UNIDAD VII

COMPETENCIA PERFECTA
Introducción:
En los primeros capítulos presentamos la teoría de la demanda, así como la teoría de la empresa.
Sin embargo, no hemos dedicado aún mucho espacio para investigar cuánto será realmente
producido y vendido y a qué precios. Para hacer esto, debemos especificar la organización o
estructura de mercado dentro de la cual opera la empresa. En el presente capítulo analizaremos un
mercado perfectamente competitivo, mientras que en capítulos posteriores estudiaremos diferentes
organizaciones de mercado que desvían de este modelo de competencia perfecta.

1. El Significado de la Competencia: ¿Qué es la competencia perfecta?

Las empresas que analizaremos en este capítulo se enfrentan a la fuerza de la competencia más
pura. A esta forma de competencia extrema le llamaremos competencia perfecta.
La competencia perfecta es una industria en la que:
▪ Muchas empresas venden productos idénticos a muchos compradores,
▪ No hay restricciones para entrar a la industria,
▪ Las empresas establecidas no tienen ventaja con respecto a las nuevas, y
▪ Los vendedores y los compradores están bien informados acerca de los precios.
La agricultura, la pesca, el procesamiento de madera y la fabricación de papel, la manufactura
de vasos de cartón y de bolsas de plásticos, la venta de abarrotes al menudeo, el revelado fotográfico,
los servicios de jardinería, plomería, puntura, tintorería y lavandería, son todos ejemplos de
industrias altamente competitivas.

1.1. Como surge la competencia perfecta:

Surge cuando la escala eficiente mínima de un solo producto es pequeña en relación con la
demanda del bien o servicio. En esta situación, hay espacio para muchas empresas en una industria.
La escala eficiente mínima de una empresa es la cantidad de producción más pequeña a la que el
costo medio a largo plazo CMeL alcanza su nivel más bajo.
En la competencia perfecta, cada empresa produce un bien que no tiene características únicas,
de tal manera que a los consumidores no les importa a qué empresa comprarle.

1.2. Tomadores de precios:

Las empresas en competencia perfecta son tomadores de precios. Un tomador de precios es una
empresa que no puede influir en el precio de mercado porque su producción es una mínima del
mercado total. Ejemplo: Imagine que usted es un productor de trigo que posee cien hectáreas de
cultivo. Suena impresionante, ¿verdad? Pero, en comparación con los millones de hectáreas de
cultivo de trigo que hay en México, Argentina, Paraguay, Brasil, Colombia, España y Estados
Unidos, entre otros países, sus cien hectáreas son apenas como una gota en el océano. Nada hace
que su trigo sea mejor que el de cualquier otro agricultor; además, todos los compradores de trigo
conocen el precio al que pueden hacer negocio.
Si el precio de mercado del trigo es de 4 dólares por kilo, ése es el precio más alto que puede
obtener por su trigo. Si usted pide 4.10, nadie le comprará. Si usted establece su precio en 3.90, lo
venderá rápidamente, pero estará regalando 10 centavos de dólar por kilo. No puede hacer otra cosa
que vender al precio de mercado.

2. Decisiones de la Empresa Competitiva Perfecta:

La tarea de la empresa competitiva consiste en obtener las máximas ganancias económicas que
se pueda, dada las restricciones que enfrenta. Para lograr este objetivo, la empresa debe decidir:
1. Cómo producir al costo mínimo,
2. Qué cantidad producir,
3. Si debe entrar o salir de un mercado.

38
3. La Curva de Demanda a la cual se enfrenta la Empresa Perfectamente
Competitiva:
Una empresa dentro de una industria de competencia perfecta no puede ejercer ninguna
influencia sobre el precio del bien vendido y, por lo tanto, debe tomar este precio como dado. La
empresa es una parte tan pequeña del mercado, que por sí misma es insignificante. ¿Cómo se
determina entonces el precio dado? Por medio de la interacción de la demanda y la oferta del
mercado, no por medio de la demanda o de la oferta de la empresa en competencia considerada
individualmente. Si la empresa individual en un mercado de competencia perfecta debe tomar el
precio como dado, la curva de demanda a la cual se enfrenta la empresa será semejante a la curva
“d” del gráfico, panel (b)
Esta curva es una línea paralela al eje horizontal a una distancia vertical OPe, donde Pe es el
precio corriente (de equilibrio) determinado por la intersección de la curva de demanda con la curva
de oferta de mercado (panel a). Esta curva de demanda dd tiene una elasticidad-precio η = -∞; es
decir, es perfectamente elástica.
La razón por la cual la curva de demanda dd a la cual se enfrenta el competidor perfecto
individual es perfecta o infinitamente elástica, es que esta empresa perderá todas sus ventas si intenta
cobrar un precio mayor que el precio de mercado por su producto.
Grafico 6.1
P P
O
D

Pe Ɛ Pe d d

D
0 Q 0 q
Cant. Dx por per/tiempo Cant. Dx por per/tiempo

(a) (b)
4. Producción, Precio y Beneficios en Competencia Perfecta a Corto Plazo:
El objetivo de la empresa es maximizar sus ganancias económicas, lo que es igual a su ingreso
total menos el costo total. El costo total es el costo de oportunidad de la producción, el cual incluye
el beneficio normal.
4.1. El ingreso total de una empresa es igual al precio de su producción multiplicado por el número
de unidades de producción vendidas (precio x cantidad).
4.2. El ingreso marginal es el cambio en el ingreso total como resultado del aumento en una unidad
de la cantidad vendida. El ingreso marginal se calcula dividiendo el cambio en el ingreso total
entre el cambio en la cantidad vendida.
Grafico 6.2
IT IT P
P

50 O
A
225 25 IM
25
D
0 Q 0 Q 0 Q
9 20 9 20 9 20
(a)Mercado de camisas (b)Ingreso total x (c)Ingreso Marginal x
camisas camisas

En los gráficos se ilustran estos conceptos relativos al ingreso. En el gráfico (a), la curva de
demanda de mercado D, y la curva de oferta de mercado O, determinan el precio de mercado. El
precio de mercado permanece en 25 dólares por camisa. Camisas Don Carlos es uno de los muchos
39
 fabricantes de camisas. Así que lo mejor que la empresa puede hacer es vender sus camisas a este
precio.
Ingreso Total: El ingreso total es igual al precio multiplicado por la cantidad vendida. En la
tabla de la figura, si Camisas Don Carlos vende 9 camisas, el ingreso total de la empresa es de 9 x
25 dólares; es decir, 225 dólares. La gráfica (b) muestra la curva de ingreso total de la empresa
(IT), que representa gráficamente la relación entre el ingreso total y la cantidad vendida. En el
punto A sobre la curva IT, Camisas Don Carlos vende 9 camisas y tiene un ingreso total de
225dólares. Debido a que cada camisa adicional vendida representa una cantidad constante (25
dólares), la curva de ingreso total es una línea recta con pendiente ascendente.
Ingreso Marginal: Es el cambio en el ingreso total como resultado del aumento en una unidad
de la cantidad vendida. En la tabla, cuando la cantidad vendida aumenta de 8 a 9 camisas, el ingreso
total aumenta de 200 a 225 dólares. El ingreso marginal es de 25 dólares por camisa.

Tabla 6.3
Cant. Vendida Precio Ing. Total Ingr. Marg.
Como la empresa en competencia perfecta
Q x dia P. x Cam. PxQ ΔIT/ΔQ
es un tomador de precios, el cambio en el
8 25 200
ingreso total que resulta del aumento en
25
9 25 225
una unidad de la cantidad vendida es igual
25 al precio del mercado. En la competencia
10 25 250 perfecta, el ingreso marginal de la empresa
es igual al precio de mercado. La gráfica (
c ) muestra la curva de ingreso marginal de don Carlos (IM), que es una línea horizontal al
precio de mercado.La Fórmula General del Ingreso Marginal es: IM = P( 1+1/η); IM = P(
1+1/-∞) = P(1 + 0) = P.

4.3. Demanda del Producto de la Empresa:

La empresa puede vender cualquier cantidad que elija al precio del mercado.

Por lo tanto, la curva de demanda del producto de la empresa es una línea horizontal al precio de
mercado, la misma que la curva de ingreso marginal de la empresa.
Una curva de demanda horizontal es perfectamente elástica, así que la empresa enfrenta una
demanda perfectamente elástica de su producción. Una de las camisas que vende don Calos es un
sustituto perfecto de las camisas de cualquier
otra fábrica. Sin embargo, la demanda de Grafico 6.4
mercado de las camisas no es perfectamente IT CT
elástica, ya que su elasticidad depende de la IT
facilidad con que pueden sustituirse las
camisas por otros bienes y servicios.
Ingreso Total y Costo Total

4.4. La Decisión de Producción de la

Empresa:
Las curvas de costos de una empresa 225
(costo total, medio y marginal) describen la
relación entre su producción y sus costos. Las 183
curvas de ingreso (ingreso total y marginal)
describen la relación entre su producción y su
ingreso. A partir de las curvas de costo y de
ingreso de la empresa, determinamos la Q
9 Cantidad
producción que maximiza sus ganancias
(a) Ingreso y Costo
económicas. Tabla 6.4
Total
Q IT CT GE
0 0 22 -22 Ganancia
Figura: Ingreso Total, Perdida
1 25 45 -20 Económica
económica
Costo Total Y Ganancias 2 50 66 -16
42
3 75 85 -10
Económicas: Tabla y 4 100 100 0
Gráficos. 5 125 114 11
6 150 126 24 0 Q
7 175 141 34
9 Cantidad
La figura muestra cómo 8 200 160 40
hacer en el caso de Camisas 9 225 183 42
10 250 210 40
de Don Carlos. La tabla 11 275 245 30
enumera el ingreso total y 12 300 300 0 (b) Ganancia y Perdida
el costo total de don Carlos 13 325 360 -35 Económica
40
a diferentes producciones, y la gráfica (a) muestra sus curvas de ingreso total (IT) y de costo total
(CT). Estas curvas son representaciones gráficas de las cifras que aparecen en las primeras tres
columnas de la tabla.

Las ganancias económicas equivalen al ingreso total menos el costo total. La cuarta columna de
la tabla, muestra las ganancias económicas de don Carlos y el gráfico (b) de la figura ilustra estas
cifras mediante su curva de ganancias económicas, GE. Se maximiza a una producción de 9 camisas
por día. A esta producción, el ingreso total es de 225 dólares por día, el costo total es de 183 dólares
por día, y las ganancias económicas equivalen a 42 dólares por día. A producciones menores de 4
camisas por día, don Carlos incurre en una pérdida económica, lo cual ocurre también cuando la
producción es mayor de12 camisas diarias. Cuando la producción es de 4 o de 12 camisas por día, la
ganancia económica de Camisas Don Carlos es cero, situación conocida como punto de equilibrio.

4.5. Análisis Marginal y la Decisión de Oferta:

Otra manera de encontrar la producción que maximice las ganancias es usar el análisis marginal
y comparar el ingreso marginal (IMg) con el costo marginal (CMg). A medida que la producción
aumenta, el ingreso marginal permanece constante, pero a la larga el costo aumenta.
Si el ingreso marginal excede el costo marginal de la empresa (IMg > CMg), el ingreso por vender
una unidad más excede el costo en que se incurre por producirla; por lo tanto, crece si la producción
aumenta.
Si el ingreso marginal es menor que el costo marginal (IMg < CMg), el ingreso por vender una
unidad adicional es menor que el costo en que se incurre por producirla; por lo tanto, su ganancia
económica aumenta si la producción disminuye. Si el ingreso marginal es igual al costo marginal (IMg
= CMg), el ingreso por vender una unidad adicional es igual al costo en que se incurre por producirla.
La ganancia económica se maximiza; en este caso, tanto un aumento como una disminución de la
producción disminuyen la ganancia económica. Ver tabla y gráfico:

La figura ilustra estas proposiciones. Si Tabla 6.5

Ingreso Costo
don Carlos aumenta la producción de 8 a 9 Cantidad Marginal Marginal Ganancia
Ingreso Costo
camisas por día, el ingreso marginal, 25 (Q)
Total (IT)
(IM)
Total (CT)
(CM) Económica
dólares, excede el costo marginal, 23 dólares; (Camisas (dólares x (dólares (IT – CT)
(Dólares) (Dolares)
x día) camisa x camisa (dólares)
así, al producir la novena camisa, la ganancia adicional) adicional
económica aumenta en 2 dólares, de 40 a 42 7 175 141 34
25 19
dólares diarios. Este Aumento de la ganancia 8 200 160 40
económica que ocurre cuando la empresa 25 23
aumenta su producción de 8 a 9 camisas por 9 225 183 42
25 27
día se ilustra mediante el área color azul de la 10 250 210 40
figura. 25 35
11 275 245 30
Si la empresa aumenta su producción de
9 a 10 camisas por día, el ingreso
marginal, 25 dólares, es menor que el IM y CM
costo marginal, 27 dólares; así, al CM
Ingreso Marginal y Costo Marginal

Punto de maximización de las

producir la décima camisa, la ganancia ganancias Perdida x la décima camisa
económica disminuye. La última
(dólares x camisa)

columna de la tabla muestra que la

ganancia económica disminuye de 42 a 25 IM
40 dólares diarios. Esta pérdida
económica que surge cuando la empresa
aumenta su producción de 9 a 10 camisas Ganancia x la novena
camisa
por día se ilustra mediante el área de
color rojo de la figura.
Q
Don Carlos maximiza la ganancia 0 8 9 10
económica cuando produce 9 camisas Cantidad (camisa x día)
diarias, cantidad a la que el ingreso
marginal es igual al costo marginal. La producción que maximiza las ganancias de una empresa es su
cantidad ofrecida al precio de mercado. La cantidad ofrecida a un precio de 25 dólares por camisa es
de 9 camisas diarias. Si el precio fuera mayor a 25 dólares por camisa, la empresa aumentaría la
producción, y si fuera menor de 25 dólares por camisa, la empresa disminuiría la producción. Estas

41
 respuestas que maximizan las ganancias a diferentes precios de mercado son el fundamento de la ley
de la oferta: Siempre que los demás factores permanezcan constantes, cuanto mayor sea el precio de
mercado de un bien, mayor será su cantidad ofrecida.

Ejercicio de Aplicación: El CTC de una empresa a diversos niveles de producto lo dan los valores de
la tabla 6.6, e IT = PQ = 100Q; se pide: a) determinar el nivel de producción en la que la empresa
minimiza las pérdidas totales; ni pierde ni gana y maximiza las ganancias totales; b) Graficar las
proyecciones IT y CTC en un sistema de ejes; c) Graficar la proyección de beneficios totales en otro
sistema de ejes; y d) Indicar en que punto está la empresa en equilibrio.
Tabla 6.6
Q CTC
0 40
1 100
2 165
3 240
4 320
5 410
6 510
7 630
8 750
9 900
10 1050
Así mismo: Conforme a la tabla, se pide: (a) derivar el IM, el CM, el CMe y la GE en cada nivel de
producto, y (b) Graficar en un mismo sistema de ejes las proyecciones de d, IM, CM y CMe,
marcando con A´en el punto donde se maximizan las pérdidas totales, B´y E´ los puntos de equilibrios,
C´el punto donde los beneficios por unidad se maximizan, y D´el punto donde se maximizan los
beneficios totales, y (c) Comentar los gráficos.-

4.6. Decisión de cierre temporal:

Hemos visto que una empresa maximiza sus ganancias al producir la cantidad a la que el ingreso
marginal (precio) es igual al costo marginal. Sin embargo, imagine que, en esta cantidad, el precio es
menor que el costo total medio. En este caso, la empresa incurre en una pérdida económica. La
ganancia máxima es una pérdida (una pérdida mínima). ¿Qué hace la empresa?
Si la empresa espera que la pérdida sea permanente, sale del negocio; pero si espera que sea
temporal, la empresa debe decidir si cerrar temporalmente y no generar producción o seguir
produciendo. Para tomar esta decisión, la empresa compara la pérdida por cerrar con la pérdida por
producir y lleva a cabo la acción que minimice su pérdida.
4.6.1. Comparaciones de pérdidas:

La pérdida económica de una empresa es igual al costo fijo total, CFT, más el costo variable total
menos el ingreso total. El costo variable total es igual al costo variable medio, CVMe multiplicado
por la cantidad producida, Q, y el ingreso total es igual al precio, P, multiplicado por la Q. Por lo
tanto: Pérdida Económica = CFT + (CVT-P) x Q.-

Si la empresa cierra, no genera producción (Q = 0). La empresa no tiene costos variables ni

ingresos, pero debe pagar sus costos fijos; así que su pérdida económica equivale a su costo fijo.

Si la empresa produce, además de sus costos fijos incurre en costos variables, pero también percibe
ingresos. Su pérdida económica es igual a su costo fijo total (la pérdida cuando cierra) más su costo
variable total menos su ingreso total. Si el costo variable total excede el ingreso total, ésta pérdida
excede el costo fijo total y la empresa cierra. De igual modo, si el costo variable medio excede el
precio, esta pérdida excede el costo fijo total y la empresa cierra.

4.6.2. Punto de Cierre:

El precio y la cantidad a los que a la empresa le es indiferente entre producir y cerrar, se denomina
punto de cierre de una empresa. El punto de cierre ocurre al precio y cantidad a que el costo variable
medio está en su nivel mínimo. Al punto de cierre, la empresa minimiza su pérdida, que es igual al
costo fijo total. Si el precio disminuye por debajo del costo variable medio mínimo, la empresa cierra
temporalmente y sigue incurriendo en una pérdida igual al costo fijo total. A precios mayores que el

42
 costo variable medio, pero menores que el costo total medio, la empresa genera la producción que
minimiza la pérdida e incurre en una pérdida, pero una pérdida menor qué el costo fijo total

La figura ilustra la decisión de cierre y el punto de

cierre que acabamos de describir para Camisas Don
Carlos. La curva de costo variable medio de la
empresa es CVMe y la curva de Costo marginal es P
CM. El CVMe es como mínimo de 17 dólares por 30 CM
camisa cuando la producción es de 7 camisas por día. g CTMe
La curva CM se cruza con el nivel mínimo de la curva 25
CVMe
CVMe. La figura muestra la curva de ingreso
marginal, IM cuando el precio es de 17 dólares por 20.1

Precios y
camisa, un precio igual al CVMe mínimo. El IM es 4

costos
igual al CM en 7 camisas por día; así que ésta cantidad 17 IM
maximiza la ganancia económica (minimiza la pérdida
Punto de
económica). cierre

La curva CTMe muestra que el costo total medio de la Q

empresa cuando produce 7 camisas por día es de 20.14 0 4 7 10 13
dólares por camisa. La empresa incurre en una pérdida 2
igual a 3.14 dólares por camisa por 7 camisas diarias; por lo tanto, su pérdida es de 22 dólares diarios,
que es igual al CFT.

5. La Curva de Oferta de la Empresa en el Corto Plazo:

La curva de oferta de una empresa perfectamente P CM
competitiva muestra cómo la producción que maximiza las
ganancias varía conforme el precio de mercado cambia,
31 IM 2
siempre que los demás factores permanezcan constantes.
La curva de oferta se obtiene de la curva de costo marginal
y las curvas de costo variable medio de la empresa. El
gráfico muestra la manera de obtener la curva de oferta. 25 IM 1
Precio y

Punto
Costo

de cierre
Cuando el precio excede el CVMe mínimo (más de 17 C
dólares), la empresa maximiza sus ganancias al generar la 17 IM 0
producción a la cual el CM = P. Si el precio aumenta, la
empresa aumenta su producción; se mueve a lo largo de su
curva de costo marginal. Q
7 9 10
P O
Cuando el precio es menor que el costo variable medio
mínimo (menos de 17 dólares x camisa), la empresa maximiza
sus ganancias al cerrar temporalmente y no generar 31
producción. La empresa no genera producción a ningún precio
por debajo del CVMe-mínimo.
25
Cuando el precio es igual al CVMe-mínimo, la empresa
maximiza sus ganancias ya sea cerrando temporalmente y no
generando producción, o generando la producción a la que el C
17
CVMe está en su mínimo; es decir, en el punto de cierre C.

La empresa nunca produce una cantidad entre cero y la Q

7 9 10
producción generada en el punto de cierre C (una cantidad
mayor que cero y menor que 7 camisas diarias). La curva de oferta de la empresa, ilustrada en el
gráfico (b), corre a lo largo del eje de las X, desde un precio de cero hasta un precio igual al costo
variable medio mínimo, salta al punto C, y después a medida que el precio aumenta por encima del
CVMe-mínimo, sigue el mismo trayecto que la curva de costo marginal.

6. La curva de Oferta de la Industria a Corto Plazo:

Para determinar el precio de mercado y la cantidad en un mercado perfectamente competitivo,
necesitamos analizar cómo interactúan la demanda y la oferta del mercado. Comenzaremos por
43
estudiar un mercado perfectamente competitivo a corto plazo, cuando el número de empresas que
participan en él es fijo.
La curva de oferta a corto plazo de la industria muestra la cantidad ofrecida por la industria a
cada precio cuando el tamaño de la planta de cada empresa y el número de empresas permanecen
constantes. La curva de oferta de la industria se obtiene de las curvas de oferta individuales. La
cantidad ofrecida por la industria a un precio dado es la suma de las cantidades ofrecidas a ese precio
por todas las empresas de la industria.

P($) Qofr. Qofr. P

O1
(dólxCam.) (x d/Carl.) (x la Indust.)
31 D
A 17 0o7 0 a 7.000
B 20 8 8.000 25 C

C 25 9 9.000 20 B
D 31 10 10.000 17 A

Q
7 8 9 10
El gráfico muestra la curva de oferta de la
competitiva industria de camisas. En este ejemplo, la
industria está compuesta por 1.000 empresas exactamente iguales a Camisas Don Carlos. A cada
precio, la camisa ofrecida por la industria es igual a 1.000 veces la cantidad ofrecida por una sola
empresa. La tabla de la figura muestra el plan de oferta de la empresa y de la industria, e ilustra
cómo se elabora la curva de oferta de la industria. A precios por debajo de 17 dólares por camisa,
todas las empresas de la industria cierran; la cantidad ofrecida por la industria es igual a cero. A un
precio de 17 dólares por camisa, cada empresa se muestra indiferente entre entrar y no generar
producción, o seguir operando y producir 7 camisas por día. La cantidad ofrecida por cada empresa
es 0 o bien 7 camisas por día, pero la cantidad ofrecida por la industria se ubica entre 0 (cuando todas
las empresas cierran) y 7.000 (cuando todas las empresas producen 7 camisas por día).

La curva de oferta de la industria es una gráfica de los planes de oferta de la industria y los puntos
que se ubican sobre esta curva, de A a D, representan los renglones de la tabla. Para elaborar la curva
de oferta de la industria sumamos las cantidades ofrecidas por todas las empresas individuales a cada
precio. Cada una de las 1.000 empresas de la industria tiene un plan de oferta igual al de Camisas Don
Carlos. A precios por debajo de 17 dólares por camisa, la curva de oferta de la industria corre a lo
largo del eje de las X. A un precio de 17 dólares por camisa, la curva de oferta de la industria es
horizontal, lo cual indica que la oferta es perfectamente elástica. A medida que el precio se eleva por
encima de 17 dólares por camisa, cada empresa incrementa su cantidad ofrecida y la cantidad ofrecida
por la industria es 1.000 veces mayor que la de cada empresa.

7. Preferencias Cambiantes y Avances en la Tecnología:

La conciencia cada vez mayor de los riesgos que conlleva el fumar ha causado una disminución
en la demanda de tabaco y cigarrillos. El desarrollo de una industria barata de transportación terrestre
y aérea durante la década de 1990 ha provocado una reducción en la demanda de viajes de larga
distancia en trenes y autobuses. La electrónica de transistores ha causado una gran disminución en la
demanda de reparaciones de televisores y radios. El desarrollo de ropa barata y de buena calidad ha
reducido la demanda de máquinas de coser. ¿Qué ocurre en una industria competitiva cuando hay una
disminución permanente en la demanda de sus productos?
El desarrollo de hornos de microondas ha generado un enorme incremento en la demanda de
utensilios de cocina de papel, vidrio y plástico, así como de envolturas plásticas. La internet ha
aumentado la demanda de computadoras personales y el uso cada vez más difundido de las
computadoras ha incrementado la demanda de conexiones de alta velocidad y descargas de música.
¿Qué ocurre en una industria competitiva cuando la demanda de sus productos aumenta?
Los avances tecnológicos bajan constantemente los costos de producción. Las nuevas
biotecnologías han disminuido de manera sustancial los costos de producción de muchos productos
alimenticios y farmacéuticos. Las tecnologías electrónicas más reciente han disminuido el costo de
producción de prácticamente todos los bienes y servicios. ¿Qué ocurre con una industria competitiva
cuando los cambios tecnológicos reducen sus costos de producción?
44
 Usemos la teoría de la competencia perfecta para responder a estas preguntas.
9.1 Un Cambio Permanente en la Demanda:

O1 Py
P CMg
O0 C
CTM
e

Precio y Costo
P0 P0 IMg0
P1 P1 IMg1
D0
D1

0 Q Q
Q Q Q 0
q1 q0
2 Cantida
1 0
Cantida
d industria d Empresa
(a) (b)

La gráfica (a) de la figura muestra una industria competitiva que se encuentra inicialmente en
equilibrio a largo plazo. La curva de demanda es Do, la curva de oferta es Oo, el precio de mercado
es Po y la producción de la industria es Qo.
La gráfica (b) muestra a una sola empresa en este equilibrio a largo plazo inicial. La empresa
produce qo y obtiene ganancias económicas iguales a cero.
Suponga ahora que la demanda disminuye y la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda,
a D1, como se muestra en el gráfico (a). El precio de mercado baja a P1 y la cantidad ofrecida por la
industria disminuye de Qo a Q1 a medida que la industria se desliza hacia abajo a lo largo de su curva
de oferta a corto plazo, Oo. La gráfica (b) muestra la situación que enfrenta una empresa. El precio
de mercado ahora está por debajo del costo total medio mínimo de la empresa, así que ésta incurre en
una pérdida económica, pero para mantener dicha pérdida al mínimo, la empresa ajusta su producción
para que el costo marginal siga siendo igual al precio. A un precio P1, cada empresa genera una
producción de q1.-
Ahora la industria se encuentra en el equilibrio a corto plazo, pero no en el equilibrio a largo plazo.
Está en equilibrio a corto plazo porque cada empresa está maximizando sus ganancias, pero no en el
equilibrio a largo plazo porque cada empresa está incurriendo en una pérdida económica: su costo
total medio excede al precio.
La pérdida económica es la señal para que algunas empresas salgan de la industria. A medida que
lo hacen, la oferta a corto plazo de la industria disminuye y la curva de oferta se desplaza gradualmente
hacia la izquierda. Conforme la oferta de la industria disminuye, el precio aumenta.
Con cada aumento de precio, la producción de una empresa que maximiza sus ganancias es mayor,
así que las empresas que permanecen en la industria aumentan su producción conforme sube el precio.
Cada empresa se desliza hacia arriba a lo largo de sus curvas de oferta o de costo marginal, como se
ve en la gráfica (b). Es decir, a medida que algunas empresas salen de la industria, la producción de
la industria disminuye, pero la de las empresas que permanecen en ella aumenta.
A la larga, el número de empresas que salen de la industria es suficiente para que su curva de
oferta se desplace hasta O1, como se ilustra en la gráfica (a). En este momento, el precio de mercado
ha vuelto a su nivel original Po. A este precio, las empresas que permanecen en la industria producen
qo, la misma cantidad que producían antes de que se redujera la demanda. Como las ganancias que
las empresas están obteniendo ahora son iguales a cero, ninguna empresa quiere entrar ni salir de la
industria. La curva de oferta de la industria permanece en O1 y la producción de la industria es Q2.
La industria se encuentra de nuevo en el equilibrio a largo plazo.
La diferencia entre el equilibrio a largo plazo inicial y el equilibrio a largo plazo final es el número
de empresas en la industria. La disminución permanente de la demanda ha reducido el número de
empresas. Cada una de las que permanecen en la industria genera la misma producción en el nuevo
equilibrio a largo plazo que al principio y obtiene una ganancia económica igual a cero. En el proceso
de trasladarse del equilibrio inicial al nuevo equilibrio, la empresa incurre en pérdidas económicas.
Acabamos de explicar cómo una industria competitiva responde ante una disminución permanente de

45
 la demanda. Un aumento permanente de la demanda provoca una respuesta similar, pero en la
dirección opuesta. El aumento de la demanda provoca que el precio, las ganancias económicas y la
entrada de empresas a la industria aumenten. Esta entrada incrementa la oferta de la industria y, a la
larga, reduce el precio a su nivel original y las ganancias económicas a cero. Ver demanda de internet,
década 1990…
Hemos analizado qué efectos tiene un cambio permanente sobre la demanda de un bien. Para ello,
comenzamos y terminamos en un equilibrio a largo plazo y examinamos el proceso que lleva a un
mercado de un equilibrio al otro. Es el proceso en sí, no los puntos de equilibrio, lo que describe el
mundo real.
Un elemento de las predicciones que se acaban de hacer suena extraño: a largo plazo, el precio de
mercado vuelve a su nivel original sin importar si la demanda aumenta o disminuye. ¿Es inevitable
que esto ocurra? En realidad, no. El precio de equilibrio de mercado a largo plazo puede tanto
mantenerse como subir o bajar.

8. Competencia y Eficiencia:
Una industria competitiva puede lograr un uso eficiente de los recursos. Ahora que sabemos lo
que está detrás de las curvas de demanda y oferta de un mercado competitivo podremos comprender
mejor cómo se logra la eficiencia en este tipo de mercado.

8.1 Uso Eficiente de los Recursos:

Recuerde que el uso de los recursos es eficiente cuando se producen los bienes y servicios que las
personas valoran más. Si alguien puede mejorar su situación sin empeorar la de alguien más, entonces
los recursos no se están usando de manera eficiente. Por ejemplo: suponga que producimos una
computadora que nadie quiere y nadie utilizará jamás mientras, al mismo tiempo, las personas exigen
más videojuegos. Si producimos una computadora menos y reasignamos los recursos no utilizados
para producir más videojuegos, algunas personas estarán en mejor situación y nadie estará en peor
situación. Por lo tanto, la asignación de recursos inicial era ineficiente.

Dicho en el lenguaje técnico que usted ha aprendido a utilizar, el uso de los recursos es eficiente
cuando el beneficio social marginal es igual al costo social marginal. En el ejemplo de la computadora
y los videojuegos excede su costo social marginal; en el otro extremo, el costo social marginal de una
computadora excede su beneficio social marginal. Por lo tanto, al producir menos computadoras y
más videojuegos, lo que hacemos es trasladar los recursos a su uso de más valor.

8.2 Elección, Equilibrio y Eficiencia:

Podemos utilizar lo que hemos aprendido sobre las decisiones de los consumidores, el equilibrio
del mercado y las empresas competitivas para describir un uso eficiente de los recursos.

Elecciones: Los consumidores asignan sus presupuestos de manera que puedan obtener el valor más
alto posible de ellos. Para obtener la curva de demanda de los consumidores, debe determinarse como
se modifica la mejor asignación de su presupuesto a medida que cambia el precio de un bien. Por lo
tanto, los consumidores obtienen el máximo valor de sus recursos en todos los puntos a lo largo de
sus curvas de demanda.

Si los únicos que se benefician de un bien o servicio son quienes lo consumen, la curva de demanda
del mercado mide el beneficio para toda la sociedad y es la curva de beneficio social marginal.

Las empresas competitivas producen la cantidad que maximiza las ganancias. Para obtener la
curva de oferta de una empresa determinamos la cantidad que maximiza sus ganancias a cada precio.
Por lo tanto, las empresas obtienen el máximo valor de sus recursos en todos los puntos a lo largo de
sus curvas de oferta. Si las empresas que producen un bien o servicios corren con todos, los costos de
producirlo, la curva de oferta del mercado mide el costo marginal para toda la sociedad y la curva de
oferta del mercado es la curva de costo social marginal.

46
Equilibrio y Eficiencia: Los recursos se usan de manera eficiente cuando el beneficio social marginal
es igual al costo social marginal. El equilibrio competitivo logra este resultado eficiente porque, para
los consumidores, el precio iguala el beneficio social marginal, y para los productores, el precio iguala
el costo social marginal.

G P
s

Excedente del
consumidor
CM
CMe CMe
C
Precio y Costo

Ɛ Asignación
P* IM P* eficiente

Equilibrio
Competitivo
A largo plazo Excedente del
Productor
Q
0 Q*
q*
Cantidad Cantidad

(a) Una Empresa (b) Un Mercado

Individual
La suma del excedente del consumidor más el del productor constituyen las ganancias obtenidas
del comercio. Para los consumidores, las ganancias obtenidas del comercio se miden mediante el
excedente del consumidor, representado por el área que está debajo de la curva de demanda y por
encima del precio pagado. Para los productores, estas ganancias se miden mediante el excedente del
productor, que es el área por encima de la curva de oferta y por debajo del precio recibido. Las
ganancias totales obtenidas del comercio son la suma del excedente del consumidor y el excedente
del productor. Cuando el mercado de un bien o servicio está en equilibrio, las ganancias del comercio
se maximizan.
Ejemplo de una asignación eficiente: La figura ilustra una asignación eficiente en una competencia
perfecta en el equilibrio a largo plazo. La gráfica (a) muestra la situación de una empresa individual
y la gráfica (b) muestra el mercado. El precio de equilibrio del mercado es P*. A ese precio, cada
empresa genera ganancias económicas iguales a cero y tiene el tamaño de planta que le permite
producir al costo total medio más bajo posible. Esta situación es la mejor para los consumidores
porque el bien no puede producirse a un costo más bajo y el precio es igual a ese costo.
En el gráfico (b), los consumidores son eficientes en todos los puntos sobre la curva de demanda
del mercado, D, que es igual a la curva de beneficio social marginar, BSMg. El excedente del
consumidor es el área de color verde. Los productores son eficientes en todos los puntos sobre la curva
de oferta del mercado, O, que tambien es la curva de costo social marginal, CSMg. El
excedente del productor es el área de color azul. Los recursos se usan eficientemente en la cantidad
Q* y al P*. En este punto, el beneficio social marginal, y el excedente total (la suma del excedente
del consumidor y del productor) se maximiza.
Cuando las empresas en competencia perfecta se alejan del equilibrio a largo plazo, tiene lugar la
entrada o salida de empresa y el mercado se desplaza hacia la situación mostrada en la figura. No
obstante, el mercado aún es eficiente. A medida que el beneficio social marginar (sobre la curva de
demanda de mercado) iguala el costo social marginal (sobre la curva de oferta del mercado), el
mercado se vuelve eficiente. Pero es solo en el equilibrio a largo plazo donde los consumidores pagan
el menor precio posible.

8.3 Ganancias y Pérdidas de la Empresa:

Para la empresa perfectamente competitiva, el precio del bien se toma como dado. Las ganancias
o pérdidas económicas en que incurre la empresa dependerán en el corto plazo, de la posición de su
curva de costo total medio en relación con el precio del bien. Ver gráficos:

47
 P P
CM CM
1 2
CTMe
CTMe A’ 2
1
Perdidas
Pe d e d Pe d d
Gananci e’
C as A
A

Q
0 q1 0 q2 Q

(a)Producción d/ empresa x (b)Producción d/ empresa x

per/tiempo per/tiempo
En los paneles (a) y (b) de la figura se presenta la situación a la cual se enfrentan dos empresas
en una industria competitiva. Las dos empresas enfrentan una curva de demanda horizontal en el
precio Pe. en el panel (a), la tasa de producción a la cual se maximizan las ganancias se encuentra en
la intersección de la curva de costo marginal y la curva de demanda o de ingreso marginal, lo cual
sucede en el punto e. Por lo tanto, la tasa de producción de equilibrio para la empresa 1 es igual a q1
y su curva de costo total medio está dada por CTMe1. A la tasa de producción q1, la empresa 1 obtiene
una ganancia por unidad igual a la distancia vertical entre el punto e y el punto A. Cuando
multiplicamos esta ganancia por unidad por la cantidad obtenemos el rectángulo sombreado
denominado “ganancias”, el cual representa ganancias económicas puras; es decir, ingresos por
encima de todos, los costos de oportunidad, incluyendo el capital.
En el panel (b), por su parte mostramos una situación en la cual se incurre en pérdidas económicas
puras. La diferencia realmente importante entre la empresa 2 en el panel (b) y la empresa 1 en el panel
(a) es que la empresa 2 tiene una curva de costo total medio superior. Sus pérdidas unitarias, por lo
tanto, están dadas por la distancia vertical entre A’ y e’, mientras que las pérdidas totales están
representadas por el rectángulo sombreado.

9. Equilibrio a L. Plazo p/ la Empresa: La Selección d/u Escala Óptima de

Operación.
En el largo plazo puede cambiar la escala de operación de su planta. Debemos suponer que en el
largo plazo la empresa ajusta el tamaño de su planta de tal manera que no queda ningún incentivo
adicional para cambiarlo. Puesto que estamos suponiendo maximización de ganancias, en el largo
plazo la empresa debería producir de tal forma que las ganancias efectivamente se maximizaran. En
el corto plazo lo hará simplemente igualando el costo marginal de corto plazo y el precio. Este mismo
principio se cumple en el largo plazo. Como veremos posteriormente, el costo marginal de largo plazo
también se igualará al precio y, además, el CML también será igual al CMC a nivel de producción y
al tamaño de la planta de equilibrio en los cuales sed maximizan las ganancias.

48
 Considérese la empresa representada CMC1 CMC2CML
en el gráfico. P
Supongamos que el precio anticipado de CMeC Ɛ
equilibrio a largo plazo del bien en P 1 B
cuestión es P1 y que la empresa va a 1
C CMeC
comenzar con una escala de planta cuyas

Precio y costo x unidad

1 2 CMeL
curvas de costos de corto plazo están dadas F
por CMeC1 y CMC1. La empresa C
producirá la cantidad Q1 porque ésta es la 3C A
2
producción en la cual la curva de costo
marginal en el corto plazo para el tamaño
de la planta1 interseca la línea de precios,
que, a su vez, es la curva de demanda y la Q
curva de ingreso marginal de la empresa. 0 q1 q2
Producción de la empresa x p de tiempo

Dados los costos representados por

CMeC1, la empresa obtendrá una ganancia unitaria igual a la distancia vertical entre P1 y C1, mientras
que la ganancia total será igual a P1C1FE.
Sin embargo, esta no es una posición en la cual se maximizan las ganancias de la empresa en el
largo plazo, puesto que es posible aumentar el tamaño de la planta y aumentar las ganancias. En primer
lugar, obsérvese que el nivel de producción q1 la firma no se encontraba “sobre” su curva de costo
medio de largo plazo. Es decir, con un tamaño de la planta dado por CMeC1, los costos mínimos de
producir una unidad en un nivel q1 están dados por 0C1, no por OC3.
Sin embargo, a la tasa de producción q2, la firma se encuentra sobre su curva de costo medio de largo
plazo si produce con un tamaño de planta dado por CMeC2.

Obsérvese que CMeC2 justamente es tangente a la curva de costo medio de largo plazo en el punto
A, el cual está situado exactamente debajo del punto donde CMC2 = CML = P1. Las ganancias por
unidad se aumentarán desde la distancia vertical entre P1 y C1 hasta la distancia vertical entre P1 y
C2; por su parte, las ganancias totales se aumentarán desde P1C1EF hasta P1C2AB. El punto
importante que vale la pena destacar con respecto a la tasa de producción en la cual se maximizan las
ganancias en el largo plazo, es que el costo marginal de la empresa en el corto plazo = costo marginal
en el largo plazo = precio del producto: CMC = CML = P (y a la misma cantidad de largo plazo, q,
CMeC = CMeL)

9.1 Las Ganancias como un Aliciente para la Entrada al Mercado:

La empresa competitiva no opera en el vacío y no puede regular sus condiciones en el mercado o

el comportamiento de otros agentes económicos, que toman decisiones. El área P1C2AB, del gráfico
anterior, representa las ganancias económicas totales obtenidas por una empresa en esta industria en
cada periodo de tiempo. Estas ganancias económicas, a su vez, inducirán a otras empresas a entrar a
participar en la industria. Ver gráfico s/Equilibrio Competitivo a Largo Plazo:
P P
S
S’ CML
CMCmi
n
CMeCmin
Ɛ CMeL
Pe
Ɛ’ d d
P’e P’e
Ɛ
S

S’
Q Q
0 Qe Q’e 0 qe
(a) Produc. d/l Industria x (b) Produc. d/l Industria x
per/tiempo per/tiempo

49
 Si se está obteniendo ganancias como las presentadas en el gráfico anterior, nuevas empresas
entrarán a la industria. Por lo tanto, la curva de oferta del panel (a) se desplazará hacia la derecha, de
SS a S’S’. La producción de la industria aumentará de Qe a Q’e y el precio de equilibrio disminuirá
de Pe a P’e. La empresa, finalmente, se encontrará en la situación representada en el panel (b) donde,
a la tasa de producción que maximiza las ganancias, qe, se cumple que ….. : CMeL = CML = Pé
= CMC = CMeC. En esta situación, no se obtiene ganancias ni pérdidas.
Luego, el equilibrio a largo plazo de una empresa perfectamente competitiva se presenta cuando
el precio, o la curva dd, es igual al costo medio mínimo de corto plazo y, también necesariamente,
debe corresponder al costo marginal de corto plazo y al costo marginal de largo plazo. Este punto en
el nivel de producción qe se marca como E en el panel (b).
10. Rentas Económicas:
Aun cuando la posición de equilibrio de la empresa competitiva suceda que las ganancias
económicas sean iguales a cero, pueden existir rendimientos por encima de este nivel en el pleno
equilibrio de las empresas y de la industria competitiva. A estos rendimientos se les conoce con el
nombre de rentas económicas.

Considérese un individuo con unas extraordinarias capacidades empresariales. Esta persona puede
ser capaz de generar ganancias económicas positivas, aun en una industria perfectamente competitiva.
Sin embargo, estas ganancias económicas necesariamente deberán ser pagadas por la empresa al
empresario en la forma de un mayor salario por sus servicios. Este empresario inusualmente
productivo o cualquier otro factor que sea inusualmente productivo puede de esta manera absorber el
valor total de cualquier ganancia por encima de lo normal generada por la empresa, debido a la
competencia que existe por este tipo de servicios.

Así, aunque una empresa puede contar con factores más productivos que otras empresas, debe pagarles
mayores salarios en un monto igual a su mayor productividad o debe resignarse a ver cómo estos
factores son contratados por otras empresas. En última instancia, cada empresa dentro de una industria
termina con la misma tasa de costos y de ganancias que las demás, aunque algunas tendrán mayores
costos en algunos rubros.

11. Competencia y Asignación Optima de Recursos:

La solución perfectamente competitiva es aquella en la cual el precio es igual al costo marginal.
Recuérdese que el costo marginal representa el costo de cambiar la producción en una unidad.

Supóngase que una curva de costo marginal muestra que un incremento en la producción de 10.000 a
10.001 toneladas de trigo genera un costo de $3. Estos $3 representan el costo de oportunidad de
producir una tonelada adicional de trigo. Por lo tanto, la curva de costo marginal es una representación
gráfica del costo de oportunidad de la producción o de la verdadera escasez del producto.
La empresa perfectamente competitiva producirá a una cantidad tal que el precio es igual al costo
marginal. Esta empresa vende su producto a un precio que iguale justamente el costo incremental para
la sociedad, es decir, el costo de oportunidad, puesto que esto es lo que representa la curva de costo
marginal. Una situación competitiva en la cual P = CM, por lo tanto, es una situación en la cual el
costo marginal de oportunidad justamente es igual al valor marginal del bien para la “sociedad”,
reflejado en el precio que la gente pagará por esa tasa de producción. En consecuencia, si el precio se
aumentara por encima del costo marginal, se producirá “excesivamente poco”. Igualmente, si el precio
estuviera por debajo del costo marginal, se producirá “demasiado”. El mecanismo de mercado
perfectamente competitivo hace que, los productores ofrezcan cualquier cantidad que los
consumidores deseen. Por consiguiente, la asignación de recursos es óptima.

Al Margen: Economías de Alcance (Economies of Scope)

Muchas empresas producen más de un artículo y, proporcionalmente, estas empresas crecen en
lugar de disminuir. Dado que ya conocemos las ventajas de la especialización, surge la siguiente
pregunta: ¿Qué razón tendrían las empresas para dividir recursos y esfuerzos entre dos o más procesos
de producción? En otras palabras, ¿cuál puede ser el origen de las economías de alcance, entendidas
como el ahorro en costos para las empresas comprometidas en una producción de múltiples bienes?
La explicación a lo anterior puede encontrarse en las características técnicas del proceso de producción
de la empresa.
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 La noción de economías de alcance descansa sobre la existencia de algún insumo que posee una
empresa como ingrediente necesario para la producción de uno de sus bienes, pero que también puede
ser utilizado en la producción de algunos otros bienes, sin afectar en absoluto el costo de producción
del primer artículo. Cuando algún insumo posee esta característica, se dice que es compartible o cuasi-
público y los costos de proveer los bienes producidos con este insumo se dicen que son “sub-aditivos”.
Por ejemplo: considérese una empresa que, debido a regulaciones zonales, debe construir una factoría
que es mayor a la planeada inicialmente para albergar sus operaciones. Si se le prohíbe a esta empresa
que alquile el espacio que le sobra o si la empresa prefiere no compartir su espacio con alguien más,
puede decidir entonces utilizar el espacio para llevar a cabo un nuevo proceso de producción. Las
leyes y las regulaciones o simplemente la imposibilidad institucional o física de dividir las unidades
de un insumo entre diferentes empresas, pueden ser la fuente de ahorro en los costos resultante de una
combinación de procesos productivos dentro de una empresa.

Otros ejemplos de economías de alcance en la vida real incluyen la generación de energía eléctrica
durante períodos “pico” y en periodos normales, los equipos indivisibles como maquinaria o líneas de
ensamblaje, las fuentes de calor que son utilizadas solamente en forma parcial en el proceso primario
de producción y el múltiple uso del capital humano. Debe observarse además que lo que se ha
reconocido como categoría de productos conjuntos, tales como el cuero y la carne del insumo
“ganado” es propiamente un subconjunto de los “insumos compartibles”.

FIN

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