red Hot Peppers, Bluebird

NEW ORLEANS RHYTHM KINGS

The New Orleans Rhythm Kings & Jelly Roll Morton, Milestone 

FREDDIE KEPPARD
Complete Heritage  (1923-27) King Jazz 

KING OLIVER
Complete Heritage Vols. 1-6, King Jazz

ORIGINAL DIXIELAND JASS BAND

First Jazz Recordings 1917-1923, Jazz Archives 

SIDNEY BECHET
The Legendary Sidney Bechet, Bluebird

FLETCHER HENDERSON
The Fletcher Henderson Story: A Study in Frustration, Columbia
Hocus Pocus, Bluebird 

LOUIS ARMSTRONG 
Louis Armstrong  & King Oliver, (1923-24), Milestone 
Hot Five, Vol. 1, Columbia
Hot Five and Seven, Vol.2,3, Columbia 
Louis  Armstrong and Earl Hines, Vol.4, Columbia
Louis Armstrong in New York, Vol. 5, Columbia
From Big Band to All-Stars, (1946-56) RCA

BESSIE SMITH
The Complete Recordings, Vols. 1-5, Columbia

FATS WALLER
Piano Masterworks, Vols. 1-3, EPM Musique
The Joint is Jumpin',  Bluebird
Fats Waller and His Rhythm: The Middle Years 

ART TATUM
The Complete Pablo Groups Masterpieces, Vols. 1-8, Pablo
Solos, 1940 MCA 
20th Century Piano Genius, EmArcy 

COUNT BASIE
Essential Count Basie, Vols. 1-3, Columbia 
The Best of Count Basie, MCA 
C=MC = Count Basie+Neal Hefti Arrangements, Roulette 
Count Basie at Newport con Jimmy Rushing y Joe Williams, Verve 
April in Paris, Verve

BENNY CARTER
Further Definitions, Impulse!
All of Me, Bluebird 

CHARLIE CHRISTIAN
The Genius of the Electric Guitar 
(con Benny Goodman, Lionel Hampton, Basie, etc.),  Columbia 

COLEMAN HAWKINS
Body and Soul, Bluebird 
The High and Mighty Hawk, London

BILLIE HOLIDAY
The Quintessential Billie Holiday, Vols 1-10, Columbia 
Billie Holiday at Storyville, Black Lion  
The Complete Decca Recordings Decca Jazz 
The Complete Billie Holiday on Verve (1945-59), Verve 
Latin in Satin, Columbia

BENNY GOODMAN
The Complete Trio and Quartet,
Carnegie Hall Jazz Concert, Columbia 
The Birth of Swing (!935-36), Bluebird 

DUKE ELLINGTON
Early Elligton (1927-34), Bluebird
The Blanton-Webster Band, Bluebird 
Fargo, North Dakota,VIC
The Carnegie Hall Concerts, (1943),  Prestige
Ellington at Newport (1956), Columbia 

ELLA FITZGERALD
Pure Ella, Decca Jazz GRD
Ella and Louis  y Ella and Louis, Again, Verve 
Mack the Knife, the Complete Ella in Berlin Concert, Verve 
Ella and Basie, Verve

LESTER YOUNG
The Complete Aladdin Sessions (1942-48), Blue Note 
Prez Conferences (1946-58), Jass J-CD-18
Lester Young and the Piano Giants, Verve 
Pres and Teddy, Verve 
The Jazz Giants of ’56, (con Roy Eldridge, Teddy Wilson, etc.) Verve 
With Oscar Peterson Trio, Verve

DIZZY GILLESPIE
At Newport (Big Band) Verve 
Complete RCA Victor Recordings (1947-49), Bluebird 
Roy  and Diz, Dizzy Gillespie with Roy Eldridge, Verve
Shaw` Nuff, Musiccraft 
Sonny Side Up, Verve Vol. 1, Blue Bird

CHARLIE PARKER
The Complete Savoy Studio Sessions, Vols. 1-3, Savoy
Bird and Diz Verve 
Legendary Dial Masters, Vols. 1-2, Stash 
Jazz At Massey Hall, Fantasy
Charlie Parker and Stars of Modern Jazz at Carnegie Hall (Christmas 1949), Jass J-CD-16

THELONIOUS MONK
The Genius of Modern Music, Vols. 1-2, Blue Note
Misterioso,  Fantasy 
Plays Duke Ellington, Fantasy 
Straight, No Chaser, Columbia
The Best of Thelonious, Blue Note 

CLIFFORD BROWN AND MAX ROACH

At Basin Street EmArcy, 

MILES DAVIS
Birth of the Cool, Capitol 
Miles Davis: Kind of Blue, Columbia 
Miles Davis con Gil Evans Orchestra 
Miles Ahead, Columbia 
In a Silent Way, Columbia 
Bitches Brew, Columbia 
JOHN COLTRANE
A Love Supreme, Impulse!
Blue Trane, Blue Note 
My Favorite Things, Atlantic 
Giant Steps, Atlantic 
Live at the Village Vanguard, Impulse! 

DEXTER GORDON
Go, Blue Note 
Our Man in Paris, Blue Note
Homecoming: Live at the Village Vanguard, Columbia 

SONNY ROLLINS
Sonny Rollins Volume 1, 2, Blue Note 
A Night at the Village Vanguard, Blue Note 
East Broadway Rundown, Impulse!
The Bridge, Bluebird
Saxophone Colossus Fantasy
Way Out West, Fantasy 

CHARLES MINGUS
Blues and Roots, Atlantic
New Tijuana Moods Bluebird 
Black Saint and the Sinner Lady MCA/Impulse!
Mingus Ah Um, Columbia

ORNETTE COLEMAN
Free Jazz, Atlantic 
The Shape of Jazz to Come, Atlantic 
New York is Now, Blue Note 

CECIL TAYLOR
Unit Structures, Blue Note  
The Great Paris Concert,  Black Lion 
Silent Tongues, New World

Sugerimos también esta lista adicional de músicos de importancia - de la cual sin duda se
nos escapan valiosos talentos - que deberían ser considerados en una buena colección de
discos de jazz.

Henry “Red” Allen, Toshiko Akiyoshi, Chet Baker, Bix Beiderbeck, Art Blakey, Dave
Brubeck, Don Cherry, Kenny “Klook” Clarke, Eddie Condon, Chick Corea, Eric Dolphy, Bill
Evans, Gil Evans,  Art Farmer, Tomy Flanagan,  Errol Garner, Stan Getz, Johnny Griffin,
Bobby Hacket, Charlie Haden, Lionel Hampton, Herbie Hancock, Woody Herman, Freddie
Hubbard, Keith Jarrett, J.J. Johnson, Elvin Jones, Hank Jones, Thad Jones/Mel Lewis Band,
Jo Jones, “Philly” Joe Jones, Stan Kenton, Lee Konitz, Gene Krupa, Jackie McLean,
Branford Marsalis, Wynton Marsalis, Modern Jazz Quartet, Wes Montgomery, Lee Morgan,
Gerry Mulligan, Fats Navarro, Red Norvo, Art Pepper, Oscar Peterson, Bud Powell, Django
Reinhardt, Buddy Rich, Pee Wee Russell, Artie Shaw, Wayne Shorter, Sonny Stitt, Jack
Teagarden, Clark Terry, Lennie Tristanto, McCoy Tyner, Sarah Vaughn, Weather Report,
Chick Webb, Ben Webster, Teddy Willson, Horace Silver, Phil Woods.

ESTILOS DEL JAZZ

Ragtime. Aunque no es realmente jazz, ya que no tiene improvisaciones ni el enfoque de

los blues, es un estilo que tuvo su auge en la última década del siglo IXX, influenció a
todos los primeros estilos del jazz que surgieron después.  El Ragtime se asocia más con
música de piano, aunque también era interpretado por orquestas.  Su síncopa y
estructura, las que mezclan aspectos de la música docta y las marchas, insinúan el jazz,
especialmente en algunas de sus melodías (Maple Leaf Rag), las que años más tarde
serían interpretadas por músicos del estilo Dixieland.  (Scott Joplin, Joseph Lamb, James
Scott, Eubie Blake).

Nueva Orleans. Lamentablemente no existen grabaciones de la música que se tocó en

Nueva Orleans desde fines del siglo pasado hasta 1917. Con el éxito de las grabaciones de
la Original Dixieland Jass Band, es posible imaginarse  cómo sonaba  esa música. El jazz
de Nueva Orleans era un estilo de música con una rígida estructuración de grupo, con
papeles estrictamente establecidos para cada instrumento. Generalmente se destacaba el
trompetista o cornetista, los que tocaban la melodía, con apoyo armónico del trombón,
filigranas del clarinete y un ritmo constante establecido por la sección rítmica, la que
normalmente estaba compuesta por piano, banjo o guitarra, tuba o contrabajo y batería.
(Buddy Bolden, Louis Armstrong, Muggsy Spaniel, Kid Ory, King Oliver, Sidney Bechet,
Johnny Dodds, Jelly Roll Morton, Baby Dodds).

Jazz Clásico. No todo el jazz de los años 20 puede describirse como Nueva Orleans o
Dixieland. La década de los años 20 fue musicalmente muy rica, con las bandas de baile
influenciadas por el jazz y un gradual énfasis en los solos, al contrario de las
improvisaciones colectivas de los estilos anteriores.  Gran parte de la música de los 20 se
puede describir como Jazz Clásico, precursor del Swing. (Louis  Armstrong, Bix
Beiderbecke, Jelly Roll Morton, James P. Johnson, Bessie Smith).  

Dixieland. Es un estilo que se superpone con el Nueva Orleans y el Jazz Clásico. También
se conoce como Chicago jazz porque se desarrolló en gran parte en Chicago en los años
20. Típicamente, el marco incluye una improvisación colectiva durante el primer coro del
tema, seguida por solos individuales  con acompañamiento de los otros instrumentos, el
cierre lo hacen todos los instrumentos interpretando el tema y una coda de 4 compases
del baterista a la que responde el resto de la banda.  (Louis Armstrong, Jack Teagarden,
Eddie Condon, Kid Ory, Pee Wee Russell, Barney Bigard, Edmund Hall, Baby Dodds, Ray
Bauduc, Paul Barbarin, Bud Freeman,  Red Allen, Doc Cheatham, Wild Bill Davidson).

Swing. Si bien el jazz de Nueva Orleans se caracteriza por sus improvisaciones en grupo
(ensembles), cuando el jazz se hizo popular en los años  20 y la demanda de bandas de
baile creció, fue necesario que estos ensembles fueran pasados al pentagrama,
especialmente cuando los grupos incluían a más de tres o cuatro vientos.  Aunque el
Swing se inició en gran parte cuando Louis Armstrong se unió a la banda de Fletcher
Henderson en 1924 y Don Redman comenzó a escribir arreglos que respondían a las
relajadas improvisaciones del cornetista ,  la era del Swing sólo comenzó “oficialmente” en
1935, cuando se hizo famosa la banda de Benny Goodman.  El Swing fue una importante
fuerza en la música popular  de Estados Unidos hasta que terminó la era de las big bands,
o grandes bandas, en 1946.  El Swing  se diferencia del jazz de Nueva Orleans  y del
Dixieland principalmente porque  sus ensembles son más sencillos  y normalmente llenos
de frases repetitivas (riffs)  que contrastan con las más sofisticadas improvisaciones de los
solistas. (Duke Ellington,  Buck Clayton, Benny Goodman, Roy Eldrige, Coleman Hawkins,
Jo Jones, Beny Carter, Gene Krupa, Lionel Hampton, Harry James, Tommy y Jimmy
Dorsey, Artie Shaw,  Count Basie). 

Bebop. También conocido como Bop, fue un nuevo y radical  estilo que se desenvolvió
gradualmente a principio de los años 40, explotando en 1945.  La diferencia entre el
Swing y el Bebop es que en este último los solistas usaban acordes, en vez de la melodía,
para hacer sus improvisaciones, a menudo desechando la melodía después del primer
coro.  Los ensembles se hacían en unísono y la mayoría de los conjuntos tenían siete o
menos músicos.  Los solistas tenían total libertad en sus improvisaciones, siempre que
éstas se ajustaran  a la estructura de acordes del tema.  Los músicos del Bebop eran
virtuosos que tenían la habilidad de tocar  tempi extremadamente rápidos y de manera
prolongada.  El Bop se desligó desde su inicio de la música popular y de un público al que
le gustaba bailar, elevando el jazz a un nivel de música del arte y así desperdiciando la
posibilidad de éxito comercial. Paradójicamente, el que inicialmente se consideró un
movimiento radical se convirtió en la base para las innovaciones que surgieron
posteriormente. (Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Bud Powell, Thelonious Monk, Max Roach,
Tadd Dameron, Ray Brown, Kenny Clarke). 

Cool Jazz (o West Coast Jazz). Este estilo evolucionó del Bop a fines de los años 40 y
a principios de los 50.  Básicamente es una mezcla del Bop con ciertos aspectos del
Swing. El estilo Cool Jazz eliminó las disonancias  del Bop, suavizó su tono  y  redujo  los
acentos de la sección rítmica, dándoles un enfoque más suave.  Al mismo tiempo se le dio
más importancia a los arreglos. Como la mayor parte de los músicos que abrazaron este
estilo eran de Los Angeles, es decir, de la costa oeste de Estados Unidos, también se
llamó West Coast Jazz.   A fines de los años 50 el Hard Bop de la costa este  de EEUU
reemplazó al Cool Jazz / West Coast Jazz.  (Lester Young, Miles Davis, Lennie Tristano,
Shorty Rogers, Shelly Mann, Gerry Mulligan, Chet Baker, Dave Brubeck, Stan Getz, Art
Pepper, Gil Evans).

Mainstream. Describe el estilo adoptado por algunos músicos veteranos del Swing 

durante los años 50, quienes preferieron modernizar su estilo en vez de tocar Bop o unirse
a bandas de Dixieland, aunque muchos lo hicieron para sobrevivir. (Lester Young,
Coleman Hawkins, Buck Clayton, Harry “Sweets” Edison, Roy Eldridge). 

Third Stream. Un término que describe una fusión del jazz con la música docta.  Los
ejemplos de esta mezcla de dos idiomas tan diferentes no han dado gran resultado.
(Modern Jazz Quartet, Gunther Schuller).

Hard Bop. Es una extensión del estilo Bop,  en gran parte ignorado por los músicos del
West Coast Jazz. Las diferencias básicas entre el Hard Bop y el estilo Bop son varias: las
melodías tienden a ser más simples y frecuentemente tienen más  Soul (alma), la sección
rítmica es más relajada y toca con soltura,  el contrabajista no está obligado a tocar 4/4 (4
pulsos por  compás: 1-2-3-4- etc.), y se utilizan elementos del Gospel  (música religiosa de
los Negros). (Art Blakey y los Jazz Messengers,  Horace Silver Quintet, Clifford Brown/Max
Roach,  John Coltrane, Cannonball Adderley, Miles Davis, Lee Morgan, Jimmy Smith,
Kenny Dorham, Red Garland, Wes Montgomery, Roy Haynes).

Free Jazz / Avant-Garde. Free Jazz es un estilo totalmente radical. La música ya no es

una forma libre continua, sino que los músicos gozan de libertad completa en sus solos
para crear cualquier sonido  que les parezca adecuado. Aunque este estilo ha sido
oscurecido por otros desde los ‘70, es todavía una opción viable para los improvisadores, y
sus innovaciones continúan influyendo indirectamente en la corriente moderna del jazz. El
Avant-Garde  se diferencia del Free Jazz en que sus ensembles actúan dentro de una
cierta estructura, aunque las improvisaciones en general son igualmente libres de las
reglas convencionales.  Obviamente existen elementos básicos que comparten ambos
estilos, y gran parte de los músicos identificados como seguidores de un estilo incursionan
en el otro.  En las mejores actuaciones de Avant-Garde es difícil determinar cuando
termina la composición y comienza la improvisación. (John Coltrane, Ornette Coleman,
Don Cherry, Cecil Taylor, Eric Dolphy, Anthony Braxton, John Carter,  De Blackwell, Paul
Bley, Andrew Hill, Steve Lacy).

Fusión. Es un término usado de tal manera en los últimos 25 años que casi no tiene
significado.  Originalmente era una mezcla de las improvisaciones del jazz con el poder y
ritmos del Rock.   Cuando éste evolucionó y se tornó más creativo y la calidad musical de
los músicos rockeros mejoró, y cuando muchos jazzistas se cansaron del Hard Bop y no
les interesaba tocar exclusivamente música Avant-Garde o Free Jazz,  los jazzistas y
rockeros comenzaron a intercambiar ideas y ocasionalmente a unirse. (Miles Davis, Joe
Zawinul, Herbie Hancock, Chick Corea, Jaco Pastorius, Lenny White, Dave Weckle, Wayne
Shorter, Jean Luc Ponty).

Post Bop o Mainstream Moderno.  Hoy es sumamente difícil caracterizar el jazz

moderno. Gran parte de la música no encaja dentro de los estilos de su historia. No es tan
influenciado por el Rock ni es tan libre como el Avant-Garde.  Desde los comienzos de
1989, con el surgimiento de Wynton Marsalis, una nueva generación de músicos jóvenes
ha decidido tocar un estilo actualizado del Hard Bop, también influenciado por la música
del quinteto de Miles Davis de mediado de los años 60. (Wynton y Branford Marsalis,
Wallace Roney, Cindy Blackman, Antonio Hart, Vincent Herring, Joshua Redman, John
Scofield, Christian McBride, Bill Stewart, Javon Jackson).

*Roberto Barahona es presentador de "Purojazz" que se emite en Radio Beethoven (96.5

FM) en Santiago de Chile. El artículo original se encuentra a disposición del público en su
página web www.purojazz.com. La reproducción del mismo en Tomajazz es una gentileza
del propio Roberto Barahona.