Química 

general
3.4.3. Hibridación de orbitales atómicos

Un  mismo  átomo  central  es  capaz  de  unirse  a  un  variado  número  de  átomos.  Un  ejemplo  lo  constituye  el  carbono.
Consideremos estos tres casos: ácido cianhídrico (HCN), formaldehído (HCHO) y metano (CH4). Analicemos las estructuras de
Lewis de estas tres especies:

 ¿Cómo podemos explicar que el mismo átomo central (carbono) sea capaz de unirse a dos, tres y cuatro átomos
en cada caso? ¿No debería unirse siempre al mismo número de átomos?

La teoría del enlace de valencia (TEV) nos ayuda un poco a explicar esta variación en el número de coordinación. La TEV
nos dice que los enlaces químicos alrededor de un átomo central se forman utilizando orbitales híbridos, que son el resultado de
la hibridación de los orbitales atómicos del átomo central. Consideremos el átomo de carbono, cuyo número atómico es 6. Esto
quiere decir que su configuración electrónica es 1s2, 2s2, 2p2, y podemos representar a los orbitales atómicos del nivel 2 de la
siguiente forma:

De  acuerdo  a  tal  configuración,  el  carbono  sólo  podría  formar  dos  enlaces  covalentes,  ya  que  cuenta  con  dos  orbitales
semillenos (otro átomo completaría el otro electrón necesario para el nuevo enlace en cada orbital). Sin embargo, vemos que es
capaz de formar hasta cuatro enlaces. ¿Cómo? Lo que ocurre es un proceso llamado HIBRIDACIÓN. Los orbitales “s” y “p” se
combinan, generando nuevos orbitales híbridos. Así, el proceso de hibridación de un orbital “s” con tres orbitales “p” conduce a
la  formación  de  cuatro  nuevos  orbitales  híbridos,  que  llamaremos  “sp3”,  y  que  se  lee  "ese  pe  tres"  (la  suma  de  los
exponentes nos da el número de orbitales formados, 1 + 3 = 4).

Este  proceso  de  hibridación  nos  da  cuatro  orbitales  híbridos  sp3,  los  cuales  están  semillenos  (tienen  un  solo  electrón).  Esto
quiere decir que son capaces de formar cuatro enlaces covalentes, y por ello en el metano (CH4), el carbono central puede
acomodar alrededor de él a cuatro átomos.

Observación

En  el  metano  (CH4)  decimos  que  el  átomo  central  tiene  una  hibridación  sp3,  porque  está  unido  a
cuatro átomos.

Pero, ¿y qué pasa en los otros casos? Pues en el caso del formaldehido (HCHO) el carbono está unido sólo a tres átomos. En
este  caso,  la  hibridación  no  es  sp3,  sino  sp2  (leido  "ese  pe  dos"),  ya  que  sólo  se  necesitan  tres  orbitales  híbridos  para
poder unirse a tres átomos:

Vemos que uno de los orbitales atómicos 2p del carbono no sufre hibridación: este orbital será usado para la formación del doble
enlace.  Por  tanto,  se  han  formado  tres  orbitales  híbridos  sp2  (suma  de  exponentes  1+2  =  3,  coincide  con  el  número  de

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 orbitales y con el número de átomos coordinados).

Finalmente, en el caso del ácido cianhídrico (HCN), al coordinar sólo dos átomos, el carbono requiere la presencia de sólo dos
orbitales híbridos, y estos orbitales se denominan sp (leido "ese pe"). Por tanto, decimos que el átomo de carbono tiene una
hibridación sp. Los dos orbitales atómicos 2p restantes son utilizados en la formación del enlace triple.

Observación

Toma en cuenta que la hibridación del átomo central depende sólo del número de átomos que tiene
unido, no depende del tipo de enlaces que presente (sigma o pi).

¿Y  para  qué  ocurre  la  hibridación?  Pues  ocurre  para  que  un  átomo  forme  nuevos  enlaces.  Los  orbitales  atómicos  no  están
diseñados  para  la  compartición  de  electrones.  Sin  embargo,  los  orbitales  híbridos  sí  permiten  aceptar  electrones  de  otras
especies y, consecuentemente, formar enlaces covalentes. Por tanto, un átomo es capaz de formar enlaces sólo a través de
orbitales híbridos.

En el caso de que el átomo central posea pares libres (es decir, cuando no se trata de carbono), debemos considerar que cada
par libre ocupa un orbital híbrido. Por ejemplo, la molécula de amoníaco (NH3) tiene la siguiente estructura de Lewis:

Observamos  que  el  nitrógeno  (átomo  central)  está  unido  a  tres  átomos  de  hidrógeno  y  tiene,  además,  un  par  de  electrones
libre.  El  nitrógeno  tiene  número  atómico  7,  es  decir,  posee  un  electrón  más  que  el  carbono.  En  el  caso  de  la  formación  de
orbitales híbridos, observamos lo siguiente:

Vemos que un orbital híbrido está lleno. Sin embargo, los otros tres están semillenos, y serán los que aceptarán los electrones
de los átomos con los que se formarán enlaces covalentes. Dado que se han formado cuatro nuevos orbitales híbridos, la
hibridación del átomo de nitrógeno es sp3.

¿Y por qué el nitrógeno no usa los tres orbitales del subnivel 2p para formar enlaces covalentes? Pues porque ya hemos dicho
que  esos  orbitales  son  atómicos,  pero  no  sirven  para  formar  enlaces  covalentes.  Es  necesario  siempre  realizar  la
hibridación, y para ello, es necesaria la presencia de un orbital “s”. Por tal motivo, la combinación posible, dado el número de
átomos coordinados y del par libre, es la de formar cuatro orbitales sp3. El par libre de electrones está ubicado dentro de un
orbital híbrido sp3.

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