Dame una Razón (Camren)

by Miu_23

Inteligente, segura y hermosa, Camila Cabello lo tuvo todo hasta que una noche fue a
ayudar a una amiga y pagó por ello... con una sentencia de por vida en el infierno.

Cuatro años más tarde, el juicio de Camila se anuló, pero el daño ya está hecho. Ella
sale de la prisión como una mujer libre, pero apenas es libre. En realidad, ella apenas
está viva. Una prisión sin reglas puede hacerle eso a una persona.

Ella fue criada en medio de fiestas en el jardín, establos y canchas de tenis, pero
ahora Camila llama hogar a un apartamento sucio en un edificio decrépito. Es frío,
oscuro y estéril como su corazón, pero se adapta a ella. No quiere dejar mucho atrás
cuando se haya ido, pero la simplicidad de su existencia protegida comienza a
desentrañarse cuando una bella extraña entra en su vida.

¿Cómo sobrevives en un mundo que te aterroriza? ¿Cómo aprendes a confiar de

nuevo cuando todos son tus enemigos? ¿Cómo tomas tu próximo aliento sin desear
que sea el último? Y si tu pasado volviera... ¿qué harías?

(Esta histora no es mía, es solo una adaptación. Todos los derechos a su autor.)
Capítulo 1

Había perdido la noción del tiempo mientras se sentaba en la oscuridad escuchando el

ruido de la noche. El invierno llegaba a su fin, pero como había hecho todas las
noches a medida que pasaban los meses, las ventanas estaban abiertas una pulgada,
permitiendo que la humedad fresca invadiera la habitación y saturara su alma. A ella
no le importó. Se había olvidado de lo que se sentía al estar caliente.

Encendió la lámpara del piso, la bombilla parpadeó por un momento antes de que se
hiciera la conexión, pero su brillo se perdió detrás de una sombra manchada por la
amarillez de la edad. Se usó, se compró de segunda mano como las otras
necesidades que ocupaban espacio en el pequeño apartamento que ella llamaba su
hogar. Un pequeño sofá, apenas lo suficientemente grande como para albergar a dos
personas, su tapicería se desvanecía y se deshilachaba como ella, estaba sentada en
el centro de la habitación, mientras que una silla no coincidente estaba desolada en
una esquina. Adquirido para la comodidad de los huéspedes, aún no se había
utilizado, excepto por alguna pieza ocasional de ropa que se dejaba caer sobre su
cojín solitario. Los libros estaban dispersos y apilados alrededor de la habitación,
algunos montones ordenados, mientras que otros se inclinaban hacia la izquierda o
hacia la derecha, esperando que se anunciara el efecto de la gravedad. No había
necesidad de una estantería, solo otra pieza de desorden, solo otro problema para
que otra persona lo limpie. No había una razón para comprar nuevos. ¿Por qué cargar
a alguien con tus pertenencias cuando sería mucho más fácil desecharlas cuando te
hayas ido?

Al entrar en la cocina, encendió la luz, la lámpara fluorescente chisporroteaba y gemía

cuando se despertó de su sueño. Mirando el brillo, lo apagó y dio unos pocos pasos
para abrir la pequeña nevera metida debajo del mostrador. Era una habitación
miserable, lo suficientemente grande para uno, pero demasiado pequeña para dos. A
ella le gustaba eso.

Tomando una botella de la estantería, regresó al salón y la colocó sobre la mesa de

café, mirando su contenido lácteo y preguntándose si esta noche sería la noche.
Encendiendo otro cigarrillo, exhaló lentamente y observó cómo el humo flotaba sobre
su cabeza hasta que desaparecía en las sombras. Ella miró de nuevo la botella.
Recogiéndolo, examinó algunas partículas que se habían depositado en el fondo,
esperando que se disuelvieran por el licor claro que contenía. Al inhalar una bocanada
de humo, dejó la botella con cuidado, al alcance de la mano, si el estado de ánimo se
presentaba, pero lo suficientemente lejos como para evitar que se dañara. Abriendo
su maletín, sacó un paquete de papeles y tomó un sorbo de la botella de cerveza que
había estado cuidando durante más de una hora. Mientras leía el primer ensayo, hizo
una mueca. Su estudiante aún no había comprendido las lecciones que estaba
enseñando. Recogiendo un lápiz rojo, comenzó a hacer notas y correcciones en los
márgenes. Tomando una calada ocasional de su cigarrillo, trabajó a través de la pila
pequeña hasta que todos fueron calificados y metidos de manera segura en su
agregado.

Levantándose, se acercó a la ventana para cerrar la faja y se detuvo un momento

para mirar a través del cristal. Tres pisos por encima de la calle, aún podía escuchar
los sonidos de los neumáticos contra el pavimento mojado y el grito ocasional de una
despedida cariñosa cuando la vida nocturna abandonaba los pubs y tropezaba para
encontrar el camino a casa. Dejando escapar un largo suspiro, llevó las botellas a la
cocina, arrojó una y volvió a colocar la otra en la nevera, sacudiéndola varias veces
para ayudar a los gránulos restantes a desaparecer. Se desabotonó la blusa y caminó
en silencio hacia el dormitorio. Después de tirar la camisa al armario, bajó el edredón
de colores brillantes de la cama, sus tonos vibrantes contrastaban con el resto del
apartamento. Después de haber pasado demasiadas noches despierto en sábanas y
colchones usados por otros, sus hábitos corporales dejando manchas y aromas atrás,
este colchón y la ropa de cama se compraron nuevos. Aunque las sábanas tenían dos
años y sus colores se desvanecían con el lavado, todavía se sentían bien con ella.

Mientras yacía en la oscuridad, se preguntaba cómo podía sentirse tan perdida en un

espacio tan pequeño, pero, de nuevo, se sentía perdida en todas partes. El piso era
simplemente un lugar para existir hasta que amaneciera el día siguiente, y mañana
amanecería. Mañana ella tenía trabajo que hacer... así que no sería esta noche.

***

"¿Vas a trabajar toda la noche?", Preguntó, entrando en la cocina por tercera vez en
la última hora.

"Duane, sabes que empiezo mañana, y necesito poner mis pensamientos en orden",
respondió ella, levantando la vista de su computadora portátil.

Frunciendo el ceño, Duane dijo: "Es solo que tu trabajo siempre parece ser lo
primero. Nunca me queda nada."

"Lo siento, pero ya sabes cómo soy."

"¿Quieres decir una adicta al trabajo?"

"Sí. Lo siento."
"Mira, me encanta que estés concentrada en esto, y te amo. Es solo que he pasado
los últimos dos días mirando la tele, y estoy aburrido."

"Y yo quiero causar una buena impresión en mi primer día. Lo prometo, una vez que
me establezca en Calloway, te daré todo el tiempo que necesites."

"Necesito tiempo ahora, bebé. Siento que he perdido todo el fin de semana aquí."

"Bueno, si no me equivoco, tú te invitaste aquí este fin de semana, yo no lo hice."

"¡No pensé que necesitaba una invitación!"

Al darse cuenta de que ella podría haber sido más elocuente en su respuesta, Lauren
se frotó el puente de la nariz, tratando de pensar en una manera de evitar otra
discusión interminable sobre sus deseos frente a sus necesidades.

Lauren Jauregui tenía treinta y dos años y, aunque nació en Escocia, se había mudado
a Inglaterra seis años antes para ocupar un puesto de docente bastante lucrativo en
una pequeña academia privada en Surrey. Ella siempre había querido enseñar,
inculcar valores y conocimientos en las mentes juveniles, así que era un sueño hecho
realidad... y el cheque de pago tampoco dolía. Ella era inteligente, joven y estaba
construyendo rápidamente un gran nido de huevos.

Durante un receso de verano, una compañera de estudios le sugirió que se uniera a

ella como voluntaria en una prisión local para mujeres. Aunque dudaba que las
mujeres encarceladas estuvieran tan dispuestas a aprender como los niños detrás de
muros cubiertos de hiedra, Lauren aceptó a regañadientes. Fue una decisión que
cambió su vida.

Como siempre se había deleitado mucho en educar a otros, no fue hasta que vio la
apreciación de los internos que Lauren se dio cuenta de que había encontrado su
nicho. Había una profunda diferencia entre instruir a los niños criados con cucharas de
plata en la boca, a iluminar a las mujeres cuyas vidas parecían contener solo la
desesperación. Antes de que llegara el otoño de ese año, había dejado el palacio
prístino de educación costosa y, al tomar una posición en el HMP Sturrington, Lauren
Jauregui entró al mundo del Servicio de Prisiones de Su Majestad.

Lauren disfrutó de su tiempo en Sturrington, tanto como cualquiera podía disfrutar de

estar encerrado detrás de gruesos muros de piedra durante ocho horas al día. La
mayoría de las mujeres estaban ansiosas por aprender, y aunque había un conflicto
ocasional, la mayoría de las veces solo era frustración por parte del interno. Lauren
podía salir por las puertas todas las tardes mientras ellas se quedaban atrás,
encerradas en sus celdas, con solo sus pensamientos para hacerles compañía. Ella
entendía ese sentimiento demasiado bien... eso fue hasta que conoció a Duane York.

Con una cuenta bancaria saludable para respaldarla, Lauren compró una pequeña
casa en el distrito de Barnet y pasó su tiempo libre renovándola y decorándola para
hacerla suya. Un fin de semana, visitando un vivero local, se topó accidentalmente
con un hombre que llevaba una bandeja de flores poco profunda, que lo envió a él y
las plantas al suelo. Se disculpó profundamente, cuando ella le ofreció comprarle una
taza de café mientras esperaba en la cola para pagar sus compras, él aceptó, y una
semana más tarde, Duane York la llamó para pedirle una cita.

La atracción de Lauren por Duane no fue instantánea, pero al igual que las flores que
plantó en su casa, creció con el tiempo. Era un hombre atractivo, medio pie más alto
que su cuadro de cinco pies y cuatro pulgadas y, aunque delgado, años de jugar al
fútbol con sus compañeros le habían proporcionado un ejercicio que definía sus
músculos bastante bien.

Era una relación cómoda y de lento movimiento, pero cuando él se le había propuesto
unos meses antes, Lauren se quedó atónita. Estaban bien juntos. Dentro y fuera de la
cama, estaban bien juntos, pero el matrimonio significaba amor, y Lauren no estaba
segura de amar realmente a Duane. A ella le gustaba. A ella le gustaba mucho, pero
un compromiso de esa magnitud necesitaba algo más que, necesitaba amor, así que
ella le dijo que no. Con el corazón roto y enojado, salió de su casa esa noche diciendo
que nunca regresaría.

Al principio, era extraño no tener a Duane bajo sus pies, hurgando en su despensa en
busca de mordiscos o relajándose en el salón mientras ella preparaba la cena. Sin
embargo, a medida que pasaba cada día, Lauren se dio cuenta de que era agradable
hacer lo que quería cuando quería hacerlo. Era refrescante abrir el refrigerador y aún
encontrarse con lo que ella deseaba, y cuando llegaba a casa después de un día largo
y difícil, su casa estaba exactamente en el orden en que la había dejado esa mañana.
Ya no hubo sorpresas, y durante la primera semana, fue un cambio agradable, pero al
comienzo de la segunda, Lauren comenzó a extrañar que Duane estuviera cerca.
Echaba de menos su risa y su calor, y la forma en que se acurrucaban en el sofá
juntos, mirando la tele mientras hablaban de sus días. Extrañaba hacer comidas para
dos y noches en el pub con amigos, y extrañaba el amor que hacían, a pesar de que
no estaba segura, al menos para ella, el amor tenía algo que ver con eso. Entonces,
cuando Duane llamó para disculparse diez días después de que saliera de su casa,
Lauren lo aceptó y las cosas volvieron a ser como eran.
Durante esas dos semanas de soledad, Lauren recibió una llamada de un viejo amigo.
John Canfield fue el ex gobernador de HMP Sturrington, pero había renunciado a su
cargo en la prisión dos años antes, decidiendo que ya no quería vivir diez horas al día
detrás de las puertas cerradas. Todavía apasionado por ayudar a aquellos que aún no
podían ayudarse a sí mismos, había aceptado un puesto como director de uno de los
albergues de fianzas más grandes de Londres, cuyo enfoque principal era la
educación.

Dos días después de recibir la llamada telefónica de John, Lauren estaba sentada en
una bulliciosa cafetería escuchando a un hombre que estaba al otro lado de la mesa
charlando sobre la casa de Calloway. No solo un albergue para pasar la noche, la
semana o el mes, Calloway ofrecía a sus ocupantes algo más que un techo sobre la
cabeza y un toque de queda. Con el plan de estudios actual, los residentes podrían
aprender a leer, escribir, balancear una chequera e incluso arreglar un auto si lo
deseaban. Les daba esperanza y con ello, autoestima.

Durante la segunda taza de café, John explicó que actualmente tenía un personal de
cuatro profesores a tiempo completo y dos a tiempo parcial, pero necesitaba a alguien
que los supervisara, no solo a ellos, sino también a los horarios de los cursos.
Necesitaba una persona enfocada, firme en su creencia acerca de lo que el
aprendizaje podía lograr. Necesitaba a alguien que pudiera seguir las reglas, se
adhiriera a las estrictas pautas establecidas por el Departamento de Educación y
Habilidades, y necesitaba a alguien que estuviera dispuesto a tomar las medidas
necesarias para asegurar que Calloway continuaría recibiendo fondos. En otras
palabras, necesitaba a Lauren Jauregui.

Cuando se conocieron en Sturrington, aunque estuvo impresionado por la mujer de

ojos verdes y sonrisa contagiosa, John creía que su entusiasmo por enseñar a los
convictos duraría poco. No podría haber estado más equivocado. Mientras que
muchos maestros se habían vuelto cínicos detrás de los muros de piedra y las
ventanas de la prisión con barrotes, Lauren no. Ella prosperaba en la enseñanza de
aquellos que ansiaban ser enseñados. Adoraba a sus estudiantes y ellos la adoraban,
y no pasó mucho tiempo antes de que Lauren Jauregui se convirtiera en una de las
educadoras más confiables y valiosas de John. Cuando se asignaron los fondos para
aumentar su personal en Calloway en uno, John levantó el teléfono y llamó a Lauren.

Antes de que terminaran su tercera taza de café, Lauren aceptó la posición, y cuando
Duane York, una vez más, se convirtió en parte de su vida unos días después, su ya
frágil relación comenzó a mostrar incluso más grietas.
"¡Lauren!"

Sobresaltada de sus pensamientos por el arrebato de Duane, levantó la vista de sus

notas. "¿Disculpa que?"

"No has escuchado una sola palabra que he dicho, ¿verdad?", Gritó, agarrando su
chaqueta. "¡Eso es genial!"

Se estremeció cuando la puerta principal se cerró de golpe, ella suspiró. "Mierda."

***

Después de estacionar en un área marcada solo para empleados, Lauren bajó del
auto, recogió su maletín, su computadora portátil y su almuerzo, y se dio la vuelta
para contemplar el edificio de seis pisos frente a ella. Ubicado en las afueras de
Londres, Calloway se había convertido de un antiguo edificio de apartamentos a una
casa de rehabilitación casi doce años antes. Mostrando su edad en su arquitectura, la
fachada de ladrillo se rompió por ventanas altas y estrechas, todas cubiertas con
gruesos frontones de piedra, ya lo largo de la línea del techo había una cornisa
voluminosa sostenida por soportes que sobresalían cada pocos pies. Ligeramente
ominosa en su apariencia, Lauren respiró hondo mientras se dirigía a la entrada.
Abriendo la pesada puerta, ella entró.

Bien consciente de que si Lauren Jauregui tenía una falla, era una basada en el
tiempo, John Canfield había estado esperando pacientemente en una puerta de la
entrada. Al ver a su nueva empleada entrar en el vestíbulo, antes de que ella pudiera
decirle nada al anciano que estaba sentado detrás de la recepción, John gritó: "Me
alegra ver que puedes lograrlo".

Mirando en su dirección, Lauren sonrió. Empujando seis pies y seis, John Canfield
tenía alrededor de cincuenta años y quedaba muy poco de qué hablar, pero su
personalidad alegre y su encanto juvenil le restaron años de su edad. Hablando en
grupo y con voz suave, aunque solo habían trabajado juntos en Sturrington por un
corto tiempo, Lauren podía ver a John como algo más que un amigo, y solo un poco
menos que un padre.

"Lo siento. ¿Llegué tan tarde? ", Dijo con una sonrisa débil, encogiéndose de hombros
del bolso de su laptop.

"Sólo unos minutos", dijo, tomando el bolso de sus manos. "Venga. Déjame mostrarte
el lugar."
Antes de comenzar el recorrido, John le presentó rápidamente a Lauren al anciano
sentado detrás del escritorio. Al igual que con la mayoría de los albergues de libertad
bajo fianza, o los locales aprobados como se los llamaba ahora, varios de los
residentes tenían estrictos toques de queda. Durante la semana, el trabajo de Martin
era hacer un seguimiento de quiénes iban y venían, mientras que por la noche y los
fines de semana, otros oficiales de la prisión retirados tomaban su lugar.

Martin, delgado y con su cara arrugada mostrando un rastrojo de pelo blanco y duro
de dos días, Martin soltó un gruñido antes de mirar hacia atrás al periódico diario que
sostenía entre sus manos marchitas.

Al poner los ojos en blanco ante la aspereza del vigilante, John condujo a Lauren a
través de una gran puerta a la derecha de la entrada mientras explicaba que los dos
niveles inferiores de Calloway tenían las oficinas de personal, aulas y áreas
comunitarias, mientras que los cuatro pisos superiores alojaban a los residentes.
Creyendo que parte de su rehabilitación implicaba darles privacidad a las mujeres,
aunque él y algunos otros empleados podían visitar a las personas que vivían por
encima de sus cabezas, dejó claro que, a menos que la invitaran, no era necesario
que Lauren viajara más alto. que el segundo piso.

Haciendo un gesto de acuerdo, no fue hasta que se detuvieron justo dentro de la

puerta cuando Lauren miró a su alrededor. Tres sofás grandes llenaban el centro de la
habitación, mientras que una mesa de billar estaba en una esquina con una mesa de
ping-pong en otra. Las máquinas expendedoras estaban alineadas a lo largo de la
pared trasera, y a su izquierda, desde el piso hasta el techo, había una estantería
maltratada, sus estantes salpicados de una colección escasa de libros de bolsillo.

Dirigiéndose a ello, Lauren inclinó la cabeza para escanear algunos de los títulos y se
sorprendió al ver que la mayoría eran ficción, y por la apariencia de sus portadas, se
las había leído cientos de veces. "Estos han visto días mejores", dijo.

"Sí, lo han hecho", dijo John, indicándole que la siguiera mientras caminaba desde el
área de recreación. "Desafortunadamente, la mayor parte de los fondos que recibimos
tienen que ser utilizados para cubrir el costo de los libros escolares, la comida y los
salarios, por lo que cuando se trata de lo no esencial, depende de nosotros
encontrarlos. Todos los libros allí fueron donados o dejados por alguien cuando se
mudaron. Parte de nuestro trabajo es reunir más donaciones, así que espero que
estés listo para pasar una gran parte de tu tiempo en el teléfono."
Sonriendo, Lauren dijo: "Lo estoy"

"Bueno."

"¿John?"

"¿Sí?"

"¿Dónde están todos?", Preguntó, mirando alrededor del vestíbulo vacío. "Sé que me
dijiste que los residentes tenían que tener trabajo o estar en clase, pero esperaba ver
al menos a algunos rezagados."

"No se va a poder", dijo John, guiando a Lauren a un corredor al otro lado de la

habitación. "La mayoría de las mujeres aquí saben que ofrecemos mucho más que la
mayoría de los albergues de libertad bajo fianza. "Les estamos dando una educación
gratuita y la oportunidad de una vida mejor si se aplican ellas mismos, así que la
mayoría se toma nuestras reglas bastante en serio."

Mientras caminaba por el extenso pasillo, John se detuvo frente a un escritorio metido
en un pequeño nicho. Sentada detrás de ella había una mujer de unos cincuenta años
con cabello rubio rojizo.

"Lauren Jauregui, permítame presentarle a nuestra gerente de oficina, asistente

administrativa y salvadora, Irene Dixon", dijo John. "Sin ella, estaría perdido."

Descartando su cumplido con un movimiento de cabeza, Irene extendió su mano.

"Bienvenida a Calloway House, señorita Jauregui"

"Llámame Lauren, y es un placer conocerte. John me ha hablado un poco de ti. Él dice

que tú manejas a Calloway, pero le dieron el título."

Riéndose, las mejillas de Irene se tornaron de un suave tono rosado. "Oh, bueno, no
sé sobre eso. Solo trato de hacer mi mejor esfuerzo."

Sonó el teléfono de su escritorio e Irene se excusó para contestar, permitiéndole a

John continuar la gira. Continuando más allá de unas pocas puertas, cuando se
encontraba frente a otra escalera, la abrió y guió a Lauren hacia adentro.

"Esta es tu oficina", dijo, ajustando las persianas para que la luz del sol bañara la
habitación.

"¡Wow!", Dijo Lauren, abriendo los ojos al máximo al ver la espaciosa oficina. A punto
de expresar su alegría, se detuvo cuando la habitación se llenó con el sonido de un
chirrido.

Sacando rápidamente su móvil de su bolsillo, John silenció la alarma. "Lo siento, pero
tengo una cita en unos minutos", dijo, colocando su maletín de computadora portátil
en el escritorio. "¿Por qué no nos reunimos en mi oficina al mediodía, y te presentaré
al resto del personal y terminaré el recorrido? ¿Bueno?"

"Eso funciona para mí", dijo Lauren. "Nos vemos más tarde."

Tan pronto como John se fue, Lauren volvió su atención a su nueva oficina. Además
del enorme escritorio frente a la puerta, frente a dos sillas tapizadas, varios
archivadores llenaban una pared y un pequeño sofá de cuero corría a lo largo de la
otra. Con el más mínimo indicio de pintura fresca en el aire, Lauren asumió que el
ligero recubrimiento de color malva en las paredes era nuevo, y el piso de madera
parecía haber sido fregado y pulido hasta que brilló.

"Lamento interrumpir, pero estas llegaron para ti", dijo Irene mientras caminaba con
un jarrón lleno de rosas.

"Oh mi", dijo Lauren, sonrojándose ligeramente por la cantidad de rosas de tallo
largo. "Son hermosas."

"Sí, lo son". Colocando el jarrón sobre el escritorio, Irene se inclinó más cerca para
inhalar la fragancia, pero antes de que pudiera oler otra vez, el teléfono en la oficina
exterior comenzó a sonar. "Oh, será mejor que entienda eso. Llámame si necesitas
algo."

"Lo haré. Gracias," dijo Lauren, arrancando la tarjeta de las rosas. Leyendo las
palabras adentro, su cara se extendió en una sonrisa.

Buena suerte en tu primer día.

¡Sé que lo harás genial!

Con amor Duane

***

Antes de que dejara Calloway esa noche, John presentó a Lauren a cuatro de los
miembros del personal docente, explicando que el maestro de tiempo parcial que
faltaba estaba en su trabajo habitual, mientras que el otro maestro de tiempo
completo había sido detenido inevitablemente.
La primera en conocer a la nueva jefa de departamento fue Susan Grant. Susan, una
mujer alta con cabello rojo, enseñó matemáticas y habilidades de contabilidad a sus
residentes, y al ser presentada con Lauren, le dio una cálida bienvenida y le dio la
bienvenida a bordo.

El siguiente fue Jack Sturges. Una figura imponente de un hombre, aunque no

terriblemente alto, era de hombros anchos y melancólico. Él lucía un corte de pelo de
sal y pimienta en la parte superior plana, y además de su aspecto amenazador tenía
una cicatriz irregular que corría por el lado derecho de su cara. Responsable de
enseñar historia e idiomas, Lauren se impresionó al escucharlo pasar del español al
italiano, al francés y luego al alemán sin esfuerzo.

Cuando le presentaron a Charlie Cummings, era todo lo que Lauren podía hacer para
mantener su sonrisa al mínimo. Un hombre corpulento de unos cuarenta y tantos
años, sin los tirantes de color rojo brillante que sostenían sus pantalones, temía que
cayeran al suelo en un instante. Contratado como personal de mantenimiento, cuando
John notó que las mujeres le hacían preguntas a Charlie sobre el mantenimiento del
hogar y cosas por el estilo, convenció al contratista para que agregara la enseñanza a
su repertorio. Ahora, dos días a la semana, instruía a las damas de la casa en
reparaciones básicas del hogar y automóviles... y disfrutaba cada minuto de ello.

El último fue Bryan O'Neill, el miembro más joven del personal docente. Vestido con
vaqueros y una camisa polo roja, estrechó la mano de Lauren con entusiasmo, con
una sonrisa dentuda y sus ojos azules sonriéndole como un cachorro a la espera de
una golosina. A cargo de las clases de tecnología y ciencias de la computación, Bryan
había sido seleccionado por John cuando se habían reunido en una conferencia de
enseñanza un año antes. Recién salido de la universidad y sin empleo, Bryan había
asistido a casi todos los seminarios impartidos esa semana y John se había dado
cuenta. A pesar de que faltaba la experiencia del joven, su dedicación a su profesión
no lo era, y antes de que terminara la conferencia, Bryan tenía un trabajo.

En las primeras horas de la noche, Lauren dejó el trabajo, pero solo después de llenar
su agregado con varios informes y horarios que la mantendrían despierta hasta tarde
esa noche. Mientras tomaba los archivos personales de sus maestros y los guardaba
en su caso, se preguntaba por qué solo podía encontrar cinco.
Capítulo 2

A mediados de la semana, Lauren Jauregui estaba llena de papeles. Tratando de

encontrar alguna rima o razón en el sistema de archivo, los archivos antiguos y los
nuevos ahora estaban dispersos por su oficina como si un tornado acabara de
visitarla.

Al oír un golpe en la puerta, Lauren gritó: "Entra", mientras seguía revisando el

papeleo, deteniéndose solo cuando oyó que se abría la puerta. Mirando por encima
del hombro, vio a John sonriéndole.

Exhalando un poco de aire para soplar un mechón de pelo de su mejilla, dijo: "Hola,
John."

"Entonces, ¿estás entendiendo todo esto?"

"Dame otra semana y luego hazme esa pregunta".

"Escuché que conociste a Harry ayer. ¿Come te fue?"

"Oh, él es un cariño", dijo ella, de pie derecho. "Y me han dicho que las mujeres lo
aman."

"Él es bastante encantador."

Haciendo una pausa por un momento mientras recordaba al hombre de voz suave con
el cabello castañ, dijo: "Entonces, ¿es tan gay como creo que es?"

"Creo que lo llaman llameante", dijo John con una buena carcajada.
"Afortunadamente, a nadie aquí parece importarle, y las estudiantes adoran su
ingenio y sus habilidades culinarias."

Se quitó el polvo de las manos y dijo: "John, ¿cuándo me voy a encontrar... ah..."
Dejando algunos archivos a un lado, Lauren miró las notas que había escrito la noche
anterior. "¿Camila Cabello?"

Pensando por un momento, preguntó: "¿Tienes algún plan después del trabajo hoy?"

"Nada me viene a la mente. ¿Por qué?"

"Bueno, Connie está fuera de la ciudad visitando a uno de los niños. ¿Qué tal si tú y
yo vamos a comer algo y te informo?"
"Suena como una plan para mí."

***

Cuando retiraron los platos de la mesa, Lauren se reclinó en su silla. La noche había
sido agradable, llena de conversación fácil y una deliciosa comida, pero a través de
todo el tema de su maestra desaparecida aún no se había tratado. Mirando a su jefe,
Lauren dijo: "Está bien, John, te has estancado el tiempo suficiente. Cuéntame sobre
Camila Cabello.

Dejando escapar un profundo suspiro, le hizo una señal al camarero para que le
sirviera más café y luego volvió a mirar a Lauren. "Ella es probablemente una de las
maestras más talentosas que he conocido", dijo en voz baja. "Tiene la capacidad de
encender una chispa en un estudiante, y como un incendio forestal, se propaga a
través de la sala, y antes de que pase mucho tiempo, todos se están acercando a lo
que sea que estén discutiendo. Es realmente asombroso verlo. Las mujeres acuden a
sus clases, y si hay una persona en Calloway que tiene el respeto de todos y cada uno
de los residentes, es Camila Cabello"

Algo en el tono de la voz de John despertó el interés de Lauren. "¿Y por qué es eso?"

"Porque una vez fue una de ellas".

Levantando una ceja, Lauren procesó la información. "¿Por qué estaba ella en la
cárcel?"

Sabiendo que cuando contrataría a Lauren, eventualmente tendrían esta

conversación, no había razón para que John vacilara más. Sus ojos se encontraron
con los de ella, y en un tono lleno de tristeza, dijo: "Asesinato."

Antes de que Lauren pudiera decir una palabra, John se agachó en su maletín y
extrajo una carpeta de papel manila que deslizó sobre la mesa. Poniéndose de pie,
dijo: "¿Por qué no le das una lectura mientras yo visito el baño de hombres?"

Cuando John se alejó, Lauren abrió el archivo y se perdió en lo que contenía. Llena de
información sobre los antecedentes, la educación y la historia laboral de Camila
Cabello, antes de que Lauren llegara a la última página, quedó impresionada... y
estaba confundida.
Poco tiempo después, John volvió a la mesa. Notando la expresión de Lauren con la
boca abierta, sonrió. "¿No era lo que estabas esperando?"

"No", dijo ella, cerrando la carpeta. "Por favor, no lo tomes a mal, pero me cuesta
creer que con sus credenciales quiera trabajar en Calloway. Pensaría que al menos
una universidad en este país le daría otra oportunidad."

"Hay docenas que intentaron contratarla, pero ella los rechazó a todos". Tomando un
rápido trago de café, se inclinó hacia Lauren, manteniendo la voz baja mientras
comenzaba a explicar la historia de una Camila Cabello. "¿Recuerdas... bueno,
veamos... hace unos seis años, una historia en el periódico sobre una profesora
arrestada por asesinato?"

Sacudiendo la cabeza, Lauren dijo: "No, pero acababa de mudarme aquí y estaba
ocupada tratando de instalarme. Sinceramente, no creo que haya visto un periódico
durante meses."

"Bueno, como ya has leído en ese archivo, Camila provenía de una familia acomodada
y era una gran prodigia, terminando dos años antes que su clase antes de ir a la
universidad. Cuando tenía veinticinco años, era autora publicada y profesora
respetada en una de las mejores universidades que este país tiene para ofrecer.
Parecía que nada podía detenerla, pero unos meses después de que su segundo libro
llegara a las gradas, su vida dio un giro inesperado."

"¿Cómo es eso?"

"Una noche, recibió una llamada de una amiga cercana que era dueña de un club en
Stoke Newington. Aparentemente, el auto de la mujer no arrancaba, y como tenía
que ir al depósito nocturno para dejar las ganancias de ese día, y no se sentía segura
llamando a un taxi, en cambio llamó a una amiga. Camila se dirigió al club, pero
cuando entró, encontró a la mujer siendo asaltada por un hombre. Aparentemente,
Camila intentó alejarlo, pero él era demasiado fuerte, así que ella tomó una silla y lo
golpeó con ella. La silla se rompió, y una parte de la silla se alojó en su cuello."

"Jesús", dijo Lauren en voz baja.

"Camila intentó detener la hemorragia, y su amiga pidió ayuda, pero cuando alguien
llegó allí, el hombre ya se había desangrado. Le dieron a la policía local su historia,
pero cuando la policía encontró vacía la máquina de video de vigilancia del club, y se
descubrió que el hombre muerto era un policía fuera de servicio que había visitado el
club varias veces por posibles violaciones de drogas, las cosas parecían ir de mal en
peor. Camila fue arrestada a la mañana siguiente, y antes de que terminara el año,
fue condenada a cadena perpetua por asesinar a Harlan Leavitt".

"¿Cadena perpetua? Entonces, ¿cómo salió de la cárcel?"

Después de indicar al mesero que trajera aún más café, John dijo: "Hace poco más de
dos años, un oficial de policía llamado Gordon Jacoby murió en un accidente
automovilístico mientras conducía a casa desde el trabajo. Cuando su supervisor fue a
limpiar su casillero, encontró dos cintas de video y, sin saber su contenido, se
encargó de mirarlas. Eran las cintas que faltaban de la noche en que mataron a
Leavitt."

"Pero cómo-"

"Jacoby había sido el compañero de Leavitt, y fue uno de los primeros oficiales en
llegar esa noche. Aparentemente robó las cintas para proteger la reputación de
Leavitt y nunca se deshizo de ellas. No hace falta decir que demostraron la inocencia
de Camila, pero desafortunadamente, el daño ya estaba hecho."

"¿Qué quieres decir?"

"Ella estaba en Thornbridge", dijo en voz baja.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Laura dijo: "Lo siento, John, pero nunca he oído
hablar de una prisión llamada Thornbridge."

"En realidad, no estoy sorprendido", dijo, recostándose en su silla. "Era una

instalación de tamaño mediano en el norte de Inglaterra que se abrió a finales de los
años sesenta y luego se privatizó hace unos veinte años. Estaba destinado a albergar
solo a las criminales insensatas, las mujeres consideradas demasiado inestables para
estar entre la población general de la prisión, pero Fagan y Dent tenían otras ideas."

"¿Fagan y Dent?"

"La empresa que lo dirigía".

"Oh."

"De todos modos, cuantos más prisioneros tengas, más dinero ganarás, y como
Thornbridge tenía muchas celdas vacías y nuestras cárceles se desbordaban, Fagan y
Dent comenzaron a asimilar lo peor de lo peor. Era una instalación de máxima
seguridad, y qué mejor lugar para enviar a los escombros de la sociedad que a una
prisión tan lejana que fácilmente podrían ser olvidadas. Nadie se preocupó por las
mujeres encarceladas en ese lugar, así que finalmente Thornbridge se deslizó por
debajo del radar."

"¿De qué manera?" Preguntó Lauren con cautela.

"Me temo que Thornbridge se convirtió en el último bastión para aquellos con la
mentalidad de 'se escatimas el castigo, arruinas al prisionero'. Como nadie los estaba
mirando, los guardias podían hacer lo que quisieran."

"No me gusta el sonido de esto, John. ¿Cuánto tiempo duró?"

"Demasiado tiempo", dijo, agachando la cabeza. Recordando los informes que había
leído, cerró los ojos e intentó deshacerse de las imágenes, pero estaban allí para
siempre. Respiró hondo, levantó la vista y le ofreció a Lauren una sonrisa compasiva.
"¿Donde estaba?"

"Dijiste que había durado demasiado tiempo".

"Correcto", dijo con un asentimiento. "Bueno, debido a sus oraciones o su

inestabilidad mental, era raro que un interno abandonara Thornbridge, pero había
algunos. Una mujer... oh, ¿cómo demonios se llamaba?" Gruñó, deteniéndose para
tomar un sorbo de café. "Oh, sí... Lucy. Lucy, eso fue todo. Esta mujer, Lucy, estaba
siendo visitada por su oficial de libertad condicional y, durante la reunión, él notó
algunas cicatrices en sus brazos. Él los mencionó, y ella le dijo que había sido
castigada por los guardias por una cosa u otra. Ahora Lucy, la pobre, no era la
herramienta más afilada en el cobertizo, y no tenía idea de que el castigo que había
recibido no era la política normal de la prisión. Afortunadamente, su oficial de libertad
condicional sabía mejor. Informó a las autoridades de inmediato, y como dicen, la
bola de nieve comenzó a rodar cuesta abajo."

"¿Que pasó?"

"Un oficial encubierto fue enviado adentro, y en menos de un mes, las puertas de
Thornbridge estaban cerradas. Muchos de los oficiales fueron arrestados y ahora
están cumpliendo una condena en prisión por sus delitos, y aquellos que no... bueno,
probablemente están almacenando estantes en tu supermercado local."

Aunque tenía miedo de hacer la siguiente pregunta, lo hizo. "¿Qué tipo de delitos?"

Los hombros de John se desplomaron. "Períodos extendidos de tiempo en solitario y-"

"¿Qué quieres decir con extendido?"

"Escuché semanas, posiblemente meses."

"Oh Dios mío..."

"Y hubo palizas, muchas de las cuales terminaron con la prisionera en la enfermería."

"¡Jesucristo!", Soltó Lauren. "¿Cómo pudo pasar esto, John? ¡Hay tableros de
monitoreo por el amor de Cristo, sin mencionar que las prisiones privatizadas deben
ser inspeccionadas!"

"Lauren, como dije, Thornbridge estaba en el medio de la nada. Dado que esas juntas
están compuestas por lugareños, y la mayoría del personal de la prisión vivía en el
área, no pasó mucho tiempo antes de que la junta consistiera en nada más que
amigos y familiares de los oficiales que trabajaron detrás de esos muros. Y en cuanto
a las inspecciones, fue tan remoto que no sucedieron tan a menudo, y cuando lo
hicieron, estaban programadas. Es fácil hacer que parezca que todo es como debe ser
cuando tienes tiempo suficiente para hacerlo."

"Está bien, está bien, pero eso todavía no explica por qué alguien como Camila
Cabello terminaría en un lugar como ese. No hay nada en este archivo acerca de que
ella haya sido violenta."

"Originalmente, fue sentenciada a Sutton Hall, pero a los pocos meses de su llegada,
el Ministerio del Interior comenzó a recibir informes de un guardia que decía que era
perturbadora, argumentativa y violenta. Después del cuarto informe, fue considerada
insegura para la población en general y fue trasladada de inmediato a Thornbridge."

"¿Cuánto tiempo estuvo allí?"

"Casi cuatro años. La información sobre su inocencia salió a la luz solo uno o dos días
antes de que cerraran Thornbridge, por lo que estuvo allí hasta el final. La pusieron
en un centro de detención durante algunas semanas mientras resolvían los detalles, y
luego le dieron un perdón completo y la liberaron."

"¿Cómo sabes todo esto?"

"Cuando llegó a su primer día de trabajo, tenía una amiga con ella y, después de que
Camila se instaló en su salón de clases, su amiga y yo conversamos. Me contó
algunos de los detalles, y el resto que ya sabía por trabajar en Sturrington."

"¿En Sturrington? No entiendo."

"En mi cargo de gobernador allí, estuve al tanto de la mayoría de los informes que se
canalizaron a través del Ministerio del Interior, y cuando leí el de Thornbridge, me
enfermé. Es la razón por la que me fui. Ya no quería trabajar detrás de las paredes.
Necesitaba hacer más. Quería abrir algunas puertas en lugar de cerrarlas todo el
tiempo y qué mejor manera de hacerlo que trabajar en un lugar como Calloway."

"Está bien, entonces rastreaste a la señorita Cabello y la contrataste pero eso todavía
no explica por qué no la he conocido todavía."

"No la localicé", dijo John, sacudiendo la cabeza. "Mi primera prioridad cuando llegué
a bordo fue contratar reemplazos para dos de los maestros que se habían ido, así que
puse un anuncio y Camila lo respondió unas semanas después. Las cosas estaban
bastante agitadas en aquel entonces. Nuevo trabajo, nuevas responsabilidades y nos
faltaba personal, así que, sinceramente, no recordaba quién era hasta después de la
entrevista y, para decirte la verdad, casi no la contraté."

"¡Qué!"

"A pesar de que sus credenciales eran impecables, durante la entrevista, ella nunca
hizo contacto visual. Se quedaba mirando el piso, el escritorio... en cualquier parte,
menos a mí, y aunque sé que algunas personas están nerviosas cuando se trata de
solicitar un trabajo, estaba absolutamente aterrorizada. Podías verlo en su postura, la
forma en que apretaba la mandíbula, la forma en que sus manos se apretaban en
puños, y era tan introvertida que apenas podía responder a lo que preguntaba en una
oración que consistía en algo más que unas pocas palabras."

"Entonces, ¿por qué contratarla?"

"Hasta el día de hoy, no tengo idea de por qué, pero después de la entrevista, la
acompañé a una gira por Calloway. Ya sabía que no iba a ofrecerle un trabajo. Era
ridículo imaginar que alguien tan retraída alguna vez pudiera enseñar a leer y
escribir, y mucho menos a la literatura, pero, sin embargo, cuando llegamos a una de
las aulas, entramos en una discusión que algunas mujeres estaban teniendo sobre un
libro que estaban leyendo. No me preguntes cómo se llamaba, pero cuando Camila y
yo nos quedamos allí escuchando su conversación, noté emoción en sus ojos, y antes
de darme cuenta, ella se había sumergido en la discusión."
"¿Entonces?"

"En realidad fue bastante notable", dijo John, con los ojos arrugados en las esquinas.
"Esta criatura solitaria, que momentos antes apenas podía pronunciar dos palabras,
se había convertido en este brillante educador. Sentada en el borde de un escritorio,
señalando con las manos, estaba tan apasionada por la discusión que estaban
teniendo, y en unos minutos, supe que había encontrado a mi maestra."

"Entonces, ¿supongo que ella todavía es recluida?"

"Sí, me temo que sí. Ella no se asocia con ninguno de nosotros, y sus clases
comienzan y terminan antes que todas las demás."

"No entiendo. ¿Por qué?"

"En el aula, Camila está cómoda y segura, al menos con sus alumnas. Sin embargo,
entre los maestros y especialmente los extraños, ella simplemente no puede
manejarlo. Por lo tanto, dispuse ciertas libertades cuando se trata de Camilai. Al
permitir que sus clases comiencen antes y terminen antes, ella puede ir y venir
cuando los pasillos están casi vacíos. Parecía un pequeño precio a pagar por tener a
alguien como ella en nuestro personal."

"¿Hay otras libertades que debería saber?"

"Soy el único a la que le permite controlar su clase".

"¿Qué?", Dijo Lauren, inclinándose hacia adelante en su silla. "John, como jefe del
departamento ..."

"Sé lo que vas a decir, Lauren, y tienes razón, pero Camila es una maestra tremenda,
y no quiero perderla."

"¿Y crees que ella renunciará si trato de hacer mi trabajo?"

"Honestamente, no lo sé, pero la mujer tiene miedo de su propia sombra, y no quiero

hacerle más daño. Tengo que pedirte que te lo tomes muy, muy lentamente en lo que
concierne a Camila. Te prometo que pronto me reuniré con ustedes dos, pero me
temo que en cuanto a hacer tu trabajo, tomará un poco de tiempo."

"¿Qué pasa con los informes mensuales?"

"Por el momento, continuaré supervisando sus clases, como lo he estado haciendo."

"Si ella está tan asustada, ¿por qué confía en ti?"

"No tengo idea."

***

El viernes, John Canfield llegó al trabajo una hora antes de lo programado y se dirigió
al segundo piso. Al tocar ligeramente el marco de la puerta antes de entrar, le sonrió
a Camila cuando ella levantó la vista de su escritorio, y una pequeña sonrisa de
reconocimiento cruzó su rostro.

"Buenos días, Camila".

"Hola, John", dijo en voz baja, mirando los papeles que tenía delante.

"Estoy seguro de que ya ha escuchado que tenemos un nuevo jefe de departamento".

Asintiendo en respuesta, Camila reorganizó algunos papeles y luego levantó su taza

de café, su mano temblaba ligeramente cuando se la llevó a los labios.

"Ella quiere conocerte."

Una vez más, ella asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

"Pensé que la traería la próxima semana en algún momento, así podría suceder."

En un susurro que apenas fue audible, Camila dijo: "Supongo que no tengo otra
opción."

Con el corazón cargado de tristeza por la mujer rota, John se acercó y se arrodilló
junto a su escritorio. "Camila, sabes que si no tuviera que hacer esto, no lo haría. Ella
es una buena mujer con muchas buenas ideas. Sólo dale una oportunidad. ¿Bueno?"

Camila levantó lentamente los ojos y miró fijamente al hombre a su lado. "Claro...
como dije, no tengo otra opción."

***

Dinah J. Hansen estacionó su auto y miró por la ventana hacia el edificio de

apartamentos en ruinas delante de ella. Era solo un viernes más en una larga fila de
viernes, y esta noche no sería diferente de lo que había sido en los últimos dos años.
Ella había visitado el supermercado local y recogido las cosas habituales, lo suficiente
como para durar una semana, nada más y nada menos. En contra de las reglas, ella
también había lanzado dos artículos nuevos, pero eran pequeños, y Dinah esperaba
que pasaran inadvertidos hasta que dejara el apartamento.

Ella sabía que el resto de su corto tiempo aquí sería lo mismo que los comestibles,
repetitivo y limitado. Con la identidad de su mejor amiga casi borrada por los muros
de la prisión y los castigos corporales, su conversación sería cordial pero forzada. Le
dolía ver a Camila de esta manera, pero a diferencia de todos los demás que se
habían alejado de la mujer fría y vacía que vivía tres pisos más arriba, Dinah no
podía. Hasta el día de su muerte, nunca renunciaría a la mujer que le había salvado la
vida.

Llenando sus brazos con bolsas, Dinah entró al edificio y subió los tres tramos de
escaleras, deseando que una vez que llegara a la 3-D, pudiera bromear
juguetonamente sobre el agotador ascenso, pero no se atrevió. Sabía que no podía
cruzar esa línea porque le daría a Camila la oportunidad de despedirla. Junto con todo
lo demás, el sentido del humor de Camila había desaparecido.

Al llegar a la puerta de Camila, la golpeó con el pie y, segundos después, la abrió su

amiga, vestida como siempre, con ropa desgastada, descolorida y dos tallas
demasiado grandes. Dejando a un lado, Camila le permitió a Dinah entrar.

"Hola, Mila", dijo Dinah inclinándose para besar a la mujer en la mejilla, y aunque
Camila retrocedió, Dinah la siguió hasta que sus labios rozaron suavemente la cara de
Camila. "¿Como estas?"

"Estoy bien", dijo ella, su voz aún tan aburrida y sin vida como lo había sido desde el
día en que Dinah la alejó de las instalaciones de detención.

Mientras Camila se dirigía sin rumbo hacia el salón, Dinah fue a la cocina para
guardar los comestibles.

Al vaciar sus escasas compras en el armario, rápidamente guardó los nuevos artículos
detrás del viejo y abrió el refrigerador. Al darse cuenta de que solo contenía cerveza,
agua y una botella de vodka, ella gritó: "¿Comiste esta noche?"

Sin escuchar una respuesta, Dinah verificó para asegurarse de que había más cerveza
en la caja en el piso y luego entró a la sala para ver cómo estaba Camila. Al
encontrarla sentada en el sofá, mirando a través de una pila de papeles, Dinah
repitió: "Camila, ¿comiste esta noche?"

"Recibí un sándwich", dijo Camila, sin levantar la vista.

Consciente de que la mujer podía ir fácilmente sin comer por más de un día, Dinah
miró hacia la puerta. Hubo tres restaurantes en el área que hacían delivery y hace
mucho tiempo, Dinah había hecho arreglos con todos ellos. Explicando que su amiga
estaba encerrada, ella les ordenó que llamaran cuatro veces y Camila deslizaría un
sobre marrón que contenía el pago debajo de la puerta. Una vez que recibían su
dinero, dejaban la comida en el pasillo y Camila la recuperaba, pero solo después de
que ella observara desde su ventana para asegurarse de que se habían ido. Al notar
el sobre de dinero, junto con un menú para llevar sentado cerca de la puerta, Camila
respiró con más facilidad. Al menos ella estaba comiendo.

"Revisé la cerveza. Te quedan alrededor de una docena de botellas, así que te traeré
una caja nueva a principios de la próxima semana. ¿De acuerdo?"

"Solo bebo una por noche. No tienes que hacer un viaje especial."

"No me importa", dijo Dinah, sentada en el brazo del sofá. "Camila, estaba
pensando... tal vez podríamos salir y ver cómo comprarte ropa nueva".

"No necesito nada nuevo. Estos están bien."

"Bueno, se están desgastando un poco, ¿no crees?"

Levantando los ojos para mirar a la mujer, Camila dijo: "No necesito nada nuevo,
Dinah. Ya hemos pasado por esto antes."

La habitación se quedó en silencio, y mordiéndose el labio por un momento, Dinah

dijo: "Oye, tengo una idea. Antonio's está justo al final de la calle. ¿Qué tal si pido
una pizza, y cenamos juntas. Como en los viejos tiempos. Incluso compraré una
botella de vino. ¿Como está eso?"

"Te lo dije, ya me comí un sándwich."

"Oh, cierto," dijo Dinah. Al darse cuenta de la pila de papeles en la mesa de café,
dijo: "Parece que tienes un fin de semana ocupado planeado."
"Sí. Tengo ensayos de dos clases para calificar. Tengo que devolverlos el lunes."

Respirando un silencioso suspiro de alivio, Dinah trató de pensar en otra cosa que
decir. Años antes, podían pasar horas hablando de un éxito de ventas reciente, una
nueva tienda o personas que ocupaban los titulares, pero ya no era así. Los libros
diseminados eran antiguos y usados, y aunque eran populares en su época, Dinah no
había leído ninguno de ellos en años. Camila se negaba a tener una televisión o una
radio en el apartamento, y cada vez que Dinah traía una revista o un periódico, se iba
cuando lo hacía. El mundo ya no tenía interés para Camila, y ella no mostraba
curiosidad por la tecnología o la última novela para llegar a las gradas. Los clásicos
estaban a salvo, proporcionándole un capullo cálido donde ella podía esconderse entre
las palabras que había leído cientos de veces antes, permitiéndole olvidar, aunque
solo sea por un momento, la fealdad que estaba más allá de la puerta de su
apartamento.

Sabiendo que su conversación limitada había llegado a su fin, Dinah extendió la mano
y tocó la manga de Camila, la simple acción hizo que la mujer se apartara. Dinah se
negó a permitir que se mostrara su tristeza. "Sé que digo esto cada semana, pero si
alguna vez necesitas algo, si alguna vez quieres hablar... Estoy aquí para ti".

"Sé que lo estás", susurró Camila.

Mirando a los oscuros ojos marrones de Camila, Dinah sintió que sus emociones
comenzaban a emerger a la superficie, recordando un momento en que esos ojos,
ahora tristes y vacíos, una vez brillaron con vida, amor y travesura.

"Te amo, Mila", dijo Dinah mientras caminaba hacia la puerta, necesitando irse antes
de romperse como siempre lo hacía. "Por favor, llámame si necesitas algo... cualquier
cosa".

Unos momentos después, Camila murmuró: "Hasta luego, DJ."

No se había dado cuenta de que su amiga ya se había ido.

***

Con Duane fuera de la ciudad visitando a sus padres, Lauren pasó la mayor parte del
fin de semana revisando el papeleo y aprendiendo los informes mensuales. A pesar de
que parecía haber una montaña de formas y requisitos a los que adherirse,
rápidamente se le ocurrió un programa que le permitiría disponer de tiempo suficiente
cada mes para monitorear a los maestros, presentar sus informes y llevar algunas de
sus propias ideas a Calloway House. .

El miércoles por la mañana, mientras Lauren estaba sentada en su oficina tomando su

tercera taza de café, John apareció en la puerta. "Buenos días."

"Hola, John."

"¿Tienes unos minutos?"

"Claro, ¿qué pasa?", Dijo Lauren, dejando a un lado sus papeles.

"Pensé que era hora de que conozcas a Camila"

Sonriendo al instante, Lauren se levantó de la silla y rápidamente siguió a John fuera

de la habitación y subió las escaleras.

Pausando una vez que llegaron al aula de Camila, John dijo: "Lauren, no esperes
demasiado, ¿de acuerdo? Quiero decir, dudo que ella diga más que unas pocas
palabras, si eso."

Lauren estaba nerviosa y no sabía por qué. La mujer a la que estaba a punto de
conocer técnicamente trabajaba para ella, así que, respirando hondo, se enderezó la
chaqueta. "Entiendo, John. Estará bien."

"Bueno."

Al escuchar las voces silenciosas en el pasillo, Camila reconoció a una de ellas como
la de John Canfield e inmediatamente supo que estaba a punto de conocer al nuevo
jefe de su departamento. Suspirando, tomó unas cuantas respiraciones profundas
para calmar sus nervios. Ella odiaba este... este requisito de la vida que no podía
evitar. Conocer gente, desconocidos hasta que no lo eran, pero todos ellos eran
extraños para ella. Ella no confiaba en ellos. Ella no podía confiar en ellos. Ellos la
lastimarían. Tal vez no con un puño o un pie o un cinturón, pero de alguna manera,
de alguna manera, la lastimarían.

Al entrar en la habitación, Lauren la vio sentada en el escritorio, y mientras la

mayoría de la gente hubiera mirado para reconocer a sus visitantes, Camila Cabello
no lo hizo. Pasaron varios momentos y Lauren comenzó a sentirse incómoda, sin
saber por qué John no había dicho nada y la mujer que estaba detrás del escritorio no
se había movido ni un centímetro. Mordiéndose el labio, Lauren comenzó a dar otro
paso adelante cuando John extendió la mano y le tocó el brazo. Sacudiendo la
cabeza, susurró, "Espera".
Transcurrió otro minuto hasta que Lauren oyera el chillido de la silla de madera en el
suelo de baldosas, y observó que la aprensiva mujer se levantó y dio unos pasos
vacilantes hacia ellos.

Desde su discusión la semana anterior, Lauren había creado una imagen de esta
mujer en su mente. Ella creía que Camila Cabello se vería dura y mucho mayor que
su edad, pisoteada por su tiempo en prisión y las brutalidades infligidas sobre ella,
pero Lauren no podría haber estado más equivocada.

Camila Cabello, que parecía ser solo un poco más baja que ella, con un cabello
castaño oscuro hasta la cintura, era una mujer atractiva. Aunque demacrados, sus
rasgos eran llamativos y naturales. Su nariz respingada, labios llenos y mientras
aparecían círculos oscuros bajo sus ojos, no podían compensar el todo. A pesar de
que John había explicado que los años tras las rejas habían hecho mella en su psique,
por lo que Lauren podía decir, habían hecho poco para afectar la belleza de Camila
Cabello

"Camila, me gustaría presentarte a nuestra nueva Administradora de Educación,

Lauren Jauregui."

Lauren observó cómo la mujer bajaba la cabeza un milímetro, pero seguía mirando al
suelo.

"Lauren, esta es Camila Cabello, una de nuestras maestras más populares."

Extendiendo su mano, Lauren sonrió. "Encantada de conocerte, Camila."

Dando un rápido paso hacia atrás, Camila se metió las manos en los bolsillos.
Negándose a mirar en dirección a Lauren, en cambio levantó los ojos para mirar a
John. Bruscamente, dándole la espalda a ambos, caminó hacia la ventana y miró por
el cristal, tratando desesperadamente de mantenerlo unido. Necesitaban irse.
Necesitaban irse ahora.

Frunciendo el ceño, John hizo un gesto hacia el pasillo, y salieron de la habitación sin
decir una palabra. Tan pronto como John cerró la puerta del aula de Camila, Lauren
preguntó: "¿Hice algo mal?"

"No", gimió, pellizcando el puente de su nariz. "Pero yo lo hice."

"¿Qué quieres decir?"

"Olvidé decírtelo. A Camila no le gusta que la toquen."
Capítulo 3

Cuatro semanas después, Lauren Jauregui no podría haber estado más contenta con
su decisión de trabajar en Calloway House. A excepción de las enseñadas por Camila
Cabello, ella había logrado monitorear cada clase y se encontraba debidamente
impresionada por la paciencia, la inteligencia y la fortaleza de su personal.

Al ver a Susan Grant salir a fumar, Lauren tomó su abrigo y la siguió por la salida
trasera del edificio.

"¿Un día difícil?" Preguntó Lauren mientras se sentaba al lado de Susan en el escalón.

Riéndose suavemente, Susan dijo: "Tengo una mujer que no puede agarrar la suma
sentada al lado de otra que podría hacer cálculos mientras duerme. Dime tú."

Lauren sabía muy bien que, si bien todos los residentes de Calloway pasaron un
tiempo en prisión, ahí es donde terminaron sus similitudes. Un crisol de orígenes
étnicos, ingresos, educación, religiones y aptitudes mentales, presentaban al
profesorado una gran variedad de desafíos.

"Suena difícil", dijo Lauren.

"¿Crees?"

"¿Que puedo hacer?"

"Oh, Lauren, no hay nada que puedas hacer. No hay suficientes horas en el día para
tener clases para cada nivel, al menos no hasta que John pueda conseguir suficientes
fondos para contratar a algunos maestros más. Hasta entonces, solo tenemos que
salir adelante."

"Y asegúrate de que no te quedes sin cigarrillos", dijo Lauren, mirando como Susan
encendió su segundo.

"Sí, eso también", dijo Susan con una risa. "¿Asi que, que de ti? ¿Como estas?"

"Bueno, el papeleo fue un poco abrumador al principio, pero lo estoy entendiendo".

"Escuché que John te presentó a Camila", dijo Susan, dando otra calada a su humo.

"Sí, el mes pasado."

"¿Que piensas de ella?"

Inclinando la cabeza, Lauren preguntó: "¿Me estás preguntando sobre sus habilidades
de enseñanza o sobre ella?"

"Si le preguntas a alguna de esas mujeres que están en el interior en cuanto a quién
es su maestra favorita, Camila ganaría sin dudarlo. Todos sabemos eso. Estoy
hablando de la mujer, no de la profesora"

Pensando por un momento, Lauren se encogió de hombros. "Honestamente, no sé

qué decir. Cuando nos conocimos, ella no dijo una palabra, y luego traté de
estrecharle la mano..."

"¿No te dijo John que ella no...?"

"El se olvido."

"Ay."

"Sí", dijo Lauren con un suspiro.

"Sabes, cada vez que la veo, ella se ve tan perdida, tan dolida. Es casi doloroso..."

"Espera", dijo Lauren. "He estado aquí durante cinco semanas y la única vez que la he
visto fue cuando estaba en su aula."

Mientras sostenía su paquete de cigarrillos, Susan dijo: "De vez en cuando me la

encuentro aquí."

"¿Ella te habla?"

"No", dijo Susan, sacudiendo la cabeza. "Pensándolo bien, ha habido algunos saludos
en los últimos dos años, pero nada más que eso. Honestamente, Lauren, creo que
está aterrorizada de todo y de todos. Absolutamente, positivamente aterrorizada."

"Bastardos", dijo Lauren en voz baja.

"Tienes razón."

"¿Sabes sobre... sobre lo que le pasó a ella?"

"Dada su historia, John no estaba seguro de ella... um... su estabilidad, por lo que un
día nos hizo a un lado y nos contó sobre lo que ella había pasado. Por supuesto, él no
entró en detalles, y viendo cómo está ella, honestamente no creo que quisiera
escuchar nada."

"Ella parece tan frágil", dijo Lauren.

"Al principio, traté de ayudarla," dijo Susan, dando una calada a su cigarrillo. "Quiero
decir, ella debe haber pasado por el infierno para terminar así, y pensé que lo menos
que podía hacer era tratar de convertirme en su amiga. Entonces, me detuve en su
clase para charlar, e incluso la invité al pub unas cuantas veces, pero ella siempre se
negó, y al final dejé de intentarlo. Hay muchas personas heridas en este mundo,
incluidos muchos de nuestros estudiantes, así que decidí dejar de intentar ayudar a
alguien que obviamente no quería mi ayuda, y seguí adelante con otros que sí lo
hicieron."

Al oír la campana que indica el comienzo de la última clase del día, ambas regresaron
al interior. Tomando caminos separados, Susan subió las escaleras y Lauren se dirigió
a su oficina, pero cuando vio a John al final del pasillo, llamó para llamar su atención.
Corriendo por el corredor para alcanzar a su jefe de piernas largas, dijo: "Solo quería
recordarte que voy a necesitar esos informes para las clases de Camila Cabello. Se
vencen la próxima semana."

"¿Cuáles te debo?"

"Lectura correctiva y curso de escritura creativa a nivel universitario."

Al entrar rápidamente en su oficina, regresó con un archivo. "Este es el del curso de

escritura, y te daré el otro a principios de la próxima semana. ¿Eso funcionará?"

"Absolutamente", dijo ella, tomando el archivo. "Que tengas un buen fin de semana."

"Igualmente."

Al regresar a su oficina, Lauren miró su reloj y luego su escritorio. Sonriendo, recogió

sus pertenencias, llenó su agregado con el trabajo que podía hacer desde su casa,
apagó la luz y se fue. Por primera vez en semanas, llegaría a casa antes de que se
pusiera el sol.

***
Irene levantó la vista cuando escuchó el sonido de los tacones golpeando el pasillo.
Cuando vió a Lauren a la vista, despidiéndose de los saludos habituales de la mañana,
Irene dijo: "El tonto debería haber sabido que no debía tratar de cortar el árbol por sí
mismo".

"Creo que eso cae bajo el rumbo de la retrospectiva", dijo Lauren, mirando el correo
apilado en el escritorio de Irene. "Espero que sepas que dependeré mucho de ti en las
próximas semanas".

"Por supuesto. Haré lo que pueda. ¿Has ideado un plan de ataque?"

"Bueno, tendré que ver su calendario, y luego podremos comenzar a reorganizar

algunas citas".

"Sé cuáles son las más importantes, así que déjame buscar su diario y tomaré
algunas notas. De esa manera, sabremos a quién cancelar y a quién mimar," dijo
Irene con una sonrisa, sabiendo muy bien la política que acompañaba la financiación.

"Buena idea", dijo Lauren, dirigiéndose a su oficina. "Revisaré mi agenda y comenzaré

a hacer llamadas."

Dos días antes, mientras disfrutaba de una tranquila noche de sábado con Duane,
Lauren recibió una llamada de Constance Canfield diciéndole que John, mientras
trataba de cortar un árbol, se había caído de la escalera y se había roto una pierna.
Su pronóstico era bueno, pero hasta que se eliminara el yeso de cadera a pie, era
imposible volver al trabajo. Después de visitar a John en el hospital y que le
informaron que ahora estaba a cargo, Lauren pasó el resto del fin de semana
tomando notas, revisando su agenda y llamando a su personal para informarles sobre
el accidente de John, dejando que Duane se las arreglara solo. Él no estaba feliz.

Con la ayuda de Irene, antes de salir del trabajo el lunes por la noche, Laura supo lo
que el resto de la semana traería, y no era bueno. Habiendo cancelado todas las citas
que sintió que eran intrascendentes, cuando miró lo que quedaba, Lauren suspiró.
Sería una semana muy, muy larga.

***

Cuatro días después, Lauren miró los informes apilados en su escritorio y debatió solo
un instante antes de meterlos en su maletín y agarrar su chaqueta. Habiendo pasado
toda la semana llegando temprano y quedándose tarde, finalmente estaba haciendo
mella en la carga de trabajo combinada. Clasificar la parte de John de los informes
mensuales le había llevado todo el día, y aunque aún quedaba más por hacer, en lo
que a Lauren se refería, podía hacerse en casa. La idea de tener sus pies cansados
apoyados en una almohada con una copa de vino listo mientras repasaba el resto de
su papeleo sonaba celestial.

Al entrar en su coche, apagó la radio cuando salía del aparcamiento, disfrutando del
silencio y el ruido de los neumáticos en la carretera, y cuando su casa apareció a la
vista, estaba relajada y esperando un noche tranquila. Al entrar en el camino, notó
que el auto de Duane estaba estacionado en la calle y sus hombros cayeron.
Lamentando momentáneamente que ella le hubiera dado una llave, apartó su
molestia y recogió sus cosas. Al salir del auto, Lauren subió la marcha y entró en la
casa.

Duane venía de una semana muy mala. De hecho, fue el cuarto en una fila. Como
vendedor de autos en un concesionario de alta gama en Londres, normalmente podía
mantenerse solo, vendiendo más que su parte justa de importaciones brillantes sin
parpadear, pero la marea había cambiado y estaba atrapado en la resaca.

Como la mayoría de los vendedores comisionados, se tomó la primera semana con

calma. Los clientes vienen, los clientes se van y los clientes cambian de opinión: así
es la vida, por lo que se sentó mientras otros vendían vehículos y sonreían
cortésmente. Sabía que las cosas cambiarían pronto. Sabía que llegaría su hora, o al
menos eso es lo que pensaba.

Pasó otra semana y luego otra, y sin ventas a su nombre, cuando su gerente le pidió
a Duane que cubriera mientras otro vendedor estaba de vacaciones, Duane aprovechó
la oportunidad. Sabiendo que Lauren estaría trabajando horas extras en la ausencia
de John, entró en el concesionario el lunes por la mañana con la cabeza en alto,
confiando en que vendería un automóvil. Desafortunadamente, la madre naturaleza
tenía otros planes. Duane pasó los últimos cuatro días en una sala de exhibición de
automóviles desolada, con una semana entera de lluvia lavando cualquier posibilidad
de vender un automóvil, haciendo una sola cosa... esperando el viernes por la noche.

Al oír que se abría la puerta principal, Duane bajó las escaleras. "¿Cuánto tiempo te
llevará prepararte?"

"¿De qué estás hablando?", Dijo Lauren, tirando sus cosas sobre una silla.

"Nos reuniremos con Seth y Julie en el pub".

"Oh, cariño, desearía que me hubieras llamado primero".

"Te envié un mensaje de texto hace horas".

Lauren frunció el ceño y se sacó el móvil del bolso. "Mierda. Lo apagué. Tuve
reuniones todo el día."

"Bueno, no te preocupes. Solo cámbiate y nos dirigiremos a más. He tenido un

infierno de una semana, y necesito relajarme."

"Duane, lo siento, pero no puedo. Tengo trabajo que hacer. Ve sin mí."

"Esto se está volviendo realmente molesto. ¿Sabes?"

"Cariño, por favor no empieces," dijo ella mientras su cabeza comenzaba a latir con
fuerza. "Sabes que John está fuera con una pierna rota, y tenemos cuatro nuevas
mujeres que vienen el lunes. Tengo que ordenar los avisos de trabajo y sus horarios
de clase-"

"¡Y quiero salir contigo y conocer a algunos de nuestros amigos para tomar una
copa!"

Agotada mentalmente Lauren ya no pudo soportarlo más.

"¿Cuál diablos es tu problema?", Gritó. "Desde el momento en que acepté este

trabajo, todo lo que has hecho es quejarte de ello y, francamente, Duane, estoy
cansada de escucharlo."

"¡Odio tu maldito trabajo!"

"Bueno, no me importa, porque me encanta", dijo Lauren, colocando sus manos en

sus caderas.

"No tengo idea de por qué sigues perdiendo el tiempo tratando de ayudar a los
criminales", dijo, alejándose.

"¿Qué dijiste?"

Dándose vueltas, dijo: "Me escuchaste. En serio, Lauren, esas mujeres no harán una
diferencia en este mundo, ¿por qué demonios estás perdiendo el tiempo?"
"Buen punto", dijo Lauren, girándose rápidamente sobre sus talones y pisando fuerte
en el salón. Recogiendo en la chaqueta de Duane, buscó a través de los bolsillos
hasta que encontró las llaves. Quittando una, volvió a guardar el resto en el bolsillo y
caminó tranquilamente y le tendió el abrigo. "Tómalo y vete".

"Lauren—"

"Dije que te vayas, Duane, porque tienes toda la razón. Estoy perdiendo mi tiempo y
no tengo ninguna intención de perder más de eso. Ahora por favor vete."

Durante unos segundos, trató de mirarla, pero cuando Lauren ni siquiera parpadeó, le
quitó la chaqueta de las manos y salió de la casa.

Poco tiempo después, después de un largo baño y una saludable dosis de Pinot Noir,
Lauren bajó las escaleras con su pijama de franela favorito y una sonrisa.
Preparándose un sándwich, volvió a llenar el vaso y se dirigió al salón donde se dejó
caer en el sofá y abrió el maletín. Sumergiéndose en su trabajo, dos horas después,
se sirvió otra copa de vino para celebrar su progreso. Recogiendo la lista que había
hecho, Lauren comenzó alegremente a marcar artículo por artículo, pero cuando leyó
la última anotación, su corazón se hundió.

"Mierda", gimió ella, leyendo la nota de nuevo. "Mierda. Mierda. Mierda. Mierda.
¡Mierda!"

***

Bajo la idea errónea de que los nombres dados al café en realidad significaban algo,
Lauren tuvo la tentación de dar media vuelta a su auto y devolver lo que quedaba de
su Fog Lifter a su cafetería local. Desde que descubrió qué informe aún no se había
completado, el sueño había eludido a Lauren durante todo el fin de semana. Con sus
pensamientos únicamente sobre Camila Cabello y cómo la maestra con problemas iba
a reaccionar a las noticias, incluso con la ayuda del alcohol, Lauren había pasado dos
noches dando vueltas, tratando de encontrar una salida. Lo último que quería hacer
era entrometerse en la frágil existencia de la mujer, pero los informes mensuales de
clase eran obligatorios. Lauren no tenía elección.

Aún en las sombras del amanecer del lunes, Lauren se detuvo en su estacionamiento
en Calloway. El lote estaba vacío, excepto por un Jeep deteriorado, abollado y rayado.
Estacionado donde siempre estaba, más cercano a la salida trasera de la escuela,
podría haberse confundido fácilmente con un vehículo abandonado, si no fuera por el
permiso de estacionamiento colocado en su parabrisas.
Apenas reconociendo al vigilante nocturno cuando entró en el edificio, Lauren dejó
caer sus cosas en su oficina y luego subió las escaleras lentamente. Las aulas estaban
oscuras, excepto una, y el único sonido que podía escuchar era el zumbido de los
accesorios fluorescentes que colgaban de las cadenas sobre su cabeza. En silencio,
caminó hacia el aula y, deteniéndose en la puerta abierta para recoger sus
pensamientos, Lauren miró a la maestra que aún no sabía que no estaba sola.

Ella no se veía afectada. Normal. Relajada, y arrastrando los papeles mientras sorbía
el café de una taza aislada, Camila Cabello podría haber sido cualquier maestra, en
cualquier escuela, en cualquier lugar. Pero Lauren había leído su archivo y sabía que
no era solo una maestra. Después de su cena con John, Lauren se apresuró a ir a su
casa esa noche y le dio la vuelta a su casa hasta que encontró los dos libros de C.
Cabello.

Sacando los libros de bolsillo de orejas de perro del estante, Lauren los dio vuelta,
preguntándose si había una fotografía de la autora, pero solo una breve sinopsis y las
citas de algunos revisores llenaron la contraportada. Lo más probable es que se
encuentre bajo el título de Educación y referencia en las librerías, una se había escrito
pensando en el estudiante y la otra en el maestro.

En el interior, las páginas estaban llenas de sugerencias útiles, que guiaban a los
estudiantes universitarios y al educador novato durante sus primeros años en la
universidad. El autor hablaba sobre qué esperar, qué no esperar y qué se podría
lograr, y a través de las palabras, el ingenio y las directrices que contenían, ambos
libros se convirtieron en los libros más vendidos en el mundo académico. Cuando
Lauren hojeó las páginas, sonrió ante las notas que había escrito en los márgenes
años antes. Haciendo una pausa para volver a leer algunos párrafos que había
destacado y subrayado, recordó por qué le gustaban tanto los libros. La ayudaron a
aprender y la ayudaron a estudiar, pero lo que es más importante, la ayudaron a
enseñar. Mientras estaba parada en el pasillo mirando a la mujer sentada detrás del
escritorio, Lauren se preguntó si existía un libro que pudiera ayudar a Camila Cabello.

Lauren continuaba vagando, y al ver a Camila encorvada sobre su escritorio, Lauren

se dio cuenta de que aún no había visto los ojos de la mujer. ¿Eran azules o eran
marrones? ¿Alguna vez usó lentes? ¿Alguna vez sonrió? ¿Tuvo ella amigos? ¿Había
alguien especial en su vida que la ayudara, la cuidara... la amara? Amonestándose en
silencio, Lauren se aclaró los pensamientos de su mente. No era su lugar para
preocuparse o incluso preocuparse por Camila Cabello, la persona. Lauren tenía un
trabajo que hacer, y ahora mismo involucraba a una de sus maestras, así de simple.
Respirando profundamente, entró en la habitación y, en una fracción de segundo,
Camila Cabello se puso rígida. Colocando sus manos con la palma sobre el escritorio,
se sentó como una estatua, rígida y muda.

"Hola, Camila", dijo Lauren en voz baja mientras se acercaba, pero cuando vio a la
mujer pálida, Lauren se detuvo bruscamente. Haciendo una pausa por un momento,
se dio la vuelta y se sentó en uno de los escritorios más cercanos a la puerta.
Manteniendo su tono bajo y tranquilo como si estuviera hablando con una niña
asustada, Lauren dijo: "No sé si lo has escuchado, pero John se rompió una pierna la
semana pasada." Al ver el asentimiento infinitesimal de Camila, Lauren dijo: "Él no
podrá asistir a tus clases por un tiempo."

Lauren no creía que fuera posible, pero Camila se puso aún más rígida. Los musculos
en su cuello se tensaron cuando su columna vertebral se estiró hasta sus límites, y
Lauren se sintió horrible. Esto no era lo que ella quería, pero no había otra manera.
"Camila, estoy segura de que John te dijo que eventualmente yo sería la que
supervisaría todas las clases y, debido a su accidente, será más pronto de lo
esperado. Me acerqué para hacerte saber que estaré sentada en tu clase de lectura
de la una de hoy."

Mientras se sentaba mirando la parte superior de su escritorio, Camila trató de pensar

en una salida. Las únicas cosas que no podían destruir eran su mente y su amor por
la enseñanza. A pesar de que la opción de renunciar era suya, si renunciaba, eso
significaba que finalmente habían ganado, y aún no estaba dispuesta a dejar que eso
sucediera.

Rápidamente, levantó la vista para mirar a la extraña que pronto estaría interfiriendo
en su mundo e invadiendo la santidad de su salón de clases. Por el sonido de sus
gruesos tacones en los pisos de baldosas, Camila había imaginado a una mujer de la
edad de John.

Un breve vistazo fue lo que ella había querido, pero cuando Camila levantó los ojos,
se ensancharon al ver a la mujer que, por el momento, estaba mirando en la otra
dirección. Donde había esperado ver el cabello gris retorcido apretadamente en un
moño, Camila encontró el cabello del color negro azabache. Brillante en el brillo de las
luces del aula, el estilo de textura fina era moderno y lo suficientemente largo como
para rozar los hombros de la mujer. Y aunque una rápida mirada a su calzado
confirmó que era de tacón grueso, Lauren Jauregui no podía tener más de treinta
años. Camila había hecho todo lo posible para protegerse de la fealdad del mundo y el
dolor de los recuerdos grabados en su alma, Camila había olvidado la definición de
belleza... hasta ahora.
Lauren esperó en silencio, sin siquiera mirar en dirección a Camila por temor a que su
mirada aumentara aún más el estrés que sabía que acababa de crear. Convencida de
que seguiría siendo ignorada, Lauren decidió dejar a la mujer con sus pensamientos y
ansiedades. Levantándose de su silla, se dirigió a la puerta.

Cuando Lauren se puso de pie, Camila volvió a bajar la vista, sorprendida de haberse
dejado exponer, pero cuando oyó que Lauren se acercaba a la puerta, a Camila le
resultó imposible permanecer en silencio por más tiempo. Mirando hacia arriba, dijo
bruscamente, "¿Y si no te quiero aquí?"

El avance de Lauren se detuvo cuando escuchó a Camila hablar por primera vez. Su
tono era bajo, casi sensual, y su acento crujiente y educado, pero el timbre cultivado
no podía ocultar el sonido de la molestia de la mujer. Lauren lo escuchó fuerte y
claro, y por una fracción de segundo, casi respondió de manera amable, pero luego
recordó con quién estaba tratando. "Desafortunadamente, no tenemos otra opción",
dijo ella, dándose la vuelta. "Lo siento."

"¿No quieres decir que no tengo otra opción?" Camila gruñó, sus manos ahora
apretadas en puños con los nudillos blancos.

"Mira, sé que esto te hace sentir incómoda, y como dije, lo siento. Pero no hay
manera de evitarlo. Me sentaré en la parte de atrás de la sala y escucharé. Ni siquiera
sabrás que estoy aquí. Lo prometo."

***

Para el viernes, Lauren estaba lista para gritar. A pesar de que estaba llena de
compasión por la mujer cuya alma había sido robada por inmoralidades desconocidas,
cada tarde cuando Lauren salía de la clase de Camila, no quería nada más que
regresar y estrangular a la maestra de cabeza dura.

La espía Susan Grant escabulléndose por la puerta trasera para coger un cigarrillo,
Lauren la siguió rápidamente al sol de la tarde. Haciendo un gesto hacia el paquete
de cigarrillos en la mano de Susan, Lauren preguntó: "¿Te importa?"

Sorprendida de encontrar una torcedura en la perfección de la mujer, Susan levantó

una ceja mientras le entregaba el paquete a Lauren. "¿Día difícil?"

"¡Una maldita semana difícil!"

"¿Que esta pasando? Creí que te habías enterado de todo."

"¡Sí, todo excepto Camila Cabello!", Dijo Lauren, encendiendo rápidamente el
cigarrillo.

"¿Camila? ¿Qué demonios hizo ella?"

"Es lo que ella no ha hecho. ¡Ese es el problema!"

"¿Lo siento?"

Lauren dio otra calada a su cigarrillo, exhalando el humo tan rápido como entraba.
"Durante toda la semana, me senté en su clase de lectura a la una en punto, y todos
los malditos días lo único que ha hecho es hacer leer a sus estudiantes."

"¿No es eso lo que se supone que deben hacer?"

"No, no lo entiendes. Ella está haciendo que lean por sí mismas. No discusiones. Sin
conversaciones. ¡No a nada!"

Incapaz de ocultar su diversión ante la astucia de Camila Cabello, Susan se rió. "Oh
mi."

"Susan, si sigue así, ¿qué se supone que debo hacer con los informes?"

"Supongo que podrías mentir y completarlas sin verla realmente enseñar. Quiero
decir, todos saben que ella es fantástica."

"Pensé en hacer eso, pero no soluciona el problema. ¿Qué pasará la próxima vez o
después de eso?"

"Sí, supongo que tienes razón. ¿Cuándo vencerán los informes?"

"Hoy a las cinco," dijo Lauren, airadamente apagando su cigarrillo.

"Ay. Hablando de presión."

"Lo sé."

"¿Entonces qué vas a hacer?"

Lauren abrió la puerta y dijo: "Lo único que puedo hacer. Pasar la siguiente hora
viendo cómo un aula de mujeres leyendo, y después de eso, ¡quién demonios sabe!"

Mientras subía las escaleras, Lauren entró en el aula vacía y, mirando el reloj, se
sorprendió al descubrir que había llegado temprano. Estaba aún más sorprendida de
no encontrar a su obstinada maestra de inglés ya pegada a su silla, ya que se había
convertido en su costumbre. Mientras se dirigía a la parte de atrás de la habitación,
Lauren tomó asiento que había ocupado toda la semana y abrió su bolso. Sacando el
mismo formulario que había colocado en el escritorio durante los últimos cuatro días,
suspiró al ver las columnas de notas y comentarios aún tan vacías como lo estaban el
lunes. Escuchando un ruido en el pasillo, Lauren levantó la vista justo cuando la
desafiante Camila Cabello entró a la habitación, caminó hacia el pizarrón y tomó un
trozo de tiza.

Como el escenario era demasiado familiar, Lauren se encontró mirando a la maestra

en lugar de la tarea de lectura del día. No muy alta, delgada, obviamente con bajo
peso, y la ropa de Camila solo se añadía a su apariencia demacrada. Agarrado
alrededor de su cintura por un cinturón apretado, sus pantalones eran los mismos que
ella había usado esa semana. La otrora tela marrón oscuro, descolorida por los
lavados, se había convertido en un bronceado terroso y los puños estaban rotos con
hilos colgando. Su sobredimensionada camisa de Oxford también se había
transformado en otro color, envejeciendo su color amarillo pastel a crema, y el cuello
de la camiseta negra que llevaba debajo estaba desgastado y estirado. Por lo que
Lauren podía decir, Camila no usaba maquillaje y la única joyería a la vista era un
reloj de pulsera, y para completar su conjunto, apenas visible debajo de sus
pantalones, eran zapatillas de deporte, de color original desconocido.

Cuando las estudiantes empezaron a entrar en la sala, Lauren no pudo evitar

escuchar su gemido colectivo mientras miraban la pizarra para leer el orden del día.
Arrastradas por el cansancio hasta sus escritorios, se deslizaron en sus sillas,
haciendo comentarios de un lado a otro, todos los cuales eran lo suficientemente altos
para que Camila y Lauren pudieran escucharlos.

Durante toda la semana, Camila se había torturado a sí misma y a sus alumnos con
tareas de lectura, sin instrucciónes, sin discusiónes y sin un enfoque práctico. La
noche anterior, ella se había sentado en su apartamento oscuro y abrió la botella para
oler el aroma de la muerte. Había otras clases, a otros estudiantes se les mostraba el
camino a través de su conocimiento, paciencia y habilidad, pero esta era la clase que
la mantenía con vida. Esto era lo que le permitía dormir por la noche y levantarse a la
mañana siguiente. La primera vez que vio el rostro de uno de estos adultos
finalmente capaz de leer una oración por su cuenta, Camila supo que esa era la razón
por la que había sobrevivido.
Aún frente a la pizarra, Camila cerró los ojos y llenó sus pulmones al máximo.
Durmiendo durante años, las emociones empezaron a salir a la superficie y, debido a
la tenacidad de Lauren Jauregui, la ira fue la primera en llegar. Decidida, Camila se
volvió hacia su clase, mirando ferozmente a Lauren por un segundo antes de
comenzar a hablar, y comenzó a enseñar.

Durante la siguiente hora, Lauren se sentó fascinada por la talentosa maestra,

observando cómo Camila daba conferencias, escuchaba y guiaba a sus alumnas a
través de su lección, y trataba con paciencia todas y cada una de las preguntas,
independientemente de su intelecto o ignorancia. Así que, asombrada por lo que
estaba presenciando, cuando Camila señaló que la clase de una hora había llegado a
su fin, Lauren se entristeció de que el tiempo había pasado tan rápido.

Las estudiantes se fueron como habían llegado, un grupo charlando y bromeando

entre ellas, y en unos minutos, la sala estaba vacía, excepto por dos. Camila se
levantó para borrar el pizarrón, rezando para que Lauren no sintiera la necesidad de
hablar, y cuando oyó que se cerraba la puerta, Camila inclinó la cabeza y suspiró
aliviada. Colocando la goma de borrar en el estante, se volvió para recoger sus cosas
y se quedó boquiabierta. En medio de su escritorio, sentada sobre una pila de
papeles, había una manzana roja brillante.
Capítulo 4

"Bueno, ¡ya era hora!"

Dinah miró el número en la puerta y luego de nuevo a la mujer que estaba delante de
ella. Era el apartamento correcto. Era la persona correcta, pero era la actitud
incorrecta. Cargada de comestibles, ella tropezó en el piso. "Estoy... Lo siento", dijo,
inclinando la cabeza hacia un lado mientras miraba a Camila. "La tienda... la tienda
estaba más ocupada de lo habitual."

"Lo que sea", dijo Camila, desapareciendo en el salón.

Confundida, sorprendida y algo sorprendida por el comportamiento de Camila, Dinah

se dirigió rápidamente a la cocina para guardar los comestibles. Al darse cuenta de
dos botellas de cerveza vacías en el mostrador, ella gritó: "¿Estás borracha?"

"¡Se realista!" Gritó Camila. "Se necesitan muchísimo más de tres cervezas para
emborracharme. Tú lo sabes."

De pie en la cocina, Dinah sonrió. Habían pasado años desde que había visto incluso a
la mujer que solía conocer, pero mientras escuchaba a Camila murmurar a sí misma
mientras pisoteaba la sala, todos los maravillosos recuerdos volvieron rápidamente.
Recogiendo las botellas, Dinah recogió la caja vacía y luego se detuvo. Cerró los ojos
y susurró: "No sé lo que está sucediendo, Dios, pero sea lo que sea, por favor, deja
que siga."

Un minuto más tarde, Dinah regresó a la sala de estar y, notando la caja de cerveza
en sus manos, Camila preguntó: "¿Tienes tiempo para conseguir algo más?"

"Absolutamente", dijo Dinah, caminando hacia la puerta. Haciendo una pausa por un
segundo, ella dijo: "Um... ¿has comido? Siempre me podría conseguirnos pizza
mientras estoy fuera, si lo deseas."

"No."

Los hombros de Dinah cayeron. "Ah, vale,"

"No, quiero decir que no he comido, y una pizza suena bien. Es decir, ¿a menos que
necesites llegar a casa con Normani?"

Los ojos de Dinah se volvieron brillantes, sus mejillas se volvieron rosadas cuando su
rostro se iluminó de alegría. "La llamaré y le haré saber que llegaré tarde," dijo,
corriendo hacia la puerta. "Volveré en un santiamén."

Una hora más tarde, Camila había consumido más de la mitad de la pizza y otras dos
botellas de cerveza mientras Dinah observaba en un silencio aturdido. Después de
llevar la caja vacía a la cocina, la curiosidad de Dinah finalmente se impuso.
Volviendo a sentarse junto a Camila en el sofá, ella soltó: "Camila, ¿qué está
pasando?"

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno... pareces diferente esta noche. No es un mal diferente, solo... simplemente

diferente."

Pensando por un momento, Camila dijo: "Estoy teniendo un poco de problemas en el

trabajo."

"¿Problemas? ¿Con una de tus alumnas?"

"¡No!" Dijo Camila, saltando del sofá. Al asaltar a la cocina, ella tomó una cerveza de
la nevera. "¡Con la maldita Lauren Jauregui!"

Dinah frunció los labios, inclinando la cabeza hacia un lado mientras trataba de
descifrar lo que Camila había dicho. Se rindió rápidamente, esperó hasta que Camila
regresó y se sentó a su lado. "Entonces, ¿quién es Lauren Jauregui?"

"La nueva jefa de departamento."

"¿Y a ella no le agradas?"

"No tengo ni idea si a ella le agrado o no, y, francamente, no podría importarme

menos", dijo Camila, golpeando su cerveza sobre la mesa de café. "¡Lo que sí me
importa es el hecho de que ella se pasó toda la puta semana en mi clase de lectura de
la una!"

"¿Por qué?"

"Debido a los jodidos informes mensuales, y como John está fuera, ella sintió la
necesidad de responder por él."

"Y no estabas cómoda con que ella estuviera allí, ¿verdad?"

"Sabes que no," dijo Camila, mirando a Dinah por un segundo. "Pero lo logré, porque
hasta hoy, todo lo que tenía que hacer con las mujeres era hacerlas leer. No tuve que
enseñar; todo lo que tenía que hacer era sentarme allí y esperar a que terminara la
clase."

"Entonces, ¿qué pasó hoy?"

"Enseñé."

"¿Qué?"

"Enseñé la maldita clase, como siempre lo hago."

"¿Ella no estaba allí?"

"No, ella estaba allí. Simplemente elegí ignorarla."

"Espera. No entiendo. Si has enseñado hoy y todo ha ido bien, ¿qué te ha molestado
tanto?"

Camila frunció los ojos y miró a Dinah. "¿Tu quieres saber? ¿Realmente quieres
saber?"

"Sí, realmente quiero saber", dijo Dina, sonriendo.

Camila cogió el maletín del suelo y sacó la manzana. Poniéndola firmemente en la

mano de Dinah, Camila gritó: "¡Esto!"

Mirando la fruta, todo lo que Dinah podía hacer era no reírse. "¿Estás enojada con
una manzana?" Dijo ella, sabiendo que la pregunta era posiblemente la más estúpida
que alguna vez había preguntado.

"¡No!" Dijo Camila, agarrando su cerveza. Después de tomar un trago rápido, ella
dijo: "Y no estoy enojada, Dinah. Yo estoy... yo... oh, Dios, ¡no sé lo que estoy!"

Colocando la fruta en la mesa, Dinah preguntó: "Entonces... ¿qué pasa con la

manzana?"

"Ella me la dio."

"¿Quien?"
Las frustraciones de Camila eran únicamente suyas, pero no le impedían atacar a
Dinah. "¿En realidad estás tratando de actuar tan estúpida o simplemente estás
tirando de mi cadena?"

El comentario fue duro y fuera de lugar, pero a Dinah no le importó. Esta era la
luchadora y dura Camila Cabello a quien ella adoraba. Esta era la mejor amiga que
siempre había estado allí para ella, y Dinah sabía que Camila no quiso decir lo que
dijo. Estaba confundida, molesta y, a su manera, estaba pidiendo ayuda por primera
vez desde que salió de la cárcel. Poniendo su mano sobre la de Camila, Dinah dijo:
"Cariño, solo dime qué pasó?"

Respirando profundamente, Camila se recostó en el sofá y se pasó los dedos por el

cabello. "Después de la clase, la oí irse, y cuando me di la vuelta, estaba en mi
escritorio", dijo, señalando la manzana.

"Así que ella te dio eso."

"Sí, y no sé por qué."

"Tal vez ella sólo estaba tratando de ser amable. Una manzana para la profesora y
todo eso."

"No le pedí que sea amable. No confio en ella. No confío en ninguno de ellos," dijo
Camila, y con cada sílaba, su voz se desvaneció mientras se retiraba lentamente
hacia sí misma.

Dinah dejó escapar un suspiro. Viendo como Camila movía su botella de cerveza a su
posavasos, y luego recogía los papeles que necesitaba para calificar, sus acciones y
su silencio le dijeron a Dinah que la noche había terminado.

Inclinándose,Dinah la besó ligeramente en la mejilla. "Buenas noches, Mila. Llámame

si me necesitas, ¿vale?"

Camila asintió y luego encendió un cigarrillo, sin prestar atención cuando Dinah
recogió sus pertenencias y salió silenciosamente del apartamento.

Cuando Dinah llegó a las escaleras, su sonrisa era amplia y brillante. Durante casi dos
horas, había disfrutado de la compañía de alguien a quien nunca pensó que volvería a
ver. Aunque no tenía idea de cómo se había desbloqueado la puerta a las emociones
de Camila, Dinah estaba segura de que una mujer llamada Lauren Jauregui tenía la
llave.
***

Al oír un golpe en la puerta, Lauren levantó la vista cuando Irene entró en su oficina.
"Lauren, hay una mujer afuera a la que le gustaría hablar contigo, pero no tiene una
cita."

"¿Cómo está mi día?"

"Tienes esa llamada de conferencia a las once. Aparte de eso, está claro."

"¿Ella dijo de qué se trata?"

"No, solo que ella necesitaba verte sobre algo muy importante."

"Bueno, tengo un poco de tiempo", dijo Lauren, mirando su reloj. "Voy a hablar con
ella."

Lauren estaba acostumbrada a los visitantes no programados. Al menos una vez a la

semana, un padre o hermano de uno de las residentes pasaba por allí para ver el
progreso de su ser querido o se quejaba de su toque de queda, por lo que esperó
pacientemente a que la puerta se abriera de nuevo. Cuando lo hizo, por un momento
Lauren simplemente miró a la mujer que le devolvía la sonrisa. Escultural y rubia,
estaba vestida con una falda y chaqueta de marfil, y una brillante blusa de seda verde
pálido abierta en el cuello. Su maquillaje era impecable y sus joyas eran de oro.

Dinah se sorprendió gratamente cuando entró a la oficina de Lauren Jauregui y se

mostró en su rostro. La mujer sentada detrás del escritorio era más joven de lo que
esperaba, y no le dolía que ella también fuera agradable a los ojos... muy agradable.
Con la luz del sol entrando a través de la ventana, Dinah no estaba segura de si los
ojos de la mujer eran verdes o grises, pero incluso los rayos deslumbrantes no podían
eliminar los rasgos más finos de Lauren Jauregui. Su tez era clara y su mandíbula
fuerte, y sus labios carnosos, realzados solo con un toque de lápiz labial, gritaban
suaves y besables. Recordando que ya tenía una pareja a quien amaba
profundamente, Dinah bajó la sonrisa mientras le tendía la mano. "Hola. Soy Dinah
Jane Hansen."

De pie, Lauren le devolvió el apretón de manos. "Lauren Jauregui", dijo. Haciendo un

gesto a su visitante para que tomara asiento, Lauren volvió a la suya. "¿Qué puedo
hacer por usted, señorita Hansen?"
"Oh, por favor llámame Dinah."

"Está bien, Dinah, ¿en qué puedo ayudarte?"

Dinah rápidamente miró hacia la puerta. "Antes de que responda, ¿hay alguna
posibilidad de que Camila esté aquí esta mañana?"

"¿Camila? ¿Camila Cabello?"

"Sí. Si ella supiera que yo estoy aquí, probablemente se molestaría un poco, y no

quisiera que eso sucediera."

Inclinando la cabeza hacia un lado, Lauren se recostó en su silla. "No, Camila no

viene aquí", dijo, observando atentamente la reacción de la mujer. Cuando vio que la
postura de Dinah se relajaba, Lauren se inclinó hacia delante y dijo: "Ahora, como
acabo de responder tu pregunta, puedes responder la mía. ¿Quién eres y de qué se
trata todo esto?"

Tomándose un minuto para organizar sus pensamientos, Dinah se recostó y cruzó las
piernas. "He sido la mejor amiga de Mila desde que éramos niñas, y desde que ella
salió de... fuera de Thornbridge, he estado cuidándola."

"¿En qué manera?"

"Le compro comestibles, le llevo su auto para que lo reparen, recojo medicamentos si
los necesita y me aseguro de que esté comiendo. Ese tipo de cosas."

"¿Es tan malo? Quiero decir, sé que ella es bastante solitaria aquí, pero no pensé..."

"Ella va del trabajo a su piso y vuelve otra vez. Ningún otro lugar... nunca."

La boca de Lauren se abrió mientras miraba a Dinah, y pasaron varios segundos

antes de encontrar su voz. "Yo... no tenía ni idea".

"Eso es porque no la conoces como yo, o mejor dicho... lo hacía"

"¿Hacías?"

"Esa mujer de arriba se parece a Camila y suena como ella, pero desde Thornbridge,
ella se ha convertido en una extraña para mí. Olvidé cómo era escucharla reír o
bromear, o incluso enfadarse. Cristo, ¿tenía mal genio?," Dijo Dinah con un resoplido.
"Pero el viernes por la noche, por primera vez en más de dos años, vi a mi vieja
amiga. Me hizo extrañarla aún más, y quiero recuperar a mi amiga. La quiero de
vuelta más de lo que las palabras pueden decir."

"Estoy seguro de que sí, pero no estoy segura de por qué me estáa diciendo esto."

"Porque creo que puedes ayudar. Es decir, si quieres."

Desde el día en que conoció a la maestra introvertida, a Lauren le resultó difícil, si no

imposible, no pensar en el enigma llamado Camila Cabello. Había algo en la mujer
escuálida con ojos sin vida que despertaba su interés, y aunque Susan Grant se había
rendido, Lauren era un poco más obstinada. Después de ver a Camila enseñar, y de
ver el entusiasmo tanto de las estudiantes como de la maestra, Lauren había tomado
una decisión. Si hubiera alguna forma en que pudiera ayudar a Camila Cabello, lo
haría.

Reclinándose en su silla, preguntó: "¿Qué crees que puedo hacer?"

"No estoy muy segura, pero el viernes por la noche, cuando llegué a su casa, ella
estaba absolutamente furiosa, y fue por ti".

"Oh, Dios, esto es porque supervisé su clase, ¿no es así? Dinah, me disculpo si la
molesto. Esa no era mi intención, y le diré yo mismo si crees que-"

"¡No!" Gritó Dinah, sentándose en su silla. "Señorita Jauregui ..."

"Llámame Lauren, por favor".

"Bien... Lauren," dijo Dinah, poniéndose de pie. "Mira, no quiero que te disculpes. La
única emoción que Camila ha mostrado desde que salió de ese lugar es el miedo. Ella
no sonrie. Ella no llora. Ella no se alegra cuando las cosas salen mal o está triste
cuando no, y ciertamente no se enoja... al menos no hasta el viernes por la noche."

"Todavía no entiendo lo que quieres que haga."

"Sigue yendo a su clase."

"¿Qué?"

"Escuchaste. Sigue yendo a su clase."

"Dinah, lo hice porque había que presentar un informe. Si me presento sin motivo,
Camila..." El resto de la oración murió en la garganta de Lauren. Mirando de nuevo a
Dinah, ella dijo: "¿Quieres que la enfade?"

"Es una emoción, ¿no?"

***

Renuente a aceptar la idea de Dinah por temor a que ser psicóloga aficionada hiciera
más daño que bien, Lauren acordó reunirse con Dinah esa noche para discutirlo más a
fondo. Tras estacionar su auto, Lauren caminó dos cuadras y luego dobló la esquina,
lo que la llevaría a un club llamado Exes. Al ver la larga cola de espera para entrar,
respiró hondo y continuó. Al llegar a la puerta, fue detenida por un hombre disfrazado
de secuoya. "Lo siento, amor", dijo, extendiendo el brazo. "Tienes que esperar como
el resto de ellos."

"Estoy aquí para ver a Dinah Hansen", dijo Laura, entregándole una de las tarjetas de
visita de Dinah. "Creo que ella me está esperando".

Al reconocer la escritura de su empleador en la parte posterior de la tarjeta, abrió la

puerta. "Ahí tienes, amor. Disfruta tu noche."

Lauren tardó un minuto en orientarse cuando entró en el club lleno de gente,

principalmente debido al hecho de que era mucho más grande de lo que esperaba. En
dos niveles, el nivel superior era lo suficientemente amplio como para una pasarela y
mesas para dos, mientras que el nivel inferior tenía la pista de baile y más asientos.
Un bar solo para estar de pie corría a lo largo de casi toda la pared trasera del club, y
había personas atascadas tres personas en el fondo, gritando órdenes de cerveza,
cócteles y vino. Sorprendida un poco por ver a muy pocos hombres en el club, la
observación dejó su mente tan rápido como había entrado, y maniobrando a través
de la multitud, Lauren llegó a la barra y sonrió cuando vio a Dinah sonreírle.

"¡Me alegra ver que nos has encontrado!" Dinah gritó por encima de la charla y la
música.

"Sí. ¡Este es un buen lugar! —Gritó Lauren.

"¿Qué estás bebiendo?"

"Vino tinto. Algo seco."

Dandole a Lauren un pulgar hacia arriba, Dinah tomó una botella y dos vasos y
caminó hasta el final de la barra. Esperando a que Lauren saliera de la multitud, la
condujo por un pasillo hasta una pequeña oficina. Dinah hizo un gesto hacia un sofá
de dos plazas colocado a lo largo de una pared, y cuando se sentaron, dijo: "Pensé
que sería más fácil hablar aquí. Menos ruido."

"Eso está bien", dijo Lauren, mirando alrededor de la habitación.

"Aqui tienes."

Tomando la copa ofrecida, Lauren dijo: "¿A tu jefe no le importará que bebas
mientras estás de servicio?"

"No, no me importa en absoluto."

"Espera. ¿Este es tu club?

"En realidad, nos pertenece a Camila ya mí".

"¿Disculpa?"

Divertida por la expresión de Lauren de ojos saltones, Dinah dijo: "Siempre fue mi
sueño tener un club y Camila lo sabía. Cuando este lugar estuvo disponible, se lo
conté y ella me ofreció prestarme el dinero para comprarlo."

"Espera un minuto. ¿Estás diciendo que Camila es rica?"

"Bueno, no se pudre en dinero, pero heredó una suma bastante generosa cuando su
abuelo murió. Entre eso y el dinero que hizo de sus libros, junto con algunas
inversiones sabias desde el principio, está bastante bien." Preparada para la mirada
de confusión de Lauren, Dinah dijo: "Déjame adivinar. Quieres saber por qué se viste
como ella, ¿no?"

"Me estaba preguntando algo sobre eso. Quiero decir, sé que ella se ha retraído..."

"Retraída ni siquiera comienza a describirla", dijo Dinah. Tomando un sorbo de vino,

dijo: "Camila no confía en nadie más que en mí y, hasta cierto punto, en Canfield. Y
tiene una fobia a las multitudes y a los extraños que le hace imposible salir, por eso
hago todas sus compras y recados."
"Entonces, ¿por qué no comprarle ropa nueva o un auto nuevo? Parece que ella
puede permitírselo."

"Lo he intentado, pero ella no quiere nada nuevo porque no quiere dejar nada...
innecesario."

"¿Qué quieres decir?"

Dinah encendió un cigarrillo, atrayendo el humo a sus pulmones mientras se

recostaba en los cojines. "Cuando Camila salió de ese lugar, la traje a casa conmigo.
A la mañana siguiente, pensé que la invitaría a su desayuno favorito, así que fui a
una panadería y compré unos pasteles. Cuando regresé, la encontré en el baño...
tratando de cortarse las muñecas."

"¡Qué!" Gritó Lauren, poniéndose de pie. "¡Oh, Jesucristo, Dinah! ¿Estás

completamente loca? Me pediste que volviera a su clase, sabiendo que si ella se
enoja-"

"Relájate, Lauren."

"¿Relajarme? ¿Cómo diablos se supone que debo relajarme?¡No lo puedo creer!"

"Mira, sé cómo suena, pero necesitas confiar en mí. He pasado los últimos dos años
cuidándola, y aunque sé que ella cree que quiere morir, realmente no lo hace."

En un intento por disminuir su ritmo cardíaco, Lauren respiró hondo varias veces
mientras paseaba por la habitación. Después de unos minutos de murmurar para sí
misma, regresó al sofá y bebió lo que quedaba de su vino. Mirando a la mujer
sentada a su lado, dejó la capa vacía sobre la mesa. "¡Será mejor que empieces a
explicarte, y quiero decir ahora!"

Había pasado mucho tiempo desde que realmente había pensado en ese día, y
aunque podía sentir que sus emociones comenzaban a agitarse, Dinah luchó por
pronunciar las palabras. "Bueno, como yo... como dije, lo intentó, pero... pero no
llegó muy lejos. Cuando la encontré, solo había algunos recortes de vacilación, pero
nada lo suficientemente profundo como para... hacer... para hacer un daño real."

Al ver que la mujer estaba al borde de las lágrimas, Lauren se acercó y tomó su
mano. "Dinah, lo siento. No debería haber pedido una explicación. Sé que eres su
amiga, y estoy segura de que crees que la conoces mejor que nadie, pero no puedo
arriesgarme..."

"La encontré acurrucada en la esquina de la ducha", dijo Dinah, quitándole la mano.

Determinada a ayudar a Lauren, Dinah se limpió las lágrimas de la cara. "El agua
estaba absolutamente helada, y ella estaba sentada bajo el rocío, temblando. Ni
siquiera se dio cuenta de que estaba allí hasta que me acerqué y le quité la hoja de
afeitar."

"¿Ella intentó detenerte?"

"No, en absoluto", dijo Dinah, sacudiendo la cabeza. "Era como si ella estuviera en
trance. Parecía que ni siquiera sabía que estaba herida. Me las arreglé para sacarla de
la ducha y envolverla en una toalla. Estaba preocupada por sus muñecas y por
calentarla, así que no estaba prestando atención a nada más. No fue hasta que la
estaba ayudando a vestirse cuando vi las cicatrices."

"¿Cicatrices? ¿En sus muñecas?

"No, en su espalda... están sobre toda su espalda", dijo Dinah en un susurro. "Y
cuando se dio cuenta de que las había visto, se echó a llorar."

Al recordar lo que John le había contado sobre Thornbridge, Lauren palideció. "Oh
Dios."

"La abracé por horas ese día. Honestamente no puedo recordar cuánto lloró ella, pero
a medida que caía una lágrima, una parte de ella desaparecía," dijo Dinah, agachando
la cabeza. "Ella se disolvió en mis brazos y no había nada que pudiera hacer para
detenerlo. A la mañana siguiente, ella se convirtió en la persona que conoces ahora.
Sin vida y desapegada... perdida."

"Entonces, ¿cómo en el mundo se las arregló para encontrar un trabajo?"

"Vi un anuncio de un puesto de profesor en Calloway en el periódico. No la había

dejado sola ni un minuto después de haber intentado... intentar suicidarse, así que
una mañana, tomando café, lo mencioné. Me tomó días convencerla de que aplicara.
Cristo, estaba tan asustada, que cambiaba de opinión cada dos minutos, pero de
alguna manera encontró el valor para hacerlo. No sé cuál de las dos estaba más
sorprendida cuando consiguió el trabajo, pero después de unas semanas, parecía
estar mejor, como si estuviera más cómoda con la vida ahora que tenía algo que
hacer. Finalmente, me pidió que le buscara un piso, algo barato y pequeño, y lo
hice... y desde entonces, nada ha cambiado realmente."
"¿Así que ella nunca lo intentó de nuevo?"

"¿Suicidio? No, pero sé que ella todavía piensa en eso."

"¿Por qué dices eso?"

"Cuando estuvo en espera, antes de ser liberada, los médicos notaron que tenía
problemas para dormir, por lo que le recetaron algunas pastillas. Después de lo que
intentó en la ducha, se los quité... solo para asegurarme de que no tuviera ninguna
idea."

"Buen plan."

"Gracias", dijo Dinah, logrando una sonrisa delgada. "De todos modos, cuando
consiguió su propio lugar, las pidió, pero yo me negué. Todavía no confiaba en ella
para que no hiciera algo estúpido; así que en lugar de eso, me detuve todos los días
para darle una para usar esa noche. Parecía una buena idea en ese momento."

"¿No lo fue?"

"No", dijo Dinah mientras recogía su vino. Tomando un sorbo, ella dejó escapar un
lento suspiro mientras regresaba el vaso a la mesa. "Un día fui a verla como siempre
lo hacía. Fue uno de esos días de mierda, ¿sabes? Todo iba mal. Acababa de despedir
a un barman, el sistema de sonido del club se había roto y el clima era horrible, así
que cuando llegué a su casa, decidí tomar una bebida. Sabía que ella tenía vodka, así
que me serví un poco, pero luego... noté que se veía extraño. Estaba nublado... casi
sucio, y mientras estaba de pie en la cocina, decidiendo si tomarla, ella entró. Tan
pronto como vi el pánico en sus ojos, supe lo que había hecho. Aquí estuve
arrastrando allí todos los días durante casi un año, pensando que estaba haciendo lo
correcto, y todo el tiempo ella me estaba mintiendo. Ella no estaba tomando las
pastillas. Ella los estaba poniendo en la botella para poder tener una salida fácil si
quería una."

Cerrando los ojos por un momento, Lauren dijo: "Por favor, dime que tomaste la
botella."

"Lo pensé, pero luego recordé que era la única persona en la que Camila confiaba. Yo
era la única permitida en su apartamento, la única que le traía comida... cuidándola.
Si hubiera tomado el vodka... si lo hubiera destruido, habría destruido la confianza
que ella tiene en mí, y no estaba dispuesta a correr ese riesgo. Así que lo dejé allí,
junto con el frasco de píldoras que tenía en mi bolso. Le dije que la amaba, pero
como ya tenía suficiente para hacer el trabajo, ya no tenía sentido que los racionara."

"Estás jugando un juego muy peligroso, Dinah"

"¿No crees que lo sé?" Gritó Dinah. "Pero, Jesucristo, ¿qué otra cosa podría haber
hecho? Si tomaba el vodka, ella me hubiera eliminado de su vida. Sin mí, ella no
come. Si ella no come, ella muere. Así que, en cambio, le mostré que podía confiar en
mí. Le mostré que no haría nada... nada para destruir su fe en mí, y voy a casa todas
las noches, cada noche de mierda y le pido a Dios que no haya cometido un error."

Mientras enterraba la cabeza en sus manos, Dinah comenzó a llorar, y sintiendo que
sus propias emociones empezaban a superarla, Lauren se acercó al escritorio y agarró
una caja de pañuelos. Tomando uno para ella, le entregó el resto a Dinah y luego se
alejó para darle algo de espacio a la mujer. Secándose los ojos, Lauren se acercó
para mirar algunas imágenes que colgaban de la pared, y una sonrisa se formó
lentamente cuando reconoció a Camila y Dinah en varias poses de alegría. Era obvio
que todas las fotos se habían tomado años antes, pero mientras miraba los recuerdos
capturados, un pensamiento apareció en su cabeza. Recordando la cantidad de
mujeres en el club, se dio la vuelta y ladeó la cabeza hacia un lado.

"Lo siento", dijo Dinah soltando una lágrima. "Es solo que la quiero tanto."

"Dinah, eres tú y Camila... quiero decir, ¿eran... eran pareja?"

"No, nos follamos un poco en la escuela, pero nos dimos cuenta de que éramos
mucho mejores siendo amigas que siendo amantes".

Sorprendida por la honestidad de la mujer, Lauren hizo una pausa por un segundo.
"Eres... Quiero decir, Camila es... ¿Camila es gay?"

"Lo siento, supongo que realmente no hay razón para que lo hayas sabido, ¿eh?"

"No, pero eso explica todas las mujeres que vi cuando entré aquí esta noche. Este es
un club gay, ¿verdad?"

Enderezando su columna vertebral, Dinah dijo: "¿Es eso un problema? ¿Debería

haberte advertido?"

Volviendo al sofá, Lauren vertió un chorrito de vino en ambas copas y le dio una a
Dinah. "No, no me molesta. Simplemente no lo esperaba. Pero honestamente, me
suena como si estuvieras enamorada de Camila, y si ese es el caso, deberías ser la
que estuviera trabajando para sacarla de su caparazón, no yo. Ciertamente no quiero
darle una idea equivocada. Quiero decir... no me gustan las mujeres."

Sonriendo, Dinah se levantó, tomó una foto de su escritorio y se la dio a Lauren. "Su
nombre es Normani y es mi esposa. Estoy enamorada de ella, no de Camila, pero
Camila y yo hemos pasado por muchas cosas y le debo mi vida."

"¿Fuiste tú a quien salvó esa noche?"

"¿Cómo supiste sobre eso?"

"Lo siento. John me dejó leer su archivo y luego llenó algunos espacios en blanco.
Siendo la forma en que ella es, él lo pensó sabiamente."

"Hombre inteligente."

"John también dijo que las drogas estaban involucradas. Es por eso que el policía
estuvo aquí esa noche."

Poniendo los ojos en blanco, Dinah soltó una carcajada. "Cuando abrimos por primera
vez, tuvimos algunos problemas con las personas que traían esa mierda al club, pero
siempre lo manejamos nosotras mismas. Les hicimos irse y ese fue el final, pero creo
que se corrió la voz en la calle, así que la policía comenzó a aparecer de vez en
cuando. No nos importó. No estábamos haciendo nada malo, así que cuando llegó el
policía esa noche, no le presté atención, pero cuando traté de cerrar, él no se marchó.
Unos minutos después, estaba luchando por mi vida, y ahí fue cuando Camila
entró..." Dinah se detuvo por un momento y respiró entrecortadamente. "Ella trató
tan duro para detener el sangrado. Estaba presionando sus manos en el cuello del
hombre, tratando... tratando de hacer que se detuviera todo el tiempo gritándome
que llamara a los médicos. Todo fue solo un error, un accidente... un estúpido y
jodido accidente, y ella lo pagó con cuatro años de su vida en ese agujero... y todavía
lo está pagando."

Recostándose en el sofá, Lauren suspiró. "Oh, Dinah, no sé qué hacer. Ciertamente

no quiero empujarla por encima del borde."

"Lauren, ¡ella no es suicida! Sí, todavía tiene la puta botella en su nevera, pero es
solo una muleta. Le da una opción, pero tienes que confiar en mí, Lauren. ¡Ella no
quiere morir! Simplemente está atrapada en esta... en esta prisión que ella misma
hizo, y no sabe cómo salir. Y en cuanto a que Camila se haga una idea equivocada,
como dices, soy su mejor amiga y ella ni siquiera me toca, así que creo que estás a
salvo."

"No lo sé..."

"No te estoy pidiendo que la folles, por el amor de Dios. Todo lo que te pido es que
seas una amiga y visites su clase unas cuantas veces a la semana. Sólo hazte notar.
Por favor, Lauren, me estoy quedando sin opciones."

"Todavía no sé qué te hace pensar que yo..."

"¡Porque llegaste a ella! Cuando no te rendías y seguías yendo a su clase... bueno,

creo que ella encontró a su igual en ti, y ella lo sabe."

"Dinah, si alguien ha demostrado que puede ser terca, eres tú. Has pasado dos años
a su lado, y tú mismo lo dijiste, ella no se ha abierto para ti en absoluto. ¿Qué te
hace pensar que tengo la llave mágica?

"Eso es simple", dijo Dinah con una sonrisa de complicidad. "Soy su amiga, y con los
años probé que ella puede confiar en mí. Por otro lado, tú ers una total extraña y en
cinco días lograste que ella mostrara una emoción. La has enfadado, y eso es algo
que nadie, incluso yo, ha podido hacer."

Lauren se levantó y regresó a la pared donde las imágenes de una mujer, una vez
viva y vital, llenaban los marcos. Sus ojos pasaron de una foto a otra, estudiando a
Camila Cabello, que existía antes de Thornbridge. No había una fotografía en la que
no estuviera sonriendo, y en sus ojos Lauren podía ver la confianza juvenil con un
poco de malicia. Los ojos de Lauren se movían de un lado a otro a través de las fotos
mientras se mordía el labio, y respirando lentamente, dijo: "Todavía tendré que
pensar en ello, Dinah. Escuché lo que dijiste, y algo de eso tiene sentido, pero no
quiero hacer nada para molestarla."

"Bueno, entonces es mejor que no le des más manzanas."

Girando alrededor, los ojos de Lauren se abrieron de par en par. "¿Qué?"

"Me contó sobre la manzana que dejaste en su escritorio. ¿Puedo preguntar por qué
hiciste eso?"

Con un resoplido, Lauren dijo: "Porque acababa de pasar una hora observando una
paradoja. Un minuto, estaba rígida, muda y distante, y al siguiente estaba... estaba
tan viva. No lo hubiera creído si no lo hubiera visto yo misma y después de que
terminara la clase, quería decir algo, pero ella ya me había echado una docena de
miradas desagradables durante la lección, así que decidí no hacerlo. Estaba
empacando para irme cuando noté que la manzana de mi almuerzo todavía estaba en
mi bolsa, así que cuando me fui, la puse en su escritorio. Era solo mi manera de decir
gracias."

"Es lo que pensé."

"¿Estás diciendo que no debería haber hecho eso?"

Sonriendo, Dinah negó con la cabeza. "No, lo digo para que la próxima vez que vayas
de compras... compres más fruta."
Capítulo 5

Preocupada por perturbar el mundo de una mujer que ella creía que se tambaleaba al
borde, para gran consternación de Dinah, Lauren se negó a visitar el aula de Camila a
menos que fuera necesario. No fue hasta diez días después de que conociera a Dinah
en Exes cuando Lauren se encontró una vez más invadiendo el espacio de la maestra
con problemas, para monitorear su clase.

Sacando los ensayos de su maletín, Camila estaba mirando los papeles cuando
escuchó el clic de pesados tacones subiendo por el pasillo. Apretando la mandíbula,
levantó lentamente los ojos, y cuando Lauren Jauregui entró en su salón de clases, la
mirada de Camila era fría y dura, y su mensaje era claro. Fuera.

Consciente de que su presencia no sería bienvenida, Lauren simplemente sonrió

débilmente a Camila y luego caminó hacia el fondo de la habitación para buscar un
asiento. Las estudiantes se registraron, algunas de ellas saludaron cuando tomaron
sus lugares y abrieron sus libros, y unos minutos más tarde, Camila se puso al día y
comenzó a enseñar. Lauren, sentada en silencio, escuchaba la lección mientras
anotaba algunas notas, y cuando terminó la clase, recogió sus pertenencias y se fue
sin decir una palabra, pero no antes de colocar una manzana en el escritorio de
Camila.

La escena se repitió la semana siguiente y la semana siguiente, y lo único que

cambiaba era la lección que se estaba enseñando. No se intercambiaron palabras
entre la profesora y la jefa de departamento. Cuando Lauren entró en el aula, no
recibió ninguna mirada de reconocimiento y no se ofreció ninguna despedida cuando
se fue. Y a pesar de que siguió colocando una manzana brillante en el escritorio de
Camila después de cada visita, ni una sola vez Camila le dio las gracias. Lauren no se
sorprendió.

Cuando Lauren no estaba enterrada en el papeleo, entregando con agrado a posibles

benefactores o monitoreando clases, como parte de su rutina semanal, se propuso
visitar a cada uno de sus maestros para discutir los horarios de los cursos, las
calificaciones y demás. Prefiriendo reuniones relajadas, uno a uno durante el
almuerzo, en lugar de reuniones estructuradas en su oficina, ella iba a sus aulas y
almuerzos en bolsas, conversaban sobre su trabajo. Habiendo terminado una reunión
con Susan Grant, mientras Lauren caminaba por el pasillo, se dio cuenta de que la
puerta de Camila se había abierto y decidió que era hora de probar las aguas.

Camila la vio de pie en la puerta de inmediato, pero continuó calificando los papeles
sin siquiera mirar en dirección a Lauren. Sin una carpeta de archivo en la mano que
indicaba una revisión del curso, Camila estaba confundida en cuanto a por qué la
mujer estaba allí, y cuando Lauren se acercó a su escritorio, Camila se puso rígida.

En silencio, reprendiéndose a sí misma por su propia estupidez, Lauren se detuvo y

retrocedió dos pasos. "Hola, Camila. Estaba haciendo las rondas y pensé que iba a
pasar para ver cómo iban las cosas. Sé que tienes tres nuevos estudiantes y quería
asegurarme de que no hubiera ningún problema."

Camila odiaba las preguntas a las que no se podía responder con un movimiento de
cabeza o con un movimiento de cabeza, y por un minuto, se quedó inmóvil,
esperando que Jauregui simplemente siguiera su camino. Cuando pasó otro minuto y
Lauren todavía no se había movido, Camila suspiró. "Todo está bien", murmuró, sin
levantar la vista. "Ahora, si no te importa, estoy ocupada". Recogiendo un ensayo,
volvió a su lectura como si la mujer que estaba a unos pies de ella no existiera.

"Por supuesto. Lo siento, me entrometí. Te dejaré volver al trabajo."

Aunque divertida por el obvio rechazo de Camila, Lauren no permitió que se mostrara
hasta que salió de la habitación. Cerrando la puerta detrás de ella, sonrió con una
sonrisa que iluminó el pasillo.

Era el más pequeño de los pasos, pero un paso sin embargo. Sólo tenía un milímetro
de longitud, a través de un espacio más ancho que un cañón, pero la maestra
solitaria había hablado, y ella había hablado con Lauren. A partir de ese día, el aula
de Camila se convirtió en parte de las rondas semanales de Lauren... le gustara a
Camila o no.

A medida que los días se convirtieron en semanas, a ambas mujeres les resultó
imposible no pensar en la otra.

Sola en su apartamento a oscuras, Camila estaba sentada con su cigarrillo y su

cerveza, mirando la botella de vodka llena de veneno, pero sin contemplar su
contenido. Una estudiante había hecho un comentario cómico un día, y desde el fondo
de la sala se escuchó una risita, baja y sexy. Camila supo en un instante que
pertenecía a Lauren Jauregui, y se encontró con ganas de mirar hacia arriba, de ver la
sonrisa, la alegría... pero el miedo le bloqueó el camino. Era inimaginable pensar que
podía permitir que un virtual desconocida se convirtiera en algo más. Confiar era
imposible, pero a medida que pasaba el día, Camila comenzó a escuchar los pasos e
inhalaba profundamente el olor del perfume de una extraña.

Para Lauren, encontrar un equilibrio cómodo entre el trabajo y el ocio nunca había
sido su punto fuerte, por lo que llevar el trabajo a casa no era nada inusual. Aunque
Duane había llamado una o dos veces, dejando mensajes en la máquina pidiendo otra
oportunidad, Lauren no había devuelto las llamadas. Todas las noches, se sumergía
en su trabajo, bebiendo una copa de vino mientras se movía entre los papeles,
guardando inconscientemente los informes de las clases de Camila hasta el final. Ella
abriría un archivo y se perdería en su contenido, recordando la lección como si fuera
una estudiante y la maestra como si fuera una amiga. Camila estaba tan animada en
su enseñanza que Lauren se encontró observando cada movimiento que hacía. Cómo
agitaba los brazos para hacer un punto o aplaudía cuando una estudiante entendía un
concepto, y una vez, en una tarde llena de sol y calor, Lauren la había oído reír. Ella
no podía recordar haber escuchado algo que suene tan maravilloso.

***

Era uno de esos días cuando quisieras estar en casa, acurrucada debajo de las
sábanas con un buen libro y una taza de té, pero eso era un lujo que no se aplicaba a
las masas trabajadoras. Llueva o truene, iban a trabajar y hacían su tiempo. Mientras
permanecía de pie bajo el alero, ahuecando las manos contra el viento para encender
un cigarrillo, Susan Grant deseó ser miembro de la clase alta aunque solo fuera para
disfrutar de los días de lluvia envueltos en la comodidad de su edredón.

Al escuchar que la puerta se abrió, Susan se movió lo suficiente como para dejar salir
a Camila, y tan pronto como la puerta se cerró, ambas mujeres abrazaron la pared
para evitar que se empaparan. Encendiendo su cigarrillo, Camila dio una profunda
calada y luego miró al cielo. "Día de mierda."

Aturdida al escuchar a la mujer hablar, Susan tardó varios segundos antes de que
pudiera encontrar su voz. "Sí... sí, dicen que se supone que debe estar así todo el fin
de semana."

A Camila no le disgustaba Susan Grant. Al igual que Suiza, sus sentimientos eran de
neutralidad en lo que se refería a la mujer rubia con la sonrisa fácil. Aunque nunca se
había unido a la camaradería que Susan había ofrecido en los primeros días, una
parte de Camila apreciaba el hecho de que había tratado de incluirla. Sin embargo,
Camila, quien había estado fumando un cigarrillo durante más de una hora, esperó
hasta que vio a Susan pasar la puerta de su aula con la chaqueta en la mano antes de
salir de su clase para coger el humo que tanto necesitaba. Habiéndose acostumbrado
a las visitas semanales de Lauren, mientras Camila contemplaba la tormenta, la
curiosidad se apoderó de ella. "¿Jauregui está de vacaciones?"

"¿Qué?" Susan preguntó, mirando a Camila. Sorprendida de que en realidad estaba

haciendo contacto visual con la mujer, Susan dijo: "No... um... ella ha estado en una
conferencia durante los últimos días. Volverá el lunes ".

Apagando el cigarrillo en un charco, Camila abrió la puerta y volvió a entrar.

***

Después de tres días de escuchar conferencias, Lauren estaba lista para el fin de
semana. Corriendo por el estacionamiento, saltó sobre los charcos, solo para buscar
las llaves por un minuto más antes de llegar a su auto. Mientras el desempañador
limpiaba el vaso, ella revisó su maletín y suspiró. Le hubiera encantado pasar todo el
fin de semana vegetando frente a la televisión, pero ponerse al día con el trabajo
sería mucho más productivo. Sabiendo que tenía un montón de informes en su
escritorio que necesitaban atención, Lauren salió del estacionamiento y se dirigió
hacia la Casa Calloway.

Al llegar menos de una hora después, cuando Lauren se detuvo en su lugar de

estacionamiento, un escalofrío le recorrió la espalda cuando notó que dos coches de
policía se alejaban del edificio. Ignorando el hecho de que los cielos se habían abierto,
saltó de su auto y corrió hacia el edificio.

Al ver a Bryan bajando las escaleras, Lauren preguntó: "Bryan, ¿por qué estaba la
policía aquí?"

"Un par de nuestras residentes se pelearon en el tercer piso. Fue toda una pelea."

"¿Qué diablos pasó?"

"No estamos muy seguros, pero el piso está totalizado, y Lauren... una de ellas tenía
un cuchillo."

"¡Un cuchillo!"

"Sí. Por lo que podemos decir, lo tenía escondido en su colchón. Ella ya iba a perder
su libertad condicional debido a la pelea, así que supongo que ella decidió qué
diablos."

"Jesucristo."

"De todos modos, Jack se lo arrebató, y luego llamamos a la policía."

"Bueno, gracias a Dios nadie resultó herido."

"Lauren, no estoy tan segura de eso. Camila fue la primera allá arriba. Cuando Jack y
yo llegamos, el lugar era un desastre. Cuando nos hicimos cargo, ella desapareció, y
estoy bastante segura de que vi sangre en su camisa."

"¿Sangre? ¿Estás seguro de que era de ella?"

"Bueno, aparte de algunos rasguños, no vi ninguna herida en las mujeres. Después

de que todo el alboroto se calmara, fui al salón de clases de Camila para ver cómo
estaba, pero estaba vacío y miré en el estacionamiento. Su jeep se ha ido."

"Todo bien. Gracias, Bryan," dijo Lauren. "Voy a subir y mirar alrededor. Asegúrese
de presentar un informe antes de irse y envíeme una copia por correo electrónico.
¿Podrias porfavor?"

"Por supuesto."

Trotando por las escaleras, Lauren corrió al salón de clases de Camila. Encendiendo la
luz, sus ojos recorrieron la habitación vacía. Al darse cuenta de una chaqueta azul
marino colgada en el respaldo de una silla, se acercó y la recogió. Sin lugar a dudas
era de Camila, el collar raído y la tela desgastada anunciaba ser de su propiedad,
Laura tocó el paño desgastado mientras debatía qué hacer, pero luego notó algo a
sus pies. En medio de las motas grises y azules del linóleo blanco había algo que no
pertenecía, y al inclinarse sobre ella, tocó la mancha oscura con el dedo. Cuando
volvió cubierta de sangre, Lauren palideció. "Mierda."

Cuarenta y cinco minutos más tarde, se sentó en su automóvil frente a un viejo

edificio en ruinas, verificando los números pintados en el escalón de entrada con los
que estaban en el archivo de Camila. Cerrando la carpeta, Lauren miró el botiquín de
primeros auxilios que estaba en el asiento del pasajero, tratando de decidir si se
atrevería a llevarlo dentro. La lluvia torrencial no había facilitado una gota, respiró
hondo antes de saltar del coche y correr hacia el edificio. Haciendo una pausa el
tiempo suficiente para apartar su cabello empapado de su cara, se dirigió hacia las
escaleras. Tres vuelos más tarde, Lauren caminó por un pasillo oscuro y se detuvo
frente a una puerta con una D torcida clavada en su superficie.

***

Habiendo terminado su última clase del día, Camila había estado reuniendo papeles
para calificar en casa cuando escuchó gritos que venían de arriba. Saliendo de la
habitación, dio los pasos de dos en dos y corrió por el pasillo hacia una multitud de
mujeres que se congregaban frente a uno de los salones. Luchando para entrar,
encontró el salón en ruinas, y lo que quedaba de los escasos muebles se estaba
usando ahora como armas, las dos ex convictas que intentaban golpear a la otra con
lo que pudieran agarrar. Actuando por instinto, Camila las separó y trató de
mantenerlas separadas hasta que llegó la ayuda.

Una era pequeña, casi delgada, pero por las palabras que soltó, Camila supo que la
boca de la mujer había provocado la pelea, y era todo lo que Camila podía hacer para
mantenerla en su lugar mientras las explosiones seguían volando. La otra era grande
y rechoncha, con el pelo castaño rizado y la locura en sus ojos, y mientras Camila
luchaba por contener a la mujer delta, la otra seguía gritando y amenazando.
Concentrándose en mantener a la única mujer empujada contra la pared, cuando
Camila vio que se le hinchaban los ojos, se dio la vuelta, pero no había tiempo para
reaccionar. La fuerza del peldaño de la silla al golpearla en la sien la hizo caer de
rodillas.

Aturdida, le tomó varios segundos antes de que Camila pudiera reunir su ingenio lo
suficiente como para ponerse de pie, y fue cuando vio el destello de una cuchilla en la
mano de la rechoncha. Tratando de evitar que el cuchillo ahora cortara en su
dirección, levantó los brazos para evitar el ataque. Camila esquivó hacia un lado y
luego hacia otro, sus ojos recorriendo la habitación, tratando de encontrar algo para
protegerse, y de repente su brazo se volvió frío. Confundida, bajó los ojos y observó
cómo la tela amarilla pálida de su camisa comenzaba a ponerse carmesí.

Sentía que su corazón estaba a punto de estallar, la combinación de adrenalina y

miedo hacía que su cuerpo se acelerara, y cuando levantó los ojos y vio que la mujer
enloquecida se acercaba de nuevo, Camila contuvo la respiración. Por unos segundos,
el tiempo pareció detenerse cuando la presa se dio cuenta de que estaba atrapada y
el cazador se movió para matar, pero luego un gritó, masculino y profundo, llenó la
habitación. Jack y Bryan irrumpieron, el profesor de idiomas desarmó rápidamente a
la mujer con el cuchillo cuando Bryan empujó a la otra con fuerza en una esquina.

Camila se abrió paso a tientas por el mar de mujeres que se amontonaban alrededor
de la puerta. Con su corazón martilleando contra sus costillas mientras sus
ansiedades reinaban de manera suprema, corrió a su salón de clases. Agarrando su
maletín, se tambaleó escaleras abajo y salió a la lluvia torrencial, la corriente de agua
pasó inadvertida mientras caminaba inestablemente hacia su coche.

Condujo a su casa por instinto, apenas capaz de ver a través de las hojas de agua y
el resplandor de los faros que se acercaban. Fue impulsada toda la noche por la
necesidad de llegar a su santuario donde nadie podía entrometerse, nadie podía
lastimarla... y nadie podía ver el terror en sus ojos.

***

En la seguridad de su apartamento, Camila estaba en la cocina, mezclando su sangre

con el agua mientras se acumulaba en el suelo. Centrándose en el zumbido del
compresor del refrigerador, rezó para que su ruido ahogara el sonido de su corazón
golpeando en sus oídos. Necesitaba concentrarse para mantener a raya los horrores
de sus recuerdos, pero luego comenzó el rap y eso la devolvió al momento.

Alguien estaba en la puerta, y los golpes implacables parecían reflejar los latidos de
dolor en el cuerpo de Camila, y con cada fuerte golpe, su cabeza se sentía un paso
más cerca de explotar. Ella necesitaba silencio. Necesitaba paz y oscuridad, y por un
momento, su miedo fue reemplazado por la rabia.

Decidida, Lauren se quedó en el pasillo sin intención de irse hasta que Camila abriera
la puerta. Había estado allí durante diez minutos y con cada tic del reloj, la
preocupación de Lauren crecía. Había sangre en la jamba de la puerta y más en la
estera hecha jirones bajo sus pies, y al instante ella lamentó haber dejado el botiquín
de primeros auxilios en el auto. Levantando la mano para tocar de nuevo, Lauren se
detuvo cuando oyó que se abría la puerta. Las bisagras crujieron cuando se abrió
unos centímetros, y Lauren se encontró mirando a un fantasma.

El color casi había desaparecido de la cara de Camila y los círculos oscuros bajo sus
ojos parecían casi negros contra su tez sin sangre. Empapada, el agua que goteaba
de su cabello se mezcló con la sangre en su sien, pintando un abstracto macabro
mientras se abría camino por el lado derecho de su cara, pero ella no parecía notarlo.
A ella no parecía importarle.

Sus ojos se encontraron por un momento, y Lauren pudo ver la ira de Camila, pero en
una fracción de segundo, la expresión de la mujer cambió a una de miedo. Sintiendo
la angustia de la mujer, Lauren mantuvo su voz baja y tranquila. "Camila, Bryan dijo
que podrías estar herida..."

"¡No!" Gritó Camila mientras intentaba cerrar la puerta.

Lauren sabía que no iba a ser bienvenida y se había preparado para eso. Aunque se
estremeció cuando la puerta empujó contra su empeine, ella se negó a moverse.
"Camila, solo quiero ver—"

"¡No!" Gritó Camila tropezando hacia atrás en su apartamento. Presa por el pánico, su
miedo envolvió la realidad, y ella ya no sabía qué era real y qué no, y quién era un
amigo y quién era un enemigo.

Siguiendo a Camila, Lauren cerró la puerta. "Camila, son Lauren, Lauren Jauregui...
de Calloway."

Silenciosa por el terror, Camila agitaba los brazos en el aire como si tratara de evitar
a un demonio invisible, y con cada segundo que pasaba, su respiración se hacía cada
vez más laboriosa.

Alarmada por la visión de Camila luchando por respirar, la angustia pura grabada en
el rostro de la mujer le dijo a Lauren todo lo que necesitaba saber. "Camila, necesitas
calmarte. Estás teniendo un ataque de pánico y necesitas reducir la velocidad de tu
respiración. Por favor, solo trata de relajarte."

Tragando aire, Camila cayó sobre una rodilla, inhalando una y otra vez mientras
trataba de llenar sus pulmones con más.

"¡Mierda!" Dijo Lauren, mirando rápidamente alrededor de la habitación. Entrando a

toda prisa en la cocina, Lauren abrió de un tirón todos los cajones y armarios hasta
que encontró una pequeña bolsa de papel. Corriendo de vuelta al salón para
encontrar a Camila agarrando su garganta en agonía, Lauren no lo pensó dos veces.
Cayendo de rodillas, trató de colocar la bolsa sobre la boca de Camila, pero Camila
entró en pánico. Tratando desesperadamente de escapar, ella se apresuró hacia atrás
a través del piso como una araña tratando de esconderse, todo el tiempo jadeando
por aire.

"Camila te vas a desmayar", dijo Lauren, acercándose más. "Por favor confia en mi.
Esto ayudará, "declaró Lauren. "Camila... por favor... por favor, solo confía en mí."

Sus ojos se encontraron, los verdes llenos de compasión mirando a un marrón oscuro
lleno de angustia. "Relájate, no te haré daño," susurró Lauren mientras ponía
lentamente el saco sobre la boca de Camila.

Camila trató de luchar. Quería pelear, pero la habitación daba vueltas y su cuerpo ya
no era el de ella. Su fuerza se había ido, pero cuando su visión se aclaró por un
momento, agarró las muñecas de Lauren con fuerza. Ella estaba asustada. Oh Dios,
ella estaba tan asustada.

Expandiéndose y contrayéndose, el papel crepitaba al ritmo de la respiración de

Camila cuando Lauren se posó sobre ella, sin importarle el poderoso agarre que
Camila tenía en sus muñecas, pero cuando la respiración de Camila se relajó y sus
ojos se cerraron, Lauren dejó escapar un suspiro de alivio. El sueño se estaba
apoderando. El ataque de pánico había terminado. Lo peor había pasado.
Capítulo 6

Al levantar la vista de su taza de café, Dinah sonrió cuando vio a Camila de pie en la
puerta de la cocina. "Hola. ¿Te sientes mejor? "

Confundida, Camla asintió mientras miraba a su alrededor. "¿Cuanto tiempo llevas

aqui?"

"No mucho, y si estás buscando a tu amiga, Lauren, se fue hace unos quince
minutos."

"Ella no es mi amiga".

"Bueno, ella me pareció bastante amigable. Dijo que trabajan juntas."

"Sí, ella es mi jefa," dijo Camila, rascándose la cabeza. "Yo... pensé que fue un
sueño."

"No lo fue, y en caso de que te lo preguntes, ella es quien te limpió y te vendó el

brazo."

Mirando hacia abajo, Camila levantó la manga y encontró su brazo envuelto

cuidadosamente con una gasa. Vacilante, se tocó la frente y descubrió otra venda
pegada a su piel. "Ella hizo esto?"

Parecía que se estaba convirtiendo en un hábito, en conversaciones reales en lugar de

aquellas que se sentían forzadas por el miedo y la desconfianza, y Dinah no podía
estar más feliz. Convencida más que nunca de que tenía algo que ver con Lauren
Jauregui, mientras que la mujer era cautelosa al empujar los límites de Camila, Dinah
conocía a dos Camila Cabello, y la única que estaba ante ella era una vieja y querida
amiga.

"Sí, y por los moretones que vi en sus muñecas, no fuiste una paciente muy
colaboradora."

"¿Qué? No recuerdo-"

"Bueno, lo recuerdes o no, le debes una disculpa y un gran agradecimiento por

cuidarte."

"No le pregunté-"
"¡Oh, ni siquiera empiezas con la mierda de yo no pedí ayuda! Te lastimaron y a ella
le importó lo suficiente como para venir aquí y ayudarte. Lo menos que puedes hacer
es agradecerle por ello."

"Bien, bien. Lo haré el lunes."

"No tendrás que esperar tanto tiempo. Ella estará aquí mañana."

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Porque Normani y yo nos vamos este fin de semana, y alguien tiene que cambiar esa
venda, así que ella aceptó venir y jugar a la enfermera."

"¡Puedo hacerme cargo de mí misma! ¡Debes llamarla ahora mismo y decirle que no
venga!"

Riendo, Dinah agarró su chaqueta y caminó hacia la puerta. "Primero, no tienes

ninguna venda aquí. En segundo lugar, no puedes cuidar de ti misma. Y tercero, ella
escribió su número al lado de tu teléfono, así que si no la quieres aquí, ¡llámala!" Al
ver la mirada de asombro en la cara de Camila, los hombros de Dinah cayeron. Ella
había querido que sus palabras fueran juguetonas, olvidando totalmente que Camila
ya no sabía jugar. Al acercarse, besó a Camila en la mejilla. "Lo siento, y si quieres
que cambie mis planes, lo haré. Solo dilo."

Con no puedes cuidar de ti misma aún sonando en sus oídos, Camila negó con la
cabeza. "No, estaré bien. Normani y tú la pasenla bien."

Dando otro rápido beso en la mejilla de Camila, Dinah dijo: "Gracias, Camila. Te veo
la proxima semana."

Tan pronto como la puerta se cerró, Camila tomó el teléfono, marcó el número y
escuchó mientras se realizaba la conexión. Mientras seguía sonando, se quedó
mirando el trozo de papel, el número de teléfono escrito obviamente por Lauren
Jauregui. Cuando el contestador automático se activó, Camila le dio la vuelta al papel
y, cuando leyó las palabras "Sólo quiero ser tu amiga" escritas en la parte de atrás,
se perdió el hilo de sus pensamientos. Al oír el pitido en su oído, rápidamente dijo:
"Señorita... Señorita Jauregui esta es Camila... eh... Camila Cabello. Dinah me dijo,
bueno ella dijo que irías a pasar mañana, pero no necesito... no te quiero aquí. Yo...
aprecio lo que hiciste esta noche, pero puedo... puedo cuidarme sola. Así que...
gracias de nuevo. Adiós."
***

Al igual que la noche anterior, Lauren estuvo en el pasillo durante varios minutos
hasta que sus continuos golpes dieron la respuesta deseada. La puerta se abrió lo
suficiente para revelar a una Camia Cabello muy adormilada, con su cabello
despeinado y apuntando en todas las direcciones imaginables.

Probablemente era el peor caso de cabellera que Lauren había visto, y su diversión se
mostraba en su rostro. "Hola, Camila. ¿Como te sientes?"

Con su cerebro y sus ojos aún tratando de adaptarse a la conciencia, tomó un

momento antes de que Camila se diera cuenta de que no estaba soñando. "¿Qué
estás haciendo aquí? ¿No recibiste mi mensaje?"

"Sí, lo hice, pero elegí ignorarlo," dijo Lauren mientras pasaba arrastrando los pies y
se dirigía a la cocina.

Cerrando los ojos, Camila respiró hondo para sofocar sus ansiedades y luego siguió a
Lauren a la otra habitación.

"Te traje un poco de café", dijo Lauren, sacando una taza de un portador de cartón.
"No sabía lo que te gustaba, así que pedí negro."

"¿Tienes algún problema para tomar un no por respuesta?", Preguntó Camila.

"Solo cuando es la respuesta incorrecta".

La habitación se quedó en silencio mientras se quedaban mirándose la una a la otra,

sin estar seguras del siguiente paso. Camila no quería nada más que expulsar a
Lauren de su apartamento, pero el olor del café y el hecho de que la mujer la había
ayudado la noche anterior estaban dificultando que Camila dijera las palabras.
Derrotada, ella preguntó: "Así que estás aquí. ¿Ahora que?"

Al darse cuenta de la ropa arrugada de Camila, Lauren dijo: "¿Por qué no te vas a
limpiar y cuando termines, te cambiaré las vendas y luego seguiré mi camino? ¿Qué
tal suena eso?"

"¿Y si quiero que te vayas ahora?"

"Estarás en una gran discusión."

Camila apretó la mandíbula y gruñó: "¿Por qué haces esto?"

"Dame una razón por la que no debería?"

Incapaz de pensar en una respuesta, Camila se dirigió a su habitación, golpeó la

puerta detrás de ella y tiró el cerrojo, dejando a Lauren sonriendo como una tonta.

***

Después de terminar su café, Lauren estaba a punto de tirar la taza cuando Camila
regresó a la cocina con el mismo ceño fruncido que había dejado. Al darse cuenta de
que su cabello estaba mojado, Lauren señaló hacia donde solía estar el vendaje en la
frente de Camila. "¿Eso se cayó en la ducha?"

"Sí, pero está bien."

"Seré quien juzge de eso," dijo Lauren, sacando una silla. "Toma asiento."

Las palmas de Camila se pusieron sudorosas. Mirando a la silla como si la electricidad

estuviera corriendo hacia ella, ella dijo: "Puedo hacer esto yo misma. Yo... no te
quiero aquí. ¿Por qué no puedes entender eso?"

Al escuchar el pánico en la voz de Camila, Lauren preguntó: "¿Es porque no te gusta

que te toquen?"

La cabeza de Camila se echó hacia atrás, sorprendida y avergonzada de que la mujer

supiera tanto. "Creo que necesitas irte... ¡ahora mismo!"

"Camila no voy a ir a ninguna parte, y no voy a hacerte daño. Necesitas confiar en

mi. Por favor, siéntate y lo tomaremos despacio. Lo prometo."

"¿Y si digo que no?"

Con la esperanza de aliviar la tensión de la situación, Lauren sonrió. "Bueno, entonces

supongo que tendré que estacionar mi trasero en esta silla hasta que cambies de
opinión."

Un resoplido de disgusto se escapó cuando Camila miró a la mujer, pero Lauren

simplemente se cruzó de brazos y siguió sonriendo. Su lenguaje corporal lo decía
todo. Ella se quedaría todo el día si eso es lo que llevaría. Dejando escapar un
profundo suspiro, Camila mantuvo sus ojos en Lauren mientras se sentaba con
cautela.

Distraída por la llegada de la mujer, Camila no había notado el botiquín de primeros

auxilios hasta que Lauren lo puso sobre la mesa. Al ver el gran estuche, la curiosidad
de Camila se despertó. "¿Eres propensa a los accidentes?"

Al abrir el estuche, Lauren se rió entre dientes. "Lo tomé del trabajo anoche. Con
suerte, nadie se golpeará un dedo del pie antes de que lo devuelva el lunes."

Al ver que las manos de Camila estaban ahora con la palma hacia abajo sobre la
mesa, y con los ojos cerrados con fuerza, los movimientos de Lauren eran lentos y
precisos. Echando un vistazo al corte en la cabeza de Camila, mientras que su primer
pensamiento era apartar algunas mechas de cabello, Lauren decidió que cuanto
menos tocara a Camila, mejor se sentirían las dos. Abriendo un tubo de crema
antibiótica, se puso un poco en el dedo y, tan suavemente como pudo, cubrió el
corte. "Esto no se ve nada mal, en realidad. Herida típica en la cabeza , mucha sangre
y casi ningún daño. No lo cubriré de nuevo, pero necesitas mantenerla limpia."

Respirando el aroma del perfume de Lauren, Camila se relajó lo suficiente como para
abrir los ojos e inmediatamente se sintió como una voyeur. La blusa de Lauren se
había abierto, y ahora le mostraba a Camila algo más que una visión amplia del
escote de la mujer. Rápidamente, ella desvió sus ojos y miró al suelo.

Camila no había pensado en mujeres en años. Sus necesidades y deseos por el calor
de otra habían sido destruidos por gruesas paredes, puertas de acero y cicatrices.
Una vez fue jugadora, disfrutaba de una noche con mujeres de todas las formas y
tamaños, pero ahora... ahora ni siquiera jugaba sola. El toque de otra persona solía
hacer que su cuerpo palpitara, pero ahora temblaba incluso por el más mínimo
contacto, así que mientras el toque de Lauren era suave, los únicos sentimientos que
se agitaban en Camila eran de angustia.

Sentía como si su corazón se rompiera por sus costillas en cualquier momento, pero
congelada por el miedo, Camila no se movió ni un centímetro hasta que Lauren se
sentó y alcanzó su brazo vendado. Actuando como si un hierro de marca hubiera sido
presionado contra su piel, Camila se apartó, su silla meciéndose hacia atrás con la
fuerza. Haciendo una mueca ante su propia reacción, Camila agachó la cabeza.
Odiaba en quién se había convertido. Ella sabía en su corazón que Lauren solo quería
ayudar, pero ese conocimiento no detuvo su miedo. Respiró tontamente, volvió a
poner el brazo en la mesa y levantó los ojos para encontrarse con los de Lauren.
"Estoy... lo siento. Continúa, continúa."
El sonido de la respiración entrecortada de Camila ralentizó aún más los movimientos
de Lauren y, tan suavemente como pudo, quitó la gasa que rodeaba el antebrazo de
la mujer. La herida carmesí era larga y profunda, y los vendajes de mariposa que
Lauren había usado la noche anterior habían hecho su trabajo, pero apenas. "Sabes,
esto realmente necesita puntos de sutura."

"No me gustan los médicos", dijo Camila, mirando la herida. "He tenido peores.
Estará bien."

"Mira, hay una clínica justo bajando la call-"

"¡Dije que no me gustan los médicos!" Gritó Camila. Empujando hacia atrás su silla
para pararse, trató de apartar su brazo e inmediatamente lo lamentó. El dolor fue
intenso, y cuando la herida volvió a abrirse, la sangre comenzó a derramarse.

"Mierda", murmuró Lauren, agarrando un poco de gasa para detener el flujo.

Por un instante, sus ojos se encontraron, y cada uno hizo lo posible por mirar a la
otra. El temperamento escocés enfrentado por la ira inglesa era una combinación
letal, pero cuando Lauren vio la cantidad de sangre que brotaba del corte, frenó su
molestia. Estrechando los ojos como si desafiara a Camila a moverse, Lauren volvió al
trabajo que tenía entre manos, sin darle a Camila más remedio que sentarse en
silencio y mirar.

Mientras Lauren atendía la herida, la inquietud de Camila comenzó a desaparecer

como la sangre que se borraba de su brazo. Robó una mirada y luego otra mientras
Lauren trabajaba, sin darse cuenta de que estaba siendo vigilada. Su cabello negro
olía a fresas, y el perfume que usaba hoy era un poco más floral que el que solía usar
Camila, pero aún así era agradable y ligero. Mirando hacia abajo, observó a Lauren
administrar con ternura los primeros auxilios, y de repente Camila se dio cuenta de
que el toque de la mujer ya no se sentía extraño o peligroso.

"Necesitarás mantener esto seco y limpio. ¿De acuerdo?," Dijo Lauren, aplicando el
último trozo de cinta para mantener la gasa en su lugar.

"Sí", dijo Camila mientras se levantaba con la taza de café en la mano. Bebiendo
rápidamente lo que quedaba, dejó la taza sobre la mesa y salió de la habitación sin
decir una palabra.

Lauren sabía que Camila le estaba diciendo que su visita había llegado a su fin, así
que reuniendo el equipo, caminó hacia la puerta. "Supongo que te veré el lunes", dijo
cuando Camila abrió la puerta.

"Mira... um... gracias por hacer esto", dijo Camila, levantando su brazo. "No... no sé
qué puedo hacer para reembolsarte."

Sin pensarlo, Lauren dijo lo primero que me vino a la mente. "Cómprame la cena."

"¿Qué?"

"Cómprame la cena", repitió Lauren, sonriéndole a la mujer.

Sacudiendo la cabeza, Camila dijo: "Yo... no creo que pueda... pueda hacer eso."

"Bueno, no pensaste que pudieras permitirme cambiar las vendas, pero lo hiciste.
Solo piensa en ello. No hay prisa ", dijo Lauren mientras salía. Mirando por encima del
hombro, dijo: "Tienes mi número, así que llámame si necesitas algo."

Camila cerró la puerta y miró su brazo vendado. Pasando un dedo sobre la gasa,
cerró los ojos por un momento mientras recordaba la sensación del toque de Lauren.

***

Cuando llegó al trabajo el lunes por la mañana, Lauren solo tenía una cosa en mente:
Camila Cabello. Como esperaba, Camila no había llamado, por lo que Lauren pasó la
mayor parte del fin de semana preocupada por una mujer que apenas conocía, pero
que parecía no poder salir de su cabeza.

Al decidir que su primera parada sería en el aula de Camila para ver cómo estaba, los
planes de Lauren cambiaron tan pronto como entró en Calloway. Olvidando que tenía
citas programadas todo el día, durante las siguientes ocho horas, el tiempo de Lauren
se gastaba en reuniones y llamadas de conferencia. Cuando terminó el último, eran
casi las cinco.

"Mierda", dijo Lauren, mirando su reloj. Consciente de que Camila siempre salía a las
cuatro, Lauren tenía dos opciones. Conducir hasta el piso de la mujer para chequearla
o esperar hasta el día siguiente. Mientras sopesaba sus opciones, escuchó un ligero
golpeteo y levantó la vista para ver a Toni de pie en la puerta. En un instante, la cara
de Lauren se iluminó. "Hola, Camila."

"Estás trabajando hasta tarde", dijo Camila, entrando a la habitación.

"Aparentemente, no soy la única."

"En realidad, he terminado hace un tiempo. Estaba esperando que los pasillos se
despejaran antes de bajar las escaleras."

Camila no visitaba el primer piso a menos que fuera para salir del edificio al final del
día o para fumar, y Lauren lo sabía. Camila Cabello tenía una rutina, y nunca, nunca
cambiaba. Mirando a la mujer, Lauren preguntó: "¿Qué pasa?"

Arrastrando los pies, Camila miró al suelo. "Dinah... um... la mujer que conociste la
otra noche en mi apartamento. Ella todavía está fuera de la ciudad, y yo... bueno...
no tengo vendas en mi casa. Entonces... me preguntaba si podría tomar prestado el
botiquín de primeros auxilios para la noche. Yo... lo traeré de vuelta mañana. Lo
prometo."

"¿No has cambiado el vendaje desde el sábado?", Dijo Lauren, poniéndose de pie.

"No, quiero decir que sí, pero no... no correctamente."

Confundida, Lauren cruzó la habitación y miró a Camila, desafiándola a decir una

palabra. Desabrochando el puño de su manga, Lauren empujó el material hacia arriba
y sus fosas nasales se ensancharon. "¡¿Estás completamente loca?!", Ladró, al ver el
paño que se mantenía en su lugar con cinta adhesiva.

"No tenía ninguna venda..."

"¡Tenias mi maldito numero!"

"No quería molestar-"

"¡Jesucristo!" Gritó Lauren, señalando el sofá. "Siéntate."

"Mira, si me dejas tomar prestado-"

"¡Dije que te sientes!", Dijo Lauren, antes de girar sobre sus talones y salir de la
habitación.

"Cristo", dijo Camila en voz baja mientras vacilaba se sentaba en el sofá. Nunca antes
había visto a Lauren Jauregui tan enojada, y mientras esperaba en silencio, Camila
esperaba no tener que volver a verla así nunca más.

Volviendo con el kit, y su presión arterial ahora bien dentro del rango normal, Lauren
se sentó. Tratando de ser una paciente obediente, Camila se había subido la manga
de su camisa azul descolorida, y esta vez, cuando Lauren vio la toalla marrón en mal
estado pegada al brazo de la mujer, ella se rió. Cortando cuidadosamente la cinta,
Lauren descubrió rápidamente que Camla estaba diciendo la verdad. A pesar de que
el vendaje era realmente crudo, la herida estaba limpia, seca y sanaba.

Mientras Lauren trabajaba, los ojos de Camila vagaban y, al ver débiles contusiones
de color amarillo verdoso en las muñecas de Lauren, ella preguntó: "¿Hice eso?"

Levantando la vista, Lauren siguió la mirada de Camila. "Oh, sí, pero está bien. Casi
se han ido."

"Lo siento."

"Estabas en medio de un ataque de pánico a toda regla. No sabías lo que estabas

haciendo. Está bien."

"No quería lastimarte."

"Sé que no", dijo Lauren en voz baja. Sentándose, tiró las tijeras en el estuche.
"Bueno, ya está. Todo terminado."

Sorprendida de ver que su brazo ya estaba vendado, Camila se bajó la manga con
cuidado mientras se levantaba. Al darse cuenta de los archivos esparcidos por todo el
escritorio de Lauren, ella dijo: "Supongo que debería dejarte volver al trabajo ahora."
Al llegar a la puerta, se dio la vuelta. "¿Señorita Jauregui?"

"Oh, Camila, por favor llámame Lauren."

"Um... solo quería decir gracias por... por ayudarme."

"De nada, Camila."

"Y sobre tu idea para la cena."

"¿Sí?"

"Lo siento, pero... pero eso no es algo que pueda hacer", dijo Camila en un susurro.
"Estoy segura de que lo entiendes."
Capítulo 7

"¿Qué es eso?" Preguntó Camila, viendo un paquete que no reconoció cuando Dinah
guardó los comestibles.

Por dentro, Dinah gimió. Sin darse la vuelta, dijo en voz baja: "Oh... um... solo unas
galletas nuevas. Estaban a la venta. Pensé que te gustaría probarlos."

"Oh, claro... lo que sea."

Un mes antes, Dinah se habría sorprendido al escuchar que Camila aceptaba

cualquier tipo de cambio, pero algunas grietas comenzaron a aparecer en la
existencia conventual de la mujer y algunos aspectos de su vieja amiga habían
comenzado a resbalar. Ahora, cuando Dinah se acercaba, hablaban. No largas
conversaciones en profundidad, pero conversaciones no obstante. Los cambios fueron
sutiles, y nadie, excepto Dinah y quizás Lauren, se habían dado cuenta, pero algo
más que la desesperación había comenzado a apoderarse de Camila Cabello.

Al darse cuenta de una barra de caramelo en el mostrador, Dinah inclinó la cabeza

hacia un lado. "¿De dónde salió eso?"

Camila siguió sus ojos, y las comisuras de su boca se levantaron una fracción.
"Lauren"

"¿Lauren te dio chocolate? ¿Alguna razón en particular?"

"Se le acabó la fruta," dijo Camila mientras se dirigía a su habitación.

Ese día había comenzado como cualquier otro día para Camila. Se despertó a las
cinco y se metió en la cocina para encender la cafetera. Regresando a su habitación,
se puso las zapatillas de deporte, se subió a su máquina para correr y trotó durante
una hora, y después de ducharse y ponerse algo de ropa, se sirvió una taza de café y
mordisqueó algunas galletas mientras preparaba su almuerzo. Llenando su jarra
térmica, ella tomó su almuerzo y se dirigió a la puerta, revisando tres veces todas las
cerraduras antes de ir al trabajo.

Hacia la tarde, escuchó el clic de tacones en la baldosa, y aunque su expresión facial

no cambió, en lo profundo del cerebro de Camila, nació una sonrisa. Levantando la
vista cuando Lauren entró en la habitación, sus ojos se encontraron durante unos
breves segundos y Camila dio un saludo muy callado antes de volver a mirar los
papeles esparcidos en su escritorio.
Desde el día en que visitó la oficina de Lauren para obtener el botiquín de primeros
auxilios, la ansiedad que Camila siempre sentía por las personas que no eran sus
estudiantes se había aliviado, al menos en lo que respecta a Lauren Jauregui.
Sabiendo que le debía algo a la mujer, y comprar la cena estaba fuera de discusión, la
cortesía común tendría que hacerlo.

Lauren se sentó cuando Camila entregó los papeles de prueba, y durante la mayor
parte de una hora, el único sonido que se escuchó fue el de los lápices que rayaban el
papel. Sentada como siempre hacía, con las piernas cruzadas en los tobillos y metida
ligeramente debajo de la silla, la cabeza de Lauren permaneció inclinada mientras
llenaba los informes, mientras Camila estaba sentada en la parte delantera de la
habitación, robando ocasionalmente miradas de la jefa de departamento.

Mientras a Camila no le importaba la ropa que llevaba, cuando estudiaba a la mujer

que estaba al final de la clase, sus labios se curvaron solo un pelo. Parcial a usar
faldas con chaquetas a juego, hoy Lauren llevaba el más básico de negro... y era
básico. Parecía que se ajustaba perfectamente a su cuerpo, como si hubiera sido
adaptado a sus curvas, pero en opinión de Camila, carecía de una suavidad femenina.
Hablaba de autoridad y negocios, y aunque no podía considerarse masculino, sin la
blusa de seda blanca desabrochada lo suficiente como para mostrar un indicio de
escote, para Camila, el conjunto de Lauren era francamente aburrido.

Las pruebas fueron reunidas y la clase fue despedida. Cuando las estudiantes
salieron, Lauren recogió sus pertenencias y salió de la habitación, pero cuando Camila
se volvió y no vio ninguna manzana en su escritorio, se abrió una fisura y la persona
en la que una vez apareció. "¡Oi!" Gritó ella. "¿Dónde está mi maldita manzana?"

Casi a la escalera, Lauren se detuvo y luego se volvió para mirar hacia el pasillo. Toda
su cara se ensanchó en una sonrisa mientras caminaba lentamente hacia atrás, y
cuando entró en el aula, Camila tenía una sonrisa real. No era de oreja a oreja o con
dientes o por encima de la parte superior, pero definitivamente era una sonrisa... y se
veía maravillosa.

Laura abrió su bolso y buscó en una barra de dulces y la colocó sobre el escritorio de
Camila y dijo: "No he tenido tiempo de comprar. Espero que te guste el chocolate."

***

Sorprendida de que Lauren ahora le diera dulces a su solitaria amiga, Dinah examinó
el envoltorio por un segundo antes de dejar caer la golosina en el mostrador y buscar
a Camila. Al encontrarla hurgando en su pequeño armario murmurando palabras
ininteligibles, Dinah dijo: "Voy a salir, a menos que necesites algo más."

"No, estoy bien," dijo Camila, lanzando otra camisa a la cama. Dándose la vuelta para
descubrir que Dinah ya había dejado la habitación, Camila corrió por el pasillo para
atraparla. "Dinah"

"¿Sí?"

Camila se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y dijo: "Me estaba
preguntando... bueno, pensé... pensé que tal vez, si tienes tiempo, podríamos ir a
comprar ropa una mañana temprano. antes de que las multitudes se pongan tan
mal."

"¿Nosotras?"

"Sí."

"¿Como en tú y yo?"

"¿Si eso está bien?"

Dinah se dijo a sí misma que debía mantener su entusiasmo al mínimo, pero

simplemente no podía. Chillando, corrió y tiró a Camila en un abrazo. Ella esperaba lo
que recibió de Camila, que no era nada a cambio, pero a Dinah no le importaba. A
ella no le importaba ni un poco. Tomando a Camila con los brazos extendidos, Dinah
dijo: "Por supuesto, está bien, y no hay un momento como el presente, así que estaré
aquí temprano a primera hora de la mañana."

Levantando una ceja, Camila miró a su amiga. "Tú no te levantas temprano."

"¿Hablas en serio sobre esto? Me refiero a ir de compras."

"Sí, eso creo."

"Bien, entonces estaré aquí mañana muy temprano."

***

Envuelta en una toalla, Dinah entró suavemente en el dormitorio. Haciendo todo lo

posible por no hacer ningún ruido, abrió la puerta del armario, pero la bisagra chirrió
y, segundos después, su mujer chirrió.
"¿Qué hora es?" Normanni se quejó debajo de las sábanas.

"Un poco más de las siete, ahora vuelve a dormir."

"¿Siete? ¿Por la mañana? ¿En un sábado? ¿Estas loca?"

"No, no lo estoy, ahora vuelve a dormir."

Encendiendo la lámpara de la mesilla, Normani apoyó una almohada detrás de su

espalda y bostezó. Frotándose el sueño de los ojos, dijo: "Cariño, ¿qué está pasando?
Nunca te levantas tan temprano en un fin de semana."

"Estoy llevando a Camila de compras," dijo Dinah, abriendo un cajón de la cómoda.

"Oh, está bien", dijo Normani, hundiéndose en la almohada, pero luego cayó el
centavo. "¡Tú estás qué!" Gritó ella, sentándose en la cama.

Sonriendo, Dinah corrió a la cama, dejándose caer prácticamente sobre Normani con
su emoción. "Ella me preguntó anoche, de la nada, y no estaba dispuesta a decir que
no. Te habría dicho cuando llegué a casa, pero ya estabas dormida."

"¡Oh, Dios mío, esto es genial! Quieres que vaya contigo. No me importa. Puedo
dormir en cualquier momento."

"Oh, bebé, sé que la amas y que quieres ayudar, pero creo que va a estar lo
suficientemente nerviosa sin agregar otra persona a la mezcla. Además, ya sabes
cómo te mueves con ella."

"Sí, probablemente tengas razón."

Dándole un beso rápido a Normani, Dinah se dirigió de nuevo a la cómoda, dejando

caer la toalla mientras rebuscaba en el cajón de su ropa interior. Al oír el silbato de
Normani se dio la vuelta. "¿Ves algo que te guste?"

"Varias cosas, en realidad," dijo Normani, sus ojos bebiendo a la vista. Saltando de la
cama, agarró su bata y luego se acercó y pellizcó juguetonamente el trasero de Dinah
antes de meterse en el baño. Unos segundos más tarde, ella gritó: "¿A qué hora la
recoges?"
"Justo antes de las nueve, pero estaba tan emocionada que no podía dormir. Pensé
que iba a hacer el desayuno. ¿Tienes hambre?"

Cuando no se dio ninguna respuesta, Dinah se encogió de hombros y luego se metió

en sus bragas. Al oír que se abría la puerta, miró por encima del hombro y se quedó
boquiabierta. Normani estaba de pie en la puerta totalmente desnuda.

"De hecho," ronroneó Normani, jalando a Dinah a sus brazos. "Estoy prácticamente
hambrienta."

***

Aunque brevemente dejada de lado por su esposa sobreexplotada, Dinah llegó al

apartamento de Camila tal como lo habían prometido, brillante y temprano, y
descubrió que el nivel de confianza de Camila se había reducido drásticamente desde
la noche anterior. En silencio, Dinah vio a Camila pisotear sobre tener una discusión
animada consigo misma. Con los brazos agitados mientras gruñía, gruñía y gritaba
gruñidos, ella nerviosamente caminaba de un lado a otro y otra vez. Dinah
permaneció en silencio, apretando sus labios para no reírse, pero cuando Camila le
entregó la lista de ropa que necesitaba, Dinah encontró su voz.

"Lo siento, Camila, eso no es una opción", dijo, devolviéndole la lista.

"No puedo hacer esto, Dinah. Solo tráeme un par de jeans y algunas camisas. Eso es
todo lo que necesito."

"No."

"Por favor-"

"No."

"DJ..."

"No está sucediendo, Camila."

"No puedo hacerlo."

"Sí, tu puedes."

"¡No, no puedo!"
"Sí, tu puedes."

"¿Por qué estás haciendo esto?"

"Estoy haciendo esto porque anoche, dijiste que querías ir de compras. ¡Y no saqué
mi culo de la cama un sábado temprano en la mañana para salir y comprarte bragas.!
¡Ahora, vístete, Cabello, porque tú y yo vamos a salir!"

Dinah contuvo el aliento y rezó por no haber empujado demasiado. A pesar de que en
las últimas semanas había visto reaparecer brevemente a su vieja amiga, también era
consciente de la facilidad con la que Camila podía volver a caer en sí misma.
Obviamente estaba asustada, pero estaba hablando y gritando, y si ella lo sabía o no,
se estaba convirtiendo en Camila de nuevo.

***

Menos de una hora después, después de pasar diez minutos convenciendo a Camila
para que saliera del auto, ingresaron a una pequeña tienda que ofrecía a su clientela
la ropa más básica. Sus estantes estaban llenos de pantalones vaqueros de todos los
tamaños y colores, y estantes llenos de camisetas, Oxfords y similares. Con solo otro
cliente en la tienda, a pesar de que Camila estaba visiblemente nerviosa, Dinah se
mantuvo a su lado mientras hurgaban en las pilas de mezclilla. Sintiéndose más como
un guardaespaldas que como una amiga, Dinah, sin embargo, se quedó al lado de
Camila, y cuando tuvo que probarse la ropa, Dinah hizo guardia frente a la puerta del
vestuario.

Habiendo encontrado ya un par de jeans y dos Oxford, mientras recorrían los pasillos,
Dinah notó que Camila parecía haber perdido interés en lo que la tienda tenía para
ofrecer. Al mirar a través de los estantes sin rumbo, Camila no se había detenido a
mirar nada en serio en más de cinco minutos.

"Camila, ¿qué pasa? Siempre consigo tu ropa aquí."

"Yo... sólo pensé, bueno, quiero decir... yo... yo..."

"Escúpelo, Cabello"

Agachando la cabeza, Camila levantó los ojos. "El otro día en el trabajo, noté que la
mayoría del personal... bueno, quiero decir, Lauren usa ropa de aspecto bastante
profesional, y siempre estoy en jeans y camisetas. Entonces, pensé que tal vez podría
intentar lucir un poco más... un poco más apropiada, considerando que soy una
profesora y todo eso."

Al no poder ocultar su emoción, Dinah arrebató la ropa de las manos de Camila. "¿Por
qué no voy a pagar por este lote y nos vamos a otra parte? Hay algunas tiendas en la
calle que creo que te pueden gustar."

Con la tarjeta de crédito de Camila en la mano, Dinah pagó rápidamente las compras
y luego enganchó su brazo a través de Camila cuando salían de la tienda. Menos de
dos cuadras después, entraron en otra tienda; sin embargo, éste era exclusivo y
moderno, sus estantes llenos de las mejores blusas, cardiganes y pantalones.

Un poco más ocupada que la anterior, Dinah observó atentamente cualquier señal de
que Camila estaba empezando a sentirse tensa. Cuando vio que sus manos se
convertían en puños o su rostro estaba pálido, Dinah se acercaba y le ofrecía a Camila
en silencio sus seguridades de que todo estaría bien, y todo estaba bien.

Mientras Camila se movía a través de un estante lleno de pantalones con las mejores
telas, Dinah estaba de pie enfrente, tocando uno lleno de cuero. Sacando un par, ella
los levantó. "¿Que tal esto?"

"No creo que sean un atuendo apropiado para la escuela."

"Solías usarlos todo el tiempo cuando trabajabas en la universidad."

Tan pronto como las palabras salieron, Dinah quiso morir. Al prometer a Camila años
antes de no hablar nunca de su vida pasada, Dinah temía mirar hacia arriba y ver el
daño que acababa de causar. Pasaron varios segundos, y luego escuchó a Camila
decir: "En ese entonces yo siempre estaba tirando."

Aliviada de que sus palabras mal habladas no hubieran estropeado el día, Dinah
respiró con calma. "Eso es cierto, pero nunca se sabe cuándo necesitará algo para
una ocasión especial".

Al recordar la sugerencia de Lauren sobre la cena, Camila miró los pantalones de

cuero y suspiró. Una vez había sido su material favorito, y antes de ir a la cárcel, la
mitad de su guardarropa consistía en pantalones, chalecos y chaquetas de cuero,
pero eso era cuando le importaba. Era entonces cuando ella estaba viva.

"No, estos están bien. Solo me los probaré," dijo Camila en voz baja, sosteniendo un
pantalón de vestir. Con la mente ocupada en pensamientos de una vida que ya no
tenía, caminó hacia el vestidor.
Dinah supo al instante que había algo en la mente de Camila aparte de la ropa para el
trabajo. La mujer estaba aterrorizada por los extraños, y acababa de deambular por
una boutique ahora llena de gente como si no existieran. Trotando hacia el área de
cambio, Dinah estaba afuera de la puerta. "Camila ¿qué está pasando?"

Al abrir la puerta unos centímetros, Camila miró, "¿Qué quieres decir?"

Al poner los ojos en blanco, Dinah dijo: "No nací ayer, Camila. Acabas de caminar por
una tienda llena de gente sin pestañear. Eso me dice que hay algo en tu mente.
Ahora, ¿qué es?"

"No es nada", dijo Camila, cerrando la puerta frente a la cara de Dinah.

"Estás mintiendo y las dos lo sabemos," dijo Dinah mientras probaba el pomo. Al
encontrarlo cerrado, ella pisoteó su pie. "¡Maldita sea, Camila! Abre la maldita puerta
y dime qué demonios está pasando."

Unos segundos más tarde, Camila se asomó de nuevo. "Mira, en realidad no es nada.
Es solo algo que dijo Lauren"

"¿Oh si? ¿Qué?"

"Bueno, pensó, quiero decir, ella sugirió que podía devolverle el dinero por
ayudarme... llevándola a cenar."

"¿Cenar?"

"Sí, y si lo hiciera, no que lo hiciera, eso sí, pero si lo hiciera, necesitaría algo
agradable para ponerme."

"¿Estás pensando en eso?"

"¿Qué hay que pensar, Dinah? Tú y yo sabemos que es imposible."

"Estás logrando pasar hoy, ¿verdad?"

"Claro, pero estoy contigo, y confío en ti. Ya sabes cómo soy."

"¿Y ella no?"

"Bueno, no, estoy segura de que sí, pero tú y yo tenemos una historia juntas. Si me
enloquezco a tu alrededor..."

"No es tan embarazoso como hacerlo frente a un extraño."

"Exactamente."

"No sé tú, pero si alguien viniera a mi apartamento en medio de la noche para ver
como estoy, no creo que lo consideraría un extraño."

"Si pero-"

"Mila, Lauren parece muy agradable. Si ella fue la que sugirió la cena, y ya sabe lo
incómoda que eres con las personas, me parece que está dispuesta a arriesgarse. Por
lo que yo sé, creo que eso la convierte en una amiga. ¿No es así?"

Dinah tenía razón, y Camila lo sabía. En algún lugar de las últimas semanas, Lauren
Jauregui había cruzado la línea entre una desconocida y una amiga. Aunque Camila
todavía se tensaba cuando Lauren entraba en su salón de clases, y aunque sus
palmas sudaban y su corazón se aceleraba, en el fondo de su alma, Camila sabía que
Lauren ya no era una extraña. Pensando por un momento, Camila dijo: "DJ, no sé
qué hacer."

"Yo sí. Quédate allí," dijo Dinah mientras desaparecía de nuevo en la tienda. Unos
minutos más tarde, regresó con un par de pantalones de cuero, dos blusas de seda y
una sonrisa bastante grande.

"¿Qué es esto?" Preguntó Camila mirando las brillantes camisas roja y azúl.

"No hay nada malo en estar preparada, ¿verdad?," Dinah dijo mientras le entregaba
la ropa a Camila. "Y no queda muy bien usar Oxford de algodón con cuero, Camila. Es
de mal gusto. Ahora, pruébate esto." La puerta del vestuario apenas se había cerrado
cuando Dinah agregó," ¡Y quiero verlos! "
Capítulo 8

A mediados de la próxima semana, Camila era un haz de energía nerviosa. Su rutina

diaria no había cambiado, pero su mente estaba ocupada con pensamientos de
aventurarse fuera de su zona de seguridad, y estaba volviendo la cabeza. Y si eso no
fuera suficiente, ella había usado algo de su ropa nueva para trabajar, y durante todo
el día había estado recibiendo silbidos y chuches de sus estudiantes.

Mirando el reloj, recogió sus pertenencias, respiró hondo y bajó vacilante a la oficina
de Lauren. Fue una caminata corta, que duró menos de un minuto, pero para cuando
se quedó afuera de la puerta, todo su coraje había desaparecido. Estaba a punto de
girar y correr cuando la puerta se abrió, y Lauren salió.

"Camila, ¡qué agradable sorpresa!", Dijo Lauren.

Tan agradable como era ver a Camila de pie justo afuera de su puerta, Lauren no
pudo contener su sonrisa cuando notó la ropa nueva de Camila. La blusa seguía
siendo el estilo Oxford estándar de la mujer, pero esta era de color blanco brillante,
crujiente y ajustada, los dardos laterales tiraban de la camisa apretada contra su piel.
El pantalón de tweed gris estaba bajo en sus caderas, sujeto por un estrecho cinturón
negro, y sus botas negras estaban pulidas y nuevas, con tacones que empujaban a
Camila a ser un poco más alta que Lauren.

Nerviosa, Camila se quedó mirando el suelo. Ella había practicado las palabras.
Incluso los había escrito, pero ahora con Lauren parada justo frente a ella, Camila no
podía pensar en una sílaba. Por suerte, Lauren pudo.

"Lamento no haber estado a la altura de verte esta semana", dijo Lauren, indicándole
a Camila que entrara en su oficina. "Con John fuera, se pone un poco agitado a
veces."

Al ver la pila de papeles en el escritorio de Lauren, Camila se dio la vuelta para irse.
"Lo siento. Estás ocupada. No quiero alejarte de tu trabajo."

"No, Camila", gritó Lauren. "Justo estaba yendo para verte. ¿Cómo está el brazo?"

"Está bien", dijo Camila, una vez más mirando al suelo.

"¿Sí?"

Apretando los puños con determinación, Camila alzó los ojos. "Mira, solo quería
preguntarte, quiero decir, bueno, pensé que era hora de que te devolviera el pago por
cuidarme."

"¿Bueno?"

"¿Te gustaría... te gustaría cenar el viernes por la noche... conmigo?"

Sin dudarlo, Lauren dijo: "Sí, me gustaría, mucho."

"¿De Verdad? Quiero decir... eso sería genial."

"Entonces, ¿a dónde me llevarás?"

"Oh, no había pensado en eso," dijo Camila en voz baja. "Realmente no sé..."

"Tengo una idea", dijo Lauren, sintiendo el dilema de la mujer. "Dado que no sales
mucho, ¿por qué no te recojo a las seis y luego decidimos juntas? ¿Qué tal suena
eso?"

"Eso suena bien", dijo Camila, girándose rápidamente para irse. "Bueno, será mejor
que te deje volver al trabajo ahora. Te veo el viernes."

"Camila".

"¿Sí?"

"Estas guapa. Me gusta tu ropa nueva."

Camila reconoció el cumplido con una inclinación de cabeza y luego salió corriendo de
la habitación, dejando a Lauren sentada en el borde de su escritorio brillando
positivamente. Ella nunca había visto a Camila Cabello sonrojarse antes.

***

Inmediatamente después de su última clase de la semana, Camila corrió a su casa,

se dio una ducha y estaba parcialmente vestida cuando Dinah llegó con sus
comestibles. Después de guardar la comida, Dinah se dirigió a la habitación y se
quedó en la puerta mientras Camila debatía qué ponerse. Quince minutos después,
Dinah vio cómo Camila se probaba la blusa azul oscuro por tercera vez.

"Me gusta el rojo", dijo Dinah, mirando como Camila se quitaba la camisa.
"¿Qué demonios estoy haciendo?" Camila murmuró. Sentada en el borde de la cama,
tiró la blusa al suelo.

"Sólo estás nerviosa", dijo Dinah, recogiendo la camisa. "No has tenido una cita en
mucho tiempo".

"¡Cita!" Gritó Camila. "Dinah, esta no es una cita! Esto es solo para agradecer a
Lauren por lo que hizo. Cristo, ¿no crees que ella piense que esto es una cita? Oh, eso
no es lo que quiero... ¡lo que quise decir! ¡Mierda! Necesito llamarla..."

"Mila, cálmate. Fue una mala elección de palabras por mi parte."

"Pero-"

"Relájate, estoy segura de que Lauren no está pensando en esta noche como una
cita. Sólo dos amigas saliendo a cenar. Eso es todo."

"No sé, si ella piensa ..."

"Por favor, relájate," dijo Dinah, levantando su voz solo un poco. "Deja de buscar
excusas para desistir de todo y vístete. Estará aquí en diez minutos, y estoy bastante
segura de que apreciaría que no estuvieras medio desnuda. Entonces ella
definitivamente tendría una idea equivocada."

***

Lauren estaba en su habitación usando nada más que su ropa interior mientras tiraba
otro atuendo a un lado. Se había probado y quitado tres vestidos diferentes, y
mientras miraba la ropa en su armario, se echó a reír. "¿Qué demonios estoy
haciendo?"

Rápidamente, agarró la siguiente línea y se la puso, alisando la tela y tirando de la

cremallera antes de meterse en sus zapatos y volver al baño. Mirándose en el espejo,
se cepilló el cabello, se miró el maquillaje y luego se detuvo y miró su reflejo. Estaba
nerviosa y no tenía ni idea de por qué. Sabía que esta noche sería difícil para Camila,
pero ¿por qué se sentía así? Le gustaba salir a cenar. Le gustaba cenar con amigos.
Le gustaba el restaurante que había elegido. A ella le gustaba Camila.

Un pensamiento apareció en su cabeza, y Lauren la apartó de inmediato. A ella le

gustaba Camila. No es gran cosa. A ella le gustaban Abby y Susan e Irene. No es gran
cosa. Eran sus amigas y también lo era Camila, pero luego la idea volvió y Lauren
apretó los dientes. "Deja de ser tonta", dijo, mirando a su reflejo como si fuera la
culpa de lo que estaba pensando. "¡Es una mujer, por el amor de Dios!"

Después de haber pasado la mayor parte del trayecto de treinta minutos hasta el
apartamento de Camila, se convenció a sí misma de que pensaba en la mujer como
una amiga y nada más, cuando Lauren llegó al apartamento de Camila, estaba
tranquila, fresca y tranquila.

Sabiendo que, sin duda, Camila estaría nerviosa y que necesitaría apoyo moral,
Lauren no se sorprendió cuando Dinah abrió la puerta y la invitó a entrar. Al pasar,
Dinah tomó un segundo, un largo segundo, para admirar el atuendo de Lauren.

El vestido era verde esmeralda, con un escote modesto y mangas de tres cuartos de
largo, y mientras Lauren entraba en el salón, Dinah observó cómo la tela ligera se
movía alrededor de las piernas de la mujer. Al terminar su lectura, Dinah tomó una
decisión. Lauren Jauregui era toda un mujerón.

"Me estaba yendo, pero ella debería salir en un minuto", dijo Dinah en voz baja
mientras miraba hacia el dormitorio.

"¿Algo que deba saber?"

Una sonrisa fácil jugó en las esquinas de la boca de Dinah cuando abrió la puerta para
irse. "Ella está nerviosa, está asustada, y espero que ustedes dos tengan una noche
maravillosa."

Unos minutos después, apareció Camila y Lauren quedó aturdida. Sabía que Camila
era atractiva, pero cuando entró en el salón con unos ajustados pantalones de cuero
negro y una blusa roja brillante, la mujer atractiva no se acercó.

"Hola," dijo Lauren.

"Hola."

Lauren tenía dos opciones. Felicitar a Camila por su apariencia, o llevarla al auto
antes de que cambiara de opinión. Lauren eligió sabiamente.

***

Después de maniobrar en un espacio de estacionamiento, Lauren apagó el motor y

miró a su pasajera. Desde que salió del apartamento, Camila apenas había dicho una
palabra, y mientras más lejos de su apartamento viajaban, más ansiosa se sentía.
Ahora, retorciéndose nerviosamente las manos en su regazo, la respiración de Camila
se hacía más profunda con cada segundo que pasaba. Acercándose, Lauren tocó
ligeramente el dorso de la mano de Camila y se arrepintió al instante cuando Camila
la apartó.

Reprendiéndose mentalmente por su error, Lauren dijo suavemente: "¿Por qué no

entramos y vemos cómo conseguirte ese bistec de cena?"

Nerviosa, Camila negó con la cabeza. "No creo que pueda hacer esto. Creo... creo que
necesito irme a casa.

"Camila..."

"¡Mira, no soy estúpida!" Gritó Camila. "Sé que has hablado con Dinah y
probablemente con John, así que sabes que tengo un problema con... con esto. Por
favor... por favor, sólo llévame a mi casa. No puedo hacer esto."

La voz de Camila, aunque aumentada por un momento, se había convertido en un

susurro suplicante y suplicante, y el corazón de Lauren se rompió. "Camila, puedes
hacer esto", dijo en voz baja. "Llamé antes y pedí una mesa privada, y prometo que
no me iré de tu lado en ningún momento. Sé que tienes miedo, pero puedes hacer
esto. ¿Por favor por mí?"

Pasó un minuto y luego al siguiente, mientras Camila estaba sentada mirando por la
ventana. Podía ver la entrada al restaurante. Estaba a solo unos pasos de distancia,
apenas seis pasos, pero pasaron casi cinco minutos antes de que ella lograra asentir a
Lauren mientras alcanzaba la manija de la puerta. Esperando a que Lauren apareciera
en su ventana, Camila salió cautelosamente del auto y, con los ojos pegados a la
acera, dio el paseo más largo de su vida.

Una vez dentro, Lauren dio su nombre al maître, y como ella había prometido, las
llevó a través del comedor a una mesa aislada, en una esquina, y Camila eligió
rápidamente el asiento que la colocaba de nuevo en la habitación. Se colocó un menú
delante de ella, y fue recibida en el restaurante, pero no dijo una palabra ni comenzó
a examinar las selecciones hasta que el hombre se fue.

Mirando en dirección a Lauren, Camila ofreció una débil sonrisa mientras levantaba el
menú. Cuando leyó las descripciones de los diversos platos principales, su boca
comenzó a humedecerse y sus nervios se calmaron, pero cuando el camarero
apareció segundos más tarde, al instante se puso rígida, colocó las palmas de las
manos sobre la mesa y bajó la mirada.

Al ver la reacción de Camila, Lauren rápidamente se hizo cargo. Ordenándoles a

ambas una copa de vino, una vez que el camarero desapareció de la vista, Lauren se
acercó y golpeó la mesa para llamar la atención de Camila. "Espero que te guste el
Cabernet."

Camila levantó los ojos y respiró. "No lo he tenido en mucho tiempo, pero sí, me
gusta."

"Bien", dijo Lauren, mirando el menú. "Entonces, ¿ves algo que te guste?"

Camila miró las opciones de nuevo y luego de vuelta a Lauren, sus ojos se cerraron
por un instante antes de responder. "Creo que me gustaría el filete, pero..."

"Puedo ordenar por ti, si quieres. No me importa ".

"Gracias", susurró Camila, un ligero rubor apareciendo en sus mejillas.

Durante el resto de la noche, Lauren tomó la iniciativa, ordenándoles la cena y las

bebidas según fuera necesario. Su conversación comenzó vacilante, pero una vez que
Lauren sacó el tema de la enseñanza, durante el resto de la comida, conversaron
fácilmente.

Con vientres llenos y calentados por el vino, caminaron hacia la salida con sonrisas,
pero tan pronto como salieron, todo cambió. Cuando llegaron, la calle no estaba llena
de gente, pero ahora estaba llena de gente que iba y venía de los diversos pubs y
restaurantes que se alineaban en la cuadra, y Camila se puso absolutamente rígida.
Como si estuviera cementada en su lugar, no podía moverse ni respirar.

Sin pensarlo dos veces, Lauren agarró la mano de Camila y la atrajo entre la
multitud. Al llegar al auto, Lauren la llevó adentro lo más rápido posible y luego corrió
hacia la puerta del conductor. Tan pronto como la puerta se cerró, cerrando el ruido
de la calle, Lauren pudo oír a Camila jadeando por aire.

"Necesitas relajarte, Camila. Está bien ", dijo Lauren en voz baja. "Solo respira,
tranquila."

Camila asintió, pero cuando ella continuó tomando muchas respiraciones rápidas,
Lauren se acercó, olvidando por completo una vez más los temores de la mujer. Tan
pronto como tocó a Camila en la pierna, Camila se apartó, presionándose con fuerza
contra la puerta del coche.

"Maldita sea", dijo Lauren, haciendo una mueca por su error. "Lo siento, Camila, pero
necesitas frenar tu respiración. Relájate. Estas bien."

"Por favor... por favor, solo llévame a casa", dijo Camila, cerrando los ojos para tratar
de bloquear su miedo. "Quiero ir a casa."

***

Todo lo que Camila quería hacer era encerrarse en su apartamento y esconderse del
mundo, pero cuando llegaron a su puerta, Lauren sugirió que tomaran una taza de té,
y sintiéndose obligada, Camila aceptó. Después de preparar el hervidor, Camila se
excusó y desapareció en su habitación con la esperanza de que unos minutos de
soledad le dieran el tiempo suficiente para calmar sus nervios y disminuir el peso de
la vergüenza que ahora la presionaba.

Esperando pacientemente a que Camila regresara, Lauren miró alrededor del salón.
Inclinando la cabeza para leer los títulos de los libros apilados sobre la habitación,
cuando el hervidor comenzó a silbar, fue a la cocina y llenó las tazas. Abriendo la
nevera en busca de leche, Lauren se detuvo cuando vio una botella de vodka turbia
en el estante inferior. Bajo el brillo absoluto de los fluorescentes parpadeantes, la
realidad la abofeteó en la cara.

"No tengo leche", dijo Camila desde la puerta. "Lo siento."

Tragando saliva, Lauren apartó sus pensamientos y cerró la puerta. "Sin

preocupaciones. Puedo prescindir."

Unos minutos más tarde, sentadas en la mesita abarrotada en un rincón de la cocina,

se sentaron tranquilamente tomando un sorbo de té. Lauren sabía que Camila estaba
nerviosa, y con la esperanza de ofrecer algo de consuelo, se acercó y tocó la mano de
Camila.

Como si acabara de quemarse, Camila le arrebató la mano, las patas de su silla

chirriaron por el suelo cuando se apartó de la mesa y se levantó de un salto. "¡No me
gusta que me toquen! ¿Por qué no puedes entender eso?"

"Camila..."

"Oh, Dios, esta noche ha sido un jodido error", gritó Camila, saliendo de la habitación.
Siguiéndola rápidamente, Lauren dijo: "Camila, esta noche fue maravillosa. Tuve un
gran tiempo-"

"¿Lo hiciste, Lauren? ¿De verdad?"—Dijo Camila, cruzándose de brazos. "Dime, ¿qué
parte te gustó más? ¡Cuando tuviste que sacarme del auto para entrar en el maldito
restaurante, o cuando tuviste que pedir mi comida porque tenía demasiado miedo de
hacerlo por mí misma!"

"Camila, estás siendo demasiado dura contigo mismo."

"No, ahí es donde te equivocas", gritó Camila. "¡Ya ves, sé dónde pertenezco y dónde
no!" Agitando los brazos en el aire, ella gritó: "Esta es mi vida, Lauren. ¿No entiendes
eso? Esto es todo lo que tengo. Ya no pertenezco a ese lugar, y fui un idiota incluso
por intentarlo."

"No, no lo fuiste. ¡Lo hiciste genial esta noche! Así que tropezaste algunos bloques-"

"¿Tropezar bloques? Tropezar bloques. Tengo treinta y cuatro años, Lauren, y esta
noche ni siquiera pude ir al baño porque tenía mucho miedo."

"Podrías haberme preguntado..."

"¿Qué? ¿Podría haberte pedido que sostuvieras mi mano? ¿Cuánta humillación crees
que pueda soportar?"

"Camila-"

"Lauren, quiero que te vayas. Solo vete a casa. ¡Vuelve a tu vida y aléjate de la
mierda!"

Sabiendo que su presencia solo estaba agregando combustible al fuego, Lauren

recogió sus cosas a regañadientes y caminó hacia la puerta. Mirando por encima del
hombro, miró a la mujer que miraba por la ventana, e incluso en la habitación poco
iluminada, Lauren pudo ver las lágrimas rodando por el rostro de Camila. "Lo pasé de
maravilla esta noche, Camila, y si necesitas algo, tienes mi número."

"No necesito nada. ¡No de ti, no de nadie! ¡Todo lo que quiero es que me dejen sola,
así que hazme un favor y déjame en paz!"

Al escuchar que se cerraba la puerta, Camila observó desde la ventana a Lauren

mientras entraba en su coche y se alejaba. A medida que desaparecía por la calle,
apoyó la frente contra el cristal frío, su aliento empañó el cristal mientras luchaba
contra sus demonios. Mirando a las luces de la calle de la ciudad, sus ojos se llenaron
de lágrimas cuando recuerdos lejanos de clubes nocturnos, amigos y bailes
regresaron a ella. Ella alguna vez fue mucho más, pero esa persona había sido
destruida por la vileza de seres inhumanos que vestían uniformes de prisión.

"¡A la mierda esto!", Ella soltó entre lágrimas mientras irrumpía en la cocina y abrió la
puerta del refrigerador. "¡A la mierda todo esto!"

***

Por el segundo sábado consecutivo, Dinah se levantó con el sol, y después de una
ducha rápida, y una promesa a Normani de que regresaría pronto, se dirigió a la
puerta. Después de detenerse en una cafetería local, cuando llegó al edificio de
Camila, subió las escaleras de dos en dos hasta que llegó a la 3-D.

Llamando a la puerta, ella esperó y luego miró su reloj, algo sorprendida de que
Camila aún no había respondido. Desde su liberación de la prisión, Camila se
levantaba temprano, y después de unos minutos más de espera, Dinah tomó el
asunto en sus propias manos. Haciendo malabares con el portador de café, buscó las
llaves y luego entró.

Lo primero que notó fue el aire. Estaba lleno de olor a cigarrillos, y el apartamento
normalmente fresco era casi asfixiante. Echando un vistazo a las ventanas, vio que
todas estaban cerradas, y luego se dio cuenta de que había una lámpara de mesa en
el suelo y varias pilas de libros estaban esparcidas por la habitación.

"¿Camila?" Gritó, mirando hacia el dormitorio. "¿Estás despierta?"

Cuando no escuchó ninguna respuesta, Dinah frunció el ceño y, mientras trataba de

recordar si había visto el auto de Camila estacionado afuera del edificio, se dirigió a la
cocina. Encendiendo la luz, estaba a punto de dejar el café cuando vio la botella de
vodka vacía en el mostrador. En silencio, el portacafé cayó al suelo, el café caliente
salpicando los pantalones de Dinah, pero ella no sintió la quemadura. Llevándose las
manos a la cabeza, presionó las palmas de las manos contra las sienes y comenzó a
gemir.
Capítulo 9

"Buenos días."

"Hola", dijo Allyson Brooke, girándose justo a tiempo para ver a Lauren bostezar
mientras entraba en la cocina. "¿Has dormido bien?"

"Sí. Gracias por dejarme quedarme aquí anoche."

"Estuvimos hablando hasta las tres, Lauren. No estaba dispuesta a enviarte a casa a
esa hora."

Después de dejar Camila, Lauren había recorrido apenas una milla antes de detener
el auto y usar su teléfono móvil para llamar a Allyson Brooke. Psicóloga de profesión,
era, lo que era más importante, la mejor amiga de Lauren, y para cuando Lauren
llegó a la casa de Allyson, había dos copas de Chardonnay esperando en la mesa de
café. Durante el resto de la noche, Allyson escuchaba mientras Lauren hablaba de
Camila Cabello.

"He estado pensando en lo que me contaste sobre tu amiga, Camila", dijo Allyson,
deslizando una taza de café en dirección a Lauren.

"¿Y?"

"Primero, sé que tus intenciones fueron buenas, pero jugar a la psicóloga aficionada
es un juego peligroso".

"Estaba tratando de ayudar. Ella parece tan sola y tan dolida. Yo solo quería ser un
amiga."

Una sonrisa de complicidad apareció en la cara de Allyson. "Lo sé. Eres una de esas
personas raras que se detendrían para ayudar a un animal herido a lo largo de la
carretera, incluso si el pobre estuviera echando espuma por la boca", dijo. "Y Camila
está definitivamente herida."

"¿Entonces qué puedo hacer?"

"No hay mucho que puedas hacer a menos que ella venga a ti. Y no debes volver a
invadir su espacio, porque viste lo que sucedió la última vez."

"¿De qué diablos estás hablando?"

"Lauren, esa noche cuando fuiste a ayudarla, su ataque de pánico no fue provocado
por lo que sucedió en Calloway. Fue causa tuya."

"¿Mía?"

Al llegar a la mesa, Allyson tomó la mano de su amiga. "Lauren, escúchame. Camila

está fracturada. Ella es solo pedazos y piezas donde antes había una persona
completa. Ha perdido la capacidad de confiar. No se siente segura en ningún lugar
que no sea en su apartamento, y por lo que me has dicho, hasta hace muy poco
tiempo ha mostrado poca o ninguna emoción. Ella pasa por cada día, regimentada a
una rutina que le permite existir en un mundo que la aterroriza. Cuando entrometiste
su vida entrando en su apartamento sin una invitación, ella entró en pánico. Eres lo
único que no estuvo bajo su control. Ella dice quién viene y qué va, qué libros hay,
incluso hasta la comida que permite que le den. Ella lo controla todo. Cuando fuiste
allí esa noche y entraste sin una invitación, la empujó al límite."

"Jesús, no quise—"

"Por supuesto que no."

"Entonces, ¿eso podría haber pasado cuando estaba sentada en sus clases?"

"No, no lo creo, porque ese no es un lugar seguro para ella."

Lauren arrugó la cara y miró a la mujer. "Está bien, ahora estoy confundida. La he
visto enseñar, Ally. Confía en mí, ella se siente segura allí."

"No, no estoy de acuerdo. Si se sintiera segura, la verías pasear por los pasillos o
visitar el área de recreación, pero no lo hace. Hasta cierto punto, probablemente se
sienta cómoda en su salón de clases, pero eso tiene más que ver con su creencia en
sus habilidades de enseñanza en lugar de tener control sobre la situación como lo
hace en su departamento."

"Ya me confundiste."

"Lo que ella tiene cuando está enseñando es confianza, no control. No puede elegir a
sus alumnas o las preguntas que hacen, pero sabe que puede enseñar. Entonces, ella
logra superar algunos de sus miedos y al hacerlo, se convierte en la persona que solía
ser. Tú misma lo dijiste, era como si se hubiera transformado en otra persona,
cuando, de hecho, todo lo que estaba haciendo era permitirse ser quien es, o más
bien era."
"Eso no tiene sentido", dijo Lauren, enterrando su rostro en sus manos. "Si puede
hacerlo en el aula, ¿por qué no puede hacerlo en otro lugar, como la noche anterior
en el restaurante?"

"Eso es simple: miedo. Sin hablar con ella y sin saber lo que esos bastardos le
hicieron, no puedo darte una respuesta definitiva, pero dijiste que le teme a extraños
y multitudes, y estoy segura de que todo se basa en la confianza. Ella cree que le
harán daño. Ella confió en el sistema, en sus colegas y, en cierta medida, en los
guardias que se encontraban en esa prisión para cuidarla. El sistema la puso en ese
lugar. Sus colegas la abandonaron y los guardias la maltrataron. Y si no fuera por su
amiga, Dinah, Camila probablemente se habría suicidado ese día, pero Dinah hizo lo
que hacen los amigos; Ella mostró su amor y compasión. Lo creas o no, al no exigir
que se deshaga de esa mierda atada de narcóticos en su refrigerador, Dinah
demostró que se podía confiar en ella. Y tú, siendo paciente y cariñosa, especialmente
la noche anterior, bueno, tendría que decir que probablemente ella también esté
empezando a confiar en ti."

"Entonces, ¿por qué arremeter contra mí?"

"Vergüenza, orgullo, llámalo como quieras. Lauren, ella está confundida y canalizó
esa confusión en ira. Sí, ella apuntó el dedo en tu dirección, pero estaba enojada
consigo misma. Por primera vez en años, fuera de las paredes de su aula y su
apartamento, estaba haciendo lo que la gente normal hace... y le gustó. Cuando
saliste del restaurante, todas sus inseguridades volvieron y la realidad le dio una
bofetada en la cara, y dolió, probablemente más de lo que cualquiera de nosotros
puede incluso comenzar a imaginar."

***

Sollozando, Dinah corrió a la habitación, abrió la puerta y tropezó adentro. La

habitación, como la sala de estar, era cálida y tranquila, y el edredón era suave como
si en la cama no se hubiera dormido. Al escuchar la ducha correr, imágenes de una
hoja de afeitar y muñecas ensangrentadas pasaron por la mente de Dinah mientras
lentamente hacía su camino hacia el baño. Aguantando la respiración, abrió
cautelosamente la puerta y entró. Estaba a solo unos pasos de la bañera, pero se
sentía como una eternidad antes de que estuviera al alcance de la cortina de la
ducha. Agarró el plástico verde y lo apartó.

Si hubiera habido un concurso por quién podría gritar primero o quién podría gritar
más fuerte, habría sido un empate.
"¡Dinah! ¡Qué demonios!" Gritó Camila, agarrando la cortina para cubrirse.

"¡Camila!"

"¡Lárgate de aquí!"

"¡Camila!"

"¡Dinah, ahora!"

***

Sentada en su silencioso apartamento, con las luces apagadas y las ventanas

cerradas, Camila golpeó el cigarrillo en un cenicero, cuyos lados ya estaban llenos de
cenizas. Ella no se dio cuenta. A ella no le importaba. Ella estaba resuelta. Ya no
había más excusas que hacer, ni más dudas al enfrentar lo inevitable. Ya no
pertenecía entre los vivos, habiendo muerto tantos años antes. Ella lo sabía ahora.

Un breve recuerdo de la cena se deslizó en su mente, y ella la apartó, no permitiendo

que entrara en la ecuación de la noche. La respuesta fue fría entre sus piernas, la
botella de la muerte apoyada allí una hora antes, y mientras tomaba el último trago
de su cerveza caliente, dejó caer la botella de ámbar al suelo y desenroscó la tapa del
claro. Se lo llevó a los labios y vaciló cuando su duda volvió a surgir. La continua
masturbación mental que la había llevado a este punto una y otra vez, pero que
simplemente existía no tenía sentido ahora. Ninguna cantidad de estudiantes o libros
podría quitarle su soledad, pero el vodka podría quitarle el dolor... ¿no es así?

Lo colocó sobre la mesa, volviendo a la cocina a buscar dos botellas más de cerveza.
No había necesidad de límites ahora. No hay necesidad de ahorrar para mañana
cuando mañana no sería. Se preguntó si el líquido de lúpulo le daría la fuerza para
dar el siguiente paso y, cuando se sentó, dejó caer otra botella vacía al suelo. El
sonido de la risa de una mujer hizo eco en su cabeza, una risa gutural llena de
posibilidades, y ella sonrió. Ella no pudo evitarlo. Era solo una pequeña parte del
tiempo que se pasaba entre los vivos, satisfaciendo una sed que no sabía que tenía,
pero la barrera de la vida estaba demasiado alta. Camila se llevó la botella
transparente a los labios de nuevo, pasaron los minutos mientras se quedaba inmóvil
en sus pensamientos, y luego un terror diferente entró en su mente... y comenzó a
llorar.
***

Camila se puso los jeans sobre las piernas mojadas, una camiseta y salió del
dormitorio. Deteniéndose cuando vio a Dinah en la cocina, gritó: "¿Quién diablos
crees que eres metiéndote al baño de esa manera?¡ Jesucristo, Dinah! ¡Casi tengo un
jodido ataque al corazón!" Cegada momentáneamente por su ira, cuando Camila se
dio cuenta de lo que estaba haciendo Dinah, gritó:" ¿Y por qué diablos estás lavando
el maldito piso? "

La intensidad de la mañana alcanzó a Dinah. Sentada de espaldas, comenzó a llorar

incontrolablemente, sus hombros subían y bajaban mientras sus emociones se
desbordaban.

"¿Qué demonios?" Camila murmuró, arrodillándose junto a la mujer. "Dinah, ¿qué

diablos está pasando? Primero, me asustas, luego decides lavar mi piso y ahora...
¡ahora estás llorando!"

Logrando controlarse un poco, Dinah miró hacia atrás y luego golpeó el brazo de
Camila una vez, y luego dos veces, y luego otra vez. "¡Me has asustado mucho!"

"¿Yo? ¿Qué diablos hice?" Dijo Camila, frotándose el brazo.

Dinah se puso de rodillas y señaló el mostrador. "Eso."

Cuando Camila vio la botella vacía, todo su cuerpo se desplomó. "Oh, Cristo".

"Yo... pensé que... pensé que lo hiciste," dijo Dinah tratando de contener las
lágrimas. "Pensé que estabas..." Abrumada por la emoción, Dinah comenzó a llorar de
nuevo, y por primera vez en una eternidad, Camila se acercó a ella.

Tirando de Dinah en sus brazos, Camila la apretó con fuerza. "Sshhh," susurró ella.
"Sshhh, DJ. Lo siento. No sabía que estarías aquí, pero no tienes que preocuparte. Lo
derramé. Se fue."

"¿Tú... lo hiciste?"

Camila se echó hacia atrás y miró a los ojos que había olvidado que eran tan oscuros
como los de ella. "Sé que debería estar en una habitación con paredes de goma, y mi
vida es una mierda, pero terminar con ella no es la respuesta." Mientras esperaba que
Dinah sollozara unas lágrimas más, Camila notó que varias de las baldosas del suelo
ahora eran mucho más brillantes que el resto. "Oye, hiciste un lugar limpio."
Mirando al suelo, Dinah frunció el ceño. "Traje un poco de café, pero lo dejé caer
cuando vi la botella."

"Bueno, ¿por qué no nos preparamos un poco y puedes ir a limpiarte?"

"Estoy bien", dijoDinah, limpiándose las lágrimas. Con su rímel y delineador de ojos
ya estropeados, Dinah no solo secó sus lágrimas, sino que también decoró su rostro
con dos grandes barridos negros, uno en cada mejilla.

"¿Cómo se supone que voy a tener una conversación seria cuando pareces una
maldita terrorista? Ve a lavarte," dijo Camila, poniéndose de pie y ayudando a Dinah.

"¿Una conversación seria?"

"Sí. Creo que es hora. ¿No es así?

***

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Por supuesto."

"¿Por qué Camila?" Allyson preguntó.

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, me parece que probablemente hay muchas mujeres en Calloway que podrían
usar este tipo de atención. ¿Qué hace a Camila tan especial?"

Una excelente pregunta, y una para la que Lauren no tenía una respuesta. ¿Cómo
podría ella explicar algo que no entendía ella misma? Lo único que sabía era que
desde el primer momento en que conoció a Camila, se sintió atraída por la triste
maestra con los tristes ojos marrones. Frotándose la nuca, Lauren dijo:
"Sinceramente, no lo sé. Tal vez porque ella no era lo que esperaba."

"¿En qué manera?"

"Me la imaginé como alguien mayor, alguien simple y ruda, pero no es así. Ella tiene
nuestra edad y definitivamente no es poco atractiva," dijo Lauren. "Cristo, eso me
hace sonar tan superficial."
"No trabajarías como lo harías si fueras poco profunda", dijo Allyson, levantándose
para volver a llenar su taza. "La naturaleza humana es gravitar hacia las cosas que
encontramos atractivas, por lo tanto, la necesidad de chocolate."

Sonriendo, Lauren tomó un sorbo de su café. "Creo que parte de eso es porque
conozco su historia. Nadie en Calloway tiene su educación o sus antecedentes, y ver a
alguien que tuvo tanto a su favor terminar como Camila... bueno, es triste," dijo
Lauren con un suspiro. "Supongo que pensé que podría usar a una amiga."

"Bueno, hablando por experiencia, ella no podría pedir una mejor, pero realmente
necesitas tener cuidado con ella, Lauren. Dinah y tú deben entender que no pueden
jugar al doctor. Si Camila quiere que estés en su vida, que seas una amiga, tendrás
que seguir su ejemplo y dejar que dé el primer paso. No puedes empujarla. Ni
siquiera puedes empujar, porque si lo haces, ella podría romperse."

"¿Entonces supongo que llamarla está fuera de discusión?", Dijo Lauren, recostándose
en su silla.

"Si, ciertamente lo está."

***

"¿Te sientes mejor?" Preguntó Camila mientras Dinah regresaba al salón.

"Sí", dijo Dinah. Sentada en el sofá, tomó la taza de café que Camila le estaba
ofreciendo. "Gracias."

"Gracias."

"¿Gracias?" Dijo Dinah, mirando a Camila con curiosidad. "¿Por qué? ¿Por
sorprenderte en la ducha o limpiar el piso de tu cocina con café gourmet?

"¿Qué tal por cuidarme durante los últimos años, incluso cuando no quería que lo
hicieras? Incluso cuando te decía que te vayas a la mierda."

"No lo decías en serio," dijo Dinah. Al ver los ojos de Camila arrugarse en las
esquinas, Dinah dijo: "Está bien, tal vez lo decías en serio, pero ¿desde cuándo te
escucho?"

Pasando el dedo por una leve cicatriz en su muñeca, Camila preguntó: "¿Por qué me
dejaste quedarme con la botella?"
"No sabes cuántas veces me hice la misma pregunta," dijo Dinah, recostándose en los
cojines. "Supongo que confiaba en el hecho de que te conocía mejor de lo que tú te
conocías a ti misma, y nunca te conocí para renunciar a nada o tomar la salida fácil"

"No es fácil," susurró Camila, mirando al suelo. "Anoche intenté media docena de
veces para beber esa mierda, pero no pude hacerlo. Cada vez que me acercaba,
pensaba en ti y sabía que tú serías la que me encontraría. No pude hacer eso, no
después de todo lo que hemos pasado. No solo me hubiera destruido. También te
habría destruido a ti, y te quiero demasiado para que eso suceda."

Un momento de silencio pasó entre ellas, y luego Dinah se acercó y tomó la mano de
Camila. "Háblame, Camila. ¿Qué estás pensando?"

"Tengo miedo, Dinah", dijo Camila en un suspiro. "No quiero morir, pero no sé... ya
no sé cómo vivir. Ni siquiera sé por dónde empezar."

"Creo que acabas de hacerlo."

"¿Eh?"

"Empezar," dijo Dinah, apretando su mano.

"¿Al verter esa mierda por el desagüe?"

"Sí, y saliendo anoche con Lauren, pero creo que algo sucedió en la cena que provocó
todo esto. ¿O me equivoco?"

Pasándose los dedos por el cabello, Camila dejó escapar un suspiro. Levantándose,
caminó hacia la ventana y miró a través del cristal. "Fue una sensación tan extraña
estar... estar ahí fuera. Estaba tan asustada, pero Lauren, ella fue genial. Nunca
intentó apurar nada ni forzarme a hacer algo que no estaba lista para hacer. Incluso
ordenó mi comida y organizó que tuviéramos una mesa en la parte de atrás de todas
las demás personas, solo para que estuviera cómoda."

"¿Y lo estabas?"

Dándose la vuelta, Camila dijo: "Al principio lo estuve. Estaba tan ocupada hablando
con ella y notando cosas... cosas que había olvidado."

"¿Como que?"
"Un montón de cosas. El sabor de un buen bistec y cabernet. Cómo se sienten los
manteles de lino y cómo la llama de una vela parpadea a la brisa más leve. Incluso
los cubiertos de plata se sentían pesados en mi mano, y por un momento, me sentí...
normal."

"¿Pero?"

"Pero cuando salimos del restaurante, había gente por todas partes y me entró el
pánico... y todo se fue a la mierda."

"¿Que pasó?"

Al acercarse, Camila se hundió en el sofá. "Me congelé. No podía caminar. No podía

hablar. Ni siquiera podía respirar. Cristo, debí parecer una maldita tonta parada allí
como una estatua. Ni siquiera sé cómo se las arregló para hacerlo, pero Lauren me
metió en el auto y me trajo a casa, pero cuando llegamos aquí, creo que mi
vergüenza se convirtió en ira y yo... de alguna manera lo dirigí todo en ella."

"¿De qué forma?"

"La arremetí contra ella. Le dije que no la quería cerca y que se mantuviera lejos de
mí," dijo Camila, agachando la cabeza. "Todo lo que veo es su cara cuando se fue.
Ella se veía tan dolida. Todo lo que quería hacer era ser mi amiga, pero ya no sé lo
que eso significa. Es tan difícil para mí confiar en alguien, creer que no me harán
daño."

"¿Realmente crees que lo haría?"

"No, no intencionalmente, pero en realidad no importa, ¿verdad? Lo jodí todo."

"Podrías disculparte."

"¿Qué bien haría eso?, no puedo esperar que ella simplemente lo acepte y aún quiera
ser... quiera tratar de ser mi amiga. Los amigos no tratan a los amigos de esa
manera."

"Claro que sí," dijo Dinah en voz baja. "Has sido un dolor en mi trasero estos últimos
años. Casi sin hablar conmigo, la mayoría de las veces ni siquiera reconocí que estuve
aquí, pero sigo siendo tu amiga, y siempre lo seré. Sé que estás sufriendo, y sé que
estás confundida. No sabes qué camino tomar, pero creo que Lauren entiende eso, y
de alguna manera, ambas nos calificamos en una curva cuando se trata de ti."
"¡Debe ser un infierno de curva!"

"Sí, lo es, pero te lo mereces. Entonces, ¿por qué no levantas el teléfono y la llamas?
Discúlpate y mira lo que ella dice. No tienes nada que perder."

"No puedo hacer eso".

"¿Por qué no?"

"Quemé su número anoche."

Capítulo 10

Por tercera vez en varios minutos, Camila miró el reloj y todavía no estaba segura de
qué hora era. Se había pasado todo el día encontrando difícil, si no imposible,
concentrarse en su trabajo, sus pensamientos siempre volvían a una mujer de cabello
negro cuya oficina estaba un piso más abajo. Teniendo toda la intención de
disculparse cuando Lauren llegó esa mañana, como de costumbre, la mujer llegó
tarde, lo que dejó a Camila con una sola opción. Cuando levantó la vista y vio que
faltaban cinco minutos para la clase, respiró hondo y comenzó a reunir papeles.

Lauren no pudo recordar un lunes peor. Después de escuchar a regañadientes los

consejos de Ally, aunque Lauren no intentó ponerse en contacto con Camila durante
el fin de semana, no pensar en ella era otra cosa completamente distinta. Incapaz de
dormir más de unas pocas horas el sábado por la noche e incluso menos el domingo,
Lauren llegó al trabajo más tarde de lo habitual y luego procedió a no derramar una,
sino dos tazas de café antes de que la manecilla apuntara hacia el norte. Había
dejado su almuerzo sentado en el mostrador de la cocina. John había llamado para
decir que su licencia por enfermedad se prolongaría tres semanas más, y los
analgésicos de venta libre que había estado haciendo todo el día, aunque maravillosos
para un dolor de cabeza, parecían tener poco efecto en los calambres. Larga historia
corta... Lauren quería gritar.

Notando la hora, el primer pensamiento de Lauren fue visitar a Camila antes de irse
por el día, pero recordando el edicto de Ally apretó los dientes y miró la pila de
archivos en su escritorio. Decidiendo que trabajar desde casa sonaba mucho más
atractivo que quedarse en Calloway, comenzó a meter papeles en su agregado
cuando dijo en voz baja: "¡A la mierda!"

"¿Mal día?"

Sorprendida, Lauren levantó la vista para ver a Camila de pie en la puerta. "¡Camila!
¡Hola!"

"Estoy... no te estoy molestando, ¿verdad?"

"¡No!", Soltó Lauren. "Quiero decir... um... no, por supuesto que no. Por favor... por
favor entra."

Cuando Camila entró, mantuvo los ojos en el suelo y las manos metidas en los
bolsillos, pero cuando vacilante levantó la vista y vio la cara sonriente de Lauren, se
levantó el peso de la incertidumbre. Donde ella esperaba ver enojo y resentimiento,
solo había amistad y compasión, y todas las palabras que Camila había practicado
durante los últimos dos días volvieron rápidamente. "Yo... quiero disculparme por la
noche del viernes. No tenía derecho a decir lo que hice y tomar mis... mis
frustraciones contra ti. Lo pasé muy bien en la cena, pero cuando nos fuimos, todo se
convirtió en una mierda, y cuando regresamos a mi casa ya estaba... estaba..."

"¿Enojada?"

"Sí, y avergonzada," dijo Camila en voz baja. "Y estoy segura de que también te
avergonzé."

"No hiciste tal cosa," dijo Lauren, sacudiendo la cabeza. "Tenías razón. John y Dinah
me hablaron de ti, así que sé que la noche del viernes no fue fácil para ti. Pero
considerando todas las cosas, creo que lo hiciste muy bien y no me avergonzaste. De
ningún modo."

"Eso todavía no me dio el derecho de decir las cosas que dije, y lo siento mucho."

"Bueno, disculpa aceptada", dijo Lauren, alcanzando los analgésicos.

Al ver la botella en el escritorio, Camila la levantó y miró la etiqueta. "¿Dolor de

cabeza?"

"Um... no", dijo Lauren, sus mejillas se oscurecieron ligeramente mientras extendía
su mano.

"Oh, cierto", dijo Camila. "¿Ya sabes? Eso no es realmente bueno para eso."

"¿Dónde estabas ayer por la tarde cuando las estaba comprando?"

"En mi apartamento, practicando mis disculpas," dijo Camila con un brillo en sus ojos.
"Tengo algo en mi escritorio que funciona mucho mejor que estos. Enseguida vuelvo."

Antes de que Lauren pudiera decir una palabra, Camila salió de la habitación y
regresó menos de dos minutos después con un pequeño recipiente de plástico en la
mano. "Toma dos de estos y te sentirás mejor. Lo prometo."

Arqueando una ceja, Lauren echó un vistazo a la botella solo momentáneamente

antes de desenroscar la tapa y tomar dos de las cápsulas. Cuando le devolvió la
botella a Camila sus ojos se encontraron y luego Lauren le tendió la mano.
"¿Amigas?"
Camila se quedó mirando la mano extendida de Lauren. Sus labios se separaron
cuando la necesidad de aire se volvió grande, y luego, lentamente, extendió la mano
y la sacudió. "Sí, eso creo."

Una pequeña y amigable sonrisa apareció en la cara de Lauren, pero recordando lo

que Allyson le había dicho, en el fondo, Lauren estaba radiante. Camila acababa de
dar un paso... sola.

***

"Holis."

Cuando Camila vió a Lauren sonrió. "Hola."

"¿Terminaste por el día?"

"Sí, me estaba preparando para irme."

"¿Te gustaría acompañarme a tomar una taza de café?" Cuando la única respuesta de
Camila fue una mirada en blanco, Lauren dijo: "Encontré una pequeña tienda el otro
día. Es realmente bastante pintoresco. Como la mayoría de la gente no se quedará sin
trabajo por una hora más o menos, no creo que esté demasiado lleno, y está a solo
unas cuadras de distancia. Pensé, tal vez, podríamos caminar."

Camila se puso rígida. "No camino".

"Está bien, entonces conduciremos."

"No estoy segura-"

"Lo prometo, si está demasiado lleno, o si no te gusta, podemos irnos."

Camila bajó los ojos y frunció el ceño. Era la oferta más simple, pero a los pocos
segundos de escucharla, sus palmas comenzaron a sudar y su corazón comenzó a
acelerarse. No había nada simple en ir a un lugar nuevo. Sería desconocido y lleno de
extraños y ruidos... y Lauren. Al levantar la vista, Camila vio que Lauren le devolvía la
sonrisa y, en un instante, decir que no se volvió imposible. "E-está bien, pero tú
invitas."

Poco tiempo después, entraron a la cafetería y, a los pocos minutos, Camila comenzó
a relajarse. Justo como Lauren había dicho, el lugar era encantador, y con pequeñas
mesas redondas dispersas, cada una con solo dos sillas a su alrededor, la cafetería le
recordó a Camila una tienda de refrescos a la antigua usanza.

Mientras guiaba rápidamente a Camila a una mesa en el rincón más alejado de la

habitación, Lauren le guiñó un ojo tranquilizador mientras iba al mostrador a pedir
sus bebidas. Regrezó unos minutos más tarde con dos cafés y el croissant más
grande que se pueda imaginar.

"Pensé que lo dividiríamos", dijo Lauraenmientras lo colocaba sobre la mesa.

"No estoy realmente hambrienta. Hoy comí una manzana bastante grande," dijo
Camila, arrugando los ojos en las esquinas. Viendo que Lauren arrancaba un pedazo,
Camila dijo: "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Por supuesto."

"Esa primera vez, ¿por qué me dejaste la manzana?"

"Era todo lo que podía pensar en hacer. Sabía lo difícil que era para ti confiar en mí,
permitirme verte enseñar, y después de que la clase terminó, tu lenguaje corporal me
gritó que me mantuviera alejada. Luego lo vi en mi bolso y me dije qué diablos."

"¿Y ahora?"

"¿Ahora? Ahora solo me hace sonreír."

***

Sabiendo que el proceso de extraer a Camila de su caparazón sería largo, arduo y, a

veces, frustrante, tanto Lauren como Dinah acordaron que harían lo que fuera
necesario, pero lo harían lentamente. Después de dos semanas de bromas
juguetonas, Dinah finalmente logró llevar a Camila a un mercado local para comprar
sus propios comestibles, y como habían hecho cuando compraron la ropa de Camila,
entraron en la pequeña tienda justo cuando se había abierto. Un mercado de barrio,
con pasillos estrechos, ofrecía a sus clientes una selección limitada, pero con solo
otras tres personas en la tienda, Camila pronto se relajó y comenzó a vagar por los
pasillos con Dinah a su lado. Al no haber pisado un supermercado en más de seis
años, se maravilló de todos los nuevos productos, y Dinah no pudo evitar sonreír,
agradecida de no haber llevado a Camila a una de las cadenas más grandes. Aunque
Camila aún se negaba a comprar más de lo que podía usar en una semana, para
cuando se fueron, las bolsas que llevaban contenían más productos nuevos que
viejos.

Entre las compras con Dinah y reunirse con Lauren para tomar un café en alguna
tarde, la zona de confort de Camila comenzó a expandirse lentamente. Se propuso
visitar la oficina de Lauren unas cuantas veces a la semana solo para saludar o dejar
las calificaciones, e incluso comenzó a conversar con Susan Grant sobre sus
descansos para fumar. Aunque todavía no era cómodo hablar con Susan sobre
cualquier otra cosa que no sea el clima, las conversaciones de Camila con Dinah y
Lauren ya no estaban monosílabas ni tartamudeadas. Todavía permanecía en su
apartamento todas las noches, cerrando la puerta contra el terror que acechaba
afuera, pero en la pequeña manera en que Camila estaba aprendiendo a vivir de
nuevo... y le gustaba.

***

Llegaron a la cafetería más tarde de lo normal y se dieron cuenta de que la gente

empezaba a llenarse de cafeína antes de volver a casa. Después de encontrar una
mesa aislada, Lauren dejó a Camila solo por un momento para tomar su café, pero
cuando regresó, Camila se mostró nerviosa y asustada. Al igual que la marea, las
ansiedades de Camila parecían ir y venir. Lauren conocía las señales de advertencia, y
en este momento estaban brillando más que las luces de neón. Sentándose, deslizó
una taza en dirección a Camila. "¿Estás bien?"

Mirando a la mesa, Camila sacudió la cabeza y luego repitió el movimiento una y otra
vez. Desconcertada, Lauren se echó hacia atrás y miró alrededor de la tienda.
Notando a un hombre bastante obeso sentado en el mostrador, su tonelaje metido en
el uniforme de un oficial de prisiones, ella palideció. Inclinándose más cerca de
Camila, ella susurró: "¿Debemos tratar de irnos?"

Pasaron unos segundos antes de que Camila pudiera mirar hacia arriba, y cuando
Lauren vio el terror absoluto en sus ojos, dijo: "El baño de mujeres está justo detrás
de nosotras. ¿Puedes caminar hasata allí?"

Todo lo que Camila pudo hacer fue responder con una sacudida de cabeza, pero fue
suficiente para que Lauren entrara en acción. De pie, esperó a que Camila hiciera lo
mismo y, tirando de la manga de la mujer, Lauren dijo: "Vamos. Vamonos."

Una vez dentro del pequeño baño de azulejos, Lauren soltó a Camila el tiempo
suficiente para cerrar la puerta, y cuando se dio la vuelta, Camila estaba sentada en
el suelo. Sus brazos se envolvieron fuertemente alrededor de sus rodillas, estaba
luchando por controlar su respiración, pero estaba perdiendo rápidamente la pelea.
"Sólo relájate, Camila. Lento, respiraciones constantes. ¿De acuerdo?" Dijo Lauren
suavemente, arrodillándose al lado de Camila. "Puedes hacerlo. Lenta y fácil."

Camila trató de escuchar, pero su miedo era demasiado fuerte. Sus pulmones se
vaciaron y se llenaron mientras luchaba por respirar, y sintiendo que se estaba
asfixiando, trató de aspirar más.

"Mierda," dijo Lauren, abriendo su bolso. Sacando una bolsa de papel cuidadosamente
doblada, la sacó y la colocó sobre la nariz y la boca de Camila. "Relájate, Camila.
¿Recuerdas esto? Esto ayudará. Solo mírame. Mírame, Camila. Vas a estar bien. Solo
respira tranquilamente. Lento y fácil."

Como la noche en su apartamento, Camila agarró las muñecas de Lauren, pero esta
vez no habría moretones. Concentrándose en las indicaciones de Lauren, después de
unos minutos, el corazón de Camila se hizo más lento y su respiración volvió a la
normalidad.

Dejando a un lado la bolsa, Lauren se estiró y cepilló unos mechones de cabello

empapados de la frente de Camila, reprimiéndose mentalmente cuando Camila se
apartó de su toque. "¿Te sientes mejor?" Al ver los ojos de Camila llenos de lágrimas,
Lauren dijo: "Este no fue tan malo. Por favor no te sientas avergonzada. Está bien.
Somos amigas. ¿Recuerda?"

"¿Y los amigos siempre llevan bolsas de papel en sus bolsos?"

"Bueno, no puedo hablar por todos, pero como tengo una amiga que tiene una
tendencia a hiperventilar cuando se estresa, pensé que era lo menos que podía
hacer," dijo Lauren con una pequeña sonrisa.

Apoyando la cabeza contra la pared de azulejos, Camila cerró los ojos. "Estoy
malditamente mal."

"Oh, deja de ser tan dura contigo misma. Si hubiera pasado por lo que has pasado, y
viera un... un tombo, probablemente también lo perdería."

"¿En verdad acabas de decir tombo?", Preguntó Camila, abriendo un ojo.

Riéndose, Lauren se sentó en el suelo. "Sí, supongo que sí".

"La cosa es que me sentí muy bien hoy. No estaba nerviosa ni estresada, y si no
hubiera estado lloviendo todo el tiempo, iba a pedir caminar."

"¿De verdad?"

"Sí, me gustaba ir a pasear."

"¿Lo hacías?"

"Sí, pero ahora los únicos que tomo están en una cinta de correr".

"Supongo que está en tu piso?"

"Sí. Dinah pensó que necesitaba algo que hacer para hacer ejercicio, así que cuando
me mudé, ella me lo compró."

"Mujer inteligente."

"Supongo. Intenté escalar las paredes una o dos veces, pero seguí cayendo."

Lauren sonrió ante el intento de Camila de aligerar el estado de ánimo. "Entonces,

¿estás lista para levantarte o necesitas algo más de tiempo?"

El día había sido un pequeño paso hacia atrás, pero después de algunos más, el
incidente con el oficial fue olvidado. Lauren y Camila volvieron a su rutina, alterada
por una sola cosa. Si el clima lo permitía, caminaban, en lugar de conducir, a la
cafetería.

***

"Sé que no es nuestro día habitual, pero ¿estás lista para tomar una taza de café
hoy? Yo invito." preguntó Camila mientras asomaba la cabeza en la puerta de Lauren.

"Oh, lo siento, Camila," dijo Lauren, levantando la vista de su computadora. "No

puedo hoy. Tengo una cita."

"¿De verdad?", Dijo Camila, entrando en la habitación. "Cuéntame."

Con una risa, Lauren dijo: "Su nombre es George, y lo conocí en una conferencia hace
un tiempo. Él está en la ciudad por unos días y me llamó para invitarme a salir. Como
tú y yo no tomamos café el jueves, no tuve ninguna razón para decir que no."
"Espera", dijo Camila, inclinando la cabeza. "No estás rechazando citas por mi culpa,
¿verdad?"

"¿Qué quieres decir?"

"Sabes a lo que me refiero," dijo Camila acercándose al escritorio. "No puedes vivir tu
vida por mi culpa".

"Oh, Camila, no seas tonta. No es como si me pidieran salir todos los días ni nada."

"¿Cuantas veces?"

"¿Qué?"

"¿Cuántas veces has dicho que no por mi culpa?"

"Camila..."

"¡Maldita sea, Lauren, responde a la maldita pregunta!"

Después de dudar por un momento, Lauren susurró, "Unas pocas."

"¡Oh, eso es simplemente genial!" Gritó Camila, levantando sus brazos en el aire.

Antes de que Lauren tuviera oportunidad de hablar, Camila salió de la habitación,

golpeando la puerta con tanta fuerza que el cristal se sacudió en su marco. Dejando
escapar un suspiro, Lauren se puso de pie. "Mierda."

Al llegar a su salón de clases, Camila tomó enojada los papeles del escritorio,
forzándolos en su maletín mientras tomaba su chaqueta de la silla.

"Lo siento si he hecho algo para que te enojes," dijo Lauren.

Las fosas nasales de Camila se abrieron mientras giraba para enfrentar a Lauren. "¡Lo
que has hecho es convertirme en una niña necesitada en lugar de una amiga!"

"No, no lo he hecho."

"¡Oh, sí, lo has hecho! ¡Me acabas de decir que rechazaste las citas para que puedas
cuidarme!"

"No considero salir el contigo cuidar niños."

"¿Oh? ¿A qué llamas estar sentada en un baño con una bolsa de papel sobre mi cara,
una cita?"

"Lo llamo salir con una amiga"

"Bueno, ¡esta amiga se va a casa!," Dijo Camila, colocándose la chaqueta sobre el

hombro. "Y no te preocupes. No tienes que tomar mi mano. ¡Puedo llegar a mi auto
bien sin ti!"

Pasando como una tormenta junto a Lauren, Camila corrió escaleras abajo y salió por
la puerta trasera, sin mirar una sola vez hacia atrás.

***

Se quedaron en el pequeño apartamento, viendo cómo las personas que ya no

necesitaban o querían, desaparecían de la vista. Una hora antes, los entrometidos
vecinos quejándose de que habían despertado de su sueño fueron devueltos a sus
aposentos, la ola de tela escocesa y la franela floreada se arrastraban por el pasillo y
las escaleras, y desaparecían detrás de las puertas sucias con números torcidos. Los
paramédicos también se habían ido, ordenados a irse por la víctima que todavía se
encogía en la esquina de la habitación, sus heridas visibles eran leves en comparación
con las ocultas a la vista. Los únicos extraños que quedaron fueron los dos agentes de
policía, convocados al edificio por el vecino de al lado, su frenética llamada telefónica
para informar a una mujer que gritaba, llevándolos al apartamento 3-D casi dos horas
antes. No eran los oficiales más experimentados, ambos menores de treinta años con
rostros recién afeitados y oliendo a colonia popular, pero no se necesitaba experiencia
para lidiar con lo que habían enfrentado esa noche; tomar compasión. Y mientras
estaban de pie junto a la puerta, mirando a las dos mujeres en el salón, los oficiales
uniformados parecían tristes e indefensos. No hubo testigos a los que entrevistar ni
artículos que denunciar como robados. ¿Cómo podrían haber sabido que lo que fue
robado esa noche era más valioso que cualquier dinero de baratija que pudiera
comprar? Cuando el hombre anónimo y sin rostro irrumpió, aunque se fue con las
manos vacías, expulsado del apartamento por los gritos maldecidos de una mujer en
pijama azul, se llevaron consigo su red de seguridad. El único lugar donde se había
sentido segura... ya no era segura.

El número de Dinah estaba en el teléfono, escrito y publicado en la pared bajo el

encabezado de en caso de emergencia el día que Camila se mudó. Fue a quien
llamaron con pánico, profesionales supuestamente entrenados en todas las
situaciones, pero aún incapaces de calmar a una víctima que continuaba
despotricando y delirando. ¿Cómo iban a saber que no deberían tocarla? ¿Cómo iban
a saber que fueron sus rostros desconocidos los que la hicieron atacarlos? Golpeando
con furia y miedo, los ahuyentó, y cuando Dinah llegó, los gritos de Camila se
convirtieron en silencio.

Dinah acompañó al último de los oficiales a la puerta, y el hombre alto, de cabello

rubio arenoso y ojos azules, le entregó su tarjeta y le ofreció sus disculpas. Nunca
había experimentado una víctima tan asustada de él antes de esa noche, y sus
aterrorizados gritos perseguirían sus sueños durante las próximas semanas. Al cerrar
la puerta, Dinah tiró de la perilla y forzó el pestillo tirado hacia atrás en el cerrojo
antes de girarse para mirar a Lauren.
Capítulo 11

La sala parecía como si hubiera sido visitada por un tornado. El pequeño sofá estaba
sentado en un ángulo extraño, la mesa de café yacía de lado, y los libros cubrían el
suelo. Una lámpara estaba rota, mientras que la otra todavía estaba en la esquina, su
pantalla amarillenta se abrió para revelar el brillo de una sola bombilla. La intensidad
de su luz proyectaba largas sombras sobre el techo descolorido, y cuando Lauren
miró alrededor de la habitación, parecía llena de desesperación. Al oír que se cerraba
la puerta, Lauren miró a Dinah. "¿Qué tan mal está?"

"No se ha movido ni ha dicho una palabra desde que llegué aquí."

"¿Se encuentra bien? Quiero decir, ¿físicamente?"

"Honestamente, no lo sé. La policía no creía que estuviera herida, pero nadie podía
acercarse a ella para verificar realmente. Se calmó cuando me vio, así que cerré la
puerta del dormitorio hasta que pude sacar a todos. Ya sabes cómo se pone alrededor
de extraños."

Agachándose, Lauren comenzó a recoger algunos de los libros y luego se dio cuenta
de lo inútil que era. "Este lugar es un desastre. Ella no puede quedarse aquí."

"Lo sé."

"¿Tiene una maleta?"

"Creo que sí. ¿Por qué?"

"Porque ella viene a casa conmigo."

"No te lo tomes a mal, Lauren, pero estará mucho más cómoda en mi casa. Ella ha
estado allí antes y..."

"¿Estás planeando dejarla sola?"

"¡Por supuesto no! ¿Cómo pudiste siquiera preguntar eso?"

"Lo siento, pero el otro día pensé que Camila dijo que te ibas de vacaciones."

"Oh, mierda," dijo Dinah. "Con toda la conmoción, me olvidé totalmente de eso.
Volaremos mañana por la tarde."
"Así que eso nos deja con una sola opción."

"No, no lo hace. Llamaré a Normani y le pediré que cancele los pasajes."

"No puedes hacer eso."

"¿Porque diablos no?"

"Porque hoy, Camila descubrió que había rechazado algunas citas. No quería
interrumpir nuestras salidas normales de café, así que dije que no varias veces. Ella
estaba más que un poco enojada. Ella me acusó de cuidarla, así que si cancelas tus
vacaciones..."

"Ella va a pensar que estoy haciendo lo mismo."

"Exactamente."

"Está bien, ¿tienes alguna idea de cómo vamos a hacer esto?," Dinah dijo, en
dirección a la habitación.

"Absolutamente ninguno," dijo Lauren, siguiendo a Dinah hacia la puerta. "Vamos a

ver que pasa."

Después de mirar a Lauren por un momento, Dinah contuvo el aliento mientras abría
la puerta de la habitación. Era la primera vez que Lauren veía a Camila desde que
llegó, y tuvo que hacer de todo para no llorar. Camila se había presionado en la
esquina de la habitación. Sentada en el suelo con las rodillas apretadas contra su
pecho, estaba mirando hacia el espacio mientras golpeaba ligeramente su cabeza
contra la pared, una y otra y otra vez.

"Encuentra la maleta," susurró Lauren por encima del hombro mientras daba un paso
vacilante hacia Camila. Era como si hubiera pisado un interruptor invisible, porque tan
pronto como dio ese paso, Camila comenzó a golpearse la cabeza con más fuerza
contra el yeso. Dolorida por el sonido, Lauren tomó una almohada de la cama y la
colocó lentamente detrás de la cabeza de Camila. Sin saber qué hacer o qué decir,
Lauren se arrodilló y tocó suavemente el brazo de Camila. Algo que no debió hacer.

Camila cobró vida con furia, y antes de que Lauren pudiera reaccionar, se encontró a
sí misma siendo empujada, con una fuerza tan fuerte que la hizo tropezar hacia atrás
a través de la habitación. Con un ruido sordo, aterrizó a los pies de Dinah.
"Cristo, ¿estás bien?" Preguntó Dinah, arrodillándose a su lado.

"Sí, estoy bien," dijo Lauren, poniéndose de pie.

"Para ser un frijol chino, ella es una persona muy fuerte, ¿no?," Dinah dijo con una
risita.

Lauren miró a Dinah. "¿Crees que es gracioso?"

"Lo siento. Cuando me pongo nerviosa, tiendo a hacer bromas."

"De acuerdo," dijo Lauren, respirando profundamente. "¿Has encontrado la maleta?"

"No, estaba demasiado ocupada recogiéndote del suelo."

"¡Dinah!"

"Lo siento."

Lauren miró en dirección a Camila y luego de nuevo a Dinah. "Vamos a intentar esto
de nuevo, ¿de acuerdo?"

Con cautela, Lauren se acercó a Camila de nuevo, y con el mayor cuidado posible, se
arrodilló a su lado asegurándose de que no estaba lo suficientemente cerca para que
pudieran tocarla. Concentrándose en su proximidad en lugar de en la reacción de la
mujer, Lauren no se dio cuenta de que las manos de Camila se habían convertido en
puños hasta que fue demasiado tarde.

En un intento por esquivar el golpe, Lauren se apresuró a ponerse de pie, pero sus
movimientos fueron lentos y los de Camila, desafortunadamente, no. Lauren nunca
había sido golpeada antes, no realmente. Las bofetadas juguetonas entre amigas
eran una cosa, pero un golpe fuerte en la mandíbula era otra. Una vez más, Lauren
tropezó a través de la habitación, pero esta vez Dinah la atrapó antes de que cayera
al suelo.

Con su temperamento ahora en ebullición, Lauren se frotó la mandíbula y le dirigió a

Dinah una mirada fría y dura. "Si haces una broma..."

"Ni no pensaría," dijo Dinah, levantando sus manos. "¿Estás bien?"

"Oh, sí, estoy genial", dijo Lauren con los dientes apretados.
"Si significa algo, nunca la he visto así. En su época, tenía bastante mal genio, pero
eso era más que gritar y tirar libros. No creo que ella haya golpeado a nadie antes."

"¿Se supone que eso me hace sentir mejor?" Preguntó Lauren, moviendo su
mandíbula hacia la izquierda y hacia la derecha para disminuir el dolor.

"No, solo pensé que querrías saberlo." Al ver a Lauren dar un paso en la dirección de
Camila, Dinah la detuvo. "¿Qué vas a hacer?"

"¡Darle una cucharada de su propia medicina!"

Tres pasos rápidos y Lauren estaba al lado de Camila otra vez, pero esta vez, no hubo
ninguna duda. La ira marcó el ritmo, y fue rápido e inesperado. Cayendo de rodillas,
antes de que Camila pudiera reaccionar, Lauren agarró sus muñecas y las apretó con
fuerza. Ojos, ahora oscuros y ardiendo de ira, la miraron mientras Camila comenzó a
luchar para liberarse de las garras de Lauren.

"Ya basta, Camila," gritó Lauren, apretando su agarre. "No voy a hacerte daño, ¡y lo
sabes!"

Camila siguió luchando hasta que el genio de Lauren finalmente logró lo mejor de
ella. Empujando a Camila con fuerza contra la pared, Lauren dijo: "¡Por el amor de
Dios, deja de actuar como un maldito niño! Sé que estás asustada, y lo que sucedió
esta noche fue una mierda, ¡pero esto no ayuda! No vine aquí esta noche para
convertirme en un saco de boxeo. Vine aquí porque estoy tratando de ser tu amiga.
¡Ahora, por favor, tranquilízate y escúchame!"

Camila intentó alejarse de nuevo, pero se había quedado sin energia y Lauren no.
Dandole a Lauren una mirada amenazadora, Camila dejó de luchar y apoyó la cabeza
contra la pared.

"Eso está mejor," dijo Lauren, dejando escapar el aliento que había estado
conteniendo. "Este lugar es un desastre, así que le pedí a Dinah que recogiera
algunas de tus cosas y te llevaremos a mi casa."

Al instante, los ojos de Camila se agrandaron de miedo, y ella luchó por escapar.

"¡Maldita sea, Camila, por favor, escucha! No me voy a sentar aquí a pelear contigo
sobre esto. Tu apartamento es un desastre, y la puerta de entrada está rota. No
puedes quedarte aquí. ¡No es seguro!"

Camila se preguntó cómo Lauren podía creer que era tan estúpida. Camila sabía que
no era seguro. Aunque la mayoría había actuado como si ella no existiera, o si no
podía escuchar o comprender, había escuchado cada palabra. Los agentes de policía
ofrecieron disculpas y pidieron explicaciones. Los médicos habían sugerido drogas,
médicos y observación, y sus dos amigas, o las que profesaban ser sus amigas, se
quedaron a su lado y escucharon atentamente. Pero ninguno de ellos sabía lo que
había sucedido. Ninguno de ellos entendió. Ellos estaban adivinando. Ellos no tenían
ni idea. No fueron los que se despertaron en medio de la noche por el sonido de la
astillada madera. No olían el mal olor corporal mezclado con alcohol y cigarrillos que
impregnaban su apartamento cuando él se deslizó dentro. Nunca habían
experimentado la pura impotencia de no tener escape... otra vez. Tenían casas,
seguras y cálidas, con puertas gruesas para eliminar el frío y el peligro. Ella no tenía
nada, al menos ya no.

Camila sintió que Lauren relajaba su agarre, y por un segundo sus miradas se
encontraron, y ambas sabían que las palabras ya no eran necesarias. Sintiendo que la
discusión había terminado, Lauren se levantó y caminó hacia la puerta, y mirando a la
mujer que estaba acurrucada en la esquina, dijo suavemente: "Lo siento, Camila,
pero no tienes otra opción."

Lauren estaba a mitad del salón antes de que Dinah la alcanzara. Tomándola por los
hombros, Dinah la giró.

"¿Quién diablos crees que eres para hablarle así? ¿Tienes idea de lo que ha pasado
esta noche? ¡No solo está asustada, Lauren, está jodidamente aterrorizada! Cuando
llegué aquí, ella estaba escondida en el maldito armario, ¡por el amor de Dios! Te
llamé porque pensé que podrías ayudar. Pensé que querías ser su amiga. Pero no
creo que sepas lo que eso significa. Ya sea que llueva o haga sol, rico o pobre, para
bien o para peor, esa mujer es mi mejor amiga, y nunca me rendiré con ella, ¡pero
aparentemente tú lo has hecho! Entonces, ¿por qué no te largas de aquí antes de que
lo retome donde ella se quedó?"

Aunque fue sorprendida por el arrebato de Dinah, Lauren no podía culparla. El día de
Lauren había ido de mal en peor y recibir un puñetazo en la cara había sido la última
gota.

Lauren había pasado todo el día hasta las axilas en el papeleo, seguida de su
discusión con Camila y terminando con su cita con George Portman. Antes de esa
noche, solo había conocido a George como un contador que trabajaba para el
Ministerio del Interior, y después de pasar un agradable almuerzo juntos mientras
asistía a una conferencia, salir en una cita parecía una buena idea. No era un hombre
extraordinariamente guapo, era de estatura y peso promedio, tenía cabello castaño
promedio y ojos marrones, y conducía un auto promedio. Busque el promedio en el
diccionario y verá la cara de George Portman. Pero tenía una sonrisa agradable y una
risa cordial, así que cuando llamó, Lauren no pudo pensar en una razón para no
aceptar su invitación.

En retrospectiva, siendo veinte y veinte, cuando apareció en la puerta de su casa a

las siete en punto y luego resopló cuando descubrió que ella no estaba lista, Lauren
debería haber cancelado la cita en ese momento. Pero la retrospectiva se llama
retrospectiva por una razón, por lo que la cita se desarrolló según lo planeado... todo
el trayecto cuesta abajo.

A Lauren le gustaban los cupones. A ella le gustaban mucho. Le ahorraban dinero en

comestibles, libros e incluso tarjetas de felicitación, pero cuando se trataba de elegir
un restaurante, nunca habían sido su primera prioridad. Era el típico bar deportivo,
con cien televisores LCD de pantalla plana colgados en las paredes, cada uno de los
cuales parpadeaba con imágenes de eventos deportivos de todo el mundo. Los
comentaristas deportivos vestidos con corbatas chillonas y chaquetas ruidosas, tenían
sus palabras avanzando lentamente por la parte inferior de las pantallas, y los
clientes se sentaban con la cabeza en ángulos extraños, tratando de leer cada sílaba.

Al entrar en el ruidoso pub, Lauren miró el vestido verde pálido que había elegido
usar y suspiró. Era un vestido destinado a una cena tranquila y una conversación
relajante en medio de la luz de las velas, y sus zapatos, aunque modestos en estilo y
altura, estaban destinados a bailar toda la noche. Mientras se deslizaba en la cabina,
a través de vinilo agrietado y reparado por tiras de cinta de colores, se encontró
extrañando sus zapatillas y sus pantalones vaqueros.

No planeaba pasar la noche viendo deportes en un bar ruidoso, teniendo poca o

ninguna conversación con su cita. Ella había querido descansar, relajarse y tomar
unas copas, pero a George no le interesaba relajarse, y desde luego no le interesaban
las bebidas. Un hombre frugal, prefería el agua con limón, y tan pronto como se
sentaron, ordenó dos, indicando que el alcohol en los bares era demasiado caro y
sobrevalorado. Las selecciones de la cena de Lauren también fueron limitadas debido
al cupón arrugado que él sostenía con orgullo en su mano, y al acercarse, señaló con
entusiasmo los seis elementos entre los que tenía que elegir. Eran más de las once
antes de que la llevara a casa, cansada, de mal humor y totalmente sobria, y
mientras Lauren subía los escalones de su casa, solo tenía una cosa en mente: la
ubicación de su sacacorchos.
Cerrando la puerta una de las peores noches de su vida, Lauren abrió una botella de
vino, se sirvió un vaso grande y subió las escaleras con cansancio. Cambiándose a su
pijama más cómodo, se acomodó bajo su cálido edredón para un descanso muy
necesario. El horrible día finalmente había terminado... al menos eso es lo que ella
pensó. Dos horas después, llamó Dinah.

Lauren se sentía como mierda, y el dolor en su mandíbula era la menor de sus

preocupaciones. Había dejado que la ira del día se deslizara en la noche, y Camila
acababa de pagar el precio. Sus palabras y acciones, sin duda, habían hecho más
daño que bien y no había forma de recuperarlas. La vida no tiene un botón de
rebobinado.

"Lauren, ¿escuchaste lo que dije?" Dinah gritó. "¡Te dije que te fueras!"

"¿Eso es lo que quieres hacer, Lauren... irte?"

Ambas mujeres se giraron y vieron a Camila de pie en la puerta del dormitorio, su

pijama azul se desmoronó y torció, y su rostro pálido y lleno de lágrimas secas.

"Camila", dijeron al unísono, ambos preguntándose si ella había escuchado su

discusión.

"Responde la pregunta, Lauren. ¿Quieres irte?"

Alejándose de Dinah, Lauren caminó hacia Camila. "No, no lo hago. Quiero ser tu
amiga y ayudarte a superar esto, pero debes confiar en mí. Tienes que confiar en
nosotras. Nos preocupamos por ti, Camila, y ninguna de las dos nos rendiremos. Lo
que dije allí, lo que hice allí fue incorrecto, pero lo hice por todas las razones
correctas."

Los ojos de Camila estaban vidriosos, llenos de lágrimas que se negó a dejar que se
cayeran, pero mientras estaba de pie en el umbral mirando hacia atrás en rostros
llenos de tristeza y preocupación, sabía que si debía volver a vivir, necesitaba su
ayuda.

"Mi maleta está debajo de la cama," dijo en un susurro, y luego se dio la vuelta y
regresó a su rincón, donde se sentó en silencio mientras empacaban su mundo.

***
No habían dormido mucho, pero eso no influyó en la noche. Se movieron lentamente,
empacando la vida de Camila. La maleta de tela, desgastada y hecha jirones, se
encontró debajo de la cama y se llenó con los artículos del tocador, y la ropa que
colgaba en el armario se bajó por las escaleras y se colocó en sus automóviles.
Lauren recogió los papeles, lápices y bolígrafos que habían sido dispersados por la
pelea, colocándolos nuevamente en el agregado de Camila, y los artículos de tocador
fueron recolectados, junto con zapatos, una chaqueta y una caja de cigarrillos que
habían estado sobre el mostrador. Habían trabajado en silencio, revisando a Camila
cada pocos minutos, pero ella permanecía en la esquina de la habitación, temblando
bajo la manta que Lauren la había envuelto una hora antes.

Finalmente, Dinah regresó a la habitación y, acercándose cautelosamente a Camila,

se sentó en el suelo y levantó un par de zapatillas y calcetines. Ya le habían
preguntado si quería se cambiar, pero Camila no tenía la fuerza. Entonces, unos
minutos más tarde, vestida con pijamas arrugados, zapatillas y un abrigo, Camila
Cabello dejó su departamento... y su mundo.

Lauren condujo por su calle, el pavimento brillaba por la lluvia que había caído horas
antes, y cuando se detuvo en el camino y salió del auto, el único sonido que pudo
escuchar fue el zumbido de las farolas. Como un paciente que acaba de salir del
hospital, guiaron a Camila por el camino hasta una casa que era cálida y olía a
vainilla. Lauren encendió algunas luces y sus hombros cayeron al instante. No uno
que pudiera estar etiquetado como limpio o descuidado, sino en algún punto
intermedio, el trabajo que Lauren había traído a casa todavía cubría la mesa de café y
el sofá. Ella sonrió débilmente en dirección a Dinah, y la mujer respondió con su
propia sonrisa débil.

Llevaron a Camila a una silla, y ella se hundió en su suavidad, y mientras Dinah

permanecía a su lado, Lauren fue a recoger sábanas y toallas limpias. La habitación
de invitados se conectaba al baño, así que después de cambiar las sábanas y bajar el
edredón, las dos mujeres prácticamente llevaron a Camila a la habitación.

Sentada en el borde de la cama, Camila soltó: "¡Necesito un libro!"

"He traído uno," dijo Dinah, abriendo su bolso y sacando un pequeño libro de tapa
dura. Sin prestarle atención a la mirada confusa que Lauren le estaba dando, Dinah
colocó la novela en la mesita de noche. "Está ahí si lo necesitas."

Más preocupada por su huésped que por el razonamiento detrás del libro, Camila no
tuvo la fuerza para leer, Lauren entró y tomó la cabeza de la mujer, bajándola
suavemente al lino fresco, y cuando la cabeza de Camila golpeó la almohada, sus ojos
se encontraron. Los segundos pasaron mientras se miraban la una a la otra y,
ofreciéndole a Camila una suave sonrisa, Lauren se enderezó y colocó el edredón a su
alrededor.

Camila se acurrucó en el olor fresco de su entorno, después de una rápida mirada al

libro en la mesita de noche, Camila permitió que el agotamiento la llevara a la
oscuridad.

***

Temprano a la mañana siguiente, Lauren llamó a Calloway y habló con Irene,

disculpándose por su ausencia y la de Camila Cabello. Después de escuchar lo que
pasó, Irene tomó el control. Antes de que Lauren colgara el teléfono, Irene había
descubierto cómo reorganizar los horarios de los maestros para cubrir la ausencia de
Camila, y le prometió que dentro de una hora, las citas de Lauren para el día serían
canceladas o trasladadas. Colgando el teléfono, Lauren volvió al sofá y se quedó
dormida... otra vez.

Dos horas más tarde, los ojos de Lauren se abrieron de golpe, y rápidamente fue a
ver a Camila por enésima vez. Se encontró una pulgada entre despierta y dormida
durante toda la noche, se bajó del sofá para mirar a través de las sombras,
asegurándose de que Camila no se había despertado, y luego regresaría al sofá para
dar vueltas y más. Su cama era cómoda y cálida, pero estaba un piso más arriba,
demasiado lejos si Camila gritaba en la noche o tropezaba en la oscuridad, pero
Camila apenas se había movido. Con su pelo castaño asomándose por debajo del
edredón, había permanecido dormida, inquietantemente tranquila para una mujer que
había pasado por el infierno solo unas horas antes.

Al ver que Camila todavía estaba en la misma posición en la que había estado toda la
noche, Lauren cerró la puerta en silencio y bostezó. Mirando su sala de estar menos
que ordenada, se enderezó un poco, hizo una taza de café y luego miró a Camila de
nuevo. Convencida de que aún estaba dormida, Lauren corrió escaleras arriba para
darse una ducha muy necesaria. Normalmente, una que se complacía mucho en las
duchas largas y llenas de vapor, Lauren entró y salió en un instante, rápidamente se
puso unos jeans y una camiseta antes de correr por las escaleras para asegurarse de
que Camila estuviera bien.

Mientras iba a la cocina, Lauren se sentó a la mesa, bebiendo interminables tazas de

café mientras pensaba en su invitada. Cuando estaba a punto de hacer otra taza de
café, el timbre de la puerta sonó y, corriendo hacia el ruido, abrió la puerta principal
antes de que sonara nuevamente el timbre.
Las presentaciones se hicieron con sonrisas débiles y palabras susurradas cuando
Lauren las llevó a la cocina. La compañera de Dinah parecía estar en sus primeros
treinta años, tenia la piel morena y el cabello a rulos hasta la cintura.

Se sirvió café y se reunieron alrededor de la mesa de la cocina, hablando en voz baja

mientras discutían las posibilidades. Sabían que Camila no podía regresar a su
apartamento. Incluso si la puerta era reparada, el daño había sido hecho. Camila
nunca se sentiría segura allí de nuevo. Normani y Dinah se ofrecieron como
voluntarias para cambiar sus planes, pero alterar sus vacaciones fue imposible. Con el
argumento de la niñera todavía fresco en su mente, Lauren no les permitiría cometer
el mismo error. Camila necesitaba un techo, una cama y una amiga, y hasta que
Normani y Dinah regresaran, Lauren ofrecería los tres. Terminando su café, hablaron
itinerarios, dándole a Lauren toda su información, y luego Dinah entró en el
dormitorio y besó suavemente la frente de Camila, y en un susurro, se habían ido.
Capítulo 12

Lauren levantó la vista de su libro cuando oyó que se abría la puerta del dormitorio,
sonriendo al instante a la mujer con la ropa de dormir arrugada. "Hola. ¿Como te
sientes?"

"Estoy... estoy bien," dijo Camila en voz baja. Al ver un montón de sus ropas apiladas
en una silla cercana y su pequeña maleta sentada al lado en el piso, ella preguntó:
"¿Por qué están mis cosas aquí?"

"Dinah y yo no pensamos que quisieras volver a tu casa, así que tomamos todo lo que
pudimos cargar la noche anterior y lo trajimos aquí para tu custodia."

"Oh."

A Lauren le quedó claro que Camila estaba totalmente fuera de su elemento. Sus ojos
recorrieron la habitación mientras continuaba apretando su pijama apretado contra su
pecho, y su cara, ya pálida, se volvió más cenicienta. Creyendo que lo último que
necesitaba la mujer era ser cuidada, Lauren se quedó en el sofá, dándole a Camila
unos momentos para acostumbrarse a su entorno, pero cuando Camila comenzó a
balancearse, Lauren saltó y corrió a su lado.

"Creo que es mejor que te sientes antes de que te caigas," dijo, guiando a Camila al
sofá.

"Estoy bien," dijo Camila, hundiéndose en el sofá.

"Así que estás diciendo que siempre te balanceas así."

"Sólo un poco inestable. Todavía estoy despertando. ¿Que hora es?"

"Casi las cinco."

"Oh. Yo... debería prepararme para el trabajo," dijo Camila tratando de pararse.
"¿Puedes llevarme a buscar mi coche?"

"Camila, es viernes por la tarde."

"¿Qué?"

"Estabas agotada y no vi la necesidad de despertarte. Llamé al trabajo esta mañana y

le pedí a Irene que reorganizara nuestros horarios."
"Oh... está bien," dijo Camila, mirando hacia el espacio. "Esta bien."

Mirando a la mujer por un momento, Lauren hizo lo posible por permanecer

indiferente. "Oye. ¿Tienes hambre?"

"¿Qué?"

"Camila, ¿cuándo fue la última vez que comiste algo?"

"¿Eh?"

"¿Cenaste anoche?"

"Oh... um... no, no lo creo."

"Bueno, ¿qué tal si nos preparamos algo para comer?"

Pensando por un momento, Camila dijo: "Si está bien, quiero decir... me gustaría
limpiarme un poco. Es decir, ¿si no te importa?"

"Por supuesto que no. ¿Baño o ducha?"

"¿Qué?"

"¿Quieres un baño o una ducha?"

Camila se sentía incómoda y empezaba a mostrarse. Las conversaciones sobre el café

eran una cosa, pero sentarse en la sala de Lauren, vestida con pijamas, la inquietaba.
No le gustaba lo nuevo. A ella no le gustaba el cambio, y cuanto más miraba a su
alrededor los alrededores desconocidos, más nerviosa se ponía. Pasándose los dedos
por el cabello, ella gruñó: "No creo que pueda hacer esto."

"Sí puedes. Vuelvo enseguida." dijo Lauren, recogiendo la maleta. Sonriendo

rápidamente a Camila, Lauren corrió escaleras arriba y dejó a la mujer sola con sus
pensamientos.

Sentada con las rodillas apretadas y rígida en el sofá mullido, Camila se frotó
nerviosamente la nuca mientras miraba alrededor de la habitación. Por las gruesas
molduras de madera y los techos altos, estaba claro que la casa de Lauren había sido
construida mucho antes de que la edad de "menos es más." La pared frontal
albergaba un ventanal, cuyo asiento estaba cubierto de pequeñas baldosas de
mosaico de marrón y dorado. Unas pocas plantas de interior estaban sentadas cerca
de los paneles de vidrio, y una fila de velas votivas, en vasos de vidrio de color verde
oscuro, se alineaban en el borde frontal. En lugar de cortinas, cada ventana tenía
tonalidades romanas, y la tela, con un patrón apagado de rayas amarillas, verdes y
tostadas, acentuaba perfectamente el suave amarillo de las paredes.

A su derecha había una pequeña chimenea. Cubierto de piedra laja, estaba cubierto
por un grueso manto blanco y sobre ella colgaba una simple acuarela de dos lirios que
alcanzaban el sol. Al igual que muchas de las casas más antiguas, las unidades de
almacenamiento incorporadas flanqueaban el hogar, pero las de la sala de Lauren
eran bajas y actuaban como asientos de ventana. La tela de sus cojines, así como el
sofá, era de color blanquecino, pero mientras que los que estaban debajo de las
ventanas eran de color sólido, la tapicería del sofá tenía un ligero diseño de hoja de
olivo.

"¿Estás bien?"

Sorprendida de sus pensamientos, Camila levantó la vista para ver a Lauren con un
pijama en la mano.

"¿Qué?"

"No importa," dijo Lauren, entregándole la ropa a Camila. Señalando las escaleras,
dijo: «Primera puerta a la izquierda. Te preparé un baño.

"No te pedí que hicieras eso."

"No, no lo hiciste, pero creo que después de la noche que pasaste, un largo baño en
un jacuzzi es justo lo que recetó el doctor, ¿verdad?"

"No debería estar aquí."

"¿Qué? De repente, ¿no te gusta mi compañía?"

Sacudiendo la cabeza, Camila preguntó: "¿Por qué haces esto?"

"Dame una razón por la que no debería."

***
Camila no podía recordar la última vez que se había bañado. Su apartamento solo
tenía una ducha, metido en el pequeño baño como si hubiera tenido una idea de
último momento y Thornbridge le hubiera ofrecido incluso menos. Allí, su lavado
semanal se llevó a cabo en una gran sala de azulejos llena de otras mujeres, todas
luchando por posicionarse debajo de los cabezales de ducha suspendidos del techo,
con la esperanza de que el rocío de la tepidez pudiera lavar el polvo de una semana.

Ella no pudo evitar sonreír ante las montañas de burbujas que flotaban en el agua y
el olor a fresas y crema que llenaba el aire, pero cuando puso su pie en el agua,
siseó. Hacía calor, el tipo de calor que quita el aliento, pero a pesar de eso, ansías
más. Camila quería que el calor la envolviera, empapara sus poros y extrajera la
tensión de las últimas veinticuatro horas, y cuando ella se sumergió en el agua, hizo
eso. Se lavó, frotó y luego se relajó contra la parte posterior de la bañera con patas,
permitiendo que los segundos se convirtieran en minutos, contentos al escuchar el
sonido de las burbujas a medida que se desvanecían lentamente.

Cuando el agua se enfrió lo suficiente como para que apareciera una piel de gallina en
la piel de Camila, ella salió, tiró de la cadena y dejó escapar el agua. Camila se secó
con una toalla verde y esponjosa que Lauren había dejado doblada en el fregadero,
Camila se detuvo cuando vio su reflejo en el espejo.

Los moretones habían desaparecido hacía mucho tiempo, pero aún podía verlos, y
aunque muchas de las cicatrices también habían desaparecido, todavía existían en su
mente. Debajo de su pecho izquierdo había uno que nunca se iría, puesto allí por un
guardia rotundo cuyo cinturón era largo y pesado. Se quedaba allí en las sombras y
se reía mientras infligía otro castigo, y el sonido de su risa resonaba en su cerebro.
Pasando los dedos sobre la cicatriz, escuchó el crujido del cuero en el aire y se
estremeció, recordando el dolor de esa noche.

Mentalmente, Camila sacudió la cabeza y alcanzó el par de pijamas que Lauren había
elegido para ella. Eran la pareja favorita de Camila, y ella se preguntaba cómo la
conocía Lauren. De color rojo oscuro y suavizado por docenas de lavados, se los
colocó sobre sus piernas y alisó la franela, dándoles la bienvenida a su comodidad y
su calidez. La hicieron sentir segura... y eso le gustó.

Mientras recogía sus cosas, asegurándose de no haber olvidado nada, Camila notó un
par de calcetines gruesos y lanudos anudados en una bola en el fregadero. Suave y
voluminosa, sabía que no eran de ella, pero también sabía que eran para ella. Se los
puso y salió suavemente de la habitación.
Al regresar a la sala, lo primero que notó Camila fue que le faltaba la ropa de la silla,
y la segunda cosa hizo que se le pusiera agua la boca. Siguiendo su nariz, ella entró
vacilante en la cocina y observó en silencio mientras Lauren jugueteaba con algo en la
estufa.

Se sentía extraño estar allí. Estar en un lugar acogedor y lleno de aroma casero era
nuevo. Sabía que justo debajo de la superficie existían sus miedos, pero por ahora,
durante esta fracción de segundo de su vida, se sentía bien estar viva.

Lauren se volvió y descubrió a Camila de pie en la puerta. "Hola. ¿Te sientes mejor?"

"Sí," dijo Camila, mirando hacia abajo. "Gracias por los calcetines."

Lauren miró hacia abajo y sonrió. "Los pisos se enfrían, y no recuerdo haber guardado
ninguna de tus zapatillas."

"No soy dueña de ninguna," dijo Camila mientras miraba hacia el salón. "Hablando de
empacar, ¿dónde está mi ropa?"

"Oh, puse un poco en el armario de tu habitación y el resto están en tu cama. El

tocador está vacío, así que siéntete libre de usarlo."

"Actúas como si fuera a estar aquí por más que solo hoy."

"Bueno, Dinah dijo que iban de vacaciones por dos semanas, y entre mi horario y el
tuyo, eso no deja mucho tiempo para buscar un apartamento, así que pensé que solo
esperaríamos hasta que regresaran."

"¿Dos semanas? ¡No puedo quedarme aquí por dos semanas!"

"¿Por qué no?"

Camila se detuvo y trató de llegar a un argumento válido. El único lugar en el que

nunca se había sentido seguro ya no era seguro. Su apartamento guardaba recuerdos
de una intrusión ahora, una violación de su existencia y no importa cuántas
cerraduras nuevas se pudieran poner en la puerta, nunca sería suficiente. "Yo...
simplemente no quiero entrometerme. Eso es todo."

Colocando algunos platos en la mesa, Lauren rió suavemente. "Camila, no vas a

entrometerte. Esta casa no es enorme, pero hay mucho espacio para las dos. Ahora,
¿qué quieres tomar con la cena?"
***

Lauren había hecho una cazuela de pollo y arroz, y aunque era una receta simple, sus
invitados siempre habían pedido segundos, todos excepto Camila.

"Déjame conseguirte un poco más," dijo Lauren, alcanzando la sartén.

"No, estoy bien, Lauren. Realmente no como mucho."

Lauren sabía que Camila estaba diciendo la verdad. Había pasado por el aula de
Camila lo suficiente en los últimos meses para verla comer la mitad de un sándwich
para el almuerzo se había convertido en algo común. Incluso cuando habían salido a
cenar esa vez, a un restaurante conocido por sus grandes porciones, Camila había
pedido el filete más pequeño del menú.

A punto de limpiar los platos, Lauren se detuvo cuando notó que Camila fruncía el
ceño. "¿Qué pasa?"

"Yo... quiero disculparme por lo que pasó anoche," dijo Camila, mirando la mesa. "No
era mi intención golpearte o... o empujarte. Estaba asustado."

"Sé que lo estabas."

Levantando los ojos para encontrarse con los de Lauren, Camila susurró: "Todavía lo
estoy."

"¿De mí?"

"De todo," dijo Camila, respirando entrecortadamente. "De estar aquí. De no poder
volver a mi piso. De personas y extraños, y lugares en los que no he estado. Todo."

"Camila..."

"Mira, estaba pensando, tal vez pueda conseguir una habitación en Calloway por un
tiempo."

"No hay habitaciones abiertas, e incluso si las hubiera, no puedes quedarte allí. No
perteneces allí."

"No pertenezco a ningún lado."

"Solías hacerlo."

Camila se sentó en silencio, tratando de recordar cómo era estar completa... ser ella.
Esa persona casi había desaparecido ahora, pero como partículas de polvo flotando en
el aire, pequeños fragmentos de recuerdos se arremolinaban en su mente. Los
recuerdos de las cenas con colegas y la bebida con amigos y los breves parpadeos de
las tardes que requerían trajes de etiqueta y las mañanas cuando se despertaba en
los brazos de otra entraban y salían de su mente a toda velocidad. El collage de
imágenes parecía familiar, pero también se sentían extraños y falsos, como si
hubieran sido colocados allí por otra persona.

"Esa persona está muerta, Lauren," dijo Camila sin emoción en su voz. Poniéndose de
pie, fue a su habitación, cerrando la puerta a sus recuerdos, su dolor y a la mujer que
intentaba ser su amiga.

***

El sábado fue un día tranquilo en la casa Jauregui. Lauren tomó su computadora

portátil, ingresó información, trabajó en informes y recopiló datos mientras Camila
permanecía secuestrada en la habitación de invitados, apareciendo solo una vez
cuando salió a tomar un café.

A primera hora de la tarde, Lauren comenzó a preocuparse. Escudriñando los planes

de viaje que Dinah le había dejado, levantó su teléfono y llamó a la mejor amiga de
Camila.

"Hola, soy Lauren"

"Oye. ¿Cómo está Camila? ¿Todo esta bien?"

"Es un poco difícil de decir. Sólo ha salido de su habitación para cenar anoche y tomar
café esta mañana."

"Ella está fuera de su elemento."

"Dímelo a mí," dijo Lauren con un suspiro. "Dinah, ¿qué sabes de que ella no esté
comiendo?"

"¿Ella no está comiendo?"

"Bueno, no, anoche ella cenó, pero honestamente, una niña de tres años podría haber
comido más, y esta mañana, todo lo que ella ha tomado es café, y cuando le ofrecí
prepararle algo, ella se negó. Dijo que no tenía hambre."

"Honestamente, no estoy segura. Ella ha sido así desde que salió de Thornbridge. Ella
solo come esa cantidad, y eso es todo, excepto cuando estaba enfadada contigo por
esa cosa de manzana. Ella devoró media pizza esa noche."

"¿A ella le gusta la pizza?"

"¿No lo hacen todos?"

"Dinah, ¿sabes cuál es su comida favorita?"

"Oh, eso es fácil. Lasaña."

"¿Lasaña?"

"Sí, en el pasado, ella podría terminar una completa por su cuenta."

"Guau."

"Cuéntame sobre eso. Solía fastidiarme cuánto podía comer sin aumentar de peso.
Ella tiene el metabolismo de un maldito caballo."

Aunque le picaban los celos que escuchaba en la voz de Dinah, Lauren se mantuvo en
el camino. "¿Algo más?"

"¿Lo siento?"

"Alimentos, bebidas... ¿bocadillos?"

"Lauren, ¿qué estás tratando de hacer, engordarla?"

"No, estoy tratando de que ella me hable."

"¿Alimentandola con lasaña?"

"Bueno, es mejor que una manzana, ¿no?"

***
Camila se pasó el día tumbada en la cama, mirando cuatro paredes y una ventana.
Había sido fácil construir muros alrededor de su mente y su corazón. La prisión le
había enseñado eso, y en los últimos años, había logrado mantener a Dinah a raya,
sus preguntas silenciadas por una mirada o una amenaza, pero Lauren era diferente y
Camila no sabía por qué. Al oír el golpe, Camila suspiró. Ni siquiera era fácil mantener
las puertas cerradas cuando Lauren estaba cerca. "Adelante."

La puerta se abrió solo un poco y Lauren se asomó. "La cena estará lista en quince
minutos, y no aceptaré un no por respuesta."

"No estoy-"

Empujando la puerta para abrirla, Lauren miró a la mujer en la cama todavía vestida
con un pijama rojo. "No empiece conmigo, señorita Cabello. No pasé la tarde
haciéndote tu cena favorita solo para que me digas que no tienes hambre. Ahora sal
de esa cama, ponte algo de ropa, peina tu cabello y reúnete conmigo en la cocina."

Antes de que Camila pudiera pronunciar una sílaba, Lauren cerró la puerta de la
conversación, dejando que Camila reflexionara sobre las consecuencias si no seguía
las órdenes que acababa de recibir. Al recordar el temperamento de Lauren cuando su
brazo se lesionó, Camila se levantó de la cama y comenzó a vestirse.

Después de ponerse los jeans y una camiseta, junto con lo que se estaba convirtiendo
rápidamente en su par de calcetines favoritos, Camila abrió la puerta y se encontró
rodeada por el olor de algo delicioso. Caminando tranquilamente hacia la cocina, vio
la mesa puesta con platos y vasos, y una botella de Chianti lista.

"Llegas tarde."

Lauren lo dijo como una broma. Algo para aligerar el estado de ánimo y calmar las
preocupaciones de Camila, pero su reprimenda juguetona había hecho todo lo
contrario. Camila inmediatamente se metió las manos en los bolsillos y miró al suelo.

"Camila, lo siento. Sólo estaba bromeando. No llegas tarde e incluso si lo estuvieras,

está bien. Para eso hacen las microondas."

Al levantar los ojos, Camila notó una cazuela cubierta de papel de aluminio en el
mostrador. "¿Que es eso?"

"Lasaña. Me dijeron que era tu favorito," dijo Lauren, quitando el papel de aluminio.
"¿Hablaste con Dinah?"

"Sí, la llamé esta mañana."

"¿Por qué?"

"Oh, no lo sé," dijo Lauren, llevando la comida a la mesa. "Tal vez porque es tu
amiga, y está preocupada por ti. Quería hacerle saber que estabas haciendo bien."

"¿Y ella mencionó que me gustaba la lasaña?"

"No, le pregunté cuál era tu comida favorita."

"¿Por qué?"

Hubiera sido fácil inventar una historia, pero mentirle a Camila nunca sería una
opción y Lauren lo sabía. "Porque quería arreglarte algo a lo que no podrías decirle
que no. Es por eso."

"¿Por qué estás haciendo esto?" Preguntó Camila, pero recordando la respuesta
patentada de Lauren, levantó las manos. "Lo sé. Lo sé. Dame una razón por la que no
debería."

Sonriendo positivamente, Lauren le indicó a Camila que se sentara. "Es bueno ver
que has estado prestando atención."

***

Una hora más tarde, Lauren cubrió la cazuela apenas comida, tomó su copa de vino y
fue al salón donde encontró a Camila sentada en la esquina del sofá, mirando hacia el
espacio. "Supongo que no te gustó."

Lentamente, Camila miró en dirección a Lauren. "No, estuvo bueno."

"Casi no comiste nada."

"Estoy bien."

Allyson le había advertido que no presionara demasiado a Camila, pero el corazón de

Lauren le dijo que tenía que empujar. Entonces, recordando que la ira era
definitivamente una emoción, ella dijo: "Ciertamente te gusta interpretar al mártir,
¿verdad, Camila?"

La cabeza de Camila se levantó, y saltando del sofá, miró a Lauren. "¿Qué diablos te
da derecho a decir eso? ¡No tienes idea de lo que he pasado! ¡No tienes ni una puta
idea!"

Al asaltar a su habitación, Camila cerró la puerta y comenzó a recoger ropa, a vaciar

cajones y perchas como un derviche fuera de control. Tirando todo sobre la cama, no
se detuvo hasta que se abrió la puerta y entró Lauren. "Háblame, Camila"

"¡No!"

"Camila, por favor..."

"¡No!"

Al ver el montón de ropa en la cama, Lauren preguntó: "¿Qué estás haciendo?"

"¡Me voy!"

"No puedes."

"¿Por qué carajo no?"

Con el rostro lleno de tristeza, Lauren miró a Camila y esperó hasta que la realidad se
reflejara en su hogar.

Solo tomó un segundo, pero luego Camila recordó que no tenía otro lugar a donde ir.
"¡Joder!" Dijo ella, colapsando en el borde de la cama. "¡Mierda!"

"Camila, por favor háblame."

"No puedo"

"¿Por qué no?"

"¡Porque me duele!" Gritó Camila, mirando en dirección a Lauren.

El corazón de Lauren se rompió cuando vio la angustia en los ojos de Camila. En voz
baja, dijo, "Posiblemente no pueda doler más que aguantarlo."
"Déjalo ser, Lauren. Por favor, sólo déjalo ser."

Allí estaba. Lauren no podía creerlo cuando lo escuchó, pero hubo una leve inflexión
de vacilación en la voz de Camila. Un indicio de que tal vez, un poco de sí, un cambio
de octava que le dice a Lauren lo que necesita saber... Camila ya no estaba segura de
poder soportarlo.

Dudando solo por un momento, Lauren susurró: "¿Dime por qué racionas tu comida?"

Los pulmones de Camila se vaciaron apresuradamente. Inclinando la cabeza, dijo en

voz baja: "Por favor... por favor, no hagas esto."

En ese instante, algo cambió entre ellas. Lauren estaba a un pelo de hacer que
Camila hablara, y ambas lo sabían... y ambas estaban asustadas.

Sin saber qué hacer o qué decir, Lauren no se movió. Ella abrió la boca dos veces
para hablar, pero las palabras no estaban allí hasta que Camila levantó los ojos.
Oscurecidos por la desesperación y vidriosos por las lágrimas, le dijeron a Lauren lo
que necesitaba saber. Al pasar, se sentó en la cama y, sin dudarlo, colocó su mano
sobre la de Camila. "Háblame, Camila. Hazme entender."

"Oh, Dios... por favor. Por favor, no puedo hacer esto."

"Sí, puedes, Camila. Sí, puedes."

Camila tragó saliva. Su mente era un huracán de pensamientos, de razones por las
cuales y por qué no, y el bombardeo era vertiginoso. Respiró hondo y luego otro,
intentando decidir. ¿Podría ella hacer esto? ¿Se atrevería? ¿Valía la pena? ¿Ayudaría?
Mirando a Lauren por un momento, Camila bajó los ojos y, con voz suave y calmada,
hizo lo que Lauren le pidió.

"Fue uno de sus juegos mentales de mierda. Fue uno de sus muchos juegos mentales
de mierda. Había algunas como yo, puestas allí porque se habían enojado con la
guardia equivocada, pero no estábamos locas y los tornbos lo sabían. Tenían maneras
de llegar a todos nosotras, tratando de quebrarnos, de hacernos como esas mujeres
pobres en las celdas acolchadas... las que gritaban toda la noche. Los guardias nos
vigilarían, esperarían a que cometiéramos el más mínimo error y luego nos enviarían
cuesta abajo." Mirando hacia arriba, Camila preguntó:" ¿Puedo fumar aquí?

Sin pensarlo dos veces, Lauren dijo: "Claro. Adelante." Mientras Camila encendía un
cigarrillo rápidamente y sacaba el humo con avidez, Lauren se levantó y abrió una
ventana. Recuperando un cenicero de la cocina, Lauren se apresuró a regresar al
dormitorio y se lo dio a Camila mientras se sentaba.

"Gracias."

"De nada."

Dando otra calada, mientras el humo salía lentamente de su nariz, Camila dijo: "Se
supone que debes tener tres comidas al día en la cuadra, al menos eso es lo que
decía el libro de reglas, pero crearon sus propias reglas en Thornbridge..."

"¿Qué quieres decir?"

"A veces solo obtenía dos, y otras solo una. No había un patrón, así que no había
manera de saber cuándo iba a tener mi próxima comida, o si iba a tener mi próxima
comida. Hubo días en que desayunaba y cenaba, pero se saltaban el almuerzo, y
otras veces almorzaba y cenaba, pero no desayunaba... y luego comenzaron a
saltearse días completos."

"Jesucristo," dijo Lauren en voz baja.

"Al principio, solo era un día, pero una mañana me levanté para encontrar una jarra
de agua en mi celda y no vi a nadie durante dos días. No me tomó mucho tiempo
darme cuenta de que tenía que racionar lo que me daban, así que separaría la comida
en pequeñas pilas. Cosas que se arruinarían más rápido, comería primero, pero cosas
como el pan y las verduras, durarían más. A veces me equivocaba y me enfermaba,
pero después de un tiempo me puse bastante bien."

Camila apagó su cigarrillo y miró a Lauren directamente a los ojos. "No sabes cómo
se siente pensar que vas a morir. Contar las horas, sabiendo que a medida que pasan
cada una, te acercas más y más a la muerte... y no hay nada que puedas hacer al
respecto. Estaba en un lugar donde nadie podía oír mis gritos. Rodeada de muros de
piedra, húmedos con moho, y baños que no funcionaban, y un silencio tan
jodidamente ensordecedor, tan mortal... y cada día hacía las paces con Dios,
esperando que fuera lo último, pero nunca lo fue."

Hablaba como si hubiera estado leyendo un libro, negándose a permitir que

aparecieran emociones enterradas desde hacía mucho tiempo, pero cuando Camila
vio las lágrimas en los ojos de Lauren, su resolución se destruyó. Camila contuvo las
lágrimas y dijo: "Temo que si se me llena la barriga, alguien se llevará la comida de
nuevo."

"Oh, Jesús," dijo Lauren, con los ojos llenos de lágrimas. "Oh, Dios mío, Camila. Lo
siento mucho. Lo siento mucho."

"Sé que lo que pasó fue un error. Sé que estoy libre y libre de todo, pero sigo
pensando que alguien va a cambiar de opinión y que me enviarán de vuelta a ese
lugar... y tengo que estar lista."

"Camila, cerraron Thornbridge. Pensé que lo sabías."

"Sé que está cerrado, pero todavía existe aquí," dijo Camila, tocándose la cabeza.
"Todos los días y todas las noches y todas las comidas... siguen ahí."

"Entonces, ¿estás diciendo que lo que comiste esta noche es suficiente para ti? Quiero
decir, que todavía no tienes hambre? "

"Siempre tengo hambre, Lauren" dijo Camila, limpiándose las lágrimas de la cara.
"Pero es suficiente para mantenerme vivo."

Tomando una respiración temblorosa, Lauren apretó la mano de Camila. "Venga.

Vamos a buscarte algo más para comer."

"Sé que tienes buenas intenciones, pero no es tan fácil. Es como si mi estómago
estuviera lleno, y no puedo... no puedo dar otro mordisco. Simplemente no puedo."

"Bueno, entonces, ¿qué tal si me haces compañía? Todavía tengo un poco de hambre,
y odio comer sola."

"No voy a tener más."

"Está bien, pero puedes tomar otra copa de vino, ¿verdad?"

"Sé lo que estás haciendo," dijo Camila, poniéndose de pie. "Como dije, no es tan
fácil."

Sonriendo, Lauren se levantó y caminó hacia la puerta. "Pero no hay razón por la que
no podamos intentarlo, ¿verdad? Además, tenemos una botella de Chianti para
terminar."
Capítulo 13

Si hubiera sido por Camila, habría permanecido encerrada en su habitación pensando

en una vida que no tenía, pero eso no iba a ser. Deseando café, abrió la puerta
silenciosamente el domingo por la mañana, con la intención de colarse en la cocina
sin despertar a Lauren, solo para encontrar al dueño de la casa ocupada limpiando la
sala.

Levantando la vista del montón de revistas que estaba enderezando, la cara de

Lauren se iluminó. "Buenos días. ¿Has dormido bien?"

Tan normal como era, el saludo de Lauren tomó a Camila por sorpresa. Mirando
fijamente a la mujer, ella se rascó la cabeza. "Lo siento, no estoy acostumbrada a
despertarme con alguien."

La sonrisa de Lauren se amplió ante la expresión de asombro en la cara de Camila.

"Si se sabe la verdad, yo tampoco. Hay café en la cocina, si estás interesada."

Dando a Lauren un rápido asentimiento, Camila fue a buscar un poco de café y,

después de servir una taza, notó que los platos aún estaban apilados en el colador.
Había dos platos, dos vasos y una cazuela de cristal vacía.

Cuando regresaron a la cocina la noche anterior, Camla no se sorprendió cuando

Lauren puso más comida en sus dos platos. Frunciendo el ceño ante el gesto, Camila
se sentó e inmediatamente apartó el plato. Solo estaba allí para hacer compañía a
Lauren y tomar un poco más de vino, pero el Chianti fluía con facilidad y el aroma de
su comida favorita era demasiado difícil de resistir. Le tomó dos horas y casi dos
botellas de vino, pero cuando Camila se puso de rodillas temblorosas para regresar a
su habitación, la cazuela estaba vacía, y por primera vez en años, su estómago
estaba lleno.

Lauren sonrió mientras seguía a Camila a su habitación, asegurándose de que la

mujer no se tropezara con ningún mueble, y cuando llegaron a la puerta, Lauren dijo:
"Gracias. Lo hiciste bien."

"Es solo una comida, Lauren. No cambia nada."

"Es un comienzo, ¿no?"

"¿Eres siempre tan optimista?"

"Dame una razón por la que no debería serlo."

***

Poniendo el último plato en la alacena, Camila volvió a llenar su taza y luego caminó
en silencio hacia la puerta, observando en silencio mientras Lauren reorganizaba las
chucherías y las fotos en la sala.

Camila no sabía si era porque no se había despertado con hambre o el hecho de que
las sábanas de su cama eran suaves y olían a rosas. No sabía si era porque la casa
era cálida y con vida, o tal vez simplemente disfrutaba comenzar su día viendo a
Lauren, pero parada allí con los pies pegados y usando su pijama rojo favorito,
Camila se sentía más normal de lo que había sido nunca... y ella se sentía segura.

Al llegar al manto, Lauren luchó por quitarse los artículos que tenía encima de la
cabeza, y cuando se volvió para buscar una silla, chocó con Camila. "Mierda. Lo
siento. No sabía que estabas allí."

Tomando la tela para el polvo de la mano de Lauren, Camila dijo: "¿Por qué mejor no
te ayudo?"

Sonriendo a la mujer que estaba frente a ella. Lauren colocó sus manos en sus
caderas. "¿Insinuas que no puedo sola?"

El estado de ánimo de Lauren era contagioso y la cara de Camila se iluminó. "¿Yo? No

sé de que hablas. Yo solo sé lo que me conviene."

"¿A que te refieres?"

"Me has ofrecido un lugar para quedarme durante dos semanas, ¿verdad?," Dijo
Camila, y le entregó a Lauren algunas fotografías del manto.

"Sí. ¿Y?"

"No me gustaría que echaras de patitas a la calle mi trasero el segundo día solo
porque hice una pequeña broma."

"Oh, no lo sé," dijo Lauren, mirando a la mujer vestida con franela roja. "Creo que me
va a gustar tener tu trasero... um... alrededor."

Colocando las fotos en la mesa de café, Lauren desapareció en la cocina para volver a
llenar su café. De pie ante el mostrador, sintió que sus mejillas ardían. ¿Por qué
acababa de coquetear con Camila?

***

A mediados de la próxima semana, una rutina había nacido. Mientras preparaba café
y tostadas, Camila esperaría en la cocina la llegada de una mujer con mucho sueño.
Con los ojos hinchados y el cabello oscuro sin peinar y salvaje, Lauren se metía en la
cocina bostezando como si no hubiera mañana, y después de darle una taza de café,
Camila se despidía de ella. En Calloway, se veían de vez en cuando, y luego, por la
noche, cenaban y tomaban caminos separados. El nivel de comodidad de Camila se
había ampliado para incluir la casa de Lauren, pero en la noche cuando Lauren dejaba
de trabajar y encendía la televisión, Camila desaparecía en su habitación, contenta de
pasar la noche leyendo sola. Era una cómoda convivencia para una mujer que no se
había sentido cómoda en ningún lugar o con nadie en mucho tiempo.

A última hora de la tarde del viernes, Camila se quedó en su aula hasta que estuvo
segura de que los pasillos estaban despejados. Bajó las escaleras por la escalera de
atrás, caminó afuera solo para darse la vuelta y caminar de regreso. Olvidando que
había llegado con Lauren esa mañana porque su Jeep tenía una llanta desinflada,
Camila reconoció a Irene con una sonrisa débil cuando se acercó y golpeó en la
puerta de laura

"Adelante."

"Oye," dijo Camila, asomando la cabeza en la puerta. "¿Está bien si me quedo aquí
hasta que estés lista para irnos?"

"Sí, solo dame un minuto," dijo Lauren, recogiendo sus cosas.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Camila observó cómo Lauren comenzaba a llenar
su maletín. "Lauren, ¿qué estás haciendo? Son solo las cuatro."

"Me voy temprano."

"¿Estás bien?" Dijo Camila, entrando a la habitación. "Te ves pálida."

"No me siento muy bien," susurró Lauren, rodeando el escritorio. Dejando caer las
llaves en la mano de Camila, ella preguntó: "¿Te importa conducir?"

"No, por supuesto que no" dijo Camila, tomando el agregado de su mano. "Venga.
Vamos a llevarte a casa."
Poco tiempo después, Camila se detuvo en el camino de entrada. Lauren salió del
coche sin pensar y, apareciendo como si el peso del mundo estuviera sobre sus
hombros, subió por el sendero y entró en la casa.

Después de agarrar los maletines y el portátil de Lauren, Camila la siguió, pero se

detuvo brevemente en su Jeep para patear el neumático que el equipo de avería
había reparado ese mismo día. Feliz de escuchar el sólido golpe cuando su pie golpeó
la goma, continuó su camino, casi chocando con Lauren cuando regresaba por la
puerta.

"Tengo tus cosas," dijo Camila.

"No, tengo que ir a la tienda. Olvidé que se suponía que iba a comprar comida esta
noche."

"No seas ridícula," dijo Camila, bloqueando el camino de Lauren. "No te sientes bien y
estoy segura de que podemos encontrar algo para comer. Si no, podemos pedir
comida para llevar."

"¿Estás segura?"

"Positivo. Ahora, ponte cómoda y te haré un poco de té."

Camila esperó a que Lauren desapareciera escaleras arriba antes de poner la tetera.
Mientras el agua se calentaba, buscó algo en el refrigerador para encontrar estantes
de vidrio estériles que la miraban fijamente. "Parece que es para llevar," murmuró
ella mientras se acercaba y abría el cajón de chatarra.

Rebosante de artilugios, bolígrafos, bolsas de papel y todo lo demás, tiró del fajo de
menús plegados que de alguna manera habían encontrado su camino hacia atrás.
Logrando liberarlos, Camila escaneó las páginas y suspiró. Las imágenes descoloridas
de los entrantes no parecían del todo apetecibles, y el hecho de que tuviera que
abrirle la puerta a un extraño hizo que su corazón se acelerara. Tiró los menús sobre
el mostrador, comenzó a preparar el té y, unos minutos más tarde, llevó con cuidado
una taza humeante de Darjeeling a la habitación de Lauren y golpeó suavemente la
puerta.

"Entra, Camila."
La pequeña lámpara de la mesita de noche proporcionaba solo una cantidad mínima
de luz, por lo que después de pasar lentamente sobre la ropa desechada de Lauren
que cubría el suelo, Camila colocó la taza en la mesita de noche. Camila dijo que no
había visto ninguna señal de la mujer, excepto el bulto debajo de las sábanas y un
poco de cabello en la almohada. "Te he traído un poco de té si te apetece."

"Gracias," dijo Lauren, empujando el edredón para revelar su cara enrojecida. Al ver
la expresión melancólica de Camila, ella preguntó: "¿Estás bien?"

Por un momento, Camila no dijo una palabra, y luego vacilante se acercó y puso su
mano en la frente de Lauren. Unos segundos después, ella se lo quitó. "Estoy bien. Tú
eres la que tiene fiebre. ¿Tomaste algo?"

"Sí, hace unos minutos. ¿Encontraste los menús?"

"Sí, pero no estaba segura de lo que te apetecía comer."

"La sopa estaría bien."

"¿Sopa?"

"Sí."

"¿Que tipo?"

"Pollo, por supuesto," dijo Lauren a través de una débil sonrisa.

"No sé si hay un lugar que tenga eso en el menú."

"No te preocupes, Camila." susurró Lauren, rodando hacia un lado mientras colocaba
el edredón sobre ella. "Estaré bien."

***

"¿Puedo ayudarte, querida?"

Camila se dio la vuelta y bajó los ojos. Una mujer de apenas cinco pies de altura, con
el rostro arrugado y el cabello gris tirado con fuerza en un moño, estaba a unos pocos
pies de distancia, con una gran sonrisa de dientes huecos mientras miraba a Camila.

"¿Estabas... estabas hablando conmigo?," Preguntó Camia.

"Si cariño. Pareces un poco perdida."

"Oh, um... nunca he estado aquí antes."

"Bien entonces, bienvenida a Lenders Corner Market. No somos tan grandes como el
resto, pero hacemos lo mejor que podemos," dijo ella. "Soy Gertrude y soy la saluda
oficial."

"¿Saludador oficial?"

Un paso más cerca, Gertrude bajó la voz. "En realidad, mi nieto es dueño de la
tienda. Solo vengo de vez en cuando para mantenerme ocupada. Lo odia, pero soy
vieja y no puede decir que no."

Sus palabras no fueron escuchadas cuando Camila miró alrededor de la tienda, sus
ojos se movieron de un pasillo a otro, todos los cuales estaban llenos de clientes.
Algunos se acercaron más de lo que le hubiera gustado a Camila, y ella se estremeció
cuando uno la rozó.

"Perdóneme por decir esto, querida, pero pareces un poco nerviosa. ¿Hay algo mal?"
Preguntó Gertrude.

"Es un poco apretado aquí. Eso es todo. Creo que tal vez debería volver más tarde,"
dijo Camila mientras se daba la vuelta y se dirigía hacia la salida.

"Oh, por favor, no te vayas," dijo Gertrude, arrastrando los pies para seguir el ritmo.
"Te ayudaré si quieres. Sé dónde está todo, y estarás dentro y fuera en poco tiempo."

Volviéndose, Camila preguntó: "¿Por qué querrías hacer eso?"

"¿Puedes pensar en una razón por la que no debería?"

Camila echó la cabeza hacia atrás mientras miraba a la mujer. "¿Qué dijiste?"

"Oh, no fue mi intención hacerte enojar, querida. Lo siento."

"No. No, no estoy enojada. Es solo que tengo una amiga que lo dice todo el tiempo."

"¿Y alguna vez le das una respuesta?"

"No, no normalmente," dijo Camila con un resoplido.

"Bueno, entonces, parece que tenemos algunas compras que hacer," dijo Gertrude,
aplaudiendo sus manos. "Ahora, ¿tienes una lista?"

Sacando un menú para llevar de su bolsillo, Camila señaló los márgenes donde había
rayado algunas notas. Escaneando los artículos, Gertrude dijo: "Me parece que estás
haciendo sopa de pollo."

"Tengo una amiga que no se siente bien."

"¿Alguna vez lo has hecho antes?"

"No, copié eso de un libro de cocina."

Arrugando el menú, Gertrude lo guardó en el bolsillo. De pie, tan recta como su frágil
marco lo permitiría, dijo: "Tengo una receta mucho mejor que esta. Sígueme. Lo
explicaré mientras compramos, y no perder el tiempo. Creo que tienes una amiga
enfermo que debes cuidar."

***

Al entrar en la cocina el domingo por la tarde, Lauren abrió el refrigerador. "¿Queda

algo de sopa?"

"No, lo terminaste anoche," dijo Camila, levantando la vista del periódico de la

mañana.

"Oh," dijo Lauren, sentándose. "Gracias por hacerlo y por ir de compras. Eso no
podría haber sido demasiado fácil."

"No lo fue, pero lo logré."

Preocupada por la entrega monótona de Camila, Lauren se acercó y le tocó el brazo.

"Lo digo en serio. Gracias por cuidarme y hacer la sopa. Estaba delicioso."

"De nada," dijo Camila, apartando el brazo.

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Acabas de hacerlo," dijo Camila, doblando el papel y tirándolo sobre la mesa.

"Lo digo en serio."

Exhalando, Camila se recostó en su silla. "Déjame adivinar. Quieres saber por qué
tengo un problema en las tiendas. ¿No es así?"

"Sí."

Con un resoplido, Camila se puso de pie. "Bueno, eso es demasiado jodidamente

malo! Deja de intentar meterte en mi cabeza. Te hablé de la comida, ¡y eso es todo!

"Pero-"

"¡No hay peros! No quiero hablar de eso... ¡nunca! No contigo, o un encogimiento, o

el capellán de la puta calle. No es asunto de ellos, y ciertamente no es tuyo!"

Sorprendida, Lauren vio como Camila salía de la habitación, saltando en su silla al oír
que la puerta del dormitorio se cerraba con un golpe. "Mierda," murmuró Lauren para
sí misma. "¿Qué demonios acaba de pasar?"

Miles de personas en todo el país lo hacían todos los domingos sin siquiera pensarlo,
pero Camila no era ellos... y ella lo olvidó. Tomando su té, ella había recogido el
periódico del domingo sin pensarlo, y ese fue su error y su gatillo. Las páginas
estaban llenas de violencia. Historias horribles sobre personas horribles y sus
horribles crímenes, y en su cabeza, las puertas de las celdas de acero se cerraron de
golpe, las mujeres gritaban y las llaves de largas cadenas resonaron cuando las voces
de los barítonos gritaron amenazas que eventualmente se convertirían en realidad.

Camila se tiró al suelo en la esquina de la habitación. Enterrando su cabeza en sus

manos, trató de acallar los sonidos que la perseguían, rogando que Lauren no la
encontrara de esta manera. Esto era lo peor. Esto estaba temblando, pálida y
aterrorizada. Estas fueron las lágrimas que no se detuvieron, y el dolor tan profundo
dentro de su psique, no se atrevió a moverse por temor a que su corazón se agotara.
Esto fue cuando ella oró para estar de vuelta en el bloque donde nadie podía
escucharla gritar. Dios, cómo quería gritar.

***

"Eso no tiene sentido."

"¡Tú dímelo!"
"Lauren, tenías que decir algo o hacer algo para que ella saliera volando de esa
manera."

"Ally, te lo digo, le agradecí por cuidarme, y cuando comencé a preguntarle sobre su

miedo a la gente, tiró el periódico, me gritó y luego salió corriendo de la habitación."

"¿Y tú y ella se han estado llevando bien?"

"¡Sí, te lo dije! Ha sido genial. No hemos tenido ningún problema hasta esta tarde."

Bebiendo su café, Allyson se recostó en el sofá, repitiendo lo que Lauren le había

dicho en su mente. Sentándose derecho, ella dijo: "¡Cristo, estoy siendo estúpida!"

"¿Qué?"

"Quédate aquí. Enseguida vuelvo," dijo Allyson mientras saltaba y corría en dirección
a la cocina. Momentos después, ella regresó, llevando un periódico y un marcador
negro. Sentándose de nuevo, comenzó a escanear las páginas.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Lauren.

"Solo dame un minuto," dijo Allyson, dibujando círculos negros alrededor de los
artículos mientras escaneaba unas cuantas páginas.

"Ally, ¿qué demonios estás haciendo? ¿En busca de un trabajo?"

Al tapar el marcador, Allyson lo arrojó sobre la mesa de centro junto con el periódico.
"Ella olvido."

"¿Qué? ¿Quiénn? Ally, estás hablando en acertijos."

"Cuando me contaste por primera vez sobre Camila, dijiste que ella era muy
específica sobre lo que estaba permitido en su apartamento, ¿verdad?"

"Sí. ¿Y?"

"Además de elegir la comida que se podría traer, también dijiste que su amiga Dinah
te dijo que Camila no leía los periódicos o las revistas, y que no era dueña de una
televisión o radio. ¿Sí?"

"¿Qué tiene eso que ver con nada?"

Con un suspiro, Allyson dijo: "Oh, Lauren, ella se hizo un mundo en el que podría
sobrevivir. Sin periódicos ni televisión, Camila no tenía que leer ni escuchar sobre las
atrocidades que ocurren casi a diario. Me dijiste que ella tiene muchos libros. Déjame
adivinar. Todos son clásicos, escritos mucho antes de que los escritores sintieran la
necesidad de sorprender."

"¿Cómo lo supiste?"

"Porque no le guardan ninguna sorpresa. Probablemente los ha leído docenas de

veces, prácticamente memorizándolos, así que cuando pasa la página, sabe qué
esperar."

"¿Y"

"Esta mañana, Camila se sentó como el resto de la maldita población, se sirvió una
taza de té y comenzó a leer el periódico del domingo, olvidando por completo que no
puede hacer eso."

"¿Por qué no?"

Entregándole el periódico a Lauren, Allyson dijo: "Ni siquiera he llegado a la página

tres y hay al menos media docena de artículos sobre asesinatos, violaciones u otros
actos de violencia. Tú y yo nos hemos vuelto insensibles a ese tipo de historias.
Hacemos una mueca por los detalles y nos preguntamos cómo las personas pueden
hacer ese tipo de cosas, pero Camila vivía con esas personas. Pasó cuatro años entre
las mujeres más violentas y viles que este país tiene para ofrecer, alojada en una
prisión dirigida por bastardos que inventaron sus propias reglas y sus propios
castigos. Cuando Camila recogió el periódico y comenzó a leer esos titulares, todos
esos recuerdos, todos esos terribles recuerdos regresaron de inmediato."

"Así que..."

"No tuvo nada que ver contigo, Lauren. Nada en absoluto. Lo más probable es que
ella se estuviera deshaciendo antes de que entraces en la cocina."

"¿Deshciendo?"

"Sí, es probable que esté pasando un momento bastante difícil ahora."

"Oh, Dios mío, tengo que volver a casa," dijo Lauren, poniéndose de pie.
"No tan rápido," dijo Allyson, agarrando su brazo y obligándola a sentarse de nuevo.

"Ally, acabas de decir..."

"Sé lo que dije, pero también sé que tan difícil como es imaginar, esto es justo lo que
ella necesita."

"¿Cómo puedes decir eso? ¡Eso es cruel!"

"Lauren, si Camila quiere tener vida normal, tiene que empezar a enfrentarse a
algunos demonios. Sospecho que ella ha podido mantener a la mayoría de ellos
alejados viviendo como lo hizo, pero eso ya no es posible. Camila le dijo a Dinah que
quería volver a vivir, y si eso es cierto, lo cual, por lo que me has dicho, espero que
sea, lo que sucedió hoy fue inevitable. No puedes vivir en el mundo real y no estar
expuesto a algún tipo de brutalidad humana. Camila tiene que aprender a vivir con
eso y lidiar con ello."

"Eso no significa que no puedo estar allí para ella," dijo Lauren, arrebatando su brazo
de las manos de Allyson.

"No, no puedes, pero honestamente creo que probablemente esté mejor sola ahora.
Conseguiste que ella se abriera contigo sobre el tema de la comida, pero no puedes
pensar que porque confió en ti con eso, ella te confiará esto. Lauren, ella está herida,
y en este momento esa herida está abierta y espantosa, y no creo que esté lista para
que mires dentro. De hecho, puede que ella nunca esté lista para eso."

"¿Qué estas diciendo?"

"Estoy diciendo que hay muchas posibilidades de que ella nunca se abra a ti ni a
nadie."

"Pero acabas de decir que tiene que empezar a enfrentarse a los demonios si quiere
una vida normal."

"Lauren, probablemente no te va a gustar lo que tengo que decir, pero Camila puede
que nunca tenga una vida normal, al menos no lo que tú y yo llamaríamos normal."

"Tienes razón. ¡No me gusta!" Gritó Lauren. "No me gusta en absoluto. Cómo puedes
decir eso? ¡No la conoces!"

"Es verdad. No la conozco. Estoy basando mi opinión únicamente en lo que me

contaste sobre ella y lo que sé sobre el estrés postraumático."
"Bueno, me niego a creer que no mejorará, y puedo garantizar que Dinah tampoco lo
creerá."

"Bien, porque Camila va a necesitar toda la ayuda que pueda obtener."

Capítulo 14

"¿Qué quieres decir con que ella no está aquí?"

"Necesitaba entregarle algo a uno de mis alumnos que va a las siete en punto de
Camila. Entré para encontrar una habitación llena de estudiantes, pero ningún
maestro. Supuse que ustedes dos estaban llegando tarde, pero acabo de revisar su
reloj de las ocho, y ella no está allí. Ella todavía vive contigo, ¿no es así?," Preguntó
Susan.

"Sí, pero cuando me levanté esta mañana, ella ya se había ido. Simplemente asumí
que ella vino a trabajar."

"Bueno, ella no es alguien para vagar por los pasillos, y yo comprobé el

aparcamiento. Su Jeep no está ahí fuera."

"Mierda."

"¿Puedes llamarla?"

"Ella no tiene un teléfono móvil, y se niega a descolgar el teléfono de mi casa," dijo

Lauren, tirando su bolígrafo sobre su escritorio. "Susan, hazme un favor. Sube y dile
a las mujeres que las clases de Camila están canceladas por hoy. ¿Bueno?"

"Claro, pero ¿qué vas a hacer?"

"Primero, voy a llamar a casa y dejar un mensaje muy fuerte que le diga que me
llame, y después de eso, ¡no tengo ninguna idea!"

***

Golpeando la puerta principal, Lauren se dirigió a su casa. Momentos antes, cuando

condujo por su calle y vio el Jeep de Camila, se sintió aliviada, pero cuando Lauren
entró en el camino de entrada, estaba furiosa. Había pasado todo el día hablando por
teléfono, llamando a hospitales y albergues en busca de Camila, y con el paso de la
hora, la preocupación de Lauren crecía. Pensamientos de accidentes y suicidios
corrieron por su mente, y más de una vez las lágrimas rodaron por su rostro cuando
su imaginación se salió de control. Lauren se había quedado sin números a los que
llamar e incapaz de concentrarse en el trabajo a las tres y media, Lauren llenó su
maletín y salió del edificio.

Al encontrar la sala y la cocina vacías, Lauren marchó al dormitorio de Camila y

golpeó con fuerza contra la madera. Unos segundos más tarde, Camila abrió la puerta
un poco y Lauren estalló. "¿Dónde demonios has estado?"

"¿Qué?"

"Camila, ¿dónde diablos has estado todo el día?" Lauren gritó. "¿Tienes alguna idea
de lo que he estado pasando? ¡Llamé a todos los hospitales de Londres buscándote!"

"Lo siento-"

"Lo siento, nada, Camila", dijo Lauren. "Ante todo, eres una de mis maestras y tienes
la responsabilidad de Calloway, que incluye llamar si no vas a estar allí." Mirando a la
mujer, Lauren estaba a punto de pronunciar su segunda discusión cuando se dio
cuenta de que la cara de Camila se había vuelto pálida. Dejando escapar un largo y
audible suspiro, Lauren dijo: "Mira, lo siento. No quise gritar, pero realmente me
asustaste hoy."

"No era mi intención," dijo Camila en voz baja. "Estoy... simplemente no estoy
acostumbrada a tener que responderle a alguien."

"No es necesario que me respondas, Camila, pero la próxima vez que decidas
desaparecer para el día, debes al menos llamar al trabajo. ¿Bien?"

"No desaparecí. Volví a mi piso."

"¿Tu apartamento? Oh, Camila, hice que Charlie arreglara la cerradura, pero es solo
temporal. No puedes quedarte allí."

"Lo sé. Acabo de ir a buscar mis libros. Necesitaba mis libros."

Mirando a través de la puerta abierta, Lauren vio una pila de libros de bolsillo
gastados en la mesita de noche con unos cuantos más tendidos en el suelo.

"¿Conseguiste todos ellos?"

"No, solo agarré unos pocos. No me gustó allí. No se sentía seguro."

"Bueno, ¿qué tal mañana, conduzco y consigo el resto?"

"No puedo pedirte que hagas eso."

"No lo preguntaste. Me ofrecí," dijo Lauren con una pequeña sonrisa. "Así que, ahora
que hemos resuelto eso, ¿qué hay de la cena? ¿No has comido todavía?"

"Mmm no."

"¿Has comido hoy?"

Pensando por un momento, Camila dijo: "No tenía hambre."

Por una fracción de segundo, la sonrisa de Lauren se inclinó antes de obligarla a

regresar. "Bueno, me muero de hambre, así que, ¿por qué no nos preparamos algo
para cenar? ¿Te gustan los espaguetis?"

"No tengo mucha hambre, Lauren. Solo quiero leer."

"Puedes leer mientras comes. No me importará."

"Lauren—"

"No aceptaré un no por respuesta," dijo Lauren, alejándose. "Ahora ve y lee por un
tiempo, y te llamaré cuando esté listo".

***

Camila estaba segura de que no era la intención de Lauren, pero una vez que se
sentó a cenar, le resultó imposible leer mientras trataba de hacer girar espaguetis en
su tenedor. Dejando a un lado su libro, escuchó mientras Lauren divagaba sobre el
trabajo, comiendo lo que se ponía delante de ella... dos veces.

Poco tiempo después, Lauren llevó dos tazas de té al salón. Colocando una en la
mesa de café frente a Camila, se dirigió al extremo opuesto del sofá y se acurrucó en
la esquina. "¿Qué estás leyendo?"

"Orgullo y prejuicio."

"Ese es uno de mis favoritos."

"Sí, el mío también."

Reclinándose en los cojines, Lauren inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Estas bien?"
Camila dejó escapar un suspiro cuando se inclinó y colocó su libro sobre la mesa de
café. "Te debo una disculpa."

"Ya te disculpaste, Camila."

"No, me refería a lo de ayer."

"No te preocupes por eso."

"No debería haberte gritado."

"Está bien."

"No, no lo está. No sé por qué, pero tienes esta forma de... de..."

"¿Ponerte nerviosa?"

Camila resopló, sonriendo levemente mientras miraba a la mujer. "No, quiero decir,
sí, pero no en mis nervios. Más como en mi cabeza."

"¿Qué quieres decir?"

"Hace mucho tiempo que no tengo a nadie más que a Dinah con quien hablar, y la
conozco. Sé qué esperar con ella, pero contigo... contigo, es diferente. Haces cosas y
haces preguntas que ella no haría, y me molesta."

"No quiero hacerlo, pero no te conozco desde hace tanto tiempo como Dinah. No
conozco los límites hasta que ya los he cruzado, y luego es demasiado tarde. Lo
siento por el domingo..."

"Eso no eras tú. Yo solo... acababa de hacer algo estúpido, y mi cabeza comenzó a
llenarse con toda esta mierda."

"Lo siento," dijo Lauren en un susurro.

"No es tu culpa."

"Tampoco es tuya."

"¿Cómo te imaginas eso?"

"Todo lo que hiciste fue leer el periódico. La mayoría de nosotros lo hacemos todos
los días."

La cabeza de Camila se levantó bruscamente, sus ojos se convirtieron en rendijas

mientras estudiaba a la mujer sentada a unos metros de distancia. "Eres
sorprendentemente intuitiva esta noche."

"Oh... um... tengo una amiga. Se llama Allyson, y cuando hiciste lo que hiciste el
domingo, fui a hablar con ella. Ella es psicóloga." Al darse cuenta de que Camila
parecía ponerse rígida, Lauren dijo: "Por favor, no te enojes. Solo necesitaba la
opinión de alguien más..."

"Y ya que ella es una maldita psiquiatra..."

"Ella es mi amiga, Camila. Mi mejor amiga, y cada vez que hay algo que me molesta,
como tú hablas con Dinah, hablo con Allyson"

"Tal vez debería encontrar otro lugar para quedarme."

"¿Por qué? ¿Porque mi mejor amiga es psicóloga?"

"No, porque lo siguiente que vas a sugerir es que debería ir a hablar con ella."

"No pongas palabras en mi boca."

"¿Estás diciendo que estoy equivocado?"

"Sí lo estás"

"Cojones."

"No aprecio que me hayas llamado mentirosa," dijo Lauren, sentándose y colocando
su taza sobre la mesa. "Nunca te he mentido ni hecho nada que no fuera lo mejor
para ti. Hablé con Ally porque estaba preocupada por ti. No eres exactamente la
persona más fácil de leer a veces, Camila, y hasta el domingo por la mañana, lo
estábamos haciendo muy bien. Entonces, de repente... bam... perdiste las malditas
olas, y no tenía idea de por qué o qué hacer al respecto."

"¿Quién te pidió que hicieras algo al respecto? La gente tiene estados de ánimo,
¿sabes?"
"Sí, lo hacen, pero Jesucristo, Camila, ¡tienes unos malditos estados de ánimo!"

Mientras Lauren gritaba, Camila se encontraba escuchando más el rápido acento de la

mujer que las palabras que se decían, pero cuando la analogía de la ola de Lauren
golpeó las orejas de Camila, sus ojos se arrugaron en las esquinas. "Y supongo que lo
que estás haciendo en este momento no cae bajo el encabezado de tsunami?"

Lo que sea que Lauren estuviera planeando decir quedó atrapada cuando su
mandíbula se cerró de golpe. Mirando a Camila por un momento, las esquinas de la
boca de Lauren se volvieron ligeramente. "Si no lo supiera mejor, señorita Cabello,
creo que acabas de hacer una broma."

Camila le devolvió la sonrisa durante unos segundos, pero luego desapareció. "No
debería haberte llamado mentirosa, pero Dinah ha intentado más de una vez para
que hable con un médico y asumí que querías que yo hiciera lo mismo, y no puedo.
No lo haré."

"Bueno."

"¿Eso es todo?"

"¿Qué más quieres que te diga?"

"No lo sé. Yo solo... creo que pensé que discutirías un poco más. Dinah siempre lo ha
hecho."

"No soy Dinah," dijo Lauren, recogiendo las tazas vacías. "Voy a conseguir otra. ¿Te
gustaría una?"

Camila miró el libro sobre la mesa de café y luego a Lauren. La idea de encerrarse en
su habitación para leer toda la noche de repente perdió su atractivo. "Sí, eso sería
grandioso."

***

"No puedes hablar en serio".

"¿Por qué no?"

"Porque... porque simplemente no funcionaría!"

"Está funcionando ahora, ¿no es así?"

"Lauren, no hay manera de que vaya a vivir contigo."

"Dame una razón por la que no puedes"

"¡Puedo darte un montón!" Gritó Camila. Al instante, lamentando haber levantado la

voz cuando el nivel de ruido en la cafetería se desplomó drásticamente, Camila se
inclinó en dirección a Lauren y dijo en voz baja: "Primero, no necesito una niñera."

"¿Cuándo, en las últimas dos semanas, te cuidé?"

"Sabes a lo que me refiero."

"No, no lo hago. Tienes tu propia llave, y entras y sales como te plazca. Ni una sola
vez no he tratado de mimarte o protegerte o... ni siquiera de comprar por ti."

"Eso es porque me haces ir contigo," dijo Camila con un mohín juguetón.

"¡Exactamente! Camila, no eres un niño, y no te he tratado como tal. Solo estoy

sugiriendo que ya que esto está funcionando, ¿por qué cambiarlo?"

"No tendrás ninguna privacidad."

"Eso es un montón de mierda, y lo sabes."

"¿Yo? Lauren, ¿qué pasará cuando venga el hombre correcto? ¿Qué sucederá cuando
lo traigas a casa y le preparas una comida y... y él se quede?"

"¿Qué quieres decir?"

"No seas tímida. Sabes exactamente lo que quiero decir. ¿Qué sucede cuando
conoces a un hombre... cuando conoces a un hombre con el que quieres dormir?"

"No veo que eso suceda pronto, Camila, y cuando suceda, iré a su casa."

"¿Estás cancelando citas por mi culpa?"

"¿Qué?"

"Me escuchaste, Lauren. ¿Estás cancelando citas por mi culpa?"

"No. Lo hice una vez y no tengo ninguna intención de hacerlo de nuevo."

"No te creo".

"¿Por qué no?"

"Porque eres aso..."

Camila se detuvo, retirando la última sílaba antes de que escapara. Sorprendida de

que la palabra hubiera entrado en su mente, Camila se reagrupó, o al menos trató de
reagruparse. "Yo... quiero decir, eres una... una mujer atractiva, Lauren, y no puedo
creer que los hombres no estén... bueno, no... no te están derribando la puerta a...
uh... lo que quiero decir es que... me cuesta creer que..."

"¿Vas a hacer una oración en algún momento pronto o deberíamos pedirnos un poco
más de café?," Dijo Lauren, sus ojos brillando con alegría.

Apretando la mandíbula, Camila soltó: "Maldita sea, Lauren, eres una mujer hermosa,
¡y no puedo creer que no haya un hombre en esta maldita ciudad que no quiera salir
contigo! ¿Qué son, ciegos?"

El hecho de que Camila la encontrara atractiva hizo que el corazón de Lauren se

saltara un latido, pero sacudió rápidamente la cabeza. Lauren dijo: "Gracias por el
cumplido, pero desde que John se ha ido, he estado trabajando durante muchas
horas, así que ealmente no tuve mucho tiempo para socializar. ¿Ahora tengo yo?

Pensando por un momento, Camila dijo: "No, supongo que no."

"Si te hace sentir mejor, tengo una cita el sábado."

"¿Tú lo haces?"

"Sí. Mi ex me llamó el otro día y nos reuniremos para tomar algo."

"¿Tu ex?"

"Su nombre es Duane. Estuvimos juntos un par de años, pero cuando me pidió que
me casara con él y le dije que no, las cosas empezaron a ir cuesta abajo."

"Espera. ¿El te lopropuso?"

"¿Encuentras eso sorprendente?" Dijo Lauren, inclinando la cabeza hacia un lado.

"No. No, por supuesto que no, es solo que nunca lo mencionaste."

"Eso es porque no valía la pena mencionarlo."

"Oh."

"De todos modos, tratamos de que funcionara por un tiempo, pero luego todo se fue
a la mierda."

"Entonces, ¿por qué volver a verlo?"

"Porque me gusta mucho, y tenemos dos años de historia juntos. La pelea fue tanto
mi culpa como la suya. Trabajaba algunas horas realmente largas, y sabía que Duane
tenía problemas en su trabajo, pero no le estaba dando el tiempo que necesitaba.
Entonces, una noche llegué a casa un poco gruñóna. Él estaba allí, también un poco
gruñón, y terminamos teniendo una explosión gruñona."

"Suena problemático."

"Lo fue", dijo Lauren con una risa. "Ambos dijimos cosas que no queríamos decir, y
cuando llamó el lunes, se disculpó por todo y dijo que le gustaría intentarlo de
nuevo."

"¿Y supongo que tú también?"

Lauren se encogió de hombros. "Depende del día, pero estuvimos muy bien juntos
una vez. Me encantaría recuperar eso."

"Bueno, espero que funcione," dijo Camila, recogiendo su café. Después de beber lo
que quedaba, dejó la taza sobre la mesa. "Entonces, ¿estás lista para irnos?"

"No tan rápido, señorita Cabello"

"¿Eh?"

"Nunca respondiste la pregunta."

"¿Que pregunta?"
"Ahora, ¿quién está siendo tímida?"

"Lauren—"

"Dame una razón, Camila. Una razón y me callaré."

Camila respiró hondo y se pasó los dedos por el cabello. Si le importaba admitirlo o
no, Lauren tenía razón... estaba funcionando.

***

Terminando su cena, Camila apartó el plato y volvió a su libro. Era el segundo que
había leído ese día. Después de pasar algunas horas de la mañana ayudando a
ordenar la casa, mientras Lauren hacía los recados y se preparaba para su cita,
Camila había pasado el día en su habitación hasta que su estómago se dio a conocer.

"Ahí estás," dijo Lauren, caminando hacia la cocina.

Camila miró hacia arriba, y sus ojos se ensancharon. Se había ido el traje de negocios
normal al que estaba acostumbrada a ver a Lauren, y en su lugar había un vestido de
verano azul pálido. La falda estaba suelta y fluida, pero el corpiño de cabestro se
ajustaba a Lauren como una segunda piel, acentuando su mitad superior mientras se
hundía entre sus senos. Habían pasado años desde que Camila se encontró
admirando a una mujer, permitiendo que sus ojos vagaran y que su imaginación se
elevara, y cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, se molestó. Ella no tenía
derecho a mirar. Ella no tenía derecho a ni siquiera imaginarlo. Esa parte de ella
había muerto, y ella quería que siguiera siendo así. Enterrando su cabeza en su libro,
dijo: "Supuse que tu cita incluía la cena, así que no te hice nada."

"Sí, lo hace", dijo Lauren, mirando el plato vacío en la mesa. "¿Tuviste suficiente para
comer?"

"Dos porciones," murmuró Camila mientras pasaba la página de su libro.

Decidiendo que Camila estaba teniendo un día difícil, Lauren trató de aligerar el
estado de ánimo. Dándose vueltas, ella dijo: "Bueno, al menos podrías decirme si me
veo bien?"

"Te ves bien."

"Estaba yendo por algo más que bien."

Con un suspiro, Camila cerró su libro y levantó la vista. "No veo por qué importa lo
que pienso. Es a él a quien estás tratando de impresionar."

"¿Tienes algún problema con eso?"

"No. No es asunto mío."

"Tienes razón, no lo es, pero pensé que ya que Duane hizo el esfuerzo de
disculparme, al menos podría hacer el esfuerzo de lucir bien. ¿Tienes algún problema
con que salga esta noche o he hecho algo que merezca tu actitud?"

Al darse cuenta de que ahora estaba dirigiendo su propia molestia hacia Lauren,
Camila se reclinó en su silla. "Lo siento. Te ves muy bien y no has hecho nada malo.
Solo estoy teniendo un mal día hoy. Espero que la pases muy bien."

"¿Estás segura?"

"Positivo. Tú y yo estamos bien."

Sonriendo, Lauren dijo: "Bueno, estará aquí en unos minutos, pero no sé a dónde
vamos, así que si necesitas algo, tienes mi número de móvil. ¿Todo bien?"

Inclinando la cabeza hacia un lado, Camila preguntó: "¿Es esta la parte en la que no
me tratas como a una niña?"

Riéndose entre dientes, las mejillas de Lauren se oscurecieron. "Touché."

Camila sonría cuando regresó a su libro, pero cuando escuchó el pitido de una bocina
de un auto, levantó la cabeza. "¿Qué? ¿No puede subir a la puerta y llamar?"

"Es una broma," dijo Lauren, agarrando su bolso. "Siempre corro tarde y él piensa
que si mantiene el auto en marcha, me moverá más rápido."

"¿Lo hace?"

"¿Me veo como si me estuviera moviendo rápido?," Dijo Lauren, casualmente

caminando hacia la puerta.
Capítulo 15

Al escuchar que se abría la puerta principal, por un segundo, Camila se puso rígida
hasta que Lauren gritó: "Soy yo." Esperando hasta que entró en la habitación, Camila
preguntó: "¿Qué estás haciendo en casa?"

"La última vez que lo comprobé, vivía aquí."

"Lo sé, pero durante las últimas dos semanas, ha estado pasando los fines de semana
en Duane."

"Bueno, no este fin de semana."

"¿Problemas?"

"No, en realidad no," dijo Lauren. "Voy a ponerme algo cómodo y tomar algo de vino.
¿Te gustaría una copa?"

Arrojando su libro sobre la mesa de café, Camila dijo: "Vas a cambiarte. Traeré el
vino."

Unos minutos más tarde, Lauren volvió con un chándal y una camiseta, y se dejó caer
en el sofá junto a Camila. Abriendo los analgésicos que tenía en la mano, sacó dos, se
los metió en la boca y los lavó con un Merlot de cuerpo completo.

"Estoy bastante segura de que no se debe tomar eso con eso," dijo Camila, señalando
las pastillas y luego el vino.

"Pregúntame si me importa."

"¿Qué pasa?"

"Nada."

"¿Es esta la parte en la que nunca me mentirás?"

"¿Debes recordar todo lo que digo?"

"¿Siempre debes pedirme que te dé una razón?"

Con un suspiro, Lauraen se apoyó en los cojines y se pellizcó el puente de la nariz.

"Duane y yo tuvimos una pequeña discusión esta noche."
"¿Una pequeña?"

"Una larga."

"¿Puedo preguntar por que?"

Con un resoplido, Lauren se inclinó, recogió los analgésicos y agitó la botella.

La frente de Camila se arrugó mientras trataba de descifrar la pista. "¿Se enojó

porque tienes calambres?"

"No exactamente, pero estás cerca."

"Estoy perdida."

"Cuando me vio tomar las pastillas, me preguntó qué pasaba y le dije, y entonces su
actitud cambió por completo. Dijo que si lo hubiera sabido, habría saltado esta noche
y habría salido con sus compañeros."

"¿Por qué?"

"Porque tener relaciones sexuales durante mi ciclo es un gran cambio para él, y se dio
cuenta de que no iba a tener ninguna esta noche."

La boca de Camila se abrió, mirando a Laura como si estuviera aturdida. "Tienes que
estar bromeando."

"¿Me estoy riendo?"

"Eso es gilipollas!"

"¡Lo sé!"

"Bueno, tanto para él ser un buen tipo."

"Ese es el problema, Camila, normalmente lo es. Estas últimas semanas han sido
geniales. Quiero decir, realmente genial y hemos estado divirtiéndonos, pero luego
algo estúpido aparece y lo pone todo al revés."

"¿Entonces qué vas a hacer?"

"¿Qué quieres decir?"

"¿Vas a verlo de nuevo?"

"No lo sé."

"Te mereces algo mejor," dijo Camila por lo bajo mientras tomaba un sorbo de vino.

"¿Qué dijiste?"

"Nada."

"Si lo hiciste."

"Bien. Dije que te mereces algo mejor."

"¿Crees?"

"¿No?"

"A veces me pregunto."

"Un poco deprimida contigo misma esta noche, ¿verdad?"

"Debe ser la compañía que estoy manteniendo." Tan pronto como las palabras
salieron de sus labios, Lauren frunció el ceño. "Lo siento. No quise decir eso, Camila"

"Está bien. No soy exactamente lo que la mayoría llamaría un exuberante compañero

de casa."

Pensando por un momento, Lauren preguntó: "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Depende."

"¿No lo extrañas?"

"¿Qué?"

"Sexo."
"Oh."

"Lo siento, eso es probablemente bajo el título de cruzar la línea, ¿eh?"

"Todavía no, pero estás cerca," dijo Camila, siguiéndolo rápidamente con otro sabor
de vino.

Estaba disfrutando de la compañía de Lauren, y no quería que terminara, pero el

ritmo cardíaco de Camila aumentaba en un segundo. Sabía a dónde iba la
conversación, y Camila esperaba que Lauren notara su nerviosismo sin tener que
señalarlo. Desafortunadamente, Lauren no lo hizo.

"¿Entonces? extrañarlo, quiero decir?"

"Realmente ya no pienso en eso," respondió Camila, su voz ahora apenas un susurro.

"¿Por qué no?"

Incapaz de manejar más preguntas, Camila apretó los dientes y se puso de pie,
mirando a Lauren mientras intentaba controlar su ira. "¡No es asunto tuyo!" Después
de tragar lo que quedaba de su vino, Camila se dirigió a su habitación y cerró la
puerta.

"Mierda," dijo Lauren. Sacudiendo la cabeza ante su propia estupidez, levantó una
almohada cercana y la arrojó rápidamente a través de la habitación. "Mierda. Mierda.
¡Mierda!"

***

A la mañana siguiente, Lauren se despertó con dos sorpresas. Lo primero que

descubrió cuando fue a la cocina a buscar café solo para encontrar a Camila
trabajando duro, preparándoles un delicioso desayuno con tocino, huevos y tostadas.
Las disculpas se intercambiaron y aceptaron rápidamente, y cuando terminó la
comida, el argumento casi se había olvidado.

La segunda sorpresa llegó una hora más tarde, cuando una docena de rosas rojas
fueron entregadas con una larga disculpa de parte de Duane. Después de una docena
de mensajes de texto y dos llamadas telefónicas, Lauren aceptó reunirse con él para
tomar una copa el lunes por la noche, y cuando llegó el martes, Duane y Lauren eran,
una vez más, un asunto.

Lauren hizo girar el Jeep en el camino de entrada, lo deslizó en el parque y apagó el

motor. "Gracias por dejarme conducir," dijo, devolviéndole las llaves a Camila.

"Eso está bien, ya que nunca fui a la Escuela de Manejo de Le Mans."

"No estaba conduciendo tan rápido."

"Tampoco conducías tan lento," dijo Camila, saliendo del auto.

"Duane me dijo que no puedo llegar tarde," dijo Lauren, trotando por las escaleras.

"Todavía no puedo creer que le des otra oportunidad."

"Bueno, él se disculpó y de todas formas no estaba de muy buen humor esa noche,
así que fue mi culpa tanto como la suya."

Desbloqueando la puerta delantera, Camila la abrió. "¿Cómo diablos te imaginas eso?

¿Dónde está escrito que una mujer tiene que decirle a su cita que tiene ganas
antes aceptar una invitación?"

"Todo lo que digo es que podría haberlo manejado mejor."

"También él."

Dejando caer sus cosas en una silla, Lauren corrió escaleras arriba, deteniéndose
cuando llegó a la cima. "¿Estás bien con la cena?"

Al mirar la bolsa de comida china para llevar en su mano, Camila dijo: "Estoy bien.
Ve, solo tienes tres horas para arreglarte."

"¿Te estás burlando de mí?"

"No lo pensaría," dijo Camila con una pequeña sonrisa. "Por supuesto, sería una gran
sorpresa si estuvieras realmente a tiempo por una vez."

"Oh, eso me recuerda. Hay una sorpresa en tu habitación."

"¿Qué?"

"Charlie tuvo un día temprano hoy, así que le di las llaves y empacó el resto de tus
libros. Están en tu habitación."
"¿De Verdad?"

"Sí, y pensé que tal vez este fin de semana podríamos salir y tratar de encontrar un
librero para que tengas un lugar donde ponerlo."

"No puedo pedirte que hagas eso."

"No lo haces. Además, estarás pagando. Consideralo la renta." dijo Lauren, y sonrió
rápidamente a Camila antes de desaparecer en su habitación.

***

"Entonces, ¿cómo me veo?"

Camila levantó la vista de su libro y abrió la boca. "Guau. Te ves increíble."

Lauren se sintió sonrojarse, y sorprendida por ello, tardó un momento en encontrar

su voz. "Um... gracias."

Era tu vestido negro básico, pero el color era lo único básico. Una mezcla de jersey y
seda, la capa de chiffon añadía un aire de sofisticación al vestido simple, y el detalle
anudado que recogía la tela en la base del escote hundido dejaba pocas dudas de que
Lauren era toda una mujer. Sin mangas y deteniéndose justo por debajo de su rodilla,
el vestido era hermoso, pero palideció en comparación con la mujer que lo usaba.

"¿Puedo pedirte un favor?" Preguntó Lauren.

Camila tardó unos segundos en darse cuenta de que Lauren había hablado y,
levantando los ojos para encontrarse con los de Lauren, dijo: "¿Un... un favor? Claro,
si puedo."

Mientras sostenía una delgada cadena de oro, Lauren dijo: "Nunca puedo hacer el
cierre. ¿Te importa?"

"No, por supuesto que no," dijo Camila, tomando el collar de Lauren. "Giro de vuelta."

Lauren hizo lo que le pedían y pasaron unos segundos antes de que Camila dijera:
"Esto es un problema."

"Y aquí pensé que era solo yo."

"Lo tengo," dijo Camila. "Tendrás que levantar tu cabello."

Lauren se levantó el pelo sin pensarlo dos veces y Camila se estiró y se puso el collar
para poder abrocharlo. Parecía tan inocente y normal para Lauren, que una amiga
ayudaba a otra, pero cuando Camila apoyó los dedos en el cuello de Lauren para
apalancarse, la sensación que sintió Lauren no cayó del todo en el rumbo de la
amistad.

"¿Tienes frío?," Preguntó Camila, notando la piel de gallina en la piel de Lauren.

"Um... tal vez un poco. ¿Ya lo tienes?"

"Sí."

A punto de alejarse, Lauren respiró rápidamente cuando sintió los dedos de Camila en
la cremallera de su vestido.

"Te perdiste el gancho," dijo Camila, dando palmaditas a Lauren en el hombro. "Todo
mejor ahora."

"Gracias."

"En cualquier momento."

Al ver a Camila regresar a la mesa para terminar su comida, Lauren preguntó: "¿Ya
empezaste a desempacar tus libros?"

"No, pensé que lo haría después de la cena. Tal vez trate de organizarlos por autor o
título."

"Suena como un plan."

La bocina de un auto sonó y Lauren sonrió de inmediato al ver el ceño fruncido de

Camila. "Camila, relájate. Te lo dije, es solo una broma."

"De acuerdo."

"Bueno, estoy fuera de aquí. Diviertete alfabetizando y te veré más tarde. ¿Bueno?"

"Sí, y espero que la pases muy bien esta noche."

"Gracias," dijo Lauren, dirigiéndose a la puerta. "No esperes."

"No te preocupes, no lo haré."

***

Lauren quedó debidamente impresionada con la elección del restaurante de Duane, y

cuando fueron llevados a su mesa, no pudo evitar admirar la galardonada sala de
lectura. Ubicado en Shoreditch, el restaurante era conocido por su ambiente y su
cocina internacional. Ubicados en lo que solía ser un antiguo depósito de libros, los
propietarios no habían escatimado gastos en hacer que el exclusivo restaurante se
mantuviera fiel a su nombre. Las paredes estaban cubiertas de librerías, rebosantes
de volúmenes viejos y nuevos, y el bar de martinis que partía de la entrada estaba
lleno de sofás y sillas llenas de cosas donde los clientes podían tomar su ginebra o
vodka mientras mordisqueaban los aperitivos que se les servían en bandejas de plata.

El comedor principal era amplio y estaba lleno, pero el ruido del concurrido
restaurante era absorbido por los estantes de libros que cubrían las paredes y los
tragaluces abovedados dos pisos sobre sus cabezas. Simples, pero elegantes mesas
cubiertas de lino blanco llenaban la habitación, y encima de cada una había unas
copas de cristal que se alzaban orgullosas cerca de los cubiertos de plata pulidos,
todos reflejando la luz parpadeante proveniente de velas colocadas en globos de
cristal en el centro de las mesas.

Después de que el camarero tomó su orden de bebidas, Lauren preguntó: "¿Cómo te

las arreglaste para obtener una reserva? Escuché que este lugar estaba reservado
durante meses."

"Se trata de a quién conoces, bebé. Además, nada es demasiado bueno para mi
chica."

"¿Está bien?," Dijo Lauren, sentándose en su silla.

Una carcajada se escapó de los labios de Duane mientras levantaba sus manos en
señal de rendición. "De acuerdo, la verdad es que la reserva pertenecía a uno de mis
compañeros, pero su novia lo dejó la semana pasada. Como no iba a usarlo, le
pregunté si podía porque quería llevarte a un lugar especial. Algún lugar donde
podríamos tener una charla tranquila y agradable y hablar sobre nuestro futuro."

"¿Nuestro futuro?"
"Lauren, debes saber que te amo, pero esto no está funcionando. Debes deshacerte
de tu inquilina para que podamos volver a tener una vida juntos. Estoy cansado de
solo migajas, Lauren. Lo quiero todo. Quiero que seas mi esposa."

"¿De qué estás hablando?" Dijo Lauren, inclinándose más cerca para mantener su voz
baja. "Duane, la única razón por la que empecé a salir contigo de nuevo fue porque
prometiste que todo lo que querías era casual. Y en lo que respecta a Camila, no
tengo ninguna intención de pedirle que se vaya. Me gusta tenerla cerca."

"Entonces, ¿dónde diablos me deja eso?"

***

Con mucho cuidado llevando una taza de café a su habitación, Camila la colocó en la
mesita de noche y miró la pila de cajas en la esquina. Rascándose la cabeza, se
arrodilló en el suelo, abrió el primero y miró dentro para ver qué secretos guardaba.
Sonriendo ante los títulos familiares, comenzó a apilar los volúmenes en el suelo,
decidiendo que la clasificación por autor en lugar del título sería más fácil. La primera
caja se vació en un instante, al igual que la segunda, pero cuando se encontró con la
siguiente en la fila, se detuvo y miró.

Era diferente en forma y color, y la cinta que sellaba la tapa se había amarilleado con
la edad. Inclinando la cabeza, Camila intentó recordar lo que contenía, y después de
tomar un sorbo rápido de café, comenzó a recoger el frágil celofán hasta que cedió.
Abriendo las solapas, miró hacia adentro y el silencio de su habitación se hizo añicos
cuando ella respiró hondo y siseó. No se dio cuenta de los minutos que pasaban
mientras se sentaba con las piernas cruzadas en el suelo. Ella no sintió que sus
piernas comenzaban a calambres por la posición, o la sequedad de su boca mientras
aspiraba aire a través de los labios separados. Y si el parpadeo no hubiera sido un
reflejo, los ojos de Camila se hubieran convertido en polvo, porque en la caja estaban
sus ruinas de Thornbridge.

Ella había estado en la cuadra cuando sucedió. Hombres vestidos con abrigos largos y
pesados y caras enojadas, arrestaron a los culpables y reunieron a los condenados.
Aquellos demasiado violentos o enloquecidos se colocaron en chaquetas de fuerza,
mientras que otros se colocaron en puños brillantes y se les escoltó a las camionetas
alineadas, y los efectos personales se empacaron, sellaron y etiquetaron con los
nombres y números de presos, para que pudieran enviarse Un área de espera para
esperar la redistribución. En cuestión de semanas, los registros de la prisión se
corrigieron y los paquetes se enviaron a las cárceles o centros psiquiátricos
correspondientes, pero en el caso de Camila, los suyos se enviaron a casa de Dinah,
donde se guardaron en un armario y se olvidaron.

Mezclado con otras cajas de las pertenencias de Camila, había viajado desde la casa
de Dinah hasta el apartamento de Camila, donde se había quedado en el estante
superior de su armario hasta que Charlie lo encontró mientras guardaba los libros de
Camila. Tomándolo sobre sí mismo, lo llevó a la casa de Lauren, y ahora estaba al
lado de Camila, boquiabierta y mostrando su contenido como una herida abierta.

Una bolsa de plástico transparente estaba en la parte superior. Sellada con una
cremallera, contenía la billetera que le fue arrebatada cuando entró en Sutton Hall
para comenzar a cumplir su sentencia de por vida. Tirando de la bolsa, Camila se
detuvo. El cuero era suave y rico, y ella había olvidado que alguna vez había tenido
algo tan bueno. La licencia en el interior había expirado hacía mucho tiempo, y al oír
un tintineo de cambio, abrió la bolsa lateral. Se cayeron unas pocas monedas, y ella
observó cómo rodaban por el suelo de roble, moviéndose de un lado a otro hasta que
desaparecían debajo de la cama como si trataran de esconderse. Con un suspiro, dejó
caer la billetera al suelo y se abrió a una fotografía que había tomado cuando ella y
Dinah habían visitado España de vacaciones. Tomada por un extraño, las mostraba
posando en una playa, con los brazos envueltos entre sí con sonrisas amplias y
brillantes, que parecían no tener ninguna preocupación en el mundo. Mientras Camila
miraba la foto, las lágrimas comenzaron a formarse.

Tirando la bolsa a un lado, ella tocó la camiseta que encontró debajo. Decolorado por
los jabones sucios y la sangre seca, el collar estaba desgastado y era delgado por el
uso excesivo de las veces y por el lavado excesivo. Haciendo una mueca ante la
fealdad, la apartó y luego todo el aire que contenía su cuerpo salió en un susurro
cuando vio un libro hecho jirones. El olor acre que emanaba de sus páginas
amarillentas, tan vil que se ahogó con el olor, lo levantó con cuidado de la caja y lo
arrojó a un lado, y uno por otro otros restos de Thornbridge fueron descubiertos. Un
trozo de jabón destinado a durar semanas, un paquete aplastado de paños, sin filtrar
y barato, un poco de polvo, y el resto de la ropa que había usado una y otra vez una
y otra vez. No había parar las lágrimas ahora. Llegaron tan violentamente que sus
hombros se agitaron a la intensidad, y mientras gemía, las respiraciones que trataba
de respirar se estaban volviendo terriblemente dolorosas.

***

"Lauren, responde a la maldita pregunta. ¿Dónde me deja eso?"

En un instante, Lauren supo que había cometido un error, porque cuando escuchó su
pregunta, la respuesta llegó demasiado rápido. Ella no quería dedicarle más tiempo a
Duane en su vida. Ella no quería casarse con él. Ella no quería vivir con él. Su relación
terminó y su error no terminó hace meses... de forma permanente.

Lauren colocó su servilleta sobre la mesa mientras empujaba su silla. Necesitaba

tiempo para encontrar las palabras adecuadas para defraudar a Duane fácilmente, y
sentarse frente a él mientras él la miraba, no estaba ayudando. "Lo siento. Necesito
al tocador Enseguida vuelvo."

Antes de que Duane pudiera decir una palabra, Lauren agarró su bolso y estaba fuera
de su silla. A mitad de camino en el vestíbulo, cambió de opinión y salió a la calle. De
pie junto a la entrada, respiró el cálido aire de agosto, tratando de pensar cómo
responder a la pregunta de Duane con sinceridad, pero sin iniciar una pelea en medio
del restaurante.

Cinco minutos después, Lauren todavía no sabía qué decir, y con un profundo suspiro,
se dio la vuelta para volver al interior, pero mientras lo hacía, su móvil sonó desde
dentro de su bolso. Lo sacó, cuando vio el número en la pantalla, palideció y
respondió rápidamente a la llamada.

"¿Camila?" Dijo apresuradamente, cubriéndose la otra oreja con la mano para

bloquear los ruidos de la concurrida calle. "¿Camila?"

Lauren esperó un segundo, pero cuando escuchó a Camila jadeando por aire, un
escalofrío le recorrió la espalda. "Camila, háblame. Que esta mal. Contéstame,
Camila. Por favor respóndeme."

"No puedo... no puedo..."

"Está bien, necesitas calmarte. Solo escucha mi voz."

De repente, el ruido de la calle se hizo más fuerte. Azotándose, Lauren miró al grupo
de personas que charlaban cerca. "¿Podrían callarte?" Gritó ella. "No puedo escuchar
ni una maldita palabra."

Ignorando las miradas sucias que le enviaban, dio la espalda a la multitud mientras
presionaba el teléfono contra su oreja. "Camila, por favor trata de relajarte. Estaré allí
tan rápido como pueda. Lo prometo. Estaré allí tan rápido como pueda."

Al escuchar un clic, Lauren miró su teléfono, frunciendo el ceño cuando vio que la
llamada había terminado. Corriendo de vuelta al restaurante, se detuvo el tiempo
suficiente para pedirle al portero que le llamara un taxi, y luego redujo la marcha solo
un poco mientras se dirigía a la mesa.
"Me voy," dijo ella, mientras recogía su envoltura. "Camila me necesita."

El cuerpo entero de Duane se puso rígido. "¿Perdóname?"

"Dije que me voy. Algo está mal con Camila."

"Oh, por el amor de Dios, ella es una mujer adulta, Lauren. Siéntate y hablemos de
nosotros."

Aunque la voz de Duane se había elevado en volumen, la de Lauren no. Inclinándose

más cerca, ella lo miró a los ojos. "Duane, lo siento, pero no hay nada de qué hablar.
No te amo. No puedo darte lo que quieres, y ambos tenemos que dejar de pensar que
las cosas cambiarán, porque no lo harán. Se acabó, y lo ha sido durante mucho
tiempo. Me negué a verlo. Lo siento mucho, Duane, pero no me vuelvas a llamar
porque no te devolveré la llamada."
Capítulo 16

Corriendo hacia la casa, Lauren cerró la puerta detrás de ella y gritó: "¡Camila!"

Al no obtener respuesta, arrojó su bolso a una silla y corrió hacia la sala, pero, al
encontrarla vacía, se apresuró hacia el dormitorio de invitados, irrumpiendo por la
puerta cuando comenzó a entrar el pánico. Una rápida mirada le dijo que Camila no
estaba, y después de revisar el baño, salió corriendo de la habitación y se dirigió a la
cocina. Al ver a Camila tendida en el suelo cerca de la mesa, el corazón de Lauren
prácticamente se detuvo. "Oh, mierda," dijo, cayendo de rodillas al lado de la mujer.
"¿Camila? Camila, ¿me oyes?"

Cuando Camila no respondió, Lauren miró el teléfono en la pared, debatiendo si

llamar a los servicios de emergencia. Tomando un momento para reunir sus
pensamientos, miró alrededor de la cocina. Los platos secos estaban en el estante y
una botella de vino, el corcho todavía en su lugar, estaba en el mostrador, y luego vio
el cajón de la chatarra. Se abrió hasta el tope, su contenido ahora estaba lleno de
basura en el suelo.

Al escuchar un suave gemido, Lauren volvió su atención a Camila y la hizo rodar con
cuidado sobre su espalda. "Camila ¿puedes escucharme? ¿Estás bien?"

"¿Lauren?"

Dejando escapar un suspiro de alivio, Lauren dijo: "Sí, Camila, soy yo. ¿Estás
herida?"

Luchando por sentarse, Camila dijo: "Yo... no lo creo."

"Espera," dijo Lauren, convenciéndola de vuelta al suelo. "Date unos minutos para
orientarte."

"Estoy bien."

"¿Te golpeaste la cabeza?"

"¿Qué?"

Arrugando la frente, Lauren dijo: "Abre los ojos. Quiero verlos."

"No estoy ebria si eso es lo que piensas."

"Quiero asegurarme de que no hay una conmoción cerebral."

"¿Eres médico?"

"No. ¿Puedo llamar a uno?"

"¡No!"

"¡Entonces deja de ser un dolor en el culo y déjame mirar tus ojos!," Dijo Lauren,
haciendo una mueca al darse cuenta de que había levantado la voz.

No tenía sentido discutir, y Camila lo sabía. Abriendo los ojos, miró desafiante a
Lauren. "¿Satisfecha?"

Cosquilleada por la tenacidad de Camila, Lauren se inclinó más cerca, viendo

fácilmente que los ojos de Camila estaban reaccionando a la luz en la habitación.
Poniéndose de pie, Lauren dijo: "Quédate allí. Enseguida vuelvo."

"Lauren—"

Parando en la puerta, Lauren se dio la vuelta. "¿Tenemos un problema aquí?"

Cualquier discusión que Camila había estado elaborando se vio frustrada por el tono
de Lauren. Apoyando la cabeza en el suelo, Camila cerró los ojos. "No. No moveré un
maldito músculo."

"Bien. Vuelvo enseguida."

Cuando Camila escuchó a Lauren regresar unos minutos después, abrió los ojos.
"Necesitabas ir al baño, ¿verdad?"

"En realidad, lo hice, pero subí para conseguir esto," dijo Lauren, sosteniendo una
pequeña cesta de mimbre. "Es donde guardo todas mis cosas de primeros auxilios."

"Te lo dije, estoy bien," dijo Camila, sentándose. "Mira."

"¿Y qué hay de ese corte en tu mejilla?" Preguntó Lauren, ayudando a Camila a
levantarse.

Al tocar su cara, Camila se estremeció. Mirando la sangre en sus dedos, ella

preguntó: "¿Cómo sucedió eso?"
"No lo sé, pero vamos a llevarte a la sala para que pueda verlo."

Después de guiar lentamente a Camila al sofá, Lauren regresó a la cocina y sirvió dos
vasos de whisky. Volviendo al sofá, le entregó uno a Camila. "Aquí, toma un sorbo."

"¿Qué es?"

"Es escocés. Te hará sentir mejor."

Camila probó el licor de ámbar e inmediatamente dio la bienvenida a su calidez

mientras se abría paso hasta su estómago. Después de unos cuantos sorbos más,
apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y cerró los ojos. Cuando los cojines a su
izquierda se hundieron, ella no lo reconoció, pero cuando sintió que Lauren le tocaba
la cara, los ojos de Camila se abrieron de golpe. Alejándose, ella dijo: "¿Qué
demonios estás haciendo?"

"Sólo estaba tratando de echar un vistazo a ese corte."

"Está bien."

Respirando hondo, Lauren lo soltó lentamente mientras tomaba una almohada y la

ponía en su regazo. "Camila, solo acuéstate y pon tu cabeza aquí. No voy a hacerte
daño, y lo sabes. Ahora, ¿cuántas veces voy a tener que decirlo antes de que me
creas? Tengo toda la noche, si eso es lo que va a tomar."

Demasiado cansada para discutir, y consciente de que Lauren no estaba a punto de

echarse atrás, Camila balanceó las piernas sobre el brazo del sofá y apoyó la cabeza
en la almohada en el regazo de Lauren.

"Buena chica," dijo Lauren en un susurro. Abriendo una toallita antiséptica y

moviéndose lentamente para no poner un estrés indebido en su paciente, Lauren
frotó ligeramente el rasguño en la mejilla de Camila. Más que un corte real, solo tomó
unos minutos antes de que Lauren estuviera satisfecha de que estaba limpia y no
necesitaba una venda. Arrojando la toallita sobre la mesa, dijo: "Esto no se ve nada
mal. ¿Recuerdas en qué te metiste?"

Cuando Camila no respondió, Lauren estaba a punto de repetir la pregunta cuando el

sonido de la respiración de Camila la detuvo. Mirando hacia abajo, la más pequeña de
las sonrisas apareció en la cara de Lauren. La mujer que odiaba ser tocada se había
quedado dormida en su regazo.
Durante casi dos horas, Lauren se sentó allí en silencio, bebiendo un sorbo de su
bebida y encontrando imposible apartar la mirada de Camila. Ella estaba en paz. Su
frente no estaba arrugada por la preocupación o el pánico ahora, y su respiración era
firme y fuerte. La comodidad del sueño había borrado sus bordes rígidos, y en su
lugar había suavidad y belleza. Inconscientemente, Lauren pasó sus dedos
ligeramente sobre el cabello Camila, empujando mechones y maravillándose de la
sedosa textura, y luego de repente, como quemada por sus pensamientos, Lauren
apartó su mano, y la brusquedad de sus movimientos hizo que Camila se agitara y
abriera los ojos

"Hola," dijo Lauren. "¿Te sientes mejor?"

Sorprendida de ver a Lauren mirándola, Camila se apresuró a incorporarse.

Moviéndose al otro extremo del sofá, ella dijo: "Sí. Si estoy bien."

"Bien," dijo Lauren, colocando su copa vacío sobre la mesa de café. "Entonces, ¿te
importa si pregunto qué pasó?"

"Me desmayé."

Con una risita, Lauren dijo: "Me di cuenta de esa parte, y te encontré en el piso de la
cocina. En realidad iba por lo que provocó el ataque de pánico. Supongo que por eso
te desmayaste."

"Yo solo... me puse nerviosa."

"¿Nerviosa? Camila, cuando me llamaste al restaurante, ni siquiera podías hablar."

Mirando a Lauren por un momento, Camila dijo: "Cristo, tu cita. Debo haberlo
arruinado. Lo siento."

"No arruinaste mi cita. Créeme."

"Oh, bueno, eso es... eso es bueno, supongo," dijo Camila, mirando hacia el espacio.

Sintiendo el agotamiento de Camila, Lauren decidió que cualquier otra pregunta

podría esperar hasta la mañana. "Creo que necesitamos dormir un poco. ¿Qué tal si
hago un poco de té y llevo el tuyo a tu habitación?"
"¡No!" Gritó Camila. "No. No puedo... No puedo... ¡No puedo entrar allí!"

Atrapada por el pánico absoluto en la voz de la mujer, Lauren preguntó: "Camila,

¿qué pasa? ¿Qué quieres decir?"

"No... no me pidas que entre allí. Puedo dormir aquí," dijo Camila, palmeando el sofá.
"Puedo dormir aquí esta noche y... y mañana puedes encontrarme un lugar. Cualquier
lugar servirá. No me importa si se trata de un hospital. Simplemente no puedo entrar
allí. Por favor, no me hagas entrar allí."

Sorprendida por las súplicas de Camila, Lauren rápidamente dijo: "Está bien. Está
bien, relájate, Camila. Relajarse. No tienes que ir a ningún lugar que no quieras. Lo
prometo." Pensando por un momento, Laura dijo:" ¿Por qué no tomas otro sorbo de
tu bebida y te traeré un pijama? ¿Está bien?"

"Tienen que estar limpios. No deben oler. Ellos ... no pueden oler."

La boca de Lauren se abrió y por unos segundos, su confusión la congeló en su lugar.

"Um... por supuesto," dijo en voz baja. "Yo... me aseguraré de que estén... estén
frescos."

Con la esperanza de que el licor ayudara a calmar los nervios de Camila, Lauren
esperó hasta que la vio tomar unos sorbos más antes de ir al dormitorio de Camila y
entrar con cautela. Lauren no estaba exactamente segura de lo que esperaba ver.
Aparte de los cartones vacíos en la esquina y las pilas de libros cuidadosamente
alineados contra la pared, nada había cambiado. Abriendo el tocador, sacó un par de
pijamas de Camila, pero cuando estaba a punto de irse, notó una maraña de
probabilidades y extremos dispersos en el suelo cerca de las cajas. Al repasar, lo
primero que Lauren notó fue la bolsa de plástico con cremallera de la prisión, y lo
segundo fue el hedor que se elevaba de la pila. Arrugando la nariz ante el olor,
empujó un pedazo de ropa a un lado con su dedo del pie. Lauren descubrió un libro
gastado y andrajoso, con las páginas manchadas y arrugadas como si hubiera estado
empapada en agua, y echó la cabeza hacia un lado.

"¿Qué demonios?" Susurró ella, inclinándose para recogerlo, pero cuando reconoció el
olor, la bilis se levantó en su garganta. "¡Jesucristo!" Dijo ella, pateando a un lado.
"¡Jesús... Jesucristo!" Presionando sus labios juntos para que los gritos que crecían
dentro de ella no pudieran escapar, cuando unas cuantas lágrimas se deslizaron por
su rostro, Lauren se enojó con rabia. "¡Malditos bastardos!" Dijo, sus manos se
convirtieron en puños. "¡Mlditos bastardos!"

Tropezando hacia atrás, Lauren se sentó en el borde de la cama, conteniendo las

lágrimas mientras trataba de dar sentido a las cosas increíblemente horribles.
Después de unos minutos, entró en el baño, se limpió las manchas de maquillaje y
luego se lavó las manos con calma, tomándose todo el tiempo que necesitaba para
recomponerse. Camila no podía verla así. Lauren necesitaba ser fuerte. Necesitaba
ser fuerte por Camila.

Volviendo al dormitorio, Lauren miró el pijama que había dejado en la cama. Estaban
limpios, pero en su mente, ya no estaban lo suficientemente limpios. Decidiendo que
ella encontraría algo propio para que Camila lo usara, Lauren regresó a la sala, y al
ver a Camila descansando en el sofá con los ojos cerrados, Lauren subió las escaleras
sin decir una palabra.

Cuando sacó una camiseta del cajón de su cómoda, los pensamientos de Lauren
volvieron a la habitación de Camila y decidió que mañana iba a limpiar. Ella frotaría
las paredes y la madera, y las pintaría si fuera necesario. Quemaría la ropa de cama y
las cortinas, y las reemplazaría por nuevas. Y destruiría todo lo asociado con
Thornbridge. Lauren no creía en la quema de libros, pero mañana tendría una
hoguera.

***

Fue una noche inquieta para Camila. Tumbada en el sofá, dio media vuelta y se
volvió, despertándose media docena de veces en tantas horas. Pero cada vez que se
despertaba, Lauren estaba a su lado, calmándola con palabras tranquilas de consuelo
hasta que el sueño volviera a afianzarse.

Despierta, Lauren se había quedado sentada a unos metros de distancia, bebiendo

primero Scotch y luego el té cuando se acercaba el alba. Con su mente viva en una
prisión llamada Thornbridge, en medio de la noche, abrió silenciosamente su
computadora portátil y buscó detalles en Internet, pero no encontró casi nada. Fagan
y Dent se habían hecho orgullosos, borrando toda la información sobre la prisión
infernal, y lo único que quedaba era la lista de un agente de bienes raíces para la
propiedad abandonada que había estado en el mercado durante años.

A las siete de la mañana, Lauren llamó a Irene. Después de disculparse por la hora
temprana, Lauren le informó que ella y Camila no estarían en el trabajo ese día, y
después de colgar el teléfono, hizo una taza de café y tomó un bloc de papel.
Volviendo al salón, Lauren tomó un sorbo de la taza cuando comenzó a hacer una
lista. Perdida en sus pensamientos, no se dio cuenta de que Camila se había
despertado y ahora la estaba mirando desde el otro lado de la habitación.
"¿Qué estás haciendo?" Camila gruñó.

Mirando hacia arriba, Lauren sonrió. "Estoy haciendo una lista de cosas que
necesitamos hacer y comprar."

"¿Nosotras?" Camila preguntó mientras se sentaba y pasaba los dedos por su cabello.

"Sí"

"No entiendo."

Dejando su lista, Lauren se acercó y se sentó en la mesa de café a unos centímetros

de Camila, invadiendo su espacio a propósito, y tal como sospechaba, Camila
retrocedió. "Quiero decir algunas cosas, y quiero que escuches sin interrumpir.
¿Bien?"

"Te lo dije anoche, me iré," dijo Camila, agachando la cabeza. "Llamaré a Dinah y..."

"Camila por favor deja de dudar de mí. Eres horrible en eso."

"Solo pense-"

"¿Podrías simplemente callar y escucharme por un minuto?"

Dejando escapar un suspiro, Camila dijo: "Sí. Por supuesto."

"Primero, no quiero que te mudes."

"No puedo-"

"Te pedí que no me interrumpieras."

"Lo siento. No volverá a suceder."

"Bueno. Ahora, como decía, no quiero que te mudes, pero tampoco puedes seguir
durmiendo en el sofá. Llamé a Irene esta mañana y le dije que tú y yo no estaríamos
hoy, pero la llamaré para cambiar eso."

"Puedes ir a trabajar si quieres. Estaré..." Al darse cuenta de que acababa de

interrumpir de nuevo, Camila le ofreció a Lauren una sonrisa débil y le hizo un gesto
para que continuara.
"Voy a llamarla y decirle que no estaremos en el resto de la semana."

"¿Qué?"

"Eso nos dará tiempo para hacer lo que necesitamos hacer."

"Estoy confundida."

"También estás interrumpiendo."

"Bueno, no puedo quedarme callada-"

"¡Por favor, cállate!" Divertida y exasperada por la mujer que una vez no quería ni
hablar, pero ahora no se quedaba callada, Lauren se acercó y, sin pensarlo dos veces,
puso su mano sobre la boca de Camila. "Estoy empezando a pensar que me gustabas
más cuando no hablabas."

Por un momento, la mano de Lauren se mantuvo, y pudo sentir el calor del aliento de
Camila en su palma. Sus ojos se encontraron, y se formó un acuerdo silencioso.

Cuando Lauren quitó la mano, Camila no dijo nada.

"Como jefa de departamento, sé que nunca has tomado vacaciones, y con el verano
llegando a su fin, estoy segura de que a tus estudiantes no les importará tener unos
días de descanso si Irene no puede encontrar a un sustituto. Sabes que todas tus
clases están actualizadas, si no antes de lo programado, y mi calendario está claro
para los próximos días, por lo que no hay razón para que no podamos hacer esto. ¿De
acuerdo?"

"Supongo, pero-"

"Camila, si tengo que preguntarte una vez más..."

"¡Me hiciste una maldita pregunta!"

"Y lo respondiste, así que bájle y déjame continuar."

"¡Bien!" Dijo Camila, levantando sus manos en el aire. "Sigue hablando. No diré otra
maldita palabra."
El tono de Camila era brusco, pero Lauren podía ver la risa en los ojos de la mujer.
Estaba contenta de que la conversación se hubiera vuelto alegre, pero Lauren sabía
que eso estaba a punto de cambiar. Mordiéndose el labio por un momento, dijo:
"Bien, ahora aquí está una de las partes que quizás no te gusten. Quiero deshacerme
de todo lo que hay en tu habitación, excepto los muebles."

"¿Qué?"

"Voy a entrar allí y sacar todo. La ropa de cama, las cortinas y toda tu ropa vieja, y
luego voy a regalar lo que pueda y el resto lo voy a destruir." Al ver la expresión de
desconcierto de Camila, Lauren dijo: "Voy a quemar tus libros,Camia. Todos ellos."

"No puedes hacer eso. ¡Son míos!"

"Camila, te conseguiremos libros nuevos y algunos de los títulos que vi allí son de mi
propiedad, así que hasta que podamos reemplazarlos, puedes leer los míos. Pero
debes comenzar a deshacerse de las cosas que te recuerdan a Thornbridge, y como
todos los libros que tienes son de segunda mano, están mohosos y manchados, y
necesitan ser reemplazados. Lo que necesitas es nuevo, no viejo."

Un destello de dolor cruzó la cara de Camila ante la mención de Thornbridge, y

aunque Lauren lo vio, y su corazón dolía por la mujer, no había vuelta atrás. "Sé que
tienes algunas cosas nuevas, pero la mayoría de tu ropa está desgastada y hecha
jirones, y eso ya no es lo que eres. ¿Lo es?"

"Yo... espero que no."

"Entonces necesitas deshacerte de las cosas que te recuerdan ese lugar. No importa
que no tuvieras esa ropa en Thornbridge, ni hayas leído los libros allí..."

"Los he leído."

"¿Qué?"

"Los leí aquí," dijo Camila, golpeando su cabeza. "Los guardé donde los tombos no
podían llegar a ellos o... ni orinarlos."

"Entonces esa es la razón más por la que deberíamos comprar nuevos. Sé que las
palabras no cambiarán, pero el olor sí lo hará. Serán completamente nuevos e
intactos en ese lugar de ninguna manera."
"¿No podemos donarlos? ¿Darles a alguien? Quiero decir, no todos están en mal
estado. ¿Por favor?"

Pensando por un momento, Lauren dijo: "¿Qué tal si donamos lo que podemos a
Calloway? Estoy segura de que a algunas de las mujeres les encantaría leer algunos
de los clásicos. ¿Funcionará para ti?"

"Sí, eso es mejor. Gracias."

"No me lo agradezcas todavía."

"¿Por qué?

"Porque no he terminado."

"Oh."

"Después de que vaciemos la habitación, voy a pedirte que me ayudes a limpiarla.

Quiero lavar todo y luego pintar y cambiar los colores."

"¿Qué color?"

"No lo sé. Dime tú."

"¿Eh?"

"Es tu habitación. Así que es tu elección."

"Pero es tu casa."

"¿Vamos a discutir la semántica?"

"Tal vez," dijo Camila, convirtiéndose en una sonrisa.

Lauren se echó a reír, y ambas se relajaron, volviendo a la comodidad de una amistad

que crecía por momentos.

"Entonces, tú y yo tendremos que ir de compras. Tendremos que comprar un nuevo

edredón y cortinas, y también podríamos arreglar el baño mientras estamos en ello.
¿No te parece?"

"¿Por qué siento que hay un pero que viene?"

"No es realmente un pero; sin embargo, estoy bastante segura... en realidad, estoy
segura de que no te va a gustar."

"¿Bueno?"

"Después de que todo esté dicho y hecho y la habitación esté limpia, y hayamos
reemplazado tus libros y tu ropa, voy a romper una promesa y te lo haré saber ahora
mismo para que no haya ninguna sorpresas."

Camila miró a Lauren por un momento. "¿Que promesa?"

"Quiero que confíes en mí lo suficiente como para contarme lo que sucedió en

Thornbridge."

"¡No!" Gritó Camila, saltando del sofá. "¡No haré eso!"

"Camila, tienes que hablar de..."

"¡Vete a la mierda, Lauren! ¡No puedo, y no lo haré! Gritó Camila, mirando a la

mujer. "¿No lo entiendes? Cada vez... cada vez que pienso en ese lugar, no puedo
respirar y mi cabeza se llena con el hedor de ese maldito agujero. Estabas en mi
habitación. ¿No lo has olido? ¿No viste lo que hicieron con el único maldito libro que
tenía? ¿Cómo puedes pedirme que reviva esa pesadilla? ¡Cómo, maldita sea, cómo!"

"Necesitas sacarlo"

"Vete al infierno," gritó Camila, dirigiéndose hacia la cocina.

"Camila por favor, te ayudará. Será como... no sé... limpiar."

"¿Qué? Como lavarlo, quieres decir? ¿Hablar de eso y se va?"

"Con el tiempo lo hará, sí."

Dándole la espalda a Lauren, Camila se arrancó la camiseta de su cuerpo, exponiendo

la brutalidad de un lugar llamado Thornbridge. "¿Hará que esto desaparezca, Lauren?
¿Lo hará? O ¿qué hay de las que están en mis piernas o en mi pecho... o en mi jodida
mente? ¿Desaparecerán todos si me limito a hablar de eso?"

Camila se desplomó en el suelo y comenzó a gemir cuando se hizo una bola.

Golpeando su puño en el piso mientras ella continuaba llorando, ella oró a Dios para
que la tomara... y la tomara ahora.
Capítulo 17

Ignorando las cicatrices, Lauren logró poner a Camila en pie. Cubriéndola con un tiro
del sofá, prácticamente tuvo que cargarla escaleras arriba, la mujer se apoyó tanto en
ella que las rodillas de Lauren temblaron por la tensión. Una vez dentro de su
habitación, Lauren bajó el edredón, y Camila cayó en la suavidad que había debajo,
volviendo de inmediato a una posición fetal mientras seguía llorando. Sus propias
lágrimas imparables, Lauren se paró sobre Camila, sin saber qué hacer para que el
dolor desapareciera. Al negarse a dejarla sola, Lauren subió por el edredón y se puso
una cuchara contra la mujer a la que no le gustaba que la tocaran, pero esta vez
Camila no se apartó. Gastada y expuesta, se sintió tan golpeada como lo había hecho
cuando los cinturones habían dejado sus marcas, y cuando Lauren se estiró y
entrelazó los dedos con los de Camila, la mujer rota le devolvió el agarre con más
fuerza de la que le habían dado.

No había palabras de consuelo que Lauren pudiera dar, o tranquilizadoras

afirmaciones para hablar, por lo que no dijo una palabra, y simplemente sostuvo a
Camila con fuerza cuando sus lágrimas cayeron juntas y sus sollozos se convirtieron
en uno. Finalmente, agotadas emocionalmente, se quedaron dormidas, Camila se
deslizó en la oscuridad segundos antes que Lauren, pero sus dedos permanecieron
entrelazados y sus cuerpos moldeados, al revés, hasta que el sonido del teléfono
despertó a Lauren unas horas después.

Al escuchar el clic del contestador automático, Lauren se extrajo del agarre de Camila
y se arrastró al baño para vaciar su vejiga, lavarse los dientes y lavarse las lágrimas
secas de la cara.

Mirando por el espejo, Lauren se estiró y pasó un dedo por el cristal, delineando su
rostro mientras pensaba en sus sentimientos por la mujer que yacía en su cama.
Entre amigas, especialmente las mejores amigas, las emociones como el amor y la
confianza eran comunes, e incluso la ira, la tristeza y, a veces, el disgusto podía estar
presente. A lo largo de los años, su relación con Ally produjo un arco iris de
emociones, desde la alegría de ver a su amiga en las vacaciones, hasta el disgusto
por su mala elección entre los hombres, pero a pesar de todo, prevaleció una
emoción... el amor. Amaba a Allyson como lo hacen las mejores amigas, pero cuando
Lauren estaba recostada junto a Camila, se encontraba pensando en más. Se
preguntó cómo se sentiría al besar las lágrimas de Camila, en lugar de solo sostener
su mano, y sobre deslizarse bajo el edredón para presionarse contra las curvas de la
mujer y sentir el calor de Camila irradiando contra el suyo.

Sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos, Lauren racionalizó de nuevo.

"Deja de ser tonta," dijo en un susurro. "Ella está herida y tú quieres ayudar. Eso es
todo."

Todavía con lo que ahora era un vestido negro bastante arrugado, Lauren entró de
puntillas en el dormitorio para encontrar ropa adecuada para la limpieza. Después de
cambiarse en el baño, emergió y encontró a Camila sentada en la cama, cubierta
hasta el cuello con el edredón.

"Necesito una camiseta o algo así," dijo Camila con voz ronca.

"Por supuesto. Aguarda," dijo Lauren, abriendo la cómoda. Entregándole a Camila una
camiseta, ella dijo: "Esto debería encajar. Cogeré tus cosas y comenzaré a cargar la
ropa, así que tendrás algo para ti para esta noche. ¿Bueno?"

"Claro," dijo Camila rotundamente, negándose a mirar en dirección a Lauren.

"Estaré abajo si me necesitas, y coloqué algunas toallas limpias junto al fregadero en

caso de que quieras que te limpien."

"Gracias."

En la puerta, Lauren se volvió. "¿Camila?"

"¿Sí?"

"No hay nada que pueda decir o hacer para quitar esas cicatrices, pero por favor,
créeme cuando te digo que no me importan. No definen a la mujer que he llegado a
conocer, y aunque sé que estás enfadada conmigo, eso no cambia lo que siento por
ti, y nunca lo hará. Es posible que hayas perdido a algunos amigos por esto, pero
estoy aquí para quedarme. No puedo prometer que todavía no quiero respuestas a las
preguntas, pero esperaré hasta que estés lista para hablar. No voy a ninguna parte,
así que si alguna vez necesitas un hombro para llorar o una mano para sostener,
estaré allí. Lo prometo."

***

Después de preparar una taza de café, Lauren llenó una taza grande y tomó unos
sorbos antes de dirigirse a la habitación de Camila. Decidir que el mejor lugar para
comenzar sería con los libros, tomó una caja vacía y comenzó a llenarla, mirando
cada título mientras los guardaba, y unos minutos más tarde, todos los libros que
Camila había arreglado por autor la noche anterior antes de que estuvieran nuevo en
cartones apilados junto a la puerta. Al mirar la pila de Thornbridge, Lauren decidió
que las bolsas de basura estaban en orden, pero cuando fue a la cocina a buscar
algunas, se detuvo cuando vio a Camila sentada en las escaleras, con aspecto triste y
emocional.

"¿Estás bien?" Lauren preguntó en voz baja.

Lentamente, Camila negó con la cabeza. "Estoy asustada."

"¿De que?"

"De nunca ser la persona que quieres que sea."

"Oh, Camila," dijo Lauren, sentándose a su lado. "Todo lo que quiero que seas es tú
misma, con todos los defectos y peculiaridades que provienen de ser humano. Si
quieres llorar, llora, y si quieres reír, me reiré contigo, y si quieres enfadarte por lo
que esos bastardos te hicieron, entonces enfádate, Camila, porque tienes derecho. Lo
que hicieron estuvo mal. Terriblemente, muy mal, pero nunca lo superarás si no lo
dejas salir."

Camila miró al suelo como si no hubiera escuchado una sola palabra, y con un
suspiro, Lauren se levantó para alejarse, pero antes de dar un segundo paso, Camila
la tomó de la mano. Al principio, Lauren no hizo nada, pero cuando sintió que Camila
apretaba su agarre, Lauren se volvió y vio que las lágrimas rodaban por la cara de
Camila. Volviendo al escalón, Lauren rodeó a Camila con el brazo para ofrecerle
comodidad y las compuertas se abrieron. Sin vergüenza, Camila hundió la cara en el
hombro de Lauren, jadeando por aire entre fuertes y sollozos desgarradores.

***

Después de que las lágrimas se hubieran detenido, Lauren subió las escaleras y
regresó un minuto después con una caja de pañuelos en una mano y una arrugada en
la otra. Lauren se sentó junto a Camila y le entregó la caja, y al unísono se sonaron
las narices, el concierto improvisado hizo que ambos se rieran por lo bajo.

"¿Te sientes mejor?" Lauren preguntó en voz baja, sacando otro pañuelo de papel de
la caja.

"No puedo recordar haber llorado tanto. Lo siento."

"No hay absolutamente nada de qué disculparse, Camila."

"¿Ni siquiera el hecho de que te dije que te fueras al infierno antes?"

"No, incluso dejaré que se deslice... esta vez," dijo Lauren a la ligera.

"Podría tomar una bebida," dijo Camila con naturalidad.

"Tenemos whisky, vino o cerveza."

"La cerveza estaría bien."

"Vuelvo enseguida."

Camila, recostada contra las escaleras, cerró los ojos, apenas moviendo un músculo
hasta que sintió a Lauren volver a su lado.

"Aquí tienes," dijo Lauren, dándole una botella.

En silencio, se sentaron cadera a cadera y tomaron un sorbo de su cerveza hasta que

las botellas estuvieron vacías, y sin preguntar, Lauren regresó a la cocina y recuperó
dos más.

"¿Qué tan lejos llegaste?" Preguntó Camila mientras Lauren se sentaba de nuevo.

"¿A que te refieres?"

"Con el embalaje en mi habitación."

"Oh, tengo los libros guardados en una caja y salía a buscar unos contenedores
cuando te vi en el escalón."

"¿Bolsas de basura?"

"Por las cosas de Thornbridge."

"Correcto."

"¿Había algo ahí que quisieras conservar?"

"Hay algunas fotos en mi billetera vieja que me gustaría, pero el resto se puede ir."
"Bueno. Tendrás que ayudarme con tu ropa. No sé qué es viejo y qué no."

"¿Puedes traerlos aquí?"

"Absolutamente."

"¿Puedo pedirte un favor?"

"Por supuesto."

"¿Podemos encender algunas velas, aromáticas, y tal vez dejar que se quemen por un
tiempo?"

Lauren se apoyó en el hombro de Camila y dijo: "Quemaré docenas si eso es lo que

quieres."

"Gracias."

"No hay problema."

Tomando un trago de cerveza, Camila dijo en voz baja: —¿Y ahora qué?

"Bueno, voy a ir a buscar más bolsas de basura y terminar lo que empecé, y puedes
trabajar para terminar esa cerveza."

"Siento que debería ayudarte, pero no sé cómo."

Al ver el agotamiento en los ojos de Camila, Lauren dijo: "En realidad, puedes ayudar
al volver arriba y acostarte por un tiempo. No hay nada que puedas hacer en este
momento, y no creo que necesites ver nada de eso de nuevo, incluso si solo soy yo
quien lo lleva a los contenedores de basura, ¿no? "

"Preferiría no."

"Bien, entonces acuéstate. Te llamaré cuando tenga las cosas ordenadas, y luego
revisaremos tu ropa."

"Todavía no tengo idea de por qué estás haciendo todo esto."

Sin pensarlo dos veces, Lauren se inclinó y le dio un ligero beso en la mejilla a
Camila. "Dame una razón por la que no debería."
***

Entre las bolsas llenas de basura y llevar la ropa de Camila a la sala, eran casi las
cuatro antes de que Lauren abriera otra botella de cerveza y subiera las escaleras. La
puerta del dormitorio estaba abierta y cuando entró y vio a Camila tendida en la
cama, una pequeña sonrisa apareció en su rostro. A punto de volverse y marcharse,
escuchó que murmuraba: "No estoy dormida."

"Gran imitación," dijo Lauren, riendo para sí misma.

"¿Que hora es?"

"Poco después de las cuatro. Estaba pensando en pedir una pizza, y luego podemos
arreglar tu ropa."

Mientras balanceaba las piernas sobre el lado de la cama, Camila bostezó. "Funciona
para mi. Solo déjame limpiarme y estaré abajo."

"Te veo en un rato."

Después de usar las instalaciones, Camila se echó agua en la cara y se pasó los dedos
húmedos por el cabello, tratando de que al menos algunas hebras fueran en la
dirección correcta. Mirando su reflejo en el espejo, ella frunció el ceño. A pesar de que
se había cambiado a una de las camisetas de Lauren la noche anterior, los pantalones
vaqueros que llevaba puestos, los había usado durante más de un día. Nunca se
había dado cuenta de cuán descoloridos y desgastados se habían vuelto, o de lo
holgados que estaban en el asiento y la pierna, y suspiró. Ella solía preocuparse por
su aspecto, siempre comprando en las mejores tiendas y comprando los estilos más
nuevos pero no había pensado en eso... hasta ahora.

Camila se sentía extrañamente tranquila para haber tener una noche y una mañana
tan atormentadora. Sus ojos estaban inyectados en sangre y vidriosos por las
lágrimas que había derramado durante tantas horas, pero cuando inhaló, sus
pulmones se llenaron fácilmente. Ella podría respirar. Su vida fue guardada en cajas y
bolsas de basura, y por primera vez en años, respirar fue fácil. ¿Era esta la limpieza
de la que Lauren había hablado? ¿Era este el comienzo de volverse normal? ¿Habrá
un día en el que no se asuste con personas o lugares que no conoce, o retroceda ante
el contacto de otro ser humano?

Los ojos de Camila se agrandaron, recordando que ella no se había alejado de Lauren,
sino que cayó en sus brazos voluntariamente. Y cuando Lauren la abrazó y la abrazó
con fuerza, se sintió bien y se sintió correcto. Después de que sus lágrimas se
hubieran detenido, ella había mantenido su cabeza enterrada en el hombro de
Lauren, respirando profundamente una mezcla de aromas desconocidos pero
maravillosos. ¿Champú de fresa y aceite de baño de vainilla, tal vez? ¿O era
simplemente suavizante de telas que huele a flores? Y luego, allí estaba el perfume.
La más leve insinuación de una fragancia que era femenina y suave, y había golpeado
a Camila en el momento en que el aroma parecía coincidir con la textura de la piel de
Lauren.

Con una mirada más en el espejo, Camila respiró hondo, apagó la luz y bajó las
escaleras, entrando a la cocina justo cuando Lauren colgaba el teléfono.

"Espero que te guste el pepperoni y la salchicha."

"Esta bien."

"¿Estás bien?"

"Solo un poco agotada emocionalmente."

"Comprensible," dijo Lauren. "Tengo que ir a recoger la cena. ¿Quieres venir

conmigo? ¿Salir de aquí por un rato?"

Mirando su ropa arrugada, Camila dijo: "Gracias, pero si te parece bien, me quedaré
aquí."

"¿Estás segura?"

"Sí, estaré bien, Lauren"

"Está bien, volveré en un santiamén."

Después de tomar una cerveza, Camila fue a la sala, pero se detuvo en la puerta
cuando vio el desorden causado por una mujer en una misión. Lauren tenía cajas
apiladas en una esquina, con bolsas de basura cuidadosamente atadas junto a ellas, y
toda la ropa que había estado colgando en el armario de Camila estaba ahora sobre
las sillas alrededor de la habitación. Incluso los cajones de la cómoda estaban
apilados detrás del sofá, esperando ser vaciados. Caminando hacia un montón
separado del resto, Camila no pudo evitar sonreír. Mientras Lauren había dicho que
necesitaría ayuda para discernir la ropa nueva de la vieja, todas las que Camila había
comprado con Dinah varias semanas antes habían sido segregadas a una sola silla.
Tomando un sorbo de cerveza, comenzó a hurgar en las Oxfords y las camisetas
dobladas, tocando las telas viejas mientras decidía qué guardar, y espiando un
contenedor de basura abierto en el suelo, recogió el lote, ahorró dos y tiró ellos
adentro. Los pantalones y los jeans fueron los siguientes y, después de apartar un par
de pares, ella tiró el resto en la bolsa antes de dirigirse a los cajones apilados en el
suelo. Arrodillándose, Camila comenzó a abrirse paso entre los calcetines, los
sostenes y las bragas, y ella sintió que sus mejillas se calentaban. La mayoría de los
calcetines se usaban en el talón y tenían agujeros en los dedos de los pies, y su
variedad de bragas tenía hilos sueltos o elásticos al descubierto, pero los sostenes
eran los peores. El único color que poseía era el blanco, pero el blanco hacía mucho
que se había desvanecido a gris. Las correas estaban deshilachadas y faltaban los
ganchos, y recordando que la mayoría no se ajustaba bien y estaba suelta, con una
agarrada, todos menos dos fueron arrojados a la bolsa. Escogiendo lo mejor de lo
peor, siguieron los calcetines y las bragas, y aparte de unos pocos pares del pijama
de franela más suave conocido por el hombre y un par de pantalones de chándal, el
resto de su ropa desapareció detrás del plástico negro de un saco de basura.

"Soy yo," gritó Lauren, caminando por la puerta principal. "¿Dónde estás?"

"Sala."

Dando la vuelta a la esquina, Lauren se detuvo. "Has estado ocupada. Pensé que lo
abordaríamos después de la cena."

"No había mucho que hacer, de verdad. Todo es basura, excepto ese lote," dijo
Camila, señalando la silla. Al inhalar profundamente el aroma de pepperoni y queso
que llenaba rápidamente la habitación, dijo: "La pizza huele bien."

"Sí, lo hace," dijo Lauren, mirando a lo que quedaba de las pertenencias de Camila.
"Iba a sugerir que comiéramos aquí, pero si te sientes más cómoda en la cocina, eso
funciona para mí."

Mirando a su alrededor, Camila se encogió de hombros. "Aquí está bien."

Sorprendida de que Camila no quisiera distanciarse de las cajas y bolsas que

contenían los recuerdos de Thornbridge, Lauren dijo: "Realmente estás bien con esto,
¿verdad?"

"¿Qué quieres decir?"

"Deshacerte de tus cosas."

"Sí, creo que lo estoy, pero significa que tendré que ir de compras otra vez, y no me
siento muy cómoda con eso."

"Vamos a resolver algo," dijo Lauren, poniendo la caja de pizza en la mesa de café.
"Sólo voy a tomar algunos platos y servilletas. ¿Quieres un poco de vino o todavía
estás cuidando esa cerveza?"

Recogiendo la botella, Camila la tomó rápidamente. "¿Qué cerveza?"

***

"¿Qué es eso?" Preguntó Lauren, señalando un pequeño montón de ropa vieja

cuidadosamente doblada en una silla.

"Pensé que ya que estaremos limpiando y pintando, mantendría algunas cosas

alrededor para no arruinar mi ropa nueva, no es que tenga muchas de esas que
arruinar."

"Solo para que sepas, tuve velas encendidas todo el día y todo ha ido allí. Todo lo que
queda es la cama, el tocador y la mesita de noche."

"No tenías que deshacerte de la ropa."

"Claro que sí. Esa habitación será tuya durante el tiempo que lo desees, por lo que
cualquier recuerdo que tengas mientras te quedas aquí, quiero sea bueno. Además,
siempre he odiado ese maldito edredón."

"Oh, ahora lo entiendo. ¡Me estás utilizando como una excusa para redecorar!" Dijo
Camila, jugando con su burla indignada hasta la empuñadura

"Estoy pensando más en la línea de mano de obra barata."

"Oi!"

Riéndose, Lauren se relajó en el sofá, colocando sus piernas debajo de ella mientras
bebía un sorbo de vino y miró a la mujer que le devolvía la sonrisa. "Tiene una bonita
sonrisa."

Camila se sonrojó ligeramente mientras se acomodaba en la otra esquina del sofá.

"Tú también."

"Lamento haberte empujado tan fuerte ayer. Realmente no quise molestarte."

"¿Qué? ¿Estás diciendo que no te gustan las mujeres que se quitan la ropa frente a ti?
"

"Bueno, debo admitir que definitivamente fue la primera vez."

"Para mí también," susurró Camila. "Y lamento que hayas tenido que verlas."

"Solo son cicatrices, Camila, y no tienes nada por lo que lamentarte."

Sintiendo el menor temblor de emoción comenzando a comenzar, Camila soltó:

"Entonces, ¿cuál es el plan? Por la habitación, quiero decir."

"Pensé que nos levantaríamos temprano y limpiaríamos, y luego saldríamos y

recogeríamos un poco de pintura."

"No he pintado una habitación en mucho tiempo. No estoy segura de recordar cómo."

"Bueno, es tu habitación, así que si la cagas, solo recuerda que eres tú quien tiene
que vivir con ella," dijo Lauren, con los ojos entrecerrados de diversión.

Dejando escapar una carcajada, Camila dijo: "Y en cuanto a la decoración, ni siquiera
sabría por dónde empezar."

"Así de simple. ¿Cuál es tu color favorito?"

"Negro."

"¿Quieres vivir en una cueva?"

"No particularmente."

"Entonces elige otro".

Pensando por un segundo, Camila dijo, "azul."

"Ahí tienes."

"¿No te importa que pueda elegir el azul más atroz que hay? Quiero decir, después de
todo, esta es tu casa.?"

"La pintura es lo suficientemente barata y, además, no creo que lo hagas."

"¿Por qué dices eso?"

"Solo un sentimiento."

Sus ojos se encontraron, y por un segundo, Camila se perdió en los que la miraban.
"Gracias por no hacer más preguntas."

"Tenemos todo el tiempo del mundo para hablar, y sé que cuando estés lista, lo
harás."

"Puede ser una larga espera," dijo Camila en voz baja mientras cerraba los ojos y
apoyaba la cabeza en el sofá.

"¿Estás tan cansada como pareces?"

"Debe ser el vino."

"¿Qué tal si nos preparamos un poco de té y luego a dormir? Puedes usar mi cama si
quieres. Puedo usar el sofá," dijo Lauren mientras se ponía de pie.

"No, estaré bien aquí", dijo Camila, palmeando el sofá.

"¿Estás segura?"

"Sí."

"Esa luz en la esquina tiene una bombilla baja, así que si quieres dejarla encendida,
siéntete libre."

"Gracias, podría hacer eso."

"Oh, y si necesitas algo para leer, esos libros en el escritorio coinciden con algunos de
los tuyos que yo encajé."

"Has pensado en todo, ¿verdad?"

"Solo estoy tratando de hacerte sentir lo más cómoda posible. Sé que no te gusta el
cambio."
"Tienes razón, no lo hago, y no puedo prometerte que no volveré desesperarme," dijo
Camila en voz baja.

"Bueno, si lo haces, puse las bolsas de papel en la despensa."

"Y ahora me lo dices."

Capítulo 18

La baja potencia de una pequeña bombilla en la habitación proporcionaba la luz

suficiente para ver las formas y las sombras en la salan mientras Camila estaba
despierta, diciéndose que era posible. Los minutos pasaban mientras pensaba en los
colores y los patrones, la ropa nueva y los libros prístinos... y en pasar todo el día con
Lauren.

Habían pasado las tardes tomando café y las cenas en cenas tranquilas, disfrutando
de conversaciones ligeras sobre temas seguros como el clima, la literatura y el
trabajo, y al principio, eso había sido suficiente para Camila, pero eso estaba
cambiando. Muy lentamente, eso estaba cambiando. Los nervios habían dado paso a
una suave sonrisa y una expresión escocesa, ansiedades sofocadas por una mujer
que no necesitaba ninguna razón y ofreció palabras de aliento con nada esperado a
cambio. Pero Camila quería devolver, y ella no tenía idea de por qué.

Su amiga más cercana en el mundo no había podido extraer información sobre los
años infernales en Thornbridge, pero con Lauren, Camila se sintió obligada como si de
alguna manera esta mujer, esta extraña hiciera las cosas mejor... y las hacía. Hablar
de los horrores de la inanición había aliviado el estómago nervioso de Camila y ahora
se podía consumir más de una porción antes de que el miedo se apoderara de ella. No
siempre, pero era un comienzo.

Camila había estado contenta en su vida antes de Lauren, complaciente con un punto
de ermita, y le había convenido. Ella no había querido saber. Ella no había necesitado
discutir, y nada ni nadie había mantenido su interés. Dinah era todo lo que había
necesitado, su línea de vida hacia el mundo, pero de repente el mundo se estaba
haciendo más grande. Camila se estaba volviendo curiosa, intrigada por una mujer de
ojos verdes y cabello negro azabache, y se encontró pensando en esa mujer...
mucho.

Alrededor de la casa de Lauren había fotografías enmarcadas de amigos y familiares,

y Camila se preguntó si esas personas sabían lo especial que era Lauren Jauregui
¿Podrían ver más allá de su belleza y sus brillantes ojos color esmeralda? ¿Habían
descubierto cómo su sonrisa parecía quitar el miedo, o cómo un comentario alegre
podría hacer que apareciera una sonrisa donde las lágrimas acababan de viajar?
¿Tenían una pista?

Tumbada en la oscuridad, los pensamientos de Camila se movieron a lo que el

mañana traería, y una emoción nerviosa se apoderó de ella. Ella quería hacer esto.
Quería pasar el día con Lauren, haciendo cosas normales y, de repente, la idea de
aceras congestionadas y tiendas abarrotadas no hacía que su corazón se acelerara.
Ella quería comprar azules como si estuvieran pasando de moda. Quería nuevas sedas
contra su piel, y nuevos estilos y olores. Ella podría hacer esto, y se fue a dormir
soñando con cosas azules, con cosas nuevas y con Lauren.

***

"¿Te sientes mejor?"

"Me siento como una maldita tonta," gruñó Camila mientras abría los ojos.

"No fue tan malo."

"¿No? ¿Crees que los clientes siempre salen corriendo de las tiendas de pintura en
estado de pánico?"

"No lo sé. Algunos de esos colores eran más que horribles."

Camila no pudo evitar reírse, y luego sacudió la cabeza y dijo: "¿Cómo haces eso?
¿Cómo te las arreglas para hacerme reír después de que simplemente actué como
una loca?"

"Camila, pediste salir de la tienda, y te traje aquí. Dudo que alguien se haya dado
cuenta, y si lo hicieron, ¿qué?"

"Fácil para ti decir. No eras la que tenía una bolsa de papel en la cara hace un
minuto."

Sonriendo, Lauren dobló la bolsa, la devolvió a su bolso y sacó las tarjetas de pintura
que tenía metidas unos minutos antes. Entregándolos a Camila, dijo: "¿Por qué no
miras esto y escoges el color que te gusta? Regresaré a buscarlo y luego podremos ir
a casa o buscar algo de ropa de cama. Tu elección."

Echando un vistazo a las tiras, Camila dijo: "¿Realmente quieres pasar por eso otra
vez? Los grandes almacenes son mucho más grandes que el que acabamos de
encontrar y puedo ser muy rápida. Es posible que no puedas atraparme si me quito
corriendo. Puede que no me detenga hasta llegar al Támesis."

"Deja de ser tan dura contigo misma."

"Es un hábito."
"Rómpelo."

"Lo estoy intentando."

"Bien, ahora escoge un color."

Extendiendo las cartas, Camila examinó los azules y finalmente señaló uno. "Me gusta
este. Me recuerda a los arándanos."

"¿Arándanos?"

"Sí, el color en el exterior. La luz brumosa."

Mirando una vez más a la pequeña muestra, Lauren dijo: "Sabes, tienes razón, y me
gusta. ¿Sigues planeando pintar el borde blanco?"

"Sí, algo brillante para compensar esto."

"Está bien," dijo Lauren mientras tomaba la tarjeta. "¿Estarás bien aquí mientras
hago esto?"

"Estaré bien. Solo cerraré las puertas y tomaré un descanso."

Riéndose mientras salía del coche, Lauren dijo: "No tengo intención de tardar tanto."

***

Las intenciones eran solo eso. Las metas que te propusiste para completar una tarea
de manera oportuna o ordenada, y si bien el objetivo de Camila había sido ir de
compras ese día, su primera parada casi se había convertido en la última.

Cuando llegaron a la tienda de pinturas, Camila estaba nerviosa y no de buena

manera. Finalmente, encontrando el coraje para salir del auto, se quedó al lado de
Lauren y la siguió cautelosamente hacia la tienda. Olía a pintura y diluyentes, y con
solo unos pocos clientes recorriendo los pasillos, caminó con Lauren hasta una pared
cubierta de trozos de pintura, mostrando cientos, si no miles de colores. Moviéndose
a las filas de los azules, comenzaron a escanear las selecciones.

"¿Ves algo que te guste?" Dijo Lauren mientras miraba por encima del hombro,
sintiendo que Camila era más un loro que una persona en ese momento en particular.
"Hay tantos. No se donde empezar."

"Siempre me resulta más fácil si simplemente eliminas aquellas que no puedes

soportar y luego vas desde allí."

"Está bien," dijo Camila mientras caminaba alrededor de Lauren para acercarse a la
pantalla. Pasando el dedo por las cartas, se detenía de vez en cuando para quitar una
y dejar otras atrás. En unos pocos minutos, sostuvo un abanico azul en su mano.

"¿Estamos haciendo el ajuste en el mismo color?"

"No, estaba pensando en blanco. ¿Por qué?"

"Bueno, si vas con el borde blanco, es posible que quieras mantenerte en un azules
más oscuro, así que hay un contraste."

"Buen punto," dijo Camila, devolviendo varias tiras a sus titulares.

"¿Puedo ayudarles a ustedes dos damas con algo?"

Cuando Lauren escuchó el tono masculino, rápidamente miró a Camila y frunció el

ceño. La postura de Camila se había vuelto rígida y las líneas de preocupación ahora
estaban arrugando su frente.

En cuanto al empleado de la tienda, Lauren sonrió cortésmente. "No, estamos bien.

Gracias. Te llamaremos si te necesitamos."

"Está bien, amor, pero si necesitas algo, cualquier cosa, el nombre es Fred y estaré
allí", dijo, casualmente poniendo su mano en el hombro de Camila por un segundo
antes de alejarse.

Esperando hasta que el empleado se fue, Lauren susurró: —¿Todavía estás conmigo?

Tragando con dificultad, Camila negó con la cabeza. "Apenas," dijo, entregándole a
Lauren las tarjetas de pintura. "Pero creo que es mejor que me vaya de aquí antes de
hacer una escena."

***

Camila, sentada sola en el coche, tenía que tomar una decisión. Arrastrarse de vuelta
a su caparazón y desaparecer era tentador, pero ya no era fácil. Su apetito por la vida
volvía, y el entusiasmo era dulce. El sabor estaba borrando la suciedad que la había
contaminado durante tanto tiempo, y el mensaje que estaba enviando era claro.
Alimentame la vida Inténtalo de nuevo. Puedes hacerlo.

Al abrir los ojos, vio una cara familiar sonriendo en su dirección, y haciendo a un lado
sus ansiedades, Camila salió del coche.

"Lo menos que puedo hacer es llevarlos," dijo, tomando las latas de la mano de
Lauren.

"Entonces, ¿qué decidiste?," Preguntó Lauren, abriendo la bota y tirando los

suministros dentro.

"No creo que dormir en un colchón desnudo sea una opción, ¿verdad?"

"No, no es."

Dejando escapar un largo suspiro, Camila cerró el maletero. "Bueno, supongo que eso
significa que es mejor que te asegures de mantener una bolsa de papel a la mano."

"Está justo aquí," dijo Lauren, dándose palmaditas en el bolso.

***

Era una de las tiendas más grandes de la zona, solo el departamento de ropa de
cama cubría casi todo un piso. Mientras subía la escalera mecánica, Lauren siguió
mirando a Camila, y Camila mantuvo la suya en los clientes dando vueltas.

Cuando llegaron al segundo piso, aunque Camila no dijo una palabra, Lauren pudo
sentir su alivio. Los pasillos eran amplios, eliminando la posibilidad de un toque
accidental de un extraño, y las estanterías de estanterías eran lo suficientemente
bajas como para que incluso Lauren las viera. Al darse cuenta de que los clientes más
cercanos a ellas parecían concentrados en sus compras, prestando poca o ninguna
atención a las dos mujeres que estaban paradas justo al lado de la escalera mecánica,
Lauren tiró de la manga de Camila y, lentamente, comenzaron a comprar. Menos de
una hora después, volvieron a bajar, con las manos llenas de bolsas que contenían
sábanas, cortinas, almohadas y un edredón deliciosamente suave.

Sus planes incluían comprar ropa, pero las tiendas estaban ocupadas, y Lauren sabía
que Camila estaba al límite. Después de dejar caer sus paquetes en el maletero del
auto, Lauren le dio a Camila la opción de irse a casa o continuar.
Entre la ropa que había comprado con Dinah y las que había guardado de las viejas,
Camila sabía que tendría suficiente para pasar una semana sin tener que lavar la
ropa, por lo que casi pidió irse a casa... casi. Suspirando, recordó los estrechos de las
pocas prendas interiores que tenía y sabiendo que los calcetines dentro de sus
zapatillas estaban llenos de agujeros. "¿Podríamos almorzar primero?" Preguntó en
voz baja. "Aumenta mi fuerza, por así decirlo."

"Es una gran idea. Me muero de hambre." dijo Lauren, mirando a un poste indicador
para orientarse. "Sabes, hay un pequeño bistro en la calle. Nunca he estado allí
antes, pero he oído que la comida es buena. Podríamos caminar si lo deseas, a menos
que prefieras que manejemos?"

"¿Que tan lejos está?"

"¿Si caminamos? Menos de diez minutos."

Por mucho que Camila hubiera preferido conducir, ver la sonrisa de Lauren hacía
imposible que Camila lo sugiriera. "Bueno. Vamonos."

"¿Estás segura?"

"No, pero lo que no te mata te hace más fuerte. ¿No?"

"Eso es lo que dicen."

"Espero que tengan razón".

***

La pequeña campana sobre la puerta sonó cuando entraron, y al ver una mesa en la
esquina, se acercaron y se sentaron. Al escanear el menú, cuando apareció la
camarera, Lauren no perdió tiempo en hacer su pedido. Unos minutos más tarde, dos
ensaladas bastante grandes fueron colocadas sobre la mesa.

Tranquilamente crujiendo, Lauren preguntó: "¿Puedo hacer una observación?"

"¿Hay alguna manera de detenerte?"

"Siempre podrías... ¿cómo lo llamaste, pelear?"

"No, no estoy de humor," dijo Camila, metiéndose una aceituna en la boca.

"Bueno saber. En realidad, no es realmente una observación. Es más una pregunta."

"Bueno."

"Te vi hoy, y parecías mucho más cómoda cuando estábamos comprando las sábanas
que cuando elegíamos pintura. Me di cuenta de que no había hombres en el
departamento de camas, por lo que creo que tiene algo que ver con el hecho de que
probablemente confíes en las mujeres más que en los hombres... porque eres
lesbiana, quiero decir."

Deteniéndose a media masticar, Camila le devolvió la mirada a Lauren. "Cómo lo-"

"Dinah me lo dijo hace años."

Frunciendo los labios, Camila se tomó un momento para reflexionar sobre la pregunta
de Lauren. "En el mismo sentido, ¿estás diciendo que confías en los hombres más que
en las mujeres porque eres heterosexual?"

Tan pronto como la última palabra se deslizó de los labios de Camila, Lauren sintió
que sus mejillas se enrojecían. Agachando la cabeza, levantó los ojos para
encontrarse con los de Camila. "¿Es esa tu manera de decirme cortésmente que
acabo de hacer una pregunta realmente estúpida?"

"¿Qué piensas?"

"Creo que acabo de hacer una pregunta realmente estúpida."

"Tendría que estar de acuerdo."

"¿Debo cambiar el tema?"

"Eso depende."

"¿En que?"

"Sobre si quieres continuar por el camino de la estupidez o no."

Sonriendo, Lauren tomó el cheque de la mesa. "¿Por qué no me ocupo de esto, y

podemos salir de aquí?"
Viendo a Lauren alejarse de la mesa con las mejillas aún en llamas, Camila sonrió.
"Buena salida."

***

El sol había sido reemplazado por la luna cuando Lauren finalmente se despertó de su
siesta. Acurrucada en la esquina del sofá bajo un tiro de tartán, trató de decidir si
realmente era necesario levantarse. La luz proveniente de la cocina le permitió ver las
bolsas aún amontonadas en el piso, colocadas unas horas antes por dos mujeres, una
de las cuales estaba agotada por las compras y la otra por el estrés.

Para cuando regresaron a la tienda, las compras por la tarde habían comenzado, y
apenas tuvieron tiempo para que Camila encontrara unos jeans, camisetas y ropa
interior antes de que sus inquietudes aumentaran. Aunque lograron pasar por el
registro de salida línea sin problema, después de caminar por la tienda abarrotada y
por la acera ocupada, Camila estaba jadeando por aire. Con un sudor frío, se sentó en
el asiento del pasajero del auto de Lauren, escuchando a Lauren calmando sus
miedos con palabras de aliento hasta que finalmente, pudo respirar de nuevo.
Cerrando sus ojos al mundo, reclinó su asiento y escuchó los sonidos del tráfico
mientras Lauren la conducía a casa.

Tomó tres viajes al auto para llevar sus compras al interior, y después de acordar que
ambas podían descansar un poco, Lauren preparó un poco de té y se desplomaron en
el sofá juntas. Sentados en esquinas opuestas, bebieron su té en silencio, y antes de
que el líquido tuviera la oportunidad de enfriarse, ambos se habían quedado
dormidas.

Mientras Lauren yacía en el salón con poca luz, notó un olor colgando en el aire, y
olfateando de nuevo, miró hacia la puerta de Camila. Al ver que la luz salía de debajo,
tiró a un lado el tiro y fue a investigar el olor a pintura fresca. Abriendo lentamente la
puerta de la habitación, cerró los ojos con fuerza para bloquear el brillo de las
bombillas desnudas de la luz del techo, y cuando finalmente los abrió de nuevo, vio a
Camila pintando la pintura en la pared, su vieja camiseta roja ahora. estropeado por
rayas de color azul.

"¿Qué estás haciendo?"

Volviéndose hacia la voz soñolienta, Camila dijo: "Estoy bastante segura de que se
llama pintar."
"¿Que hora es?"

"Un poco después de las nueve, creo."

"¿Nueve? ¿Qué demonios haces pintando a las nueve de la noche? "

"Me desperté hace unas horas y pensé... por qué no."

"¿Por qué no me despertaste?"

"Um... porque estabas durmiendo."

"Sabes a lo que me refiero. Podría haber ayudado."

"Estabas agotada."

"También tú."

"Es cierto, pero me desperté sintiéndome bien, y como no puedo guardar nada de mi
ropa hasta que esta habitación esté lista, rompí las latas."

"¿Comiste algo?"

"Todavía no, pero tenemos esa pizza de anoche. Pensé que simplemente lo
calentaría."

"Lo haré," dijo Lauren. ¿Cerveza o vino?"

"La cerveza estaría bien. Gracias."

Trotando por las escaleras, Lauren se cambió de ropa, se echó un poco de agua en la
cara y volvió a bajar. Encendiendo el horno, deslizó la pizza sobrante adentro, tomó
dos cervezas de la nevera y regresó a la habitación de Camila "¿Qué puedo hacer
para ayudar?" Preguntó ella, entrando.

"¿Qué tal si me das esa cerveza?" Dijo Camila con una sonrisa mientras bajaba el
rodillo.

Mientras le daba a Camila la botella, Lauren miró alrededor de la habitación. "¡Guau!

Esto se ve muy bien."
"Gracias. Me imagino que puedo terminar las paredes esta noche y luego hacer los
adornos y el baño mañana."

"No compramos pintura para el baño."

"Lo sé, así que tendremos que volver a salir. Quiero decir, ¿si eso está bien? "

"Está bien, Camila," dijo Lauren, con una sonrisa en su rostro.

Al darse cuenta de la expresión de Lauren, Camila preguntó: "¿Qué?"

"Nada."

"Estás sonriendo como una maldita tonta. Ahora vamos, escúpelo."

"Me parece que estás disfrutando de redecorar mi casa."¿

La sonrisa se desvaneció de la cara de Camila. "Lo siento. Sobrepasé mis límites."

"¿De qué diablos estás hablando?"

"No debería haber empezado nada sin primero hablar contigo."

"Oh, Jesucristo," dijo Lauren, poniendo los ojos en blanco. "Camila, los dos
acordamos que esta era tu habitación. ¿Recuerdas?"

"Si pero-"

"Y me estás dando algo para ayudar a cubrir las facturas y la comida, ¿verdad?"

"Bueno, sí, pero-"

"Entonces, eso significa que puedes hacer lo que quieras aquí,"

"Todavía es tu casa."

"Mira, vamos a hacer un trato, ¿de acuerdo? Este es tu espacio, y en él puedes hacer
lo que quieras. Mi dormitorio es mi espacio, y lo mismo pasa. La sala y la cocina son
áreas comunitarias compartidas por ambas, así que si quieres leer un libro o preparar
una comida, siéntete libre, y si quiero ver la televisión o quemar una comida, puedo
hacerlo. Y si cualquiera de nosotras quiere traer a un invitado a casa, el otro se hará
sentir escaso. ¿De acuerdo?"
"No veo que eso suceda."

"¿Qué? ¿No crees que pueda tirar?," Dijo Lauren, colocando sus manos en sus
caderas.

"No estaba hablando de ti."

"Camila, confía en mí, llegará el momento en que querrás volver a tener la compañía
de mujeres y cuando lo hagas, me encerraré en mi habitación y ni siquiera sabrás que
estoy aquí."

"Esa parte de mi vida ha terminado, Lauren," dijo Camila rotundamente. "Y sé que
estar acuerdo no durará para siempre, así que cuando comiences a andar bajo los
pies, avísame, y le pediré a Dinah que me busque otro lugar para vivir."

"Eso es un poco cínico, ¿no te parece?"

Camila se encogió de hombros. "Es tal como es, y hablando de cómo es, sabes que
estás quemando la pizza, ¿verdad?"

Olfateando el aire, los ojos de Lauren se ensancharon. "¡Mierda!" Dijo ella, saliendo
corriendo de la habitación.

Camila recogió el rodillo y volvió a la tarea en cuestión, cubriendo la pintura vieja con
una nueva y tratando de no pensar en una vida que nunca tendría.
Capítulo 19

"Te he extrañado."

"¿De Verdad? Pensé que te gustaría no tener que cuidarme más."

"Nunca lo consideré como hacer de niñera, y lo sabes."

"Lo sé," dijo Camila. "Hablando de cuidar niños, ¿por qué no estás cuidando a
Normani?"

"Es imposible que te olvides cómo se quejaba cuando tuvo un resfriado," dijo Dinah
con un tono burlón. "Además, ella me dijo que viniera. Sabe lo mucho que amo tu
lasaña."

"Para ser honesta, no estaba segura de recordar cómo hacerlo, pero no resultó tan
malo," dijo Camila, apartando su plato. "Recuérdame más tarde y te empacaré un
poco para que le lleves un poco."

"Ella te amará por siempre."

Cuando Camila comenzó a limpiar la mesa, Dinah sacó el corcho del Chianti y volvió a
llenar sus vasos. Dejando la botella a un lado, preguntó: "Entonces, ¿dónde está tu
otra mitad?"

"¿Disculpa?"

"Lauren. Ya sabes, la mujer con la que vives."

"Me alquila una habitación, Dinah. No es exactamente lo mismo."

"Está bien, está bien, pero ¿dónde está?"

"Tiene una cita."

"¿Oh si? ¿Alguien que conozco?"

"Tú y Lauren viajan en los mismos círculos, ¿verdad?"

Con su rostro dividido en una sonrisa, Dinah dijo: "No, supongo que no. Pero vamos,
¿quién es?"
"Bueno, si debes saberlo, su nombre es Phillip Hoult, y es un médico."

"¿Un médico? Lauren está bien, ¿verdad?"

"Si, ella esta bien. Hace unas semanas, una de las residentes de Calloway se torció el
tobillo y Lauren la llevó a la clínica. Al parecer, Hoult divide su tiempo entre allí y el
hospital, y se pusieron a hablar. Una cosa llevó a la otra... bla, bla, bla."

"¿Es serio?"

"No tengo la menor idea," dijo Camila, cerrando el refrigerador. "Ella parece feliz."

"¿Y tú? ¿Estás feliz?"

"Estoy llegando allí," dijo Camila, iniciando la cafetera. "Tengo mi propia habitación y
mis libros. Eso es todo lo que necesito."

Antes de que Dinah pudiera hablar, sonó su móvil y, disculpándose, desapareció en el

salón.

Después de ordenar la cocina, Camila colocó una porción abundante de lasaña en un

plato, y estaba terminando de envolverla en papel de aluminio cuando Dinah regresó
a la habitación.

"Me temo que tendré que acortar nuestra noche."

"¿Normani está bien?"

"Sí, pero se siente absolutamente mal y está pidiendo sopa, así que voy a ir al
mercado y volver a casa. Lo siento."

"No lo sientas," dijo Camila, entregándole el plato. "Llévate esto contigo. Hay
suficiente para ambas si decide que quiere compartirlo."

Dinah se inclinó y besó a Camila en la mejilla. "Te lo compensaré. Lo prometo."

"No te preocupes, Dinah. Ve a cuidar de Normani."

***

Habían pasado dos semanas desde que la habitación de Camila había sido
redecorada, pero cuando entró y encendió la luz, sonrió como si nunca la hubiera
visto antes. Lauren tenía razón. Lo nuevo había ayudado. Se había ido el olor a libros
rancios que le habían recordado a un apartamento al que no podía regresar, y la ropa
que había pasado su mejor momento había sido reemplazada por otras nítidas, con
colores aún vívidos. Al mirar el pequeño montón de libros cuidadosamente dispuestos
en la cómoda, Camila casi no quería perturbar su novedad. Aunque su colección
recientemente comprada aún tenía que crecer más allá de una docena, sus portadas
eran brillantes y sin rayitas, y sus páginas aún no se habían enrollado.

Decidiendo que no importaba lo que ella eligiera porque sabía lo que contenía cada
uno, Camila recogió el que estaba en la parte superior de la pila y regresó a la sala
donde le esperaba el café. Tomando un sorbo, se sentó y apoyó las piernas en la
mesa de café, pero antes de que pudiera abrir el libro, oyó que se abría la puerta
principal.

"Soy yo," gritó Lauren.

"Estás en casa temprano. ¿Algo fue mal?" Preguntó Camila cuando Lauren apareció
en la puerta.

"No, a Phillip lo llamaron de vuelta al hospital, así que me puso en un taxi, y aquí
estoy," dijo Lauren, deslizándose de sus tacones altos. "¿Dónde está Dinah"

"Normani llamó y pidió sopa para ayudarla a defenderse de su resfriado, así que se
fue hace unos minutos."

"Oh que malo es eso. No sobró lasaña, ¿verdad?"

"La mitad de una bandeja," dijo Camila, colocando su libro en la mesa final. "Todavía
está en la estufa enfriándose. ¿Por qué no te cambias y te preparo un plato?"

"Gracias." Agarrando sus zapatos, Lauren corrió escaleras arriba. "Vuelvo enseguida."

Unos minutos más tarde, con pantalones de chándal y una camiseta de gran tamaño,
Lauren entró en la cocina. "¿Hay algún vino abierto?"

Camila señaló el vaso sobre el mostrador lleno de Chianti. "Ya te he servido un poco,
pero no estaba segura de si querías comer aquí o en la otra habitación."

"La sala funciona para mí," dijo Lauren, tomando su vino y su comida y
desapareciendo por la puerta.
Cosquilleada por la aparente necesidad de sustento de Lauren, Camila se sirvió lo que
quedaba del Chianti y regresó a la sala. Sentándose, hizo todo lo posible por ocultar
su diversión mientras observaba a Lauren devorar su cena.

Al notar un destello de humor en los ojos de Camila, Lauren preguntó: "¿Qué?"

"Nada."

"¿Tengo salsa de tomate en la cara?"

"Dudo que fuera lo suficientemente rápido para escapar de tu boca."

Riendo, Lauren puso su plato a un lado. "Lo siento. No almorcé."

"Pensé que era la única con un trastorno alimenticio."

"Me he dado cuenta de que lo estás haciendo un poco mejor con eso."

"Todo depende del día."

"¿Por qué?"

"Es un hábito difícil de romper. Soy una perrita entrenada, Lauren. Me enseñaron a
racionar mi comida en preparación durante los días en que no habría ninguna.
Entonces, algunos días me las arreglo para comer mi almuerzo, y otros, apenas
puedo terminar la mitad."

"Pero en la cena, estás bien."

"Eso es porque sé que me estás mirando," dijo Camila con una sonrisa.
"Honestamente, estoy mejor de lo que estaba. Los hábitos solo toman tiempo para
romper. Y hablando de tiempo, parece que pasas mucho tiempo con tu nuevo novio.
¿Como va eso?"

"Todavía es temprano, pero parece que va bien, supongo."

"¿Supones?"

"No he tenido mucha suerte en el departamento de novios en los últimos años, así
que estoy un poco preocupado de ir demasiado rápido."
"¿Y él quiere?" Al ver a Lauren sonrojarse al instante, Camila dijo: "Oh, ya veo."

"No es que sea un grosero o algo así, pero no veo la necesidad de acostarme con
alguien que apenas conozco porque es un médico guapo."

"Un poco lleno de sí mismo, ¿verdad?"

"No realmente, pero tengo la sensación de que a él le gusta el título demasiado."

"¿Cómo es eso?"

"Como esta noche," comenzó Lauren, metiendo sus piernas debajo de ella mientras
sorbía su vino. "Se olvidó de hacer una reserva, así que cuando llegamos al
restaurante tendríamos que esperar en la cola, le dijo al maître que se llamaba el Dr.
Phillip Hoult."

"Bueno, ese es su nombre."

"Lo sé, pero fue la forma en que lo dijo, como si quisiera un tratamiento preferencial
por eso."

"También podría ser porque sabía que estaba de guardia y temía tener que volver al
trabajo."

"¿Lo estás defendiendo?"

"No. Simplemente digo que hoy en día, creo que un médico guapo sería una buena
opción."

"¿Quién dijo que estoy pescando?" Lauren dijo con un resoplido.

Sonriendo, Camila dijo: "Estás de humor esta noche."

"¡No, no lo estoy! ¡Simplemente no quiero ser empujada a una relación simplemente

porque él encaja en el molde de lo que algunas personas piensan que las mujeres
quieren!"

"Whoa. Whoa Whoa," dijo Camila, tratando de no reírse. "¿De dónde diablos vino
eso?"
Al darse cuenta de que había estado gritando, Lauren suspiró. "Lo siento, pero por un
minuto sonaste como mi madre."

"Bueno, por tu reacción, ¿estoy pensando que no es algo bueno?"

"Camila, amo a mi madre, pero a veces parece que me está presionando para
casarme y tener hijos. Así es como una mujer necesita ser feliz."

"Creo que llaman a esa vieja escuela."

"¡Bueno, ella necesita graduarse!"

Laura nunca había visto a Camila reírse, realmente reírse, hasta ese momento, pero
al verla echando la cabeza hacia atrás y el rugido trajo una sonrisa a la cara de
Lauren. Esperando hasta que la alegría de Camila se calmara, Lauren dijo: "Tienes
una risa agradable."

"Gracias," dijo Camila mientras se levantaba y recogía el plato vacío. "Voy a conseguir
un poco de vino. ¿Quieres un poco mas?"

"Sí, por favor."

Regresando unos minutos más tarde con una botella recién abierta, Camila llenó la
copa de Lauren y se acomodó en su rincón del sofá.

"¿Puedo hacerte una pregunta?" Dijo Lauren mientras bebía un sorbo de vino.

"Todavía tengo que encontrar una manera de detenerte, así que adelante," dijo
Camila con una risita.

"¿Qué quisiste decir cuando dijiste que esa parte de tu vida había terminado?"

"¿Eh?"

"Esa noche, cuando estabas pintando tu habitación. Estaba hablando de que trajeras
a una mujer a casa, y dijiste que parte de tu vida había terminado. ¿Por qué dijiste
eso?"

"Porque es la verdad."

"Solo así."
"Sí."

"¿Nunca lo piensas?"

"¿Qué?"

"Sexo."

Deteniéndose por un momento, Camila tomó un sorbo de vino. En voz baja, ella dijo:
"No, no lo hago."

"¿De Verdad?"

"¿Por qué encuentras eso tan sorprendente?"

"Bueno, para empezar, eres joven y atractiva, inteligente y..."

"No olvides mis características más finas. Veamos... miedo a las multitudes y a los
extraños y, por supuesto, está el pequeño problema de ser tocada."

"Pero eso puede cambiar."

"No lo veo pasar."

"¿Por qué?"

Bruscamente, Camila se levantó y vació su copa de un trago. "Rellena eso, ¿quieres?

Necesito usar el baño."

Al entrar al cuarto de baño, Camila cerró la puerta y, apoyándose contra ella, sus
manos se convirtieron en puños. ¿Por qué no pudo Lauren dejarlo pasar? ¿Por qué
necesitaba saber las respuestas a las cosas que era mejor dejar sin hablar? Sí, hablar
sobre la comida había ayudado, pero esto no era sobre el hambre. Esto era sobre el
dolor. Esto era sobre la depravación y las cicatrices y el dolor. Cerrando los ojos,
Camila trató de mantener a raya su molestia, pero con cada respiración que tomaba,
crecía. Lauren no iba a dejarlo ir, y Camila lo sabía. Si no era esta noche, entonces
sería otra noche. Si no era esta pregunta, entonces sería otra... y luego otra.
Sacudiendo la cabeza, Camila abrió los ojos. Era hora de bajarse del carrusel y darle a
Lauren respuestas a algunas preguntas. Tal vez entonces ya no preguntaría más.
Regresando a la sala de estar unos minutos más tarde, Camila se sentó, recogió su
vino y casi vació la copa.

"¿Estás tratando de emborracharte?" Preguntó Lauren.

"No," dijo Camila, extendiendo su copa para una recarga.

Escudriñando a la mujer que se cubría en la copa, Lauren preguntó: "¿Qué está

pasando?"

"Valor líquido."

"¿Qué?"

"Falsa valentía. El alcohol te hace sentir invencible, o eso he leído."

"¿Por qué necesitas sentirte así?"

"Porque estoy a punto de responder a tus malditas preguntas."

Si no hubiera sido por las palabras que acababa de escuchar, Lauren habría
reprendido a Camila cuando la vió sacar un paquete de cigarrillos del bolsillo. Ambas
acordaron que Camila no fumaría en ninguna parte que no fuera en su propia
habitación, pero mientras Lauren la observaba encender el cigarrillo y empujar el
humo hacia sus pulmones, decidió no discutir el punto. Tomando un plato de dulces
vacío de la mesa auxiliar, lo colocó frente a Camila.

Camila dio otra calada, lo siguió con un trago de vino y luego se volvió para mirar a
Lauren. "Así es como solía ser," dijo ella, con voz baja y firme. "Invencible. No tenía
miedo de nada... no de nada. Podría entrar en un auditorio abarrotado, pararme en el
escenario y enfrentar a cientos de personas, y mi presión arterial no aumentaría ni un
poco. Ni una puta muesca. Iría a lugares donde nunca había estado sin pensarlo dos
veces, comprar en las mejores tiendas, comer en los restaurantes más lujosos y
bailar en los clubes más ruidosos que este país tiene para ofrecer sin la menor
atención en el mundo. Y me educaron. Yo era inteligente Demasiado inteligente.

Dicen que una buena educación es lo que necesitas para triunfar en este mundo, pero
la mía casi me mata.

Porque con esa inteligencia, con ese trasfondo aprendido, cuando entré en
Thornbridge, entré con la confianza de que podía manejar cualquier cosa... cualquier
cosa que apareciera. Pero estaba equivocada. La confianza para un tombo de
Thornbridge era como la hierba gatera de un gato."

Camila se detuvo para sacar más nicotina a sus pulmones e intentó decidir qué debía
saber Lauren y qué no, pero la mente de Camila era un revoltijo, así que cuando los
pensamientos entraron, los habló como si los estuviera leyendo de un libro. "Estuve
en Sutton Hall el tiempo suficiente para aprender las reglas, pero Thornbridge tenía
su propio conjunto, y no me tomó mucho tiempo darme cuenta de que Sutton Hall
era de cinco estrellas en comparación con ese agujero en el norte de este país. Sutton
era relativamente nuevo, por lo que las celdas eran modernas y limpias, pero
Thornbridge tenía más de un siglo. Las celdas estaban apretadas y húmedas, y los
colchones eran horribles. Tenían apenas una pulgada de espesor y estaban
manchados con Dios, sabe qué. Olían a muerte... o algo mucho peor. La plomería era
horrible, y el hedor de los desechos humanos colgaba en el aire como un sudario. Y
hacía frío. Estaba tan jodidamente frío.

"Cada celda tenía una ventana que no era más grande que una caja de zapatos.
Recuerdo que pensé en lo estúpido que era poner barras delante de ellos. Como si de
alguna manera pudiéramos deslizarnos por algo tan pequeño y escapar. La mayor
parte del vidrio estaba rota, y las grietas se cubrieron con cinta adhesiva. En el
verano, cuando el sol estaba alto, era como mirar a través de un caleidoscopio. Pero
en el invierno... en el invierno, tenías que rellenar tanta ropa como te atreviste a
entrar en ese espacio para tratar de evitar que entrara el frío, pero siempre
encontraba la manera de entrar. Era como si solo se abría paso a través del mortero."

Deteniéndose para tomar un sorbo de vino, Camila apagó su cigarrillo y encendió

otro. "Pensé que las comidas en Sutton Hall eran malas, pero nada podría haberme
preparado para Thornbridge. La mitad de las veces lo que nos dieron sabía a
detergente, y cuando no lo hacía, se había cocinado durante tanto tiempo que era
como un pudín pútrido. Lo único bueno de ser enviada al bloque fue el hecho de que
primero hacían nuestras bandejas. Cuando conseguíamos comida, todavía parecía
comida.

"No podía creer que algo como Thornbridge pudiera existir en nuestro país, pero sabía
que una vez que hablara con Dinah, se pondría en contacto con las autoridades y les
diría lo que estaba pasando. En Sutton Hall, obtuvimos nuestros privilegios de
teléfono en una semana, pero en Thornbridge, te hicieron esperar un mes. Entonces,
esperé. Pacientemente contando los días, pero mi cuenta se detuvo el día
veintinueve."

"¿Por qué?"
"A última hora de la tarde, fui llevada a la oficina del gobernador y me mostró más de
una docena de fotografías de convictas, o debería decir conspiradoras muertas.
Acostadas en mesas de acero, con sus hombros desnudos y rostros más blancos que
blancos, supe en un instante que habían sido llevadas a una morgue. Todavía no
tenía idea... ni una puta pista de por qué quería que los viera, pero luego me explicó.
Dijo que la mayoría de las mujeres en Thornbridge no tenían conexiones fuera de las
paredes. Las familias de las chifladas las habían olvidado desde hacía mucho tiempo,
y las de las sanas, sus crímenes eran tan atroces que sus familias rechazaron todo
contacto, pero él sabía que algunos de nosotras no caíamos en esas categorías. Dijo
que quería asegurarse de que entendiera que no estaba dispuesto a perder lo que
llamaba su lucrativa carrera debido a una estafa que no podía mantener la boca
cerrada. Me dijo que las mujeres en las fotografías creían que eran más inteligentes
que él, pero todas ellas... todas murieron antes de que tuvieran la oportunidad de
hacer su primera llamada telefónica."

"Oh, Dios mío," dijo Lauren en un susurro irregular.

"A la mañana siguiente, cuando llamé a Dinah por primera vez, me quedé afuera del
salón del oficial en el único teléfono que se nos permitía usar, y hablé con ella sobre
el clima. Ella seguía diciendo que quería visitar, quería ver cómo estaba, pero no
podía arriesgarme. Simplemente no pude, así que no importaba cuántas veces me
preguntaban por una orden de visita, nunca la enviaría. No iba a morir como esas
mujeres. Era inteligente e iba a sobrevivir, pero no me tomó mucho tiempo darme
cuenta de que los tombos no eran mis únicos enemigos.

"No se puede borrar el aire de una educación adecuada en un día o una semana, o
incluso un año, y esas mujeres dentro de esas paredes me odiaban por eso. No les
agradaba. No estaba enojada. No fui viciosa. Tuve conciencia, y ellas no. En Sutton
Hall no era así. Allí, todas las mujeres estaban tratando de hacer su tiempo hasta que
salían, pero en Thornbridge, todas las convictas tenían tiempo, así que lo utilizaron de
la única manera que sabían. Pasaban sus noches haciendo navajas de cepillos de
dientes o cubiertos de plástico robados del comedor, y cada vez que tuvieron una
oportunidad, trataron de apuñalarme... solo porque podían," dijo Camila en un
susurro. "Lo consiguieron más de una docena de veces."

Al oír el jadeo de Lauren, Camila miró por encima. "Dijiste que querías saber, pero
me detendré si quieres que lo haga."

Lauren se limpió una lágrima de la cara y negó con la cabeza. Bebiendo

apresuradamente el resto de su vino, alcanzó la botella con una mano temblorosa.

Al escuchar el golpeteo del cuello de la botella contra el borde de la copa, Camila se

acercó y lo tomó de Lauren. Camila volvió a llenar las dos copas con firmeza, apagó el
cigarrillo y se detuvo para tomar un trago antes de comenzar a hablar, su voz seguía
siendo tan tranquila y sin emociones como cuando había empezado.

"Había estado allí casi dos meses antes de que entrara un tombo en mi celda después
de apagar las luces. Había llovido todo el día, y yo yacía en la oscuridad escuchando
el agua que goteaba del techo cuando escuché la puerta de mi celda abrirse. Ese
lugar era tan viejo, no había una puerta que no chirriara o una bisagra que no lo
hiciera, y aunque las luces estaban apagadas, había suficiente desde el patio para que
pudiera ver que era uno de los hombres. Era alto y corpulento, pero su rostro estaba
en las sombras, así que nunca supe cuál era... y luego dijo: 'He oído que crees que
eres muy inteligente. Bueno, no nos gustan los inteligentes por aquí'. No me moví. No
sabía qué estaba pasando ni por qué sentía la necesidad de decirme eso, pero luego
escuché un ruido y supe que se estaba quitando el cinturón.

Lo primero que pensé fue que iba a intentar violarme, así que me levanté de un salto
preparándome para defenderme... y ahí fue cuando el cinturón me golpeó en la cara.
Cristo, me dolió, pero antes de que pudiera gritar por el dolor, oí que el cinturón
cortaba el aire. Me agaché y miré sobre la espalda, y cuando volví a escuchar ese
sonido, supe que no tenía intención de detenerse. Me caí a mi cama y me acurruqué
en una bola tratando de protegerme de todos los modos que podía, ya que él seguía
azotándome. Una y otra y otra vez hasta que todo mi cuerpo se estaba quemando por
la picadura... y luego se detuvo. Así. Oí que la puerta se abría... y se había ido.

"Después de eso, cada pocas semanas me visitaban en la noche para divertirse un

poco como lo llamaban. A veces solo sería un puñetazo o una patada, pero hubo
algunas noches en las que parecía durar para siempre. Y cuando estaban de muy mal
humor, usaban el extremo abrochado, y yo terminaba yendo al médico para ser
cosida.

"Entonces, comencé a aprender las reglas no escritas de Thornbridge. Si no querías

que los tombos se fijaran en ti, no los notabas. Mantenías tus ojos en el piso cuando
estaban alrededor, sin hacer contacto visual. Para ellos, era un desafío, y estaban
más que listos para responder. En el comedor, si se acercaban a ti, colocabas las
palmas de las manos sobre la mesa, demostrando que estabas desarmada, y por la
noche llevabas tantas camisas como pudieras para que las palizas no te dolieran
tanto."

Deteniéndose por un momento, Camila terminó el vino en su copa y encendió otro

cigarrillo. Después de la tercera fricción, dijo: "Pero por encima de todo, la única regla
que siempre seguías, la que nunca, nunca rompías, era interferir cuando un tombo
castigaba a una prisionera. La regla era alejarse, y había aprendido a seguir sus
reglas... o eso creía.

"Había estado allí cerca de seis meses y una tarde escuché gritos desde el segundo
nivel. Cuando miré hacia arriba, uno de los tombos sujetaba a una reclusa llamada
Betty sobre la barandilla. Era una ramita de mujer con dientes podridos y boca sucia,
condenada a cadena perpetua por asesinar a sus padres en su cama. Por lo que pude
ver, al parecer ella derramó un poco de té en el guardia cuando él estaba haciendo
sus rondas, y él decidió darle una lección. La tenía junto a sus tobillos, colgando de
ella sobre la barandilla y riendo mientras fingía soltarla y luego no, prometiéndole que
la próxima vez la dejaría caer. Todos las reclusas comenzaron a desaparecer en sus
celdas, sabiendo que no había nada que pudieran hacer, pero no podía moverme.
Algo me dijo que el bastardo iba a dejarla... y luego lo hizo. No tuve tiempo de pensar
en consecuencias o reglas. Solo reaccioné y de alguna manera logré romper su caída,
pero en toda la conmoción, por una fracción de segundo, olvidé dónde estaba.
Levanté la vista hacia ese hijo de puta y lo llamé con todos los nombres... todos los
putos nombres en los que podía pensar... y luego algunos guardias me agarraron por
detrás y me llevaron a aislamiento. Me golpearon y me mataron de hambre, y cuando
finalmente me llevaron de vuelta a mi celda cuatro semanas después, pensé que lo
peor había pasado... pero estaba equivocada."

Lauren estaba mirando la copa en su mano mientras escuchaba. Revuelta, pero

cautivada por la historia de Camila, no fue hasta que escuchó la voz quebrada de
Camila que levantó la vista y se quedó sin aliento al ver la transformación de Camila.
Su frente y labio superior ahora estaban salpicados de sudor, y su cara había
palidecido considerablemente. Se llevó una mano al estómago como si intentara
mantener algo dentro, mientras que la otra sostenía un cigarrillo hecho casi
completamente de ceniza.

"Camla, está bien parar," dijo Lauren. "No tienes que seguir."

Apretando los dientes, Camila dijo: "Querías saberlo."

"Podemos hacer esto después."

"¡Lo haremos ahora!"

La barriga de Camila había estado a fuego lento desde que ella comenzó a hablar,
pero ahora estaba rodando. La cena y las bebidas se derrumbaban, y la bilis creada
se levantó en su garganta. Se estremeció ante su picadura, pero la obligó a bajar.
Ella no había terminado. Ella no los dejaría ganar. Ella nunca los dejaría ganar.

Dejando caer los restos de su cigarrillo en el plato de dulces, Camila tomó un largo y
entrecortado aliento. "Justo antes de que se apagaran las luces esa noche, Betty vino
a mi celda. Ella dijo que me debía por salvar su vida, y quería que supiera que el
tombo que intentó matarla iba a visitarme esa noche. Entonces, me puse toda la ropa
que pude... y esperé. Unas horas más tarde, se presentó. Cristo, olía malvado. Una
mezcla de cigarros y alcohol y olor corporal, era suficiente para hacerte vomitar, y
luego escuché el sonido de su hebilla aflojándose..." Camila se detuvo, mirando hacia
el espacio mientras recordaba esa noche. "... Y luego lo oí desabrochar sus
pantalones."

"Oh, Dios mío, no," jadeó Lauren, llevándose la mano a la boca. "Oh, por favor, Dios,
no."

"En ese instante, en menos tiempo del que tarda una persona en parpadear, algo
dentro de mí simplemente se rompió. No había forma de que dejara que ese bastardo
me violara, y mi miedo se convirtió en furia. Me lancé del catre y me sumergí en la
oscuridad hasta que lo encontré. Golpeé mi cabeza contra su cara, y solo seguí
balanceandome hacia él... solo seguí balanceando hacia él una y otra vez, una y otra
vez.

"Ninguna vez se defendió, así que lo tomé por sorpresa, pero no pasó mucho tiempo
antes de que él tomara la delantera y comenzara a empujarme a través de la celda.
Cuando entramos en la luz, pude ver sangre por toda su cara. Estaba saliendo de su
nariz, pero no parecía darse cuenta... o tal vez no le importaba. No lo sé. Cuando me
llevó a la pared, me empujó con fuerza contra la roca, pero seguí luchando. Podía
probar la sangre en mi boca, y la piedra me estaba cortando la cara, pero no había
forma de que ese bastardo me tomara así. ¡De ninguna manera! Fue en ese momento
cuando me di cuenta de que me había convertido en lo que me habían condenado por
ser... una asesina. Porque si hubiera habido un arma, si hubiera habido algo que pude
haber usado para matarlo, lo habría hecho. Hubiera destruido a ese bastardo sin una
onza de remordimiento. No habría pedido perdón ni ofrecido una disculpa. Le habría
cortado el corazón... así de simple."

La voz de Camila se apagó cuando las emociones brotaron de su garganta. Tomando

otra respiración profunda y entrecortada, la dejó salir lentamente. "Se sintió como
una eternidad cuando nos paramos allí y luchamos. Sus manos estaban en todas
partes, a tientas, apretándome y lastimándome, y sus palabras eran tan sucias, tan
absolutamente espantosas, pero a medida que pasaba cada minuto, me debilitaba.
Era tan jodidamente fuerte y sabía que no iba a poder detenerlo. Sabía que iba a
pasar... y quería morir. Tenía tantas ganas de morir. De alguna manera... de alguna
manera encontré este último poco de energía, y empujé tan fuerte como pude,
tratando de alejarme de él... y luego algo... algo se soltó. Comencé a gritar. Cristo,
dolió. No sabía lo que había sucedido, pero tenía... tenía miedo de mirar. El
bastardo... se sentía como si el bastardo me hubiera arrancado el brazo. Jesucristo,
nunca había sentido un dolor así antes.

"Por un segundo o dos, él solo me miró fijamente. Supongo que lo asusté. No lo sé,
pero cuando volvió a atacarme, la puerta de mi celda se abrió y escuché a una mujer
gritar. No había muchas mujeres en Thornbridge, y hasta esa noche, pensé que no
eran mejores que los hombres, pero ella demostró que estaba equivocada. Qué raro,
unos días antes me había despertado a golpes y ahora... ahora estaba salvándome la
vida. Supongo que las palizas eran una cosa, pero la violación... la violación era otra
cosa. Me caí al suelo cuando ella lo apartó, y luego se fueron. Cerraron la puerta,
giraron la llave... y me dejaron allí. Me quedé en el suelo hasta la mañana siguiente,
cuando me llevaron a un médico para volver a poner el brazo en su lugar."

Lentamente, Camila se puso de pie, balanceándose ligeramente mientras se erguía.

Sostuvo una mano con fuerza contra su estómago, tratando en vano de calmar el
batido, mientras que la otra se había convertido en un puño, y su mandíbula, una vez
fuerte y desafiante, ahora temblaba incontrolablemente. "Querías saber por qué no
me veo con nadie," dijo ella, con una voz tan débil que Lauren se acercó más para
escuchar. "Porque cada vez... cada vez que alguien me toca, cada vez que alguien se
acerca demasiado, todo lo que siento es rabia. Pienso en esa noche. Pienso en sus
manos. Pienso en su olor, en el dolor y en el terror, y en cuánto quería matarlo.
¡Cuánto más quiero matarlo todavía!" Camila se tapó la boca con la mano y corrió
hacia su habitación, empujando la puerta para abrirla con tanta fuerza que se estrelló
contra la pared. Rebotando hacia atrás, casi golpeó a Lauren mientras corría para
alcanzarla.

Camila apenas llegó al baño antes de que se le vaciara el estómago y, de pie en la

puerta, Lauren la miró sorprendida. Pasó un minuto y, dando un paso vacilante en
dirección a la mujer, Lauren dijo: "Camila..."

"¡Fuera!" Gritó Camila entre gritos. "¡Vete a la mierda!" Una vez más, su estómago se
revolvió, pero no había nada más que expulsar, y con un suspiro, se sentó en
cuclillas. Sintiendo que Lauren todavía estaba en la habitación, Camila la miró. "Por el
amor de Dios, te lo ruego. Por favor... por favor déjame en paz."
Fue una súplica que Lauren no pudo ignorar. Habí invadido la privacidad de Camila
otra vez, y con el arrepentimiento grabado en su rostro, salió de la habitación y cerró
la puerta. Con el corazón apesadumbrado, caminó hacia la cama y se sentó,
esperando en silencio mientras contenía las lágrimas y se preocupaba por la mujer al
otro lado de la puerta. No tenía idea de por qué Camila había elegido esta noche para
hablar verdades y terrores. Por qué parecía tan decidida a pronunciar cada palabra,
pero lo hizo y el resultado no fue alentador. Lauren fue la que presionó para escuchar
la historia, insistiendo en obtener información y creyendo que el resultado sería una
limpieza. No fue así, y Lauren se sintió horrible. No había ninguna epifanía entre las
ruinas de lo que Thornbridge le había hecho a Camila. Solo había más dolor.

Tomando aire entrecortadamente, Lauren miró alrededor de la habitación y una de las

sonrisas más pequeñas apareció en su rostro. La habitación era vibrante y cómoda, y
para los estándares de Lauren, increíblemente ordenada. Los libros recién comprados
fueron cuidadosamente apilados en la cómoda porque el piso ya no era lo
suficientemente bueno para la literatura, y la cama estaba hábilmente hecha con
esquinas crujientes y almohadas mullidas hasta que estuvieron perfectas. No había
ropa desparramada ni zapatos en el suelo, y la mesita de noche solo tenía un reloj,
una lámpara y la cartera de Camila. La habitación estaba habitada, pero apenas.
Sentada allí, Lauren se preguntó si Camila alguna vez permitiría que su mundo
incluyera algo más que cuatro paredes, algunos libros y una caja de cigarrillos.

De repente, un pensamiento apareció en la cabeza de Lauren. Era una idea loca... ¿o

no? Antes de que pudiera decidirse, oyó que se abría la puerta del baño, y Camila
salió, luciendo despeinada e increíblemente cansada.

"Oye," dijo Lauren en voz baja. "Sé que probablemente no me quieres aquí, pero no
pude irme hasta saber que estabas bien."

Durante unos segundos, Camila solo miró a Lauren y luego dijo en voz baja: "Por
favor, no hagas ninguna pregunta. No puedo manejar más esta noche."

"No lo haré. Solo quería asegurarme de que te sintieras mejor."

"Aparte del hecho de que acabo de desperdiciar una lasaña perfecta y varias copas de
Chianti, ¿quieres decir?"

"Sí, además de eso."

"Estaré bien, Lauren. Solo estoy... Estoy realmente cansada"

"Está bien," dijo Lauren mientras se levantaba y caminaba hacia la puerta. "Voy a
hacer un poco de té. ¿Te gustaría un poco?"

"Eso seria genial. Gracias."

Tan pronto como Lauren salió de la habitación cuando volvió su idea. Se detuvo a
unos pocos metros de la puerta y se mordió el labio mientras sopesaba los pros y los
contras. Dándose la vuelta, regresó a la habitación de Camila.

"¿Camila?" Dijo ella, de pie en la puerta.

Mirando al suelo, Camila miró hacia arriba. "Sí."

"¿Te gustaría ir de vacaciones conmigo?"

Capítulo 20

Había sido una idea espontánea, pero acostada en la cama esa noche, cuanto más lo
pensaba Lauren, más tenía sentido. Camila se había encerrado en una caja. Una caja
oscura y gris llena del ruido y la contaminación de la ciudad y el caos de la multitud,
con edificios bloqueando el sol y personas demasiado ocupadas para recordar de qué
se trataba la vida. Se habían olvidado de los pastos verdes y los ríos que se
arremolinaban de vida, y se dejaban dormir por el sonido de los insectos zumbando
en la oscuridad. Habían retirado de sus mentes los bosques llenos del asombro de
Dios, que contenían árboles tan altos que parecían alcanzar las nubes y, en cambio,
pasaban de los pubs a los cines, llenando sus vientres con alcohol y sus mentes con
fantasía. No sabían que la tranquilidad estaba a su alcance. Un vuelo corto o un viaje
largo los llevaría a un lugar donde la publicidad no se alineara en las carreteras.
Donde el aire aún sabía a aire y donde podías sentarte durante horas en medio de los
campos verdes... y sentirse seguro.

Todas las semanas hablaban por teléfono y rara vez pasaba un día sin que se
intercambiara un correo electrónico, pero Lauren no había visto a su madre en meses.
Demasiado ocupada con el trabajo y con Camila, Lauren había sido negligente en sus
deberes de hija, y lo sabía. Con su padre decidiendo que le gustaba la vida de un
pescador más que la de un marido y un padre, solo había sido Lauren y su madre, y
Lauren no se arrepentía. Aunque se había quejado de la preocupación de su madre
por su estado civil o la falta de ella, en su corazón, Lauren sabía que su madre solo
quería lo mejor para ella. Así que, en las primeras horas de la mañana, Lauren
descolgó el teléfono y le dijo a su madre que volvería a casa para una visita.

A cuatrocientas millas de distancia, Clara colgó el auricular, deslizó los pies en sus
zapatillas y se arrastró a la cocina para preparar una taza de té. Encendiendo su
computadora portátil, abrió su cuenta de correo electrónico y comenzó a releer los
docenas de mensajes que había recibido de Lauren en los últimos meses. Hablaron de
un trabajo que parecía amar y de novios viejos y nuevos, pero esos temas parecían
ser secundarios al llamado Camila Cabello. Aunque nunca había conocido a la mujer,
a través de las palabras de Lauren, Clara había llegado a conocer a la maestra
esquiva, una mujer condenada injustamente y sentenciada al infierno, y se sentía
orgullosa de saber que había criado a una hija tan dispuesta a ayudar a alguien con
quien la vida había sido tan injusta. Pero a medida que los correos electrónicos
seguían llegando, comenzó a preguntarse cuánto tardaría Lauren en darse cuenta de
lo que Clara ya sabía.

Nunca había habido secretos entre ellas. Solo se tenían la uno a la otra, y con eso
llegó una confianza que la mayoría de los padres darían por su brazo derecho. Clara
sabía cuándo su hija había perdido su virginidad y con quién, y ella sabía de los
muchos novios de Lauren y de todas las relaciones fallidas. Había escuchado las
quejas, secado las lágrimas y se reído de la terquedad de su hija cuando se trataba
del macho de la especie. Ella también sabía que hasta esta noche, Lauren nunca
había pedido traer a nadie a casa más que a Allyson, pero Allyson era la amiga más
cercana de Lauren. Camila Cabello no lo era. Era algo más, de eso Clara estaba
segura.

Lauren era su orgullo y alegría. Clara había criado a una niña para ser mujer de la
única manera que sabía, y nunca había habido un día en su vida en que no estuviera
orgullosa de que Lauren fuera suya, y Clara no estaba a punto de comenzar ahora.
Otros padres podían dar la espalda a sus hijos, darles un ultimátum o amenazar con
su herencia, pero en lo que respecta a Clara, eran idiotas. Los hijos son demasiado
preciosos para dejarlos de lado simplemente porque quieren vivir sus vidas.

Dejando a un lado la taza de té, Clara abrió un armario, tomó una copa y se sirvió un
pequeño brandy. Saliendo por la puerta trasera, miró las estrellas y sonrió.
Levantando su copa hacia el cielo, silenciosamente agradeció a Dios por haberle dado
una hija tan maravillosa, terminó su bebida y luego regresó adentro.

***

"¿Por qué no estás empacado?"

"No puedo hacer esto."

"Sí puedes."

"No, no puedo," dijo Camila, sentada en el borde de la cama. "Lauren, me estás

pidiendo demasiado. Estás presionando demasiado."

Lauren frunció el ceño. Camila tenía razón. Le había llevado meses lograr que Camila
diera los más pequeños pasos, y solo habían pasado unas pocas semanas desde que
Lauren había sugerido que fueran a Escocia de vacaciones durante el último descanso
en Calloway antes de que comenzaran las clases de otoño. Sentándose al lado de
Camila, ella dijo: "Lo siento."

"Sé que tienes buenas intenciones, pero cosas como esta son difíciles para mí. Tengo
mucho miedo."

"A veces lo pierdo de vista," dijo Lauren en voz baja. "Lo haces muy bien por aquí y
en el trabajo. Olvidé que todavía tienes mucho miedo."

"Lo siento."

"No tienes nada de qué lamentarte."

"Ve sin mí. ¿Bien?"

"¿Es eso lo que quieres?"

Agachando la cabeza, Camila dijo: "Sí. Creo que es lo mejor."

"Entonces eso es lo que haré, pero extrañaré tu compañía," dijo Lauren, tocando el
dorso de la mano de Camila.

Mientras Lauren salía de la habitación, Camila se quedó mirando el suelo, incapaz de

decirle a la mujer que ella también la echaría de menos. ¿Cuándo se había vuelto
Lauren tan importante? ¿Cuándo las conversaciones durante el desayuno y la cena
comenzaron a hacer que cada día comience y termine tan perfectamente? ¿Cuándo
comenzó a importar el placer de alguien más?

Llenando una taza de café con una taza de viaje, Lauren apretó la tapa y salió de la
cocina, pero se detuvo en seco cuando encontró a Camila al pie de la escalera con la
maleta en la mano.

Aguantando la respiración, Lauren preguntó suavemente, "¿Vas a algún lugar?"

"¿Todavía estás planeando conducir?"

"Ese era el plan."

"¿Tú... aún conservas una bolsa de papel en tu bolso?"

"Nunca salgo de casa sin él."

"Bueno, entonces... ¿quieres compañía?"

***

Aunque Lauren había crecido en Stirling, después de haberse mudado a Inglaterra, su

madre compró una casa en un área llamada Carron Bridge. Justo al norte de Falkirk y
al sur de Stirling, ofrecía una vida un poco más tranquila en un entorno campestre. Lo
suficientemente cerca de las ciudades como para que Eleanor pudiera continuar sus
deberes como agente de bienes raíces, pero lo suficientemente lejos para que pudiera
olvidarse del trabajo cuando llegara a casa.

Desde que subió al auto, Camila no había dicho una palabra. Prefiriendo simplemente
mirar por la ventana y ver cómo se avecinaba el mundo, no fue hasta que pasaron
dos horas en el viaje, cuando finalmente habló. "¿Sabe tu madre que traes un
invitado?"

Sorprendida, Lauren miró a su acompañante. "Sí, ella lo sabe."

"¿Ella sabe de mí? Me refiero a... ¿cómo soy yo?"

"Le he dicho un poco. Ella y yo nunca hemos tenido muchos secretos, pero no le di
todos los detalles. Le dije que habías pasado algún tiempo en prisión, pero que te
liberaron cuando las pruebas te probaron inocente. No le conté lo que te hicieron. Le
dije que eras tímida con los extraños y que tenías algunos problemas de confianza."

"Eso es ponerlo suavemente."

"Estás mejorando."

"Alrededor tuyo."

"Bueno, ella es como yo, solo más alta." dijo Lauren, dándole a Camila otra mirada
rápida. "Entonces, ¿te sientes mejor? ¿No muy nerviosa?"

"Sólo hemos estado en el coche durante un par de horas. Pregúntame eso otra vez en
unas seis más."

***

El viaje fue largo y afortunadamente sin incidentes. Como Lauren esperaba, Camila
nunca se ofreció a conducir, y Lauren sabía que era lo mejor. Sus bromas amistosas
se encontraron con miradas en blanco o murmuros como respuestas, y cuando se
necesitaban gas o baños, a menos que las estaciones fueran pequeñas y
prácticamente desiertas, Camila no podía salir del automóvil.

Después de haber pasado la mayor parte del viaje mirando por la ventana o en su
regazo, cuando Camila sintió que las condiciones de la carretera cambiaban, levantó
la vista. Mirando a través del parabrisas, vio que estaban en un camino sin
pavimentar, y sentada en su asiento, dijo: "¿Ya llegamos?"

"Sí, bueno, si podemos encontrar el maldito camino," dijo Lauren, reduciendo la

velocidad del auto. "Oh, ahí está."

Girando hacia el camino de grava, Lauren condujo hasta la casa y estacionó el auto.
Apagando el motor, miró en dirección a Camila. El sol se había puesto hacía mucho
tiempo, pero entre el brillo de la luna llena y la luz que entraba por las ventanas de la
casa de su madre, Lauren pudo ver que la mandíbula de Camila estaba apretada.
Acercándose, colocó su mano sobre la de Camila. "Entonces, ¿estás lista para esto?"

"Supongo que pedirte que te des la vuelta no es una opción, ¿verdad?"

Dándole un apretón a la mano de Camila, Lauren dijo: "Temo que no, pero si sientes
lo mismo mañana, te llevaré a casa. ¿Bueno?"

"Sí", dijo Camila en un susurro. Después de pasarse las manos por los vaqueros para
secarse las palmas, alcanzó la manija de la puerta. "Bien, bueno, vamos a hacer
esto."

Lauren rápidamente salió del auto y abrió el maletero, pero antes de que se pudiera
sacar cualquier equipaje, escuchó la voz de su madre.

"Eso puede esperar un poco, ¿no crees?"

Girando alrededor, la cara de Lauren se iluminó, y corriendo, cayó sobre los brazos
extendidos de su madre.

"Oh, te extrañé, Lauren" dijo Clara, dándole un abrazo a su hija. "Estoy tan feliz de
que estés en casa."

"Yo también." Dándole a su madre un beso en la mejilla, dijo: "Te ves muy bien."

"Está oscuro, cariño. Espera hasta que entremos."

Mirando desde el coche, Camila sacó el equipaje de la bota y respiró hondo. Habría
que hacer presentaciones, e intercambiar saludos rituales, su corazón comenzó a
acelerarse a medida que se acercaba a las dos mujeres.

Al ver a la mujer caminar lentamente hacia ellas, Clara se soltó del abrazo de Lauren
y sonrió en dirección a Camila. Extendiendo la mano, dijo: "Soy Clara Jauregui. Debes
ser la amiga de la que me habló Lauren."

Haciendo una pausa por un momento, Camla puso las maletas en el suelo y con
cuidado le tendió la mano. "Camila Cabello," susurró . "Es un placer conocerla, señora
Jauregui"

"Del mismo modo, querida, y por favor llámame Clara" dijo, mirando a la mujer de
pie en las sombras. "¿Qué tal si entramos?"

Al empujarlas a la casa, Clara cerró la puerta e hizo un gesto hacia las escaleras.
"Lauren, ¿por qué no subes con Camila y le enseñas dónde se alojará, mientras yo
nos preparo un poco de té?"

"¿Te gustaría un poco de ayuda?" Preguntó Lauren.

"No seas ridícula. Estoy segura de que ambas necesitan refrescarse después de esa
unidad. Suban, ponganse cómodo y mientras yo preparo algo para que podamos
picar."

Al ver cómo desaparecían por las escaleras, Clara fue a la cocina y se reprendió
mentalmente por ser tan estereotipada. El retrato de Camila Cabello que ella había
pintado en su mente no podría haber estado más equivocado, y Clara no podría
haberse sentido más estúpida. Con el conocimiento de que la mujer era gay y había
pasado un tiempo en prisión, había imaginado que Camila era tosca, masculina y
sencilla, pero no lo era. Mientras que sus hombros encorvados y su obvia vacilación,
incluso para estrechar la mano, habían demostrado que la prisión había pasado
factura, la mujer, sin embargo, era hermosa, y Clara descubrió que los modales
hablados de Camila parecían aumentar su encanto. Aunque muchas personas
hubieran reservado el juicio hasta que se hubieran pronunciado más de diez palabras,
después de trabajar casi treinta años como agente de bienes raíces, la capacidad de
Clara para juzgar el carácter de una persona a los pocos minutos de haber sido
presentada era asombrosa. Conociendo y saludando a cientos, si no miles de posibles
vendedores y compradores a través de los años, ella había aprendido cómo elegir a
los ganadores entre los perdedores... y Camila Cabello no era una perdedora.

Al llegar al segundo piso, Lauren condujo a Camila por el pasillo y abrió la primera
puerta a su izquierda. "Esta será tuya," dijo ella, llevando a Camila a la habitación. Al
ver la expresión de deleite de la mujer, Lauren agregó: "Pensé que te gustaría."

La habitación era lo suficientemente grande como para albergar cómodamente una

cama, un tocador, un armario y una mesita de noche, y combinando las paredes,
todos los muebles, excepto el marco de la cama, eran blancos. La carpintería de toda
la habitación estaba teñida de color cerezo claro, al igual que todas las partes
superiores de los muebles, y los herrajes de bronce que se exhibían en las puertas y
los cajones combinaban con las grandes esferas brillantes que se encontraban en las
esquinas del marco de la cama de hierro negro. La lámpara de la mesilla tenía una
base decorada con un diseño azul y blanco arremolinado, y los colores se repitieron
en el edredón que cubría la cama.

"Ten cuidado con esa pared, sin embargo," dijo Lauren mientras señalaba a la que
estaba inclinada para seguir la inclinación del techo. "No puedo decirte cuántas veces
me he golpeado en la mía."

"Haré eso," dijo Camila en voz baja, mirando hacia el techo inclinado. "Hablando de
habitaciones, ¿dónde está la tuya?"

"Justo al lado," dijo Lauren, abriendo una puerta en la habitación que daba a un
pequeño baño.

"¿Te vas a quedar en el baño?"

"No, tonta," dijo Lauren mientras señalaba a otra puerta a través del pequeño baño.
Esa puerta conduce a la mía. Espero que no te importe, pero compartiremos un
baño."

"No... um... está bien," dijo Camila, pasándose los dedos por el cabello.

"¿Hey, qué pasa?"

"Nada."

"Si no te gusta la habitación, podemos cambiar."

"No, la habitación está bien. Solo estoy un poco nerviosa. Ya sabes como soy."

"Sí, lo hago," dijo Lauren en voz baja. "¿Qué tal si desempacamos y luego tomamos
un poco de té? Podría ayudar a calmar tus nervios."

"Si te parece bien, creo que me gustaría quedarme aquí esta noche."

Una de las muchas cosas que Lauren había aprendido en los últimos meses fue
cuando se trataba de lidiar con Camila y sus fobias, la única opción era la lentitud.
Incluso después de ir al mercado media docena de veces, todo lo que necesitaba era
demasiadas personas o un nuevo empleado, y Camila se retraería más rápido que un
interruptor.

"Si es lo que quieres."

"Sí, yo... sólo necesito un poco de tiempo. Eso es todo."

"Está bien, bueno, entonces te dejaré desempacar y si necesitas algo, solo toca a mi
puerta. ¿De acuerdo?" Dijo Lauren, abriendo la puerta de su habitación y encendiendo
la luz.

"Estaré bien, Lauren. Te veo en la mañana."

***

"¿Dónde está Camila?" Dijo Camila cuando Lauren entró a la cocina.

"Ella está un poco cansada, y decidió meterse a la cama."

"Oh mi, ella no está enferma, ¿verdad?"

"No, ella solo se pone un poco... un poco..."

"¿Nerviosa?"

"¿Lo notaste?"

"Es bastante difícil no hacerlo, en realidad," dijo Clara, indicándole a Lauren que se
sentara. "No sé qué le hicieron esos bastardos, pero espero que hayan sido
castigados."

"Sí, yo también," dijo Lauren, su voz se apagó cuando sus pensamientos regresaron a
Camila. Sorprendida cuando su madre colocó una taza de té frente a ella, Lauren
levantó la vista. "Ella realmente no es así a mi alrededor. Nerviosa, quiero decir."

"Bueno, por lo que dijiste en tus cartas, le ha costado mucho tiempo ganarse tu
confianza. No esperaba que ella entrara aquí y se sintiera cómoda. No me conoce. No
conoce este lugar y aún no se ha dado cuenta de que, como tú, no tengo ninguna
intención de hacerle daño."
"No me imagino lastimándola, mamá," dijo Lauren en voz baja mientras pasaba su
dedo por el borde de la taza. "Moriría antes de hacerlo."

Al contener una sonrisa, Clara dijo: "Parece que tú y ella tienen algo muy... muy
especial."

Clara pensó que pasarían la noche charlando como siempre lo hacían cuando Lauren
la visitaba, pero ese no iba a ser el caso. Lauren estaba tan absorta en sus
pensamientos acerca de la mujer que estaba durmiendo, que ni siquiera sabía que su
madre estaba allí... y a Clara no le importaba.

Como la mayoría de las madres, Clara solo deseaba lo mejor para su hija, pero celosa
de las amistades con sus nietos y yernos, había sugerido al punto de molestia que
Lauren necesitaba encontrar un marido y establecerse. Lo que Clara olvidó fue que
Dios trabaja de maneras misteriosas, y mirando a su hija, Clara sabía que un esposo
nunca estaría en el futuro de Lauren. Una mujer llamada Camila había cambiado eso.

"Entonces, ¿cuáles son tus planes mientras estás aquí?"

Sacudida de sus pensamientos, Lauren miró hacia arriba. "Realmente no lo había

pensado."

"¿No? ¿Desde cuándo no has planeado hasta el último detalle de tus vacaciones? "

"Fue una especie de improviso. Camila lo pasó muy mal hace unas semanas, y pensé
que un cambio le haría bien. No pensé en lo que haríamos cuando estuviéramos aquí,
aparte de dar un paseo. Dejar que tome un poco de aire fresco y vea que el mundo
no es todo gris y feo."

"Bueno, hay una feria artesanal local en High Street en Falkirk este fin de semana, o
podríamos ir a Stirling y hacer algunas compras si lo desea."

"No estoy segura de que Camila esté dispuesta a hacer eso."

"Tal vez deberías preguntarle," dijo Camila desde la puerta.

La última pizca de duda que permaneció en la mente de Clara se esfumó, viendo

como el mero sonido de la voz de Camila cambiaba la personalidad de su hija. El ceño
fruncido de Lauren se convirtió en una sonrisa, amplia y brillante, mientras sus ojos
brillaban hacia la mujer que estaba a unos metros de distancia.
"Oye, tú," Lauren canturreó. "Pensé que ibas a dormir un poco."

"Pensé que era un poco grosero quedarme allí arriba. Además, me vendría bien una
taza de té," dijo Camila, caminando hacia la mesa.

"Lo conseguiré," dijo Clara, yendo rápidamente a buscar otra taza. Cuando regresó a
la mesa, dijo: "Solo estábamos discutiendo cuáles eran sus planes. Sugerí que
saliéramos de compras mañana, pero Lauren no estaba segura de que estuvieras
dispuesta a hacerlo."

Pensando por un momento, Camila miró a Lauren y luego a Clara. "Bueno, solo hay
una forma de averiguarlo."

***

Sintiéndose como si alguien estuviera brillando con una luz en su rostro, Lauren abrió
lentamente los ojos y vio unas astillas de brillo provenientes de alrededor de la puerta
del baño.

Mirando el reloj en la mesita de noche, la pantalla digital azul anunció que eran las
2:47 de la mañana. Saliendo de la cama, se arrastró hacia la puerta y, al no oír
ningún sonido desde dentro, golpeó ligeramente el marco. Sin recibir respuesta,
Lauren abrió la puerta, retrocediendo instantáneamente ante el brillo que venía de la
barra de luces sobre el espejo. Parpadeando para despejar los puntos delante de sus
ojos, estaba a punto de apagar el interruptor cuando notó que la puerta que conducía
a la habitación de Camila estaba entreabierta. Yendo hacia allí, ella susurró a través
de la grieta, "¿Camila?"

"Vuelve a dormir, Lauren," dijo Camila en un susurro irregular.

"¿Estás bien?"

Cuando no escuchó ninguna respuesta, Lauren se detuvo solo un momento antes de

abrir la puerta. Al ver a Camila acurrucada en el suelo en la esquina más alejada,
Lauren se apresuró y se arrodilló a su lado. "Camila, ¿qué pasa?"

Incapaz de escuchar su respuesta susurrada, tomó la barbilla de Camila con la mano,

levantando la cabeza para poder ver su rostro. "Cariño, ¿qué pasa?"

"Me olvidé de traer un libro."

"Te olvidaste de..." Lauren se detuvo y sus hombros cayeron. A lo largo de los años,
Lauren se había dormido leyendo un libro más veces de las que podía recordar, pero
Camila no necesitaba palabras para adormecerla. Ella necesitaba la comodidad de
saber que un libro estaba cerca.

En Thornbridge, la única conexión de Camila con la civilización, con un mundo que

contenía justicia, amor y honestidad, había sido un libro de bolsillo desgarrado y
desgarrado que olía a orina. Actuaba como una manta de seguridad, una prueba de
que algo existía fuera de los muros de piedra, y las palabras en sus páginas contenían
el poder de calmar sus miedos y calmar sus pesadillas. Los viejos hábitos mueren con
fuerza, y este estaría con ella hasta el día en que muriera. Sin un libro al alcance,
dormirse era imposible.

"¿Por qué no me despertaste?"

"No quería molestarte."

"¿Cuándo vas a darte cuenta de que no me molestas, Camila? ¿Que ibas a hacer,
sentarte en el suelo toda la noche?

"Lo he hecho antes."

"Ya no lo haces," dijo Lauren, poniéndose de pie. Extendiendo la mano, ella dijo:
"Vamos. Tengo algunos libros en mi habitación."

Dudando por un momento, Camila tomó la mano de Lauren y se permitió que la

llevaran a la otra habitación.

Tan pronto como entraron, Lauren señaló la estantería. "Toma tantos como quieras.
Voy a usar el baño."

Distraída por los volúmenes que llenaban el estante, Camila ni siquiera se dio cuenta
de que Lauren se había alejado. Tomando algunos libros de la fila, se sentó en el
borde de la cama y miró de uno a otro, decidiendo cuál colocar en su mesita de
noche.

Regresando unos minutos más tarde, Lauren sonrió al ver a Camila sentada en la
cama, profundamente dormida. Tomando el libro de su mano, cuando Camila abrió
los ojos, Lauren dijo suavemente: "Vamos a llevarte a la cama."

Mientras la guiaba de regreso a su habitación, Lauren bajó la cama y, sin discutir,

Camila se metió debajo de la sábana. Colocando el libro en la mesita de noche,
Lauren dijo: "Está aquí si lo necesitas."

"Lamento haberte despertado."

"Mientras estés bien, eso es todo lo que importa," dijo Lauren, yendo para apagar la
lámpara en la esquina. Con la ayuda de la luz que entraba en el baño, regresó a la
cama y se sentó.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Camila.

"Pensé que me quedaría contigo un rato, solo hasta que te duermas."

Camila frunció los ojos y miró a Lauren. "¿También me leerás un cuento antes de
dormir?"

Divertida por la rapidez con la que Camila pudo cambiar de necesitada a molesta,
Lauren dijo: "Solo después de que termine de hacerte un poco de leche tibia."

La agitación de Camila se disolvió en un instante, y relajándose en la almohada miró

a Lauren. "Nunca entenderé por qué haces las cosas por mí. Te he dado muchas
razones para decirme que me vaya. ¿Eres tan amable con todos los locos?"

"Solo con las castañas, oscuras y... um... meditabundas."

Al darse cuenta de que los párpados de Camila habían empezado a ponerse pesados,
Lauren se acercó y pasó un dedo por la frente de la mujer, apartando algunos
mechones de cabello de su frente. "Duerme un poco, Camila," susurró. "Estoy aquí."

Lauren escuchaba mientras la respiración de Camila se hacía más lenta, y aunque

estaba segura de que dormiría hasta la mañana, Lauren todavía no estaba lista para
irse. Era raro que Camila se dejara tan expuesta, tan vulnerable hacia otra persona,
pero entre ellas, se había formado un vínculo. Aunque Lauren sabía que Camila creía
que se basaba solo en la amistad y la confianza, Lauren ahora sabía mejor.

A principios de semana, se había reunido con Phillip para cenar, y Lauren hizo todo lo
que podía hacer para mantener su mente en su cita. Era agradable, oscuro y guapo,
pero también lo era la mujer que compartía su hogar. Fue en ese momento, mientras
estaba sentada en un abarrotado restaurante indio, cuando Lauren se dio cuenta de
que sus sentimientos por Camila ya no eran platónicos. Y ahora, sentada en la
oscuridad, con Camila dormida, platónico era lo último en la mente de Lauren.
Continuando acariciando la frente de Camila, Lauren respiró hondo, maravillándose
con la textura de su piel. Era suave y cálida, y ella anhelaba pasar su dedo por su
mejilla, tocar su nariz, su barbilla... sus labios. ¿Eran tan suaves como lo imaginaba
Lauren? ¿Sabría Camila a cigarrillos y café o sería algo nuevo? ¿Algo dulce y
maravilloso? ¿Algo de lo que los sueños estaban hechos?

Respirando profundamente otra vez, Lauren se sonrojó en la oscuridad de la

habitación, sintiendo entre sus piernas un pulso de conciencia y deseo. Lamiendo sus
labios, se quedó en silencio, sabiendo que necesitaba distanciarse de la intimidad del
momento. Entonces, después de dar un beso casto a la ligera en la mejilla de Camila,
Lauren salió de la habitación y regresó a su propia cama, rogando que sus sueños
pudieran llevarla a donde la realidad no podía.
Capítulo 21

En silencio, Camila se movió por la casa, sabiendo que Lauren y Clara aún estaban
dormidas. Los restos de la vida en la cárcel se aferraban a ella como telarañas, y
dormir era imposible después de que el sol asomara por el horizonte. Agarrando su
chaqueta y fumando, salió por la puerta trasera, y antes de que se cerrara detrás de
ella, el frío del aire de la mañana borró el último sueño de su alma.

El patio estaba cubierto de pizarra de color gris, azul y verde, y ollas de barro de
todas las formas y tamaños rodeaban su perímetro. Algunos contenían los restos de
plantas de verano matadas por la primera helada, mientras que otros mostraban los
gloriosos colores del otoño. Brillando con el rocío de la madrugada, crisantemos en
amarillo, naranja y blanco brotaron de los plantadores, y un sedum púrpura vibrante
cayó en cascada sobre los lados de la cerámica, inclinándose lentamente hacia el
suelo.

Camila, sentada en un pequeño banco, encendió un cigarrillo y exhaló lentamente.

Sus ojos siguieron un camino de escalones que cruzaban el jardín justo al lado del
patio, y se dirigían a un arce japonés con hojas tan rojas que parecían estar en
llamas. En la distancia se encontraban altos sicómoros y sorbus de pie orgullosos con
sus ramas extendiéndose hacia el sol. Su follaje, una vez verde y lleno de vida, había
cambiado a amarillo, rojo y naranja, y mientras la brisa se abría paso a través de las
ramas, Camila observó cómo unas pocas hojas secas se movían con gracia hacia el
suelo.

"Lauren dijo que eras un madrugadora," dijo Clara, saliendo por la puerta con dos
tazas de café en la mano.

Si no hubiera sido por el hecho de que había pasado varias horas la noche anterior en
la compañía de Clara, Camila se habría asustado. Aunque sorprendida de que alguien
más se hubiera levantado tan temprano, Camila no estaba nerviosa. "Lo siento. ¿Te
desperté?"

"Por supuesto que no, querida. A diferencia de mi hija, prefiero disfrutar las mañanas
temprano," dijo Clara, entregando a Camila una taza humeante. "Anoche ella
mencionó que te lo tomas de negro"

Con un asentimiento, Camila tomó la taza. "¿Qué más te ha contado de mí?"

Sentada a su lado en el banco, Clara dijo: "Solo que has estado en la cárcel y te han
tratado horriblemente, y tienes algunas debilidades cuando se trata de cosas nuevas."
"Oh."

"También dijo que eras tremendamente amable, y que le gustaba tenerte como
compañera de casa."

"¿De verdad? ¿Ella dijo que?"

"Pareces sorprendida."

"Yo... tengo un poco de genio a veces."

Riéndose a carcajadas, Clara se inclinó y pasó su hombro juguetonamente hacia el de

Camila. "¿Y supongo que nunca has visto el genio de Lauren?"

Sonriendo, Camila tomó un sorbo de café. "Tu hija es increíble. Espero que lo sepas."

"Lo hago. Después de todo, ella es mi hija."

"Ella se parece a ti."

"Lo tomaré como un cumplido."

"Estaba destinado a ser uno."

"Bueno, entonces voy a decir gracias."

"De nada."

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

Resoplando, Camila negó con la cabeza. "Adelante. Lauren lo hace todo el tiempo."

"¿Vas a estar bien hoy si vamos a Stirling?"

"No lo sé."

"Aprecio tu honestidad".

"Es difícil para mí. Trato de convencerme a mí misma de que puedo hacer algo, y
algunas veces puedo, pero otras veces... otras veces tengo tanto miedo de no poder
respirar."

"Eso suena mal."

"Lo es",,dijo Camla en voz baja. "Pero sigo intentando."

"Eso es todo lo que puedes hacer."

"Simplemente no quiero decepcionar a Lauren"

"Oh, Camila, dudo que haya algo que puedas hacer para decepcionar a mi hija. Ella se
preocupa mucho por ti."

"Yo también me preocupo por ella. Nunca pensé que tendría otra amiga en mi vida, y
ahora no puedo imaginarme tener una vida sin ella," dijo Camila, encendiendo otro
cigarrillo. "Sé que llegará un momento en que nos separamos. Cuando se encuentre
con el hombre con el que quiera casarse, pero eso estará bien porque la hará feliz."

"¿No crees que ella sea feliz ahora?"

"Eso no es lo que quiero decir. Claro, ella es feliz, pero Lauren es una mujer
maravillosa, y tiene mucho que ofrecer a la persona adecuada. Ella no puede perder
toda su vida cuidando de mí. No la dejaré."

"Quizás ella no piense que es un desperdicio," dijo Clara mientras se levantaba.

Tomando la taza vacía de la mano de Camila, ella dijo: "Te conseguiré una recarga."

Al entrar en la casa, tan pronto como Clara cerró la puerta, ella soltó una risita. "Oh,
y aquí pensé que Lauren era la única en negación."

"¿Con quién estás hablando?" Preguntó Lauren cuando apareció en la puerta.

"Oh... um... nadie. Solo estaba murmurando."

"¿Has visto a Camila?"

"Está en el patio," dijo Clara, dándole a Lauren dos tazas de café. "¿Por qué no te
unes a ella?"

Sonriendo, Lauren se dirigió a la puerta. "Voy en camino."

***
Con todas las excentricidades de Camila, Clara no tenía idea de lo que traería el día
cuando salieran de la casa esa mañana, pero a primera hora de la tarde, las
peculiaridades de Camila eran simplemente eso.

Pasaron el día en Stirling, vagando por las calles y tiendas, y flanqueada por Clara a
su derecha y Lauren a su izquierda, en su mayor parte, Camila se divertía. Sus
ansiedades fluyeron como la marea, yendo y viniendo a voluntad, y después de unas
horas, incluso Clara pudo reconocer las señales. Clara apretaría su mandíbula,
metiendo sus manos en sus bolsillos mientras miraba al suelo, concentrándose en
respirar lenta y constantemente hasta que Lauren o Clara pudieran acudir a su
rescate. Más de una docena de veces, cerraron sus brazos en los de ella, alejándola
de una multitud que se acercaba demasiado y charlando con ella hasta que olvidaba
sus temores, se aventuraban a otra tienda, paseando casualmente por los pasillos
llenos de antigüedades, ropa y chucherías.

Cuando no estaba estresada por lo que la rodeaba, la visión de madre e hija

discutiendo juguetonamente sobre la ropa o los perfumes traía una sonrisa a la cara
de Camila. Clara parecía preferir lo provocativo mientras que su hija se inclinaba
hacia lo modesto. Aunque no expresaba su opinión en voz alta, Camila estuvaba de
acuerdo con Clara

Para sus citas con Duane o Phillip, Lauren había dejado la casa vestida con vestidos
femeninos diseñados para atraer y halagar, pero sus trajes de negocios día tras día
no lo hacían. Meses antes, a Camila no le habría importado menos, pero ahora se
estaba mordiendo el labio cada vez que Lauren iba al trabajo con los mismos trajes
negros, grises y marrones. Viendo que Lauren buscaba en un estante de blusas
blancas, Camila finalmente habló. "Tienes bastante blanco."

Deteniendo su búsqueda de la blusa perfecta, Lauren miró por encima del hombro a
Camila. "Lo hago, ¿verdad? Bueno, ¿qué sugieres?"

"Rojo, azul, verde, púrpura... todo menos el maldito blanco."

"¿No te gusta el blanco?"

"No veo la necesidad de usarlo todos los días. Todo el mundo ya sabe que eres la
jefa, por lo que vestirse como lo haces no tiene ningún sentido."

"¿Inútil?"
"Aburrido."

"¡Aburrido!"

Dejando a un lado, Camila sonrió ante el intercambio. La chispa en los ojos de Lauren
le dijo a Clara que estaba disfrutando las observaciones de Camila, y aunque la
pequeña boutique estaba bastante llena, Camila ahora parecía ajena a los extraños
que se arremolinaban.

Lentamente, dejando que sus ojos miren el atuendo de Camila, Lauren dijo: "Y
supongo que un pantalón negro, un suéter azul y una chaqueta de tela un poco vieja
es tu idea de moda?"

"No estaba hablando de mí."

Por mucho que lo intentó, Lauren no pudo ocultar su sonrisa. El comentario de Camila
sobre su elección de ropa podría haber sido interpretado como un insulto, pero Lauren
sabía que esa no era la intención. Y el hecho de que Camila estuviera notando su
vestuario, por más aburrido que fuera, hizo que el corazón de Lauren diera un vuelco.
Mirando alrededor de la tienda, Lauren dijo: "Bueno, señorita Cabello le haré un trato.
Encuentras algo en lo que crees que me vería bien y haré lo mismo por ti."

"No necesito ropa."

"Lo más seguro es que lo hagas y lo sabes," dijo Lauren con una sonrisa. "Además,
no estoy sugiriendo que nos compremos nuevos armarios. Sólo una blusa o un
cárdigan."

"Oh."

"Entonces, ¿es un trato?"

Mientras pensaba en la oferta, Camila miró a su alrededor y cuando sus ojos se

encontraron con los de Clara, tomó la decisión por ella. Como en el momento justo,
Clarase acercó y enganchó su brazo a través de Camila.

"Vamos, querida," dijo ella. "Vamos a encontrarle a mi hija algo elegante."

***

Mientras se deslizaba en la cabina para sentarse junto a Camila, Lauren soltó un

susurro: "Entonces, ¿qué me trajiste?"

"Pensé que habíamos acordado que esperaríamos hasta más tarde," dijo Camila, sus
ojos buscando a Clara a través de la mesa. Al ver la diversión barriendo el rostro de
Clara, Camila apretó los labios para ocultar la suya.

"No eres divertida," dijo Lauren, agachándose en su asiento.

Camila estaba a punto de responder cuando apareció el camarero y, cayendo en

viejos hábitos, ella agachó la cabeza e inmediatamente puso sus manos sobre la
mesa.

Sin perder un segundo, Lauren colocó su mano sobre la de Camila y le preguntó en

un susurro: "¿Qué te gustaría beber?"

Con el pedido de bebidas fuera del camino, el camarero desapareció y Camila levantó
la vista y comenzó a escanear el menú como si nada hubiera pasado, y en lo que
respectaba a Lauren y Clara, nada había sucedido. El almuerzo vino y se fue, y
después de terminar sus pintas, recogieron sus abrigos y salieron del restaurante.

"En serio, necesitas una chaqueta nueva," dijo Lauren, mirando mientras Camila
intentaba cerrar la prenda de vestir azul desgastada.

"No, no lo hago," dijo Camila mientras seguía luchando con su cremallera.

"Necesitas algo más cálido. Mas estilizado."

"Este es lo suficientemente cálido," dijo Camila. Dando un fuerte tirón al sujetador

atascado, se liberó en un instante, seguido rápidamente por el sonido de algo
desgarrado. "¡Mierda!"

Mordiéndose el labio para no reírse, Lauren miró la tela rasgada. "Apuesto a que no
hace calor ahora."

"Lo hiciste a proposito."

"No lo rompí. ¡Tú lo hiciste!"

"Me diste mala suerte!"

"¡No lo hice!" Dijo Lauren, haciendo todo lo posible para dejar de reírse. Dirigiéndose
a Clara, dijo: "Mamá, ¿no está Barley a la vuelta de la esquina?"

"Sí, creo que lo está, y debo decir que es una idea maravillosa."

"¿Qué es Barley?" Preguntó Camila, mirando a las dos mujeres devolviéndole la

sonrisa.

"Ya lo verás," dijo Lauren, pasando su brazo por el de Camila. "Ya lo verás."

***

"¿Camila sigue durmiendo?" Preguntó Clara cuando Lauren entró en la cocina.

"Sí, la revisé antes de bajar. Estaba agotada, así que espero que duerma un poco
más."

"Fue un día muy estresante para ella, ¿no?"

"Un poco," dijo Lauren mientras se servía una taza de café. "Gracias por ser paciente
con ella."

"El gusto es mio."

"¿Mamá Puedo hacerte una pregunta?"

"Por supuesto."

"¿Te gusta Camila?"

"Sí. Es bastante encantadora ¿Por qué?"

"Solo me lo pregunto," dijo Lauren suavemente mientras se sentaba.

Al darse cuenta de que Lauren parecía estar soñando despierta, Clara se puso de pie
y la tocó en el hombro. "¿Por qué tú y yo no vamos a caminar?"

"Está casi oscuro," dijo Lauren, mirando por la puerta trasera. "Y si Camila se
despierta..."

"Camila estará bien," dijo Clara, dándole a Lauren su chaqueta. "Venga. Sólo un corto
paseo por el camino. Volveremos antes de que ella despierte, lo prometo."
Con un suspiro, Lauren rápidamente terminó su café y luego siguió a su madre hacia
la puerta. Brazo a brazo, caminaron silenciosamente por el sinuoso camino, pasando
el arce japonés y los sicomoros, hasta que encontraron un pequeño banco de hierro.
Apartando unas pocas hojas muertas, Clara le hizo un gesto a Lauren para que se
sentara, y mientras se recostaban, Clara buscó en su bolsillo y sacó un paquete de
cigarrillos.

"Pensé que lo habías dejado," dijo Lauren, entornando los ojos.

"Tengo uno de vez en cuando," dijo Clara, encendiendo un cigarrillo. Colocando la

mochila en el banco, miró hacia las praderas onduladas, la hierba alta meciéndose
suavemente con la brisa cuando la luz del sol se desvaneció y las hojas verdes se
volvieron doradas. "Creo que esta es mi hora favorita del día. El sol pinta el cielo con
esos maravillosos colores, y es muy tranquilo. Siempre vengo aquí cuando quiero
pensar. Ayuda a poner las cosas en perspectiva."

"Sí, es hermoso," dijo Lauren, mirando hacia las nubes de color naranja y carmesí. "A
Camila le encantaría esto."

Clara miró a su hija y sonrió en secreto. Lauren estaba brillando positivamente, y

todo era porque había mencionado el nombre de la otra mujer. Dando una profunda
calada a su cigarrillo, Clara decidió que era el momento adecuado. "¿Sabes de lo que
estoy más orgullosa?" Preguntó en voz baja.

Volviendo su atención a su madre, Lauren se encogió de hombros. "No lo sé. ¿Qué?"

"Nuestra relación."

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, para empezar, siempre hemos sido honestos la una con la otra. ¿No estás de
acuerdo?"

Al recordar los años, Lauren sonrió. "Mis amigas siempre pensaron que estaba loca".

"¿Porque eso?"

"Pasaban todo el tiempo tratando de ocultar las cosas a sus padres, y yo venía a casa
y te contaba todo. Les dejaba atónitos."
Riéndose, Clara le dio unas palmaditas a Lauren en la pierna. "Tengo una confesión.
Mis amigas pensaban lo mismo."

"¿De verdad?"

"No podían superar el hecho de que tú y yo no teníamos secretos. Recuerdo una tarde
cuando estaba hablando con Nancy por teléfono. Fue justo después de que te
acostaras con ese chico. Oh, ¿cómo se llamaba?"

"¿Te refieres a mi primera vez... Kyle?"

"Sí, eso es correcto. Kyle" dijo Clara, asintiendo. "Le dije a Nancy que habías perdido
tu virginidad, y ella dejó caer el maldito teléfono. Estaba tan sorprendida de que le
confesaras algo así a tu madre, y se quedó aún más sorprendida cuando le dije que
estaba de acuerdo con eso. Después de todo, tenías diecinueve años, y sabía que era
solo una cuestión de tiempo. Oh, deberías haberla escuchado hablar sobre tus tres
primas y cómo nunca harían algo así a esa edad."

"Poco sabía ella," dijo Lauren en voz baja.

Apagando su cigarrillo, Clara dijo: "Sí, siempre me pregunté qué habría pasado si
hubiera descubierto que sus hijas habían perdido sus cerezas a los dieciséis años."

"La coronaria viene a la mente," dijo Lauren con una risa. "Oh, hablando de Nancy,
creo que debería tratar de programar un viaje de un día. Ya sabes, pasar a saludar."

"Bueno, si lo haces, vas sola."

"Pensé que te gustaba ella."

"¡Lo hago!" Dijo Clara, su voz elevando una octava. "Pero Dorothy acaba de dar a luz
por segunda vez, y si conozco a Nancy, estará dando vueltas por elogiar a sus
gloriosos nietos, y hay mucho de lo que puedo soportar antes de querer vomitar."

"Lo siento, no te he dado nietos todavía. Sé que los quieres," dijo Lauren, mirando
hacia el prado.

"Sí, lo hago, pero debo disculparme por siempre haberte dado un tiempo tan duro al
respecto. Nancy solo tiene una forma de restregármelo en la cara a veces," dijo Clara,
moviéndose en su asiento. "Pero tienes mucho tiempo para tener hijos, y
afortunadamente en la actualidad, hay muchas maneras de que eso suceda. ¿No es
verdad?"

Mientras contemplaba la puesta de sol y admiraba los colores que se extendían por el
cielo, Lauren apenas escuchaba lo que se decía, así que pasaron unos segundos antes
de que se hundieran las palabras de Clara. Girándose lentamente hacia su madre,
Lauren susurró: "Qué ... ¿qué dijiste?"

Tomando la mano de su hija, Clara le dio un apretón. "¿Sabe ella que estás
enamorada de ella?"

La mandíbula de Lauren se abrió y una docena de negativas negativas recorrieron su

mente. Su amor siempre había sido incondicional, pero ella no podía evitar pensar
que esta verdad podría destruir su relación con la única madre que conocía.

Al ver que la mandíbula de su hija comenzaba a temblar, Clara negó con la cabeza.
"No hay necesidad de preocuparte, Lauren. Estoy bastante segura de que el
lesbianismo no está bajo el título de una enfermedad temida. Todo lo que significa es
que nunca tendré que preocuparme por que el asiento del inodoro se quede arriba
cuando ustedes dos vengan a visitarnos."

Los ojos de Lauren se abrieron de golpe, y cualquier temor que tuviera fue
rápidamente erradicado por su confusión. Mirando a su madre como si la mujer
acabara de crecer otra cabeza, Lauren recogió los cigarrillos y encendió uno
rápidamente.

"¿Pensé que habías renunciado hace años?"

"Sí, bueno, eso fue antes de que lanzara una bomba, y ni siquiera parpadeaste," dijo
Lauren, tomando un profundo arrastre de su humo.

"Técnicamente, fui yo quien soltó la bomba," dijo Clara, tomando el cigarrillo de la

mano de Lauren y pisándolo fuerte.

"¿Quién eres?" Dijo Lauren, retrocediendo ligeramente mientras miraba a la mujer.

"Quiero decir, estás tomando esto muy bien."

"¿De qué otra manera debería tomarlo?" Preguntó Clara. "No es como si no me
hubieras dado meses para llegar a un acuerdo con eso."

"¿Meses?"
"Oh, cariño, vuelve y lee los correos electrónicos que me enviaste desde que Camila
entró en tu vida. Era casi como si estuvieras pidiendo mi aprobación sin decir las
palabras. Seguirías y hablarías sobre cuánto te gustaba tenerla cerca y cuánta alegría
sentías cuando daba otro paso. Estabas positivamente llena de orgullo... y con amor.
Estuviste con ese personaje de Duane durante más de dos años, y nunca habías
hablado así de él."

"Solo quería que la vieras como yo la veo. Quería que te gustara."

"Lo hago, Lauren," dijo Clara suavemente. "Es inteligente, elocuente y atractiva, pero
tengo la sensación de que también tiene una idea de cómo te sientes por ella, ¿o me
equivoco?"

"No, ella no tiene ni idea."

"¿Puedo preguntar por qué no le has dicho?"

"No creo que pueda."

"Lauren, si te preocupas por esta mujer tanto como creo que lo haces, tienes que
decírselo."

"¿Cómo puedo hacer eso, mamá? Tiene tanto miedo de ser lastimada y... y de ser
tocada."

Levantando una ceja, Clara dijo: "Bueno, definitivamente tendrían que superar eso,
¿verdad?"

Lauren no necesitaba un espejo para saber que sus mejillas ahora eran de color rojo
fuego. Enterrando su cabeza en sus manos, murmuró: "No puedo creer que hayas
dicho eso."

"Como dije, he tenido mucho tiempo para pensarlo," dijo Clara, sonriendo ante la
reacción de Lauren.

"Realmente estás bien con esto, ¿verdad?" Dijo Lauren, mirando hacia arriba.

Clara se recostó en el banco y dejó escapar un suspiro. "Para decirte la verdad, al

principio estaba muy molesta. Quiero decir, es bastante impactante cuando te das
cuenta de que la única persona en el mundo que pensabas que conocías mejor que
nadie, no la conocías en absoluto."
"Mamá, todavía soy yo," dijo Lauren, inclinándose más cerca. "No he cambiado. Solo
estoy enamorada."

"Lo sé, cariño, pero te enamoraste de una mujer, y no estaba preparada para eso.
Caminé aturdida por un rato, y luego una de las muchas noches en que no podía
dormir, vine aquí para hablar con Dios. Oh, deberías haberme escuchado,
desafiándolo a que me diga qué hice mal. Para darme una señal, así entenderé el
error que cometí al criarte, y luego una oleada de vergüenza se apoderó de mí y me
dejó sin aliento."

"¿Qué quieres decir?"

"Siempre me he considerado a mí misma como alguien sin prejuicios, pero allí

prácticamente le grité a Dios que me diera una razón, como si su amor por Camila
estuviera mal de alguna manera... y no lo está. Seré la primera en admitir que mis
sueños para ti no incluían a una mujer como pareja, pero si esto es lo que quieres y
Camila es a quien quieres, entonces eso es lo suficientemente bueno para mí. Lo
único que me importa es que seas feliz. Tú eres mi hija y te quiero más que a la vida
misma, y si nunca tengo nietos, que así sea."

"No sé si a Camila le gustan los niños."

"Tal vez deberías preguntarle a ella."

"Oh, mamá, ¿qué voy a hacer?" Lauren gimió, nuevamente enterrando su rostro en
sus manos. "Si le digo cómo me siento, puede que sea demasiado para ella. Si no lo
hago, miento por omisión y le prometí que nunca le mentiría."

"Por lo que me has dicho, conoces a Camila bastante bien, así sabrás cuándo es el
momento adecuado, y hasta entonces, supongo que tendrás que seguir siendo su
amiga y dejar que Dios se encargue del resto."

"¿De verdad crees que Dios aprueba esto? Quiero decir, mucha gente piensa que está
mal."

"¿Crees que está mal?"

"No, no lo hago," dijo Lauren, enderezando su columna vertebral.

"Ni a mí ni y me gustaría pensar, ya que Dios nos creó a todos... tampoco le importa
a él."
Capítulo 22

"¿A dónde me llevas?" Camila gritó cuando se detuvo y miró hacia la colina.

Lauren se detuvo y se dio la vuelta. "Está sólo un poco más lejos."

"Dijiste eso hace horas," dijo Camila, desabotonándose el abrigo para sacar sus
cigarrillos del bolsillo interior.

"Hace veinte minutos, así que deja de exagerar, guarda esos cigarrillos y trae tu
trasero hasta aquí," gritó Lauren mientras se daba la vuelta y trotaba hasta la cima.

Echando un vistazo al paquete que tenía en la mano y luego a la empinada pendiente

que tenía delante, Camila dejó caer los cigarrillos en el bolsillo, respiró hondo y
comenzó a ascender.

Después de haber pasado los dos últimos días de compras y turismo, esa misma
mañana, cuando Clara regresó a la ciudad para encontrarse con un cliente, Lauren y
Camila decidieron quedarse atrás. Después de terminar su desayuno, tomaron sus
abrigos y salieron por la puerta trasera. Sin sentir la necesidad de correr, caminaron
casualmente por el jardín y pasaron junto a los árboles, deteniéndose ocasionalmente
para admirar la vista. El aire otoñal era fresco, y se podía ver el aliento, y aunque el
pronóstico indicaba lluvia durante el resto de la semana, hoy el sol brillaba con
fuerza. Conociendo las estaciones de Escocia, Lauren llevaba puesta su chaqueta
bomber de ante marrón, desgastada por una suavidad que el dinero no podía
comprar, y Camila caminaba por los campos con el abrigo de cuero que había
comprado dos días antes en una tienda llamada Barley's.

Ubicado en un viejo edificio de ladrillos de una calle lateral en Stirling, Barley había
estado en el negocio por más de cien años, vendiendo a los lugareños las lanas y
pieles más cálidas necesarias para sobrevivir cuando los vientos de invierno
comenzaban a soplar. Cuando entraron en la famosa atracción turística, a Lauren no
le sorprendieron las condiciones de hacinamiento y, al tomar la mano de Camila de
inmediato, la guió a la parte posterior de la tienda, donde había estantes llenos de
abrigos de cuero de todas las longitudes y diseños. Aunque desconcertadas por la
multitud de personas que vagaban por allí, flanqueada por Lauren y Clara, las
ansiedades de Camila finalmente se calmaron y, en menos de una hora, habían salido
de Barley con un abrigo de cuero negro hasta el muslo.

"Ya era hora," dijo Lauren, colocando sus manos en sus caderas mientras Camial
terminaba su ascenso.
Desabrochándose el abrigo para permitir que la brisa refrescara su cuerpo, Camila
estaba a punto de responder cuando notó su entorno y sus ojos se abrieron de par en
par. Antes de ella, rebosante de vegetación, brezos y grandes briznas de hierba
bronceada se encontraban las colinas y prados de Carron Bridge. Un corto muro de
piedra, tan antiguo como los castillos que llenaban el país, separaba un campo de
otro, y un río estrecho fluía sobre lechos de roca mientras serpenteaba
perezosamente a través del campo. Mientras Camila contemplaba el paisaje, sonrió
para sí misma. Todo lo que faltaba era el sonido de la gaita.

"Esto es increíble," dijo Camila.

"Pensé que te gustaría," dijo Lauren, mirándola. "Cuando mamá compró la casa, vine
a ayudarla a mudarse, y un día salimos a caminar y encontramos este lugar.
Terminamos pasando la mitad del día aquí simplemente disfrutando de la vista."

"Es maravilloso."

Al escuchar a Lauren alejarse, Camila se volvió y dijo: "Me gustaría quedarme aquí
por un momento, si eso está bien para ti."

"Sólo iba a levantar una roca y sentarme. ¿Quieres unirte a mí?" Dijo Lauren,
señalando una gran roca que sobresalía del suelo.

Complacida de no tener que irse, Camila se acercó y se sentó junto a Lauren,

sonriendo al sentir el calor que irradiaba la suave piedra debajo de ella. Al unísono,
sus ojos volvieron al paisaje pintoresco, y vieron como la hierba se mecía en la suave
brisa.

Al escuchar el sonido del agua mientras ondeaba sobre las piedras en el lecho del río,
Camila llenó sus pulmones al máximo con el aire fresco. Mirando a Lauren por un
segundo, ella susurró, "Gracias."

"¿Por qué?"

Haciendo una pausa por un momento, Camila recogió una brizna de hierba,
haciéndola rodar con los dedos mientras pensaba en las palabras que quería decir.
"¿Por dónde empiezo?" Dijo en voz baja. "Por vendarme el brazo y no tomar un no
por respuesta. Por ser paciente cuando la mayoría probablemente se hubiera alejado,
por darme un lugar donde quedarme donde me sienta segura... y por traerme aquí.
Me había olvidado de que lugares como este existen fuera de las páginas de un libro."
"De nada," dijo Lauren, el sol palideciendo en comparación con el brillo en su rostro.

Mirando en dirección a Lauren, Camila dijo: "Te pareces mucho a tu madre. Tienes
sus ojos."

"Sí, lo sé. Gracias"

Sonriendo, Camila preguntó: "¿Puedo preguntar dónde está tu padre?"

"Él prefería la pesca sobre la familia. Se divorciaron antes de que yo tuviera dos
años."

"Oh. Lo siento."

"No hay necesidad. Mamá y yo lo hicimos bien."

"¿Así que nunca lo ves?"

"A veces lo hago. Cuando voy a visitar a su hermana, Nancy, muchas veces él está
allí para cenar, así que charlamos."

"Debe ser incómodo."

"No, en realidad no, solo diferente," dijo Lauren encogiéndose de hombros. "Quiero
decir, sé que él es mi padre, pero se siente más como si fuera un tío o solo un amigo
de la familia. Cuando era niña, pensé que había hecho algo malo porque él no quería
tener nada que ver conmigo, pero mi madre me explicó que solo hay algunas
personas que no nacieron para ser padres, y que él era uno de ellos. Realmente no lo
comprendí, pero no estaba dispuesta a discutir, y hace unos años me lo encontré en
la casa de mi primo. Fue la primera vez que realmente nos sentamos y hablamos.
Preguntó por mi trabajo y cómo me encontraba. Fue agradable, pero luego los niños
se despertaron de su siesta, y se convirtió en un hombre nervioso y torpe. Estaba tan
fuera de su elemento, y fue entonces cuando me di cuenta de que mi madre estaba
en lo cierto. A él simplemente no le gustan los niños."

"¿Y tú sí? Te gustan los niños, quiero decir.

"Sí. ¿Qué hay de tí?"

"Están bien, supongo," dijo Camila, volviendo su atención al prado.

"¿Qué pasa?"

"Supongo que ahora quieres saber todo sobre mi familia"

"Sólo si quieres decirme."

Sacudiendo la cabeza, Camila se echó a reír. "¿Cuándo te ha detenido eso?"

Cuando Lauren no respondió, Camila se dio vuelta y encontró ojos verdes

sonriéndole, y por mucho que lo intentó, Camila no pudo evitar devolverle la mirada.
"Nunca en mi vida entenderé cómo puedes hacerme hablar de cosas de las que
realmente no quiero hablar," dijo. "Realmente es agravante."

"Prefiero pensar en esto como un regalo," dijo Lauren, sus mejillas se volvieron color
de rosa mientras trataba de reprimir una risa.

Rebuscando en sus bolsillos por sus cigarrillos, Camila dijo: "Realmente no hay
mucho de qué hablar, en realidad. Mis padres eran bastante acomodados, así que
crecí con la cuchara de plata proverbial en mi boca. Vivíamos en Surrey en una casa
pretenciosa de Tudor rodeada de acres de jardines, canchas de tenis y establos, y mi
educación era muy formal y muy costosa. Fue la vida ideal, hasta que llegué a casa
de la universidad para decirles que era gay."

"¿Supongo que no fue tan bien?"

"Mi padre se sorprendió. Mi madre estaba mortificada y mi hermana... mi hermana

estaba horrorizada. No pasó mucho tiempo cuando mi papá me hizo a un lado para
informarme que debía guardar mi depravación para mí y nunca volver a hablar del
tema. Mi madre se dio la vuelta para beber, tratando de ahogar su vergüenza con
vodka y mi hermana decidió que se iba a poner algo en los pantalones solo para
demostrar que no era como yo. Tres personas que creí conocer, y amé con todo mi
corazón, se convirtieron en extraños.

"Regresé a la universidad, pensando ingenuamente que cambiarían o se adaptarían o

al menos tratarían de entender, pero eso no sucedió. Ni siquiera estoy segura de si
fue una reacción intencional o solo una reacción instintiva, pero la próxima vez que
fui a casa, sentí que ya no era bienvenida allí. El personal sonreía y decía buenos
días, mostrándome una cortesía más común que mi propia familia, todos los cuales
parecían haber desaparecido detrás de las puertas de sus dormitorios. Me sentaba
sola en un comedor lo suficientemente grande como para que veinte comieran mi
desayuno y trataba de no llorar. Eran mi familia y yo los amaba, pero lo que querían
de mí, no podía darles. No pude cambiar la verdad. Entonces, a la mañana siguiente
me fui sin siquiera despedirme, y nunca llamaron para preguntar por qué. Pasé el
resto de mis años en la escuela como una huérfana. Nunca llamaron ni enviaron una
carta... ni siquiera una tarjeta de cumpleaños, pero como dicen, la vida continúa, y
tuve una buena hasta que todo se fue a la mierda... y todavía no llamaron. Durante
mi condena preventiva, el juicio, las cárceles... nunca intentaron contactarme. Hacia
el final de mi segundo año en Thornbridge, mi padre murió de un aneurisma, y si no
hubiera sido por que Dinah lo vio en el periódico, nunca lo habría sabido."

"Lo siento mucho," dijo Lauren colocando su mano sobre la rodilla de Camila. "No sé
qué más decir."

"Bueno, esta es la primera vez." Apagando su cigarrillo, Camila se levantó y le ofreció

la mano a Lauren. "¿Qué tal si continuamos nuestra caminata y hablamos de otra
cosa? Este es un gran día, y no quiero arruinarlo. ¿Bueno?"

Tomando la mano de Camila, Lauren se levantó e hizo un gesto hacia el prado.

"Lidera el camino."

"No sé a dónde voy."

Apretando la mano de Camila, Lauren dijo: "Eso está bien. Juntas encontraremos
nuestro camino."

***

Clara llegó a su casa a última hora de la tarde e inmediatamente informó a Lauren y

Camila de que las llevaría a cenar. Después de sugerir que llevaran la ropa nueva que
se habían comprado en Stirling, mientras las dos mujeres desaparecían escaleras
arriba, Clara se dirigió a su habitación. Reparando su maquillaje frente al espejo del
baño, ella comenzó a reírse.

Mientras que Camila parecía preferir la ropa casual para sí misma, cuando su tarea
había sido comprar algo para Lauren, casual parecía ser lo último en su mente.
Sorprendiendo aClara, se había saltado unos simples cardiganes y había pasado por
estantes llenos de cajeros hasta que terminó entre bastidores llenos de blusas de
seda. Apartando a los blancos y los beiges, Camila se detuvo en los rojos, e
inspeccionando cuidadosamente cada uno, finalmente levantó uno para obtener la
opinión de Clara. Encantada por la blusa que Camila había elegido, Clara la llevó
rápidamente a pagar. No había razón para mirar por más tiempo.
Después de retocarse el maquillaje, Clara regresó a la cocina para preparar un poco
de té mientras esperaba a Camila y Lauren, pero antes de que el agua tuviera la
oportunidad de hervir, escuchó que alguien bajaba las escaleras. Girándose cuando
Camila entró, Claradijo: "Oh, no te ves hermosa."

El cumplido que trajo más que un toque de rojo a su rostro, Camila se pasó las manos
por las mangas de la blusa que Lauren le había comprado. De punto suave, el tejido
recogido abrazaba su torso como un guante, favoreciendo cada curva en el camino, y
el escote cruzado en diagonal se hundió más que cualquier cosa que Camila había
usado en años. De color azul ahumado, complementaba a la perfección el pantalón
negro con las piernas rectas de Camila y las botas pulidas hasta la rodilla.

"Gracias, pero ¿puedo pedirte un favor?"

"Por supuesto, cariño."

"Hay una etiqueta en la parte de atrás que me molesta, pero no tengo tijeras."

"No te preocupes," dijo Clara, sacando un par de un cajón. "Date la vuelta y déjame
encargarme de eso."

Camila se dio la vuelta y Clara se ocupó de cortar la etiqueta del fabricante, dudando
por una fracción de segundo cuando aparecieron algunas de las cicatrices de Camila.
Sus ojos se nublaron con lágrimas, pero parpadeando, Clara terminó la tarea en
cuestión y le dio una palmada a Camila en el hombro. "Ahí tienes, querida. Todo se
ha ido."

"Gracias," dijo Camila, frotándose el cuello.

"¿Puedo hacer una observación?" Preguntó Clara mientras volvía a colocar las tijeras
en el cajón.

"Por supuesto."

"Eres una mujer encantadora, y me preguntaba por qué parece que nunca usas
maquillaje. Quiero decir, no es necesario. Muchas mujeres no lo hacen, pero con esos
pómulos tuyos y ese cabello, un poco de realce sería simplemente maravilloso."

"Yo... solía ponerme un poco," dijo Camila, frunciendo el ceño con el ceño fruncido.
"Para decirte la verdad, casi compré un poco el otro día, pero las cosas se pusieron un
poco agitadas, y no quería molestarte a ti ni a Lauren con eso."

"No habría sido una molestia."

Agachando la cabeza, Camila dijo suavemente: "Me siento estúpida por tener que
pedir ayuda todo el tiempo."

"Por lo que he observado estos últimos días, Camila, eres todo menos estúpida. Se
necesita una persona especial, una persona fuerte, para conocer sus limitaciones, y
por lo que me dijo Lauren, ha avanzado mucho en los últimos meses. Roma no se
construyó en un día, jovencita, ¡y debes recordar eso!"

Calentado por sus palabras, Camila levantó la mirada. "Lo intentaré."

Pensando por un momento, Clara se acercó y tomó la mano de Camila. "Ven conmigo.
Tengo una idea."

Siguiendo a la mujer a través de la casa, un minuto después, Camila estaba de pie en

el dormitorio de Clara mientras la mujer buscaba en un gabinete. Sacando una
pequeña cesta de mimbre, se la dio a Camila. "Tengo una amiga que vende
cosméticos, y ella siempre me está dando muestras gratis. ¿Por qué no echas un
vistazo y yo prepararé un poco de té?"

Antes de que Camila tuviera la oportunidad de responder, Clara la besó en la mejilla

y, mientras salía de la habitación, dijo: "Y tómate tu tiempo, querida. Si hay algo de
lo que probablemente estés al tanto de vivir con mi hija, es que Lauren siempre llega
tarde."

***

De pie frente al vaso cheval en la esquina de su habitación, Lauren miró su reflejo

mientras abrochaba el último botón de su nueva camiseta. La blusa no era lo que
había esperado, y era más de lo que Lauren podría haber esperado. La seda roja
brillaba a la luz, y los dardos colocados estratégicamente ajustaron la tela lo
suficiente como para marcar la diferencia, haciendo que una simple blusa fuera de
todo. Femenino, suave y definitivamente sexy, el frente se hundió bajo, se mantuvo
cerrado por tres botones de latón de gran tamaño, y las mangas largas estaban
sueltas y fluidas. Agradecida de haber traído una falda, se levantó la cremallera, se
ajustó la hebilla dorada de su cinturón y sonrió ante el resultado. Abrochándose las
botas negras, Lauren miró una vez más en el espejo antes de bajar las escaleras.

Como si las tres mujeres en la casa estuvieran en el mismo horario, Camila entró en
el salón justo cuando Lauren bajaba las escaleras y Clara estaba saliendo de la
cocina, y al mismo tiempo, su impulso hacia adelante se detuvo. Al ver que la
mandíbula de Camila se abría, Clara miró a su hija y su pecho se hinchó de orgullo.
Lauren se veía absolutamente impresionante.

Su falda negra era simple y recta, pero la abertura en el costado le permitía a Lauren
un poco más de libertad, y también le permitía un poco más de piel para mostrar.
Una rápida mirada en la dirección de Camila confirmó lo que Clara ya sabía. Entre la
blusa carmesí y el destello ocasional del muslo, su hija había captado toda la atención
de Camila, y Camila había capturado la de Clara. No quería mirar fijamente, pero una
vez que miró a Camila no podía mirar hacia otro lado, y aunque el orgullo que sentía
no era el de una madre... estaba muy cerca.

En la mezcla de cosméticos y cuidado para el cabello de Clara, Camila había

descubierto todo lo necesario para transformar su belleza natural en algo mucho más.
Sus ojos marrones ahora se definieron con delineador negro y sus pestañas,
realzadas por la máscara, aparecieron casi el doble de tiempo que antes. Ella había
acentuado sus mejillas con rubor, y con la ayuda de un poco de gel, se había recogido
el pelo hacia atrás hasta que estaba brillante y esculpida.

Creyendo que Lauren era más hermosa de lo que cualquier mujer tenía derecho a ser,
Camila no podía apartar los ojos de ella mientras bajaba las escaleras, pero cuando
algo profundo dentro de Camila se agitó, algo que creía que había muerto años antes,
la realidad regresó rápidamente. Cerró los ojos con fuerza, se reprendió en silencio
por la punzada de conciencia entre sus piernas.

Pasaron unos momentos antes de que Camila abriera los ojos y, para ese momento,
Lauren estaba parada directamente frente a ella. Haciendo todo lo posible por actuar
con indiferencia, Camila retrocedió un paso y se metió las manos en los bolsillos.
Después de darle a Lauren una mirada casual, dijo: "Bonita blusa."

La realidad es donde las cosas aparecen como deberían, en lugar de cómo uno podría
desear que fueran, pero Lauren no pudo haberse preparado para la realidad de este
momento. Camila se paró frente a ella como solía ser, una profesora confiada con
cabello peinado, rasgos asombrosos y un cuerpo por el cual morir... y Lauren quería
morir. Sus rodillas se sentían débiles y su estómago revoloteaba, y nunca en su vida
había estado tan emocionada por la simple aparición de otro. El único problema era
que mientras Camila había logrado mantener sus sentimientos ocultos, los de Lauren
ahora eran más que aparentes a través de la delgada tela roja de su parte superior.

De repente, consciente de que su cuerpo la estaba traicionando, Lauren sintió que sus
mejillas comenzaban a arder. Girándose rápidamente para conseguir su abrigo, dijo:
"Gracias. Tú tampoco te ves mal."
Capítulo 23

"Hace un maldito clima," dijo Clara, mirando a las nubes negras a través de la
ventana.

"Lo siento," dijo Lauren, cerrando su maleta. "Pero tienes que trabajar, y se supone
que esta tormenta no cederá hasta el sábado. Simplemente creo que es más seguro
si salimos a la carretera ahora, antes de que se ponga muy mal."

"Deberías ir por avión."

"Eso no es posible. No con Camila."

Mirando a su hija por un momento, Clara dijo: "Has cambiado."

"¿Sí?"

"No puedo recordar un día festivo en el que no tuvieras algo programado para hacer
cada minuto, pero apareciste aquí sin itinerario y condujiste. La vieja Lauren lo habría
considerado una pérdida de tiempo."

"Mientras esté con Camila, no es un desperdicio, y si tengo que conducir a Escocia a

partir de ahora, que así sea."

"Hablando de conducir a Escocia, ¿debo asumir que si vienes para Navidad, traeras a
Camila contigo?"

"Realmente no lo había pensado, pero sí, supongo. ¿Por qué?"

"Bueno, estaba pensando que probablemente ella no haya tenido muchas felices
fiestas navideñas por un tiempo, así que pensé que si iban a venir, haría todo lo
posible para que sea inolvidable"

"¿Qué quieres decir? Siempre haces todo lo posible."

"No he tenido más de unos cuantos adornos en años, pero has estado demasiado
ocupada como para notarlo," dijo Clara en voz baja.

"¿Qué?"

"Es verdad. Desde que te mudaste a Londres, has estado tan envuelto en tu trabajo
que rara vez te quedaste más de un día o dos, y luego pasábamos la mayor parte
visitando a Nancy y sus hijas. Lo que propongo es que tú y Camila pasen unas
semanas aquí en Navidad. De esa manera, la conocería mejor, decoraríamos hasta
desmayarnos, y quizás para ese momento, podré llamarla tu novia en lugar de solo tu
amiga."

"¿Qué te hace estar tan segura de que ella... de que ella se siente de la misma
manera?"

"Se llaman ojos, Lauren, y tengo dos muy buenos. Ahora, sé que la mujer tiene
problemas, pero no puedo creer que todavía no le hayas dicho cómo te sientes."

"No. No, es demasiado pronto para eso," dijo Lauren. "Cuando se trata de Camila, he
aprendido que ir despacio es la única opción."

"¿Despacio es la única opción para qué?" Preguntó Camila cuando entró y devolvió los
libros prestados al estante.

"Por conducir bajo la lluvia, por supuesto," dijo Clara rápidamente, recogiendo la
maleta de Lauren. "Llevaré esto."

Al ver a Clara salir de la habitación, Camila dijo: "Me gusta mucho tu madre."

"Bueno,a ella realmente le gustas."

"¿Qué es lo que no hay para gustar?" Dijo Camila encogiéndose de hombros.

Lauren cogió su abrigo de la cama y se acercó, deteniéndose frente a Camila por un

momento. Dejando que sus ojos viajaran lentamente de arriba abajo de la mujer,
Lauren dijo en voz baja: "Absolutamente nada."

***

Después de pasar más de ocho horas conduciendo a través de una tormenta que
parecía seguir cada uno de sus movimientos, cuando llegaron a casa, Lauren y Camila
estaban inquietas y cansadas. Sin garaje ni saliente para protegerlas, corrieron a
través de la embestida de la Madre Naturaleza, tropezando con la casa como si
estuvieran conectados en la cadera.

"¡Estúpida lluvia!" Dijo Lauren, dejando caer sus bolsas en el suelo. "¡Estoy
empapada!"

"Eso nos convierte a dos de nosotras," dijo Camila, frotándose vigorosamente los
dedos a través de su cabello mojado.

"¡Hey!" Lauren gritó cuando fue golpeada por el spray. "Es suficiente de eso."

"Oh, lo siento," dijo Camila, tratando de no reírse.

Al ver los charcos que se formaban en el piso mientras se quitaban los abrigos,
Lauren dijo: "Creo que deberíamos ponerlos en la cocina hasta que terminen de
gotear."

"Um... si. Buena idea," dijo Camila, mirando a Lauren desaparecer por la puerta.

Colocando su abrigo sobre una silla, Lauren se dio la vuelta para tomar la de Camila,
pero se detuvo cuando notó que Camila parecía querer mirar a cualquier parte menos
a ella. Confundida, Lauren miró hacia abajo y rápidamente descubrió la razón.
Decidiendo hacer que el largo viaje a casa fuera lo más cómodo posible, no se había
puesto un sostén esa mañana, y el empapado jersey rosa pálido de manga larga que
llevaba puesto lo hacía muy claro.

"Oh, mierda," dijo Lauren, cruzando los brazos delante de su pecho. "Será mejor que
encuentre algo más para ponerme."

"Sí, tú... hz eso," murmuró Camila mientras Lauren pasaba corriendo junto a ella.
"Creo que voy a ducharme e intentar calentarme. Nos vemos más tarde."

Una vez segura en su habitación, Camila dejó escapar un suspiro exagerado y se

sentó en el borde de la cama, permitiendo que sus pensamientos volvieran a un
jersey mojado y a la hermosa mujer que lo llevaba puesto. Dos veces en tantos días,
Camila había sentido que su cuerpo reaccionaba al ver las curvas de Lauren, y estaba
frustrandose. ¿Por qué no le contó a Lauren sobre su remera empapada en el
momento en que la mujer se quitó el abrigo en lugar de esperar hasta llegara a la
cocina? ¿Por qué le compró a una mujer que llamaba amiga una blusa provocativa, y
por qué no podía quitar la imagen de Lauren vistiendo la blusa de su cabeza?

En silencio, regañándose a sí misma mientras su cuerpo la traicionaba nuevamente,

Camila entró en el baño, abrió las válvulas y mientras el agua corría de fría a caliente,
se desnudó y dejó caer su ropa al suelo. Mirando al espejo solo por un momento,
contuvo el aliento mientras se daba la vuelta y miraba por encima del hombro su piel
cicatrizada. Unos minutos más tarde, Camila se colocó bajo el chorro de agua caliente
y permitió que le lavara las lágrimas. Ella no tenía nada que ofrecerle a Lauren. Ella
no tenía nada que ofrecerle a nadie.

***

Desempacando los diversos bocados que su madre les había dado, Lauren levantó la
vista y vio a Camila de pie en la puerta, con el cabello mojado y brillante de la ducha.
"Hola."

"Hola a ti también," dijo Camila. Mirando los paquetes que Lauren había esparcido por
todo el mostrador, preguntó: "¿Qué estás haciendo?"

"Pensé que tendríamos estas cosas para la cena, si eso está bien."

"Sí, funciona para mí. ¿Algo que pueda hacer para ayudar?"

"Bueno, si abres el vino, iré a ver qué puedo hacer para calentar la casa."

"Pensé que era solo yo," dijo Camila, frotándose enérgicamente las manos sobre los
brazos.

"No, este lugar es viejo y un poco sucio, por eso mantengo la chimenea bien surtida."

Cuando Lauren volvió, las copas de vino estaban llenas, el último paquete de queso
había sido desenvuelto y cortado, y Camila estaba colocando galletas en la bandeja.
Lamiendo sus dedos mientras miraba hacia arriba, Camila dijo: "¿Supongo que
estamos comiendo en la sala?"

"Bueno, no quiero que el fuego se desperdicie," dijo Lauren, agarrando el vino y las
copas. "Lleva la comida. Tengo la bebida."

Poco tiempo después, acurrucada en lo que rápidamente se estaba convirtiendo en su

rincón del sofá, Camila se metió el último trozo de queso en la boca. "Ojalá hubiera
sabido acerca de estas cosas cuando estábamos allí. Habría comprado más."

"Bueno, puede que tengas tu oportunidad."

Volviendo a llenar sus copas, Camila le entregó una a Lauren. "¿Qué quieres decir?"

"Mamá pensó... bueno, ella sugirió que pasáramos nuestras vacaciones de Navidad en
Escocia. No la he visitado mucho ultimamente, y sé que a ella le encantaría que
aceptáramos."

"Oh," dijo Camila en voz baja mientras se relajaba en los cojines.

Sintiendo la vacilación de Camila, Lauren se inclinó y le tocó la pierna. "¿Qué es?

¿Qué está mal?"

"No he celebrado la Navidad en mucho tiempo. Eso es todo."

"Pero no te opones a eso, ¿verdad? Sé que... quiero decir... al menos creo que lo sé...
es que estoy bastante segura... "

"Pensé que era la única con un problema de tartamudez."

Mirando juguetonamente a la mujer, un toque de color añadido se deslizó por la cara

de Lauren. "Aparentemente es algo que acabo de desarrollar, y no respondiste la
pregunta."

"Lauren, no he celebrado nada en mucho tiempo. No había navidades ni cumpleaños

en los que estuviera, y me cuesta imaginarme tenerlos de nuevo."

"No tendrás que imaginarlo si dices que sí."

Camila estaba dividida entre escuchar su cabeza o escuchar su corazón. En la ducha,

se había dicho a sí misma que los sentimientos que le calentaban la sangre estaban
equivocados, pero con la mano de Lauren en la rodilla, los mismos impulsos volvieron
con fuerza, y cuando miró a los ojos de Lauren, toda su fuerza pareció desaparecer.
"¿Exactamente qué implicaría la Navidad en casade tu madre?"

"Bueno, ella me dijo que le gustaría hacer todo lo posible. Y si conozco a mi madre,
eso significa que pasaremos nuestros días poniendo luces y guirnaldas, y nuestras
noches haciendo galletas para la familia y su grupo de la iglesia."

"Galletas, ¿eh?"

"No me digas que no te gustan las galletas de Navidad."

"Tengo una confesión."

"¿Bueno?"
"Nunca he horneado una galleta."

"Tienes que estar bromeando."

"No."

"¿Ni siquiera cuando eras niña?"

"Familia rica, ¿recuerdas? El personal al horno. Los Cabello no lo hacían," dijo Camila.
Tomando un sorbo de vino, miró a Lauren. "Iré si quieres que lo haga."

"Quiero que hagas lo que quieras, Camila"

"Y si digo que quiero quedarme aquí, pero puedes irte. ¿Podrías?"

"Eso depende."

"¿En que?"

"Sobre si puedes o no darme una razón."

Ya molesta que no pudiera evitar que sus ojos viajaran hacia el escote del suéter de
Lauren, cuando Camila escuchó la pregunta de Lauren, estalló: "Aquí vamos de
nuevo," gritó, saltando del sofá. "¡Tú y tus malditas razones!"

Sentándose derecha, Lauren colocó su vaso sobre la mesa. "Camila, es sólo una
pregunta."

"Sí, lo es, y es una que has preguntado una docena de veces. ¿No es así?"

"Sí, lo he hecho, pero no hay necesidad de enojarse. Como dije, es sólo una pregunta
".

"Bueno, vamos a cambiar las tablas, ¿de acuerdo? Ladró Toni de vuelta. "¡Deja de
responder a mi pregunta con una pregunta y dame una razón!"

"¿Para qué?"

"Dime por qué quieres pasar todo tu tiempo conmigo en lugar de con el doctor."
"Porque él es un aburrido."

"Oh, ¿y yo soy la vida de la fiesta?"

"No, pero estás mejorando," dijo Lauren, mostrando una sonrisa devastadora.

"No me mires con esa maldita sonrisa, Lauren. No funcionará."

"Lo siento," dijo Lauren, tratando de ocultar su diversión.

"Dime por qué me llevaste a Escocia."

"Porque quería mostrarte que el mundo no es tan gris y oscuro como crees que es."

"¿Y por qué querías hacer eso? ¿Por qué quieres perder tu tiempo con alguien tan
jodida como yo?"

"¡No estás jodida!"

"Oh, confía en mí, Lauren... lo estoy."

"Camila, ya hemos hablado de esto antes. Tienes todo el derecho de tener miedo de
los extraños y similares. Eso no hace que estes jodida. ¡Te hace humano!"

"Eso no es de lo que estoy hablando."

"¿No? Entonces explícamelo."

Volviéndose hacia la chimenea, Camila miró las llamas. "Lauren, mira... las cosas
están empezando a ser un poco confusas para mí. ¿Bueno?"

Lauren se acercó a reunirse con Camila junto a la chimenea y la miró. "¿En qué
manera?"

"No es nada. Yo... solo necesito arreglar algo."

"¿Hice algo malo?"

"No has hecho nada, Lauren. Soy yo. Como dije, estoy jodida."

Tirando de la manga de Camila, Lauren la obligó a darse la vuelta y, ahuecando la

barbilla, la miró a los ojos. "Por favor, deja de decir eso. Me estás asustando."
"Ya somos dos."

"¿De qué tienes miedo?"

"¿Quieres una lista?"

"Deja de ser frívola y contesta la pregunta. ¿Por qué estás tan deprimida esta noche?"

"Solo estoy teniendo un mal día. Estaré bien por la mañana," dijo Camila mientras se
alejaba.

Tomando la mano de Camila, Lauren la giró. "¿Qué quisiste decir con que las cosas se
están confundiendo? ¿Qué cosas?"

"Lauren, estoy cansada. Por favor, simplemente déjalo. ¿Bueno?"

"Dime."

Sacudiendo la cabeza, Camila suspiró. "Extraño lo que una vez fui, y me di cuenta de
que nunca volveré a ser esa persona."

"¿Por qué no?"

"Porque ella está muerta, y no hay nada que pueda hacer para que ella regrese de la
tumba. Solo necesito dejar de intentarlo."

Momentos antes, Lauren se había asustado, pero ahora estaba aterrorizada. Al temer
que estaba a punto de ver a Camila caer en picado por el agujero del conejo de la
desesperación y la oscuridad, Lauren no pensó en las consecuencias ni consideró el
paso del tiempo. Ella escuchó a su corazón y actuó sobre sus sentimientos. Acercando
la cara de Camila a la de ella, Lauren besó a Camila directamente en los labios.

Sorprendida, durante una fracción de segundo Camila se quedó con los ojos abiertos,
mirando a la mujer cuya boca estaba presionada contra la de ella... y luego el instinto
se hizo cargo. Lentamente cerrando sus ojos, Camila saboreó el momento,
permitiendo que continuara a pesar de que podía sentir la rabia creciendo dentro de
ella.

Lauren sabía que no habría una diferencia entre besar a un hombre y besar a una
mujer, por lo que no dudó en la presión que estaba ejerciendo sobre los labios de
Camila, pero Lauren había olvidado una cosa... y era importante. Nunca había estado
enamorada de los hombres que había besado, pero estaba totalmente e
inequívocamente enamorada de Camila Cabello.

Los sabores de su comida se arremolinaron entre ellas cuando se separaron por un

segundo y luego sus labios se encontraron de nuevo. Lauren pudo saborear el
Cabernet, de roble y especiado en los labios de Camila, y la dulzura del cheddar
escocés se combinaba con algo nuevo y maravilloso... el sabor de Camila. Único y
embriagador, su sabor se mezclaba con los demás para formar una combinación con
la que Lauren podría vivir durante semanas. Podía oler el jabón de sándalo que había
colocado en la ducha de Camila, adquirido por un capricho meses antes en una tienda
que promocionaba todo lo natural, su aroma le devolvió los recuerdos de un campo
en Escocia, y Lauren lo respiró. Era glorioso.

El único sonido en la habitación era el de su respiración y el crepitar ocasional del

fuego, y perdiéndose en sus sueños, la punta de su lengua tocó los labios de Camila.
En un instante, los sueños de Lauren se hicieron añicos cuando Camila se apartó. Al
ver la ira en sus ojos, Laura dijo: "Camila, yo... lo siento."

Dando otro paso hacia atrás, Camila casi tropezó con una silla mientras trataba de
poner espacio entre ellas. Enojada, limpiándose el dorso de la mano con la boca, miró
a Lauren. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?"

"Camila..."

"¿Por qué diablos hiciste eso? ¡Qué mierda te pasa!

"Lo siento, Camila. Cometí un error."

"Sí, lo hiciste, Laura. ¡Sí, malditamente bien!" Gritó Camila, entrando en su habitación
y golpeando la puerta antes de que Lauren tuviera la oportunidad de decir una
palabra más.

***

Lauren se sentó sola en la cocina, bebiendo su segunda taza de café y sintiéndose

absolutamente horrible. Incapaz de dormir, se había sacudido, girado y andado
durante horas. Finalmente, dormida a las cuatro de la mañana, se despertó dos horas
después sintiéndose más cansada que cuando se había quedado dormida. Con la
cabeza apoyada en las manos, Lauren cerró los ojos y esperó a que los analgésicos le
quitaran el dolor entre las sienes.

Al escuchar que la puerta de la habitación de Camila se abrió, Lauren levantó la vista

justo cuando entraba en la cocina, pero en lugar de su habitual intercambio de
saludos matutinos, no había más que silencio. Con un suspiro, Lauren bajó los ojos y
miró la taza en sus manos.

Camila se sirvió una taza de café y, dándose la vuelta, se apoyó en el mostrador y

miró con enojo en dirección a Lauren, como si la desafiara a mirarla a los ojos. Los
segundos se convirtieron en minutos y, a medida que pasaban, Camila encontró que
su molestia regresaba.

Alimentada por la ira, la frustración y las hormonas que parecían tener una mente
propia, Camila había pasado la mayor parte de la noche tratando de convencerse a sí
misma de que lo que había sucedido, no lo había hecho. Ella había reprendido en
silencio, había regañado audiblemente, y había pisoteado su habitación durante
horas, pero por más que lo intentaba, no podía quitar el recuerdo del beso de su
cabeza... o de su corazón. Sin atreverse a soñar que alguna vez sabría cómo era
besar a Lauren Jauregui, la idea de eso ahora estaba grabada en el alma de Camila.
Nunca olvidaría la ternura de los labios tan rosados y suaves o la insinuación de un
perfume, terroso y crujiente, pero lo que demoraba y llenaba su cuerpo de calor era
el sabor de la mujer que tenía delante, y saber que nunca lo probaría de nuevo la
llenaba de rabia.

Decidiendo que una disculpa podría romper el hielo, Lauren miró hacia arriba.
"Camila, acerca de anoche..."

"¡Creí que eras heterosexual!" Gritó Camila, dando un paso hacia la mesa.

Dando un respingo ante la ira en su voz, Lauren dijo suavemente: "Yo también pensé
que lo era."

Apretando su mandíbula, Camila se inclinó sobre la mesa y gruñó: "Si alguna vez
vuelves a hacer eso, me iré. ¿Me escuchas? ¡Renunciaré a Calloway, y nunca más me
verás!"

De pie, Camila miró a Lauren solo por un momento antes de salir de la habitación, y
segundos después, la puerta principal se cerró de golpe, dejando a Lauren sola con
sus lágrimas.
Capítulo 24

"¡Hiciste qué!"

"Escuchaste."

"¿Besaste a Camila?"

"Eso es lo que dije."

"¿Cuándo pasó esto?"

"Ally, realmente necesito que prestes atención aquí. Te lo dije, anoche."

"No estoy hablando de cuando la besaste. Estoy hablando de..." Ally se detuvo por un
momento, tratando de encontrar las palabras. "Estoy hablando de cuando empezaste
a jugar para el otro equipo, porque la última vez que lo comprobé, eras
heterosexual."

"Oh."

"Lauren, hablo en serio. ¿Qué diablos estabas pensando? ¡La mujer está lo
suficientemente dañada como para que tú decidas que es hora de experimentar!

"¡No estaba experimentando!"

"¿No?"

"No," dijo Lauren. Se hundió en el sofá y se llevó la cabeza a las manos. "Oh, Ally,
¿qué voy a hacer?"

Ally se había graduado como la primera en su clase, como lo demuestran los títulos y
certificados que cuelgan de la pared de su oficina. Ella había dado conferencias, había
tratado a los ricos y famosos, e incluso había escrito artículos para varias
publicaciones médicas, pero mientras repetía las docenas de conversaciones que
había tenido con Lauren en los últimos meses, Allyson Brooke llegó a la conclusión de
que era una vaca tonta. "Oh, Dios mío, ¿estás enamorado de ella?"

Apareciendo como si se estuviera moviendo por manzanas, Lauren asintió varias

veces antes de finalmente echar un vistazo a través de sus dedos. "Sí, y creo que lo
arruiné."
"¿Por qué? ¿Que pasó?"

"Oh, Allyy, me moví demasiado rápido. Ella no estaba lista ¡Cómo pude haber sido tan
estúpida!" Gritó Lauren mientras se ponía de pie y caminaba por la habitación. "¿Por
qué demonios no la dejé sola? Quiero decir, ella ha tenido malos ánimos antes, y
siempre han pasado, pero la empujé. Fui demasiado rápida y ahora ella me odia. ¡Ella
me odia!"

"Lauren, cálmate."

"¡Estoy calmada!"

"No, no lo eres, y no puedo ayudarte si no te ralentizas y empiezas a tener sentido.

Ahora siéntate y cuéntame qué pasó."

Lauren se tiró sobre el sofá, recogió su vino, metió las piernas debajo de ella y miró a
Ally. "Allí, ¿estás satisfecha?"

Luchando contra las ganas de reír, Ally tomó su propia copa, tomó un sorbo mientras
se acomodaba en la esquina del sofá y miró a su exasperada amiga. Pensando por un
momento, ella dijo: "Está bien, entonces anoche sucedió algo y besaste a Camila.
¿Sí?"

"Oh, así que estabas prestando atención," gruñó Lauren. "Se trata del maldito
tiempo."

"Estás de humor, ¿verdad?"

Al darse cuenta de que estaba sacando sus frustraciones con Ally, Lauren frunció el
ceño. "Lo siento. Eso fue totalmente fuera de lugar."

"Disculpa aceptada," dijo Ally con una sonrisa. "Ahora, ¿qué pasó exactamente
anoche?"

"Te lo dije. Yo bese-"

"No esa parte. Estoy hablando antes del beso."

"Oh."

"Dijiste que Camila estaba teniendo un mal día, ¿verdad?"

"No al principio," dijo Lauren, desplegando sus piernas. "Cuando nos fuimos de
Escocia, ella estaba bien. Ella estaba tranquila durante el viaje, pero siempre es así.
Cuando llegamos a casa, las dos desempacamos, cenamos un poco y luego nos
sentamos y hablamos."

"¿Acerca de?"

"Le dije que mi madre quería que volviéramos en Navidad y pasáramos unas semanas
con ella."

"¿Lo sabe tu madre?"

"No estaba mintiendo, Ally. Mi madre es la que extendió la invitación."

Ally trató de no reírse, pero rápidamente falló. Recobrándose rápidamente, dijo:

"Lauren, ¿sabe tu madre sobre tus sentimientos por Camila?"

"Oh... oh, sí, ella lo sabe. Tuvimos una larga conversación una noche, y ella parece
estar bien con eso."

"De acuerdo, entonces estabas conversando sobre regresar a Escocia para Navidad,
¿y luego qué?"

Pensando por un momento, Lauren dijo: "Me preguntó si iría sin ella, y le dije que
todo dependía de la razón por la que se quedara sola en casa. Fue entonces cuando
se enojó."

"¿Por qué?"

"Desde el principio, siempre me ha preguntado por qué hago las cosas que hago por
ella, y siempre digo..."

"¿Dame una razón?"

A punto de tomar un sorbo de vino, Lauren se detuvo antes de que sus labios tocaran
el vaso. "¿Cómo diablos lo sabías?"

"Porque has usado esa misma línea en mí cientos de veces."

"Oh."
"Está bien, Lauren. Es parte de lo que eres, y me encanta, pero por los sonidos de la
reacción de Camila, ella no siente lo mismo."

"Oh, Ally, ella se enojó mucho y comenzó a responder todas estas preguntas. ¿Por
qué hice esto y por qué lo hice, y luego ella dijo que las cosas se estaban
complicando? Cuando le pregunté qué quería decir, ella dijo que necesitaba resolverlo
por su cuenta."

"Y no la dejaste."

"No, creo que no," dijo Lauren con un suspiro. "Seguí presionándola y ella finalmente
dijo que se dio cuenta de que nunca sería la persona que alguna vez fue. Cuando le
pregunté por qué, ella dijo que era porque... era porque esa persona estaba muerta."

"Ya veo."

"Oh, Ally, ella se veía tan triste. Tan, tan triste, y pensé ... pensé que iba a
escaparse, desaparecería de nuevo en sus libros y cerraría todas las puertas que
finalmente se habían abierto, y no quería perderla. Quería que ella supiera que no
estaba muerta, que era amada... así que la besé."

"¿Ella te devolvió el beso?" Al darse cuenta de que Lauren se sonrojó al instante, Ally
sonrió. "Lauren, no soy una terapeuta sexual, así que puedes saltarte los malditos
detalles. Solo dime lo que hizo ella."

"Ella no hizo nada. Ella no se apartó, y por un segundo o dos, pensé cosas, bueno,
pensé que las cosas podrían ir más lejos, pero luego ella se echó atrás y se enfadó de
verdad. Traté de disculparme, pero ella no me escuchó, y luego corrió a su habitación
y cerró la puerta de golpe."

"¿Y no han hablado desde anoche?"

"Tuvimos un breve intercambio esta mañana, pero no nos fue muy bien," dijo Lauren,
frotándose el puente de la nariz.

"¿Que pasó?"

"Pensé que tal vez debería intentar disculparme de nuevo, pero apenas empecé antes
de que ella comenzara a gritar. Me dijo que si alguna vez lo intentaba de nuevo,
dejaría su trabajo y se iría. Entonces ella salió de la casa."
"En serio," dijo Ally pensativamente. "Eso es interesante."

"¿Qué quieres decir?"

Tomando un sorbo de vino, Allyson ordenó sus pensamientos. "Nuestra relación, tú y

yo, somos amigas íntimas, ¿no te parece?"

"Las mejores. Tú lo sabes."

"Está bien, y eliminando el hecho de que estás enamorada de Camila, ¿dirías que ella
cae bajo el mismo encabezado?"

"Por supuesto. ¿Por qué?"

"Lauren, en todos los años que tú y yo nos conocemos, hemos tenido nuestra parte
de desacuerdos, pero ninguna de nosotras ha visto la necesidad de dar un ultimátum
a la otra. Entre amigos, especialmente amigos cercanos, hay un honor, por así
decirlo. Me dices que no te gusta algo, y lo acepto y sigo adelante porque me
preocupo por ti y valoro nuestra amistad. No necesito amenazarte. Solo necesito
preguntar, porque confío en ti, y tú confías en mí."

"Entonces, ¿cuál es tu punto?"

"Creo que Camila está enamorado de ti."

"¿Qué?"

"Me escuchas."

"Allyson, ¿estás en drogas? ¿Has escuchado una sola palabra que he dicho? ¡Estaba
furiosa!"

"Sí, pero no contigo," dijo Allyson. Bebiendo lo que quedaba de su vino, Allyson dejó
la copa a un lado. "Tú misma lo dijiste. Al principio, ella no se apartó cuando la
besaste. No sé tú, pero si alguien intenta besarme y no quiero que lo hagan, no me
quedo ahí parada y lo dejo pasar. Eso me dice que ella tiene sentimientos por ti."

"Entonces, ¿por qué se puso tan enojada?"

"Probablemente la misma razón por la que te dio esos ultimátums. Ella no quiere que
vuelva a suceder."

"¿Ella no quiere ser amada?"

"Probablemente más a lo largo de las líneas que ella piensa que no tiene nada que
dar a una relación de ser como es, y si alguna vez pudiera superar eso, aún quedan
las cicatrices."

"Oh, eso es mierda! ¡No me importan las malditas cicatrices!"

"Por supuesto que no, pero a ella sí. Lauren, sigues olvidando que Camila tiene muy
poco o nada de autoestima. Claro, ella es una maestra fantástica, y lo sabe, pero en
cuanto a estar en una relación, de ninguna manera. Ella se mira en el espejo y no ve
más que esas marcas, y lo más probable es que recuerde cada maldito detalle. Y por
mucho que pueda intentarlo, simplemente no puede imaginarse estar con alguien que
pueda mirar más allá de ellas o aceptar todas sus excentricidades."

"Yo puedo."

"Cariño, estoy segura de que puedes, pero no soy Camila"

"Bien entonces, ¿qué hago?"

"Primero, necesito preguntarte algo, y quiero que esperes hasta que termine antes de
responder. ¿Todo bien?"

"¿De acuerdo?" Dijo Lauren con cautela.

"En mi profesión, o debería decir, en la profesión médica, hay una gran cantidad de
precauciones y cuidados que acompañan al trabajo. Debido a eso, no es extraño que
un médico se enamore de su paciente o viceversa, y aunque tú no eres un médico y
Camila no es tu paciente, su relación tiene algunas similitudes con la de un médico y
un paciente."

Al darse cuenta de que Lauren estaba a punto de interrumpir, Allyson levantó un dedo
para detenerla. "Habiendo dicho eso, necesito que me asegures que no estás tratando
de desarrollar una relación íntima con ella simplemente porque piensas que al
mostrarle ese tipo de afecto la hará, por falta de otra palabra... mejor."

"No lo estoy," respondió Lauren rápidamente.

"¿Estás segura?"
"Sí."

Al estudiar a su amiga, Allyson dijo: "Convénceme."

Lauren tomó un sorbo de vino y luego colocó su copa sobre la mesa. Dirigiéndose a
Allyson, dijo: "Cuando la miras, ves a una mujer dañada... rota, pero yo la veo como
una sobreviviente. Ella logró superar algo que ni siquiera podemos comenzar a
comprender. No estoy ciega, Ally, sé que Camila tiene problemas ... y no me importa.

"No me importa si Camila no puede ir de compras sola, porque todo eso significa que
podremos pasar más tiempo juntas que la mayoría. No me importa que ella prefiera
los restaurantes íntimos a los pubs ruidosos y abarrotados, porque de esa manera
nunca me perderé una palabra de lo que dice. Si nunca puede encontrar el coraje
para pedir su propia comida en un restaurante, eso significa que cuando estemos
viejas y con canas, podré asegurarme de que esté comiendo correctamente. ¿Y no
abriendo puertas a extraños? Bueno, en esta época, creo que es bastante inteligente.
¿No es así?" Pausando por un momento, Lauren dijo en voz baja: "Me preguntas si
estoy tratando de mejorarla, y me pregunto qué quieres decir, porque para mí... para
mí, ella es perfecta."

Mirando hacia Lauren, aparecieron los pelos de gallina en los brazos de Allyson.
"Guau."

"¿Me crees ahora?" Lauren susurró.

"Sí."

"¿Entonces qué hago?"

"Desafortunadamente, no hay nada que puedas hacer, Lauren. Se necesitan dos

personas para establecer una relación, y aunque estoy convencida de que Camila
tiene sentimientos por ti, es posible que nunca pueda actuar sobre ellos."

"Eso no es lo que quería escuchar."

"Lo sé, y lo siento, pero como tu amiga, no voy a mentirte. Si quieres a Camila en tu
vida, tendrás que conformarte con la amistad, porque eso es todo lo que ella puede
darte."
"¿Así que solo pretendo que no sucedió?"

"Básicamente sí. Probablemente no va a estar muy habladora por un tiempo, así que
cuando llegues a casa, si yo fuera tú, solo haría las cosas habituales y no diría nada.
Cuando esté lista para hablar, lo hará."

"Bueno, eso no será difícil, ya que ella no está en casa."

"Oh, eso es correcto, dijiste que salió corriendo. ¿Tienes alguna idea de a dónde fue?"

"Sí, Dinah me envió un mensaje de texto. Camila apareció en su casa."

"Parece que no eras la única que necesitaba hablar."

***

"¿Ella hizo qué?"

"Me escuchas."

"¿Lauren te besó?"

"Sí."

"¿En los labios?"

Exasperada, Camila dijo: "¿Quieres que te haga un dibujo?"

"¿Puedes?" Dinah preguntó con un brillo en sus ojos.

"¡Oh, malditamente genial! ¡Mi mundo se está desmoronando y estás haciendo

bromas!"

"Desde donde estoy sentada, me parece que tu mundo está mejorando a pasos
agigantados."

"¿Eres tonta?"

"No, no lo soy, y tampoco estoy ciega."

"¿Que se supone que significa eso?"

"¿Hola? Camila, puede que no se me permita tocar, pero todavía puedo mirar, y
Lauren es un mujerón."

"Oh, sé ralista, Dinah"

"¿No crees que sea atractiva?"

"Eso no es lo que quise decir."

"Bueno, tal vez necesites explicarlo, porque en serio no veo cuál es el problema."

"¿No lo haces?

"No," dijo Dinah, sacudiendo la cabeza. "Laura es atractiva. A ella le gustas, y a ella
te gusta-"

"Me gusta ella como amiga!"

"¿Es eso así?"

"Sí."

"La ves como amiga mis cojones."

"Dinah..."

"Camila, que digas que te gusta Lauren solo como amiga es como que yo diga que
solo me gusta el chocolate en ocaciones."

Camila frunció los ojos y dijo: "Te encanta el chocolate. Lo comerías todo el tiempo si
pudieras."

Inclinando la cabeza, Dinah movió las cejas y esperó a que Camila entendiera.

"¡No estoy enamorada de Lauren Jauregui," Gritó Camila. Saltando del sofá, se dirigió
a la puerta. "Me voy. Ni siquiera sé por qué perdí el tiempo contigo."

Corriendo detrás de ella, Dinah agarró la mano de Camila y la retiró. "Porque soy tu
mejor amiga, por eso, y nunca has podido mentirme, así que deja de intentarlo.
Ahora, vuelve a poner tu trasero en ese sofá y hábla conmigo."
Respirando profundamente, Camila soltó el aire lentamente mientras regresaba al
sofá. Se hundió en sus almohadones, miró a Dinah y cuando vio la desagradable
sonrisa de la mujer, soltó: "¿Qué?"

"Empieza a hablar."

"No tengo nada que decir."

"No hagas eso."

"¿Hacer qué?"

"Desaparece como lo hiciste antes," dijo Dinah enojada. "He esperado demasiado
para recuperar a mi amiga, y me condenarán si te dejo desaparecer de nuevo."

"No voy a desaparecer. Estoy aquí por el amor de Dios."

"Entonces háblame, porque sé que quieres."

"¿Cómo te imaginas eso?"

"Porque el único lugar donde conduces es a Calloway y de regreso. No has pisado

esta casa desde el día en que te mudamos a tu apartamento, pero esta cosa con
Lauren aparentemente te tiene tan nerviosa que de alguna manera has encontrado el
coraje para llegar hasta aquí. Eso me dice que quieres hablar... así que empieza a
hablar."

Después de un minuto sin que Camila dijera una palabra, Dinah suavizó su tono.
"Mila, ¿estás enamorada de ella?"

Cerrando los ojos, Camila apoyó la cabeza en el respaldo del sofá. "Sí, y no quiero
estarlo."

"¿Por qué no? Laura es un mujerón-"

"Por favor, deja de decir eso!"

"¡Bueno, es verdad! Y no duele que ella sea inteligente, tenga un gran trabajo y
aparentemente esté totalmente enamorada de ti."

"¿Cómo diablos te imaginas eso? Fue solo un beso."

"Sí, pero vino de una mujer que, hasta que te conoció, era heterosexual. No cruzas
ese puente fácilmente, Camila, y no creo que Lauren sea el tipo de persona que
experimenta."

Inclinándose hacia adelante, Camila hundió la cara en sus manos. "Cristo, no quiero
esto."

"¿Me puedes explicar amablemente por qué no?"

"Porque no puedo darle la vida que se merece."

"¡Oh, eso es mierda! Camila, tienes más que suficiente dinero-"

"No estoy hablando de dinero, Dinah," dijo Camila, levantando los ojos para mirar a
Dinah. "Lauren merece cenas íntimas en restaurantes de cinco estrellas, pero sin su
ayuda, no puedo organizarlas. No puedo sorprenderla con una cena especial en casa,
porque sin su ayuda no puedo comprar la comida. ¿Y qué hago en Navidad o en su
cumpleaños? ¿Pedirle que compre su propio regalo? Merece tomarse una copa y
cenar, y ser llevada de vacaciones a lugares exóticos donde pueda caminar sobre la
arena blanca y sentir el sol sobre su piel. ¿Cómo puedo hacer eso, luciendo como lo
hago?"

"Oh, Jesús, Camila, ¿de eso se trata todo esto... las cicatrices? Solo son algunas
marcas, y estoy segura de que a Lauren no le importan. Ninguno de nosotros se
preocupa por ellas."

"¡Pero yo sí!" Gritó Camila, saltando del sofá. "Lo hago, Dinah. Ya no necesito
mirarlas porque las siento. ¿No entiendes eso? ¡Las siento! Recuerdo como obtuve
todas y cada una de ellas. Recuerdo cada maldita palabra que se dijo cuando los
cinturones golpearon mi piel. ¡Recuerdo querer morir y obligarme a comer comida en
mal estado para que los bastardos no ganaran, y recuerdo que una noche luché tan
duro para no ser violada que el bastardo me dislocó el maldito brazo!"

Camila nunca le había contado a Dinah sobre los horrores de Thornbridge. Aunque
había visto las cicatrices, Camila se había negado a darle detalles sabiendo que Dinah
se culparía a sí misma, y tan pronto como Camila vio la expresión de Dinah, se dio
cuenta de su error. "Oh, Cristo."

Las palabras de Camila se abrieron paso a través del cuerpo de Dinah, y cuando
llegaron a su corazón, se rompió. Lentamente, Dinah negó con la cabeza y sus
lágrimas comenzaron a fluir. "Oh, Dios mío," dijo ella en un susurro irregular. "Todo
es mi culpa. Todo es mi culpa."

Camila se arrodilló rápidamente a su lado y tomó la mano de Dinah. "No, DJ, por
favor... por favor... no fue tu culpa. No fue culpa de nadie."

"Debería haber sido yo. Debería haber sido yo."

"No digas eso. Dinah Incluso si pudiera regresar y cambiar las cosas, no lo haría.
Nunca podrías haber sobrevivido allí. No eres tan terca."

"Pero lo que te hicieron..."

"Se acabó Dinah. Los bastardos obtuvieron lo que merecían, e incluso si no lo

hicieron, nunca me consiguieron a mí."

"Ellos nunca... ellos nunca..."

"Nunca fui violada, DJ. Lo juro."

"Pero tu dijiste-"

"Dije que lo intentó. No dije que lo había logrado."

"¿Esa es la razón... es esa la razón por la que no te gusta que te toquen?"

"Algo dentro de mí se rompió esa noche, además de mi brazo, eso es," dijo Camila,
ofreciéndole a Dinah una débil sonrisa. "Desde entonces no he tenido ningún...
ningún sentimiento de... de..."

"¿De querer?"

"Sí."

Limpiando las lágrimas de su cara, Dinah dijo: "Pero lo haces por Lauren, ¿verdad?"

Volviendo a sentarse junto a Dinah, Camila dijo: "Cuando estábamos de vacaciones,

le compré una blusa."

"¿Una blusa?"

Una pequeña sonrisa apareció en la cara de Camila. "Larga historia, pero sí, le
compré una blusa. Una noche salíamos a cenar, y cuando ella bajó las escaleras, fue
como si no pudiera respirar. Ella estaba de pie allí, tan hermosa y de repente... de
repente sentí... sentí... "

"¿Encendida?"

Las mejillas de Camila se encendieron al instante, y Dinah no pudo evitar reírse ante
la vista.

Divertida por la risa de Dinah, Camila dijo: "Sabes que no es fácil hablar de eso, por
lo que reírte no ayuda en nada."

"Lo siento," dijo Dinah, tratando de contenerse. "Pero a lo largo de los años, tú y yo
hemos pasado decenas de noches charlando sobre el sexo y nuestras diferentes
parejas, por lo que, que te sonrojes porque las bragas se mojaron un poco es algo
gracioso, ¿no crees?"

Camila resopló y sacudió la cabeza. "Sí, supongo que tienes razón. Es solo que no he
sentido nada de eso en mucho tiempo. Me sorprendió un poco."

"Suena como una bonita sorpresa para mí."

"Sería si me interesara ese tipo de relación con Lauren, pero no. No tengo nada que
darle aparte de la amistad. Yo simplemente no."

"¿Entonces qué vas a hacer?"

"Le dije esta mañana que si lo intentaba de nuevo, me mudaría y buscaría otro
trabajo, así que no creo que ella diga nada más sobre eso."

"¿Así que tú y ella seguirán siendo amigas?"

"Exactamente."

"Y cuando ella salga a una cita y no vuelva a casa hasta la mañana siguiente, o mejor
aún, él se quedara a pasar la noche. ¿Estarás bien con eso?"

"Sí," dijo Camila en voz baja. "No tengo otra opción."

Capítulo 25

Pasaron más de una semana en silencio, pasando sus días intercambiando buenas
mañanas y buenas noches, pero cuando los pies de Camila tocaron el piso la mañana
del viernes, supo que el silencio debía terminar. Echaba de menos los ojos hinchados
de Lauren y el pijama arrugado mientras se arrastraba a la cocina por la mañana.
Extrañaba las charlas de la tarde en el pequeño café y visitaba la oficina de Lauren
por un capricho, solo porque podía, pero sobre todo a Camila le faltaba el consuelo de
saber que Lauren era su amiga.

Poniéndose un par de calcetines, Camila entró en el baño y, unos minutos más tarde,
fue a la cocina a preparar café, solo para sorprenderse al encontrar a Lauren
despierta y sentada en la mesa de la cocina.

Sin levantar los ojos, Lauren dijo: "El café está hecho, si te interesa."

"¿Cuándo no tomo café por la mañana?" Dijo Camila, sirviéndose una taza. Dándose
la vuelta, Camila se apoyó en el mostrador y miró en dirección a Lauren. Camila tomó
unos sorbos vacilantes de la humeante carne asada francesa y ladeó la cabeza hacia
un lado. "Tengo un favor que preguntarte. En realidad, tengo dos."

Sorprendida de que Camila estaba hablando con ella, Lauren alzó la vista. "¿Todo
bien?"

Al pasar, Camila sacó la silla frente a Lauren y se sentó. "Lo primero es pedir que
olvidemos lo que sucedió la semana pasada y seguir adelante. Volvamos a ser solo
amigas y dejemos atrás toda la otra basura. ¿Puedes hacer eso?"

Si bien no era lo que Lauren quería escuchar, al menos Camila estaba hablando, y
después de una semana de silencio ensordecedor, Lauren estaba dispuesta a aceptar
cualquier cosa para que Camila volviera a su vida. "Estoy dispuesta a intentarlo, si
eso es lo que quieres."

"Es lo que quiero."

"Bueno."

"Bien, entonces eso está resuelto."

Mientras Camila tomaba un sorbo de café, Lauren preguntó: "¿Cuál es el otro favor?"

"Oh, pensé que ya era hora de volver a entrar en el siglo XXI."

"¿Cómo es eso?"

"Me gustaría tener un móvil. Es decir, si tienes tiempo para llevarme."

Al instante, Lauren sonrió. "Creo que es una gran idea. Podemos ir este fin de
semana, si quieres."

"Eso sería genial," dijo Camila. Por un segundo, sus ojos se encontraron con los de
Lauren, y luego se puso de pie rápidamente y dijo: "Bien, bueno, me voy a bañar y
prepararme para el trabajo. ¿Quieres que vayamos juntas hoy?"

"Absolutamente."

***

"Estoy impresionada," dijo Lauren, de pie en la puerta.

"¿Por qué es eso?" Dijo Camila, abriendo otra caja.

"Fuimos a conseguirte un móvil simple y regresamos a casa con la mitad de la

tienda."

"Bueno, dijiste que funciona mejor si usas una computadora con él."

"También dije que podías usar mi computadora portátil cuando quisieras."

"Es cierto, pero no he usado una computadora durante años, y estoy segura de que
han cambiado un poco," dijo Camila, sacando una elegante computadora portátil de
una caja de cartón. "Entonces, de esta manera puedo tomarme mi tiempo para
aprender las cosas nuevas sin interferir con lo que necesitas hacer, y me dará la
oportunidad de leer algunas cosas sin tener que abrir un periódico para ver toda la
basura."

"¿Y necesitabas una impresora por qué?"

"En caso de que quiera imprimir algo, por supuesto," dijo Camila con un gesto de ojos
exagerado. Echando un vistazo a la hoja de instrucciones en su mano, ella preguntó:
"Entonces, ¿vas a darme la mano con esto?"
"Lo siento, pero estás por tu cuenta esta noche. Tengo una cita."

Aunque las palabras en el papel ya no le interesaban, Camila se negó a mirar hacia

arriba. "Alguien que conozco?"

"Phillip. Llamó ayer y sugerí que nos reuniéramos para tomar una copa." Mirando
todas las cajas esparcidas en la habitación, Lauren preguntó:" ¿Estarás bien con todo
esto?"

"Por supuesto."

"Está bien, será mejor que me prepare. No quiero llegar tarde," dijo Lauren, saliendo
de la habitación.

Esperando hasta que escuchó a Lauren correr por las escaleras, Camila tiró la hoja de
instrucciones a un lado y, sentada en la cama, gruñó: "Bueno, no perdió el tiempo,
¿verdad?"

***

"Entonces, ¿las cosas han vuelto a la normalidad entre tú y Camila?" Preguntó

Allyson, mirando a su amiga en el otro extremo del sofá.

"Si por normal te refieres a que somos amigas otra vez, sí."

"No pareces muy feliz por eso."

"Supongo que es mejor que nada," dijo Lauren con un suspiro. "Tenía la esperanza de
que cuando saliera con Phillip el sábado pasado, a ella no le gustara, pero no pareció
molestarla."

"Pensé que no estabas interesada en él."

"No lo estoy. Por eso acepté reunirme con él para tomar algo. Él ha estado llamando,
y no quería terminar por teléfono. Después, simplemente fui al cine y me quedé fuera
el tiempo suficiente para que pareciera que estaba en una cita real."

"¿Por qué demonios hiciste eso?"

"Intentando algo nuevo supongo."

"Correcto. Jugando el ángulo de los celos, ¿verdad?"

"Sí, pero como dije, no funcionó. Y ahora está tan envuelta en su computadora que
casi no la veo."

"Desearía que hubiera algo que pudiera decir para que te sientas mejor."

"Yo también," dijo Lauren, recostándose en el sofá. "Sé que solo necesito superarlo y
seguir adelante, pero no sé cómo hacerlo."

"Bueno yo sé."

"¿Sí?"

"Vamos a salir... como en los viejos tiempos."

"¿Qué? ¿Ir a un pub, enojarte y bailar toda la noche?

"Seguro ¿Por qué no? Hace años que no lo hemos hecho. ¿Qué puedes perder?"

Pensando por un momento, Lauren dijo: "Tendré que irme a casa y cambiarme."

"Te recogeré a las nueve y no te olvides de ponerte tus zapatos de baile."

***

Lauren se paró frente al espejo y se obligó a verse feliz. Con su pequeño vestido
negro favorito, no tenía dudas de que bailaría toda la noche en brazos de extraños,
pero la idea había perdido de alguna manera su atractivo entre la casa de Allyson y la
suya. Lauren no quería ser abrazada por gruesos brazos masculinos o envuelta en
colonias que olían a clavo y musgo de roble. Quería los brazos de una mujer a su
alrededor. Una mujerm delgada con ojos del color del chocolate, y que no necesitaba
otro olor que el suyo.

Al darse cuenta de que nuevamente se estaba permitiendo perderse en medio de

sueños y esperanzas, el genio de Lauren se encendió. "Vete a la mierda," dijo,
subiendo a un par de zapatillas de vestir de tres pulgadas, puntiagudas. "Es hora de
salir y olvidar tus problemas, Jauregui. De una manera u otra."
Con un tazón de patatas fritas y una botella de cerveza, Camila se dirigía a su
habitación cuando Lauren bajó los escalones y, aunque Camila trató de actuar
desinteresadamente, falló estrepitosamente. Comenzando en la parte superior de la
cabeza de Lauren, los ojos de Camila viajaron lentamente hasta los dedos de los pies,
pero en el viaje de regreso, ella vio la sonrisa de Lauren y supo que había sido
atrapada. "Yo ... pensé que no saldrías esta noche."

"Bueno, pensaste mal," dijo Lauren. Al ver el resplandor de los faros en el frente de la
casa, dijo: "Y ese es mi taxi, que tengas una buena noche y no me esperes
despierta."

Sin esperar respuesta, Lauren pasó junto a Camila, tomó su abrigo y salió por la
puerta.

***

Mirando al reloj por enésima vez, Camila cerró su computadora portátil y la apartó.
Habiendo pasado las primeras horas de la noche jugando juegos sin sentido en
Internet, había pasado los siguientes dos sitios web de navegación que consideraba
seguros, leyendo recetas y consejos de jardinería mientras trataba de no pensar en
una mujer con un vestido negro. No funciono. A pesar de que Camila nunca había
conocido personalmente a Duane York o Phillip Hoult, esta noche Lauren no tenía una
cita con un nombre que Camila conociera. Esta noche, Lauren estaba sola en la
ciudad. Esta noche, ella estaba a la disposición de cualquiera, ya Camila no le gustó.
A ella no le gustaba ni un poco. Decidiendo que era hora de dormir un poco, saltó de
la cama y abrió su cómoda. Arrebatando un par de pijamas, los arrojó sobre la cama,
pero luego se quedó paralizada cuando escuchó un fuerte ruido proveniente de la
parte delantera de la casa. Deslizándose los pies en sus zapatillas de deporte, Camila
se deslizó silenciosamente hacia la puerta de la habitación, su corazón tronaba en su
pecho mientras presionaba su oreja contra la madera. Al escuchar el sonido de risitas
femeninas, dejó escapar el aliento que había estado conteniendo, abrió
cautelosamente la puerta y entró en el salón.

"Sshhh ... sshhh, Ally. Vas a despertar a Camila"

"No derribé el maldito jarrón. ¡Tú o hiciste!"

"Lo sé, pero tenemos que estar tranquilas. No quiero que se despierte."

"Demasiado tarde," dijo secamente Camila mientras entraba en la entrada.

Era obvio por sus sonrisas tontas, y el hecho de que ambas estaban teniendo
problemas para salir de sus propios abrigos,que las dos mujeres que miraban a
Camila estaban ebrias ... hasta los lóbulos de sus orejas. Al principio, consideró
regresar a su habitación para dejar que se las arreglaran por sí mismas, pero cuando
Camila vio los fragmentos de cerámica que cubrían el suelo, cambió de opinión. "Voy
a conseguir una escoba."

"Lo que sea," dijo Lauren, agitando su mano por el aire mientras se tambaleaba
pasando. "Voy a poner algo de música."

Lauren no prestó atención a la cerámica rota que crujía bajo sus pies, y se dirigió al
vestíbulo, dejando a Camila y a Allyson de pie en el pasillo mirándose la una a la otra.
Cuando Allyson comenzó a dar un paso, Camila levantó la mano. "No. Quédate allí
hasta que limpie esto. ¿Puedes hacer eso?"

"¡Sí!," Dijo Allyson con orgullo, dándole a Camila un pulgar hacia arriba. "No me
moveré hasta que me lo digas. Promesa."

Unos minutos más tarde, con un recogedor lleno de pedazos de un jarrón roto,
Camila se dirigió a la cocina, pero antes de que pudiera dar un paso, la casa se llenó
de música de repente. Música muy, muy fuerte.

Sorprendida por el atronador sonido de rock que resonaba en el salón, el recogedor

se deslizó de la mano de Camila y, mientras Allyson observaba, borracha, las piezas
de cerámica destrozada volvieron a cubrir el suelo.

"¡Jesucristo!" Gritó Camila, entrando en el salón. "¡Vas a despertar a todo el maldito

vecindario!"

Incapaz de escuchar nada sobre el sonido ensordecedor de las guitarras eléctricas,

Lauren se paró frente al estéreo, buscando a tientas los botones y diales mientras
intentaba bajar el volumen sin éxito.

Abriéndose paso alrededor de la mujer ebria, Camila se acercó y pulsó el interruptor

de encendido, lo que hizo que la casa volviera a guardar silencio. "¿Qué demonios
estás haciendo? ¡La gente está tratando de dormir por el amor de Dios!"

"Sólo quiero bailar un poco más. Me gusta bailar," dijo Lauren, y sintiendo la
necesidad de demostrar, se dio la vuelta e inmediatamente se tiró al piso.

"Mierda," dijo Camila, arrodillándose a su lado. "¿Estás bien?"

Acostada detrás del sofá, Lauren dijo: "Sí. Estoooy bieeeen, pero es muy polvoriento
debajo del sofá. Debería ver."

"Te creo," dijo Camila mientras ayudaba a Lauren a sentarse. "¿Puedes quedarte aquí
un minuto mientras limpio la entrada?"

"¡Aún no has terminado con eso! ¿Qué te tomó tanto tiempo? Era solo un jarrón de
los pequeños."

"Correcto," dijo Camila, poniéndose de pie. Al ver que Lauren estaba otra vez tendida
en el suelo, absorta en su estudio de conejitos de polvo de sofá, Camila regresó al
vestíbulo para encontrar a Allyson de puntillas hacia la sala.

"¿Qué demonios estás haciendo? Te dije que te quedaras quieta."

"Realmente tengo que orinar," dijo Allyson, riéndose mientras agarraba una silla
cercana para sostenerse. "No pensé que quisieras limpiar eso también."

Poniendo los ojos en blanco, Camila dijo: "Tienes razón. ¿Puedes ir por tu cuenta?"

"Sí, pero es mejor uso el tuyo si no te importa. Las escaleras probablemente no

serían una buena idea en este momento."

"No podría estar más de acuerdo," dijo Camila, retrocediendo para permitirle pasar.

Mirando a la mujer cuidadosamente tambaleándose hacia su habitación, Camila

esperó hasta que desapareció detrás de la puerta de la habitación antes de volver a la
tarea en cuestión. Al mirar en el salón para ver a Lauren todavía sentada en el suelo,
ahora sin zapatos y luchando con los botones de su abrigo, Camila limpió el vestíbulo,
puso un poco de agua para el té y regresó a la sala.

En cuclillas junto a Lauren, ella preguntó: "¿Cómo estás?"

Levantando los ojos para encontrarse con los de Camila, la sonrisa de Lauren se
inclinó hacia la izquierda. "Muy bien... pero mis botones están pegados."

Mordiéndose el labio para sofocar una carcajada, los ojos de Camila brillaron
divertidos. "Sí, odio cuando eso sucede. ¿Por qué no te sacamos del piso y veo cómo
se despegan?"

Tomando la mano de Camila, Lauren se puso de pie y luego, alzando la vista, sus ojos
se agrandaron. "¡Caray! Eres chata."

"Me lo han dicho," dijo Camila cuando comenzó a desabotonar el abrigo desalineado.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Lauren, mirando hacia abajo.

"Quitándote el abrigo."

"Quieres ver lo que hay debajo, ¿no?"

"No, quiero sacarte de eso así que..."

La palabra murió en la garganta de Camila en el momento en que apareció el

chupetón. Corriendo desde la base del cuello de Lauren hasta su hombro, era un
desastre de colores que aún no había alcanzado su apogeo. Apretando la mandíbula,
Camila arrojó el abrigo de Lauren en el sofá. "Vamos a llevarte arriba," dijo
rotundamente, sus ojos evitando la mordedura de amor juvenil en toda su gloria.

"Está bien," dijo Lauren, tambaleándose hacia las escaleras. "Voy a correr ya."

Dando dos pasos rápidos, Camila estaba al lado de Lauren antes de que su pie tocara
el primer escalón, y de pie lo suficientemente cerca para evitar que se cayera, Camila
la siguió lentamente por las escaleras y al dormitorio. Mientras Lauren se tambaleaba
por la habitación, aparentemente intentando examinar cada artículo en su escritorio,
Camila encendió la lámpara de la mesilla, bajó el edredón y luego regresó al lado de
Lauren.

"Vamos, vamos a llevarte a la cama."

"¿Mevasacompañar?"

"No, te voy a meter y volver a bajar para ver cómo está Allyson."

"¿Allyson? ¿Ally está aquí? Oh, debería bajar... saludar," dijo Lauren, tambaleándose
hacia la puerta.

"Puedes saludar por la mañana," dijo Camila, redirigiendo a Lauren de nuevo a la

cama. "En este momento, dormir está en orden."

"¿Estás cansada?" Preguntó Lauren mientras Camila la guiaba hacia la cama. "Yo
también."

"Bien, así que ambas dormiremos un poco. ¿Bueno?"

"¡Está bien!" Dijo Lauren mientras se sentaba en el borde de la cama y palmeó el

colchón. "Tú primero."

"Mi cama está abajo."

"No tiene que ser," ronroneó Lauren.

"Necesitas recostarte y dormir un poco".

"Pero estoy sola," dijo Lauren, agregando un puchero en buena medida. "Quédate
conmigo. ¿Por favor?"

Pasándose los dedos por el cabello, Camila suspiró. "Por supuesto. Me quedaré hasta
que te duermas. ¿Bien?"

"¡Bien!" Dijo Lauren, cayendo en su almohada. Mirando a Camila, una sonrisa torcida
apareció en la cara de Lauren. "¿Camila?"

"¿Sí?"

"Quítame la ropa."

Las palabras de Lauren actuaron como un puñetazo y los pulmones de Camila se

vaciaron de golpe. El pequeño vestido negro estaba ajustado, abrazando cada
centímetro del torso de Lauren. Definitivamente no fue diseñado como ropa de
dormir, pero la idea de ayudar a Lauren a retirarla hizo que el corazón de Camila
latiera en su pecho.

"Ya está arrugado. Solo ve a dormir. "

"Bien, lo haré yo misma," dijo Lauren mientras se sentaba y luchaba por encontrar la
cremallera.

Camila se encogió de hombros y caminó hacia la puerta, pero cuando oyó un ruido
sordo, se dio la vuelta para ver a Lauren sentada en el suelo, amontonada.

"Cristo, ¿estás bien?" Preguntó ella, apresurándose.

"Me lastimé el trasero," dijo Lauren con una cara larga.

"Eres un dolor en el culo. ¿Lo sabes?" Dijo Camila, ayudando a Lauren a ponerse de
pie.

"Sí, pero no importa porque sé que me amas."

Sacando esas palabras de su mente, Camila giró a Lauren por los hombros.
Trabajando brevemente con la cremallera, Camila hizo todo lo posible por no mirar lo
que había debajo del jersey negro. Falló.

Contra la tela de ónix, la piel de Lauren parecía porcelana china, suave, impecable y
sin precio, y tuvo que hacer de todo para no tocarla. Aguantando la respiración,
Camila empujó el vestido al suelo, revelando ropa interior de seda y spandex. Con el
mismo color del vestido, el sostén de Lauren era sin tirantes, y como si hubiera
estado leyendo la mente de Camila, Lauren se dio la vuelta... y los pulmones de
Camila se vaciaron.

El spandex contorneado cubierto de satén y ribeteado con encaje cubría los senos de
Lauren, pero apenas, y la varilla levantaba los montículos cremosos como si fueran
una ofrenda. Lamiendo inconscientemente sus labios, Camila miró hacia abajo, y su
corazón dio un vuelco al ver la liga de encaje que sostenía las medias de nylon del
color del carbón.

"¿Te gusta lo que ves?"

Regresada a la realidad por la voz de Lauren, la cabeza de Camila se levantó y

cuando se dio cuenta de que Lauren la había estado observando, su rostro se puso
escarlata. Respirando hondo, mientras exhalaba lentamente, se aclaró la mente de
las cosas no permitidas y se concentró en la realidad de las cosas que eran. Haciendo
un gesto hacia la cama, Camila dijo: "Sube y te cubriré."

"Pero todavía tengo ropa puesta," dijo Lauren tímidamente, observando atentamente
para ver la reacción de Camila. Incluso en un estupor de ebriedad, cuando Lauren vio
la expresión de Camila, su alegría embriagada desapareció.

Interiormente, Camila gimió cuando su centro cobró vida, pero en segundos, su deseo
fue reemplazado por la rabia. Entrecerró los ojos y, señalando la cama, gruñó: "Deja
de joder, Lauren. Estás borracha y necesitas estar sobria, y necesito dormir un poco.
¡Quita esta mierda y entra en esa puta cama ahora!"

Sin otra palabra, Lauren se metió debajo de las sábanas y, mientras Camila la cubría,
Lauren susurró: "Lo siento."

Cerrando los ojos por un segundo para contener las lágrimas, Camila dijo
suavemente, "Yo también."

Camila esperó a que Lauren se durmiera antes de bajar las escaleras. Al oír el silbato
de la tetera, fue a la cocina y se preparó una taza de té antes de buscar a la otra
borracha de la casa. Al darse cuenta de que la sala estaba vacía, pero la puerta de su
habitación estaba entreabierta, Camila miró dentro y vio a Allyson desmayada en la
cama.

"Bueno, supongo que sé dónde estoy durmiendo," se quejó Camila. Después de cubrir
a Allyson con la colcha y de agarrar su libro de la mesita de noche, Camila regresó a
la sala de estar y se dejó caer en el sofá con un suspiro. Tomando un sorbo de té,
abrió el libro de bolsillo con la esperanza de que las palabras borraran los recuerdos
de un cuerpo precioso, estropeado por el mordisco de amor de otro, y cuando eso no
funcionó... apagó las luces, se acomodó en los cojines y se gritó a sí misma para
dormir.
Capítulo 26

De pie en el porche trasero de la casa de Lauren bajo un pequeño alero, Camila

fumaba su cigarrillo y miraba hacia el jardín lleno de malezas y hojas secas. En algún
momento durante la noche, comenzó a llover, y con la temperatura bajando, lo que
indica que el otoño llegó para quedarse, los planes de Camila para limpiar y rastrillar
tendrían que esperar. Habiendo vivido siempre en apartamentos, nunca había tenido
la necesidad de cultivar un jardín, ni siquiera de aprender, pero los libros empezaban
a perder su efecto, y si la página impresa ya no podía adormecerla, entonces el
agotamiento lo haría. Tenía que. La última noche fue la primera noche en años en que
una pesadilla llena de imágenes fracturadas de hombres, cinturones y dolor había
llegado hasta ella, y se despertó cubierta de sudor y jadeando por aire.

En Thornbridge, e incluso en Sutton Hall, Camia escuchaba a las demás despertarse

de su sueño, gritando ante las imágenes que creaban sus mentes, pero la literatura
siempre había protegido a Camila. Recordando las líneas de un soneto, el diálogo de
una obra de teatro o los pasajes de una novela, llenaría su mente y dormiría
tranquilamente, pero eso fue antes de conocer a Lauren. La noche anterior, tendida
en la oscuridad, Camila trató de concentrarse en las palabras escritas por autores
hace mucho tiempo, pero los recuerdos de un beso habían invadido sus pensamientos
y su cuerpo. Las necesidades más básicas se negaron a permanecer latentes por más
tiempo, y cuando finalmente llegó el sueño, la mente de Camila evocó imágenes de
caricias suaves y palabras suaves, pero luego se transformaron en una pesadilla llena
de cismas de dolor y toques de rojo.

Al vaciar los pulmones del humo que quedaba, Camila apagó el cigarrillo y volvió a
entrar justo cuando Allyson entró en la cocina. Por un segundo, Camila permitió que
sus ojos se encontraran con los de Allyson, pero luego bajó los suyos, caminó hacia el
mostrador y volvió a llenar su café. La noche anterior, su miedo no se había
apoderado. Dos mujeres borrachas apenas asustaban, pero un nuevo día había
amanecido, y no solo había una extraña en la casa, la extraña era uns psicóloga. Las
palmas de Camila sudaban y su corazón latía con fuerza en su pecho, pero ella quería
respuestas que solo esta mujer podía proporcionar. Manteniendo su cabeza en alto,
ella respiró lenta y constantemente. "Hay café, si quieres algo," dijo sobre su hombro.

"Mataría por un poco," dijo Allyson, desplomándose en una silla.

Camila llenó otra taza. Al ver la ondulación del café en la taza, ella sostuvo su mano
antes de darse la vuelta y sostenerla. "Personalmente, no lo recomendaría," dijo,
manteniendo la voz baja por temor a que se rompiera.

"Oh," dijo Allyson, sus ojos se ensancharon mientras tomaba la taza. "Lo siento. No
quise decirlo en la forma en que salió."

"Por supuesto, no lo hiciste."

Después de tomar un sorbo de café, Allyson dijo: "También lamento lo de anoche.

Parece que me llevé tu cama sin preguntar."

"No es un problema. He dormido en el sofá antes."

La expresión de Camila permaneció en blanco, pero Allyson podía sentir su ansiedad.

Llenó la habitación, ahogando el ruido de los electrodomésticos, e incluso el reloj en
la pared pareció silenciar su tic cuando Allyson la miró. Al darse cuenta de que era
más tarde de lo que había pensado, ella preguntó: "¿Está Lauren despierta?"

Apoyándose en el mostrador, Camila miró a la mujer con el vestido arrugado y el

cinturón de lentejuelas torcidas. "No. Dudo que ella baje antes del mediodía."

"Comprensible," dijo Allyson. "Ella tenía bastante para beber la noche anterior."

Cruzando los brazos, Camila dijo: "Sabes, creo que es bastante irresponsable de tu
parte dejar que ella se emborrache, siendo tu mejor amiga y todo eso. Pensé que
intentarias frenarla"

"Obviamente, no sabes cómo es Lauren cuando intenta fingir que es feliz."

"¿Que se supone que significa eso?"

Haciendo una pausa por un momento, Allyson Brooke consideró a la mujer apoyada
en el mostrador. A lo largo de los años, Lauren había salido con muchos hombres
guapos, pero ninguno de ellos podía sostenerle una vela a la mujer delgada y de
cabello castaño que tenía delante. Es posible que otros no hayan podido ver más allá
de la belleza de esta mujer, pero Allyson podía. Detrás de los ojos conmovedores y
curvas femeninas, una inteligencia acechaba. Mientras que la pregunta de Camila era
aparentemente inocente, Allyson lo sabía mejor. "Realmente no necesito responder
eso. ¿O sí?

Evaluando a su oponente, Camila negó con la cabeza. "No."

"Sabes, no eres lo que me imaginaba," dijo Allyson, colocando su taza sobre la mesa.
Con un resoplido, Camila se acercó, tiró de una silla y se sentó. Manteniendo sus
manos debajo de la mesa para que Allyson no pudiera verlas temblar, Camila trató de
ocultar su miedo con arrogancia. Mirando hacia atrás a la mujer, ella dijo: "¿Es así?
Déjame adivinar. Lauren te contó todos los malditos detalles, ¿y pensaste que sería
una especie de monstruo?"

"En realidad, eso no podría estar más lejos de la verdad."

"¿No?"

"No. Lo que quise decir fue que, con lo que Lauren me ha contado sobre tu miedo a
los extraños, me sorprende que me estés hablando en este momento. Eso es todo."

Allyson no fue la única sorprendida, y si no fuera por el hecho de que Camila todavía
quería respuestas, habría salido corriendo de la habitación. En el fondo, podía sentir
que su pánico crecía, pero su necesidad de saber la verdad la mantenía pegada a la
silla. Camila quería saber quién había puesto la marca en el cuello de Lauren. ¿Era
esta mejor amiga algo más que eso, o había sido un extraño, alguien que mantenía
cerca a Lauren mientras bailaban en un pub lleno de humo, su boca presionada con
fuerza contra su piel, dejando una contusión como para reclamarla como suya?

Al recordar la pavorosa mordida de amor, Camila cavó hondo. Recostándose en su

silla, ella se burló de Allyson. "¿Cuál es tu punto, o solo te limitas a hacer preguntas y
nunca responder a ninguna?"

Allyson siempre se había enorgullecido de su paciencia y compasión, dos elementos

necesarios para su línea de trabajo; sin embargo, la necesidad de un baño, pasta de
dientes y tabletas para el dolor de cabeza se había interpuesto en el camino, por no
mencionar el cinturón que llevaba puesto. Mientras que el ancho marco de lentejuelas
estaba de moda, después de pasar una noche con él alrededor de su cintura, se había
convertido en una molestia. Sin pensarlo, se puso de pie, la arrancó y la arrojó sobre
la mesa. Allyson frunciendo los ojos, dijo: "Bueno, no puedo hablar por todos los
psicólogos, ¡pero esta no tiene problemas para responder preguntas! ¿Qué te gustaría
saber?"

Con las manos en las caderas, Allyson esperó una respuesta, pero solo tardó unos
segundos en darse cuenta de que no la conseguiría. Su boca se abrió, y observó en
silencio aturdida como el personaje Camila de Thornbridgeregresó.

Al asumir la posición de un prisionero a punto de ser reprendido, Camila enderezó su

columna vertebral, agachó la cabeza y, a medida que el color desaparecía de su
rostro, colocó ambas manos sobre la mesa, con las palmas hacia abajo.
"Mierda," dijo Allyson, estirándose para empujar el cinturón de la mesa.
Arrodillándose rápidamente al lado de Camila, el tono de Allyson se volvió suave y
calmado. "Camila, está bien. Nadie te va a lastimar. Lo prometo."

Eran palabras ofrecidas para su comodidad, una garantía de que todo estaría bien,
pero entre el cinturón y sus palabras, Allyson había transportado sin querer a Camila
de vuelta al infierno, y el resultado fue doloroso de ver.

Como si Camila hubiera estado usando las máscaras gemelas del teatro, se había
escondido detrás del primero, segura y fuerte, pero las palabras que querían calmarlo
lo habían arrancado, revelando la tragedia que había debajo. Allyson observó con
horror cuando la cara de Camila se convirtió en una llena de terror, todo su cuerpo
comenzó a temblar mientras luchaba por respirar.

"Mierda," dijo Allyson. Saltando, corrió a ayudarla.

***

"Puedo encontrar algo más fuerte, si quieres," dijo Allyson, colocando una taza de té
frente a Camila.

Sacudiendo la cabeza, Camila envolvió sus manos alrededor de la taza y se la llevó a

la boca. Bebiendo lentamente el humeante Assam, no fue hasta que escuchó a
Allyson sacar una silla que levantó la vista. Haciendo una pausa por un segundo,
Camila dijo: "Supongo que ahora es el momento en que me vas a pasar tu tarjeta de
presentación y sugieres que te llame para una cita. ¿Verdad?"

"No, en realidad estaba pensando en darte los nombres de algunos libros que quizás
quieras leer."

"¿Libros?"

"Sí. Ambos autores sobrevivieron a eventos bastante traumáticos, y los libros tratan
sobre cómo aprendieron a confiar nuevamente y a vivir en un mundo que los
aterroriza." Al ver la expresión confusa en el rostro de Camila, Allyson dijo:" No me
malinterpretes. Creo que podrías beneficiarte de un asesoramiento, al menos para
ayudarte a manejar tus ataques de pánico, pero solicitar pacientes mientras se lucha
contra la resaca y usando un vestido en el que he dormido simplemente no me parece
profesional. ¿Si sabes a lo que me refiero?"
Un toque de alegría se abrió camino a los ojos de Camila. "Tenemos analgésicos, si
quieres alguno."

"Mataría... um... eso sería encantador. Sí."

Al recuperar el medicamento de venta libre de un gabinete, Camila le entregó el

recipiente a Allyson, y cuando Camila regresó a su silla, Allyson ya se había metido
dos tabletas blancas en la boca.

Lavándolos rápidamente con té caliente, Allyson tapó la botella y la colocó sobre la

mesa. "Gracias."

"Debería ser yo quien te esté agradeciendo... por ayudarme."

"Es un placer," dijo Allyson en voz baja. "¿Te importa si pregunto qué provocó el
ataque?"

"Pánico."

Sonriendo, Allyson dijo: "Lo que quise decir es que, si fue porque me quité el
cinturón, puedo asegurarte que no quise molestarte. Esa maldita cosa era
simplemente incómoda."

"No fue solo eso," dijo Camila, deteniéndose por un momento. "Los tombos siempre
decían 'nadie te va a lastimar'... y luego te sacarán la mierda. Entre eso y el
cinturón... no tuve ninguna oportunidad."

"Oh, Dios, lo siento."

"No lo sabías," dijo Camila en voz baja.

Camila tenía razón. Allyson no conocía los desencadenantes de Camila. Todo lo que
sabía era lo que Lauren le había contado en los últimos meses... pero la terapia
comienza con pedazos y piezas. "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Eso depende."

"¿En que?"

"¿Sobre si me vas a cobrar o no?"

Sonriendo, Allyson dijo: "Está en la casa. Lo prometo."

"Entonces adelante."

"¿Sufriste ataques de pánico antes de ir a la cárcel?"

"Nunca," dijo Camila, mirando a la taza en sus manos. "La primera vez fue justo
después de que salí. Dinah no estaba en casa y, de repente, sentí como si todo se me
estuviera acercando, como si este enorme peso me presionara. Pensé que estaba
teniendo un ataque al corazón, pero poco tiempo después... me desperté en el piso."

"¿Son siempre tan malos como el de hoy?"

Camila respiró hondo, dejando salir el aire lentamente mientras trataba de decidir si
responder. Hasta este momento, nunca había tenido el deseo de hablar con un
profesional acerca de sus problemas, pero unos minutos antes, Allyson se había
arrodillado a su lado, hablándole tranquilamente de un ataque de pánico. Mirando a
través de la mesa a la mujer con el vestido arrugado y el maquillaje manchado,
Allyson no parecía un médico. Parecía una amiga, y si había algo que Camila sabía
que necesitaba, era una amiga.

"Algunos son peores que otros," dijo Camila en voz baja.

"¿Y éste? ¿Cómo calificaste a este en una escala del uno al diez?"

"No sé, tal vez un siete o un ocho".

Aturdida, Allyson dijo: "Pero casi te desmayas."

"Sí, bueno, cuando me desmayo, son diez."

"Dices eso como si no fuera nada, pero creo que algo así sería aterrador."

"Lo es, pero no tengo tantos como solía, y no son tan malos. Lauren ayuda mucho."

"¿Cómo es eso?"

"Ella tiene una forma de calmarme simplemente hablándome, como tú lo hiciste, pero
todavía lleva una bolsa de papel en su bolso por si eso no funciona."
"Bueno, seré honesta contigo. Estoy entrenada para hablar con alguien a través de
uno de esos, pero después de lo que Lauren me contó sobre ti, mi primera reacción
fue conseguir una bolsa de papel, pero no pude encontrar ninguna."

"Lauren los puso en la despensa."

"Ahora me lo dices," dijo Allyson con una risa.

Camila sonrió con los labios apretados y luego bajó la mirada, pasando sin pensar el
dedo por el borde de su taza de té. "Si yo... si te dijera lo que me pasó, ¿podrías...
podrías ayudarme? ¿Podrías hacer desaparecer los ataques?"

"Quieres decir, si te viera como paciente?"

"Sí."

"No sucedería de la noche a la mañana, Camila, pero sí, creo que con el tiempo se
irán, o al menos, aprenderás a manejarlos mejor."

"Oh."

"¿Es eso lo que te gustaría hacer? ¿Ser paciente mía?"

"No lo sé," dijo Camila, mirando la taza en su mano. "Tengo problemas para ir a
lugares."

"Estoy segura de que podríamos encontrar una manera."

Agitándose en su silla, Camila dijo: "Um... si es todo... si es lo mismo para ti, yo...
tendré que pensarlo."

Al escuchar la ansiedad que se arrastra en la voz de Camila, Allyson dijo: "Mira, ¿por
qué no esperamos a ver que pasa? Si decides que quieres hablar conmigo, Laura
tiene mi número. ¿Bueno?"

"Gracias, pero yo... no quisiera que Lauren lo supiera."

"¿Puedo preguntar por que?"

"Yo... no quiero que se haga una idea equivocada, y creo que esto de alguna manera
cambiaría las cosas entre nosotras."
"¿No quieres que las cosas cambien?"

"No claro que no. Lauren es mi amiga y nunca querría que eso cambiara."

"Eso no es de lo que estoy hablando. Lauren me dijo que te había besado y tú le

devolviste el beso."

"¡No lo hice!" Dijo Camila, mirando a Allyson. "¡Eso es mierda! Ella me atrapó por
sorpresa, y solo me tomó un minuto arreglar las cosas. Pienso en Lauren como una
amiga y solo una amiga."

Una sonrisa de complicidad se extendió por la cara de Allyson. "Buen intento, pero la
dama protesta demasiado, me parece." La indignada mirada que Camila le dio a
cambio solo se sumó a la diversión de Allyaon, y luchando contra las ganas de reír,
dijo: "Oh, por favor, ni siquiera pienses en decir que estoy equivocada."

"Bien o mal, no importa. Lauren ha seguido adelante," murmuró Camila.

"¿Y cómo llegaste a esa conclusión, si puedo preguntar?"

"No importa cómo lo sepa..."

"Oh, sí, lo hace," dijo Allyson, sentada hacia adelante en su silla. "Estás describiendo
a mi mejor amiga como una tarta voluble y eso no podría estar más lejos de la
verdad."

"¿De verdad?"

"Sí, en serio."

"Entonces, ¿te importaría explicar por qué salió con Phillip una semana después de
que me besó y luego anoche... anoche regresó a casa con un chupete de amor en el
cuello del tamaño de una maldita cancha de fútbol?"

"Salió con Phillip para decirle cara a cara que su relación había terminado. Y en
cuanto a lo que sucedió anoche, invité a Lauren a salir a tomar algo y bailar,
esperando que eso la distrajera, pero no tardé en darme cuenta de que no quería
estar allí, ella quería enojarse de su mente. Cuando regresó a la mesa con ese
moretón en el cuello, nos puse a ambas en un taxi y la traje a casa."
"¿Entonces no le diste ese chupetón?"

"¿Qué? No, por supuesto que no. Lauren y yo somos amigas. Ella nunca ha estado
interesada en una mujer así. Bueno, eso es, hasta que te conoció. Todo lo que estaba
tratando de hacer la noche anterior era escapar de los sentimientos que ella tiene por
ti, aunque solo sea por unas horas. Camila, debes saber que ella se enamoró de ti."

"Ella tiene una forma divertida de mostrarlo."

"Oh, como si tuvieras espacio para hablar," dijo Allyson, meciéndose en su silla.
"¿Cuál es la diferencia entre esconderse en un vaso de tequila y esconderse en tu
habitación?"

"Eso es diferente."

"No, no es. Es lo mismo."

"¿Cómo diablos te imaginas eso?"

"Porque ambos tienen miedo," dijo Allyson. "Tienes miedo de que Lauren no pueda
superar tus cicatrices, y ella tiene miedo de nunca poder convencerte de que no
importan, pero lo que Lauren no ha descubierto es que no eres tan inocente, ¿o sí?
No tengo ninguna duda de que las marcas que dejaron esos cinturones no son
hermosas, pero la fealdad que realmente no quieres que vea es lo que hay debajo. Es
la rabia que sientes, el odio... la necesidad de venganza. Está vivo y bien, y vive justo
debajo de la superficie, y temes que algún día escape y busque retribución contra
quienes te lastiman. Eso es lo que realmente no quieres que vea Lauren, ¿verdad?
Eso es lo que no quieres que ella sepa."

Sorprendida de que la mujer hubiera visto tan fácilmente la verdad, Camila la miró
fijamente por un momento, sus ojos se volvieron vidriosos cuando las lágrimas
comenzaron a formarse. "No quiero lastimarla," susurró. "Estoy... tengo tanto miedo
de que voy a hacerle daño."

"¿Quieres decir físicamente?"

"Sí."

"¿Por qué piensas eso? Ella no es la que te puso detrás de esos barrotes."

"¿Ella... te contó lo del maldito que intentó violarme?"

"Sí," dijo Allyson, pero luego la habitación se llenó con el sonido de su jadeo. "Oh Dios
mio. ¿Estás diciendo que lo hizo?"

Sacudiendo la cabeza, Camila dijo: "No... no... él no... él no..."

"Camila, ¿te penetró?"

De repente, Camila se puso de pie. "Necesito un cigarro."

Antes de que Allyson pudiera parpadear, la mujer la asaltó, agarró su chaqueta y

prácticamente salió corriendo por la puerta trasera. Sin pensarlo dos veces, Allyson se
dirigió al vestíbulo para recuperar su abrigo.

De pie bajo el pequeño techo, Camila vio caer la lluvia y cuando oyó que se abría la
puerta, no se dio la vuelta.

"¿Puedo tener uno de esos?" Allyson preguntó.

Sabiendo que si miraba en dirección a Allyson, el diminuto hilo que controlaba sus
emociones se rompería, Camila colocó el paquete y el encendedor en la barandilla.

"Gracias," dijo Allyson, encendiendo un cigarrillo.

Estaban casi hombro con hombro, mirando hacia el jardín cubierto mientras fumaban
sus cigarrillos. Cuando Camila encendió el siguiente, Allyson hizo lo mismo, pero
cuando el frío del aire finalmente logró atravesar el delgado abrigo de Allyson y ella
se estremeció, Camila dijo: "Debes volver adentro. Tienes frio."

"Sí, bueno, tengo este problema con alejarme de un paciente en crisis."

"No soy tu paciente".

"Sí, lo eres," dijo Allyson, girándose para mirar a Camila. "Pues háblame."

"No quiero hablar."

"Tú y yo sabemos que sí. Solo te preocupa que una vez que esas lágrimas empiecen a
caer, no se detengan, pero lo harán. Lo prometo."

"¿Estás segura?" Camila dijo con voz entrecortada. "¿Estas realmente segura?"

Arrojando su cigarrillo al suelo, Allyson colocó su mano ligeramente sobre la espalda

de Camila. "Soy positiva."
Capítulo 27

Las lágrimas vinieron, y con ellas, un torrente de palabras llenas de odio y enojo
dirigidas a los hombres y mujeres que la habían maltratado. Camila golpeó sus puños
en la barandilla con tanta fuerza que Allyson temía que se rompiera todos los huesos
de la mano, pero no la detuvo. Se quedó a unos metros de distancia mientras Camila
se descargaba, las lágrimas quedaron a un lado mientras usaba todos los nombres del
libro para describir a las personas que la habían dañado, y como Allyson sabía que
sucedería, la verdad salió a la luz.

Él había ido a la celda de Camila esa noche para violarla, para abusarla de manera
que los estómagos se vaciaran, y aunque Camila había luchado contra él, no
permitiéndole violarla en la verdadera definición de la palabra, había violado su
mente. Con sus manos, había destruido los recuerdos de amantes perfumadas y
gentiles, reemplazándolos con manos dolorosas que habían dejado las partes más
sensibles de su cuerpo magulladas e hinchadas durante semanas. Y con su boca,
tenía recuerdos aniquilados de besos tiernos y mordiscos juguetones, y en su lugar
estaban la sensación de saliva espesa en su piel y el vil aliento de un animal
disfrazado de hombre.

Entre las emociones crudas y el aire húmedo y frío de la mañana, no pasó mucho
tiempo antes de que ambas mujeres temblaran, y al guiar a Camila de vuelta a la
mesa, Allyson fue a buscar Scotch. Vertiendo un poco en dos vasos, colocó uno frente
a Camila mientras se detenía en una silla y se sentaba al lado de la mujer con el
rostro lleno de lágrimas.

"Toma un sorbo de eso. Te calentará."

"Un poco temprano para Scotch, ¿no crees o siempre tratas a tus pacientes con
alcohol?"

Allyson cogió un vaso, le temblaba tanto la mano que el líquido ámbar salpicó el vaso.
"Es tanto para mí como para ti."

Durante unos minutos, Allyson tomó un sorbo de su bebida en silencio, permitiendo

que el calor del alcohol calentara su vientre y calmara sus nervios. Como psicóloga
practicante durante más de diez años, Allyson había escuchado su parte de historias y
había tratado con pacientes que intentaban luchar contra las adiciones, sobrevivir a
los divorcios o recuperarse del abuso. Su experiencia en el tratamiento del síndrome
de estrés postraumático era notable, pero sentada en la cocina de Lauren, bebiendo
whisky de malta a las diez de la mañana, sabía que tenía mucho trabajo por hacer.
Allyson nunca había estado tan desconcertada por la historia de un paciente antes de
hoy. Nunca había estado tan molesta por la angustia de una persona que sus
emociones la superaron, pero esta mañana sí. No había podido evitar que las lágrimas
cayeran ante el dolor absoluto que parecía envolver a Camila cuando hablaba de
Thornbridge, y fue en ese momento cuando Allyson se hizo una promesa. Ella iba a
ayudar a esta mujer... sin importa qué.

"¿Te sientes mejor?" Camila dijo suavemente.

Sacudida de sus pensamientos, Allyson miró hacia arriba. "Debería ser yo quien te
pregunte eso."

"Tal vez, pero creo que en las próximas semanas serás tú quien haga las preguntas,
así que será mejor que consiga el mío mientras pueda."

Desconfianda de leer entre líneas, no importa cuánto quisiera, Allyson preguntó:

"Entonces, ¿estás diciendo que tengo un nuevo paciente?"

"Sí, creo que sí".

Luchando por mantener a raya su entusiasmo, Allyson permitió que solo apareciera
una sonrisa fantasmal antes de soltar lentamente el aliento que había estado
conteniendo. "Entonces me gustaría discutir algunas cosas. Es decir, ¿si te apetece?"

Respirando hondo, Camila se recostó en su silla. "Estoy bien. Adelante."

"Bueno, primero quiero decir que haré todo lo que pueda para ayudarte, pero tienes
que prometerme que no me mentirás ni me esconderás cosas," dijo Allyson, dejando
su bebida. "Si te hago una pregunta, quiero la verdad. No quiero que trates de
endulzarlo de ninguna manera. ¿Bueno?"

Pensando por un momento, Camila dijo: "Está bien".

"Siguiente, lo que me digas, se queda conmigo. Si quieres que Lauren lo sepa,

tendrás que decírselo. Puedo comunicarme con algunos de mis colegas si tengo
preguntas o siento que necesito su ayuda, pero ellos no sabrán tu nombre o
situación. ¿Todo bien?"

"Esta bien."

"El otro día, Lauren mencionó que compraste una computadora. ¿Tienes dirección de
correo electrónico?"

"Sí. ¿Por qué?"

"Tengo un cuestionario que le doy a todos mis pacientes." Levantándose, Allyson fue
en busca de una pluma y papel, y regresando a la mesa, se los entregó a Camila.
"Escribe tu correo electrónico y cuando llegue a casa, te lo enviaré." Al darse cuenta
de que Toni había empezado a moverse en su silla, Allyson preguntó: "¿Estás bien?"

"Sólo nerviosa... nunca antes había sido psicoanalizada."

"Bueno, esto no es realmente la parte de la psicoanalización," dijo Allyson, con una

sonrisa rápida. "Es más como el pre-lavado."

Divertida, Camila se relajó en su silla cuando comenzó a entender por qué la mujer
era la mejor amiga de Lauren. "Entonces, ¿de qué se trata este cuestionario?"

"Es sólo para información de fondo. Nada demasiado exigente, te lo aseguro."

"Está bien, ¿y luego qué?"

"Normalmente me reúno con mis pacientes en mi oficina, pero por el momento, creo
que deberíamos encontrarnos aquí. Obviamente estás más cómoda en estos entornos
y no creo que tengamos que presionarte demasiado, ¿o me equivoco?"

"No, aquí definitivamente sería mejor."

"Bien," dijo Allyson mientras anotaba una nota. "Revisaré mi agenda y veré qué
puedo hacer. Me gustaría verte por lo menos dos veces a la semana para comenzar, y
si crees que puedes manejar más, me aseguraré de tener el tiempo disponible.
¿Funcionará para ti?"

"Sí. Normalmente llego a casa después de las cuatro, pero mis clases los lunes y
miércoles terminan a las dos, así que podría estar aquí temprano en esos días."

"¿Lauren vuelve a casa al mismo tiempo?"

"No, ella trabaja hasta al menos las cinco, y los miércoles tiene una reunión de
personal, por lo que generalmente no está en casa hasta después de las seis."

"¿No eres parte del personal?"

"Estoy exento."

Haciendo una pausa por un momento, Allyson dijo: "Eso es correcto. No te va bien en
grupos de personas."

"Sí."

"Está bien, entonces planifiquemos una reunión aquí el lunes a las dos y media, y
empezaremos de allí," dijo Allyson mientras anotaba otra nota.

Con las manos en los vaqueros para secarse las palmas, Bien asintió. "Todo bien."

"¿Puedes manejar algunas preguntas más? Lo prometo, solo un par más y así será
hasta el lunes."

"Um, seguro. Adelante."

"¿Tomas drogas?"

"¿Perdóname?"

Riéndose, Allyson dijo: "Relájate, es solo una pregunta estándar. Nada personal."

"Oh, um .. no, no le voy a las drogas."

"¿Nunca?"

"Fumé algo de hierba en la universidad, pero no me gustó la forma en que me hizo

sentir."

"Está bien," dijo Allyson, añadiendo a sus notas en el papel. "¿Qué hay de los
medicamentos recetados? ¿Algo de eso?"

"No. ¿Por qué, crees que necesito algo?"

"No creo en medicar a los pacientes a menos que sea absolutamente necesario,
Camila. La razón por la que estoy preguntando sobre el uso de drogas es porque
necesito que estes clara cuando hablamos. Si estás tomando algo para alterar tu
estado de ánimo o estás usando un narcótico para aliviar tu dolor, entonces las
sesiones no tendrían sentido."
"Esto viene de una mujer que me acaba de servir escocés a las diez de la mañana,"
dijo Camila, con una sonrisa formándose lentamente en su rostro.

Riéndose, Allyson dijo: "Técnicamente, esto no es una sesión."

"Buena salida."

"Lo mismo pensé," dijo Allyson, sus ojos arrugándose en las esquinas mientras
levantaba su bebida.

***

Con la cabeza en las manos, se sentó en el borde de la cama, tratando de decidir si

abrir los ojos o si moverse era incluso posible. Despierta por casi una hora, Lauren
tomó todo lo necesario para sentarse, y después de salir de debajo del pesado
edredón, el dolor en sus sienes la obligó a detenerse. Abriendo cautelosamente un ojo
y luego el otro, se apartó de las delgadas rayas de luz que de alguna manera habían
encontrado su camino a través de las cortinas. Lentamente, poniéndose de pie,
Lauren se apoyó en la mesita de noche y luego en el tocador antes de que finalmente
llegara al baño para vaciar su vejiga.

Decidiendo que si se veía tan mal como se sentía, no sería una buena idea mirar por
el espejo, pasó por delante del tocador y abrió la ducha. Unos minutos más tarde, se
colocó debajo del chorro de agua caliente y dejó que el agua eliminara el olor a
alcohol y cigarrillos.

Los recuerdos, fragmentados por el tequila, llenaban su mente. Fragmentos de pubs

llenos de risas y música a todo volumen entraban y salían de su cabeza, pero por más
que Lauren lo intentaba, no podía recordar cuántos habían visitado. La noche fue un
borrón de paseos en taxi, caminatas por aceras abarrotadas y hombres gigantescos
parados en las puertas para llevarlas a habitaciones llenas del calor sofocante de las
personas que tiraban. Había bailado en los brazos de extraños, brazos que parecían
extraños, casi peligrosos, pero se encontró rechazando ninguno. Colocando sus
nervios con licor claro, ella quería perderse entre los cuerpos giratorios en los pisos
de parquet, pero las voces barítonas que susurraban promesas no mantuvieron su
interés por mucho tiempo... así que ella bebió un poco más.

En algún momento durante la noche, la música se hizo más lenta y un hombre de

cabello negro y ojos de color chocolate con leche le tomó la mano y la llevó a la pista
de baile. La sostuvo cerca, demasiado cerca, pero empañada por el alcohol, ella le
permitió susurrar, ella le permitió tocar, y cuando él dijo que quería marcarla... ella lo
dejó.

La barra de jabón se resbaló de los dedos de Lauren cuando sus ojos se abrieron, y se
apresuró a enjuagar el resto del jabón de su cuerpo, cerró los grifos, tomó una toalla
y corrió hacia el tocador. Limpiando la humedad en el espejo con su mano, su cuerpo
entero se desinfla. "¡Mierda!" Girando lentamente su cabeza, cuando la magnitud del
chuón se hizo completamente visible, todo el color desapareció de la cara de Lauren.
"Eso es genial, Jauregui. ¡Esto es simplemente genial!"

***

Poco tiempo después, Lauren bajó con sus pantalones de chándal más cómodos y su
chaqueta de punto de cuello alto más incómoda.

Sentada en el sofá, Camila levantó la vista de su libro. "Así que todavía estás viva."

"Apenas," dijo Lauren, desplomándose en una silla.

"¿Cómo está tu cabeza?" Preguntó Camila, colocando su libro sobre la mesa de café.

"Se siente como si me hubiera acostado con la cabeza en una prensa."

"Mejor que en un baño, supongo."

"No estoy tan segura," dijo Lauren. Cerrando los ojos, apoyó la cabeza en el respaldo
de la silla.

"¿Qué tal si te preparo un poco de café?" Preguntó Camila, y luego levantando su

botella de cerveza, dijo: "¿A menos que prefieras curarte la cruda?"

Abriendo un ojo, cuando Lauren vio lo que Camila estaba ofreciendo, palideció. "No
en tu vida."

Sonriendo, Camila se puso de pie. "Te serviré un poco de café. No tomará mucho."

Estaba haciendo todo lo posible por ser una amiga, pero cuando Camila llegó a la
cocina, su sonrisa desapareció. El intento de Lauren de cubrir el moretón fue
admirable, pero no importaba que Camila no pudiera ver el chupetón. Ella sabía que
estaba allí, y no era feliz. En silencio, reprendiéndose a sí misma por los celos que
fluían por sus venas, Camila se quedó en la cocina hasta que se terminó el café y,
tomando otra cerveza para ella misma, regresó a la sala con su molestia a cuestas.

Entregándole la taza a Lauren, Camila regresó a su lugar en el sofá y, después de

tomar un trago sano de la cerveza pálida, abrió su libro y se recostó en los cojines.

"Gracias por el café," dijo Lauren.

"No hay problema."

"¿Estás bien?"

"Claro, ¿por qué no lo estaría?"

"No lo sé," dijo Lauren, mirando a la mujer. "Pareces un poco apagada."

"No más fuera de lo que normalmente soy."

"¿Hice algo mal la noche pasada?"

Con un resoplido, Camila levantó la vista del libro que no estaba leyendo. "No,
siempre disfruto tener que lidiar con dos mujeres borrachas que tropiezan con la casa
a la una de la mañana. Es para lo que vivo."

"¿Dos? ¿Ally estuvo aquí?"

Con un resoplido, Camila dijo: "Realmente no recuerdas nada, ¿verdad?"

"Todo es un poco borroso."

"¿El nombre del tipo que puso esa marca en tu cuello también es borroso, o te
acordaste de obtener su número?" Al ver a Lauren tocar el cuello de su suéter, Camila
soltó: "El vestido que llevabas la noche anterior apenas había tela suficiente para
cubrir tus tetas, y mucho menos tu cuello."

La ira brilló en los ojos de Lauren cuando se sentó hacia adelante en su silla. "¡No
había nada de malo en el vestido que llevaba anoche!"

"No, solo tenía tirar escrito por todas partes," dijo Camila, tirando su libro sobre la
mesa. "Supongo que debería considerarme afortunada de que vinieras a casa con
Allyson en lugar de tu compañero de pub que chupa el cuello. Claro que no habría
querido venir aquí para encontrarte follando en el sofá."
"¡Estás fuera de lugar!"

"¿Lo estoy?"

"Sí, lo estás," dijo Lauren, poniéndose de pie. "Salí anoche para pasar un buen rato.
Quería bailar y reír y olvidar mis problemas, y terminé bebiendo demasiado. ¿Y qué?
Soy una mujer grande, Camila, y si quiero salir a bailar toda la noche, lo haré. Si
quiero emborracharme, lo haré, y si decido llevar a alguien a casa, ¡y decidimos
jodernos en el sofá, como lo has dicho con tanta elocuencia, te sugiero que te quedes
en tu maldita habitación o mires para otro lado cuando salgas!"

Cuando Lauren se dirigió hacia las escaleras, Camila gritó: "¿Desde cuándo te
convertiste en una maldita chuchumeca?"

Deteniéndose en el escalón inferior, Lauren se dio la vuelta. "¡Desde que te negaste a

darme una razón para no serlo!"

***

"Entonces, ¿cómo funciona esto?" Preguntó Camila, colocando la bandeja de té y

galletas en la mesa de café.

"¿Qué quieres decir?" Allyson dijo mientras tomaba una taza.

"¿Me acuesto en el sofá y te cuento mis sueños o qué?"

Las esquinas de la boca de Allyson se elevaron cuando ella se recostó en el sofá y

cruzó las piernas. "¿Qué tal si empezamos con lo que te está molestando hoy?"

"¿Qué te hace pensar que algo me está molestando?"

"Tu lenguaje corporal lo grita."

Con un suspiro, Camila se sentó. "Tuve una pelea con Lauren"

"¿Acerca de?"

"De que llegue a casa borracha."

"Oh ya veo. No te gusta verla ebria."

"No, no es eso. Todos necesitamos relajarnos a veces, y Lauren es una adulta, pero...
pero..."

"Escúpelo, Camila. Recuerda lo que te dije. No le pongas azúcar y no mientas, solo

dime lo que tienes en mente. No estoy aquí para juzgarte. Estoy aquí para escuchar y
ayudar."

Inclinándose hacia adelante, Camila apoyó los codos en sus rodillas, pasándose los
dedos por el cabello antes de mirar a Allyson. "Estoy celosa."

Allyson no pudo evitar sonreír. En los próximos meses, sabía que muchas de sus
sesiones estarían llenas de emociones crudas y recuerdos dolorosos, pero el mayor
obstáculo acababa de pasar. Camila le había dicho la verdad, y con la verdad viene la
confianza.

"Entonces, ¿por qué no le dices cómo te sientes?" Preguntó Allyson.

"Sabes por qué."

"¿Porque crees que podrías lastimarla?"

"Sí."

"¿Honestamente crees que con los sentimientos que tienes por Lauren, podrías
lastimarla?"

"No puedo correr ese riesgo."

"¿No puedes tomarlo o no lo tomarás?"

Agachando la cabeza, Camila susurró: "No tengo nada que ofrecerle."

"¿Qué quieres decir?"

"Ella se merece algo mejor que yo."

Pensando por un momento, Allyson preguntó: "Si hubieras conocido a Lauren hace
seis o siete años, ¿te habrías sentido de la misma manera? ¿Te habría merecido ella
entonces?"

"Sí."
"¿Por qué?"

"Porque yo era una persona completa en ese entonces, ¡por eso!" Ladró Camila.
"Tenía una carrera que no iba a ninguna parte sino hacia arriba. Tenía dos libros en
mi haber con planes para más, y disfrutaba salir a bares para tomar una copa y
bailar. Me gustaba en aquel entonces. Me gustaba el hecho de que era atractiva para
las mujeres, y me gustaba el hecho de que casi nunca volvía a casa sola."

"¿Así que eras una jugadora?"

"Si quieres llamarlo así."

"¿Como lo llamarias?"

"No lo sé. Alguien que abrazó toda la vida tenía que dar, supongo."

"¿Y no quieres volver a abrazar la vida? ¿No quieres reír, beber o bailar? ¿No quieres
escribir otro libro o acostarte con otra mujer?"

"No, no lo hago."

"Te pedí que no me mientas."

"No estoy mintiendo."

"Sí, lo estás," dijo Allyson, sentándose derecha. "Si recuerdas, en esos formularios
que me enviaste por correo electrónico, hubo una pregunta sobre el suicidio y me
contaste sobre esa noche con el vodka. Si no quisieras volver a vivir, la habrías
consumido sin pensarlo dos veces, pero no lo hiciste. Hiciste una elección y esa
elección fue vivir, y en cuanto a no tener nada que ofrecer a Lauren, eso es
simplemente una tontería."

"¿Cómo te imaginas eso?"

"Debido a que todavía tienes una carrera, los dos libros que escribiste todavía están
impresos, y no hay nada que te impida escribir otro. Lauren está totalmente
enamorada de ti, Camila, y desde donde estoy sentada, tú estás de cabeza por ella.
Lo que puedes ofrecerle a Lauren es amor, y en caso de que no hayas escuchado, el
amor no tiene precio."
Capítulo 28

"Aquí, bebe esto," dijo Allyson, dándole a Camila un vaso.

"¿Qué es?"

"Sólo un poco de agua," respondió Allyson, sentada junto a su paciente temblando.

Más de un mes había pasado desde su primera sesión, y durante esas semanas, se
había formado un fuerte vínculo médico-paciente. Allyson, que se reunía dos veces
por semana, y algunas veces más, había logrado que Camila hablara sobre su familia,
sus sentimientos y, por supuesto, Thornbridge. Hoy se habían centrado en la golpiza
más violenta que Camila había recibido cuando estaba en aislamiento, cuyo resultado
la puso en la enfermería durante más de dos semanas.

"Lamento que hoy haya sido un poco dificil para ti," dijo Allyson suavemente mientras
tomaba su taza de té.

"Simplemente no puedo entenderlo," dijo Camila, mirando a Allyson. "Pienso mucho

en esa noche. Cuando entró en mi celda, mi primer pensamiento fue que no se veía
malvado. Miró... parecía normal. No era descuidado ni brutal como muchos de los
tombos, y aunque solo me dijo unas pocas palabras, me di cuenta de que había
recibido una educación formal, pero entonces él... simplemente comenzó a
golpearme, rompiéndome. Yo aparte con ese puto cinturón. ¿Cómo puede un hombre
hacerle eso a una mujer? ¿Cómo puede un hombre hacerle eso a alguien? ¿Cómo le
pegas a alguien así y luego lo dejas en el piso, desnudo y sangrando, sin pensarlo dos
veces? ¿Cómo?"

"¿Ahí fue cuando dejaste de confiar en la gente?"

"Sí. Mi percepción de él estaba sesgada debido a su aspecto y su acento, pero él

demostró que estaba equivocada y siempre me he esforzado por aprender de mis
errores. Después de eso, no confié en ninguno de los hombres."

"¿Los hombres? ¿Qué pasa con las guardias?"

"Ellas vinieron después."

"¿Debería guardar ese tema para otro día?"

"Si no te importa."
"Por supuesto que no," dijo Allyson, reclinándose en el sofá. "Entonces, ¿cómo te
llevas con Lauren estos días?"

"¿Sabes que me lo preguntas cada vez que nos vemos?"

"Sí, lo hago, pero después de la pelea, tú y ella tuvieron la noche que llegamos a casa
después de ir de fiesta..."

"Nos arreglamos unos días después, como siempre lo hacemos. Te lo dije."

"Sí, pero también sé que ella tuvo una cita el sábado pasado, y no estaba segura de
cómo fue eso."

"Bueno, ella no vino a casa borracha, si eso es lo que estás preguntando."

"Eso no era lo que estaba preguntando, y lo sabes."

"¿Que quieres que haga? ¿Pedirle que ponga su vida en espera mientras yo trato de
descubrir la mía?"

"No, pero creo que al menos debes decirle cómo te sientes."

"¿Y exactamente qué lograría eso? Le digo que me gusta-"

"¿No te refieres a amarla?"

Cruzando los brazos sobre su pecho, Camila dejó escapar un suspiro exagerado.
"Pensé que los psicólogos no debían poner palabras en la boca de sus pacientes. ¿No
hay un código en contra o algo así?"

"No puse palabras en tu boca. Acabo de corregir tu uso de una palabra en particular."

Camila lanzó una mirada malvada hacia Allyson, pero cuando vio la brillante sonrisa
de la psicóloga, su ira se disolvió instantáneamente. "Cristo, eres una patada en el
culo como Lauren. No es de extrañar que sean amigas"

"Estás tratando de salir del tema."

"Tal vez no me gusta el tema."

"Tal vez eso es porque te encanta el tema."

"¿Por qué es tan importante que use esa palabra? ¿Puedes explicar eso? ¿Por qué el
hecho de que me guste Lauren no es lo suficientemente bueno para ti? "

"Sería lo suficientemente bueno para mí si fuera la verdad, pero parte de por qué
estás haciendo todo esto se debe a tus sentimientos por Lauren, ¿no es así?"

"Yo nunca dije eso."

"No tenías que hacerlo," dijo Allyson, devolviendo su taza de té a la mesa. "Camila,
estas últimas semanas, me has derramado tu corazón. No has retenido nada, no
importa lo doloroso que haya sido. Sé que estás haciendo esto por ti misma, pero
también lo estás haciendo porque te has enamorado de Lauren. Así que, por favor,
deja de intentar negarlo. Has llegado demasiado lejos para empezar a mentir ahora."

Allyson se sorprendió cuando Camila no respondió. Hubo muchas veces durante sus
sesiones cuando los temas difíciles hicieron que Camila se quedara callado, pero esto
solo fue una broma amistosa. Al estudiar a la mujer cuya cabeza estaba inclinada,
Allyson notó que estaba pálida. Acercándose, puso su mano sobre la frente de Camila.
"Estas caliente. ¿Te sientes bien? "

"En realidad, me he sentido un poco fuera de esto todo el día."

"¿Por qué no me lo dijiste? Podríamos haber cancelado la sesión."

"No quería hacerlo. Me gusta hablar contigo. Ayuda."

"Es bueno saberlo, pero estas conversaciones son lo suficientemente duras para ti sin
tener que tirar una fiebre en la mezcla, ¿no crees?"

"Estaré bien."

Decidiendo no discutir, Allyson miró su reloj, nada sorprendida al ver que su sesión de
una hora había durado casi dos. "Creo que te he puesto lo suficiente por hoy," dijo
ella, poniéndose de pie. "¿Por qué no te acuestas? Yo ordenaré y luego me iré."

"No, yo lo haré."

"Esto no es un debate," dijo Allyson, deslizando su libreta en su maletín. "Soy

bastante capaz de limpiar aquí y poner la casa en orden. Ahora, recuéstate. Cerraré
cuando me vaya."
Demasiado cansada para discutir, Camila dijo: "Gracias. Te debo una."

"No, no lo haces. Ahora ve."

Cuando Camila desapareció en su habitación, Allyson recogió las tazas y se dirigió a la

cocina, pero se detuvo cuando oyó que se abría la puerta principal.

"Pensé que era tu auto," dijo Lauren, entrando a la casa. "¿Que pasa?"

"Llegas temprano."

"¿Qué?" Dijo Lauren, tirando su abrigo sobre una silla.

"Oh... um... quiero decir, ¿no tienes una reunión de personal los miércoles?"

"Sí, pero dos de nuestros maestros estaban enfermos, así que cancelamos..."
Deteniéndose, Lauren inclinó la cabeza. "¿Cómo supiste que tengo reuniones de
personal el miércoles?"

Rápidamente, Allyson desapareció en la cocina. "Mierda," dijo en voz baja, poniendo

las tazas en el fregadero.

"Ally, ¿qué está pasando?" Preguntó Lauren, de pie en la puerta. Mientras esperaba la
respuesta de Allyson, Lauren notó un paquete de galletas en el mostrador, galletas
que eran las favoritas de Camila. Girando sobre sus talones, ella rápidamente miró
hacia la sala y luego de nuevo a Allyson. "¿Dónde está Camila? Ally, ¿hay algo malo
con Camila?"

Al oír el pánico de Lauren, Allyson dijo: "No. No, Camila está bien, Lauren. Ella esta
bien."

"¿Entonces, porque estas aqui?"

Los pulmones de Allyson se vaciaron lentamente mientras se apoyaba en el

mostrador. "Estaba hablando con Camila."

"¿Acerca de?"

"Lo siento, no puedo decirte eso."

"¿Por qué no?"

"Laura—"

"Maldita sea, Allyson, eres mi mejor amiga y nunca hemos tenido ningún secreto."

"Esto no es realmente un secreto."

"¿No? Bueno, entonces, ¿cómo demonios lo llamas?"

Sabiendo que no tenía salida, Allyson suspiró. "Privilegio médico-paciente."

***

Demasiado cansada y adolorida para quitarse la ropa, Camila se quitó los zapatos, se
metió debajo de la colcha y cerró los ojos, esperando que llegara el sueño para que el
golpeteo en su cabeza desapareciera. Al escuchar un leve golpe en la puerta, gritó:
"Entra, Ally." La puerta se abrió, y cuando Camila vio que Lauren la miraba, su rostro
se detuvo.

"¿Te importa si entro?" Preguntó Lauren.

"No, está bien."

"Ally dijo que tuviste un día difícil, así que te traje un poco de té," dijo Lauren
mientras caminaba y colocaba una taza en la mesita de noche. Al darse cuenta de las
líneas de preocupación grabadas en la frente de Camila, ella agregó: "Y en caso de
que te lo preguntes, eso es todo lo que me dijo. Una tontería absurda sobre el
privilegio médico-paciente."

"Oh."

"Pero ella dijo que pensó que tenías fiebre," dijo Lauren, colocando su mano en la
frente de Camila. "Que al parecer lo haces. ¿Has tomado algo para ello?"

"No aún no."

"Vuelvo enseguida."

Lauren salió de la habitación, y unos minutos después, regresó con un vaso de agua y
una frasco de paracetamol. Poniendo dos en su mano, se los dio a Camila y esperó
hasta que los lavó antes de tomar el vaso y ponerlo cerca de la taza de té.

"¿Por qué estás en casa tan temprano?" Camila preguntó en voz baja.

Sentada en el borde de la cama, Lauren sonrió." Ally preguntó lo mismo. Parece que
podemos tener un pequeño brote de gripe en el trabajo, y como Susan y Jack no se
encontraban bien, reprogramamos nuestra reunión."

"Oh," dijo Camila, bajando la mirada. "Supongo que quieres hacerme algunas
preguntas ahora, ¿eh?"

"Sabes, eres absolutamente terrible al dudar de mí, creo que te lo he dicho, y

cualquier pregunta que pueda tener esperará hasta que te sientas mejor." Lauren
quitó un poco de cabello de la frente de Camila. "Deberías intentar dormir un poco."

"Lo siento. Lo siento si te lastimé al no decírtelo."

"Y ahí vas de nuevo. Equivocada como de costumbre," dijo Lauren con una pequeña
risa. "No estoy herida, Camila. Sorprendida... sí, pero dudo que pudieras hacer algo
para lastimarme. Simplemente no lo tienes en ti."

"Lauren—"

"Sshhh," susurró Lauren. "Duerme un poco. Hablaremos más tarde."

"Está bien," murmuró Camila cuando sus ojos comenzaron a cerrarse, pero cuando
sintió que Lauren se levantaba, extendió la mano y la tomó. "Por favor no te vayas.
Ally tenía razón. Hoy fue duro y puedo usar la compañía, al menos hasta que me
quede dormida."

"Está bien," dijo Lauren, volviendo a su lugar en la cama. Una vez más, colocando su
mano sobre la frente de Camila, dijo: "Parece que Jack y Susan no son los únicos que
tienen gripe."

"Pensé que solo estaba teniendo un día libre."

"Tus días de descanso suelen incluir fiebres, ¿verdad?"

"No, pero estaba tratando de ser optimista."

Lauren sonrió, y tan horrible como se sintía Camila, no pudo evitar hacer lo mismo.
Pasaron unos minutos de silencio entre ellas, hasta que los ojos de Camila se
pusieron pesados y el sueño se apoderó. Mientras colocaba el edredón a su alrededor,
Lauren colocó el más ligero de los besos en la frente de Camila antes de salir
silenciosamente de la habitación.

***

Absorbida en sus pensamientos, Lauren se sentó con las piernas cruzadas en el sofá
mientras el reloj del manto marcaba las horas. Después de salir de la habitación de
Camila, se cambió de ropa, se preparó una cena y luego regresó a la sala con una
copa de vino y un buen libro, pero no podía concentrarse en las palabras. Consciente
de la vehemente negativa de Camila a buscar cualquier tipo de consejería profesional,
para descubrir que había estado viendo a Allyson, encantaba y confundía a Lauren.
No podía estar más feliz de que Camila hubiera encontrado el coraje para hacerlo,
pero también estaba sorprendida de por qué Camila pensaba que necesitaba
mantener sus sesiones con Allyson en secreto.

Tomando otro sorbo de vino, Lauren miró hacia la puerta parcialmente abierta de la
habitación y se sorprendió al ver la luz que entraba por la grieta. Saltando del sofá,
fue a la cocina a preparar un poco de té. Llenando un vaso con agua, Lauren puso
ambos en una bandeja y se dirigió al dormitorio. Llamando suavemente, cuando no
escuchó ninguna respuesta, caminó cautelosamente hacia el interior, y notando que
la puerta del baño estaba cerrada, recogió el agua y el té que había colocado en la
mesa de noche horas antes y los reemplazó con el nuevo. Al oír una puerta abierta
detrás de ella, se dio la vuelta y se sorprendió al ver a Camila vestida con unos
vaqueros y una camiseta.

"¿Qué estás haciendo con esa ropa? Estás enferma y necesitas estar en la cama."

"Yo... nunca conseguí... nunca cambié."

"¿Qué?"

Camila se balanceó en la puerta y susurró: "No... no me siento bien, Lauren."

En un instante, Lauren estaba al lado de Camila, y envolviendo su brazo alrededor de

su cintura, Lauren la guió a la cama. "Déjame encontrarte algo más cómodo para
dormir."

Recogiendo rápidamente el pijama de Camila, Lauren regresó y le entregó la franela

azul. "¿Asumo que no quieres ninguna ayuda?"
Como si estuviera aturdida, Camila levantó lentamente los ojos y sacudió la cabeza.
"No. No, puedo hacerlo."

"Bueno. Llámame cuando hayas terminado," dijo Lauren al salir de la habitación, y

cerrando la puerta detrás de ella, esperó afuera. Después de unos minutos, la
preocupación de Lauren se apoderó de ella, y llamando a la puerta, gritó: "Camila,
¿estás bien?"

Escuchando solo una respuesta amortiguada, Lauren entró y encontró a Camila

tendida en la cama con una blusa de pijama y pantalones vaqueros azules.
Caminando, puso su mano en la frente de Camila.

"Tu mano está fría," dijo Camila en voz baja. "Se siente bien."

"Sí, bueno tu cabeza está caliente. Realmente, muy caliente," dijo Lauren,
rápidamente retirando la colcha. "Vamos, déjame ayudarte a salir de estos jeans y te
pondremos debajo de las sábanas."

"Yo puedo hacerlo."

"No, no puedes, así que deja de discutir," dijo Lauren. Desabrochando los pantalones
de Camila, ella bajó la cremallera. "Levanta las caderas." Esperando un momento,
Lauren dijo: "Vamos, Camila. Necesito un poco de ayuda aquí."

Camila se movió apenas unos centímetros, pero fue suficiente para que Lauren
pudiera tirar de la mezclilla por sus piernas. Al no ver la necesidad de volver a
vestirla, Lauren tiró la parte de abajo del pijama hasta el extremo de la cama y tiró
del edredón sobre Camila. "Ahí tienes. ¿Qué tal está?"

"Es bueno. Gracias."

"¿Puedes manejar un poco de té o agua? Necesitas tomar un poco más de

paracetamol."

"El agua... sólo el agua."

Camila se puso de lado cuando Lauren le entregó el vaso. Tomando rápidamente las
pastillas, el vaso apenas intercambió las manos antes de que cayera sobre la
almohada. Mirando a Lauren, dijo: "No tengo idea de lo que he hecho para merecerte
en mi vida."

"Yo tampoco lo sé, pero me alegro de que lo hicieras," dijo Lauren suavemente
mientras pasaba un dedo por la mejilla de Camila.

***

Echando un vistazo a su reloj, Lauren decidió que había esperado lo suficiente.

Durante la mayor parte de los dos días, había atendido a Camila, despertándola cada
cuatro o seis horas para que tomara más medicamento y obligarla a beber agua o
jugo cada vez que podía. Aplicó toallitas frías en la frente de Camila cuando la fiebre
aumentaba, y agregó una o dos mantas adicionales cuando el escalofrío le
atormentaba el cuerpo, pero la noche anterior había sido mala y Lauren sabía que era
hora de llamar a un médico. Respiró hondo, se levantó del sofá y se dirigió a la
habitación de Camila, pero cuando entró y vio que Camila la miraba, alerta y
consciente, Lauren dejó escapar un gran suspiro. "Bueno, eres un espectáculo para
los ojos preocupados."

"¿Qué quieres decir?" Camila gruñó.

Sentada en el borde de la cama, Lauren puso su mano en la frente de Camila. "Has

tenido fiebre durante dos días, Camila. Venía aquí para decirte que iba a llamar a un
médico, pero al parecer no necesito hacerlo. Tu fiebre se ha ido."

"No me gustan los médicos."

"Sé que no, cariño, pero no me diste mucha opción. Estabas realmente enferma."

"Lo siento si te preocupé."

"Está bien. ¿Como te sientes?"

"Cansada," Camila respondió tímidamente.

"Más como agotada," dijo Lauren, poniéndose de pie. "¿Tienes hambre? Puedo
conseguirte algo."

Luchando por sentarse, Camila dijo: "Sí, creo que en realidad tengo hambre."

"Bien, entonces iré a prepararte algo para cenar."

"¿Cenar?"
"Es viernes por la noche, Camila."

"Jesús, ni siquiera recuerdo el jueves."

"No me sorprende. ¿Estarás bien si te dejo en paz?" Preguntó Lauren mientras se

dirigía a la puerta.

"Sí, puedo manejarlo."

Esperando hasta que Lauren saliera de la habitación, Camila salió del capullo de
mantas y sábanas, y colgando las piernas sobre el borde de la cama, se detuvo para
recuperar el aliento. Mientras la fiebre se había roto, los efectos de la gripe persistían,
y sintiéndose como si acabara de correr una maratón, Camila caminó lentamente
hacia el baño.

***

Al ver a Camila entrar a la cocina, Lauren dijo: "Vuelve a la cama. Te llevaré una
bandeja."

"Prefiero... Prefiero sentarme en la mesa, si eso está bien."

"Eso está bien," dijo Lauren con suspicacia. "¿Estás bien?"

"Simplemente siento, no sé... extraña."

"Probablemente tenga algo que ver con la gripe y el hecho de que no hayas comido
en dos días. Siéntate y te conseguiré un poco de té."

"Gracias," dijo Camila mientras se hundía en una silla. "Entonces, ¿qué hay de
cenar?"

"Sopa de pollo," dijo Lauren, colocando una taza de té frente a Camila. "Lo hice esta
mañana."

"¿Esta mañana?"

"Sí. ¿Por qué?"

La mandíbula de Camila se endureció mientras miraba a Lauren. "¿Por qué no fuiste a
trabajar?"

Lauren apretó los labios y sacó una silla, se sentó y mentalmente contó hasta diez.
"Déjame adivinar. Esta es la parte en la que me vas a acusar de cuidar de ti otra vez,
¿verdad?"

"Bueno, si el zapato te queda..."

"Bueno, no es así, y el único zapato por aquí será el que voy a poner en su trasero si
no dejas de acusarme de tratarte como a una niña," dijo Lauren, las esquinas de su
boca se alzó hacia arriba. "Después de asegurarme de que tuvieras algo para beber
con paracetamol listo, fui a trabajar el jueves por la mañana como siempre, pero
cuando llegué allí, John me dijo que había cancelado todas las clases hasta el lunes
porque tres de nuestros maestros estaban enfermos. Ante su insistencia, reuní
algunos informes que podía hacer desde aquí y volví a casa."

"Podrías haberte quedado en el trabajo."

"Tienes razón. Podría haberlo hecho, y no voy a mentirte y decirte que no estaba
preocupada por ti, porque lo estaba. Camila, estabas enferma, y el único lugar en el
que quería estar era a tu lado, y no voy a disculparme por eso. Sé que no quieres
escuchar esto, pero me preocupo por ti, Camila, y no hay nada que pueda hacer al
respecto. No puedo simplemente apagar mis sentimientos simplemente porque me lo
has pedido. No funciona así."

"Lo sé," dijo Camila, mirando a su taza de té. "Lo he intentado."

"¿Qué?"

Al levantar la vista, Camila dijo: "Es por eso que empecé a ver a Ally."

"No entiendo."

"Me gustas, Lauren"

"Bueno, vamos. ¿Qué es lo que hay para no gustar?" Dijo Lauren con una risita.

"Eso no es lo que quiero decir," dijo Camila en voz baja. "Lo que siento por ti...
bueno, es... es más de lo que una amiga debería sentir hacia otra."

El humor se desvaneció de la cara de Lauren cuando la esperanza se envolvió

alrededor de su corazón. "¿De verdad?"

"Sí, y es una de las razones por las que me convertí en paciente de Ally. Tengo que
trabajar un montón de cosas antes de... antes de estar lista para cualquier tipo de
relación. Pensé que si te enterabas... si sabías lo que estaba haciendo... por qué
estaba tratando de mejorar, entonces... te darías una idea equivocada."

"¿Qué quieres decir con la idea equivocada?"

"No quería que pensaras que era... que porque estaba hablando con Ally, significaba
que estaba lista para... para..."

Lauren había pasado los últimos días tratando de encontrar alguna razón por la cual
Camila había sentido la necesidad de mantener sus sesiones con Allyy en secreto. Tan
duro como lo intentó, simplemente no pudo encontrar una razón plausible... hasta
ahora.

El sonido de las patas de la silla chirriando sobre el suelo de baldosas hizo que Camila
saltara, y levantando la vista, se tensó cuando vio la furia en los ojos de Lauren.

¿Qué?" Gritó Lauren, agitando los brazos en el aire. "¡Pensaste que si me enteraba
iba a saltar sobre ti o algo así! ¿Cómo te atreves a pensar eso? ¿De verdad crees que
soy insensible y resuelta?"

"Lauren, no estaba seguren..."

"¿No estabas segura? ¿No estabas segura? ¿Qué hay de mí, Camila? ¿Has olvidado
que soy heterosexual, o al menos lo era hasta que te conocí? Sé que tienes
problemas, Camila y sé que el mío palidece en comparación, pero hazme un favor y
ponte en mi lugar. Nunca me he sentido así con nadie, con nadie, y ahora que lo
hago, ¡no puedo hacer nada al respecto!"

Saliendo de la habitación con lágrimas en los ojos, Lauren llegó a la sala y se detuvo.
Su corazón le estaba diciendo que se diera la vuelta y se disculpara por su perorata,
pero su genio todavía tenía la ventaja. Girando sobre sus talones, cuando vio a
Camila entrar en la habitación, gritó: "Pienso en ti todo el tiempo, ¿lo sabías? Tengo
pensamientos corriendo por mi cabeza que me hacen sonrojar por el amor de Dios, ¡y
no sé lo primero acerca de estar con una mujer de esa manera! Pero aunque tengo
estos sentimientos por ti, honré tus deseos, ¿no es así? Me dijiste que retrocediera, y
lo hice. ¡Nunca intenté hacer ni decir nada para cambiar tu maldita mente!"
"Sí, lo has hecho," dijo Camila en voz baja.

"Oh, eso es un montón de basura!"

"Tú has sido tú."

Secándose una lágrima de la mejilla, Lauren dijo: "¿De qué estás hablando?"

"Has sido tú," dijo Camila, dando un paso en dirección a Lauren. "Cada mañana
entras a la cocina con aspecto cansado y arrugado, y luego me das una sonrisa que
alegra mi día, y tengo ganas de volver a la mañana siguiente, para que suceda todo
de nuevo. Me obligas a salir de la casa e ir de compras, pero lo haces de tal manera
que cuando lleguemos a donde sea que vayamos, ya no tengo miedo porque sé que
estás ahí, y me mantendrás a salvo. E incluso cuando estoy en mi peor momento,
incluso cuando no puedo pensar en una maldita razón por la que no te alejas, te
quedas a mi lado. Tu me recoges. Me sacas el polvo y me das ganas de volver a vivir.
No has tenido que decir ni hacer una sola cosa para enamorarme de ti, Lauren. Lo
hiciste solo por ser tú."

Dando otro paso hacia Lauren, Camila dijo: "Estaba mal de mi parte pensar que
deberías... tratar de moverte demasiado rápido, y lo siento. Es solo que si estuviera
en tus zapatos y me dijeras que me querías, no estoy segura de tener la fuerza para
no actuar sobre esos sentimientos."

Inclinando la cabeza hacia un lado, Lauren preguntó: "¿Qué quieres decir con mis
zapatos?"

"Eres normal."

"¡Oh, jodete!" Dijo Lauren. Dando dos pasos rápidos, intencionalmente invadió el
espacio de Camila. "¿Cuándo vas a entender que eres normal? Camila, todos tenemos
problemas con los que tenemos que lidiar. Le tengo miedo a las alturas y las arañas
me asustan muchísimo, pero eso no significa que no sea normal. Es solo quien soy
yo."

"No tienes miedo de ser tocada."

"Sí, lo tengo" dijo Lauren en voz baja. Al ver la confusión en los ojos de Camila,
Lauren dijo: "¿Confía en mí?"

Pasaron unos segundos antes de que Camila respondiera con una inclinación de
cabeza, pero cuando Lauren tomó su mano y la movió hacia su pecho, Camila se
apartó.

"Confía en mí, Camila. Por favor... confía en mí." Sus ojos se encontraron y cuando
Lauren vio a Camila asentir nuevamente, tomó su mano y la colocó muy lentamente
sobre su pecho izquierdo. "Temo que cuando finalmente esté en tus brazos, mi
corazón va a fallar, porque late así cada vez que estoy cerca de ti."

Camila podía sentir el ritmo fuerte y rápido del corazón de Lauren, pero lo que le
quitó el aliento... lo que congeló su mente y calentó su sangre fue sentir la más leve
insinuación de la hinchazón del pecho de Lauren bajo su mano. Hipnotizada por la
sensación, Camila se quedó en silencio mientras los segundos se convertían en
minutos.

La respiración de Lauren se hizo corta, y sabiendo que su necesidad aún no podía ser
respondida, retiró suavemente la mano de Camila de su pecho. "Sé que lo que tenga
que pasar, pasará cuando estés lista, pero hace un minuto me dijiste que me
amabas."

"Lo hago," dijo Camila en un suspiro, levantando los ojos.

"Entonces esperaré," dijo Lauren suavemente. "No puedo prometerte que no voy a
soñar contigo, y no puedo prometerte que mi corazón no se acelerará cuando estés
cerca, pero puedo prometerte que te esperaré, porque tú acabas de darme una razón
para hacerlo."

Haciendo una pausa por un momento, Camila dijo: "¿Puedo pedir... puedo pedir que
no salgas con alguien más?"

Una brillante sonrisa apareció en el rostro de Lauren. "Sí, puedes, y no, no lo haré.
Camila, no quiero salir con nadie más. Solo lo hice porque me seguías acusando de
poner mi vida en espera por ti."

"Pero eso es lo que te estoy pidiendo que hagas ahora."

"No. Me has dado la esperanza de que algún día, ya sea la próxima semana o el
próximo mes o el próximo año... algún día, podré mostrarte lo mucho que te amo. No
lo considero poner mi vida en espera, Camila. Lo considero... estar enamorada."

Al permitir que sus preocupaciones salieran a la superficie de nuevo, Camila frunció el

ceño. "¿Y si nunca pasa? ¿Y si nunca puedo superar esto?"
Sabiendo que tendrían mucho tiempo para hablar sobre sus sentimientos y, con
suerte, muchos años para demostrarlos, cuando Lauren escuchó el tono preocupado
en la voz de Camila, decidió aliviar el estado de ánimo. Con un brillo en sus ojos, dijo:
"Entonces supongo que compraré muchas baterías."
Capítulo 29

"¿Vas a estar bien?" Preguntó Lauren, poniéndose el abrigo.

"¿Es esta la parte en la que no me tratas como a una niña?"

"No, esta es la parte donde te trato como a una mujer que acaba de estar enferma."

"¿Segura que no quieres que vaya contigo?"

"¿Desde cuándo eres voluntaria para ir de compras?"

"Solo pense-"

"Pensaste que ya que te estás ofreciendo ir, aprovecharía la oportunidad para sacarte
de la casa, olvidando totalmente que has estado enferma. Bueno, buen intento,
cariño, pero te quedas en casa para que puedas descansar."

"Pero no estoy cansada," dijo Camila, recostándose en el sofá.

Divertida por el puchero de Camila, Lauren se acercó y le dio un rápido y ligero beso
en la mejilla. "No, estás aburrida, pero aún no vas a ir. Te vas a quedar en casa y
tomar un descanso. Es una orden."

Escuchando el timbre de la puerta, Lauren no esperó la respuesta de Camila mientras

salía de la habitación, y abriendo la puerta, sonrió a su huésped. "Hola. Entra. Llegas
justo a tiempo."

"¿Justo a tiempo para qué?" Preguntó Dinah, desabotonándose el abrigo.

"Para hacerle compañía a Camila mientras voy de compras," dijo Lauren, recogiendo
su bolso. "Ella acaba de superar la gripe, y necesita descansar. No debería ser tardar
mucho, pero ¿podrías asegurarte de que vuelva a la cama?"

Echando un vistazo a la sala, Dinah le sonrió a Camila y luego miró a Lauren.

"Considéralo hecho."

"¡Oi! ¿No tengo nada que decir en esto?" Gritó Camila.

"No, no lo haces," dijo Lauren, dándole a Dinah un guiño rápido antes de salir por la
puerta.
Tirando su abrigo sobre una silla, Dinah entró en el salón. "Te ves terrible."

"Gracias. Me alegro de verte también."

"Gripe, ¿eh? ¿Te sientes mejor ahora?" Dinah preguntó mientras se sentaba.

"Sí. Lauren se hizo cargo de mí."

"Sí, parece que lo hizo," dijo Dinah, estirándose y limpiando la mancha de lápiz labial
rosa pálido de la mejilla de Camila. Al ver a Camila sonrojarse por el descubrimiento,
Dinah se rió. "Parece que has tomado el viejo adagio de reposo en cama y muchos
líquidos a un nivel completamente nuevo."

"Compórtate," dijo Camila con el ceño fruncido.

"¿Qué? No soy quien tiene una mancha de Precious Pink en mi mejilla."

"Lauren me acaba de besar un adiós."

"¿De verdad? ¿Desde cuándo te besa Lauren?"

"¿Qué, estás celosa?"

"No, intrigada."

"Oh."

"¿Que esta pasando?"

"Nada."

"Vamos, Camila. Confiaste en mí con lo de la terapia, ¿por qué no esto?"

Haciendo una pausa por un momento, Camila dijo: "Lauren y yo tuvimos una
conversación anoche."

"¿Acerca de?"

"Le dije cómo me siento. Le dije que la amo."

"¿Qué? Oh, Camial, ¡eso es genial!" Dinah dijo, dándole un abrazo. Mirando a la
puerta de la habitación, ella dijo, "Entonces, debo asumir que anoche ustedes dos...
um..."

Siguiendo la línea de visión de Dinah, los ojos de Camila se agrandaron. "¡No, claro
que no!"

"¿Por qué no?"

"Lauren no estaba mintiendo, ya sabes. Estaba enferma" dijo Camila, encogiéndose

en los cojines. "Además, no estoy lista para nada más. No estoy segura de que
alguna vez esté lista."

"Pensé que habías dicho que tus sesiones con Ally estaban ayudando."

"Sí, pero Lauren sabe que no es algo que vaya a cambiar de la noche a la mañana."

"¿Espera? ¿Sabe Lauren que ves a Ally?"

"Sí. En realidad lo descubrió por accidente, pero está de acuerdo con eso."

"Te dije que lo estaría."

"Lo sé. Simplemente me cuesta creer que esté dispuesta a esperar."

"Se llama amor, Camila," dijo Dinah. "Y es maravilloso."

"Sí, estoy empezando a entender esa parte," dijo Camila en voz baja.

"¿Y ahora qué?"

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, le dijiste que la amabas y supongo que ella siente lo mismo. Entonces, ¿a
dónde vas desde aquí?"

"Esa es una pregunta que me he estado preguntando desde anoche."

"Tal vez deberías preguntarle a Lauren lo que quiere."

"Lo hablamos y acordamos que lo tomaremos día a día, como lo hemos estado
haciendo. Realmente nada va a cambiar."
"¿No crees?"

"No. ¿Por qué debería?"

Dinah chupó el interior sus mejillas, tragando con éxito la risa que intentó escapar.
"Se llaman hormonas, Camila... en caso de que lo hayas olvidado."

***

"¿Segura que no puedo convencerte de que comas algo más?" Preguntó Lauren,
entrando al salón con una taza de café.

"No, estoy bien."

"Sólo tuviste sopa."

"Simplemente no tengo tanta hambre."

Acurrucándose en su rincón del sofá, Lauren vigilaba a Camila. "Esto no tiene nada
que ver con tu problema de alimentación, ¿verdad?"

Con un resoplido, Camila dijo: "No, no lo hace. Simplemente no creo que mi apetito
haya regresado todavía. Estoy bien."

"Está bien," dijo Lauren, mirando a Camila. "Sabes, estaba pensando. ¿Cómo te
sentirías si invitamos a Dinah y Normani a cenar una noche?"

"Esa es una gran idea, pero sé que ambas están muy ocupadas en este momento."

"No tiene que ser mañana. Simplemente pensé que sería bueno si pudiera conocerlas
un poco mejor."

"Bueno, puedo garantizar que Dinah aprovechará la oportunidad para pasar una
noche con nosotras."

Inclinando la cabeza hacia un lado, Lauren preguntó: "¿Por qué?"

"Hormonas".

"¿Perdóname?"
"Espero que no te importe, pero le conté sobre nuestra conversación la otra noche."

"Por supuesto, no me importa, pero ¿qué tiene eso que ver con las hormonas?"

"A Dinah le está costando mucho creer que podemos... quiero decir, que acordamos
tomar las cosas día a día. Algo sobre las hormonas que se interponen en el camino."

"Ya veo," dijo Lauren, tratando de mantener la cara seria. "Bueno, pueden ser
bastante molestas a veces."

"¿Mis amigas o las hormonas?"

Dejando escapar una carcajada, Lauren dijo: "Hormonas, cariño. Me gustan Dinah y
Normani."

"Solo revisando."

La habitación se quedó en silencio y, cuando Lauren tomó un sorbo de café, Camila

alcanzó un libro sobre la mesa de café. Al detenerse en la mitad del estiramiento,
dijo, "han pasado casi siete años desde que estuve con una mujer."

Levantando los ojos, Lauren dijo: "Yo te gano."

Camila tardó una fracción de segundo en comprender el significado de Lauren y,

olvidándose de su libro, se sentó y le preguntó: "¿Te asusta?"

"¿Qué?"

"La posibilidad de que tú y yo..."

"No, por supuesto que no," dijo Lauren, colocando su taza sobre la mesa. "Admito
que estoy un poco nerviosa, pero no asustada." Pensando por un momento, dijo: "En
realidad, eso no es del todo cierto."

"¿No?"

"Cuando me di cuenta por primera vez de que tenía sentimientos por ti, estaba
aterrorizada. No, voy a tomar eso de vuelta. Yo estaba enojado."

"¿Enojada?"
"Oh, sí," dijo Lauren, asintiendo. "Hasta que te conocí, nunca había mirado a otra
mujer de esa manera, y de repente no estaba solo mirando. Estaba mirando. ¡Habla
de confundida!"

"¿Entonces qué pasó?"

"¿Me preguntas cuando me enamoré de ti?"

"No. Um... bueno, tal vez."

Sonriendo, Lauren pensó en la pregunta. "No lo sé. Un día me decía a mí misma que
era tonto y al día siguiente... al día siguiente me sentí bien, y todavía lo hace."

"Bueno saber."

"¿Qué hay de tí?"

"¿Qué hay de mí qué?"

"¿Cuándo supiste que eras gay?"

"Oh, um... Tenía unos trece años, creo."

"Y no le dijiste a tus padres hasta que estuviste..."

"Diecinueve, y ya sabes lo que pasó después."

"Pero ha pasado mucho tiempo y..."

"No vayas allí, Lauren. No tiene sentido."

"La gente cambia."

"Soy una prueba viviente de eso."

"Eso no es de lo que estoy hablando. En algún lugar tienes una madre y una
hermana. Solo digo que tal vez deberías darles otra oportunidad."

Respirando hondo, Camila lo soltó lentamente. "Sabes, realmente creo que lo haría si
no fuera por el hecho de que nunca me dieron otra oportunidad. Nunca trataron de
entender lo que estaba pasando. Nunca entendieron que no tenía opción. Es solo
quien era... quien soy."

"Bueno, es su pérdida si me preguntas."

"Estás sesgada."

"Demándame."

Con una risa, Camila metió las piernas debajo de ella mientras miraba a Lauren.
"Hablando de familia, ¿esa oferta sigue en pie?"

"¿Qué oferta?"

"El que te involucra enseñándome a hacer una galleta."

Inclinando su cabeza, tomó unos momentos antes de que Lauren se diera cuenta de
lo que Camila estaba hablando, y cuando lo hizo, su rostro se iluminó. "Bueno,
técnicamente, no se puede hornear solo una."

"No lo sabría."

"¿Estás diciendo... estás diciendo que quieres ir a casa de mi madre para Navidad?"

"Sí, creo que sí."

"¿Crees?"

"Lo que quiero decir es que quiero ir, pero supongo que la visita implicará más que
solo tú, yo y tu madre, ¿o me equivoco?"

Lauren deseó que hubiera alguna manera de templar la verdad, pero la confianza que
Camila tenía en ella era mucho más importante que una visita a Escocia en Navidad.
"No, tienes razón," dijo en voz baja. "Normalmente nos reunimos en la casa de mi tía.
Ella tiene tres hijas, todas casadas con hijos, además de que mi padre estará allí, y
estoy segura de que algunos amigos y vecinos se detendrán a saludar."

"Suena como una gran multitud."

"Sí," dijo Lauren, incapaz de ocultar su ceño fruncido.

Jugando con una mancha invisible en el sofá, Camila levantó los ojos. "Bueno, creo
que será mejor que programe más sesiones con Ally, ¿eh?

***

"Cuando ves a un hombre, ¿qué es lo primero que piensas?"

"Me pregunto qué tipo de cinturón está usando."

Haciendo una mueca ante la honestidad de Camila, Ally preguntó: "¿Qué hay de tus
compañeros de trabajo? Algunos de ellos son hombres."

"Es cierto, y al principio, no confié en ninguno de ellos... excepto en John."

"¿Por que john? Él es tu jefe, ¿verdad?"

"Técnicamente, Lauren es mi jefa, pero sí, John dirige Calloway."

"¿Por qué confiaste en él?"

"Al principio no lo hice, y casi perdí el trabajo, pero John habla de él. Él es muy
tranquilo y paciente, casi humilde, y aunque estaba completamente loca durante la
entrevista, todavía me llevó de gira. Eso me impresionó. Quiero decir, miró más allá
de lo que soy y vio... y vio quién era yo. Significó mucho para mí. Todavía lo hace."

"¿Y qué hay de los otros hombres con los que trabajas? Cuentame sobre ellos."

"¿Por qué?"

"Diviérteme," dijo Ally con una risita.

"Bien, bueno... veamos, ahí está Jack. Él enseña historia, y Bryan, enseña ciencias y
computadoras..." Deteniéndose por un momento, Camila sonrió. "Y los dos empleados
a tiempo parcial son Charlie y Harry."

"¿Por qué te gustan tanto esos dos?"

"¿Qué quieres decir?"

"Sonreíste cuando dijiste sus nombres."

"Oh, um... bueno, supongo que es porque no se ven ni actúan el papel."

"Explícate."

Los ojos de Camila brillaron cuando pensó en los hombres en cuestión. "Charlie tiene
esta gran barriga, como Santa Claus. Sus mejillas son rojo cereza la mayor parte del
tiempo, y siempre está riendo y bromeando con las mujeres. Puedes decir que él
realmente disfruta lo que hace. Es difícil no sonreír cuando ves a Charlie."

Echando un vistazo a sus notas, Ally dijo: "¿Y qué hay de Harry?"

"Él y yo estamos cortados de la misma tela."

"¿Perdóname?"

"El es homosexual."

"¿Y eso lo hace digno de confianza?"

"No, eso no es lo que quiero decir," dijo Camila, rascándose la cabeza. "Tal vez lo
sea, no lo sé, pero él solo tiene est ... esta aura acerca de él. Sinceramente, no puedo
explicarlo más que eso. Él es simplemente la reina para ser malo."

La cara de Ally se dividió en una sonrisa. "Está bien, voy a comprar eso," dijo,
riéndose para sí misma mientras anotaba algunas notas. "Entonces... ¿tú y Lauren
todavía estás bien?"

"Um... si. Estamos bien," dijo Camila, esperando que Ally terminara, pero cuando vio
su reloj, Camila soltó:" Entonces, supongo que eso es todo por hoy."

Ally levantó lentamente los ojos. "¿Estás tratando de deshacerte de mí?"

"No, pero siempre lo repasamos."

"He estado aquí menos de media hora. ¿Por qué te apresuras a terminar la sesión de
hoy?"

"No lo hago."

"¿No?"
"No. ¿Por qué querría hacer eso?"

Riendo, Ally se recostó en el sofá. "Estás respondiendo una pregunta con una
pregunta, y ese es mi trabajo, así que estoy pensando que algo está sucediendo.
Ahora... ¿qué es?"

"No es nada."

"Seré el juez de eso," dijo Ally, cruzando los brazos. "Venga. Fuera con eso."

Frunciendo los labios, Camila levantó los ojos para encontrarse con los de Ally. "Se lo
dije a Lauren."

"¿Le dijiste a Lauren qué?"

"Eso... que estoy enamorada de ella."

"¡Oh, Dios mío, y esperaste todo este tiempo para decirme!"

"El tema simplemente no surgió hasta ahora. Lo siento."

"Lo siento dice ella," dijo Ally, rodando los ojos. "Así que... ¿cómo te fue? ¿Estás
bien?"

"Salió bien. Lauren está feliz."

"Sí, bueno, pensé que lo estaría, pero estoy más preocupada por cómo te va. Es un
gran paso el que tomaste."

"Estoy bien."

"¿Estas bien?"

"Es como... es como mirar a través de un escaparate. Puedes ver lo que quieras.
Sabes lo que quieres, pero no puedes lograrlo... simplemente no puedes encontrar el
coraje para alcanzarlo."

"Lo encontrarás con el tiempo."

Camila se recostó en el sofá y se pasó los dedos por el cabello. "Soy una maldita
cobarde."
Sentándose derecha, Ally tiró su cuaderno de notas hacia un lado. "Eres, sin lugar a
dudas, la persona más valiente que conozco. Has pasado por más dolor y más
desdicha de lo que cualquier persona debería, y era inevitable que dejara algunas
marcas, pero con el tiempo, esas marcas se desvanecerán."

"Pero, ¿cuánto tiempo se tarda? ¿Cuánto tiempo antes de que pueda tocarla sin sentir
miedo o rabia?"

"Oh, Camila, esa no es una pregunta que pueda responder, pero has hecho grandes
progresos. Tienes que saber eso. Meses atrás, la idea de hablar con un psicólogo
hubiera hecho que salieras corriendo de la habitación, pero ahora estamos sentadas
aquí, dos veces por semana, y me cuentas todo, sin ocultarme nada. Eso requiere
mucha confianza y fe, pero debes darte cuenta de que no se trata solo de la confianza
que tienes en Lauren o de la fe que has depositado en mí. Es la creencia que tienes
en ti misma y uno de estos días... uno de estos días encontrarás la confianza que
necesitas para dar el siguiente paso. De eso estoy segura."

"Eres uan optimista, ¿verdad?"

"No, soy una psicóloga cuya mejor amiga está enamorado de una mujer notable,
valiente y hermosa, que solo necesita que se le recuerde esos hechos de vez en
cuando. Ahora, ¿qué tal si hacemos una taza de café? Tengo algunas cosas más de
las que me gustaría hablar."

***

Mirando a la mujer sentada en el extremo opuesto del sofá, Ally tomó un sorbo de
café. "Me gustaría hablar sobre las guardias ahora. Es decir, si te sientes capaz de
hacerlo."

"Estoy bien. ¿Que quieres saber?"

"¿Te golpearon como lo hicieron los oficiales masculinos?"

"Me daban una patada o un puñetazo ocasional, pero nunca fue tan malo como
cuando los hombres lo hacían. Las mujeres eran más astutas que eso. Ellos harían
que otros hicieran su trabajo sucio."

"¿Otros? ¿Te refieres a los hombres?

"No, me refiero a los convictas."

"¿Qué?"

"Al igual que en la escuela, las cárceles tienen su parte de camarillas. Tienes a las
convictas inteligentes frente a las estúpidas y las fuertes frente a las débiles, y las
mujeres lo sabían. No necesitaban ensuciarse las manos. Todo lo que tenían que
hacer era sentarse y ver el espectáculo," dijo Camila, sacudiendo la cabeza. "La forma
en que alguien puede escapar permitiendo que alguien más se lastime es algo que me
supera."

"¿Que hicieron?"

"Ellas sabían quiénes no se llevaban bien, por lo que arreglarían que todas
termináramos en la ducha juntas. No es fácil protegerse cuando no hay un lugar para
correr, pararse allí desnuda frente a otras cuatro o cinco mujeres, la mayoría de las
cuales odiaban tus entrañas. Era difícil limpiar los olores de ese lugar, mientras
intentaba cuidar tu espalda."

"¿Pudiste hacerlo?"

"Rara vez," dijo Camila, encendiendo otro cigarrillo. "Pero el hedor era tan asqueroso
que necesitaba quitarlo de mi piel aunque solo fuera por un día. Ser golpeado parecía
un pequeño precio a pagar por eso."

Ally se acercó y abrió una ventana para permitir que el humo se disipara. Si surgía la
necesidad, Camila siempre había salido a fumar un cigarrillo rápido, por lo que sus
acciones eran sorprendentes y preocupantes. Tomándose un momento, Ally miró a
Camila, tratando de decidir si continuar. Estaba mirando hacia el espacio, encorvada
en el sofá con la cabeza inclinada, y parecía no darse cuenta de que Ally estaba
incluso en la habitación. Volviendo al sofá, Ally preguntó: "¿Te gustaría parar por el
día? Podemos continuar esto la próxima vez."

Mirando hacia arriba, Camila dijo: "No. Estoy bien. Prefiero sacarlo ahora, si está bien
para ti."

"Está bien," dijo Ally, mirando sus notas. "¿Hicieron algo más? Me refiero a las
guardias."

"Mentían o trataban de humillarme, y algunas veces solo venían a mi celda y lo

tiraban a la basura, diciendo que estaban buscando drogas o armas. Terminarían
destruyendo el lugar, aplastando mi paquete semanal de cigarrillos y asegurándose
de que la ropa que tiraban terminara en el inodoro. La maldita cosa nunca se lavaba
bien, así que después de raspar bastante tabaco del suelo para poder tener al menos
algunos cigarrillos, pasaría la noche tratando de lavar mi ropa en un fregadero de
agua oxidada."

"¿Dijiste que te mentían? ¿Acerca de?"

"Cualquier cosa... todo... no importaba. Dirían que recibí una llamada telefónica
cuando no lo hice, o que se encontró una nueva evidencia en mi caso, cuando no
hubo ninguna. Me decían que tenía una carta o que había entrado un paquete con mi
nombre, pero era todo mentira. Sé que suena como una mierda estúpida, pero eso es
lo que importa cuando estás en un lugar como Thornbridge. Mierda así importa
cuando cada maldito día es una copia al carbón de la anterior."

"Puedo jurar que sí," dijo Ally mientras escribía otra nota en su libreta. Levantando
los ojos, preguntó: "¿Eso era lo que querías decir sobre la humillación? El hecho de
que te hicieran creer cosas que no eran ciertas."

"No," dijo Camila, cerrando los ojos. Dando una profunda calada a su cigarrillo, el
humo salió lentamente de su nariz cuando abrió los ojos. "Lo harían... harían
registros de desnudez a todas horas del día y de la noche. Las reglas dicen que los
hombres no pueden estar presentes cuando eso sucede, pero lo estaban. Te miraban
mal cuando te desnudabas, mientras hacían comentarios vulgares sobre tus tetas o tu
trasero, y aunque se suponía que no debían tocar... las reglas decían que no podían
tocar, si no te inclinan sobre la mesa para que pudieran tener un... una mirada más
cercana, las tombos mujeres te obligarían a hacerlo, y luego lo harían... luego te
tocarían. Eventualmente, como todo lo demás en ese lugar, me volví insensible. Mi
humillación se convirtió en apatía. No me importaba que los hombres estuvieran allí.
No me importaron sus palabras, ni lo que me hacían las tombos, por lo que cuando
eso ya no funcionaba, empezaron a afeitarme la cabeza."

"¿Te raparon la cabeza?"

"Bastantes veces, en realidad. También me acostumbré a eso... tomaba menos

tiempo en la ducha," dijo Camila mientras su voz se arrastraba en un susurro.

Al igual que las carpetas en un cajón, los recuerdos de Camila de Thornbridge se

habían categorizado, pero ella no había usado el alfabeto. Ella había usado el dolor.
Protegidos por las botas y los cinturones, las revisadas y los golpes en la ducha se
habían perdido en el fondo de su mente... hasta ahora. La cabeza de Camila se llenó
con el sonido de mujeres y hombres cacareando gritando obscenidades, y el zumbido
de las maquinillas eléctricas mientras su cabello flotaba en el piso. Podía probar el
jabón en su boca, empujada allí para calmar sus gritos, y la picazón del limpiador de
lejía cuando se filtraba en cortes y rasguño... y su estómago comenzó a batirse.

Al darse cuenta de que la temperatura en la habitación había comenzado a bajar, Ally

fue a la ventana para cerrar la ventana. Dándose la vuelta, estaba a punto de hacer
otra pregunta cuando vio que Camila se había puesto de un blanco fantasmal.

***

Al entrar a la casa, Lauren se sorprendió al ver a Ally dirigiéndose a la cocina con un

trapeador y un cubo en la mano. Arrojando su abrigo en una silla, ella dijo: "¿Qué,
estás limpiando casas ahora?"

"No exactamente," respondió Ally en voz baja.

Siguiéndola a la cocina, Lauren ladeó la cabeza hacia un lado. "Ally, ¿qué está
pasando? ¿Qué estás haciendo con esas cosas?"

"Estaba solo... um... estaba limpiando el baño. Camila se enfermó."

"¿Qué?" Lauren gritó. "¿Se encuentra bien? ¿Qué diablos pasó?"

"Se trastornó un poco durante nuestra sesión, pero ahora está bien."

"¿Trastornó? ¡Trastornó! ¡Jesucristo, Ally, la mujer acaba de superar la gripe! ¿No

podrías haberle dado un poco de holgura? Tuve que cancelar la cita del lunes debido a
eso, y pensé que tendrías suficiente sentido común para que te resulte fácil con ella
hoy."

"Lauren—"

"¡Oh, no lo puedo creer!" Dijo Lauren, apretando los puños. "¿Cuándo te volviste tan
cruel?"

"¡Cristo, tienes mal genio!"

Laura se giró para ver a Camila reclinada en la puerta con los brazos cruzados, y
aunque su rostro estaba pálido, había un destello de humor en sus ojos.

"Deberías estar acostada," dijo Lauren, dando un paso más cerca.

"Bueno, lo estaría si no estuvieras aquí gritando. Ahora sé lo que quieren decir sobre
despertar a los muertos."

"Camila..."

"Lauren, estoy bien," dijo Camila, mirando rápidamente a Ally para ofrecerle una débil
sonrisa. "Yo estaba un poco inquieta antes, pero Ally me cuidó."

"Pero es por ella..."

"No, ahí es donde te equivocas. Es por mi culpa. Es porque sé que necesito hablar
sobre esta mierda y no siempre es fácil. Cristo, nunca es fácil, pero es algo que tengo
que hacer. Todos sabemos eso."

"Solo me preocupo por ti."

"Lo sé," dijo Camila en voz baja. "Y necesito tu ayuda para superar esto, pero
graznarle a mi psicóloga no es la forma de hacerlo."

"No grazno," dijo Lauren, entornando los ojos.

"Está bien, ¿qué hay de chirriar?"

Al otro lado de la habitación, Ally se quedó en silencio mirando el intercambio. Su

sonrisa era mínima, al menos en el exterior. Ella era muy consciente de que el
temperamento de Lauren había estado en el extremo receptor antes, pero nunca
había visto a la mujer pasar de sesenta a cero tan rápido. Fue un cambio agradable
ver a alguien atacando a Lauren tan rápidamente, y Ally tuvo la sensación de que
sería algo permanente.

"Bueno, creo que esta es mi señal de irme," dijo Ally mientras se acercaba.

"¿Tendrás tiempo para verme otra vez esta semana?" Preguntó Camila. "Porque la
charla de hoy terminó bruscamente, quiero decir."

"Revisaré mi agenda y te llamaré mañana," dijo Ally, mirando su reloj. "Oh mi, mira
la hora. Yo mejor me voy."

"No antes de que me disculpe," dijo Lauren, tocando la manga de Ally. "Actué como
uns imbécil, y lo siento."
"Sí, lo hiciste, pero lo hiciste por todos los motivos correctos," dijo Ally, palmeando la
mano de Lauren. "Ahora, ¿qué tal si me despides?"

"Está bien," dijo Lauren, siguiéndola fuera de la habitación. Cuando llegaron a la

puerta, Lauren detuvo a Ally. "Ally, me estaba preguntando..."

"Lauren, sabes que no puedo decirte nada."

"Lo sé," dijo Lauren con un suspiro. "Solo estoy preocupada por ella."

"Ella esta bien. Simplemente estábamos por un camino que aún no habíamos
visitado, y eso le afectó, pero a ella le va bien, Lauren. Eso es lo que puedo decir."

"¿Sí?"

Inclinándose, Ally besó a Lauren en la mejilla. "Sí, ahora vuelve allí y cuida de tu
mujer."
Capítulo 30

Etiquetada por el agente de bienes raíces como una oficina en el hogar, la pequeña
habitación situada debajo de las escaleras en la casa de Lauren, al igual que el cajón
de la cocina, no tenía nada más que basura hasta que Camila se mudó. Cajas de
adornos destinados a ser almacenados en el ático habían sido apilados en una
esquina, y los cartones llenos de artículos que aún no se consideraban basura, a
pesar de que lo eran, se habían apilado en otra, pero una vez que se entregó la cinta
de correr de alta gama de Camila, Lauren decidió convertir el espacio en un gimnasio
en casa. Se convirtió en un lugar donde ambas podían visitar para quemar el exceso
de energía o resolver sus frustraciones, y desde que admitieron sus sentimientos por
la otra, la caminadora estaba entrenando.

Apagando la máquina, Lauren tomó su botella de agua y la bebió. Se limpió el sudor

de la cara con una toalla cercana, escuchó en la puerta por un momento antes de
apagar la luz y dirigirse a la cocina.

"¿Tuviste una buena corrida?" Preguntó Camila cuando Lauren entró en la habitación.

"Sí," dijo Lauren, sentada en la mesa. "¿Ally se fue?"

"Sí, hace unos minutos. Gracias por renunciar a tu noche del viernes por mí."

"No lo hice," dijo Lauren, mirando el reloj. "Todavía es temprano. Me alegra que Ally
pudiera verte esta noche. Has estado un poco fuera de lo normal desde tu sesión del
miércoles."

"Si lo se. Lo siento. Esa es la razón por la que pedí hablar con ella esta noche.
Intentar limpiar las telarañas."

"¿Y lo hiciste?"

"Creo que sí," dijo Camila en voz baja.

Pensando por un momento, Lauren dijo: "Camila, si no quieres que te pregunte sobre
tus sesiones..."

"No, está bien," dijo Camila. "Realmente me siento mal por haber mantenido mi
relación con Ally en secreto durante tanto tiempo, así que si quieres saber algo, solo
pregunta. No quiero más secretos. ¿Bueno?"

"¿Estás segura?"
"Sí, y hablando de no tener ningún secreto, también le conté a Ally sobre nosotras."
Al no escuchar ninguna respuesta, Camila levantó la vista y vio que Lauren la miraba
fijamente. "¿Qué? ¿Hice algo mal?"

"No, es agradable oírte decir que hay un nosotras."

"Sí, a mí también me gusta."

El corazón de Lauren se agitó, y por un momento se perdió mientras miraba a Camila,

despistada de que los segundos pasaban. Su mente vagó a cosas que aún no se
conocían, pero cuando sus pensamientos hicieron que su cuerpo palpitara, Lauren se
enderezó en su silla. "Yo-yo-yo debería irme... ir a tomar una ducha," dijo ella,
poniéndose rápidamente en pie. "¿Tienes alguna... um... alguna idea sobre lo que
quieres comer esta noche?"

Era raro ver a Lauren sacudida. Aparentemente siempre en control y concentrada,

para que ella se sonrojara y tartamudeara como una adolescente hizo que se formara
una sonrisa en el corazón de Camila, y lentamente, llegó a su cara. Dando su
respuesta en forma de una ceja arqueada, Camila observó que las mejillas de Lauren
se oscurecían un poco más hasta que finalmente logró salir de la habitación.

Durante unos minutos, Camila se sentó a la mesa y sonrió. ¿Cómo no podría? Nunca
creyendo que alguna vez se sentiría atraída por otra persona, la realidad del amor se
estaba hundiendo, y donde una vez solo vivía el miedo, algo más había comenzado a
acechar... y a ella le gustaba. Disfrutó las bromas que ahora parecían apropiadas, las
miradas juguetonas, las conversaciones tranquilas, y se encontró queriendo saber,
queriendo tocar y queriendo amar. Secándose las palmas de las manos en sus
pantalones vaqueros, Camila dejó escapar un suspiro y decidió que era mejor
comenzar la cena.

Cuando Lauren subió las escaleras, estaba sonriendo como una tonta. Conocía a
Camila durante meses y, durante ese tiempo, Lauren la había visto feliz y triste. Ella
la había visto reír y la había visto llorar, pero hasta ahora nunca había visto el lado
coqueto y sugestivo de Camila Cabello.

En su mayor parte, después de admitir sus sentimientos, su relación había regresado

a la de amigas, excepto por una cosa. Ambas sabían que eran más, y las cosas
estaban empezando a cambiar. Las mañanas ya no se gastaban bebiendo café
tranquilamente, sino que conversaban sobre sus planes para el día, la comida que
cocinarían cuando llegaran a casa y quién iba a conducir. Pasaron las noches en el
sofá, cada una acurrucada en su rincón favorito con una copa de vino, y mientras
ambas intentaban leer los libros que habían elegido, más de las veces, las páginas no
tenían interés. Y cuando llegaba el momento de decir buenas noches, para despedirse
hasta la mañana, sus ojos se encontraban y sus voces se convertían en susurros.

Despojándose rápidamente de su ropa, Lauren entró en el baño, su mente se inundó

con todas las cosas sobre Camila... totalmente inconsciente de que no estaba sola.

***

Recolectando los ingredientes para una ensalada, Camila tomó un tazón y se puso a
trabajar. Riéndose para sí misma mientras recordaba el rostro carmesí de Lauren,
Camila buscó un cuchillo, pero la hoja se deslizó de sus dedos cuando escuchó el grito
desgarrador de Lauren.

Saliendo de la cocina, Camila subió las escaleras de dos en dos y entró en el

dormitorio de Lauren sin pensarlo dos veces. Al encontrarlo vacío, se precipitó al
baño... y luego se detuvo como si se hubiera topado con una pared.

Por una fracción de segundo, los ojos de Camila se abrieron de par en par y luego,
cerrándolos con fuerza, giró sobre sus talones y gritó: "¡Laura! ¡Qué mierda!"

Pensando erróneamente que los párpados cerrados podían de alguna manera borrar
la vista de su mente, Camila hizo todo lo posible por olvidar lo que acababa de ver
con resultados menos que favorables. Habían pasado años desde que había visto la
hermosa forma femenina de otra en todo su esplendor, y aunque durante muchas
noches Camila estuvo tentada de buscar en Internet lo que ella sabía que existía, no
lo había hecho. Ahora, ella deseaba haberlo hecho. Las hinchazones con centros
oscuros y un triángulo oscuro que señalaba el éxtasis se verían mejor si hubieran
pertenecido a extraños, pero las imágenes que llenaban la mente de Camila y
calentaban su núcleo pertenecían a Lauren... cerradura, culata y glorioso barril.

De pie junto a la ducha vistiendo nada más que piel, Lauren rápidamente tomó una
toalla. "Vi una araña."

Regresada a la realidad por las palabras de Lauren, con los ojos aún cerrados, Camila
gritó: "¿Viste una araña? ¡Viste una araña! ¡Jesucristo, Lauren, me has asustado
muchísimo!"

"Lo siento, pero no me gusta..."

"Sí, sí, sí, lo sé. No te gustan las arañas ni las alturas. Recuerdo."

"¿Podrías deshacerte de eso por mí?"

Aún cementado en su lugar junto a la puerta, Camila preguntó: "¿Estás... estaás

decente?"

"Sí, tengo una toalla."

Camila abrió los ojos y lentamente se dio la vuelta. De hecho, Lauren estaba envuelta
en una toalla, pero el hecho de que Camila acabara de ver lo que había debajo hizo
que su cuerpo palpitara... otra vez. Tratando de evitar que sus ojos devoraran a
Lauren, Camila preguntó: "¿Dónde está la maldita cosa?"

"No lo sé. Creo que fue allí." dijo Lauren, señalando detrás del inodoro.

"Correcto," dijo Camila, arrebatando un pañuelo de papel de una caja en el tocador.

"A ver si puedo encontrar al bastardo."

Mirando de esta manera, y creyendo que la araña era del tamaño de un autobús de
dos pisos por el nivel de decibeles del grito de Lauren, cuando Camila notó la criatura
microscópica de ocho patas en la esquina, dijo: "Lauren, no puedes hablar serio ¿Esta
pequeña cosa te asustó?"

"No me gustan las arañas."

"Está bien," dijo Camila mientras metía la mano y aplastaba el insecto con el pañuelo.
"Ahí tienes. Todo se ha ido."

"¡Lo mataste!"

Aturdida, Camila miró el tejido arrugado en su mano. "Bueno, ¿qué demonios querías
que hiciera? ¿Invitarlo a cenar?"

"No, solo quería que te deshicieras de eso. Ponlo afuera. ¡No quería que lo mataras!"

Inclinando la cabeza hacia un lado, Camila trató de pensar en algo que decir.
Desafortunadamente, la pausa causó que sus ojos vagaran... justo arriba del hueco
en la toalla que mostraba más que una gran cantidad de muslo y parte inferior de
Lauren.
Lauren no estaba ciega, pero estaba enamorada. Cuando se dio cuenta de dónde
miraba Camila, contuvo su sonrisa y no se movió ni un centímetro. Estaba
sorprendida de cómo la percepción de Camila la estaba afectando, y debajo de la tela
verde pálida, sintió que sus pezones se endurecían ante el puro erotismo del
momento. Estaba siendo consumida por una mirada, y le gustaba. A ella le gustaba
mucho.

Con un tirón, Camila recobró el sentido, y cuando levantó la vista y vio que Lauren la
miraba fijamente, la habitación se sintió mucho más caliente. "Bueno... eh... la
próxima vez intentaré salvar al pequeño bicho, pero este es se ha ido," dijo, tirando
el pañuelo de papel a la papelera.

"Bueno. Gracias," ronroneó Lauren, cambiando ligeramente para ampliar aún más el
espacio en la toalla.

Camila se dijo a sí misma que no miraría, pero sus ojos se negaron vehementemente
a escuchar. Al encontrar de nuevo la abertura en la toalla, se comieron la carne por
debajo. Después de unos momentos, regresó ahora con una sacudida e
inmediatamente bajó la mirada. "De acuerdo entonces. La araña se ha ido, y yo
estaba... lo que quiero decir es que voy a bajar y trabajar e ... preparar la cena."

"Eso está bien, cariño," dijo Lauren, tratando de ocultar su diversión. "¿Así que
supongo que decidiste lo que querías comer esta noche?"

Con un gemido, Camila lanzó una mirada molesta en dirección a Lauren antes de dar
dos largos pasos y salir de la habitación.

Abriendo los grifos, Lauren dejó que el agua alcanzara la temperatura y, dejando caer
la toalla al suelo, se metió debajo del spray caliente. Mientras el agua calentaba su
piel, Lauren recordó la mirada en los ojos de Camila y el resultado calentó su sangre.

***

"¿Qué pasa?"

"¿Quién dice que algo anda mal?" Preguntó Camila, dejándose caer del sofá. "Estoy
bien."

"No creo que necesite repetir..."

"Lo sé. Lo sé. Sin mentiras, sin encubrir las cosas... bla, bla, bla."
"Definitivamente estás molesta por algo."

"¡No lo estoy!"

"Oh, Camila, ¿con quién crees que estás hablando? Has sido mi paciente durante más
de seis semanas, y eso me ha dado más que suficiente tiempo para estudiar tus
hábitos."

"Oh, así que ahora soy algo para estudiar, ¿verdad?" Dijo Camila, mirando a Ally.

"Camila, nuestras sesiones siempre comienzan con café y galletas, pero hoy no me
ofreciste ninguno."

"Tal vez se nos agotó, o tal vez solo quería ser grosera. ¿Alguna vez has pensado en
eso?"

Cuando Ally no contestó, Camila miró en dirección a ella y observó a la mujer

sentarse en el sofá y casualmente cruzar las piernas. Recogiendo el lápiz y el papel,
Ally le devolvió la sonrisa.

"¡Cristo, eres un dolor en el culo!" Ladró Camila. Poniéndose de pie, comenzó a

pasearse por la habitación. "¿Sabes que? No quiero hablar hoy ¿Como está eso? ¿Por
qué no te alejas de...?

"Camila, quítatelo."
"

Ally-"

"¡Has llegado demasiado lejos para comenzar esta mierda ahora! ¡Ahora deja de
tratar de evitar el tema y dime qué diablos está mal!"
Como Ally sabía que lo haría, su arrebato atrajo toda la atención de Camila. Nunca
había levantado la voz en ninguna de sus sesiones ni había dejado caer la M-bomba,
pero acababa de hacer ambas cosas con el efecto deseado. Camila volvió al sofá.

"Ahora, ¿qué está pasando? ¿Estás bien con Lauren?"

"Sí, estamos bien. Estamos más que bien."

"¿Entonces qué es?"

Camila alcanzó sus cigarrillos, pero luego los arrojó de nuevo sobre la mesa. "El
sábado es el aniversario de... del día que fui a Thornbridge."

"Ya veo,¿ y eso te molesta?"

"¡Claro que lo hace! Es el día que dejé de ser yo."

"¿Quieres decir que es el día en que la persona que solías comenzó a convertirse en la
que eres ahora?"

"Sí."

"¿Por qué es tan horrible?"

"Estás bromeando, ¿verdad?" Preguntó Camila, enfadada mirando en dirección a Ally.

"No, no lo estoy," dijo Ally, enderezando su postura. "Camila, sé que piensas que la
mujer que una vez fuiste se ha ido..."
"Ella esta muerta."

"No podrías estar más equivocada," dijo Ally, bajando el lápiz y el papel. "Ella no está
muerta, Camila. Ella está sentada justo frente a mí. Sí, tiene algunos problemas más
de los que tenía hace años, y quizás algunas manchas más por dentro y por fuera,
pero no está muerta. Ella simplemente ha evolucionado."

"¿Evolucionado? ¿Llamas a esto evolucionado?" Gruñó Camila. "Corrígeme si me

equivoco, Allyson, oh, sabia doctora, pero evolucionó normalmente significa mejorar,
cambiar en algo mejor de lo que alguna vez fuiste, ¡y eso seguro que yo no lo hice!"

"También significa desarrollarse o transformarse en algo nuevo. Algo así como una
oruga en una mariposa."

"Genial, ahora soy un bicho."

Riéndose, Ally dijo: "Camila, estoy de acuerdo en que partes de ti se perdieron

cuando entraste en Thornbridge y otras partes estaban dañadas, pero estamos
trabajando para recuperarlas. ¿No estamos?"

"Sí, supongo."

"¿Siempre has tenido problemas con esto? Quiero decir, ¿el aniversario de entrar en
Thornbridge?"

"Sí. Intenté no tener un diario, pero tenía que mantener un registro de mis clases de
alguna manera."

"Cuéntame sobre eso. Háblame de ese día."

"¿Tengo que?"
"No, no tienes que hacerlo, pero me gustaría que lo hicieras."

Camila se echó hacia atrás, exhalando lentamente mientras permitía que sus
pensamientos volvieran a Thornbridge otra vez. "Hacía frío. Cristo, hacía tanto frío, y
el aire parecía a... como a las hojas mojadas. El suelo estaba congelado, crujía bajo
mis pies como si estuviera caminando sobre grava, pero solo era tierra... tierra dura y
fea. Las convictas gritaban desde las ventanas mientras me conducían a través del
patio, cacareando y maldiciendo, e intentando intimidarme, pero todavía no había
perdido mi desafío... mi confianza, así que miré hacia arriba a las enormes paredes de
piedra punteadas. Con ventanas y sonreí ante las caras que no pude ver. Estaba
tratando de ser fuerte, pero tenía miedo. Pensé... no, sabía que iba a morir detrás de
esas paredes."

"Pero no lo hiciste".

Camila miró a Ally. "Entonces, ¿cuál es tu punto? ¿Debería poder dejar atrás ese día
porque me equivoqué?"

"No, pero no moriste, Camila. Sobreviviste. Has superado a los bastardos y has
demostrado que estaban equivocados."

"Todavía duele."

"Oh, lo sé, Camila. Sé que lo hace, pero con el tiempo, se convertirá en un día más."

"¿Cómo puedo hacer eso? ¿Cómo no me acuerdo?"

"Ojalá lo supiera, pero mi trabajo es tratar de ayudarte a lidiar con esos recuerdos, y
espero que con el tiempo se desvanezcan, convirtiéndose en algo que ni siquiera
reconocerás."
"Bueno, tienes un gran trabajo para ti."

"Lo sé, pero no voy a ninguna parte," dijo Ally en voz baja. "No importa cuántas
veces me lo digas."

***

Camila estaba en la puerta, mirando a un hombre que llevaba un delantal rosa neón.
Calloway tenía una cocina enorme, y aunque los miembros del personal normalmente
solo la usaban para calentar sus almuerzos, dos veces por semana la sala estaba
llena de residentes que aprendían lo básico de la cocina. Este era uno de esos días,
pero la clase ya había terminado, por lo que la única persona que quedaba en la sala
era el maestro.

Silbaba mientras recogía ollas y sartenes sucias del mostrador, dejando caer cada uno
en un fregadero rebosante de burbujas. Había trabajado en Calloway durante tanto
tiempo como lo había hecho Camila, y aunque ella nunca le había hablado, ahora
necesitaba su ayuda. Consciente de su naturaleza jovial y de su vibrante vestuario,
Camila sabía en su corazón que Harry Styles era demasiado gay para temer.

Dándose la vuelta para agarrar más platos sucios, Harry se detuvo a medio camino
cuando vio a la mujer de pie en la puerta.

"Bueno, hola," dijo, mostrando una gran sonrisa dentuda. "Si estás buscando a
Lauren, ella no está aquí." Al ver a Camila inclinar la cabeza hacia un lado, soltó una
carcajada. "La gente habla, y además, entre nosotros nos reconocemos. Puede que
ella no sea mi gusto, pero creo que es el tuyo."

Al sentir que sus mejillas comienzan a calentarse, Camila dijo: "No sé si estábamos...
si alguna vez nos presentaron adecuadamente. Mi nombre es Camila Cabello. Soy la
profesora de inglés."

"John hizo la presentación hace unos años, pero estabas demasiado ocupada mirando
el piso en ese momento." Secándose rápidamente las manos en el delantal atado
alrededor de su estrecha cintura, extendió la mano. "Mi nombre es Harry."

John había hablado con el personal sobre Camila Cabello, por lo que Harry era
consciente de su pasado y de sus dificultades, pero en su entusiasmo por estar
hablando con la mujer, había olvidado todo lo que John había dicho. Cuando vio a
Camila encogerse ante su gesto amistoso, sus hombros cayeron. Dejando caer su
mano a un lado, frunció el ceño por un segundo, y luego otra sonrisa apareció en su
rostro. Extendiendo delicadamente los lados de su delantal, hizo una reverencia
cortés. "Encantado de conocerte, señorita."

La cara de Camila se iluminó, y aunque su cabeza se inclinó un poco, mantuvo sus

ojos en Harry. "Lo siento. Tengo un problema con los apretones de manos."

"No te preocupes, amor. Todos tienen debilidades," dijo Harry suavemente. "¿En qué
puedo ayudarte? ¿Quieres aprender a cocinar?"

"No. Yo... eh... sé cómo hacerlo," dijo Camila, sus ojos recorriendo la habitación.

Detectando el nerviosismo de Camila, Harry tomó un par de guantes de goma

amarillos del mostrador y se los arrojó a ella. "Entonces debes estar aquí para
ayudarme a limpiar, así que arremangate, ponte estos guantes y dame una mano."

Al mirar la pila de sartenes y platos sucios en la mesa de trabajo, Camila dijo: "Pensé
que a los estudiantes se les asignarían las tareas de limpieza."

"Normalmente sí, pero era el cumpleaños de Sally y las chicas querían invitarla a
cenar. Como algunas de ellas tienen un toque de queda, les dije que se apresuraran a
ir, y yo me encargaría de esto," dijo Harry. Ofreciendole a Camila su sonrisa más
deslumbrante, puso sus manos en sus caderas. "Ahora, ¿voy a arruinar mi manicura o
me vas a echar una mano?"

Riéndose del aire afeminado del hombre, Camila se puso los guantes y se dirigió al
fregadero. Unos minutos más tarde, estaban parados hombro con hombro en medio
de ollas y sartenes que necesitaban un lavado.

"Usas un montón de sartenes," dijo Camila, agarrando otra de la pila.

"Haré que sepas que se necesita mucho para crear grandeza, y si crees que esto es
malo, deberías verme en el trabajo. Gracias a Dios que tienen listo un equipo de
lavaplatos."

"Escuché que eras un chef, y esto es solo un concierto de medio tiempo para ti.
¿Verdad?"

"Sí."

"¿Puedo preguntar por que? Quiero decir, ¿por qué trabajar aquí cuando tienes un
trabajo real?"
"¿No consideras que este es un verdadero trabajo?"

"Sí, por supuesto que sí, pero... pero la mayoría de las personas no le dan una
segunda mirada a ex convictos, y aquí estás renunciando a tu tiempo libre para
enseñarles a cocinar. Me pregunto por qué."

"Es una larga historia."

Al mirar la pila de platos sucios a su izquierda, Camila dijo: "Parece que tenemos
tiempo."

Sonriendo hacia atrás, Harry tomó otro plato para secarlo. "Trabajo en un restaurante
elegante, muy exclusivo, y parte de mis tareas como chef ejecutivo es crear nuevos
platos para que nuestra clientela disfrute. Entonces, a veces voy a trabajar a altas
horas de la madrugada para meterme en la cocina, y un día encontré a una de las
mujeres que recientemente contratamos como lavaplatos durmiendo en el callejón al
final del restaurante. Al principio pensé que era una persona sin hogar, pero luego la
reconocí. También fue divertido, porque normalmente no prestaba mucha atención a
nuestros lavadoress, pero la noche anterior, algo en ella me llamó la atención.

"Estoy seguro de que probablemente piensasa que lavar ollas y sartenes no requiere
muchos cerebros, pero en mi trabajo utilizamos algunos utensilios de cocina de alta
gama, todo lo cual requiere un cuidado especial. Ella era la única, la única que parecía
recordar las instrucciones que se le dieron. Y mientras que los otross lavadores
estaban luchando por mantenerse al día, y volvieron a lavar lo que no se limpiaron en
primer lugar, ella nunca vaciló. Ni una sola vez.

"De todos modos, ella se despertó y le pregunté por qué estaba allí, y me dijo que la
noche anterior había perdido el toque de queda en su albergue y que no podía
permitirse el lujo de ir a ningún otro lugar. No puedo empezar a decirte cómo me hizo
sentir eso, por lo que sugerí que si quería ganar algunas libras adicionales, podría
entrar y limpiar conmigo."

"Fue muy amable de tu parte."

"Sentí que era lo menos que podía hacer, y ella estuvo de acuerdo. Así que entramos
y, mientras intentaba decidir qué quería crear, le dije que se preparara el desayuno si
quería, y luego dijo lo más asombroso."
"¿Qué?"

"Ella dijo que no sabía cómo," dijo Harry, sacudiendo la cabeza. "¿Te imaginas estar
en tus veinte años y no saber cómo hacer una comida? Así que la senté y, mientras
ella observaba, le preparé el desayuno y, una vez que terminó, le pedí que hiciera el
mío."

"¿Lo hizo?"

"Fueron los mejores huevos y salchichas que he tenido," dijo Harry mientras sus ojos
se volvían vidriosos." Dios, deberías haber visto lo feliz que era ella. En ese momento
decidí que de alguna manera iba a tratar de ayudar a gente como ella, y al final
terminé en la puerta de John, ofreciéndo voluntariamente mis servicios."

"Espera. ¿Trabajar como voluntario? ¿No te pagan por esto?"

"No. No necesito el dinero, así que le dije a John que lo gastara en la comida que
necesitamos para mi clase o algo más para Calloway."

"Impresionante."

"Eso es lo que dice mi novio," dijo Harry con un guiño.

Riendo, Camila volvió a la tarea en cuestión solo para descubrir que había logrado
lavar todas las ollas y sartenes mientras Harry estaba hablando. Se quitó los guantes
y dijo: "Parece que hemos terminado".

"Todavía no," dijo mientras sacaba los guantes de látex rosa de sus manos.

"¿Qué quieres decir?"

"De alguna manera, no creo que hayas venido hasta aquí para lavar los platos. ¿O
sí?"

"Oh... um... no, pero no es importante."

Sacando dos tazas de un estante, Harry rápidamente llenó ambas con café. "Seré el
juez de eso," dijo, entregándole una a Camila. "Entonces, ¿por qué eres tan amable
de repente? ¿Qué tienes en mente?"

Respirando profundamente, Camila dijo: "Necesito ayuda."

"Bueno, dijiste que sabes cocinar, así que eso no puede ser."

"No, pero pensé, sabiendo lo que haces para vivir, podrías sugerir un buen
restaurante."

"Conozco varios. ¿Qué tenías en mente?"

"¿Eh?"

Tomando dos taburetes de debajo de la mesa de trabajo, Harry se sentó en uno de

ellos y le indicó a Camila que usara el otro. "Puedo darte los nombres de una docena
de buenos restaurantes, pero todo depende de lo que estés buscando."

"¿Te refieres al tipo de comida?"

"No, el entorno. ¿Quieres algo con un ambiente de pub con baile y música, o en algún
lugar más tranquilo, más íntimo?"

"Oh, tranquilo es mejor".

"¿Puedo preguntar la ocasión?"

Haciendo una pausa por un momento, Camila dijo: "Estoy tratando de cambiar una
memoria."

"¿Perdóname?"

"Lo siento, es... um... personal."

"Está bien," dijo, ahuecando la barbilla en su mano. "¿Tiene un presupuesto en

mente?"

"El dinero no es un problema,"

Sonriendo, Harry dijo, "Chica suertuda, esa es Lauren."

Sintiendo que su rostro se calentaba, Camila jugueteaba con su taza de café, solo
levantando la vista cuando escuchó a Harry comenzar a hablar.

"Bueno, si el dinero no es un problema, y estás buscando una noche romántica-"

"No dije nada sobre romance."

"No tenías que hacerlo," dijo, rodando los ojos. "Trabajamos en el mismo edificio
durante más de dos años y, de repente, apareces aquí abajo, me ayudas a limpiar
una enorme pila de ollas y sartenes, todo el tiempo charlando. Vamos, ¿realmente
parezco haber nacido ayer?"

Camila se rió. "En realidad, lo haces."

Harry se llevó la mano al corazón y dijo: "Oh, si alguna vez siento la necesidad de
cruzar la línea, te voy a buscar. ¿Cuál es tu número?"

"Lo siento, tú tampoco eres mi... gusto."

"Maldición, lo olvidé," dijo Harry, chasqueando los dedos. "¿Bueno, dónde

estábamos?"

"El dinero no es un problema."

"Cierto. Entonces, el cielo es el límite, y prefieres los lugares románticos, o más bien
tranquilos. ¿Correcto?"

"Sí."

"¿Y cuándo tendría lugar esa noche en la ciudad?"

"Sábado."

Echando la cabeza hacia atrás, Harry dijo: "¿Sábado?"

"Sí."

"¿Este sábado?"

Camila se detuvo, el tono de la voz de Harry le decía algo que ella había olvidado.
Había estado fuera de circulación durante demasiado tiempo, y aunque había invitado
a cenar a varias damas en su vida anterior, nunca había habido necesidad de ir al
extremo. La cena informal había estado bien... hasta ahora.

Decepcionada, ella agachó la cabeza. "He esperado demasiado tiempo. Cualquier por
el que vale la pena ir ya está reservado, ¿verdad?"

"Desafortunadamente, sí, pero si quieres, puedo llamar a donde trabajo y ver si

puedo arreglar algo. ¿Eso lo hará? Quiero decir, si buscas opulento y moderno, no
encontrarás ningún lugar mejor."

"No puedo pedirte que hagas eso."

"No lo haces, y además, dame una razón por la que no debería," dijo. Dejando su
taza de café, Harry saltó del taburete. "Vuelvo enseguida."

Unos minutos más tarde regresó y deslizó una nota en dirección a Camla. "Ese es el
nombre del club y la hora de la reserva. Lo puse bajo Cabello."

"No puedo agradecerte lo suficiente por esto."

"¿Puedo ser franco?"

Haciendo una pausa por un segundo, Camila dijo, "Claro."

"John nos contó algo de tu historia, así que para que estés aquí ahora mismo,
hablándome como eres, bueno, me hace sentir un poco como lo hice cuando le
enseñé a Kelly a cocinar un huevo, si eso hace que sentido."

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Por supuesto."

"¿Qué le pasó a Kelly?"

Sonriendo tan grande como un ser humano podía, Harry estaba orgulloso. "Ella se
convirtió en mi sous chef el año pasado."
Capítulo 31

Después de despertarse de un perezoso sábado por la tarde, Lauren bajó las

escaleras justo cuando Camila colgaba el teléfono. Como Camila nunca abría la puerta
o usaba el teléfono, Lauren arrugó la frente. "¿Quien llamó?"

"Nadie. Estaba llamando a un taxi."

"¿Un taxi? ¿Qué está mal?"

"Nada. Es para esta noche."

"¿Esta noche?"

"Sí. Te voy a llevar a cenar," dijo Camila con naturalidad.

"¿Me vas a llevar a cenar?"

"¿Vas a repetir todo lo que digo?"

"Hasta que las cosas empiecen a tener sentido, sí," dijo Lauren, inclinando la cabeza.
"Camila, ¿qué está pasando?"

"Acabo de decirtelo. Te voy a llevar a cenar, así que llamé para pedir un taxi, así
ninguna de nosotras tiene que conducir. Eso es todo."

"¿Eso es todo? ¿Eso es todo?" Murmuró Lauren. "¿Quién eres y qué has hecho con
Camila?"

Haciendo una mueca de la sonrisa que ahora aparecía en la cara de Lauren, Camila
dijo: "Todavía estoy aquí, Lauren, y todavía estoy nerviosa y asustada y todas esas
otras cosas, pero quiero hacer esto. ¿Bien?"

"Por supuesto, está bien. ¡Es genial!"

"Bueno."

"¿Entonces adónde vamos?"

"Es una sorpresa, pero te puedo decir que es bastante elegante, así que tendrás que
vestirte en consecuencia."
Echando un vistazo a su reloj, Lauren dijo: "Espera. ¿Cuándo llegará el taxi?"

"Bueno, la reserva es para siete—"

"¡Siete!"

"¿Es eso un problema?"

"Pero ya son las cuatro".

"Es bueno saber que puedes decir la hora, Lauren, pero no veo-"

"Eso solo me da unas horas para prepararme. No tengo idea de qué ponerme, y por
supuesto, necesito una ducha... La boca de Lauren se cerró de golpe cuando se dio
cuenta de que Camila se estaba riendo de ella, pero en lugar de enojarse, el corazón
de Lauren se derritió. Estrechando sus ojos, ella preguntó: "Hiciste esto a propósito,
¿verdad?"

"Solo sabía que si te lo hubiera dicho antes, me habrías molestado por los detalles..."

"Yo no molesto."

"Lo más seguro es que lo hagas, y en caso de que no te hayas dado cuenta, estás
perdiendo un valioso tiempo de preparación," dijo Camila, señalando el reloj en el
manto.

Líneas de risa aparecieron en las esquinas de los ojos de Lauren mientras miraba a
Camila. "¿Dame una razón por la que debería correr como una idiota por ti?"

Camila invadió el espacio personal de Lauren, y después de darle un ligero beso en la

mejilla, dijo en un susurro: "Espero darte muchas."

***

Con más que suficiente tiempo para prepararse, Camila tomó una ducha tranquila y
luego vagó en bata por la casa durante una hora más antes de regresar a su
habitación para vestirse. Con el invierno acercándose rápidamente, apartó varias
blusas de su armario y se quitó un jersey de cachemira gris con cuello de colmena.
Tirando de ella sobre su cabeza, Camila sonrió ante su suavidad mientras ajustaba el
cuello. Recuperando sus pantalones de cuero del armario, se los puso y terminó su
conjunto con botas negras hasta los tobillos.
Mirando su reflejo en el espejo sobre la cómoda, los hombros de Camila se inclinaron.
Ella necesitaba desesperadamente un corte de pelo, pero el horario de Dinah no le
había permitido visitarla para hacerlo. Pensando por un momento, Camila entró en el
baño y abrió el gabinete. Sacando una pequeña bolsa, vació el contenido sobre el
mostrador y se encogió de hombros. ¿Por qué no?

Poco tiempo después, Camila apagó la luz de la habitación y, mirando el reloj del
manto al entrar en el salón, fue a la cocina, abrió una botella de vino y llenó dos
copas. Tomando un sorbo, Camila decidió tomar un cigarrillo rápido y, poniéndose el
abrigo, salió.

Después de una larga ducha, seguida de una selección de vestuario para una hora,
una mujer escocesa estaba en su habitación usando nada más que ropa interior,
nylons y una expresión de preocupación en su rostro. Una cosa era visitar el café para
tomar un café o ir de compras temprano por la mañana antes de que la multitud se
hiciera demasiado grande, pero esta noche Camila estaba saliendo de su zona de
seguridad, demasiado, y Lauren estaba preocupada. Se puso la bata y bajó las
escaleras, entrando a la cocina justo cuando Camila entraba.

"¿No estás lista?" Dijo Camila.

Lauren sabía que su boca estaba abierta, y estaba bastante segura de que sus ojos
eran un poco más grandes de lo normal, pero Camila se veía increíble. Su cabello
brillaba con gel, los mechones se peinaban con los dedos y se despeinaban hasta que
eran perfectos, y como lo había hecho en Escocia, sus ojos ahora se destacaban con
un delineador negro y sus mejillas, con rubor. Había terminado el look con una
mezcla de carboncillo y sombra de ojos gris, y el resultado era sensual.

Alzando una ceja ante la audaz y un tanto lasciva mirada de Lauren, Camila dijo:
"¿Algo está mal?"

"Te ves increíble," dijo Lauren en un suspiro.

"Gracias. Te ves desnuda."

"Oh, estaba pensando que tal vez... tal vez esto podría ser demasiado para ti."

"¿Qué quieres decir?"

"Salir esta noche. Sé que esto es realmente difícil para ti, y si estás haciendo esto por
mí..."

"No. lo estoy haciendo por mí y por nosotras."

"¿Sí?"

"Lauren, este día, esta fecha... es el aniversario de cuando entré en Thornbridge, y

siempre lo pasé mal, así que pensé, ¿qué mejor manera de deshacerme de un mal
recuerdo que reemplazandolo con uno bueno?" dijo Camila, dando un paso en
dirección a Lauren. "Ahora, no voy a mentirte y decirte que no estoy nerviosa, porque
lo estoy. Cristo, me tomó media docena de intentos antes de que finalmente
encontrara el valor de llamar a la compañía de taxis, pero lo hice. Lo logré, y
mientras estés allí esta noche, creo que estaré bien, y si no lo hago, sé que me
cuidarás."

"Sabes que lo haré."

"Entonces por favor hazme el honor de ser mi cita esta noche. Realmente significaría
mucho para mí."

Corriendo, Lauren besó la mejilla de Camila y, mientras salía de la habitación y subía

las escaleras, gritó: "Bajaré en cinco minutos. ¡Promesa!"

***

Cuatro minutos y cincuenta y ocho segundos después, Lauren bajó las escaleras con
la blusa roja que Camila le había comprado en Escocia y la falda negra con la abertura
bien colocada. Al darse cuenta de que sus piernas se habían convertido en el punto
focal de Camila, Lauren sonrió. "Estoy aquí arriba."

Levantando los ojos, Camila se encogió de hombros y soltó una carcajada. "Lo siento,
pero realmente me encanta esa falda."

"Es bueno saberlo," dijo Lauren, mientras luchaba por mantener sus ojos en la cara
de Camila. Oculto por su chaqueta anterior, el suéter de cachemira de Camila estaba
ahora a la vista. Abrazaba su torso como una segunda piel, y la cortina baja del cuello
de la campana picó más que solo el interés de Lauren. Alejando sus ojos, Laura se
aclaró la garganta. "Um... ¿nuevo sueter?"

"Sí. Lo obtuve cuando salí con Dinah," dijo Camila. "Serví un poco de vino. Pensé que
nos tomaríamos una copa antes de irnos."

"¿Tenemos tiempo?"

Sin responder, Camila le hizo un gesto a Lauren para que la siguiera y cuando
entraron en la cocina, le entregó una copa a Lauren. "Tengo una pequeña confesión
que hacer."

"¿Sí?" Dijo Lauren, levantando la copa a sus labios. "¿Qué tipo de confesión?"

"Bueno, sabiendo que siempre pareces llegar un poco tarde, te dije que nuestra
reserva era para siete en lugar de las siete y media."

Mirando a Camila mientras tomaba un sorbo de vino, Lauren sonrió. "Me la voy a
cobrar."

Complacida con la reacción de Lauren ante su artimaña, Camila se apoyó en el

mostrador y bebió su vino, mientras contemplaba a la mujer más bella del mundo.

Sorprendida un poco desconcertada por la mirada abierta de Camila, Lauren

preguntó: "¿Puedo... puedo preguntar a dónde vamos?"

***

Las ansiedades de Camila comenzaron a aparecer casi al mismo tiempo que su taxi,
pero con cara de valiente se puso el abrigo de cuero. Ayudando a Lauren con la de
ella, caminaron silenciosamente hacia el auto que esperaba. Los ruidos de la calle y el
tráfico llenaron el silencio del taxi, y cuando Lauren miró por la ventana, las luces que
pasaban junto a Camila, tomó su mano y la apretaron con fuerza. No se pronunciaron
palabras ni se lanzaron miradas, solo un entendimiento silencioso de que si Camila
necesitara la ayuda de Lauren, estaría allí.

Lauren, que nunca había comido realmente en The Reading Room, a menos que
pudiera llamar comida a una ensalada a medio comer, Lauren se emocionó cuando se
dio cuenta de que estaba regresando al restaurante por segunda vez. Al salir del taxi,
miraron hacia arriba al remodelado almacén de tres pisos y luego subieron
lentamente las escaleras que las llevaban adentro.

Sus abrigos fueron tomados por el personal que las esperaba, pero cuando Lauren
estaba a punto de acercarse al maître, Camila la tocó en la manga y negó con la
cabeza. Tomando todo el aire que sus pulmones podían contener, Camila se acercó y,
con voz tranquila y temblorosa, habló al alto hombre indio. Segundos más tarde,
fueron conducidas a una mesa de la esquina en el entresuelo.

Un piso más arriba del comedor más grande, el entresuelo era pequeño e íntimo, y lo
suficientemente lejos del bullicio que había debajo, la conversación se podía susurrar
y seguir siendo escuchada. Manteniendo el sabor de un depósito de libros, la pared
que se extendía a lo largo del piso superior estaba forrada con estanterías que iban
del piso al techo, y cada una contenía en sus estantes, volúmenes de literatura de
todas las formas y tamaños, cubiertos de cuero en una variedad de colores.

Al inhalar profundamente el aroma de las páginas llenas de tinta, Camila podía

sentirse a sí misma relajada mientras estaban sentadas en una mesa cubierta de lino
llena de elegancia. Sonriéndole a Lauren mientras el camarero colocaba los menús
frente a ellas, cuando le entregó la lista de vinos a Camila, ella no tuvo que mirar a
Lauren para saber que la mujer estaba conteniendo la respiración.

Después de buscar en Internet durante dos noches todo lo que pudo encontrar sobre
el exclusivo restaurante, como una niña preparándose para un discurso en la escuela,
Camila había practicado lo que para la mayoría habría sido fácil. Examinando
rápidamente la lista de vinos y champán, señaló uno. "Creo que este lo hará."

Impresionado por su elección, el camarero escondió la carta de vinos bajo su brazo,

llenó sus copas de agua y luego fue en busca del sommelier.

"Lo estás haciendo genial."

"Gracias, pero eso es sólo una botella de vino. No estoy muy segura del resto de la
comida."

"No te preocupes, cariño. Estoy aquí."

Al abrir el menú encuadernado en cuero, Camila preguntó: "Entonces, ¿qué te parece

bien?"

Levantando los ojos, cuando vio la expresión juguetona de Lauren, la última onza de
los temores de Camila desapareció. Sentarse en un restaurante de lujo rodeada de
extraños ya no parecía amenazador, y aunque sus palmas estaban realmente
sudorosas y su corazón latía un poco demasiado rápido... tampoco se podía culpar a
The Reading Room.

***
Aunque Camila había encontrado el coraje para pedir un taxi, pedir sus bebidas y
luego conversar con el sommelier sobre el muy caro Pinot Noir que ella había elegido,
Lauren no fue la única sorprendida cuando el camarero regresó a la mesa y Camila
encontró su voz de nuevo. Mirando en dirección a Lauren solo por un instante, Camila
se encargó de ordenar su comida, pronunciando perfectamente cada plato, y cuando
el joven finalmente se alejó de la mesa, Camila tomó su vino y tomó un sorbo muy
necesario.

"Espero que no te importe," dijo en voz baja mientras estabilizaba la copa agitada con
la otra mano.

"Dame una razón por la que debería?"

"Algunos podrían."

"Ellos serían tontos," dijo Lauren. Al darse cuenta de la ondulación del vino en la copa
de Camila, ella preguntó: "¿Estás bien?"

"Sí, solo siendo, yo..." dijo Camila con un resoplido mientras colocaba
cuidadosamente la copa sobre la mesa.

"Lo estás haciendo genial."

"Dime eso otra vez en unas pocas horas. ¿Bueno?"

"Lo tienes."

***

Pasaron su tiempo maravillados con la arquitectura y el ambiente del restaurante

hasta que el camarero regresó a la mesa con dos tazones de sopa de langosta.
Vertiendo un poco de brandy en cada uno, los prendió fuego, y unos minutos más
tarde, Lauren y Camila estaban sumergiendo sus cucharas en la sopa cremosa. Para
el plato principal, Camila había ordenado platos de degustación, uno que contenía
porciones de paloma, cordero y ciervo, y el otro, halibut, garras de cangrejo salteadas
y langostinos africanos salvajes, y durante la siguiente hora más o menos, se
deleitaron en el banquete.

Después de la cena, limpiaron sus paletas con un poco de sorbete de lima y menta, y
aunque Lauren dejó escapar un gemido, enfatizándola colocando su mano sobre su
estómago lleno, Camila insistió en pedir un plato de degustación de postres para
completar su comida.

"Entonces, ¿funcionó?" Preguntó Lauren, tomando un sorbo de café.

"¿Qué funcionó?"

"¿Se han ido las telarañas?"

Tardó un momento en comprender la pregunta, y luego darse cuenta de que los

recuerdos de Thornbridge no se habían entrometido en su velada, Camila sonrió. "Sí,
supongo que sí."

"Bien," dijo Lauren, tomando un pequeño bocado de uno de los postres. "¿Puedo
preguntarte algo?"

"Todavía no he encontrado una manera de detenerte, así que adelante," dijo Camila,
sumergiendo su cuchara en la mousse de chocolate.

"Me preguntaba... cuando ordenaste la cena, lo hiciste con tanta fluidez."

"Cuchara de plata, ¿recuerdas?"

Después de tomar un sorbo de café, la cuchara de Lauren encontró su camino hacia la

mousse. "¿Cómo fue?"

"¿Qué?"

"Crecer así. Quiero decir, mamá y yo lo hicimos bien, y no sé si quería algo cuando
niña, pero parece que estabas un poco mejor que la mayoría."

"Supongo que podrías decir eso, y cuando yo era joven, no tenía idea de que otros
niños no tenían sus propios caballos o canchas de tenis. Solo pensé que todos lo
hacían."

"¿Tuviste tu propio caballo?"

"En realidad, tuve algunos."

"¿Lo extrañas?"
"¿Mi caballo?"

Con una risa, Lauren dijo: "No, tonta. Ese tipo de estilo de vida."

"Oh... um... no, en absoluto. Fue agradable tener todas esas cosas, pero una vez que
fui rechazada no me tomó mucho tiempo darme cuenta de que no lo extrañaba.
Quiero decir, familia, sí, pero no todas las otras porquerías."

"Entonces, ¿los extrañas?"

"A veces, sí, pero se me pasa," dijo Camila. Haciendo una pausa para tomar un sorbo
de café, miró a Lauren. "Te envidio, tu relación con tu madre. No parece haber un día
en el que no estés hablando con ella o enviándose un correo electrónico."

"Hablando de mi madre, le dije que iríamos para Navidad."

"¿Sí? ¿Cómo se dio cuenta de que estaba trayendo a tu rara amiga contigo de
nuevo?"

"No eres rara, y ella estaba extasiada. Y ella sabe que somos más que amigas."

"¿Lo sabe? ¿Le dijiste?"

"Sí, pero en realidad ella lo descubrió cuando estábamos en Escocia".

"¿Cómo?"

Sonriendo, Lauren dijo: "Ella conoce a su hija."

"¿Y ella está de acuerdo con eso?"

Al recordar su conversación en el jardín, Lauren dijo: "Sí. Ella solo quiere que yo sea
feliz, y sabe que me haces feliz."

"Bueno saber."

"Como si no lo supieras ya"

***

El nerviosismo de Camila no volvió a aparecer hasta que salieron del restaurante, y el

viaje en taxi a casa fue tranquilo e introspectivo. Sabiendo que Camila había salido de
los límites de lo que ella consideraba familiar y seguro, las ansiedades se
manifestaban, por lo que Laura la dejó en sus pensamientos hasta que llegaron a
casa.

Al entrar por la puerta, Lauren encendió algunas luces. "Voy a hacer un poco de té.
¿Te gustaría un poco?"

Colocando su abrigo en una silla, Camila dijo en voz baja: "No, nada para mí.
Gracias."

"¿Estás bien?"

"Si estoy bien. Solo... solo cansada, supongo."

"Lo llevaré a tu habitación, si quieres," dijo Lauren mientras se acercaba. "Es lo

menos que puedo hacer después de esta noche."

"No me debes nada."

"No dije que te debiera, Camila. Lo pasé de maravilla esta noche y solo quiero
asegurarme de que lo sepas."

Bajando los ojos, Camila dijo: "Lo hago y... y yo también."

"Bien, porque odiaría pensar que nuestra primera cita fue la última."

Camila respiró hondo y luego levantó lentamente los ojos. "Normalmente...

normalmente las fechas terminan en un beso."

De repente, Lauren entendió el nerviosismo de Camila. "¿Es por eso que te quedaste
tan callada cuando salimos del restaurante?"

"Yo... simplemente no sabía lo que esperabas y..."

"Camila, esperaba pasar esta noche en casa, comiendo comida para llevar y leyendo
un libro contigo en un rincón del sofá y yo en el otro. No esperaba que me llevaran a
The Reading Room, ni a que tú lo arreglara todo, y dicho eso, ¿cómo podría esperar
algo más?"

"Supongo que tienes razón acerca de que soy una pésima adivina, ¿eh?"
"Finalmente, ella ve la luz," dijo Lauren, levantando las manos en el aire.

Sonriendo, Camila se pasó los dedos por el cabello. "Bueno, entonces, supongo que
diré buenas noches."

"Buenas noches, Camila. Dulces sueños."

Camila salió de la habitación, pero antes de cruzar la mitad de la sala, se detuvo y

cerró los ojos. Tomando un largo suspiro y luego otro, apretó los puños, abrió los ojos
y se dirigió a la cocina.

Levantando la vista cuando entró Camila, Lauren levantó la tetera. "¿Cambiaste de

opinión?"

"Sí, pero no sobre el té."

En el tiempo que Camila tardó en cruzar la habitación, los latidos del corazón de
Lauren pasaron de lo normal a truenos, y cuando Camila se detuvo a solo unos
centímetros de distancia, los ojos de Lauren se fijaron en los labios que se acercaban
para encontrarse con los de ella. Cerrando los ojos, esperó. La colonia de Camila llenó
sus sentidos y cuando sus bocas se tocaron, todos los nervios que Lauren poseía se
encendieron.

El beso fue suave y casto, con un poco de duda, pero en lo que respecta a Lauren, fue
el mejor beso que había recibido nunca. Los labios de Camila eran suaves y llenos,
con sabor a sorbete de café y menta, y aunque ella quería que el beso se prolongara
para siempre, cuando Camila se retiró, Lauren no intentó inclinarse para más.

Dividada, su cuerpo ansiaba el sabor de la mujer frente a ella mientras su miedo le

ordenaba correr, Camila se quedó quieta por un momento, sus ojos se cerraron
mientras saboreaba el sabor de Lauren en sus labios. Al inhalar profundamente el
aroma del perfume de Lauren, Camila tomó el gusto de la fragancia todo el tiempo
que pudo antes de ceder ante sus ansiedades.

Abriendo los ojos para encontrar a Lauren sonriéndole, la cara de Camila enrojeció
ligeramente. "Buenas noches, Lauren," dijo ella en un suspiro.

"Buenas noches, cariño," dijo Lauren, tocando ligeramente la manga de Camila para
confesar lo que Camila no podía poner en palabras.
Capítulo 32

Mientras Lauren no tenía ninguna expectativa sobre la noche, Camila sí, y mientras
cerraba la puerta de su habitación, gruñó por lo bajo, "¡Maldita cobarde!"

Desde que vio a Lauren desnuda en el baño, los deseos que habían permanecido
dormidos durante años se despertaron con una venganza y la libido de Camila se
negaba a permanecer en silencio por más tiempo. Se había vuelto imposible mirar a
Lauren y no recordar las curvas femeninas de marfil o las mareas con centros de color
rosa oscuro, y al excavar profundamente, Camila finalmente había logrado encontrar
el coraje para besar a la mujer que amaba, pero era todo lo que podía hacer. El
miedo había ganado de nuevo, así que Camila hizo lo único que pudo. Escapó a la
seguridad de su dormitorio.

Camila se desvistió enfadada, se puso un pantalón de pijama azul y una camiseta

blanca, y luego se dirigió al baño donde se miró en el espejo mientras se limpiaba la
cara. Después de asegurarse de que todos los cosméticos habían sido lavados,
caminó de regreso a su cama y se dejó caer en el borde. Mirando alrededor de la
habitación, ella negó con la cabeza con disgusto. Esto no era lo que ella quería.

Justo como lo había hecho con su apartamento, Camila había convertido el pequeño
dormitorio en un santuario. Podía cerrar la puerta contra los terrores del mundo, pero
Lauren ya no era un terror y Camila ya no quería excluirla. No quería nada más que
hacerle el amor a Lauren, tocarla, saborearla... sentirla, pero necesitaba nervios para
eso. Necesitaba una columna vertebral que no estuviera deformada por los recuerdos
de una prisión sucia y guardias despreciables, y durante la semana pasada, se había
convencido a sí misma de que podía dar el siguiente paso, simplemente no podía.

Con un suspiro, Camila se levantó y abrió un poco la puerta de su habitación,

esperando que los suaves sonidos de la música clásica de alguna manera pudieran
aliviar su dolor.

***

Tumbada en el sofá, con los tobillos cruzados y las manos detrás de la cabeza, Lauren
llegó a la conclusión de que no tenía sentido. Había intentado durante la mayor parte
de una hora deshacerse de la sonrisa que llevaba, pero nada había funcionado, y
estaba cansada de intentarlo.

Después de ponerse el pijama, se sirvió una taza de té, encendió el reproductor de

CD y se acomodó en el sofá. Creyendo que entre un libro no tan bueno y los tonos
melódicos de Bach, la energía nerviosa que llenaba su ser disminuiría. Después de
una hora que Lauren se rindió, tiró el libro a un lado, miró al techo y dejó escapar una
risa silenciosa . Ella nunca se había sentido así. Como una niña alta en azúcar, Lauren
sentía que podía correr una maratón o escalar una montaña, y todo se debía a un
simple y delicado beso.

Respirando profundamente, Lauren recordó la noche y se dio unas palmaditas en la

espalda. Ella no había tenido ninguna expectativa, al menos no sobre un beso de
buenas noches. Había asumido que en algún momento durante la noche tendría que
acudir en ayuda de Camila, ayudándola a pedir comida o bebida, o posiblemente con
una visita al tocador, pero eso no había sucedido. Y mientras sus pensamientos se
habían desviado a veces, y su cuerpo había temblado, Lauren había apartado esos
sentimientos, sin permitirles una vez que se entrometieran en la noche. Los recuerdos
de su primera cita eran demasiado preciosos para arruinarlos al presionar demasiado
o pedir demasiado.

Cuando Lauren sintió otro destello de conciencia entre sus piernas, se rió para sí
misma y se levantó del sofá. Decidiendo que necesitaba quemar algo de energía si
planeaba dormir antes del amanecer, se dirigió a la cocina. Poniendo un poco de agua
a hervir, comenzó a reorganizar la despensa, pero cuando vio un tarro de miel de
brezo en el estante, sus planes para el té cambiaron. Con una cucharada de miel en
su jarra, añadió una medida saludable de Scotch y luego la llenó hasta el borde con
agua hirviendo. El olor a brezo llenó la habitación, y respirando profundamente,
Lauren probó la bebida con indecisión y suspiró ante el familiar sabor a toffee.

Con cuidado, llevando su copa a la sala, cuando Lauren se dio cuenta de que la puerta
de Camila estaba abierta un poco, debatió solo un momento antes de acercarse y
golpear ligeramente el marco de la puerta.

***

Al escuchar el golpe, Camila levantó la vista para ver a Lauren de pie en el umbral
vestida con un pijama gris y rosa y, una vez más, una oleada de deseo recorrió el
cuerpo de Camila.

"Pensé que estabas durmiendo," dijo Lauren, entrando en la habitación.

"No, no estoy cansada."

"Yo tampoco. Un poco de la cena, supongo. Me hice un ponche caliente," dijo Lauren,
sosteniendo la taza. "Puedo hacerte uno, si quieres,"
Sacudiendo la cabeza, Camila volvió a mirar al suelo. "No, está bien."

Al acercarse, Lauren preguntó: "¿Qué pasa?"

"Nada."

"Mentirosa."

"No es nada, Lauren... en serio."

Creyendo que Camila necesitaba ser tranquilizada, Lauren dijo: "Camila, estaba
diciendo la verdad. No esperaba nada más esta noche. Realmente no."

"Tal vez yo sí," dijo Camila en un susurro.

"¿Qué quieres decir?"

"Nada."

"Por favor, deja de decir que no es nada y dime de qué estás hablando."

Mirando hacia arriba por una fracción de segundo, el corazón de Camila dio un vuelco
cuando se encontró mirando fijamente a los ojos de Lauren, y rápidamente volviendo
su mirada al suelo, soltó: "Te amo, Lauren. Eres hermosa, y te amo... y... y te deseo,
pero no puedo... simplemente no puedo encontrar el coraje. Hazte un favor. Busca a
alguien a quien amar, porque no puedo dar el siguiente paso. Honestamente no
puedo."

Con las palabras de Camila resonando en sus oídos, Lauren colocó la taza humeante
en la mesita de noche. El tiempo pareció detenerse mientras estaba parada allí,
mirando a la mujer sentada tranquilamente en el borde de la cama, y aunque Lauren
se había dicho cientos de veces que nunca volvería a hacer el primer movimiento,
estaba a punto de hacer eso.

Todo lo que Camila quería era que Lauren se fuera para poder enfadarse en la
intimidad. Camila se negaba a mirar hacia arriba, esperó y esperó... y esperó, y justo
cuando estaba a punto de exigir la salida de Lauren, un pijama gris y rosa flotaba en
el piso frente a ella.

Una ola de deseo se disparó a través del cuerpo de Camila al ver la tela en el suelo, y
el sonido de su jadeo llenó la habitación. Pasó una eternidad mientras miraba la parte
superior arrugada, y aunque se había dicho a sí misma, convencida de que sus
miedos siempre ganarían, estaban a punto de ser superados por una cosa intangible
llamada deseo. Con el latido de su corazón latiendo en sus oídos, Camila levantó
lentamente los ojos.

Lauren estaba mirando por cualquier señal de Camila de que había cometido un error.
Sus palmas estaban sudorosas y su corazón se aceleró, pero Lauren no se movió ni
un centímetro. Aunque un poco nerviosa por su propia desnudez, cuando Camila
levantó la vista y sus ojos se encontraron, Lauren dejó escapar el aliento que había
estado conteniendo. Había una necesidad en los ojos de Camila... y era carnal.

Eran perfectos. En la cabeza de Camila, una y otra vez las palabras se repetían
mientras miraba los senos de Lauren. Redondos y firmes, con picos tensos y oscuros,
eran absolutamente los pechos más hermosos que Camila había visto nunca, y al
tragarse la saliva que se acumulaba en su boca, extendió la mano con cuidado y tomó
uno en su mano.

Lauren nunca había añadido las veces que había hecho el amor, pero a lo largo de los
años, había experimentado los placeres del sexo con varias parejas diferentes. La
habían besado, se sumergieron en ella y la hicieron gemir. Ellos habían lamido. La
habían probado, y algunos incluso la habían hecho venir, pero ninguno de ellos con un
solo toque había hecho que su cuerpo se acelerara de deseo. Sintiendo la mano de
Camila en su pecho, Lauren se derritió instantáneamente.

Con su mano rodeando el oleaje, con los dedos partidos para no tocar la punta dura y
erecta, Camila se maravilló ante la suavidad regordeta que tenía debajo de la palma
de la mano. Acariciando la plenitud muy lentamente, levantó los ojos y cuando vio el
deseo en los de Lauren, algo profundo en el interior de Camila se soltó.

Nunca había creído que alguna vez encontraría la fuerza para escapar de la tumba
que se había convertido en su vida. Nunca había imaginado que alguna vez sería
deseable para otra persona, y nunca se había permitido soñar. Nunca había tenido
una razón hasta ahora, y la realidad de ello, la verdad profunda que se estaba
desarrollando delante de ella causó que las emociones de Camila estallaran.

Su mandíbula tembló cuando sus ojos se llenaron de lágrimas, e inclinándose hacia

adelante, Camila apoyó la frente entre los pechos de Lauren y comenzó a llorar. Lloró
por el dolor y la vergüenza, y por las cicatrices por dentro y por fuera. Lloró por la
soledad y el abandono de la familia y por una botella de vodka que una vez creyó que
sería su final. Las lágrimas fluían libremente, cayendo de sus ojos sobre el vientre de
Lauren, y mientras lloraba, Lauren la abrazó.

Su cuerpo se sacudió con sollozos y sollozos, le tomó a Camila un tiempo antes de

que pudiera recuperarse. Sentándose hacia atrás, miró a Lauren y dejó escapar un
suspiro entrecortado.

"¿Estás bien?" Lauren susurró, limpiando una lágrima de la mejilla de Camila.

Asintiendo, Camila miró a la mujer casi desnuda que estaba de pie delante de ella.
"Eres hermosa."

"Tú también," dijo Lauren, pasando su dedo por la línea de la mandíbula de Camila.

Lauren estaba en un espacio desconocido. Aunque nunca había estado con una mujer,
era lo suficientemente inteligente como para saber que no necesitaba instrucciones,
pero Camila tenía la experiencia y ese hecho hacía que se formaran mariposas en el
estómago de Lauren. Parte de ella quería tomar la iniciativa. Amar a esta mujer como
nunca antes había sido amada, pero por otra parte, la parte de novicia, deseaba que
Camila diera el siguiente paso y le enseñara a Lauren lo que ella deseaba aprender.

Lauren respiraba profundamente una y otra vez, con la esperanza de que eso le
ayudara a calmar sus nervios, pero cuando miró a los ojos de Camila en busca de
guía y vio que el deseo la miraba fijamente, era toda la guía que Lauren necesitaba.
Sus ojos nunca dejaron los de Camila hasta que sus bocas estaban separadas por
milímetros, y cuando sus labios se encontraron, Lauren cerró los ojos lentamente. El
beso fue cauteloso y ligero, Lauren dejó que sus labios tocaran los de Camila durante
unos segundos antes de alejarse y comenzar de nuevo. Una y otra vez la besó, y con
cada toque, su pasión crecía. En el fondo de su mente, Lauren se estaba preparando
para cuando Camila se alejara, pero cuando sintió la punta de la lengua de la mujer
contra sus labios, el centro de Lauren volvió a latir.

Cuando Lauren se inclinó para besarla, el miedo hizo que el corazón de Camila se
saltara un latido, pero el instinto y el deseo se apoderaron de él. Su pasión por
Lauren era tan fuerte que sofocó los temores y aniquiló las dudas, Camila se encontró
con ganas de más. Deslizando la punta de su lengua a través de los labios de Lauren,
ella lo pidió, y cuando Lauren los abrió e invitó a Camila, el silencio de la habitación
se rompió por un retumbo sensual que serpenteaba hasta la garganta de Camila.

Camila nunca había imaginado que Lauren pudiera saber tan dulce. Su propio sabor
se mezclaba con el de la miel de brezo y el whisky escocés, se arremolinaba como
licor mezclado e impregnaba todo el ser de Camila. Las lenguas bailaban, se lanzaban
y bromeaban mientras el beso se profundizaba, ambas mujeres absorbían la esencia
de la otra mientras tomaban una de la otra lo que ambas querían dar. Finalmente,
con los labios hinchados por la pasión, se separaron y, mientras tiraban aire hacia sus
pulmones, los ojos de Camila bajaron una vez más.

Lauren no podía moverse. Casi no podía respirar. Estaba siendo devorada por los ojos
de Camila, y era la cosa más erótica que Lauren había experimentado. Podía sentir
sus pezones endurecerse, apretándose a la necesidad de crecer dentro, y cuando vio
a Camila acercarse a ella, el deseo brotó del núcleo de Lauren.

Camila suspiró, sacando su lengua para humedecer sus labios mientras tomaba los
senos de Lauren en sus manos. Eran para morirse. Ella no pudo evitar apretar y
acariciar, porque los senos tan perfectos estaban hechos para la adoración, y como no
podía esperar más, Camila pasó los pulgares sobre los centros de coral oscuro.
Escuchando el ronroneo gutural de Lauren, en lo profundo de la psique de Camila
nació el deseo.

Empapado y erecto, las puntas duras rodaron entre sus dedos, y estimuladas por el
sonido de los jadeos cada vez mayores de Lauren por el aire, Camila se lamió los
labios y colocó la boca sobre un brote hinchado.

La pasión empapó las bragas de Lauren en un instante. "Oh, Dios mío," dijo en un
suspiro, arqueando instintivamente en respuesta. Sorprendida por las sensaciones
que recorrían su cuerpo, Lauren miró hacia abajo para ver a Camila en su pecho, y
sus rodillas comenzaron a temblar cuando su imaginación se disparó.

Con ternura, Camila chupó la punta, pasando lentamente su lengua sobre la dureza
antes de colocarla suavemente entre sus labios y aplicando la presión suficiente para
marcar la diferencia. Entre las piernas de Camila, el dolor de su pasión aumentaba
con cada probada de Lauren, y Camila sabía una cosa... ella quería más.

Bajando las manos a la cintura del pijama de Lauren, esperó solo un suspiro antes de
empujarlas al suelo. El aroma del deseo de Lauren se elevó en el aire, y respirando,
Camila levantó la vista como para pedir permiso. Cuando vio a Lauren mirándola, con
el rostro enrojecido y los labios separados, Camila enganchó los dedos en el elástico
de las bragas de seda negra y las bajó.

Un gruñido feroz escapó de los labios de Camila cuando todas las curvas femeninas
de Lauren se hicieron visibles. Sus ojos viajaron más allá de los pechos bellamente
formados a un vientre con un toque de redondez. Siguieron caderas que se curvaban
perfectamente, hasta las piernas, suaves y esculpidas, pero luego volvieron a un
mechón de cabello oscuro y rizado e inconscientemente, Camila se lamió los labios de
nuevo.

Lauren no tenía idea de cómo se las arreglaba para estar de pie. Entre sus muslos
yacía una urgencia que le quitaba el aliento. Se sentía como si la estuvieran
arrastrando a un vórtice, un paraíso de sensualidad que no sabía que existía, de
modo que cuando Camila la guió a la cama, Lauren fue más que dispuesta.

Juntas en el borde de la cama, se besaron de nuevo. Con las bocas abiertas, las
lenguas se deslizaban dentro y fuera mientras se festejaban unas con otras, pero
cuando Lauren movió su mano debajo de la camiseta de Camila, fue rápidamente
apartada.

Creyendo que su noche estaba a punto de terminar, la tristeza se extendió por el

rostro de Lauren, pero cuando vio a Camila alcanzar la luz en la mesita de noche, el
problema quedó muy claro. "No, Camila" dijo Lauren, agarrando su brazo. "La luz
permanece encendida."

"Lauren... por favor, no entiendes."

Tomando el mentón de Camila en su mano, Lauren dijo suavemente: "Estoy

enamorada de ti, Camila, y nunca he... nunca he hecho esto antes. No voy a mentir y
decir que no estoy un poco nerviosa, pero esto es para siempre. Lo que tú y yo
tenemos esta noche... lo que hacemos esta noche... lo que nos convertimos esta
noche es algo que no quiero olvidar. No quiero que la memoria de nuestra primera
noche juntas se llene de sombras y oscuridad. Quiero recordar esto hasta el día que
muera. Por favor, no me quites eso. Por favor, no nos quites eso."

Camila bajó los ojos, su cuerpo se aflojó mientras dejaba escapar un largo y audible
suspiro. Lauren nunca había tratado de presionarla demasiado. Nunca había mentido,
y nunca había pedido demasiado, y por eso, Camila sabía que no podía rechazar la
petición de Lauren. Respirando profundamente, Camila levantó la vista y asintió, y
unos segundos más tarde, Lauren levantó la camiseta blanca de su cuerpo.

En sus sueños, Lauren había imaginado la vacilación de su parte, una torpe timidez
de lo desconocido, un momento casi virginal de tropiezo, pero estaba equivocada.
Muy equivocada. La vista del cuerpo de Camila agregó más combustible al fuego que
ardía entre sus piernas, y casi con descaro, asintió con asombro a la casi desnudes de
la mujer. La piel de Camila era un poco más oscura que la suya y sus senos un poco
más pequeños y aunque Lauren podía ver fácilmente algunas de las cicatrices, sus
ojos estaban atraídos hacia los centros de color rojo rosa que ahora se sacudían con
fuerza. Inclinándose, Lauren besó a Camila ligeramente en los labios antes de viajar
por su cuello y sobre sus hombros. Las yemas de sus dedos bailaban suavemente por
brazos y cuando alcanzó las manos de Camila, sus dedos se entrelazaron. Bajando la
cabeza, ella capturó un pico endurecido entre sus labios.

"Oh, Cristo," dijo Camila en un suspiro. "Oh Dios mio."

Totalmente excitada, Lauren rodeó el centro con hoyuelos con la lengua antes de
chupar con fuerza contra la punta. Una y otra vez, ella se movió y probó, moviéndose
de un pecho a otro, dándole a cada uno la misma atención hasta que Camila la
empujó hacia el colchón.

Todo lo que Camila pensó que había perdido regresó con fuerza, y ella quería hacerle
el amor a Lauren hasta el amanecer. Quería saborear cada centímetro y explorar cada
grieta. Lo quería todo, y cuando vio la expresión de puro deseo en la cara de Lauren,
Camila supo que lo tendría.

Olvidado fue el miedo a despertar la rabia que ella sabía que vivía en lo más profundo
de ella, y sin pensar en sus cicatrices, Camila se levantó rápidamente y empujó el
pantalón de su pijama al suelo. Volviendo a la cama, colocó cuidadosamente su rodilla
entre los muslos abiertos de Lauren, y en un instante... Camila Cabello se convirtió en
lo que una vez fue.

Arqueando la espalda, Camila frotó su cuerpo contra el de Lauren. De pecho a pecho

y de pelvis a pelvis, se movió con una lentitud calculada, y con cada arco de su espina
dorsal, presionó su muslo contra la entrada húmeda de Lauren. El ritmo que
estableció causó que los gemidos de satisfacción cayeran de los labios de Lauren, y
aunque el ritmo de Camila había sido delicado, cada vez que su muslo se encontraba
con el centro de Lauren, Lauren no podía evitar empujar más fuerte a cambio.

Nunca tan resbaladiza con la necesidad de sentir que goteaba por sus piernas, los
muslos de Lauren estaban cubiertos y desesperados por liberarse, sus instintos se
volvieron animales. Abriendo los ojos, cuando los senos de Camila estuvieron a su
alcance, Lauren se metió una punta hinchada en la boca y chupó con fuerza contra el
punto rígido.

"Oh, Jesús," siseó Camila mientras la lujuria martilleaba entre sus piernas, y sacando
a Lauren de su pecho, Camila capturó su boca con hambre urgente.

Lauren e alimentó del sabor de Camila y chupó su lengua, con las piernas
entrelazadas y los cuerpos unidos, en medio de respiraciones y placeres, se
susurraban juramentos llenos de amor.

Finalmente, la necesidad de oxígeno los obligó a separarse, y con los brazos

extendidos, Camila jadeó por aire mientras miraba a Lauren... y luego sus ojos se
encontraron. Se dieron respuestas a preguntas que no era necesario formular, y
mientras un brillo infinitesimétrico de miedo aún persistía en la base de su cerebro,
Camila deslizó su mano entre las piernas de Lauren y lentamente pasó su dedo por
los pliegues engrosados y húmedos.No recordaba haber sentido nunca algo tan
suave, tan blando y tan resbaladizo, Camila frotó suavemente el sexo de Lauren,
pasando su dedo por todas las grietas, y cuando finalmente entró al cuerpo de Lauren
por primera vez... sus gemidos se convirtieron en uno.

Lauren era cálida y apretada, y deliberada en sus movimientos, Camila saboreaba la

sensación de cada milímetro del centro de Lauren. Su dedo se movía hacia adentro y
hacia afuera, empujando profundamente durante un largo y delirante momento antes
de regresar a la tierna carne empapada de deseo. Sin vacilar por un segundo,
continuó explorando mientras Lauren se retorcía sin poder hacer nada bajo ella.

Sintiéndose como si el mundo se estuviera volviendo fuera de control, Lauren no

podía hacer nada más que tragar aire mientras Camila la llevaba al éxtasis. Cada
salto parecía un poco más rápido, cada empuje un poco más fuerte, y cuando Camila
curvó su dedo, Lauren agarró un puñado de sábanas, arqueó la espalda y contuvo la
respiración. Se estaba construyendo dentro de ella. Como una ola, estaba corriendo a
través de su cuerpo hasta su núcleo, y ella quería todo eso.

"Dios, ayúdame," dijo mientras empujaba con fuerza contra la mano de Camila.
"Oh... Dios... ayúdame."

Un grito incontrolable de satisfacción se escapó cuando el orgasmo barrió a Lauren, y

atrapando la mano de Camila entre sus muslos, Lauren montó hasta la última ola de
éxtasis con el dedo de Camila todavía dentro de su cuerpo.

***

Aunque no era su intención, después de una deliciosa cena, varias copas de vino y un
clímax que había sacudido sus sentidos, el sueño se apoderó de Lauren solo segundos
después de que terminara la última ola de éxtasis. No tenía idea de cuánto durmió,
pero cuando se despertó, Camila no estaba en la cama. Apartando el edredón, Lauren
rápidamente se puso el pijama y fue en busca de la mujer que amaba. Al entrar en la
sala, se sorprendió al ver un pequeño fuego ardiendo en la chimenea y a Camila
sentada con las piernas cruzadas en el suelo, contemplando las llamas.

"Me preguntaba dónde estabas," dijo en voz baja mientras se acercaba y se

arrodillaba al lado de Camila. "Lo siento. No pretendía quedarme dormida." Cuando
Camila no respondió, Lauren la tocó en el brazo. "Oye, ¿estás bien?"

Camila se giró lo suficiente como para reconocer la presencia de Lauren, y al ver el

rastro seco de lágrimas en su rostro, Lauren preguntó: "¿Qué es?"

"No es nada," susurró Camila.

Mientras pasaba los dedos por los de Camila, Lauren dijo: "Háblame, cariño. Dime en
qué estás pensando. ¿Por qué estabas llorando?"

"Es... es difícil de poner en palabras."

"Solo di lo que tienes en mente."

"Amor."

"¿Amor?"

"Sí... amor," dijo Camila de nuevo, mirando a las llamas. "Hasta esta noche, nunca
entendí la enormidad de esa palabra. Quiero decir, es sólo una palabra, ¿verdad? Una
simple palabra que describe cómo se siente alguien. La gente lo dice todos los días.
Aman su carro o su gato, su nuevo peinado o ropa. Es tan polivalente y común, ¿no?"

"Supongo, pero hay muchos niveles de amor."

"Entonces dime qué palabra debo usar para describir lo que siento por ti"

"Sé cómo te sientes," dijo Lauren, dándole un apretón a la mano de Camila

"No, no lo haces, porque no solo estoy hablando de amor."

"¿No?"

"Estoy hablando de razones."

"¿Qué quieres decir?"

Tomando un suspiro, Camila lo soltó lentamente. "Te estaba viendo dormir, y de

repente sentí que mis emociones estaban sacando lo mejor de mí, así que pensé que
vendría aquí y organizaría mis pensamientos. Dejarte descansar un poco. Entonces,
comencé un fuego, y mientras estaba sentado aquí viéndolo crecer, me di cuenta de
que me recordaba a ti."

"¿A mí?"

"Sí," dijo Camila en voz baja. "Al principio solo eras este parpadeo, esta chispa
inesperada en mi vida, pero al igual que las llamas, creciste. Y luego comencé a
pensar en todas las veces que me pedías que te diera una razón para algo... así que
me hice la misma pregunta."

"No entiendo."

"¿Por qué me siento tan emocional esta noche? ¿Por qué siento que el mundo ha
dejado de dar vueltas para poder finalmente ponerme al día? ¿Por qué sé que moriría
por ti sin pensarlo dos veces?"

"¿Amor?"

"No... esperanza," dijo Camila con voz temblorosa. "Me has dado esperanza, Lauren.
Me has dado una razón para creer. Me has dado una razón para desear de nuevo, y
necesitar de nuevo, y amar... por primera y última vez en mi vida."

Camila se cubrió la cara con las manos y comenzó a llorar, pero esta vez las lágrimas
fueron de alegría, llenas del conocimiento de que la humanidad, su propia humanidad
aún existía. Ella era capaz de amar, pero lo más importante... era capaz de tener
esperanza.

Poco tiempo después, Lauren guió a Camila de regreso al dormitorio. Emocionalmente

agotada, antes de que Lauren la cubriera con la colcha, Camila ya estaba dormida y a
Lauren no le importaba. Habría mucho tiempo para el amor y y descubrir, pero para
esta noche, Lauren se contentaba simplemente con abrazar a la mujer que amaba.
Esta noche dejaría de lado sus deseos y sus sueños, y se consolaría con el amor y la
esperanza que tenía para la mujer en sus brazos.
Capítulo 33

Abrió los ojos y, mirando a la oscuridad, escuchó el sonido de una respiración

constante. Inhalando, sonrió ante la fragancia de la colonia de su amante, y luego se
deslizó sigilosamente de debajo de las sábanas. Arrastrándose desde la habitación,
subió las escaleras.
Lauren había pasado la noche en cuchara contra Camila, abrazándola con fuerza y
saboreando las curvas femeninas ocultas bajo el algodón y la franela. Más de una vez
había sido sacudida de su sueño por sueños llenos de imágenes eróticas, y aunque
estaba tentada de despertar a Camila con suaves caricias, Lauren simplemente se
había acurrucado más cerca y había esperado hasta que volviera a dormir.
Tras quitarse el pijama, Lauren se dio una ducha rápida y, envuelta en una toalla,
volvió a su habitación para vestirse. Abriendo el armario, buscaba algo para ponerse
cuando se detuvo y murmuró: "¿Qué demonios estoy haciendo?" Dejando caer la
toalla al suelo, un minuto después, Lauren salió de la habitación con nada más que
una bata... y una sonrisa.
Al entrar en la habitación de Camila, Lauren se sorprendió al encontrar la cama vacía,
y justo cuando comenzó a girar hacia la puerta del baño, se abrió y la luz llenó la
habitación.
Todavía vestida con su pijama y su camiseta blanca, Camila salió, y al ver a Lauren
de pie ante ella vestida con una bata de seda verde muy corta, su mandíbula golpeó
el suelo.
Divertida por la expresión de Camila, Lauren rápidamente miró hacia abajo y luego
volvió a mirar hacia arriba. "¿Qué?"
"Me desperté sola, y pensé... pensé que fue un sueño," dijo Camil, rascándose la
cabeza.
"No fue un sueño, cariño," dijo Lauren mientras se acercaba y acercaba la cara de
Camila a la de ella. "Y aquí está la prueba."
Alimentado por una noche llena de sueños sensuales, el beso fue apasionado y
hambriento, y cuando Lauren envolvió sus brazos alrededor de Camila y la atrajo
hacia sí, sus labios se separaron y sus lenguas se tocaron. La respiración se volvió
irregular cuando las manos comenzaron a acariciarse, pero cuando Lauren sintió que
Camila aflojaba el nudo de su bata, se apartó. "¿Qué crees que estás haciendo?"
Preguntó mientras se movía hacia atrás hacia la cama.
"Ven aquí y te mostraré," dijo Camila, dando un paso en dirección a Lauren.
"Tengo una mejor idea."
"¿Sí? ¿Cuál es?"
"¿Qué tal si vienes aquí, y yo te muestro."
Una sacudida de deseo atravesó el cuerpo de Camila y por un momento no pudo
moverse... pero solo por un momento. Se humedeció los labios y caminó lentamente,
se detuvo frente a Lauren y dijo: "Aquí estoy."
Lauren deslizó los dedos por los de Camila y la llevó a la cama, y en unos segundos,
le quitó la ropa a Camila y la empujó hacia las sábanas. Con los ojos oscurecidos por
la pasión, Lauren abrió su bata y se reveló, y la habitación se llenó con el sonido del
jadeo de Camila cuando Lauren se sentó a horcajadas sobre sus caderas.
"Te deseo," susurró Lauren cuando sus labios se acercaron a los de Camila, y
mientras sus aliento se mezclaban, sus labios se tocaron. Por solo un segundo, el
beso fue ligero y luego la pasión que había comenzado la noche anterior volvió con
fuerza. Las bocas se abrieron y los besos se profundizaron cuando la sensual gula de
las amantes floreció una vez más.
Pasaron los minutos hasta que, hambrienta por más que solo besos, Lauren se
recostó en los muslos de Camila y miró a la mujer debajo de ella. El verde en sus ojos
se transformó en la más oscura de las esmeraldas mientras bebía la vista de los
pechos de Camila que se agitaban debajo de ella, y sin vacilación, Lauren los tomó
con las manos. Estaban tan suaves y flexibles, que la boca de Lauren se humedeció
ante la sensación. Sus ojos encontraron los de Camila, mientras ella pellizcaba,
buscaba a tientas y apretaba, y el sonido de la respiración de Camila se aceleraba,
Lauren masajeó hasta que las puntas de los pezones de Camila se convirtieron en
puntos duros como rocas.

A diferencia de la noche anterior, cuando Lauren había ignorado los defectos dejados
por los cinturones, en los débiles tonos rojo anaranjado del sol de la mañana, se
permitió mirar... y tocar. Ligeramente, trazó una cicatriz gruesa debajo de un pecho
con su dedo e, inclinándose hacia abajo, se pasó la lengua por la boca. Otra, delgada
y débil, fue probada con ternura, y luego, lentamente, otorgó besos de mariposa
sobre los hombros, brazos y pecho de Camila antes de continuar su viaje hacia abajo.
Al escuchar la respiración de Camila atrapada en su garganta, Lauren sonrió en
secreto.

Lauren se había despertado con una necesidad de amar. Por dar y sentir, explorar y
degustar, y alimentada por los sonidos de los suspiros de Camila y su propio deseo
construido dentro de ella, Lauren quería llevar al éxtasis a la mujer que amaba. Las
cosas primitivas se entremezclaron con cosas nuevas y los nervios desaparecieron a
medida que ella se movía hacia abajo, porque el olor del deseo de Camila era dulce y
la necesidad de probar se había vuelto abrumadora.

Ya agarrando las sábanas con anticipación, cuando Camila sintió las manos de Lauren
en sus muslos, llenó sus pulmones de aire y abrió sus piernas.

Por un momento, Lauren miró lo que había ante ella. Brillando en las sombras de la
habitación, los pliegues empapados de pasión la llamaban y respirando
profundamente la fragancia del deseo de Camila, Lauren probó a su amante por
primera vez.
"Oh... dulce... Jesús," gritó Camila mientras su cuerpo se arqueaba fuera de la cama.
"Oh Dios mío."

El sabor de Camila era vertiginoso. Un atractivo néctar de salado y dulce, Lauren no

podía evitar probar una y otra vez, y colocando su mano sobre el vientre de Camila
para calmar su movimiento... Lauren hizo eso. Pasando su lengua a través de los
surcos, lamió la ambrosía que fluía desde el núcleo de Camila. Borracha por la
delicadeza del sabor de la mujer, Lauren se volvió audaz y, extendiendo los labios
inferiores de Camila, tocó su entrada con la lengua.

"Oh... Cristo. Lauren... yo... yo... te necesito. Te necesito ahora," suplicó Camila
cuando sus paredes internas comenzaron a temblar. "Oh, por favor... ¡oh, por favor
ahora!"

Sonriendo ante lo que ella creó, Lauren no perdió el tiempo mientras empujaba un
dedo muy adentro, pero de repente se quedó inmóvil. Estaba dentro de la mujer que
amaba, sintiendo por primera vez el centro resbaladizo y caluroso de Camila y se
quedó sin aliento. Por unos segundos, Lauren disfrutó el momento... y luego comenzó
a acariciar.

Camila se movió contra el dedo de Lauren con una urgencia que incluso un novato
podía entender, y mientras continuaba saqueando a Camila con empujes rápidos y
uniformes, Lauren se inclinó y pasó su lengua por el clítoris despertado de Camila. En
un instante, los gemidos de Camila se volvieron guturales e indómitos, y cuando sus
gemidos se volvieron frenéticos, Lauren se recostó, enterrando su dedo una y otra
vez en Camila, observando con asombro cómo la llevaba al orgasmo.

Lauren sintió cada contracción cuando Camila fue reclamada por su clímax, y cuando
Camila se sacudió y gimió, Lauren la miró con asombro. Era una cosa pura y
maravillosa ver a otra experimentando la dulzura de la liberación, y apretando sus
propias piernas para aplastar su necesidad, Lauren se quedó quieta hasta que los
movimientos de Camila se calmaron.

Después de que la respiración de Camila se había desacelerado y sus piernas se

relajaron, Lauren retiró la mano y se arrastró hasta la cama. Sin estar segura de
cómo preguntar o qué hacer, se quedó allí tranquilamente hasta que Camila abrió los
ojos.

Cuando Camila vio la expresión de Lauren, se deslizó por el cuerpo de Lauren y la

llevó al orgasmo... con la lengua.
***

La mañana llegó y se fue sin sentir la necesidad de aventurarse más lejos que la
cocina o el baño. Despertando la pasión de cada una con una mirada o un toque, se
acurrucaron y amaron... y luego volvieron a amar, hasta que, en una habitación llena
del brillo de la tarde, se quedaron dormidas. Unas horas más tarde, Lauren se
despertó para encontrar a Camila apoyada sobre su codo, mirándola fijamente.

"Hola," Lauren dijo adormilada.

"Hola a ti."

"¿Que hora es?"

"Casi las tres."

"¿Estás bien?"

"¿Por qué preguntas?"

"Porque me estás mirando."

"¿Es eso un problema?"

"Depende de por qué estás mirando," dijo Lauren con una sonrisa.

Camila cepilló un mechón de cabello de la frente de Lauren. "Eres increíble."

"Tú también," dijo Lauren, sus mejillas se oscurecieron un poco al recordar las cosas
exquisitas que Camila podía hacer solo con su lengua.

Por un momento, simplemente se sonrieron, cada una estudiando los rasgos de la

otra como para memorizar, pero cuando Lauren notó una pequeña cicatriz en el
hombro de Camila, dijo en voz baja: "Dale la vuelta."

Sorprendida, Camila inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Por qué?"

La sonrisa de Lauren vaciló un poco, y luego, extendiéndose, pasó suavemente la

punta de su dedo sobre la cicatriz. "Quiero ver las demás."
Camila se quedó mirando fijamente a Lauren, incapaz de hablar. Sabía que Lauren ya
había visto algunas de las marcas, pero solo eran medias tintas del conjunto. Su
espalda era el lienzo. Una obra maestra de los horrores y el dolor, que muestraba su
agonía en pinceladas anchas y profundas de piel desfigurada y carne con cuerdas. El
corazón de Camila comenzó a acelerarse, pero entonces recordó la noche en que se
había arrancado la camiseta de su cuerpo. "Ya las has visto," dijo en voz baja. "Esa
noche en la sala."

"No miré."

"¿Por qué no?"

"No tenía una razón para hacerlo."

"¿Lo haces ahora?"

"Sí," dijo Lauren en un suspiro, mirando a los ojos de Camila. "Definitivamente."

Camila deseó que fuera de noche. Los destellos ocultos por las sombras de la noche
serían más fáciles, pero la habitación era brillante y no había sombras en las que
esconderse. Aguantando la respiración, Camila rodó hasta su estómago y reveló su
carga de verdad.

Lauren se puso de rodillas y sus ojos se llenaron de lágrimas al ver los cortes.
Algunos eran delgados y otros no, y algunos eran débiles, mientras que otros eran
elevados y brutales. No había un ritmo... no había razón. Corrieron de lado a lado y
de hombro a cadera. Varias tenían escotillas cruzadas, signos de suturas usadas para
cerrar heridas muy profundas y cuando las lágrimas de Lauren cayeron sobre las
sábanas, extendió la mano y pasó los dedos por un grupo de tres que parecían casi
idénticas. Corriendo desde el hombro derecho de Camila hasta su cadera izquierda,
estaban separadas como líneas en una carretera. Las dos cicatrices externas eran
delgadas y se desvanecían, pero la del centro era todo lo contrario. Por un momento,
Lauren asumió que se habían fabricado en diferentes momentos, pero luego vio otro
grupo de unos centímetros de largo en el omóplato izquierdo de Camila con el mismo
patrón, y luego otro más corto en la cadera de Camila.

"Fue la peor paliza que he recibido," dijo Camila con aire entrecortado, sintiendo los
dedos de Lauren en las cicatrices. "Me puso en la enfermería por más de dos
semanas. Usó un cinturón, pero... pero la hebilla... le había hecho algo a la hebilla."
Las lágrimas fluyeron libremente mientras Lauren pensaba en las atrocidades
infligidas a la mujer que amaba. La violencia no estaba en su naturaleza, pero en el
corazón de Lauren, la ira rabiaba. Una indignación, un disgusto, un desprecio por
aquellos tan cobardes y tan crueles, y por un momento, por un lapso de tiempo que
iba y venía en el latido de su corazón, Lauren entendió por qué las maltratadas a
veces... a veces se cobraban la vida de los que provocaron su dolor.

Inclinándose hacia adelante, Lauren comenzó a besar todas y cada una de las
cicatrices, y mientras lloraba y besaba, sollozaba y acariciaba, Camila yacía debajo de
ella, sus propios gritos callados por una almohada.

***

"¿Que esta pasando?"

"No tengo idea de lo que estás hablando."

"¿Estás drogada?"

Con los ojos abiertos, Camila le devolvió la mirada a Ally. "¿Perdóname?"

"Te pregunté si estabas drogada."

"No consumo drogas. ¿Recuerda?"

Ally, recostada en el sofá, miró el café y las galletas colocadas en la mesa. "Entonces
explica todo esto."

Camilaa no tenía la intención de ser tan transparente, y ahora estaba preocupada.

Ella había pasado el fin de semana a un ritmo de Lauren, pero ni una sola vez habían
discutido las sesiones de Camila con Ally. Una cosa era divulgar sus verdades, pero
Camila no estaba segura de que ella también tuviera el derecho de divulgar las de
Lauren.

Pensando rápidamente, Camila intentó esconder su buen espíritu detrás de un

exagerado ceño. "Sabes, realmente no te entiendo. Hace unas semanas, estabas en
mis tetas por no tomar café o bocadillos, y ahora que lo hago, me acusas de tomar
drogas. Simplemente no te complace, ¿verdad?"

"Buen intento, señorita Cabello, pero puedo ver a través de sus tácticas de
desviación, y no van a funcionar. Prácticamente has estado bailando en esta casa
desde que llegué, y en todas nuestras sesiones, nunca te había visto sonreír como
ahora. Ahora vamos, suéltalo."

"¿No puedo estar de buen humor? Quiero decir, ¿no tengo derecho a ser feliz,
también?"

"Por supuesto que sí, y me hace bien verte así, pero como tu médico, necesito saber
qué provocó este cambio."

"No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?"

Divertida, Ally negó con la cabeza. "No en tu vida."

Con un resoplido, Camila se recostó en los cojines y se rascó la cabeza, de alguna

manera esperando que el retraso en la respuesta convenciera a Ally de cambiar de
tema. Desafortunadamente, cuando miró a Ally y vio que el psicólogo seguía
sonriendo en su dirección, Camila se rindió. "Me acosté con Lauren"

Con cuidado, Ally procesó la información. Como amiga de Lauren, no podía estar más
emocionada al escuchar la noticia de que la relación de la mujer con Camila se había
trasladado al siguiente nivel, pero como la médico de Camila, y sabiendo todos los
problemas que la mujer tenía con el contacto físico y la rabia, estaba más que un
poco preocupada. Reuniendo sus pensamientos, tomó un sorbo de café y tomó su
bolígrafo. "¿Debo asumir por tu estado de ánimo que... que las cosas fueron bien?"

Sonrojándose, la sonrisa de Camila apareció lentamente. "Sí... sí, lo hicieron."

"¿Qué hay de tu miedo a enfurecerte cuando te tocan? ¿Ocurrió eso?"

"No, en realidad no."

"¿En realidad no?"

"Bueno, quiero decir, al principio tenía miedo, o tal vez nervios es una palabra mejor,
pero luego las cosas empezaron a cambiar."

"¿Cosas?"

"Fue... fue como si Thornbridge nunca hubiera pasado. En un minuto, todo lo que
podía pensar eran mis miedos, y al siguiente... era como si me convirtiera en otra
persona."
"¿Quien?"

"Yo."

Ally tuvo que mantener su sonrisa al mínimo, y anotando una nota, dijo: "Quieres
decir que te convertiste en la persona que solías ser antes de Thornbridge. La que
dijiste estaba muerta."

"Sí," respondió Camila, mirando en dirección a Ally. "¿Es esta la parte donde me dices
te lo dije?"

"No, no es mi estilo," dijo Ally, con los ojos arrugados en las esquinas. "Además, esto
no se trata de quién tiene razón o quién está equivocado. Se trata de que aprendas a
dejar atrás el pasado y avanzar hacia el futuro."

"Hablando del futuro, le dije a Lauren que iría con ella a Escocia durante las
vacaciones de Navidad."

"Y ahora estás dudando, ¿verdad?"

Constantemente impresionada con la percepción de la mujer, Camila dejó escapar un

largo suspiro. "Sí, lo estoy. Tengo muchas ganas de ir, pero habrá mucha gente
alrededor, y no quiero arruinar las vacaciones de Lauren al asustarme o algo así."

"No has tenido un ataque de pánico en semanas, ¿verdad?"

"No. He intentado mantenerme concentrada cuando me siento perturbado, como me

dijiste, pero no hay ninguna garantía de que vaya a funcionar fuera de aquí."

"Lejos de tu zona de confort, ¿quieres decir?"

"Sí."

"Bueno, entonces amplíalo."

"¿Eh?"

"Amplía tu zona de confort."

"¿Y cómo diablos se supone que debo hacer eso? No conozco a su familia. ¿Cómo
puedo sentirme cómoda con personas que no conozco o lugares en los que nunca he
estado?"

"Haz que se familiaricen. Habla con Lauren y pídele que te cuente sobre su familia."

"¿Qué quieres decir?"

"Pídele que te cuente quiénes son. Sus nombres, sus ocupaciones, hazla describir
cómo se ven, cómo se visten... sus casas, sus hijos. Cualquier cosa que se te ocurra."

"¿Y qué va a hacer eso?"

"Los familiarizará, o por lo menos, ayudará a calmar tus nervios. Ambas sabemos que
estás en tu peor momento cuando estás cerca de extraños o lugares en los que nunca
has estado, pero en esta casa y en el trabajo, e incluso en la cafetería donde siempre
tomas tu café, lo haces bien. ¿Correcto?"

"La mayor parte del tiempo."

"Entonces, habla con Lauren y haz que te cuente todo lo que pueda sobre su familia.
No estoy diciendo que estarás al cien por cien cómodo con ellos, pero deberías
tomarte el margen suficiente para que puedas disfrutar de tus vacaciones."

"¿Eso crees?"

"Solo hay una forma de averiguarlo, pero con Lauren a tu lado, ¿qué podría salir
mal?"

***

Al escuchar que se abría la puerta principal, Camila esperó a que Lauren gritara el
anuncio de "Soy yo" antes de salir de la cocina y, cuando Lauren colgó su abrigo de
invierno, Camila admiró la vista en silencio. Su primer pensamiento fue caminar y
jalar a Lauren en sus brazos, pero una torpeza inexplicable la invadió. Así que en
lugar de eso, se quedó en el umbral y esperó a que Lauren hablara.

"Hola," dijo Lauren.

"Hola a ti."

"¿Ally se ha ido?"

"Sí, ella se fue hace un rato."

Ligeramente desconcertada por la actitud fresca de Camila, Lauren preguntó: "¿Buena
sesión?"

"Sí."

"Algo huele bien."

"Cazuela... pollo y arroz."

Lauren no hizo ningún intento por ocultar el hecho de que estaba merodeando el
cuerpo de Camila, actualmente envuelta en jeans ajustados y una camiseta de manga
larga aún más ajustada. "¿Tengo tiempo para cambiarme?"

"Sí."

"¿Camila?"

"¿Sí?"

"Besame."

La cara de Camila se iluminó, y cuando dio tres pasos rápidos para llegar a Lauren, su
torpeza había desaparecido. Tirando de la curvilínea mujer en sus brazos, Camila
besó gentilmente los labios de Lauren. En segundos, la gentilez, al igual que la
incomodidad de Camila... también desapareció.

No se habían tocado desde esa mañana, y su pasión se encendió instantáneamente.

Los besos se convirtieron lentamente en exploraciones, y cuando las lenguas se
encontraron, las manos encontraron su camino bajo la ropa. Pasaron varios minutos
mientras se encontraban en la entrada, y cuando finalmente se separaron para tomar
aire, ninguna de las dos tenía una cena en mente.

"¿Cuánto tiempo antes de que la cena esté lista?" Preguntó Lauren, mirando hacia la
cocina.

Con los ojos oscurecidos por la lujuria, Camila agarró la mano de Lauren y la empujó
hacia las escaleras. "Lo suficiente."
Capítulo 34

"Gracias por verme."

"No hay problema. Siempre tengo tiempo para ti," dijo Ally, indicándole a Lauren que
se sentara. "¿Pero no se supone que estás en el trabajo?"

"Necesito hablarte sobre Camila, así que salí temprano."

Frunciendo el ceño, Ally volvió a sentarse en su escritorio. "Lauren, sabes que no

puedo hablarte de..."

"No. No, no se trata de tus sesiones. Camila me habla de ellas. Es... es..." Parando,
Lauren frunció el ceño. "Creo que estoy haciendo algo mal."

"¿En qué manera?"

"Sexo," dijo Lauren en voz baja, mirando a su amiga.

Levantando las cejas, Ally hizo una pausa y se recostó en su silla. "Lauren, no soy ese
tipo de terapeuta."

"Sé que no lo eres, pero eres mi mejor amigo y no sé con quién más hablar sobre
esto."

Solo tomó un momento para que la psicóloga desapareciera y Allyson Brooke, la

mejor amiga, para tomar su lugar. "¿No lo estás disfrutando?"

"¡Sí!" Dijo Lauren un poco demasiado rápido y un poco demasiado fuerte, su

declaración causó que Ally se meciera en su silla. Avergonzada por su propia
exuberancia, Lauren se negó a reconocer el calor que ahora cruzaba sus mejillas. "Lo
estoy disfrutando mucho. Simplemente no creo que Camila lo haga."

"¿Por qué?"

"Porque no me ha tocado desde el lunes."

"¿Qué pasó el lunes?"

"Nada fuera de lo común. Las dos fuimos a trabajar y se reunieron para su sesión.
Llegué a casa justo después de que te fueras, y ella parecía un poco distante, pero
luego se relajó y terminamos..." Lauren se detuvo, su rostro se oscureció aún con
otro tono. "... terminamos quemando la cena."

Cosquilleada por la evidente vergüenza de Lauren, Ally preguntó: "¿Y luego qué?"

"Eventualmente llegamos a mi habitación, pero cuando me desperté en medio de la

noche, ella se había ido."

"¡Ido!"

"No, quiero decir, ella volvió a su habitación para dormir. Al principio, pensé que
simplemente no estaba cómoda, con un entorno nuevo y todo eso, pero no creo que
sea eso. Y desde entonces, ni siquiera ha intentado besarme o tomarme de la mano
o... o algo así."

Reflexionando sobre lo que acababa de escuchar, Ally preguntó: "¿Han sido amantes
desde cuándo? ¿El sábado pasado?"

"Sí."

"Y tu has..."

Cuando Ally se detuvo, Lauren levantó la vista y, viendo la obvia vacilación de su

amiga, Lauren dijo: "Solo pregúntame qué quieres. No estoy avergonzada."

"Tú no, pero yo sí." dijo Ally con una risita. Relajandose, dijo: "Está bien, entonces...
¿cuántas veces han hecho el amor desde el sábado?"

Tomando un momento para contar los tiempos, Lauren dijo: "Siete u ocho, creo."

"¿Entre la noche del sábado y el lunes?"

"Sí."

Luchando por esconder su sonrisa, Ally dijo, "Oh mi".

"Como he dicho, es bueno entre nosotras. Bueno, al menos lo es para mí."

"Y no tienes nada... oh, Dios, Lauren, definitivamente este no es mi fuerte," dijo Ally,
pasándose los dedos por el cabello. Respirando hondo, ella dijo: "Está bien. Solo voy
a preguntar esto y terminar con esto. No tienes ningún problema con las cosas que
ella podría querer hacer... bueno, en el departamento de relaciones sexuales,
¿verdad?"
"No, ninguno en absoluto."

"¿Y le devuelves el favor?"

"Muchísimo."

La habitación se calló cuando Ally se perdió en sus pensamientos. Dejando que su

amiga reflexionara, Lauren se levantó y caminó hacia la ventana. Mirando a la
concurrida calle, después de unos minutos, regresó a su silla, tamborileando con los
dedos en el brazo mientras esperaba.

Finalmente, Ally miró hacia arriba. "Eres comida."

"¿Perdóname?"

"Eres comida."

"¿De qué diablos estás hablando?"

"Ella te está racionando."

"¿Qué?"

"Lauren, piénsalo. Ella está haciendo lo mismo con su relación que con la comida. Se
está preparando para cuando ya no estés allí."

"No voy a ninguna parte."

"Ella no lo sabe, o al menos no ha aceptado el hecho de que estarás allí. Tiene miedo
de que si te ama demasiado, te desea demasiado... te tiene demasiado, alguien te
alejará de ella. Ella no quiere acostumbrarse a tenerte por miedo a perderte. Y estoy
bastante segura de que no tiene ni idea de que lo está haciendo."

"¿Por qué dices eso?"

"Cuando ella y yo nos conocimos el lunes, era obvio que estaba feliz. Ella finalmente
admitió que se habían convertido en amantes, y no vi ninguna duda en sus ojos,
Lauren. Ella te ama. Te ama mucho, así que creo que esto es solo un hábito que
regresó. Un pequeño bastardo astuto de un hábito, pero que necesita ser tratado."
"Bueno, ¿cómo se supone que debo hacer eso? ¿Tatuándome propiedad de Camila
Cabello en mi trasero?"

Con una risita, Ally dijo: "Eso podría funcionar, pero creo que tal vez deberías hablar
con ella. Hace mucho tiempo les dije que no hay una solución rápida para lo que le
duele a Camila, y desafortunadamente, este es un buen ejemplo. En lo que concierne
a Camila, me temo que estarás enfrentando bastante un paso hacia adelante, dos
pasos atrás a lo largo de sus vidas juntas. Sin embargo, sabiendo tu tenacidad
cuando se trata de ella, de alguna manera no creo que vaya a ser un problema."

***

Como era su norma, la cena del viernes por la noche para Camila y Lauren en
comprar curry, y después de terminar la mayor parte de lo que había comprado, se
sentaron en silencio en la cocina, bebieron un sorbo de vino y digirieron su cena.

"¿Me consideras tenaz?" Preguntó Lauren.

"¿Es el cielo azul?"

Riéndose, Lauren dijo: "Fui a ver a Ally hoy."

"¿Oh si? ¿Poniéndose al día?"

"No, fui a hablar con ella sobre ti."

"¿Hice algo malo?"

Los hombros de Lauren se hundieron. Podía escuchar la preocupación en la voz de

Camila, y quería llorar. Alcanzando la mesa, tomó la mano de Camila. "No, cariño, no
hiciste nada malo, pero estaba preocupada porque parecías un poco distante, así que
quería hablar con Ally al respecto."

"¿Y qué dijo ella?"

"Dijo que soy comida."

"¿Perdónme?"

"Eso es exactamente lo que dije, pero luego ella explicó que cree que puedes estar
racionando tu... tu afecto por mí porque temes que te vayas a despertar y descubras
que todo esto es un sueño."

"Oh."

"¿Es eso cierto? ¿Es así como te sientes?"

Sin decir una palabra, Camila se apartó de Lauren y caminó hacia la sala, dejando a
Lauren a solas con sus pensamientos... y su vino.

Lauren se tomó un minuto para reflexionar, y luego, terminando lo que quedaba en

su copa, volvió a llenar con calma la copa de Camila y la suya. Llevandolas a la sala,
encontró a Camila sentada en el rincón habitual del sofá, mirando hacia el espacio.
Considerando sus opciones, Lauren colocó el vino en la mesa de café, y antes de que
Camila pudiera reaccionar, rápidamente se sentó a horcajadas sobre su regazo y
sonrió a la mujer sorprendida que la estaba mirando. "Aquí es donde mi tenacidad
entra en juego."

Tan duro como lo intentó, Camila simplemente no podía enojarse, y lentamente, su

ceño fruncido se puso boca abajo. "Realmente eres un dolor en el culo a veces. ¿Te
he dicho eso?"

"Muchas veces, pero ¿quién está contando?"

Mirando a Lauren, Camila suspiró. "Te amo mucho."

"También te amo, cariño, y por eso fui a hablar con Ally."

"Estoy tratando de no sentirme de esta manera, pero esto es tan surrealista, ¿sabes?
Es más de lo que pensé que tendría después de... después de Thornbridge, y es tan
perfecto que me asusta. Me temo que algún día me despertaré y todo se habrá ido.
Tú te habrás ido."

"¿Y qué si lo hago?"

"¿Qué?"

"¿Y si el mañana nunca llega, Camila? ¿Y si esta noche es todo lo que tenemos? ¿Qué
pasa si algo pasa mañana y me voy?"

"¡No digas eso!"

"Camila, si esta es la última noche que tenemos juntas, ¿cómo te gustaría pasarla?"

"Lauren, por favor..."

"Sólo responde a la pregunta."

Camila no tenía que pensar. "Me gustaría gastarlo en tus brazos."

"Entonces deja de perder el tiempo. Deja de pensar en el mañana y concéntrate en el

día de hoy, porque si hoy es todo lo que tenemos, ¿es realmente así como quieres
gastarlo?"

"No," dijo Camila en voz baja, y levantando los ojos para encontrarse con los de
Lauren, se perdió en las lagunas verdes.

Después de unos momentos de Camila devolviéndole la mirada, Lauren sonrió. "Esta

es la parte en la que se supone que debes besarme." Al ver la mirada en los ojos de
Camila, Lauren supo que no tendría que decirlo de nuevo.

Con un gemido, Camila pasó sus dedos por el cabello de Lauren y la tiró hacia abajo.
Una y otra vez se besaban, sus cabezas se inclinaban de esta manera mientras
bebían el sabor de cada una. Invadiendo con sus lenguas, cada una tomó con
entusiasmo todo lo que podía.

Finalmente, con la cara enrojecida y los labios hinchados, se separaron para tomar
aire, y cuando Lauren vio el fuego en los ojos de Camila, el deseo se filtró de su
núcleo. Con una voz llena de carencias, Lauren dijo: "Tómame, Camila. Tómame aquí.
Tómame ahora."

La respuesta de Camila llegó en forma de un gruñido bajo y gutural. Desabrochando

rápidamente la blusa de Lauren, la arrojó a un lado y se lamió los labios al ver los
pechos ocultos detrás del brillante spandex gris. Tomando cada una en una mano, la
apretó y Lauren se retorció, y luego, tirando de las correas hacia abajo, Camila
expuso las redondas regordetas, con las puntas estiradas y listas para probar. Camila
cubrió un pico con la boca mientras pellizcaba el otro con los dedos, Camila se dio un
festín en el pezón con toda su gloria erecta. Pasando su lengua sobre el centro duro,
lo jaló gentilmente entre los dientes mientras tomaba en serio las palabras de Lauren.
Si este fuera su último día, sería magnífico.
Lauren estaba perdida. Estaba siendo totalmente consumida por la mujer en su
pecho, y entre sus piernas crecía un dolor a una velocidad vertiginosa. Mientras
pasaba los dedos por el cabello de Camila, Lauren la sostuvo en su lugar mientras la
mujer chupaba con fuerza contra su pezón, y cuando Camila comenzó a pellizcar la
otra punta, torturándola con atención, Lauren se encontró rápidamente fuera de
control.

Desesperada por la mujer, las manos de Camila encontraron la cintura de los

pantalones de Lauren, y antes de que pudiera preguntar, Lauren se puso de rodillas
para darle a Camila el acceso completo. En cuestión de segundos, abrió el botón y
bajó la cremallera, y con Lauren aún de rodillas, Camila metió la mano.

"Oh... sí," Lauren respiró mientras Camila ahuecaba su sexo. "Oh, Camila... sí."

A través de la seda de las bragas de Lauren, Camila podía sentir el calor resbaladizo y
húmedo de su amante, y ahuecándola con fuerza, sonrió cuando Lauren gimió sobre
ella. Una y otra vez, presionó y frotó, ni una sola vez se aventuró bajo la tela
empapada mientras Lauren se movía sobre ella. Con sus pechos bien al alcance,
Camila continuó amamantando contra un centro oscuro mientras torturaba
implacablemente el centro de Lauren con una fricción divina hasta que Lauren no
pudo más.

"Por favor, Camila. Oh dios te necesito. Por favor, por favor..."

En un instante, Camila puso a Lauren en el sofá. Mientras se bajaba los pantalones,

Camila apartó la tela de las bragas de Lauren y rápidamente metió dos dedos dentro
del centro deliciosamente húmedo de su amante.

Llorando de placer, Lauren agarró los cojines del sofá. Levantando y bajando sus
caderas, se movía al unísono con los movimientos de Camila. Los dedos fueron
enterrados hasta la empuñadura, y cada vez que Lauren empujaba con fuerza para
profundizarlos hasta que finalmente apretó sus piernas alrededor de la mano de
Camila mientras brotaban espasmos de placer desde dentro.

Camila jadeó por aire mientras observaba a Lauren estremecerse debajo de ella, y
cuando finalmente se calmó, Camila lentamente quitó los dedos y se levantó del sofá.

Abriendo los ojos, Lauren vio que Camila se desvestía delante de ella, tirando cada
prenda al suelo y exponiendo su cuerpo a la luz de la habitación. Con la boca abierta,
Lauren observó la vista, y cuando Camila estuvo a su alcance, Lauren se incorporó y
la agarró con fuerza del culo para acercarla más.
Presionando su cara contra el vientre de Camila, la cubrió con besos mientras
amasaba el firme fondo de Camila, y oliendo el aroma de la necesidad, Lauren se
hundió en unos rizos cortos y oscuros y pasó su lengua por los hinchados pétalos de
Camila.

"Oh, Cristo," respiró Camila. "Oh, Lauren. Oh... dulce Lauren..."

Con lujuria, Lauren lamía la tierna carne. Ella probó y se burló del lascivo abandono,
pero cuando Camila tiró de su cabello, y Lauren miró a los ojos a la mujer que
amaba, el mensaje que estaba enviando era claro... el juego previo había terminado.

Con el sabor de Camila arremolinándose en su boca, Lauren sabía lo que quería

hacer. Una semana antes, Camila la había llevado al clímax con solo su boca, y
recordando la sensación... recordando la euforia absoluta de ese momento, Lauren se
recostó lentamente sobre el sofá e hizo señas a Camila con un dedo.

En un instante, Camila supo la intención de Lauren. "¿Estás segura?" Dijo con voz
ronca.

Bebiendo ante la vista de la mujer desnuda parada frente a ella, Lauren se lamió los
labios. "Oh si."

La mandíbula de Camila se abrió mientras luchaba por más oxígeno, y lentamente a

horcajadas sobre los hombros de Lauren, ella esperó. Segundos más tarde, su cuerpo
se arqueó cuando Lauren cubrió su sexo con su boca.

Justo como Camila había hecho, Lauren probó con su lengua, empujando suavemente
aquí y allá antes de tirarlo hacia un lado y hacia arriba hacia el otro. Con Camila
girando lentamente sobre ella, Lauren descubrió lo que buscaba y pasó su lengua
sobre el clítoris hinchado de Camila.

Los únicos sonidos que Camila podía manejar eran soplos y jadeos ininteligibles
cuando Lauren la devoró. Haciendo todo lo posible para llevar a Camila al límite con
solo su lengua, Lauren estuvo cerca de conseguir su deseo. Entre morder, lamer y
chupar contra el sexo de su pareja, Lauren estaba empujando a Camila hasta el punto
de no retorno, y frenéticamente, Camila comenzó a moverse contra la boca de
Lauren. Cada vez que Camila se mecía, Lauren jugaba con su lengua, moviéndola
aquí y allá con abandono, y a medida que aumentaba el ritmo, podía sentir que su
propio centro comenzaba a temblar de nuevo.

Un sonido, gutural y profundo, comenzó a elevarse desde el interior de Camila, y

como no podía esperar más, Lauren separó los hinchados labios de Camila y empujó
su lengua hacia adentro.

Fue instantáneo. Sus gemidos se hicieron más fuertes cuando las olas de esplendor se
apoderaron de ella, y mientras cabalgaba cada una hasta su conclusión temblorosa,
Lauren permaneció debajo de ella, lamiendo tiernamente la liberación.

Pocos minutos pasaron antes de que Camila, con piernas temblorosas, se apoyara en
el pecho de Lauren. Abriendo lentamente los ojos, miró a la mujer debajo de ella.
"Eres increíble," susurró Camila mientras empujaba mechones de cabello de la frente
de Lauren. "Eres absolutamente... absolutamente increíble."

Al menos, Camila pensó que su cumplido merecía una sonrisa, pero cuando vio la
expresión de Lauren, fue Camila quien sonrió. Deslizándose lentamente del pecho de
Lauren, Camila colocó su pierna entre las de Lauren. "¿Que quieres que haga?"

"No lo sé," dijo Lauren en un chillido avergonzado. "No puedo creer... no puedo creer
que esto suceda nuevamente."

Al acariciar la mejilla de Lauren, Camila susurró: "¿Rápido o lento, cariño? Dime qué
necesitas, porque no quiero lastimarte."

Lauren se quedó boquiabierta y, respirando rápidamente, dijo: "Pruébame, Camila.

Pruébame y llévame al cielo."

***

Volviendo al salón, Camila no pudo evitar reírse de la mujer desnuda tendida en el

sofá. Se detuvo frente al sofá y volvió a llenar sus copas de vino. "¿No tienes frío?"

"¿Después de lo que me acabas de hacer? No creo que me enfríe hasta la primavera,"

murmuró Lauren mientras abría los ojos lentamente. Disfrutando de la vista de
Camila vestida solo con una camiseta y bragas, Lauren se movió hacia la parte de
atrás del sofá. Dando palmaditas en los cojines, ella dijo: "Siéntate. Hay espacio."

Tomando un sorbo de su vino, Camila le dio a Lauren la otra copa mientras se

sentaba. Divertida por el obvio agotamiento de Lauren, Camila dijo: "Creo que esto
viene bajo el encabezado de ten cuidado con lo que pides."

"Y ahora me lo dices," dijo Lauren, riéndose entre dientes.

"¿Estás bien?"
"Si estoy bien. Estoy mejor que bien."

"¿Mejor?"

"Te amo."

"Yo también te amo."

"Entonces, ¿vamos a tener más problemas acerca de que esto sea un sueño o te
preocupes por lo que traerá el mañana?"

"No puedo prometer que no pasará, pero haré todo lo posible para tratar de no seguir
por ese camino de nuevo."

"Eso es todo lo que quiero."

"¿De verdad?" Dijo Camila, su mirada viajaba lentamente sobre la desnudez de

Lauren.

Una pequeña oleada de necesidad se anunció entre las piernas de Lauren y

sacudiendo la cabeza ante la abierta mirada de la mujer, se incorporó. "Venga. Vamos
a la cama."

"¿Tu lugar o el mio?"

La voz de Camila se había vuelto ronca, y el tono hizo que la onda de Lauren se
convirtiera en un latido. Sin nada más que su sonrisa, Lauren se puso de pie. "El
tuyo. Está más cerca."
Capítulo 35

"No puedo creer que me hayas traído el desayuno en la cama," dijo Lauren, mirando
la bandeja frente a ella.

"Simplemente pensé que era apropiado, una especie de celebración."

"¿Una celebración?"

"Bueno, es mañana y todavía estamos aquí."

Sonriendo, Lauren se movió y Camila se metió debajo de las sábanas.

"Entonces, ¿hay planes para hoy?" Preguntó Lauren, untando un trozo de pan con
mermelada.

"Realmente no. ¿Tienes?"

"Pensé que te ayudaría a mudarte."

"¿Qué?"

"De tu habitación a la mía," dijo Lauren antes de tomar un bocado de pan tostado.

"Oh."

"¿Está bien? Quiero decir, solo pensé que ya que estamos... estamos..."

"¿Cogiendo como conejos?"

Pequeños trozos de pan tostado salían de la boca de Lauren. Lavando lo que quedaba
con un poco de té, limpió las migajas restantes de las sábanas mientras miraba
juguetonamente a Camila. "Estaba tratando de ser un poco más delicada"

"Esto viene de una mujer que hace apenas unas horas me pidió que la follara fuerte."

La cara de Lauren floreció como la más roja de las rosas mientras miraba a la mujer
masticando su desayuno. "Entonces, ¿eso significa que te mudarás a mi habitación?"

Pensando por un momento, Camila dijo: "Sí, pero los lugares nuevos son difíciles para
mí, por lo que si vuelvo a deslizarme en medio de la noche, no te ofendas. ¿Bueno?"
"Eso es un trato."

***

"¿Qué es?" Preguntó Lauren al pasar junto a Camila en las escaleras mientras subía
otro montón de ropa.

"Esta es la última parte de mi guardarropa, y creo que tengo un cajón más para
vaciar en la cómoda."

"¿Te importa si lo consigo?"

"Hurgue en mis bragas libremente, señorita Jauregui," Camila dijo mientras subía las
escaleras.

Riendo, Lauren regresó a la habitación de Camila y, después de abrir otros cuatro

cajones en el tocador, encontró el que aún estaba lleno de sostenes y bragas. Algo
sorprendida de ver solo unos pocos, y que todos eran blancos o beige, Lauren los
recogió y cerró el cajón.

"Veo que los encontraste," dijo Camila, entrando a la habitación.

"Sí, una selección bastante limitada," dijo Lauren, mirando el algodón y el spandex en
sus manos.

"Nunca pensé que alguien más los vería," dijo Camila encogiéndose de hombros.

Lauren habría respondido, pero su proceso de pensamiento fue interrumpido por un

fuerte gruñido que venía del estómago de Camila. Estudiando a la mujer por un
momento, ella preguntó: "¿Tienes hambre?"

"Tal vez un poco, pero sé que querías hacer esto."

Dándole a Camila el ojo malvado, Laura empujó la lencería en sus manos. "Guarda
esto y yo nos haré algo para comer, y ni siquiera pienses en decir que no"

Por una fracción de segundo, la sonrisa de Camila desapareció, solo para regresar con
la misma rapidez cuando Lauren se inclinó para darle un beso en la mejilla antes de
salir por la puerta. Mirando alrededor de la habitación vacía, Camila recogió los dos
libros en la mesita de noche, apagó la luz y se dirigió escaleras arriba.
Al entrar en el dormitorio, se detuvo en la alta cómoda que había justo dentro de la
puerta, abrió el cajón superior y depositó dentro su escasa selección de ropa interior.
Lentamente cerrando el cajón, giró y se enfrentó a la habitación que ahora era suya.

Como la mayoría de las otras habitaciones en la casa de Lauren, la habitación

principal no era demasiado grande, pero tampoco era pequeña. Con espacio suficiente
para albergar un dormitorio completo, junto con una pequeña mesa de maquillaje
escondida en una esquina de la habitación, era cómoda, pero no estaba abarrotada.

La madera blanca brillante acentuaba las paredes del color de la salvia suave, y
mientras el piso de madera era oscuro, la mayoría estaba escondida debajo de una
gran alfombra de pelos de marfil que se extendía justo por debajo de la pared a la
pared. Dos ventanas flanqueaban la cama, y ambas estaban enmarcadas con cortinas
de un tono más oscuro que las paredes. Los amarres con borlas de marfil mantenían
abiertas las cortinas, revelando las persianas venecianas blancas que se abrían con
grietas solo lo suficiente para permitir que el sol de la tarde llegara a la habitación.

Todos los muebles parecían ser de roble, pero los gruesos granos se habían suavizado
con una mancha del color del suero de leche, y el edredón que cubría la cama juntaba
todos los colores de la habitación. Sobre un fondo de marfil, las flores de salvia, oro y
amarillo se abrieron paso a través de la colcha acolchada, y aunque algunos
consideraron que el patrón estaba ocupado, se había calmado con una amplia franja
de tela marrón delineada en oliva que enmarcaba su borde. Las lámparas de la
mesita de noche eran pequeñas y discretas, y la obra de arte minimalista en las
paredes consistía en solo unas pocas acuarelas de flores y árboles enmarcados. La
habitación era femenina, pero definitivamente no con volantes.

Al ir a la cómoda, Camila colocó algunas de sus camisetas en el interior y luego

examinó las cosas que cubrían su superficie. Una bandeja con espejo contenía unas
cuantas botellas de perfume, un cepillo y los restos de unas pocas etiquetas de
precios que se habían retirado apresuradamente de la ropa recién comprada. Todavía
con cremallera en pequeñas bolsas de plástico, una colección de botones se
amontonaba en un plato de vidrio poco profundo en un lado, mientras que en el otro
había una pequeña caja de joyas, con la tapa abierta para mostrar un desorden de
aretes, collares y pulseras. Sonriendo ante el desorden, Camila caminó hacia la mesa
de maquillaje y se echó a reír a carcajadas ante la variedad de productos de belleza
dispersos. Tentada por reorganizar, o al menos tratar de hacer algún tipo de orden
con los lápices, botellas, tubos y paletas de sombra de ojos que cubrían la pequeña
mesa, sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando Lauren regresó a la
habitación.
"Lo siento, es un poco desordenado," dijo Lauren desde la puerta.

Dándose la vuelta, Camila dijo: "Está bien, pero no puedo prometer que no intentaré
ponerlo en orden."

"Estaré siempre en deuda contigo si lo haces." Mirando alrededor de la habitación,

Lauren preguntó: "¿Encuentras lugares para todo?"

"Sí, realmente no tengo mucho."

"¿Qué hay de eso?" Preguntó Lauren, señalando una pequeña caja en la cama.

"Oh, eso va en el baño," dijo Camila, recogiéndolo. "Um... está bien ponerlo en el
gabinete?"

"Por supuesto, y hay un montón de espacio en el estante de la ducha si lo necesitas."

Al entrar al baño, los pensamientos de Camila regresaron a un día en que una araña
hizo que Lauren gritara. Divertida por el recuerdo, Camila reunió su miserable
colección de artículos de tocador en la mano y abrió el armario sobre el fregadero
justo cuando Lauren entraba por la puerta. Inclinando la cabeza hacia un lado, Camila
sonrió a la mujer que estaba a su izquierda.

Con curiosidad por saber por qué se merecía tal mirada, Lauren dio otro paso, y
cuando vio el vibrador azul celeste en el estante inferior del gabinete, comenzó a
sonrojarse.

Divertida porque la cara de Lauren se estaba convirtiendo rápidamente en una

remolacha, Camila recogió el juguete y marcó la base, y cuando no respondió, dijo:
"Parece que necesitas baterías nuevas."

Ahora sus mejillas ardían como un incendio forestal y su centro seguía su ejemplo
rápidamente, Lauren levantó la mano y, mientras acercaba la boca de Camila a la de
ella, susurró: "Ya no."

***

Fue un día en que dos se convirtieron en uno. Un día en que el sol brillaba
intensamente, pero ninguna ansiaba su calor. El almuerzo vino y se fue, y la tarde
transcurrió entre sábanas de algodón egipcio hasta que los cuerpos se cansaron y los
ojos se pusieron pesados. Al despertar para descubrir que el sol se estaba deslizando
del cielo, bromearon sobre la hora tardía mientras se ponían la ropa y bajaban las
escaleras. Las tareas de fin de semana de compras y limpieza habían sido olvidadas,
y con la despensa casi vacía y un refrigerador con el mismo eco, la comida china para
llevar se convertiría en su cena. Sobre los contenedores llenos de pollo, pato y
langostinos, se sentaron en la mesa de la cocina y se sirvieron bocadillos de comida,
y con los vientres llenos, se retiraron a la sala para tomar un sorbo de Chardonnay
frente a un pequeño fuego ardiendo en la chimenea. Tomando sus esquinas
habituales en el sofá, recogieron sus libros, se estiraron sobre los cojines y fingieron
leer.

Con solo el chirrido ocasional que venía de la chimenea cuando la madera se

convertía en ceniza, todo estaba tranquilo en la casa. Las páginas se giraron
lentamente, pero no se leyeron palabras, y se perdieron en sus pensamientos, no fue
hasta que la humedad abrió una fisura en un tronco que produjo un fuerte estallido
que hizo que Camila volviera a la realidad. Al ver que Lauren parecía estar mirando
hacia el espacio, Camila le dio un toque con el pie, y cuando Lauren miró hacia arriba,
Camila preguntó: "¿Dónde estabas ahora?"

Colocando su libro en su regazo, Lauren dijo: "Estaba pensando en la noche en que

terminaste esa pelea en Calloway."

"¿De verdad? ¿Por qué?"

"Porque va en contra de todo lo que sé de ti. Quiero decir, no te gustan los extraños
ni las multitudes, y estoy bastante segura de que la violencia también está bastante
baja en tu lista, así que hacer lo que hiciste va en contra del grano, ¿no?"

"Sí, excepto que olvidaste una cosa: el instinto."

"¿Qué quieres decir?"

Con un suspiro, Camila tiró su libro a un lado. "No había nada que pudiera hacer
cuando un tornbo se metía en una celda para infligir su castigo, pero en lo que
respecta a las convictas superando a las convictas, especialmente cuando era solo
una contra más, nunca podía quedarme a un lado y ver cómo sucedía. Cuando
escuché a esas mujeres pelear, hice lo que hice en Thornbridge..." Camila se detuvo,
recordando todos los moretones que había recibido tratando de salvar a otra, y con
un resoplido, agregó, "... básicamente con los mismos resultados."

"Oh."
"Y tienes que recordar que esas mujeres son mis estudiantes, y me siento a gusto con
ellas."

"¿Por qué?"

"Porque soy una de ellas, o al menos lo fui. He estado donde estaban, donde están.
Perdida y confundida, y tratando de llegar al día siguiente. No consideraría a la
mayoría de ellas mis amigas, pero en cierto modo, son mis compañeras. No me
asustan como Bryan o Jack... o Martin."

"¡Martín! ¿El portero?"

"¿Eso te sorprende?"

"¡Sí!"

"¿Por qué?"

"¡Camila, por el amor de Dios, Martin tiene como cien años! Está doblado y frágil, y
duerme en su silla más de lo que está despierto. ¿Cómo puedes tenerle miedo?"

Pensando por un momento, Camila preguntó: "¿Alguna vez has comprado un libro
simplemente porque te gustó su portada, y cuando empezaste a leerlo, descubriste
que no era lo que esperabas?"

Arrojada por la pregunta, Lauren pensó por un minuto antes de responder. "Supongo.
Y ahora, supongo que me dirás que no debería juzgar un libro por su portada. ¿Sí?"

"Exactamente, y al igual que los libros, no se debe juzgar a las personas por su
aspecto."

"¡No hago eso!"

"Crees que Martin es inofensivo porque es viejo."

"Oh, eso es diferente."

"No, no lo es. Por supuesto, no estás juzgando por el color o la discapacidad, pero
estás juzgando."
"Bien," dijo Lauren, levantando las manos en señal de derrota. "Pero ¿cuál es tu
punto?"

"Lauren, muchos de los tomboos en Thornbridge parecían normales, y algunos eran

más viejos, delgados y frágiles como tú lo llamas. No pensarías que harían daño a
una mosca, pero sus cinturones eran igual de feroces y sus golpes eran muy precisos.
No estoy diciendo que Martin sea un hombre malo. Solo digo que no me ha dado una
razón para creer que no lo sea."

Aceptando el punto de Camila con un gesto de asentimiento, Lauren se recostó en las

almohadas. "¿Asi que, que de ti?"

"¿Eh?"

"No era la única con mi cabeza en las nubes hace un momento. ¿Qué estabas
pensando?"

Sonriendo, Camila dijo: "En realidad, estaba pensando en ti."

"Buenos pensamientos, espero."

"Más bien curiosos."

"¿Curioso? ¿Acerca de?"

"No estoy segura de poder expresarlo en palabras sin sonar... sin sonar grosero."

Intrigada, Lauren dijo: "Inténtalo."

Camila buscó su Chardonnay y, después de beber el último bocado, dejó la copa

sobre la mesa y luego se pasó los dedos por el pelo. Dirigiéndose a Lauren, ella dijo:
"Me preguntaba cómo alguien... lo que quiero decir es... Lauren, hasta que me
conociste, eras hetero ¿Verdad? Quiero decir... quiero decir que nunca estuviste con
una mujer antes..."

"Sabes que no lo era," dijo Lauren. "¿Eso te molesta? ¿Estoy haciendo algo mal?"

"¡No! No, ese es mi punto. No estás haciendo nada malo. Cristo, estás haciendo todo
bien, más que bien... pero... pero yo... yo estaba... ¡Maldición!" Gritó Camila,
frustrada por su propio tropiezo.

Lauren sonrió. Meses antes, si Camila hubiera mostrado un poco de agravación por
algo que Lauren había hecho, ella habría tratado de calmar los nervios de Camila y
disculparse, pero esta noche, Lauren no tenía nada por lo que disculparse... y ambas
lo sabían. Divertida por la farfulla de Camila, Lauren decidió salvar a la mujer de sí
misma. "¿Es porque soy buena dando sexo oral?"

Es uno de los reflejos más naturales, y mil veces al día una persona lo hace sin
siquiera pensar, pero ocasionalmente un cuerpo puede olvidar lo más natural. Al
ahogarse con la saliva que se había deslizado por el tubo equivocado, Camila tosió y
escupió durante casi un minuto antes de que su respiración se aclarara. Camila le dio
un mirada mientras la mujer seguía riéndose en el otro extremo del sofá, Camila no
pudo evitar reírse. "Sí."

"¿Estoy pensando que estaba destinado a ser un cumplido?"

"Sabes que lo fue," dijo Camila, recostándose en el sofá. "Pero honestamente,

Lauren, nunca pareciste tener ningún problema con... estar conmigo."

"¿Te refieres a hacer el amor?"

"Sí."

"¿Y el hecho de que yo... de que estemos bien juntas te molesta?"

"No claro que no. No es que me moleste. Es solo que... es solo que..."

"Escúpelo, Cabello. Estás perdiendo la luz de la luna aquí."

Camila frunció los ojos y dijo: "¿Sería grosero preguntar qué libro leíste sobre el
tema?"

"No leí ningún libro," dijo Lauren mientras se sentaba y levantaba las piernas del
sofá.

"¿Entonces un video tal vez?"

"No, tampoco vi un video. Camila, olvidas que tuve mucho tiempo para llegar a un
acuerdo con lo que siento por ti, y una vez que me di cuenta de que me había
enamorado de ti, las otras cosas... bueno, supongo que puedes decir que fue algo
natural."
"¿Sí?"

Lauren hizo una pausa, tratando de encontrar las palabras. "Cariño, estar contigo es
diferente de lo que era cuando estaba con un hombre."

"No vayamos allá, ¿de acuerdo?"

"No, eso no es lo que quiero decir. Mira, tomando el hecho de que estoy enamorado
de ti fuera de esta ecuación, tú y yo somos mujeres. A pesar de que todos tienen
diferentes zonas erógenas, diferentes giros, ¿no dirías que la mayoría de los nuestros
son iguales?"

"Supongo."

"Y tienes que saber cuánto disfruto lo que me haces, ¿no?"

"Sí, lo hago," dijo Camila a través de una sonrisa de complicidad.

"Entonces, ¿por qué no querría hacer lo mismo por ti? Te amo, Camila, y quiero
hacerte feliz. No necesité un libro, un video o cualquier otra cosa para mostrarme
cómo hacerte el amor porque estoy enamorado de ti... y esa es toda la instrucción
que necesito."

***

"Háblame de las multitudes."

Camila levantó la vista de su café. "Son grandes grupos de personas, que

normalmente se encuentran en calles concurridas o en tiendas que venden."

"Cuéntame por qué te molestan."

"Además del hecho de que normalmente están formados por extraños, ¿quieres
decir?"

"Sí," dijo Ally, dejando su café. "¿Es este un tema difícil?"

"No más duro que los demás".

"Entonces dime por qué tienes tanto miedo de las multitudes."

Respirando profundamente, Camila se recostó en el sofá. "Había solo unos cuarenta

en el ala, y con tres niveles para pasear, debería haber suficiente espacio para todos,
pero lo único que tenía en común con las otras convictas era mi género. Se
enfrentaron a una multitud de crímenes, algunos de pasión y algunos de... algunos de
odio puro, y aunque el tribunal no las consideró locas, confía en mí, lo estaban.
Quiero decir, ¿cómo puedes matar a tus propios hijos o mutilar o abusar de alguien y
aún ser considerado cuerdo? Y esas mujeres... solo parecían alimentarse de dolor."

"¿Qué quieres decir?"

"Era como un narcótico para ellas," dijo Camila, frunciendo el ceño mientras sacudía
la cabeza. "Observaría desde el otro lado mientras hablaban sobre lo que habían
hecho y sus ojos... Juro que sus ojos se pusieron vidriosos como si acabaran de
resoplar. Lo disfrutaban. Comenzaban a hablar sobre la agonía que habían causado, y
cuando hablar no era suficiente, cuando su pasado ya no las divertía, buscaban
nuevas víctimas, por lo que tendrían algo más de lo que jactarse."

"¿Y fuiste una de sus víctimas?"

"Solo atacarían cuando el ala estaba llena, como durante el desbloqueo en la mañana
o cuando los tombos nos llevaban al patio de ejercicios o al comedor, y algunas veces
simplemente estaba en el lugar equivocado. Eran geniales al hacerte retroceder en
una esquina y darte un golpe o dos, pero realmente disfrutaban cuando podían
apuñalarte."

"¿Qué?"

"Tal vez apuñalar es una palabra demasiado fuerte," dijo Camila en voz baja. "Ellas
no tenían cuchillos, solo eran puñales hechos de todo lo que podían encontrar, y
cuando tuvieran la oportunidad, los usarían. La primera vez que sucedió, casi llamé a
un tombo, pero luego recordé dónde estaba. La hierba estaba en otra estafa y mis
días estaban contados, eso era todo lo que sabía, así que solo la cubrí con la mano
hasta que pudiera regresar a mi celda para reparar el daño."

"¿Cuánto tiempo duró esto?"

"¿Cuánto tiempo estuve en Thornbridge?" Preguntó Camila, mirando hacia arriba.

"Espera, no entiendo. Si te apuñalaron, seguramente fuiste a la enfermería. ¿Por qué

los médicos no se lo dijeron a los guardias?"

"Trataba de no ir al médico."
"¿Por qué no?"

"Debido a que estaba compuesto por un grupo de incompetentes, y el único médico

era un arrogante hijo de puta que me causó más dolor que el que tenía. Nunca me
dieron un analgésico. Simplemente vertía un poco de alcohol, ponía algunas suturas y
me enviaba de vuelta a mi celda. Entonces, eventualmente aprendí a cuidarme. La
única vez que regresé fue cuando casi fui golpeada hasta morir, y lo único que obtuve
fue una inyección intravenosa con algunos líquidos, sábanas limpias y un colchón un
poco más grueso que el de mi celda."

"Está bien, pero todavía fuiste un par de veces. ¿Por qué al menos no le dijeron a
alguien lo que estaba pasando?"

"No lo entiendes, ¿verdad?" Dijo bruscamente Camila. "No eran solo los tombos o las
convictas. Eran todos. Todos querían un pedazo del pastel, y mientras mantuvieran la
boca cerrada, lo obtendrían."

"¿Qué quieres decir con un pedazo de pastel?"

"Carrera lucrativa."

"¿Lo siento?"

"Eso es lo que el gobernador dijo que tenía, ¿recuerdas? En una de nuestras primeras
sesiones, te hablé de..."

"Oh... cuando te mostró esas fotografías?"

"Sí, y cada vez que pensaba en ese día, todo lo que podía recordar eran las fotos de
esas pobres mujeres, pero una tarde de la nada, sus palabras aparecieron en mi
cabeza. ¿Qué demonios quiso decir con su lucrativa carrera? Estaba bastante segura
de que alguien en su posición no podría llevarse a casa tanto dinero, pero por mi
vida, no pude entender a qué se refería hasta que una noche, se hizo muy claro."

"¿Que pasó?"

"Más temprano en el día, una de las convictas me había cortado, así que estaba
parada cerca de la ventana, tratando de usar la luz del patio para ver los daños,
cuando escuché un camión entrar al patio. Mi celda era una de las más cercanas a la
puerta principal, y siempre escuchaba que los camiones de reparto iban y venían
durante el día, pero nunca de noche. Así que miré por la ventana y luego observé
cómo los tombos lo llenaban con los suministros de la prisión."
"¿Estaban robando comida?"

"No solo comida."

Haciendo una pausa por un momento, Ally dijo en voz baja: "Estaban robando los
medicamentos."

"Sí. A juzgar por lo que nos daban de comer, estoy segura de que tomanban comida
también, pero se trataba principalmente de las medicinas. Thornbridge fue ante todo
una prisión para las psicópatas criminales y demócratas que a veces requerían..."

"Medicación de alta resistencia."

"Exactamente, y esa es la razón por la que nadie en medicina dijo una palabra a los
tombos. Ellos sabían lo que estaba pasando y no les importaba."

"¿Y esa es la razón por la que no te gustan los médicos?"

"Una vez me preguntaste qué fue lo primero en lo que pensaba cuando veía a un
hombre. ¿Te acuerdas?"

"Sí. Dijiste que te preguntabas qué tipo de cinturón llevaba."

"Entonces, dime, Ally, ¿qué crees que veo cuando veo una multitud o un médico?"

Dejando escapar un largo suspiro, Ally dijo en voz baja: "Dolor. No ves nada más que
dolor."
Capítulo 36

"Hola," dijo Dinah cuando Camila abrió la puerta. "Lo siento, llego tarde, pero el
tráfico era un infierno."

"No hay problema," dijo Camila mientras se inclinaba para besarla en la mejilla.
"Acabo de poner la cena en la mesa."

"Hablando de la cena, ¿qué diablos está sobre tu camisa?"

Mirando hacia abajo, Camila se echó a reír. "Tuve una batalla con la salsa de tomate,
y ganó. ¿Por qué no sirves el vino, y bajo en un minuto?"

"Um... está bien... claro," dijo Dinah, mirando a Camila correr por las escaleras.

Unos minutos más tarde, Camila volvió a encontrar su copa llena de vino y su plato
prácticamente rebosante de lasaña. "Gracias," dijo ella, deslizándose en su silla.

"No hay problema," dijo Dinah, con respecto a Camila por un segundo. "Lo siento,
Normani no pudo venir."

"Sabes, esta es la segunda cena de lasaña que ha rechazado. Empezaré a pensar que
me odia si no se presenta pronto." dijo Camila, sonriendo.

"Confía en mí, ella quería estar aquí, pero era el cumpleaños de su madre, y sus
hermanos insistieron en que apareciera."

"¿Sin ti?" Cuando todo lo que recibió fue un giro de ojo en respuesta, Camila se rió.
"¿No me digas que Andrea todavía no te ha aceptado?"

"No," dijo Dinah, sacudiendo la cabeza. "Normani y yo hemos estado juntas por más
de siete años, casadas por cinco, y la mujer todavía no puede aceptar el hecho de
que su hija es lesbiana."

"Técnicamente, es una unión civil."

"Es cierto, pero en lo que respecta a Normani y a mí, estamos casadas. Por supuesto,
en lo que respecta a Andrea, somos compañeros de casa."

"Quienes se bañan juntas," dijo Camila a través de una sonrisa.

"Exactamente."
"¿Asumo que Andrea no visita mucho?"

"Oh, ella aparece de vez en cuando, pero nunca se aventura más allá del primer piso.
Creo que tiene miedo de que vea alguna parafernalia lesbiana por ahí," dijo Dinah,
sumergiendo su tenedor en la lasaña.

La habitación se quedó en silencio mientras ambas seguían devorando su cena, y

haciendo una pausa para tomar un sorbo de vino, Dinah preguntó: "¿Y qué hay de
Lauren? ¿Dónde está ella esta noche?"

"En su camino de regreso de Runcorn."

"¿Runcorn?"

"Sí, ella y John tuvieron una cita con el Departamento de Educación para revisar los
números de Calloway para el año, y tienen más reuniones programadas esta semana
con algunos de nuestros partidarios."

"¿Problemas?"

"No nada de eso. Es básicamente una cosa de vino y cena. Les agradecen por todo el
dinero que nos dieron el año pasado... y luego piden más para este año."

"Oh ya veo."

Regresaron a su comida, y después de unos minutos más, Camila apartó su plato

vacío. Mirando hacia arriba para ver a Dinah sonriéndole, Camila preguntó: "¿Por qué
la sonrisa?" Se limpió rápidamente las comisuras de la boca con una servilleta y dijo:
"¿Me perdí algo?"

"No, pero al parecer yo lo hice."

"¿Eh?"

"Bueno, corrígeme si me equivoco, pero la última vez que estuve aquí, vivías abajo.
Por lo tanto, estoy tratando de averiguar por qué subiste las escaleras para
cambiarte."

La boca de Camila se abrió, y después de moverse en su silla por un momento, dijo:

"Oh... cierto... bueno, ha habido algunos cambios desde la última vez que viniste."

La primera reacción de Dinah fue saltar de su silla y gritar de júbilo, pero las primeras
reacciones no siempre son las más sabias, y tan pronto como el pensamiento entró
en su mente, salió. Esta no era una conquista para reírse o una en la que se
aplicarían las calificaciones. Esta era su mejor amiga en el mundo dando un paso
increíblemente grande. No queriendo saltar a ninguna conclusión, ella preguntó
cautelosamente, "¿Estás bien?"

Al escuchar la preocupación en la voz de Dinah, Camila dijo: "Sí, Dinah. Estoy muy
bien."

"Estoy tan feliz por ti," Dinah soltó, finalmente permitiendo que su exuberancia se
mostrara.

"Gracias."

"¿Y estoy asumiendo que Lauren también está bien? Quiero decir, tú fuiste su
primera, ¿verdad?"

"Sí, lo fui, y ella está bien. En realidad, ella es increíble."

Incapaz de resistirse, Camila se inclinó y miró de reojo. "¿Exactamente cuán

increíble?"

"¿Te tomó que, dos minutos para ir allí?" Dijo Camila, riendo.

"Me estaba tardando," bromeó Dinah.

Sonriendo a su amiga por un momento, Camila se inclinó sobre la mesa y tomó la

mano de Dinah. Pasándo.e el pulgar por los nudillos, levantó los ojos para
encontrarse con los de Dinah. "Gracias."

"No hice nada."

"Si no fuera por ti insistiendo en que Lauren comprara más manzanas, esto tal vez
nunca haya sucedido."

"¿Ella te habló de eso?"

"Sí, la otra noche."

"No estás molesta, ¿verdad?"

"Por supuesto que no, pero no puedo entender por qué pensaste que ella podría
ayudarme."

"No sabía si ella podría o no podría, Camila, pero después de dos años de verte casi
no muestrar emoción, cuando te enojaste tanto por esa estúpida manzana, me di
cuenta de qué demonios. Ya estabas tan lejos que no creía que tuviera nada que
perder, así que me arriesgué."

"Me alegro mucho de que lo hicieras."

"Yo también."

***

Detrás de las paredes, las ventanas y las puertas de la casa de Lauren, Camila se
había convertido en quien ella alguna vez fue. Increíble y traviesa, su nivel de
confianza se disparaba en la privacidad de su hogar, pero cuando amanecía y llegaba
la hora de ir a trabajar, la realidad siempre regresaba. Después de darle un beso de
despedida a Lauren el martes por la mañana, Camila se subió a su viejo Jeep y se
dirigió a Calloway, volviendo fácilmente a la rutina que le había permitido sobrevivir
durante tanto tiempo.

Sabiendo que Lauren tenía reuniones programadas durante toda la semana, Camila
no visitó su oficina esa tarde. En su lugar, se sentó sola en su salón de clases
comiendo un sándwich y leyendo un libro hasta que escuchó el sonido de los tacones
caminando por el pasillo. Sin levantar la vista, Camila dijo: "Será mejor que me
traigas una manzana."

El sonido de una risa baja y sexy trajo una sonrisa a la cara de Camila y se hizo aún
más grande cuando Lauren colocó una manzana en la esquina del escritorio.

"¿Pensé que tenías una cita para almorzar?" Camila preguntó mientras se estiraba y
tocaba la mano de Lauren.

"Sí. Es por eso que estoy aquí."

Algo en el tono de la voz de Lauren hizo desaparecer la sonrisa de Camila. "¿Qué

pasa?"
"En realidad nada. Bueno, no realmente," dijo Lauren, sentada en la esquina del
escritorio.

"¿Qué quieres decir con que no?"

"Parece que nuestros benefactores están muy impresionados con nuestra tasa de
éxito."

"¿Sí?"

"Aparentemente, de todos los programas de rehabilitación que hay por ahí, nuestros
números de infractores reincidentes son los más bajos, y están atribuyendo nuestro
éxito a nuestro programa de enseñanza... y a nuestro personal."

"¿Por qué creo que no me va a gustar lo que vas a decir?"

Lauren no tuvo que decir una palabra porque la expresión de su rostro le dijo a
Camila todo lo que necesitaba saber. Como si los últimos meses nunca hubieran
pasado, Camila se enderezó en su silla. Colocando las manos sobre el escritorio con la
palma de la mano, ella susurró: "Por favor, no me hagas esto, Lauren."

"Intenté todo lo que pude, cariño," dijo Lauren suavemente, arrodillándose al lado de
Camila. "Pero ellos quieren conocer a nuestros maestros y monitorear algunas
clases."

"No puedes dejar que ellos hagan eso. No puedes dejarlos entrar aquí."

"Camila, es por ellos que Calloway existe. Los fondos del gobierno no son suficientes,
y si les gusta lo que ven, están hablando de abrir otra escuela."

"¿Así que voy a estar en exhibición como un animal en un puto zoológico?"

"No eres sólo tú. Quieren conocer a todos los maestros y asistir a algunas clases. Sólo
estarán aquí unos días..."

"Entonces me tomaré unas vacaciones. Tomar tiempo de licencia."

Lauren puso su mano sobre la rodilla de Camila. "Desafortunadamente, eso no va a

funcionar."

"¿Por qué no? Tengo un montón de licencia. ¡Sabes que me quedan muchas
vacaciones!"

"Sé que sí, cariño, y confía en mí, cuando me dijeron lo que querían hacer, eso fue lo
primero en lo que pensé, pero simplemente no funcionará. ¿Sabes cómo les pedimos
a todos los estudiantes que califiquen las clases después de que termine el período?

"Sí... ¿Y?"

"Bueno, esos formularios se envían al Departamento de Educación y Habilidades, y

también se envían copias a nuestros patrocinadores, y parece que su nombre sigue
apareciendo. Aparentemente, tus alumnos piensan que eres una gran maestra," dijo
Lauren con una sonrisa débil. "Así que ya ves, a pesar de que quieren conocer a todo
el personal, especialmente quieren conocerte."

Dejando que las palabras se hundieran, Camila se encorvó en su silla. "¡Mierda!"

***

"Camila, necesitas calmarte."

"¿Cómo puedo estar calmada? ¿Por qué no podía simplemente decirles que se
fueran?"

"Ella no puede hacer eso. Esas son las personas que mantienen en marcha a
Calloway, y Lauren es lo suficientemente inteligente como para saber eso, como tú
deberías saber."

"En otras palabras, lo que quiero no importa."

"Oh, ahora estás sonando como un mocoso mimado," dijo Ally, tirando su libreta a un
lado. "Solo porque John te dio ciertas libertades cuando fuiste a trabajar a Calloway
no significa que puedas dirigir el programa, y no olvides que Lauren los convenció de
que un día completo de monitoreo sería demasiado perturbador. Todo lo que tienes
que hacer es aguantarlos durante una hora."

"Eso es demasiado," dijo Camila mientras se tiraba en el sofá.

"¿Estás planeando permitir que Lauren te proteja durante toda tu vida?"

"¿Qué demonios se supone que significa eso?"

"Exactamente lo que dije. ¿Son tus intenciones que Lauren te proteja de cualquier
peligro? Para hacer todas las compras, pida tu comida cuando salgan y te compre
ropa cuando la necesites"

"No claro que no."

"Entonces, ¿por qué esperas que te mime ahora?"

Las palabras de Ally se hundieron, y con un suspiro, Camila apoyó la cabeza en el

sofá y miró al techo. "Estoy asustada."

"¿De que?"

"De joder las cosas y hacer que Lauren parezca una idiota."

"¿Y cómo harías eso?"

"Al enloquecerse frente a los de traje."

"No te asustaste cuando Lauren supervisó tu clase hace varios meses."

"Es cierto, pero dudo que me salga con la mía haciendo que la clase se lea durante
una hora."

"Buen punto," dijo Ally. "Entonces, ¿qué estás planeando hacer?"

"No tengo idea, pero, sinceramente, Ally, simplemente no me veo tomando la mano
de esas personas al saludarlas. Simplemente no puedo."

***

Separando los últimos trozos de lechuga para su ensalada, cuando Camila escuchó el
grito de Lauren en la entrada, gritó desde la entrada y gritó: "Llegas tarde. ¿Donde
has estado?"

Al escuchar susurros en el pasillo, Camila levantó la vista justo cuando Lauren entró
en la cocina con varias bolsas llenas de comestibles.

"Lo siento. Decidí detenerme de camino a casa," dijo ella, colocando algunas de las
bolsas sobre la mesa.
"Pero pensé que íbamos a ir esta noche."

"Bueno, ya que lo paso de camino a casa, pensé que nos ahorraría la molestia de
volver a salir."

"Oh."

Arrojando su abrigo en una silla, Lauren se acercó y le dio a Camila un rápido beso.
"Hola. ¿Qué estás haciendo?"

"Ensalada... para acompañar espaguetis, si eso está bien."

"Me parece bien," dijo Lauren cuando comenzó a vaciar las bolsas. "¿Cómo fue tu
sesión hoy? ¿Le contaste a Ally que los patrocinadores vendrían el viernes?"

"En realidad, lo hablamos un poco."

"¿Y?"

"Ella me dijo que dejara de actuar como un mocoso malcriado."

Azotándose, Laura gruñó, "¿Ella qué?"

Divertida por el rápido temperamento de Lauren, Camila se acercó y apoyó las manos
en los hombros de Lauren. "Querida, por mucho que odie admitirlo, tiene razón. No
puedo seguir esperando que el mundo se mantenga fuera de mi camino, o que tú
intentes protegerme de él. No es justo."

"No trato de protegerte de eso."

"¿No?" Preguntó Camila, mirando la pila de comestibles en la mesa. "Entonces, ¿por

qué decidiste ir al supermercado sin mí?"

Con un suspiro, Lauren dijo en voz baja: "Pero no me importa. Realmente no lo

hago."

"Sé que no, y las dos sabemos que habrá ocasiones en las que necesitaré tu ayuda,
pero esta no debería ser una de ellas. No te haré comprar todas nuestras compras
simplemente porque es más fácil para mí, y no puedo dejar que unos cuantos tipos
en trajes de tres piezas se interpongan en el camino de algo que amo. Lauren, me
encanta enseñar. Me encanta ver a esas mujeres aprendiendo a leer y escribir. No
tengo idea de cómo voy a manejarlo ahora mismo, pero el viernes, voy a enseñar mi
puta clase... como siempre lo hago."

"¿Sí?"

"Sí," dijo Camila mientras besaba la mejilla de Lauren. "Ahora, si sólo pudiera
averiguar cómo."

***

Relajándose en el salón unas horas más tarde, cuando Camila le dio a Lauren una
copa de vino, dijo: "Hábleme de tu familia."

"¿Mi familia?"

"Sí."

Tomando un sorbo del Chianti, Lauren preguntó: "¿De dónde vino eso?"

"Dos lugares, en realidad. En primer lugar, voy a dejar de pensar en cumplir con los
trajes el viernes y en segundo lugar, Ally lo sugirió."

"¿Por qué?"

"Ella pensó que cuanto más supiera de ellos, más familiares serían, y podría estar un
poco más relajada... no tan nerviosa cuando me encuentre con ellos."

"Eso suena como una excelente idea," dijo Lauren mientras se incorporaba y cruzaba
las piernas debajo de ella. "¿Que quieres saber?"

"Cualquier cosa. Todo." dijo Camila encogiéndose de hombros. "¿Su apariencia? ¿Qué
hacen para ganarse la vida? Cosas como esas."

"Todo bien. ¿Dónde quieres que empiece?"

"Bueno, he conocido a tu madre. ¿Qué hay de tu papá?"

Haciendo una pausa por un momento, Lauren dijo: "Bueno, no estoy segura de poder
decirle mucho sobre él".

"Lauren, él es tu padre."
"Te dije antes que no pienso en él como mi padre. Ni siquiera lo llamo papá."

"¿De verdad?"

"No, siempre lo llamo Mike."

"¿Y él está bien con eso?"

"No lo sé. Nunca pregunté, y realmente no me importa."

Sorprendida por la respuesta de Lauren, Camila se tomó un segundo para estudiar la

cara de su compañera. Al ver que la mandíbula de Lauren estaba ahora apretada,
Camila decidió pisar ligeramente. "Está bien... eh... ¿qué hay de cómo se ve
entonces?"

"Bien. Bueno, él es un poco más alto que mi madre y delgado. Tiene el cabello negro
y arenoso, como lo que esperarías de alguien que pasó la mayor parte de su vida en
el agua y, por supuesto, está bronceado de forma permanente. Él tiene..."

Después de esperar unos segundos a que Lauren terminara su oración, cuando no lo

hizo, Camila preguntó: "¿Qué está mal?"

"Me acabo de dar cuenta de que no tengo idea de qué color son sus ojos."

"Bueno, no parece que hayas pasado mucho tiempo con él."

"No, casi nada. Solo en reuniones familiares... cumpleaños y cosas así."

"¿Todavía trabaja en los barcos?"

"Mmm no. Mamá me dijo que tomó un trabajo de escritorio hace unos años en una de
las pesquerías. Aparentemente tenía algunos problemas de espalda y ya no podía
manejar el agua."

"Está bien," dijo Camila, siguiéndolo con un sorbo de vino. "Y esta tía tuya, Nancy,
ella es la hermana de tu padre, ¿verdad?"

"Sí, pero no lo sabrías mirándola."

"¿Por qué?"
"Como dije, Mike es delgado y de estatura media, mientras que Nancy es más alta
y... y un poco más pesada."

"¿Un poco?"

Rodando los ojos, Lauren dijo: "Está bien, más que un poco."

Camila se incorporó, sus ojos brillaban de curiosidad. "Vamos, suéltalo."

"Ella es solo, bueno, un poco exagerada cuando se trata de ropa y cosas."

"¿Cosas?"

Tratando de reprimir una carcajada, Lauren dijo: "Cierto, es un poco grande, y tiene
estos pechos realmente grandes, y tiende a usar ropa que es muy floral y brillante."

"¿Cómo florido?"

"Ella podría darle a Laura Ashley una carrera por su dinero."

"Oh mi."

"Y ella tiene el pelo rojo. Teñido, estoy segura, y ella está bastante, no lo sé...
hinchable."

"Bueno, con grandes pechos..."

Dándole una palmada juguetona a la pierna de Camila, Lauren dijo: "Eso no es lo que
quiero decir. Es como una abeja que no puede decidir en qué flor asentarse. Cada vez
que la visitamos, ella siempre está volando por la casa, haciendo esto y aquello,
mientras grita alabanzas sobre sus hijas. No me malinterpretes, amo a mis primas,
pero la mujer nunca deja de hablar de ellas."

"¿No dijiste que ella tiene tres?"

"Sí. Alice, Dorothy y Peggy."

"Cuentame sobre ellas."

"Bueno, veamos... Alice tiene treinta y seis años y está casada con un hombre
llamado Ron, que es su segundo marido. Ella tiene una hija de ocho años, Emma, de
su primer matrimonio y una niña de un año llamada Cara con Ron. Ella trabaja en un
restaurante, y Ron trabaja en construcción."

"¿Se parece a su mamá?" Camila preguntó con una mirada burlona.

"No, en realidad ella se parece más a su papá. Era bastante delgado y alto, como
John."

"¿Era?"

"Larry murió hace unos diez años. Ataque al corazón en un campo de golf."

"Oh que malo es eso."

"Sí." Lauren tomó un sorbo de vino y dijo: "¿Dónde estaba?"

"Decías que Alice se parece más a su padre."

"Sí, y su hija, Emma, es la escupente imagen de ella, hasta las pecas."

"Está bien," dijo Camila, deteniéndose para tomar un sorbo de vino. "¿Quién es la
siguiente?"

Rodando los ojos por segunda vez en la noche, Lauren dijo: "Esa sería Dorothy."

"Déjame adivinar, ¿ella se parece un poco a su madre?"

"Lo mismo, pero diferente."

"Dime," dijo Camila, inclinándose hacia delante con interés.

Sonriendo, Lauren dijo: "Dorothy está construida igual que su madre, pero no tan
pesada."

"Grandes aldabas, ¿eh?"

"¿Te comportarás?"

"No soy quien sigue planteando pechos. Ya sabes, para haber sido una vez una mujer
heterosexual, seguro que prestas atención a..."
"No es que le preste atención. Es que... ¡es que son muy difíciles de perder!"

Disolviéndose en un ataque de risa ante la expresión de la cara de Lauren, Camila

tardó un par de minutos antes de que pudiera recuperarse. Se secó las lágrimas de la
cara y dijo: "Me encanta cuando te enojas."

"Y me encanta cuando te ríes así," dijo Lauren, mirando a la mujer. "Entonces,
¿debería continuar?"

Después de dejar escapar una última risita, Camila dijo: "Por favor, hazlo."

"De acuerdo, como dije, Dorothy está construida como su madre y tiene el mismo
gusto en la ropa, pero las compra en un tamaño mucho más pequeño," dijo Lauren,
mirando a Camila, juguetonamente, cuando comenzó a reirse de nuevo. "Ella también
tiene el pelo rojo, pero el suyo no sale de una botella, y le gusta usar mucho
maquillaje, muchas joyas y mucho perfume."

"Parece que ella tiene mucho dinero."

"No, ahí es donde entra su marido. Es un..." La palabra murió en su garganta y,

cerrando los ojos, Lauren dijo: "¡Mierda!"

"¿Es una mierda?"

Lauren negó con la cabeza. "No, él es un médico."

"Oh, ya veo," dijo Camila en voz baja. "Bueno, no nos preocupemos por eso, ¿de
acuerdo? Quiero decir, no es que vaya a aparecer vistiendo una bata blanca con un
estetoscopio alrededor de su cuello. ¿Verdad?"

"Lo dudo."

"Bien, entonces sigamos adelante."

"Está bien, bueno, Dorothy parece disfrutar el hecho de que Bernard es un médico..."

"¿Su nombre es Bernard?"

"Sí. ¿Por qué?"

"El doctor en Thornbridge... su apellido era Bernard."

"Bueno, el apellido de este es Montgomery-Smythe."

Al darse cuenta de su error, un rubor se deslizó por la cara de Camila. "Correcto.

Bueno, um... eso es un bocado, ¿no? Lo siento... por favor continúa."

Después de tomar un sorbo de vino, Lauren dijo: "En realidad son muy agradables,
pero el dinero tiene una forma de cambiar a algunas personas, y desde que Bernard
se convirtió en el jefe de un hospital privado en Stirling hace un par de años, Ambos
se volvieron un poco... bueno, un poco vistosos."

"¿Cómo es eso?"

"Coches de lujo, ropa elegante y un montón de vacaciones a lugares muy, muy lejos."

"Parece que están viviendo la vida."

"Oh, sí, pero como dije, son buenas personas, solo un poco exageradas a veces."

"¿Ellos también tienen hijos?"

"De hecho, Dorothy acaba de tener a su segundo, Neville, el pasado julio, lo que en
realidad es un poco sorprendente porque después de Myles, dudo que alguna vez lo
hubiera intentado de nuevo."

"¿Porque eso? ¿Le pasa algo?"

Los ojos de Lauren se arrugaron en las esquinas. "Nada que un buen golpe rápido en
el culo no pudiera curar."

"Un poco mocoso, supongo?"

"Sí, pero no es realmente su culpa. Todo parecía suceder para Dorothy y Bernard al
mismo tiempo. A Bernard le ofrecieron un trabajo en Stirling, por lo que se mudaron
a Escocia poco antes de que naciera Myles, y poco después, la carrera de Bernard
despegó como una casa en llamas. Entonces, mientras asistían a las funciones del
hospital, frotándose los codos con los que podían ayudar en la carrera de Bernard,
Myles se quedó en casa con sus niñeras. El problema era que cada vez que sus
padres volvían a casa, lo mimaban con regalos y, al parecer, se acostumbró. Mamá
me dijo que Myles no estaba muy contento de saber que pronto tendría que
compartir, así que solo puedo imaginar cómo es ahora."
"Bueno, no nos quedará mucho antes de que nos enteremos," dijo Camila, tomando
un sorbo de vino. "Bien, hasta ahora tenemos un padre que no conoces, uns prima
con pecas, un obrero de la construcción, un médico, una tía y una prima que están
bien dotadas, y un mocoso. ¿Quién es el siguiente?"

"Esa sería Peggy," dijo Lauren con una sonrisa. "Tiene mi edad y está casada con
Stephen, que es bombero en Falkirk. Tienen dos hijos, Paul, que tiene cinco años, y
Gavin, que tiene tres, y el tercero vencerá en febrero."

"Guau."

"Sí, bueno, Peggy siempre dijo que quería una gran familia y Stephen también, así
que supongo que van a cumplir su deseo."

"¿Y tú? ¿Quieres una gran familia?"

"Realmente no lo había pensado."

"Mentirosa."

"Un poco demasiado pronto para hablar de eso, ¿no te parece?"

"Es solo hablar, y creo que lo mejor es saber en lo que me estoy metiendo. ¿No es
así?"

"Bueno, ya que lo pones de esa manera, sí, me gustaría tener algunos hijos."

"¿Cuántos, exactamente, son unos pocos?"

"No sé, tres o... o quizás cuatro."

"¡Cuatro!" Soltó Camila. Reagrupándose rápidamente, ella dijo: "Bueno, creo que
debería considerarme afortunada de que no estuvieras yendo por una media docena."

Mordiéndose el labio, Lauren volvió a mirar a Camila.

"Tienes que estar bromeando," dijo Camila, con los ojos bien abiertos. "¡Seis!"

"Qué puedo decir, siempre he querido una gran familia," dijo Lauren en voz baja.

La habitación se quedó en silencio, y por unos momentos, simplemente se miraron

entre ellas hasta que Lauren susurró: "¿Vamos a tener hijos, Camila?"

Camila inclinó la cabeza hacia un lado como para reflexionar sobre la pregunta,
aunque ya sabía la respuesta. "Sí, creo que sí, pero no puedo prometer..."

"No estoy pidiendo promesas, Camila. Como dijiste, esto es solo hablar. Sin
preocupaciones."

Camila ya no creía que fuera posible amar más a Lauren, pero parecía que cada día
que pasaba su amor por Lauren crecía. Ella se había convertido en el ancla de Camila.
Sopesada con honestidad y cariño, sus palabras tranquilizaron y Camila sabía que no
habría preocupaciones, no mientras Lauren estuviera a su lado. Acercando el dedo a
la mujer, Camila dijo: "Ven aquí."

Sonriendo, Lauren se arrastró lentamente por el sofá y, acurrucándose contra la

mujer que amaba, presionó su boca contra la de Camila. El beso fue lento y sensual,
y sin necesidad de correr, los segundos se convirtieron en minutos cuando sus labios
se tocaron una y otra vez... y otra vez. Poco tiempo después, su sangre se calentó y
su respiración fue irregular, tomadas de las manos subieron las escaleras juntas.
Capítulo 37

Diecisiete minutos. Había pasado cuatro días tratando de prepararse para lo que iba a
suceder en diecisiete minutos, y aunque estaba segura de que había logrado superar
un obstáculo, el segundo era imposible. Camila estaba preparada para enseñar como
siempre lo había hecho. Instruir, escuchar y guiar no sería el problema, pero el saludo
ritual que tantos daban por sentado sería su perdición... y ella lo sabía.

Aunque era su costumbre compartir viajes los viernes, sin saber si los contribuyentes
querían algún tiempo adicional al final del día, Lauren había sugerido que se llevaran
dos autos, y Camila aprovechó la oportunidad. A lo largo de la noche, se había
sacudido y girado, y cuando se despertó, la idea de la comida había provocado que se
le revolviera el estómago, por lo que, después de tomar una taza de café, salió por la
puerta. Y ahora, dieciséis minutos antes de que ella se desenredara frente a extraños,
su vientre comenzó a hervir.

Al sentir que la bilis subía por su garganta, Camila se levantó de un salto. Saliendo
del aula lo más rápido que pudo, corrió por el pasillo hacia el baño del personal.
Rebuscando en el bolsillo las llaves, cuando la puerta se abrió de repente desde
dentro, empujó a una sobresaltada Susan Grant y se lanzó por la habitación.
Deslizándose de rodillas frente al inodoro, Camila vació su estómago en el accesorio
de porcelana blanca.

Susan no lo pensó dos veces. Cerró la puerta, agarró algunas toallas del dispensador,
las puso bajo un poco de agua fría y luego se dirigió a donde Camila estaba
arrodillada. Blanqueando ante el sonido de la mujer, Susan esperó tranquilamente a
su lado, y mientras lo hacía, sus ojos se movieron hacia la brecha entre los
pantalones de Camila y su chaqueta de punto. Cubriéndose rápidamente la boca para
evitar que su jadeo escapara, Susan se dio la vuelta mientras sus ojos se
humedecían. Sabía del pasado de Camila, pero saber y ver eran dos cosas diferentes
y nada podría haberla preparado para las horribles cicatrices que acababa de ver. Al
darse cuenta de que Camila se había calmado, Susan se incorporó, se arrodilló junto
a Camila y le tendió las toallas. "Aquí, toma esto."

Sin darse cuenta de que no estaba sola, el primer instinto de Camila fue alejarse,
pero cuando levantó la vista y vio a Susan, Camila se relajó contra la pared y le quitó
las toallas de la mano.

"Gracias," Camila gruñó, limpiándose el sudor de la frente.

"¿Estás bien? ¿Quieres que llame a Lauren?"

"No, estoy bien."

"Pero estás enferma."

Con un resoplido, Camila apoyó la cabeza contra la pared. "No estoy enferma. Estoy
nerviosa. Hay una diferencia." Pasándose los dedos por el cabello, ella dijo:" Solo
déjame en paz. Estaré bien."

Unos meses antes, bajo un alero bajo la lluvia, Susan había tenido su primera
conversación con Camila Cabello. Si bien no fue profundo, centrándose principalmente
en el clima y el paradero de Lauren Jauregui, todavía era una conversación. Desde
ese día, Susan se propuso tomar sus pausas para fumar siempre que lo hacía Camila,
emocionada de que la maestra solitaria finalmente hubiera comenzado a salir de su
caparazón. Ahora, arrodillarse en el suelo junto a ella, dejar a Camila sola era lo
último en la mente de Susan. "Dime qué puedo hacer."

"¿Qué tal si me convierto en la próxima hora?" Dijo Camila con un resoplido, tirando
las toallas húmedas en el cubo de basura.

Haciendo una pausa por un momento, Susan preguntó: "¿Se trata de Jacoby,
Wilkinson y Bennett?"

"¿Quiénes?"

"Los hombres que están de gira hoy," dijo Susan. "Sabes, realmente no son tan
malos."

"¿Ya han monitoreado tu clase?"

"Sí, a primera hora esta mañana. Lauren los llevó y los presentó, y después de unos
apretones de manos, fueron a la parte trasera de la sala, tomaron sus asientos y se
quedaron callados como ratones durante toda la hora. Ni siquiera sabía que estaban
allí, así que realmente no creo que tengas nada de qué preocuparte. Solo enseña tu
clase como siempre lo haces, y estarás bien."

"No es la parte de enseñanza lo que me tiene preocupada."

"¿No?"

"He pasado toda la semana preparándome, así que estoy segura... bueno, estoy
bastante segura de que puedo manejar esa parte."

"Entonces, ¿qué te hizo perder el almuerzo... o era ese tu desayuno?" Preguntó

Susan, formando hoyuelos mientras miraba hacia el inodoro.

Resoplando, Camila dijo: "Era mi desayuno. Lo que había de eso."

"Sabes, si me dices lo que está mal, podría ser capaz de ayudarte."

"No te ofendas, pero lo dudo."

"Entonces no hay ninguna razón por la que no puedas decirme qué te tiene tan
nerviosa, ¿verdad?"

Haciendo una pausa por un momento, Camila dejó escapar un suspiro. "No me gusta
que me toquen. ¿Bien? Y tengo un gran problema con los extraños, especialmente los
hombres, y en..." Haciendo una pausa para mirar su reloj, el corazón de Camila dio
un vuelco. "... y en nueve minutos, tres de los bastardos entrarán en mi salón de
clases y esperarán que les dé la mano, y no puedo hacerlo. ¡No puedo hacerlo!"

El miedo en la voz de Camila rompió el corazón de Susan, y con la visión de las

cicatrices de Camila aún en su cabeza, Susan estaba a punto de llorar. En silencio,
ella se atoró en su cerebro, tratando de pensar en alguna manera de ayudar, y de
repente se puso de pie de un salto. "Quédate aquí."

"¿Qué?"

"Cierre la puerta cuando me vaya y no dejes entrar a nadie. Regresaré en un

minuto."

"¿Qué vas a hacer?"

Al abrir la puerta, Susan miró en dirección a Camila. "Voy a pedirte que confíes en mí,
Camila. Solo déjame entrar cuando regrese, y te prometo que... los bastardos no te
tocarán."

***

"¿Tienes un minuto?"

Levantando la vista de su escritorio, Lauren sonrió cuando John entró en su oficina.

Mirando su reloj cuando estaba sentado en una de las sillas frente a su escritorio, ella
dijo: "Tengo alrededor de quince años, ¿o me necesitan nuestros visitantes?"

"No, están bien. Querían pasar tiempo con nuestras estudiantes, así que los dejé en
el salón."

"Ah, vale. ¿Entonces que hay de nuevo?"

"No estoy seguro de cómo debería decir esto," dijo John, frotándose la mandíbula.

"¿Qué pasa? Pensé que estaban disfrutando de su visita."

"¿Qué? Oh, no, Lauren, esto no se trata de ellos."

"¿No?"

"No... se trata de ti, o más bien se trata de algunos rumores que están circulando por
Calloway sobre ti y Camila Cabello."

"¿Qué tipo de rumores?"

"Bueno, todos sabemos que ustedes dos son compañeras de casa, pero algunas de
las mujeres están empezando a... bueno, están empezando a insinuar que ustedes
son más que solo amigas, si me entiendes."

Lauren dejó su bolígrafo, se recostó en su silla y se cruzó de brazos. "¿Y si lo que

dicen es verdad?"

Los ojos de John casi salieron de sus cuencas mientras miraba a Lauren. "¿De
verdad?"

Sin pronunciar una palabra, Lauren simplemente asintió en respuesta.

"Bueno, estaré maldito," dijo John en un susurro.

"¿Esto va a ser un problema, John?"

Notando la expresión severa de Lauren, John sonrió. "Hay un capítulo completo en

nuestro libro de reglas acerca de la asociación con los estudiantes, Lauren, pero por lo
que sé, los maestros son un juego justo."
Cosquilleada por la respuesta de John, Lauren preguntó: "¿Y qué hay de ti? ¿Esto te
va a molestar?"

"Lauren, soy un hombre del tipo vive y dejar vivir. Ya deberías saberlo, y además, si
recuerdas, Harry es gay y eso nunca me ha molestado. ¿Por qué debería ser esto
diferente?"

Sonriendo, Lauren dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. "Gracias."

"De nada," dijo mientras se levantaba. "Y hablando de Camila, ¿cómo estuvo ella hoy
con la gira? Durante los últimos meses, he notado un cambio en ella, pero no estaba
seguro de si ella podría manejar a extraños en su clase todavía."

"En realidad, esa es la siguiente clase que están monitoreando."

"Oh, habría pensado que habrías dispuesto a hacer eso a un lado antes que nada, por
el bien de Camila, eso es."

"Lo habría hecho, pero prácticamente exigieron verla enseñar la clase de lectura de
recuperación, y desafortunadamente, esa es su última clase del día. No podría decir
muy bien que no, ¿verdad? "

"No con todo el dinero que están hablando de darnos."

"Exactamente, y Camila parecía estar bien esta mañana. Un poco nerviosa, pero ha
tenido toda la semana para prepararse para esto, así que creo que estará bien."

"¿Y si ella no lo está?"

Al ver la expresión de preocupación en la cara de John, ella le guiñó un ojo. "No te

preocupes, John. Ella estará bien. Créeme."

***

Corriendo hacia la casa, Lauren tiró su bolso en una silla y se quitó el abrigo. "¡Estoy
en casa! ¿Dónde estás?"

"Estoy aquí." respondió Camila.

Corriendo a la cocina, Lauren dobló la esquina justo a tiempo para ver a Camilaquitar
lo que quedaba del vendaje envuelto alrededor de su mano derecha.
"¿Qué demonios le hiciste a tu mano?" Preguntó Lauren, apartando rápidamente la
gasa para examinar la lesión. Al ver que la piel no tenía cortes ni rasguños, dijo: "No
entiendo."

"Fue idea de Susan," dijo Camila, tirando el vendaje.

"¿Susan? ¿Susan Grant?"

"Sí. Tuve un poco de... bueno, un estómago nervioso, y me encontré con ella en el
baño."

"¿Estabas enferma?"

"Estaba nerviosa, Lauren, y cuando Susan me preguntó qué pasaba, se lo dije. Sabía
que podía enseñar la maldita clase, pero el apretón de manos. Yo solo... simplemente
no podía hacerlo, y se le ocurrió la idea del vendaje. Aparentemente, hace unos años,
se había cortado la mano justo antes de una conferencia y pasó todo el fin de semana
sin poder ofrecerle un saludo adecuado por eso."

"¿Pero estas bien?"

"Estoy bien," dijo Camila, flexionando su mano. "Y creo que lo logré. ¿No es así?"

Aliviada, Lauren dejó escapar un largo y fuerte suspiro. "Estuviste increíble, y les
encantó tu clase. No pudieron dejar de hablar de eso."

"Entonces deberíamos celebrar, y dado que creo que todavía me quedan por lo menos
una onza o dos de coraje, ¿qué tal si me invitas a cenar?"

"¿De Verdad? ¿Estás segura?"

"Estoy segura. Siempre y cuando esté tranquilo y no demasiado ocupado. ¿Bueno?"

"Realizable. Muy factible Solo déjame subir y cambiarme, y podemos irnos," dijo
Lauren, besando rápidamente a Camila en la mejilla antes de salir corriendo de la
habitación.

Camila se sirvió una taza de café, se apoyó en el mostrador y sonrió.

A primera hora de la tarde, Lauren había llevado a tres caballeros bastante

distinguidos al aula de Camila. Aunque notó que los ojos de Lauren se abultaban al
ver el vendaje envuelto alrededor de su mano, Lauren nunca dijo una palabra, sino
que siguió con las presentaciones. El primer hombre inmediatamente ofreció su
mano, y Camila tímidamente levantó la suya. Asintiendo con su comprensión, expresó
preocupación por su lesión, que Camila rápidamente se encogió de hombros, y
después de ser escoltada a sus asientos en la parte posterior de la sala, durante la
siguiente hora observaron y escucharon mientras Camila enseñaba.

El día de Camila había comenzado con el estómoga revuelto de ansiedad y

absolutamente sin confianza, pero al tomar un sorbo de su café, se dio cuenta de que
no solo le habían devuelto la confianza, sino que lo había hecho con una venganza.
Colocando su taza sobre el mostrador, salió de la habitación y, mientras subía las
escaleras, solo tenía una cosa en mente... y no era la cena.

Al llegar al dormitorio, Camila se apoyó contra el marco de la puerta y se rió

silenciosamente del desastre que Lauren había creado en solo unos minutos. La
chaqueta y la falda de su traje habían sido arrojadas sobre la cama, y sus bombas
negras de tacón bajo habían sido lanzadas cerca del armario. Unas cuantas prendas
de ropa que habían sido arrancadas de sus perchas ahora se amontonaban a los pies
de la cama, y el surtido de maquillaje que Camila había enderezado esa misma
mañana ahora cubría la superficie de la mesa baja y cuadrada.
Sacudida de sus pensamientos mientras Lauren salía del baño vestida con pantalones
vaqueros y una camisa de algodón cepillado, Camila hizo un gesto hacia el desastre.
"¿No pudiste decidir qué ponerte?"

Bien consciente de su capacidad para destruir una habitación mientras escogía ropa,
Lauren se rió del desorden. Sentada en la mesa de maquillaje para hacer algunos
ajustes, miró en el espejo al reflejo de Camila. "No estaba segura si querías formal o
informal, y luego recordé el pequeño bistro que pasamos camino al trabajo. Pensé
que intentaríamos allí esta noche.

"Me parece bien," dijo Camila mientras paseaba por la habitación. Colocando sus
manos sobre los hombros de Lauren, Camila se inclinó y le dio un suave beso en el
cuello

Inconscientemente, Lauren se movió para permitirle a Camila más espacio.

Disfrutando de la sensación de sus labios contra su piel, cuando Camila comenzó a
mordisquear el lóbulo de su oreja, Lauren sonrió. "¿Qué estás haciendo?"

"Decir hola," susurró Camila.

El cuerpo de Lauren reaccionó instantáneamente a las atenciones de Camila, y sus

palabras se derramaron en un suspiro. "Pero ya lo hiciste."

"Es cierto," dijo Camila mientras extendía la mano y lentamente comenzó a

desabotonar la camisa de Lauren. "Pero no usé mis manos."

Inhalando bruscamente cuando las manos de Camila cubrieron sus senos, Lauren
cerró los ojos y apoyó la cabeza en el pecho de Camila, y mientras la mujer seguía
tanteando y apretando, Lauren sintió que su pasión empezaba a moverse.

Empujando la tela de los hombros de Lauren, Camila movió las correas a un lado, y
cuando el sujetador se aflojó, deslizó sus manos debajo del material beige y comenzó
a pellizcar suavemente las yemas erectas que ahora estaban endurecidas hasta el
punto de dolor.

"Oh... mi," dijo Lauren en un suspiro.

"¿Te gusta?"

"Sabes que sí... pero... pero necesitamos llegar antes de que se llene. ¿No?"

"Es temprano, querida, y esto no tomará mucho tiempo," dijo Camila, quitándo las
manos. "Ahora ponte de pie."
Fue una orden, y la mandíbula de Lauren se abrió cuando lo escuchó, pero al no
poder rechazar la demanda de Camila o el latido urgente en su centro, Lauren hizo lo
que le pidió. Poniéndose de pie, antes de que tuviera la oportunidad de tomar otra
respiración, Camila desabrochó el sostén y lo arrojó a un lado.

Envolviendo a Lauren en sus brazos, una de las manos de Camila encontró un pecho
mientras que la otra serpenteaba hacia abajo. Apretando y haciendo girar el pezón
entre las puntas de sus dedos, Camila sonrió en el cuello de Lauren cuando la mujer
se retorció en sus brazos, y cuando los instintos empezaron a dominar, comenzó una
danza primitiva.

Lauren se amoldó a Camila, apretando sus nalgas en la pelvis de Camila al sentir que
Camila comenzaba a presionar el botón y desabrochaba los pantalones, y cuando
Camila retrocedió para empujar la mezclilla por sus piernas, Lauren esperó jadeando.

Ella pensó que sabía lo bien que Camila era como amante, pero allí estaba parada
mientras la despojaba de sus ropas, Lauren sentía como si sus rodillas estuvieran a
punto de doblarse. Esto era nuevo. Esto era diferente. Esto era sobre el control... y
Camila quería todo eso.

"Quiero tomarte aquí," dijo Camila con voz hambrienta y profunda. "Dime que puedo
tomarte aquí."

Al escuchar el tono de Camila, el deseo de Lauren aumentó. Desnuda de pie frente a

la mesa de maquillaje, cuando sintió que la emoción de su emoción comenzaba a
cubrir sus muslos, Lauren respondió con un susurro irregular. "Hazlo, Camila. Hazlo."

Detrás de ella, Lauren oyó el susurro de la ropa y, mirando por encima del hombro,
vio que Camila se quitaba la camisa y el sostén. Sus ojos se fijaron en los de Camila,
y Lauren se quedó sin aliento mientras observaba a Camila apartar la silla del camino
y volver a su lado. Con un movimiento de su brazo, Camila despejó la superficie de la
mesa de maquillaje, y la máscara de pestañas, las sombras de ojos y el pequeño
espejo cayeron sobre la alfombra en un ruido sordo. Empujando suavemente a
Lauren hacia la mesa, Camila colocó su pierna entre las de Lauren y la abrió.

Para Lauren, la posición era nueva. Si hubiera sido alguien más parado detrás de ella,
ella se habría asustado por estar tan expuesta y sumisa, pero esta era Camila... esta
era la mujer que amaba. Sus relaciones sexuales habían sido voraces a veces, pero
nunca así, y Lauren se encontró emocionada hasta el punto de casi llegar al clímax en
ese mismo momento.
"¿Estás segura?" Camila preguntó en un suspiro.

"Sí... oh, Dios, sí."

Era todo lo que Camila necesitaba escuchar, y sin perder tiempo, deslizó su dedo
medio dentro de Lauren.

Agarrando los bordes de la mesa, Lauren se sostuvo mientras Camila bombeaba

dentro y fuera de ella, aceptando con avidez cada empuje con fervor, y cuando ella
pidió más, Camila se lo dio fácilmente. Sondeando profundamente y moviendo el
dedo, luego lo sacó y lo deslizó a través de los surcos de suavidad rosa y resbaladiza,
siguiendo todas las demandas que Lauren expresó cuando su amor se volvió salvaje.

La pequeña mesa chirriaba y gemía bajo su peso, pero ninguna de las dos prestaba
atención como una y otra vez, Camila empujaba contra Lauren, y una y otra vez,
Lauren devolvía los empujes. Sin tener en cuenta la necesidad en sus pantalones
caqui, Camila continuó dándole a Lauren todo lo que pedía, y mientras caían gotas de
sudor de su frente hacia la reluciente espalda de Lauren, Camila se inclinó hacia
delante y frotó sus pechos en la humedad.

Lauren no podía creer los sentimientos en su interior. Nunca se había sentido tan
desinhibida, tan desaliñada, tan insensata. Desnuda y extendida, ella tenía que ver
con lo que quería, y Lauren se encontró a sí misma deseando lo desconocido, lo
desenfrenada y los años de práctica que tenían por delante... para perfeccionar.

De repente, Lauren sintió que Camila quitaba el dedo y, en una súplica, rápida y
áspera, dijo: "No, Camila. Más... dame más."

Camila tenía toda la intención de darle a Lauren más. La levantó de la mesa, la bajó
al suelo y, cuando sus ojos se encontraron, Camila abrió las piernas de Lauren.

"Oh... sí..." fueron las únicas palabras que Lauren pudo pronunciar antes de que
Camila introdujera dos dedos en su interior, e implacablemente, comenzó de nuevo.

Levantando las rodillas, Lauren se rindió ante Camila, levantando las caderas para
tomar todo lo que Camila le estaba dando. Sintiendo el pulgar de Camila contra su
clítoris, moviéndose rápidamente de un lado a otro contra la protuberancia
endurecida, Lauren respiró bruscamente, preparándose para lo que vendría.

Sucedió en segundos, una poderosa oleada de placer que hizo que el cuerpo de
Lauren se estremeciera y luego se pusiera rígido. Sus músculos se tensaron ante lo
imparable, Lauren gritó cuando su cuerpo se soltó, y apretando sus piernas alrededor
de la mano de Camila, una ola tras otra gloriosa ola forzaron gemidos de sus labios y
deseo de su cuerpo.
Capítulo 38

"¿Te asusté?"

"¿Cuando?"

"Temprano esta noche."

"No claro que no."

"¿Estás segura?"

"Camila, cuando estoy..." Lauren se detuvo cuando el camarero se acercó a la mesa

con una pequeña cesta de pan. Esperando hasta que él se alejó, ella sacó dos rollos
de debajo de la tela y colocó uno en cada uno de sus platos. "Camila, cuando estoy
contigo, lo único que me asusta, y ni siquiera estoy segura de que sea la palabra
correcta, es el hecho de que si tengo alguna inhibición, desaparecen cuando estamos
juntas."

"¿Eso es algo bueno o algo malo?"

"Dígame tú."

Devolviéndole la sonrisa de Lauren, Camila dijo suavemente: "Te amo."

"Yo también te amo, cariño," dijo Lauren, extendiéndose sobre la mesa para tomar su
mano. "Y si pudiera, te daría el mundo."

"No creo que quiera el mundo."

"¿No?"

"No, demasiadas personas descuidadas para recoger después."

Estrechándo los ojos con fingida molestia, Lauren tomó un sorbo de vino y luego miró
el menú. "¿Ves algo que te guste?"

"Sí."

Lauren no tuvo que mirar hacia arriba para saber que Camila no tenía entradas en su
mente y, deteniéndose por un segundo, levantó los ojos. "Estoy hablando de lo que
está en el menú."
"Confía en mí, yo también."

Tragando con fuerza la inferencia de Camila, Lauren volvió a mirar rápidamente las
selecciones. "Entonces, ¿hambre de qué tienes? ¿Quiers compartir algo?"

"No, creo que podré terminar un plato yo sola."

Cinco meses de convivencia le habían dado a Lauren tiempo para conocer a su

compañera de casa, y aunque eran muchas las idiosincrasias de Camila, Lauren era
ahora una experta en lo que respecta a su capacidad para ir sin comer. Lentamente
mirando hacia arriba, cuando vio la cabeza de Camila enterrada en el menú, Lauren
supo la respuesta antes de hacer la pregunta. "No comiste nada hoy, ¿verdad?"

Con un suspiro, Camila dejó el menú. "No, todavía no, pero antes de que llegues a
cualquier conclusión, no voy a volver a caer en viejos hábitos. Cuando me desperté
esta mañana, mi estómago estaba en nudos, y cuando llegamos a casa... bueno,
tenía hambre de algo más."

Lauren sonrió, decidiendo que el punto no podría ser discutido muy fácilmente. "Está
bien, pero ¿prométeme algo?"

"Cualquier cosa."

"No pidas el filete más pequeño en el menú esta noche."

"De hecho, tengo mi ojo en la costilla Aberdeen Angus, si es que debes saberlo."

Antes de que Lauren tuviera la oportunidad de responder, apareció el camarero, y

mientras algunos de los hábitos de Camila desaparecían, otros seguían vivos y bien.
Habiendo agotado el coraje que le quedaba para entrar en el atestado restaurante,
Camila asumió la postura de un prisionero obediente y, sin perder el ritmo, Lauren
ordenó rápidamente sus comidas.

Tan pronto como el camarero desapareció, Camila levantó la vista. "Lo siento. Sé que
ya debería ser mejor en esto."

"¿Es eso lo que Ally dice?"

"No, ella nunca ha puesto un límite de tiempo en nada."

"Entonces, ¿por qué tú sí?"

"Sólo quiero ser norm..."

La palabra murió en la garganta de Camila cuando vio a Lauren ponerse rígida y

retrocediendo rápidamente, Camila dijo: "Ojalá pudiera encontrar el coraje para pasar
un día entero. Quiero decir, me tomó toda la semana tener el valor suficiente para
enfrentar a esos tipos hoy, pero lo logré. Me sentí muy bien por eso, pero luego
llegamos aquí, y ni siquiera puedo ordenar mi propia maldita comida. Es como si diera
un paso en la dirección correcta, y luego dos en la dirección incorrecta. Se vuelve
vertiginoso a veces."

"Estás siendo demasiado dura contigo misma."

"¿Lo crees?"

"Lo sé," dijo Lauren, estirándose sobre la mesa para tocar la mano de Camila.
"Cariño, hace seis meses no podías salir de tu apartamento, pero esta noche estamos
sentados en un restaurante lleno de gente, y el único problema que tuviste fue pedir
tu comida. Ahora deja de ser tan dura contigo misma y recuerda que Roma no se
construyó en un día. ¿Está bien?"

"Tu madre me dijo lo mismo cuando fuimos a visitar."

"¿Qué quieres decir?"

"Me asusté por algo, y ella me dijo que Roma no se construyó en un día."

"Mujer inteligente, mi madre."

"Sí. Creo que se lleva a su hija."

Sonriendo, Lauren dijo: "Hablando de mi madre, me preguntaba cómo te sentirías por

ir de compras de Navidad mañana. Ella me envió una lista de ideas para los niños, y
me gustaría eliminar la mayor cantidad posible antes de que nos vayamos."

"Pensé que te reunirías con Ally para el almuerzo."

"Lo estoy, pero no es hasta la una, así que pensé que tal vez podríamos ir a las
tiendas temprano, pero me temo que estará más ocupado de lo normal, así que si no
quieres ir, lo entenderé."
"No, me gustaría, pero lo antes posible, si eso está bien."

"Está bien, Camila. Está absolutamente bien."

***

Ally entró en el restaurante y, mientras veía que Lauren la saludaba desde una
cabina, se quitó el abrigo y se acercó. Después de besar a Lauren en la mejilla, Ally
se sentó. "Estoy un poco sorprendido de no ver a Camila aquí."

"La invité, pero ella tuvo una mañana difícil."

"¿Oh? ¿Qué ha pasado?"

"Compras de Navidad."

"Oh mi," dijo Ally, agachándose en su asiento. "¿Las multitudes llegaron a ella?"

"Ella estuvo bien por un tiempo, pero terminamos en una tienda de juguetes. La
gente empujaba y empujaba para obtener lo último y lo mejor, y ella no pudo
manejarlo."

"¿Tuvo un ataque de pánico?"

"No, la llevé al auto y luego a casa. Ella se sentía un poco deprimida y decidió tomar
un descanso."

"¿Y cómo estás?"

"¿Qué quieres decir?"

"Lauren, sabes que quizás nunca pueda manejar ciertas cosas, ¿verdad?"

"Sí, Ally, soy plenamente consciente de los problemas de mi pareja. Hemos tenido
esta conversación antes, ¿recuerdas? Por favor deja de dudar de mi amor por ella.
¿Bueno?"

"No lo hago. Sé que la amas, pero tiene que ser un poco desalentador para ti cuando
suceden cosas como esta."

"No estoy desanimada, Ally, todo lo contrario. Esto solo me hace amarla más porque
a pesar de que es difícil para ella, ella sigue intentando. No me importa si se
necesitan cien viajes de compras o mil cenas, tenemos muchos años por delante y
planeo estar allí para ella en cada paso del camino, incluso si algunos de esos pasos
son atrasados."

Apareció una camarera y, explorando rápidamente el menú, pidieron sus bebidas y su

almuerzo. Esperando hasta que la mujer se alejó de la mesa, Lauren dijo: "Hablando
de pasos, estoy pensando en tomar uno, y me gustaría tu opinión."

"Está bien, pero ¿estamos hablando de mi opinión profesional o personal?"

"Un poco de ambos, creo."

"Está bien, te escucho."

Haciendo una pausa por un momento, Lauren dijo en voz baja: "Estoy pensando en...
en comprarle un anillo a Camila"

"¿Un anillo?"

Lauren asintió y esperó a que cayera el centavo.

"¿Estás hablando de un anillo de compromiso?" Dijo Ally.

"Sí."

Sonriendo, Ally se echó hacia atrás. "Eso es un infierno de regalo de Navidad."

"No tiene nada que ver con la Navidad. Simplemente la amo mucho, y quiero que ella
sepa que estoy en esto por mucho tiempo."

"¿Y no crees que ella crea que lo eres?"

"A veces, no estoy tan segura."

"¿Por qué?"

"Es como hoy... estábamos comprando algunos regalos y noté un par de cosas que
pensé que quedarían bien en la casa. Cuando le pregunté qué pensaba, dijo que lo
que yo quisiera estaba bien, como si no le importara, pero tengo la sensación de que
no creía que tuviera derecho a dar su opinión."

"Quieres decir, ya que es tu casa y no la de ella."

"Sí."

"¿Y crees que proponerte cambiará eso?"

"Bueno, definitivamente le demostraría que voy en serio," dijo Lauren con una
sonrisa. "Simplemente no sé cómo convencerla. Un día, ella parece segura y habla de
niños y un para siempre, y al siguiente, ni siquiera me ayudará a elegir un nuevo
juego de toallas."

"Bastante multifacética, nuestra Camila."

"Dímelo a mí," dijo Lauren con un resoplido.

Los pensamientos profesionales de Ally sobre Camila se mezclaron con los suyos
personales, y el resultado iluminó su rostro. "¿Quieres saber lo que pienso?"

"Sí."

"Creo que si la amas, entonces ve por ello. Ve con tu instinto, Lauren. Si hay alguien
que conoce a Camila, eres tú."

"Pero, ¿pensará ella que me estoy moviendo muy rápido? Sé que solo hemos sido
amantes por más de un mes, pero nos conocemos desde hace casi un año y,
sinceramente, no puedo imaginarme estar con alguien más. Simplemente no puedo."

"Lauren, ¿te has olvidado de mis padres? Se casaron menos de cinco meses después
de conocerse, y hace unas semanas celebraron su trigésimo quinto aniversario. No
hay límite de tiempo para enamorarse. Simplemente sucede, y en cuanto a lo que
Camila pueda pensar, sí, es posible que ella pueda sentir que te estás moviendo un
poco rápido, pero desde donde estoy sentada, estás haciendo esto por las razones
correctas. No estás sugiriendo que esta es una solución rápida para lo que la aqueja.
Le estás demostrando que está comprometida con su relación."

Lauren se animó en su asiento. "Gracias, eso es lo que necesitaba escuchar."

"Ahora tengo una pregunta."

"¿Bueno?"
"Nunca he comprado un anillo de compromiso antes, ¿quieres compañía?"

***

"Necesito tu dedo."

"Me encanta cuando hablas sucio."

"Comportarse. Estoy siendo seria."

"Yo también."

Sonriendo, Lauren señaló el regalo que estaba envolviendo. "Necesito que pongas tu
dedo en el medio, para que pueda terminar de atar esta cinta."

Acercándose, Camila colocó su dedo índice en las hebras rojas que se cruzaban. "Y
aquí me estaba haciendo ilusiones."

"Tus esperanzas serán respondidas más adelante si envolvemos todos estos regalos
esta noche."

Al mirar las pilas de bolsas y cajas de juguetes apiladas en el salón, Camila dijo: "No
sé si tengo tanta energía."

"Ese será el día."

Sonriendo, Camila miró las instrucciones que tenía en la mano. Entrecerrándose

mientras leía la pequeña impresión por tercera vez, dejó escapar un suspiro y los
puso a un lado. "¿Niñas o niños?"

"¿Qué?" Preguntó Lauren, levantando la vista de su envoltura.

"¿Quieres chicas o chicos?"

"Sólo quiero que estén sanos. En cuanto a su sexo, se lo dejaré a Dios."

"Y el banco de esperma."

"Sí, supongo."
"¿Estará bien para ti? Quiero decir, no conocer al padre."

"No conozco al mío, y salí bien."

"Eso es diferente."

"Realmente no. Nunca tuvo nada que ver con cómo me criaron. Él no estaba allí para
enseñarme el bien del mal o para mirar a ambos lados antes de cruzar una calle.
Todo lo que soy, se lo debo a mi madre."

"Excepto tu ADN."

"Te daré eso, pero por lo que he leído, sabremos casi tanto sobre el padre de
nuestros hijos como lo hizo mi madre sobre mi padre, excepto su nombre, por
supuesto."

"Entonces, has estado leyendo, ¿verdad?"

"Sólo un poco," dijo Lauren en voz baja. "¿Te importa?"

"Por supuesto que no. Debes conocer todos los hechos antes de comprometerte con
esta relación. Sopesar tus opciones es inteligente."

Frunciendo el ceño, Lauren apartó el paquete, se puso de pie y se dirigió a las

escaleras. "Volveré enseguida," gritó, subiendo los escalones. "Sirve un poco de vino.
¿Podrías?"

Aunque confundida por la rápida salida de Lauren, Camila hizo lo que le pedió y
cuando regresó a la sala de estar unos minutos más tarde, encontró a Lauren sentada
con las piernas cruzadas en el medio del sofá. Dándole una copa, Camila se acomodó
en su rincón, pero cuando fue a buscar las instrucciones del juguete, Lauren se las
quitó de la mano y las tiró a un lado.

"¿Qué pasa? Pensé que mi trabajo era ensamblar y el tuyo envolver."

"La envoltura puede esperar."

"Oh, no, no puede," dijo Camila, agarrando las instrucciones. "Tengo esperanzas,
Lauren, y has dejado perfectamente claro que no serán respondidas hasta que todos
estos regalos estén amarrados en cintas bonitas."
"Yo también tengo esperanzas."

"Lo sé. Por eso quiero terminar."

"No estoy hablando de eso."

"¿No?"

"No," dijo Lauren mientras le entregaba a Camila una caja envuelta en una lámina de
oro.

"¿Qué es esto?"

"Ábrelo y descúbrelo."

"Pensé que el objetivo de esta noche era envolver, no desenvolver."

"Lo fue, pero ahora no lo es."

"¿Puedo preguntar por que?"

"¿Te gustaron esas toallas el otro día?"

"¿Perdóname?"

"Cuando estábamos de compras... esas toallas naranjas que dije que me gustaban.
¿Te gustan?"

"¿Qué tiene eso que ver con envolver regalos?"

"Camila, deja de hablar de los maldito regalos y responde la pregunta."

"Pero no entiendo..."

"¡Jesucristo! ¿Podrías solo...?

"Bueno. Bueno. No, en realidad no me gustaron. ¿Satisfecha?"

"¿Por qué no me lo dijiste?"

"Lo acabo de hacer."

"No, quiero decir cuando estábamos en la tienda. Te pregunté tu opinión, y dijiste que
lo que me gustaba estaba bien. Si no te gustaron, ¿por qué no me lo dijiste?"

"Sé que quieres incluirme en las decisiones, Lauren, pero esta es tu casa."

Frunciendo los labios, Lauren dejó escapar un lento suspiro mientras miraba a Camila.
"Abre el presente."

"¿No es un regalo de Navidad?" Preguntó Camila, una vez más, volviendo su mirada
al regalo en sus manos.

"No, no es."

"Pero está envuelto en papel aluminio."

"¿Ves un bastón de caramelo o un reno en él?"

Mirando la envoltura de oro, Camila dijo: "Bueno, no, pero como la Navidad está a la
vuelta de la esquina, pensé..."

"Haznos un favor a las dos. Deja de pensar y abre la caja."

"Parece ropa," dijo Camila, agitando el paquete.

"En serio, estás probando mi paciencia."

"No quiero hacerlo."

"¡Entonces abre la maldita caja!"

Dejando escapar un suspiro exagerado, Camila aceptó la derrota y comenzó a retirar

la cinta y el arco. Retirando lentamente el papel dorado, levantó la tapa y apartó el
papel de seda. Los ojos de Camila se dirigieron a Lauren y luego volvieron al
contenido de la caja, sus cejas se juntaron mientras sacudía la cabeza. "Yo... no
entiendo."

"Mira debajo."

Por un segundo, Camila se limitó a mirar la pila de folletos de agentes inmobiliarios

antes de finalmente sacarlos. Apartando una capa de papel de seda debajo, cuando
vio un pedazo de papel enrollado cerrado por un anillo de diamantes, su boca se
abrió.

Acercándose, Lauren sacó el rollo y, quitando el anillo, le entregó el papel a Camila.

"Lee esto."

"Pero-"

"Léelo, Camila. Por favor."

Esperando mientras Camila abría el pergamino, cuando Lauren la vio comenzar a

escanear las palabras, llenó los espacios en blanco. "Es un acuerdo que firmé a
principios de esta semana con un agente de bienes raíces."

"Pero... pero ¿por qué? Te encanta esta casa."

"Es solo una casa, Camila, pero no quiero una casa. Quiero un hogar... y te quiero a
ti." Abriendo su mano para mostrar el diamante de talla esmeralda en una banda de
oro, Lauren dijo:" Y quiero un hasta que la muerte nos separe." Cuando Lauren vio
los ojos de Camila llenos de lágrimas, tomó la barbilla de la mujer y la miró a los
ojos. "Te amo, Camila, y nunca quiero que lo dudes. Con todo lo que ha pasado, sé
que las palabras pueden no ser suficientes para ti, así que espero que esto sí. Cásate
conmigo, Camila. Cásate conmigo y dame una razón para sonreír... por el resto de mi
vida."

Parpadeando sus lágrimas, Camila dijo: "¿Estás segura de que esto es lo que quieres?
Podría llevar años de terapia, Lauren, e incluso entonces, no hay ninguna garantía-"

"No necesito garantías, Camila. Te necesito a ti... para bien o para mal."

"Podría ser más peor que mejor."

"Cariño, no hay nada que puedas decir que vaya a cambiar mi opinión. Ahora deja de
tratar de darme una salida... y dame una respuesta."

Mirando a los ojos de Lauren, Camila sonrió. "Eres bastante agresiva, ¿verdad?"

"No tienes idea."

"Entonces, si sé lo que es bueno para mí, es mejor que diga que sí."

"¿Esa es tu respuesta?"
Haciendo una pausa por un momento, Camila sonrió ampliamente. "Sí, creo que lo
es."

Si Camila pensó en cambiar de opinión, tuvo un nanosegundo para hacerlo, porque

tan pronto como dijo que sí, Lauren deslizó el anillo en su dedo. Mirando el diamante,
Camila dijo con una mirada burlona: "¿Esto significa que puedo desenvolver algo más
ahora?"

"Eres incorregible."

"No... solo estoy enamorada."

Capítulo 39

Normalmente, una mujer que disfrutaba durmiendo hasta el mediodía si tenía la

oportunidad, cuando el sol entraba por las persianas a la mañana siguiente, Lauren se
despertó con una sonrisa en su rostro y más energía de la que sabía qué hacer con
ella. Aunque sintiendo la tentación de retomar lo que habían dejado la noche anterior,
cuando vio a Camila durmiendo tranquilamente, Lauren se reprendió en silencio por
sus pensamientos y salió de la habitación. Haciendo todo lo posible por no pensar en
la mujer que estaba en su cama, bajó las escaleras y procedió a enderezar el salón,
ordenar la cocina y hacer una taza de café antes de que el impulso de regresar a
Camila se volviera demasiado fuerte. Con cuidado, cargando dos tazas por las
escaleras, Lauren se escabulló silenciosamente de nuevo en el dormitorio, colocó el
café en la mesita de noche y dejó caer su bata en el suelo, deslizándose de nuevo
bajo las sábanas.

Rodando hacia un lado, se apoyó en un codo y admiró la vista. Su primer

pensamiento fue pasar sus dedos por el cabello despeinado de Camila, pero
decidiendo dejar que la mujer duerma un poco más, Lauren dejó que sus ojos
vagaran. Cuando se detuvieron sobre dos bultos debajo de la sábana de algodón de
marfil, contuvo una sonrisa mientras movía suavemente la sábana a un lado.

Una vez más, Lauren se sorprendió de cómo la visión del cuerpo de Camila encendió
su deseo en un instante, ya que cuando sus ojos se posaron en las erectas cimas
rosadas, el centro de Lauren se despertó con un aleteo. Tragando la humedad que se
acumulaba en su boca, se inclinó y suavemente pasó su lengua por la punta con
cuentas apretadas, y luego observó cómo el punto de alerta parecía crecer más duro
ante sus ojos. Después de una rápida mirada para asegurarse de que Camila aún
estaba dormida, Lauren se volvió más audaz. Probando de nuevo, casualmente pasó
la lengua por el centro oscuro hasta que escuchó el cambio en la respiración de
Camila.

Sin abrir los ojos, Camila murmuró: "¿Qué crees que estás haciendo?"

"Solo diciendo hola."

"Si no me equivoco, me saludaste anoche."

"Sí, lo hice, pero este es un nuevo día," dijo Lauren, pasando su lengua por la punta
afilada.

Suspirando ante la sensación, Camila estiró las piernas y abrió los ojos. Mirando a la
mujer que le devolvía la sonrisa, dijo: "Buenos días."
"Buenos días," dijo Lauren, pasando su mano por el vientre de Camila. "¿Debo dejarte
volver a dormir?"

"¿Que hora es?"

"Casi las ocho."

"Oh, debería levantarme."

"¿Qué prisa tienes?" Preguntó Lauren, cubriendo el seno derecho de Camila con la
mano.

Disfrutando el tierno ajuste de Lauren de su pezón, Camila cerró los ojos. "Me... me
gustaría salir hoy y comprarle un anillo a mi novia."

Lauren sonrió. "¿De verdad?"

"Sí, en serio."

"Supongo que deberíamos ir temprano entonces, ¿eh?" dijo Lauren cuando su mano
comenzó a viajar bajo las sábanas.

"Sí, dado mi... mi... oh... miedo a las multitudes," dijo Camila, moviéndose
ligeramente mientras Laura pasaba sus dedos por el montón de pelo rizado entre sus
piernas.

"Entonces estás diciendo que no tenemos tiempo para esto," dijo Lauren, pasando su
lengua sobre el pezón de Camila de nuevo.

Mientras arqueaba el pecho hacia la boca de Lauren, Camila dijo: "No, solo digo que...
tendremos que... tendremos que hacerlo rápido."

Rápido era definitivamente una opción que Lauren estaba dispuesta a tomar.
Capturando rápidamente el pezón de Camila en su boca, chupó con fuerza contra el
capullo erecto mientras deslizaba su mano entre las piernas de Camila. Sorprendida
por la humedad que encontró, Lauren pasó los dedos por la delicada suavidad hasta
que alcanzó su objetivo. Al sumergir fácilmente un dedo en el interior, cuando Lauren
comenzó a frotar, Camila comenzó a retorcerse.
La noche anterior habían celebrado su compromiso con los juegos preliminares
tiernos que duraron hasta la noche anterior al clímax, pero Lauren no era la única que
había despertado con una necesidad, por lo que cuando aumentó el ritmo, Camila se
mostró más que receptiva. al ritmo.

En solo unos minutos, Camila comenzó a sentir el distante estruendo de su orgasmo

en su interior, y ansiosa por liberarse, instó a Lauren a sentarse en el colchón. A
horcajadas sobre su muslo, Camila forzó la mano de Lauren entre sus piernas, y tan
pronto como los dedos de Lauren volvieron a su centro cálido y húmedo, Camila
comenzó a mecerse.

Camila empujando sus caderas, tomó a Lauren dentro de ella una y otra vez,
empalándose a sí misma en abandono hasta que un retumbar, un gemido se elevó en
su garganta. Se detuvo por un segundo, a la espera de completarse y cuando
sucedió, se quedó sin aliento. Colapsando encima de Lauren, Camila salió de los
espasmos de su orgasmo hasta que, jadeando por aire y brillando de sudor, rodó
hacia un lado. Disfrutando la sensación de las sábanas frías contra su piel caliente,
muy lentamente, su respiración volvió a la normalidad.

Lauren esperó mientras Camila regresaba a la tierra, y cuando abrió los ojos, Lauren
preguntó: "¿Estás bien?"

"Lo estaré en un minuto," dijo Camila en voz baja y sexy mientras se deslizaba de la
cama.

"¿A dónde vas?"

"No soy la que va a ninguna parte," dijo Camila mientras apartaba las sábanas.
Curvando el dedo hacia Lauren, la hizo un gesto para que se acercara. "Ven aca."

La orden de Camila envió un golpe sensual que se asentó profundamente entre las
piernas de Lauren. En un instante, Lauren estaba de rodillas, su respiración se volvía
superficial mientras se arrastraba hasta el borde de la cama. Con los ojos fijos en los
de Camila, Lauren tomó su mano, de pie solo por un momento antes de encontrarse a
sí misma siendo bajada a las sábanas de nuevo.

Colocando una almohada debajo del trasero de Lauren, Camila la miró de reojo. "Es
hora de desayunar, querida y tengo mucha... mucha hambre."

Camila, arrodillada en el suelo, miró lo que tenía delante. Los pétalos femeninos
empapados de emoción la esperaban, y sin perder tiempo en probar el banquete,
Camila los extendió con sus pulgares y pasó su lengua por un surco. Deleitándose con
la esencia del deseo de Lauren, Camila no tenía la intención de tomar la opción de
ayunar, y pasaron los minutos mientras lo probaba, lamía y sondeaba hasta que
Lauren levantó las caderas y suplicó: "Oh, Camila... por favor. Oh por favor... por
favor hazlo ahora."

Camila ronroneó ante la súplica. Metiendo un dedo en el centro resbaladizo de

Lauren, comenzó a volver loca a Lauren. Camila estudió rápidamente lo que haría a
Lauren explotar, y después de solo unos minutos más de atormentarla con
movimientos largos y constantes, Camila separó los pliegues de Lauren y comenzó a
hacerle cosquillas a su entrada con la lengua.

El aire salía de los pulmones de Lauren. "Oh... oh... oh..." jadeó, colocando sus pies
sobre los hombros de Camila. "Oh... oh... sí."

Animada por la respuesta apasionada, Camila continuó bromeando con la lengua,

mientras que con el pulgar usaba la figura perezosa de ochos sobre el clítoris de
Lauren. Aumentando la presión con cada círculo de la yema hinchada, Camila no
perdonó. Lamió y bromeó mientras Lauren gemía y se sacudía, elevando su sexo
hacia la boca de Camila con urgencia hasta que, finalmente, Lauren no pudo aguantar
más.

Agarrando las sábanas, Lauren levantó sus caderas de nuevo. "¡Ahora, Camila! Oh...
Dios... ¡ahora!"

Al escuchar la desesperación en la voz de Lauren, Camila le dio lo que sabía que

quería. Al exponer el tembloroso centro de Lauren, Camila se metió la lengua en el
interior.

Sin piedad, reclamando a su víctima, el orgasmo le quitó el aliento a Lauren, y

mientras su cuerpo latía, empujando el deseo desde su centro, Camila probó cada
gota. Lamiendo suavemente el néctar ambrosial, Camila esperó hasta que sintió que
Lauren se relajaba antes de subirse lentamente a la cama, y cepillando mechones de
cabello de la frente de Lauren, colocó sus labios en los de Lauren.

Sus sabores femeninos se mezclaron, y saboreando la mezcla, tomó todo lo que

Camila tuvo para alejarse. Si hubiera sido solo un sábado más, pasar el resto de la
mañana en la cama con la mujer tendida desnuda sobre las sábanas no habría sido
un problema, pero desde que Lauren había deslizado el anillo en su dedo, todo lo que
Camila quería hacer era devolver el sentimiento. Saltando de la cama, anunció: "Es
hora de poner en marcha tu precioso trasero, señorita Jauregui. Tenemos cosas que
hacer."

"Dame una buena razón por la que debería," murmuró Lauren, abriendo un ojo.

"Porque quiero comprarle a la mujer que amo un anillo de compromiso, pero sin su
ayuda, no puedo. Eso es a menos que quieras que le pida a Dinah que salga corriendo
a escoger uno."

Poniéndose de pie, Lauren besó a Camila en la mejilla. "No en tu vida."

"Entonces será mejor que te muevas. Ya sabes cómo entro en tiendas abarrotadas."

"Dame cinco minutos."

Viendo a Lauren ir al baño en toda su desnudez, Camila sonrió. "Te daré diez."

***

Aunque tenían muchos más regalos para comprar antes de que se completaran sus
listas de Navidad, cuando Camila solicitó que la primera parada fuera la joyería donde
Lauren había comprado su anillo, Lauren aceptó felizmente. Creyendo que
acompañaría a Camila a la tienda para elegir el anillo, Lauren se sorprendió cuando
Camila le ordenó que se quedara en el auto. Con una confianza que Lauren solo había
visto detrás de las paredes de su casa, Camila salió del auto y entró en la tienda.

Era tu joyería típica, llena de estuches que mostraban gemas de todo el mundo.
Detrás de los mostradores se encontraba el personal de la venta vestido con sonrisas,
ayudando a los clientes encorvados que estaban presionando sus dedos contra el
vidrio mientras se desmayaban sobre las selecciones.

Evitando el contacto visual con clientes y vendedores por igual, Camila caminó
lentamente por la tienda hasta que encontró los casos que mostraban lo que buscaba.
Mirando el anillo que ahora llevaba con orgullo en su mano izquierda, respiró hondo y
se acercó para ver la colección de solitarios de diamante en los dedos de terciopelo.

"Me alegra ver que dijiste que sí."

Camila se tensó. Levantando lentamente los ojos, se encontró mirando a una mujer
de unos sesenta años que estaba de pie al otro lado del mostrador. "Estoy... ¿lo
siento?"

Señalando el anillo de compromiso de Camila, la mujer de pelo gris dijo: "Hace unos
días se lo vendí a una joven que dijo que quería proponerle matrimonio a su novia, y
supongo que es usted."

Camila se sonrojó y, asintiendo, susurró: "Sí. Sí lo soy."

Perpleja por el nerviosismo de Camila, la mujer preguntó: "Lo siento, pero ¿todo está
bien? ¿Hay algo mal con el anillo?"

"¿Qué? Oh no. No, está bien," dijo Camila, sacudiendo la cabeza. "Estoy... No estoy...
Simplemente no estoy muy cómoda con las multitudes. Eso es todo."

Mirando más allá de Camila a la gente que llenaba rápidamente la tienda, la mujer se
inclinó más cerca. "Bueno, me temo que solo va a empeorar a medida que avanza el
día. Es la temporada de regalos de oro y plata."

"Sí... sí, supongo," dijo Camila, poniéndose rígida cuando otro cliente se inclinó para
mirar la vitrina.

Oliendo a gardenias y cubiertas de brillo y finura, a la mujer no parecía importarle

que estuviera invadiendo el espacio de Camila.

Dando un paso atrás, fue todo lo que Camila pudo hacer para encontrar su voz. "Yo-
yo-yo creo que necesito irme."

Molesta por la pomposa intrusión de la matriarca, la vendedora dijo en voz alta: "¿Sin
obtener un anillo para su encantadora novia?"

La cabeza de la viuda se levantó. Mirando a Camila por su estrecha nariz, ella volvió
su mirada condescendiente a la vendedora. Curvándose el labio, ella gruñó de
disgusto y se alejó pisando fuerte.

"Bueno, parece que tenemos la vitrina para nosotros otra vez", dijo la vendedora,
sonriendo alegremente. "¿No es tan conveniente?"

Con solo un indicio de una sonrisa, Camila levantó los ojos. "Tú... no tenías que hacer
eso."

"Dame una razón por la cual ese viejecita necesita leer los anillos de compromiso,"
dijo, usando un paño para limpiar las huellas dactilares de la mujer del vidrio.
"Además, ya es hora de que nos permitan casarnos con los que amamos. ¿No estás
de acuerdo?"

***

Una hora más tarde, Camila salió de la tienda, temblorosa y pálida, pero con su
compra en la mano. Deslizándose en el asiento del pasajero, cerró los ojos y se
concentró en reducir la velocidad de su respiración.

"¿Estás bien?" Preguntó Lauren.

"Sí. Solo necesito un minuto."

Después de unos momentos de mirar la pequeña bolsa blanca que tenía en la mano
de Camila, Lauren dijo: "Entonces, supongo que has encontrado algo."

"Sí, lo hice," dijo Camila, abriendo los ojos.

"¿Puedo verlo?"

Divertida por el entusiasmo de Lauren, Camila dijo: "No, no puedes."

Inquisitiva hasta el punto de ser cómica, Lauren hizo todo lo posible por convencer a
Camila de que entregara el anillo, pero al afirmar que el escenario no era ni
romántico ni apropiado, Camila se guardó el paquete en el bolsillo y le informó a
Lauren que tendría que esperar. Un poco molesta por la decisión de Camila, al
principio Lauren intentó apresurarse a ir de compras por el resto del día, pero a
medida que avanzaba la tarde, las tiendas se volvieron más ocupadas y las
ansiedades de Camila se encendieron. Más de una vez, Camila tuvo que regresar al
auto para concentrarse, y en la habitación de las damas de una tienda de juguetes
abarrotada, Lauren pasó casi una media hora hablando pacientemente con Camila
contra un ataque de pánico. Aunque la curiosidad de Lauren todavía estaba muy viva
y bien, redujo su ritmo a un ritmo lento, y los nervios de Camila se calmaron.

Después de pasar por su restaurante chino favorito para llevar, llegaron a casa con el
maletero del auto de Lauren lleno de paquetes y una bolsa de papel llena de cartones
de cocina oriental. Al sugerir que Lauren encienda un fuego para que puedan disfrutar
de su comida frente a la chimenea, Camila desapareció en la cocina y regresó unos
minutos después con dos copas de vino.

Al darse cuenta de que Lauren miraba fijamente las llamas, Camila apagó la lámpara
de la mesa y, cuando Lauren se volvió hacia ella, se acercó, colocó las copas sobre la
mesa y se arrodilló sobre una rodilla. Mirando a la mujer que amaba, Camila abrió la
mano para revelar el anillo que había comprado esa mañana, y en un susurro
preguntó: "Sé que esto es solo una formalidad, pero ¿me harás el honor de ser mi
esposa?"

"Sí," dijo Lauren en un suspiro. Extendiendo la mano, los ojos de Lauren se

desbordaron cuando Camila deslizó el anillo de diamante en su dedo.

***

Ally notó el anillo en el dedo de Camila tan pronto como entró en la casa, pero no fue
hasta que se acomodó en el sofá que ella hizo saber su observación. "Bonito anillo,"
dijo despreocupadamente mientras tomaba su café. "Lauren tiene buen gusto."

"¿En anillos o novias?"

"Ambos, creo."

"¿Crees que estamos listas para esto?" Camila preguntó, levantando su mano
izquierda.

"¿Tú si?"

"Te pregunté primero."

"Bastante justo," dijo Ally con una inclinación de cabeza. "Honestamente, cuando
Lauren me contó sus planes por primera vez, me preocupaba un poco que pudiera
apresurar las cosas, pero después de que te comprara ese anillo, me fui a casa y pasé
la noche pensando en ti... y en ella."

"¿Y?"

"Bueno, a menos que me equivoque, todos sabemos que lo más probable es que
tengas años de terapia por delante. ¿Cierto?"

"Sí", respondió Camila en voz baja.

"Y también creo que es seguro decir que todos sabemos que algunos de tus... tus
problemas nunca se resolverán por completo. ¿También es cierto?"

"Sí."
"A Lauren no le importa."

"¿Qué?"

"A Laura no le importa si tiene que tomar tu mano cuando entras en una tienda. A
ella no le importa si tiene que pedir sus comidas, o guardar una bolsa de papel en
cada bolso que tiene. Simplemente no le importa.

Ella no ve tus problemas como problemas, Camila, solo los ve por lo que son, parte
de lo que te hace: tú. No estoy diciendo que no esté contenta cuando tomas un paso
en la dirección correcta, pero si nunca tomaras otro, si esto fuera lo mejor que
pudieras estar, Lauren no te querría menos."

"Así que Lauren está lista, pero ¿y yo?"

"Oh, estás más que lista."

"¿Cómo te imaginas eso?"

"Debido a que ya ha llegado a un acuerdo con el hecho de que tiene años de terapia
por delante y que es posible que algunos problemas nunca se resuelvan, pero ambas
sabemos que nunca renunciarás a intentarlo y ambas sabemos por qué."

"Lauren"

Ally sonrió. "Nunca he conocido a dos personas más enamoradas que tú y Lauren.
Ambas están comprometidas la una con la otra, y ambas están entrando en esto con
los ojos bien abiertos. Ninguna de las dos es lo suficientemente ingenua como para
creer que su vida juntas será perfecta, pero dado que ambas son más tercas que el
largo día, no tengo dudas de que lo harán funcionar." Notando un indicio de
preocupación en la cara de Camila, Ally preguntó suavemente, "Camila, ¿la amas?"

"Más de lo que puedo decir."

"¿Quieres pasar el resto de tu vida con ella?"

"Y algo más."

"Entonces ahí tienes tu respuesta. Deja de preocuparte por tus problemas. Deja de
estresarte por tus defectos, y se feliz de haber encontrado lo que muchos de nosotros
estamos buscando, y lo más probable es que nunca lo encontremos."
"¿Que es eso?"

"Tu alma gemela."

***

Se enderezó la chaqueta por cuarta vez y se pasó los dedos por el cabello por la
tercera vez. La campana sobre la puerta anunció al siguiente cliente y, levantándose,
sonrió rápidamente hacia el sonido y luego suspiró al ver a extraños entrando al pub.
En silencio, reprendiéndose a sí misma por su ansiedad adolescente, Clara tomó otro
sorbo de vino y trató de relajarse. No funciono.

Habían pasado más de treinta años desde que había visitado este pub, pero fue el
primer lugar que me vino a la mente cuando hizo la llamada telefónica. Años antes,
había sido su parada habitual. Un lugar para relajarse y reunirse con amigos, pasarían
las noches rodeados por la comodidad de un familiar neón, riendo y bebiendo toda la
noche antes de regresar a la calidez de su hogar... y su cama.

Mientras Clara recordaba noches juveniles llenas de pasión que no terminaban hasta
el amanecer, sintió un atisbo de conciencia entre sus piernas y, con un resoplido,
sacudió la cabeza. Estaba tan desesperadamente enamorada como lo había estado
más de tres décadas antes, y no había absolutamente nada que pudiera hacer al
respecto.

"Hola, Clara."

Ella respiró profundamente antes de levantar sus ojos para encontrarse con los de él,
e instantáneamente sus sonrisas se ensancharon. Durante unos segundos, ninguno
pudo apartar la vista, hasta que finalmente, Clara encontró su voz. "Hola, Michael. Me
alegra que pudieras hacerlo."

"El apocalipsis no pudo alejarme," dijo, inclinándose para depositar un suave beso en
su mejilla. "Te ves tan hermosa como siempre."

"Y todavía estás contando cuentos," dijo ella, haciendo un gesto para que se sentara.

Se deslizó en la cabina, hizo un gesto hacia la camarera y, después de pedir una

bebida, miró a la mujer que estaba sentada frente a él. No importaba que las trenzas
castañas que una vez habían llegado a su cintura en olas brillantes hubieran sido
reemplazadas por una corta sacudida en capas, o que se hubieran añadido algunas
líneas de risa con el paso del tiempo. En lo que respecta a Micheal Jauregui, Clara
seguía siendo la mujer más hermosa que había visto nunca.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando la camarera regresó con su whisky

escocés y, después de tomar rápidamente un sorbo, dijo: "Me alegró mucho que
sugirieras esto, Clara."

"¿Oh?"

"Sí, en realidad... um... estaba pensando en llamarte."

"¿Es así?"

"Sé que nos vemos en Nancy de vez en cuando, pero siempre hay mucho que hacer
allí. Es difícil tener una conversación cuando todos esos niños están corriendo por
ahí."

"Sí, a veces son bastante ruidosos, ¿no?"

"¿Fue Lauren así?"

Sonriendo, Clara tomó un sorbo de vino. "Los niños hacen ruido, Mike. Es un hecho
de la vida, y Lauren hizo su parte justa cuando tenía esa edad. Tendría rabietas
cuando no se saliera con la suya y gritaría cuando un globo al que le dije que se
aferrara se soltó, pero es algo que aprendes a tratar."

"Nunca lo hice."

"Nunca lo intentaste."

El estado de ánimo de Mike se volvió sombrío. Mirando la bebida en su mano, pasó

casi un minuto antes de que se la llevara a los labios para tomar un sorbo. Colocó el
vaso sobre la mesa y levantó los ojos para encontrarse con los de Clara. "Debí."

Clara ladeó la cabeza y miró más de cerca al hombre que solía compartir su cama. Su
cabello lucía igual que siempre solo que un poco más claro por el tiempo que pasó en
el agua, y su piel estaba tan bronceada, pero el marrón de sus ojos parecía más
brillante. Y en ese marrón de marrones, Clara creyó ver un indicio de algo que nunca
pensó que volvería a ver.

"¿Estás bien?" Preguntó ella.

"Sí. ¿Por qué?"

"Me refiero a tu salud. No te estás muriendo de una enfermedad terrible, ¿verdad?"

Mike se rió con ganas. "No, todavía tan saludable como siempre, me temo, excepto
por una punzada ocasional en la espalda. ¿Por qué preguntas?"

"Porque creo que acabas de admitir que te arrepientes de haberte alejado de

nosotras."

"Lo hago," dijo, agachando la cabeza. "Debería haber estado allí para ambas... cuidar
de ustedes."

"Hiciste tu parte."

"Pagar por la educación de Lauren no es de lo que estoy hablando."

"Pagaste por mucho más que eso, y ambos lo sabemos. La forma en que esa chica
creyó que podía pagar todos esos regalos me supera, y cuando entregaron ese auto
en su decimoctavo cumpleaños, casi morí."

"Sí, pero aún es dinero, Clara. Debería haber estado allí para enseñarle a andar en
bicicleta. Debería haber estado allí cuando ella se despellejó de rodillas y... y cuando
empezó a salir. Debería haber sido el que estaba en la puerta, amenazando a todos
los niños que entraron."

Negándose a permitir que su diversión se muestre, Clara dijo: "Sí, bueno, no creo que
debas preocuparte por eso por más tiempo."

"No, supongo que no," dijo Mike. Vaciando lo que quedaba en su vaso, hizo un gesto
a la camarera para que trajera otra ronda.

Entre el vino y la proximidad de Michael Jauregui, el pub parecía mucho más cálido
que cuando entró por primera vez. Quitándose la chaqueta, Clara la puso a un lado.
"Esa es en realidad la razón por la que te llamé. Algo ha sucedido, y creo que
necesitas saber..."

"¿Sucedido? ¿Le ha pasado algo a Lauren? ¿Ella esta bien?"

"Relájate, Michael, ella está bien. En realidad, ella está más que bien."
"¿Más que bien?"

"Ella está enamorada... y comprometida."

"¿Comprometida?" Michael dijo mientras su rostro entero se extendía en una sonrisa.

"¿Cuando pasó?"

"Hace unos días."

"Espera. ¿Porqué me estas diciendo esto? Sé que Lauren no me considera su padre,

pero habría pensado que este tipo de anuncio... bueno, eso... que ella..."

"Ella no sabe que te lo estoy diciendo."

La sonrisa de Michael se desvaneció cuando sus cejas se convirtieron en una. "Clara,

¿qué está pasando? ¿Qué está mal?"

"No hay nada malo, Michael, pero temo que Lauren pueda necesitar algo más que
solo a mí de su lado en los próximos días, y espero que ames a nuestra hija tanto
como creo que lo haces."

"Parece que la amo más cada día," dijo en voz baja.

Acercándose a través de la mesa, Clara le tocó la mano, rezando para que el hombre
justo que se había divorciado de ella tantos años antes todavía era el hombre que
estaba sentado frente a ella.

"Michael, nuestra Lauren está enamorada... de una mujer."

Capítulo 40

"¿Cómo pasó esto?"

"Sucedió como siempre lo hace. Dos personas se encuentran, se enamoran..."

"¿Pero una mujer?"

"Sí, una mujer."

"¿La conoces?"

"Por supuesto que sí"

Inclinándose de nuevo en la cabina, Mike Jauregui recogió su whisky y lo bebió.

Pasándose los dedos por el cabello, esperó hasta que la quema del alcohol se calmara
antes de preguntar: "¿Y estás bien con esto?"

"Sí, en realidad, lo estoy."

"Muchos padres no lo estarían."

"¿Eso te incluye a ti?"

Bajando la cabeza, Mike se quedó mirando la mesa. "Todo lo que siempre he querido
es que Lauren sea feliz, pero..."

"Michael, ella es feliz."

"¿Pero una mujer?"

"¿Desde cuándo te convertiste en un homófobo?"

Mike levantó la cabeza bruscamente. "¡No soy tal cosa!"

"Podría haberme sorprendido."

"Jesucristo, Clara, esto es mucho para asimilar. Tú, de todas las personas, sabes que
nunca he tenido prejuicios contra los homosexuales o cualquier otra persona. Si
Lauren es... bueno, si es gay, que así sea, pero necesito un maldito minuto para
juntar mis pensamientos. ¿Todo bien?"
"Te daré todo el tiempo que necesites," dijo Clara. Recogiendo su copa, tomó un
sorbo y esperó.

Pasaron unos minutos, y cuando Clara estaba a punto de pedir otra copa de
Chardonnay, Mike rompió el silencio. "¿Y ella es realmente feliz?"

"Michael, ella brilla positivamente cuando está con Camila"

"¿Camila? ¿Ese es su nombre?"

"Sí. Camila Cabello"

Pensando por un momento, Mike dijo: "Ese es un nombre fuerte. Un buen nombre."

Sonriendo, Clara le apretó la mano. "Sé que hay mucha agua debajo del maldito
puente en lo que concierne a ti y a Lauren, pero espero que algún día nuestra hija se
dé cuenta de lo mucho que la amas."

"Dudo que alguna vez me dé tanto tiempo, Clara, pero mientras esté feliz, yo estoy
feliz. Si ella necesita a alguien más de su laso, puedes contar conmigo."

"Bien," dijo ella. Al darse cuenta de que el nivel de ruido en el pub seguía
aumentando a medida que los clientes de la tarde ordenaban su cerveza, Clara miró
su reloj. "Michael, ¿tienes algún plan para la cena?"

"No. ¿Por qué?"

"Bueno, hay más que necesito decirte, pero este lugar se está poniendo un poco
demasiado alto. Pensé que podríamos tomar un bocado en algún lugar, si eso está
bien contigo."

"Me encantaría," dijo Michael cuando se puso de pie. Extendiendo su mano, mientras
sus dedos se entrelazaban, dijo: "Lidera el camino."

***

"Creo que necesito un coche más grande."

Colocando la última bolsa de regalos en el asiento trasero, Camila cerró la puerta y

caminó para estar con Lauren en la parte trasera del auto. Mirando la bota demasiado
llena, ella negó con la cabeza. "Creo que necesitas aprender a empacar menos."
Después de darle a Camila el mal de ojo, Lauren se volvió hacia la pila de maletas.
Tomando una bolsa, ella dijo: "Supongo que debería volver a empacar algunas de
estas."

"Oh, no, no lo haces. Comienzas a hacer eso, y nunca saldremos de aquí. Ahora,
aléjate y déjame ver qué puedo hacer."

De pie a un lado, Lauren vio que Camila empujaba los estuches a derecha e izquierda
y, con un fuerte empujón, cerró la tapa de la bota.

Sonriendo ante su logro, Camila miró a Lauren. "Recomiendo que no abramos esto
hasta que Escocia o la maldita cosa proyectará vómitos por toda la autopista."

Dándole una palmada juguetona al brazo de Camila, Lauren puso la alarma en el auto
y luego siguió a su compañera de regreso a la casa. Al encontrarse con Camila en la
cocina, ambas leyeron la lista en el mostrador. Camila tachó algunos artículos más y
dijo: "Bueno, tenemos que regar las plantas, bajar la calefacción, revisar todas las
puertas y ventanas, agarrar el matraz de café y luego deberíamos estar listas."

"Está bien, voy a comprobar arriba. Lo haces abajo," dijo Lauren, corriendo por las
escaleras.

Vagando rápidamente de una habitación a otra, Camila hizo lo que le pedieron y,

convencida de que todo estaba cerrado con llave, subió las escaleras, casi chocando
con Lauren cuando salía del dormitorio.

"Oh, lo siento. ¿Te olvidaste algo?" Preguntó Lauren.

"Sí, lo hice," respondió Camila, jalando a Lauren en sus brazos. Alzando la puntas de
sus pies, Camila besó a Lauren en los labios.

Al faltar el aire, unos minutos después, Lauren preguntó: "¿Por qué fue eso?"

"Considéralo un marcador."

"¿Perdóname?"

"Entonces, en dos semanas cuando regresemos, recordaré dónde lo dejé," dijo Camila
con una sonrisa.
Inclinando la cabeza, Lauren dijo: "¿Qué quieres decir?"

"Bueno, no voy a hacerte el amor en la casa de tu madre."

"¿Por qué no?"

"Lauren, sé realista. Es la casa de tu madre, y dudo que quiera escuchar a su hija

gritando instrucciones a medianoche."

"Yo no grito."

"Sí lo haces, y lo sabes."

Pensando por un momento, Lauren dijo: "Puedo estar callada."

"¿Desde cuando?"

"Nunca he tenido una razón para hacerlo. Eso es todo."

"Lauren, te amo y sabes que me encanta estar contigo, pero no va a suceder. Sé que
has dicho que tu madre está bien con nuestra relación, pero no tengo ninguna
intención de alardearla, o... hacerla sentir incómoda."

"¿Y qué hay de lo que quiero?"

"Querida, es sólo por dos semanas."

Lauren apretó los labios para no reírse, agarró la mano de Camila y la llevó al
dormitorio. Se quitó los zapatos, se dio la vuelta y ordenó: "Follame."

"¿Perdóname?"

"Escuchaste."

"Lauren, el coche está lleno. Las ventanas están cerradas y... y... y esto es ridículo,"
dijo Camila, mirando a Lauren salir de sus pantalones vaqueros.

"Si puedo quedarme callada, no gritar, como tú dices, entonces haremos el amor en
Escocia. Si hago un sonido, un maldito sonido, no te tocaré ni intentaré hacer nada
para cambiar tu opinión."

Camila pensó que estaba preparada para discutir más, pero cuando Lauren tiró su
suéter a un lado, revelando un sostén de encaje rojo, los ojos marrones de Camila se
volvieron negros de deseo.

Consciente de que ahora tenía toda la atención de Camila, Lauren dio un paso en su
dirección. "Cariño, no hay forma de que vayas a rechazarme en esto, y ambas lo
sabemos. Ahora donde me quieres ¿La cama, el suelo, o aquí donde estoy?"

***

De pie en la puerta, él observó en silencio mientras ella se ocupaba del mostrador.

Vestida solo con su camisa, ella lucía como lo hacía décadas antes, y su corazón dio
un vuelco.

"¿Los encontraste?" Preguntó ella, notando que estaba parado a unos pies de
distancia.

"Lo siento, Clara. Miré por todas partes."

"Mierda," dijo Clara, mirando alrededor de la habitación.

"No te preocupes. Se presentarán." Al darse cuenta de que Clara parecía estar

distraída, Mike preguntó: "¿Qué está mal?"

"¿Qué? Oh... oh, nada, solo estoy tratando de pensar en lo que debo hacer antes de
que lleguen aquí."

"Bueno, ya he ordenado el salón y el dormitorio, así que táchalo de la lista."

Levantando una ceja, Clara preguntó: "¿Cuándo te volviste tan doméstico?"

"Los tiempos cambian, Clara."

"Hablando de tiempo, será mejor que salgas de aquí para que pueda prepararme."

"Lo haría, excepto que alguien está usando mi camisa."

Mirando rápidamente hacia abajo, Clara suspiró. "Lo siento. Mal hábito, supongo."

En lo que respecta a Michael, era el mejor hábito, y uno de los que estaba agradecido
no había cambiado. Sin decir una palabra, siguió a Clara por el pasillo hasta su
habitación, mientras la miraba fijamente.

"Me temo que está un poco arrugada," dijo, desabotonando rápidamente el Oxford.

"Yo también," dijo Mike con una sonrisa.

Riéndose, Clara miró en su dirección. Aunque se acercaba a su quincuagésimo sexto

cumpleaños, los años que pasó en el mar mantuvieron su cuerpo delgado y
musculoso, todavía era tan guapo como el día de su boda. Consciente de la humedad
que se formaba entre sus piernas, Clara bajó los ojos y, al ver el bulto en sus
pantalones, suspiró alegremente. Al ver que él daba un paso en su dirección, ella
dijo: "Michael, no tenemos tiempo para esto."

"Lo sé," dijo. Sacando la camisa de su cuerpo, él bajó la cabeza y cubrió un pezón
tenso con su boca.

Contenta por el hecho de que estaban a punto de hacer el amor de nuevo, Clara se
movió a la cama. Acostada en el edredón, ella lo observó mientras él salía de sus
pantalones.

"Michael..." dijo ella mientras abría las piernas.

"¿Si cariño?"

"Realmente necesitamos hacer esto rápido."

Tirando de Clara hasta el borde de la cama, Mike sonrió. "Esperemos que lleguen
tarde."

***

"Espero que estés satisfecha," dijo Camila en un suspiro.

Mirando a su pasajera, Lauren sonrió. "Más que satisfecha, en realidad."

"¡Vamos a llegar tarde!"

"Sólo alrededor de una hora. No te preocupes." Al oír a Camila resoplar de nuevo,

Lauren se echó a reír. "Realmente no te gusta perder una apuesta, ¿verdad?"

"No fue una apuesta, ¡y no jugaste limpio!"

"Ciertamente lo hice."

"Oh, no, no lo hiciste. Entre todas las compras, la envoltura y el embalaje, no hemos
hecho el amor desde el domingo por la noche, y sabes perfectamente cómo me pongo
cuando ha pasado tanto tiempo."

"Esto viene de una mujer que pensó que podría prescindir de él durante dos
semanas," dijo Lauren, sacudiendo la cabeza. "Honestamente, Camila, ¿qué demonios
estabas pensando?"

"Estaba tratando de ser considerada."

"¿Con quien?"

"Con tu madre, por supuesto."

"Cariño, mi madre sabe que estamos teniendo sexo."

"¡Le dijiste!"

"Por supuesto."

"¡¿Qué?!"

"Camila, ¿qué diablos te ha pasado? Estabas sentada a mi lado cuando la llamé y le

conté sobre nuestro compromiso. ¿Creíste honestamente que ella creía que nuestra
relación era platónica?"

"Oh... um... no, supongo que no."

"Estás realmente nerviosa, ¿verdad?"

"Intento no estarlo, pero aún no he podido dominar la calma."

"Estarás bien. Hemos estado allí antes, y te gusta mi mamá. ¿No es así?"

"Sí... sí, lo hago. Ella es genial."

"Eso, ella lo es."

"¿Por qué nunca se volvió a casar? Quiero decir, ella es atractiva e inteligente. Habría
pensado que algún tipo la habría arrebatado ahora."

"Creo que ella prefiere estar soltera."

"¿De verdad?"

"Ella ha salido con algunos hombres a lo largo de los años, pero ninguno de ellos se
quedó por mucho tiempo. Nunca lo ha dicho, pero creo que simplemente no quería
volver a lastimarse."

"Estás hablando de cuando tu papá se fue."

"Sí."

"Hablando de tu padre, ¿estoy asumiendo que voy a reunirme con él en este viaje?"

"Aparentemente, lo estas, aunque no fue idea mía."

"¿Qué quieres decir?"

"No iba a hacer ningún esfuerzo extra, pero mamá cree que tiene derecho a reunirse
contigo antes que el resto de la familia, así que me envió un mensaje de texto esta
mañana para decirme que esta noche lo invitó a cenar."

Cuando Camila no respondió, Lauren miró, y al ver que había palidecido al menos en
una sombra, Lauren se estiró y apretó su rodilla. "Estarás bien, Camila. Si te sientes
incómoda, le pediré que se vaya."

"No es él lo que me preocupa."

"¿No?"

"Me acabo de dar cuenta de que he estado tan concentrado en preocuparme por
conocer a tu familia, olvidé totalmente el hecho de que incluso si no tienen un
problema conmigo... pueden tener un problema con nosotras."

***

De pie frente al espejo, se quitó unos cuantos mechones de cabello de la frente y se

rió de su reflejo. Una ducha rápida había borrado el olor del sexo, pero había hecho
poco para borrar sus mejillas rosadas, y no tenía ningún efecto en la sonrisa que
adornaba su rostro.

Cuando salieron del pub, el primer pensamiento de Clara fue encontrar un

restaurante tranquilo donde pudieran disfrutar de una comida mientras ella hablaba
de Camila Cabello, pero cuando miraron hacia arriba y abajo de la calle, un
pensamiento se le ocurrió en la cabeza... y fuera de su boca.

Una hora más tarde, regresaron a su casa, y sobre los platos llenos de comida para
llevar, Clara explicó el enigma que era la novia de su hija. Al principio, al oír que la
mujer había pasado un tiempo en prisión, los pelos del cuello de Michael se erizaron.
Apretando los puños, era todo lo que podía hacer para controlar su temperamento, y
al ver cómo sus ojos marrones se volvian negros, Clara se estiró y apretó su mano.
Con una voz suave y llena de amor, comenzó a contarle todo lo que sabía sobre la
mujer que sostenía el corazón de su hija en la mano.

No había nadie en quien Michael confiara más que Clara, y durante la siguiente hora,
más o menos, mientras hablaba de la mujer dañada que amaba a su hija, sintió que
su corazón comenzaba a abrirse. Clara habló de las fortalezas y debilidades de la
mujer, de su inteligencia y humor, pero sobre todo habló del amor de Camila por
Lauren. Cuando se llenaron sus vientres y sus copas estaban vacías, Michael y Clara
estaban de acuerdo. Su hija se había enamorado de una mujer increíble.

Después de la cena, desterrado de la cocina mientras Clara hacía un poco de café,

Mike regresó a la sala y miró las fotografías alrededor de la habitación. Caminando
hacia el manto, tocó el marco plateado que mostraba la imagen de un bebé envuelto
en una manta, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Se había perdido tanto.

Durante tres décadas, había navegado los mares, sintiendo el sol en su piel y el sabor
de la sal en su boca. Era la vida que había elegido, pero a medida que pasaban los
años, se dio cuenta de que había elegido mal. Había llevado a las mujeres a su cama
cuando la necesidad era grande, pero nunca habían calentado su sangre con solo una
mirada, ni lo habían hecho gemir de satisfacción con solo un beso.

Soltando una lágrima, se dio la vuelta cuando Clara entró en la habitación y,

mirándose el uno al otro, ambos perdieron la capacidad de hablar. Habían pasado
años desde que habían estado solos. Años desde que pudieron hablar sin que la
familia o los amigos se interpusieran y hasta ahora, era lo que ambos querían. El
divorcio puede haber terminado su matrimonio, pero nada podría borrar su amor.

Con su cabello brillando en la habitación suavemente iluminada, Clara se veía como lo

hacía muchos años antes. Al sentir que su cuerpo reaccionaba a la belleza de la mujer
que amaba, Michael contuvo el aliento y trató de memorizar el momento.

Fuera de la casa, los vientos azotaban y las temperaturas seguían cayendo, pero
dentro de la casa hacía calor y estaba quieto. El tic tac del reloj en el manto pareció
disminuir cuando Clara miró al hombre que amaba. Amonestándose silenciosamente a
sí misma por los dolores de la necesidad que se asentaba en su núcleo, trató de
encontrar su voz, pero se había ido. Barrido por el deseo que vio en sus ojos y el olor
de su colonia en el aire, Clara no pudo hacer nada más que devolverle la mirada, y
cuando dio medio paso hacia ella, su aliento quedó atrapado en su garganta.

"Clara..." dijo, deteniéndose bruscamente cuando su voz se quebró como la de un

colegial. Aclarando su garganta, comenzó de nuevo. "Mira, Clara, sé que cometí...
cometí un tremendo error al alejarme de ti y de Lauren, pero quiero que sepas... no...
necesito que sepas que nunca, alguna vez dejé de amarlas a ambas. Sé que nunca
me perdonarás por lo que hice en ese entonces, y... um... no puedo pedirte que lo
hagas, pero si hay una posibilidad, alguna posibilidad de que tú y yo.. oh, maldición,
todo al infierno." gruñó Mike, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones.

El corazón de Clara estaba acelerado y sus palmas sudorosas, pero una sonrisa
acechaba justo debajo de la superficie. Se mantuvo firme, se negó a moverse hasta
que él dijo las palabras que necesitaba escuchar... incluso si se demoraba toda la
noche.

Molesto por su torpeza infantil, Mike arrugó la frente. "Podrías ayudarme aquí,
¿sabes?"

"No en tu vida," dijo Clara suavemente, permitiendo que las comisuras de su boca se
muevan hacia arriba solo un poco.

Frotándose la barbilla, Mike la miró por un momento antes de que las palabras
finalmente salieran. "Maldita sea, Clara, te amo. Siempre lo he hecho y siempre lo
haré, ¡y he sido un maldito tonto! Sé que perdí un montón de años recorriendo todo
el mundo buscando algo que pensé que quería, pero olvidé mirar aquí," dijo,
golpeando su dedo contra su pecho. "Me olvidé de mirar en mi corazón. Olvidé que
solo late cuando estoy cerca de ti. Olvidé que despertarme a tu lado es la única
manera en que quiero que empiece mi día, y quedarme dormido en tus brazos es la
única manera en que quiero que termine. Olvidé cómo me encantaba verte vestir mi
ropa después de una noche... después de una noche que se convirtió en un día, y
cómo solíamos comer cenas quemadas porque... porque teníamos hambre de algo
más. Clara, sé que he cometido errores. Dios sabe que he cometido errores, pero no
quiero cometer más. Te amo, Clara, y lo haré hasta el día en que me muera."
Ya sin poder ocultar su sonrisa, Clara miró el reloj en el manto. "Las espero mañana
alrededor de las seis." Al ver la expresión confusa en el rostro de Michael, se acercó y
miró a los ojos que sostenían su alma. "Sé que somos mayores, y uno de nosotros es
aparentemente mucho más sabio, pero me temo que a menos que pongamos la
alarma, es muy posible que le demos a nuestra hija más educación de la que creo
que necesita."

Las lágrimas brotaron de sus ojos, y en segundos, estaban en los brazos del otro. Al
principio, sus labios se tocaron en besos lentos y cortos llenos de incertidumbre, pero
cuando Clara comenzó a saborear lo que nunca pensó que volvería a probar,
profundizó el beso y Michael respondió con dulcura. Ella suspiró ante la solidez de su
forma cuando él la abrazó con fuerza, y cuando sus manos ahuecaron su culo,
presionándola aún más contra su cuerpo, ella sonrió en el beso.

Ninguno notó el tiempo que pasaba lentamente, perdidos en la emoción llamada

amor, se pararon en el salón y se besaron y besaron... y besaron un poco más.
Finalmente, se separaron, y no se pronunciaron palabras cuando Clara lo llevó al
dormitorio. Después de encender algunas velas, se volvió hacia el hombre que
amaba. "Dilo otra vez."

"Te amo."

"Prométeme que nunca volverás a hacerme daño así."

Ya no podía detener la emoción, las lágrimas cayeron en cascada por el rostro de

Michael y, en un susurro irregular, dijo: "Me moriría mil veces antes... antes que
volver a herirte. Te prometo, Clara, con Dios como testigo, pasaré el resto de mis
días amándote como ningún otro hombre podría."
Capítulo 41

"Lo siento, llegamos tarde," dijo Lauren, entrando a la casa. "Había algunos puntos en
la carretera que todavía tenían nieve."

"No te preocupes, cariño. Estás aquí ahora y eso es todo lo que importa," dijo Clara
mientras tiraba a su hija en un abrazo. "Oh, me alegra tanto que hayan decidido
aceptar mi oferta."

"Nosotras también," dijo Lauren, mirando por encima del hombro a Camila, que
parecía concentrada en mirar el suelo.

Sacándose de los brazos de Lauren, Clara se acercó y, inclinando la cabeza para mirar
a Camila, dijo: "He oído que las felicitaciones están en orden." Al ver a Camila sonreír
sin pensar, Clara le dio un abrazo, pero cuando sintió a la mujer se puso rígida, en
lugar de soltarla, se agarró con fuerza. Haciendo una pausa por un momento, Clara
susurró: "Tu madre fue una tonta por dejarte ir, pero nunca lo haré. Ahora tengo dos
hijas, y las amo a las dos."

Lauren no tenía idea de lo que su madre había susurrado al oído de Camila, pero
cuando vio que Camila le devolvía el abrazo con afecto, los ojos de Lauren brillaron de
emoción.

El abrazo terminó y las dos mujeres se separaron. Por un momento sus ojos se
encontraron y luego Clara vio como la expresión de Camila se puso en blanco
mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. "¿Qué pasa, querida?" Preguntó Clara.

Confundida y más que ligeramente divertida ante el pensamiento que acababa de

pasar por su cabeza, Camilai dijo: "Oh... um... nada. Solo... me recordaste a Laura
por un momento. Eso es todo."

"Debe ser la iluminación. Dicen que esas nuevas bombillas hacen maravillas," dijo
Clara con una risa. "Pero suficiente de mí. He sido paciente el tiempo suficiente. ¿Qué
tal si me enseñas el anillo que te dio mi hija?"

"Oh... oh, por supuesto," dijo Camila, quitándose los guantes.

Sonriendo al ver el diamante en la mano de la mujer, Clara dijo: "Es hermoso,

Camila. Oh, Lauren, es absolutamente impresionante. Sinceramente, nunca he visto
un anillo más hermoso."

"Bueno, es posible que desees repensar eso," dijo Lauren.

"¿Qué? ¿Por qué dirías una cosa así?" Preguntó Clara, dándose la vuelta.

"Porque Camila decidió que yo también necesitaba uno."

Mirando rápidamente a Camila, Clara murmuró, "Buena niña," en voz baja y luego
corrió al lado de su hija.

La cara de Lauren se volvió radiante cuando se quitó los guantes de gamuza marrón,
su brillo interior se volvió más brillante cuando vio que los ojos de su madre se
hinchaban.

Tratando de permanecer con el estilo que Lauren había elegido para ella, Camila
también compró un diamante de talla esmeralda en una banda de oro amarillo, pero
mientras que los cortes eran idénticos, la banda que rodeaba el dedo de Lauren
sostenía no solo la gran piedra central, sino el canal. En los hombros se colocaron seis
diamantes más pequeños.

"Oh mi", dijo Clara en un suspiro. Mirando rápidamente a su hija, Clara se volvió y
miró a Camila. "Oh mi."

***

Levantando la vista de la tabla de cortar cuando Lauren entró en la cocina, Clara

preguntó: "¿Todos se acomodaron?"

"Sí, y gracias por ponernos en la misma habitación."

"¿Por qué no lo haría? Supongo que Camila ha superado sus problemas al ser tocada,
al menos por ti, eso es."

Al ver que la cara de Lauren se sonrojaba, Clara se echó a reír. "Oh, el corazón de
una madre hace bien al ver que todavía puede avergonzar a su hija en alguna
ocasión." Al notar que la sonrisa en el rostro de Lauren parecía desaparecer un poco
demasiado rápido, Clara preguntó: "¿Qué pasa, querida?"

"Mamá, sé que estás de acuerdo con mi relación con Camila, pero ¿qué pasa si el
resto de la familia no lo está?"

"¿Qué quieres decir?"

"No quiero que tu Navidad se arruine por nosotras."

"La única manera de arruinar mi Navidad sería si tú y Camila no estuvieran aquí para
celebrarlo conmigo."

"Pero-"

"No hay peros, Lauren. ¡No me importa lo que piense el resto de la familia!"

"¿Eso incluye a Mike?"

"Ya le he dicho a tu padre."

"¿Qué? Pensé que por eso lo invitaste aquí esta noche."

"Bueno, pensé que debería advertirle..."

"¡Advertirle!"

Sorprendida por el tono de Lauren, Clara levantó la vista y luego frunció el ceño.
"Mala elección de palabras."

"¿En serio?"

"Calma tus plumas, Lauren. Lo que intentaba decir es que pensé que debía informarle
a tu padre sobre Camila... bueno, su idiosincrasia, para que no entrara aquí e
intentara estrechar su mano o, Dios no lo permita, intente darle un abrazo."

La ira de Lauren desapareció en un instante. "Lo siento. No estaba pensando en eso."

"Bueno, asumí que probablemente tenías tus manos llenas con Camila y te
preparabas para esta visita, así que pensé que lo menos que podía hacer era
encargarme de tu padre."

"¿Y lo hiciste?"

Las imágenes que no estaban destinadas a compartir con la hija de uno llenaban la
mente de Clara, y cuando sus mejillas comenzaron a arder, rápidamente se giró hacia
el fregadero sin decir una palabra.

"¿Mamá? ¿Estás bien?"

Fingiendo no escuchar sobre el agua corriendo, pasaron varios segundos antes de que
Clara cerrara los grifos.

"¿Mamá?"

"Lo siento. ¿Qué?" Dijo Clara, dándose la vuelta.

"Dijeste que hablaste con Mike. Solo estaba tratando de averiguar cuál fue su
reacción."

"Oh, bueno, como podría esperarse, se sorprendió un poco, y cuando descubrió que
Camila había pasado un tiempo en prisión, estaba... bueno, digamos que estaba
preocupado. Pero después de que le conté algunos de los detalles, llegó a la misma
conclusión que yo. Mientras estés feliz, él estará feliz."

Lauren entrecerró los ojos mientras miraba a su madre. "¿De verdad?"

"Pareces sorprendida."

"Lo estoy."

"¿Por qué? ¿Asumiste, por lo que hizo hace tantos años, que era una especie de... no
sé, monstruo? "

"Te abandonó."

"Nos abandonó, pero no fue porque no nos amaba, Lauren. Solo era joven y
estúpido."

"¿Por qué siempre lo defiendes?"

"¿Por qué siempre me defiendes?" Preguntó Camila, entrando a la habitación.

"Hola, cariño," Laura chirrió. "¿Haciéndolo mejor?"

Clara dejó escapar un suspiro, notando que Camila parecía pálida y en el borde. "Oh,
y aquí pensé que estabas cómoda conmigo."

"No eres la razón por la que estoy nerviosa."

"¿Conocer a Michael entonces? El padre de Lauren"

"Conocer a alguien en realidad, pero admito que estar rodeada de hombres es más
difícil," dijo Camila.

"Mamá, tal vez deberías llamarlo. Dile-"

"No Lauren," dijo Camila, dando un paso en su dirección. "Este no es solo un hombre
del que estamos hablando. Él es tu padre, y deberíamos conocernos."

"Lo sé, cariño, pero acabamos de llegar, y si necesitas más tiempo..."

"No puedes protegerme del mundo. ¿Recuerdas?" Dijo Camila, colocando sus manos
sobre los hombros de Lauren. "Ambas sabemos que voy a tener problemas. Es
inevitable, pero tu madre hizo algo bueno al invitarlo aquí esta noche."

"¿Sí?"

"Sí. De esa manera solo tengo que preocuparme por una nueva persona en lugar de
un grupo. Lo hago mejor de esa manera. Tú lo sabes."

"Sí."

"Entonces está arreglado," dijo Camila, dando un ligero beso en la mejilla de Lauren.
"Pero asegúrate de que tienes a Ally en la marcación rápida, por si acaso."

El timbre del timbre hizo saltar a las tres mujeres, y mientras Clara se dirigía hacia la
entrada, Lauren miró a Camila una vez más. "¿Estás lista para esto?"

"Lista," dijo Camila, tomando la mano de Lauren. "Solo espero que él lo esté."

Cuando Clara abrió la puerta principal y vio a Michael de pie allí, su rostro se iluminó.
Se inclinó para besarlo, pero luego se echó hacia atrás cuando recordó que no
estaban solos. Disculpándose por un rápido encogimiento de hombros, ella lo condujo
adentro, y aunque lograron mantener sus sonrisas bajo control, sus ojos brillaron con
una alegría que muy bien pudo haber superado a Papá Noel.

"Hola, Michael," dijo Clara en voz baja. "Recuerda lo que te dije."

"Sí, querida," susurró, colocando una bolsa grande en una mesa cercana. Quitándose
el abrigo, lo colocó sobre una silla y, mientras recogía la bolsa, Lauren salió de la
cocina. Sonriendo, se acercó y la besó en la mejilla. "Hola Lauren. Juro que te estás
volviendo más bella cada día."

Hasta ese momento, sus reuniones habían sido accidentales y casi siempre
incomodas. Uno nunca había sentido que tenía derecho a esperar algo más que
cordial, y el otro nunca había estado dispuesto a dar nada más. Así que, un poco
inquieto por las palabras y acciones de su padre, tomó un segundo antes de que
Lauren dijera: "Um... hola, Mike. Estás... te ves bien."

"Me mantengo saludable," dijo, mirando por encima de su hombro.

La noche anterior, Clara había hecho todo lo posible por describir a la mujer que
estaba cerca de la cocina, pero Mike rápidamente decidió que su mejor
aparentemente necesitaba mejorar. Ella había dicho que la compañera de Lauren era
atractiva, pero la mujer con cabello castaño y ojos conmovedores era mucho más que
eso, y mientras Clara le había dicho que Camila no era butch ni tímida, Michael no le
había creído... pero ahora sí.

"Entonces, ¿nos presentarás?" Preguntó, mirando a Lauren. "¿O debería pedirle a tu

madre que me haga el honor?"

Lauren mostró una deslumbrante sonrisa, y luego caminando, tomó la mano de

Camila. Dándole un apretón tranquilizador, se volvió hacia su padre. "Camila este es
mi... mi padre, Mike Jauregui. Mike, esta es mi prometida, Camila Cabello."

Tomando en serio la advertencia de Clara, Mike no se movió ni un centímetro, y casi

de inmediato, un incómodo silencio cayó sobre la habitación. Al darse cuenta de que
su falta de etiqueta podría ser malinterpretada, la cara de Mike se iluminó con cada
onza de encanto que poseía. "Encantado de conocerte, Camila."

Camila miró al hombre por un momento. Tal como lo había descrito Lauren, él era de
estatura mediana, y su rostro estaba bronceado por años bajo el sol, pero lo que
Lauren no había mencionado era que el caballero estaba de pie con una mano en un
bolsillo y la otra sosteniendo un papel grande, era en los ojos de Camila, bastante
atractivo. Lentamente, extendió la mano. "Es un placer, señor Jauregui."

Después de una rápida mirada a Clara para obtener su aprobación en silencio, Mike
sacó la mano de su bolsillo y la extendió hacia Camila. Templando su agarre
normalmente firme, quedó impresionado cuando el que regresó era confiado y fuerte,
y cuando terminaron su saludo, le tendió la bolsa que había estado sosteniendo.
"Bueno, no sé nada de ti, pero me vendría bien una bebida después de eso," dijo,
aliviando la ansiedad que parecía flotar en el aire. "¿Qué hay de tí?"

Ya nerviosa por el afecto que le había mostrado segundos antes, Lauren ahora estaba
estupefacta. El hombre que ella creía no significaba nada para ella acababa de llenar
su corazón de orgullo. En unos segundos, se las había arreglado para romper el hielo,
y con una sonrisa en su rostro, vio que su compañera y sus padres iban a la cocina
para servirse una bebida. Rascándose la cabeza, Lauren los siguió en silencio,
tratando de dar sentido a los sentimientos que acababan de hacer que la piel de
gallina apareciera en su piel.

***

El resto de la noche transcurrió sin problemas, y la conversación alrededor de la mesa

se centró en las próximas vacaciones. Clara habló sobre la decoración que quería
hacer, y con gruñidos y sonrisas, intentaron planificar su semana, y cuando Mike
ofreció sus servicios, Clara se sorprendió gratamente cuando Camila y Lauren
estuvieron de acuerdo.

"Bueno, no sé ustedes, pero creo que necesito descansar un poco antes de que
tengamos el postre," dijo Clara, empujando su silla. "¿Qué tal si limpio esto y todos
nos relajamos un poco."

"Te ayudaré," intervino Lauren, agarrando su plato, pero cuando Camila comenzó a
juntar los platos, Lauren la espantó. "Nosotras lo haremos. Vayan a fumar, y haré un
poco de café."

Disfrutando del hecho de que su compañera la conocía tan bien, Camila fue a buscar
su chaqueta y, mientras caminaba hacia la puerta de atrás, Clara dijo: "Oh, Camila.
Tuve un trabajo hecho por ahí. Hay un nuevo interruptor en la puerta. Enciéndelo
cuando salgas."

Camila accionó el interruptor y salió para encontrar que los jardines ahora estaban
inundados de luz de bajo voltaje.

El invierno en Escocia había comenzado con una explosión. Con dos semanas de
temperaturas frías y más de una gran cantidad de nieve, mientras Camila caminaba
por la pizarra, agradeció la adición de las lámparas de borde corto. Al arrojar su luz
sobre el patio, podía distinguir fácilmente los brillantes parches de hielo mientras se
dirigía hacia el banco. Sacando su paquete de cigarrillos, se sentó y miró hacia el
jardín.
Las luces del camino se habían colocado al lado de los escalones que conducían al
arce japonés, y aunque las hojas rojas habían volado hacía mucho tiempo, todavía
podía distinguir las ramas, cortesía de un pequeño foco colocado en la base del árbol.

Al oír que se abría la puerta, se dio la vuelta y vio que Mike salía.

Sosteniendo su pipa, le preguntó: "¿Te importa?"

"No... no, en absoluto," dijo ella, inconscientemente moviéndose más abajo del
banco.

De pie junto a la puerta, Mike empacó su pipa y, después de buscar a tientas su

encendedor, se acercó y se sentó. Bloqueando la brisa con la mano, hinchó el tallo
hasta que el tabaco se incendió. En unos segundos, el aire comenzó a oler a tierra y
chocolate cuando el burley ardió y, dándole otra bocanada, cerró su abrigo. "Hace un
poco de frío aquí esta noche, ¿no?"

"Sí... sí," dijo Camila, mirando la pizarra bajo sus pies.

Se sentía extraño sentarse tan cerca de un hombre y no sentir miedo, no preocuparse

por la hebilla de bronce en su cinturón o creer que las palabras que decía no eran
ciertas. Solo se conocían desde hacía unas horas, pero desde el momento en que se
conocieron, a Camila le pareció que estaba haciendo todo lo posible para que se
sintiera cómoda. Él no le había ofrecido su mano hasta que ella le había ofrecido la
suya. No había tratado de excluirla de las conversaciones, ni de dirigir su atención
solo a su hija o su ex esposa, ni tampoco había querido excluir a Camila. Encontró a
Mike encantador y sencillo... igual que su hija.

"Espero que no te importe que me ofrezca voluntario para ayudarlas a decorar."

"Um... no, eso está bien."

"Si no le importa, me gustaría sugerir que comencemos en el exterior mañana. Si

conozco a Clara, es probable que ella nos deje colgando las luces de la chimenea, y
en unos días habrá más nieve. No quiero que ninguno de nosotros esté en las
escaleras en ese tipo de clima."

"Me temo que todo el trabajo de la escalera dependerá de ti y de mí."

"¿Porque eso?"
Empujando lo que quedaba de su cigarrillo en la tierra de una sembradora cercana,
Camila dijo: "Lauren tiene miedo de las alturas."

Cuando Mike no respondió, Camila miró en su dirección y observó cómo tomaba

lentamente el tubo.

"Yo... no tenía ni idea," dijo Mike en voz baja mientras se giraba para mirarla.

Incluso en las sombras de la noche, Camila podía ver el dolor en sus ojos. Era un
padre que tenía un hijo que no conocía. No tenía ni idea de su color favorito o del tipo
de música que le gustaba. No tenía idea de si le gustaba cocinar o tenía un
pasatiempo, y lo único que creía saber era que un día se casaría, formaría una familia
y le daría nietos que probablemente nunca vería, pero incluso eso estaba mal...
Bueno, tal vez sólo un poco.

"A ella tampoco le gustan mucho las arañas," dijo Camila, con la esperanza de
proporcionarle un poco más de información.

Dandole a Camila una mirada rápida, su ceño fruncido se relajó un poco. "La verdad
sea conocida, yo tampoco."

Fue suficiente para aligerar el ánimo, y aunque la noche era fría, ninguno de los dos
parecía querer abandonar el banco. Encendiendo otro cigarrillo, Camila preguntó:
"Entonces, ¿a qué hora crees que deberíamos empezar mañana?"

"Puedo estar aquí en cualquier momento. Antes, mejor, en lo que a mí respecta."

"Bueno, podríamos tener un problema para convencer a Lauren de eso."

"¿Oh? ¿No eres madrugador?

"Si temprano es mediodía, entonces sí."

Dejando escapar una carcajada, Mike dijo: "Parece que tengo mucho que aprender
sobre ella, ¿no es así?"

"Creo que todos tenemos cosas que aprender."

"Es por eso que ofrecí mis servicios en el departamento de decoración."

"¿Por qué?"
"Bueno, me gustaría conocerlas mejor antes de que se reúna la familia, y creo que se
puede aprender mucho sobre una persona mientras los observa desenmarañar las
luces de Navidad."

"¿Es esa la única razón por la que te ofreciste?"

"¿Qué quieres decir?"

"Pensé que tal vez estabas intentando pasar un poco más de tiempo con Clara, ahora
que están de nuevo juntos."

Al acabar de tomar un trago de su pipa, Mike comenzó a ahogarse con el humo.

Después de toser y escupir durante varios segundos, miró en dirección a Camila. Al
ver su sonrisa, le devolvió la mirada. "Eres perceptiva, te daré eso. ¿Puedo preguntar
cómo lo supiste?"

"Pasé muchos años sin nada mejor que hacer que observar a la gente. Cuando
entraste a la casa, no podías quitarte los ojos de encima. Me pareció que ambos
estaban tratando de ocultar sus sonrisas, y Clara tenía esto... um... bueno, ella tenía
esta mirada en sus ojos."

"¿Una mirada? ¿Qué tipo de mirada?"

"Digamos que la he visto en Lauren antes."

"¿Le dijiste a Lauren sobre esto?"

"No. Realmente no hemos tenido la oportunidad de conversar desde que llegaste

aquí, y no me corresponde decírselo, ¿verdad?"

"No, supongo que no, pero siéntete libre de tomar la iniciativa," dijo, riendo mientras
encendía su pipa.

"¿Crees que ella tendrá un problema con eso?"

"Ella me odia. Por supuesto tendrá un problema con eso."

"Creo que estas equivocado. Quiero decir, por lo que me dijo, ella no te conoce muy
bien y nunca ha usado la palabra odio cuando habla de ti."
"Bueno, sé lo que ella siente por ti," dijo Mike, dando una calada a su pipa. "Lo
puedes ver en sus ojos y en su sonrisa. Ella tiene una sonrisa maravillosa, ¿no
crees?"

"Sí, ella lo hace," dijo Camila, mirando al hombre a su derecha. "¿Puedo hacer una
observación?"

"Por supuesto."

"Para mí está claro que amas a Lauren, ¿por qué no lo sabe ella?"

Respirando profundamente, dijo: "Porque las abandoné. ¿Cómo perdonas a alguien

por eso?"

"Parece que Clara lo hace."

"Y le doy gracias por eso todos los días, pero ella y yo tenemos una historia.
Compartimos recuerdos llenos de amor y risas. Lauren no tiene esos recuerdos. Era
demasiado joven para recordar... gracias a Dios."

Arrugando la frente, Camila preguntó: "¿Qué quieres decir con" gracias a Dios"?"

Haciendo una pausa por un momento, Mike tomó un largo trago de su pipa. Mientras
lentamente dejaba escapar el humo, pensó en la mujer a su izquierda. Bien
consciente de lo difícil que era para ella confiar en alguien, mientras que él nunca le
había contado a nadie lo que había sucedido... la confianza va en ambos sentidos.

"Hace treinta años, era un chico joven y atado que pensaba que no había nada que
no pudiera hacer. Trabajé duro y jugué aún más, pero un día, Clara me dijo que
estaba embarazada y, de repente, nada más importaba. No me importaba si alguna
vez jugaba otro partido de fútbol o pisaba otro barco."

"Pero pensé-"

Sacudiendo la cabeza, Mike dijo: "El día más feliz de mi vida fue el día en que nació
Lauren, pero era tan pequeña. Yo era tan fuerte como un buey y casi tan torpe, así
que a Clara le tomó días antes de que ella finalmente me convenciera de abrazar a
Lauren, y entonces nunca quise dejarla ir. Oh, Cristo, era tan suave y olía... olía tan
nueva."

"¿Entonces por qué te fuiste?"

Mientras Mike recordaba ese día tantos años antes, las lágrimas brotaban de sus ojos.
Tomando otro tirón de su pipa, dijo: "Cuando Lauren tenía apenas seis meses de
edad, se resfrió un poco. Clara necesitaba ir a la ciudad para obtener alguna
medicina, así que me quedé en casa con la bebé. Unos minutos después de que Clara
se fue, Lauren se echó a llorar e intenté hacer lo que podía, no pude hacer que se
detuviera. Ella seguía llorando cada vez más fuerte, y jadeando por aire. Fue
malditamente horrible. Me sentí como un tonto porque había visto a Clara calmarla
tantas veces simplemente llevándola por la casa o meciéndola en sus brazos, pero
cuando lo intenté, empeoró las cosas. ¡Cristo, habla de frustrante! De todos modos, al
haberme quedado sin ideas, decidí acostarme en la cama con ella hasta que Clara
llegara a casa, y en unos minutos, Lauren dejó de llorar. Estaba tan orgulloso de mí
mismo, porque logré lo que creía imposible. ¿Ya sabes?"

"Puedo imaginar."

"Bueno, después de un rato, Lauren se durmió y me levanté para hacer una taza de
té. Fueron solo unos segundos. Un corto paseo a la cocina... estaba justo al otro lado,
y luego la oí gritar. Dios, qué horrible sonido era... qué horrible, horrible sonido..." La
voz de Mike se apagó cuando él agachó la cabeza, y deslizándose por su rostro, sus
lágrimas cayeron en silencio sobre la pizarra.

Sin pensarlo dos veces, Camila se acercó y tomó su mano. Sosteniéndolo

suavemente, le dio un apretón mientras esperaba en silencio para que él continuara.

Secándose las lágrimas de la cara, Mike negó con la cabeza. "Se había caído de la
cama. Ella... ella debió haberse dado vuelta, y cuando volví corriendo a la habitación,
ella estaba en el suelo gritando tan fuerte... tan fuerte. Cristo, yo quería morir. La
llevé a la cama y le quité su ropita, esta estúpida cosita con todas estas cosas, pero ni
siquiera pude encontrar un moretón. No había un rasguño o... ni un golpe... ni nada,
pero no importaba."

"¿Qué quieres decir?"

"No estaba en condiciones de ser padre. Fui torpe y casi destruyo a nuestro hija.
¿Cómo podría haber enfrentado a Clara si eso hubiera sucedido?" Dijo, alzando los
ojos para encontrarse con los de Camila. "Para cuando Clara llegó a casa, Lauren
había dejado de llorar, pero no podía hacerme cargo de ella para hacerle saber lo que
había hecho. Fue la última vez que recogí a Lauren o me quedé en casa con ella sola,
y antes de que ella cumpliera uno, le pedí el divorcio a Clara. Fue lo más difícil que
tuve que hacer en toda mi vida, pero las amaba demasiado como para quedarme."
"Tal vez es hora de que Lauren descubra la verdad."

"¿Qué? ¿Decirle que su padre era un cobarde? No estoy seguro de que sea un rasgo
adorable."

Camila sonrió, recordando todas las veces que había usado esa palabra para
describirse a sí misma a Ally. Apretando su mano de nuevo, cuando Mike levantó la
vista, ella dijo: "Me he llamado cobarde más veces de las que puedo recordar. Le
tengo miedo a los extraños y a los lugares en los que nunca he estado, y no estoy
segura de poder comprender de nuevo el concepto de confianza." Todavía
aferrándose a la mano de Mike, ella le dio una sacudida. "Y tocar a alguien... o hacer
que me toquen, generalmente hace que mi corazón se acelere, pero Lauren ha visto
todo eso. Ella ha mirado más allá de las cicatrices y todos mis defectos y ve lo que
hay debajo. No puedo decirte si la cobardía es un rasgo amable o no, pero puedo
decirte que tu hija no basa su opinión sobre alguien simplemente porque se cree
débil. Soy una prueba viviente de eso."

"Camila eres su pareja. Todo lo que soy es un extraño."

"Michael, tu sangre fluye por sus venas, y si estuviste allí para ver sus primeros pasos
o para llevarla a la escuela no se borra ese hecho. Renunciaste a algo precioso y tu
razón para hacerlo fue cualquier cosa menos cobarde. Probablemente es la cosa más
desinteresada que he escuchado, y uno de estos días Lauren necesita saber la
verdad. Dale una razón para amarte y confía en mí... ella lo hará."
Capítulo 42

Habiendo discutido ya los planes para decorar la noche anterior, cuando Michael
apareció a la mañana siguiente, las mujeres ya habían vaciado el ático de todas las
cajas marcadas con Navidad. Debido a la aversión de Lauren a las alturas, Camila y
Mike acordaron que harían el exterior de la casa, mientras que Clara y Lauren
comenzarían adentro. A medida que bajaban las cajas, las que estaban marcadas en
el interior se habían colocado en el salón, mientras que las que estaban marcadas en
el exterior se habían colocado en el vestíbulo. Cuando Mike entró en la casa y notó
que la pila que había junto a la puerta principal era mucho más pequeña que la del
salón, miró a Camila y le hizo un guiño. Desafortunadamente, su alegría duró poco.

Al explicar que había comprado algunas cosas nuevas, Clara las llevó por el pasillo a
la oficina de su casa, y abriendo las puertas, ella felizmente señaló la pila de luces
LED que había en el piso. Poco tiempo después, envuelto y con tazas de café aisladas,
Camila y Mike se encaminaron al resplandor de una fría mañana de invierno.

Cuando Clara decidió mudarse de la ciudad al país, su objetivo había sido encontrar
una pequeña cabaña escondida en algún lugar fuera de lo común. Quería disfrutar de
noches tranquilas y cielos iluminados por las estrellas sin el ruido del tráfico o los
vecinos que tocaban su música lo suficientemente fuerte como para hacer ruido en las
ventanas. Había pasado varios años buscando en los listados de casas ubicadas
alrededor de las ciudades en las que trabajaba, y como muchos otros compradores
potenciales, muchos de sus fines de semana los había pasado en casas abiertas,
haciendo muecas por los gustos decorativos de otros.

Desanimada y cansada, estaba conduciendo lejos de otra casa abierta cuando vio un
letrero de venta por propietario en el lado de la carretera. Mirando a través de
algunas malezas demasiado crecidas, notó un camino de grava, y maniobrando con
cuidado su automóvil alrededor de la maleza, se encontró con una casa de piedra
cubierta de hiedra. Al principio, suspirando por el hecho de que era casi el doble de
grande que lo que ella quería, ella, sin embargo, llamó a la puerta. Tres horas
después, salió con un acuerdo de compra en su mano.

Construida antes de la Segunda Guerra Mundial, la casa había visto su parte de

conversiones, tanto por dentro como por fuera. Mientras que la fachada de piedra
tanto para la casa como para el garaje separado se mantuvo como lo había sido unos
ochenta años antes, las ventanas, las puertas y el techo se habían mejorado solo
unos pocos años antes de que Clara se mudara. Después de firmar en la línea
punteada, su primer pedido, el asunto era que se eliminara toda la hiedra, y una vez
que se repararan algunos puntos de mortero, y que los adornos alrededor de las
ventanas y puertas recibieran una nueva capa de pintura, la vieja casa no se veía tan
vieja... al menos no desde afuera.

Reclutando la ayuda de su hija, durante un fin de semana muy largo, trabajaron

limpiando la casa de arriba abajo, y una vez que los pintores terminaron la semana
siguiente, la no tan pequeña casa de campo de Clara se estaba convirtiendo
rápidamente en un hogar.

Con el fin de captar la mayor cantidad de luz natural que podía a través de las
ventanas pequeñas y encajonadas en lo profundo de la piedra, todas las paredes y
techos habían sido pintados de blanco, mientras que los colores para combinar con la
decoración de las habitaciones habían sido elegidos para el adorno. El piso de roble,
oscurecido por años de desgaste y barniz, había sido removido, lijado y recubierto y
ahora su color miel ayudó a reflejar la luz que fluía a través de los cristales de las
ventanas.

Después de haber visto su parte de las historias de horror del diseño de interiores en
sus muchos años como agente de bienes raíces, el enfoque de Clara para decorar el
salón era simple y cómodo. Sabiendo que el punto focal del salón sería la pared
cubierta de piedra con una de las tres chimeneas de la casa de campo, compró una
alfombra amplia de rayas con bandas de color canela y crema para cubrir el piso, los
colores combinan con el color natural. Arenisca casi a la perfección. Los tonos
cremosos se repitieron en la tapicería que cubría el sofá y las sillas que rodeaban el
hogar, y una gran otomana de naranja quemada actuaba como mesa de café, con la
sombra repitiendo en las almohadas tiradas en el sofá, así como en las cortinas.
Rodeando las ventanas.

Con cuidado de no sobrepasar el presupuesto que se había dado a sí misma, mientras

que Clara había vendido la mayoría de sus muebles viejos para hacer espacio para lo
nuevo; se conservaron varias piezas de nogal oscuro y ahora actuaron como acentos
en la habitación. Dado el tamaño de la sala de estar, sus sillas de lectura favoritas
ahora estaban enfrentadas entre sí cerca de las dos ventanas en la pared frontal, y
una pequeña mesa en la que colocar su taza de té cada noche estaba en el medio.
Los estantes para libros que una vez habían almacenado los juegos de mesa de su
hija habían sido pintados de blanco y colocados a lo largo de las paredes, con cada
estante ahora sosteniendo fotografías y recuerdos reunidos a través de los años.

Regresando de la cocina con dos tazas de café en la mano, cuando Clara vio a su hija
de pie junto a una de las ventanas delanteras, sonrió. "Sabes, si sigues revisándola,
nunca lograremos nada."
"Es solo que está fuera de su elemento aquí," dijo Lauren, apartándose de la ventana.
"Y ella tiene problemas cuando se trata de extraños".

"No creo que clasifique a tu padre como un extraño. Es cierto, solo se conocieron
anoche, pero me parece que se están llevando bastante bien."

Clara tenía razón. La noche anterior, aunque al principio dudaba en unirse a la

conversación alrededor de la mesa, a medida que avanzaba la noche, las inquietudes
de Camila parecieron desvanecerse. Cuando terminó la comida, estaba conversando
fácilmente con Claray Mike, y cuando él había llegado a la casa esa mañana, Camilalo
saludó con un apretón de manos sin pestañear.

"Sí, supongo", dijo Laura, mirando por la ventana de nuevo. "Pero él es un hombre
..."

Poniendo los ojos en blanco, Clara se acercó y apartó a Lauren de la ventana.

"Lauren, sé que Camila tiene ciertos problemas cuando se trata de estar rodeada de
hombres, pero este no es un hombre cualquiera. Este es tu padre. Sé que no lo
conoces muy bien, pero yo sí, y estarán bien. Ahora, deja de preocuparte por lo que
está pasando afuera y ayúdame a poner esta habitación en orden. ¿Bueno?"

Mirando a su alrededor las pilas de cajas esparcidas, Lauren dijo: "Está bien.
Pongámonos a trabajar."

"Esa es mi niña," dijo Clara, dándole a Lauren una taza de café. "Ahora, toma un
sorbo de eso mientras voy a buscar el taburete."

Unos minutos más tarde, Clara regresó y, al ver la expresión divertida en el rostro de
Lauren, preguntó: "¿Qué es tan divertido?"

"Aparentemente, Mike no es el único hombre que conoces," dijo Lauren, extendiendo

la mano.

Confundida, a Clara le tomó unos segundos darse cuenta de lo que su hija estaba
hablando. "Oh mi," dijo ella, tomando los boxers azul marino de Lauren. "¿Puedo
preguntar dónde encontraste esto?"

"Estaba moviendo el revistero fuera del camino. Estaban detrás de eso."

"Ya veo," dijo Clara, arrugando los boxers en su mano. "Bueno, déjame poner esto en
la lavandería, ¿vale?"
Antes de que Lauren pudiera decir una palabra, su madre salió de la habitación e
inmediatamente la sonrisa de Lauren volvió. Al principio, sorprendida de descubrir la
prenda interior, cuanto más pensaba Lauren en lo que podía significar, más feliz se
volvía. A lo largo de los años, su madre había salido con algunos hombres, pero
ninguno había existido por mucho tiempo, y por lo que Lauren sabía, ninguno había
visitado la cama de su madre... hasta ahora. Creyendo que Clara finalmente había
encontrado a alguien especial, Lauren estaba muy contenta, pero aún no estaba
dispuesta a compartir esa información. Después de todos los años de contarle a su
madre sobre sus asuntos amorosos, era hora de cambiar las mesas.

"Entonces, ¿te gustaría explicarlo?" Preguntó Lauren cuando Clara regresó a la

habitación.

"¿Explicar qué, querida?"

"Bueno, no todos los días una hija se entera de que su madre está durmiendo con
alguien." dijo Lauren, rápidamente apretando sus labios para evitar que su sonrisa se
escapara.

"¡Ciertamente no lo estoy!"

"Madre, había un par de boxers colgando de la parte de atrás del maldito estante de
revistas, por el amor de Dios."

"Eso no significa que haya estado durmiendo con alguien. Simplemente significa...
solo significa que no soy tan ordenada como solía ser."

"¿Y qué? ¿Estabas haciendo la colada y de alguna manera salieron volando de la

canasta y aterrizaron en el suelo en la esquina?"

"No creo que me guste tu tono. Estás haciendo este sonido de mal gusto, y es
cualquier cosa menos."

"No lo sé, mamá. Tener la ropa interior masculina cubierta por todo el salón suena un
poco imprudente si me preguntas. No sabía que eras tan zorra."

"Lauren Jauregui, ¡cómo te atreves!"

Mirando con incredulidad y asombro a su hija, no fue hasta que Lauren se derrumbó
en el suelo en un ataque de risa que Clara entendió que estaba jugando. Decidiendo
esperar hasta que Lauren se controlara, unos minutos más tarde, Clara finalmente
dijo: "No fue tan gracioso."

Al levantar la vista, Lauren se enjugó las lágrimas de la cara. "Oh, mamá, deberías
haber visto tu cara."

En cuclillas al lado de su hija, Clara entrecerró los ojos mientras trataba de no reírse.
"Voy a buscarte para eso si es lo último que hago."

"Lo siento, pero no pude evitarlo, y estabas tan... tan horrorizada."

"¡Me llamaste zorra!"

Viendo a su hija disolverse en otro ataque de risas, Clara esperó unos segundos antes
de preguntar: "¿Estás bien con esto entonces?"

"Para decirte la verdad, cuando lo encontré por primera vez estaba... bien, me
sorprendió. Quiero decir, descubrir que tu madre está... está..."

"¿Obteniendo algo?" Dijo Clara el humor brillaba en sus ojos.

"¡Sí!" Dijo Lauren, poniéndose de pie. "¿Y por qué no me lo dijiste antes? Pensé que
no teníamos ningún secreto."

"No estaba segura de cómo lo tomarías, así que pensé que debería esperar un poco.
Pasarla prisa navideña y todo," dijo Clara, abriendo una caja de decoraciones.
Sacando un trozo de guirnalda verde, miró alrededor de la habitación. "¿Qué tal si
ponemos esto sobre las ventanas?"

Sorprendida por el rápido cambio de tema, Lauren tomó la guirnalda, pero su

curiosidad se apoderó de ella antes de llegar a la ventana. Dándose la vuelta, ella
preguntó: "¿Qué pasa?"

Levantando la vista de una caja de decoraciones, Clara dijo: "¿Qué quieres decir,
querida?"

"Mamá, no nací ayer. Ahora, vamos, suéltalo."

"No tengo idea de lo que estás hablando."

"Basura," dijo Lauren, tirando la guirnalda en una silla. "Estás escondiendo algo.
Ahora, ¿qué es? ¿Es el casado?"
"Ni siquiera voy a honrar eso con una respuesta, jovencita."

"Él es un él, ¿no es así?" Preguntó Lauren con una sonrisa.

"No lo tendría de ninguna otra manera," dijo Clara, devolviéndole la sonrisa.

"Está bien, entonces, ¿quién es él?"

Clara miró a su hija y rápidamente se resignó al hecho de que Lauren no estaba

dispuesta a rendirse. Su barbilla estaba alta. Sus ojos brillaban, y si alguien conocía la
amplitud de la tenacidad de Lauren, era la mujer la que la había criado. Inhalando
lentamente, Clara dijo: "Es tu padre."

"¡¿Qué?!"

"Parece que hemos decidido darle otra oportunidad."

"Oh, tienes que estar bromeando."

"No, no lo estoy."

Poniendo las manos en las caderas, Lauren dijo: "¿Has olvidado que te abandonó
hace treinta años?"

"No he olvidado nada, Lauren."

Sentada en el brazo del sofá, Clara se detuvo por un momento para poner sus
pensamientos en orden. "Hace mucho tiempo me preguntaste por qué nunca salía.
¿Te acuerdas?"

"Sí, por supuesto."

"Bueno, me alegra decir que no fue por la falta de invitaciones, pero ninguno de ellos
le ofreció una vela a tu padre. Es así de simple. Sus palabras no eran tan dulces. Su
colonia no era tan familiar, y su toque no era el suyo. Lauren, he amado a tu padre
durante más tiempo del que tú has estado viva... y no hay nada que pueda hacer al
respecto. Me preguntaste si lo recordaba lléndose y te puedo contar la ropa que
llevaba ese día. Recuerdo nuestra primera cita, nuestro primer beso, y cuando me
dijo que me amaba por primera vez. Lo recuerdo todo.
"Lo amo, Lauren. Siempre lo he hecho y siempre lo haré. Sé que tienes malos
sentimientos cuando se trata de tu padre, y con razón. Todo lo que te pido es que lo
mires de la misma manera que miro a Camila. Él es el que amo, Lauren, así que por
favor, siéntete feliz por mí."

Clara acababa de poner a Lauren donde ella, ella misma, había estado parada solo
unos meses antes. Si Lauren fuera a discutir el tema, a disputar la elección de la
pareja de su madre, entonces Lauren pondría sus propias creencias por encima de las
de su madre. Si ella lo aceptara, su relación se mantendría sólida e inquebrantable.
No había discusión.

Al pasar, Lauren se arrodilló junto a su madre y le tomó la mano. "Si él te hace feliz,
mamá, entonces yo soy feliz. Solo por favor, no esperes que lo llame papá. ¿Bueno?"

"No lo pensaría, Lauren," dijo Clara, sonriendo a su hija. "No lo pensaría."

***

"¿Lo sabías?"

"No, no por seguro. Solo tuve un presentimiento."

"¿Por qué no me lo dijiste?"

"Te acabo de decir, no estaba segura."

"Podrías haberlo mencionado."

"¿Qué se supone que debo decir?" Dijo Camila, entrando al baño para lavarse los
dientes. "Creo que tu madre tuvo una buena cogida hoy?"

"¡¿Qué?!"

Sacando la cabeza, Camila sonrió. "Cuando entramos anoche, ella tenía esta mirada
en sus ojos, y es la misma que obtienes después de que... bueno, después de que
hayamos tenido un buen retoño, debería decir."

"Oh, no puedo creer esto," dijo Lauren, tirándose sobre la cama. "Mi madre y... y él."

"Él no es tan malo, sabes."

"Lo sé. Es solo... es raro. Después de todo lo que hizo, y después de todos estos
años, pensar en ellos de nuevo juntos, es simplemente... tan extraño."

"Sí, supongo que lo es, pero ambos parecen felices."

"Eso es lo que hacen," dijo Lauren mientras colocaba sus manos debajo de su cabeza.
Mirando al techo, pensó en el día.

A primera hora de la tarde, los aleros de la cabaña habían sido delineados con luces
de carámbano blancas, y cada arbusto en el jardín delantero había sido cubierto con
una lucecitas. Siluetas de ciervos envueltos en filamentos de LED estaban orgullosos
debajo de un árbol, mientras que los ángeles con trompetas se alineaban en el
camino de entrada a la casa. Reuniendo sus cajas vacías, Camila y Mike habían
entrado con dificultad, y después de ser calentado por un chocolate caliente con solo
un chorrito de brandy y un bocadillo de bocadillos con los dedos, se unieron a Lauren
y su madre para terminar lo que quedaba.

Habiendo decidido que no obtendrían un árbol hasta el domingo, una esquina del
salón quedaba intacta, pero a última hora de la tarde el resto de la casa estaba
adornada con los colores y aromas de la temporada.

Las fotografías y los recuerdos que se alineaban en la parte superior de las

estanterías se reorganizaron para hacer espacio para las velas con olor a pino y mora,
y se colocaron con amor globos de nieve que mostraban pequeñas aldeas junto a
fotografías enmarcadas de familiares y amigos. Cascanueces altos y majestuosos
hacían guardia en los alféizares de las ventanas, y figurillas de Papá Noel y ángeles
saludaban a los visitantes en todas las habitaciones. La barandilla estaba envuelta en
la misma guirnalda verde que las ventanas, y luces de hadas blancas estaban
colgadas en el umbral de la puerta, a la espera de que se comprara un ramillete de
muérdago.

Una escena de nacimiento que había sido transmitida a través de la familia se colocó
sobre el manto, y Lauren organizó cuidadosamente cada figura exactamente como su
madre le había mostrado años antes. Completando las decoraciones sobre el hogar,
Clara colocó dos ganchos de hierro fundido a la izquierda y derecha del pesebre, pero
mirando las medias en su mano, se puso triste, murmurando que había olvidado
comprar otro. Segundos después, su corazón se desbordó de amor cuando Lauren
intervino, "¿No quieres decir dos?"

Fue una tarde llena de risas y bromas, y mientras Lauren observaba y escuchaba, no
pudo evitar sonreír ante la felicidad que veía en los ojos de sus padres.
Los pensamientos de Lauren volvieron ahora, y mirando en dirección a Camila, se
quedó callada mientras veía a la mujer desnudarse. Haciendo todo lo posible para
terminar cada comida que le pusieron delante, Camila finalmente había logrado subir
unas cuantas libras. A pesar de que su estómago todavía estaba plano, sus caderas
se habían vuelto suaves y redondeadas. Haciendo una mueca en secreto por la ropa
interior blanca de Camila que llevaba puesta, Lauren dijo: "Realmente necesitamos
conseguirte algunas cosas nuevas."

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Camila, poniéndose un par de pantalones de pijama.

"¿No eres tú el que dijo que el blanco era aburrido?"

Sonriendo ante el recuerdo, Camila se desabrochó el sostén y lo arrojó a un lado

mientras buscaba una camiseta en un cajón. Mirando en dirección a Lauren, tan
pronto como vio la mirada en sus ojos, Camila dijo: "Ni siquiera lo pienses."

"¿Pensar en qué?" Preguntó Lauren, manteniendo sus ojos fijos en los pechos
desnudos de Camila.

Tirando rápidamente de una camiseta azul oscuro sobre su cabeza, Camila cerró el
cajón. "Sabes exactamente de lo que estoy hablando."

"Si no me equivoco, perdiste la apuesta," dijo Lauren cuando comenzó a

desabotonarse la parte superior de su pijama.

"No te atrevas," le regañó Camila, acercándose a todo lo que Lauren acababa de

desabrochar. "Solo han pasado dos días, y sabes lo que siento al respecto. No quiero
que tu madre escuche esta cama chirriar toda la noche."

"No durará toda la noche," dijo Lauren, alzando los ojos para encontrarse con los de
Camila. "No, a menos que tú quieras."

Camila se sentó en el borde de la cama y entrelazó los dedos a través de los de

Lauren. "¿Puedo simplemente abrazarte esta noche? ¿Solo abrazarte? Las cosas están
cambiando para mí, Lauren, y cada día parece que algo nuevo y maravilloso está
sucediendo. Trabajé al lado de un hombre hoy, un hombre. No sentí el miedo que
pensé que lo haría, e incluso después de que él me agarró-"

"¡¿Él te agarró?!"

"Me caí-"
"¡¿Caíste?!"

Poniendo un dedo en los labios de Lauren, Camila dijo: "Me caí de la escalera, pero tu
papá estaba allí para atraparme. Al principio, todo lo que quería hacer era correr,
pero luego vi su cara y mi miedo... mi miedo simplemente desapareció. Fue como...
fue como respirar lo más profundamente que puedas y todo lo que te rodea, los
olores y los sonidos, solo se meten dentro de ti y sabes que todo va a estar bien."

Las emociones comenzaron a salir a la superficie, y cuando sus ojos se llenaron de

lágrimas, Camila dijo en un susurro: "Te amo con todo mi corazón, Lauren, con todo,
pero esta noche... esta noche solo quiero abrazarte. ¿Puedo hacer eso? ¿Me dejaras
hacer eso... por favor?"

Lauren tomó a Camila en sus brazos. Cubriéndolas con el edredón, apagó la lámpara
de la mesilla de noche y, mientras se abrazaban en la oscuridad... respiraron.
Capítulo 43

A la mañana siguiente, las mujeres regresaron a Stirling, y mientras Clara buscaba

los calcetines y los titulares de Navidad, Camila y Lauren visitaron algunas de las
tiendas más pequeñas para hacer compras de último momento.

Después de pagar por la compra de dos medias navideñas personalizadas, Clara salió
de la tienda y abrió su móvil, pero antes de que pudiera presionar el botón de
marcación rápida, escuchó que alguien la llamaba. Dándose la vuelta, miró a la
multitud y luego vio a Nancy y Peggy caminando en su dirección.

"Me alegra encontrarlas aquí," dijo Clara mientras se acercaban.

"De todas las personas, Clara, hubiera pensado que habrías terminado con tus
compras hace meses," dijo Nancy, inclinándose para un rápido beso en la mejilla.

"Yo también, pero olvidé algunas cosas," dijo Clara sosteniendo la bolsa en su mano.
Mirando a su sobrina, la sonrisa de Clara se hizo más grande al ver el vientre muy
hinchado de la mujer. "Hola, Peggy", dijo, abrazándola. "¡No puedo creer que aún te
falten cuatro semanas!"

"Yo tampoco," gimió en broma la joven, frotando su enorme bultito.

"Clara, justo íbamos a comer algo. ¿Te interesa?" Preguntó Nancy, cambiando una de
sus muchas bolsas a la otra mano.

"En realidad, me muero de hambre. Déjame llamar a Lauren para ver si le gustaría
unirse a nosotras."

"¿Lauren ya está aquí? Soltó Nancy. "Bueno, eso es un shock. Ella siempre parece
estar tan ocupada, pero supongo que cuando no tienes un esposo e hijos que cuidar,
el mundo es tu ostra, como dicen."

Respirando profundamente, Clara lo sostuvo hasta que sofocó cada comentario de

corte que se le ocurrió. Afortunadamente, murieron antes que ella. Obligando a que
apareciera una sonrisa, ella dijo: "Sí, supongo, pero Lauren decidió pasar unas
semanas aquí este año. En realidad ella llegó esta noche, pero no vino sola."

"¡Su pareja!" Dijo Nancy, retrocediendo medio paso. "¡Oh, eso es maravilloso, Clara!
Tal vez esto significa que finalmente obtendrás todos los nietos que siempre has
querido."
Acostumbrada a la mente de Nancy, Clara miró a Peggy, quien a su vez simplemente
negó con la cabeza, disculpándose en silencio por el comentario simplista de su
madre. Volviéndose a Nancy, los ojos de Clara brillaron con picardía. "Déjame darles
una llamada, estoy seguro de que Lauren no puede esperar a que se conozcan."

***

De pie, a poca distancia de la entrada del pub, Lauren miró a la mujer que estaba a
su lado. "¿Estás lista para esto?"

"Déjame tomar otro cigarrillo..."

"¡Has tenido dos!"

Frunciendo el ceño, Camila se guardó el paquete de cigarrillos. "Lo siento, solo soy
yo... otra vez."

"Mira, puedo devolverle la llamada a mamá. Solo porque dijimos que sí, no significa
que no podamos cambiar de opinión," dijo Lauren, tocando a Camila en el brazo.
"Puedes conocerlas otro día."

"Eso es simplemente posponer lo inevitable, ¿no es así?"

"Sí, pero si necesitas unos días más..."

"Supongo que los años no son una opción, ¿eh?"

Tomando la mano de Camila, Lauren le dio un apretón. "Me temo que no, cariño, pero
si quieres saltarte el almuerzo con ellas, eso es lo que puedo hacer."

Lauren siempre lo hacía por Camila. Siempre esperando, siempre ayudando, nunca
presionando, y nunca poniendo sus deseos frente a los de Camila pero Lauren
también tenía deseos. Ella tenía una familia dentro del pub esperándola. Con ganas
de verla, charlar y reír, pero de nuevo, estaba dispuesta a alejarse y todo lo que
Camila tenía que hacer era preguntar. Mientras Camila miraba a Lauren, todo lo que
Ally le había enseñado desaparecía. "¿Me amas?"

"Más de lo que puedo poner en palabras."

"¿Y si me asusto allí?"

"No lo has hecho en mucho tiempo, cariño."

Cuadrándose los hombros, Camila asintió. "Bueno. Vamonos."

***

Nancy Shaw levantó la vista de su menú justo cuando su sobrina entró en el bar y
notó a la persona que caminaba al lado de Lauren soltó una carcajada. "Oh, Clara,
realmente me la jugaste, ¿no es así?"

Confundida, Clara miró hacia arriba. Siguiendo la línea de visión de Nancy y Peggy,
sonrió cuando vio a Lauren y Camila dirigiéndose hacia ellas.

Deslizándose fuera de la cabina, Clara las abrazó a ambas, y al ver el nerviosismo en

los ojos de Camila, rápidamente se deslizó de nuevo en la cabina y le indicó a Camila
que la siguiera. Sosteniendo la mano de Camila debajo de la mesa, esperó a que
Lauren se sentara para decir: "Nancy, Peggy, esta es Camila Cabello, la pareja de
Lauren"

Después de mirar rápidamente a su prima, Peggy sonrió y le tendió la mano.

"Encantada de conocerte, Camila."

Observando el intercambio, los ojos de Nancy viajaron a Camila. Con una mirada
penetrante, examinó todo lo que podía ver de ella hasta que fue su turno de extender
su mano. Al hacerlo, dijo: "Sí, es un placer conocerte."

"Gracias. Gusto en conocerte también," dijo Camila en voz baja.

En cuanto a la mujer con una mezcla de amabilidad y curiosidad, Nancy no pudo

apartar los ojos hasta que el saludo terminó. Mirando en dirección a Lauren, dijo: "Tu
madre no me dijo que comenzaste tu propio negocio, Lauren"

Inclinando su cabeza hacia un lado por un segundo, Lauren miró más allá de Camila,
y cuando vio la diversión en los ojos de su madre, el centavo cayó. Dando un apretón
a la rodilla de Camila debajo de la mesa, Lauren dijo: "No empecé un negocio, Nancy.
¿Por qué piensas eso?"

"Bueno, porque ella dijo que estabas aquí con tu pareja, pero obviamente, hemos
tenido una falta de comunicación."

Peggy Wallace, sentada tranquilamente al lado de su madre, estudió a la mujer que

estaba sentada frente a ella unos momentos antes de mirar a su prima. Hasta el día
en que Lauren se había ido a la universidad, Peggy y Lauren habían sido inseparables.
Nacidas con solo cuatro meses de diferencia, habían crecido a la sombra de al otra, y
con los años, habían compartido sus muñecas y sus sueños. Habían atacado a los
chicos, se habían sonrojado por los primeros, e incluso podían terminar las oraciones
de la otra sin pestañear. Así que cuando Lauren finalmente miró en su dirección y sus
ojos se encontraron, Peggy simplemente inclinó la cabeza como para preguntar y
sonriendo, Lauren respondió con un guiño.

Entrelazando sus dedos a través de los de Camila a la vista de todos en la mesa,

Lauren dijo: "En realidad, no hubo ninguna falta de comunicación, Nancy. Camila es
mi pareja... como en estamos en una relación."

Los ojos de Nancy casi se salieron de su cabeza ante el anuncio, su boca se abrió
unos segundos más tarde para permitirle aspirar todo el aire que contenía la
habitación. Tomando un trago de su cerveza, miró a Clara por la nariz. "Bueno,
supongo que eso significa que nunca tendrás esos nietos que tanto deseabas, Clara.
Siéntete libre de visitar a los míos cuando sientas la necesidad."

"Eso no será necesario," dijo Camila, levantando la vista de la mesa. Con los ojos fijos
en la mujer que vestía un suéter de tejido abierto turquesa y rosa, Camila dijo: "En
estos tiempos, hay muchas maneras de tener hijos, y una vez que Lauren y yo
estemos casadas, encontraremos uno que se adapte mejor a nosotras y lo usaremos."

Aunque intentaron no mostrarlo, Lauren y Clara se sorprendieron cuando Camila

habló. Acurrucadas con fuerza en su lado de la cabina, ambas podían sentir las
rodillas de Camila temblando debajo de la mesa, y mientras su respiración parecía
normal, sus palmas sudaban tanto que ambas estaban preocupadas de que se
dirigiera hacia un ataque de pánico... y como resultó, lo estaba.

Las tiendas y las calles estaban llenas de compradores de último momento, y después
de haber sido empujadas, empujadas y tocadas más veces de las que podía recordar,
antes de que Camila pisara el pub, sus nervios ya estaban al límite. Se había
convencido a sí misma de que podía manejar a estas mujeres, pero no era el lugar
adecuado hacerlo en un bar lleno de gente. Hacía mucho ruido con los clientes
tratando de hablar unos sobre otros. Los televisores estaban a todo volumen, y
sentados directamente detrás de ella en otra cabina, había hombres que olían a
cerveza y cigarrillos. Estaba a punto de disculparse para ir al baño de damas cuando
escuchó el tono altanero de Nancy. Había puesto los dientes de Camila en el borde, y
por una fracción de segundo, sus temores habían desaparecido. Desafortunadamente,
ese segundo ya se había ido.

Bajando los ojos, Camila se inclinó hacia Lauren y dijo en voz baja: "Deslízate,
Lauren. Necesito el baño."

Lauren había estado mirando a su tía, observando cómo la cara de la mujer brotaba
de vergüenza, pero tan pronto como escuchó la tensión en la voz de Camila, Lauren
la miró. En un instante, ella supo lo que estaba pasando.

"En realidad, yo también," dijo Lauren, deslizándose fuera de la cabina. Dejando

pasar a Camila, Lauren dijo: "Regresaremos enseguida, mamá. Pídenos un poco de
vino, ¿quieres?"

***

"Respira, cariño... solo respira."

"Yo... yo... no puedo," dijo Camila, jadeando por aire. "No puedo... respirar...
ayudarme... yo..."

"¡Mierda!" Dijo Lauren mientras miraba alrededor de la habitación en busca de su

bolso. Al darse cuenta de que lo había dejado en la cabina, la cara de Lauren se aflojó
por un momento, pero solo por un momento. Volviendo sus ojos a Camila, Lauren
habló con calma y claridad, sin una onza de preocupación en su tono. "Cariño,
escucha mi voz. Necesito que respires lentamente, Camila. Sólo tómatelo con calma-"

"Oh, Dios mío, ¿qué pasa?" Dijo Peggy, al ver a las dos mujeres acurrucadas en la
esquina de la habitación. "Lauren, ¿qué pasa?"

"No hagas preguntas, Peg. Sólo ve a buscar mi bolso. Lo dejé en la cabina y no les
dejes saber esto. ¿Bien?"

Sin responder, Peggy salió del baño tan rápido como su cuerpo embarazado lo
permitía. Al llegar a la cabina, rápidamente tomó el bolso de Lauren del banco y, sin
pestañear, simplemente dijo: "Tiempo del mes" y volvió por donde había venido.

Cuando Peggy regresó a la habitación de las damas, encontró a Lauren y Camila

exactamente donde las había dejado. Camila todavía estaba jadeando por aire, y la
cara de Lauren estaba envuelta en preocupación. "¿Qué estoy buscando?" Preguntó,
levantando el bolso de Lauren.

Intentando tratar de mantener a Camila en calma, Lauren no oyó que la puerta se

abriera y saltó, lanzó una rápida mirada en dirección a Peggy. "Oh, gracias a Dios,
eres tú. Mirar dentro. Hay una bolsa de papel. Lo necesito, Peggy. ¡Lo necesito
ahora!"

Dejando que Peggy hurgara en su bolso lleno, Lauren se volvió hacia Camila. "Cariño,
solo sigue escuchando mi voz. ¿Bien? Recuerda lo que Ally te dijo. Concéntrate en tu
respiración."

"¡Lo tengo!" Gritó Peggy, sacando la bolsa del bolso de Lauren. Agitándola, dijo,
"Sigue hablando con ella. Tengo esto." Moviéndose lentamente para que no asustara
a la mujer en pánico, Peggy colocó la bolsa sobre la boca y la nariz de Camila.

Durante una fracción de segundo, Lauren miró boquiabierta a su prima, pero el

sonido del crujido de la bolsa de papel atrajo la atención de Lauren hacia Camila. "Eso
es todo, cariño. Toma algunas respiraciones lentas al igual que Ally dijo. Sabes qué
hacer. Solo concéntrate en mi voz. Estás a salvo, y estamos aquí para ayudarte. Solo
concéntrate en mí, Camila. Olvídate de todo lo demás. Solo concéntrate en mí."

Pasó un tiempo antes de que Camila redujera la respiración lo suficiente como para
que Peggy se sintiera cómoda quitando la bolsa. Dejando escapar un suspiro de alivio,
vio que Lauren ayudaba a Camila a deslizarse lentamente hacia el suelo. "¿Se
encuentra bien?"

Apartando los mechones de cabello empapados en sudor de la frente de Camila,

Lauren dijo: "Sí, solo tomará unos minutos."

"¿Supongo que ella ha tenido esto antes?"

Al mirar a su prima, Lauren dijo: "Sí, pero ella no ha tenido una tan mala desde hace
bastante tiempo. ¿Te importa decirme cómo supiste qué hacer?"

Mientras caminaba hacia el fregadero, Peggy dijo: "¿Olvidaste que mi esposo es un

bombero? Stephen siempre está tomando clases de servicios de emergencia y yo soy
su compañera de estudio. Te sorprenderás de lo que aprendí al ayudarlo a hacer las
pruebas."

Un minuto después, Peggy regresó al lado de Lauren y, entregándole unas toallas

húmedas, dijo: "Entonces, si alguna vez te rompes una pierna, soy tu chica."

"Gracias, lo recordaré," dijo Lauren, ofreciéndole a su prima una débil sonrisa.

"Tal vez deberíamos llamar a un médico."

"No, a Camila no le gustan los médicos," dijo Lauren en voz baja. Observando a
Camila abriendo lentamente los ojos, Lauren susurró: "Hola, cariño."

"Estoy... Lo siento, Lauren. Lo siento mucho."

"Sshhh... no te disculpes. No podías evitarlo. Está bien."

"La cagué, Lauren. Había demasiada gente hoy y yo... no me di suficiente tiempo
para calmarme antes de entrar al pub. Lo siento. En serio, en serio lo siento."

"Relájate, Camila. Sin preocupaciones. Mientras estés bien, eso es todo lo que
importa."

"Hubiera estado bien si tu tía no me hubiera provocado, pero cuando dijo esa mierda
sobre los nietos a tu madre, simplemente... simplemente perdí la concentración. ¿Por
qué tuvo que decir esas cosas, Lauren? ¿Por qué?"

"Porque ella nunca piensa antes de hablar," dijo Peggy. Al ver que Camila se encogió
de inmediato cuando escuchó su voz, Peggy sonrió y agregó: "Esta es una de las
razones por las que ahora vivo en Falkirk."

"Estoy... lo siento. No sabía que estabas aquí," dijo Camila, mirando hacia arriba.

"No necesitas disculparte, Camila. Amo a mi madre, pero ella puede ser un dolor en el
culo a veces."

Fue suficiente para romper el hielo, y Camila se relajó contra la pared de azulejos.
Pasándose los dedos por el cabello, se limpió la humedad de los pantalones. "Cristo,
estoy empapada. Supongo que este fue malo, ¿verdad?"

"Sí, me temo que sí, cariño, pero si usamos esos secadores de manos allí, nadie será
más sabio. ¿Está bien?"

"Está bien, claro," dijo Camila mientras luchaba por pararse.

"Voy a proteger la puerta," dijo Peggy, apoyando su espalda contra la única entrada a
la habitación.

"Oh... um... no, está bien, Peggy. Simplemente lo bloquearé," dijo Lauren.
"No hay un candado, y hemos tenido mucha suerte de que nadie haya llegado tan
lejos, así que será mejor que te apures," dijo Peggy, golpeando su mano contra el
botón de la secadora.

Camila podía ver la preocupación en la cara de Lauren, pero estaba demasiado

cansada para discutir o para preocuparse por la otra mujer en la habitación. Se puso
la camisa empapada de sudor sobre su cabeza, se la entregó a Lauren y luego se
apoyó debajo de la secadora para permitir que el aire caliente la inundara.

Comenzando la segunda unidad, Lauren sostuvo la camisa de Camila debajo del

soplador mientras miraba en la dirección de su prima. Al ver la expresión de asombro
grabada en la cara de Peggy, Lauren dijo con firmeza: "Peg, confío en lo que ves en
esta habitacón, permanece en esta habitación. ¿Sí?"

Alejando sus ojos de las cicatrices que cubrían la espalda de Camila, Peggy asintió.
"Por supuesto, Lauren. Por supuesto."

***

"¿Está bien?" Preguntó Clara, al ver a Lauren acercándose.

"Ella esta bien. Solo un poco molesta por haber perdido el control. Eso es todo."

"¿Debo asumir que Peggy sabe lo que está pasando ahora?"

"Bueno, ella entró con Camila teniendo un ataque de pánico en toda regla, y vio las
cicatrices..."

"¿Qué? ¿Cómo?"

"Camila estaba empapada después del ataque, así que tuvimos que secar su blusa, y
Peggy tuvo que hacer guardia en la puerta."

"¿Ella preguntó?"

"No, pero sé que ella quería."

"Tal vez deberías decirselo."

Sacando una silla, Lauren se sentó. "¿Por qué debería tener que hacerlo? Realmente
no es de su incumbencia."

"Es cierto, pero tú y Peg siempre han estado tan unidas, y ella parecía estar muy
sorprendida al descubrir que tú y Camila son pareja."

Sonriendo mientras recordaba la expresión de su prima, Lauren dijo: "Sí, no pareció

molestarla, ¿verdad?"

"No, pero sorprendió tu tía," dijo Clara mientras alcanzaba un libro de cocina. "Nunca
vi ese tono de púrpura en la cara de una persona antes de hoy. Realmente no le fue
bien con esa horrible chaqueta de punto que llevaba puesta."

Lauren se rió suavemente mientras miraba a su madre. El suéter de Nancy había sido
realmente horrible, pero debido a su madre, el almuerzo en el pub no lo fue.

Después de ordenar a Camila en el baño de damas, las tres mujeres habían regresado
a la mesa, pero antes de que Lauren pudiera dar una explicación de su demora,
Peggy intervino para decir que acababan de ponerse al día y habían perdido la noción
del tiempo. Haciendo lo que Lauren había sugerido, Clara les había pedido vino, y
antes de que Lauren se acomodara en la cabina, Camila ya había logrado tomar
algunos sorbos para calmar aún más sus nervios. Consciente de que Nancy aún no
había llegado a un acuerdo con la relación de Lauren y Camila, Clara dirigió la
conversación en la dirección de Peggy, y sin perder el ritmo, Peggy tomó la iniciativa.
Hablando de las travesuras de sus hijos y el próximo nacimiento de su tercer hijo, el
resto de la comida se dedicó a escuchar historias divertidas sobre los niños de Peggy,
y no pasó mucho tiempo antes de que tanto Clara como Nancy se unieran a algunas
de las suyas.

"Te quiero mamá."

Ocupadas recetas de escaneo, la cabeza de Clara apareció. "¿Qué provocó eso?"

"Estuviste genial hoy. No estoy segura de que muchas mamás acepten tanto como
tú."

"Lauren, te amo y si lo crees o no, también lo hace tu padre. Creo que es justo decir
que ambos adoramos a Camila, pero después de hoy, tal vez deberíamos repensar la
Navidad. Tal vez sería mejor si lo pasamos aquí. Sólo los cuatro de nosotros. ¿Qué
piensas?"

Al oír que se abría la puerta trasera, Lauren se contuvo diciendo algo hasta que
Camila se hubiera quitado el abrigo. "Mamá se preguntaba si deberíamos cambiar los
planes para Navidad,"

"¿Sí? ¿Cómo?" Preguntó Camila mientras se servía una copa de vino.

"Ella pensó que tal vez estarías más cómoda si tuviéramos una pequeña reunión aquí.
Sólo tú, yo, mamá y Mike"

"Oh ya veo."

"¿Cómo te sientes al respecto?"

"¿Honestamente?"

"Por supuesto."

Pensando por un momento, Camila tomó un sorbo de vino y se arrodilló junto a la

silla de Lauren. Sonriendo, miró a Clara y luego a Lauren. "Dame una razón para
cambiar nuestros planes que no tenga nada que ver con protegerme, y lo aceptaré."

"Camila..."

"Lauren, hemos tenido esta charla antes. No puedes seguir intentando protegerme."

"Pero cariño-"

"Déjame terminar," dijo Camila, tomando asiento en la mesa. "Comencé a ponerme

nerviosa después de la cuarta tienda, pero no te lo dije, y no me di el tiempo
suficiente para reagruparme antes de entrar al pub. Lo que Ally me dijo que hiciera
estaba trabajando, pero no seguí sus instrucciones, y ambos vimos lo que sucedió,
pero aprendí mi lección y no volverá a suceder. Sé que estás preocupada porque
habrá mucha gente en Navidad, pero no todos son extraños para mí ahora, ¿verdad?"

"Supongo."

"Y prometo, si empiezo a sentirme estresada, te lo haré saber o... o saldré a buscar
un cigarrillo."

"Están prediciendo nieve en Navidad."

Divertida por el puchero de Lauren, Camila dijo: "Bueno, entonces me aseguraré de

usar mi abrigo... solo por ti."
Capítulo 44

"Podría quedarme así para siempre."

"Me imagino que en unos veinte minutos podrías conseguir tu deseo."

"¿A que te refieres?"

"Lauren, me estoy congelando las tetas aquí afuera."

"Tú eres quien quería salir a fumar."

"Sí, pero no sabía que ibas a seguirme y luego insistiren acurrucarnos en este banco.
Juro que creo que mi trasero está pegado al hierro."

"No hace tanto frío," dijo Lauren, mirando por encima del hombro.

"Solo lo dices porque tienes tu lindo trasero en mi regazo. Mientras que tu parte
posterior está agradable y acogedora, la mía se está convirtiendo en uno con este
maldito banco," dijo Camila, cambiando su parte inferior sobre el metal. "En serio,
Lauren..."

"Por favor, sólo unos minutos más."

Camila suspiró y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Lauren. Apoyando la

barbilla en el hombro de Lauren, miró el humo que salía de la chimenea de la casa.

"¿A qué hora está tu papá trayendo el árbol?"

"Um... mamá dijo alrededor de las cinco. ¿Por qué?"

"No razón."

De nuevo, mirando por encima del hombro, Lauren preguntó: "¿Cuándo fue la última
vez que decoraste un árbol de Navidad?"

"Probablemente cuando tenía once o doce años."

"Eso no puede ser correcto."

"¿Por qué? ¿Estabas allí?"

"No, pero dijiste que no te habías ido de casa hasta después de la universidad."

"Es verdad, pero a mis padres les gustaba viajar en Navidad, así que normalmente
hacían que el personal se encarguara de la decoración unos días antes de que
estemos listos para irnos de vacaciones, y luego todo habría desaparecido cuando
regresabamos. "

"¿Qué hay de tu piso?"

"Lauren, viste mi piso."

"No, no ese. El lugar donde viviste antes... antes..."

"¿De que todo se fuera a la mierda?"

"Sí."

"En realidad, continué la tradición Cabello, y tan pronto como empezaron las
vacaciones de Navidad, me subía a un avión y pasaba mis vacaciones recorriendo
ruinas o... o caminando por las playas. Yo tenía uno de esos pequeños árboles de
cerámica en ese entonces. Conoces los pequeños adornos de colores, pero una noche
se hizo... bueno, se rompió."

"¿Cómo?"

"Mi novia me lo tiró."

Pensando por un momento, Lauren preguntó: "¿Puedo preguntar por qué?"

Sonriendo, Camila la atrajo hacia sí. "Ella quería algo a largo plazo y yo no, y cuando
me dio un ultimátum, le dije que tuviera una buena vida. No hace falta decir que no
fue tan bien."

"¿Y qué tal ahora?"

"Pregunta estúpida, no digna de una respuesta."

"Compláceme."

"Dedo anular, mano izquierda. ¿Necesito decir mas?"

"Tal vez," dijo Lauren a través de una sonrisa.

"¿Qué tal?.. te amo"

"Yo también te amo."

"Bien, y ahora que eso está resuelto, ¿podemos entrar? Si nos quedamos aquí por
más tiempo, no me descongelaré hasta la primavera."

"¿Quieres apostar?"

***

Mike apareció con un abeto Fraser recién cortado justo antes de las cinco de la tarde.
Siguiendo las instrucciones de Clara, no eligió ni el árbol más alto ni el más ancho del
campo... o al menos eso es lo que pensó.

Teniendo en cuenta el techo bajo en el salón, escogió un árbol un poco más alto que
seis pies, de modo que cuando se colocó en el soporte de metal rojo, la rama superior
apenas rozaba el yeso. Sin embargo, lo que le faltaba al árbol en altura lo
compensaba en ancho y cuando Mike intentó empujarlo de nuevo en la esquina,
rápidamente descubrió que tenía un poco más de circunferencia de lo que recordaba.

"Lo juro, Clara, no se veía tan grande en el campo," dijo, de pie frente al árbol de
cuerpo ancho. "Quizás si tienes algunas tijeras, puedo recortarlas un poco,"

"No te atrevas," dijo Clara mientras se acercaba para pararse a su lado. "Me
encanta."

"¿Estás segura? Parece que es el dueño de la habitación, si sabes a qué me refiero."

Retrocediendo, Clara examinó el salón. Al ver que el árbol estaba lo suficientemente

lejos de la chimenea para no provocar un incendio, dijo: "Estará bien, excepto que
creo que necesitaremos más decoraciones. No compré lo suficiente para cubrir esta
belleza."

"¿Qué tal si Camila y yo salimos corriendo a buscar algo, y luego podemos recoger la
cena en el camino de regreso?" Preguntó Lauren.

"En realidad, es una buena idea, pero no tendrás que comprar ninguna decoración.
Hay más en el ático. Si ustedes dos pueden ir a comprar cenar, tu padre y yo
podemos bajar las cajas."

"¿Te apuntas?" Preguntó Lauren, mirando a Camila.

"Claro, solo déjame coger mi abrigo."

***

"¡Mierda!"

"Lo siento, me olvidé de decirte que cuides tu cabeza," dijo Clara desde el pasillo.
"¿Estás bien?"

"Me curaré," dijo Mike, encendiendo la luz del ático. "¿Qué cajas?"

"Los que tienen la gran X en ellas... seguidos de cerca por M - A - S."

Mirando a través de la escotilla del ático, Mike dijo: "Sabes, realmente pensé que me
había perdido esa actitud inteligente."

Sonriendo, Clara preguntó: "¿Cambiando de opinión?"

"De ninguna manera," dijo Mike cuando se dio la vuelta, golpeando rápidamente su
cabeza contra la siguiente viga. "¡Mierda!"

"Por favor ten cuidado. No quiero que rompas nada."

"No te preocupes, Clara, tengo una cabeza dura".

"No estaba hablando de tu cabeza. Estaba hablando de mis adornos."

"¡Jaja!"

Acercándose, Clara tomó la primera de las tres cajas, y cuando logró bajarla, Mike
estaba siguiendo con las otras dos.

"Ten cuidado con tu espalda."

"Mi espalda está bien, Clara. ¿Quieres esto en el salón?"

"Sí, por el árbol. ¿Quieres una cerveza?"

"Me lees la mente."

Tras desaparecer en la cocina, abrió un par de botellas y estaba a punto de volver al

salón cuando Mike apareció en la puerta. Al ver la mirada en sus ojos, ella negó con
la cabeza. "Lo siento, cariño, pero no se irán tanto tiempo."

Mike le quitó las botellas de las manos y, después de colocarlas en el mostrador, la

tomó entre sus brazos. "Se habrán ido el tiempo suficiente."

***

"Sabes, pensé que era buena idea que quisieras aprender los caminos hasta aquí,
pero si vas más lento, llegaremos tarde a Navidad," dijo Lauren, mirando el paisaje
que se arrastraba lentamente por su ventana.

"Si no te has dado cuenta, hay nieve en el suelo,"

"Y si estuviéramos conduciendo en ese campo allá, estaría preocupada, pero las
carreteras han estado secas durante días."

"Se llama ser cautelosa."

Disminuyendo aún más la velocidad para que otro automóvil pudiera pasar, cuando
escuchó el disgusto de Lauren, Camila dijo: "Mira, solo les estoy dando un poco de
tiempo extra."

"¿A quien?"

"Tus padres."

"¿Mis padres? ¿De qué estás hablando? ¿Tiempo para qué?"

Mirando a su izquierda, Camila dijo: "Tú eres la que encontró los boxers. Date
cuenta."

"¿Qué estás..." La boca de Lauren se cerró de golpe. Arrugando la cara, ella gimió:
"Oh no, no... no crees que están... están..."

"Sí"
"Pero... pero... Camila, ¡estamos hablando de mi madre!"

"Sí, lo sé, y ella es la misma mujer que tenía la ropa interior de tu padre ..."

"¡Bueno! ¡Bueno! ¡De acuerdo!" Dijo Lauren, levantando las manos. "Lo entiendo, ¿de
acuerdo? Ahora, ¿qué tal si simplemente cambiamos el tema?"

"¿Te molesta?"

"¿Hablar de mi madre follando? Um... ¡Sí!"

"No te preocupes, Lauren, probablemente no tuvieron tiempo de follar. Solo unos

cuantos besos franceses saludables, eso es todo."

"¡Camila! ¡Suficiente!"

Riéndose de la expresión horrorizada de Lauren, Camila le dio un poco más de

gasolina al auto, y cuando el velocímetro comenzó a subir, dijo: "Tal vez deberías
llamarlos desde tu móvil... por si acaso."

***

Con los vientres llenos y las tazas de café en la mano, los cuatro se dirigieron al salón
y, mientras Clara encendía el estéreo y llenaba la casa con los sonidos de la
temporada, Mike agregó otro tronco al fuego. Después de desempacar los nuevos
juegos de luces claras, Lauren y Camila se entretuvieron en el árbol, riéndose más de
una vez de los insultos que venían de Clara y Mike mientras trabajaban para
desenredar las viejas hebras multicolores, y en poco tiempo, el árbol estaba envuelto
en un arco iris de color.

Los adornos eran los siguientes, y las decoraciones recién compradas se deslizaban
en ganchos y colgaban de las ramas, pero como Clara había sospechado, las dos
docenas de brillantes chucherías rojas no eran suficientes para cubrir el árbol.
Sentada con las piernas cruzadas en el suelo, abrió una de las cajas de
almacenamiento viejas y miró dentro.

Retirando el pañuelo de papel, Clara comenzó a sacar los frágiles adornos que se
habían transmitido a través de los años. Con forma de huevo y brillantes, los adornos
de reflector de época eran tan prístinos como el día en que se compraron, y sus
superficies aún mostraban diseños viejos en medio de brillos aplicados más de
setenta años antes. Se los entregó cuidadosamente a Camila para que se les pudiera
atar una percha y luego se los pasaron a Lauren, quien los colgó cariñosamente en el
árbol.

Levantando una capa de cartón, Clara sonrió al contenido de abajo. Se quitó un

círculo de yeso con una cinta roja y se lo entregó a Camila. "Lauren y yo hicimos eso
cuando ella tenía tres años."

Al principio, Camilano entendió la emoción que vio en los ojos de Clara, pero cuando
el disco giró sobre la cinta y vio la huella de la mano de un niño en el yeso, sonrió.
"Ella era pequeña, y aparentemente solo tenía cuatro dedos en ese momento," dijo
Camila, examinando la pieza mal impresa.

"¿Qué?" Dijo Lauren, agarrando el adorno de la mano de Camila. "Mamá, Camila tiene
razón. Donde esta mi pulgar?"

Riéndose de la expresión boquiabierta de su hija, Clara dijo: "Lo habías lastimado

unos días antes de que hiciéramos eso, y te negaste absolutamente a ponerlo en el
yeso. Eras una niña bastante dura, así que decidí lanzarlo así. Ahora, me alegro de
haberlo hecho porque siempre te recordaré sentada en la mesa con este puchero
gordito en tu cara. Dios, eras tan terca."

"Algunas cosas nunca cambian," dijo Camila en voz baja.

"Escuché eso," dijo Lauren, colgando el adorno de la huella de una rama.

Clara regresó a sus descubrimientos y sacó un fajo de limpiadores de tuberías

enredados y dijo: "Lauren encontró un paquete de limpiadores de pipas de su padre
en mi escritorio. Tenía cuatro años y decidió que iba a hacer todos los adornos para el
árbol ese año." Sosteniendo el fajo enredado, Clara dijo:" Aunque debo decir, esto
parece más una orgía de limpia tuberías ahora. ¿No es así?"

"¿Por qué no nos saltamos eso?" Dijo Lauren, caminando para mirar dentro de la
caja. Acercándose, sacó un adorno rosa pálido y sonrió. "Yo recuerdo esto."

Tomando la esfera de Lauren, Camila la estudió por un momento y luego se rascó la

cabeza. "Debo admitir que nunca antes había visto un adorno navideño decorado con
conejitos."

"Eso es porque yo lo hice," dijo Clara. "Lauren tenía cinco años y era bastante
inflexible acerca de querer un conejito para Navidad."
"¿Un conejito?"

"Sí, un conejito. Y como dije, ella era bastante inflexible, prácticamente exigiendo que
Santa le trajera uno."

"Exigente... imagina eso," dijo Camila, mirando a su prometida.

"De todos modos, lo último que necesitaba era algo más que cuidar. Tenía mis manos
llenas solo con ella, así que fui a una tienda de artesanía local y decidí que le haría
ese adorno con la esperanza de que fuera suficiente."

"¿Lo fue?"

Clara lanzó una rápida mirada en dirección a Mike y luego miró a Camila. "No, y ocho
meses después teníamos seis conejitos que cuidar. Por suerte para mí, Lauren perdió
interés, y pude dárselos a su escuela como mascotas. Lo último que escuché fue que
tuvieron que cerrar ese lugar, algo sobre ser invadido por conejos."

"Ja ja", dijo Lauren, colgando el adorno en el árbol. "Me haces sonar como un terror."

"Eso es porque eras un terror, querida," dijo Clara, dándole a Camila una bola de
espuma de poliestireno adornada con lentejuelas. "Lauren la hizo en la escuela. Creo
que tenía unos seis años."

Después de darle a la brillante mezcla de lentejuelas una ojeada más, Camila se la

entregó a Lauren. "Soñando con ser una reina del disco, ¿verdad?"

"Qué graciosa," dijo Lauren mientras la tomaba de la mano de Camila y la colgaba en

el árbol. "¿Queda algo que no haya hecho allí o vamos a viajar por el camino de los
recuerdos toda la noche?"

"Unos pocos, pero estos son los que realmente adoro. No sé lo que estaba pensando,
dejándolos en el ático. Pertenecen a nuestro árbol. Siempre pertenecerán a nuestro
árbol," dijo Camila mientras le entregaba a Camila un reno y ángeles. "Pon eso ahí
arriba, Camila, ¿podrías por favor?"

"Sí, claro," dijo ella, girándose para colocarlos suavemente en el árbol. "Estoy de
acuerdo contigo, Clara. Estos son geniales."

"Sí, lo son, pero a medida que Lauren creció, la fabricación de adornos se convirtió en
algo secundario para comprarlos. Entonces, decidí que comenzaríamos una nueva
tradición, y cada año, le permitiría comprar una para el árbol, cualquier cosa que
quisiera, y se agregaría a nuestra colección," dijo, entregando a Camila un adorno
decorado con una bailarina. "Ella pensó que quería ser bailarina. Tenía ocho años."

"Interesante," dijo Camila, entregándoselo a Lauren. "Tú y tu tutu, ¿eh?"

Con un suspiro, Lauren la colocó en el árbol. "¿Vamos a hacer esto toda la noche?"

Al escuchar un indicio de molestia en la voz de Lauren, Camila se inclinó y le susurró

al oído. "Te amo y me encanta lo que estamos haciendo en este momento, y si eres
una buena chica, más tarde esta noche, te amaré aún más."

"Eso es soborno," dijo Lauren en voz baja.

"Prefiero pensar en eso como..." Haciendo una pausa, Camila se rió entre dientes. "Sí
tienes razón. Es un soborno."

Riéndose, Lauren se volvió y la besó en la mejilla. "Te amo."

"Yo también te amo. Ahora, ¿podemos volver a hablar de la pequeña Lauren?"

"Sí," dijo Lauren, apartando juguetonamente a Camila. "Bien, cuenta tus historias,
muestra tus fotos..."

"Oh, Dios mío, ¡debería conseguir los álbumes de recortes!" Dijo Clara.

"¡No!" Dijo Lauren, pisando fuerte su pie. "Se supone que debemos estar decorando
el árbol esta noche. Si los sacas, nunca terminaremos."

Enviando un guiño en dirección a Camila, Clara regresó a la caja de almacenamiento,

y durante el siguiente cuarto de hora descubrió adornos que mostraban camiones de
bomberos, perros, naves estelares y princesas, y todas encontraron su camino hacia
el árbol. Sacando el último de la caja, se lo entregó a Camila y luego vio que la
confusión se extendía por su rostro mientras miraba la aburrida chuchería negra en
su mano.

"Fue su año gótico," dijo Clara rotundamente.

"¿Año gótico?" Preguntó Camila. Levantando una ceja, se giró para mirar a Lauren.
"¿Tuviste un año gótico?"
"No, creo que duró aproximadamente dos semanas," dijo Lauren, arrebatando el
adorno de la mano de Camila. "Y también quería perforarme el labio, pero mamá se
negó a permitirlo."

"Buena mujer," intervino Mike, sonriéndole a Clara mientras abría la última caja.

"Me temo que estos son más recuerdos que decoraciones de árboles," dijo Clara
mientras empujaba el papel de seda arrugado. "Oh, espera, aquí hay algunos más."

Señalando una pila de papeles atados con una cinta, Mike preguntó: "¿Qué son esos?"

"Oh, son algunas tarjetas que Lauren robó cuando era una niña antes de comprarlas
se convirtió en la norma."

"¿Puedo verlos?"

"Por supuesto," dijo Clara, dándole la pila a Mike.

Volviendo a la caja, descubrió algunos adornos más antiguos, el último de los cuales
era un pesado colgante de cristal con las palabras Primera Navidad grabada en el
cristal. Entregándoselo a Lauren, Clara dijo: "Tu padre me lo dio... hace años y años.
Por favor, ten cuidado con eso."

"Claro, mamá," dijo Lauren, mirando brevemente el adorno de vidrio con plomo antes
de encontrar una rama fuerte para sostener su peso.

Después de colocar algunos de los antiguos ángeles y trineos de metal que habían
sido enterrados en las cajas alrededor de la habitación, recogieron el pañuelo
desechado y enderezaron el salón. A punto de cerrar la caja de almacenamiento,
Clara levantó la vista para pedirle a Mike las tarjetas, pero las palabras murieron en
su garganta.

Retirando la cinta, tenía en sus manos recuerdos compartidos por dos. El papel
doblado decorado con crayones mostraba árboles de color rojo y perros de color azul,
soles torcidos y casas torcidas, y una familia de tres que pronto se convirtieron en dos
cuando desapareció la alta figura de palo. Las letras demasiado difíciles para un niño
de tres o cuatro años se escribieron en todas las páginas. Algunos eran grandes y
otros eran pequeños y, a veces, hacia atrás, pero su mensaje se repetía en todas las
tarjetas... Te quiero, mamá. Leyendo las palabras, los ojos de Mike se llenaron de
lágrimas, y mientras las emociones se alzaban en su garganta, sus manos
comenzaron a temblar.

"¿Por qué no van ustedes a la cocina y ponen algunas galletas en un plato?"

"En un minuto, mamá, déjame terminar..."

Lauren se detuvo cuando Camila la agarró del brazo y señaló hacia la cocina.
Inclinando la cabeza, estaba a punto de preguntar por qué, cuando miró a su madre y
se arrodilló junto a Mike. Era más que obvio que el hombre estaba llorando.

"¿Qué fue eso?" Preguntó Lauren, una vez que llegaron a la cocina.

Mirando hacia atrás en el salón, mientras observaba a Clara continuar consolando a

Mike, Camila susurró: "Creo que se trata de un padre que se da cuenta de lo mucho
que se perdió."

***

"Hice un poco de té," dijo Camila en un susurro, caminando hacia el dormitorio.

"¿Por qué estás susurrando? Mi madre siempre lee antes de irse a la cama. Estará
despierta por unas horas más, confía en mí."

"No tengo ninguna duda," dijo Camila con una sonrisa torcida. "¿Cómo estuvo tu
baño?"

"Hubiera sido mejor si te hubieras unido a mí," dijo Lauren, y luego, al darse cuenta
de la expresión de Camila, agregó: "¿Por qué la sonrisa tonta?"

"Um ... no hay razón," dijo Camila, poniendo el té en la mesita de noche. Dirigiéndose
a la cómoda, sacó un par de pantalones de pijama limpios y una camiseta, y
tirándolos sobre la cama, comenzó a cambiarse.

"¿Camila?"

"¿Sí?"

"¿Qué estás escondiendo?"

"Nada... mira," dijo Camila, tirando de su suéter sobre su cabeza.

Aunque la vista de Camila vistiendo solo un sujetador blanco y unos ajustados jeans
negros sacudió la libido de Lauren, por un momento apartó la conciencia entre sus
piernas y se concentró en el tema en cuestión.

"Solo eres frívola cuando no quieres que sepa algo. Ahora, ¿qué es?"

"Lauren, en serio no creo..."

"Camila Cabello, o me dices..."

"Tu madre no está leyendo."

"¿Qué?"

"Tu madre no está leyendo."

"Escuché lo que dijiste, pero ¿por qué importa lo que está haciendo mi madre?"

"No lo hace. ¡Buen punto!" Dijo Camila. Girándose sobre sus talones, desapareció en
el baño y rápidamente cerró la puerta.

Unos minutos más tarde, volvió a encontrar a Lauren sentada con las piernas
cruzadas en la cama, mirándola fijamente.

"¿Camila?"

"Sí."

"¿Mi... fue Mike a casa?"

"Um... no, al parecer no."

"¿Está él en el salón?"

"No, en realidad yo... no lo vi allí."

"¿Lo viste... en alguna parte?"

"Mmm no. No, no lo hice."

Arrugando la cara, Lauren chilló, "¿Lo escuchaste?"

"En realidad... en realidad, lo hice."

Con un gemido, Lauren se dejó caer en la cama y se cubrió la cara con una almohada.

Riendo, Camila dijo: "Sabes, son adultos."

Apartando la almohada, Lauren dijo: "Ya hemos tenido esta discusión, y sé que son
adultos, pero sabiendo que mi... que Mike y mi madre están abajo ahora
probablemente... bueno, probablemente... Bueno, ya sabes lo que probablemente
están haciendo. ¡Es simplemente extraño!"

Poniendo sus pantalones vaqueros en la cómoda, Camila dijo por encima del hombro:
"Bueno, es mejor que te acostumbres, porque por su sonido, realmente disfrutan
haciéndolo."

Al no escuchar respuesta, Camila se dio la vuelta justo a tiempo para recibir un golpe
en la cara con una almohada. Recogiéndola, ella se metió en la cama con una sonrisa
en su rostro. "Lo siento, pero no pude resistirme,, dijo, inclinándose para besar a
Lauren en la mejilla.

"No estoy segura de qué es peor, escuchar todas esas historias sobre mis esfuerzos
de decoración cuando era una niña, o el hecho de que vas a seguir recordándome que
mi... que Mike y mi madre están durmiendo juntos."

"No te olvides de los álbumes de recortes," dijo Camila mientras tiraba de Lauren a
sus brazos.

Relajándose en el calor de la mujer, Lauren suspiró y cerró los ojos, pero cuando
Camila le pasó la lengua por la oreja y comenzó a mordisquear su lóbulo, los ojos de
Lauren se abrieron de golpe. "¿Qué estás haciendo?"

"Como."

Sonriendo, Lauren dijo, "Camila."

"¿Sí?"

"Esta habitación está justo encima de la de mi madre."

"¿Asi que?"
"Nos podrán escuchar."

"Ya has probado que puedes ser silenciosa, y te deseo."

"Cariño, creo que tal vez deberíamos esperar. Mamá mencionó hacer algunas
compras mañana, así que tendremos la casa para nosotras solas."

Tirando hacia atrás, Camila preguntó: "¿Hablas en serio?"

"Me temo que sí, cariño. Sabiendo que están ahí abajo haciendo lo que están
haciendo... bueno, simplemente pone un freno a las cosas para mí."

"Mierda," dijo Camila, cayendo sobre su almohada.

"Lo siento, pero creo que deberíamos dormir un poco."

Mirando al techo, Camila respiró profundamente, exhalando lentamente con la

esperanza de que eso ayudara a convencer a su mitad inferior a comportarse, pero
cuando no funcionó, se levantó de la cama. Dando un beso en la frente de Lauren,
ella dijo: "No estoy realmente tan cansada. Duerme un poco. Voy a ir a leer a la otra
habitación por un tiempo. ¿Bueno?"

"¿Estás enojada conmigo?"

"No estoy enojada, Lauren, solo estoy cachonda," dijo Camila, sonriendo mientras
enderezaba la colcha. "Sólo voy a leer durante una hora o así y luego me iré a la
cama. Lo prometo."

"Bueno. Buenas noches cariño."

"Buenas noches cariño."

***

Una hora más tarde, Camila levantó la vista cuando Lauren entró en la habitación.
"Oye, pensé que estabas dormida."

"Me quedé dormida por unos minutos, pero es difícil dormir cuando no estás allí."

"Lo siento," dijo Camila, dejando su libro. "Iré a la cama." Sacando sus piernas de la
cama, antes de que pudiera levantarse, Lauren se acercó y le bloqueó el paso.
"No tan rápido, señorita Cabello."

"¿Eh?"

"Esta habitación está sobre la oficina."

Las palabras de Lauren actuaron como un interruptor, y los antojos sexuales que
Camila había logrado reprimir en silencio volvieron instantáneamente. Antes de que
pudiera parpadear, Lauren la besó, y con la boca abierta y hambrienta, Camila
respondió hasta que sus labios se hincharon de pasión. Aunque Camila había sido
quien había admitido que estaba cachonda, Lauren venía en un segundo cercano, y
sin perder tiempo, sacó la camiseta del cuerpo de Camila y la empujó hacia la cama.

"¿Puedes ser silenciosa?" Preguntó Lauren, alcanzando la cintura de los pijamas de

Camila.

"Lo prometo. Oh, Lauren... te lo prometo?

Segundos después, Camila estaba desnuda, y vestida solo con su pijama, Lauren se
subió a la cama y sonrió cuando Camila abrió las piernas. Con la ayuda de la luz que
venía de la lámpara de la mesilla, Lauren pudo ver los pliegues brillantes y deslizando
su mano hacia abajo, murmuró: "Dios, estás mojada."

Mordiéndose el labio, Camila extendió las piernas aún más abiertas, y agarrando
puñados de sábanas, no hizo ningún ruido cuando Lauren empujó dos dedos
profundamente hacia adentro.

Lauren había sido la que se había quedado muda el día que se fueron a Escocia. De
pie en su habitación, ella se había negado a emitir un sonido cuando Camila se sentó
entre sus piernas, atrayéndola hasta el orgasmo, pero a Camila le resultaba difícil
hacer lo mismo. Juntando sus labios, luchó por permanecer tranquila mientras Lauren
acariciaba con una precisión experta, pero ambas pronto se dieron cuenta de que el
silencio de Camila no sería el problema. Cuando Camila comenzó a igualar el ritmo de
Lauren, el marco de la cama de hierro anunció su edad con un chirrido que parecía
hacer eco a través de la habitación.

"Mierda," susurró Lauren, colocando su mano sobre el vientre de Camila para silenciar
su movimiento. "Cariño, lo siento, pero no puedes moverte. La cama... está haciendo
demasiado ruido."

Gimiendo su desaprobación, Camila dijo: "Lauren, puedo estar callada, pero por el
amor de Dios, no puedes pedirme que no me mueva. Eso es... es como pedirme que
no respire."

Pensando por un momento, Lauren se apartó y se levantó de la cama. Al ver la

frustración grabada en el rostro de Camila, Lauren dijo en voz baja: "El suelo, Camila.
Ponte en el suelo."

Tan pronto como Camila se puso de pie, Lauren sacó el edredón y las almohadas de
la cama y, permitiéndoles que se pudrieran a sus pies, empujó a Camila hacia la
suavidad.

Sus labios se encontraron en un beso hambriento, y cuando su mano se deslizó entre

los muslos de Camila una vez más, Lauren susurró: "Ahora... ¿dónde estábamos?"
Capítulo 45

"Te levantaste temprano," dijo Clara, arrastrando los pies en la cocina.

Mirando hacia arriba, sonrió a la mujer de ojos adormecidos que lo miraba fijamente.
"Buenos días ti también."

"¿Qué estás haciendo?"

"Pensé quele haría a mis chicas un poco de desayuno," dijo Mike, dándose la vuelta y
tirando de Clara en sus brazos.

Sus labios se encontraron en un lento beso de buenos días, y luego apoyando la

cabeza en su hombro, ella dijo: "Me gusta eso."

"¿Qué?"

"Tú nos llamas tus chicas."

"Bien," dijo, colocando un beso en su frente.

Mirando el reloj en la pared, Clara dijo: "Será mejor que vaya a despertarlas."

"Todavía es temprano. Déjalas dormir."

"Lo haría, excepto que las damas de la iglesia irán esta noche a recoger las galletas
que les prometí, y aún no hemos empezado a hacerlas. Vuelvo enseguida."

Unos minutos más tarde, Clara se quedó en el pasillo con una expresión de asombro
en su rostro. Ella había golpeado tres veces y había gritado sus nombres dos veces,
pero aún no había recibido respuesta, se encogió de hombros y abrió la puerta. Al ver
que la cama estaba vacía, Clara estaba a punto de mirar por la ventana para ver si el
auto de Lauren se había ido, cuando notó que la puerta que conducía a la otra
habitación estaba abierta. Sin pensarlo dos veces, se acercó y miró dentro. Al ver a
Lauren y Camila dormidas en el suelo, Clara frunció el ceño y luego volvió a deslizarse
por donde había venido. Al llegar al pasillo, cerró la puerta y golpeó el marco con
fuerza. "¡Lauren! ¡Camila! ¿Estan despiertas?"

Clara esperó pacientemente, sabiendo que sus golpes habrían despertado a los
muertos y, finalmente, la puerta se abrió un poco. Al ver a su hija asomándose por la
abertura, Clara dijo: "Lo siento, sé que es temprano, pero quería hacerte saber que tu
padre nos está preparando el desayuno. Es decir,¿ si te interesa?"
"Oh... um... está bien. Suena bien. Estaremos abajo en una santiamén."

"Bien, se lo haré saber."

***

De pie en el fregadero lavando los platos del desayuno, Clara preguntó: "¿Por qué no
me lo dijiste?"

"¿Decirte qué?" Preguntó Lauren, apilando dos platos más en el mostrador.

"Que Camila tenía problemas para dormir."

"¿De qué estás hablando?"

"Si ella necesitara un colchón más duro o incluso una cuna, podría haberlo arreglado."

"Mamá, ¿de qué diablos estás hablando? Camila no tiene problemas para dormir. Ella
tiene una pesadilla ocasional, pero eso no ha sucedido en mucho tiempo."

"Entonces, ¿por qué estaban ustedes dos durmiendo en el suelo?"

La boca de Lauren se abrió y mirando a su madre, ella preguntó vacilante: "¿Estabas

en nuestra habitación?"

"Esta mañana, cuando llamé y no contestaste, entré y las encontré a ambas en el

suelo, en la otra habitación. Simplemente asumí..."

Clara perdió su habilidad para hablar cuando vio a Lauren arquear una sola ceja, sus
ojos brillando con humor mientras miraba a su madre. Al darse cuenta de su error, un
sonrojo para poner fin a todos los rubores cruzó las mejillas de Clara. Aclarando su
garganta, ella dijo: "Ya veo. Bueno, supongo que debería reconsiderar entrar a su
dormitorio en el futuro sin una invitación."

"Excelente idea," dijo Lauren, besando a su madre en la mejilla. "Y estoy pensando
que deberías hacer lo mismo. ¿Sí?"

Un poco más de color encontró su camino hacia la cara de Clara. "Espero que no te
importe, pero fue bastante tarde cuando terminamos anoche, y no vi la necesidad de
que viajara a esa hora."

"En realidad, me estoy acostumbrando a que esté cerca, pero aún así es un poco
extraño saber que ustedes dos están juntos de nuevo."

"Desde donde estoy parada, es algo agradable."

Al ver la radiante sonrisa de su madre, Lauren dijo: "Realmente lo amas, ¿verdad?"

"Con todo mi corazón, Lauren. Con todo mi corazón."

***

Después de recibir una sugerencia susurrada por parte de Clara de que debía
devolver una bolsa de viaje, Mike se fue justo después del desayuno para ir a su
apartamento a tomar una ducha rápida y cambiarse de ropa, y dos horas más tarde
regresó a la cocina en ruinas. Enrollando sus mangas, comenzó la tarea de lavar
todos los cuencos y medir tazas que habían sido apiladas por el fregadero durante su
ausencia, y en medio de los sonidos de la risa y el olor a vainilla, la mañana se
desvaneció hasta la tarde.

De pie ante el fregadero, escuchó a las mujeres hablar mientras se mezclaban y

medían, y cuando surgieron ruidos de la boca de Camila cuando se olvidó de usar un
guante de cocina, se rió con ganas de su uso creativo de una palabra en particular.
Su boca se humedeció ante el olor a mantequilla escocesa que se estaba cociendo
lentamente en el horno, y su mano fue abofeteada más de una vez cuando intentó
robar una galleta de chocolate recién horneada de una bandeja. Y mientras esperaba
a que le entregaran el próximo cuenco cubierto de bateador, Mike miró a las mujeres
en la habitación y sonrió. En toda su vida, no hubo muchos días grabados en su
memoria... en realidad, hasta el día de hoy, solo había habido tres.

El día de su boda, la Madre Naturaleza hizo todo lo posible por amortiguar la tarde,
pero los espíritus de un hombre y una mujer jóvenes en el umbral de comenzar una
vida juntos no pudieron ser arrastrados por las gotas de lluvia y el trueno. En una
pequeña iglesia, en lo alto de una colina y rodeados por la vegetación del país que
amaban, pronunciaron sus votos frente a familiares y amigos. Con una falda escocesa
de las Tierras Altas, había acompañado a su novia, vestida de blanco, por un pasillo
cubierto de pétalos de rosa, y después de llevarla al umbral de su casa esa noche,
hizo el amor con la mujer que lo había completado... y crearon a quién llenaría su
corazón de orgullo.

Nueve meses después, en la madrugada de un viernes por la mañana, se detuvo

junto a una cama y se maravilló al ver a su hija. Envuelta en algodón blanco, con
mejillas regordetas y ojos brillantes, ella le robó el corazón con su primer arrullo.
Pequeñas manos con puños se acercaron a él y cuando él le tendió un dedo, y ella la
agarró, era como ningún otro sentimiento en el mundo. Nunca pensó que podía
sentirse humillado por un solo toque, y nunca pensó que pasaría otra vez... pero se
había equivocado.

***

"Ten cuidado."

"Estoy bien."

"Si te caes, Clara tendrá mi cabeza".

Sonriendo, Camila miró al suelo. "Si me caigo, Clara será la menor de tus
preocupaciones."

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Mike, protegiéndose los ojos del sol mientras miraba a
la mujer en la escalera.

"Obviamente nunca has visto el genio de Lauren"

"¿Alguna vez has visto a Clara?" Preguntó Mike.

"¿No porque?"

"Confía en mí, no quieres," dijo, riéndose en voz baja. "¿Vas a estar bien si voy a
terminar los arbustos?"

"Sí, solo quedan unos pocos clips más y luego se hará esta parte. Ve a atacar los
setos. No estaré muy lejos de ti."

Al ver a Mike regresar a los jardines delanteros, Camila regresó a la tarea en cuestión
con una sonrisa en su rostro. Ya no se sentía como un extraño para ella, y las
ansiedades que había tenido la noche anterior parecían haber desaparecido. A ella le
gustaba. Él tenía una facilidad con él. Una relajada y juguetona adolescencia, y
mientras cubrían los jardines con luces, se encontró a sí misma riendo más de una
vez mientras murmuraba palabras de cuatro letras por la cantidad de adornos que
Clara había comprado. Charlaron cómodamente mientras ensamblaban siluetas de
ciervos y ángeles, mientras se burlaban de la incapacidad del otro para poner la Tab A
en la Ranura C. El día era brillante y nítido, y cuando ella alargó la próxima luz en su
clip, Camila respiró el aire helado y sonrió de nuevo.

De pie, con una maraña de luces de red en la mano, Mike miró en dirección a Camila,
frunciendo el ceño cuando una vez más extendió demasiado su alcance. Era algo que
había hecho más veces de las que podía recordar a lo largo de los años, por lo que, al
contener sus comentarios, estaba a punto de cubrir más arbustos cuando vio que se
le escapaba. "¡Mierda!" Dijo, arrojando las luces a un lado mientras corría hacia la
escalera.

Le tomó cinco zancadas largas llegar a ella, pero pareció una eternidad mientras
corría por la grava, y con cada paso que daba, Mike oró a Dios para que llegara a
tiempo... y así lo hizo. Logrando envolver sus brazos alrededor de Camila antes de
que ella chocara con el camino cubierto de piedra, ambos cayeron al suelo con un
ruido sordo. Su espalda se contrajo por el impacto, pero no le importó. Superado por
la emoción en la casi tragedia, la atrajo hacia un abrazo de oso mientras
silenciosamente agradecía a Dios por su rapidez.

"¡Quita tus malditas manos de mí!" Gruñó Camila luchando como una loca por salir de
sus brazos. "¡Suéltame!"

Por una fracción de segundo, Mike no entendió sus gritos llenos de terror, pero
cuando Camila comenzó a patear y dar puñetazos para alejarse, relajó su agarre y
observó conmocionado mientras ella se apresuraba a cruzar el camino de entrada.
Anonadado y triste, no sabía qué hacer. Como un animal listo para atacar, Camila
permaneció agazapado en el suelo, mirándolo como si lo desafiara a moverse y el
corazón de Mike se rompió ante la expresión de su rostro. Estaba aterrorizada...
absolutamente aterrorizada.

Clara le había dicho que Camila había sido abusada en la cárcel. Durante las copas y
la cena, ella había explicado algunos de los temores y peculiaridades de Camila, pero
no fue hasta ese momento cuando Mike se dio cuenta de las profundidades de la
desesperación de la mujer y las lágrimas brotaron de sus ojos. Inconscientemente, él
negó con la cabeza, tratando de decir sin palabras que ella no debía temerle. Que
nunca la lastimaría, pero ¿cómo convencer a alguien tan asustada de confiar?

Temeroso de que cualquier movimiento repentino causara más daño a la mujer

atormentada, Mike se puso de pie con cautela. Sin dejar que sus ojos dejaran los de
ella, rezó para que ella viera el mensaje que estaban enviando. Créeme. Por favor
confia en mi. No te hare daño.
Enfurecida y lista para pelear, Camila se puso en cuclillas en el suelo con las manos
puestas mientras su enemigo se levantaba lentamente, y cuando él se incorporó, ella
se tensó, preparándose para atacar si él se acercaba un paso. Tratando de determinar
su próximo movimiento, ella lo miró a los ojos y en un instante, la pesadilla infernal
de Camila terminó.

Parecía tan triste... tan herido... y cuando vio las lágrimas rodando por el rostro de
Mike, se sintió destrozada. Como un globo desinflado, Camila se arrodilló,
avergonzada. Finalmente capaz de escuchar las palabras de su corazón sobre los
sonidos ensordecedores de su terror, su mirada se nubló con lágrimas mientras las
palabras seguían repitiéndose en su cabeza. Él no es uno de ellos. Puedes confiar en
el. Él no es uno de ellos. Puedes confiar en el.

Tomando una respiración entrecortada, levantó los ojos para encontrarse con los de
él, y escuchando su corazón, extendió la mano hacia él, rogando que lo tomara... y él
lo hizo.

El corazón de Mike se hizo grande cuando dio dos pasos rápidos, y tirando de Camila
en sus brazos, se abrazaron. No necesitaban palabras. No necesitaron explicaciones
ni disculpas cuando ella enterró la cabeza en su hombro, y él la enterró en la de ella.

Él no era su padre, pero en sus brazos, ella se sentía segura. Una docena de hombres
le habían dado una razón para temer, pero este hombre le había dado una razón para
confiar y ella sabía que nunca más le temería.

Ella no era su hija, pero el amor que sintió le dijo que lo era. Sus almas se habían
tocado entre la grava y el miedo, y se había formado un vínculo que nunca se
rompería. El la amaba. Era la más simple de las verdades, y él la protegería hasta el
día en que Dios se lo llevara.

Ninguno tenía una opción... todo lo que tenían eran razones.

***

"¡Michael!"

Sacudido de sus pensamientos, miró a la mujer que había pronunciado su nombre.

"Lo siento, querida. ¿Qué fue eso?"

"¿A dónde acabas de ir?" Preguntó Clara, mirando al hombre.

"Oh... um... sólo un poco de soñar despierto. ¿Qué necesitabas?"

"Hay algunas bolsas de latas en la oficina. ¿Puedes conseguirlos para que podamos
preparar estas galletas? Las señoras de la iglesia llegarán pronto."

"Claro... claro," dijo, tirando la toalla sobre el mostrador mientras salía de la

habitación. "Vuelvo enseguida."

Clara regresó a las bandejas de galletas, pero al escuchar otra "¡Mierda!" Volando de
la boca de Camila, levantó la vista. "No te quemaste de nuevo, ¿verdad?"

"No," dijo Camila, mirando a Lauren de reojo. "Alguien sigue golpeando mi mano lejos
de las galletas."

"Eso es porque si no dejas de comer lo que estamos haciendo, no nos quedará nada
para empacar," dijo Lauren mientras movía otra bandeja para hornear fuera del
alcance de Camila.

"Es mejor de lo que solía ser, ¿no es así?"

Curiosa, Clara levantó la vista de lo que estaba haciendo. "¿Puedo preguntar qué
significa eso?"

"Oh... um... tuve algunos problemas... um... en realidad..."

Al ver a Camila luchar por las palabras, Lauren habló. "Camila solía racionar lo que
comía. Algo que tenía que hacer en la cárcel, pero está mejorando. Ya no sucede tan
a menudo, y cuando lo hace, trabajamos a través de eso."

"Oh, ya veo," dijo Clara en voz baja. "Bueno, entonces tal vez deberíamos hacer unos
cuantos lotes más para que tengamos muchos. ¿Qué tal suena eso?"

"Funciona para mí," intervino Mike cuando regresó a la cocina con un montón de
latas. Colocándolos en la mesa, agregó, "Y mi voto es para más galletas"

"¿Y quién dijo que tenías voto?" Preguntó Clara con un brillo en sus ojos.

"Ay."

Disfrutando el intercambio juguetón, Camila miró en dirección a Lauren y sonrió

cuando vio la expresión en la cara de Lauren. Aunque insisten en que no pensaba en
Mike como su padre, la mirada en los ojos de Lauren decía todo lo contrario. Eran
sonrientes y brillantes, y estaban llenos del amor de una hija por su padre... si le
importaba admitirlo o no.

"Me olvidé de tu gusto por lo dulce," dijo Clara, abriendo una lata. "Será mejor que
esconda los chocolates."

"Simplemente no los escondas en el dormitorio, a menos que hayas olvidado cómo

soy yo en lo alto," bromeó Mike, olvidando por completo que estaba en compañía
mixta.

Habiendo regresado a su trabajo, cuando la habitación se quedó en silencio, Camila

levantó la vista y se mordió el labio rápidamente para evitar reírse. Las caras de los
tres miembros de la familia Jauregui ahora brillaban con un brillante tono de fresa.

***

Sola en el patio, Camila se ajustó el abrigo a su alrededor mientras le daba una

calada al cigarrillo y miraba hacia el cielo de la tarde. La brillantez del sol hacía
tiempo que se había perdido en el horizonte, pero mil estrellas y una luna
fosforescente iluminaban la oscuridad de la noche. A medida que las temperaturas
bajaban a lo largo del día, no se sorprendió cuando vio que los copos de nieve
comenzaban a caer. A la deriva a la tierra en un ballet silencioso, flotaron y giraron
en dirección a ella, y ella sonrió mientras los veía fundirse sobre su piel. Era tranquilo
y pacífico, y con solo el ocasional susurro de las hojas secas en los jardines para
hacerle compañía, cuando la puerta trasera se abrió de repente, Camila casi saltó del
banco.

"Lo siento, no pretendía asustarte," dijo Lauren, cerrando la puerta detrás de ella.
"Pensé que podrías querer algo de beber."

Entregándole una taza a Camila, Lauren se sentó a su lado y se acurrucó contra el frío
de la noche. "Mamá dijo que era una noche perfecta para chocolate caliente, y al ver
la nieve tenía que estar de acuerdo."

"Yo también," dijo Camila, tomando un sorbo vacilante del cacao humeante.
Envolviendo su brazo alrededor de la cintura de Lauren, la acercó más.

Riendo, Lauren preguntó: "¿Estás tratando de mantenerte abrigada o buscando un

buen momento?"
"Un poco de ambos, creo."

Cada uno se quedó en silencio mientras observaban cómo la nieve seguía cayendo,
hasta que después de unos minutos, Camila dijo: "Me gustaría tener un jardín como
este algún día."

"Podemos, si quieres."

"¿Sí?"

"Claro, pero es probable que tengamos que encontrar un lugar para vivir antes de
comenzar a hablar sobre paisajismo."

"Oh, Cristo, me olvidé de eso."

"Bueno, no lo he hecho, y cuando volvamos a casa, tenemos que empezar a buscar,

¿no crees?"

"Supongo."

"¿Qué es eso?" Preguntó Lauren, señalando el ceño fruncido en el rostro de Camila.

"Sé que vas a querer que vaya contigo, pero no estoy segura de poder manejar
caminando en casas extrañas."

"Me estás adivinando de nuevo."

"Lo siento, no quiero que hagas todo el trabajo."

"No lo haré. Cariño, una vez que le diga al agente inmobiliario lo que estamos
buscando, ella hará la mayor parte del trabajo. Además, todos usan Internet ahora,
así que una vez que veamos algo en línea que nos guste, llamaré y organizaremos
una cita para que podamos verla juntas. ¿Bueno?"

Sonriendo, Camila le dio un rápido beso en la mejilla a Lauren. "Entonces, ¿dónde

quieres vivir?"

"Donde sea que te sientas más cómoda."

"Me gusta aquí."

"Eso sería un infierno de un viaje."

"No, quiero decir, me gusta estar lejos de la ciudad. Me gusta poder sentarme afuera
y escuchar a los pájaros cantar en lugar del ruido del tráfico."

"Está bien, vamos a tratar de encontrar un lugar lejos de todo el ajetreo y el bullicio.
¿Qué tal?"

"Eso funciona."

"¿Casa grande o pequeña?"

"Eso depende de si fue serio acerca de tener esa horda de niños de los que hablabas"

Haciendo una pausa por un momento para pensar, Lauren dijo: "Creo que grande
sería una buena idea."

"Sin embargo, me gustaría tener uno más viejo. Algo... algo que podamos arreglar
juntas. Algo que tenga algún carácter."

"Está bien, pero seré honesta contigo. Nunca he estado realmente en reparaciones en
el hogar."

"Tampoco yo, pero me dará algo que hacer cuando estés dando vueltas con la barriga
hinchada... durante años y años y años."

A pesar de que las palabras de Camila eran divertidas, el mensaje que estaba
enviando era claro. Los ojos de Lauren se volvieron vidriosos mientras miraba a la
mujer, y luego con un suspiro, se inclinó para besarla. La noche era fría, pero los
labios de Camila eran cálidos y acogedores, y al no tener necesidad de correr, se
dieron una docena de besos ligeros hasta que la punta de la lengua de Lauren tocó
los labios de Camila. Un gemido lleno de placer surgió de la garganta de Camila
cuando su beso se hizo más profundo, y cuando finalmente tomaron aire, su
respiración se llenó de vapor y se arremolinaron alrededor de sus cabezas antes de
desaparecer en la oscuridad.

"Te amo," susurró Lauren suavemente.

"También te amo."
"Eres increíble."

"Beso muy bien, ¿verdad?"

Sonriendo, Lauren dijo: "Sí, lo haces, pero no es de eso de lo que estoy hablando."

"¿No?"

"Me sorprendiste hoy."

"¿Cómo es eso?"

"Cuando las señoras de la iglesia se detuvieron. No estabas nerviosa, ¿verdad?"

"No, en realidad no lo estaba."

"¿Puedo preguntar por que?"

"Creo que es como dijo Ally," respondió Camila, encendiendo un cigarrillo. "Haz las
cosas familiares y no son tan temibles. Sé dónde están las puertas en esta casa y
dónde se guardan las cosas. Sé que nuestra habitación está justo arriba de las
escaleras y el patio está afuera por la puerta de atrás, y sé que tu mamá y tu papá
son buenas personas. No todos los días un padre aprende que su hijo es gay. Y
aunque ambos dijeron que estaba bien, decirlo y mostrarlo son dos cosas diferentes,
pero eso es exactamente lo que han hecho. No se retrasan cuando toco tu mano o
beso tu mejilla. Realmente está bien, y por eso, debido a cómo han reaccionado, o
mejor aún, cómo no han reaccionado, me han dado una razón para confiar en ellos y
saber que me protegerán."

"Bueno, si no lo hacen, yo lo haré."

"Sé que lo harás."

Mientras contemplaba a la mujer cuyo cabello estaba ahora cubierto de polvo, Lauren
extendió la mano y quitó unos cuantos copos de nieve. "¿Camila?"

"¿Sí?"

"Bésame otra vez."

"Es un placer," dijo Camila, rápidamente arrojando su cigarrillo en la nieve.

 ***

"¿Qué estás haciendo de pie en la oscuridad?" Preguntó Clara, entrando a la cocina.

"Ven aquí," susurró Mike.

Levantando una ceja, Clara se acercó, se paró frente a Mike y, siguiendo su línea de
visión, miró hacia el patio. Al ver a su hija encerrada en un abrazo con Camila, dijo en
voz baja: "Creo que esto se llama voyeurismo."

"Creo que se llama mirar al amor joven. Honestamente, Clara, ¿alguna vez has visto
a dos personas más enamoradas que esas dos?" Preguntó, envolviendo sus brazos
alrededor de su cintura.

"Sí, creo que sí," dijo Clara, dándole una mirada rápida.

"Dije amor joven," bromeó Mike, apoyando la barbilla en su hombro.

Con un resoplido, Clara asintió. "Punto a favor."

"¿Sabes lo que me parece increíble?" Dijo en voz baja, mirando a su hija cepillar la
nieve del cabello de Camila.

"¿Qué?"

"Tuviste tanto problema con Lauren porque quería teñirse el cabello o perforarse el
labio cuando tenía dieciséis años, pero cuando llega a casa y te dice que está
enamorada de una mujer, simplemente no es un problema. ¿No te parece extraño?"

"Realmente no."

"¿No?"

Apoyada contra su pecho, Clara sonrió cuando vio a las dos mujeres en el patio, una
vez más atrapadas en un abrazo acalorado. "Esas cosas habrían quitado la belleza de
nuestra hija. Camila se suma a ello. Lauren es más alta cuando está cerca de Camila.
¿Has notado? Ella sonríe positivamente cuando la mujer entra en una habitación o
hace una broma. Es como... es como que se completan entre sí. Lo que me parece
sorprendente es que cuando Camila se asusta, Lauren puede calmarla con un solo
toque, y cuando Lauren se enciende, como la otra noche cuando nos estábamos
burlando de sus decoraciones, Camila puede calmarla con un solo susurro."

"¿Tienes alguna idea de lo orgullosa que estoy de ti?"

"¿Yo? ¿Qué hice?"

"Convirtiste a nuestra pequeña niña nuestra en un infierno de mujer, un infierno de

un ser humano para el caso. La hiciste fuerte, inteligente, cariñosa y hermosa. Cristo,
Clara... ella es perfecta."

"Me gustaría pensar que tuviste algo que ver con eso."

"¡Apenas! No estaba cerca ¿Recuerdas? Lo único que obtuvo de mí son algunos

regalos que ni siquiera sabe que le di."

"Estás equivocado," dijo Clara, girándose en sus brazos. "Ella tiene tu sonrisa,tiene tu
inteligencia y tu sentido del humor, y Dios nos ayude a todos, Michael, ella también
tiene tu temperamento. Ella es lo mejor de los dos. Sí, crié a una hija solo, pero cada
vez que miraba a Lauren, te veía y con tanto amor en mi corazón, ¿cómo podría
equivocarme?"
Capítulo 46

"¿Qué pasa?" Preguntó Lauren, viendo la expresión de desconcierto en el rostro de su

madre.

"Esa era Nancy en el teléfono. Parece que ella ha decidido tomar el té de la tarde el
jueves y estamos invitados."

"Eso es un poco extraño, ¿no te parece?"

"¿Qué tiene de extraño un té de la tarde?" Preguntó Camila, levantando la vista de su

libro.

"No es tanto el té como la época del año," dijo Lauren. "Ella normalmente los tiene
solo en primavera o verano, y siempre son formales. Ropa elegante, sándwiches de
pepino, guantes blancos... ella hace todo lo posible."

"No traje ningún guante blanco," dijo Camila con una sonrisa.

"Yo tampoco."

"Bueno, parece que no tenemos que preocuparnos por eso," dijo Clara, volviendo a su
lugar en el sofá. "Aparentemente, se siente horrorizada por los comentarios que hizo
cuando almorzamos el otro día, y le gustaría compensarnos."

"Pero la veremos el sábado," dijo Lauren.

"Sí, lo sé, pero ella pensó que sería mejor si la familia pudiera conocer a Camila sin
toda la conmoción que se produce allí el día de Navidad. Ya llamó a las chicas y ellas
tienen tiempo, y dejó en claro que no iba a ser nada formal. Solo una pequeña familia
reunida con un poco de té y galletas."

"Mucho camino por recorrer para galletas, si me preguntas," se quejó Mike, tirando
una revista a un lado. "Bueno, espero que las damas se diviertan."

"También estás invitado."

"No significa que tenga que ir, ¿verdad?" Dijo, cruzando los brazos sobre su pecho.

"Lo harás si sabes lo que es bueno para ti," dijo Clara, dándole un apretón a la rodilla.

Sus miradas se encontraron, y antes de que Clara tuviera la oportunidad de

parpadear, la cara de Mike se llenó de alegre rendición. "Sí, querida... como quieras."

"¿Qué piensas?" Preguntó Lauren, girándose hacia Camila. "Ella vive a una hora y
media de distancia, y la veremos en Navidad, así que si quieres evitarlo, me parece
bien."

Pensando por un momento, Camila se recostó en el sofá. "No, si está bien con todos
los demás, me gustaría ir. Podría ayudar a quitar el borde."

"¿El borde?" Preguntó Mike.

Lauren abrió la boca para hablar, pero Camila la calmó tocándola en el brazo. "Estoy
en mi peor momento cuando estoy en un lugar donde nunca he estado, y aunque
Lauren no ha dicho nada, sé que está un poco preocupada por la Navidad."

"Camila..."

"Cariño, está bien. Ambas sabemos que una cosa es ubicarme en una casa que no es
familiar, pero a esto se añade el hecho de que voy a estar entre extraños virtuales,
podríamos estar pidiendo problemas y ambas lo sabemos. Yo, por mi parte, no quiero
que lo que sucedió en el pub vuelva a suceder en Navidad. Si subimos unos días
antes, puedo reunirme con sus primos y conocer el terreno, por así decirlo. Creo que
definitivamente ayudaría."

"Bien, entonces está arreglado," dijo Mike, relajándose en el sofá. "Visitaremos el

jueves y disfrutaremos de un buen día sin todos esos niños corriendo."

"¡Michael!"

"¿Qué? Oh, vamos, Clara, ese pequeño Myles necesita una buena paliza, si me
preguntas. Siempre corriendo por todos lados gritando mío, mío, mío. ¡Es
verdaderamente desagradable!"

"Tiene tres."

"Bueno, si no empiezan a disciplinarlo, dudo que vea cuatro."

"Él no es tan malo."

"Él tampoco es tan bueno."

"Es un niño."

"Lauren nunca fue así."

"¿Cómo sabrías? ¡No estabas allí, recuérdalo!" Espetó Lauren, mirando en dirección a
Mike. "¿Qué te hace pensar que tienes derecho a juzgar el comportamiento de un
niño? Lo dejaste cuando decidiste que pescar era más importante que ser padre. Deja
de insinuar que me conocías en ese entonces, Michael, porque no lo hiciste... ¡y aún
no lo sabes!"

Un silencio ensordecedor cayó sobre la habitación, y con el ceño fruncido, Clara negó
con la cabeza. "Lauren, por favor..."

"No, Clara, ella tiene razón. No estuve cerca." dijo Mike en voz baja, mientras le
devolvía la mirada de enojo a Lauren con una de los suyos. "Pero conozco a tu madre,
Lauren. Ella nunca te habría permitido actuar tan groseramente. Me temo que debes
haberlo aprendido todo por tu cuenta." Poniéndose en pie, Mike se dirigió a la cocina.
"Voy a salir a tomar un poco de aire."

Mirando mientras salía de la habitación, Clara suspiró mientras miraba a su hija.

"¿Pensé que ibas a tratar de llevarte bien con él?"

"Yo hago, pero simplemente... solo salió. Lo siento."

"No soy a quien debes pedirle disculpas," dijo Clara mientras se ponía de pie y se
dirigía hacia su dormitorio. "Camila, hazme un favor. Cuando Michael vuelva adentro,
dile dónde estoy. ¿Podrias porfavor?"

La ira parpadeó en los ojos de Camila mientras miraba a Lauren. "Claro, se lo haré
saber."

"Mierda," dijo Lauren, estremeciéndose cuando la puerta del dormitorio se cerró con
un golpe.

"No se merecía eso," dijo Camila con los dientes apretados.

"Sólo estaba diciendo la verdad."

"No, lo estabas embistiendo en la garganta. Hay una diferencia."

"Lo siento, pero estaba sentado allí escuchándolo hablar sobre la crianza de un niño y
solo quería recordarle-"

"Pero no tienes que hacerlo. ¿No entiendes eso?" Dijo Camila mientras se levantaba.
"Lauren, ¡ese hombre no necesita que se le recuerde lo que hizo porque lo mira con
sus propios ojos todos los días!"

"¿De qué diablos estás hablando?"

"Cariño, mira a tu alrededor. Esta casa está llena de fotografías tuyas, pero ninguna
de ellas lo incluye. Ve una foto de una niña pequeña con coletas y un diente faltante
en el frente, pero nunca tuvo la oportunidad de jugar al hada de los dientes por ella.
La ve vestida para un baile, de pie junto a un joven con un traje que no le queda
bien, y se pregunta si ese chico era el indicado. Te ve parada en los escalones de tu
universidad con un diploma en la mano, pero no puede recordar el día ni la sonrisa
que tenías cuando te llamaron en ese escenario, porque él no estaba allí. La otra
noche, se sentó donde estás ahora y lloró mientras leía las tarjetas de Navidad que le
hiciste a tu madre, todo el tiempo deseando que una de ellas se hubiera dirigido a él.
Lauren, no tienes que recordarle que la cagó. ¡Confía en mí, él lo sabe!"

"Entonces, ¿por qué no puede decirme eso?"

"¿Habría alguna diferencia? ¿Serían las palabras realmente suficientes para ti, porque
no son para mí?"

"¿Qué quieres decir?"

"Solo porque alguien me diga que confíe en ellos no significa que pueda, o lo haré.
Necesito una razon. Lo sabes, y Mike sabe que necesitas más que palabras para tener
una razón para perdonarlo, por lo que él está haciendo lo único que puede hacer. Te
está dando tiempo para conocerlo y, con suerte, para amarlo." Tomando la mano de
Lauren, Camila dijo: "Lauren, me has dado muchas razones para confiar y amar, pero
también me enseñaste algo que yo creo que ni siquiera te das cuenta."

"¿Que es eso?"

"No vivas en el pasado tanto que te ciega del futuro."

Dejando escapar un suspiro entrecortado, Lauren dijo suavemente: "¿Qué hago?"

"Ve y dile a tu padre que lo sientes."

***

Lauren estaba de pie en el mostrador cuando él entró por la puerta y alzando la vista,
ella preguntó en voz baja: "Acabo de preparar un poco de té. ¿Te gustaría un poco?"

Mike se quitó el abrigo y lo arrojó sobre una silla. "No, creo que tendré algo más
fuerte si te parece bien."

Antes de que pudiera dar un paso, Lauren sacó dos vasos de un gabinete y vertió un
chorrito de whisky en cada uno. Recogiendo una, ella le ofreció la otra a su padre.

"Gracias," dijo en voz baja, tomando la bebida. Incapaz de hacer contacto visual,
Mike se sentó a la mesa, inclinando la cabeza y mirando fijamente el vaso que tenía
en la mano.

"Quiero disculparme por lo que dije antes," dijo Lauren, mirando al hombre que
estaba sentado en su silla. "Tenías razón. Fue grosero y fuera de lugar."

"Esta bien. Ambos sabemos que me lo merecía," dijo Mike. Tomando un sorbo de su
bebida, se detuvo y luego levantó los ojos. "No puedo retroceder en el tiempo y
cambiar lo que hice, Lauren."

"Lo sé."

"No te estoy esperando... No estoy esperando que me mires como lo haces con tu
madre. Ella es tu madre, y nunca lo fui, pero espero que puedas aceptar el hecho de
que estoy aquí ahora y me quedo. Amo a tu madre, y aunque estoy seguro de que no
lo crees, yo también te amo y planeo pasar el resto de mi vida probándolo a ambas...
así como a tu encantadora pareja." Al ver que la cara de su hija se iluminaba, Mike
agregó:" Ella es maravillosa, Lauren."

"Gracias," dijo, caminando para sentarse a la mesa. "A ella también le gustas, lo que
realmente me sorprendió."

"¿Realmente me crees tan horrible?"

"No... no," dijo Lauren, colocando su mano en su brazo. "Eso no es lo que quiero
decir."

Si Lauren seguía hablando, Mike no se dio cuenta. Hipnotizado por el toque de su

hija, miró su mano en su brazo y recordó los diminutos dedos que le habían
alcanzado tantos años antes. ¿Cómo podrían haber pasado tantos años, y sin
embargo, su toque todavía sentirse lo mismo? Devuelto a sus sentidos por las
campanillas del reloj del manto, tomó un sorbo de su bebida antes de levantar los
ojos para encontrarse con los de ella. "Lo siento... estabas diciendo que no era lo que
querías decir"

"No, no lo fue," dijo Lauren, sacudiendo la cabeza. "Conduciendo hasta aquí, todo lo
que podía pensar era en todas las cosas que podrían molestar a Camila. Sabía que
ella estaría bien aquí en esta casa, pero cuando se trataba de conocer a la familia y
conocerte a ti, no estaba tan segura."

"No soy tan horrible, ¿sabes?"

Reclinándose en su silla, Lauren dijo: "Dios, eres tan mala como Camila. Ella siempre
está tratando de poner palabras en mi boca, y es horrible en eso. Al parecer, tú
también."

"Correcto. Bueno, tal vez debería dejarte terminar entonces."

"Buena idea," dijo Lauren con una risita. "Como dije, está en su peor momento
cuando está con extraños, y especialmente con hombres, pero a tu alrededor, está
bien. Un poco vacilante al principio, pero ahora es como... No lo sé, como si te
conociera desde hace años y confía en ti por completo."

Pensando en la caída de Camila de la escalera, Mike dijo suavemente: "Eso es porque

ella sabe que nunca le daré una razón para que no lo haga."

***

Al escuchar la puerta abierta, Camila levantó la vista de su libro. Sonriendo cuando

Lauren entró en la habitación, observó cómo colocaba dos tazas de té en la mesita de
noche. "Entonces, ¿tuviste la oportunidad de hablar con tu papá?"

"Sí, cuando entró," respondió Lauren, quitándose los zapatos y dirigiéndose al baño.
"Me disculpé y le dije que intentaría restringir comentarios como esos en el futuro."

Camila se sentó con las piernas cruzadas en la cama mirando a Lauren a través de la
grieta en la puerta. Estaba muy familiarizada con la rutina nocturna de Lauren de
quitarse el maquillaje, lavarse la cara, cepillarse el cabello veinte veces y luego
lavarse los dientes, y Camila se dio cuenta de que esperaba toda una vida.
Cuando Lauren finalmente emergió, vio la expresión mareada de Camila y echó la
cabeza hacia atrás. "¿Qué es lo que buscas?"

"Simplemente me gusta la forma en que somos. Eso es todo."

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Lauren, saliendo de sus pantalones vaqueros.

"Es agradable. Verte prepararte para ir a la cama... quitarte la ropa. Me hace sonreír."

"Puedo ver eso, pero esa sonrisa generalmente conduce a otras cosas, y no sé si mi
espalda puede manejar otra noche en el piso."

"¿Es esa tu forma educada de decirme que controle mis hormonas?"

"Tal vez," dijo Lauren, quitándose el sujetador y rápidamente poniéndose el pijama.

"Pero si tienes suerte, pueden correr libres y ser salvajes mañana."

"¿Porque eso?"

"Pa... um... Mike y mamá tienen algunas cosas para llegar a Stirling mañana, y él nos
preguntó si queríamos ir, pero le dije que no."

"¿No? Lauren, te dije esta mañana que quería salir una vez más."

"Sé que lo hiciste, pero podemos hacerlo el miércoles."

"¿Cual es la diferencia?"

Despacio, Lauren empujó a Camila hacia el colchón. Rápidamente a horcajadas sobre

ella, le dio un ligero beso en los labios a Camila. "La diferencia es que mañana
tendremos la casa para nosotras solas."

***

La cama rechinó de sus movimientos, pero ninguna prestó atención al ruido. Con
Clara y Mike fuera de la casa, eran libres de hacer el amor sin las limitaciones del
silencio... y estaban haciendo un buen uso de su tiempo.

Antes de que la SUV de Mike desapareciera por el camino de entrada, Camila se

encontró a sí misma subiendo las escaleras, y mientras se reía de la ansiedad de
Lauren por tenerla sola, cuando vio el calor en los ojos de la mujer, la diversión de
Camila se convirtió en otra cosa.

Después de cerrar la puerta de su habitación, llevó a Lauren al orgasmo presionada

contra ella, y minutos más tarde, Camila se encontró quitándose la ropa y llevándola
al clímax mientras estaba de pie en medio de la habitación. Sin aliento y cubiertas de
sudor, terminaron en la cama, desnudas sobre las sábanas mientras sus cuerpos se
enfriaban lentamente.

Poco tiempo después, las pasiones se encendieron de nuevo. Camila trepó a su

amante, buscó a tientas y pellizcó los pechos que se le ofrecían, mientras que Lauren
se hundió en la humedad de Camila hasta que le rogó a Camila que tomara la
iniciativa... y la tomó. Mientras rodaba a Lauren sobre el colchón, Camila lamió sus
jugos hasta que Lauren no pudo soportarlo más, y cuando los gemidos de su clímax
finalmente se calmaron, Lauren le devolvió a Camila lo que le habían dado dos veces.

"¿Crees que tus padres sospecharán cuando ninguna de nosotras pueda moverese
más tarde esta noche?"

Sonriendo, Lauren la miró agotada, aunque feliz, compañera. "Tendremos nuestro

segundo respiro"

"Ya tuve mi segundo respiro, y el tercero, ahora que lo pienso. No sé si me queda

algo."

Al ver que los pezones de Camila estaban una vez más erectos, Lauren sonrió y tocó
ligeramente el más cercano. "Parece que lo haces."

"¡Compórtate, mujer! Han pasado horas desde que se fueron, y ambas necesitamos
una ducha," dijo Camila, cubriéndose con la sábana.

"¿Es eso una invitación?"

"¡Cristo, estas cachonda!"

"¿Yo?" Lauren preguntó inocentemente.

"Tú eres el que me arrastró hasta aquí."

"No recuerdo que dijeras que no."

"No recuerdo que me hayas dado la oportunidad de hacerlo. Prácticamente te
abalanzaste sobre mí."

"Y tú me lo devolviste."

Las mejillas de Camila superaron a las de un querubín cuando su rostro se iluminó.

"Sí, creo que lo hice, ¿no es así?"

"Estoy pensando que no te estás perdiendo el hecho de que no estamos comprando

hoy, ¿verdad?"

"No, pero tenemos que salir mañana. Quiero darle algo a tu papá."

"No tienes que hacerlo. Yo no lo hago"

"¿No?"

"Bueno, tal vez una tarjeta."

"Wow, eso es bastante duro, ¿no crees? Quiero decir, al menos podrías comprarle
una... una corbata o algo así."

"Él no usa corbatas."

"Está bien, entonces, ¿qué tal una caja de bombones?" Preguntó Camila.

"¿Por qué estás tratando de conseguir que le consiga algo? Estoy segura de que no
espera nada."

"Entonces sería una buena cosa que hacer, ¿no? Sorprenderlo Demuéstrale que te
importa."

"¿Y si no lo hago?"

"No quieres decir eso."

"¿Qué te hace estar tan segura?"

"Porque he visto la forma en que lo miras cuando crees que nadie está mirando.
Como si estuvieras tratando de convencerte de que lo que sientes está mal, cuando
no lo está."
"¿De qué estás hablando?"

"Cariño, está bien amarlo."

"Tal vez no quiero," dijo Lauren en un susurro.

"Tal vez solo necesites un poco más de tiempo para acostumbrarse a la idea," dijo
Camila en voz baja.

Alejando sus emociones, Lauren rápidamente besó a Camila en la mejilla, y

agarrando su bata, salió de la cama y fue al baño para llenar la bañera. Apareciendo
en la puerta unos minutos más tarde, dijo: "El agua está caliente. ¿Te importaría
unirte a mí?"

"¿Tengo que mantener mis manos para mí sola?" Preguntó Camila, tirando las
sábanas a un lado.

Lauren hizo un deslizamiento lento con los ojos, y la desnudez de Camila tuvo el
efecto deseado. Al decidir cambiar las mesas, Lauren se quitó la bata. Mientras
observaba cómo la miraban los ojos de Camila, Lauren dijo: "Absolutamente... no."

Unos minutos más tarde, el baño estaba iluminado con la suave luz de las velas, y en
una bañera llena de agua humeante, se sentaron juntos en silencio. Con Lauren
apoyada contra su pecho, Camila cerró los ojos y se sumergió en el calor del agua,
escuchando la respiración constante de su compañera y disfrutando de la sensación
de Lauren acariciando ligeramente su muslo.

Al interrumpir la quietud, Lauren preguntó: "¿Alguna vez has hecho el amor en una
bañera?"

Los ojos de Camila se abrieron, y luego, lentamente, una mueca se extendió por su
rostro. "¿De donde vino eso?"

"Sólo me preguntaba."

"Um... sí, lo he hecho. ¿Tú?"

"Duane lo intentó una vez, pero en realidad no fue bueno. Demasiada agua,
supongo."
"Eso es porque no sabía lo que estaba haciendo. Dame ese jabón," dijo Camila,
agarrando una esponja de mar de la cornisa.

"No estaba preguntando," dijo Laura en voz baja, alcanzando la botella de ducha.

"Claro que sí," dijo Camila, llenando la esponja con agua. Apretándola ligeramente, se
estiró con la otra mano y, frente a los ojos de Lauren, vertió una gran cantidad de
jabón en los poros de la esponja suave.

"Eso es mucho jabón."

"Silencio," dijo Camila mientras apretaba la esponja unas cuantas veces para dejar
que absorbiera el jabón. "Ahora, solo recuéstate y relájate. Esto no tardará mucho."

"Eso es un poco arrogante," dijo Lauren con una sonrisa mientras se acomodaba
contra los pechos de Camila.

Decidiendo no discutir el punto, Camila pasó la esponja sobre los brazos de Lauren.
Bajando su voz a un susurro, ella ronroneó en el oído de Lauren: "Verás, no se trata
de penetración, querida. Se trata de anticipación y deseo. Se trata de la sensación del
jabón en tu piel y el olor a lavanda y miel en el aire. Se trata de... se trata de amor y
deseo, calor y vapor..."

Lauren se encontró rápidamente perdida en la sensación de la respiración de Camila

en su cuello, y la forma en que la mujer estaba lavando suavemente sus brazos con
la esponja hacía que aparecieran en su piel la piel de gallina. Luchando por mantener
los ojos abiertos, Lauren contuvo el aliento cuando Camila llevó la esponja hacia su
pecho, pero en lugar de dejar que tocara su piel, Camila la apretó y la espuma cayó
en silencio, cubriendo los senos de Lauren con una capa cálida y suave de blanco.

"¿Estás bien?" Preguntó Camila, notando que Lauren parecía haber dejado de
respirar.

"Sí... estoy... estoy bien."

Besando a Lauren en el cuello, Camila pasó la esponja sobre su pecho derecho y,

mientras Lauren inhalaba la sensación, la otra mano de Camila se deslizó alrededor y
cubrió la izquierda. Sonriendo cuando Lauren arqueó su cuerpo, Camila continuó
lavándo con una mano mientras la acariciaba con la otra. Disfrutando del hecho de
que los pezones de Lauren eran duros como rocas y erectos como los había visto,
Camila continuó su comentario seductor. "No me malinterpretes, querida. Me encanta
estar dentro de ti, pero cuando estás en el agua, elimina toda la lubricación que
producimos, así que tenemos que recurrir a otras cosas para que llegues allí."

Dejando caer la esponja en el agua, Camila ahuecó los senos de Lauren en sus manos
y, después de pellizcar las puntas puntiagudas una o dos veces, respiró hondo antes
de deslizar una mano por el vientre de Lauren hacia donde ambas querían que
estuviera.

Un gruñido sexy escapó de los labios de Lauren una vez que la mano de Camila se
acomodó entre sus piernas, y apoyando la cabeza en el hombro de Camila, Lauren
cerró los ojos.

Con mucho cuidado, Camila pasó el dedo por el sexo de Lauren, tomándose su tiempo
con cada grieta mientras su otra mano continuaba torturando el pezón de Lauren con
cada pellizco. "¿Se siente bien?" Preguntó en un susurro.

"No te detengas... no te atrevas a parar..."

"No tengo intención de detenerme, querida," dijo Camila mientras comenzaba a pasar
el dedo en círculos alrededor del clítoris de Lauren. "Pero tengo toda la intención de
hacerte venir."

Habiendo disminuido su ataque al pecho izquierdo de Lauren, cuando Lauren tomó la

mano de Camila y la colocó allí de nuevo, Camila sonrió ante la súplica y respondió a
su demanda. Volviendo al pezón hinchado, lo hizo rodar entre las puntas de sus
dedos, tirando con fuerza contra la punta mientras Lauren se retorcía entre sus
piernas.

Las caricias de Camila se mantuvieron lentas e informales bajo el agua. Las burbujas
en la bañera fueron desapareciendo gradualmente, y el agua comenzó a enfriarse,
pero Camila estaba decidida en su objetivo. Ella no había intentado ni una vez entrar
en Lauren, pero sus atenciones estaban surtiendo efecto, y cuando la respiración de
Lauren comenzó a jadear, y sus retorcimientos se volvieron frenéticos, Camila sonrió
y comenzó a frotar su dedo contra el clítoris de Lauren tan rápido como pudo.

"Oh... oh... sí..."

Al sentir el cuerpo acelerado, Lauren agarró frenéticamente los muslos de Camila.

Arqueando la columna vertebral cuando el clímax la reclamaba, el agua lamía los
costados de la bañera más de una vez mientras Lauren se sacudía y temblaba por los
espasmos. Camila esperó hasta que Lauren se relajó de nuevo en el agua, y
recogiendo la esponja, Camila enjuagó con ternura el jabón restante del cuerpo de
Lauren. "¿Todavía estás conmigo?" Preguntó en un susurro.
"'Hasta que la muerte nos separe."
Capítulo 47

Mientras estaba parado en el patio fumando, Mike volvió sus ojos al cielo. Habiendo
escuchado a los meteorólogos la noche anterior, la mañana estaba inquietantemente
tranquila por el clima que estaban pronosticando. Todavía se podían ver manchas
azules, pero en la distancia, se estaban formando nubes, y cuando una ráfaga de aire
helado se abrió camino a través de su chaqueta, Mike vació su pipa y dio un paso
atrás dentro de la casa.

Durante el desayuno hablaron de su viaje. Como Mike era dueño de un vehículo con
tracción a las cuatro ruedas y había conducido las carreteras que conducían a la casa
de su hermana docenas de veces, sin importar el clima, les aseguró que no sería un
problema. Todos acordaron hacer el viaje, así que más tarde esa mañana subieron a
su Land Rover y se dirigieron al norte.

Aunque habían pasado sus años de formación viviendo en Falkirk, cuando la hermana
de Mike se había reunido y se había casado con Lawrence Shaw, ella se había mudado
a un área a las afueras de Kinlochleven para vivir en la casa donde su esposo había
crecido. Grande y espaciosa, pero bien apartada, era donde Nancy había criado a sus
hijas, entretenida con sus amigas y, en un día de verano, fue donde un grupo de sus
amigas la recibió en la puerta para decirle que Lawrence estaba ido.

Desde ese momento, cada vez que Bill la visitaba, escuchaba como ella se quejaba de
las millas que la separaban de las hijas que tanto amaba, pero mudarse de una casa
que contenía tantos recuerdos era imposible. Entonces, varias veces al año, tenía una
reunión familiar, insistiendo en que todos asistieran, y todos lo hacían. Simplemente
no le decías que no a Nancy Shaw.

Menos de una hora después de que dejaron el puente de Carron, la nieve comenzó a
caer, y cuanto más avanzaban, más callados se volvían. Lejos de los centros
comerciales y la expansión urbana, la carretera estaba casi vacía de vehículos, y los
que viajaban lo hacían lentamente.

Al no haber escuchado el ruido de las mujeres que estaban sentadas en el asiento

trasero, Clara miró por encima del hombro y notó que los ojos de Camila estaban
cerrados. Al creer al principio que la mujer estaba dormida, su opinión cambió cuando
vio cómo Camila sostenía el libro en su regazo. Con los nudillos blancos, casi había
doblado el libro de bolsillo por la mitad. Pensando por un momento, Clara se estiró y
golpeó a Lauren en la pierna.

Apartando la vista de la ventana, los ojos de Lauren se encontraron con los de su

madre. Siguiendo su mirada, cuando vio la forma en que Camila estaba agarrando el
libro, Lauren se inclinó y le preguntó: "Camila... cariño, ¿estás bien?"

Ella había estado haciendo todo lo posible para calmar el pánico que se alzaba desde
dentro poniendo en práctica las lecciones que Ally le había enseñado, pero no estaba
funcionando. El ruido de los neumáticos en la nieve y el movimiento de balanceo del
vehículo llevaron a Camila a un viaje en el fondo de una camioneta con ventanas
diminutas, asientos metálicos y cadenas que chocaban contra el acero.

Camila abrió la boca para hablar y al instante perdió la batalla. Sintiéndose como si se
estuviera asfixiando, se recostó en su asiento y comenzó a tragar aire tan rápido
como pudo.

"Pa... um... Mike, detén el auto. ¿Podrías por favor?" Dijo Lauren, corriendo para
desabrocharse el cinturón de seguridad.

"¿Qué?" Preguntó, mirando por el espejo retrovisor.

"Michael, detén el auto," imploró Clara, desabrochándose el cinturón de seguridad a

toda prisa. "Camila está teniendo un problema."

Eso era todo lo que necesitaba escuchar, y rápidamente, buscando un lugar seguro
para detenerse, Mike salió de la carretera a un pequeño montón de nieve. En un
instante, Camila abrió la puerta y salió. Logrando dar solo unos pocos pasos antes de
caer de rodillas, trató de llenar sus pulmones con el aire que no necesitaba. Segundos
después, tanto Lauren como Clara estaban a su lado, haciendo todo lo posible para
calmar sus ansiedades.

"Cariño, está bien. Estoy aquí. Estás a salvo. Sólo respira. Recuerda lo que dijo Ally,
Camila. Sólo toma respiraciones lentas y fáciles. Recuerda... respiraciones lentas,
fáciles."

"¿Puedo hacer algo?" Preguntó Clara.

"Solo habla con ella, mamá. Solo habla con ella."

Arrodillada al lado de Camila, Clara apoyó su mano ligeramente sobre el hombro de

Camila. "Camila, Michael y yo estamos aquí. Estás a salvo. Recuerda, solo vamos a la
casa de Nancy. Nadie te va a lastimar allí."

Al escuchar el crujido de la nieve, ambas mujeres levantaron la vista cuando Mike se

acercó. Caminando alrededor de ellas, se arrodilló frente a la mujer que seguía
jadeando por aire. Extendiendo la mano, dijo: "Camila, toma mi mano."

"Eso no es lo que ella necesita," dijo Lauren, frunciendo el ceño al hombre.

Sintonizando las palabras de su hija, Mike dijo con firmeza: "Camila, toma mi mano,
muchacha. Puedes hacerlo."

Su voz era fuerte y clara, y Camila recordó la tarde en que la había salvado de la
caída de la escalera. En sus brazos estaban a salvo, y sus palabras eran ciertas. Él era
el padre de Lauren, y la protegería. Él lo prometió.

Abriendo los ojos, Camila redujo la respiración y lo miró. Su vergüenza ardía en su

rostro, pero fue rechazada con un sutil movimiento de cabeza, por lo que después de
tomar otra respiración entrecortada, Camila puso su mano entre las suyas.

"Esa es mi chica," susurró.

Sorprendidas, tanto Clara como Lauren permanecieron arrodilladas mientras lo

observaban poner a Camila en pie, y sin pensarlo dos veces, se agachó y se quitó la
nieve de los pantalones. "Ahora, ¿por qué no te sientas al frente conmigo por un
tiempo? Pasé muchos años en el mar, y tengo muchos cuentos para contar. ¿Cómo te
gustaría escucharlos?"

Logrando darle una sonrisa débil, Camila dijo: "Me... me gustaría eso si... si a Clara
no le importa."

"No me importaría en absoluto," intervino Clara, poniéndose de pie.

"Bueno. Bueno, no sé ustedes, señoras, pero creo que hace más frío que las tetas de
una bruja aquí," dijo Mike, sonriendo mientras le ofrecía a Camila su brazo.

Sin decir una palabra, Camila se dejó llevar a la camioneta, y al sentarse en el asiento
delantero, tenía el cinturón de seguridad abrochado antes de que Clara y Lauren
tuvieran la oportunidad de dar un paso.

Con la boca abierta, Lauren se puso de pie. Durante tanto tiempo, ella había sido la
única en la que Camila había confiado, por lo que el más mínimo indicio de pérdida la
invadió mientras observaba a Mike guiar a Camila al Land Rover, y luego, con la
misma rapidez, la sensación desapareció. Camila no era su posesión. Ella era la mujer
que Lauren amaba, y aunque estaba desconcertada por la facilidad con que Camila
podía ser calmada por un hombre que Lauren todavía consideraba un extraño, ese
era el problema de Lauren, no de Camila.

Al ver la expresión de desconcierto en el rostro de su hija, Clara preguntó: "¿Estás

bien?"

"Sí, solo estoy tratando de darle sentido a lo que acaba de pasar," dijo Lauren,
quitando la nieve de sus pantalones.

"Bueno, si tuviera que adivinar, diría que Camila ha descubierto algo sobre tu padre
que aún no te has dado cuenta."

"¿Oh si? ¿Que es eso?"

"Incluso con todos los errores que ha cometido, sigue siendo un buen hombre."

***

Durante la siguiente hora, Mike divagó acerca de sus historias sobre el mar, mientras
que Lauren y Clara se sentaban en silencio en el asiento trasero, riendo
ocasionalmente y poniendo los ojos en blanco ante sus exageraciones. Todos los
demás en el auto notaron la cantidad de nieve que caía, pero escuchando
atentamente las historias de Mike la cabeza de Camila se mantuvo inclinada. Mirando
hacia arriba para liberar la tensión en su cuello, sus ojos se abultaron cuando vio que
la blancura cubría el paisaje. "¿Cuándo empezó a nevar así?"

Mike levantó la vista y vio a Clara en el espejo retrovisor, y cuando vio que ella
apreciaba con la cabeza, respondió con un guiño. Mirando a su izquierda, dijo:
"Comenzó hace una hora, Camila, pero no te preocupes, la casa está justo al final de
esta calle."

Mirando a través del cristal, Camila dijo: "No veo nada."

"Eso es porque no hay nada que ver. Sólo un montón de colinas, prados, árboles... y
nieve."

Con la ciudad más cercana a más de diez millas de distancia, el camino de tierra en el
que viajaban nunca había visto un quitanieves. Manteniendo las llantas en las pistas
hechas por otros, Mike deslizó el Land Rover en la marcha más baja y maniobró con
cuidado por el camino sinuoso. Quince minutos más tarde, se detuvo en una villa
victoriana delineada con luces de Navidad.
Cubierta de piedra arenisca, la casa era impresionante y majestuosa. Cuatro ventanas
de gran tamaño en el segundo piso coincidían con las cuatro buhardillas que corrían a
lo largo del techo cubierto de pizarra, y las coronas, espolvoreadas con nieve,
colgaban sobre el vidrio. La planta baja contenía dos ventanas, idénticas en tamaño y
decoración a las que estaban arriba y centradas entre ellas, una puerta de madera
discreta colocada de nuevo en la piedra de la casa.

Sabiendo que cuando regresaban el día de Navidad, la parte de atrás del SUV de Mike
se llenó de guisos, galletas y bocadillos, habían traído todos los regalos comprados
para los niños. Después de llenar sus manos con bolsas, subieron los escalones de
piedra que conducían a la casa y, pisando fuerte los pies para librarse de la nieve,
tocaron el timbre.

Al abrir la puerta, una ráfaga de viento helado causó que Nancy se estremeciera y,
volviendo a su casa, agitó el brazo para que sus invitados entraran. "Oh, mi, ¡está
absolutamente helado! Entren aquí ahora mismo."

En una sola fila, entraron en el calor de la casa y respiraron el aroma del pan, recién
horneado esa mañana. Mientras se deshacían de sus abrigos, Camila miró alrededor
de la espaciosa entrada. No obstante, lo suficientemente grande como para abarcar
un pasillo que conduce a la parte posterior de la casa, así como una escalera
expansiva que conduce al piso superior, era simple y hogareña, como Camila había
imaginado que sería.

"Gracias a todos por venir," dijo Nancy mientras tomaba sus abrigos y los colgaba en
el cuarto de la capa. "Espero que el viaje no haya sido tan horrible."

"Es una maldita ventisca," se quejó Mike, entregándole su abrigo.

"Oh, no lo es, Mike. Juro que te has vuelto blando en tu vejez."

"¿Algo así como tu cabeza?" Preguntó.

Riendo, ella le dio una palmada en el brazo y luego se volvió para mirar a sus otros
tres invitados. Al ver a Camila parada a un lado, Nancy se acercó y le dio un abrazo
que lo abarcó todo. "Quiero disculparme por mis palabras el otro día, Camila. Estaba
equivocada, y bueno... bueno, me sorprendió. Por favor perdoname. No quise hacer
daño."

Sintiéndose como si estuviera siendo abrazada por un malvavisco gigante con cabello
color zanahoria, Camila no pudo evitar sonreír. Devolviendo el abrazo, ella dijo: "Por
supuesto. No daño hecho, Nancy."

"Bien," dijo ella, sosteniendo a Camila con el brazo extendido. "Ahora, Lauren, ¿por
qué no le das a Camila un recorrido por la casa, y tus padres y yo nos pondremos al
día, y siéntete libre de poner esos regalos debajo del árbol."

Nancy voló por el largo pasillo que conducía a la cocina con las caderas
balanceándose hacia la izquierda y hacia la derecha como un barco en el mar.
Poniendo los ojos en blanco al unísono ante el jaleo animado de la mujer, Clara y
Mike la siguieron.

Esperando a que los demás estuvieran fuera del alcance de audición, Camila se inclinó
y susurró: "Nunca pensé que tendría miedo de los senos, pero juro que pensé que iba
a ser aplastada."

"Te dije que eran grandes," dijo Lauren con una risita.

"Entonces," comenzó Camila, mirando alrededor de la entrada. "¿Dónde está el

árbol?"

"Probablemente hay al menos tres. ¿Cuál te gustaría ver primero?"

"¿Tres?"

"Vamos, te lo mostraré," dijo Lauren, tomando la mano de Camila.

La entrada estaba cerrada, carecía de color y una decoración elaborada, pero Camila
no tardó en darse cuenta de que el resto de la casa estallaba en ambos.

La primera habitación en la que se encontraron fue una pequeña sala de estar justo
después del guardarropa, y cuando Camila miró dentro, su boca se abrió. Papel tapiz
de tartán rojo y azul cubrió las paredes, y aunque terminó unos pocos pies antes de
que llegara al techo, la franja de yeso blanco restante hizo poco para silenciar la
explosión de color. Las cortinas escarlatas alcanzaron el piso de roble, la mayoría de
los cuales estaba cubierto por una alfombra vibrante de paisley que se arremolinaba
con tonos de azul, verde, púrpura y rojo. Un brillante piano vertical negro estaba
sentado a lo largo de una pared, mientras que un diminuto escritorio de cerezo
estaba en la esquina de otra, y en el centro de la habitación, frente a una pequeña
chimenea, había dos sillas de ala, el color de su tapicería era similar al de un martini.
Camila frunció el labio ante el desastre de la decoración y agradeció que la habitación
fuera demasiado pequeña para sostener un árbol de Navidad.

Caminando por el pasillo pasando las escaleras, Lauren abrió la puerta al primero de
varios baños en la casa, y Camia comenzó a ver un patrón rápidamente. El suelo
tenía baldosas de color marrón, azul y gris, similar al papel tapiz de tartán que había
visto momentos antes, y las paredes estaban cubiertas de azulejos brillantes de color
rojo manzana, enlechados en blanco. Los accesorios combinaban con la lechada de
color, y si no hubiera sido por las toallas de color rosa brillante que cuelgan de las
varillas, la habitación era factible... al menos para una breve visita.

Cuando se acercaron a la cocina, en la pared opuesta al baño había un juego de

puertas de bolsillo que las deslizaban contra la pared, Lauren retrocedió y le indicó a
Camila que entrara. Cuando dio un paso vacilante, Camila olió el olor a pino y,
sonriendo, entró en la biblioteca de Nancy Shaw. La combinación de colores no era
algo que Camila hubiera elegido, pero el pequeño pino de Norfolk justo dentro de la
puerta alivió el dolor en sus ojos... ligeramente.

La habitación estaba pintada de un color turquesa brillante, pero las abultadas

molduras de madera que rodeaban el techo, el piso y las puertas eran de un blanco
brillante, y el efecto hacía que la habitación pareciera que había saltado de la página
de un cómic. En el extremo izquierdo había una pequeña chimenea de piedra
flanqueada por dos sillas de cuero rojo, y un sofá en el mismo material y la sombra
estaba apoyado contra la pared opuesta a la puerta. Al principio, confundida por la
falta de muebles en la habitación bastante espaciosa, cuando Camila notó que los
estantes inferiores de las librerías de nogal estaban llenos de juegos, muñecas y
juguetes, se dio cuenta de que la biblioteca se había convertido en una sala de
juegos. Echando un vistazo al árbol, su suposición fue confirmada. Cada rama estaba
llena de adornos hechos a mano hechos con limpiadores de pipas, bolas de espuma
de poliestireno cubiertas con fieltro y papel de colores.

Después de colocar los regalos de los niños debajo del árbol, Lauren y Camila se
dirigieron a la parte delantera de la casa, pero se detuvieron cuando se abrió la
puerta principal. Camila sonrió de inmediato cuando vio una cara familiar, pero
cuando un hombre, alto y de hombros anchos, siguió a Peggy al interior, la expresión
de Camila se volvió solemne. Tomando la mano de Lauren, permaneció en silencio
mientras Lauren la conducía hacia las personas que estaban de pie justo en la puerta.

"Entonces, lo lograste, ¿eh?" Dijo Lauren, mirando a su prima extremadamente

embarazada. "Pensé que en tu condición, te quedarías cerca de casa."
"En unas pocas semanas, no me dejará ir a ningún lado, así que cuando a mamá se le
ocurrió esta idea, aproveché la oportunidad de estar sin los niños por un día."

"¿Dónde están?"

"Los padres de Stephen los tienen. Los recogemos esta noche." Inclinándose, Peggy
le dio a Lauren un beso en la mejilla y, mirando por encima del hombro de su prima,
sonrió. "Hola, Camila"

"Peggy, es un placer verte de nuevo," dijo Camila, encontrando imposible no sonreír

ante el saludo familiar que Lauren había usado tantas veces.

Señalando al hombre que estaba a su lado, Peggy dijo: "Camila, este es mi esposo,
Stephen."

Peggy se había comprometido a hacerle saber a Stephen que la novia de Lauren era
nerviosa con los extraños, de modo que mostraba la sonrisa más amigable que
poseía, Stephen Wallace extendió su mano. "Un placer conocerte, Camila"

Agradecida por haber seguido el consejo de Ally, Camila se había preparado para
encontrarse con el hombre que Lauren había calificado de alto y musculoso, pero
cuando apretó la manga alrededor de su abultado bíceps, vaciló unos segundos antes
de encontrar la voz. Extendiendo su mano hacia el hombre rubio de ojos azules,
Camila dijo: "Igualmente... um... también es un placer conocerte."

El apretón de manos llegó a su fin, pero cuando Camila se relajó, Stephen no hizo lo
mismo. Su primer instinto fue quitarle la mano, pero algo en sus ojos la hizo
detenerse. Aunque se tensó cuando él se inclinó más cerca, ella se mantuvo firme y
luego lo escuchó reír. "Y escuché que pusiste a la vieja Nancy en su lugar sobre
ustedes dos teniendo hijos. ¡Bien por ti!"

"¡Stephen!" Lo regañó Peggy, juguetonamente dándole una palmada en el brazo. "Te

dije que te comportaras."

"¿Qué? ¿Qué dije?" Preguntó. "Peg, sabes que adoro a tu madre, pero ella puede ser
un poco de opinión a veces, y cuando no lo está, está citando el capítulo y el verso de
The Weekly Sun."

"Oh, me olvidé de eso," dijo Lauren con un gemido. "Pero no veo nada alrededor, así
que tal vez ella dejó de leerlo."

Peggy echó la cabeza hacia atrás mientras miraba a su prima. "No en tu vida.
Probablemente solo los guardó para que no nos burlaramos de ella."

"Bueno, mejor vamos a saludar y todo eso," dijo Stephen, tomando la mano de su
esposa. "¿Ustedes dos se unen a nosotros?"

"En un minuto," dijo Lauren.

Esperando a que Peggy y Stephen estuvieran en el pasillo, Lauren se volvió hacia

Camila. "Lo siento, no sabía que Stephen iba a estar aquí hoy. ¿Estás bien?"

"Sí, pero si no me hubieras dicho cómo se veía, definitivamente habría tenido un

problema. Cristo, es como un gran músculo andante."

"Lo es," dijo Lauren, asintiendo en acuerdo.

"¿Pero sabes que?"

"¿Qué?"

"Estoy bien."

"¿Lo estás?"

"Creo que finalmente me convencí de que, en lo que concierne a tu familia, no hay

nada que temer."

"Bueno, es posible que desees reservar su opinión hasta que veas el salón."

"Posiblemente no puede ser peor de lo que ya me has mostrado."

"¿Quieres apostar?" Dijo Lauren mientras se acercaba y abría las puertas que
conducían al salón. Mirando por encima del hombro, se echó a reír cuando la
mandíbula de Camila golpeó el suelo.

Tomó solo dos pasos para que toda la habitación se hiciera visible, pero cuando lo
hizo, Camila quedó en shock. De pie en la puerta, trató de envolver su cabeza
alrededor de una habitación en erupción en todos los tonos de rosa conocidos por el
hombre, la mujer... y la bestia.

Si el salón hubiera sido decorado en tonos apagados o suaves tonos tierra, habría
sido un espacio cálido y confortable, pero con paredes de color rosa medicinal y
cortinas de frambuesa brillante, no era cómodo.

Los dos sofás grandes sentados uno frente al otro frente a la chimenea y las tres
sillas de respaldo alto cerca de las ventanas a lo largo de la pared frontal estaban
tapizados con material a juego. Sin embargo, el suave fondo blanco de la tela se
había perdido detrás de un diseño de flores rosadas, violetas y rosadas tejidas en la
tela, todas las cuales tenían brillantes tallos azul-verde que apuntaban en todas
direcciones. La alfombra del área de la pelusa estaba rayada en bandas de fucsia y
puce, y las almohadas dispersas estaban en un tono magenta tan vibrante que Camila
se encontró parpadeando para aclarar las manchas de sus ojos.

Algo sobre el árbol de Navidad en la esquina llamó la atención de Camila, y cuando

ella se acercó y miró atentamente las bolas que llenaban las ramas, luchó para
reprimir una carcajada. Nunca creyendo que los adornos navideños pudieran venir en
tantos tonos de rosa, cuando Camila se paró frente al abeto Fraser, hizo una nota
mental para nunca comprar nada en el color de la cereza.

***

De pie en el invernadero justo al lado de la cocina, Lauren miró a través de la ventana

mientras Camila y Mike estaban en la nieve alimentando sus hábitos de nicotina.

Después de terminar su recorrido en el salón, Lauren y Camila regresaron a la cocina

donde encontraron a todos reunidos alrededor del centro de la isla, mordisqueando
galletas. Al hablar sobre el clima y los planes para el día de Navidad, no fue hasta que
Nancy comenzó a hablar sobre un artículo que había leído recientemente en su
periódico favorito cuando todos tuvieron la misma idea.

Al anunciar que necesitaba fumar un cigarrillo, Mike se dirigió a la calle tan rápido
como lo llevaban sus pies, y encogiéndose de hombros de disculpa con Lauren,
Camila agarró su abrigo y rápidamente siguió su ejemplo. Voluntarios para preparar
el hogar en el salón para un incendio, tanto Clara como Stephen también escaparon
de la conversación, lo que dejó a Lauren y Peggy de pie con miradas congeladas de
interés mientras Nancy hablaba sobre desapariciones inexplicables y extraterrestres.
Finalmente, necesitando el baño, Nancy desfiló por el pasillo, dejando a Peggy y
Lauren agradecidas por haber consumido tanto té.

"¿Cómo está Camila?"

"Ella está bien," dijo Lauren, mirando a su prima bajar su cuerpo muy embarazada en
una de las sillas en la mesa de la cocina. "Pero, ¿cómo estás?"
"¿Yo? Estoy bien. Después de tener dos, te acostumbras a sentirte gorda."

"Bueno, te ves muy bien."

"Gracias. Me siento genial."

"Entonces, ¿planeas detenerte a las tres o vas a redondear al siguiente número par?"
Preguntó Lauren mientras se sentaba.

"Creo que vamos a intentar por una niña."

"Dijiste eso la última vez."

"Lo sé, pero aparentemente Stephen no estaba escuchando," dijo Peggy, riendo
mientras se frotaba la barriga. Viendo que la atención de su prima se dirigía de nuevo
al patio, Peggy puso los ojos en blanco. "¿Lauren?"

"¿Sí?" Dijo Lauren, dándose la vuelta.

"¿Por qué nunca me dijiste que eras gay? Quiero decir, solíamos decirnos todo."

"No sabía que era."

"¿Qué?"

"Es verdad. Antes de conocer a Camila, las mujeres no me interesaban... al menos no

de esa manera, pero luego me enamoré de ella. Estaba... estaba tan aturdida como
cualquiera, pero en cierto modo, creo que el amor trasciende todo lo demás. Hizo que
el hecho de que ella fuera una mujer fuera intrascendente, al menos para mí. No sé si
soy gay o heterosexual o en algún punto intermedio, todo lo que sé es que estoy
enamorada."

"Bueno, no obtendrás una discusión de mi parte. Creo que es hermosa, y mientras

ustedes dos estén felices, eso es lo único que realmente importa."

"¿Qué hay de Dot y Alice? ¿Cómo crees que lo manejarán?"

Pensando por un momento, Peggy dijo: "A Alice no le importará. Ella se parece
mucho a mí cuando se trata de cosas como esta. Vive y deja vivir y todo eso, y Ron
nunca me ha parecido homofóbico, así que dudo que haya algún problema allí.
Dorothy, por otro lado, sin duda se sorprenderá, pero siendo políticamente correcta,
no lo demostrará. Si conozco a Dot, ella lanzará insinuaciones juguetonas en tu
dirección con la esperanza de que obtenga las respuestas sin tener que hacer las
preguntas que tan desesperadamente quiere hacer. Y en lo que a Bernard se refiere,
siempre que no se interponga en su carrera, a él realmente no le importará. Él no
puede verlo desde su casa, por lo tanto, no importa."

"¿Se está convirtiendo realmente en eso... eso...?"

"¿Pomposo?"

"Sí."

"Desafortunadamente, sí. Sabes que realmente no entiendo por qué se convirtió en

médico. Él simplemente no parece tener ese tipo de personalidad. Si me lo preguntas,
es mucho más adecuado para un trabajo de escritorio, e incluso se está poniendo un
poco administrativo sobre él de todos esos almuerzos de negocios."

"¿Y los niños?"

"Oh, Lauren, los niños son demasiado pequeños para entender, excepto tal vez por
Emma, pero deja de preocuparte. Estará bien."

"No soy quien se preocupa."

"¿Oh? ¿Camila?"

"Sí."

"Esto puede no ser de mi incumbencia, pero ¿puedo preguntarle qué le pasó? ¿Por
qué está tan nerviosa alrededor de la gente, y esas cicatrices en su espalda... cómo
las obtuvo?"

La habitación se calló por un momento mientras Lauren jugaba con un hilo suelto en
el mantel, y luego alzando los ojos para encontrarse con los de Peggy, dijo: "Camila
fue... fue encarcelada por algo que no hizo. Ella estuvo allí durante cuatro años, y los
guardias la maltrataron. La golpearon... le mintieron... y casi la destruyeron."

"Oh, Dios mío, ¿cómo diablos se las arregló?"

"No lo hice," dijo Camila, quitándose el abrigo.

Sorprendidas, ambas mujeres levantaron la vista para encontrar a Mike y Camila de
pie justo al lado de la puerta de atrás. Tomando el abrigo de Camila de su mano, Mike
ofreció una sonrisa a las dos mujeres que estaban sentadas en la mesa, antes de salir
de la habitación.

"No te oí entrar," dijo Lauren, consiguiendo sus pies.

"Lo sé. Llenando a Peggy con todos los malditos detalles, ¿verdad?"

Al ver el brillo en los ojos de Camila, Lauren le dio un rápido beso en la mejilla. "No
todos ellos, y tu nariz está fría."

"Eso es porque se está congelando por ahí."

"Bueno, si dejaras de fumar, eso no sería un problema."

"Un hábito a la vez, ¿recuerdas? Prometo, tan pronto como haya superado todos los
demás problemas, trabajaré con el de la nicotina. ¿Todo bien?"

"Si cariño."

Sentada en la mesa, Peggy observó el intercambio y sonrió. Lauren y Camila

exudaban felicidad, y aunque no conocía todos los problemas de Camila, Peggy
conocía a su prima, y eso hizo que su sonrisa creciera aún más.

"¿Sobre qué estás sonriendo?" Preguntó Lauren.

"¿Qué? Oh... um... nada. Estoy muy feliz por ustedes dos. Creo que haces una pareja
maravillosa."

"Gracias," dijo Lauren, deslizando su brazo alrededor de la cintura de Camila.

"Nosotras también."

"Odio interrumpir esto," dijo Mike, regresando a la habitación. "Nancy pensó que
querrías venir por delante. Dorothy y Alice se llegaron."

"Está bien, Pa... um... Mike, estaremos allí."

Camila y Peggy se miraron a los ojos por un momento, ambas en secreto por la lucha
de Lauren por no llamar al hombre por su título paternal. Presionando los labios para
ocultar su alegría, Peggy se levantó de la silla y, un minuto después, las tres se
dirigieron hacia el salón.

"Voy al baño un momento," dijo Camila.

"¿Estás bien?" Dijo Lauren, tocando a Camila en el brazo.

Al ver la preocupación en la cara de Lauren, Camila suspiró. "Lauren, he estado

tomando té y estaba afuera, parada en el frío. Tengo que hacer pipi. Eso es todo.
"Moviendo su cara a una pulgada de la de Lauren, ella agregó," ¿Te gustaría mirar?"

La alegría de Camila le dijo a Lauren todo lo que necesitaba saber, y soltando el brazo
de Camila, dijo: "Lo siento, cariño. Te veré en el salón."

Después de pasar un momento observando cómo se balanceaban las caderas de

Lauren mientras caminaba por el pasillo, Camila entró al baño para vaciar su vejiga, y
mientras se lavaba las manos, oyó el timbre de la puerta. Mirando en el espejo,
enderezó unas cuantas cerraduras y luego apagó la luz.

Al entrar en el pasillo, sonrió ante la conmoción que había frente a la puerta principal
cuando los miembros de la familia se apresuraron a encontrarse con otros que
entraban en la casa. Respirando profundamente, Camila continuó hacia el bullicio,
pero un segundo después, se detuvo en seco cuando escuchó una voz. Una voz que
ella conocía. Una voz que ella misma se dijo años antes... que nunca, nunca olvidaría.
Capítulo 48

Camila estaba paralizada. Incapacitada por el miedo, ella no podía moverse. Ella no
podía respirar. ¿Era esta su imaginación o sus nervios estaban sacando lo mejor de
ella... otra vez? ¿Se había herido tan fuerte que incluso un toque de familiaridad de la
prisión se hizo realidad? Tragando saliva, cerró los ojos y, inclinando la cabeza hacia
un lado, escuchó. Un coro de voces charló al unísono, pero con intención, sacó las
sopranos, separó los altos y se concentró en los bajos y masculinos, y luego lo
escuchó de nuevo... y sus manos se convirtieron en puños.

Asustada por el terror, sus ojos se abrieron de golpe. Con el pasillo al frente de una
intensa actividad, tardó varios segundos hasta que finalmente lo vio. Tal vez un poco
más pesado, y un poco más viejo, pero no hubo error... era él.

Como una serpiente, los olores y los sonidos de Thornbridge se envolvieron alrededor
de ella, y cuando la nariz de Camila se llenó con el olor acre de la muerte y el daño,
sus oídos se ensordecieron por el ruido de las puertas enrejadas que cerraban el ala.
En un abrir y cerrar de ojos, fue transportada de vuelta al infierno.

Habiendo saludado a todos, Clara había regresado a la puerta de la sala y, al ver a

Camila en el pasillo, estaba a punto de hacer un gesto para que se uniera a ellos
cuando vio el rostro de la mujer. Distorsionada por el miedo, la piel de Camila se
había vuelto blanca y había líneas de terror grabadas en su frente.

Manteniendo un ojo en Camila, Clara extendió la mano y tiró de la manga de Lauren,

y cuando su hija se dio la vuelta, Clara susurró: "Hay algo mal con Camila."

Lauren miró por el pasillo. Creyendo que era solo la ansiedad de Camila, la expresión
alegre de Lauren se mantuvo por unos momentos antes de que se desvaneciera
lentamente. La mirada en la cara de Camila decía mucho, y el corazón de Lauren dio
un vuelco. Cuando visitó el piso de Camila por primera vez, había visto la expresión
de terror, pero esto era diferente. Esto era mucho peor.

"¿Camila?" Lauren dijo suavemente, dando un paso en su dirección.

"No," dijo Camila, sacudiendo la cabeza.

"Camila... cariño."

"No," dijo Camila de nuevo, levantando la mano. "Mantente lejos."

"Cariño, soy yo. Lauren."

"¡Manténganse lejos de mí!" Gritó Camila.

El nivel de decibelios de la habitación se redujo a cero cuando todos dejaron de hablar

y miraron a la mujer en el pasillo. La mayoría estaban confundidos, pero Clara y Mike
no. Aguantando la respiración, rezaron para que su hija pudiera ayudar a la mujer
que se derrumbaba frente a ellos.

Nerviosa, Lauren se mordió el labio, sus ojos se clavaron en la mujer cuyo rostro
parecía palidecer por segundos. Dando un paso vacilante hacia Camila, ella dijo:
"Camila, soy yo, Lauren. Puedes confiar en mi. Sabes que puedes confiar en mí."
Acercándose a ella, Lauren dijo: "Toma mi mano, Camila. Vamos, cariño. Puedes
hacerlo."

Camila miró la mano extendida hacia ella y no vio más que esposas. Con grilletes,
brillantes y relucientes, se sujetarían alrededor de sus muñecas y se apretarían tan
fuerte que el golpe de su pulso causaría dolor. Nunca más. Ella dio un paso hacia
atrás. Nunca más.

"Camila, por favor... me estás asustando."

Por un instante, Camila creyó conocer la voz. El acento era dulce y calmante, y se
encontró con ganas de escucharlo. Ella quería creerlo... pero luego se fue. Como una
ninfa malvada, el terror le susurró al oído y bloqueó todo lo demás. No confíes en
nadie y sobrevivirás. Confía en alguien... y morirás.

Mirando al extraño, Camila negó con la cabeza, silenciosamente advirtiendo a la

mujer que no diera otro paso, y cuando Lauren lo hizo, Camila se dio la vuelta y salió
corriendo por el pasillo. Durante una fracción de segundo, Lauren se quedó mirando
con incredulidad, pero cuando escuchó el sonido del cristal rompiéndose, se lanzó
hacia la parte trasera de la casa.

La temperatura en la habitación ya había comenzado a bajar cuando Lauren llegó a la

cocina, y la tormenta de invierno azotó a través de la puerta trasera abierta.
Corriendo hacia ella, palideció cuando vio sangre en los cristales rotos, y entornando
los ojos, miró a través de la blancura de la ventisca para ver a Camila cargar a través
de los árboles a los prados más allá.

No había tiempo para pensar. Sin tiempo para preocuparse por la nieve o el viento o
el frío, solo había tiempo para reaccionar, y saliendo corriendo de la casa, Lauren la
persiguió.

Sin pensar en el clima, Camila corrió a través de la nieve con un solo pensamiento en
su mente... escapar. Los bastardos no volverían a atraparla. Ella se había asegurado
de ello. Ella se había entrenado para ello. Los años de correr en una cinta de correr le
habían dado fuerza y resistencia, y tragando aire helado, dio un paso alto a través de
la deriva mientras corría sobre campos congelados cubiertos de blanco. Más de una
vez tropezó y cayó, pero gruñendo por su paso en falso, se levantó y comenzó de
nuevo. Detrás de ella, podía escuchar a alguien que la llamaba, suplicándole que se
detuviera, pero Camila ya no reconocía la voz. Para ella, era una de ellos. Uno que
prometería seguridad y luego causaría dolor. Nunca más. Ella corrió más rápido.

Por más que intentó, Lauren no pudo ganar terreno en la mujer que tenía delante,
pero obstinadamente, se obligó a seguir corriendo. Sus manos se estaban congelando
y su cara estaba irritada por el aire frío y áspero, y aunque sus pulmones gritaban
con cada respiración que tomaba, Lauren no podía parar... no se detendría.

Cayendo de cabeza en una profunda deriva, Lauren se limpió la nieve de la cara.

"Levántate, maldita sea," gruñó ella, poniéndose de pie. Al ver que la distancia entre
ellas estaba creciendo, Lauren aspiró todo el aire que sus pulmones podían contener y
se obligó a correr de nuevo, pero después de solo unos minutos, supo que había
perdido la batalla. Disminuyendo la marcha, hizo todo lo posible por mantenerse en
las huellas de Camila, y luego algo en la distancia llamó su atención... y su corazón se
detuvo.

Invocando cada gramo de energía que le quedaba, Lauren echó a correr, pero a los
pocos segundos volvió a caer. Disolviéndose en lágrimas, golpeó sus puños en la
nieve, reprimiéndose por ser tan débil. Una y otra vez ella luchó por levantarse, pero
su cuerpo se negó a escuchar. Gastada, sus pulmones ardiendo y sus extremidades
temblando, miró hacia los cielos y aulló, "¡Camila!"

El viento se arremolinó alrededor de Lauren cuando se arrodilló en la nieve. El sonido

de sus desgarrados sollozos y jadeos desesperados fue amortiguado por la blancura
que la rodeaba, y por un instante, el mundo se volvió mortalmente silencioso... pero
luego escuchó un ruido. Era un ruido sordo y respiratorio que parecía aumentar de
volumen cada segundo, y al mirar por encima de su hombro, Lauren vio que Stephen
corría hacia ella.

"¡Lauren! ¡Jesús! ¿Estás bien?" dijo, cayendo de rodillas a su lado.

"Stephen! ¡Oh, gracias a Dios! Detenerla ¡Por favor, deténla! Hay un puente," dijo
Lauren, señalando a través del campo. "Hay un puente, Stephen. Oh, querido Dios...
por favor... por favor, tienes que detenerla. ¡Tienes que detenerla!"

Siguiendo la línea de visión de Lauren, Stephen vio el pequeño puente en la distancia

y, mirando a Lauren por un momento, se levantó y salió corriendo tan rápido como
pudo.

Entre las exigencias físicas de su trabajo y las que él se impuso, Stephen Wallace
siempre se mantuvo en forma. Las horas en la sala de pesas de la estación y los
largos paseos en bicicleta los fines de semana le proporcionaron no solo músculo, sino
también disciplina. Cuando se proponía hacer algo, lo hacía, de modo que cuando se
dio cuenta de que Camila había empezado a frenar, supo que ella se estaba quedando
sin vapor y él no. En unos minutos, ella sería suya... o eso pensaba él.

El cuerpo de Camila ya no era el de ella. Ella le dijo a paso. Ella le dijo que corriera, y
le dijo que respirara, pero congelado y rígido, su cuerpo se negó a seguir
escuchando... y luego la tierra terminó.

Saltando por la ladera de la colina, Camila gruñó mientras caía sobre el suelo desigual
hasta que finalmente su caída llegó a su fin cuando un árbol caído se deslizaba sobre
la nieve. Sentada en el frío, su mandíbula se abrió mientras jadeaba para respirar,
pero cuando escuchó la voz de un hombre detrás de ella, luchó por ponerse de pie
una vez más. Ordenando a su cuerpo que obedeciera, Camila ignoró el dolor y avanzó
a través de la nieve. Un paso, dos pasos, tres pasos... nunca más. Cuatro pasos,
cinco pasos, seis pasos... nunca más.

Delirante, Camila sonrió ante la cadencia mientras se repetía en su mente... y de

repente, estaba en llamas. Sus pies, tobillos, pantorrillas y muslos se incendiaron, y
cuando abrió la boca para gritar de dolor, el agua se precipitó para silenciarla.

Trepando por el terraplén, Stephen saltó a través del hielo roto hacia el estanque de
tinta debajo, y silbando cuando el río helado le quitó la fuerza, agitó los brazos a
través del agua, tratando de encontrarla. Una y otra vez se lanzó a través de la
oscuridad, y cuando algo suave rozó su mano, gritó a los cielos: "¡Sí!"

Agarrando a Camila por el cabello, la llevó a la superficie y, luchando por mantener su

cabeza sobre el agua, la arrastró a la orilla. Al salir, la tomó de los brazos y, con un
fuerte tirón, la tiró sobre la tierra cubierta de nieve y cayó de rodillas. Girándola sobre
su costado, dejó que el agua saliera de su boca, y luego bajó la oreja a sus labios,
contuvo el aliento y esperó... pero no se escuchó ningún sonido.
"¡No, no lo hagas!" Ladró. "¡No, maldita sea!"

Inclinando la cabeza de Camila hacia atrás, Stephen respiró hondo y, cerrando la

nariz, colocó su boca sobre la de ella. Forzando el aire en sus pulmones en dos
bocanadas rápidas, escuchó solo un segundo antes de comenzar las compresiones en
el pecho. Menos de treinta segundos después, llenó sus pulmones de nuevo, y le dio
dos respiraciones rápidas más, cuando Camila aún no respondió, comenzó el proceso
de nuevo.

Stephen perdió la cuenta de cuántas respiraciones le había dado, pero cuando sintió
el estruendo de una tos que crecía en su garganta, rápidamente la atrajo hacia ella.
Viendo que el agua se vaciaba de sus pulmones, se sentó y sonrió, sin pensar en los
escalofríos que habían tomado el control de su cuerpo.

"¡Camila!" Lauren gritó mientras tropezaba cuesta abajo. "¡Oh, Dios mío, no!"

"Ella está bien. Ella está bien," Stephen gritó de nuevo. "Ella está... está viva."

Luchando al lado de Camila, Lauren dijo: "Oh, Camila. Cariño, háblame. Por favor
háblame."

Cuando Camila no se movió, Lauren buscó ayuda en Stephen, y con los dedos
congelados, buscó el pulso. "Ella está viva, Lauren. Sh-sh-ella está hipotérmica. To-
todos lo estamos. Necesitamos o-o-obtener ayuda. ¿Puedes vo-volver a casa?"

"No los voy a dejar aquí!"

"Tienes que... tienes que decirle a B-Bernard lo que ha sucedido. Él sabrá qué hacer."

"¡No los voy a dejar aquí!"

"¡Ma-maldita sea, Lauren, escucha! Seguiré. Te te lo prometo, te seguiré. No no la

dejamos morir, pero el ma-ma-más rápido de nosotros puede volver allí para
contarles lo que ha sucedido, la me-me-mejor sus posibilidades Lauren, ella no tiene
mucho tiempo."

Eso era todo lo que Lauren necesitaba escuchar. Presionando rápidamente sus labios
congelados contra la mejilla helada de Camila, dijo: "Te amo" en un beso y luego
corrió colina arriba.
***

"¿Cómo está tu espalda?" Preguntó Clara.

Sacudiendo la cabeza con disgusto, Mike siguió mirando por la ventana. Segundos
después de que Lauren salió corriendo de la casa que había tratado de seguir, pero
resbalándose sobre un poco de hielo en el patio, cuando golpeó la pizarra, se dio por
vencida. Derrotado, regresó a la casa, fijó la ventana con cinta adhesiva y cartón, y
luego esperó como todos los demás.

"Está bien ahora."

"No seas tan duro contigo mismo."

"Se han ido demasiado tiempo, Clara," dijo, arrugando la frente. "Y ninguno de ellos
estaba vestido adecuadamente."

Tomando su mano, Clara le dio un apretón. "Lo sé, cariño, pero Lauren es inteligente
y Stephen es fuerte, y Dios los protegerá a todos. Sé que lo hará."

Después de insistir en que el resto de la familia se quedara en el salón, Nancy se

dirigió a la cocina y gritó: "¿Qué demonios está pasando aquí?"

"Ahora no, Nancy," dijo Mike, mirando por la ventana.

"Sí, ahora," dijo ella, colocando sus manos en sus caderas. "Esta es mi casa y mi té
de la tarde. ¿Cómo te atreves a traer a una loca?"

"¡Cállate, carajo!" Gritó Mike, girándose sobre sus talones para mirar a su hermana.
"Cierra la boca, mujer. ¡No sabes nada de Camila, y no te permitiré que le pongas
nombres! Cuando llegue el momento y si es el momento adecuado, es posible que
tengas conocimiento de esa información, pero en este momento estoy preocupado
por mi hija, su novia y tu yerno, por lo que creo que es mejor que cierres la boca y
digas una oración... por todos ellos. ¿Ha quedado claro?"

"Me temo que las oraciones no son todo lo que van a necesitar," dijo Bernard,
caminando hacia la cocina con Dorothy, Alice y Peggy a cuestas. "Le pedí a Ron que
llame a los servicios de emergencia y luego encienda la chimenea en la biblioteca.
Nancy, necesito que recojas todas las mantas que puedas encontrar y que también
las pongas allí."

Rodando los ojos, Nancy dijo: "Bernard, no seas ridículo. Hay un fuego que arde
perfectamente en el salón. ¿Por qué molestarse en comenzar otro cuando-"

"Debido a que el salón es demasiado grande, por eso. Podemos cerrar las puertas de
la biblioteca y calentarla rápidamente, así que deja de hacer preguntas y haz lo que
te digo, y mientras estás en ello, encuentra algo de ropa."

"Oh, ahora solo estás siendo tonto", dijo Nancy, cruzando los brazos sobre su enorme
pecho. "Esto no es un centro comercial. No tengo ropa que vaya a darles."

"¡Maldición, mujer!" Gritó, haciendo que todos en la habitación saltaran. "Haz lo que
te pido... ¡ahora!"

Nancy extendió los dedos sobre el pecho, retrocedió un paso y, murmurando para sí
misma, salió de la habitación.

Dejando escapar un largo y pesado suspiro, Bernard miró a las otras mujeres en la
habitación. "Peggy, ¿estás bien?"

Sonriendo ante la preocupación de su cuñado, Peggy dijo: "Estoy bien, Bernard. Un

poco preocupada, pero Stephen es fuerte, y sé que las traerá de vuelta."

"Bien, eso es lo que quiero escuchar," dijo, pasándose los dedos por el cabello. "Está
bien, Dorothy, necesito que pongas un poco de agua. Caliéntala, pero no la hiervas, y
Alice, ¿sabes si tu madre tiene alguna botella de agua caliente?"

"Sí, ella solía hacerlo."

"Bueno, entonces sé un amor y ve a buscarlos. ¿Puedes hacer eso?"

"Por supuesto. De inmediato," dijo Alice mientras salía corriendo de la habitación.

"¡Ahí está Lauren!" Gritó Clara, señalando por la ventana.

Sin importarle el dolor en la espalda, Mike salió corriendo, con cuidado de evitar el
hielo en el patio mientras corría hacia el lado de su hija. "Oh, Dios mío, Lauren.
Estábamos muy preocupados."

La gente puede hacer lo inimaginable cuando el miedo y la adrenalina se mezclan, y

después de besar la mejilla helada de Camila, Lauren corrió por los campos cubiertos
de nieve con la energía que no sabía que tenía. Sin tener en cuenta que el hielo
cubría su cabello o la quemadura en sus pulmones, no había disminuido un paso
hasta llegar a la casa. Jadeando por aire, se agachó mientras luchaba por respirar y
sus rodillas se doblaron al instante.

El dolor cruzó la cara de Mike cuando tomó a Lauren en sus brazos, pero negándose a
reconocer la punzada en su espalda, la llevó a la casa. Encontrado en la puerta por
Clara y Bernard, fue acompañado al interior, pero después de dar unos pocos pasos,
Lauren recobró el sentido.

"¡Bájame!" Dijo Lauren, retorciéndose en los brazos de su padre. "¡Bájame!"

"Muy bien, cariño. Está bien," dijo Mike, permitiendo que Lauren se pusiera de pie.
"Ahí tienes."

"Necesitamos... necesitamos obtener ayuda," dijo Lauren, jadeando por aire.

"¡Necesitamos a-a-ayuda!"

Bernard caminó entre ellos, entornando los ojos mientras miraba a la mujer
temblando incontrolablemente frente a él. "Necesitamos calentarte. Estás
hipotérmica."

"¡No!" Dijo Lauren, apartándolo. "Camila... Camila... Camila cayó en el agua. Stephen
la sacó, y él me dijo que regresara aquí. Él dijo que tú... sabrías qué hacer."

"Jesucristo," dijo Bernard, frotándose la barbilla. "Eso pone una llave en las cosas." Al
ver a Ron regresar a la habitación, Bernard preguntó: "¿Llegaste a los servicios de
emergencia?"

"Sí, pero con la nieve, dijeron que podría llevar horas. Al parecer, ha habido algunos
accidentes y algunas de las carreteras están cerradas."

"Está bien, lo haremos nosotros mismos," dijo Bernard, metiendo la mano en el

bolsillo. Mientras le tiraba las llaves del auto a Ron, dijo: "Hay una bolsa negra en el
maletero. Tráemelo, y luego encuentra a Nancy y dile que ponga las mantas y la ropa
en la biblioteca."

"Lo tengo, doc," dijo Ron, corriendo rápidamente por el pasillo.

Bernard se acercó más a Lauren, pero cuando ella se apartó de su toque, en un tono
suave pero severo, él dijo: "Lauren, no le harás nada bien a Camila de esta manera.
Necesito que me escuches y hagas lo que te pido. ¿Bueno?"
"¡No!" Dijo Lauren, levantando las manos para mantenerlo a distancia. "Camila...
tienes que... tienes que ayudarla. Yo no... no yo... solo ella. Estoy... estoy... estoy
bien."

"No, no lo estás," dijo Clara mientras se acercaba y tomaba a Lauren por los
hombros. "Por lo tanto, vamos a hacer lo que Bernard quiere que hagamos. No voy a
estar a tu lado y permitir que tu terquedad reine. ¿Me entiendes? Cuando Camila
regrese, ella te necesitará, así que cuanto antes te calientemos y te pongamos algo
de ropa seca, mejor estarás cuando regrese. ¿Ha quedado claro?"

Las mejillas de Lauren estaban cubiertas de lágrimas congeladas, y cuando las nuevas
empezaron a caer, viajaron por las mismas vías hasta su barbilla. Temblando, miró a
Bernard. "No... no... no la dejas morir."

"No tengo intención de permitir que eso suceda," dijo en voz baja. "Clara, lleva a
Lauren a la biblioteca y sácala de esa ropa."

"Yo-yo-yo puedo hacerlo," dijo Lauren, dando un paso.

"No, no puedes," dijo Peggy. Poniéndose de pie, miró a Bernard. "Stephen ha tenido
entrenamiento en esto. Sé lo que tengo que hacer."

"Buena chica. La dejaré en tus manos entonces."

Acabando de apilar ropa y mantas en una silla en la biblioteca, cuando Nancy vio a
Peggy y Clara guiando a Lauren a la habitación, su corazón se cayó. "¡Oh Dios mio!
¿Que puedo hacer?"

Conmovida por la preocupación de su madre, Peggy dijo: "Ustedes dos quiténle los
zapatos y las medias, y yo comenzaré con el resto."

Sacudiendo la cabeza, Lauren dijo: "Yo, yo, yo puedo..."

"No, no puedes," dijo con firmeza Peggy, mirando a Lauren a los ojos. "La lección 101
cuando se trata la hipotermia es que nunca se permite que la víctima ayude. Moverse
hace que la sangre fría de sus brazos y piernas se desplace hacia su corazón... y eso
es malo. Ahora, deja de hacer un escándalo, Lauren. No es como si no solíamos
tomar baños juntas."

***
Quince minutos después, Bernard abrió las puertas de la biblioteca y, cuando vio a
Laura tendida bajo una variedad de tiros y colchas, sonrió a Peggy. "Bien hecho."

Dirigiéndose a la mujer envuelta, le preguntó: "¿Cómo te sientes?"

"Mejor. Más cálida. ¿Alguna señal de Stephen?"

"Todavía no, me temo, pero el hombre corre maratones, Lauren. Él estará aquí," dijo
Bernard, arrodillándose a su lado. "¿Te importa si te chequeo?"

"No, pero estoy bien."

Los ojos de Bernard brillaron mientras miraba a su paciente conocedor. "¿Qué tal si
me dejas ser el juez de eso?" Dijo, alcanzando su mano.

Después de tomar el pulso de Lauren y comprobar si tenía congelación en los dedos

de las manos y pies, buscó en el bolso de su médico y sacó un estetoscopio.
Colocándose en sus oídos, mientras buscaba debajo de la manta, dijo: "Esto puede
ser un poco frío."

Resoplando, Lauren le dirigió una débil sonrisa y, pocos minutos después, Bernard se
puso de pie. "Vas a estar bien. Tu corazón es fuerte, sus pulmones están limpios y no
hay signos de congelación."

"¿Puedo levantarme?"

"Incluso puedes vestirte, pero te quedas aquí donde hace calor. ¿Todo bien?"

"Ella no se irá," dijo Clara, hurgando en la ropa que Nancy había apilado en la silla.
"Créeme."

Fuera de la biblioteca, Mike se paseaba por el pasillo, de modo que cuando las
puertas finalmente se abrieron, él estaba al lado de Bernard como el acero para un
imán. "¿Está bien Lauren? Bernard, ¿está bien mi hija?"

"Ella está bien, Mike, relájate. Ella está cálida y se está vistiendo."

"Gracias a Dios."

"¡Cuenta! ¡Bernardo! ¡Veo a Steve!" Gritó Ron desde la cocina.

Stephen había empezado lento, caminando a través de la nieve con Camila en sus
brazos, pero cuando comenzó a temblar, se obligó a trotar y cuando eso no fue lo
suficientemente rápido, se obligó a correr. Sabía que no tenían mucho tiempo. Entre
la temperatura fría y la caída en el río, las probabilidades estaban en contra de ellos,
pero Stephen no era un hombre apostador, y lo más seguro es que no era un
desertor.

Acunando a Camila en sus brazos, corrió, corrió, caminó, y luego corrió de nuevo,
negándose a permitir que el dolor en su cuerpo saliera adelante. No importaba que su
ropa estuviera rígida y congelada. No importaba que el hielo cubriera sus barbillas y
narices de la humedad congelada cuando se exhalaba. Todo lo que importaba era
volver a casa de Nancy y cuando vio las luces de la casa en la distancia, se detuvo
por un momento para depositar un beso congelado en la cabeza de Camila antes de
llenar sus pulmones de aire y caminar hacia las luces.

Corriendo hacia la cocina, Mike estaba pisándole los talones a Ron mientras corría por
la puerta de atrás, y corriendo hacia el hombre más joven, llegó a Stephen en unos
segundos. A pesar de que estaba sorprendido por la apariencia pálida y cubierta de
hielo del hombre, los ojos de Mike fueron atraídos hacia el cuerpo sin vida en los
brazos de Stephen.

"Es ella... oh Dios... es ella..."

"No. No, está... está viva, pero... pero dejó de temblar hace unos minutos," dijo
Stephen, colocando a Camila en los brazos extendidos de Mike. "Llévala... llévala
dentro. Ponla dentro de a-a-ahora."

El intercambio resultó difícil ya que la camisa de Stephen y el suéter de Camila se

habían congelado juntos, pero después de unos pocos tirones, la tela se soltó y Mike
se apresuró a llevarla a la casa. Ansiosamente esperando justo dentro de la puerta,
Bernard colocó rápidamente sus dedos en el cuello de Camila antes de que Mike se
detuviera. Dejando escapar el aliento que había estado conteniendo, Bernard dijo:
"Ella está viva. Vamos a llevarla a la biblioteca, ¿vale?"

Se sentaron con la cabeza inclinada y unieron las manos, rezando para que sus seres
queridos regresaran sanos y salvos, y perdidos en sus pensamientos, cuando las
puertas de la biblioteca se abrieron de golpe, las tres mujeres prácticamente saltaron
del sofá.

Al ver a su padre llevando a Camila a la habitación, el corazón de Lauren se detuvo.

"¡Camila!" Gritó ella. Poniéndose de pie, corrió hacia el hombre. "¡Camila!"

"Quédate atrás, Lauren," dijo Bernard, apartándola. "Ella necesita atención médica en
este momento, no alguien llorando por ella. Sé que tienes buenas intenciones, pero
déjame ayudarla primero, y luego es toda tuya."

Sin tener en cuenta lo que dijo, Lauren intentó volver a acercarse, pero esta vez Clara
y Peggy la alejaron.

"Lauren, Bernard tiene razón. No eres lo que ella necesita en este momento," dijo
Clara.

Mientras el resto de la familia acompañaba a Stephen a la habitación, Bernard se hizo

cargo en un instante. "Todo bien. Mike, pon a Camila en el sofá, y Ron, acerca a
Stephen al fuego, pero no demasiado cerca. Ponlo en esa silla de allí," dijo Bernard,
señalando el respaldo de cuero junto a la chimenea. "Nancy, necesito que calientes
unas toallas. Dorothy, tráeme algo calido para que beban. No té. No café... caldo si
Nancy tiene alguno. Alice, llena esas botellas con agua tibia... no caliente... tibia.
Clara, encuentra unas tijeras y Ron, vuelve a llamar a los servicios de emergencia. A
ver si puedes averiguar dónde están."

Mientras ocurría todo el alboroto, Peggy se acercó para pararse junto a su esposo, y
sacudiéndose un poco de nieve de su cabello, ella le preguntó: "¿Estás bien?"

"Nunca m-m-mejor," dijo Stephen entre dientes castañeteando. "¿Tú?"

Sonriendo, Peggy dijo: "Te amo."

"T-te... te amo más."

"Encontré tres pares de tijeras," anunció Clara, corriendo a la habitación.

"¡Bien!", Dijo Bernard, azotándose. "Peggy, necesitamos sacar a tu esposo de esas

ropas..."

"Puedo... puedo..." dijo Stephen, tratando de levantarse.

"Quédate ahí, hombre! No quiero que te muevas a menos que te lo ordene," dijo
Bernard. "Mike, dale una mano. Corta todo y ponerlo en el suelo. Lo suficientemente
cerca del fuego para calentarse, pero solo calentarse. ¿Lo entiendes?"

"Sí," dijo Mike, tomando un par de tijeras de cocina de Clara.

Cuando Alice regresó a la habitación con tres botellas de agua caliente, Bernard las
revisó rápidamente para asegurarse de que la temperatura fuera la correcta.
"Perfecto," dijo, colocándolos en la mesa de café. "Ahora, sé un amor y descubre la
manera de hacer más. Necesitamos al menos cuatro. ¿Bueno?"

"Encontraré algo," dijo Alice, corriendo de la habitación.

"Y cierra esas malditas puertas," gritó. Tomando las tijeras de Clara, se volvió hacia
Lauren y le entregó un par. "Tienes que cortarle la ropa. Todo necesita ser eliminado.
No tires ni jales. Córtalo. No hay movimiento duro. Ella necesita quedarse lo más
quieta posible. ¿Puedes hacer eso?"

Apretando su mandíbula, Lauren le quitó las tijeras de la mano. "Si puedo."

"Ayudaré," dijo Clara, tomando el otro par de Bernard. "Vamos."

Cuando Bernard regresó a Stephen, Mike hizo que el hombre se despojara de su ropa
y se acostara debajo de una manta a pocos metros del hogar. Al revisar las manos y
los pies de Stephen, Bernard gritó: "¡Nancy! ¿Dónde están esas malditas toallas?"

"Las tengo aquí," dijo ella, corriendo hacia la habitación. "Recién salidas de la
secadora."

"Mike, envuelve esos alrededor de sus manos y pies. Me encargaré de su cabeza.

Peggy, se un amor y consigue esas botellas de agua."

Mirando a su paciente, Bernard preguntó: "¿Cómo estás, Steve?"

"Mejor. No tan f-f-frío."

"Estarás bien. No veo ningún signo de congelación, por lo que solo vamos a calentarte
lentamente. ¿Todo bien?"

"Sí. Bueno."

"¡Dorothy, necesito ese caldo!" Bernard gritó sobre su hombro.

Apareciendo en la puerta en cuestión de segundos, Dorothy corrió hacia él y le dio

una taza. "Aqui tienes."
Sintiendo el calor que irradiaba a través de la porcelana, Bernard arrojó la taza a la
chimenea. "Dije cálido, mujer, no caliente! ¿Estás tratando de matarlos? ¡Saca tu
cabeza de tu trasero y haz lo que te pido!"

Bernard no prestó atención a su mortífera esposa mientras salía corriendo de la

habitación. Bernard miró a Lauren y Clara. "¿Cómo están las damas haciendo allí?"

"Lo estamos intentando, pero la tela está congelada," respondió Clara.

Lauren intentaba mantener la calma mientras luchaba por forzar las tijeras a través
de la tela cargada de hielo, pero Camila había empezado a temblar tan violentamente
que Lauren tuvo que reagruparse después de que cada uno de los temblores
sacudiera el cuerpo de Camila. Sintiendo una mano en su hombro, Lauren miró hacia
arriba para ver a su padre mirándola.

"Un paso atrás. Lo haré. Soy más fuerte." Por una fracción de segundo, sus ojos se
encontraron y, extendiendo la mano, Mike apartó un mechón de cabello de la cara de
Lauren. "Vamos, muchacha. Deja que tu padre eche una mano."

Las lágrimas brotaron de los ojos de Lauren. Entregándole las tijeras a Mike, ella dijo:
"Por favor, ten cuidado con ella. Ella... no le gusta que la toquen."

"Lo sé, cariño. Seré cuidadoso."

Detrás de ellos, Dorothy regresó a la habitación con dos tazas más de caldo.
Caminando, contuvo la respiración cuando Bernard la tomó de su mano.

Sonrió ante el calor que venía a través de la taza, y luego en un susurro, dijo: "Lo
siento. No debería haberte gritado, pero no he estado en este tipo de situación
durante mucho tiempo."

"No te preocupes, cariño," dijo Dorothy con lágrimas en los ojos. "Sólo hazme
orgullosa."

Sonriendo, le entregó a Peggy una de las tazas. "Que Stephen tome algunos sorbos
de esto. Aunque no demasiado rápido. ¿Puedes hacer eso?"

"Absolutamente."

"Buena chica," dijo mientras se dirigía al sofá.

Mike había trabajado poco con la ropa de Camila, y con Clara y Lauren a su lado,
protegiendo la privacidad de Camila lo mejor que podían, cuando Bernard se acercó,
Camila estaba desnuda y tendida bajo varias mantas, temblando incontrolablemente.
Tomando su estetoscopio, Bernard comprobó su corazón y su pulso antes de colocar
un termómetro digital en su oído. Esperando el pitido, leyó la pantalla, se frotó la
barbilla y se sentó en cuclillas.

"¿Qué pasa?" Preguntó Lauren.

"Ella está más fría de lo que pensé que estaría."

"Bueno, entonces vamos a acercarla a la chimenea."

"No, no podemos arriesgarnos a moverla ahora. Es demasiado peligroso," dijo

Bernard, mirando a Lauren. "Ella es tu pareja, ¿verdad?"

"Sí."

"Entonces quítate la ropa y metete debajo de las mantas con ella. Ella necesita
calentarse y el calor corporal es nuestra mejor opción."

Sin tener en cuenta el hecho de que ella estaba de pie junto a su padre, y Stephen
yacía en el suelo detrás de ella, a Lauren no se lo tuvieron que decir dos veces.
Cuando los hombres apartaron la vista rápidamente, empujó sus pantalones de
chándal de gran tamaño al suelo, se puso la camisa sobre la cabeza y luego se deslizó
bajo las sábanas.

"Cristo, se está congelando," dijo Lauren, frotándose la mano enérgicamente sobre el

brazo de Camila.

"¡No hagas eso!" Gritó Bernard, colocando su mano sobre la de Lauren. "Cualquier
movimiento excesivo puede desencadenar un ataque al corazón. Su sangre es frígida
y su corazón no podrá manejarlo. Solo acuéstate junto a ella y comparte tu calor
corporal. Eso es todo lo que quiero que hagas." Mirando por encima del hombro,
Bernard dijo: "Clara, trae esa taza de caldo. Tenemos que intentar meter algo dentro
de ella, pero solo unos pocas cantidades a la vez, y Mike, ve a buscar a Alice y ve si-"

"Triplicé algunas bolsas de plástico," dijo Alice, corriendo hacia la habitación. "Tengo
cuatro, tal como me pediste."

Sonriendo ante su ingenio, Bernard los tomó, y cuando se volvió hacia Camila y
Lauren, miró a Mike. "Um... Mike, necesitaremos un poco de privacidad aquí."
"Oh. Ah, claro... por supuesto," dijo Mike, dándose la vuelta. "Llámame si me
necesitas."

Volviendo al asunto en cuestión, Bernard miró a Lauren. "Voy a poner esto a su

alrededor, así que tendré que levantar las mantas para eso. ¿Bueno?"

"Tú eres el doctor."

"Finalmente te diste cuenta de eso, ¿verdad?" Preguntó, moviendo las cubiertas para
colocar una de las bolsas debajo del cuello de Camila. "Pensé que creías que yo no
era más que un imbécil."

"Ya no lo hago."

Después de colocar dos de las bolsas debajo de los brazos de Camila y otra cerca de
la ingle, Bernard las colocó alrededor de las mantas y luego colocó un edredón
multicolor encima de eso.

"¿Y ahora qué?" Preguntó Lauren, moviéndose un poco.

"Bueno, no parece que ella tenga ninguna congelación, pero voy a envolver sus
manos y pies como hicimos con Stephen. Tu madre va a poner un poco de ese caldo
en ustedes dos y... y luego esperamos."

"¿No podríamos llevarla al hospital?"

"No, no así. Ella está demasiado fria. Incluso el movimiento del coche podría ser
demasiado. Confía en mí, Lauren. Sé lo que estoy haciendo. Nuestra mejor opción es
dejar que se caliente lentamente y estará bien. Lo prometo."
Capítulo 49

Pasaron casi dos horas antes de que Bernard permitiera que Stephen se vistiera y,
sentado junto a la chimenea con ropa que una vez pertenecía a Lawrence Shaw,
esperó en silencio, rezando por que Camila estuviera bien.

"Aquí, te traje un poco de té. Bernard dijo que podrías tener algo ahora," dijo Peggy,
entregándole una taza a su esposo.

"Gracias. ¿Algo de los servicios de emergencia?"

"No, Ron volvió a llamar. La tormenta está frenando todo, y él piensa que una vez
que descubrieron que teníamos un médico aquí, eso nos llevó al fondo de la lista."

"Hablando de médicos," dijo Stephen, haciendo un gesto hacia el hombre que entraba
en la habitación. "Realmente es uno, ¿no es así?"

Mirando detrás de ella, Peggy sonrió. "Sí, creo que lo es."

Mike había mantenido el fuego ardiendo, por lo que tan pronto como Bernard entró en
la habitación demasiado caliente, se desabotonó el chaleco rojo y verde y lo arrojó a
un lado. Se arremangó, se acercó y se arrodilló junto al sofá. "¿Cómo están ustedes
dos?"

Cambiando ligeramente debajo de las mantas, Lauren dijo: "Ella parece mejor. Dejó
de temblar hace un rato."

Tomando rápidamente la temperatura de Camila, Bernard sonrió al leer la pantalla.

"Bueno, esto se ve mucho más prometedor".

Mirando por encima del hombro, dijo: "Clara, trae algo de ropa a tu hija, y a.. Mike,
¿por qué no vas a la cocina y le pides a Dorothy un poco más de ese caldo?" Tomó
otra manta del brazo del sofá. Bernard se levantó y lo levantó para bloquear la vista
de todos. "Está bien, Lauren. Vamos."

Unos minutos más tarde, una vez más vestida con el atuendo para trotar de color
rosa y verde de gran tamaño que Nancy le había regalado, Lauren se sentó en el
borde del sofá cuando Bernard dobló la manta y la arrojó a un lado. Abriendo su
maletín negro, sacó unas vendas. "Está bien, ahora es el momento de mirar ese brazo
de ella."

"¿Su brazo?"
En toda la conmoción, nadie había notado la sangre seca que cubría el antebrazo
izquierdo de Camila, pero cuando Bernard buscó debajo de las mantas y lo sacó,
Lauren palideció. "Oh, me olvidé por completo del cristal."

"Lo vi cuando Mike la trajo, pero era la menor de mis preocupaciones en ese
momento," dijo Bernard, limpiando cuidadosamente la sangre seca con un hisopo.
"No parecía que fuera algo demasiado profundo, y por lo que parece ahora, creo que
después de un lavado rápido y un poco de vendaje, todo estará bien."

Al ver que el hombre desinfectaba y envolvía con ternura el brazo de Camila, Lauren
dijo: "Lo siento."

"¿Lo siento? ¿Por qué?"

"Por haber pensado que no eras un verdadero médico."

"No eres la única. En algún lugar a lo largo de la línea, perdí la pista de lo que me
hizo querer convertirme en uno en primer lugar, pero hoy todo regresó rápidamente."

"Me alegro de que lo hizo."

"Sí, yo también," dijo, deslizando el brazo de Camila debajo de la manta, y justo

cuando lo hizo, ella comenzó a estirarse y moverse. Al ver a Lauren acercarse para
detenerla, Bernard dijo rápidamente: "No, no. Si ella tiene la fuerza para moverse,
déjala."

"¿Se está despertando?"

"No, no lo creo. Probablemente solo esté rígida y adolorida, y tratando de sentirse

cómoda, pero dado que ha vuelto a alcanzar una temperatura normal, puede que se
esté calentando un poco. Quitemos una de estas mantas de ella," dijo, quitando una
de las tres que aún cubría a Camila.

Camila se calló por un momento y luego con un gruñido, se volvió hacia la parte
trasera del sofá. Por un segundo, Lauren se olvidó de dónde estaban cuando sonrió
ante la familiar posición de su amante, pero cuando escuchó los sobresaltados jadeos
de todos en la habitación, rápidamente cubrió la espalda expuesta de Camilacon la
manta.
"Cristo, de ahí es de donde la conozco," dijo Bernard por lo bajo.

Lauren se congeló. Dejando que las palabras se asentaran en su cerebro, se volvió y

miró al médico de cintura gruesa. "¡Bastardo!" Gritó ella, lanzándose del sofá.
"¡Maldito, maldito, bastardo!"

Sorprendidos, todos en la sala miraban incrédulos cuando Lauren se abalanzó sobre

Bernard. Pateando y golpeando al hombre, tomó varios momentos antes de que
alguien pudiera reaccionar. Corriendo hacia allí, Mike envolvió a Lauren en un abrazo
de oso y la apartó de un tirón.

"Lauren, ¿qué demonios estás haciendo?" Dijo Mike, luchando por mantenerla.

"¡Él es el único! Trabajó allí. ¡Bastardo! ¿Cómo pudiste solo estar ahí y dejar que le
hagan esas cosas a ella?" Lauren gritó, luchando por liberarse del control de su padre.
"¿Como pudiste? ¡Como pudiste!"

"Lauren, te equivocas," dijo Bernard, sacudiendo la cabeza. "No fue-"

"¡No me equivoco! Escuché lo que dijiste cuando viste sus cicatrices. Las reconociste.
Eres un hijo de puta! Loa reconociste porque eres el que los cosió sin darle nada que
matara el dolor. ¡Tú cerdo enfermo!"

"Lauren, te equivocas", dijo Dorothy, acercándose para estar al lado de Bernard.

"¡No, no lo hago!"

"¡Sí, lo haces!" Gritó Dorothy, agarrando a Lauren por la manga.

"Dori, déjala ir," dijo Bernard, colocando su mano en su brazo.

Después de mirar a su esposo, Dorothy suspiró y luego hizo lo que le pedía.

Liberando su agarre sobre Lauren, ella retrocedió.

Por un momento, Mike pensó que la lucha de Lauren había terminado, pero tan
pronto como Bernard dio un paso en su dirección, comenzó a luchar para escapar de
nuevo.

Levantando la mano, Bernard dijo: "Lauren, por favor, solo escúchame un momento.
Eso es todo lo que pido."

"¡Puedes irte al infierno!"

"Lauren—"

"¡Que te jodan, Bernard! ¡Que te jodan!"

"¡Mujer, cállate y escúchame!" Bernard gritó, su cara se puso roja mientras su genio
se encendía. "¿Honestamente crees que me hubiera pasado las últimas dos horas
tratando de salvar su maldita vida si hubiera sido responsable de lo que me acusas?
¿En serio lo crees? ¡Piensa!"

Como había esperado, su pregunta sacó algo del viento de las velas de Lauren, y al
ver que ella dejó de intentar escapar de los brazos de Mike, Bernard también frenó la
calma. "Lo siento. No quise gritar, pero por favor, déjame explicarte. ¿Por favor?"

Con un resoplido, Lauren frunció el ceño al hombre. "Adelante. Estoy escuchando."

"He trabajado en todo el Reino Unido. Tú lo sabes. Al principio de mi carrera, trabajé

en Carlisle y un día el hospital recibió una llamada solicitando que se enviara a una
prisión a unas pocas horas. Siendo el prometedor médico, me ofrecí como voluntario
y poco tiempo después me encontré en un autobús que me llevaba a Dios para saber
dónde. Ahora, todos asumimos que había habido algún tipo de accidente, pero
cuando llegamos a la prisión, nos dijeron que había habido algunos incidentes de
abuso a los prisioneros, y antes de que pudieran ser transportados, los funcionarios
querían que los examináramos, Trátarlas por cualquier lesión y categorice... o más
bien documente nuestros hallazgos.

"Como todos los médicos jóvenes, había pasado una buena parte de mi tiempo en los
turnos de los cementerios en emergencias, por lo que estaba acostumbrado a ver
todo tipo de lesiones, pero nada podría haberme preparado para lo que vi ese día."

Cerrando los ojos por un segundo, Bernard dejó escapar un suspiro. "Cristo, creo que
ese fue el día más largo de mi vida. Siguieron entrando en la sala de examen, una
tras otra, algunas desafiantes y otras dóciles, pero todas estaban dañadas de una
forma u otra.

"Ella fue la última que vi," dijo Bernard en voz baja, mirando por encima del hombro
a Camila. "Recuerdo que levanté la vista de mi portapapeles cuando ella entró en la
habitación. A todos les habían dado batas y zapatillas de hospital, pero ella no parecía
una paciente. Ella ni siquiera parecía una prisionera. Parecía una refugiada."
"¿Una refugiada?" Laura preguntó en un susurro irregular.

"Estaba demacrada... terriblemente, terriblemente delgada, y su cabeza había sido

afeitada. A través del rastrojo, pude ver algunas líneas blancas, cicatrices dejadas por
heridas pasadas, y recuerdo que miré a mi enfermera con incredulidad y ver las
lágrimas rodando por su rostro. Éramos profesionales. Se suponía que no debíamos
mostrar emoción, pero Dios mío, ¿cómo no podríamos?

"Ella nunca levantó la vista... Camila, quiero decir. Ella no ofreció una sola palabra, a
menos que le hiciéramos una pregunta, así que procedimos con el examen... y fue
entonces cuando descubrí las cicatrices en su espalda." Colgando su cabeza, la voz de
Bernard se convirtió en un susurro. "Cristo, todavía recuerdo haber tratado de no
vomitar. Estaba tan horrorizado... tan enfermo por todo eso. Aun lo estoy."

Bernard levantó los ojos para encontrarse con los de Lauren. "Me temo que hoy es
todo culpa mía. Estoy seguro de que nunca me miró directamente ese día, pero debe
haber reconocido mi voz cuando entré en la casa."

Lauren miró al hombre frente a ella, repitiendo su historia en su cabeza. "¿Entonces

estás diciendo tu voz... solo tu voz causó que todo esto sucediera?"

"Si no me crees, pregúntale a ella cuando se despierte. No era uno de sus

abusadores, Lauren. Lo juro por Dios, no lo era"

La habitación estaba en silencio excepto por el crepitar del fuego. Los que
desconocían las tragedias e injusticias en la vida de Camila se habían iluminado y la
mayoría se sentía como Bernard lo hizo el día en que vio las cicatrices de Camila. Las
lágrimas fluían libremente, y las cabezas se sacudían en silencio mientras los
inocentes intentaban envolver sus cabezas alrededor de todas las cosas malvadas y
oscuras.

Clara entró en la habitación con una bandeja de té. Después de ofrecerle tazas a
Stephen, Peggy y Mike, se dirigió hacia el sofá donde su hija estaba sentada en el
borde, mirando a la mujer cubierta con mantas.

"Toma, toma esto," dijo Clara, dándole a Lauren una taza.

"Gracias."

"¿Como estas?"

"Estoy bien, mamá. Solo estoy preocupada por Camila."

"Bernard piensa que ella va a estar bien. Él dice que no hay signos de congelación o
agua en sus pulmones. Gracias a Dios."

"Entonces, ¿la familia está en shock?" Lauren susurró.

"La familia está preocupada por ti y por ella."

"¿Qué pasa cuando ella se despierte, mamá? No pude calmarla antes."

"Bueno, pronto lo descubriremos," dijo Clara en voz baja, tomando la taza de la mano
de Lauren. "Parece que está despertando."

Caliente y envuelta, Camila se despertó lentamente. Respirando el olor del cuero y la

tela, podía oír a alguien susurrar, y respirando profundamente, se puso de espaldas y
abrió los ojos.

"Hola, cariño," dijo Lauren en voz baja, colocando su mano sobre el brazo de Camila.

La boca de Camila estaba seca y sus ojos se negaban a concentrarse, pero ofreció la
voz que tan bien conocía con una débil sonrisa. "Oye."

"¿Como te sientes?"

Al principio, Camila estaba confundida por la pregunta, pero luego no lo estaba. Su

visión aún no se aclaraba y cuando respiraba, sentía el pecho apretado y dolorido. Los
dolores en la espalda y las piernas se anunciaron cuando intentó moverse, por lo que
se tranquilizó, parpadeó un par de veces más antes de abrir los ojos. Cuando Lauren
finalmente apareció, Camila se quejó: "¿Qué diablos estás usando?"

Sonriendo, Lauren miró el holgado vestido rosa y verde. "Pertenece a Nancy."

"¿Qué pasó con tu ropa?"

Agradecida de que Camila todavía estuviera aturdida, Lauren dijo en voz baja: "¿Por
qué no te vestimos y luego hablamos?"

Mirando fijamente a Lauren por un momento, Camila levantó la manta y palideció.

"¿Donde esta mi ropa? Lauren, ¿qué diablos está pasando?"
"Primero la ropa, cariño, y luego respuestas. Lo prometo."

***

Habiendo recibido la orden de permanecer en el calor de la biblioteca, con Peggy a su

lado, Steven permaneció cerca del fuego mientras tomaba un sorbo de té. Mike se
apoyó contra la puerta como si protegiera a los ocupantes de la intrusión, y Clara se
sentó en el brazo del sofá, observando cómo su hija le entregaba a Camila una taza
de caldo.

"¿Qué es esto?"

"Es sólo caldo. Bebela Es bueno para ti."

"Preferiría el café o el té, si eso está bien," dijo Camila, empujando la taza en
dirección a Lauren.

La confusión de Camila había dado paso a la molestia. Quería su propia ropa, pero le
dieron un chándal de gran tamaño en rosa y negro para usar. Ella quería privacidad,
pero en lugar de eso le dijeron que se vistiera detrás de una manta que sostuvo
Clara, y que ahora no deseaba nada más que una taza de café y un cigarrillo, le
entregaron caldo tibio y le dijeron que lo bebiera. Camila estaba adolorida, rígida,
frustrada y cada vez más enojada.

"¿Y qué carajo le pasó a mi brazo?" Ella soltó, levantando la manga de la parte
superior holgada.

"Camila, cálmate," dijo Lauren en voz baja.

"Estoy calmada. Solo quiero algunas respuestas. Eso es todo."

Antes de que Lauren pudiera proporcionar algo, las puertas de la biblioteca se

abrieron y los ojos de todos se posaron en Bernard cuando entró en la habitación.

"Pensé que debería... revisaría a mi paciente," dijo en voz baja.

"¿Paciente?" Preguntó Camila, mirando a Lauren. "¿Qué quiere decir con paciente? ¿Y
quién diablos es?"

Desconcertada, Lauren miró a Bernard y luego a Camila. "Ese es Bernard, cariño.

¿Recuerdas que te conté sobre él? Está casado con Dorothy."
Pensando por un momento, Camila dijo: "Oh, sí... el doctor."

"Sí"

"¿Él hizo esto?" Camila dijo, señalando su brazo vendado.

"Sí, lo hizo."

"¿Qué hice? ¿Qué me pasó? Lauren, estoy confundida," dijo Camila, pasándose los
dedos por el cabello.

"Cariño, tú... te pusiste un poco nerviosa cuando Bernard entró a la casa antes."

"¿Nerviosa?"

"Te asustaste."

"¿Me asusté?" Dijo Camila, entornando los ojos. "¿Qué quieres decir con eso?"

"Tú... lo reconociste y creo que causó una especie de flashback a Thornbridge. Te

asustaste y saliste corriendo de la casa. Intenté atraparte, pero no pude, y luego
caíste en el río. Si no fuera por Stephen..."

La cabeza de Camila se alzó cuando las piezas del rompecabezas empezaron a

encajar. Una multitud de voces, pero una era clara sobre todas las demás, y luego
había frío y viento... y húmedo. Recordó manos, fuertes y masculinas, alejándola del
dolor, y una boca, cálida y desconocida, presionada contra la de ella, pero luego la
escarcha y el hielo se alojaron en sus venas y la oscuridad la envolvió. Aterradora y
espesa, la oscuridad la recorrió, tirándola hacia abajo y aplastándola como un ataúd
tratando de cerrarse. Ella lo había sentido antes. Docenas de veces, acostada sola en
una celda fría y húmeda, la muerte la había acechado, haciéndole señas de promesas
de calidez. Relájate en los brazos de la muerte y no habrá más daño.

Inconsciente, la mente de Camila había vagado libremente, devolviéndola a las

ocasiones en que había sonreído con facilidad, montando a caballo por los campos de
brezos y saltando vallas marchitas y rotas por la edad. Los recuerdos llenaron su
mente como fotografías, y en una instantánea tras otra, vio su vida... y luego vio su
amor. Cabello negro rozando su piel como alas de mariposa, una risa sexy, una risita,
un sonrojo... una promesa. Camila había hecho una promesa. Aún no estaba sellada,
pero era una promesa sin embargo. Hasta que la muerte nos separe. De repente, el
encanto del calor ya no era tentador. El diablo y sus discípulos vestidos con uniformes
de oficiales de la prisión podían ir directamente al infierno.

Camila levantó los ojos y miró al hombre vestido con una camisa blanca arrugada y
pantalones marrones. Ella miró su cinturón de cuero, se abrochó con una hebilla de
plata pulida, y luego volvió a su rostro mientras intentaba colocarlo en sus recuerdos
de Thornbridge, pero él no pertenecía allí. "No te recuerdo."

"Cariño, nunca viste a Bernard, pero lo escuchaste. Eso es lo que desencadenó todo
esto. Era su voz."

"¿Qué?"

"Era uno de los médicos que llamaron cuando cerraron Thornbridge. Él fue quien te
examinó ese día, así que cuando escuchaste su voz, tú..."

"Espera," dijo Camila, levantando la mano para aquietar a Lauren. "Dame un minuto."

Inclinando la cabeza hacia un lado, Camila cerró los ojos y esperó mientras la última
pieza del rompecabezas se deslizaba en su lugar. Lo que había sido confuso y nublado
por la casi muerte de repente se volvió muy claro. Abriendo los ojos, se volvió y miró
a Lauren. En una voz carente de emoción, ella dijo: "No era él."

"¿Qué quieres decir?"

"No conozco a ese hombre," dijo Camila, señalando a Bernard. "Nunca lo había visto
antes."

"Lo sé, Camila. No estabas escuchando-"

"Lauren, fue la otra... Cameron."

Lauren miró alrededor de la habitación y vio su confusión reflejada en los rostros de

su familia. Volviéndose hacia Camila, ella puso su mano en su brazo. "Cariño, no hay
nadie aquí con ese nombre. Tal vez solo necesitas un poco más de descanso."

"¡Deja de intentar aplacarme!" Gritó Camila, saltando del sofá. "No soy un maldito
niño!"

"Sé que no," dijo Lauren, poniéndose de pie. "Pero Camila, has pasado por muchas
cosas hoy. Estás un poco confundida ahora mismo."
Exasperada, Camila le dio la espalda a Lauren y tiró de la holgada sudadera,
exponiendo la miríada de cicatrices infernales. "¿Honestamente crees que alguna vez
olvidaría la cara del bastardo que me hizo esto?" Gritó. "¡¿Lo crees?!"

Cuando Lauren no respondió, Camila bajó la camisa y se dio la vuelta. Por un

momento, sus ojos se encontraron y al ver la duda en la de Lauren, Camila apretó la
mandíbula. "Él, lleva, puesto, el... puto cinturón."

Él había observado y escuchado, y antes de que las palabras salieran de su boca,

Michael Jauregui sabía la verdad. No fue difícil contar hasta cuatro, y sabiendo que
tres de los hombres en la casa estaban actualmente de pie en la biblioteca, salió
corriendo de la habitación.

Al asaltar en el salón, vio a Ron de pie junto a la chimenea mientras Alice se sentaba
tranquilamente en la silla junto a las ventanas delanteras. Señalando en dirección a
Ron, le gritó a su sobrina: "¿Cómo se llama?"

"Lo siento. ¿Qué?"

"Dije... ¿cuál es su nombre?"

"Sabes su nombre."

"¡Su nombre completo, Alice! ¿Cuál es su maldito nombre completo?"

"Oh... um... es Cameron Wesley Thomson. Pensé que lo sabías."

Capítulo 50

Finlay Ranald Cameron, nacido en una de las secciones más empobrecidas de todo
Glasgow, había crecido con ropa hecha jirones y comiendo comidas a base de papilla
y papas. Un bastardo en el verdadero significado de la palabra, fue criado sin un
padre, y aunque su madre le mostró todo el amor que pudo, la mayoría de las veces,
ella también mostró amor a los demás. Salían y venían del pequeño apartamento que
llamó su casa, haciendo una mueca cuando la habían recogido en la puerta, solo para
devolverla unas horas después con la ropa arrugada, el maquillaje manchado y el
cuerpo con olor a sudor. Los odiaba... pero la odiaba más.

Jugando en las calles y callejones con niños que no estaban mejor que él, se burlaban
implacablemente de su nombre. Incluso los vecinos indigentes con sonrisas
desdentadas reían detrás de su espalda ante el altanero que le habían dado, pero el
ridículo lo había hecho fuerte, y la genética lo había hecho atractivo.

Con cabello negro ondulado y ojos del color de la canela, usó su atractivo y encanto
juvenil para su ventaja. Con un guiño y una sonrisa, convenció a los dueños de las
tiendas con galletas y susurros de "Por favor, ¿puedes ayudarme?" Convencía a los
maestros a dedicar su tiempo libre a darles clases particulares. Día tras día,
escuchaba atentamente mientras enseñaban, pero no solo estudiaba sus lecciones...
los estudiaba a ellos. Sus palabras eran correctas y sus modales refinados, de modo
que cuando su madre estaba limpiando los pisos de los edificios de oficinas y sus
amigos estaban afuera jugando al fútbol, se quedaba en casa con un libro. Leyendo
en voz alta, practicaba hasta que pudo pronunciar cada palabra sin un indicio del
dialecto que lo demostró pobre.

Por la noche, en el pequeño y lúgubre apartamento, escuchaba a los vecinos gritar y

gritarles a sus esposas e hijos, y decidió que no iba a ser su vida. No acarreaba
basura ni barría caminos, trabajaba durante horas haciendo labores de baja categoría
mientras era ordenado por un hombre gordito con barba y sin educación. Finlay
Ranald Cameron quería más... y él quería ser jefe.

Solo para la educación más básica, se dio cuenta de que nunca sería el CEO de una
compañía, pero cuando vio un anuncio de oficiales de la prisión, supo que había
encontrado su nicho. Si bien no gobernaría a miles, ni siquiera a cientos, recibiría el
respeto que necesitaba para alimentar su ego... y gobernaría. Entonces, una vez que
se estableció en una carrera y habiendo conquistado el acento que odiaba, comenzó a
visitar un gimnasio local para trabajar su cuerpo hasta que estaba musculoso y
fuerte. Él tenía un plan. Tenía un objetivo, y aunque estaba seguro de que tendría el
respeto del prisionero simplemente poniéndose el uniforme, quería más. Quería que
temblaran al verlo.
Al ingresar al servicio penitenciario, se encontró asignado a una prisión en las afueras
de Londres, pero la penitenciaría de seguridad mínima no albergaba a los prisioneros
que quería gobernar. Los reclusos condenados por fraude de seguros y delitos contra
empresas no eran peligrosos ni endurecidos. Eran astutos y elegantes, y
obedientemente seguían todas las reglas mientras esperaban a que terminaran sus
oraciones. Por lo tanto, al estar al tanto de las posiciones abiertas en otras prisiones
en todo el Reino Unido, solicitó varias, pero su falta de experiencia obstaculizó su
aceptación hasta que un trabajo fue incluido en una prisión en el norte de Inglaterra.
Etiquetado como de alta seguridad, se le hizo la boca agua al leer la lista de trabajos,
y cuando se dio cuenta de que era una prisión para mujeres, sonrió y mostró sus
dientes blancos perlados.

Durante años, había ocultado su odio hacia las mujeres detrás de un comportamiento
digno de un caballero, y su interpretación había sido impecable. Guapo y fuerte,
nunca había tenido problemas para conseguir citas, y fingir escuchar, cuidar y, a
veces, incluso amar, había tomado lo que quería de cada una y daba poco, si es que
algo, a cambio. Para él, eran un medio para un fin. Un recipiente en el que vaciar su
semilla, y una vez que se había logrado, no tenía más uso para ellas. Eran débiles.
Eran estúpidas. Y él no.

Aunque siempre fue cuidadoso, al elegir solo rubias o pelirrojas para llevar a su cama,
más de una vez se alejó a media noche, temiendo que su odio por el sexo estuviera a
punto de tomar el control sin importar el color de su cabello. Bien consciente del
castigo que recibiría si alguna vez permitiera que la bestia escapara, aprendió a
controlar su desdén. Visitando el gimnasio una vez, dos o tres veces a la semana,
sacó sus agresiones en bolsas pesadas hasta que sus manos quedaron magulladas y
le dolían los músculos. Era la única manera de liberar al animal dentro y aún
mantener su libertad... o eso pensaba.

Viajó dos veces a la prisión escondida en el norte de Inglaterra para ser entrevistado
para el puesto. Respondiendo preguntas sobre reglas, regulaciones y castigos, pensó
que había escondido su verdadero yo detrás de su encanto como siempre lo había
hecho, pero estaba equivocado... y el gobernador estaba encantado. Seis semanas
más tarde, Finlay Ranald Cameron cruzó el camino de grava de una prisión llamada
Thornbridge, y al entrar en la penitenciaría de paredes de piedra respiró
profundamente el olor de la desesperación. Olía de maravilla.

***
Con solo unos pocos años de experiencia en el sistema penitenciario, había esperado
recibir los turnos en el cementerio que tantos odiaban, pero sus primeros meses en
Thornbridge se pasaban en las horas de la mañana, despertando a las mujeres de sus
camas y observando cómo se movían pesadamente al comedor. No tardó mucho en
darse cuenta de que algunas de las convictas parecían más dañadas que el día
anterior, y aunque no le importaba menos, su curiosidad se despertó.

Los días se movían lentamente para él, y al igual que lo había hecho en la escuela,
observaba a las personas a su alrededor. Sabía qué prisioneras eran las peores, e
hizo todo lo posible para estar siempre cerca cuando estallara una pelea. Le
encantaba poder separarlas, sin importar la fuerza de su agarre o la fuerza de sus
acciones. Sabía que estaba dejando moretones atrás, y era todo lo que podía hacer
para ocultar la rigidez entre sus piernas.

Una tarde, cerca de cuando terminaba su turno, estalló una pelea en el patio. Las
mujeres gritaban y gritaban cuando dos de las más violentas intentaron matarse
entre sí. Olvidándose solo por un instante, desató a la bestia. Minutos después, las
dos mujeres yacían en el suelo, magulladas y ensangrentadas. De pie en la nieve,
miró lo que había hecho y palideció, creyendo que había perdido su trabajo, pero
luego otro oficial se acercó y le dio una palmadita en la espalda. Con una sonrisa de
complicidad, el hombre estrechó la mano de Finlay, felicitándolo en silencio por su
graduación al turno noche.

Unos días más tarde, en una fría noche de invierno bajo un cielo negro salpicado de
estrellas, recorrió el camino cubierto de nieve que conducía a la prisión para
comenzar lo que había pensado que serían ocho horas de escuchar el silencio de una
cárcel dormida. No podría haber estado más equivocado. No sabía que las duras
realidades de Thornbridge florecían por la noche.

Bajo la luz tenue, caminaba con los oficiales por los niveles, preguntándose por qué
se reirían junto a una puerta o se detendrían como si intentaran decidir algo. Luego,
cuando se le dijo que se parara cerca de la barandilla, observó cómo desbloqueaban
una celda, despertaba a la mujer y la golpeaba. No tenían una razón. Ellos no
necesitaban una... y él tampoco.

Tres celdas estaban abiertas y tres veces miraba, pero cuando abrieron la última
celda esa noche, le sonrieron y le hicieron un gesto para que entrara. Era su turno.

Su eje se puso rígido cuando entró, y quitándose su delgado cinturón negro, le dio
una patada a la litera para asegurarse de que estaba despierta antes de atarla sobre
su espalda. Ella era una de las locas. Una mujer demente con el cabello rubio y tenue
y una mirada salvaje en sus ojos, y gritó cuando el cinturón marcó su piel. En una
cockney, con una voz nasal que hizo que su labio se curvara, ella le suplicó que se
detuviera, pero lo que quería no importaba.

Poco tiempo después, mientras los otros oficiales regresaban al salón para tomar un
café y fumar, riéndose de todo corazón por lo que habían hecho, se dirigió
rápidamente al baño. De pie en un puesto bajo fluorescentes parpadeantes, gimió
mientras se sostenía en su mano y lo liberaba en el inodoro de porcelana manchada.
Nunca se había sentido tan vivo.

***

Respondiendo con un rápido y definitivo "Sí" cuando se le preguntó si quería trabajar

solo el turno de noche, durante el día se pasó el tiempo buscando el cinturón
perfecto. Tenía que ser ancho y grueso, capaz de soportar la fuerza de sus golpes y la
hebilla... la hebilla tenía que ser fuerte y afilada. Pasando sus tardes visitando
pueblos y aldeas cercanas, finalmente encontró una tienda que se ajustaba a sus
necesidades. Escondido en un callejón, detrás de una puerta de madera batida por el
clima estaba Servitude, una tienda para quienes disfrutaban de un estilo de vida más
áspero y la obediencia era la vanguardia. Cuando entró y olió el cuero, se le hizo agua
la boca. Examinó docenas de cinturones hasta que encontró lo que deseaba, y luego
le habló al artesano... y juntos diseñaron la hebilla.

Una semana después, volvió a recoger su tesoro. El artesano con los dientes abiertos
torció su dedo artrítico y lo condujo a la habitación de atrás, y con una sonrisa llena
de dientes manchados, puso su creación en las manos de Finlay. Era como él había
ordenado. Más grandes que una tarjeta de visita, rectangular y de latón, los bordes se
redondeaban y alisaban, mientras que el gancho en la parte posterior era largo y
afilado, pero el peso lo desconcertaba y su desconcierto se reflejaba en su rostro.

Al darse cuenta de la confusión de su cliente, el artesano tomó el cinturón y reveló su

verdadera gloria. Retiró la hebilla de la correa de cuero, empujó el centro y fácilmente
sacó la espalda falsa que invirtió y se deslizó en su lugar. Ahora, en lugar de un
gancho, había tres. Pequeñas y mortales, como el odio envenenado que palpitaba en
las venas de Finlay, dos curvas más de acero habían sido soldadas a la placa a la
derecha e izquierda del eje. Mirando a los ganchos, sonrió mientras se imaginaba el
dolor que infligirían.

Lo usó con moderación al principio, notando que el daño incluso de la huelga más
simple causaba estragos en la piel, pero la sensación que le causó fue más allá de lo
que podría haber soñado. Con eso en la mano, se sentía como un dios, y más de las
veces que cuando salía de la prisión a primera hora de la mañana, sería duro, erguido
y necesitaba algo más.

Viajando por millas, visitó las ciudades donde sabía que podía encontrar putas
ansiosas por abrir sus piernas, y las tomaría una y otra vez y otra vez. Golpeando
contra ellas con una furia alimentada por pensamientos de gritos y sangre,
alimentaría a la bestia hasta que estuviera satisfecho, y luego regresó a su
apartamento donde dormiría todo el día... soñando con la noche.

***

La había visto cien veces. Pequeña y esbelta, con el pelo castaño oscuro, ella le
recordaba a la madre que él aborrecía, y él tenía sed de ella como ninguna otra.
Anhelaba golpearla hasta que ella gritara, pero los oficiales superiores erab los que
elegían qué celdas abrir durante la noche, y la mantuvieron en secreto. Él se quedaba
parado afuera de la puerta, escuchando cómo sus cinturones y botas golpeaban su
piel, y mientras sus compañeros podían hacerla llorar, amortiguados por la almohada
en la que hundía la cabeza, él sabía que podía hacerlo mejor. Con su cinturón, podría
llevarla a gritos agudos y gritos que resonarían por los pasillos durante horas.

Su atracción por la prisionera demacrada con los ojos hundidos y un pasado con
estudios era bien conocida, y los otros oficiales no se arriesgaron a que él visitara su
celda durante meses, así que cuando llegó su cumpleaños, le dieron un regalo.
Guiado a aislamiento, a las celdas enterradas en las entrañas de la prisión, le
entregaron una llave, y mientras estaban en el pasillo y escuchaban... hizo lo que
sabía que podía hacer.

Al entrar en el oscuro agujero de hormigón, dejó la puerta lo suficientemente abierta

para que entrara la luz, y esperando que ella se despertara, se sacó el cinturón del
pantalón y se ajustó la hebilla correctamente. El primer golpe le rozó el hombro, y su
virilidad cobró vida cuando la oyó gritar de dolor, pero cuando la siguiente se
enganchó en su ropa, dio dos pasos rápidos y comenzó a agarrar los jirones que
llevaba. Era brutal e inflexible cuando arrancó la tela, exponiendo su cuerpo a sus
ojos, pero su desnudez no era lo que él necesitaba. Necesitaba su dolor... así que
tomó el cinturón y comenzó de nuevo.

Su brazo detuvo el siguiente golpe del aterrizaje, pero sin desanimarse él giró una y
otra vez hasta que ella estuvo demasiado débil para defenderse. Viendo que ella le
daba la espalda, él lamió sus labios y luego la golpeó con una fuerza que la envió a la
pared. Asiendo a las rocas, gritó por primera vez. Sus pantalones se apretaron ante el
grito ensangrentado, y volviendo a atacar, vio que su espalda comenzaba a fluir
sangre como un río. Salía de su piel, cubriendo su culo y piernas de color carmesí que
parecían casi negras a la luz, pero la bestia necesitaba más... así que la golpeó de
nuevo.

Fueron sus aullidos de agonía los que finalmente los llevaron a la celda, y al ver lo
que había hecho, lo apartaron y cerraron la puerta de acero para cerrarla con llave.
Amonestándolo por ir demasiado lejos, le dijeron que se fuera para pasar la noche, y
él aceptó con entusiasmo. Apenas capaz de llegar a su auto antes de eyacular en sus
pantalones, condujo a un lugar que normalmente solo visitaba en las primeras horas
de la mañana. Al encontrar a una puta de cabello oscuro, la llevó a un callejón, le
pagó unas cuantas libras y luego la castigó con su bastón, pero no fue suficiente para
la bestia. Sintiéndose como un ser magnífico que tenía todo el poder del mundo en
sus manos, abrió su billetera de nuevo y señaló el callejón, y la prostituta lo siguió
con entusiasmo. Unas horas más tarde, a la sombra de la oscuridad de la noche,
caminó hacia su automóvil, y las pocas personas que aún permanecían en la calle
nunca notaron las manchas en su ropa.

Después de lo que sucedió en aislamiento, nunca se le permitió visitarla de nuevo. La

muerte de una prisionera podía fácilmente ser escondida, pero todos la disfrutaban
demasiado para permitir que eso sucediera. Entonces, mientras sus colegas entraban
a su celda en ocasiones en medio de la noche, él visitaba a otras, y mientras ella
lloraba, él gritaba.

Un año se desvaneció al siguiente, pero no se dio cuenta. No le importaba. Tenía la

vida que siempre quiso. Administrar el dolor durante la noche, deshacerse de su
cuerpo de necesidad durante la mañana y dormir sobre sábanas blancas durante la
tarde se convirtió en rutina. Y los fines de semana, satisfacía sus necesidades leyendo
revistas de bondage y navegando por Internet en busca de sitios llenos de bellezas de
cabello castaño. Sabía que la bestia nunca sería domada, pero controlarla se había
vuelto más fácil; sin embargo, en un día fresco, su vida... su paraíso... se derrumbó a
su alrededor

***

Ocurrió unos minutos antes de que terminara su turno y, como las langostas,
enjambran Thornbridge. Gritando sus títulos y sus órdenes, empujaron a los oficiales
de la prisión como si fueran los presos, y, aturdidos, vio cómo sus amigos se
convertían en tontos. Gritando su inocencia, fueron esposados y arrastrados, de modo
que cuando llegó su turno, hizo todo lo contrario. De pie, y captando la atención del
hombre a cargo, cuando las brillantes cadenas se sujetaban alrededor de sus
muñecas, sugirió que quizás podrían llegar a un acuerdo... y lo hicieron.
Durante horas, se sentó en una de las habitaciones que se utilizaron para las
adjudicaciones de prisioneros y se apoyó en sus compañeros. Los nombres y los
tiempos, las fechas y los detalles se dieron sin pestañear, y a cambio, le dieron su
libertad. Les devolvió una placa que mostraba el nombre que aborrecía, y le dieron
una nueva para que se escondiera detrás. Los hombres y mujeres con los que había
trabajado durante cuatro años pasarían los siguientes años de sus vidas tras las
rejas, pero él no lo haría. Caminaría libre y comenzaría una nueva vida como
Cameron Wesley Thomson.

Al regresar a Escocia, tomó un trabajo como obrero en una empresa de construcción

y, como nunca le tuvo miedo al trabajo duro, no pasó mucho tiempo antes de ser
ascendido a líder de cuadrilla y luego a capataz. El trabajo físico afectaba a la bestia y
muchos días regresó a su casa demasiado cansado como para abrir una revista, pero
cuando el impulso volvió, también lo hicieron sus hábitos. Pasaría horas navegando
por Internet en busca de fotografías y videos de cautiverio y brutalidad hasta que su
cuerpo ansiaba su liberación, y luego abandonaba su apartamento en busca de una
puta para satisfacer su necesidad, pero no pasó mucho tiempo antes de que sus
deseos superaran sus ingresos. Mientras que la mayoría eran lo suficientemente
baratas, la primera no siempre saciaba su sed y tenía que rondar las calles por otra o
responder a la bestia. El hambre se convertiría en ira si no se alimentaba
adecuadamente... esto era lo que él sabía.

Una noche, decidió probar suerte en un pub de un vecindario con la esperanza de

persuadir a una mujer para que le pagara lo que normalmente pagaba, y después de
prepararse con algunas horas de pornografía, caminó por la calle hasta el bar. Al
darse cuenta de una mujer sentada sola en la esquina, se acercó y encendió el
amuleto. Con su mejor sonrisa, un minuto después, estaba sentado a su lado y
ordenando otra ronda de cerveza.

Alice Burns no era lo que la mayoría consideraría una belleza exagerada, pero
tampoco era fea. De piel clara y pecosa, estaba un poco lisa, pero solo un poco, y
después de una breve conversación, se sintió cómodo con ella. Ella parecía lo
suficientemente inocente. Difícilmente mundana, por lo tanto, difícilmente inteligente,
y después de enterarse de que acababa de pasar por un desagradable divorcio, él
estaba listo para hacer todo lo posible hasta que ella le contara sobre su hija. Su plan
era para un amante, no para una familia, de modo que cuando salió del pub esa
noche, no tenía intención de llamar al número que había pedido, pero unas semanas
más tarde cambió de opinión.

Después de visitar varios pubs en la zona y explorar la selección de mujeres solteras,

decidió que una mujer sencilla con una hila parecía más segura. Qué mejor manera
de parecer normal que pasear por la ciudad con ella en el brazo, y la niña, si se
saliera con la suya, lidiaría con lo menos posible. Pensó que su estrategia era
perfecta, excepto que una noche cometió un error.

Pasando su tiempo habitual anterior a la fecha para ver videos, se encontró con uno
que convirtió su sangre en algo tan caliente que sabía que necesitaba liberar a la
bestia antes de conocer a Alice esa noche o su plan se arruinaría. Saltando a su
automóvil, se dirigió a la siguiente ciudad y buscó a su víctima. Al espiar a una
prostituta en una esquina, apenas podía contener su emoción. Ella era perfecta
Pequeña pero esbelta, con el cabelo castaño, abrió su billetera y la invitó a subir a su
auto. Conduciendo hacia un edificio abandonado, entraron e hicieron el trato, pero
ella no sabía que estaba haciendo un trato con el diablo.

Dos horas más tarde, cuando el sol se deslizaba detrás del horizonte, regresó a su
apartamento y derramó el olor y la sangre de su piel. Con las imágenes aún frescas y
fértiles en su mente, no había más necesidad de videos antes de recoger a Alice
puntualmente a las ocho, y después de la cena, regresaron a su lugar como lo habían
hecho tantas veces antes.

Habían sido amantes durante semanas, y mientras él normalmente era amable y

atento a sus necesidades, esa noche era todo acerca de él. Voraz, tomó a Alice en el
sofá y luego en la cama, y después de un breve descanso, comenzó de nuevo. Pero
en su celo, en su entusiasmo por controlar, consumir y poseer, olvidó una cosa muy
importante... y seis semanas después, Alice le dijo que estaba embarazada.

Su reacción lo sorprendió incluso a él, ya que nunca había considerado tener hijos,
pero pedirle que abortara el embarazo le dejó un mal sabor de boca. Este era su hijo.
Esta era su inmortalidad. Esta era su creación.

Entonces, durante un período de dos años, él construyó una nueva vida, completa con
una esposa y un hijo. Él tuvo lo mejor de todo... otra vez. Cuando sentía la
necesidad, cuando sentía que la bestia luchaba por escapar, visitaba ciudades lejanas
y hacía lo que tenía que hacer para sobrevivir. Nunca levantó una mano a su esposa
ni a los niños, pero cuando una puta de cabello oscuro llamaba su atención... nunca
tenía tanta suerte.
Capítulo 51

Se volvió y miró al hombre que estaba cerca del hogar. Con las imágenes de las
cicatrices en la espalda de Camila aún frescas en su mente, la sangre de Michael
Jauregui se enfrió. "¡Bastardo!"

Ron no se movió. Ni siquiera parpadeó. Mirando al fuego, no reconoció la presencia

del otro hombre hasta que Mike volvió a gritar, y esta vez todos en la casa
escucharon su voz.

"¡Estoy hablando contigo!"

Girándose lentamente, Ron dijo: "¿De qué estás hablando?"

"Trabajaste allí, ¿verdad?"

"¡Trabajé donde, Mike? Sinceramente, hombre, ¿has estado golpeando el Scotch o te

congelaste el cerebro corriendo por la nieve?"

"Estoy sobrio, y tú... eres un hijo de puta."

Tensándose ante las palabras, Ron pudo sentir que la bestia comenzaba a despertar.
Apretando su mandíbula, gruñó: "Cuídate, Mike. No me gusta que me llamen
nombres que no merezco."

"¿Qué vas a hacer? ¿Me azotas con tu cinturón?"

"¿De qué diablos estás hablando?"

Dándole al hombre una burla sutil, Mike negó con la cabeza. "Oh, así que vamos a
jugar de esa manera, ¿verdad? Así que ahora supongo que vas a negar el trabajo en
Thornbridge."

"Trabajo para Ross Construction, Mike. Nunca he trabajado para una compañía
llamada Thornbridge."

"No era una empresa. Era una prisión."

"Nunca he trabajado en una prisión."

"Mentiroso."
De pie, el pecho de Ron se hinchó cuando una sonrisa de complicidad cruzó su rostro.
"Llámalos. Pregúntales."

Mike miró el auricular inalámbrico que estaba sobre la mesa y luego a Ron. "Sabes
que no puedo. Cerraron el lugar hace años."

Las esquinas de la boca de Ron se volvieron hacia arriba. "Lástima. Supongo que
entonces solo tendrás que creerme, ¿no?"

Mike le devolvió la mirada al arrogante hombre. Inclinando la cabeza hacia un lado,

consideró qué hacer a continuación y luego desvió la vista hacia el teléfono.
Recogiéndolo, se lo dio a Alice. "Hazme un favor, querida. Llama a los servicios de
emergencia y ve dónde están."

"Baja el teléfono, Alice," ladró Ron. "Los llamé hace menos de una hora y no hay
necesidad de seguir molestándolos."

Mirando fijamente el teléfono en su mano, Alice miró a su tío y luego a su esposo.

"Tal vez debería llamar..."

"¡Dije que dejen el maldito teléfono!"

Consciente de la tensión que se acumulaba en la habitación, Mike miró a su sobrina.

"Quizás sería mejor que te unieras a tus hermanas por un tiempo. Darnos a Ron y a
mí la oportunidad de resolver todo esto."

"¡Ella se queda aquí!" Gritó Ron.

"No, ella no lo hace," dijo Bernard desde la puerta. Manteniendo un ojo en Ron, se
acercó y le ofreció la mano a Alice. "Vamos amor. Te arreglaré un poco de té."

Ron nunca había puesto una mano sobre Alicia enojado, pero más de una vez ella
había visto su ira, y eso la había aterrorizado. Haciendo una pausa solo por un
segundo, tomó la mano de Bernard y se dejó salir de la habitación.

El desafío de su esposa alimentó su ira, y mirando a Mike, Ron dijo: "No sé quién
diablos crees que soy-"

"Creo que eres un cabrón, Cameron. Creo que eres un monstruo vil y sucio que se
libra de golpear a las mujeres."
"¡Y tú eres un imbécil!"

"¿Lo soy?"

"¡Sí!"

Ninguno de los dos sabía mucho sobre el otro. Habiéndose reunido solo en funciones
familiares, sus conversaciones siempre habían sido educadas pero breves, por lo que
Ron no tenía idea de que Michael Jauregui era un hombre pensante. Un hombre que
reflexionaba y luego reaccionaba, y ahora mismo, Ron era el sujeto bajo el
microscopio de Mike. Fue fácil para Mike ver el sudor brillando en el labio superior del
hombre, y que su rostro se había enrojecido más de una sombra en solo unos pocos
minutos, pero no fue hasta que Mike vio las venas en el cuello del Ron, que se dio
cuenta de que Ron no solo estaba enojado. Estaba furioso, y en el fondo, Mike sonrió.

Levantando los ojos para encontrarse con los de Cameron, Mike dijo: "Está bien,
entonces quítate el cinturón."

"¿Por qué?"

"Porque Camila dice-"

"¿Camila? ¡Camila!" Gritó Ron, agitando los brazos en el aire. "¿Me estás diciendo que
esto es sobre esa lunática ahí dentro?"

"Ella no está loca."

"Bueno, casi no está cuerda, o ¿conoces a muchas mujeres que salen corriendo
corriendo por la nieve como ella lo hizo? Cristo, casi se mata a sí misma y a Steve. Si
me preguntas, alguien debería encerrarla y tirar la maldita llave."

"Creo que sería mejor para el mundo si fueras tú el que está encerrado."

"¡Viejo, ya he tenido suficiente de esto!" Dijo Ron, dirigiéndose hacia la puerta.

Bloqueando rápidamente su camino, Mike dijo: "No tan rápido."

"Mike, en serio, esa mujer allí es delirante. Ella se equivoca, te lo digo. ¡Esta
equivocada!"

"Entonces no te importará quitarte el cinturón."

"Sí, en realidad lo hago," dijo Ron, mirando por encima de su nariz a Mike. "No
necesito probarme a mí mismo ni a nadie."

"Me temo que sí," dijo Bernard cuando apareció en la puerta. Sosteniendo el teléfono
en su mano, dijo: "Me encargué de llamar a los servicios de emergencia. Hablé con
dos supervisores diferentes y ellos revisaron sus registros. Hoy no hubo llamadas de
este número."

Mirando a Bernard a los ojos, Ron se encogió de hombros. "Ellos cometieron un

error."

"¡Jesucristo, Ron!" Dijo Bernard, tirando el teléfono sobre una silla. "¿Qué diablos
estabas pensando? ¡Podrían haber muerto!"

"Te lo estoy diciendo-"

"Hay una forma sencilla de demostrarnos que estamos equivocados, Cameron," dijo
Mike, metiéndose entre los dos hombres. "¡Quítate el cinturón... ahora!"

Los ojos de Ron se convirtieron en rendijas mientras miraba a Mike, pero arrogante y
confiado, escondió su rabia detrás de una sonrisa forzada. "Bien, y luego espero una
disculpa de todos ustedes, especialmente esa perra loca en la otra habitación."
Quitándose el cinturón de los pantalones, lo puso en la mano de Mike. "Ahí tienes,
viejo. ¿Satisfecho?"

Sorprendido por el peso de la misma, Mike se centró en la hebilla cuando la giró,

esperando ver pruebas que lo demostraran correcto, pero en cambio, no había nada
excepto un solo gancho que sobresalía del borde. La hebilla estaba rayada y
desgastada, pero al inspeccionarla de esta manera, no pudo ver nada que pudiera
haber dejado las tres marcas en la espalda de Camila.

Se frotó la barbilla, se detuvo y luego volvió su atención al cinturón. Era ancho y

voluminoso en su mano, y mientras pasaba los dedos sobre el cuero, se detuvo
cuando notó unos arandelas de acero en los orificios del cinturón. Volviendo a voltear
la hebilla, Mike pasó el dedo por el gancho, quedándose sin respiración cuando la púa
lo cortó como una navaja.

Después de poner la punta de su dedo en su boca para limpiar la sangre, Mike estudió
la pequeña gubia que había hecho el gancho. Mirando a Ron, dijo: "Es un poco fuerte,
¿no te parece?"

"Vino de esa manera," dijo Ron, extendiendo la mano. "Ahora devuélvelo."

Una vez más, Mike se llevó un dedo a la boca, dejando que su lengua pasara sobre el
corte de la punta de su dedo mientras trataba de desentrañar el misterio. Después de
unos momentos, dijo: "Bernard, hazle compañía por un minuto, ¿quieres?"

Apoyado contra el marco de la puerta, Bernard se cruzó de brazos. "Sera un placer."

Las puertas de la biblioteca se abrieron y todos los ojos se posaron en Mike cuando se
acercó al sofá y se arrodilló frente a Camila y Lauren. "Ron dice que te equivocas,"
dijo en voz baja, mirando a Camila.

"No me equivoco," dijo Camila, sacudiendo la cabeza. "No lo hago."

"No creo que lo estés, muchacha, pero necesito tu ayuda," dijo mientras sacaba el
cinturón de la espalda.

"¡Cristo!" Gritó Camila, saltando a sus pies. "¡Aleja eso de mí! ¡Aleja esa maldita cosa
de mí!"

Lauren se puso de pie en un instante y, de pie junto a Camila, miró a su padre. "¿Qué
demonios crees que estás haciendo?" Gritó. "¡Saca eso de aquí!"

"Lo haría, pero si este es el cinturón..."

"¡Es! Maldita sea, ¿por qué no me crees?" Camila gritó mientras las lágrimas llenaban
sus ojos.

"Lo hago, Camila. Lo hago... pero no puedo ver nada que lo demuestre. Es solo un
cinturón normal con una hebilla normal."

"Eso no está bien," dijo Camila, limpiando las lágrimas de su cara. "Eso es lo que usó.
¡Me cortaba como un cuchillo!"

"No puedo ver cómo, muchacha," susurró Mike. "Honestamente no puedo ver cómo."

Todos en la habitación estaban enfocados en ella y en sus ojos Camila vio que la duda
y la pena la miraban. Pensaron que estaba loca y por una fracción de segundo ella
también... pero solo por un segundo.
Era el único recuerdo que había sido el más difícil de bloquear de sus pensamientos,
pero cerrando los ojos, Camila regresó a una noche en una celda con poca luz,
recordando cada detalle, cada olor... y cada sonido.

Abriendo los ojos, miró a Mike. "Le hizo algo. Justo antes... justo antes de que
empezara, le hacía algo. Recuerdo que había un sonido... un sonido de raspad ..."

La frente de Mike se frunció cuando volvió a abrocharse la hebilla y, levantándose, se

dirigió a la chimenea y la acercó a la luz. Sintiendo un golpecito en el hombro, levantó
la vista y sus ojos se encontraron con los de Stephen.

"¿Te importa?" Stephen dijo, extendiendo su mano.

"Por supuesto que no," dijo Mike, entregándole el cinturón.

Como bombero, hubo ocasiones en que Stephen había viajado en una ambulancia de
la mano de uno de sus colegas heridos en la línea de trabajo, y siempre le había
sorprendido lo compactos y limpios que estaban los vehículos. Todo tenia un lugar. Se
liberó en un instante un agujero de cubículo o un estante diseñado específicamente
para contener un artículo en particular, por lo que con solo tocar un interruptor o
girar una palanca, se liberaba lo que se necesitaba. Mirando el cinturón en su mano,
Stephen se volteó la hebilla y examinó la espalda.

Al verlo cubierto por una placa de acero, la frente de Stephen se arrugó. ¿Por qué una
hebilla de latón necesita acero para apoyarlo? Haciendo una pausa por un momento,
apartó la hebilla del cuero y miró el borde. Espiando dos pequeñas aberturas en
forma de V, miró a Mike por un segundo y luego presionó los pulgares contra la
espalda de la hebilla.

La cabeza de Camila se levantó cuando un escalofrío recorrió su espina dorsal, el

sonido familiar hizo clic en un sonido que esperaba no volver a escuchar. Tomando la
mano de Lauren, Camila la apretó con fuerza.

Nancy y sus hijas se acercaron sigilosamente, y mientras contenían la respiración, sus

ojos se movían de un lado a otro de la hebilla en la mano de Stephen, a Mike y luego
a Camila. En una habitación calentada por un fuego crepitante, nadie se movió y
nadie respiró.

Stephen Wallace arriesgaba su vida todos los días. Al entrar en edificios envueltos en
llamas o trepar por los tejados para cortar las aberturas para que el fuego se escape,
docenas de veces había sentido miedo... una leve sospecha de que el peligro estaba
cerca. Mientras miraba el plata en su mano, la misma sensación se apoderó de él.
Aguantando la respiración, se dio la vuelta y un jadeo colectivo llenó la habitación
cuando todos vieron los dos ganchos afilados como una navaja en la parte posterior.
Sacudiendo la cabeza ante la brutalidad, Stephen deslizó el plato de nuevo en la
hebilla, y cuando se colocó en su lugar, Lauren se echó a llorar. Era la cosa más
malvada que había visto nunca.

En un instante, Mike salió de la habitación. Al llegar al salón, no redujo ni un paso

mientras cargaba al hombre con una sonrisa.

"¡Hijo de puta!" Gritó mientras sus cuerpos chocaban, aterrizando en la alfombra con
un ruido sordo. "¿Cómo pudiste hacer eso?" Gritó mientras conducía su puño a la cara
de Ron. "¿Qué clase de monstruo eres?"

Mike logró varios golpes buenos antes de que Ron consiguiera la ventaja. Veinte años
más joven y con los músculos aún abultados, con un empujón, empujó a Mike de
espaldas, y mientras los golpes de Mike eran duros, los de Ron eran brutales.

En un silencio de asombro, la familia permaneció en la biblioteca por unos momentos,

pero cuando Clara se dio cuenta de que Mike había dejado de gritar, corrió por el
pasillo. Entrando al salón justo a tiempo para ver la cara de Mike ensangrentada, ella
gritó a todo pulmón: "¡Que alguien lo detenga! ¡Oh, Dios mío... por favor... por favor,
que alguien lo detenga!"

Primero en el pecho y luego en la cara, los puños de Ron golpearon sus objetivos con
una precisión destructiva, pero cuando levantó a Mike por el frente de su camisa para
lanzar otro golpe de castigo, alguien lo agarró por el cuello y lo tiró hacia atrás.

En un instante, Ron se levantó de un salto. Alejándose del agarre de Stephen, Ron le

dio un golpe fuerte a la mandíbula de Stephen. Asombrado, Stephen agarró a Ron en
un abrazo de oso, y juntos cayeron al suelo. Luchando en una alfombra ahora
manchada de sangre, Stephen pudo sentir que su energía comenzaba a disminuir
mientras intentaba desesperadamente bloquear la ráfaga de golpes que se lanzaban
en su camino.

Ron fue implacable. La bestia ahora estaba libre. Festejando el dolor que estaba
causando, se estaba convirtiendo rápidamente en voraz. Ordenándole que no se
detuviera, que nunca se detuviera, ya que cada golpe aterrizaba y se derramaba más
sangre, le rogó a Ron que diera más. Necesitaba más... y Ron iba a dar todo lo que
quería, pero cuando estaba a punto de lanzar el siguiente golpe brutal, lo agarraron
por detrás.
Bernard hizo todo lo posible para alejar a Ron, pero no era rival para la bestia y, en
unos segundos, fue derribado por un potente gancho que lo envió al suelo. Sin perder
el ritmo, Ron se dio la vuelta y volvió a concentrarse en Stephen.

Finalmente, logrando ponerse de pie, Bill reaccionó al instante. Se apresuró sobre un

sofá, se tiró encima de Ron, rompiendo su control sobre Stephen, pero el ex oficial de
la prisión era demasiado fuerte. Alimentada por la adrenalina y el odio, solo tomó
unos momentos antes de que Mike, una vez más, estuviera en el extremo receptor de
la brutalidad de Ron.

Una por una, las otras mujeres en la casa se unieron a Clara en la puerta. Mirando
con horror mientras la pelea continuaba, no fue hasta que Ron comenzó a golpear a
Mike de nuevo cuando algo dentro de Lauren cedió. Sin tener en cuenta la fuerza
obvia de Ron, ella se apresuró a entrar en la habitación y saltó sobre el hombre que
golpeaba a su padre.

"¡Aléjate de mi padre, bastardo!" Gritó, golpeando la espalda de Ron con sus puños.
"Déjalo ir. ¡Lo estás matando! ¡Maldita sea... suéltalo!"

Soltando su agarre sobre la camisa de Mike, se giró hacia Lauren y, con un empujón,
Ron la envió volando hacia el sofá. Se puso de pie con una sonrisa burlona, y cuando
Lauren se levantó del sofá, ella le devolvió la mirada feroz de Ron a uno de los suyos.
Nunca creyendo que fuera lo suficientemente estúpido como para golpearla, Lauren
dijo: "Pensaría dos veces antes de que intentes golpearme, Ron. Eso no se sentaría
muy bien con la policía."

"A la mierda la policía," gruñó mientras retiraba su brazo, y con todas sus fuerzas,
Lauren cruzó la cara.

La fuerza envió a Lauren sobre el respaldo del sofá y, con un grito, aterrizó en el
suelo. Aturdida, contuvo las lágrimas que brotaban de sus ojos. Su cara se sentía
como si estuviera en llamas, y estaba petrificada. Podía escuchar los gritos de las
otras mujeres cuando le pedían a Ron que se detuviera, pero por sus gritos, Lauren
sabía que Ron no tenía intención de detenerse. Intentó levantarse dos veces, pero la
habitación seguía girando a su alrededor, así que todo lo que podía hacer era
esperar... y rezar.

Habían pasado varias semanas desde que había golpeado a una mujer, y cuando
caminó detrás del sofá y vio el terror en los ojos de Lauren... se endureció. Miró
alrededor de la habitación por un momento y la bestia estaba feliz con lo que veía.
Tres hombres habían tratado de detenerlo, pero habían fallado, y ahora yacían
magullados y ensangrentados en el suelo como si fueran juguetes de trapo arrojados
de un estante. Detrás de él, podía oír los gritos de súplica de las mujeres, y fue todo
lo que pudo hacer para no reírse en sus caras. Eran tan débiles. Eran tan patéticas.
Eran tan estúpidas.

Lauren le había dicho que se quedara en la biblioteca y, al asumir el papel de

prisionera obediente, Camila había hecho precisamente eso. Sentadas en el sofá, sus
rodillas temblaban mientras escuchaba las voces apagadas que entraban por las
puertas. No tenía idea de lo que estaba sucediendo, y cuanto más esperó, más
preocupada se sintió. ¿Por qué nadie había vuelto a buscarla? ¿Habían llamado a la
policía? ¿Se había ido Cameron?

Al encontrar un poco de coraje, Camila se puso de pie. Dejando de lado el cinturón

que todavía estaba en medio del piso, se dirigió a las puertas y las abrió un poco
justo a tiempo para escuchar el grito de dolor de Lauren. En un abrir y cerrar de ojos,
el miedo de Camila desapareció y la rabia tomó su lugar.

Cameron sobre Lauren, se lamió los labios con anticipación y esperó. Esta era la parte
que más le gustaba. Cuando se encogían de miedo y rogaban por sus vidas con
lágrimas rodando por sus mejillas. Los demostraba ser débiles, pero Lauren no era
como sus otras víctimas. Mientras él podía ver su miedo, también podía ver su
desafío.

Lauren se puso rígida mientras miraba a Cameron. Su corazón estaba martilleando

contra sus costillas y podía sentir el pulso en su cuello palpitando cuando la sangre
corría por su sistema, y mientras sostenía su barbilla en alto, echó un rápido vistazo a
sus alrededores. Bloqueada por los muebles y el hombre parado frente a ella, la única
opción de Lauren era arrastrarse hacia atrás hacia el árbol. Manteniendo sus ojos fijos
en su agresor, logró moverse solo unos centímetros antes de sentir que las ramas
tocaban su cabello. Ella se había quedado sin espacio.

Con una sonrisa burlona, Cameron alcanzó su cinturón, pero cuando sintió que el
cinturón se abría, se detuvo. Inclinando su cabeza, él tenía que tomar una decisión.
¿Sentiría sus puños o sus pies? Mirando hacia abajo, cuando vio las botas de trabajo
con punta de acero asomándose por debajo de sus pantalones vaqueros, una sonrisa
se dibujó en su rostro.

Siguiendo sus ojos, Lauren se quedó sin aliento cuando vio las pesadas botas que
llevaba puestas. Como dice un póker, la expresión de su rostro lo decía todo, así que
ella estaba lista cuando él movió el pie hacia su cabeza. Levantando su brazo para
bloquear la patada, Lauren gritó cuando la bota se conectó con su antebrazo y envió
rayos de dolor que irradiaban su brazo. Sosteniéndola contra su pecho, trató de
empujarse debajo del árbol, pero bloqueada por ramas y regalos, no había a dónde ir.
Observando con terror mientras levantaba el pie para otro golpe, Lauren volvió la
cara. No habia nada mas que hacer.

***

Ellas habían gritado. Habían suplicado y habían llorado. No eran rival para el
monstruo que había golpeado a sus esposos y lo sabían, pero una madre protege a
sus hijos... pase lo que pase. Cuando Ron levantó la bota hacia su hija, Clara luchó
para salir de los brazos de Nancy, pero antes de que pudiera dar un paso, Camila la
empujó a un lado y pasó corriendo.

Sin miedo, Camila se precipitó al salón, pero cuando vio a los hombres maltratados
tendidos en el suelo, su coraje comenzó a desvanecerse, y cuando vio a Cameron,
casi desapareció. Su corazón comenzó a acelerarse, golpeando en sus oídos como un
tren de carga que se abalanza sobre ella y durante una fracción de segundo, Camila
quería correr... y luego vio a Lauren. A medio camino bajo el árbol de Navidad y
acunando su brazo, Camila pudo ver el dolor grabado en la cara de Lauren. Ella
estaba herida... y él era el quien la había lastimado.

Fijado en Lauren, Cameron no tenía idea de que Camila estaba parado detrás de él,
pero cuando pasó la pierna por la cabeza de Lauren por segunda vez, su impulso fue
detenido por un dolor tan intenso que lo hizo aullar. Agarrándose la mandíbula, la
sostuvo por un momento antes de retirar su mano para encontrarla cubierta de
sangre. Confundido, se dio la vuelta y encontró a Camila de pie detrás de él con el
cinturón en la mano, y la expresión de su rostro lo decía todo. Él nunca sería
considerado guapo de nuevo.

Los ganchos se habían enterrado en su barbilla y cuando Camila retiró el cinturón

para otro golpe, lo cortaron de la barbilla a la oreja... y el resultado fue espantoso.
Justo como lo había hecho en su espalda, las dos púas más pequeñas lo habían
cortado limpiamente, pero la del centro causó un corte tan profundo que parte de su
mejilla ahora colgaba en una solapa. Llevándose la mano a la cara de nuevo, la
sangre corrió por sus dedos y bajó por su brazo, y mirando a Camila, dio un paso
hacia ella y gruñó: "¡Perra!"

Camila levantó el cinturón, preparándose para golpearlo de nuevo, y Cameron se

quedó inmóvil. Se convirtió en un punto muerto cuando se miraron el uno al otro,
atreviéndose a hacer un movimiento. Camila podía oír los gemidos de los heridos y de
los preocupados, pero mantuvo sus ojos únicamente en su objetivo y esperó.

Estaba aterrorizada, pero se negaba a mostrarlo. Unos pocos pies delante de ella
estaba el hombre que una vez había tratado de matarla, y mientras lo miraba a los
ojos, vio que el monstruo todavía estaba muy vivo. El odio puro la miró fijamente.
Una malignidad tan malvada que los pelos de su cuello se erizaron y la idea de incluso
respirar parecía imposible, pero cuando miró hacia abajo por un segundo y vio a
Lauren todavía tendida en el suelo, la columna vertebral de Camila se enderezó.
Levantando los ojos, miró a Cameron y gritó: "Lauren, ¿estás bien?"

Prácticamente acostada debajo del árbol de Navidad, lo único que Lauren podía ver
era la espalda de Cameron, así que cuando escuchó la voz de Camila, le tomó unos
segundos responder. "Sí... sí... estoy bien, Camila," dijo Lauren, deslizándose fuera
de debajo de las ramas. "Estoy bien."

Su estómago comenzó a agitarse mientras la sangre de su vida goteaba por su

garganta, y recogiendo lentamente una almohada cercana, Cameron la presionó
contra lo que quedaba de su mejilla. "Entonces, Cabello, ¿supongo que crees que esto
nos hace a nosotros iguales?"

Había habido mucho tiempo en Thornbridge para que Camila pensara en la venganza.
A menudo se preguntaba si sabría tan dulce como sus pensamientos lo habían hecho,
pero pararse allí y ver el daño que solo un golpe había causado, el sabor era cualquier
cosa menos dulce. ¿El derramamiento de más de su sangre devolvería lo que ella
había perdido? Si ella le causara más dolor, ¿disminuiría el de ella? ¿La venganza
borraría sus cicatrices o simplemente las agregaría más? Mentalmente, Camila negó
con la cabeza. Ya era suficiente.

Lentamente, dio un paso hacia atrás, asegurándose de que cada pie estuviera en
buen estado antes de mover el otro, sin apartar la vista de Cameron. Pedazos de
lámparas rotas crujían bajo sus pies y las almohadas fueron apartadas hasta que el
camino que ella creó era amplio y claro. Señalando hacia la puerta principal, ella dijo:
"Vete."

Estrechando sus ojos, miró hacia la puerta y luego de vuelta al cinturón en su mano.
"No soy tan estúpido. Paso por delante y tienes otra oportunidad."

"Por lo que queda de tu cara, si no lo haces, te desangrarás y dudo que a alguien aquí
realmente le importe una mierda si eso sucede," dijo Camila, apretando su agarre en
el cinturón. "Por lo tanto, es tu elección. Aprovecha tus oportunidades tratando de
encontrar a alguien para armar tu cara o quedate donde estás, y todos te veremos
morir. Realmente no me importa, porque si hay algo que aprendí en Thornbridge...
fue cómo matar el tiempo."
Capítulo 52

Sosteniendo la almohada empapada de sangre con fuerza contra su cara, los ojos de
Cameron permanecieron fijos en Camila, y mientras sopesaba sus opciones, escupió
un grueso fajo de saliva carmesí sobre la alfombra. Pasó otro minuto antes de que
tomara un paso cauteloso hacia el pasillo, y cada ojo en la habitación lo seguía
mientras se dirigía a la puerta. Deteniéndose por un momento, le hizo un gesto a
Alice para que lo siguiera, pero cuando la vio acercarse un paso más a su madre,
Cameron resopló con disgusto. Tirando de la puerta para abrirla, salió tambaleándose
hacia la noche.

Nancy corrió hacia la puerta y, tan pronto como tiró el cerrojo, Camila dejó caer el
cinturón y corrió al lado de Lauren. Ayudándola mientras se ponía de pie, Camila
preguntó: "Cariño, ¿estás bien? ¿Qué hizo él? ¿Te lastimó?"

"Sí, pero no creo que nada esté roto," respondió Lauren, levantando la manga de su
suéter. Mirando el moretón que ya se estaba formando en su brazo, lentamente dobló
su brazo y flexionó su muñeca. "No está roto... solo dolorido."

"¿Qué hay de esto?" Preguntó Camila, pasando su dedo cautelosamente por la herida
en la mejilla de Lauren.

"Eso también duele," dijo Lauren con una sonrisa rápida.

"Dios mío, si algo te hubiera pasado a ti..."

"Cariño, estoy bien, de verdad," dijo Lauren, tocando a Camila en la manga. Por un
segundo, se perdieron la una en la otra, pero cuando Lauren escuchó que las voces
en el salón aumentaban de volumen, ella soltó: "¡Camila, mi familia! ¡Mi papa!"

Camila corrió hacia el centro de la habitación con Lauren siguiéndolo de cerca, y

parándose en seco, ambas examinaron el daño.

La habitación estaba en ruinas. Los muebles cuidadosamente colocados se habían

volcado, y las lámparas de delicados tonos yacían rotas en el suelo. Los charcos de
sangre manchaban la alfombra, y la tapicería floreada que una vez mostraba solo
tonos de rosa, ahora tenía rociados de rojo agregados a la mezcla, pero los muebles
eran secundarios a las personas dispersas por la habitación.

Ambas respiraron aliviados cuando vieron a Stephen sentarse y sostener la mano de

Peggy mientras Bernard atendía las heridas del hombre, pero entonces Lauren oyó
que alguien lloraba y miró hacia el hogar. Al ver a su padre tendido en el suelo con su
madre flotando sobre él, el corazón de Lauren se detuvo.

"¿Papá?" Dijo ella en un susurro. Tomando la mano de Camila, ambas escucharon a

Clara llorar por su marido.

"Michael... cariño, háblame. Por favor Michael... por favor di algo," le suplicó Clara.

"Clara..." Michael dijo suavemente.

"¿Si cariño?"

"No puedo respirar."

"¿Qué? Oh, no, Michael, ¿es tu corazón?"

"No," dijo, abriendo los ojos. "Estás robando todo mi aire."

Atónita, Clara le devolvió la mirada al hombre. Al ver la sonrisa en su rostro, ella se

sentó en cuclillas. "Te haré pagar por eso así sea lo último que haga."

Riéndose, Mike luchó por incorporarse. "Lo siento, no pude resistir."

"¿Cómo estás, Mike?" Preguntó Bernard, arrastrándose para ver cómo estaba su
próximo paciente.

"Estoy bien. Golpeado, pero no roto como dicen."

"Seré el juez de eso," dijo Bernard, mirando los moretones en el rostro de Mike.
"Clara, Dorothy... puedo pedirles que nos traigan agua y hielo. Cuanto antes
tengamos algunas bolsas de hielo sobre estos hombres, más pronto bajará esta
hinchazón."

"Por supuesto, de inmediato," respondieron al unísono.

Cuando Clara ya no bloqueaba su línea de visión, cuando Michael vio a su hermana

con el teléfono en la mano, gritó a través de la habitación: "Nancy, ¿qué estás
haciendo?"

"Estoy llamando a la policía."

"Guarda el teléfono."

"Lo más seguro es que no lo haré," declaró mientras golpeaba el primer número.

Alejando la mano de Bernard de su rostro, Mike gritó: "Nancy, deja el maldito

teléfono... ¡ahora!"

La habitación quedó en silencio cuando todos los ojos se volvieron hacia Mike, y al ver
que tenía toda la atención de su hermana, dijo: "Tiré el primer puñetazo. Llamas a la
policía, y todo lo que ese bastardo tiene que hacer es reclamar defensa personal y los
únicos que iremos a la cárcel seremos nosotros. Eso incluye a Camila, y yo creo que
ya ha pasado lo suficiente. Ahora, por favor, haznos un favor a todos y baja el
teléfono. ¿Bueno?"

"Sí... sí, por supuesto," dijo Nancy, colocando el receptor sobre la mesa. Mirando al
otro lado de la habitación a Camila, ella dijo: "Lo siento. Yo-yo no estaba pensando.
Solo iré a ayudar a Clara con el hielo."

"Eso significa que tampoco podemos llamar a los servicios de emergencia," dijo
Bernard mientras tocaba y golpeaba las costillas de Mike. "Ellos ven este desastre y
llamarán a la policía con seguridad."

"¿Está Stephen... ay... está Stephen bien?" Preguntó Mike.

"Sí, no hay nada roto por lo que puedo decir, pero realmente creo que ambos
necesitan radiografías para estar seguros."

"El mismo problema... ouch... maldita sea, Bernard," dijo Mike, estremeciéndose
cuando Bernard tocó otro punto sensible. "Entramos en una emergencia con este
aspecto y nos harán demasiadas preguntas."

De pie lo suficientemente cerca para escuchar la conversación, los ojos de Camila

viajaron desde Lauren y luego a Bernard. "Si necesitan ayuda, llámenla. No se
preocupen por mi."

"Cariño, nadie está llamando a nadie. Es demasiado arriesgado," dijo Lauren,

agarrando la mano de Camila, el movimiento causaba que el dolor irradiara su brazo.

Al ver que Lauren se estremecía, Camila gritó: "Um... Bernard... ¿puedes echarle un
vistazo a Lauren?..Ella está herida."

"Oh, por favor deja de preocuparte por mí. Es solo una llaga," dijo Lauren.
"Déjame ver," dijo Bernard, caminando hacia ellas.

Con un resoplido, Lauren se levantó la manga. "Es sólo un moretón."

Viendo el daño, preguntó: "¿Te duele moverlo?"

"Me duele, pero eso es todo," dijo Lauren, cuidadosamente flexionando su brazo.
"Estoy bien. Realmente estoy."

"Bueno, no parece estar roto, pero probablemente deberías hacerte una radiografía."

"Entonces está resuelto," dijo Camila, mirando al médico. "Llama a emergencias y

tráelos aquí. Voy a tomar mis posibilidades."

"Camila—" comenzó Lauren.

"Iremos a diferentes hospitales," gritó Stephen. "Podemos decirles que estábamos en

una pelea de pub. En esta época del año, sucede todo el tiempo."

"Stephen tiene razón," intervino Mike. "Si él va a uno de aquí y espero hasta que
estemos más cerca de casa, no habrá ningún problema. Nadie lo sabrá nunca."

Camila se quedó allí escuchando a aquellos que ni siquiera sabía que intentaban
protegerla. Los extraños que sabían tan poco pero que se preocupaban tanto era algo
para lo que no estaba preparada y las emociones que había mantenido a raya desde
que entraron en el salón comenzaron a mostrarse. Sus ojos se llenaron de lágrimas
mientras miraba alrededor de la habitación.

Los esposos maltratados con rostros ensangrentados afirmaron que estaban bien,
mientras que las esposas que sabían mejor intentaron no mostrar su preocupación. A
la esposa de un médico, que había llegado ese mismo día con cachemira y colonia,
parecía que ya no le importaba que su cabello fuera un desastre, y que su maquillaje
estaba manchado. En algún punto del camino, se había perdido un pendiente y se
había quitado las pulseras que una vez tintinearon y tintinearon en su muñeca. Ahora,
sentada en el suelo, sostuvo con ternura una bolsa de hielo en la cara de su cuñado
mientras su esposa embarazada miraba, y hablando en voz baja, los tres
intercambiaban sonrisas llenas de amor.

Una mujer con tristeza en sus ojos estaba sola en un rincón. Enmarcada por
mechones errantes de cabello, su rostro se veía más joven que sus años, pero las
pecas de niña no podían ocultar su dolor mientras veía a las víctimas recibir
atención... pero ella también era una víctima. Una víctima de la verdad, parecía tan
golpeada como las que estaban sentadas en el suelo, pero mientras se ofrecían
palabras de consuelo, se mantuvo penitente y silenciosa.

Dos que no eran ajenas a Camila se sentaron cerca de la chimenea, y ella vio a Clara
lavar la sangre de los nudillos de Michael y se llevó la mano a los labios para besar
suavemente el dolor. Él era el que había salido en su defensa. Arrojando un guante,
no le importaba la edad, la fuerza o la capacidad. Sólo se preocupaba por ella. Unos
días antes, después de que ella se hubiera caído de una escalera, él la había
sostenido en sus brazos y sin palabras le aseguró que la protegería, y él había
cumplido esa promesa sin pestañear. Hubo una vez en la que Camila creía que ningún
hombre se abriría camino hacia su corazón, pero cuando tomó una respiración
inestable, supo que se había equivocado. Uno tlo enía... y se quedaría allí para
siempre.

Los ojos de Camila siguieron a la dueña de la casa cuando ella regresó a la

habitación. Desaliñada como el resto, mientras su ropa aún era extravagante, su
naturaleza efervescente había desaparecido.

Nancy Shaw era una mujer que una vez solo había juzgado el aspecto y la apariencia,
pero la realidad de que los monstruos pueden esconderse detrás de la belleza, la
había abofeteado en la cara. Orgullosa de su familia, de todo lo que escuchaba, ella
siempre había pintado un retrato de felicidad y belleza, pero allí de pie ahora veía la
verdad. Las características físicas no importaban. Las cicatrices eran solo marcas y los
nietos eran regalos que no debían ser ostentados, y de repente se sintió tan pequeña
y tan estúpida. Mirando a su alrededor, hizo una mueca ante los muebles que antes
parecían tan importantes. La tapicería que había tardado semanas en encontrar, las
cortinas hechas a medida en el tono perfecto de frambuesa y las lámparas con sus
tonos de seda adornados con brocado dorado se habían arruinado en un instante, y
se encontró a sí misma sonriendo porque no lo hizo. cuidado. Las cosas eran solo
cosas, fáciles de reemplazar... pero las familias eran preciosas.

Todavía estaba orgullosa, y su corazón creció con la sensación, pero no fue porque su
familia fuera hermosa o guapa. No fue porque eran eruditos o ricos. Fue porque
defendieron a alguien incapaz de valerse por sí misma, y ninguno de ellos, ni uno
solo, se había preocupado por nada que no fuera el bienestar de Camila. Sí, Nancy
estaba orgullosa... pero esta vez fue por todas las razones correctas.

Echando un vistazo hacia Alice, Nancy suspiró. Anteriormente había tratado de

consolarla, solo para que la espantaran, pero Nancy Shaw no aceptaba un no por
respuesta, especialmente no de una de sus hijas. Al pasar, se paró frente a su hija y
abrió los brazos. Alice volvió a sacudir la cabeza lentamente, suplicando en silencio
que su madre la dejara, pero Nancy no la escuchó. Tirando de su hija en un abrazo,
ofreció el consuelo que solo una madre podía, y aunque Alice trató de luchar, una vez
en el abrazo de su madre, las compuertas se abrieron... y su curación comenzó.

"Camila, ¿estás bien?"

Lentamente girando, Camila miró a los ojos de Lauren. Perdida en las piscinas de
verde mirándola, Camila pensó en la pregunta de Lauren. ¿Estaba ella bien?

Siempre había sido su mayor temor, y había roído su psique desde el día en que
había dejado Thornbridge. Si alguna vez le dieran la oportunidad de devolverle lo que
le habían hecho, ¿se convertiría en la asesina que había sido condenada? Mientras
Camila pensaba en su respuesta, una sonrisa apareció en su rostro.

Nunca había imaginado que correría con miedo, pero eso es lo que había hecho, y
después, cuando finalmente tuvo la oportunidad, cuando la ventaja era suya para
devolverle lo que le habían hecho, no podía hacerlo. Ella no quería hacerlo. Ella no lo
necesitaba. Sus razones ya no importaban, y ella no estaba dispuesta a perder su
libertad gracias a él. La retribución no valía la pena, y de repente se dio cuenta de
que estaba bien. Ella estaba bien. No perfecta... lejos de ser perfecta... pero ella no
era una asesina. Ella no era malvada esperando a suceder. Ella era solo una persona
con algunos años malos. Una mujer con algunos caprichos, pero sobre todo fue una
sobreviviente que finalmente descubrió cómo sobrevivir. Es más fácil lidiar con la vida
cuando te das cuenta de que no eres un monstruo... simplemente eres humano y
tienes todas las debilidades para demostrarlo.

Mientras esperaba que Camila respondiera, Lauren se quedó a su lado mirándola con
asombro. Después de todo lo que había sucedido, Lauren había esperado ver miedo o
vacilación, un poco de pánico, pero en cambio vio una sonrisa. Confundida, Lauren
tocó a Camila en la mano. "Cariño, ¿estás bien?"

La sonrisa de Camila se hizo un poco más grande mientras miraba a Lauren. "Sí... sí,
creo que lo estoy."

***

"¿Papá está dormido?" Preguntó Lauren, al ver a su madre cerrar la puerta del
dormitorio en silencio.
"Sí, no tomó mucho tiempo," dijo Clara, yendo a reunirse con Lauren en el sofá.
"¿Qué hay de Camila?"

"La ayudé con un baño y luego la metí en la cama. Estaba agotada."

"Desearía que ella hubiera ido a emergencia con tu padre. Sé que Bernard dijo que
sus pulmones sonaban claros, pero..."

"Mamá, no podía soportar forzar el problema, no después de todo lo que pasó hoy.
Bernard ijo que la revisaría el sábado, y hasta entonces solo la vigilaremos. ¿Bien?"

"Hablando del sábado, espero que no te haya importado que me haya ofrecido la cena
de Navidad aquí. Entre los recuerdos de hoy y el estado del salón de Nancy, pensé
que todos estaríamos un poco más cómodos."

"No, por supuesto que no, pero me sorprendió un poco que todos estuvieran de
acuerdo tan rápidamente. Después de todo lo que ha pasado..."

"Eso es exactamente por lo que estuvieron de acuerdo, Lauren."

"¿Qué quieres decir?"

"Creo que este año todos tenemos una razón para estar muy agradecidos con la
familia que tenemos. Nos hemos unido hoy. Dejamos de lado nuestras pequeñas
diferencias y nuestras opiniones, y actuamos como uno solo. Es lo que hace una
familia. Hoy abrimos nuestros ojos en cuanto a cuánto nos preocupamos los unos por
los otros, y cuando te das cuenta de eso, no quieres que ese sentimiento termine.
Creo que todos estamos esperando el caos de la Navidad. A las risas y los recuerdos,
a las interminables bromas sobre tus adornos y a las preguntas que estoy segura que
tus primas se mueren por preguntar. Después de que el dolor llegue a sanar, y creo
que la Navidad... esta Navidad... nos dará a todos la oportunidad de curarnos un poco
y de amarnos aún más."

"Nunca lo había pensado así."

"Eso no es todo en lo que no pensaste."

"¿Eh?"
"Te das cuenta de que llamaste a tu padre papá antes. ¿No es así?" Preguntó Clara
con una sonrisa.

"¿Lo hice?" Dijo Lauren, apartando la mirada.

"Oh, Lauren, eres una mentirosa tan terrible."

Lauren se volvió hacia su madre y suspiró. "He sido tonta, ¿no es así?"

"Tenías tus razones."

"No, todo lo que tenía era un chip en mi hombro, por el tiempo que puedo recordar."

"Bueno, al parecer se cayó hoy."

"Sí, lo hizo," dijo Lauren, limpiando una lágrima. Sollozando otra vez, ella dijo:
"Cuando vi a Ron golpearlo... no sé, algo en el interior simplemente... se soltó. De
repente, no era solo un conocido. No era solo el hombre que veía varias veces al año.
Él era mi padre, y estaba defendiendo a la mujer que amo. Él no lo habría hecho sí...
si no se preocupara por mí."

Al acercarse, Clara tomó la mano de Lauren. "Él te ama, Lauren, y tú, mi querida hija,
lo amas, así que por favor deja de tratar de evitar la palabra."

"¿Estaba mal que lo odiara por lo que hizo?"

"No, porque lo que hizo estuvo mal."

"¿Por qué nunca me dijo que se preocupaba por mí? Quiero decir, nos hemos visto
casi todos los años, pero él nunca dijo una palabra. Nunca lo intentó... nunca intentó
establecer una conexión conmigo."

"¿Alguna vez has querido pedir algo, pero creías que no tenías derecho a hacerlo?"

Pensando por un momento, Lauren dijo: "Sí, supongo."

"No estoy diciendo que sea una buena razón, pero cuando tu padre se dio cuenta de
lo tonto que había sido, ya tenías la edad suficiente para dejarle en claro que no
querías tener nada que ver con él. ¿Por qué hacer la pregunta si estás seguro de la
respuesta?"

"Perdió mucho tiempo."

"No tendrás ninguna discusión de mi parte sobre eso."

"¿Cómo se lo digo, mamá? ¿Cómo le digo que lo amo?"

"Creo que lo resolverás."

***

Levantó la vista de la mesa cuando su hija entró en la cocina y, quitándose las gafas
de lectura, preguntó: "¿Qué estás haciendo a estas horas?"

"No pude dormir. Es difícil encontrar una posición cómoda cuando tienes el tamaño de
un chalet," dijo Peggy, caminando hacia la estufa.

"Sí, lo recuerdo," dijo Nancy con una risita. "¿Quieres que te haga un poco de té?"

"No, lo tengo," dijo Peggy, llenando el hervidor. "¿Queda alguna de esas galletas?"

Poniéndose de pie, Nancy sonrió mientras señalaba la mesa. "Siéntate y te conseguiré

algo".

"Mamá-"

"Peggy... ¡siéntate!"

Con una mano presionada contra su espalda baja, Peggy llegó lentamente a la mesa
y, mientras se sentaba en una silla, se rió al ver la pila de viejos números de The
Weekly Sun apilados sobre la mesa. "Honestamente, mamá, realmente necesitas
dejar de leer esta basura."

"No es basura," respondió Nancy mientras colocaba algunas galletas.

Echando un vistazo a uno de los titulares, Peggy dijo: "No, y supongo que los
extraterrestres que aterrizan en Edimburgo la semana pasada es la verdad sincera de
Dios."

Riendo, Nancy se acercó y se sentó, colocando la comida y el té sobre la mesa. "Está

bien, bueno, esa parte fue basura, pero también hay algunas buenas historias."

"Supongo."
"Gracias por aceptar pasar la noche. Me habría sentido muy mal si hubieras tratado
de llegar a casa esta noche."

"Bueno, Stephen no estaba en condiciones de conducir y sus padres estaban más que
felices de quedarse con los niños por la noche. Sin duda, se echarán a perder por la
mañana," dijo Peggy. Al ver a su madre fruncir el ceño, Peggy agregó rápidamente:
"No te preocupes, mamá. Tendrás mucho tiempo para mimarlos en Navidad."

Nancy sonrió y, mirando a su hija, le preguntó: "¿Cómo te sientes? ¿Está bien el

bebé?"

"Está bien, mamá," dijo Peggy, frotándose la barriga. "Ha estado pateando y
moviéndose como si estuviera tratando de reorganizar algo allí."

"Estaba preocupada. Con todo lo que pasó hoy. Estás tan avanzada..."

"No tengo tanta suerte," dijo Peggy con una risa. "Tiene unas pocas semanas más de
cocina antes de que sea hora de que aparezca, y él lo sabe. Además, sigues olvidando
a qué se dedica mi esposo. Si me estresara cada vez que pienso que Stephen estaba
en peligro, sería una cesta de la compra."

"Bueno, eres mi hija más fuerte. Te daré eso."

"Hablando de hijas, te oí hablar con Dot por teléfono antes. ¿Cómo está Alice?"

"Ella está bien. Aparentemente, Emma estaba un poco curiosa sobre por qué iban a
quedarse con Bernard y Dorothy, pero Cora es demasiado joven. Afortunadamente,
creo que con la Navidad a solo unos días de distancia, ayudará a todos a olvidarse de
lo que sucedió... al menos por un tiempo."

Mientras miraba a su madre reorganizar los tabloides, Peggy preguntó: "¿Y tú?
¿Como estas?"

"Teniendo en cuenta que dos personas casi mueren hoy, mi salón está en ruinas, y mi
yerno aparentemente es una mierda de proporciones masivas, lo estoy haciendo
bastante bien."

"¿Sí?"

"Tomé un brandy hace un rato. Se quitó el filo," dijo Nancy riéndose para sí misma
mientras recogía sus lentes de lectura. Al darse cuenta de que Peggy se estaba
levantando, preguntó: "¿Estás bien?"
"Sí, solo tengo que orinar de nuevo. Vuelvo enseguida."

Volviendo a los periódicos, Nancy recogió el siguiente en la pila y lentamente

comenzó a escanear las páginas. Murmurando mientras descartaba artículo tras
artículo, para cuando Peggy regresó, Nancy había enterrado su nariz tan
profundamente en un periódico que ni siquiera notó que su hija estaba allí.

Recogiendo su plato y su taza, Peggy los colocó en el fregadero. "Creo que intentaré
dormir un poco. Tú también deberías." Al llegar a la puerta, Peggy se detuvo. "Mamá,
¿me escuchaste?"

Sorprendida, Nancy miró hacia arriba. "Lo... lo siento, cariño. ¿Dijiste algo?"

"Sí, me voy a la cama. ¿Necesitas algo antes de que suba?"

Mirando el periódico en su mano, Nancy dijo: "Sí. Hazme un favor, Peggy, y

entrégame el teléfono."

"Mamá, es después de la medianoche. ¿A quién podrías necesitar llamar a esta hora?"

Arrojando sus lentes sobre la mesa, Nancy se recostó en su silla. "La policía."
Capítulo 53

Acostada bajo el pesado edredón, Lauren respiró el calor y, acurrucándose más

profundamente en su cueva hecha de lino suave, esperó a que el sueño la llevara de
nuevo. No sabía qué hora era, y no le importaba. Solo quería que los dolores, las
molestias y los recuerdos del día anterior desaparecieran, al menos por un tiempo
más, y lo habrían hecho si ella no hubiera escuchado un gemido. Sus ojos se abrieron
de golpe. Mirando el brillante sol de la mañana que entraba por las ventanas, echó
hacia atrás la colcha y encontró la cama vacía. Camilase había ido.

Los pensamientos de Lauren volvieron a la vieja Camila, la dañada Camila, la Camila

que había contemplado la muerte cuando la vida se había vuelto demasiado difícil, y
con el corazón latiendo en su pecho, Lauren estaba a punto de gritar cuando vio la luz
debajo de la puerta del baño. Al escuchar otro fuerte gruñido de dolor, salió de la
cama y corrió a investigar. Empujando la puerta para abrirla, se apresuró a entrar.

Sentada en el inodoro, Camila saltó unos centímetros cuando la puerta se abrió.

Levantando la cara ante los dolores que había causado el movimiento, ella gritó:
"¡Qué demonios, Lauren!"

"Camila, ¿qué estás... qué estás haciendo?"

"¿Qué se ve que estoy haciendo?" Respondió ella con disgusto.

"Pero escuché un... oí un gemido."

"Eso es porque me senté, pero cuando intenté ponerme de pie, me dolió como el
infierno."

El primer instinto de Lauren fue reírse, pero fue reemplazado rápidamente por la
compasión por una mujer que había pasado tanto el día anterior. En los próximos
años, ella bromearía sobre este momento, pero ahora no era el momento. "¿Quieres
un poco de ayuda?"

Finalmente encontrando un poco de diversión en su situación, Camila sonrió. "Por

favor, si no te importa. Odiaría que llames a emergencias solo para sacarme del
inodoro."

Unos minutos más tarde, con los pantalones de pijama que ya no estaban alrededor
de sus tobillos, Camila se quedó en el tocador mientras Lauren usaba las instalaciones
detrás de ella.
"No puedo creer lo dolorida que estoy," dijo Camila mientras se lavaba las manos.
"Me siento como si me hubiera golpeado un camión."

"Entre tu carrera y la caída en el agua, no me sorprende."

"Incluso me duele el cabello."

Sonriendo para sí misma, Lauren tiró el inodoro y luego se acercó y miró a su

confundida compañera. "Eso es porque Stephen te sacó del agua por el cabello."

"¿Qué? ¿Decidió ir a lo cavernícola?"

"Era la única manera en que podía llevarte a la orilla. Eras peso... muerto... muerto
..." La cara de Lauren se arrugó cuando sus emociones salieron a la superficie. Las
lágrimas llenaron sus ojos, y poniendo su mano sobre su boca, ella comenzó a llorar.

"Oye. Oye, ¿qué es esto?" Preguntó Camila, tomando la barbilla de Lauren en su

mano. "Cariño, ¿qué pasa?"

"Tú... no estabas respirando. Oh, Camila... casi te mueres."

Camila envolvió sus brazos alrededor de Lauren y la abrazó. "Cariño, está bien,"
susurró. "Estoy viva, Lauren. Estoy muy dolorida, pero estoy viva. Así que por favor,
no llores."

Sollozando, Lauren respiró hondo y dio un paso atrás. Se secó una lágrima y dijo: "Te
amo mucho. ¿Lo sabes?"

"Bueno, me acabas de sacar del baño, así que estoy bastante segura de que el amor
estuvo involucrado, a menos que tengas una perversión de la que no estoy al tanto.
¿La tienes?"

"En realidad, tengo uno."

"¿Ah, sí?" Dijo Camila, inclinando la cabeza hacia un lado.

"Parece que tengo un fetiche llamado Camila Cabello"

Los ojos de Camila se arrugaron en las esquinas, y por un segundo, todos sus dolores
y dolores se desvanecieron. "Supongo que eso significa que no tendrás problemas
para ayudar a tu fetiche a vestirse, ¿eh?"

"¿Segura que no quieres quedarte en la cama hoy?"

"No, tengo hambre y creo que cuanto más me mueva, menos dolor tendré."

Al depositar un rápido beso en los labios de Camila, Lauren dijo: "Está bien. Vamos a
buscarte algo de ropa."

Siguiendo a Lauren al dormitorio, Camila se sentó en el borde de la cama mientras

Lauren se vestía.

"Estaré contigo en un segundo," dijo Lauren mientras se ponía sus jeans.

Al ver la expresión de dolor de Lauren mientras luchaba por el ajustado denim,

Camila preguntó: "¿Te molesta el brazo?"

"Ya hemos discutido esto. Está magullado, no roto," dijo Lauren mientras levantaba la
cremallera. "Y antes de que preguntes, porque sé que lo harás, el moretón en mi
mejilla ni siquiera duele."

"Lamento que te haya golpeado."

"Sé que lo haces, cariño, pero se acabó. Vamos a olvidarlo. ¿De acuerdo?" Dijo
Lauren, metiéndose en sus botas. Abriendo la cómoda, sacó un par de pijamas de
franela roja. "¿Que tal esto?"

"¡No estoy usando esos!"

"¿Por qué? Pensé que eran tus favoritos."

"Lauren, no puedo quedarme en pijama todo el día."

"¿Por qué no?"

"Porque... porque... porque no estoy enferma. ¡Es por eso!"

"Esto viene de una mujer que no pudo salir del baño hace unos minutos."

"Estoy adolorida, no enferma."

"Bien," dijo Lauren. Alcanzando el cajón, sacó un suéter. "Póntelo."

"Necesito un sostén."

"Oh, aún mejor," dijo Lauren, abriendo otro cajón para encontrar uno de los sostenes
blancos de Camila. Arrojándolo sobre la cama, Lauren dijo: "Ahí tienes."

Totalmente olvidando que su cuerpo era un gran dolor, Camila alcanzó el sostén e
hizo una mueca. "Mierda."

"¿Estás bien?"

"Tu lo hiciste a proposito."

"Sí, lo hice," dijo Lauren, cruzando los brazos sobre su pecho. "Ahora, ¿necesitas otra
demostración o he ganado este argumento?"

***

"¿Cuantos años tienes?"

Levantando la vista del libro de cocina que estaba leyendo, Camila respondió:
"Treinta y cuatro. ¿Por qué?"

"Sólo me lo preguntaba," dijo Mike.

"¿Cuantos años tienes?"

"Cincuenta y cinco, pero hoy me siento como si tuviera cien."

"Sé lo que quieres decir," dijo Camila, dejando escapar un largo suspiro mientras se
acomodaba en el sofá. Descansando el libro de cocina en su regazo, miró en su
dirección. Con la ayuda de bolsas de hielo, la hinchazón alrededor de sus ojos había
desaparecido, pero los moretones que habían comenzado a formarse la noche
anterior ahora se habían convertido en manchas de color negro azulado que cubrían
sus mejillas y barbilla. "¿Te sientes tan mal como te ves?"

"¡Oh gracias!"

"Lo siento," dijo Camila con una risa. "No quise decir.o de la forma en que salió."
Devolviéndole la sonrisa y dijo: "En realidad no lo hago. Estoy rígido y dolorido...
como si me estuviera atrofiando."

"Sí, yo también," dijo, estirando los brazos sobre su cabeza.

"Espero que no te importe que diga esto, pero después de todo lo que sucedió, parece
que te estás yendo bastante bien."

"Lauren me dijo lo mismo anoche."

"¿Puedo preguntar cuál fue tu respuesta?"

Haciendo una pausa por un momento, Camila le contó a Mike lo que le había
confesado a Lauren la noche anterior. Su mayor temor era que el asesinato acechara
en su corazón, pero ella se había equivocado, y ese conocimiento a su manera, la
había liberado. Durante unos minutos, las palabras fluyeron con facilidad como si
estuviera contando una historia, pero cuando levantó la vista y vio su rostro
destrozado, los recuerdos de la noche regresaron rápidamente.

En el terror, ella había huido del hombre que había conocido como Cameron. Enojada,
ella le había demostrado que era malvado, y con determinación, había logrado
mantenerse firme cuando todos a su alrededor estaban sangrando y heridos. A pesar
de todo, nunca había permitido que cayera una lágrima... hasta ahora.

Era imposible parar. Inclinando la cabeza, se giró como para esconderse de él, pero él
había escuchado la emoción en su voz y, gruñendo por el dolor en sus músculos, Mike
se movió de la silla al sofá. Envolviendo un brazo alrededor de ella mientras ella
lloraba, cuando ella se giró y hundió la cabeza en su hombro, él la abrazó y no dijo
una palabra. No era necesario.

***

"Aquí, bebe esto," dijo, dándole un vaso.

"¿Qué es?"

"Solo una malta de diez años."

"Mike, son las once de la mañana."

"¿Asi que?"
Tomando el vaso de su mano, ella dijo: "La última persona que me sirvió alcohol tan
temprano fue mi psiquiatra."

"Ahora hay un médico que quiero conocer," dijo con una carcajada mientras se
sentaba con cautela.

"Lo siento por lo de antes."

"Nunca te disculpes por ser humano, Camila. Después de todo lo que ha pasado en
las últimas veinticuatro horas, creo que definitivamente fue un buen grito, o quizás
dos."

Mientras observaba a Mike mientras tomaba su bebida, Camila preguntó: "¿Deberías

estar bebiendo eso? Pensé que Clara dijo que los médicos te dieron algo para el
dolor."

"Lo hicieron, pero prefiero adormecerme con alcohol en lugar de usar drogas."

"El alcohol es una droga."

"Es cierto, pero es mucho más sabroso que esas pastillas en el dormitorio."

Tomando un sorbo, Camila sonrió ante el dulce sabor a caramelo de la malta. "Está
bueno."

"Te lo dije... mucho mejor que esas pastillas desagradables, y tiene el mismo efecto.
Todavía no he conocido a un escocés que no pueda relajar mis músculos," dijo Mike,
riéndose para sí mismo.

"Debes reducir la velocidad o te vas a emborrachar."

La sonrisa de Mike desapareció. "Y eso sería un problema, ¿por qué exactamente?"

"¿Estás molesto?"

"Quizá sólo un poco."

"¿Conmigo?"

"¿Qué? No, no, no, por supuesto que no estoy molesto contigo, Camila. No seas
absurda."

"¿Entonces con quién... o qué?"

"Mortalidad."

"¿Disculpa?"

"Mortalidad. Hace veinte años, habría golpeado a ese bastardo a través de las
paredes de esa maldita casa, pero la noche anterior no pude resistirme por más de
unos pocos minutos. Es una lección difícil de aprender cuando de repente te das
cuenta de que eres viejo."

"No eres viejo."

"Bueno, apenas soy joven."

Mirando al hombre, los ojos de Camila se arrugaron en las esquinas. "Entonces, te

revolcas en la autocompasión a menudo, ¿verdad?"

Mike abrió la boca para discutir y luego, con la misma rapidez, se cerró. Sacudiendo
la cabeza, dijo: "Lo estaba haciendo, ¿no?"

"Solo un poco, pero es bastante comprensible el aspecto que tienes."

"¡Oi!"

Camila dejó escapar una carcajada e intercambiando sonrisas, al unísono se

recostaron en la suavidad del sofá.

"No he estado borracho en años. ¿Y tú?" Preguntó Mike, mirando el licor en su vaso.

Pensando por un momento, Camila dijo: "Cristo, no puedo recordar la última vez. Al
menos... No sé, tal vez hace ocho o nueve años. ¿Por qué?"

"¿Te importaría darle una oportunidad?"

"¿Estás sugiriendo que nos emborrachemos?"

"Sí, en realidad, lo estoy."

"No creo que sea una buena idea."

"Dame una buena razón por la que no lo sea."

***

"¿Qué demonios es esto?" Preguntó Lauren, entrando en la cocina para encontrar la

mesa llena de papel de regalo, lazos y cintas.

Mirando hacia arriba, Mike dijo: "Estábamos aburridos, así que decidimos terminar
nuestra envoltura. ¿Necesitas una mano con los paquetes?"

Creyendo que sus expresiones lentas se debían al agotamiento, Lauren negó con la
cabeza. "Para cuando cualquiera de ustedes logre terminar, será mañana," dijo ella,
volviendo a la puerta para otro viaje. "Vuelvo enseguida."

"¿Vamos a tener problemas?" Preguntó, mirando en dirección a Camila.

"Tú sí."

"¿Yo? ¿Que pasa contigo?"

"Tengo problemas, ¿recuerdas?" Dijo Camila con una sonrisa torcida. "He tenido una
semana muy estresante. ¿No querrías empujarme de nuevo sobre el borde, ahora lo
harías?"

"Oh, ahora eso no es justo."

"¿Qué no es justo?" Preguntó Lauren, regresando con más bolsas.

"Tu prometida aquí ha decidido que no está en problemas, pero yo sí, simplemente
porque ha tenido una semana estresante," dijo Mike, poniendo los ojos en blanco.

Algo en el tono de la voz de su padre hizo que Lauren se diera la vuelta y espiando la
botella de whisky abierta sobre la mesa, ella soltó: "¿Han estado bebiendo?"

"Tal vez un poco, pero puedo asegurarte que es por una muy buena razón," dijo
Camila, tragando lo que quedaba en su vaso.

"¿Qué está pasando?" Preguntó Clara, llevando el último de los paquetes a la cocina.
"Están ebrios."

"¿Qué?" Dijo Clara, mirando rápidamente a los dos sentados a la mesa. "¿Estan
ebrios?"

"Sólo para fines medicinales, querida. No se preocupen," dijo Mike mientras tomaba
la botella.

"Oh, no, no lo hacen", dijo Lauren, quitándoselo de las manos.

"Oi! Devuelve eso."

"¿Qué diablos estás pensando? Mamá dijo que los médicos te dieron algo para el
dolor."

"No lo tomé. Decidí que quería Scotch más de lo que quería una píldora," dijo Mike,
alcanzando la botella. "Ahora sé una buena chica y devuélvele a tu padre su alcohol."

"No haré tal cosa," dijo Lauren, colocando la botella en el mostrador. "¿Y exactamente
qué, señorita Cabello, es su muy buena razón para emborracharse a la una de la
tarde?"

"Relajante muscular."

"¿Perdóname?"

"Relajante muscular," dijo Camila con una risita mientras le guiñaba un ojo a Mike.

"Te escuché la primera vez, pero no estoy segura de entender."

"Lauren, Lauren, Lauren... ¿dónde has estado?" Camila comenzó, agitando las manos
en el aire. "El alcohol hace que una persona se relaje, y cuando una persona está
relajada, también lo están sus músculos. Así que ya ves, al estar relajado-"

"¿No quieres decir ebria?"

"Buen punto," dijo Camila, levantando un dedo. "Al estar ligeramente ebria, mi
cuerpo ya no duele."

"Eso es porque lo has adormecido con alcohol."

"¡Exactamente!"
La boca de Lauren se abrió, pero no pudo pensar en nada que decir. Mirando a su
madre en busca de orientación, Clara simplemente se encogió de hombros.

Muy entretenida por la situación, Clara dijo: "Creo que deberíamos ser prudentes al
acostarlos."

"Lo siento, Clara, eres un amor, pero solo tengo ojos para Lauren."

"¡Camila!" Gritó Lauren.

"¿Qué? ¿Qué dije?"

Al acercarse, Lauren miró a su pareja. "¿Puedes pararte?"

"Sí."

Cuando Camila no hizo ningún movimiento para levantarse, Lauren puso los ojos en
blanco. "¿Te pondrías de pie?"

"Haré cualquier cosa por ti, querida," dijo Camila mientras se levantaba de la silla.
"Ahora, ¿qué tienes en mente?"

Riéndose mientras envolvía su brazo alrededor de la cintura de Camila, Lauren dijo:

"¿Qué tal si te llevo arriba para que puedas dormir?"

"¿Vas a dormir conmigo?"

"No, voy a bajar y guardar todas estas compras para que podamos comenzar a
arreglar algunas cosas para mañana."

"Cuando el escocés desaparezca, mis músculos volverán a doler."

"Entonces te prepararé un baño."

"¿Te unirás a mí entonces?" Camila preguntó, moviendo las cejas. "¿Sabes... como
hicimos la semana pasada?"

No había absolutamente nada que Lauren pudiera hacer para ocultar la franja de
escarlata ardiendo en su cara, por lo que ni siquiera lo intentó. Sacudiendo la cabeza,
guió a Camila hacia la puerta y, mirando por encima del hombro a su madre, dijo:
"Buena suerte. De alguna manera, creo que tú también lo vas a necesitar."
"Desde donde estoy, creo que vas a necesitar un látigo y una silla," dijo Clara con una
sonrisa.

Gracias a que Camila llevaba pijamas, cuando llegaron al dormitorio, Lauren logró
bajar la cama y meter a Camila en ella sin demasiada dificultad.

Arreglando la colcha alrededor de su pareja borracha, Lauren se sentó en la cama y

miró a la mujer que amaba.

"¿Qué estás mirando?" Camila preguntó en un susurro.

"A ti."

"¿Tienes un lugar en mi cara?"

Tocando ligeramente un parche rojo en la mejilla de Camila, Lauren dijo: "No."

"¿Estás enojada conmigo?"

"No."

"No te enojes con Mike. No fue su culpa."

"No estoy enojada con nadie, Camila"

"¿Estás segura?"

"Positivo," dijo Lauren con una sonrisa.

"Te amo."

"Yo también te amo."

"Besame."

Con un suspiro, Lauren se inclinó para besarla y cuando terminó el primero, comenzó
la siguiente. Con ternura, sus labios se encontraron una y otra vez, y respirando
profundamente, Camila pasó los dedos por el cabello de Lauren, y cuando la punta de
su lengua tocó los labios de Lauren, Lauren no pudo negarse. Las lenguas
comenzaron a explorar, y las sonrisas nacieron en sus corazones y núcleos mientras
hablaban de su amor sin palabras. Finalmente, sintiendo que las manos de Camila
comienzon a viajar hacia el sur, Lauren se alejó. "Necesitas dormir un poco."

"No estoy tan borracha, ¿sabes?"

"Lo sé, pero estás cansada."

"No quiero dormir todo del día."

"Te despertaré en un par de horas."

"¿Promesa?"

"Sí," dijo Lauren, mirando como los ojos de Camila se volvían pesados.

"Te amo."

"Ya dijiste eso," susurró Lauren.

"Vale la pena repetirlo."

***

Saltando por las escaleras, cuando Lauren vio a su madre que venía del dormitorio
reorganizando su blusa, se escapó una carcajada. "Parece que no era la única que
necesitaba un látigo y una silla."

"Sí, bueno, olvidé que tu padre fue un pulpo en una vida pasada," dijo Clara,
siguiendo a Lauren a la cocina. "Pero debería estar dormido la mayor parte de la
tarde."

"Le prometí a Camila que la despertaría en unas pocas horas," dijo Lauren, mirando
los comestibles amontonados en el mostrador. "Entonces, ¿dónde quieres empezar?"

"Bueno, el pollo, la carne de res y el tocino deben marinarse durante la noche para la
sopa, así que comenzaré con eso. ¿Qué tal si cortas las verduras para el relleno?
¿Puedes hacer eso?"

Al escuchar una nota de sarcasmo en la voz de su madre, Lauren dijo: "Lo dices como
si no conociera mi camino por la cocina."
"Oh, conoces tu camino. Siempre y cuando salga de la caja o de una lata, estás lista
para comenzar."

"Jaja. Te haré saber que hice sopa de pollo desde cero, y Camila pensó que estaba
delicioso."

"¿Sopa de pollo? ¿Alguien estaba enfermo?"

"Sí, Camila tenía la gripe."

"Eso lo explica entonces. Ella debe haber estado loca de fiebre," dijo Clara en voz
baja.

"Escuché eso."

Sonriendo, Clara fue a preparar las carnes para la sopa. Pasaron unos minutos
mientras ambas se ocupaban de las tareas en mano, hasta que Clara preguntó:
"Entonces, ¿cuáles son tus planes? Nunca los has dicho."

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Lauren, levantando la vista de la tabla de cortar.

"Bueno, estás comprometida. ¿Alguna idea de dónde o cuándo te casarás?"

"En realidad, realmente no hemos hablado de eso. Primero tenemos que encontrar
una casa y-"

"¿Una casa?"

"Oh si. Estoy vendiendo la mía."

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Cuando Camila se mudó, ella era mi huésped, y de alguna manera todavía se siente
así a veces. Como si ella no tuviera derecho a expresar su opinión porque..."

"¿Es tu casa y no la de ella?"

"Sí, y con todas sus inseguridades, esta probablemente será la más fácil de
solucionar."
"Entonces, ¿alguna idea de dónde te mudarás?" Preguntó Clara, metiendo la mano en
un armario para buscar una olla.

"A Camila le gusta aquí."

Al ver la cabeza de su madre aparecer como un juguete para niños, Lauren sonrió.
"Lo siento, mamá. Te amo, pero nuestros trabajos están en Londres."

"No tienen que estarlo," dijo Clara con una voz dulce y almibarada.

"Sí, sin duda lo hacen... al menos por ahora."

Con los ojos entrecerrados, Clara preguntó: "¿Estás tratando de darme esperanza con
esa declaración, señorita?"

"No, más como tratar de sacarte de encima," murmuró Lauren. Un segundo después,
Lauren se echó a reír mientras esquivaba un tallo de apio, agradecida de que el
objetivo de su madre nunca hubiera acertado.

***

Camila dejó escapar un largo y lento suspiro mientras rodaba de lado. Casualmente
colocando su brazo alrededor del centro de Lauren, se acurrucó contra ella y suspiró.

"Hola," Lauren susurró.

"Pensé que se suponía que estabas en la cocina haciendo un pastel o algo así,"
murmuró Camila en el cuello de Lauren.

"Lo estaba, hasta hace unos cuarenta minutos. Mamá y yo decidimos tomar un
descanso, así que salí a tomar un pequeño descanso."

"¿Por qué no me despertaste?"

"¿Exactamente qué propósito serviría?"

"El propósito habitual," dijo Camila, colocando un beso en la nuca de Lauren.

Una lenta sonrisa creció en la cara de Lauren. "No estás en forma para eso, Camila, y
ambas lo sabemos".

"Es cierto, pero ¿no has oído que es mejor dar que recibir?" Preguntó Camila,
deslizando su mano debajo de la camiseta de Lauren.

Lauren no pudo evitar gemir cuando la mano de Camila cubrió su pecho. Mientras una
fina capa de tela se extendía entre la palma de la mano de Camila y su piel, Lauren
sabía que si no actuaba rápido, los hábiles dedos de Camila encontrarían su camino
debajo de su sujetador. El único problema era... Lauren no quería actuar rápido.

Al no escuchar ninguna discusión, Camila se acercó un poco más y deslizó sus dedos
por debajo del spandex, sonrió cuando sintió el pezón erecto. Lo acarició con
suavidad, escuchó mientras la respiración de Lauren se hacía más fuerte, pero sin
necesidad de correr, continuó frotando suavemente y pellizcando la punta hasta que
estuvo dura y rodeada de guijarros de color rosa.

Lauren cerró los ojos y se deleitó con el sensual masaje, y cuando la mano de Camila
finalmente comenzó a deslizarse, todo lo que Lauren pudo hacer fue ronronear con
anticipación.

Al abrir fácilmente el broche de presión de los vaqueros de Lauren, Camila bajó la

cremallera muy lentamente, disfrutando del gran ritmo que le estaba imponiendo.
Escuchando un suspiro de satisfacción resbalando de los labios de Lauren cuando la
cremallera finalmente llegó a su fin, Camila puso su mano debajo de la mezclilla, y
Lauren suspiró de nuevo. Los dedos de Camila viajaron sobre la seda de las bragas de
Lauren, y cuando Lauren se movió un poco, Camila deslizó su mano entre las piernas
de Lauren.

"Oh," dijo Lauren en un susurro mientras Camila la frotaba a través de la seda. "Oh
si."

Camila continuó provocando a Lauren a través de la tela. Moviendo suavemente su

dedo sobre los pliegues que se espesaban rápidamente, no pasó mucho tiempo antes
de que la pasión de Lauren empapara el material.

Con un gruñido bajo y sensual, Camila movió su mano debajo de la seda, y antes de
alcanzar el parche de rizos, Lauren levantó una rodilla y se ofreció a su pareja.

Lauren estaba goteando de deseo, y los dedos de Camila se movían fácilmente a

través de los pétalos hinchados, presionando y pellizcando, frotando y meneando,
hasta que Lauren comenzó a jadear. Unos jadeos cortos e irregulares indicaron su
necesidad, y el sonido hizo que los jugos de Camila fluyeran libremente. Esperando
solo un momento, Camila metió un dedo dentro de Lauren.

Sabiendo que no estaban solas en la casa, Lauren se mordió el labio para evitar que
los sonidos de éxtasis se escaparan cuando Camila entró en ella. Ansiando todo lo
que Camila podía darle, Lauren agarró la muñeca de Camila y la alentó a
profundizar... y a esforzarse.

Al principio, Camila no atendió la petición de Lauren, pero luego, lentamente, ella

comenzó a aumentar la fuerza y la profundidad de sus golpes. Incapaz de moverse
por temor a que la cama chirriara, Lauren no pudo hacer nada más que permanecer
allí en silencio mientras Camila la llevaba al orgasmo. Una y otra vez, Camila
atormentaba a Lauren con un hábil sondeo hasta que, finalmente, Lauren sintió que
las contracciones comenzaban. Sabiendo que no podría evitar que sus gritos de placer
se escaparan, Lauren hundió la cara en la almohada mientras el clímax la envolvía.

Alejándose lo suficiente para permitir que el calor entre sus cuerpos escapara, Camila
escuchó en silencio mientras la respiración de Lauren volvía lentamente a la
normalidad. Sonriendo, ella preguntó: "¿Sigues viva?"

Una carcajada se escapó de los labios de Lauren mientras se giraba en los brazos de
Camila. Estudiando su rostro por un momento, dijo: "Eres la mujer más hermosa del
mundo."

"La segunda más hermosa."

"¿Qué tal si lo llamamos un empate?"

Capítulo 54

"Absolutamente no."

"Pero es tradición."

"¡No me importa!"

Al entrar en la cocina con Camila un paso atrás, Lauren preguntó: "¿Qué diablos está
pasando?"

"Tu padre quiere obtener una rama del serbal, y yo le dije que no," dijo Clara,
cruzándose de brazos.

"Oh," dijo Lauren en voz baja.

"¿Hola? Soy nueva aqui. ¿Alguien podría explicar de qué se trata todo esto?" Preguntó
Camila.

"Lo siento, cariño," dijo Lauren. "Es una tradición escocesa quemar una pequeña
rama de un serbal en Navidad. Se supone que debe eliminar cualquier mal
sentimiento como los celos o la desconfianza entre la familia, los amigos y los
vecinos."

"Eso me suena como una gran tradición. ¿Entonces, cuál es el problema? ¿No hay
ningún serbal alrededor?"

"Sí, las hay," dijo Mike, señalando por la ventana. "Más allá del arce, hay al menos
cuatro o cinco ..."

"¡Y los tuve a todos recortados la primavera pasada!" Dijo Clara, mirando al hombre.
"Michael, no puedes alcanzar las ramas sin una escalera, y no voy a dejar que te
vayas por la nieve con una maldita escalera. Ahora deja de actuar como-"

"Lo haré," dijo Camila.

"Camila... no," dijo Lauren, tocándose el brazo. "Todavía estás adolorida..."

"Por favor, Lauren. Es una tradición, y después de todo lo que ha sucedido, tener un
poco más de suerte de nuestro lado me parece una buena idea. ¿No te parece?"

"Supongo-"
"Bien," dijo Camila con un rápido asentimiento. "Ahora, ¿dónde está la escalera? Ah,
y supongo que necesitaré una sierra."

"Te mostraré dónde están," intervino Mike cuando comenzó a dirigirse hacia el pasillo.

"¡Michael!" Gritó Clara, deteniendo al hombre en su camino.

Lentamente, Mike se dio la vuelta y, con todo el encanto juvenil que pudo reunir,
dijo: "¿Sí, querida?"

Clara sabía que había perdido la discusión tan pronto como vio la expresión juguetona
en el rostro de Mike "Solo por favor, hazme un favor y no te hagas daño. ¿Bueno?"

Sonriendo, Mike se acercó y la besó rápidamente en la mejilla. "No lo pensaría,

amor." Volviéndose a mirar a Camila, dijo: "Ahora, déjame traer mi abrigo y nos
iremos."

Al verlos desaparecer en el pasillo, Clara dijo: "¿Lauren?"

"¿Si mamá?"

"No sé sobre tú, pero tengo la sensación de que vamos a tener que mantener a esos
dos separados."

***

"Siento que podría sentarme aquí hasta la primavera," dijo Mike, relajándose en el
sofá.

"No deberías haber tenido esa última rebanada," dijo Clara, empujando la caja de
pizza vacía en la otomana con el pie.

"No estoy lleno... solo contenido. No puedo pensar en una mejor manera de pasar la
víspera de Navidad que con ustedes tres bellas damas."

La sonrisa en la cara de Lauren coincidía con la de su madre y la de Camila, y

reuniendo los platos de papel y las servilletas desechadas, se dirigió a la cocina.
"¿Café, té... o algo más fuerte?" Dijo sobre su hombro.

Tres voces se convirtieron en una en un instante. "¡Más fuerte!"

Riéndose, Lauren tiró la basura y luego abrió un armario y examinó la selección de
vinos de su madre.

"Seco y rojo es mi elección," dijo Camila cuando entró en la cocina y colocó las cajas
de pizza vacías en el mostrador.

"Sé lo que te gusta."

"Sí, lo haces," susurró Camila, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de

Lauren.

"¿Que te pasa?"

"¿Qué quieres decir?"

"Has estado bastante... eh... atenta hoy."

"¿No lo soy siempre?"

"Sí, pero después de todo lo que sucedió, esperaba que fueras un poco... un poco
menos..."

"¿Caliente?"

"¡Sí!" Dijo Lauren con una carcajada. "No me malinterpretes, no me importa. Me

preguntaba por qué.

"¿Honestamente?"

"Sí por favor."

"Estoy viva."

"¿Qué?"

"Estoy viva y me siento bien," dijo Camila encogiéndose de hombros. "No sé cómo
explicarlo, pero me quedé allí sentada, charlando y riéndonos mientras todos nos
sentábamos a comer pizza... se sentía muy bien. Tan... tan normal y cómodo."

Volviéndose en los brazos de Camila, Lauren miró a la mujer. "Me suena como si
estuvieras feliz."

"Lo estoy," dijo Camila mientras se ponía de puntitas para besarla.

El beso fue lento y suave, y hubiera durado mucho más si Mike no hubiera gritado
desde el salón, "¡Oi! ¿Dónde están nuestras bebidas?"

Divertidas por la interrupción, se separaron y mientras Camila descorchaba una

botella de Pinot Noir, Lauren tomó las copas y juntas regresaron a la sala.

"Ya era hora," dijo Camila, sentado en el suelo junto al árbol.

"¿Dónde está mamá?" Preguntó Lauren, dándole una copa.

"Usando el baño."

"¿Por qué estás sentado en el suelo?"

"Tu madre y yo estábamos hablando mientras estabas besándote en la cocina, y

pensamos que podría ser una buena idea abrir nuestros regalos esta noche. Mañana
va a ser caótico por aquí, con todos los niños y la comida, pero claro, si prefieres
esperar..."

"No, podemos, eso si a Camila no le importa."

"Hace días que me pregunto qué hay en la grande," dijo Camila, señalando una caja
del tamaño de un abrigo envuelta en papel de aluminio. "Dámelo Mike."

"No, no, no," dijo Lauren rápidamente, luchando por interceptar el paquete antes de
que llegara a las manos de Camila. "Este tiene que esperar, cariño."

"Todos van a esperar," dijo Clara, regresando a la habitación con algunas bolsas de
compras. "Al menos hasta que nos ocupemos de algunas cosas más."

"¿Como que?"

Sonriendo, Clara sacó una caja de velas votivas de una de las bolsas y se las dio a
Lauren.

"No puedo creer que lo haya olvidado," dijo Lauren cuando su madre le entregó un
encendedor.
"Bastante comprensible, cariño," dijo Clara. "¿Por qué no hacen tú y Camila los
honores?"

"Está bien," dijo Lauren, extendiendo la mano para tomar la mano de Camila.
"Venga."

Cuando llegaron al pasillo, Camila detuvo a Lauren. "¿Que esta pasando?"

"Esta noche es la víspera de Navidad."

"Lo sé."

"Pero en Escocia, también se llama Oidche Choinnle."

"¿Qué?" Dijo Camila, echando hacia atrás la cabeza hacia el gaélico que fluía
fácilmente de la boca de Lauren.

Sonriendo, Lauren dijo: "Significa la noche de las velas."

"¿Y?"

"¿Recuerdas cómo dije que a mamá le gusta ir a por todo para la Navidad?"

"¿Cómo podría olvidarlo? Soy la que estaba colgando luces de las vigas."

"Bueno, es su época favorita del año porque ama todas las tradiciones escocesas, y
una de ellas es poner velas en las ventanas en la víspera de Navidad para iluminar el
camino de la Sagrada Familia. Y la leyenda dice que los comerciantes solían repartir
velas de Yule a extraños para ayudarles a guiarlos y mantenerlos seguros, por lo que
mañana, cuando todos lleguen, les daremos el resto."

"¿De verdad?" Preguntó Camila en voz baja.

"Sí."

Sonriendo ante el sentimiento, Camila dijo: "¿Por dónde empezamos?"

"Piso de arriba. Vamos," dijo Lauren, trotando por las escaleras.

Cuando regresaron a la sala de estar unos minutos más tarde, Camila se sorprendió
al ver a Clara y Mike quitándose los abrigos. Al darse cuenta de que la pila de madera
entrelazada cerca de la chimenea había crecido unas cuantas filas, preguntó: "Están
bien, ¿de qué se trata todo esto, o alguien se olvidó de pagar la factura de la
electricidad?"

"Esto es más superstición que cualquier otra cosa," dijo Lauren, poniendo las velas
restantes en la estantería. "Se dice que si mantienes un fuego encendido en la
víspera de Navidad, los espiritus que vagan por fuera no bajarán por chimenea para
causar su caos."

"¿Los espiritus?"

"Dije que era una superstición".

Echando un vistazo a la pila de madera de nuevo, Camila dijo: "Así que, espera.
¿Estás diciendo que alguien se queda despierto toda la noche para asegurarse de que
no salgan?"

"Lo avivaré antes de que nos retiremos y luego me levantaré alrededor de las tres
para verificarlo," intervino Mike. "Después de todo, no queremos que ningún sprites
arruine nuestro día, ¿verdad?"

"El cielo no lo permita," dijo Camila, devolviéndole la sonrisa al hombre cuyos ojos
estaban llenos de fantasía. "Entonces, Mike, dime, ¿exactamente qué aspecto tiene
un espiritu?"

Poniendo un dedo en sus labios, pensó por un momento. "Bueno, para decirte la
verdad, Camila, nunca he visto uno realmente, pero me han dicho que son un poco
como un elfo... solo con dientes."

"Suena aterrador."

"Sí, de hecho. También he escuchado que la mayoría tiene cabello rojo, ojos verdes y
están tan cerca de esto," dijo Mike, sosteniendo su mano a unos pies del suelo
mientras miraba a Lauren. "Y tienen un genio de lo peor."

"Mi pelo es de color negro. Soy más alta que eso, ¡y mamá tenía razón!" Dijo Lauren,
juguetonamente golpeando su cadera con la de Camila. "En serio, necesitamos
mantenerlos separados."

"¿Qué están haciendo ahora?" Preguntó Clara, saliendo del dormitorio con lo que
parecían ser más adornos navideños.
"Solo estan trabajando en su rutina de comedia, creo," dijo Lauren con una sonrisa.
"¿Qué es todo eso?"

"Las nuevas medias. En toda la conmoción, olvidé ponerlos," dijo Clara, colocando las
dos perchas de hierro fundido en el mangle. Colocando la media en los ganchos, se
apartó y admiró los nombres bordados de Camila y Michael cosidos a través de las
bandas blancas. "Eso está mucho mejor." Dándose la vuelta, le entregó un pequeño
paquete a Camila. "Cuelga eso, cariño"

Al mirar el paquete, Camila sacó el muérdago del celofán. "Ahora, esta es una
tradición que conozco," dijo. Se acercó, la colgó de la guirnalda que cubría la puerta
y, girándose sobre sus talones, torció el dedo hacia Lauren. "Ven aquí y sé mi primera
víctima."

Riendo, Lauren se acercó a Camila y miró el ramillete sobre sus cabezas. "Solo para
que sepas, en Escocia se supone que el muérdago trae suerte y ahuyenta a los
espíritus malignos."

"¿Es eso así?"

"Sí."

"Y... um... ¿no tiene nada que ver con un beso?"

"Algunas personas piensan que sí."

"¿Lauren?"

"¿Sí?"

"Soy una de esas personas," dijo Camila mientras tiraba de Lauren a sus brazos y le
daba un casto beso en los labios.

"Si esas dos siguen besándose, ¡nunca llegaremos a los regalos!" Gritó Mike mientras
llenaba las copas de vino.

Sonriendo, Lauren y Camila se acercaron y se sentaron en el suelo cerca de la

chimenea, cada una tomando una copa.
"Entonces, ahora que todas las tradiciones están fuera del camino..." dijo Camila,
buscando el gran paquete envuelto en papel de aluminio.

"No tan rápido," dijo Clara. Tomando la rama de serbal de la parte superior de la pila
de madera, la colocó en las manos de Lauren. Después de una rápida mirada a
Michael, Clara se inclinó hacia su hija. "Ponlo en llamas, Lauren. Despeja los malos
sentimientos y deja espacio para los buenos."

Con un asentimiento infinitesimal, Lauren sonrió cuando tomó la rama y,

arrastrándose, la colocó en la chimenea.

"Ahora las tradiciones han terminado," dijo Clara, sentada en el sofá. "Entonces, ¿qué
paquete primero?"

"Este," dijo Camila, agarrando la gran caja de nuevo.

"No, ese no, Camila. En realidad... hay que esperar," dijo Lauren, alcanzando la caja.

"¿Por qué?"

Era una pregunta simple, pero una no era fácil de responder con sus padres sentados
a pocos pies de distancia. Pensando rápidamente, las comisuras de la boca de Lauren
se volvieron solo un pelo. "Porque no son blancos."

Camila inclinó la cabeza hacia un lado. Mirando a Lauren, ella repitió las palabras en
su mente y cuando la respuesta llegó, los ojos de Camila se hincharon. "¡Oh!" Dijo
ella, empujando la caja en las manos extendidas de Lauren. "Oh... bueno... um... tal
vez Lauren tiene razón en esto. Tal vez debería esperar hasta... um... hasta más
tarde para abrirlo."

Los ojos de Mike pasaron de Camila a Lauren y luego a Clara. Sacudiendo la cabeza,
dijo en voz baja: "No voy a preguntar."

"Yo tampoco," susurró Clara a cambio. "Yo tampoco."

***

Se dieron besos y se intercambiaron miradas de amor cuando abrieron sus regalos de

ropa y libros, y cuando el fuego crepitaba en la chimenea y se bebía vino, el amor
llenó la habitación.

Cuando Camila y Lauren habían regresado a Stirling a principios de semana para

terminar sus compras, Camila insistió en que fueran a Barleys. Después de pasar la
mayor parte de la mañana decorando el exterior de la casa de Clara con Mike a su
lado, Camila sabía lo que quería conseguir para el hombre. Así que, caminando hacia
su selección de guantes, examinó el estante hasta que encontró el par perfecto de
cuero forrado de piel digno del hombre que se había convertido en su amigo.

Aunque Lauren estaba decidida a comprarle a su padre solo una tarjeta para Navidad,
mientras esperaba pacientemente que Camila decidiera por los guantes, notó una
exhibición de bufandas tejidas. Al pasar, pasó el dedo por la suave cachemira
escocesa y debatió. Convencida de que su decisión fue solo por la música navideña
que salía de los altavoces, sacó una que mostraba el tartán Jauregui y luego se
dirigió con Camila a la caja registradora.

Camila observó cómo Mike abría cuidadosamente el regalo de su hija, la sonrisa en su

rostro coincidía con la que había usado el día que Lauren había comprado la bufanda.

"Oh, Lauren, es maravilloso," dijo Mike, tocando la tela. "Muchas gracias."

"De nada, Mike," dijo Lauren en voz baja.

"Y estos guantes, Camila. Qué amable de tu parte."

"Me alegro de que te gusten, Mike," dijo Camila.

"Bueno, parece que hicimos un trabajo corto de eso," dijo Clara, riéndose del vacío
debajo del árbol.

"En realidad, tengo unos pocos más," dijo Mike, poniéndose de pie. "Vuelvo
enseguida."

Desapareciendo en el dormitorio, salió un minuto después con una bolsa de compras.

Volviendo a su lugar en el sofá, metió la mano en la bolsa y sacó una pequeña caja
envuelta en una lámina roja. Se lo entregó a Clara y le dijo: "Esto es para ti."

"Pero ya me diste el suéter... y este libro de cocina."

"Sólo ábrelo, Clara."

Frunciendo los labios, Clara suspiró y separó la cinta. Retirando el envoltorio, contuvo
el aliento mientras abría la caja del anillo.
"Espero que no te importe, pero me tomé la libertad de mirar a través de tu joyero
para encontrarlos. Los limpié y lustré con la esperanza... con la esperanza de que los
vuelvas a usar," dijo, señalando los anillos que le había regalado treinta años antes.
"Por supuesto, si quieres nuevos, yo puedo..."

"No te atrevas," regañó Clara mientras las lágrimas aparecían en sus ojos. "Estos son
los únicos anillos que quiero de ti."

"¿Eso significa sí?"

Haciendo una pausa por un momento, miró a su hija. Al ver la felicidad en los ojos de
Lauren, Clara le devolvió la sonrisa a Michael. "Sí."

"¡Woohoo!" Mike gritó, tirando de Clara en sus brazos.

Antes de que supiera lo que estaba sucediendo, Clara se encontró encerrada en un

apasionado beso, y momentáneamente olvidó dónde estaba, pero cuando el beso
comenzó a profundizarse, recobró el sentido. Liberándose del abrazo de Mike, dijo:
"Michael, cariño, tenemos invitados."

"Oh... oh... por supuesto," dijo, mirando rápidamente a Camila y Lauren. "Lo siento,
creo que me emocioné un poco."

"No hay problema, Mike," dijo Camila, sonriendo mientras recogía la botella de vino
vacía. "Pero creo que esto requiere un poco más de vino. Voy a tomar otra botella y
conseguiré un fag rápido. Vuelvo enseguida."

"Todavía no," dijo Mike, metiendo la mano en la bolsa. Le entregó a Camila una
pequeña caja y dijo: "Esto es para ti."

"Pero me conseguiste el."

"¿Por qué es que todas las mujeres en esta casa se creen a sí mismas merecedoras
de un solo regalo, eh? Ahora, no discutas conmigo, Camila. Solo abre el presente."

Con Lauren mirando por encima del hombro, Camila hizo lo que le pidieron.
Rompiendo el papel plateado, descubrió un pequeño joyero azul y, abriendo la tapa,
miró dentro del collar de oro y plata que contenía.

Moviéndose del sofá, Mike se arrodilló en el suelo delante de ella mientras miraba el
regalo. "La parte de oro es el nudo de la Trinidad, también conocido como el nudo de
amor celta. El diseño plateado detrás de él es un cardo, nuestra flor nacional. La
leyenda dice que cuando los vikingos estaban a punto de atacar un castillo escocés,
uno pisó un espinoso cardo, y su grito de dolor alertó a los escoceses dentro de su
existencia, salvando así el castillo." Cuando Camila levantó los ojos para encontrarse
con los suyos, Mike dijo: "Protegió a los escoceses, y mi esperanza es que te proteja
a ti, muchacha. Que actuará como un talismán, para que la sonrisa que llevas tan
bien continúe brillando."

Los ojos de Camila se llenaron de lágrimas, y sacando el collar de la caja, ella lo puso
en su mano. "¿Podrías?"

El pecho de Mike se hinchó de orgullo y su rostro brillaba con una luz que venía de su
corazón. "Me sentiría honrado." Se puso de pie, caminó alrededor del sofá y, después
de sujetar el cierre plateado, se inclinó y le dio un ligero beso en la parte superior de
la cabeza de Camila. "Que te proteja por siempre y un día más."

Volviendo a la bolsa, Mike sacó el presente restante. Se lo dio a Lauren y le dijo:

"Último... pero ciertamente no menos importante."

Sabiendo que no debía discutir el regalo, Lauren sonrió cortésmente mientras

desenvolvía rápidamente el regalo, y cuando vio un delicado reloj dorado, sus ojos se
abrieron de par en par.

"Ambos sabemos que es imposible para mí retroceder en el tiempo y corregir los

errores que he cometido," dijo Mike en voz baja. "Lo que espero es que en los
próximos años, me concedas el tiempo para intentarlo. El tiempo para... mostrarte lo
mucho que realmente te amo y lo orgullosa que estoy de decir que eres mi hija. Estoy
seguro de que no crees que tenga derecho a sentirme así, pero no puedo evitarlo... lo
hago."

Lauren escuchó sus palabras y, mirando fijamente el reloj, sintió que se le formaban
lágrimas. Levantando los ojos, estaba a punto de decirle que lo amaba, cuando una
idea surgió en su cabeza. Reagrupándose rápidamente, Lauren dijo: "Es hermoso,
Mike. Gracias por tus sentimientos, y... um... bueno, todo lo que puedo decir es que
veremos que pasa. ¿Bueno?"

***

"¡Veremos que pasa!"

"Sshhh, te escucharán."
"No me importa," ladró Camila, cerrando la puerta del dormitorio. "Tu padre derramó
su corazón hacia ti allí abajo, ¿y todo lo que pudiste decir es que veremos qué pasa?"

Mentalmente, Lauren ignoró la perturbación de Camila mientras se dirigía a la otra

habitación, y cuando Camila la alcanzó, Lauren había abierto casi todos los cajones de
la habitación.

Viendo con incredulidad el caos que Lauren había causado en solo unos segundos,
Camila dijo: "¿Qué demonios estás haciendo?"

"Buscando algo."

"Puedo ver eso, pero sea lo que sea, puede esperar."

"No, no puede."

"Sí, sí puede," dijo Camila, agarrando el brazo de Lauren. "Lauren, tienes que bajar y
hablar con él."

"Mañana."

"¡No! Hoy... esta noche... ¡ahora mismo!

"Camila, relájate."

"No me relajaré hasta que me des una maldita razón por la que lo trataste así. Él te
ama, Lauren, y ambas sabemos que lo amas."

"Lo hago," dijo Lauren, sacando su brazo de las manos de Camila. "Ahora en serio,
cariño, realmente necesito encontrar algo."

Sorprendida por la admisión de amor de Lauren, por un momento Camila se quedó

allí con la boca abierta. Al ver a Lauren continuar volteando la habitación, la molestia
de Camila regresó, y rodando los ojos, volvió a su habitación.

"¡Los encontré!"

Escuchando el anuncio de Lauren, la curiosidad de Camila se impuso, y al regresar a

la otra habitación, encontró a Lauren sentada en la cama. Al ver lo que finalmente
había encontrado, Camila solo tardó un momento en comprender.

"Entonces... ¿qué piensas?" Preguntó Lauren, mirando hacia arriba.

"Creo que es la idea más brillante que jamás hayas tenido."
Capítulo 55

Al escuchar el primer chirrido de su alarma, Camila se acercó rápidamente, detuvo el

reloj y encendió la lámpara de la mesilla.

"Oh, eso es grosero," murmuró Lauren mientras se acurrucaba más cerca. "Apágalo."

Sonriendo ante el tono puchero de su soñolienta prometida, Camila susurró: "Y una
feliz Navidad para ti."

Sin abrir los ojos, Lauren se frotó la cara contra el cuello de Camila. "Feliz Navidad,
cariño. Ahora, volvamos a dormir."

"Anoche, dijiste que querías levantarte temprano. ¿Recuerdas?"

Al instante, Lauren estaba despierta. "¡Mierda! ¿Que hora es?"

"Relájate, son poco después de las cinco. Tenemos un montón de tiempo."

Saltando de la cama, Lauren corrió al baño y antes de que Camila pudiera quitarse el
sueño de los ojos, Lauren salió corriendo. "¿Vas a ayudarme?"

Con un resoplido, Camila se levantó de la cama. "¿Puedo usar el baño primero?"

"Sí, pero hazlo rápido."

Unos minutos más tarde, se deslizaron por las escaleras. Haciendo todo lo posible por
estar tranquilas, parecía que las tablas del suelo estaban conspirando contra ells, y
con cada paso que daban, el viejo roble chirriaba bajo sus pies. Mientras se dirigía a
la habitación de Clara, Camila escuchó por señales de vida y luego le hizo un gesto de
aprobación a Lauren. Guardia de pie en la puerta en caso de que alguien se
despertara, Camila vio a Lauren correr hacia delante y hacia atrás para completar la
tarea que había comenzado la noche anterior.

"¿Qué piensas?" Lauren susurró.

Mirando alrededor del salón, Camila sonrió. "Creo que deberíamos volver a la cama.
Venga."

Pisando las escaleras, regresaron a su dormitorio y, después de cerrar la puerta en

silencio, Camila dejó escapar un gran bostezo antes de meterse debajo de la colcha.
Esperando hasta que Lauren se acurrucó contra ella, Camila alcanzó la lámpara y
dijo: "Por mi forma de ver, aún nos quedan por lo menos dos horas más de sueño."

Acurrucandose cerca, Lauren puso su pierna sobre la de Camila. "Así que supongo
que eso significa que estás cansada."

"¿Estás diciendo que no debería estarlo?" Preguntó Camila, mirando a Lauren de

reojo.

"Depende."

"¿De que?"

"Bueno, pensé que tal vez podríamos comenzar nuestra propia tradición," dijo Lauren,
colocando su mano en el pecho de Camila. "Pero todo depende de lo dolorida que
estés porque... no querría lastimarte."

Riéndose entre dientes, Camila apartó la mano de la lámpara y, en segundos, Lauren

estaba a horcajadas sobre sus caderas. Mirando a su lujuriosa pareja, Camila susurró:
"¿Lauren?"

"¿Sí?"

"Hazme daño... pero hazlo en voz baja."

Sonriendo, Lauren se inclinó para besarla, y cuando sus labios se encontraron, el

mundo se detuvo. Los dolores y las molestias se disolvieron por amor y necesidad, y
cuando los dedos se entrecruzaron, los cuerpos se moldearon y la mañana de Navidad
se perdió en la pasión de dos que se convirtieron en uno.

El marco de la cama chirriante no hizo ningún ruido porque sus movimientos eran
lentos y tiernos cuando los dedos encontraron carne, y cuando la ropa se desechó,
nacieron las sonrisas. Las curvas y los oleajes se acariciaron y saborearon, y los besos
se volvieron intoxicantes como lenguas, cálidas y húmedas, que simplemente no
podían obtener suficiente.

Sin necesidad de correr, su ritmo fue calculado y sensual, y cuando la respiración

finalmente se volvió irregular y la piel brilló con el sudor, sus ojos se encontraron. Su
vals carnal estaba llegando a su fin, ya que ambas podían sentir que los
estremecimientos que se encontraban en su interior comenzaron a crecer, y
acogiendo lo inevitable, Camila se incorporó y Lauren envolvió las piernas alrededor
de su cintura. Cada una hundió su rostro en el hombro de la otra, y en silencio, se
entregaron a ello. Los más suaves gemidos se deslizaron de sus labios, y temblando
en los brazos de la otra, se mantuvieron firmes hasta que el último espasmo del
éxtasis había pasado.

Lentamente, se separaron, y después de depositar un suave beso en los labios de

Lauren, Camila se recostó y Lauren rápidamente se acurrucó junto a ella. Después de
cubrir su desnudez con la colcha, Camila susurró: "Realmente están empezando a
gustarme todas estas tradiciones tuyas."

"Es bueno saberlo," murmuró Lauren mientras se acurrucaba aún más cerca.

Inclinándose, Camila apagó la lámpara y luego besó a Lauren en la parte superior de

su cabeza. "Feliz Navidad, querida."

"Feliz Navidad, cariño."

***

"Feliz Navidad," dijo Mike, despertando a Clara con un beso.

Sonriendo, ella aspiró su aroma. "Feliz Navidad, cariño. ¿Que hora es?"

"Las siete imedia, así que si quieres llegar al servicio de las nueve en punto, es mejor
que te levantes."

Dándole un rápido beso en los labios, Clara salió de la cama y agarró su bata. "Iré a
preparar un poco de café si quieres ducharte primero."

"Podríamos bañarnos juntos."

"No si queremos hacer el servicio a tiempo. Ahora ponte en movimiento. Me

aseguraré de que Lauren esté despierta."

Arrastrándose fuera del dormitorio, Clara se abrió camino a través del oscuro salón, y
encendiendo la luz de la cocina, comenzó a preparar una taza de café. Llenando dos
tazas, lentamente se dirigió a la habitación, pero a mitad del salón, algo llamó su
atención. Encendiendo una lámpara de mesa, parpadeó para despejar las manchas...
y luego casi dejó caer el café.

"Oh mi," susurró ella. Colocando las tazas en una mesa cercana, Clara se sentó en el
brazo del sofá mientras miraba alrededor de la habitación. Después de varios
minutos, logró detener sus lágrimas y, secándose los ojos, recogió el café y se dirigió
a la habitación.

"Ahí estás," dijo Mike, metiéndose en sus pantalones. "Pensé que te habías perdido."

"Lo siento, me distraje," dijo Clara en voz baja.

"¿Estás bien?"

"Estoy de maravilla, pero me olvidé de despertar a las chicas. ¿Te importaría subir y
llamar a la puerta?"

"Claro, no hay problema," dijo Mike mientras abrochaba el último botón de su camisa.

Tomando su café, la besó rápidamente en la mejilla antes de salir de la habitación, y

contando hasta diez, Clara respiró hondo y lo siguió en silencio. Como ella esperaba,
no había llegado muy lejos.

De pie, a pocos metros de la puerta del dormitorio, Mike se había detenido en seco
junto a una mesa que mostraba la primera de muchas tarjetas de Navidad hechas a
mano... todas dirigidas a él.

Caminando hacia la más cercana, se detuvo solo por un momento antes de

levantarla, y en un instante, sus ojos se llenaron de lágrimas. Dibujados con crayones
en el frente había una figura de una familia de tres personas de pie debajo de un
árbol de Navidad azul desproporcionado. Sonriendo suavemente ante la obra de arte
infantil, contuvo el aliento mientras abría la tarjeta. En el interior, en letras escritas
descuidadamente como si fueran de un niño, leyó las palabras "Feliz Navidad, papá."

"Oh, Cristo," dijo, cubriéndose la boca mientras las lágrimas rodaban por su rostro.
"Oh Dios mio."

Al darse cuenta de que Mike comenzaba a balancearse, Clara se apresuró a acercarse

a él y lo rodeó con una mano. "Creo que será mejor que te sientes un minuto."

"¿Lo sabías?" Preguntó.

"No tenía idea," dijo ella, sentada en el brazo de la silla. "Es por eso que me tomó
tanto tiempo para volver a la habitación. Si hubiera entrado llorando, no te habrías
sorprendido."
Extendiendo la mano, tomó otra de la mesa. Similar al primero, mostraba a otra
familia de tres, pero esta vez, en lugar de estar debajo de un árbol de Navidad,
estaban rodeados de conejitos que vestían arcos rojos y verdes. Riéndose del humor,
abrió la tarjeta esperando ver más ligereza, pero cuando leyó las palabras "Te amo,
papá," escritas en el interior, comenzó a llorar aún más fuerte.

Envolviendo su brazo alrededor de sus hombros, Clara lo atrajo hacia sí, y sabiendo
que no se necesitaban palabras, ella permaneció en silencio. Al escuchar el crujido de
una tabla del suelo, levantó la vista para ver a Lauren de pie en la puerta, y
sonriéndole a su hija, Clara insinuó las palabras "Te amo" antes de devolver su
atención a Michael. Observando mientras trazaba un conejito deforme con su dedo,
ella dijo: "Tendría que decir que nunca fue una gran artista."

Sacudiendo la cabeza, soltó una lágrima. "Es la tarjeta más hermosa que he visto en
mi vida."

"Me alegra que te guste, papá."

Al escuchar el cariño que nunca pensó que escucharía, Mike lloró abiertamente.
Mirando hacia arriba, vio a su hija de pie al otro lado de la habitación, y respirando
profunda y entrecortadamente, se paró sobre sus piernas temblorosas. Solo tardó
unos segundos en llegar a ella, pero cuando lo hizo, Mike de repente no tenía idea de
qué hacer.

Sintiendo su vacilación, Lauren abrió los brazos. "Feliz Navidad, papá."

Mikecayó en los brazos de Lauren y lo apretó con fuerza. "Oh, Lauren, te amo mucho.
Lo siento mucho por lo que hice. Lo siento mucho por alejarme. Oh Dios mío, te amo
mucho. Te amo mucho."

Camila estaba de pie en la escalera, mirando con lágrimas en los ojos. La noche
anterior, sentada en el borde de la cama, había visto a Lauren dibujar árboles de pelo
azul y naranja y figuras de palo con el pelo rizado y caras sonrientes. Ella había
mirado con diversión mientras Lauren, decidida a hacer que las tarjetas parecieran
escritas por un niño, usó su mano izquierda para dibujar más, y cuando Camila leyó
los sentimientos adentro, lloró, porque Lauren finalmente había pronunciado las
palabras de su corazón.

Mirando a Clara, Camila hizo un gesto hacia la cocina y, asintiendo, Clara caminó en
silencio junto a las dos personas que todavía se abrazaban bajo el muérdago.
Mientras Camila se dirigía a la cafetera, Clara se secó una lágrima de la mejilla.
"¿Tuviste algo que ver con esto?"

"No, fue idea de Lauren. Se pasó la mitad de la noche escribiéndolos... uno por cada
año que él perdió," dijo Camila, sirviéndose un poco de café. "¿Quieres una taza?"

"En realidad, si está bien para ti, lo que realmente me gustaría es un abrazo. Es decir,
si no te importa."

Camila dejó a un lado el café y, caminando, envolvió sus brazos alrededor de Clara.
"No me importa en absoluto, Clara. No me importa en absoluto."

***

Al escuchar que se abría la puerta trasera, Camila le sonrió a Mike cuando se dirigía al
banco, y a diferencia de la primera vez que se habían reunido afuera para fumar, esta
vez no preguntó antes de sentarse a su lado.

"Van a comenzar a hablar si seguimos reuniéndonos así," dijo, sacando su pipa del
bolsillo.

"Lo siento, Mike, no eres mi tipo."

Sonriendo, dijo: "Gracias por venir al servicio de la mañana con nosotros."

"De nada."

"Lo hiciste bastante bien porque estaba tan lleno de gente."

"¿Qué pensaste que haria? ¿Correr, gritar de terror?"

"No estoy seguro," dijo encogiéndose de hombros. "Pero esas ancianas de cabello
azul me asustan muchísimo."

Echando la cabeza hacia atrás, Camila se echó a reír. Tomándose unos momentos
para controlarse, dijo: "Gracias, lo necesitaba."

"¿Qué quieres decir?"

"Sólo un poco nerviosa por hoy. Eso es todo."

"¿Oh? ¿Puedo preguntar por que? No es como si no los hayas conocido antes, y si
estás preocupada por Alice, no lo hagas. Ella no estará aquí."

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Dorothy llamó esta mañana mientras tú y Lauren se estaban preparando para ir a la

iglesia. Alice decidió que era mejor pasar el día sola con sus hijas, así que tuvieron su
celebración de Navidad anoche. Emma, su hija mayor, aparentemente está haciendo
muchas preguntas y esto le dará a Alice más tiempo para hablar con ella sin que
todos estemos cerca."

"Mierda," dijo Camila en voz baja.

"No"

"¿No qué?"

"No te atrevas a culparte porque no estará aquí hoy."

"Bueno, si no fuera por mí..."

"Si no fuera por ti, ninguno de nosotros sabría qué tipo de hombre es Ron, y Alice y
sus hijos aún vivirían con el hijo de puta. Tú eres la razón por la que están a salvo."

Camila se estremeció, sus cejas se juntaron cuando las palabras de Mike se anidaron
en las grietas de su mente, y luego la frase favorita de Lauren apareció en su cabeza.
Dame una razón.

¿Cuántas veces se había preguntado Camila por qué? ¿Cuántas veces había buscado
la razón? Sentada sola en su celda, cubierta de moretones y sangre, había hablado
con Dios. Ella le había preguntado tantas veces, ¿por qué? ¿Porqué ella? Si ella
hubiera hecho lo incorrecto en su vida, en lugar de lo correcto, ¿las cosas habrían
sido diferentes? ¿Un no en lugar de un sí hubiera cambiado su camino tan
drásticamente que Alice y sus hijos eventualmente hubieran sentido el pinchazo del
cinturón de Cameron? ¿Era esta la razón que Camila había estado buscando, o solo
otra pregunta que nunca sería respondida? ¿Hay realmente una razón para todo?

"¿Estás bien, Camila?"

"¿Eh?"
"Tienes una mirada extraña en tu cara."

"Oh, lo siento... solo estoy pensando en algo."

"¿Debería preguntar?"

Con un resoplido, Camila negó con la cabeza. "No, a menos que quieras estar
confundido."

"Oigan, ustedes dos, Dorothy y Bernard llegaron," dijo Clara desde la puerta de atrás.

"Vamos," dijo Mike, golpeando lo que quedaba del tabaco en su pipa en una
sembradora vacía. Ofreciendole su mano a Camila, dijo: "Vamos, es hora de saludar a
la familia."

Tomando la última calada de su cigarrillo, Camila lo arrojó a la maceta y tomó su

mano. "No tengo nada que temer, ¿verdad?"

"Eso depende," dijo Mike, mirándola a los ojos mientras se levantaba.

"¿De que?"

"Sobre si trajeron a Myles o lo dejaron en casa."

***

Cuando Mike y Camila llegaron al vestíbulo, Lauren estaba ocupada colgando el abrigo
de Dorothy mientras Clara llevaba bolsas llenas de regalos al salón.

"Feliz Navidad, Dot," dijo Mike, dándole un beso en la mejilla a su sobrina.

"Feliz Navidad, Mike," dijo ella, devolviéndole su afecto. "Feliz Navidad, Camila."

"Hola," dijo Camila, y luego pasándose los dedos por el cabello, suspiró. "Um... quiero
decir, Feliz Navidad."

Sintiendo el nerviosismo de la mujer, Dorothy extendió la mano y sonrió. "Con todo lo

que sucedió el otro día, no creo que alguna vez fuimos presentados correctamente.
Dorothy Montgomery-Smythe."
Haciendo una pausa por un momento, Camila estrechó la mano de la mujer. "Camila
Cabello."

De repente, la puerta del frente se abrió de golpe y un niño pequeño con el cabello
rojo y rizado entró corriendo. Dos pasos por detrás estaba Bernard, y ofreciéndoles a
todos una muy feliz "Feliz Navidad," continuó persiguiendo a su hijo al salón.

"Me temo que ese es Myles,",dijo Dorothy con una risita mientras levantaba el
portabebés por la pierna. "Y este es Neville."

"Y lo voy a arrebatar de ti ahora mismo, si eso está bien," dijo Clara al regresar al
grupo reunido en la puerta.

"Adelante, Clara, pero te advierto que puede estar mojado."

"Me arriesgaré," dijo, tomando el portaequipajes de la mano de Dorothy. "Estaremos

en el salón si nos necesitas."

"Bien, bien, él está jugando con mi teléfono, así que eso lo mantendrá en silencio por
unos minutos," dijo Bernard, regresando al vestíbulo. Colocando su abrigo en la mano
extendida de Lauren, le sonrió a Camila. "¿Y cómo te va hoy?"

"Estoy bien."

"¿Algún problema con la respiración? ¿Al toser?"

"No, me siento bien."

Inclinando la cabeza hacia un lado, miró a Lauren por un momento, y cuando ella
asintió, él dejó escapar un suspiro. "Bueno, eso es bueno escuchar. Eres una mujer
muy afortunada, Camila."

"Sí, lo soy," dijo Camila, dando un paso en su dirección. "Yo... no tuve la oportunidad
de agradecerte por todo lo que hiciste el otro día. Todavía estoy un poco confusa
sobre lo que realmente sucedió, pero Lauren me dijo que eres una de las razones por
las que estoy aquí hoy." Camila extendió la mano y dijo:" Y solo quería darte las
gracias."

La cara de Bernard se iluminó a una intensidad casi cegadora cuando él tomó su

mano. "De nada, Camila. De nada." Cuando terminó el apretón de manos, notó que el
vendaje asomaba por debajo de la manga de su camisa, y muy gentilmente, tocó la
gasa. "Me gustaría echarle un vistazo a eso hoy, si no te importa."
"Deja de ser tan bueno, Bernard. Tenemos todo el día para eso," dijo Dorothy con un
gesto de la mano. "No sé ustedes, pero podría tomar una taza de café. La cocina está
por aquí, ¿no?" Sin esperar una respuesta, pasó por alto a todos y desapareció por la
puerta.

Sonriendo ante el intento manifiesto de su esposa por la soberbia, Bernard negó con
la cabeza. "Será mejor que vaya a ver a Myles."

"Creo que me uniré a ti," intervino Mike mientras se dirigía al salón. "La forma en que
estos dos están hablando, en serio, necesito comenzar a acostumbrarme a estar
cerca de los niños."

"Lauren, ¿podrías venir aquí por un momento?" Clara llamó desde el salón.

"Claro," dijo Lauren. Deteniéndose al lado de Camila, tomó su mano. "¿Vas a estar
bien si te dejo sola?"

"Estoy bien. Ve a ver qué quiere tu mamá. Voy a tomar un poco más de café."

"Está bien, cariño. Llámame si me necesitas."

Dorothy justo estaba llenando una taza cuando Camila entró en la cocina y se la
ofreció a Camila y dijo: "Lamento que Bernard se haya puesto modo doctor contigo.
No fue su intención. De hecho, entre tú y yo, desde la otra noche ha sido un hombre
cambiado."

"¿Cómo es eso?" Preguntó Camila, tomando el café.

"Ha pasado mucho tiempo desde que realmente tuvo que practicar la medicina, pero
después de lo que sucedió el otro día... bueno, digamos que no me sorprendería si
dentro de poco tiempo cambia su oficina ejecutiva por una bata blanca y un
estetoscopio."

Por primera vez, Camila notó la apariencia de Dorothy. La ropa diseñada por hombres
con nombres con guiones había sido reemplazada por un informal suéter verde oscuro
sobre los pantalones vaqueros de pierna recta. Su pelo rojo, que dos días antes se
había amontonado en lo alto de su cabeza, ahora colgaba de su espalda en una cola
de caballo, y en lugar de una docena de brazaletes de oro tintineando en su muñeca,
solo se podía ver una pequeña cadena de oro.
"¿Cómo es que creo que estás de acuerdo con eso?" Preguntó Camila.

"Probablemente, porque lo estoy," dijo ella, tomando un sorbo de café. "No me

malinterpretes. Siempre disfruté yendo a todas las conferencias y fiestas, pero
después del otro día, comencé a pensar en algunas cosas. He decidido que ser una
buena madre es más importante que estar en la portada de las revistas de la
sociedad. No tengo idea de lo que hizo que Ron fuera como es, pero me aseguraré de
que mis hijos crezcan sabiendo lo correcto y lo incorrecto. No tengo dudas de que el
pobre Myles va a tener problemas para aprender que ya no gobierna la casa, pero
creo que tengo suficiente tiempo para corregir los errores que he cometido con él."

"¿Es realmente eso ...?"

Camila fue interrumpida por el niño de tres años que corría por la cocina. Rodeando la
isla central, corrió entre sus piernas y luego las de su madre, todo el tiempo riendo y
riendo mientras sostenía el móvil de su padre en la mano.

"Myles, devuélveme mi teléfono," exigió Bernard, corriendo a la cocina.

"Pensé que habías dicho que podía jugar con eso," dijo Dorothy, mirando con
diversión mientras su hijo pasaba por delante de su padre y corría por la casa.

"Olvidé bloquear el maldito teclado, ¡y estoy bastante seguro de que acaba de llamar
a alguien en Japón!" Dijo Bernard antes de correr rápidamente detrás de su hijo.

Ambas mujeres se rieron de la situación del hombre, y cuando Dorothy volvió a llenar
su taza de café, Camila se acercó a la cocina y probó la sopa que había hervido a
fuego lento toda la mañana.

Apoyada en el mostrador, Dorothy estudió a la mujer durante un minuto. "Entonces,

Peggy me dice que tú y Lauren planean tener hijos. ¿Sí?"

Mirando hacia arriba, Camila sonrió. "Sí, Lauren quiere tener hijos."

"¿Y tú?"

"Quiero lo que Lauren quiere. De hecho, nunca pensé en tener hijos antes... um...
cuando era más joven, y honestamente, no sé nada acerca de criar a un hijo, pero
estoy dispuesta a aprender."

"Bueno, debo advertirte que cuando crecíamos, Lauren siempre decía que quería
tener una casa llena de niños. En aquel entonces, creo que el número mágico era
seis."

Camila levantó los ojos hacia los de Dorothy por solo un segundo, pero fue suficiente
para hacer que Dorothy estallara en risa. "Oh, pobre mujer."

Cosquilleado por la reacción de la mujer, Camila dijo: "Bueno, entre tú y yo, espero
que recapacite."

"¿Y si no lo hace?"

"Entonces supongo que tendremos seis," dijo Camila sin perder el ritmo. "Lo que
Lauren quiera, lo que yo pueda darle... lo haré."

"Entonces, ¿qué tal si me das un beso?" Lauren preguntó desde la puerta.

Al instante, la cara de Camila se dividió en una sonrisa, y colocando la tapa sobre la

sopa, casualmente se acercó y besó a Lauren con ternura en los labios.

Poniendo los ojos en blanco al ver a las dos mujeres abrazándose, Dorothy dijo: "He
aceptado el hecho de que eres gay, Lauren, pero ¿podrías mantener las sesiones de
besos al mínimo hasta que haya tenido al menos otros dos o tres tazas de café?"
Capítulo 56

"Gracias por ayudarme a hacer el postre," dijo Lauren, cerrando la puerta del
refrigerador. "Tratamos de hacer todo ayer, pero nos quedamos sin tiempo."

"No te preocupes," dijo Dorothy, ordenando el mostrador. "Una Navidad sin

Crannachan simplemente no sería Navidad."

"Estoy totalmente de acuerdo."

"Es una pena que Alice no esté aquí. Es su favorito."

Lauren frunció el ceño, y después de hacer una pausa por un momento, preguntó:
"Dot, ¿cómo está?"

"En realidad lo está haciendo bien, considerando todas las cosas."

"¿Ha escuchado de Ron?"

"No, y si intenta comunicarse con ella, lo sabremos."

"¿Cómo?"

"Debido a que ella tiene su teléfono móvil desconectado, y la hemos trasladado a

nuestra casa de huéspedes. Ya que nuestra propiedad está cerrada, Ron tendría que
pasar por nosotros para verla... y no permitiremos que eso suceda. Ella está
absolutamente aterrorizada por él, Lauren, y ya que ni siquiera puede volver al
trabajo porque él puede encontrarla allí, esto le da un lugar para llamarla y tanto
tiempo como ella necesita para arreglar las cosas sin tener que preocuparse sobre
dinero o cuentas."

"¡Oh, mierda! Nunca pensé en su trabajo. Dot, si hay algo que pueda hacer. Si hay
algo que ella necesite-"

"Lauren, relájate. Estás actuando como si fueras responsable de esto y no lo eres,"

dijo Dorothy, colocando sus manos en sus caderas. "Todos amamos a Alice y ella no
va a necesitar nada. Lo garantizo. Solo va a tomar algún tiempo."

"Sí, supongo, pero ella debería estar aquí. Me siento mal de que-"

"Confía en mí, Lauren. Ella está donde quiere estar hoy, y si se enterara de que
estabas deprimida, se sentiría horrible. Ahora, por favor, disfrutemos el día porque
eso es lo que Alice querría que hiciéramos. ¿Está bien?"

Pensando por un minuto, Lauren dijo: "Está bien, pero ¿crees que le importaría si la
llamáramos más tarde?"

"Lo estaba planeando hacer," dijo Dorothy mientras levantaba su taza de café. Al ver
las heces que quedaban, miró su reloj y luego a su prima. "Sabes, Lauren... es casi
mediodía."

Laurn miró la cafetera y luego las botellas de vino alineadas en el mostrador. "¿Rojo o
blanco?"

"Blanco, creo. Todavía es temprano," dijo Dorothy, vertiendo lo que quedaba de su

café en el fregadero.

Unos minutos más tarde, con vasos de Chardonnay en la mano, se sentaron a la

mesa de la cocina. Tomando un sorbo de vino, Dorothy observó cómo los ojos de
Lauren se dirigían a la mujer sentada en el patio, fumando un cigarrillo.

"Entonces, ¿cuándo decidiste dar un paseo por el lado salvaje?" Preguntó Dorothy,
rompiendo el silencio.

"¿Disculpa?"

Señalando por la ventana, Dorothy dijo: "Me parece recordar que solía gustarte un
poco más... bueno, masculino, digamos."

"Las cosas cambian, supongo," dijo Lauren encogiéndose de hombros.

"¿Pasas de ser hetero a gay y todo lo que puedes decir es que las cosas cambian?"

"Me enamoré de ella, Dot. No lo planifiqué, simplemente sucedió, pero estoy feliz. En
realidad, estoy más que feliz."

"Puedo ver eso," dijo Dorothy. Al notar el anillo en el dedo de Lauren, dijo: "Y ese es
un anillo maravilloso que tienes allí. Felicitaciones, por cierto. Peggy me lo dijo."

"Gracias."

"Espero que nos inviten."

"Por supuesto, pero no esperes nada lujoso. Va a ser una boda pequeña."

"Solías querer uno grande."

"Es cierto, pero también solía querer a un hombre."

"Buen punto," dijo Dorothy, apretando su copa contra la de Lauren antes de tomar un
sorbo. Mirando por la ventana a la mujer sentada en el banco, Dorothy dijo: "¿Puedo
preguntarte algo?"

"Por supuesto."

"Camila ha pasado por el infierno, ¿no es así?"

"Sí, lo hizo," dijo Lauren en voz baja.

"Bueno, sabes que Bernard conoce a muchos médicos..."

"Gracias, pero ella ya está viendo a un médico. Mi amiga, Ally, es psicóloga."

"En realidad estaba hablando de cirugía plástica. Podría ayudar a cubrir algunas de
esas cicatrices en su espalda." Al ver que Lauren abría mucho los ojos, Dorothy dijo:"
Los vi el otro día. Todos lo hicieron."

"Oh, me olvidé de eso," dijo Lauren, agachándose en su silla.

Una vez más, los ojos de Dorothy fueron atraídos hacia Camila. Se veía tan normal...
tan intacta, como si el único peso sobre sus hombros fuera por la chaqueta que
llevaba, pero Dorothy había escuchado la historia y había visto las cicatrices. Una
visión de la hebilla pasó por su mente, y cerrando los ojos con fuerza por un segundo,
la rechazó. "No puedo empezar a imaginar cómo sobrevivió a eso," dijo en un
susurro.

La más pequeña de las sonrisas apareció en la cara de Lauren. "Ella es mucho más
fuerte de lo que parece a veces... y bastante obstinada."

Conociendo demasiado bien a su prima, Dorothy soltó una carcajada. "Oh, me

encantaría ser una mosca en la pared de tu casa cuando ustedes dos se pongan a
discutir."

Antes de que Lauren pudiera hablar, la puerta de atrás se abrió y Camila entró. Al ver
a las dos mujeres sentadas a la mesa, ella sonrió. "Déjame adivinar. ¿Intercambian
recetas?"

"No, estábamos hablando de ti si debes saberlo," dijo Lauren, poniéndose de pie para
darle a Camila un rápido beso en la mejilla.

"Un tema intrigante, ¿verdad?" Preguntó Camila, mirando a Dorothy.

Presionando su lengua contra el interior de su mejilla, una mirada diabólica apareció

en los ojos de Dorothy. "Bueno, no hemos tenido tiempo de llegar a las partes
realmente jugosas, así que tendré que volver a hablar contigo sobre eso."

***

Menos de una hora después, llegaron Nancy, Peggy, Stephen y sus dos hijos, Paul y
Gavin. A diferencia de su primo fuera de control, Myles, los dos niños pequeños
permanecieron en silencio al lado de sus padres mientras se hacían todas las
presentaciones. Dando educadamente pequeños besos y abrazos a todos, cuando su
padre les sugirió que jugaran en el salón, tomaron su mano con entusiasmo mientras
los guiaba.

Esperando en la puerta, Peggy observó que Stephen y los niños empezaban a armar
un nuevo tren y, luego, mirando a su hermana y su prima, ella hizo un gesto hacia la
cocina. Unos minutos más tarde, las tres mujeres se sentaron alrededor de la mesa
de la cocina disfrutando de unos minutos de silencio.

Cuando Dorothy volvió a llenar su vino, miró a Lauren y, como ya no podía

contenerse más, soltó: "Así que... ¿cómo es?"

Las mejillas de Lauren se calentaron de inmediato. Mirando hacia atrás y adelante

entre sus dos primas, sus sonrisas lo decían todo. "Por favor, dime que no estás
pidiendo detalles," se quejó Lauren.

"Bueno, te pediría que nos hicieras un dibujo, pero después de ver tu intento de hacer
ilustraciones en esas tarjetas en el salón, dudo que eso ayude," dijo Dorothy,
enviándole un guiño a su hermana.

"Dorothy, para, la estás avergonzando," dijo Peggy, tratando de contener su sonrisa.

"Además, por lo que Lauren me ha dicho, Camila ha sido gay mucho más tiempo que
ella. Si Lauren no quiere compartir, tal vez Camila lo haga. Quiero decir, ella
probablemente sabe muchas... um... cosas. ¿No te parece?"

El recuerdo de la lección de Camila en la bañera regresó rápidamente y, sentándose

derecho, Lauren soltó: "Oh, no, tú no."

Dorothy miró rápidamente a su hermana y le guiñó un ojo. "Golpeamos un nervio,

¿verdad, Lauren?"

"Ustedes dos necesitan comportarse. Nunca les pedí darme detalles íntimos sobre tus
parejas."

"Nuestras parejas eran hombres. La tuya es una mujer, y eso es nuevo y diferente,
y... interesante," dijo Dorothy, inclinándose más cerca.

"¿Qué es lo interesante?" Preguntó Camila mientras entraba en la cocina.

"Nada, cariño," dijo Lauren rápidamente. "Nada en absoluto."

Al agitar su mano hacia Lauren con un gesto de la mano, Dorothy dijo: "Solo le
estábamos preguntando a Lauren cómo era estar contigo, y no nos lo dirá."

Por un momento, las cejas de Camila se fruncieron, pero cuando vio las miradas
juguetonas en los rostros de los primas de Lauren, contuvo su sonrisa y se dirigió a la
mesa.

"Déjenme adivinar. Quieren conocer los secretos del amor lésbico," dijo en el tono
más provocativo que pudo reunir. Apoyando las manos en los hombros de Lauren,
miró a las dos mujeres muy ansiosas que estaban sentadas a la mesa, y colocando un
suave beso en la parte superior de la cabeza de Lauren, Camila dijo: "Querida, dile lo
que quieras. Estoy segura de que estarían más que interesados en saber sobre las
bañeras y el jabón... y cosas por el estilo."

Lauren había descuidado el uso de una palabra al describir a sus primas a Camila... y
esa palabra era tenaz. Mientras observaba a su pareja, tranquilamente, regresó al
mostrador para volver a llenar su vino, Lauren pensaba en las implicaciones de la
declaración de Camila, y sus mejillas se oscurecieron hasta lo más profundo. Se negó
a mirar en dirección a sus primas, Lauren mantuvo sus ojos en Camila, esperando y
rezando para que ella viniera a su rescate, pero cuando Lauren vio la sonrisa de
Camila que llevaba puesta, se encogió en su silla.

Después de tapar la botella con corcho, Camila levantó la vista, y fue todo lo que
pudo hacer para no echarse a reír. Tres caras de mandíbula floja la miraban
fijamente, una de las cuales era ahora el tono más oscuro de rojo imaginable.
Mientras se dirigía a la mesa, le dio otro suave beso en la cabeza a Lauren, le guiñó
un ojo a Dorothy y Peggy y luego salió de la habitación sin decir una palabra.

Segundos después, Dorothy y Peggy se giraron hacia Lauren y hablaron como una
sola. "¿Bañeras?"

Al entrar en el salón, Camila sonrió ante la vida que tenía. Tres niños pequeños
estaban tendidos en el suelo cerca del árbol de Navidad, jugando con sus trenes y
juguetes mientras charlaban. Bernard y Mike se relajaban en el sofá bebiendo su
whisky mientras Neville dormía entre ellos, y Clara y Nancy se sentaban cerca de las
ventanas delanteras, riendose de las payasadas de los niños.

Cerca de la chimenea estaba Stephen, y observando mientras atendía el fuego,

Camila apretó la mandíbula, llenó sus pulmones y cruzó la habitación.

Habían intercambiado saludos una hora antes cuando él llegó, así que cuando
Stephen se dio la vuelta para encontrar a Camila de pie detrás de él, sonrió. "Hola."

Haciendo una mueca al ver los moretones en su rostro, ella preguntó: "¿Cómo estás?"

"¿Yo? Estoy bien," dijo Stephen, frotándose la mandíbula magullada. "Esto

desaparecerá en unos pocos días y luego todo lo que nos quedará es la memoria."

"Bueno, no recuerdo mucho, pero sí sé que me salvaste la vida. Estoy... No estoy

segura de cómo podré pagarte por eso, pero... pero quiero agradecerte por hacerlo."

"De nada," dijo Stephen, extendiendo la mano.

Camila se detuvo por un momento mientras miraba su mano extendida, y luego

levantando los ojos, dijo: "Tengo problemas."

Sonriendo, Stephen se encogió de hombros. "¿No lo hacemos todos?"

"Muchos de ellos tienen que ver con los hombres."

"Comprensible. Algunos de nosotros somos dolores en el culo."

Sonriendo, Camila dijo: "No lo eres."

"No estoy tan seguro de eso. Después de todo, realmente no me conoces tan bien."

"Creo que sé todo lo que necesito saber."

"¿Sí?"

Los ojos de Camila se fijaron en los de Stephen, y dando un paso más cerca, ella lo
abrazó. Besándolo ligeramente en la mejilla, ella susurró: "Sé que no estaría viva si
no fuera por ti. Sé que arriesgaste tu propia vida para salvar la mía, y sé... sé que la
única razón por la que hiciste lo que hiciste fue porque eres quien eres... y le
agradezco a Dios por eso."

"No cambiando de lado, ¿verdad?" Preguntó Peggy, metiéndose en el salón.

Con una risa, Camila soltó a Stephen y, parpadeando para contener las lágrimas,
miró a Peggy. "No lo pensaría."

Peggy se acercó, su rostro un poco más rosado que antes y sus ojos brillaban de
humor. "Después de lo que Lauren me acaba de decir, no te culpo."

***

Se intercambiaron regalos y se comieron bocadillos, y cuando la nieve comenzó a

caer nuevamente, niños y adultos se apresuraron a buscar sus botas y guantes.

Al entrar en el salón, Nancy sonrió ante el desorden de la Navidad. Los lazos estaban
dispersos aquí y allá, y trozos de cinta cubrían el suelo. Los fajos de papel de regalo
que aún no habían encontrado su desaparición en la chimenea habían sido apiñados
en cajas, y los juguetes reunidos por padres agotados, esperaron a que sus dueños
regresaran.

"Aquí tienes, cariño," dijo Nancy, dándole a Peggy una taza de té. "¿Están los chicos
todavía afuera?"

Sorprendida de que su madre hubiera agrupado a jóvenes y viejos bajo el

encabezado de uno, Peggy se rió entre dientes. "Sí, pero no estoy segura de quién
estaba más entusiasmado con la construcción de un muñeco de nieve, Stephen, Mike
o los niños."

"No te olvides de Bernard. Parecía tener un poco de ánimo en sus pasos también."

"Creo que tuvo algo que ver con el hecho de que Myles no puede correr muy rápido
en la nieve."

"Sí, es probable que tengas razón," dijo Nancy con risa.

Aspirando profundamente el aroma del pavo flotando en la casa, Peggy dijo: "La cena
huele delicioso."

"Sí, lo hace," dijo Nancy en voz baja.

"¿Necesitan ayuda?"

"No, entre Clara, Lauren, Camila y Dorothy, lo tienen todo bajo control. Créeme."

Mirando a su madre por un momento, Peggy se inclinó un poco más cerca. "Sabes
que necesitas decirles."

"Sí, pero no necesito decirles hoy."

"Estuviste increíble ayer," dijo suavemente Peggy.

"¿Lo fui?"

"Sí. Cuando exigieron interrogar a todos, y levantaste el teléfono y llamaste al jefe de

policía, pensé que iba a morir."

"Gordon era el mejor amigo de tu padre, y después de estar casado con un policía
durante tantos años, conozco sus procedimientos. No estaba presentando cargos
contra Ron por el daño a mi casa. Todo lo que hice fue proporcionarles posibles
evidencias, y hasta que obtengan los resultados de la prueba y encuentren a Ron,
todo esto es especulativo de todos modos. No había necesidad de traer a nadie más a
esto todavía, y Gordon estuvo de acuerdo. Esto no es sobre lo que Ron le hizo a
Camila. Se trata de lo que hizo ese bastardo a todas esas pobres mujeres. Entonces,
si la evidencia de sangre en el cinturón vincula a Ron con las víctimas, todo lo demás
es discutible."

"Eso espero, por el bien de Camila."

"Yo también, cariño," dijo Nancy asintiendo. "Yo también."

***

A última hora de la tarde, se dieron un festín en la cena de Navidad, y mientras

apenas había espacio para los codos alrededor de la mesa, a nadie parecía importarle.
A lo largo de los años, Mike había pasado muchas cenas de Navidad en la casa de su
hermana, observando cómo su cuñado o los esposos de sus sobrinas habían servido
el pavo de Navidad, de modo que cuando Clara puso el conjunto de talla en su mano,
Mike no pudo contener su sonrisa. Orgullosamente, colocó rebanadas gruesas en los
platos mientras Clara servía cucharadas de relleno y pasaba alrededor de salsa de
arándanos casera. Las copas se llenaron y se rellenaron con vinos de color rojo y
blanco, mientras que la risa llenó la sala, y los sonidos de una familia que se
regocijaban en su nuevo amor mutuo se hicieron más fuertes a medida que hablaban
de las Navidades hace mucho tiempo.

Después de una rápida mirada a Clara, Mike se levantó y golpeó su cuchillo en un

vaso. "Me gustaría proponer un brindis."

La habitación se quedó en silencio, y mientras todos alcanzaban sus copas, Mike

resolvió sus pensamientos. Mirando alrededor de la mesa, sus ojos se detuvieron
cuando se encontraron con los de Clara y aclarando su garganta, dijo: "Estoy entre
ustedes com un hombre iluminado. Nunca en mis sueños me había permitido creer
que volvería a tener el amor de mi Clara, pero lo hago... y le agradezco a Dios por
ello. Me ha perdonado mis errores, mi arrogancia juvenil y, sobre todo, mi estupidez."
Levantando su copa, dijo: A la mujer que amo con todo mi corazón, querida, Clara."

Tomando un sorbo, esperó hasta que todos los demás hicieran lo mismo, y luego,
mirando a su hija, dijo: "A mi Lauren..." Deteniéndose bruscamente, Mike agachó la
cabeza mientras trataba de contener las lágrimas. "Está bien, este va a ser un poco
más difícil, creo," murmuró.

Nadie se movió ni dijo una palabra, pero alrededor de la mesa, los ojos se
humedecieron.

Respirando profundamente, Mike levantó la vista y miró a la mujer sentada en el otro

extremo de la mesa. "A mi hija, Lauren" dijo, levantando su vaso. "Es tan difícil para
mí creer que tuve algo que ver con que estés en este mundo, porque a mis ojos eres
perfecta... y seguramente no lo soy. Eres más de lo que cualquier padre podría
esperar, y te amo con todo mi corazón. Te agradezco por permitirme volver a ser tu
padre otra vez, y prometo nunca darte una razón para lamentarlo."

Mike sonrió suavemente cuando su hija se secó una lágrima, y después de tomar un
sorbo de vino, sus ojos se posaron en la mujer flanqueada por Clara y Lauren.

"Ahora vamos por ti, muchacha," dijo, su voz lo traicionó mientras caía en un susurro
tembloroso. "Como hombre, me considero fuerte, pero soy débil en comparación
contigo. Y no sé si deba decirlo, pero estoy seguro de que todos nos preguntamos
cómo sobreviviste... y estoy seguro de que todos le agradecemos a Dios que no
fuimos nosotros.

"A veces, nos quejamos de nuestras vidas, de nuestros días difíciles en el trabajo o en
casa, pero no tenemos idea de lo difícil que es... ¿verdad? Bueno, al menos no lo
hicimos hasta que te conocimos.

"Nos has dado a todos una razón para apreciar a los que amamos. Nos ha dado a
todos una razón para quejarse un poco menos de los problemas de la vida, y nos ha
dado a todos una razón para levantar nuestras copas... y para agradecer a Dios por
traerte a nuestras vidas."

Levantando su copa, en un suspiro lleno de lágrimas, Mike dijo: "Por Camila... por
darnos una razón."
Epílogo

Seis meses después, parados cerca de una roca en la cima de una colina que
dominaba un campo de brezos, se casaron.

Una, con unos sencillos pantalones negros y una blusa blanca, esperaba nerviosa a
que llegara su novia. Agitándose con las mangas de su blusa, no fue hasta que
Camila vio la mirada de acero de su padrino de boda que se quedó inmóvil y esperó,
como todos los demás, a que Lauren apareciera.

Él había sido el hombre que le había salvado la vida, y ahora tenía en su mano
bandas de oro que se intercambiarían en unos pocos minutos. Stephen le dio un
guiño rápido a Camila y miró a la familia y amigos que estaban sentados en sillas
plegables de color blanco a pocos metros de distancia. Guiñándole un ojo su esposa,
pronunció las palabras "Te amo" y luego miró a su hijo, Anthony, acunado en sus
brazos. El niño comenzó a gemir como si fuera necesario, y Stephen puso los ojos en
blanco, riéndose entre dientes mientras se giraba hacia la mujer que estaba de pie
junto a él. Al ver la mirada en los ojos de Camila, Stephen siguió su mirada, y él no
pudo evitar pronunciar, "Wow".

Con un vestido blanco suelto y un ramo de rosas y cardo cerca de su pecho, brazo
con brazo junto a su padre, Lauren avanzó lentamente hacia la colina. En su zapato
había un penique de seis peniques, puesto allí por su padre, como era la tradición
escocesa, y sobre su hombro había una banda de tartán Jauregui. Mantuvo sus ojos
en Camila, sin mirar ni una sola vez para asegurarse de que su posición fuera sólida,
y sin tropezar, Lauren se detuvo a unos metros de la mujer que amaba.

Mike miró a su hija por un momento antes de inclinarse para besarla en la mejilla.
Respirando profundamente, tomó la mano de Lauren y la colocó en la de Camila. "Te
doy la mano de mi hija, y ella te entrega su corazón." Tomando la cinta de Lauren, él
dijo: "Estos son nuestros colores... nuestro tartán, y ahora son tuyos."

Colocándolo sobre el hombro de Camila, Mike le dio un suave beso en la mejilla y,

respirando entrecortadamente, dio un paso atrás.

Habían acordado una ceremonia simple, y después de que el pastor había

pronunciado sus palabras, era hora de que hablaran por su cuenta. Sonriendo
suavemente por el nerviosismo que vio en los ojos de Camila, Lauren apretó su
mano, pidiendo permiso en silencio para ir contra el plan y hablar primero, y al ver a
Camila asentir, Lauren tomó un anillo de la mano abierta de Stephen y lo puso en el
dedo de Camila.
"Con este anillo, te prometo mi amor... por siempre y para siempre. Prometo ser tu
esposa, tu amante y tu amiga. Prometo estar allí para ti en la enfermedad y en la
salud, a través de pasos hacia adelante y hacia atrás, a través de nervios y
pesadillas, a través de inseguridades y temores. Nunca vacilaré en mi amor por ti,
porque me completas, Camila... y tú eres la razón por la que respiro."

Camila parpadeó para contener las lágrimas cuando Lauren deslizó el anillo en su
dedo. Sabía que sus rodillas temblaban gravemente, y aunque había practicado cien
veces las palabras que quería decir, cuando Camila miró a los ojos de Lauren, su
mente quedó en blanco.

Camila respiró hondo y rápidamente lo siguió por otro cuando su corazón comenzó a
acelerarse, pero cuando miró el anillo de bodas en su dedo, sus ansiedades
desaparecieron. A pesar de que la mayoría de las palabras aún se le escapaban, ella
le sonrió a Stephen, y cuando él abrió su mano, Camila se sacó el anillo de la palma
de la mano. Poniéndolo en el dedo de Lauren, dijo: "Con este anillo, te entrego mi
amor, mi corazón y mi alma... por el tiempo que ambas vivamos. Prometo ser tu
esposa, tu amante, tu amiga y la madre para tus hijos, sin importar cuántos decidas
que deberíamos tener." Camila se detuvo por un momento, y ofreciéndole a Lauren
una débil sonrisa, dijo: "Tenía muchas cosas que quería decir aquí hoy, pero parece
que me he olvidado de la mayoría de ellas."

"Eso está bien, Cari-"

"Cariño... no he terminado," dijo Camila en voz baja.

Lauren se sonrojó al escuchar la risita a través de los invitados como una ola.
Mordiéndose el labio, se disculpó en silencio con su futura esposa con los ojos en
blanco.

Después de darle un apretón tranquilizador a la mano de Lauren, Camila dijo: "Nadie

realmente sabe las razones por las que suceden las cosas, pero si me pidieran que
regresara y repitiera mi pasado, lo haría en un abrir y cerrar de ojos porque me llevó
a estar aquí contigo. Como dije, olvidé la mayor parte de lo que quería decir, pero
hay una cosa que necesito que sepas. Hace unos meses, yací muerta en la nieve... y
tú eres la razón por la que volví."

Las lágrimas fluían libremente de la familia y los amigos mientras las dos mujeres se
besaban. Aunque el protocolo dictaba que su primer beso fuera casto, Lauren no pudo
resistirse a dar un paso más. Cuando finalmente tomaron el aire, fueron recibidas por
fuertes silbidos y aplausos, y aunando sus manos, caminaron hacia sus invitados,
ambas con sonrisas que superaban el brillo del sol.

***

Pasando el dedo por su cara, volvió a trazar las cicatrices. Ahora era un hábito porque
eran un recordatorio de su único error. Había sido tan cuidadoso, o eso pensaba, pero
una mujer corpulenta con una inclinación por los colores brillantes y los periódicos
sensacionalistas había sido su perdición, y ahora estaba pagando el precio.

Prefiriendo llamar la atención de sus lectores a los problemas económicos, los

políticos sorprendidos y la última celebridad de sobredosis de drogas, la mayoría de
los editores habían enterrado los artículos sobre prostitutas asesinadas en las
entrañas de sus periódicos. Los crímenes contra la escoria de la sociedad, en lo que a
ellos se refería, eran un desperdicio de buena tinta... pero los editores de The Weekly
Sun se sentían de manera diferente.

Construidas sobre el sensacionalismo y los chismes, sus páginas estaban llenas de

fotografías desenfocadas de celebridades en su peor momento, informes de
extraterrestres y artículos sobre misterios sin resolver, tanto nuevos como antiguos.
Los asesinatos de prostitutas aún no eran dignos de titulares, pero los detalles
sangrientos de los delitos habían sido suficientes para justificar una o dos columnas
no muy lejos de la primera página. Con su enfoque sin restricciones y una plétora de
informantes anónimos, a pesar de que las fotografías de los cadáveres nunca se
dieron a conocer, sus escritores lograron con meras palabras evitar que más de un
lector se quedara dormido por la noche. Desde las horribles condiciones de los
cuerpos, hasta la forma en que el arma homicida había dejado tres marcas casi
idénticas en la piel de las víctimas, ningún detalle, sin importar cuán horrible, se
había dejado de lado. Citas de expertos que indicaban que las víctimas parecían
haber sido brutalmente violadas antes y después de que su desaparición se
imprimiera en negrita y cursiva, y se sugirió a las mujeres que trabajaban en las
calles de Glasgow y sus alrededores que se tiñan de rubio... para él le gustaban las de
cabello oscuro.

Cuando se encontró el primer cadáver, hinchado y deforme en un edificio

abandonado, la policía lo había calificado como un asesinato al azar. Cuatro meses
después, se descubrieron los restos óseos de otra mujer en un almacén abandonado y
se llegó a la misma conclusión. Sin nombre, no reclamados ni identificables, ambas
habían sido enterradas en las tumbas de los pobres en el borde de la ciudad, pero
cuando apareció la número tres, Jane Doe, la policía se dio cuenta de que los
asesinatos no eran aleatorios... eran seriales.
Se formó una pequeña fuerza de trabajo para trabajar en el caso, pero todos los
asesinatos se produjeron en secciones de la ciudad donde la gente tenía la costumbre
de mirar hacia otro lado. Sin testigos ni pistas, aparte de las extrañas heridas de
triple vía en los cuerpos de las víctimas, después de meses de investigación, la policía
llegó a un callejón sin salida. Pero unos días antes de Navidad, en la madrugada de la
mañana, una llamada llegó a la estación de policía de London Road en Glasgow desde
una mujer que afirmaba que sabía la identidad del hombre que The Weekly Sun había
etiquetado como "La luz roja del terror."

Creyendo que la mujer había consumido un poco de alegría navideña, al principio la

policía simplemente escribió algunas notas. Siempre tan cortésmente, sonrieron al
teléfono y escucharon su historia, pero cuando mencionó un cinturón, su hebilla se
formó con tres puntas en la espalda... la policía dejó de sonreír.

Sin desanimarse por el clima, a pesar de que a los dos inspectores de detectives les
llevó casi cuatro horas viajar a la casa de Nancy Shaw, fue un tiempo bien
aprovechado. Tumbada en el suelo, en su salón, había un arma cubierta por la sangre
de un hombre que más de una vez había dejado su ADN en una víctima brutalizada.

Le llevó casi dos semanas encontrarlo, pero cuando lo hicieron, no fue lo que habían
esperado. Cortés y educado, Cameron fue con ellos de buena gana. Era lo
suficientemente inteligente como para saber que no se podía ver a la bestia, por lo
que, manteniéndola oculta detrás del cumplimiento y con un aire caballeroso, pasó
por los meses de detención preventiva, juicio y encarcelamiento con una simple
palabra en su archivo.

Era la forma en que tenía que ser. Él era inteligente. Tómese su tiempo y compórtese
adecuadamente y su sentencia podría reducirse, y hasta ahora el tiempo ha estado de
su lado. Había habido diez, pero solo cuatro habían sido descubiertas antes de los
estragos de la exposición y los roedores habían borrado las cicatrices de una hebilla y
el semen de un monstruo.

Condenado de por vida, todos creían que viviría sus días detrás de la piedra y el
acero, escuchando a los hombres aullar sobre sus dolores y sus víctimas, pero él tenía
otros planes. Sí, pasaría años tras las rejas, pero eso le daría el tiempo que
necesitaba para controlar a la bestia... y pensar en ella.

El cabello castaño y los ojos de chocolate no se olvidaban fácilmente, y si se salía con

la suya, volvería a ver esos ojos.

Fin