FUENTES | Vol. 12, N. 57 | AGOSTO 2018: pp.

46-48| ISSN 2225-3769

HISTORIAS DE VIDA

PEPE BALLÓN Y LA PEÑA FOLKLÓRICA NAIRA

Javier Torres-Goitia Torres*

El recuerdo de Pepe Ballón, se exaltó este 23 de julio zas. Esbozos biográficos de gente poco común dibuja
de 2018, centésimo aniversario de su nacimiento en una semblanza de Pepe, tan cabal y completa en
esta maravillosa ciudad, que paradójicamente lleva tan pocas líneas, que debería ser leída por todos
el nombre de Nuestra Señora de La Paz, cuando los que no conocieron personalmente a Pepe y
es mejor conocida, por su histórica rebeldía, como quizá más por los que lo conocimos.
tumba de tiranos.
El exdirector de Página Siete, al describir su pecu-
Pepe Ballón, es uno de los exponentes del val- liar personalidad, parafraseando a Bertolt Brecht
or, la solidaridad y la dignidad del ciudadano dice de él: “…tenía fama de buena gente pero era me-
paceño. Juan Carlos Salazar, en su último libro, jor que su propia fama”. Si algo se pudiera añadir a
publicado recientemente con el título de Semejan- tan certera apreciación es que a Ballón nunca le

* Director Área de Salud Universidad Andina Simón Bolívar sede La Paz (Bolivia). torresgoitia@gmail.com

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interesó ninguna fama aunque permanentemente Naira, que se abrió al público en enero de 1951. Las
iba en búsqueda de lo mejor en todo lo que le ro- preciosas tallas, tejidos y cerámicas que se exponían
deaba. eran casi siempre de artistas anónimos a los que
Pepe Ballón reconocía y promocionaba reforzando

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Su pasión por el arte y su desinterés por los bienes su personalidad y alimentando su autoestima para
materiales y las formalidades sociales, podrían que ellos mismos pasen de vendedores callejeros a
aproximarlo a un bohemio. Por su labor en favor del incipientes artistas. Estaban también los grandes
arte y los artistas que se le aproximaron, sin practicar pintores de la época, su amigo y colaborador
él, personalmente, ni la música, ni la poesía ni las Carrasco Núñez del Prado, Wálter Solón Romero,
artes plásticas podría también ser visto como un Gil y Jorge Imaná, Lorgio Vaca, Alfredo La
mecenas. Sin embargo, sería impropio recordarlo Placa, Agnes Ovando, Luis Zilveti y otros varios
como bohemio o como mecenas. quienes exponían sus cuadros y alentaban a jóvenes
principiantes en el cultivo de las artes plásticas. Más
Actualmente, los bohemios, nada tienen que ver con
tarde, en 1986, Solón Romero incluyó la imagen de
los gitanos que emigraban de Bohemia, la actual
Pepe entre los personajes bolivianos en el mural El
región checa, sin embargo, se conserva el calificativo
Retrato de un Pueblo que pintó en las cuatro paredes
de bohemio para un personaje generalmente
del Salón de Honor de la Universidad Mayor de San
simpático, imaginativo, que vive al margen de
Andrés de La Paz.
las exigencias sociales, viste como quiere o como
puede, siempre con mucho de rebeldía, sostiene una Pepe Ballón, se complacía también en presentar
crítica aguda contra normas y principios impuestos artistas consumados que por variados motivos vivían
por las élites y finalmente, vive libre y soberano aislados en una voluntaria soledad. Fausto Aois, fue
de su propio pensamiento y ética personales. Pepe uno de ellos, eximio tallador en madera, vivía en
Ballón tenía mucho de eso, pero a diferencia de un un retiro voluntario hasta que la Peña Naira, con la
bohemio común, su rebeldía tenía una causa clara y colaboración de Felipe Íñiguez, lo rescató del olvido
bien dirigida contra un sistema social determinado: y lo reincorporó a sus actividades artísticas.
la dictadura, y una ética insobornable en favor de los
marginados y excluidos sociales; no fue sectario, ni Un año más tarde llegó un otro personaje poco
fomentó el odio o la venganza. común, Gilbert Fabre, un ciudadano suizo, artista
excepcional en la interpretación de la quena, uno
Los mecenas, son personajes que gozan en de los instrumentos típicos del incario, utilizado
abundancia de bienes materiales y optan por casi exclusivamente en Bolivia, Perú y Ecuador.
compartir algo de su riqueza fomentando el arte en Descubrir cómo un gringo suizo llegara a ser tan
sus diferentes expresiones, en parte como ayuda a extraordinario intérprete de un instrumento andino,
quienes la necesitan y quizá también, para sentirse resulta menos importante que el señalar que casi de
parte de la obra de los artistas promocionados. un modo natural uno de sus primeros amigos fuera
Ballón, puso todo lo poco que poseía para fomentar Pepe Ballón y su lugar de reunión primero y luego su
el arte y colaborar con los artistas, pero lejos de ser residencia fuera la Peña Naira. El gringo Fabre venía
un mecenas podía estar a la búsqueda de alguno de Chile después de convivir con Violeta Parra, la
para catapultar la Peña Naira. Sin embargo, a prestigiosa cantautora y poetisa chilena, quien había
manera de una enzima actuó para transformar las logrado un gran éxito con su propia peña folklórica
necesidades en energía creativa y sin disponer de en Santiago. Fabre, no tardó en convencer a Pepe
recursos económicos logró lo que ningún mecenas Ballón de ampliar la galería de arte organizando en
alcanzó nunca. ella, una peña folklórica. Ambas actividades eran
complementarias y abrían nuevos caminos para
Tuve el privilegio de gozar de su amistad, primero
impulsar el folklore boliviano. Parece que años
como pediatra de su hija Leni, a cuya devoción y
después, la propia Violeta Parra, hospedada en la
amor filial ejemplares debemos la oportunidad de
galería con el gringo Fabre, creó allá una de sus
conmemorar los 100 años del nacimiento de su
mejores composiciones: Gracias a la vida que me ha
padre con diferentes muestras de cariño. A partir
dado tanto. En cualquier caso fue en la Peña Naira
de ahí fui su amigo. ¿Cómo no serlo después de
donde vivió la inspiración de la belleza musical y
conocer su espíritu fecundo y generoso? Viví a su
poética de la canción que paradójicamente, precedió
lado en su largo batallar para instalar junto con su
con poco tiempo a su trágico suicidio.
leal amigo y pintor revolucionario Jorge Carrasco
Núñez del Prado, una galería de artes plásticas, Un suizo, artista de la quena, era una novedad de
combinada con exposición de artesanías: La Galería gran atracción y muy pronto la galería era lugar de

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 encuentro de músicos y poetas, además de pintores de Pepe Ballón el forjador de ilusiones, fue creando
y otros artistas. En ese entonces, la música folklórica una verdadera escuela del folklore. Esa escuela
era considerada un tanto despectivamente, como recupera la esencia misma de nuestro pueblo y sus
en la mayoría de los países latinoamericanos. adormecidos valores culturales. Nacen Los Jairas, y
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Melodías y ritmos populares generalmente mal deslumbra Alfredo Domínguez. Pepe Ballón, sin ser
interpretados por conjuntos improvisados y con intérprete de ningún instrumento, es el que logra la
escasa formación musical invadían los ambientes concreción del esfuerzo de recuperación de valores
populares configurando una categoría musical humanos ancestrales y el sentimiento profundo del
llamada entonces música de chichería. pueblo boliviano que realizan los artistas de la Peña
Naira. Simultáneamente, se relaciona con empresas
El maestro Carlos Rosso, también amigo de Pepe discográficas como Discolandia de Miguel Dueri,
Ballón nos hacía notar que la chichería no siempre Columbians de Willy Ocampo y algo más tarde
fue malmirada pues forma parte del proceso de Heriba, para que graben discos cuyo éxito hizo
movilidad social que siempre ha existido en Bolivia, que casi todas las radioemisoras compitieran en
bien descrito en cuentos y novelas de nuestros reproducir la música del nuevo folklore. Pertenecen
grandes autores como Adolfo Costa Du Rels, Carlos a ese tiempo Folklore 1 y Folklore 2, varios discos
Medinaceli y otros, quienes aluden a la formación de los Jairas, del trio Fabre, Domínguez y Cavour,
de un sólido mestizaje. En cuanto a la expresión algunos de Alfredo Domínguez, en solos de guitarra
folklórica anterior a la Peña Naira, recordamos y otros que sería largo enumerar.
con él a varios creadores e intérpretes de alta talla,
como Mauro Núñez, Simeón Roncal, Miguel Ángel El cambio cualitativo que imprimieron al folklore
Valda, José Lavadenz y otros en Sucre, Gilberto boliviano estos pioneros no tardó en expandirse
Rojas, Pepa Cardona, Alberto Ruiz Lavadenz, y algo después aparecieron nuevos conjuntos de
Adrián Patiño en La Paz, Humberto Iporre en alta calidad musical como Savia Andina, Savia
Potosí, Teófilo Vargas y Antonio Montes Calderón Nueva, Los Kjarkas y algunos otros. El folklore
en Cochabamba, Gladys Moreno y Arturo Sobenes conquistó salones y academias y contribuyó con
en Santa Cruz, Lola Sierra en Beni y otros. mucho a la integración nacional de una sociedad
que paulatinamente fue agrupándose hasta terminar
La Peña Naira pudo dar un importante paso con las dictaduras y recuperar la democracia en
adelante, recuperando lo avanzado y aprovechando 1982. Muchas de las canciones del nuevo folklore
la oportunidad de ser el lugar de encuentro de jóvenes fueron adaptadas a la lucha política antifascista de
que compartían comunes ideales revolucionarios en los partidos democráticos.
un momento histórico particular donde emergía
lo colectivo con más fuerza que lo individual. La En el masivo exilio que ordenó Banzer, en 1971,
voz directa del pueblo empezaba a manifestarse la Venezuela democrática de aquel tiempo, brindó
en Bolivia con los postulados de la Revolución asilo a un grupo grande de compatriotas, entre
Nacional de 1952, primero, y luego con la resistencia ellos Pepe Ballón y Nilo Soruco. Pepe no tardó en
a las dictaduras militares que se sucedieron a partir conformar una especie de Peña Naira en el exilio,
de 1964. La frustrada guerrilla del Che y la de donde el cantautor tarijeño recogió temas para
Teoponte con dolorosa pérdida de vidas humanas, elaborar una serie de hermosas canciones entre las
mas la agudización de la guerra fría, conmovían el que están “Ya la pagarás”, “Duraznero”, “Instantánea”
ambiente popular y sus expresiones artísticas. Con y una cueca de imborrable recuerdo, que se sigue
un común denominador de compartir sentimientos entonando como himno de los que están forzados a
de solidaridad social, y la esperanza de terminar vivir fuera de su patria. “La Caraqueña” es su título
con la dictadura y conquistar una real democracia. y aunque Nilo dejó de existir hace algunos años, su
Antes de cumplir tales anhelos, el golpe militar de música prolonga su vida en el mejor de los recuerdos
1971 y el exilio masivo asestaron un golpe de muerte y se hermana con la energía imperecedera de Pepe
a la Peña. Ballón el obstinado constructor, que convirtió
sueños en realidades.
La oportunidad de que se reúnan e intercambien
melodías perfeccionando ritmos y armonías,
artistas como Ernesto Cavour, Julio Godoy, Yayo
Jofré, Alfredo Domínguez, los que poco a poco se
fueron juntando al calor del entusiasmo de Gilbert Recibido: 27 de julio de 2018
Fabre, llamado irónica y cariñosamente, algo Aprobado: 31 de julio de 2018
después, el gringo bandolero, siempre a la sombra Publicado: Agosto de 2018

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